若是沒死 我會活下去
即使死了 我仍會活下去
是的 不需要驚惶
在海洋的那一頭 大海鹿
正張開一朵朵色彩絢麗的傘
——來自遠方島嶼的阿萊基諾(注1)
1
雨後黃昏的天空，金黃色的陽光穿過雲層，水麵滿布瀲灩波光；交錯飛過防波堤的海鷗、在貨櫃場工作的人們，都被陽光鍍上金邊。
開往安布裏列島的渡輪剛離開r市港口的碼頭，正緩緩朝著港灣的灣口前進。
涼介坐在船內餐廳其中一桌，從他的位置不僅可以看到逐漸遠離的港灣風景，也能看見一部分甲板及船側的通道。甲板上的水窪因陽光照耀，仿佛灑落的碎片般閃閃發光；耀眼的光紋反射在駕駛艙上，隨著船身晃動，反複聚攏，又迅速破碎離散。涼介的視線被光紋的節奏擄獲，刹那間，晃動的光影和誕生於海洋初始的生命印象重疊。
「你有在聽我說嗎？」
隔著桌子坐在涼介斜前方戴著眼鏡的男子，瞅著涼介的臉問。他是負責統籌島上工務的工頭。
「拜托，如果你在工地也心不在焉就完了。我跟你說話時，拜托你專心聽清楚。」看起來四十五歲上下的工頭用手推了一下眼鏡後，撫著嘴邊稀疏的胡須。
船剛駛離港口，餐廳裏的客人寥寥可數。除了一個啜飲著燒酎（注2）、狀似漁民的男人，以及幾個上了年紀、正以島上方言熱絡交談的婦人之外，就隻有涼介和工頭了。
「菊地涼介，二十八歲……」
由於引擎的震動，不僅桌子，連放在桌上涼介的履曆表都跟著晃動。工頭像是要壓住履曆表般，手指貼著涼介所寫的文字一行一行地確認。
「大學中綴。持有普通汽車駕照。前一個工作是餐廳廚師。對了！就是這個！打電話給你時想問你卻忘了。你是什麽廚師？中華料理？」
「不是，是……西式料理。」
「喔，那……我很愛吃鱈魚子意大利麵，你會做嗎？」
「會。」
「蛋包飯呢？」
「會。」
「唔。那，法國菜？嗯，一下子想不起來法國菜有什麽。呃……法式田螺？」
「那道菜必須使用法國特產的蝸牛才行。」
「咦？那，島上的蝸牛不行嗎？大概這麽小，島上很多。」
工頭用手指圈了個大小給涼介看。「不過，貝類比較好吃，畢竟是小島。」他仿佛自言自語般說完後，又把手放回履曆表上。
「另外，因為不確定工程什麽時候完成，所以沒有辦法馬上回來，你有先跟家人報備過嗎？」
「沒有……」
「咦？」
「我沒有……家人。」
工頭把履曆表拿在手上，眼鏡後的目光飛快地掃視過一遍。
「這裏寫的緊急聯絡人呢？」
「那是我母親的電話，不過，她已經不在了。」
「過世了？」
「是的。」
「令尊呢？」
「他很早就……」
「兄弟姐妹呢？」
「沒有。」
工頭仰頭注視著餐廳的天花板，喉嚨發出呻吟般的聲音。涼介再度望向窗外，光紋依舊在駕駛艙同樣的位置躍動著。兩隻停在通道欄杆上的海鷗同時展開雙翼，往大海飛去。一個背著卡其色軍用背包、長發隨風飛揚的男人，經過他們座位旁的窗前。
「菊地先生，那，有還不錯的人嗎？」
咦？涼介發出疑問。
工頭豎起小指，「女朋友？」
「沒有。」涼介搖頭。
工頭雙臂交叉環抱胸前，「這豈不是太孤單了嗎？」
涼介不置可否，隻露出有點困窘的笑容。工頭可能懶得再找下一個話題，一逕眨著眼沉默不語。這時候，剛剛經過窗外的長發男人進入餐廳。男人看了看四周，指著自己的鼻子便直直往涼介和工頭的桌子走過來。
「應該是這裏沒錯吧？」
「咦？」工頭半抬起身子，打開放有履曆表的資料夾。
「嗯……立川先生？要在安布裏島打工的？」
「沒錯！」
男人放下軍用背包，以響遍整間餐廳的聲音打招呼：「你好！」工頭連連發出「欸？欸？」的聲音，詫異地比對履曆表和眼前的立川。
「我說立川先生，你給我的照片有點不同吧？你照片上的頭發短多了。」
「啊，那是四年前拍的照片。」
「什麽？不是規定要用三個月內拍的照片嗎？」
「不好意思。不過，的確是我本人。」
「根本不同嘛！島上的人不知道會怎麽說……你那頭發可以剪一剪嗎？」
「啥？要我剪？」
立川臉色大變，涼介仿佛聽到他在心裏咒罵「你這個死老頭講什麽屁話？」工頭雖然有一瞬間神色緊繃，卻連忙搖搖頭。
「不，算了，不剪也沒關係。雖然沒關係……不過……」
「怎樣？」
工頭本來似乎還想說什麽，可能看到立川粗暴地拉出椅子，因而中途打住了。
「你好，我叫吉米。」
立川很自然地向涼介伸出手。涼介雖然有些困惑仍然和他握了手。
「我是菊地涼介。」
工頭再次核對了立川的履曆表。
「吉米？」
「這是我在夜店當牛郎時取的名字，本名超普通的。」
「立川一藏。」
可能沒想到工頭會立刻喊出他的本名，立川神情尷尬地笑了笑。
「呃，與其說普通，不如說是詭異。我的名字很怪吧？一藏，又不是落語家。」
對於初次見麵的涼介，他仍然一股腦地問「很怪對吧？」
「唔……立川先生二十三歲，定時製高中（注4)肄業。對了！你們兩位都是中途綴學。還有，英文四級檢定……」
「喂！你搞什麽啊！不用連這些都念出來吧？」
立川臉上的笑容消失，猛地抓住工頭的肩膀。「對不起！」工頭僵著脖子，拚命擠出聲音道歉。
「誰都有不想讓別人知道的事耶。」
「真的很抱歉！」
工頭俯首道歉，但不知為何，他一低下頭瞄到立川的履曆表，又開始喃喃地念了起來。
「八王子型男俱樂部、月光城男公關……」
「你這家夥！」
在工頭一旁的立川嚷著，挑起一邊眉毛。
「哎呀，抱歉，不知不覺就……呃，不過，也真巧，你們兩個都是中途輟學，工作地點也是經常換……」
涼介和立川互看了一眼。
「總之我希望你們一直在島上待到工程結束，不要中途就不幹了。話說回來，定期往返的船隻有星期一這班，就算想回也回不來，哈哈哈。」
工頭大笑著露出牙齦，接著突然站了起來。
「先不說這些，還有一個人沒到。究竟怎麽搞的？明明已經打電話跟我說收到船票了，應該上船了才對。」
「也就是說，這次總共有三個人來打工?」
立川不是問工頭，而是問涼介。「好像是。」涼介低聲回答。
「大概在船艙裏睡著了吧，雖然無所謂啦……算了，我們三個先幹杯吧！不照規矩來很傷腦筋耶。真是的！」
涼介覺得工頭故意歎氣給他們聽，他的神情仿佛在宣告，事情從一開始就進行得不順利，一切都要怪沒來集合的那個人。
「搞什麽嘛！那家夥！」
立
川以不滿的眼神瞥了走向餐券販賣處的工頭一眼。涼介再度看向窗外。現在已經完全看不到港灣，一眼望去，隻見藍黑色的廣闊海洋以及橫向延伸出去的海岬輪廓。光線更加微弱，橙色的夕陽不見蹤影，反射在駕駛艙上的光紋也消失了，隻留下大片藍灰色的天空。
「還是回去好了，如果那家夥是工頭的話。」
涼介沒有附和立川。他繼續望著海岬，隻應了一句：「是嗎？」
「而且，日薪不是少得很嗎？」
「嗯，確實不多。」
涼介委婉地應答之際，工頭端著放有幾罐啤酒的托盤回來了。
「我們幹杯吧！」
三人把下酒菜擺到桌上，拿起啤酒，形式化地幹了杯。立川還是照樣不理會工頭，工頭沒轍，隻好跟涼介攀談。隻不過，涼介並不是愛說話的人。周圍的客人逐漸增多，餐廳裏開始熱鬧起來，隻有他們這一桌始終彌漫著一股拘束的氣氛。
「不過，也太奇怪了。該不會沒搭上船吧？」
工頭換了一下交疊的雙腳，看了好幾次手表。立川拿出手機，開始按上麵的按鍵，不知在操作什麽。涼介則完全被窗外的天空及大海的景色所吸引。工頭突然站起身來時，正好是三人已經完全無話可說的時候。
「啊，我們等你好久了！」
聽到工頭這句話，涼介和立川跟著回頭看。
「不好意思，真抱歉。」
走近他們的，是一個留著短發、穿皮夾克的女子。
「因為剛好看到夕陽，實在太美了，一不小心就在甲板上看得出神。」
「我還在擔心要是你沒上船就完了。」
工頭一臉放心的神情，遞給她一罐啤酒。她伸手接過去，笑道：「遲到先罰一杯？」
「欸？」
立川開始坐立不安，帶著一臉五味雜陳的表情，像浮上水麵的金魚一樣張著口，連連發出「欸？欸？」的疑問。
「為什麽是女的？」立川問。
涼介當然也沒想到會是這種狀況。他沒說話，隻輕輕點了點頭打招呼。女子回給涼介一個微笑。五官很端正的女生，涼介心想。隻不過，她的耳朵，以及稍微有點高的鼻子，各戴著稍嫌多了些的耳環和鼻環。
「你們好，我叫本宮薰。」
「喔——你叫阿薰？鼻環還真勁爆。你在玩樂團？」
立川撥了撥頭發，斜著肩前傾麵對薰。薰搖頭否認，隻簡單回了一句「請多指教」。
「這麽一來三個人都到齊了，太好了。」
「我太驚訝了，那個，阿薰也跟我們一起做土木嗎？土木耶。」
立川似乎忘了前一刻還很不愉快，嘻皮笑臉地問工頭。
「要做的事很多，除了土木還有其他工作。」
「沒錯沒錯，我本來就想問這件事。」
「有機會再說。反正，總有那麽一天。」
工頭露出「反正時間還多得是」的表情，用力點了點頭，接著把盛有炸雞的碟子推到薰的麵前。薰回應了一聲「謝謝」，卻沒有伸手去拿，坐在隔壁桌開始喝起啤酒。
「過來一起喝不好嗎？」
立川招了招手。薰皺皺鼻子，微笑地婉拒說：
「反正，總有那麽一天。」
工頭剛剛那句話，薰模仿得唯妙唯肖，惹得工頭撫著淡淡的胡須哈哈大笑。立川看了工頭一眼，嘟噥著：「我完全被弄糊塗了。」
工頭似乎因此想起了什麽，原本打算攤開桌上一份文件，看樣子可能是薰的履曆表，不過，他看了看涼介和立川，卻中途打住了。
「對了，你們要吃什麽喝什麽都盡早結束，趕快睡覺比較好。」
「為什麽？」
薰一反問，工頭旋即看向開始變暗的大海。
「今晚浪似乎很高，出了海灣後，應該會搖晃得很厲害。」
涼介、立川和薰三人麵麵相覷。
「真討厭。我已經開始不舒服了。」
立川嘴角上揚，笑著說：「等一下我幫你搓搓背放鬆一下吧！」
「真遺憾，我們不是同一個房間。」
工頭連忙解釋：「真抱歉，菊地和立川兩位在二等艙，和其他人睡大通鋪。本宮薰在頭等艙，睡單人房。」
瞧！我說的沒錯吧。薰和工頭互看了一眼。立川「嘖」了一聲，「什麽跟什麽嘛，真無趣。」然後誇張地聳了聳肩。涼介喝光啤酒，凝視著遠方岬角逐漸亮起的點點燈光。
三月的海上，覆蓋著更顯陰霾的天空。船朝著西南方往安布裏列島前進。
2
引擎的震動也傳到了鋪著地毯的二等艙。裹著毛毯的涼介，背部感受到引擎仿佛要超越浪濤般的強勁動力。
船在搖晃。忽左忽右劇烈晃動。隨著每一次的搖晃，乘客掛在船艙壁上的上衣便跟著傾斜。牆角貼有標示出安布裏列島位置的簡要航路圖，不知是誰的夾克袖子在島上來來去去。
依照那張航路圖的標示，船將沿著安布裏列島航行，依序停靠最接近本島的安布裏島、毛殼島、寸先島、根洗島。從r市的港口到安布裏島大約要十一個鍾頭，接著駛往各個島各需花費約兩、三個鍾頭。
「為什麽會有人住在這種鳥地方？」
睡在涼介旁邊的立川從毛毯裏探出頭來。有幾個男人在船艙另一頭圍坐著喝酒，不過，四周的乘客都已經躺下休息了，所以立川壓低了聲音。
工頭在餐廳的預測沒錯，結果連介紹彼此認識的見麵會都草草結束，薰丟下一句「我大概快吐了」就倉促地回船艙。留下來的三個男人雖然點了些咖哩飯、豬排蓋飯，不過，才吃到一半，船就開始劇烈搖晃。到了即將進入外海的灣口，船開始遭受到東海的浪濤侵襲，連應該已經習慣搭船的乘客也麵麵相覷；涼介等人則抓緊桌子，勉強把飯吃完。餐廳跟著停止供餐，工頭也回他自己的房間。從窗戶可以看到餐廳外的通道及甲板上滿是飛濺而起的水花。立川原本想看看大海到底凶猛到什麽程度，但通往甲板的門上卻掛著寫有「禁止通行」的牌子。
而後船就一直處在劇烈搖晃的狀態。隻要燒酎一潑出來圍坐的男人們就相視而笑。不過，一旁上了年紀的男人則扭曲著臉，看起來很痛苦的樣子。每當船被大浪掀起又落下時，就令人感到很不舒服，涼介也覺得吃不消。他的胃仿佛整個被翻過來般難受，止不住一股惡心的感覺。
「呃……前輩，」立川皺著眉頭問。他稱呼年紀比他大的涼介「前輩」。
「你是透過正常管道來的嗎？」
涼介正咬著牙拚命與反胃欲嘔的感覺對抗，沒聽清楚立川說了什麽，因此重複他的話反問：「正常管道？」
「就是網路什麽的，是不是透過那一類的管道找到這個工作的？」
「仲介，新宿那裏的仲介。」涼介一說出專門仲介人力的公司名稱，立川立刻點頭，「我就知道。」
「我也一樣。那裏介紹的工作大多很要命，不是清理核電廠，就是當新藥的白老鼠，都是些見不得光的工作。他們不會對你的身分問東問西的。對了，之前有個通緝犯不就是透過那裏找到工作的嗎？」
立川說出媒體曾經喧騰一時的殺人事件凶手的名字，涼介「喔」了一聲搪塞過去。
「總之……有可能是我想太多了，但你不覺得很奇怪嗎？」
「什麽奇怪？」
立川從枕頭上抬起臉，看著涼介。
「到那麽遠、簡直就跟世界邊境沒兩樣的離島去做土木耶。為什麽要特地在東京找人？雇用這一帶縣裏的大學生不就好了嗎？」
「說的也是。」
「光是負擔我們來這裏的機票費用就不能小看。還有剛剛那個阿薰，為什麽會找一個那種辣妹來呢？說起來，我就搞不懂怎麽會經驗不拘，而且還男女通吃。我們會不會遇到什麽不測啊？」
「不測？」
「也就是說，根本是去島上進行人體實驗之類的，會不會是個陷阱啊？」
涼介聽到這句話微笑起來。
「有什麽好笑的，前輩。」
「我想，如果真是這樣，反而有意思。」
「什麽嘛！你還真有膽！」
立川重新躺下，「啊——好想吐，」他大大地吐了一口氣。「暈船實在很痛苦，逃也逃不掉。況且，到了島上……更無路可逃吧？」
「嗯。」
「我說，前輩，你曾經當過廚師？」
「嗯。」
「為什麽不繼續做廚師呢？而且還特地跑來做這種莫名其妙的臨時工。難道你捅出了什麽婁子嗎？」
「對……」
「什麽？」
立川再度抬起頭，興致勃勃地追問：「你捅了什麽婁子？」涼介注視著立川的眼睛，選擇用詞。
「反正，總有那麽一天……」
「什麽嘛，連前輩也和他們一個樣。」
原本在喝酒的男人們站了起來，各自鋪床準備就寢。涼介把毛毯拉到脖子上，向立川道了聲晚安。立川還想繼續剛剛的話題，低聲又問了一次「你捅了什麽婁子？」不過涼介沒回答，隻好作罷。
不久，艙室的燈光熄滅，隻留著一盞小小的緊急照明燈，大通鋪的男人們全都籠罩在黑暗中。引擎的震動傳到背部，每個人都隨著船身劇烈地上下左右晃動，但即便在這種情況下，片刻之後，仍陸續傳出男人的鼾聲。不知不覺中，立川也在涼介旁發出睡著的鼻息。
涼介凝視著黝暗的天花板。
「你捅了什麽婁子？」立川的話仍在他心中盤桓不去。涼介的手指隔著內衣，從左胸下緣輕輕撫過。直線十公分左右，隻是一道稍微隆起的傷痕。傷口雖然痊愈了，但他至今仍忘不了刀刃劃過胸口時的痛楚與驚懼。
大學中輟後，涼介開始在地下晚餐俱樂部的廚房打工。他並不是對料理懷有特別的理想，隻是不知不覺中，就已經和過世的父親一樣，圍上圍裙，站在廚房裏麵了。
完全沒有廚房經驗與知識的涼介，剛開始隻能擔任清洗工作，但每換一家店，他的廚房專業就向前更邁進一步，這是因為他仿佛舍棄感情般專心埋首於眼前的工作。盡管被上司或同事咒罵，說他悶不吭聲、完全搞不清楚他在想什麽，涼介仍繼續從事廚房工作。即使沒有機會在飯店或一流的餐廳工作，涼介仍然備齊了專用的刀具，在公寓的廚房以自己的方式學習做菜。
為什麽會握著其中一把刀，劃過自己的胸口呢？.
