九月二十七日上午十點。
隸屬蒼穹園騎士團二等兵的鬆永衛二，正緩緩走在中央都住宅區的路上。
他是一位以黑發束為特征的年輕男子。當下明明是稍嫌炎熱的九月，衛二卻穿著立起衣領的冬季大衣，遮遮掩掩地沿圍牆前進。
「好……差不多快到了。」
令他將寶貴休假浪費在此等無聊事上麵的理由，其實非常單純。
因為好一陣子見不到心儀的鷹崎驅真，害衛二寂寞傷心到幾乎崩潰了。
盡管知道驅真已經回騎士團歸隊，她卻一直沒來總部廳舍。就連上星期執行「城堡」與銜尾蛇級的討伐作戰之際，也無緣見上一麵。
衛二的心靈既孤寂又沉重還淌著淚水，直叫他無法自已。
另外——其實還有一個讓衛二做出如此可疑打扮的理由存在。
坦白說，衛二已經不是第一次造訪鷹崎家了。
上個月，由於不甘寂寞，想遠遠看驅真一眼的衛二曾跑來鷹崎家……結果被某位擁有銀橘發絲的小孩逮住並打昏，最後丟到附近的垃圾場。至於目前的變裝，則是為了不讓那位怪小孩，以及上個月圍觀民眾認出來的苦肉計。
他在暗巷裏偷偷前進，走向通往鷹崎家的路。
「啊啊……好久不見了，驅真小姐……！可知道你不在的這幾個月裏，我有多麽傷心嗎……！」
明明還沒見到本人，但是隻要一閉上眼睛，驅真的身影便清楚浮現在腦海裏。「嗚～～」衛二隨低吟抖抖身體，快步走向鷹崎家。
忽然間——
「唉唷喂！？」
衛二被某東西絆倒，當場跌個狗吃屎。
「怎、怎麽回事……？」
等看過去才知道有人倒在地上，而且是一位全身卷著報紙的纖瘦男子。衛二不由得「咿～～」地叫了出來，嚇到臉色鐵青。
「有、有人棄屍！？」
不過他旋即發現男子正在睡覺，就此鬆了口氣。
「什、什麽嘛……嚇死我了。」
衛二仔細打量四周才發現，此暗巷已經被人用紙箱和廢棄家具搭起一個屋頂了。看來是自己誤闖這位男子的休憩處。
「他是遊民嗎？不過穿著還算整齊……」
衛二忽然停止自言自語。
因為眼前的男子說起夢話了。
「……嗯、啊啊、驅真，這樣不行哦……身體得好好洗幹淨……」
「啥！？」
衛二臉龐湧上戰栗之色。
此男子的確說出「驅真」兩個字了。
大腦迅速以這個關鍵字為基準，再次整理出情報。
內容如下：不像遊民的遊民、鷹崎家附近的暗巷、形似禦宅族的容貌，以及衛二也常做的與驅真親密共浴的幻想。
整合出來的結論隻有一個。
「難、難道他是……別人口中的跟蹤狂！？」
畢竟鷹崎驅真可是蒼穹園騎士團的偶像（衛二聲稱），即便出現如此下流之輩也不足為奇。
是的，絕對錯不了。這男子肯定正守在鷹崎家附近，等待驅真出現。
真是變態啊！他一定還會做出竊聽電話、偷拍鷹崎家、翻找垃圾，甚至有休假便跑來鷹崎家附近偷看驅真等等舉動！
「不、不可饒恕！竟敢對我的驅真小姐！」
衛二義憤填膺地搖搖這名男跟蹤狂（暫稱）肩膀。
「嗯？」
男子揉揉眼睛起身，戴上置於身旁的眼鏡看向衛二。
「喂，你在這裏做什麽？」
「咦……請、請問你是誰？」
「不用管我，莫非你是驅真小姐的——」
「……！？」
衛二口中一吐出驅真兩個字，男子肩膀旋即大大抖了一下。如果是漫畫場麵，保證會拉出一堆銳利效果線吧。
「呃……」
男子頓時滿臉大汗，抓抓後腦杓——當場拔腿就跑。
「你————有————罪————！！」
逃跑正是對方心虛的有力證據。衛二迅速脫掉大衣，動手捍衛正義。
◇
魔族殘黨的計謀引來魔王倫·羅巴茲再次降臨。
發生如此惡劣情況後，雷賓休艾茲王城自然吵翻天。
唉，這也怪不得大家。畢竟早已遠離的威脅又突然出現於眼前，國王怎麽可能不會感到驚慌？
然而，這一切卻跟驅真八竿子打不著。在她眼中，隻要幫忙解決王城的暗殺未遂事件，然後帶阿絲堤娜出席課業觀摩就夠了。
簡單說，她采取的行動是：由於覺得麻煩透頂，所以擰住阿絲堤娜衣領拖出謁見室，時空轉移回鷹崎家。
驅真、阿絲堤娜、麗莎、烏塔以及左右兩角裝上耀眼手環的魔王，全數現身於鷹崎家客廳內。
「啊啊啊……雷賓休艾茲明明發生大事了，我卻……」
阿絲堤娜抱頭「嗚嗚嗚」地呻吟。
說到這裏，驅真於離開前似乎還聽到有人冒出「設立專案小組如何？」「趕緊召集宮廷盟術師！」等等發言。但是她卻置若罔聞，硬拖著阿絲堤娜回來。
「沒什麽好在意的，當成離開時沒聽到國王的發言就行了吧。」
「怎、怎麽會這樣……」
「總之，我已經幫你找出犯人了。阿絲堤娜，你得依約出席在紗的課業觀摩。等觀摩一結束，想怎麽做都隨你便。」
驅真說完後，阿絲堤娜死心歎氣道：
「明白了……我會依約前往的。應、應該不會花太多時間吧？」
「不會，但穿著長袍出席會有礙觀瞻，我借套衣服給你——」
驅真忽然停止發言。
——因為發現客廳出現其他不速之客了。
「是誰？」
全身因戒心而緊繃，眼神隨之銳利幾分。
目前距離她們回到鷹崎家不到一分鍾。換言之，有人趁大家前往異世界時闖進來了。不過——
「……大家好，打擾了。」
「哈囉～～驅真，看來你順利重新啟動烏塔了。」
「是沉音和……閣下？」
發現不速之客的真麵目後，驅真放開緊握的拳頭。
是的，等在鷹崎家客廳裏的人，正是熊貓眼黑衣少女沉音，以及頸項環著麻花辮的軍常服少女魔人歐特。
「……非常抱歉。由於各位似乎前往異世界辦事，我們才會坐在這裏等著。」
沉音鞠躬道。
「我是不介意……但是你怎麽知道我們去了一趟異世界呢？」
「是我從針孔攝——」
「針孔？」
「……不，隻、隻是猜測而已。」
沉音雙眼遊移不定，趕緊轉移話題。
盡管非常在意，但眼前卻有更重要的話想問。
「對了，沉音你們怎麽會在這裏？」
驅真忽然察覺某個可能性，朝沉音表示：
「莫非你們辦完正事了？所以為了一起參加在紗的課業觀摩——」
驅真雖開心說著，沉音卻歉疚地搖搖頭。
「……對不起，我們並非為此而來。」
「這、這樣啊。那你們的目的是？」
「老實說……」
沉音使使眼色後，歐特從手提包裏取出筆電，放到桌上並打開電源。
她立刻坐到筆電前，熟練操作起來。
「……請你看看這個。」
沉音說著便按下enter鍵後，畫麵隨即播起一段影片。內容是平靜的高原風光。一陣風兒吹來，撫過整片矮草。
「這是？」
「……差不多快到了。」
話剛出口，立刻有某東西掉進畫麵，發出轟隆巨響。
漂亮草皮頓時四處飛散，地麵被挖出一個形似隕石坑的洞。由於事發突然，在後方觀看影片的大夥兒皆倒吸一口氣。
「這是……隕石嗎？」
說完便立刻發現這是個錯誤推斷。
「……是空獸。」
是的，無論怎麽看，坑內的東西都是空獸屍體。
那是全身擁有灰色硬質皮膚與一對翅膀的空獸。大小並非重點，因為那是體型最小的鷹女級。
然而空獸本身並非症結點。
「空獸掉下來了……？」
驅真無法相信方才目擊的情況，不禁揉揉眼睛。
空獸正如其名，是生活於高空的野獸總稱。
它們原本是生活於異世界的魔獸——卻在千年前被魔王送到這個世界來，最後被諸神從大地放逐出去。
其身體擁有連一丁點碎片皆非自願性飄浮的特性，至死不變。
換言之——這實在太荒唐了。
居然發生空獸從高空掉落，甚至直接接觸地麵的情況！
「……我是為了此事而來。」從客廳內側走出來的沉音如此道。
「沉音，到底發生什麽事了？」
驅真詢問後，沉音語氣沉重地說：
「……從今早開始，蒼穹園國內已經發生數起類似案件了。」
「類似案件是指……」
「如你所見。就是空獸被重力吸引，進而掉落地麵的事件。」
回答者並非沉音，而是來自中庭方向的聲音主人。
轉眼看過去才發現，冬香悄然現身該處了。
她正露出頭頂尖角、臀部有尾，背上長出一對毫無生氣的灰色翅膀，足以令人看一眼便誤認為惡魔的模樣。
「嫂嫂，你回來了。」
「對，剛抵達而已。嘿咻。」
一微微縮起身體，尖角、尾巴、翅膀便伴隨劈哩聲收回體內。
數秒後，其模樣變得與常人無異。
「我剛剛回『城堡』確認狀況時，發現那邊也發生類似情形。幾個剛出生不久的小寶寶突然無法飄浮起來了。幸虧身在『城堡』裏，才沒發生掉落地麵的慘劇。大家直嚷著『是不是某種原因不明的怪病作祟？』進而喧鬧不已呐。」
冬香口中的「城堡」，想必是指和她一樣的人形空獸「迪亞布羅級」的居處吧。驅真遭麗莎綁架囚禁時，曾去過那邊一次。然而她萬萬沒想到，竟然連那座「城堡」也發生同樣情況。
冬香走進客廳，對坐在筆電前的沉音說：
「唉唷，抱歉抱歉，打斷你說話了。」
「不會，沒關係。原來如此，沒想到連迪亞布羅級也受到影響了。說不定情況惡化的速度超乎想像。」
冬香因沉音的反應露出訝異之情。
「照口氣聽來，你似乎有頭緒？」
「……多少有一點，隻是連我自己也很難接受就是了。」
沉音扭起五官抓抓頭，如此說道。
「從今天早上起，由於蒼穹園各地不停上呈空獸掉落的報告，所以我立刻著手調查。結果……有奇妙的訪客忽然跑來房裏找我。」
「奇妙的訪客？」
驅真歪頭詢問後，一臉不可置信的沉音點點頭。
「是的，那訪客——」
「就是，」
「我們兩個。」
沉音才說到一半，後方便傳來兩股聲音插話道。
那口音相當獨特。盡管忽然被嚇了一跳，不過那是非常熟悉的聲音，熟悉到轉個頭即可認出是誰。
「天由良、靈由良。」
嘴巴搶在眼睛確認其身影之前，吐出這兩個名字。
往聲源看過去後，果然看到意料中的雙胞胎神。
「我們今天很容易碰麵呢，」
「驅真。」
兩人優雅地捂嘴竊笑。
沉音加上地宮院姊妹，真是個意外的組合。盡管她們有數麵之緣，卻是經由驅真和在紗才認識的。
……話說回來，她們可是神出鬼沒的地宮院姊妹。即便驅真早已習慣，然而獨自待在房裏的沉音若看見她們憑空冒出來，肯定大吃一驚。
「話說天由良、靈由良，你們為何跑去找沉音？」
「那是因為，」
「我們想請她幫個忙。」
「幫忙？」
驅真詫異詢問後，兩姊妹隨「是的」「是的」點點頭，繼續表示：
「若想解決我們手上的案件，」
「便必須借助沉音擁有的『某東西』。」
驅真越聽越糊塗，歪頭不解。假如沒弄清楚「某東西」是指什麽，根本無從得知兩姊妹手上的案件內容。
想必從驅真的反應看出這一點了吧。地宮院姊妹噗哧竊笑，彼此互相擊掌。
兩人眼前旋即浮出一道朦朧影像。
畫麵中的地點是天空。
不，這樣形容有些不正確。
盡管是天空無異，那景色卻有些陌生。
「這是……」
「沒錯，正是天際彼端的盡頭，」
「被你們稱為平流層的領域景色。」
「……你說平流層？」
驅真仔細端詳影像。那是一幅非常不可思議的光景。藍天化成平緩弧線橫跨眼前，與上方宛如黑夜的空間層層堆疊，卷成一塊兒。
不過——她很快便無視眼前的珍貴景色了。
因為影像中央冒出某個東西。
「什……」
驅真張大眼睛凝視——發現該處有隻巨大生物。
該生物有長著六隻長手臂的上半身，以及猶如長蛇的下半身。仔細一瞧，還能發現下半身也有不計其數的手，簡直與蜈蚣腳無異。
「嗚，是古神獸……！」
冬香目擊此身影，爆出一聲哀號。
話說回來，驅真僅聽她提過「古神獸」這個名字。
若以等級而論，它是比超大型種帝亞瑪特級更大、全長超過一公裏的最大型空獸——銜尾蛇級。
此外，這隻身為千年前魔獸軍殘部的空獸，在上星期於搶走「女王」之「城」的麗莎幫助下，已經完全複活。據說它被忽然現身的神秘角色扮演男子趕跑，不過……似乎流浪到平流層去了。
此時驅真發現另一個重點。
那隻古神獸——銜尾蛇級空獸好像抓著某個浮在空中的物體。
原以為是大量布署在蒼穹園高空的騎士團自動雷達——但是她猜錯了，因為騎士團並不會將雷達布署在平流層裏。