他想自殺。
涼介從少年時期開始，就有這樣的衝動。因此他極力避免心思變得敏銳，佯裝對痛苦和空虛遲鈍無所覺，對他人豎起一道無形的牆，忍耐著度過每一天。正因為有這股想要消失的衝動，所以他扮演曖昧的自己。這是涼介為了活下去，不知不覺中學會的方式。
然而，那一天夜裏，他怎麽也克製不住完全裸露的自我。喝醉酒肯定是導火線。被上司叫去，指責他「整個廚房的氣氛都被你搞得烏煙瘴氣」或許也是其中一個原因。丟下他一走了之的女人、幾乎從來不曾響起的手機必定也是其中一個因素。不過，遠比這些事情更重大的肇因，或許是這個令他覺得永遠不被接納的世界，以及完全無可奈何的自我厭惡。
涼介在廚房脫掉內衣，盤腿坐著，接著用刀刃刺進左胸，然後把刀子往右橫過，鮮血立即泉湧而出，持著刀的手到膝蓋之間頓時濡濕成一片。
日光燈下，鮮血宛如顏料般閃爍著紅豔的光澤。及至意識到自己的行為時，那劇痛幾乎令他忍不住發出呻吟。刀子從涼介手上滑落。他旋即用手壓住傷口，卻為時已晚。湧出的血流到廚房地板上，不斷擴散，他企盼的自我毀滅近在眼前。然而不知為何，相較於刀刃刺穿胸部的疼痛，這時候的涼介想要活下去的欲望卻更為強烈。
他按住傷口，一麵以淌著血的手指撥電話求救；在迷亂的意識中，涼介的心如火焰般瘋狂。
明明一直渴望著死亡，卻又瘋狂地想活下去的心情究竟是怎麽回事？自殺的父親最後也曾有過如此矛盾的心情嗎？
涼介難以成眠。在男人們此起彼落的鼾聲中，他始終凝視著天花板。
背部及腋下因為汗水濡濕成一片；可能是船上特有的油臭味，使他再也克製不住反胃欲嘔的感覺。
涼介悄悄起身，盡量小心不碰觸到其他睡著的男人身體，走出艙室，接著立即飛奔到廁所狂嘔了好幾次。
洗臉台的鏡子有裂痕，漱著口的涼介，凝視著被切割成好幾塊的鏡中容顏。涼介用手指劃著凹陷的眼眶，他的耳朵前後長出大量白發，連自己都覺得看起來不像二十八歲。
想吐的感覺稍微緩和了，但涼介並不想回到鼾聲大作的艙室。他爬上通往甲板的階梯，抓住扶手，一步一步走上搖晃的梯子。寫有「禁止通行」的牌子仍然掛在門上，但涼介毫不在意地推開門。沉重的海風倏地迎麵撲來，濺了他滿臉水花，打濕了他的頭發及臉頰。海風不斷拍擊著涼介。
涼介抓住通道的欄杆，往船首前進。不論望向哪一邊都是一片漆黑，別說看不見遠處的大海，就連近處的海麵也看不清楚。船舷的燈光隻映照出正下方的浪濤，黑色的水麵不斷隆起，浪頭破碎後消失在黑暗中。
涼介望著持續卷起而又破碎的浪濤出神，汗水再度濡濕他全身。
凝視著海水與黑暗的裂縫時，涼介的心中突然湧現一股一躍而下的衝動。身體在沉重的漩渦中掙紮，接著被呑沒到海底——對涼介而言這似乎是數秒後即將發生的事。乘客一人跳進海裏，在沒有人知情的狀況下，船的燈光漸漸遠去。
涼介連甲板上的排氣口發出的風聲都感到懼怕。如果一直待在這裏，黑暗中的某處似乎將傳來充滿惡意的言語。
涼介緊抓著欄杆，一步一步小心翼翼離開昏暗的甲板。巨大的船首斜斜昂起。即使水花從頭上撲天蓋地而來，也絕對不能急躁。打開往通道的門、開始走下階梯時，涼介全身頓失力氣，就這麽坐了下來。
反複著短淺的呼吸，涼介揣想著島上的狀況。
那個人現在仍在安布裏島嗎？
仿佛自己活著的希望一般，母親提過好幾次名字的那個人。
自己有機會把收藏在背包中的物品親手交給他嗎？
如果能做到這一點，解開自己的身世之謎，他對這個世界的感受也會跟著改變嗎？
3
汽笛聲響起時，涼介正在夢裏深沉的煙霞中掙紮著。
他仿佛正追趕著某個人，又仿佛被某個人追趕。
令船腹為之震動的尖銳汽笛聲使得那片煙霞消散得無影無蹤。涼介背部感受到引擎的震動，睜開了眼睛。
圓形的艙窗外，天色已經開始泛白。從圓窗流瀉進來的陽光，使得身體裹在毛毯裏的男人紛紛起身，立川也在旁邊揉著眼睛。雖然還有人發出鼾聲，但已聽得到窸窸窣窣的聲響。
「到了嗎？」
「幾點了？」
睡在牆邊的男人伸出手腕，看了看手表。涼介掀開毛毯，迅速站起身來。他從背包裏拿出盥洗用具，走到通道上。船的搖晃稍微緩和了些，膝蓋不需用力也可以走動如常。
「大家早安。大約再過三十分鍾本班船就會到達安布裏島。由於不巧遇到大浪，所以比預定時間晚了一點，預計早上
六點過後就會進入南崎港。」
船上開始當天第一次的廣播。涼介才剛離開洗臉台，立川已經站在通道上揮著手。他一隻手撥開長發，故意誇張地讓涼介看他一臉痛苦的樣子。
「我快吐了。你不要緊嗎？前輩。」
不太好。涼介回給他一個苦笑。
「我們上去甲板吧，說不定可以看見島。」立川指著階梯。涼介遲疑了一下，還是跟了上去。已經沒看到「禁止通行」的牌子，立川用肩膀頂開通往甲板的門。
「哇！太酷了！」
光線比立川這句話更快映入涼介的眼簾。上了甲板的立川讓風吹舞著他的頭發，站在欄杆前一動也不動。
有一座島。
分不清是淺藍抑或鉛灰色的天空下，一波波浪潘和濺起的水花連成一片，無邊無際的海水中央冒出一座險峻的山嶺。
這和涼介想象中的島嶼完全不同，太過陡峻，棱線銳利。岩石層層堆疊，競相往山頂聳立。雖然綠蔭蜿蜒覆蓋，但整麵斷崖有一半是裸露的岩塊。斷崖直線落到滿是岩石、波浪洶湧拍打的海岸上。
這真的是我們即將上岸的島嗎？
涼介縱目四處眺望，心想島上應該會有村落，然而，除了山頂的電波裝置，看不到其他的人工建築。沒有房子，沒有道路，也沒有港口。
「很嚇人的斷崖對吧？」
工頭不知何時來到他們身後。他蜷縮著身子，嘴裏叼著一截短短的煙頭。
「真的假的？要去這座島嗎？」
立川連聲招呼也沒打，劈頭就問。
「是的，這就是安布裏島。」
「可是，根本看不出有人住的樣子。」
「過去也曾經有過必須讓外人以為這裏沒人住的時代。」
「戰爭時期嗎？」
這次是涼介發問。
「不是，雖然我也是聽說的，據說這裏很久很久以前就有人居住。我想你們到了島上之後慢慢就會聽到很多事情。嗯，雖然不管是誰剛看到這片景色都會覺得緊張，不過，這個島也有不少優點喔！」
「優點？什麽優點？」
立川似乎很在意。
「嗯，比方說……很幸運地，島上沒有毒蛇。」
「欸？這算哪門子優點？」
「這樣就可以安心工作了，是一大優點喔。不過，也沒醫院就是了。」
啥？立川挑了一下眉毛。
「萬一受傷怎麽辦？」
「很抱歉。沒有派出所也沒有商店，手機也不通。」
「什麽？」
「所以，千萬不要受傷。」工頭一臉嚴肅地叮囑後，就走回船艙。
我要找的那個人，究竟住在這座險峻島嶼上的哪個地方呢？
涼介站在立川旁邊，繼續眺望眼前這片荒涼的風景。
船環繞著陡峭的海岬，似乎正往島的東南方前進。島上的樹叢隨風舞動，斜坡的綠蔭泅泳於晨曝之中，鳥群在天空翱翔。高聳的斷崖上露出兩個黝黑的大洞，可能是洞窟吧，看起來仿佛通往另一個世界的入口。
「該不會出現大金剛吧？」
立川這麽喃喃自語時，涼介發現斷崖的山腰處突然有什麽東西動了一下。他定睛一看，在一大片連綿的綠蔭中，隱約可見黑色的點狀物。
「咦？」
「什麽？金剛嗎？」
涼介用手一指，立川把臉湊過來看。
「不，剛剛那裏……」
涼介指著斷崖上出現黑點的位置，讓立川看個仔細，但不知為何，黑點立刻消失無蹤。
「什麽？鳥嗎？」
涼介偏著頭感到納悶。確實應該是那個地方沒錯，沒想到才想看仔細點，竟然什麽都沒有。
「哇！好酷的景色！」
薰出現了。她穿著皮夾克及破牛仔褲，緊抓著欄杆。
「阿薰，這個島，真夠屌的！」
立川對薰說起話來一點都不客套。他搖搖頭，沒來由地擺出勝利的手勢。薰敷衍著比了一下回應，然後笑著對涼介說早安。涼介低聲回答「早」，隨即又看向島的方向。
薰站到涼介身旁。
「有人住在這裏嗎？」
她和涼介他們似乎同樣介意這一點。「我們來到一個不得了的地方呢！」薰的口氣有著感歎，卻也帶著自暴自棄。
「聽說手機不通耶。」
「什麽？真的嗎？」
「真的。也沒有商店。」
薰夾雜著慘叫聲笑了起來。這時，汽笛倏然響起，就在涼介等人正上方。三人立即掩住耳朵，隻有立川仿佛不肯認輸般大叫：「島——！」
船一麵被浪濤翻弄著一麵繞過海岬後，景色為之一變。長長的堤防在潮煙中延伸而出，眼前終於出現錯落在斜坡上的住宅及農地。
4
安布裏島，南崎港。
又長又大的堤防盡頭，有個小小的港口。船一接近碼頭時，看似島民的乘客紛紛走出船艙，開始聚集在設有升降口的通道上。大家都背著多到幾乎看不見身子的行李，就像古代往來各地販賣物品的商人一樣。
從通道上可以看到碼頭，上麵並排停著小貨車；身穿藍色工作服頭戴黃色工地帽的男人們正拉著船索。
涼介等人也和其他乘客在同一通道上，但是大家不時以眼角餘光瞄著他們。「我最怕這種場麵了。」立川聳了聳肩。薰也靦腆地笑道：「我們簡直就像轉學生。」涼介假裝看著周遭，飛快掃視了一遍乘客的臉。他心想，自己要找的人，或許也為了到本島購物而搭乘這艘船。不過，涼介隻是隱約這麽想而已，那個人現在是什麽模樣、什麽長相，他完全不知道。
這時候有人跟工頭說話。比他們晚到通道上的三個男人，毫無掩飾地笑著。那是帶著輕蔑、令人討厭的笑法。可能是前一天喝酒喝到很晚，男人們身上的酒氣仍未散去，其中一個大塊頭的男人對工頭招了招手，說道：
「搞什麽？怎麽又找這種家夥？」
立川驚訝地動了一下身體，和涼介交換了眼神。被男人叫過去的工頭微低著頭，蜷縮著身體回答。大塊頭的男人又邊笑邊說了句什麽，重重拍了一下工頭的肩膀。那一拍有如毆打般使得工頭的身體瞬間下沉，不過工頭卻按住被拍打的部位，露出諂媚迎合的笑臉麵對男人們。注視著這一幕的涼介看不下去，別開了視線。接著又聽到他們之中傳來這句話。
「照這麽看，這次也完蛋了吧？」
說這句話的好像還是那個大塊頭的男人。涼介回頭看了一下，立川則挑著眉瞪視那些男人。男人們似乎也注意到立川的眼神。涼介靠近立川，低聲說：「最好別惹他們。」薰也對他說：「真蠢，別這樣！」立川一臉不悅，別過臉去看著碼頭。
船一靠岸，立即架上了舷梯。涼介等人也和其他乘客魚貫下到港口。其他乘客看樣子果然都是島民，和穿工作服的男人交談了幾句以後，便陸續搭上前來迎接的小貨車離開。剛才那三個男人最後才下船，背著鬥大的行李消失在碼頭的盡頭。
涼介等人站在距離船不遠處，等待工程用的貨物卸下來。
從海上吹來的風時而強勁地撲麵而來，但以這個季節來說，算是相當暖和的海風。
堤防最裏麵是小型船舶場，拴了十艘左右的漁船。船舶場對麵有條蜿蜒爬上綠蔭斜坡的狹窄山路，小貨車都是往那條路行駛。似乎是通往村落的道路。
「那些人也是島民？」
薰指著正在卸貨的男人們，詢問工頭。可能是剛剛那三個男人說了什麽譏諷他，工頭顯得無精打采。雖然點了煙，他看起來卻心不在焉，
對於薰的問題也沒能立即反應過來，反問了一聲「什麽？」停頓了一會兒後才回答：「啊，沒錯。」
「定期船到港口後，大家一起幫忙把物資搬上車，分給每一戶家庭，這是島上男人的義務。」「是喔？那，我們也要幫忙嗎？」
「不用，因為你們都是臨時工。如果在島上定居下來，那就另當別論了。」
涼介這時仍一一確認穿工作服的男人的長相。因為日曬的關係，男人們的臉和頸項都呈紅銅色。不過，沒看到任何一個是年輕人。他們看起來應該都超過四十歲。
男人們似乎也很在意涼介等人，在工作短暫的空檔不斷往他們這裏瞄。吊車卸下工程用的貨物、開始堆到小貨車上後，男人們的視線更加明顯。有人甚至停下手邊的工作，一直盯著正在搬運以藍色塑膠布打包成捆的貨物的涼介等人。不過，每當兩邊視線交會時，他們便慌張地別過臉去。
其中最引人注目的當然是薰。涼介心想這也難怪，搬運貨物的過程中，薰表示很熱，脫下皮夾克，裏麵隻穿了一件t恤。從袖口可以窺見的白皙手臂，在這個碼頭異常醒目。再加上薰的右臂有個小小的玫瑰圖紋刺青（注5），每當她的手有什麽動作，就能從袖口隱約看到玫瑰圖紋。
小貨車先將貨物運到村落，再回來載涼介等人。工頭也和載貨車一起先到村落，涼介三人先留在碼頭。這段時間，薰一個人隨興走來走去，看看船，看看其他人作業的狀況，自然而然便走向男人群聚的地方。一個微胖的男人突然靠近薰，對她說了些什麽。薰雖然回應了，卻滿臉困惑地往回走，那個微胖的男人跟在後麵。
「那家夥想幹嘛？」
立川正對涼介耳語之際，跟在薰後麵的男人也過來了。
「那個那個那個，你們，是新人？」
工地帽下胖胖的雙頰上浮現一張笑臉。男人的眼睛骨碌碌地轉來轉去，肩膀斜背著一個大大的布包，布包上寫著「配送」兩個黑字。
「呃，還有，你是女的？」
男人追問繞到涼介和立川背後的薰。
「是又怎樣？」
薰回答得很不客氣。男人瞪大了眼睛，「嘖」了一聲，吐了吐舌頭。「喂！登誌男！」
穿工作服的其中一個男人怒吼著：「快回來！」其他男人也招著手。不過，叫做登誌男的男人再度發出「嘖」的一聲。
「你有什麽事嗎？」立川和涼介站在登誌男麵前。登誌男交互看了看兩人的臉，這時載著工頭的小貨車剛好回來。工頭打開副駕駛座的窗戶，喊了聲「登誌男！」登誌男笑了笑，耍寶般地扭動身體，往男人們的方向跑了回去。
「搞什麽鬼？」立川狠狠地瞪視著正在作業的男人們。
「算了啦，又沒怎樣。」
薰撥著頭發，吐了一下舌頭，小聲地說：「嘖！」
小貨車的駕駛座上，坐著島上唯一一間民宿的老閭，是個四十五歲上下的男人。即使立川大聲打招呼，他也隻是點頭簡單回應。涼介等人被安排坐在載貨的車鬥上。工頭或許認為坐在車鬥比副駕駛座輕鬆吧，他也坐在涼介旁邊。
從碼頭開始的這段路雖然是柏油路，但路肩崩毀，路麵有許多地方都覆蓋了雜草。剛行駛沒多久，貨車就顛簸地發出哢噠哢噠的聲音。涼介等人抓住車鬥邊緣，工頭和他們一起往側邊搖晃時，道歉說：「真對不起。」
「這裏沒有平地，就這麽一條道路。」
工頭指著聳立的高山。
「明明是個小島，但那座安布裏嶽竟然有六百六十公尺高。從這一頭看過去都是森林，不過，東側就是從船上看見的斷崖。反正，想用走的環繞這座島是不可能的。」
「島上大概住了多少人呢？」被薰一問，工頭眯著眼睛，「嗯……」遲疑了一會兒之後才說：「我不知道正確的數字，不過應該不到三百人吧？連同調派來這裏的老師也算進去的話。」
「這種地方竟然有學校？」
「有，雖然已經快廢校了……」
「也有從外地移住來島上的人是嗎？」
這次是涼介發問。
「有……不過年輕人幾乎都無法在這裏久待就是了。」
「因為這裏也住著很麻煩的人對吧？」
工頭不了解蒸的意思，再次確認：「什麽？」
「就是剛剛下船以前遇到的那些人。」
沒錯沒錯，那些家夥。立川生氣地叫嚷著。
「他們嘲笑著說『怎麽又找這種家夥？」」