隻要仔細打量，即可看出那是一顆閃著光芒的珍珠色巨大球體。
「這是什麽玩意兒……」驅真眯眼低語。
地宮院仿佛為她解惑般表示：
「那是空刑之鑰。是發動我們諸神千年前施加於眾魔獸軍的——」
「最嚴厲神罰『空刑』，並維持其效力的神器。」
「啥——」
驅真不禁屏息。
空刑——那是諸神將蹂躪大地的魔獸軍困在天上的懲罰。
「呃——天由良、靈由良。」
麗莎從驅真身後向兩人搭話。
「既然你們說這是空刑之鑰……假設遭到破壞的話……」
接著不安問道。地宮院姊妹閉上雙眸頷首回答：
「是的，後果肯定如你所想。」
「到時保證發生天大的災難。」
「嗚……」
麗莎臉色鐵青，整個人縮成一團。
這也怪不得她。畢竟讓封印於「城堡」內的銜尾蛇級複活的元凶，不是別人正是麗莎本人。
地宮院姊妹從她身上別開目光，繼續說：
「殊不知是偶然還是對地上的眷戀，抑或是其他理由影響——」
「我們雖不太清楚，然而上星期被趕跑的魔獸，你們稱之為銜尾蛇級的怪物，」
「已經飛到天際彼端的盡頭，到達設於天外天位置的空刑之鑰處，」
「並打算將它破壞掉。」
「這想必是令一部分小型空獸失去空刑枷鎖限製，進而掉落地麵的原因。」
「倘若空刑枷鎖完全遭到破壞，你應該很清楚——到時會發生什麽後果吧？」
天由良與靈由良搭配歌劇般的戲劇化動作說完後，再左右對稱地同時看向驅真。
「……！」
她不禁倒抽一口氣。既然兩姊妹說得這麽明白，驅真自然能想像情況有多危急。
是的，假如銜尾蛇級將空刑之鑰破壞掉的話——
「在紗的課業觀摩會延期啊——！！」
『………………哈？』
數秒後，鷹崎家客廳內的其他人（除了魔王）全異口同聲叫了出來。
「咦？」
驅真對眾人此舉深感意外，瞪大眼睛環視大夥兒一遍。
「呃……驅真。」頓時冷汗直冒的沉音拉拉驅真衣角。
「沉音有事嗎？」
「……那個，該怎麽說呢，我覺得空刑之鑰被破壞會出現更可怕的後果。」
「更可怕……啊！」驅真瞬時雙眼圓睜。
「沉、沉音對不起，是我太天真了。」
「……沒關係，反正後果相當嚴重的事實依然不變。」
「說的也是。如果空刑之鑰被破壞掉，將有成千上萬的空獸掉到地上呢。」
「……對，你說的沒錯。簡單說，這就像無數隕石掉下來一樣。光它們掉下來即可釀成嚴重慘劇——再加上硬殼空獸掉落地麵後，可能還會出現大難不死的幸存個體。假設發生如此情況，到時的損失將慘重到無法估計。」
「空獸屍骸若不帶飄浮特性的話——」
「……沒錯，騎士們駕駛的天驅機關也會失去飄浮能力。人類將在失去有力武器的狀態下，麵對空獸帶來的威脅。」沉音蹙眉沉痛道。
就連驅真也一臉沉重。
這是必然的，若發生如此嚴重的情況——
「課業觀摩不單是『延期』，甚至可能因此『中止』啊……」
這真是太可怕了！明明光延期的打擊便足以令驅真幾乎站不直，萬一中止的話，說不定她會因此雙腿一癱，站都站不起來。
「…………」
沉音不知怎地沉默了好一會兒後，才麵有難色說：
「嗯……呃……正是如此。我認為學校會中止今天的活動。這是不是很嚴重呢？」
「對……那可是一場大災難啊……！
驅真臉色凝重地回答後，仿佛想到什麽的沉音迅速抬頭表示：
「……是的。不僅如此，皓成大附小甚至可能被掉落的空獸砸毀。」
「嗚！若、若是被砸毀——」
「……沒錯。失去學校的在紗將無所適從吧。而且附近小學也可能傳出相同災情，導致她轉學不易，求學經曆必然會出現一段很長的空窗期。」
「那未免……太慘了……」
「……最糟的情況是，在紗說不定會因此留級，最後被分發到小她一歲的學生班上去。即便想融入早已形成一個個小團體的新同學之間，事情卻沒那麽簡單。在紗的心靈會因此逐漸抹滅掉吧。」
「啊、啊啊……」
「到了某一天，同班同學忽然冒出『為什麽鷹崎同學年紀比較大，卻跟我們念同一班呢？』。從那天起，在紗慢慢變成同學們惡劣捉弄的對象，還遇上課本被人塗鴉、室內鞋被人藏起來的情況。然而生性開朗的在紗卻不願意讓你為她操心——」
「別、別說了……」
「……不過她很快就撐不下去了。你在某天早晨突然發現異狀。因為在紗把自己關在房裏，沒有準時出門上學。等疑惑地上樓打開在紗房門時，見到寫著『姊姊大人對不起』的遺書，以及上吊自殺的在紗身——」
「嗚、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
驅真猛力甩著秀發，抱頭慘叫。
此時沉音溫柔拍拍歇斯底裏的驅真肩頭。
「為了不讓這個慘劇發生……」
「我、我絕對要想辦法解決才行！」
沉音見到驅真緊握拳頭的反應，這才鬆了一口氣。
「……辛苦你了。」
「……別客氣。」
雖然冬香不知怎麽慰勞沉音，驅真卻不以為意。
「……唉，總而言之，我們得盡快想想辦法。」
「知道了，我也會幫忙的。話說回來，反正我早就有此打算了。」
語畢，驅真以沉音、歐特、地宮院姊妹、冬香的順序，環視大夥兒一遍。
此時第一個疑問浮現在臉上。
「對了，就算我已經知道目前發生何事以及起因……不過沉音，你為何要刻意告訴我這些？」
頭上頂著問號的驅真如此詢問。
草剃沉音是蒼穹園騎士團團長。簡單說，她是隻要動動手指，即可隨意調動蒼穹園最強武力的大人物。盡管驅真實力堅強，卻不是足以讓她於此緊急時刻離開崗位，非得親自會麵不可的人。
沉音瞄了地宮院姊妹一眼，表示：
「這……和天由良與靈由良來訪有關。」
「意思是？」
再度詢問後，回答者換成做出誇張動作的地宮院姊妹，並非沉音。
「如方才所言，」
「我們正為了這件事大傷腦筋。」
「天幻院與海靈院仍對插手人界一事有所保留。」
「既然如此，恐怕這世界能打倒該魔獸的人——」
此時天由良與靈由良大大揮手，一把指向驅真。
然後同時開口道：
『——驅真，隻剩你一個。』
「什麽……？」
驅真皺起柳眉，瞥了雙胞胎神憑空播放的影像一眼。
那是超過一公裏長的超巨型空獸。即便過去曾在眾人幫助下，成功收拾帝亞瑪特級的性命，但是她也明白兩者之間的差異有多大。
況且地點也是一個問題。銜尾蛇級所在之平流層，是驅真不可能到達的場所。
這時沉音似乎知道解答般點點頭。
「……我不是要你用肉身解決它。」
沉音停了一響，看著驅真的雙眼表示：
「而是要請你搭乘安置於草剃家地下的『最後魔人』，前往平流層打倒銜尾蛇級空獸。」
「最後魔人……？」
驅真一回問，身後的烏塔便發出喀噠聲站了起來。
「喔哦！莫非要喚醒羅德利格茲！？」
「什麽？」
驅真詫異眯眼。羅德利格茲，她好像聽過這個名字。
是的，那是以前烏塔曾提過的某個魔人名字。驅真還記得分別是科艾、歐特與羅德利格茲。由於命名水準爛到一個極致，她當時以為烏塔在開玩笑，還是記錯了。
「……你沒有開玩笑吧？」
「咦？人家怎麽會亂開玩笑呢。羅德利格茲真的存在喲。」
驅真以「當真？」的眼光看看沉音。然而她隻是困擾地
搔搔臉頰，由歐特代答。
「烏塔，你到現在還會搞錯呢。正確名字是『言（logos）』（注6：logos（邏各斯）為古希臘文的話語之意。），要說機甲魔人『言（logos）』才對。此乃父親大人為打倒銜尾蛇級而製造的最大最強的魔人。……唉，不過在『言』首次啟動之前，空獸便全數被禁錮於天上之故，完全沒發揮的機會就是了。」
「啊咧？是這樣嗎？啊哈哈，真是讓大家見笑了。」烏塔傻笑道。
驅真看了她一會兒後，重新對歐特說：
「請問天由良她們說的『某東西』，就是指『言（logos）』嗎？」
「對，想必如此。但是我不清楚她們究竟怎麽找上門的。」
「『搭乘』是什麽意思？那名叫『言（logos）』的東西不是魔人嗎？」
驅真對魔人的認知，其實僅限於烏塔與歐特而已。難道要騎在她們肩膀上，然後飛到平流層去嗎？那未免太胡來了！
「我剛剛曾提到最大最強吧？『言（logos）』和我們這些魔人不同，是高達五十公尺以上的超巨型魔人喲。」
「五十公尺？幾乎跟飛龍級一樣大？」
驅真不由得想像身長五十公尺的烏塔。由於那畫麵過於滑稽，立刻被她拋諸腦後。
「沒錯。相對的，『言（logos）』和我們姊妹不同，無法自行運作。必須以我們姊妹為鑰匙，然後由魔人之主進行操控，『言（logos）』才能真正發揮實力。唉——簡單說，就是搭乘型的巨大機器人啦。」
聽完這番不清不楚的說明後，驅真抓抓臉頰道：
「言下之意，是要我搭乘它前去打倒銜尾蛇級嗎？但是我並沒有操縱的經驗，怎麽辦？」
「不要緊。細膩的機體控製由我們負責，你隻要依身體感覺去操縱就行了。硬要說的話，其實是受到其他必要因素影響，才會需要一位駕駛員負責操縱。」
「其他因素？」
「就是動力來源。我不是在電話裏提過烏塔會將電當成能源，而我則是分解有機物，藉此製造燃料嗎？」
驅真頷首肯定，她的確聽過段話。
同時有個讓人背脊發涼的想法閃過腦海。
「……說到動力，難道駕駛員會被那個叫做『言（logos）』的大塊頭吸收掉？」
若是為了在紗，她可以連命都不要……但是一旦沒命，到時便無法參加難得的課業觀摩了。驅真因此傷腦筋地皺皺眉頭。
「啊、不會被吸收啦。『言（logos）』才沒那麽可怕。」
「那動力來源又是什麽？」
「父親大人最後打造的魔人『言（logos）』所使用的動力——這個嘛，簡單形容的話，就是『心之力』。」
「心之……力？」
「沒錯。駕駛員的堅強意誌、感情等等看不見的力量，可以將『言（logos）』喚醒。那是身為稀世天才的父親大人所打造、超越人類智慧的內燃機關。所以說……駕駛員非擁有心靈的『人類』莫屬。」
「…………」驅真默默扶著下巴思考。
盡管這番話跟天方夜譚沒兩樣……然而對早已見識過許多魔法、神之奇跡的驅真來說，也許這算是款不難理解的係統。
「還有。」歐特偷瞄沉音一眼，繼續表示：
「剛剛我不是說過了？能夠啟動『言（logos）』的人，隻有魔人之主而已。你認為我們家這位家裏蹲小姐，有辦法承受操縱機體時的g力和衝擊——好痛啊！？」
歐特於說到一半時按住小腿，看來是被沉音用力踢上一腳的樣子。
「……盡管歐特惹得我不禁火冒三丈，但事實正是如此。如果是我，想必還沒到達空刑之鑰便昏過去了吧。現在能依靠的，隻剩下你一個人了。」
語畢，沉音深深鞠躬。
「……拜托，全世界的命運正掌握在你手上。」
驅真閉上眸子，細細吐氣後表示：
「沉音，快把頭抬起來。」
「……驅真。」
「坦白說，我對世界命運什麽的沒興趣，但若是不解決那頭空獸，你、嫂嫂、天由良跟靈由良便無法參加課業觀摩，對不對？現在困擾的是我曾經答應在紗，保證帶你們所有人都出席。」
「那……」
驅真大大點頭。
「無妨，我願意試試看。我絕對會打倒銜尾蛇級，守住空刑之鑰。而且在三小時內完成！」
「……你、你說三小時？」
「對，最慢也不會超過四小時。如果沒在時限內解決，大家將趕不上課業觀摩。」
驅真斷定說完後，沉音先是低吟數響，最後低頭答應。
「……說的也是。」
驅真冒出一聲「好」，敲響天驅機關走向落地窗。
「事不宜遲，趕緊準備動身吧。那個叫做『言（logos）』的魔人被安置在你家地下，對不對？」
可是沉音卻「嗯——」地呻吟，困擾蹙眉。
「……確實在我家地下，不過還有一個重點問題尚未解決。」
「重點問題？」
「……是的。盡管我們找齊擔任『言』（logos）控製裝置的魔人，以及負責操縱、提供『心之力』的魔人之主……但是光滿足這些條件還不足以啟動『言（logos）』。如歐特方才所說，從千年前的戰爭起，『言（logos）』便不曾上過戰場。因此，連一開始的啟動認證都沒完成。」