工頭可能也認同，「喔」了一聲點點頭。
「不用在意那些人。那個大塊頭叫做睦，長頭不長腦，是個分不清楚什麽該說什麽不該說的男人。」
「他還說『這次也完蛋了吧？』喲?」
「沒這回事沒這回事。」工頭對著故意把尾音拉長的薰，拚命揮著雙手說：
「你們真的不要在意。那是因為……說實話，之前雇的臨時工實在太糟糕，第一期工程挖掘蓄水池雖然順利完成，不過因為有人帶了毒品來而引起騷動，所以在問題擴大前就叫他走了。所以，就這個島來說，包括接下來的工程，希望各位像跑接力賽一樣，能夠順利銜接下去。總之，請務必不要引起糾紛。我光是要負的責任就已經一大堆了。酒倒是不用客氣，有好得不得了的燒酎。」
工頭接著抬頭看著涼介。
「菊地最年長，所以想拜托你來負責統整三個人的意見，不過，你好像不怎麽愛說話。是不是……個性比較怕生？」
「不……呃。」
涼介開口想說什麽，卻一句話也說不出來，隻是用手摸了摸頭。
「那個，聽說你本來是廚師，真的嗎？」
薰像是剛好抓住他們談話的空檔般把上身湊過來。這時小貨車正好急轉過一個彎，由於路邊沒有護欄，感覺車子像要掉落斜坡一般。涼介等人急忙抓緊車鬥的邊緣。
「算了，之後再說就行了。隻要能習慣島上的生活，也不是非得要誰來統整才行。啊，對了，剛剛不是有個怪怪的人找你們說話？」
薰照樣抓著車鬥邊，抬著下巴說：「什麽？」
「臉很大的那個，那個人叫登誌男。」
「啊，就是一直『那個那個那個』的家夥，，那是怎麽回事啊？那家夥。」
「那家夥啊……」
工頭從胸前的口袋掏出香煙，用指尖夾住，不停地在頭的側邊轉著。
「但他並不是壞人。抱歉，請你們暫時先不要跟他計較，不久就會習慣了。他和睦那些人不一樣，說不定反而可以跟你們當朋友。」
涼介等人輕輕點了點頭，卻沒再接話。工頭點燃了煙。
接下來的路程，仍然持續好幾個彎道，小貨車不斷地左彎右拐。涼介等人為了保持平衡低下了頭。工頭吐出一縷青煙，接著莫名地露齒而笑。
「話說回來，登誌男可是重要人物喔，那小子是島上的郵差。」
5
或許是受到海風的侵蝕，村子裏家家戶戶的木板圍籬以及牆麵上的油漆都已經剝落，整體外觀腐朽老舊。眼前的景色讓涼介覺得有如踏入某個不知名的異國開拓者的村落。空地上係著褐色的肉牛。
徒具形式的柏油路中斷，小貨車剛進入狹窄的石子路就停下來了。從駕駛座上下來的民宿老板說：「吃早飯，有雙帶鰺生魚片。」他依然頂著一張臭臉，指了指以鐵皮浪板相連的二層樓
房。
工頭似乎並不住在民宿，整理好貨物之後就不見人影了，隻有來打工的三個人坐在飯廳的桌旁。幫他們準備早餐的是一位頭發花白的婦人。
煎蛋、
海萵苣味噌湯、醬菜和蓋飯。桌子正中央則放了一大盤淺粉紅色的生魚片。「這是昨天捕到的雙帶鰺，」婦人說道。
涼介雖然還沒有完全從暈船的狀態恢複，但是魚肉清甜爽口，口感相當好，意外地令他胃口大開。立川也沒停下筷子，邊吃邊朝著婦人說：「再多我都吃得下！」唯一掃興的是當風一吹過來，就飄來牛糞的臭味。薰頻頻看向窗外的隔板。
「這是牛便便的臭味嗎？」
薰不悅地皺起鼻子，婦人笑了出來。
「既然來到島上，這一點不習慣不行喔。」
婦人一臉嫌麻煩的表情，把窗戶關了一半，然後盯著薰的臉瞧。
「話說回來，你父母，對那個都沒說什麽嗎？」
「這個？」
薰用手指摸了一下鼻環。
「為什麽要做那麽嚇人的事？」
婦人彎著腰似乎等著薰回答，不過看到薰隻回給她一個微笑，她便回到廚房了。薰的表情沒什麽變，和立川、涼介相互交會了一下眼神。
立川把長發撥到一邊，默默地讓薰看自己一邊的耳朵。立川也戴著紅色晶亮的耳環。
「太好了。」
薰小聲地笑了。接著，立川和薰以懇求的眼神看著涼介。涼介指指自己什麽都沒戴的耳朵，一臉靦腆地笑了。立川用筷子夾了一片雙帶鰺，作勢要把生魚片貼到涼介耳上。薰忍不住噗嗤一聲噴笑出來。
「要是會長能夠對你們滿意就好了。」
婦人把茶壺放在托盤上端了過來。「喔，」三人都點頭回應，卻不了解婦人的意思。
「會長？那是誰？」
「說到會長，就隻有這個島的自治會會長了。他找你們過去。」
涼介三人麵麵相覷。風從半開的窗戶吹了進來，再度飄來牛糞的強烈臭味，薰用手掩住鼻子。
小徑交錯地穿過家家戶戶和草叢，一路上全是上上下下的坡道，沒有人和他們擦身而過。涼介三人穿上工頭給他們的安全鞋，發出噔噔的響聲走著。
「該死，真的沒訊號耶！」
立川從口袋裏拿出手機，朝著各個方向測試，大聲嚷著：「怎麽可能？」
「抱歉。據說明年應該就能通話了。」
「我沒辦法，下個禮拜我可能就坐船回去了。」
「才剛到這裏而已，別這麽說。如果是網路的話，可以利用電話線路想辦法。」
「不行，我隻帶了手機來。這下子傷腦筋了。」
薰站在距離立川和工頭不遠處，環顧四周。
「這裏每一家的姓氏都相同，全都姓平林。」
涼介點點頭，他剛剛也確認過每戶人家的門牌。
工頭走到兩人中間。
「除了外地來的人以外，這裏的人不是姓平林就是平野。」
「不過，大家都同姓，不會搞混嗎？」
薰問工頭。她仿佛正在享受天然的日光浴般轉了一圈。
「用姓氏沒辦法區別，所以都用屋號（注6）來稱呼彼此。」
「『巫號』，那是什麽？」
立川仍緊握著手機。
「咦？你沒聽過嗎？在學校沒學過？」
「那、那又怎樣？」
發現立川的眉毛又挑高了，工頭摸了摸頭。「不，年輕人當然不知道了。」
「工頭……我告訴你，」
立川挨近工頭，肩膀簡直快撞上般。
「我可是定時製高中肄業的。」
說的也是，不過，這不就好了嗎？工頭含糊不清地嘟噥著。他從胸前口袋拿出香煙，然後用力咳了一下。
「這個……反正，與其說是屋號，好比說住在上麵的人叫做上方，住在道路中段的就叫做道中等等，大概都以這樣的方式來稱呼。」
「從以前就是這樣嗎？」薰問道。
工頭點燃香煙，「好像是。再來就是由會長決定。」
啥？薰感到難以置信。「有時是依照會長的想法決定喔！」
「果然，這裏的會長，是什麽大人物嗎？」立川問道。
工頭吐了一口煙，把從民宿抱來的一升瓶（注7）燒酎往前推，接著突然壓低了音量。
「會長就像島上的頭目，隻要被他盯上了，就別想待在這個島上。我們也一樣，要是違逆他，工作就不保了。」
「公家的工作也是嗎？」
涼介很難得發問。工頭的眼神一時恍惚起來。
「公家……怎麽說呢？真要追根究底，公家在這裏根本就沒意義啊。」
一上坡繞過轉角、巨大的蘇鐵出現在眼前時，工頭挺直了背脊。這裏和村落其他住宅不同，蓋了一棟氣派的房子，橙色的瓦片閃閃發亮。大門旁有個牛舍，裏麵有一頭毛色黑亮、嘴角流涎的牛，肌肉結實有如怪物。
「怎麽？到了嗎？」
傳來一個低沉的聲音。涼介等人回頭一看，那裏站了一個挺著腹部、上了年紀的男人。男人穿著工作服，一顆光頭底下是兩道粗濃大眉，雙目炯炯有神。
「您早，會長。一大早就打擾您，真是抱歉。他們是新來的臨時工，請您多多關照。」
聽著工頭對會長畢恭畢敬的說話方式，涼介等人不知不覺也低頭行禮。薰啞著嗓子低聲說了一聲「頭目」。
不知道會長是不是聽到了，他緊抿雙唇盯著薰，然後突然朝向涼介。「你的年紀比他們大一點？」會長問道。
「你就是那個，以前當過廚師的人？」
「是的。」
「擅長做哪些菜？」
「主要是西式料理。」
「為什麽辭掉廚師的工作？」
涼介垂下雙眼。雖然明知不能不回答，當下卻找不到適合的言詞。會長默不作聲緊盯著涼介，「算了，不說也沒關係，」他和緩了表情說道。
「你也有許多苦衷吧？總之，請各位在這個島上全力以赴努力工作，彼此相互合作。我需要你們為這個島工作，這個島也會成為你們的力量。不過，白天都是勞力活，也會有吃不消的時候吧。這裏也有人性格粗暴，有合得來也會有合不來的。覺得忍無可忍的時候，就逃到我這裏，燒酎隨便你們喝，晚上就有話直說，不用顧忌什麽！」
會長說完後，用力拍了一下涼介的肩膀，然後搖晃著上半身哈哈大笑。涼介正要回答「是」的時候，會長比了個一起喝酒的手勢。
「我家有個年輕小夥子，希望你能多告訴他一些有關東京的事情。」
這時候正巧有人拉開玄關的玻璃門，一個穿學生製服的少年飛奔而出。「喂！」會長一出聲叫住他，他隨即挺直背脊，也不知是對著哪個人的方向，隨便鞠了個躬又立刻飛奔而出。
「沒把他教好，真是抱歉。那是我兒子，叫做久朗。」
久朗是個遺傳了父親濃眉的少年，手長腳長，個子比父親還高。
「他明年就要上高中了，所以會離開這個島。」
「他就要在本島開始憧憬的宿舍生活了呢。」
工頭搓著雙手說道，會長卻搖搖頭。
「不，在進學校以前，一定要先通過元服儀式。」
6
山腳下有個無人的小寺廟，祠堂和本堂大半都已毀損，長滿了雜草青苔。寺廟後麵立著一座座墳墓，墓碑的邊角都已磨損得失去銳角。
通往工地的道路就從這裏開始。穿過雜木林後稍走片刻，右側就是施工的地點，有個新的蓄水池。塑膠管成堆擺放，旁邊還停著一台自用車大小的推土機。自願幫忙的島民和涼介等三名臨時工麵對村子裏淨水槽的方向，從這裏繼續進行埋設水
管的基礎工程。預定埋設水管的範圍已經用線拉了起來，他們必須從這裏開始挖掘，一直挖到村落附近。
這個島上隻靠水井無法供應足夠的飲用水，因此居民從很久以前就仰賴雨水。據工頭說，輸送雨水的水管設施年久失修，漏水量相當大，就算集結島上的男人(男眾)修補也來不及。幾年前鬧幹旱時，甚至嚴重到必須用船運水，因此後來才計劃再設置一個蓄水池，但是管轄的縣府官員總是不肯點頭答應，據說最後會長衝到縣政府的離島課，拍桌子大吼「不答應的話，我就在這裏切腹！」使得官員們大驚失色。
「他的氣勢確實會讓人嚇破膽。」
立川邊用鐵鍬挖起土堆，邊說出他對會長的印象。端飲料來的薰也坦率地讚同。
「他有一種大權在握的感覺。」
「前輩連一句話都說不出口，是嚇傻了嗎？」
「不……我……啊！」
準備把鉤上樹根的十字鎬拉起來的涼介正打算回答立川，卻摔了個四腳朝天。
「小心！」
距離他們不遠處正在焊接的工頭伸長脖子大喊。圍坐在他旁邊的島民笑了起來。
薰從冰桶裏拿出毛巾，遞給正要用手拭去臉上汙泥的涼介。
「謝謝。」
除了道謝，涼介依舊什麽話都沒說，薰和立川互看了一眼。「前輩你果然不愛說話耶。」
即使立川這麽說，涼介還是沒有回嘴。薰側過頭，看著島民的方向。
「大白天就開始喝，真不錯！」
島民已經坐在席子上喝起酒來。立川瞥了他們一眼，「酒興還真好！」接著把鐵鍬插在土上。涼介手叉著腰稍事休息。他已經筋疲力竭，別說是選擇什麽用詞了，連和兩人說話的力氣都沒有。
必須挖掘的溝渠距離是每天都預定好的。從新的蓄水池到村落附近的淨水槽，直線距離大約三百公尺長，在這三百公尺的範圍內，必須挖一條一公尺深的溝渠，之後再放入塑膠管連接起來。目前的預定計劃是一個月內掘好溝渠，所以一天必須挖十公尺。雖然工頭表示「大家一起做的話很快」，但問題是小型推土機不適合用來挖土，最關鍵的島民又不時在工作中喝酒，而薰負責搬運廢土等雜務，所以實際上隻有涼介和立川兩個人持續進行掘坑的工作。再說，在這種大樹盤根錯節的地方，一天想挖十公尺幾乎不可能。
不過，出乎意料地，涼介並不討厭單調的挖土工作。手中握住鐵鍬，反而更能心無旁騖，讓身體記住連腰都直不起來的疲憊感，比受到不安定的心思撩撥好得多了。他甚至覺得，就這麽一直挖下去也不錯。
午後開始工作不久，立川頹然地垂頭坐倒。他連臉上的汗都沒有伸手去擦，一副累到連骨頭都散掉了的樣子。推著獨輪手推車的薰腳步也開始不穩，仰頭長歎說：「每天都這麽操嗎？」
「可以休息一下嗎？」涼介開口詢問正好來到附近的工頭。工頭回了句「量力而為，量力而為」，便踉踉蹌蹌地走回去了。
「搞什麽！連那家夥也喝起來了!」
立川一臉驚訝，一旁的薰也筋疲力竭地坐倒，「明明跟我說隻是負責打雜而已。」
「對嘛。說起來，阿薰是女人，卻被叫來工地就很詭異。」
「算了，反正我本來就很適合粗活。」
薰彎起有刺青的手臂，讓他們看隆起的肌肉。立川雖然笑了，卻又像是看到不該看的東西似地移開了視線，然後直接躺在地上，「啊」地大大歎了i口氣。
「我啊，家裏一直很窮，從來沒有到外島玩過。本來以為來這裏有錢賺又能看到海，應該也不錯。真是有夠蠢。」
立川依然躺在地上，用腳後跟敲著地麵。
「我八成又被耍了。因為征人啟事上麵寫說很緊急，這裏的工地看樣子也急著想完工。要是當時多考慮一下就好了。這果然是陷阱吧？」
「陷阱？」
立川緩緩朝向問話的薰。
「是這樣的，在船上時我也向前輩提過，這麽南邊的島耶，為什麽要特地找像我們這樣住在關東（注8）的人來？就算日薪低，加上機票、船票這些雜七雜八的費用，不就超過了嗎？」
「我對這點也一直感到很納悶。」
「你認為呢？前輩。」
涼介「嗯」了一聲點點頭，在腦子裏整理了一下該說的話才開口。他寄了履曆表後，就立刻接到工頭的電話。
「工頭說工程以外的事，希望我也能幫忙。要我幫他想一些點子，讓更多人願意來島上。」「他也跟我說了差不多的話耶。他說希望讓這個島成為年輕人願意來的地方，說想借用一下我的智慧。可是，這樣的話問縣境附近的人不就得了？」立川說道。
涼介歪著頭想了想。
「我認為縣境附近的年輕人不會來這裏。」
原來如此。薰說道。
「既然要離鄉背井，八成會選擇去東京或大阪吧。縣裏的人相當清楚離島的實際狀況，應該不會來這種連一間商店都沒有的地方。」
這麽說也有道理。立川坐起身撥了撥頭發。
「也就是說，是這樣對吧？為了促進島的繁榮，所以想要問問都市人的想法。」
「如果是這樣的話，找我們來就錯了吧？」
薰說完後笑了起來，立川卻癟著嘴一臉不悅。
「玩笑也開太大了。就算這裏是夏威夷，隻要手機不通照樣出局。誰會來這種鳥地方？根本全是陷阱，就連那棵怪樹也一樣。」
道路兩旁全是同樣的樹，繁茂的枝椏垂下大量的氣根，從某個角度看，就像是某種生物的觸手。
「那種樹也太惡爛了，樹根到處亂伸，害我挖的時候超麻煩。」
立川抓起一顆小石頭，朝最近的一棵樹丟過去。那是一種名叫細葉榕的植物。
「我倒是很喜歡，在這種大樹下喝酒也不錯。」
薰邊打嗬欠邊說。
「我沒辦法。酒一喝下去，我就挖不動了。」
細葉榕數不盡的氣根如觸手般隨風擺蕩。和薰一樣，涼介也很喜歡這種樹。他很喜歡樹枝彎曲的方式以及氣根醞釀出來的諧趣野性。
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涼介三人在安布裏島的日子就這麽展開了。