「你說啟動認證……該怎麽完成它呢？」
「……那要……」
被驅真這麽一問，沉音往旁看了飄浮在身邊的地宮院姊妹一眼。
「哎呀」「哎呀」兩人想到什麽似的同時敲敲手心，淺淺頷首回答：
「請放心。」
「對於那件事，我們有頭——」
「叮咚～～」當靈由良說到一半之際，玄關的門鈴響了。
「哎呀哎呀？」
「有客人嗎？」
天由良與靈由良回首看看玄關，歪頭不解。
「不用理會，反正隻是有人想上門推銷，或者做市調吧。」
驅真一邊哼聲一邊說。實際上，她現在根本無暇接待上門的客人。
訪客連按好一會兒後，門鈴聲戛然而止。
但是——
「啊！驅真小姐，你果然在家嘛！」
中庭忽然傳出刺耳的叫聲。對方想必是從玄關繞過來的吧。
將黑發綁成發束的男子——鬆永衛二，牽著一名頭部莫名被大衣蓋住的可疑男性，緩緩朝驅真走過來。
「鬆永，你怎麽會在這裏？」
即使驅真一臉厭煩至極地說著，衛二仍不以為意，隻是自信滿滿拍拍胸脯道：
「因為我想看你一眼。」
「好，你已經看過了，滾吧。」
「竟然秒答！？」
衛二盡管五官垮得不成樣，卻隨即想起某件事，抬頭說：
「對了，驅真小姐你聽我說，我把徘徊在你們家附近的跟蹤狂抓來了！」
「什麽？」
驅真因這番話挑挑柳眉。
由於意外狀況接踵而至才會忘掉，不過話說回來，她的確有這個問題尚待解決。
「就是這個男的嗎？」
「是的！」
驅真一指著眼前的可疑男子詢問，衛二立刻大大點頭，迅速拿掉蓋在對方頭上的大衣。
戴著眼鏡、形似善類的男子從大衣底下露出臉來。他滿臉尷尬地別過頭去，不想跟驅真等人打
照麵。
見到該男子長相瞬間——
「————」
驅真頓時說不出話來。就連一旁的冬香和麗莎也跟著愣住。她們被搞糊塗了。因為眼前的男子正是……。
「哥哥……？」
「爸爸大人……？」
「宗……？」
驅真、麗莎與冬香嘴裏各自冒出不同稱呼。
是的，這名男子無疑是驅真之兄、在紗之父、冬香之夫。
——也就是五年前，撒手人寰的鷹崎宗吾。
「這、這到底……」
嘴巴爆出呆愣之聲。
可是這時驅真發現異狀。
因為啞口無言的人不隻鷹崎家成員。
不知為什麽，連烏塔、歐特、阿絲堤娜、地宮院姊妹甚至連魔王也大感意外。
等經過數響，他們才各自開口說：
「哎呀哎呀？這不是博士嗎？」
「父、父親大人！？」
「咦……山田先生？」
「哎呀哎呀。知練院，你怎麽被人抓起來了？」
「虧我們還想幫你做一番介紹呢。」
「啥！你、你不是勇者嗎？」
「………………哈？」
驅真的腦袋跟不上事情發展，隻能呆愣瞪眼。
◇
第二節數學課下課後，老師離開教室。
在紗隨班長口令做完起立敬禮的動作，於收起數學課本與筆記之前，先看了黑板上方的時鍾一眼。
十點四十分。盡管離課業觀摩還有一段時間，焦躁不安的情緒卻壓抑不下來。驅真已經順利解決其他人的問題了嗎？
「在紗，下一節是社會課呢。老師是不是有出習題呀？」
「…………」
「欸～～！在～～紗～～！」
「咦？」
反應慢半拍的在紗此時才聽見呼喚，驚訝瞪眼。她見到前座的美須須直接往後弓起身子，以顛倒的五官看著自己，
「美、美須須對不起。你剛剛說什麽？」
美須須抬起身子，將課椅轉向在紗繼續說：
「哎呀～～我在問社會課有沒有習題啦。」
「啊……呃……」
到底是怎麽回事呢？在紗聞言，仿佛努力回想般搔搔臉頰。
美須須先是打量她一會兒……然後露出怪笑道：
「嗬、嗬、嗬，看來你心不在焉呐。很期待課業觀摩嗎？」
「不……呃，也不是不能……那麽說啦。」
美須須見在紗支支吾吾地低下頭，笑得更開心了。
「哎呀，這是當然的嘛。我記得第六節課時，你要擔任我們班的女生代表發表作文耶，那不是很棒的機會嗎？好像因為要移到體育館舉行，所以連家長以外的人都能參加？算啦，反正除了發表作文的學生家長外，沒多少人會有興趣吧。」
「嗯……的確是這樣。」
美須須說的一點也沒錯。在紗苦笑了一聲。
「怎麽啦？」
「呃……說不定姊姊大人會帶朋友過來參加。」
「朋友？」
「對，比如阿絲堤娜、烏塔還有天由良跟靈由良。」
「咦？真的假的？好久沒見到她們了耶！」
「而且……說不定連沉音也會來。」
「耶耶！？」
美須須驚訝地張大雙眼。這也是必然的，盡管時間短暫，但沉音好歹曾跟她們一起念過書。
「真的嗎？那正好，到時我非揍她一拳不可！」
「你、你怎麽會想揍她？」
「因為沉音一聲不吭地偷偷轉學了嘛。我早就暗自決定，下次見麵時非揍她一拳，而且還一定要留下聯絡方式。」
「想留下聯絡方式倒沒關係，但是你不能使用暴力喔……」
在紗苦笑回應後，美須須揮揮手說「隻是開玩笑啦」。
「驅真小姐找來不少人耶。難道隻有她會從第五節課開始參加觀摩，其他人則是等第六節課再會合嗎？」
「對……啊，但是會來參加第五節課觀摩的人，不隻姊姊大人而已哦？」
「咦？由於第五節課在教室舉行，因此隻限定家長參加吧？」
「對，所以不隻姊姊大人，連媽媽大人也會來。」
「嗯…………你說啥？欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」
美須須忽然放聲大叫，隨喀噠聲站起來。這使得班上同學們轉頭看著她，直嚷嚷「發生什麽事了？」。
「美、美須須……你怎麽了？」
「什麽『怎麽了』！媽、媽媽大人是指你母親嗎！？」
「對，就是我母親。」
「在紗的媽媽……那個……還、還活著！？」
由於想說得更委婉些，結果導致美須須因此語塞，最後仍找不到適當形容，隻好直接了當地問。
在紗敲敲手心。她現在才想到，自己尚未跟美須須提及此事。
「坦白說，媽媽大人在今年暑假時回家了。」
「……是、是這樣嗎？」
美須須先是「啊——」「欸——」地呻吟一會兒，接著點頭繼續表示：
「雖然我不太清楚，不過真是太好了，在紗。」
「嗯……」
再次聽聞如此回應的在紗有些害羞，苦笑搔搔臉頰。
「這樣啊。原來今天不隻能看到阿絲堤娜跟烏塔，還能見到沉音和在紗媽媽。啊～～連我也跟著滿懷期待囉。話說，在紗媽媽是一位什麽樣的人？」
在紗用手指抵著下巴，回答：
「媽媽大人很漂亮，身材很好……」
「嗯嗯。」
「擁有堅強信念……」
「嗯嗯。」
「強到足以隻身毀滅騎士團總部……」
「停！我好像聽到古怪的形容了。」
「啊！」
在紗心想「糟糕」捂住嘴巴。
「我……隻是開開玩笑？」
「我懂啦……隻是聽起來不像在開玩笑。話說回來，你最後幹嘛加上一個問號？」
「呃……這……啊哈哈哈……」
敷衍笑笑轉移話題後，美須須無奈地聳聳肩頭。
「不過，既然會見到在紗媽媽，代表在紗爸爸也會一同出席？」
「啊哈哈，那個……應該見不到吧。」
腦海雖瞬間閃過早上有人自稱在紗的父親，並打電話聯絡老師一事，但……兩者想必八竿子打不著。
「這樣啊……總覺得有些抱歉呢。」
「沒關係，我不介意。」
在紗輕輕搖頭回應。美須須坐回椅子上，繼續表示：
「說到這裏，我鮮少聽到在紗爸爸的事呢。他是一位什麽樣的人？」
她跟打聽冬香的事一樣，冒出相同的問題來。在紗仿佛回想父親容貌般抬頭道：
「爸爸大人非常聰明，不管我問什麽，他都有辦法回答。我記得爸爸大人非常溫柔，而且笑口常開。」
「嗯～～是一位很有魅力的人耶。」
「對，非常有魅力呢。」
在紗揚起微微笑意。
◇
在紗口中那位頭腦聰明、溫柔過人、笑口常開的眼鏡男，正沉浸於眾人的視線裏，尷尬地縮成一團。
他們正在開往草剃宅邸的加長型禮車上。寬廣的後車廂裏，有驅真、麗莎、魔王、烏塔、沉音、歐特、天由良、靈由良、阿絲堤娜與冬香。至於最後一個位子則是坐著集眾人視線於一身、縮起雙肩的鷹崎宗吾。
大家盡管
被突然現身的宗吾嚇了一大跳……由於當下沒有慢慢問出原由的閑工夫，所以大家在車上圍著他，打算一邊趕路一邊聽他解釋。附帶一提，由於聽衛二說明會既費時又麻煩，再加上他根本派不上用場，因此出言慰勞後，直接丟下他不管了。
「話說——」
驅真輕聲道。
「哥哥，能不能解釋你至今拋家棄子、音訊全無的理由？」
「哎呀……這、這個嘛。」
宗吾說著說著，拉高視線環視後車廂內的眾人一遍，然後認命地歎口氣。
「明白了，我願意好好解釋清楚。地宮院，說出來也沒問題吧？」
「當然可以。」
「不會有問題的。」
得到天由良與靈由良（雖然擺出坐在椅子上的姿勢，但兩人其實稍稍浮在空中）首肯後，宗吾娓娓道來。
「五年前，我正在尋找抑製冬香那誘性物質的方法。同時也在進行研究時，得到一個結論。」
「結論是？」
「我的結論就是不可能，起碼以人類的技術來說目前根本辦不到。」
「啥……」驅真皺皺柳眉。
這是必然的反應。畢竟冬香與在紗的誘性物質問題尚未解決。就全世界研究誘性物質最透徹的宗吾回答來看，這恐怕是她最不想聽見的三個字。
然而宗吾卻立刻搖搖頭，繼續表示：
「因此我轉而追求超越人類智慧的力量，也就是神力。」
「什——」驅真忽地轉頭看向天由良與靈由良。
話說回來，她剛剛似乎聽到兩姊妹以奇妙的名字稱呼宗吾。
「我在五年前成功闖過天空神——天幻院的迷宮，得到知識之神的稱號。」
「對了，在驅真闖關之前，」
「他是最快征服迷宮的人類呢。」
地宮院姊妹點點頭，補充說明道。
這番出人意表的自白令大夥兒頓時愣住。
宗吾苦笑道：
「可是……後來卻發生意外狀況。」
「意外狀況？」
「對。我被時之神送到千年前的蒼穹園——皇華榮禪帝國時代去了。」
「時之神？是指時生院·神無嗎？」
「你很清楚嘛，驅真。」
「對，我不久前剛見過她。」
「咦……？」
話一出口，反倒換宗吾目瞪口呆了。驅真搶在他詢問前開口道：
「可是，時生院為何要將哥哥送到千年前的蒼穹園去？」
「這部分，」
「就由我們來說明吧。」
回答者並非宗吾，而是左右對稱豎起手指的地宮院姊妹。
「正確說法是，這並非五年前的時生院將知練院送到千年前，」
「而是千年前的時生院將他送到自己的時代去。」
「為何送他過去？」驅真用逼問的語氣問道。
雙胞胎以戲劇般的動作大大點頭說：
「千年前，剛好是魔獸軍從異世界現身之際，」
「時生院從許多時代的眾神挑選合適人材，並召喚到該時代去。」
「合適？原因到底是什麽？」
驅真訝異詢問後，雙胞胎動作誇張的點點頭。
「她召喚能夠打造保護人類的機巧人偶——」
「也就是魔人的神明。」
「打造魔人？」
驅真瞪大雙眼，看看車內的烏塔和歐特。發現其視線的兩人頷首道：
「對呀對呀。他就是打造人家……咳咳，應該說是讓人家誕生於世上的、超越一切的存在。」
「坦白說，我著實大吃一驚呢。唉，不過回頭想想，這其實說得通。畢竟沒有當時三大貴族血統的話，根本無法完成魔人之主的身分認證。我原以為鷹崎家的祖先，可能是八咫家或八尺家（注7：三大貴族影射日本三神器：草剃劍（天叢雲劍）、八咫鏡與八尺瓊勾玉。）的遠親，抑或是某貴族情婦之子。結果卻萬萬沒想到，驅真竟然是父親大人的妹妹。」
宗吾於兩人說完後聳聳肩頭道：
「啊哈哈……我做夢都沒想到，會在千年後再次見到你們兩個。」
額頭冒出三條線的驅真根本笑不出來。是看見她如此反應的緣故嗎？宗吾漸漸恢複原本的歉疚表情。
「哥哥，至於後來的結果，便是將所有空獸處以空刑，禁錮於天上對吧？那你不就能回到原來的時代了嗎？」