雖然每天早上都有幾個男眾出現在工地，但他們幾乎都是抱著玩票的心態，隨便用鐵鍬挖一挖，中午就圍坐在一起喝酒。雖然也有人邀請涼介他們，不過，在工頭麵前實在不可能加入。隻有薰會接受邀請，打雜之際順便喝個一、兩杯。結果，男眾開始給薰起了「鼻環妹」的綽號，立川是「長毛」，涼介則是「那小子」、「那家夥」。
一遇到下雨天，工作量更是大增。男眾都沒來幫忙，隻有他們三個臨時工和工頭，而且必須穿著雨衣掘坑。光是穿上雨衣就悶得滿身大汗，加上雨水流進溝渠，落腳的位置處處泥濘，鐵鍬益發沉重，種種惡劣的狀況奪走了每個人的體力。三人沒有交談，涼介和立川全身都是泥土。不久，立川就坐在雨中說「幹不下去了」。薰打算推動陷入泥裏的獨輪手推車時，整個人跪倒在地，泫然欲泣。隻有涼介沒叫一聲苦，悶著頭持續用鐵鍬挖著土，仿佛激烈的身體勞動讓他得到救贖。
每天結束繁重的勞力工作後，三人輪流在民宿泡澡。涼介每晚都在浴缸裏思考。
來到這個島的初衷……母親數次說出口的那個人，是不是差不多該開始去找他了？為了了解過去，也為了今後繼續活下去，他亟欲見對方一麵的那個人。
那個人是否也在前來協助工程作業的男眾當中呢？還是他們其實尚未見過麵？
即使一心掛念著這件
事，涼介每天仍然隻是在挖掘溝渠中度過。一整天的作業結束後，他已經沒有體力做其他事。涼介還不知道究竟要用什麽方法，才能神不知鬼不覺找到那個人。
這一天，工頭病倒了。
「他好像喝了酒上工，被會長臭罵了一頓哪。」
叫涼介三人起床的婦人，告訴他們當天停工，以及工頭出不了被窩的狀況。
工頭住在什麽地方、受到誰的照顧，涼介他們一概不知。三個人吃著早飯，對於是不是要去探病一事完全熱絡不起來，也是基於這個緣故。甚至連婦人也直截了當說「免了免了」，連連搖手表示沒有必要。
「那個人氣量比跳蚤蛋還小，不敢回嘴，又愛鬧別扭。」
「不會吧。再怎麽說，他好歹是工頭耶。」
「不不不。」
婦人相當有自信，「那個人，本來就不是當工頭的料哪。」
「伯母很清楚工頭的事情嗎？」
薰這麽一問，婦人吐了一下舌頭。
「清楚是清楚。算了，就當做我不知道吧。」
「什麽？」
「總覺得這個島充滿謎團耶。」
婦人意味深長地「嗯嗯」點頭附和。
「確實是謎樣般的島喔。既然是難得才有的休假，你們不妨到處去走走。」
「說的也是。」
立川用橡皮筋束起頭發。
「雖然會長說過晚上可以過去喝酒，但我們隻有在這裏喝過，所以完全不知道島上是什麽樣子。」
「真的。別的地方完全沒去過。」
薰也附和立川。
「你呢？前輩。你要睡覺？還是你有帶a書來？」
不，涼介搖搖頭，對他們兩人笑了笑。
「我也一起去。」
牛正悠閑吃著草的人家。樹上結著小小綠色木瓜的人家。細葉榕氣根隨風擺動的人家。這些房子的對麵是廣闊的海洋、天空、青山。
三人從挖掘溝渠的作業中抽身，四處走走。即便隻是信步穿過住宅，島上的平靜及令人目眩神迷的風景仍環繞著三人。
薰拿著手機朝各個地方按下相機功能的快門鍵。她說既然手機無法用來通話，就要轉變想法。
「我負責忠實記錄下來。」
立川繞到薰的前麵，擺出各種姿勢，卻被薰一腳踢開，說：「我不拍這種做作的照片。」聽到孩子們的嘻笑聲，是在涼介三人進入村落西側之際。一走下緩坡，就看到巨大的細葉榕樹葉隨風飄動，再往前則是木造平房建築的校舍。幾個穿運動服的小學生在操場跑步，一名看似老師的女子也身穿運動服陪在孩子身邊一起跑。她似乎說了什麽讓孩子們笑了起來。
「有學校耶，而且，還是女老師。」
「幹嘛笑得這麽惡心？」
薰戳了一下墊起腳尖張望的立川的腰際。
「因為她好像是熟女耶。」
「我也比你大兩歲喲。」
石造的正門上鑲嵌著「安布裏中小學校」的門牌。用來區隔校內和校外的，隻有校園內外的高低落差及矮樹籬，沒有都市中常見的鐵柵欄。
或許是聽見立川和薰的聲音，一個孩子喊了聲「老師」，一邊用手指著他們。孩子們一陣騷動，紛紛抓著老師的衣服。老師先對孩子們說了些什麽，然後朝涼介三人的方向小跑步過來。「有什麽事嗎？」
是一位三十出頭的女老師。立川立刻小小地「哇」了一聲。涼介知道他為什麽會有這種反應，因為她的雙眸透亮，水靈靈地轉盼流光。
「抱歉，我們不是什麽可疑人物。」薰笑著打圓場。
「各位就是負責水道工程的人員嗎？」老師搶先問道，接著低聲說了句「辛苦各位了。」
「那……請問有什麽事？」
「不，沒什麽特別的事，隻是四處參觀一下。」
立川還沒說完，老師臉上已流露出疑惑的神色，看似急著回到孩子們身邊。這時涼介開口說話，使她停下了腳步。
「我們臨時有了休假，所以才出來走一走。」
老師微側著頭，看著涼介的臉。
「原來如此。不過，這個島上什麽都沒有喔。」
「山上呢？」
「山上……那就不清楚了，我也沒有到過山頂。抱歉，我正在上課，先告辭了。」
「我們才要向您道歉，謝謝。」
薰低頭致歉。老師回禮後往孩子們的方向走回去。這回換立川戳了戳涼介的腰際。
「原來前輩這種時候話倒是說得挺溜的嘛。」
「菊地哥果然是男人，我放心了。」
薰皺了一下鼻子。
8
午後，立川和薰喝了一杯後，就各自回房睡午覺。涼介一個人溜出民宿，開始先前就一直計劃的行動。他沿路一家一家確認門牌，希望找出那個人的名字。不過，全部的道路都走過一遍，卻完全沒有在門柱上看見那個名字。
這讓涼介很沮喪。
該不會完全白忙一場？那個人已經不在島上了嗎？
一股疲憊感忽然湧了上來，涼介癱坐在路旁，不知道該怎麽辦。看了一會兒天空飄過的雲朵後，他的腦中浮現上山去看一看的念頭。
說不定村落以外的區域也有人居住。隻要從高處俯瞰整座島，就可以知道了。
工頭曾說過，經過工地後再往前走就是登山道。涼介站起來開始走向山坡。他經過村落，再穿過無人寺廟，進入通往工地的道路，然後抵達施工溝渠旁的登山道。登山道維持一段平緩的上坡，涼介觀賞著樹林，踏穩腳步一步步爬上山。
涼介穿過一片茂密的樹叢，落腳處幾乎被樹下蔓生的雜草和藤蔓絆住。這時登山道突然變成急陡坡，幾乎必須手腳並用才爬得上去，涼介氣喘籲籲。四周的植被景觀和之前截然不同，樹林更加茂密，能見度變差。再繼續往上爬時，涼介已經分不清哪裏才是登山道。雪上加霜的是，覆蓋住道路的草窪竟然一分為二，分別往左右相反的方向而去。涼介在這裏暫時停下腳步。
他正感到進退兩難時，背後突然傳出沙沙的聲響。在他經過的樹叢附近，高高的雜草叢正搖晃著，也聽得到樹枝斷裂的聲音。有什麽東西在那裏。
涼介佇立在原地不動，注視著搖晃的草木。那個東西正往這裏靠近。涼介出聲喊道：
「喂！」
刹那間，那個東西迅速起了敏銳的反應。雜草叢激烈晃動，那個東西即刻遠離涼介。涼介並不打算追上去。那應該不是人類。
涼介想起在船上遠眺這座島時，出現在斷崖山腰處的黑點。
那是什麽？
這時候吹起一陣風，樹林及草叢有如掀起波浪般擺動，接著四周恢複原本的模樣，回到原先一片靜謐的森林。
涼介背對著樹叢，往右側蔓生的草窪處邁出腳步。
凹陷的草窪所形成的荒徑，似乎是從安布裏嶽南側一路往東側斜坡延伸而上。涼介循著這條荒徑爬上去，斜坡的起伏漸趨激烈，走著走著草叢中開始冒出岩石；不久，樹林漸漸變少，意想不到的開闊視野在眼前展開。
村落及蔗田都在腳下，再往前眺望就是天空與大海，涼介仿佛被海天相連所形成的巨大球狀池子所環繞。
這裏正是從船上遠眺時所看到的陡峻斜坡。涼介現在正置身於那片景色中。
他的腳下遍布棱棱角角的岩石及雜草。海風直接帶來了大海的潮騷，風聲呼呼作響，藍天仿佛從額際將他整個呑沒。
然而，涼介卻感覺到自己的肌膚、自己的內在有股即將爆發的不安壓迫著他，似乎要將他驅離這
片壯闊的景色。他的呼吸變得急促，回過神時才發現自己置身於必須借著鐵鏈才能攀爬的鎖場（注9）。岩壁上釘入了鎖鏈，鏈子的長度僅有五、六公尺，抓緊鏽蝕鎖鏈的涼介動彈不得。小石子脫離岩石表麵，發出幹幹的聲響往下掉落。
涼介胸口的傷痕曾有的痛楚，有如針戳刺般再次蘇醒。就好像那一天夜裏從指間溢出的鮮血，此刻再度滴落長褲一般。
不該出現的衝動再度襲來。
如今才後悔自己的漫不經心已經太遲了。
涼介咬緊牙根。他對於身處這樣的險境感到不安，打算回到原路，但是那個念頭仿佛沿著脊髓爬了上來，瞬間支配了他的全身。他的膝蓋在顫抖，無法張開緊握鎖鏈的雙手。
明明曾經那樣渴望著活下去，所以才來到這座島，內心那股衝動卻狂湧而上。
涼介注視著下方擊打岩塊而粉碎的白浪。到那裏的距離確實呈一直線，斜坡上雖然蔓生著植物，但隻需稍微一鼓作氣，就會垂直落下吧？
那股上湧的衝動攫住涼介。
往斜坡用力一蹬，
結束這一切吧！
涼介的腦袋開始混亂起來。他猛力搖了搖頭，單手放開鎖鏈。
來吧！另一手也放開吧。
難道有人會為你哀傷嗎？
內心的催促聲帶著強勁的力量，想假裝聽不見卻清晰可聞。涼介的膝蓋顫抖得更厲害，既無法往前進，也無法後退。大量汗水湧出，濡濕了涼介的頸項和胸膛。
涼介微微開口低語：「飛吧。」
在大汗淋漓中，涼介下定決心了。藍色的天空，正見證著涼介最後的行動。
涼介低頭看著腳下。草木如波浪般擺動，風正往上吹來。現在立刻往下跳的話，自己的身體數秒後就會掉落到岩岸，就可以結束一切了。
他把抓住鎖鏈的另一隻手也放開，然後踏出一步。穿著安全鞋的右腳懸在空中。接下來就剩左腳了。輕輕一蹬就可以了。
「飛吧！」
就在他要使力時——
一個幹幹的、足蹄敲打地麵般的聲響傳了過來。眼角有個東西進入他的視野。涼介把頭轉過去，隻見鎖場另一端的岩石堆裏，出現了一隻白底黑斑點的生物。
斑斑默默注視著涼介。不僅如此，它還傾斜著身體，往這塊隻要一滑落就會直線掉到海上的岩石逐漸靠近。
斑斑的雙眼閃爍著金色光芒，細小的瞳孔呈一直線閃閃發光。它豎起長長的耳朵，耳朵旁長出兩支角。
斑斑來到涼介身旁。它抬起臉，盯著涼介的臉好一會兒後，突然用鼻尖頂住涼介的腰際。
涼介的左手碰觸到斑斑的額頭，觸感柔軟的毛底下是堅硬的肌肉。斑斑再度用力。它長著雙角的頭抵住涼介膝蓋前端，涼介落腳處已經毫無轉圜空間。斑斑腳底的小石子逐漸往下崩落，但它卻毫不猶豫地用自己的身體頂住涼介。涼介的手觸碰到斑斑的身體，他用指尖撫著它的毛，觸摸它的肌膚，感覺它的體溫。
涼介這時突然回過神來。他的膝蓋停止顫抖，大海的潮聲重新傳入耳裏，在海中航行的小船再度進入視野。涼介重新抓住鎖鏈，往來時的方向一步一步退回，最後終於離開鎖場，回到雜草蔓生的地方。
涼介頹然坐倒在草窪處，斑斑用鼻頭磨蹭著涼介的肩和腰。
「謝謝。」
涼介光是說出這兩個字已經耗盡了全身的力氣。他坐在斑斑身旁，望著天空及大海，任由汗水滴落，反複著短促的呼吸。
這時候，不知為何斑斑又開始撞他。它輕輕用頭頂著涼介的背。當涼介被頂得半站起身時，它又繼續頂著要涼介站起來。斑斑咩咩地啼叫，是一種帶著濕潤感的叫聲。
「你是，山羊？」
斑斑抖動著身體走在涼介前麵；涼介亦步亦趨跟在斑斑後麵。
斑斑一麵走下草窪處，一麵不時回頭。涼介心想，這一定是人類飼養的山羊，野生動物絕對不會這樣，不久應該就能看到它的飼主。
然而走下山路、回到茂密的樹林時，這個想法跟著消失無蹤。搖晃的樹叢中有什麽生物，使他的想法轉變。
樹叢裏再度傳來沙沙聲，斑斑開始啼叫。這時突然出現另一頭山羊，是一頭全黑的羊。它一看到涼介就用力蹲著前蹄，把頭往上仰。
這頭羊和斑斑感覺完全不同，它對涼介有所警戒。從它的腳和背，可以看出它下一步可能會采取難以預料的爆發性行動。它也用角做出威嚇的動作。和斑斑在一起時沒有的緊張感，在黑羊和涼介之間油然而生。而且，樹叢各處都有搖晃的跡象。樹叢中四處露出這些生物的頭和背脊。約略數算，涼介周圍應該有將近十頭左右。
羊群在樹叢中忽隱忽現，圍著走下山路的涼介。恰到好處的緊張感使得涼介不知不覺中配合這些生物的節奏下山。斑斑一直陪伴在他身旁，黑羊稍後也跟了上來。整群山羊和涼介在一起。
然而，更往山下走後，黑羊再度大跳躍，像是要躲藏起來般衝進樹叢裏。樹叢劇烈搖晃，黑羊就此消失無蹤；羊叫聲此起彼落響起，接著森林便恢複平靜，整群羊像是變魔術般消失不見。涼介停下腳步，正要伸手撫摸唯一跟在他身邊的斑斑。
然而，斑斑卻突然用頭頂涼介的腰部，令他猝不及防。這一頂用上了斑斑全身的力氣，涼介因而滾落到下坡。斑斑毫不留情地再次衝過來撞他，涼介被斑斑的角頂中，背上一陣劇痛。
這時道路下方傳來小孩子的笑聲。涼介連忙站了起來，今天剛見過麵的女老師站在那裏。
「被pinza頂了！」
一個小女孩指著涼介笑道。
「pinza?」
涼介不知道小女孩說的這個詞是什麽意思，隻是茫然重複了一遍。這時候，斑斑飛奔進入樹叢。一旁的草木搖晃了片刻後，那些生物便消失得無影無蹤。
9
據老師說，她帶孩子們來登山道觀察植物，當做自然科的課外教學。因為已經觀察得差不多了，正要回學校時，便看見山羊用頭頂著涼介。
「pinza就是山羊，這裏的人都管它們叫pinza。」
老師一麵把手帕遞給滿身是泥的涼介，一麵向他解釋。
老師的一雙眼眸依然透水似地晶瑩透亮。涼介不禁覺得，樹木的嫩葉、小巧的花朵等森林裏一切柔美的事物仿佛都會溶化在她的眼眸中。涼介無法直視她的臉龐，轉而看著斑斑消失的方向，重複說了一次「pinza」。
「是的，pinza。」
「為什麽叫pinza呢？」
「為什麽呢？我也不是這裏的人……」
老師歪著頭問其他孩子。孩子們拉長聲音說「誰知道——」，有的則露出困惑的表情說：「pinza本來就叫pinza。」
孩子們借機緊抱住老師的腰，一臉狐疑地抬頭看著涼介。
老師一麵回應孩子，一麵告訴涼介她所知道的有關安布裏嶽的事情。
那個斷崖叫做東人崖。登山道分為通往岩場的男坡及和緩的女坡。以前舉行元服儀式時聽說必須登上男坡，不過由於曾發生墜落意外，現在幾乎沒有人上去了。接著老師以一句「我也是聽說的……」開了話頭，告訴他山裏有細葉榕的原生林，還說斷崖上的洞窟據說曾有海盜潛伏。
「對了，什麽時候可以使用新的水道呢？」
被老師這麽一問，涼介低下了頭。
「負責人說在進入梅雨季以前。」
「您從事水道相關的工作很多年了嗎？」
「不，隻是打工。」
老師有些訝異。
即使死了 我仍會活下去
是的 不需要驚惶
在海洋的那一頭 大海鹿
正張開一朵朵色彩絢麗的傘
——來自遠方島嶼的阿萊基諾(注1)
1
雨後黃昏的天空，金黃色的陽光穿過雲層，水麵滿布瀲灩波光；交錯飛過防波堤的海鷗、在貨櫃場工作的人們，都被陽光鍍上金邊。
開往安布裏列島的渡輪剛離開r市港口的碼頭，正緩緩朝著港灣的灣口前進。