「對，我被送至那時代數年後，諸神終於勉為其難地執行空刑。然而一執行完畢，諸神便再次為了不讓魔獸繼續來到這個世界，開始擬定治標又治本的方法。」
驅真扶著下巴。話說回來，自己在一個多月前，似乎曾聽天由良與靈由良提過。
「好像是選出一位下級神當代表，然後授予神器並送到異世界去？」
「驅真，怎麽你連這個都知道？」
「唉……我隻是碰上許多吸收這些知識的機會而已。」
驅真點頭回應。宗吾感歎般呻吟一聲，繼續說：
「後來……其實所謂的下級神選拔，隻是大家抽簽決定罷了。唉，該怎麽說呢……就是我抽到簽王啦。」
「…………」
從對話發展預見此結果的驅真扶著額頭，臉頰肌肉不停抽動。至於原因，正是諸神處理事情的態度竟如此隨便。
「後來我就帶著神器維克薩希翁，動身前往雷賓休艾茲……啊，那是異世界國度的名字。」
「我知道，請繼續說下去。」
「……驅真，你真是個萬事通。」宗吾聳肩苦笑。
「呃，那麽我就繼續說了。我花了半年的時間周遊雷賓休艾茲諸島並尋找同伴，最後到達將魔獸送至皇華榮禪的元凶——魔王麵前。哎呀～～魔王可是實力堅強呐。多虧有維克薩希翁幫忙，我才能勉強封印他，但是差點小命不保。」
「……哼。」
魔王不爽地用鼻子哼了一聲。他以蒼q的短手靈活插胸，憤憤地看著宗吾。
「初代勇者……沒想到我們彼此還會碰頭啊。雖然我早就暗暗決定再次見麵時，保證要親手吊死你。哼，好好感謝那在紗父親的身分吧，因為它救了你一命。」
「啊哈哈……話說你真的是倫·羅巴茲？現在變得很可愛嘛。即使撇開外表不談，你身上的可怕邪氣也減弱不少……」
「當然。我現在可是決定為愛而活的新生魔王。盡管不情願，但是我願意特地稱呼你為嶽父。好好感謝我吧。」
「……？啊，謝謝你。」
宗吾搞不懂魔王的話中之意，隻能含糊回答。旁觀的阿絲堤娜再也按捺不住，興奮插話道：
「那、那個……我可以不稱呼你山田，改稱呼宗吾先生嗎？」
「當然可以。」
「我、我是雷賓休艾茲宮廷盟術師，名叫阿絲堤娜·艾利伍德！沒、沒想到我竟能見到傳說中的初代勇者大人……太、太太太太太榮幸了……！」
「啊啊、是，你好。如此年華少女竟是宮廷盟術師，真是叫我大吃一驚。我認為這是一項過人的才能。請你務必將自身力量用在維持和平方麵。」
「好……好的……！」
阿絲堤娜在胸前交握雙手，感動得幾乎掉下淚來。
雖不是無法理解她的感受，但目前的優先對象可是自己，因此驅真刻意輕咳一聲。聽到輕咳聲的宗吾嚷嚷「不好意思」，繼續說下去。
「對了，剛剛說到討伐雷賓休艾茲魔王那裏呢。後來回到皇華榮禪，正想請時生院送我回來之際……便被地宮院拖回這個時代了
。至於原因，就是想辦法解決複活的銜尾蛇級空獸。」
「…………」驅真默默抱胸思考。
這是一番不普通、無脈絡可循且毫無現實感的說法。
以常理而言，倘若拋家棄子長達五年的兄長如此解釋，隻會被驅真當成拙劣的藉口，往他屁股重重踢上一腳。或是當成嚴重精神失常，趕緊送進精神病院去吧。
然而，驅真卻無法斷定宗吾的經曆是一番謊言。
異世界、古代、神之領域。
因為在四個月前，連她也有過大同小異的神奇體驗。
若假設宗吾所言不虛，其實很多內容也合情合理，全都說得通。
思考一會兒後驅真放開雙手，大大歎氣道：
「……好，我相信你。」
「真、真的嗎！？」
是原以為驅真不會相信那番說法嗎？宗吾至此鬆了一口氣。
驅真微微頷首，表示：
「雖說是五年後，不過人都已經回來了。等這件事情結束後，你會一直留下來吧？這樣正好，畢竟嫂嫂跟在紗還有誘性物質問題等待解決，盡早著手——」
「不……呃……那個……」
宗吾再次尷尬抓頭。
「還有其他理由嗎？」
「這個嘛。等完成打倒銜尾蛇級，還有出席在紗課業觀摩的目的後，我便得回到千年前去了。」
「嗚……你說什麽？這是怎麽回事？」
「呃……因為我好像是在意外暴斃前，突然被地宮院帶回現代。所以一處理好這邊的事情，我便得回到千年前迎接死亡不可。啊，不過你放心，抑製誘性物質的基礎理論已經大致成形了。我會好好做成資料——」
「這是怎麽回事？」驅真雙眼發直，惡狠狠問道。
不是質問宗吾，而是天由良與靈由良。
「即便你問『怎麽回事』，」
「我們也隻能給你『就是這麽回事』的回答。」
「…………」
驅真沉思數響後，開口道：
「……如果沒打倒銜尾蛇級，連你們也會大感頭痛吧。」
「是的，」
「正是如此。」
「另外，當下有能力打倒銜尾蛇級的人，隻有我一個。」
雙胞胎聞言，興味盎然地揚起嘴角。
「哎呀哎呀，莫非，」
「你打算跟我們談條件？」
驅真頷首肯定此說法。地宮院姊妹並未因其出言不遜而發火，反倒樂得噗哧竊笑。
「竟敢跟神階第三位的地宮院談不對等交易，」
「膽子不小呢。」
「盡管欣賞這股氣概的我們想給你一個回答，」
「但遺憾的是，知練院的管轄權不在我們手上。」
「那我該找誰談？」
雙胞胎聞言，分毫不差地豎起手指說：
「當然是將知練院找來這時代的——」
「時生院·神無。」
「…………」
驅真先是默默瞪眼，接著對宗吾表示：
「哥哥，沒問題。我去幫你交涉吧。」
「呃……什麽！？」宗吾大為驚訝地回腔。
「你、你說交涉……和神明之間的交易可沒那麽簡單哦……更何況對方是時生院，乃絕對的時間守門人，怎麽可能——」
「天由良、靈由良，你們先前曾把我變回小孩子對吧？能否再來一次？」
「可以。」
「我們不介意幫忙。」
雙胞胎答應這項請求。驅真再次朝宗吾說：
「果然沒問題，我去向時生院撒撒嬌好了。」
「好……」
即使依然有些不解，宗吾仍選擇姑且相信驅真。
車子於此時停了下來。
司機立刻下車，打開後車門說：
「我們到了，小姐。」
「……嗯，辛苦你了。」
沉音慰勞過司機，轉頭朝車內所有人表示：
「……非常抱歉，接著請大家前往地下。」
語畢，所有人便跟著沉音下車。
加長禮車已經在不知不覺間到達草剃家腹地。聳立於大家眼前的是，一棟與騎士團總部廳舍相去不遠的巨大豪宅，後方還有一片廣闊深邃的森林。能夠在蒼穹園國內擁有如此大片土地的個人，除女王陛下之外，大概隻有草剃家吧。
「……這邊請。」
沉音引導大家入內後，驅真等人走進屋裏。
可是——
「……？冬香、宗吾，請問你們怎麽了？」
沉音回過身去，歪頭不解問。跟著一看才知道，隻有冬香跟宗吾不知怎地仍站在屋外。不，正確說法是：低頭的冬香拉住宗吾衣角，讓他停下腳步。
「……不、不好意思，我們等等會跟上去，你們先走吧。」
冬香小聲說。
「為什麽要等會兒再跟上？前往地下的路非常複雜，一起走比較——」
歐特忽然將一根手指抵在沉音嘴巴上。
「小姐，我們先走吧。如果不知道怎麽前往地下，我再來接他們過去。」
「為何要分兩批前往？不用這麽大費周章也……」
「您就別問了。我們先出發吧，好不好？」
「……知、知道了。那麽冬香、宗吾，我們先走了。」
「……好。」
即便輕輕舉手回答，冬香依然低著頭。
驅真至此才想到剛剛搭乘加長禮車時，生性多話的冬香從頭到尾一語不發。大家一跟著沉音進入屋內，宅邸大門便緩緩關上。
過沒幾秒——
『……嗚、嗚、嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……宗，宗，我的宗啊啊啊……』
『哇、哇哇，冬香你冷靜點……』
背後傳來的對話令驅真不由得雙目圓睜。
沉音說的沒錯，前往地下的方式確實有點複雜。
大家先通過走廊最內側的門，再穿過幾道設有視網膜辨識、指紋辨識、聲紋辨識的隔離門，最後來到一座大型電梯。
搭乘電梯數分鍾後，一行人終於到達草剃宅邸地下最深處。
該處有個無法跟地底做出聯想的寬廣空間。堅固的牆壁與前所未見的巨大機械零件，在等距設置的照明燈光下一覽無遺。
至於最內側則安置一架巨大的機械人偶。
「這就是……『言』（logos）。」
驅真仰望此魔人，不經意低語道。
其模樣跟烏塔、歐特大相逕庭。雖然她們的外表與常人相去不遠，但是卻隻是一架擁有人形的機械。冷冰冰的體表，再加上生硬的直線外型。原來如此，或許歐特的形容十分貼切。因為『言（logos）』的外貌，完全和男生為之著迷的巨大機器人沒兩樣。
此時驅真從『言（logos）』身上發現一個重點。
她總覺得……手腳與胴部裝甲有些不自然。外觀雖像穿上巨大裝著型天驅機關，但唯有那些部分，看上去形似以新材料打造而成。
「……你發現了？」
察覺驅真的反應後，沉音開口道：
「……你猜的沒錯。那些裝甲是我們追加的『言（logos）』專屬天驅機關。由於它是以進行陸戰與海戰為目的打造而成，本身不具飛行能力所以才會加裝上去。」
「你說如此巨大的東西是天驅機關……？」
驅真聽完說明後，重新打量『言（logos）』的容貌。盡管覺得那外形很像天驅機關，卻沒想到竟然是真的。
倘若是天驅機關，它又是用哪種空獸屍骸製造？一般而言，裝著型天驅機關是使用內部緩衝物與外殼裝甲，以包覆空獸屍骸的方式打造而成。由於空獸屍骸若發生龜裂情況，會導致其強度大幅滑落之故，平常都會用相同個體的屍骸當材料。
即便隻是給人類使用的尺寸也一樣。假使沒用上獅鷲獸級，甚至飛龍級的屍骸，強度根本不符需求。
若提到能裝在此巨大機體上的天驅機關——
「……是的。驅真，還記得今年五月被你打倒的空獸嗎？」
「五月？莫非……」
內心有底的驅真挑挑柳眉。
「……對，我正是指現身於皓成大附小上空的超大型種，帝亞瑪特級空獸。『言（logos）』身上的天驅機關，就是用回收的其屍骸打造而成。」
「原來如此。」
驅真吐出感歎的氣息。
雖是一項浩大的工程……不過沉音說的對，如果刻意將難得的巨大空獸屍骸進行切割、使用，未免太暴殄天物了。就某意義來說，這也許是最理想的運用方式。
此時歐特從後方走過來，朝驅真搭話道：
「那我們趕緊著手準備吧。驅真，麻煩你先去換套衣服。我們三人會先搭上『言（logos）』，等你過來會合。」
「……三人？」這番發言令驅真歪頭不解。
「對。我沒提過嗎？『言（logos）』必須由我們魔人擔任控製裝置……」
「不，其實我知道這一點……但不是隻需要閣下跟烏塔兩人而已嗎？」
「不。」歐特搖頭回答。
「除了『言（logos）』之外，父親大人打造的魔人姊妹共有三位。假如沒有全員集合，它根本動不了。」
「那到底——」
「別擔心，我已經找最後一位過來了。」
「還有一人……是指第三位魔人嗎？」
歐特緩緩頷首。
「對，雖然正在忙著工作，不過我硬是把人找來。」
「……魔人需要工作？」
「沒錯。原本雖是侍奉皇華三大貴族之一——八尺家的魔人，由於不久前家道中落之故，為了賺取其主人的八尺家千金學費，隻好外出工作。我們明明想給予金錢方麵的協助，她卻堅持非自己賺錢不可。」
就在此時，地下室有如呼應歐特這番發言般，忽然多出一個腳步聲。
聲音逐漸接近。
然後——
「啊——真是糟透了。由於見到久違的烏塔，結果不小心聊到忘我。真不知鳶一老師跑哪兒去……」
鬱鬱低語的墨鏡編輯現身大家眼前。
「你是……八阪言枝？」
「嗚啊！你是當時的書迷！」
言枝一見到驅真便指著她大叫。
「哎呀，你們何時認識的？」
歐特意外說道。驅真交互看過歐特與言枝後，詫異蹙眉問：
「……閣下，請問您為何找來這位編輯？」
「驅真，你在問什麽傻問題。」
歐特將手放到言枝肩頭上，表示：
「她是最後一把鑰匙，也是我的姊姊、烏塔的妹妹——皇華榮禪魔人科艾（注8：科艾的日文發音為こえ，漢字為聲。）。」
隸屬蒼穹園騎士團二等兵的鬆永衛二，正緩緩走在中央都住宅區的路上。
他是一位以黑發束為特征的年輕男子。當下明明是稍嫌炎熱的九月，衛二卻穿著立起衣領的冬季大衣，遮遮掩掩地沿圍牆前進。
「好……差不多快到了。」
令他將寶貴休假浪費在此等無聊事上麵的理由，其實非常單純。
因為好一陣子見不到心儀的鷹崎驅真，害衛二寂寞傷心到幾乎崩潰了。
盡管知道驅真已經回騎士團歸隊，她卻一直沒來總部廳舍。就連上星期執行「城堡」與銜尾蛇級的討伐作戰之際，也無緣見上一麵。
衛二的心靈既孤寂又沉重還淌著淚水，直叫他無法自已。
另外——其實還有一個讓衛二做出如此可疑打扮的理由存在。
坦白說，衛二已經不是第一次造訪鷹崎家了。
上個月，由於不甘寂寞，想遠遠看驅真一眼的衛二曾跑來鷹崎家……結果被某位擁有銀橘發絲的小孩逮住並打昏，最後丟到附近的垃圾場。至於目前的變裝，則是為了不讓那位怪小孩，以及上個月圍觀民眾認出來的苦肉計。
他在暗巷裏偷偷前進，走向通往鷹崎家的路。
「啊啊……好久不見了，驅真小姐……！可知道你不在的這幾個月裏，我有多麽傷心嗎……！」
明明還沒見到本人，但是隻要一閉上眼睛，驅真的身影便清楚浮現在腦海裏。「嗚～～」衛二隨低吟抖抖身體，快步走向鷹崎家。
忽然間——
「唉唷喂！？」
衛二被某東西絆倒，當場跌個狗吃屎。
「怎、怎麽回事……？」
等看過去才知道有人倒在地上，而且是一位全身卷著報紙的纖瘦男子。衛二不由得「咿～～」地叫了出來，嚇到臉色鐵青。
「有、有人棄屍！？」
不過他旋即發現男子正在睡覺，就此鬆了口氣。
「什、什麽嘛……嚇死我了。」
衛二仔細打量四周才發現，此暗巷已經被人用紙箱和廢棄家具搭起一個屋頂了。看來是自己誤闖這位男子的休憩處。
「他是遊民嗎？不過穿著還算整齊……」
衛二忽然停止自言自語。
因為眼前的男子說起夢話了。
「……嗯、啊啊、驅真，這樣不行哦……身體得好好洗幹淨……」
「啥！？」
衛二臉龐湧上戰栗之色。
此男子的確說出「驅真」兩個字了。
大腦迅速以這個關鍵字為基準，再次整理出情報。
內容如下：不像遊民的遊民、鷹崎家附近的暗巷、形似禦宅族的容貌，以及衛二也常做的與驅真親密共浴的幻想。
整合出來的結論隻有一個。
「難、難道他是……別人口中的跟蹤狂！？」
畢竟鷹崎驅真可是蒼穹園騎士團的偶像（衛二聲稱），即便出現如此下流之輩也不足為奇。
是的，絕對錯不了。這男子肯定正守在鷹崎家附近，等待驅真出現。
真是變態啊！他一定還會做出竊聽電話、偷拍鷹崎家、翻找垃圾，甚至有休假便跑來鷹崎家附近偷看驅真等等舉動！
「不、不可饒恕！竟敢對我的驅真小姐！」
衛二義憤填膺地搖搖這名男跟蹤狂（暫稱）肩膀。
「嗯？」
男子揉揉眼睛起身，戴上置於身旁的眼鏡看向衛二。
「喂，你在這裏做什麽？」
「咦……請、請問你是誰？」
「不用管我，莫非你是驅真小姐的——」
「……！？」
衛二口中一吐出驅真兩個字，男子肩膀旋即大大抖了一下。如果是漫畫場麵，保證會拉出一堆銳利效果線吧。
「呃……」
男子頓時滿臉大汗，抓抓後腦杓——當場拔腿就跑。
「你————有————罪————！！」
逃跑正是對方心虛的有力證據。衛二迅速脫掉大衣，動手捍衛正義。
◇
魔族殘黨的計謀引來魔王倫·羅巴茲再次降臨。
發生如此惡劣情況後，雷賓休艾茲王城自然吵翻天。
唉，這也怪不得大家。畢竟早已遠離的威脅又突然出現於眼前，國王怎麽可能不會感到驚慌？
然而，這一切卻跟驅真八竿子打不著。在她眼中，隻要幫忙解決王城的暗殺未遂事件，然後帶阿絲堤娜出席課業觀摩就夠了。
簡單說，她采取的行動是：由於覺得麻煩透頂，所以擰住阿絲堤娜衣領拖出謁見室，時空轉移回鷹崎家。
驅真、阿絲堤娜、麗莎、烏塔以及左右兩角裝上耀眼手環的魔王，全數現身於鷹崎家客廳內。
「啊啊啊……雷賓休艾茲明明發生大事了，我卻……」
阿絲堤娜抱頭「嗚嗚嗚」地呻吟。
說到這裏，驅真於離開前似乎還聽到有人冒出「設立專案小組如何？」「趕緊召集宮廷盟術師！」等等發言。但是她卻置若罔聞，硬拖著阿絲堤娜回來。
「沒什麽好在意的，當成離開時沒聽到國王的發言就行了吧。」
「怎、怎麽會這樣……」
「總之，我已經幫你找出犯人了。阿絲堤娜，你得依約出席在紗的課業觀摩。等觀摩一結束，想怎麽做都隨你便。」
驅真說完後，阿絲堤娜死心歎氣道：
「明白了……我會依約前往的。應、應該不會花太多時間吧？」
「不會，但穿著長袍出席會有礙觀瞻，我借套衣服給你——」
驅真忽然停止發言。
——因為發現客廳出現其他不速之客了。
「是誰？」
全身因戒心而緊繃，眼神隨之銳利幾分。
目前距離她們回到鷹崎家不到一分鍾。換言之，有人趁大家前往異世界時闖進來了。不過——
「……大家好，打擾了。」
「哈囉～～驅真，看來你順利重新啟動烏塔了。」
「是沉音和……閣下？」
發現不速之客的真麵目後，驅真放開緊握的拳頭。
是的，等在鷹崎家客廳裏的人，正是熊貓眼黑衣少女沉音，以及頸項環著麻花辮的軍常服少女魔人歐特。
「……非常抱歉。由於各位似乎前往異世界辦事，我們才會坐在這裏等著。」
沉音鞠躬道。
「我是不介意……但是你怎麽知道我們去了一趟異世界呢？」
「是我從針孔攝——」
「針孔？」
「……不，隻、隻是猜測而已。」
沉音雙眼遊移不定，趕緊轉移話題。
盡管非常在意，但眼前卻有更重要的話想問。
「對了，沉音你們怎麽會在這裏？」
驅真忽然察覺某個可能性，朝沉音表示：
「莫非你們辦完正事了？所以為了一起參加在紗的課業觀摩——」
驅真雖開心說著，沉音卻歉疚地搖搖頭。
「……對不起，我們並非為此而來。」
「這、這樣啊。那你們的目的是？」
「老實說……」
沉音使使眼色後，歐特從手提包裏取出筆電，放到桌上並打開電源。
她立刻坐到筆電前，熟練操作起來。
「……請你看看這個。」
沉音說著便按下enter鍵後，畫麵隨即播起一段影片。內容是平靜的高原風光。一陣風兒吹來，撫過整片矮草。
「這是？」
「……差不多快到了。」
話剛出口，立刻有某東西掉進畫麵，發出轟隆巨響。
漂亮草皮頓時四處飛散，地麵被挖出一個形似隕石坑的洞。由於事發突然，在後方觀看影片的大夥兒皆倒吸一口氣。
「這是……隕石嗎？」
說完便立刻發現這是個錯誤推斷。
「……是空獸。」
是的，無論怎麽看，坑內的東西都是空獸屍體。
那是全身擁有灰色硬質皮膚與一對翅膀的空獸。大小並非重點，因為那是體型最小的鷹女級。
然而空獸本身並非症結點。
「空獸掉下來了……？」
驅真無法相信方才目擊的情況，不禁揉揉眼睛。
空獸正如其名，是生活於高空的野獸總稱。
它們原本是生活於異世界的魔獸——卻在千年前被魔王送到這個世界來，最後被諸神從大地放逐出去。
其身體擁有連一丁點碎片皆非自願性飄浮的特性，至死不變。
換言之——這實在太荒唐了。
居然發生空獸從高空掉落，甚至直接接觸地麵的情況！
「……我是為了此事而來。」從客廳內側走出來的沉音如此道。
「沉音，到底發生什麽事了？」
驅真詢問後，沉音語氣沉重地說：
「……從今早開始，蒼穹園國內已經發生數起類似案件了。」
「類似案件是指……」
「如你所見。就是空獸被重力吸引，進而掉落地麵的事件。」
回答者並非沉音，而是來自中庭方向的聲音主人。
轉眼看過去才發現，冬香悄然現身該處了。
她正露出頭頂尖角、臀部有尾，背上長出一對毫無生氣的灰色翅膀，足以令人看一眼便誤認為惡魔的模樣。
「嫂嫂，你回來了。」
「對，剛抵達而已。嘿咻。」
一微微縮起身體，尖角、尾巴、翅膀便伴隨劈哩聲收回體內。
數秒後，其模樣變得與常人無異。
「我剛剛回『城堡』確認狀況時，發現那邊也發生類似情形。幾個剛出生不久的小寶寶突然無法飄浮起來了。幸虧身在『城堡』裏，才沒發生掉落地麵的慘劇。大家直嚷著『是不是某種原因不明的怪病作祟？』進而喧鬧不已呐。」
冬香口中的「城堡」，想必是指和她一樣的人形空獸「迪亞布羅級」的居處吧。驅真遭麗莎綁架囚禁時，曾去過那邊一次。然而她萬萬沒想到，竟然連那座「城堡」也發生同樣情況。
冬香走進客廳，對坐在筆電前的沉音說：
「唉唷，抱歉抱歉，打斷你說話了。」
「不會，沒關係。原來如此，沒想到連迪亞布羅級也受到影響了。說不定情況惡化的速度超乎想像。」
冬香因沉音的反應露出訝異之情。
「照口氣聽來，你似乎有頭緒？」
「……多少有一點，隻是連我自己也很難接受就是了。」
沉音扭起五官抓抓頭，如此說道。
「從今天早上起，由於蒼穹園各地不停上呈空獸掉落的報告，所以我立刻著手調查。結果……有奇妙的訪客忽然跑來房裏找我。」
「奇妙的訪客？」
驅真歪頭詢問後，一臉不可置信的沉音點點頭。
「是的，那訪客——」
「就是，」
「我們兩個。」
沉音才說到一半，後方便傳來兩股聲音插話道。
那口音相當獨特。盡管忽然被嚇了一跳，不過那是非常熟悉的聲音，熟悉到轉個頭即可認出是誰。
「天由良、靈由良。」
嘴巴搶在眼睛確認其身影之前，吐出這兩個名字。
往聲源看過去後，果然看到意料中的雙胞胎神。
「我們今天很容易碰麵呢，」
「驅真。」
兩人優雅地捂嘴竊笑。
沉音加上地宮院姊妹，真是個意外的組合。盡管她們有數麵之緣，卻是經由驅真和在紗才認識的。
……話說回來，她們可是神出鬼沒的地宮院姊妹。即便驅真早已習慣，然而獨自待在房裏的沉音若看見她們憑空冒出來，肯定大吃一驚。
「話說天由良、靈由良，你們為何跑去找沉音？」
「那是因為，」
「我們想請她幫個忙。」
「幫忙？」
驅真詫異詢問後，兩姊妹隨「是的」「是的」點點頭，繼續表示：
「若想解決我們手上的案件，」
「便必須借助沉音擁有的『某東西』。」
驅真越聽越糊塗，歪頭不解。假如沒弄清楚「某東西」是指什麽，根本無從得知兩姊妹手上的案件內容。
想必從驅真的反應看出這一點了吧。地宮院姊妹噗哧竊笑，彼此互相擊掌。
兩人眼前旋即浮出一道朦朧影像。
畫麵中的地點是天空。
不，這樣形容有些不正確。
盡管是天空無異，那景色卻有些陌生。
「這是……」
「沒錯，正是天際彼端的盡頭，」
「被你們稱為平流層的領域景色。」
「……你說平流層？」
驅真仔細端詳影像。那是一幅非常不可思議的光景。藍天化成平緩弧線橫跨眼前，與上方宛如黑夜的空間層層堆疊，卷成一塊兒。
不過——她很快便無視眼前的珍貴景色了。
因為影像中央冒出某個東西。
「什……」
驅真張大眼睛凝視——發現該處有隻巨大生物。
該生物有長著六隻長手臂的上半身，以及猶如長蛇的下半身。仔細一瞧，還能發現下半身也有不計其數的手，簡直與蜈蚣腳無異。
「嗚，是古神獸……！」
冬香目擊此身影，爆出一聲哀號。
話說回來，驅真僅聽她提過「古神獸」這個名字。
若以等級而論，它是比超大型種帝亞瑪特級更大、全長超過一公裏的最大型空獸——銜尾蛇級。
此外，這隻身為千年前魔獸軍殘部的空獸，在上星期於搶走「女王」之「城」的麗莎幫助下，已經完全複活。據說它被忽然現身的神秘角色扮演男子趕跑，不過……似乎流浪到平流層去了。
此時驅真發現另一個重點。
那隻古神獸——銜尾蛇級空獸好像抓著某個浮在空中的物體。
原以為是大量布署在蒼穹園高空的騎士團自動雷達——但是她猜錯了，因為騎士團並不會將雷達布署在平流層裏。
隻要仔細打量，即可看出那是一顆閃著光芒的珍珠色巨大球體。