涼介坐在船內餐廳其中一桌，從他的位置不僅可以看到逐漸遠離的港灣風景，也能看見一部分甲板及船側的通道。甲板上的水窪因陽光照耀，仿佛灑落的碎片般閃閃發光；耀眼的光紋反射在駕駛艙上，隨著船身晃動，反複聚攏，又迅速破碎離散。涼介的視線被光紋的節奏擄獲，刹那間，晃動的光影和誕生於海洋初始的生命印象重疊。
「你有在聽我說嗎？」
隔著桌子坐在涼介斜前方戴著眼鏡的男子，瞅著涼介的臉問。他是負責統籌島上工務的工頭。
「拜托，如果你在工地也心不在焉就完了。我跟你說話時，拜托你專心聽清楚。」看起來四十五歲上下的工頭用手推了一下眼鏡後，撫著嘴邊稀疏的胡須。
船剛駛離港口，餐廳裏的客人寥寥可數。除了一個啜飲著燒酎（注2）、狀似漁民的男人，以及幾個上了年紀、正以島上方言熱絡交談的婦人之外，就隻有涼介和工頭了。
「菊地涼介，二十八歲……」
由於引擎的震動，不僅桌子，連放在桌上涼介的履曆表都跟著晃動。工頭像是要壓住履曆表般，手指貼著涼介所寫的文字一行一行地確認。
「大學中綴。持有普通汽車駕照。前一個工作是餐廳廚師。對了！就是這個！打電話給你時想問你卻忘了。你是什麽廚師？中華料理？」
「不是，是……西式料理。」
「喔，那……我很愛吃鱈魚子意大利麵，你會做嗎？」
「會。」
「蛋包飯呢？」
「會。」
「唔。那，法國菜？嗯，一下子想不起來法國菜有什麽。呃……法式田螺？」
「那道菜必須使用法國特產的蝸牛才行。」
「咦？那，島上的蝸牛不行嗎？大概這麽小，島上很多。」
工頭用手指圈了個大小給涼介看。「不過，貝類比較好吃，畢竟是小島。」他仿佛自言自語般說完後，又把手放回履曆表上。
「另外，因為不確定工程什麽時候完成，所以沒有辦法馬上回來，你有先跟家人報備過嗎？」
「沒有……」
「咦？」
「我沒有……家人。」
工頭把履曆表拿在手上，眼鏡後的目光飛快地掃視過一遍。
「這裏寫的緊急聯絡人呢？」
「那是我母親的電話，不過，她已經不在了。」
「過世了？」
「是的。」
「令尊呢？」
「他很早就……」
「兄弟姐妹呢？」
「沒有。」
工頭仰頭注視著餐廳的天花板，喉嚨發出呻吟般的聲音。涼介再度望向窗外，光紋依舊在駕駛艙同樣的位置躍動著。兩隻停在通道欄杆上的海鷗同時展開雙翼，往大海飛去。一個背著卡其色軍用背包、長發隨風飛揚的男人，經過他們座位旁的窗前。
「菊地先生，那，有還不錯的人嗎？」
咦？涼介發出疑問。
工頭豎起小指，「女朋友？」
「沒有。」涼介搖頭。
工頭雙臂交叉環抱胸前，「這豈不是太孤單了嗎？」
涼介不置可否，隻露出有點困窘的笑容。工頭可能懶得再找下一個話題，一逕眨著眼沉默不語。這時候，剛剛經過窗外的長發男人進入餐廳。男人看了看四周，指著自己的鼻子便直直往涼介和工頭的桌子走過來。
「應該是這裏沒錯吧？」
「咦？」工頭半抬起身子，打開放有履曆表的資料夾。
「嗯……立川先生？要在安布裏島打工的？」
「沒錯！」
男人放下軍用背包，以響遍整間餐廳的聲音打招呼：「你好！」工頭連連發出「欸？欸？」的聲音，詫異地比對履曆表和眼前的立川。
「我說立川先生，你給我的照片有點不同吧？你照片上的頭發短多了。」
「啊，那是四年前拍的照片。」
「什麽？不是規定要用三個月內拍的照片嗎？」
「不好意思。不過，的確是我本人。」
「根本不同嘛！島上的人不知道會怎麽說……你那頭發可以剪一剪嗎？」
「啥？要我剪？」
立川臉色大變，涼介仿佛聽到他在心裏咒罵「你這個死老頭講什麽屁話？」工頭雖然有一瞬間神色緊繃，卻連忙搖搖頭。
「不，算了，不剪也沒關係。雖然沒關係……不過……」
「怎樣？」
工頭本來似乎還想說什麽，可能看到立川粗暴地拉出椅子，因而中途打住了。
「你好，我叫吉米。」
立川很自然地向涼介伸出手。涼介雖然有些困惑仍然和他握了手。
「我是菊地涼介。」
工頭再次核對了立川的履曆表。
「吉米？」
「這是我在夜店當牛郎時取的名字，本名超普通的。」
「立川一藏。」
可能沒想到工頭會立刻喊出他的本名，立川神情尷尬地笑了笑。
「呃，與其說普通，不如說是詭異。我的名字很怪吧？一藏，又不是落語家。」
對於初次見麵的涼介，他仍然一股腦地問「很怪對吧？」
「唔……立川先生二十三歲，定時製高中（注4)肄業。對了！你們兩位都是中途綴學。還有，英文四級檢定……」
「喂！你搞什麽啊！不用連這些都念出來吧？」
立川臉上的笑容消失，猛地抓住工頭的肩膀。「對不起！」工頭僵著脖子，拚命擠出聲音道歉。
「誰都有不想讓別人知道的事耶。」
「真的很抱歉！」
工頭俯首道歉，但不知為何，他一低下頭瞄到立川的履曆表，又開始喃喃地念了起來。
「八王子型男俱樂部、月光城男公關……」
「你這家夥！」
在工頭一旁的立川嚷著，挑起一邊眉毛。
「哎呀，抱歉，不知不覺就……呃，不過，也真巧，你們兩個都是中途輟學，工作地點也是經常換……」
涼介和立川互看了一眼。
「總之我希望你們一直在島上待到工程結束，不要中途就不幹了。話說回來，定期往返的船隻有星期一這班，就算想回也回不來，哈哈哈。」
工頭大笑著露出牙齦，接著突然站了起來。
「先不說這些，還有一個人沒到。究竟怎麽搞的？明明已經打電話跟我說收到船票了，應該上船了才對。」
「也就是說，這次總共有三個人來打工?」
立川不是問工頭，而是問涼介。「好像是。」涼介低聲回答。
「大概在船艙裏睡著了吧，雖然無所謂啦……算了，我們三個先幹杯吧！不照規矩來很傷腦筋耶。真是的！」
涼介覺得工頭故意歎氣給他們聽，他的神情仿佛在宣告，事情從一開始就進行得不順利，一切都要怪沒來集合的那個人。
「搞什麽嘛！那家夥！」
立
川以不滿的眼神瞥了走向餐券販賣處的工頭一眼。涼介再度看向窗外。現在已經完全看不到港灣，一眼望去，隻見藍黑色的廣闊海洋以及橫向延伸出去的海岬輪廓。光線更加微弱，橙色的夕陽不見蹤影，反射在駕駛艙上的光紋也消失了，隻留下大片藍灰色的天空。
「還是回去好了，如果那家夥是工頭的話。」
涼介沒有附和立川。他繼續望著海岬，隻應了一句：「是嗎？」
「而且，日薪不是少得很嗎？」
「嗯，確實不多。」
涼介委婉地應答之際，工頭端著放有幾罐啤酒的托盤回來了。
「我們幹杯吧！」
三人把下酒菜擺到桌上，拿起啤酒，形式化地幹了杯。立川還是照樣不理會工頭，工頭沒轍，隻好跟涼介攀談。隻不過，涼介並不是愛說話的人。周圍的客人逐漸增多，餐廳裏開始熱鬧起來，隻有他們這一桌始終彌漫著一股拘束的氣氛。
「不過，也太奇怪了。該不會沒搭上船吧？」
工頭換了一下交疊的雙腳，看了好幾次手表。立川拿出手機，開始按上麵的按鍵，不知在操作什麽。涼介則完全被窗外的天空及大海的景色所吸引。工頭突然站起身來時，正好是三人已經完全無話可說的時候。
「啊，我們等你好久了！」
聽到工頭這句話，涼介和立川跟著回頭看。
「不好意思，真抱歉。」
走近他們的，是一個留著短發、穿皮夾克的女子。
「因為剛好看到夕陽，實在太美了，一不小心就在甲板上看得出神。」
「我還在擔心要是你沒上船就完了。」
工頭一臉放心的神情，遞給她一罐啤酒。她伸手接過去，笑道：「遲到先罰一杯？」
「欸？」
立川開始坐立不安，帶著一臉五味雜陳的表情，像浮上水麵的金魚一樣張著口，連連發出「欸？欸？」的疑問。
「為什麽是女的？」立川問。
涼介當然也沒想到會是這種狀況。他沒說話，隻輕輕點了點頭打招呼。女子回給涼介一個微笑。五官很端正的女生，涼介心想。隻不過，她的耳朵，以及稍微有點高的鼻子，各戴著稍嫌多了些的耳環和鼻環。
「你們好，我叫本宮薰。」
「喔——你叫阿薰？鼻環還真勁爆。你在玩樂團？」
立川撥了撥頭發，斜著肩前傾麵對薰。薰搖頭否認，隻簡單回了一句「請多指教」。
「這麽一來三個人都到齊了，太好了。」
「我太驚訝了，那個，阿薰也跟我們一起做土木嗎？土木耶。」
立川似乎忘了前一刻還很不愉快，嘻皮笑臉地問工頭。
「要做的事很多，除了土木還有其他工作。」
「沒錯沒錯，我本來就想問這件事。」
「有機會再說。反正，總有那麽一天。」
工頭露出「反正時間還多得是」的表情，用力點了點頭，接著把盛有炸雞的碟子推到薰的麵前。薰回應了一聲「謝謝」，卻沒有伸手去拿，坐在隔壁桌開始喝起啤酒。
「過來一起喝不好嗎？」
立川招了招手。薰皺皺鼻子，微笑地婉拒說：
「反正，總有那麽一天。」
工頭剛剛那句話，薰模仿得唯妙唯肖，惹得工頭撫著淡淡的胡須哈哈大笑。立川看了工頭一眼，嘟噥著：「我完全被弄糊塗了。」
工頭似乎因此想起了什麽，原本打算攤開桌上一份文件，看樣子可能是薰的履曆表，不過，他看了看涼介和立川，卻中途打住了。
「對了，你們要吃什麽喝什麽都盡早結束，趕快睡覺比較好。」
「為什麽？」
薰一反問，工頭旋即看向開始變暗的大海。
「今晚浪似乎很高，出了海灣後，應該會搖晃得很厲害。」
涼介、立川和薰三人麵麵相覷。
「真討厭。我已經開始不舒服了。」
立川嘴角上揚，笑著說：「等一下我幫你搓搓背放鬆一下吧！」
「真遺憾，我們不是同一個房間。」
工頭連忙解釋：「真抱歉，菊地和立川兩位在二等艙，和其他人睡大通鋪。本宮薰在頭等艙，睡單人房。」
瞧！我說的沒錯吧。薰和工頭互看了一眼。立川「嘖」了一聲，「什麽跟什麽嘛，真無趣。」然後誇張地聳了聳肩。涼介喝光啤酒，凝視著遠方岬角逐漸亮起的點點燈光。
三月的海上，覆蓋著更顯陰霾的天空。船朝著西南方往安布裏列島前進。
2
引擎的震動也傳到了鋪著地毯的二等艙。裹著毛毯的涼介，背部感受到引擎仿佛要超越浪濤般的強勁動力。
船在搖晃。忽左忽右劇烈晃動。隨著每一次的搖晃，乘客掛在船艙壁上的上衣便跟著傾斜。牆角貼有標示出安布裏列島位置的簡要航路圖，不知是誰的夾克袖子在島上來來去去。
依照那張航路圖的標示，船將沿著安布裏列島航行，依序停靠最接近本島的安布裏島、毛殼島、寸先島、根洗島。從r市的港口到安布裏島大約要十一個鍾頭，接著駛往各個島各需花費約兩、三個鍾頭。
「為什麽會有人住在這種鳥地方？」
睡在涼介旁邊的立川從毛毯裏探出頭來。有幾個男人在船艙另一頭圍坐著喝酒，不過，四周的乘客都已經躺下休息了，所以立川壓低了聲音。
工頭在餐廳的預測沒錯，結果連介紹彼此認識的見麵會都草草結束，薰丟下一句「我大概快吐了」就倉促地回船艙。留下來的三個男人雖然點了些咖哩飯、豬排蓋飯，不過，才吃到一半，船就開始劇烈搖晃。到了即將進入外海的灣口，船開始遭受到東海的浪濤侵襲，連應該已經習慣搭船的乘客也麵麵相覷；涼介等人則抓緊桌子，勉強把飯吃完。餐廳跟著停止供餐，工頭也回他自己的房間。從窗戶可以看到餐廳外的通道及甲板上滿是飛濺而起的水花。立川原本想看看大海到底凶猛到什麽程度，但通往甲板的門上卻掛著寫有「禁止通行」的牌子。
而後船就一直處在劇烈搖晃的狀態。隻要燒酎一潑出來圍坐的男人們就相視而笑。不過，一旁上了年紀的男人則扭曲著臉，看起來很痛苦的樣子。每當船被大浪掀起又落下時，就令人感到很不舒服，涼介也覺得吃不消。他的胃仿佛整個被翻過來般難受，止不住一股惡心的感覺。
「呃……前輩，」立川皺著眉頭問。他稱呼年紀比他大的涼介「前輩」。
「你是透過正常管道來的嗎？」
涼介正咬著牙拚命與反胃欲嘔的感覺對抗，沒聽清楚立川說了什麽，因此重複他的話反問：「正常管道？」
「就是網路什麽的，是不是透過那一類的管道找到這個工作的？」
「仲介，新宿那裏的仲介。」涼介一說出專門仲介人力的公司名稱，立川立刻點頭，「我就知道。」
「我也一樣。那裏介紹的工作大多很要命，不是清理核電廠，就是當新藥的白老鼠，都是些見不得光的工作。他們不會對你的身分問東問西的。對了，之前有個通緝犯不就是透過那裏找到工作的嗎？」
立川說出媒體曾經喧騰一時的殺人事件凶手的名字，涼介「喔」了一聲搪塞過去。
「總之……有可能是我想太多了，但你不覺得很奇怪嗎？」
「什麽奇怪？」
立川從枕頭上抬起臉，看著涼介。
「到那麽遠、簡直就跟世界邊境沒兩樣的離島去做土木耶。為什麽要特地在東京找人？雇用這一帶縣裏的大學生不就好了嗎？」
「說的也是。」
「光是負擔我們來這裏的機票費用就不能小看。還有剛剛那個阿薰，為什麽會找一個那種辣妹來呢？說起來，我就搞不懂怎麽會經驗不拘，而且還男女通吃。我們會不會遇到什麽不測啊？」
「不測？」
「也就是說，根本是去島上進行人體實驗之類的，會不會是個陷阱啊？」
涼介聽到這句話微笑起來。
「有什麽好笑的，前輩。」
「我想，如果真是這樣，反而有意思。」
「什麽嘛！你還真有膽！」
立川重新躺下，「啊——好想吐，」他大大地吐了一口氣。「暈船實在很痛苦，逃也逃不掉。況且，到了島上……更無路可逃吧？」
「嗯。」
「我說，前輩，你曾經當過廚師？」
「嗯。」
「為什麽不繼續做廚師呢？而且還特地跑來做這種莫名其妙的臨時工。難道你捅出了什麽婁子嗎？」
「對……」
「什麽？」
立川再度抬起頭，興致勃勃地追問：「你捅了什麽婁子？」涼介注視著立川的眼睛，選擇用詞。
「反正，總有那麽一天……」
「什麽嘛，連前輩也和他們一個樣。」
原本在喝酒的男人們站了起來，各自鋪床準備就寢。涼介把毛毯拉到脖子上，向立川道了聲晚安。立川還想繼續剛剛的話題，低聲又問了一次「你捅了什麽婁子？」不過涼介沒回答，隻好作罷。
不久，艙室的燈光熄滅，隻留著一盞小小的緊急照明燈，大通鋪的男人們全都籠罩在黑暗中。引擎的震動傳到背部，每個人都隨著船身劇烈地上下左右晃動，但即便在這種情況下，片刻之後，仍陸續傳出男人的鼾聲。不知不覺中，立川也在涼介旁發出睡著的鼻息。
涼介凝視著黝暗的天花板。
「你捅了什麽婁子？」立川的話仍在他心中盤桓不去。涼介的手指隔著內衣，從左胸下緣輕輕撫過。直線十公分左右，隻是一道稍微隆起的傷痕。傷口雖然痊愈了，但他至今仍忘不了刀刃劃過胸口時的痛楚與驚懼。
大學中輟後，涼介開始在地下晚餐俱樂部的廚房打工。他並不是對料理懷有特別的理想，隻是不知不覺中，就已經和過世的父親一樣，圍上圍裙，站在廚房裏麵了。
完全沒有廚房經驗與知識的涼介，剛開始隻能擔任清洗工作，但每換一家店，他的廚房專業就向前更邁進一步，這是因為他仿佛舍棄感情般專心埋首於眼前的工作。盡管被上司或同事咒罵，說他悶不吭聲、完全搞不清楚他在想什麽，涼介仍繼續從事廚房工作。即使沒有機會在飯店或一流的餐廳工作，涼介仍然備齊了專用的刀具，在公寓的廚房以自己的方式學習做菜。
為什麽會握著其中一把刀，劃過自己的胸口呢？.