「這是什麽玩意兒……」驅真眯眼低語。
地宮院仿佛為她解惑般表示：
「那是空刑之鑰。是發動我們諸神千年前施加於眾魔獸軍的——」
「最嚴厲神罰『空刑』，並維持其效力的神器。」
「啥——」
驅真不禁屏息。
空刑——那是諸神將蹂躪大地的魔獸軍困在天上的懲罰。
「呃——天由良、靈由良。」
麗莎從驅真身後向兩人搭話。
「既然你們說這是空刑之鑰……假設遭到破壞的話……」
接著不安問道。地宮院姊妹閉上雙眸頷首回答：
「是的，後果肯定如你所想。」
「到時保證發生天大的災難。」
「嗚……」
麗莎臉色鐵青，整個人縮成一團。
這也怪不得她。畢竟讓封印於「城堡」內的銜尾蛇級複活的元凶，不是別人正是麗莎本人。
地宮院姊妹從她身上別開目光，繼續說：
「殊不知是偶然還是對地上的眷戀，抑或是其他理由影響——」
「我們雖不太清楚，然而上星期被趕跑的魔獸，你們稱之為銜尾蛇級的怪物，」
「已經飛到天際彼端的盡頭，到達設於天外天位置的空刑之鑰處，」
「並打算將它破壞掉。」
「這想必是令一部分小型空獸失去空刑枷鎖限製，進而掉落地麵的原因。」
「倘若空刑枷鎖完全遭到破壞，你應該很清楚——到時會發生什麽後果吧？」
天由良與靈由良搭配歌劇般的戲劇化動作說完後，再左右對稱地同時看向驅真。
「……！」
她不禁倒抽一口氣。既然兩姊妹說得這麽明白，驅真自然能想像情況有多危急。
是的，假如銜尾蛇級將空刑之鑰破壞掉的話——
「在紗的課業觀摩會延期啊——！！」
『………………哈？』
數秒後，鷹崎家客廳內的其他人（除了魔王）全異口同聲叫了出來。
「咦？」
驅真對眾人此舉深感意外，瞪大眼睛環視大夥兒一遍。
「呃……驅真。」頓時冷汗直冒的沉音拉拉驅真衣角。
「沉音有事嗎？」
「……那個，該怎麽說呢，我覺得空刑之鑰被破壞會出現更可怕的後果。」
「更可怕……啊！」驅真瞬時雙眼圓睜。
「沉、沉音對不起，是我太天真了。」
「……沒關係，反正後果相當嚴重的事實依然不變。」
「說的也是。如果空刑之鑰被破壞掉，將有成千上萬的空獸掉到地上呢。」
「……對，你說的沒錯。簡單說，這就像無數隕石掉下來一樣。光它們掉下來即可釀成嚴重慘劇——再加上硬殼空獸掉落地麵後，可能還會出現大難不死的幸存個體。假設發生如此情況，到時的損失將慘重到無法估計。」
「空獸屍骸若不帶飄浮特性的話——」
「……沒錯，騎士們駕駛的天驅機關也會失去飄浮能力。人類將在失去有力武器的狀態下，麵對空獸帶來的威脅。」沉音蹙眉沉痛道。
就連驅真也一臉沉重。
這是必然的，若發生如此嚴重的情況——
「課業觀摩不單是『延期』，甚至可能因此『中止』啊……」
這真是太可怕了！明明光延期的打擊便足以令驅真幾乎站不直，萬一中止的話，說不定她會因此雙腿一癱，站都站不起來。
「…………」
沉音不知怎地沉默了好一會兒後，才麵有難色說：
「嗯……呃……正是如此。我認為學校會中止今天的活動。這是不是很嚴重呢？」
「對……那可是一場大災難啊……！
驅真臉色凝重地回答後，仿佛想到什麽的沉音迅速抬頭表示：
「……是的。不僅如此，皓成大附小甚至可能被掉落的空獸砸毀。」
「嗚！若、若是被砸毀——」
「……沒錯。失去學校的在紗將無所適從吧。而且附近小學也可能傳出相同災情，導致她轉學不易，求學經曆必然會出現一段很長的空窗期。」
「那未免……太慘了……」
「……最糟的情況是，在紗說不定會因此留級，最後被分發到小她一歲的學生班上去。即便想融入早已形成一個個小團體的新同學之間，事情卻沒那麽簡單。在紗的心靈會因此逐漸抹滅掉吧。」
「啊、啊啊……」
「到了某一天，同班同學忽然冒出『為什麽鷹崎同學年紀比較大，卻跟我們念同一班呢？』。從那天起，在紗慢慢變成同學們惡劣捉弄的對象，還遇上課本被人塗鴉、室內鞋被人藏起來的情況。然而生性開朗的在紗卻不願意讓你為她操心——」
「別、別說了……」
「……不過她很快就撐不下去了。你在某天早晨突然發現異狀。因為在紗把自己關在房裏，沒有準時出門上學。等疑惑地上樓打開在紗房門時，見到寫著『姊姊大人對不起』的遺書，以及上吊自殺的在紗身——」
「嗚、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
驅真猛力甩著秀發，抱頭慘叫。
此時沉音溫柔拍拍歇斯底裏的驅真肩頭。
「為了不讓這個慘劇發生……」
「我、我絕對要想辦法解決才行！」
沉音見到驅真緊握拳頭的反應，這才鬆了一口氣。
「……辛苦你了。」
「……別客氣。」
雖然冬香不知怎麽慰勞沉音，驅真卻不以為意。
「……唉，總而言之，我們得盡快想想辦法。」
「知道了，我也會幫忙的。話說回來，反正我早就有此打算了。」
語畢，驅真以沉音、歐特、地宮院姊妹、冬香的順序，環視大夥兒一遍。
此時第一個疑問浮現在臉上。
「對了，就算我已經知道目前發生何事以及起因……不過沉音，你為何要刻意告訴我這些？」
頭上頂著問號的驅真如此詢問。
草剃沉音是蒼穹園騎士團團長。簡單說，她是隻要動動手指，即可隨意調動蒼穹園最強武力的大人物。盡管驅真實力堅強，卻不是足以讓她於此緊急時刻離開崗位，非得親自會麵不可的人。
沉音瞄了地宮院姊妹一眼，表示：
「這……和天由良與靈由良來訪有關。」
「意思是？」
再度詢問後，回答者換成做出誇張動作的地宮院姊妹，並非沉音。
「如方才所言，」
「我們正為了這件事大傷腦筋。」
「天幻院與海靈院仍對插手人界一事有所保留。」
「既然如此，恐怕這世界能打倒該魔獸的人——」
此時天由良與靈由良大大揮手，一把指向驅真。
然後同時開口道：
『——驅真，隻剩你一個。』
「什麽……？」
驅真皺起柳眉，瞥了雙胞胎神憑空播放的影像一眼。
那是超過一公裏長的超巨型空獸。即便過去曾在眾人幫助下，成功收拾帝亞瑪特級的性命，但是她也明白兩者之間的差異有多大。
況且地點也是一個問題。銜尾蛇級所在之平流層，是驅真不可能到達的場所。
這時沉音似乎知道解答般點點頭。
「……我不是要你用肉身解決它。」
沉音停了一響，看著驅真的雙眼表示：
「而是要請你搭乘安置於草剃家地下的『最後魔人』，前往平流層打倒銜尾蛇級空獸。」
「最後魔人……？」
驅真一回問，身後的烏塔便發出喀噠聲站了起來。
「喔哦！莫非要喚醒羅德利格茲！？」
「什麽？」
驅真詫異眯眼。羅德利格茲，她好像聽過這個名字。
是的，那是以前烏塔曾提過的某個魔人名字。驅真還記得分別是科艾、歐特與羅德利格茲。由於命名水準爛到一個極致，她當時以為烏塔在開玩笑，還是記錯了。
「……你沒有開玩笑吧？」
「咦？人家怎麽會亂開玩笑呢。羅德利格茲真的存在喲。」
驅真以「當真？」的眼光看看沉音。然而她隻是困擾地
搔搔臉頰，由歐特代答。
「烏塔，你到現在還會搞錯呢。正確名字是『言（logos）』（注6：logos（邏各斯）為古希臘文的話語之意。），要說機甲魔人『言（logos）』才對。此乃父親大人為打倒銜尾蛇級而製造的最大最強的魔人。……唉，不過在『言』首次啟動之前，空獸便全數被禁錮於天上之故，完全沒發揮的機會就是了。」
「啊咧？是這樣嗎？啊哈哈，真是讓大家見笑了。」烏塔傻笑道。
驅真看了她一會兒後，重新對歐特說：
「請問天由良她們說的『某東西』，就是指『言（logos）』嗎？」
「對，想必如此。但是我不清楚她們究竟怎麽找上門的。」
「『搭乘』是什麽意思？那名叫『言（logos）』的東西不是魔人嗎？」
驅真對魔人的認知，其實僅限於烏塔與歐特而已。難道要騎在她們肩膀上，然後飛到平流層去嗎？那未免太胡來了！
「我剛剛曾提到最大最強吧？『言（logos）』和我們這些魔人不同，是高達五十公尺以上的超巨型魔人喲。」
「五十公尺？幾乎跟飛龍級一樣大？」
驅真不由得想像身長五十公尺的烏塔。由於那畫麵過於滑稽，立刻被她拋諸腦後。
「沒錯。相對的，『言（logos）』和我們姊妹不同，無法自行運作。必須以我們姊妹為鑰匙，然後由魔人之主進行操控，『言（logos）』才能真正發揮實力。唉——簡單說，就是搭乘型的巨大機器人啦。」
聽完這番不清不楚的說明後，驅真抓抓臉頰道：
「言下之意，是要我搭乘它前去打倒銜尾蛇級嗎？但是我並沒有操縱的經驗，怎麽辦？」
「不要緊。細膩的機體控製由我們負責，你隻要依身體感覺去操縱就行了。硬要說的話，其實是受到其他必要因素影響，才會需要一位駕駛員負責操縱。」
「其他因素？」
「就是動力來源。我不是在電話裏提過烏塔會將電當成能源，而我則是分解有機物，藉此製造燃料嗎？」
驅真頷首肯定，她的確聽過段話。
同時有個讓人背脊發涼的想法閃過腦海。
「……說到動力，難道駕駛員會被那個叫做『言（logos）』的大塊頭吸收掉？」
若是為了在紗，她可以連命都不要……但是一旦沒命，到時便無法參加難得的課業觀摩了。驅真因此傷腦筋地皺皺眉頭。
「啊、不會被吸收啦。『言（logos）』才沒那麽可怕。」
「那動力來源又是什麽？」
「父親大人最後打造的魔人『言（logos）』所使用的動力——這個嘛，簡單形容的話，就是『心之力』。」
「心之……力？」
「沒錯。駕駛員的堅強意誌、感情等等看不見的力量，可以將『言（logos）』喚醒。那是身為稀世天才的父親大人所打造、超越人類智慧的內燃機關。所以說……駕駛員非擁有心靈的『人類』莫屬。」
「…………」驅真默默扶著下巴思考。
盡管這番話跟天方夜譚沒兩樣……然而對早已見識過許多魔法、神之奇跡的驅真來說，也許這算是款不難理解的係統。
「還有。」歐特偷瞄沉音一眼，繼續表示：
「剛剛我不是說過了？能夠啟動『言（logos）』的人，隻有魔人之主而已。你認為我們家這位家裏蹲小姐，有辦法承受操縱機體時的g力和衝擊——好痛啊！？」
歐特於說到一半時按住小腿，看來是被沉音用力踢上一腳的樣子。
「……盡管歐特惹得我不禁火冒三丈，但事實正是如此。如果是我，想必還沒到達空刑之鑰便昏過去了吧。現在能依靠的，隻剩下你一個人了。」
語畢，沉音深深鞠躬。
「……拜托，全世界的命運正掌握在你手上。」
驅真閉上眸子，細細吐氣後表示：
「沉音，快把頭抬起來。」
「……驅真。」
「坦白說，我對世界命運什麽的沒興趣，但若是不解決那頭空獸，你、嫂嫂、天由良跟靈由良便無法參加課業觀摩，對不對？現在困擾的是我曾經答應在紗，保證帶你們所有人都出席。」
「那……」
驅真大大點頭。
「無妨，我願意試試看。我絕對會打倒銜尾蛇級，守住空刑之鑰。而且在三小時內完成！」
「……你、你說三小時？」
「對，最慢也不會超過四小時。如果沒在時限內解決，大家將趕不上課業觀摩。」
驅真斷定說完後，沉音先是低吟數響，最後低頭答應。
「……說的也是。」
驅真冒出一聲「好」，敲響天驅機關走向落地窗。
「事不宜遲，趕緊準備動身吧。那個叫做『言（logos）』的魔人被安置在你家地下，對不對？」
可是沉音卻「嗯——」地呻吟，困擾蹙眉。
「……確實在我家地下，不過還有一個重點問題尚未解決。」
「重點問題？」
「……是的。盡管我們找齊擔任『言』（logos）控製裝置的魔人，以及負責操縱、提供『心之力』的魔人之主……但是光滿足這些條件還不足以啟動『言（logos）』。如歐特方才所說，從千年前的戰爭起，『言（logos）』便不曾上過戰場。因此，連一開始的啟動認證都沒完成。」
「你說啟動認證……該怎麽完成它呢？」
「……那要……」
被驅真這麽一問，沉音往旁看了飄浮在身邊的地宮院姊妹一眼。
「哎呀」「哎呀」兩人想到什麽似的同時敲敲手心，淺淺頷首回答：
「請放心。」
「對於那件事，我們有頭——」
「叮咚～～」當靈由良說到一半之際，玄關的門鈴響了。
「哎呀哎呀？」
「有客人嗎？」
天由良與靈由良回首看看玄關，歪頭不解。
「不用理會，反正隻是有人想上門推銷，或者做市調吧。」
驅真一邊哼聲一邊說。實際上，她現在根本無暇接待上門的客人。
訪客連按好一會兒後，門鈴聲戛然而止。
但是——
「啊！驅真小姐，你果然在家嘛！」
中庭忽然傳出刺耳的叫聲。對方想必是從玄關繞過來的吧。
將黑發綁成發束的男子——鬆永衛二，牽著一名頭部莫名被大衣蓋住的可疑男性，緩緩朝驅真走過來。
「鬆永，你怎麽會在這裏？」
即使驅真一臉厭煩至極地說著，衛二仍不以為意，隻是自信滿滿拍拍胸脯道：
「因為我想看你一眼。」
「好，你已經看過了，滾吧。」
「竟然秒答！？」
衛二盡管五官垮得不成樣，卻隨即想起某件事，抬頭說：
「對了，驅真小姐你聽我說，我把徘徊在你們家附近的跟蹤狂抓來了！」
「什麽？」
驅真因這番話挑挑柳眉。
由於意外狀況接踵而至才會忘掉，不過話說回來，她的確有這個問題尚待解決。
「就是這個男的嗎？」
「是的！」
驅真一指著眼前的可疑男子詢問，衛二立刻大大點頭，迅速拿掉蓋在對方頭上的大衣。
戴著眼鏡、形似善類的男子從大衣底下露出臉來。他滿臉尷尬地別過頭去，不想跟驅真等人打
照麵。
見到該男子長相瞬間——
「————」
驅真頓時說不出話來。就連一旁的冬香和麗莎也跟著愣住。她們被搞糊塗了。因為眼前的男子正是……。
「哥哥……？」
「爸爸大人……？」
「宗……？」
驅真、麗莎與冬香嘴裏各自冒出不同稱呼。
是的，這名男子無疑是驅真之兄、在紗之父、冬香之夫。
——也就是五年前，撒手人寰的鷹崎宗吾。
「這、這到底……」
嘴巴爆出呆愣之聲。
可是這時驅真發現異狀。
因為啞口無言的人不隻鷹崎家成員。
不知為什麽，連烏塔、歐特、阿絲堤娜、地宮院姊妹甚至連魔王也大感意外。
等經過數響，他們才各自開口說：
「哎呀哎呀？這不是博士嗎？」
「父、父親大人！？」
「咦……山田先生？」
「哎呀哎呀。知練院，你怎麽被人抓起來了？」
「虧我們還想幫你做一番介紹呢。」
「啥！你、你不是勇者嗎？」
「………………哈？」
驅真的腦袋跟不上事情發展，隻能呆愣瞪眼。
◇
第二節數學課下課後，老師離開教室。
在紗隨班長口令做完起立敬禮的動作，於收起數學課本與筆記之前，先看了黑板上方的時鍾一眼。
十點四十分。盡管離課業觀摩還有一段時間，焦躁不安的情緒卻壓抑不下來。驅真已經順利解決其他人的問題了嗎？
「在紗，下一節是社會課呢。老師是不是有出習題呀？」
「…………」
「欸～～！在～～紗～～！」
「咦？」
反應慢半拍的在紗此時才聽見呼喚，驚訝瞪眼。她見到前座的美須須直接往後弓起身子，以顛倒的五官看著自己，
「美、美須須對不起。你剛剛說什麽？」
美須須抬起身子，將課椅轉向在紗繼續說：
「哎呀～～我在問社會課有沒有習題啦。」
「啊……呃……」
到底是怎麽回事呢？在紗聞言，仿佛努力回想般搔搔臉頰。
美須須先是打量她一會兒……然後露出怪笑道：
「嗬、嗬、嗬，看來你心不在焉呐。很期待課業觀摩嗎？」
「不……呃，也不是不能……那麽說啦。」
美須須見在紗支支吾吾地低下頭，笑得更開心了。
「哎呀，這是當然的嘛。我記得第六節課時，你要擔任我們班的女生代表發表作文耶，那不是很棒的機會嗎？好像因為要移到體育館舉行，所以連家長以外的人都能參加？算啦，反正除了發表作文的學生家長外，沒多少人會有興趣吧。」
「嗯……的確是這樣。」
美須須說的一點也沒錯。在紗苦笑了一聲。
「怎麽啦？」
「呃……說不定姊姊大人會帶朋友過來參加。」
「朋友？」
「對，比如阿絲堤娜、烏塔還有天由良跟靈由良。」
「咦？真的假的？好久沒見到她們了耶！」
「而且……說不定連沉音也會來。」
「耶耶！？」
美須須驚訝地張大雙眼。這也是必然的，盡管時間短暫，但沉音好歹曾跟她們一起念過書。
「真的嗎？那正好，到時我非揍她一拳不可！」
「你、你怎麽會想揍她？」
「因為沉音一聲不吭地偷偷轉學了嘛。我早就暗自決定，下次見麵時非揍她一拳，而且還一定要留下聯絡方式。」
「想留下聯絡方式倒沒關係，但是你不能使用暴力喔……」
在紗苦笑回應後，美須須揮揮手說「隻是開玩笑啦」。
「驅真小姐找來不少人耶。難道隻有她會從第五節課開始參加觀摩，其他人則是等第六節課再會合嗎？」
「對……啊，但是會來參加第五節課觀摩的人，不隻姊姊大人而已哦？」
「咦？由於第五節課在教室舉行，因此隻限定家長參加吧？」
「對，所以不隻姊姊大人，連媽媽大人也會來。」
「嗯…………你說啥？欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」
美須須忽然放聲大叫，隨喀噠聲站起來。這使得班上同學們轉頭看著她，直嚷嚷「發生什麽事了？」。
「美、美須須……你怎麽了？」
「什麽『怎麽了』！媽、媽媽大人是指你母親嗎！？」
「對，就是我母親。」
「在紗的媽媽……那個……還、還活著！？」
由於想說得更委婉些，結果導致美須須因此語塞，最後仍找不到適當形容，隻好直接了當地問。
在紗敲敲手心。她現在才想到，自己尚未跟美須須提及此事。
「坦白說，媽媽大人在今年暑假時回家了。」
「……是、是這樣嗎？」
美須須先是「啊——」「欸——」地呻吟一會兒，接著點頭繼續表示：
「雖然我不太清楚，不過真是太好了，在紗。」
「嗯……」
再次聽聞如此回應的在紗有些害羞，苦笑搔搔臉頰。
「這樣啊。原來今天不隻能看到阿絲堤娜跟烏塔，還能見到沉音和在紗媽媽。啊～～連我也跟著滿懷期待囉。話說，在紗媽媽是一位什麽樣的人？」
在紗用手指抵著下巴，回答：
「媽媽大人很漂亮，身材很好……」
「嗯嗯。」
「擁有堅強信念……」
「嗯嗯。」
「強到足以隻身毀滅騎士團總部……」
「停！我好像聽到古怪的形容了。」
「啊！」
在紗心想「糟糕」捂住嘴巴。
「我……隻是開開玩笑？」
「我懂啦……隻是聽起來不像在開玩笑。話說回來，你最後幹嘛加上一個問號？」
「呃……這……啊哈哈哈……」
敷衍笑笑轉移話題後，美須須無奈地聳聳肩頭。
「不過，既然會見到在紗媽媽，代表在紗爸爸也會一同出席？」
「啊哈哈，那個……應該見不到吧。」
腦海雖瞬間閃過早上有人自稱在紗的父親，並打電話聯絡老師一事，但……兩者想必八竿子打不著。
「這樣啊……總覺得有些抱歉呢。」
「沒關係，我不介意。」
在紗輕輕搖頭回應。美須須坐回椅子上，繼續表示：
「說到這裏，我鮮少聽到在紗爸爸的事呢。他是一位什麽樣的人？」
她跟打聽冬香的事一樣，冒出相同的問題來。在紗仿佛回想父親容貌般抬頭道：
「爸爸大人非常聰明，不管我問什麽，他都有辦法回答。我記得爸爸大人非常溫柔，而且笑口常開。」
「嗯～～是一位很有魅力的人耶。」
「對，非常有魅力呢。」
在紗揚起微微笑意。
◇
在紗口中那位頭腦聰明、溫柔過人、笑口常開的眼鏡男，正沉浸於眾人的視線裏，尷尬地縮成一團。
他們正在開往草剃宅邸的加長型禮車上。寬廣的後車廂裏，有驅真、麗莎、魔王、烏塔、沉音、歐特、天由良、靈由良、阿絲堤娜與冬香。至於最後一個位子則是坐著集眾人視線於一身、縮起雙肩的鷹崎宗吾。
大家盡管
被突然現身的宗吾嚇了一大跳……由於當下沒有慢慢問出原由的閑工夫，所以大家在車上圍著他，打算一邊趕路一邊聽他解釋。附帶一提，由於聽衛二說明會既費時又麻煩，再加上他根本派不上用場，因此出言慰勞後，直接丟下他不管了。
「話說——」
驅真輕聲道。
「哥哥，能不能解釋你至今拋家棄子、音訊全無的理由？」
「哎呀……這、這個嘛。」
宗吾說著說著，拉高視線環視後車廂內的眾人一遍，然後認命地歎口氣。
「明白了，我願意好好解釋清楚。地宮院，說出來也沒問題吧？」
「當然可以。」
「不會有問題的。」
得到天由良與靈由良（雖然擺出坐在椅子上的姿勢，但兩人其實稍稍浮在空中）首肯後，宗吾娓娓道來。
「五年前，我正在尋找抑製冬香那誘性物質的方法。同時也在進行研究時，得到一個結論。」
「結論是？」
「我的結論就是不可能，起碼以人類的技術來說目前根本辦不到。」
「啥……」驅真皺皺柳眉。
這是必然的反應。畢竟冬香與在紗的誘性物質問題尚未解決。就全世界研究誘性物質最透徹的宗吾回答來看，這恐怕是她最不想聽見的三個字。
然而宗吾卻立刻搖搖頭，繼續表示：
「因此我轉而追求超越人類智慧的力量，也就是神力。」
「什——」驅真忽地轉頭看向天由良與靈由良。
話說回來，她剛剛似乎聽到兩姊妹以奇妙的名字稱呼宗吾。
「我在五年前成功闖過天空神——天幻院的迷宮，得到知識之神的稱號。」
「對了，在驅真闖關之前，」
「他是最快征服迷宮的人類呢。」
地宮院姊妹點點頭，補充說明道。
這番出人意表的自白令大夥兒頓時愣住。
宗吾苦笑道：
「可是……後來卻發生意外狀況。」
「意外狀況？」
「對。我被時之神送到千年前的蒼穹園——皇華榮禪帝國時代去了。」
「時之神？是指時生院·神無嗎？」
「你很清楚嘛，驅真。」
「對，我不久前剛見過她。」
「咦……？」
話一出口，反倒換宗吾目瞪口呆了。驅真搶在他詢問前開口道：
「可是，時生院為何要將哥哥送到千年前的蒼穹園去？」
「這部分，」
「就由我們來說明吧。」
回答者並非宗吾，而是左右對稱豎起手指的地宮院姊妹。
「正確說法是，這並非五年前的時生院將知練院送到千年前，」
「而是千年前的時生院將他送到自己的時代去。」
「為何送他過去？」驅真用逼問的語氣問道。
雙胞胎以戲劇般的動作大大點頭說：
「千年前，剛好是魔獸軍從異世界現身之際，」
「時生院從許多時代的眾神挑選合適人材，並召喚到該時代去。」
「合適？原因到底是什麽？」
驅真訝異詢問後，雙胞胎動作誇張的點點頭。
「她召喚能夠打造保護人類的機巧人偶——」
「也就是魔人的神明。」
「打造魔人？」
驅真瞪大雙眼，看看車內的烏塔和歐特。發現其視線的兩人頷首道：
「對呀對呀。他就是打造人家……咳咳，應該說是讓人家誕生於世上的、超越一切的存在。」
「坦白說，我著實大吃一驚呢。唉，不過回頭想想，這其實說得通。畢竟沒有當時三大貴族血統的話，根本無法完成魔人之主的身分認證。我原以為鷹崎家的祖先，可能是八咫家或八尺家（注7：三大貴族影射日本三神器：草剃劍（天叢雲劍）、八咫鏡與八尺瓊勾玉。）的遠親，抑或是某貴族情婦之子。結果卻萬萬沒想到，驅真竟然是父親大人的妹妹。」
宗吾於兩人說完後聳聳肩頭道：
「啊哈哈……我做夢都沒想到，會在千年後再次見到你們兩個。」
額頭冒出三條線的驅真根本笑不出來。是看見她如此反應的緣故嗎？宗吾漸漸恢複原本的歉疚表情。
「哥哥，至於後來的結果，便是將所有空獸處以空刑，禁錮於天上對吧？那你不就能回到原來的時代了嗎？」
「對，我被送至那時代數年後，諸神終於勉為其難地執行空刑。然而一執行完畢，諸神便再次為了不讓魔獸繼續來到這個世界，開始擬定治標又治本的方法。」