他想自殺。
涼介從少年時期開始，就有這樣的衝動。因此他極力避免心思變得敏銳，佯裝對痛苦和空虛遲鈍無所覺，對他人豎起一道無形的牆，忍耐著度過每一天。正因為有這股想要消失的衝動，所以他扮演曖昧的自己。這是涼介為了活下去，不知不覺中學會的方式。
然而，那一天夜裏，他怎麽也克製不住完全裸露的自我。喝醉酒肯定是導火線。被上司叫去，指責他「整個廚房的氣氛都被你搞得烏煙瘴氣」或許也是其中一個原因。丟下他一走了之的女人、幾乎從來不曾響起的手機必定也是其中一個因素。不過，遠比這些事情更重大的肇因，或許是這個令他覺得永遠不被接納的世界，以及完全無可奈何的自我厭惡。
涼介在廚房脫掉內衣，盤腿坐著，接著用刀刃刺進左胸，然後把刀子往右橫過，鮮血立即泉湧而出，持著刀的手到膝蓋之間頓時濡濕成一片。
日光燈下，鮮血宛如顏料般閃爍著紅豔的光澤。及至意識到自己的行為時，那劇痛幾乎令他忍不住發出呻吟。刀子從涼介手上滑落。他旋即用手壓住傷口，卻為時已晚。湧出的血流到廚房地板上，不斷擴散，他企盼的自我毀滅近在眼前。然而不知為何，相較於刀刃刺穿胸部的疼痛，這時候的涼介想要活下去的欲望卻更為強烈。
他按住傷口，一麵以淌著血的手指撥電話求救；在迷亂的意識中，涼介的心如火焰般瘋狂。
明明一直渴望著死亡，卻又瘋狂地想活下去的心情究竟是怎麽回事？自殺的父親最後也曾有過如此矛盾的心情嗎？
涼介難以成眠。在男人們此起彼落的鼾聲中，他始終凝視著天花板。
背部及腋下因為汗水濡濕成一片；可能是船上特有的油臭味，使他再也克製不住反胃欲嘔的感覺。
涼介悄悄起身，盡量小心不碰觸到其他睡著的男人身體，走出艙室，接著立即飛奔到廁所狂嘔了好幾次。
洗臉台的鏡子有裂痕，漱著口的涼介，凝視著被切割成好幾塊的鏡中容顏。涼介用手指劃著凹陷的眼眶，他的耳朵前後長出大量白發，連自己都覺得看起來不像二十八歲。
想吐的感覺稍微緩和了，但涼介並不想回到鼾聲大作的艙室。他爬上通往甲板的階梯，抓住扶手，一步一步走上搖晃的梯子。寫有「禁止通行」的牌子仍然掛在門上，但涼介毫不在意地推開門。沉重的海風倏地迎麵撲來，濺了他滿臉水花，打濕了他的頭發及臉頰。海風不斷拍擊著涼介。
涼介抓住通道的欄杆，往船首前進。不論望向哪一邊都是一片漆黑，別說看不見遠處的大海，就連近處的海麵也看不清楚。船舷的燈光隻映照出正下方的浪濤，黑色的水麵不斷隆起，浪頭破碎後消失在黑暗中。
涼介望著持續卷起而又破碎的浪濤出神，汗水再度濡濕他全身。
凝視著海水與黑暗的裂縫時，涼介的心中突然湧現一股一躍而下的衝動。身體在沉重的漩渦中掙紮，接著被呑沒到海底——對涼介而言這似乎是數秒後即將發生的事。乘客一人跳進海裏，在沒有人知情的狀況下，船的燈光漸漸遠去。
涼介連甲板上的排氣口發出的風聲都感到懼怕。如果一直待在這裏，黑暗中的某處似乎將傳來充滿惡意的言語。
涼介緊抓著欄杆，一步一步小心翼翼離開昏暗的甲板。巨大的船首斜斜昂起。即使水花從頭上撲天蓋地而來，也絕對不能急躁。打開往通道的門、開始走下階梯時，涼介全身頓失力氣，就這麽坐了下來。
反複著短淺的呼吸，涼介揣想著島上的狀況。
那個人現在仍在安布裏島嗎？
仿佛自己活著的希望一般，母親提過好幾次名字的那個人。
自己有機會把收藏在背包中的物品親手交給他嗎？
如果能做到這一點，解開自己的身世之謎，他對這個世界的感受也會跟著改變嗎？
3
汽笛聲響起時，涼介正在夢裏深沉的煙霞中掙紮著。
他仿佛正追趕著某個人，又仿佛被某個人追趕。
令船腹為之震動的尖銳汽笛聲使得那片煙霞消散得無影無蹤。涼介背部感受到引擎的震動，睜開了眼睛。
圓形的艙窗外，天色已經開始泛白。從圓窗流瀉進來的陽光，使得身體裹在毛毯裏的男人紛紛起身，立川也在旁邊揉著眼睛。雖然還有人發出鼾聲，但已聽得到窸窸窣窣的聲響。
「到了嗎？」
「幾點了？」
睡在牆邊的男人伸出手腕，看了看手表。涼介掀開毛毯，迅速站起身來。他從背包裏拿出盥洗用具，走到通道上。船的搖晃稍微緩和了些，膝蓋不需用力也可以走動如常。
「大家早安。大約再過三十分鍾本班船就會到達安布裏島。由於不巧遇到大浪，所以比預定時間晚了一點，預計早上
六點過後就會進入南崎港。」
船上開始當天第一次的廣播。涼介才剛離開洗臉台，立川已經站在通道上揮著手。他一隻手撥開長發，故意誇張地讓涼介看他一臉痛苦的樣子。
「我快吐了。你不要緊嗎？前輩。」
不太好。涼介回給他一個苦笑。
「我們上去甲板吧，說不定可以看見島。」立川指著階梯。涼介遲疑了一下，還是跟了上去。已經沒看到「禁止通行」的牌子，立川用肩膀頂開通往甲板的門。
「哇！太酷了！」
光線比立川這句話更快映入涼介的眼簾。上了甲板的立川讓風吹舞著他的頭發，站在欄杆前一動也不動。
有一座島。
分不清是淺藍抑或鉛灰色的天空下，一波波浪潘和濺起的水花連成一片，無邊無際的海水中央冒出一座險峻的山嶺。
這和涼介想象中的島嶼完全不同，太過陡峻，棱線銳利。岩石層層堆疊，競相往山頂聳立。雖然綠蔭蜿蜒覆蓋，但整麵斷崖有一半是裸露的岩塊。斷崖直線落到滿是岩石、波浪洶湧拍打的海岸上。
這真的是我們即將上岸的島嗎？
涼介縱目四處眺望，心想島上應該會有村落，然而，除了山頂的電波裝置，看不到其他的人工建築。沒有房子，沒有道路，也沒有港口。
「很嚇人的斷崖對吧？」
工頭不知何時來到他們身後。他蜷縮著身子，嘴裏叼著一截短短的煙頭。
「真的假的？要去這座島嗎？」
立川連聲招呼也沒打，劈頭就問。
「是的，這就是安布裏島。」
「可是，根本看不出有人住的樣子。」
「過去也曾經有過必須讓外人以為這裏沒人住的時代。」
「戰爭時期嗎？」
這次是涼介發問。
「不是，雖然我也是聽說的，據說這裏很久很久以前就有人居住。我想你們到了島上之後慢慢就會聽到很多事情。嗯，雖然不管是誰剛看到這片景色都會覺得緊張，不過，這個島也有不少優點喔！」
「優點？什麽優點？」
立川似乎很在意。
「嗯，比方說……很幸運地，島上沒有毒蛇。」
「欸？這算哪門子優點？」
「這樣就可以安心工作了，是一大優點喔。不過，也沒醫院就是了。」
啥？立川挑了一下眉毛。
「萬一受傷怎麽辦？」
「很抱歉。沒有派出所也沒有商店，手機也不通。」
「什麽？」
「所以，千萬不要受傷。」工頭一臉嚴肅地叮囑後，就走回船艙。
我要找的那個人，究竟住在這座險峻島嶼上的哪個地方呢？
涼介站在立川旁邊，繼續眺望眼前這片荒涼的風景。
船環繞著陡峭的海岬，似乎正往島的東南方前進。島上的樹叢隨風舞動，斜坡的綠蔭泅泳於晨曝之中，鳥群在天空翱翔。高聳的斷崖上露出兩個黝黑的大洞，可能是洞窟吧，看起來仿佛通往另一個世界的入口。
「該不會出現大金剛吧？」
立川這麽喃喃自語時，涼介發現斷崖的山腰處突然有什麽東西動了一下。他定睛一看，在一大片連綿的綠蔭中，隱約可見黑色的點狀物。
「咦？」
「什麽？金剛嗎？」
涼介用手一指，立川把臉湊過來看。
「不，剛剛那裏……」
涼介指著斷崖上出現黑點的位置，讓立川看個仔細，但不知為何，黑點立刻消失無蹤。
「什麽？鳥嗎？」
涼介偏著頭感到納悶。確實應該是那個地方沒錯，沒想到才想看仔細點，竟然什麽都沒有。
「哇！好酷的景色！」
薰出現了。她穿著皮夾克及破牛仔褲，緊抓著欄杆。
「阿薰，這個島，真夠屌的！」
立川對薰說起話來一點都不客套。他搖搖頭，沒來由地擺出勝利的手勢。薰敷衍著比了一下回應，然後笑著對涼介說早安。涼介低聲回答「早」，隨即又看向島的方向。
薰站到涼介身旁。
「有人住在這裏嗎？」
她和涼介他們似乎同樣介意這一點。「我們來到一個不得了的地方呢！」薰的口氣有著感歎，卻也帶著自暴自棄。
「聽說手機不通耶。」
「什麽？真的嗎？」
「真的。也沒有商店。」
薰夾雜著慘叫聲笑了起來。這時，汽笛倏然響起，就在涼介等人正上方。三人立即掩住耳朵，隻有立川仿佛不肯認輸般大叫：「島——！」
船一麵被浪濤翻弄著一麵繞過海岬後，景色為之一變。長長的堤防在潮煙中延伸而出，眼前終於出現錯落在斜坡上的住宅及農地。
4
安布裏島，南崎港。
又長又大的堤防盡頭，有個小小的港口。船一接近碼頭時，看似島民的乘客紛紛走出船艙，開始聚集在設有升降口的通道上。大家都背著多到幾乎看不見身子的行李，就像古代往來各地販賣物品的商人一樣。
從通道上可以看到碼頭，上麵並排停著小貨車；身穿藍色工作服頭戴黃色工地帽的男人們正拉著船索。
涼介等人也和其他乘客在同一通道上，但是大家不時以眼角餘光瞄著他們。「我最怕這種場麵了。」立川聳了聳肩。薰也靦腆地笑道：「我們簡直就像轉學生。」涼介假裝看著周遭，飛快掃視了一遍乘客的臉。他心想，自己要找的人，或許也為了到本島購物而搭乘這艘船。不過，涼介隻是隱約這麽想而已，那個人現在是什麽模樣、什麽長相，他完全不知道。
這時候有人跟工頭說話。比他們晚到通道上的三個男人，毫無掩飾地笑著。那是帶著輕蔑、令人討厭的笑法。可能是前一天喝酒喝到很晚，男人們身上的酒氣仍未散去，其中一個大塊頭的男人對工頭招了招手，說道：
「搞什麽？怎麽又找這種家夥？」
立川驚訝地動了一下身體，和涼介交換了眼神。被男人叫過去的工頭微低著頭，蜷縮著身體回答。大塊頭的男人又邊笑邊說了句什麽，重重拍了一下工頭的肩膀。那一拍有如毆打般使得工頭的身體瞬間下沉，不過工頭卻按住被拍打的部位，露出諂媚迎合的笑臉麵對男人們。注視著這一幕的涼介看不下去，別開了視線。接著又聽到他們之中傳來這句話。
「照這麽看，這次也完蛋了吧？」
說這句話的好像還是那個大塊頭的男人。涼介回頭看了一下，立川則挑著眉瞪視那些男人。男人們似乎也注意到立川的眼神。涼介靠近立川，低聲說：「最好別惹他們。」薰也對他說：「真蠢，別這樣！」立川一臉不悅，別過臉去看著碼頭。
船一靠岸，立即架上了舷梯。涼介等人也和其他乘客魚貫下到港口。其他乘客看樣子果然都是島民，和穿工作服的男人交談了幾句以後，便陸續搭上前來迎接的小貨車離開。剛才那三個男人最後才下船，背著鬥大的行李消失在碼頭的盡頭。
涼介等人站在距離船不遠處，等待工程用的貨物卸下來。
從海上吹來的風時而強勁地撲麵而來，但以這個季節來說，算是相當暖和的海風。
堤防最裏麵是小型船舶場，拴了十艘左右的漁船。船舶場對麵有條蜿蜒爬上綠蔭斜坡的狹窄山路，小貨車都是往那條路行駛。似乎是通往村落的道路。
「那些人也是島民？」
薰指著正在卸貨的男人們，詢問工頭。可能是剛剛那三個男人說了什麽譏諷他，工頭顯得無精打采。雖然點了煙，他看起來卻心不在焉，
對於薰的問題也沒能立即反應過來，反問了一聲「什麽？」停頓了一會兒後才回答：「啊，沒錯。」
「定期船到港口後，大家一起幫忙把物資搬上車，分給每一戶家庭，這是島上男人的義務。」「是喔？那，我們也要幫忙嗎？」
「不用，因為你們都是臨時工。如果在島上定居下來，那就另當別論了。」
涼介這時仍一一確認穿工作服的男人的長相。因為日曬的關係，男人們的臉和頸項都呈紅銅色。不過，沒看到任何一個是年輕人。他們看起來應該都超過四十歲。
男人們似乎也很在意涼介等人，在工作短暫的空檔不斷往他們這裏瞄。吊車卸下工程用的貨物、開始堆到小貨車上後，男人們的視線更加明顯。有人甚至停下手邊的工作，一直盯著正在搬運以藍色塑膠布打包成捆的貨物的涼介等人。不過，每當兩邊視線交會時，他們便慌張地別過臉去。
其中最引人注目的當然是薰。涼介心想這也難怪，搬運貨物的過程中，薰表示很熱，脫下皮夾克，裏麵隻穿了一件t恤。從袖口可以窺見的白皙手臂，在這個碼頭異常醒目。再加上薰的右臂有個小小的玫瑰圖紋刺青（注5），每當她的手有什麽動作，就能從袖口隱約看到玫瑰圖紋。
小貨車先將貨物運到村落，再回來載涼介等人。工頭也和載貨車一起先到村落，涼介三人先留在碼頭。這段時間，薰一個人隨興走來走去，看看船，看看其他人作業的狀況，自然而然便走向男人群聚的地方。一個微胖的男人突然靠近薰，對她說了些什麽。薰雖然回應了，卻滿臉困惑地往回走，那個微胖的男人跟在後麵。
「那家夥想幹嘛？」
立川正對涼介耳語之際，跟在薰後麵的男人也過來了。
「那個那個那個，你們，是新人？」
工地帽下胖胖的雙頰上浮現一張笑臉。男人的眼睛骨碌碌地轉來轉去，肩膀斜背著一個大大的布包，布包上寫著「配送」兩個黑字。
「呃，還有，你是女的？」
男人追問繞到涼介和立川背後的薰。
「是又怎樣？」
薰回答得很不客氣。男人瞪大了眼睛，「嘖」了一聲，吐了吐舌頭。「喂！登誌男！」
穿工作服的其中一個男人怒吼著：「快回來！」其他男人也招著手。不過，叫做登誌男的男人再度發出「嘖」的一聲。
「你有什麽事嗎？」立川和涼介站在登誌男麵前。登誌男交互看了看兩人的臉，這時載著工頭的小貨車剛好回來。工頭打開副駕駛座的窗戶，喊了聲「登誌男！」登誌男笑了笑，耍寶般地扭動身體，往男人們的方向跑了回去。
「搞什麽鬼？」立川狠狠地瞪視著正在作業的男人們。
「算了啦，又沒怎樣。」
薰撥著頭發，吐了一下舌頭，小聲地說：「嘖！」
小貨車的駕駛座上，坐著島上唯一一間民宿的老閭，是個四十五歲上下的男人。即使立川大聲打招呼，他也隻是點頭簡單回應。涼介等人被安排坐在載貨的車鬥上。工頭或許認為坐在車鬥比副駕駛座輕鬆吧，他也坐在涼介旁邊。
從碼頭開始的這段路雖然是柏油路，但路肩崩毀，路麵有許多地方都覆蓋了雜草。剛行駛沒多久，貨車就顛簸地發出哢噠哢噠的聲音。涼介等人抓住車鬥邊緣，工頭和他們一起往側邊搖晃時，道歉說：「真對不起。」
「這裏沒有平地，就這麽一條道路。」
工頭指著聳立的高山。
「明明是個小島，但那座安布裏嶽竟然有六百六十公尺高。從這一頭看過去都是森林，不過，東側就是從船上看見的斷崖。反正，想用走的環繞這座島是不可能的。」
「島上大概住了多少人呢？」被薰一問，工頭眯著眼睛，「嗯……」遲疑了一會兒之後才說：「我不知道正確的數字，不過應該不到三百人吧？連同調派來這裏的老師也算進去的話。」
「這種地方竟然有學校？」
「有，雖然已經快廢校了……」
「也有從外地移住來島上的人是嗎？」
這次是涼介發問。
「有……不過年輕人幾乎都無法在這裏久待就是了。」
「因為這裏也住著很麻煩的人對吧？」
工頭不了解蒸的意思，再次確認：「什麽？」
「就是剛剛下船以前遇到的那些人。」
沒錯沒錯，那些家夥。立川生氣地叫嚷著。
「他們嘲笑著說『怎麽又找這種家夥？」」
工頭可能也認同，「喔」了一聲點點頭。
「不用在意那些人。那個大塊頭叫做睦，長頭不長腦，是個分不清楚什麽該說什麽不該說的男人。」
「他還說『這次也完蛋了吧？』喲?」
「沒這回事沒這回事。」工頭對著故意把尾音拉長的薰，拚命揮著雙手說：
「你們真的不要在意。那是因為……說實話，之前雇的臨時工實在太糟糕，第一期工程挖掘蓄水池雖然順利完成，不過因為有人帶了毒品來而引起騷動，所以在問題擴大前就叫他走了。所以，就這個島來說，包括接下來的工程，希望各位像跑接力賽一樣，能夠順利銜接下去。總之，請務必不要引起糾紛。我光是要負的責任就已經一大堆了。酒倒是不用客氣，有好得不得了的燒酎。」
工頭接著抬頭看著涼介。
「菊地最年長，所以想拜托你來負責統整三個人的意見，不過，你好像不怎麽愛說話。是不是……個性比較怕生？」
「不……呃。」
涼介開口想說什麽，卻一句話也說不出來，隻是用手摸了摸頭。
「那個，聽說你本來是廚師，真的嗎？」
薰像是剛好抓住他們談話的空檔般把上身湊過來。這時小貨車正好急轉過一個彎，由於路邊沒有護欄，感覺車子像要掉落斜坡一般。涼介等人急忙抓緊車鬥的邊緣。
「算了，之後再說就行了。隻要能習慣島上的生活，也不是非得要誰來統整才行。啊，對了，剛剛不是有個怪怪的人找你們說話？」
薰照樣抓著車鬥邊，抬著下巴說：「什麽？」
「臉很大的那個，那個人叫登誌男。」
「啊，就是一直『那個那個那個』的家夥，，那是怎麽回事啊？那家夥。」
「那家夥啊……」
工頭從胸前的口袋掏出香煙，用指尖夾住，不停地在頭的側邊轉著。
「但他並不是壞人。抱歉，請你們暫時先不要跟他計較，不久就會習慣了。他和睦那些人不一樣，說不定反而可以跟你們當朋友。」
涼介等人輕輕點了點頭，卻沒再接話。工頭點燃了煙。
接下來的路程，仍然持續好幾個彎道，小貨車不斷地左彎右拐。涼介等人為了保持平衡低下了頭。工頭吐出一縷青煙，接著莫名地露齒而笑。
「話說回來，登誌男可是重要人物喔，那小子是島上的郵差。」
5
或許是受到海風的侵蝕，村子裏家家戶戶的木板圍籬以及牆麵上的油漆都已經剝落，整體外觀腐朽老舊。眼前的景色讓涼介覺得有如踏入某個不知名的異國開拓者的村落。空地上係著褐色的肉牛。
徒具形式的柏油路中斷，小貨車剛進入狹窄的石子路就停下來了。從駕駛座上下來的民宿老板說：「吃早飯，有雙帶鰺生魚片。」他依然頂著一張臭臉，指了指以鐵皮浪板相連的二層樓
房。
工頭似乎並不住在民宿，整理好貨物之後就不見人影了，隻有來打工的三個人坐在飯廳的桌旁。幫他們準備早餐的是一位頭發花白的婦人。
煎蛋、
海萵苣味噌湯、醬菜和蓋飯。桌子正中央則放了一大盤淺粉紅色的生魚片。「這是昨天捕到的雙帶鰺，」婦人說道。
涼介雖然還沒有完全從暈船的狀態恢複，但是魚肉清甜爽口，口感相當好，意外地令他胃口大開。立川也沒停下筷子，邊吃邊朝著婦人說：「再多我都吃得下！」唯一掃興的是當風一吹過來，就飄來牛糞的臭味。薰頻頻看向窗外的隔板。
「這是牛便便的臭味嗎？」
薰不悅地皺起鼻子，婦人笑了出來。
「既然來到島上，這一點不習慣不行喔。」
婦人一臉嫌麻煩的表情，把窗戶關了一半，然後盯著薰的臉瞧。
「話說回來，你父母，對那個都沒說什麽嗎？」
「這個？」
薰用手指摸了一下鼻環。
「為什麽要做那麽嚇人的事？」
婦人彎著腰似乎等著薰回答，不過看到薰隻回給她一個微笑，她便回到廚房了。薰的表情沒什麽變，和立川、涼介相互交會了一下眼神。
立川把長發撥到一邊，默默地讓薰看自己一邊的耳朵。立川也戴著紅色晶亮的耳環。
「太好了。」
薰小聲地笑了。接著，立川和薰以懇求的眼神看著涼介。涼介指指自己什麽都沒戴的耳朵，一臉靦腆地笑了。立川用筷子夾了一片雙帶鰺，作勢要把生魚片貼到涼介耳上。薰忍不住噗嗤一聲噴笑出來。
「要是會長能夠對你們滿意就好了。」
婦人把茶壺放在托盤上端了過來。「喔，」三人都點頭回應，卻不了解婦人的意思。
「會長？那是誰？」
「說到會長，就隻有這個島的自治會會長了。他找你們過去。」
涼介三人麵麵相覷。風從半開的窗戶吹了進來，再度飄來牛糞的強烈臭味，薰用手掩住鼻子。
小徑交錯地穿過家家戶戶和草叢，一路上全是上上下下的坡道，沒有人和他們擦身而過。涼介三人穿上工頭給他們的安全鞋，發出噔噔的響聲走著。
「該死，真的沒訊號耶！」
立川從口袋裏拿出手機，朝著各個方向測試，大聲嚷著：「怎麽可能？」
「抱歉。據說明年應該就能通話了。」
「我沒辦法，下個禮拜我可能就坐船回去了。」
「才剛到這裏而已，別這麽說。如果是網路的話，可以利用電話線路想辦法。」
「不行，我隻帶了手機來。這下子傷腦筋了。」
薰站在距離立川和工頭不遠處，環顧四周。
「這裏每一家的姓氏都相同，全都姓平林。」
涼介點點頭，他剛剛也確認過每戶人家的門牌。
工頭走到兩人中間。
「除了外地來的人以外，這裏的人不是姓平林就是平野。」
「不過，大家都同姓，不會搞混嗎？」
薰問工頭。她仿佛正在享受天然的日光浴般轉了一圈。
「用姓氏沒辦法區別，所以都用屋號（注6）來稱呼彼此。」
「『巫號』，那是什麽？」
立川仍緊握著手機。
「咦？你沒聽過嗎？在學校沒學過？」
「那、那又怎樣？」
發現立川的眉毛又挑高了，工頭摸了摸頭。「不，年輕人當然不知道了。」
「工頭……我告訴你，」
立川挨近工頭，肩膀簡直快撞上般。
「我可是定時製高中肄業的。」
說的也是，不過，這不就好了嗎？工頭含糊不清地嘟噥著。他從胸前口袋拿出香煙，然後用力咳了一下。
「這個……反正，與其說是屋號，好比說住在上麵的人叫做上方，住在道路中段的就叫做道中等等，大概都以這樣的方式來稱呼。」
「從以前就是這樣嗎？」薰問道。
工頭點燃香煙，「好像是。再來就是由會長決定。」
啥？薰感到難以置信。「有時是依照會長的想法決定喔！」
「果然，這裏的會長，是什麽大人物嗎？」立川問道。
工頭吐了一口煙，把從民宿抱來的一升瓶（注7）燒酎往前推，接著突然壓低了音量。
「會長就像島上的頭目，隻要被他盯上了，就別想待在這個島上。我們也一樣，要是違逆他，工作就不保了。」
「公家的工作也是嗎？」
涼介很難得發問。工頭的眼神一時恍惚起來。
「公家……怎麽說呢？真要追根究底，公家在這裏根本就沒意義啊。」
一上坡繞過轉角、巨大的蘇鐵出現在眼前時，工頭挺直了背脊。這裏和村落其他住宅不同，蓋了一棟氣派的房子，橙色的瓦片閃閃發亮。大門旁有個牛舍，裏麵有一頭毛色黑亮、嘴角流涎的牛，肌肉結實有如怪物。
「怎麽？到了嗎？」
傳來一個低沉的聲音。涼介等人回頭一看，那裏站了一個挺著腹部、上了年紀的男人。男人穿著工作服，一顆光頭底下是兩道粗濃大眉，雙目炯炯有神。
「您早，會長。一大早就打擾您，真是抱歉。他們是新來的臨時工，請您多多關照。」
聽著工頭對會長畢恭畢敬的說話方式，涼介等人不知不覺也低頭行禮。薰啞著嗓子低聲說了一聲「頭目」。
不知道會長是不是聽到了，他緊抿雙唇盯著薰，然後突然朝向涼介。「你的年紀比他們大一點？」會長問道。
「你就是那個，以前當過廚師的人？」
「是的。」
「擅長做哪些菜？」
「主要是西式料理。」
「為什麽辭掉廚師的工作？」
涼介垂下雙眼。雖然明知不能不回答，當下卻找不到適合的言詞。會長默不作聲緊盯著涼介，「算了，不說也沒關係，」他和緩了表情說道。
「你也有許多苦衷吧？總之，請各位在這個島上全力以赴努力工作，彼此相互合作。我需要你們為這個島工作，這個島也會成為你們的力量。不過，白天都是勞力活，也會有吃不消的時候吧。這裏也有人性格粗暴，有合得來也會有合不來的。覺得忍無可忍的時候，就逃到我這裏，燒酎隨便你們喝，晚上就有話直說，不用顧忌什麽！」
會長說完後，用力拍了一下涼介的肩膀，然後搖晃著上半身哈哈大笑。涼介正要回答「是」的時候，會長比了個一起喝酒的手勢。
「我家有個年輕小夥子，希望你能多告訴他一些有關東京的事情。」
這時候正巧有人拉開玄關的玻璃門，一個穿學生製服的少年飛奔而出。「喂！」會長一出聲叫住他，他隨即挺直背脊，也不知是對著哪個人的方向，隨便鞠了個躬又立刻飛奔而出。
「沒把他教好，真是抱歉。那是我兒子，叫做久朗。」
久朗是個遺傳了父親濃眉的少年，手長腳長，個子比父親還高。
「他明年就要上高中了，所以會離開這個島。」
「他就要在本島開始憧憬的宿舍生活了呢。」
工頭搓著雙手說道，會長卻搖搖頭。
「不，在進學校以前，一定要先通過元服儀式。」
6
山腳下有個無人的小寺廟，祠堂和本堂大半都已毀損，長滿了雜草青苔。寺廟後麵立著一座座墳墓，墓碑的邊角都已磨損得失去銳角。
通往工地的道路就從這裏開始。穿過雜木林後稍走片刻，右側就是施工的地點，有個新的蓄水池。塑膠管成堆擺放，旁邊還停著一台自用車大小的推土機。自願幫忙的島民和涼介等三名臨時工麵對村子裏淨水槽的方向，從這裏繼續進行埋設水
管的基礎工程。預定埋設水管的範圍已經用線拉了起來，他們必須從這裏開始挖掘，一直挖到村落附近。
這個島上隻靠水井無法供應足夠的飲用水，因此居民從很久以前就仰賴雨水。據工頭說，輸送雨水的水管設施年久失修，漏水量相當大，就算集結島上的男人(男眾)修補也來不及。幾年前鬧幹旱時，甚至嚴重到必須用船運水，因此後來才計劃再設置一個蓄水池，但是管轄的縣府官員總是不肯點頭答應，據說最後會長衝到縣政府的離島課，拍桌子大吼「不答應的話，我就在這裏切腹！」使得官員們大驚失色。
「他的氣勢確實會讓人嚇破膽。」
立川邊用鐵鍬挖起土堆，邊說出他對會長的印象。端飲料來的薰也坦率地讚同。
「他有一種大權在握的感覺。」
「前輩連一句話都說不出口，是嚇傻了嗎？」
「不……我……啊！」
準備把鉤上樹根的十字鎬拉起來的涼介正打算回答立川，卻摔了個四腳朝天。
「小心！」
距離他們不遠處正在焊接的工頭伸長脖子大喊。圍坐在他旁邊的島民笑了起來。
薰從冰桶裏拿出毛巾，遞給正要用手拭去臉上汙泥的涼介。
「謝謝。」
除了道謝，涼介依舊什麽話都沒說，薰和立川互看了一眼。「前輩你果然不愛說話耶。」
即使立川這麽說，涼介還是沒有回嘴。薰側過頭，看著島民的方向。
「大白天就開始喝，真不錯！」
島民已經坐在席子上喝起酒來。立川瞥了他們一眼，「酒興還真好！」接著把鐵鍬插在土上。涼介手叉著腰稍事休息。他已經筋疲力竭，別說是選擇什麽用詞了，連和兩人說話的力氣都沒有。