驅真扶著下巴。話說回來，自己在一個多月前，似乎曾聽天由良與靈由良提過。
「好像是選出一位下級神當代表，然後授予神器並送到異世界去？」
「驅真，怎麽你連這個都知道？」
「唉……我隻是碰上許多吸收這些知識的機會而已。」
驅真點頭回應。宗吾感歎般呻吟一聲，繼續說：
「後來……其實所謂的下級神選拔，隻是大家抽簽決定罷了。唉，該怎麽說呢……就是我抽到簽王啦。」
「…………」
從對話發展預見此結果的驅真扶著額頭，臉頰肌肉不停抽動。至於原因，正是諸神處理事情的態度竟如此隨便。
「後來我就帶著神器維克薩希翁，動身前往雷賓休艾茲……啊，那是異世界國度的名字。」
「我知道，請繼續說下去。」
「……驅真，你真是個萬事通。」宗吾聳肩苦笑。
「呃，那麽我就繼續說了。我花了半年的時間周遊雷賓休艾茲諸島並尋找同伴，最後到達將魔獸送至皇華榮禪的元凶——魔王麵前。哎呀～～魔王可是實力堅強呐。多虧有維克薩希翁幫忙，我才能勉強封印他，但是差點小命不保。」
「……哼。」
魔王不爽地用鼻子哼了一聲。他以蒼q的短手靈活插胸，憤憤地看著宗吾。
「初代勇者……沒想到我們彼此還會碰頭啊。雖然我早就暗暗決定再次見麵時，保證要親手吊死你。哼，好好感謝那在紗父親的身分吧，因為它救了你一命。」
「啊哈哈……話說你真的是倫·羅巴茲？現在變得很可愛嘛。即使撇開外表不談，你身上的可怕邪氣也減弱不少……」
「當然。我現在可是決定為愛而活的新生魔王。盡管不情願，但是我願意特地稱呼你為嶽父。好好感謝我吧。」
「……？啊，謝謝你。」
宗吾搞不懂魔王的話中之意，隻能含糊回答。旁觀的阿絲堤娜再也按捺不住，興奮插話道：
「那、那個……我可以不稱呼你山田，改稱呼宗吾先生嗎？」
「當然可以。」
「我、我是雷賓休艾茲宮廷盟術師，名叫阿絲堤娜·艾利伍德！沒、沒想到我竟能見到傳說中的初代勇者大人……太、太太太太太榮幸了……！」
「啊啊、是，你好。如此年華少女竟是宮廷盟術師，真是叫我大吃一驚。我認為這是一項過人的才能。請你務必將自身力量用在維持和平方麵。」
「好……好的……！」
阿絲堤娜在胸前交握雙手，感動得幾乎掉下淚來。
雖不是無法理解她的感受，但目前的優先對象可是自己，因此驅真刻意輕咳一聲。聽到輕咳聲的宗吾嚷嚷「不好意思」，繼續說下去。
「對了，剛剛說到討伐雷賓休艾茲魔王那裏呢。後來回到皇華榮禪，正想請時生院送我回來之際……便被地宮院拖回這個時代了
。至於原因，就是想辦法解決複活的銜尾蛇級空獸。」
「…………」驅真默默抱胸思考。
這是一番不普通、無脈絡可循且毫無現實感的說法。
以常理而言，倘若拋家棄子長達五年的兄長如此解釋，隻會被驅真當成拙劣的藉口，往他屁股重重踢上一腳。或是當成嚴重精神失常，趕緊送進精神病院去吧。
然而，驅真卻無法斷定宗吾的經曆是一番謊言。
異世界、古代、神之領域。
因為在四個月前，連她也有過大同小異的神奇體驗。
若假設宗吾所言不虛，其實很多內容也合情合理，全都說得通。
思考一會兒後驅真放開雙手，大大歎氣道：
「……好，我相信你。」
「真、真的嗎！？」
是原以為驅真不會相信那番說法嗎？宗吾至此鬆了一口氣。
驅真微微頷首，表示：
「雖說是五年後，不過人都已經回來了。等這件事情結束後，你會一直留下來吧？這樣正好，畢竟嫂嫂跟在紗還有誘性物質問題等待解決，盡早著手——」
「不……呃……那個……」
宗吾再次尷尬抓頭。
「還有其他理由嗎？」
「這個嘛。等完成打倒銜尾蛇級，還有出席在紗課業觀摩的目的後，我便得回到千年前去了。」
「嗚……你說什麽？這是怎麽回事？」
「呃……因為我好像是在意外暴斃前，突然被地宮院帶回現代。所以一處理好這邊的事情，我便得回到千年前迎接死亡不可。啊，不過你放心，抑製誘性物質的基礎理論已經大致成形了。我會好好做成資料——」
「這是怎麽回事？」驅真雙眼發直，惡狠狠問道。
不是質問宗吾，而是天由良與靈由良。
「即便你問『怎麽回事』，」
「我們也隻能給你『就是這麽回事』的回答。」
「…………」
驅真沉思數響後，開口道：
「……如果沒打倒銜尾蛇級，連你們也會大感頭痛吧。」
「是的，」
「正是如此。」
「另外，當下有能力打倒銜尾蛇級的人，隻有我一個。」
雙胞胎聞言，興味盎然地揚起嘴角。
「哎呀哎呀，莫非，」
「你打算跟我們談條件？」
驅真頷首肯定此說法。地宮院姊妹並未因其出言不遜而發火，反倒樂得噗哧竊笑。
「竟敢跟神階第三位的地宮院談不對等交易，」
「膽子不小呢。」
「盡管欣賞這股氣概的我們想給你一個回答，」
「但遺憾的是，知練院的管轄權不在我們手上。」
「那我該找誰談？」
雙胞胎聞言，分毫不差地豎起手指說：
「當然是將知練院找來這時代的——」
「時生院·神無。」
「…………」
驅真先是默默瞪眼，接著對宗吾表示：
「哥哥，沒問題。我去幫你交涉吧。」
「呃……什麽！？」宗吾大為驚訝地回腔。
「你、你說交涉……和神明之間的交易可沒那麽簡單哦……更何況對方是時生院，乃絕對的時間守門人，怎麽可能——」
「天由良、靈由良，你們先前曾把我變回小孩子對吧？能否再來一次？」
「可以。」
「我們不介意幫忙。」
雙胞胎答應這項請求。驅真再次朝宗吾說：
「果然沒問題，我去向時生院撒撒嬌好了。」
「好……」
即使依然有些不解，宗吾仍選擇姑且相信驅真。
車子於此時停了下來。
司機立刻下車，打開後車門說：
「我們到了，小姐。」
「……嗯，辛苦你了。」
沉音慰勞過司機，轉頭朝車內所有人表示：
「……非常抱歉，接著請大家前往地下。」
語畢，所有人便跟著沉音下車。
加長禮車已經在不知不覺間到達草剃家腹地。聳立於大家眼前的是，一棟與騎士團總部廳舍相去不遠的巨大豪宅，後方還有一片廣闊深邃的森林。能夠在蒼穹園國內擁有如此大片土地的個人，除女王陛下之外，大概隻有草剃家吧。
「……這邊請。」
沉音引導大家入內後，驅真等人走進屋裏。
可是——
「……？冬香、宗吾，請問你們怎麽了？」
沉音回過身去，歪頭不解問。跟著一看才知道，隻有冬香跟宗吾不知怎地仍站在屋外。不，正確說法是：低頭的冬香拉住宗吾衣角，讓他停下腳步。
「……不、不好意思，我們等等會跟上去，你們先走吧。」
冬香小聲說。
「為什麽要等會兒再跟上？前往地下的路非常複雜，一起走比較——」
歐特忽然將一根手指抵在沉音嘴巴上。
「小姐，我們先走吧。如果不知道怎麽前往地下，我再來接他們過去。」
「為何要分兩批前往？不用這麽大費周章也……」
「您就別問了。我們先出發吧，好不好？」
「……知、知道了。那麽冬香、宗吾，我們先走了。」
「……好。」
即便輕輕舉手回答，冬香依然低著頭。
驅真至此才想到剛剛搭乘加長禮車時，生性多話的冬香從頭到尾一語不發。大家一跟著沉音進入屋內，宅邸大門便緩緩關上。
過沒幾秒——
『……嗚、嗚、嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……宗，宗，我的宗啊啊啊……』
『哇、哇哇，冬香你冷靜點……』
背後傳來的對話令驅真不由得雙目圓睜。
沉音說的沒錯，前往地下的方式確實有點複雜。
大家先通過走廊最內側的門，再穿過幾道設有視網膜辨識、指紋辨識、聲紋辨識的隔離門，最後來到一座大型電梯。
搭乘電梯數分鍾後，一行人終於到達草剃宅邸地下最深處。
該處有個無法跟地底做出聯想的寬廣空間。堅固的牆壁與前所未見的巨大機械零件，在等距設置的照明燈光下一覽無遺。
至於最內側則安置一架巨大的機械人偶。
「這就是……『言』（logos）。」
驅真仰望此魔人，不經意低語道。
其模樣跟烏塔、歐特大相逕庭。雖然她們的外表與常人相去不遠，但是卻隻是一架擁有人形的機械。冷冰冰的體表，再加上生硬的直線外型。原來如此，或許歐特的形容十分貼切。因為『言（logos）』的外貌，完全和男生為之著迷的巨大機器人沒兩樣。
此時驅真從『言（logos）』身上發現一個重點。
她總覺得……手腳與胴部裝甲有些不自然。外觀雖像穿上巨大裝著型天驅機關，但唯有那些部分，看上去形似以新材料打造而成。
「……你發現了？」
察覺驅真的反應後，沉音開口道：
「……你猜的沒錯。那些裝甲是我們追加的『言（logos）』專屬天驅機關。由於它是以進行陸戰與海戰為目的打造而成，本身不具飛行能力所以才會加裝上去。」
「你說如此巨大的東西是天驅機關……？」
驅真聽完說明後，重新打量『言（logos）』的容貌。盡管覺得那外形很像天驅機關，卻沒想到竟然是真的。
倘若是天驅機關，它又是用哪種空獸屍骸製造？一般而言，裝著型天驅機關是使用內部緩衝物與外殼裝甲，以包覆空獸屍骸的方式打造而成。由於空獸屍骸若發生龜裂情況，會導致其強度大幅滑落之故，平常都會用相同個體的屍骸當材料。
即便隻是給人類使用的尺寸也一樣。假使沒用上獅鷲獸級，甚至飛龍級的屍骸，強度根本不符需求。
若提到能裝在此巨大機體上的天驅機關——
「……是的。驅真，還記得今年五月被你打倒的空獸嗎？」
「五月？莫非……」
內心有底的驅真挑挑柳眉。
「……對，我正是指現身於皓成大附小上空的超大型種，帝亞瑪特級空獸。『言（logos）』身上的天驅機關，就是用回收的其屍骸打造而成。」
「原來如此。」
驅真吐出感歎的氣息。
雖是一項浩大的工程……不過沉音說的對，如果刻意將難得的巨大空獸屍骸進行切割、使用，未免太暴殄天物了。就某意義來說，這也許是最理想的運用方式。
此時歐特從後方走過來，朝驅真搭話道：
「那我們趕緊著手準備吧。驅真，麻煩你先去換套衣服。我們三人會先搭上『言（logos）』，等你過來會合。」
「……三人？」這番發言令驅真歪頭不解。
「對。我沒提過嗎？『言（logos）』必須由我們魔人擔任控製裝置……」
「不，其實我知道這一點……但不是隻需要閣下跟烏塔兩人而已嗎？」
「不。」歐特搖頭回答。
「除了『言（logos）』之外，父親大人打造的魔人姊妹共有三位。假如沒有全員集合，它根本動不了。」
「那到底——」
「別擔心，我已經找最後一位過來了。」
「還有一人……是指第三位魔人嗎？」
歐特緩緩頷首。
「對，雖然正在忙著工作，不過我硬是把人找來。」
「……魔人需要工作？」
「沒錯。原本雖是侍奉皇華三大貴族之一——八尺家的魔人，由於不久前家道中落之故，為了賺取其主人的八尺家千金學費，隻好外出工作。我們明明想給予金錢方麵的協助，她卻堅持非自己賺錢不可。」
就在此時，地下室有如呼應歐特這番發言般，忽然多出一個腳步聲。
聲音逐漸接近。
然後——
「啊——真是糟透了。由於見到久違的烏塔，結果不小心聊到忘我。真不知鳶一老師跑哪兒去……」
鬱鬱低語的墨鏡編輯現身大家眼前。
「你是……八阪言枝？」
「嗚啊！你是當時的書迷！」
言枝一見到驅真便指著她大叫。
「哎呀，你們何時認識的？」
歐特意外說道。驅真交互看過歐特與言枝後，詫異蹙眉問：
「……閣下，請問您為何找來這位編輯？」
「驅真，你在問什麽傻問題。」
歐特將手放到言枝肩頭上，表示：
「她是最後一把鑰匙，也是我的姊姊、烏塔的妹妹——皇華榮禪魔人科艾（注8：科艾的日文發音為こえ，漢字為聲。）。」