必須挖掘的溝渠距離是每天都預定好的。從新的蓄水池到村落附近的淨水槽，直線距離大約三百公尺長，在這三百公尺的範圍內，必須挖一條一公尺深的溝渠，之後再放入塑膠管連接起來。目前的預定計劃是一個月內掘好溝渠，所以一天必須挖十公尺。雖然工頭表示「大家一起做的話很快」，但問題是小型推土機不適合用來挖土，最關鍵的島民又不時在工作中喝酒，而薰負責搬運廢土等雜務，所以實際上隻有涼介和立川兩個人持續進行掘坑的工作。再說，在這種大樹盤根錯節的地方，一天想挖十公尺幾乎不可能。
不過，出乎意料地，涼介並不討厭單調的挖土工作。手中握住鐵鍬，反而更能心無旁騖，讓身體記住連腰都直不起來的疲憊感，比受到不安定的心思撩撥好得多了。他甚至覺得，就這麽一直挖下去也不錯。
午後開始工作不久，立川頹然地垂頭坐倒。他連臉上的汗都沒有伸手去擦，一副累到連骨頭都散掉了的樣子。推著獨輪手推車的薰腳步也開始不穩，仰頭長歎說：「每天都這麽操嗎？」
「可以休息一下嗎？」涼介開口詢問正好來到附近的工頭。工頭回了句「量力而為，量力而為」，便踉踉蹌蹌地走回去了。
「搞什麽！連那家夥也喝起來了!」
立川一臉驚訝，一旁的薰也筋疲力竭地坐倒，「明明跟我說隻是負責打雜而已。」
「對嘛。說起來，阿薰是女人，卻被叫來工地就很詭異。」
「算了，反正我本來就很適合粗活。」
薰彎起有刺青的手臂，讓他們看隆起的肌肉。立川雖然笑了，卻又像是看到不該看的東西似地移開了視線，然後直接躺在地上，「啊」地大大歎了i口氣。
「我啊，家裏一直很窮，從來沒有到外島玩過。本來以為來這裏有錢賺又能看到海，應該也不錯。真是有夠蠢。」
立川依然躺在地上，用腳後跟敲著地麵。
「我八成又被耍了。因為征人啟事上麵寫說很緊急，這裏的工地看樣子也急著想完工。要是當時多考慮一下就好了。這果然是陷阱吧？」
「陷阱？」
立川緩緩朝向問話的薰。
「是這樣的，在船上時我也向前輩提過，這麽南邊的島耶，為什麽要特地找像我們這樣住在關東（注8）的人來？就算日薪低，加上機票、船票這些雜七雜八的費用，不就超過了嗎？」
「我對這點也一直感到很納悶。」
「你認為呢？前輩。」
涼介「嗯」了一聲點點頭，在腦子裏整理了一下該說的話才開口。他寄了履曆表後，就立刻接到工頭的電話。
「工頭說工程以外的事，希望我也能幫忙。要我幫他想一些點子，讓更多人願意來島上。」「他也跟我說了差不多的話耶。他說希望讓這個島成為年輕人願意來的地方，說想借用一下我的智慧。可是，這樣的話問縣境附近的人不就得了？」立川說道。
涼介歪著頭想了想。
「我認為縣境附近的年輕人不會來這裏。」
原來如此。薰說道。
「既然要離鄉背井，八成會選擇去東京或大阪吧。縣裏的人相當清楚離島的實際狀況，應該不會來這種連一間商店都沒有的地方。」
這麽說也有道理。立川坐起身撥了撥頭發。
「也就是說，是這樣對吧？為了促進島的繁榮，所以想要問問都市人的想法。」
「如果是這樣的話，找我們來就錯了吧？」
薰說完後笑了起來，立川卻癟著嘴一臉不悅。
「玩笑也開太大了。就算這裏是夏威夷，隻要手機不通照樣出局。誰會來這種鳥地方？根本全是陷阱，就連那棵怪樹也一樣。」
道路兩旁全是同樣的樹，繁茂的枝椏垂下大量的氣根，從某個角度看，就像是某種生物的觸手。
「那種樹也太惡爛了，樹根到處亂伸，害我挖的時候超麻煩。」
立川抓起一顆小石頭，朝最近的一棵樹丟過去。那是一種名叫細葉榕的植物。
「我倒是很喜歡，在這種大樹下喝酒也不錯。」
薰邊打嗬欠邊說。
「我沒辦法。酒一喝下去，我就挖不動了。」
細葉榕數不盡的氣根如觸手般隨風擺蕩。和薰一樣，涼介也很喜歡這種樹。他很喜歡樹枝彎曲的方式以及氣根醞釀出來的諧趣野性。
7
涼介三人在安布裏島的日子就這麽展開了。
雖然每天早上都有幾個男眾出現在工地，但他們幾乎都是抱著玩票的心態，隨便用鐵鍬挖一挖，中午就圍坐在一起喝酒。雖然也有人邀請涼介他們，不過，在工頭麵前實在不可能加入。隻有薰會接受邀請，打雜之際順便喝個一、兩杯。結果，男眾開始給薰起了「鼻環妹」的綽號，立川是「長毛」，涼介則是「那小子」、「那家夥」。
一遇到下雨天，工作量更是大增。男眾都沒來幫忙，隻有他們三個臨時工和工頭，而且必須穿著雨衣掘坑。光是穿上雨衣就悶得滿身大汗，加上雨水流進溝渠，落腳的位置處處泥濘，鐵鍬益發沉重，種種惡劣的狀況奪走了每個人的體力。三人沒有交談，涼介和立川全身都是泥土。不久，立川就坐在雨中說「幹不下去了」。薰打算推動陷入泥裏的獨輪手推車時，整個人跪倒在地，泫然欲泣。隻有涼介沒叫一聲苦，悶著頭持續用鐵鍬挖著土，仿佛激烈的身體勞動讓他得到救贖。
每天結束繁重的勞力工作後，三人輪流在民宿泡澡。涼介每晚都在浴缸裏思考。
來到這個島的初衷……母親數次說出口的那個人，是不是差不多該開始去找他了？為了了解過去，也為了今後繼續活下去，他亟欲見對方一麵的那個人。
那個人是否也在前來協助工程作業的男眾當中呢？還是他們其實尚未見過麵？
即使一心掛念著這件
事，涼介每天仍然隻是在挖掘溝渠中度過。一整天的作業結束後，他已經沒有體力做其他事。涼介還不知道究竟要用什麽方法，才能神不知鬼不覺找到那個人。
這一天，工頭病倒了。
「他好像喝了酒上工，被會長臭罵了一頓哪。」
叫涼介三人起床的婦人，告訴他們當天停工，以及工頭出不了被窩的狀況。
工頭住在什麽地方、受到誰的照顧，涼介他們一概不知。三個人吃著早飯，對於是不是要去探病一事完全熱絡不起來，也是基於這個緣故。甚至連婦人也直截了當說「免了免了」，連連搖手表示沒有必要。
「那個人氣量比跳蚤蛋還小，不敢回嘴，又愛鬧別扭。」
「不會吧。再怎麽說，他好歹是工頭耶。」
「不不不。」
婦人相當有自信，「那個人，本來就不是當工頭的料哪。」
「伯母很清楚工頭的事情嗎？」
薰這麽一問，婦人吐了一下舌頭。
「清楚是清楚。算了，就當做我不知道吧。」
「什麽？」
「總覺得這個島充滿謎團耶。」
婦人意味深長地「嗯嗯」點頭附和。
「確實是謎樣般的島喔。既然是難得才有的休假，你們不妨到處去走走。」
「說的也是。」
立川用橡皮筋束起頭發。
「雖然會長說過晚上可以過去喝酒，但我們隻有在這裏喝過，所以完全不知道島上是什麽樣子。」
「真的。別的地方完全沒去過。」
薰也附和立川。
「你呢？前輩。你要睡覺？還是你有帶a書來？」
不，涼介搖搖頭，對他們兩人笑了笑。
「我也一起去。」
牛正悠閑吃著草的人家。樹上結著小小綠色木瓜的人家。細葉榕氣根隨風擺動的人家。這些房子的對麵是廣闊的海洋、天空、青山。
三人從挖掘溝渠的作業中抽身，四處走走。即便隻是信步穿過住宅，島上的平靜及令人目眩神迷的風景仍環繞著三人。
薰拿著手機朝各個地方按下相機功能的快門鍵。她說既然手機無法用來通話，就要轉變想法。
「我負責忠實記錄下來。」
立川繞到薰的前麵，擺出各種姿勢，卻被薰一腳踢開，說：「我不拍這種做作的照片。」聽到孩子們的嘻笑聲，是在涼介三人進入村落西側之際。一走下緩坡，就看到巨大的細葉榕樹葉隨風飄動，再往前則是木造平房建築的校舍。幾個穿運動服的小學生在操場跑步，一名看似老師的女子也身穿運動服陪在孩子身邊一起跑。她似乎說了什麽讓孩子們笑了起來。
「有學校耶，而且，還是女老師。」
「幹嘛笑得這麽惡心？」
薰戳了一下墊起腳尖張望的立川的腰際。
「因為她好像是熟女耶。」
「我也比你大兩歲喲。」
石造的正門上鑲嵌著「安布裏中小學校」的門牌。用來區隔校內和校外的，隻有校園內外的高低落差及矮樹籬，沒有都市中常見的鐵柵欄。
或許是聽見立川和薰的聲音，一個孩子喊了聲「老師」，一邊用手指著他們。孩子們一陣騷動，紛紛抓著老師的衣服。老師先對孩子們說了些什麽，然後朝涼介三人的方向小跑步過來。「有什麽事嗎？」
是一位三十出頭的女老師。立川立刻小小地「哇」了一聲。涼介知道他為什麽會有這種反應，因為她的雙眸透亮，水靈靈地轉盼流光。
「抱歉，我們不是什麽可疑人物。」薰笑著打圓場。
「各位就是負責水道工程的人員嗎？」老師搶先問道，接著低聲說了句「辛苦各位了。」
「那……請問有什麽事？」
「不，沒什麽特別的事，隻是四處參觀一下。」
立川還沒說完，老師臉上已流露出疑惑的神色，看似急著回到孩子們身邊。這時涼介開口說話，使她停下了腳步。
「我們臨時有了休假，所以才出來走一走。」
老師微側著頭，看著涼介的臉。
「原來如此。不過，這個島上什麽都沒有喔。」
「山上呢？」
「山上……那就不清楚了，我也沒有到過山頂。抱歉，我正在上課，先告辭了。」
「我們才要向您道歉，謝謝。」
薰低頭致歉。老師回禮後往孩子們的方向走回去。這回換立川戳了戳涼介的腰際。
「原來前輩這種時候話倒是說得挺溜的嘛。」
「菊地哥果然是男人，我放心了。」
薰皺了一下鼻子。
8
午後，立川和薰喝了一杯後，就各自回房睡午覺。涼介一個人溜出民宿，開始先前就一直計劃的行動。他沿路一家一家確認門牌，希望找出那個人的名字。不過，全部的道路都走過一遍，卻完全沒有在門柱上看見那個名字。
這讓涼介很沮喪。
該不會完全白忙一場？那個人已經不在島上了嗎？
一股疲憊感忽然湧了上來，涼介癱坐在路旁，不知道該怎麽辦。看了一會兒天空飄過的雲朵後，他的腦中浮現上山去看一看的念頭。
說不定村落以外的區域也有人居住。隻要從高處俯瞰整座島，就可以知道了。
工頭曾說過，經過工地後再往前走就是登山道。涼介站起來開始走向山坡。他經過村落，再穿過無人寺廟，進入通往工地的道路，然後抵達施工溝渠旁的登山道。登山道維持一段平緩的上坡，涼介觀賞著樹林，踏穩腳步一步步爬上山。
涼介穿過一片茂密的樹叢，落腳處幾乎被樹下蔓生的雜草和藤蔓絆住。這時登山道突然變成急陡坡，幾乎必須手腳並用才爬得上去，涼介氣喘籲籲。四周的植被景觀和之前截然不同，樹林更加茂密，能見度變差。再繼續往上爬時，涼介已經分不清哪裏才是登山道。雪上加霜的是，覆蓋住道路的草窪竟然一分為二，分別往左右相反的方向而去。涼介在這裏暫時停下腳步。
他正感到進退兩難時，背後突然傳出沙沙的聲響。在他經過的樹叢附近，高高的雜草叢正搖晃著，也聽得到樹枝斷裂的聲音。有什麽東西在那裏。
涼介佇立在原地不動，注視著搖晃的草木。那個東西正往這裏靠近。涼介出聲喊道：
「喂！」
刹那間，那個東西迅速起了敏銳的反應。雜草叢激烈晃動，那個東西即刻遠離涼介。涼介並不打算追上去。那應該不是人類。
涼介想起在船上遠眺這座島時，出現在斷崖山腰處的黑點。
那是什麽？
這時候吹起一陣風，樹林及草叢有如掀起波浪般擺動，接著四周恢複原本的模樣，回到原先一片靜謐的森林。
涼介背對著樹叢，往右側蔓生的草窪處邁出腳步。
凹陷的草窪所形成的荒徑，似乎是從安布裏嶽南側一路往東側斜坡延伸而上。涼介循著這條荒徑爬上去，斜坡的起伏漸趨激烈，走著走著草叢中開始冒出岩石；不久，樹林漸漸變少，意想不到的開闊視野在眼前展開。
村落及蔗田都在腳下，再往前眺望就是天空與大海，涼介仿佛被海天相連所形成的巨大球狀池子所環繞。
這裏正是從船上遠眺時所看到的陡峻斜坡。涼介現在正置身於那片景色中。
他的腳下遍布棱棱角角的岩石及雜草。海風直接帶來了大海的潮騷，風聲呼呼作響，藍天仿佛從額際將他整個呑沒。
然而，涼介卻感覺到自己的肌膚、自己的內在有股即將爆發的不安壓迫著他，似乎要將他驅離這
片壯闊的景色。他的呼吸變得急促，回過神時才發現自己置身於必須借著鐵鏈才能攀爬的鎖場（注9）。岩壁上釘入了鎖鏈，鏈子的長度僅有五、六公尺，抓緊鏽蝕鎖鏈的涼介動彈不得。小石子脫離岩石表麵，發出幹幹的聲響往下掉落。
涼介胸口的傷痕曾有的痛楚，有如針戳刺般再次蘇醒。就好像那一天夜裏從指間溢出的鮮血，此刻再度滴落長褲一般。
不該出現的衝動再度襲來。
如今才後悔自己的漫不經心已經太遲了。
涼介咬緊牙根。他對於身處這樣的險境感到不安，打算回到原路，但是那個念頭仿佛沿著脊髓爬了上來，瞬間支配了他的全身。他的膝蓋在顫抖，無法張開緊握鎖鏈的雙手。
明明曾經那樣渴望著活下去，所以才來到這座島，內心那股衝動卻狂湧而上。
涼介注視著下方擊打岩塊而粉碎的白浪。到那裏的距離確實呈一直線，斜坡上雖然蔓生著植物，但隻需稍微一鼓作氣，就會垂直落下吧？
那股上湧的衝動攫住涼介。
往斜坡用力一蹬，
結束這一切吧！
涼介的腦袋開始混亂起來。他猛力搖了搖頭，單手放開鎖鏈。
來吧！另一手也放開吧。
難道有人會為你哀傷嗎？
內心的催促聲帶著強勁的力量，想假裝聽不見卻清晰可聞。涼介的膝蓋顫抖得更厲害，既無法往前進，也無法後退。大量汗水湧出，濡濕了涼介的頸項和胸膛。
涼介微微開口低語：「飛吧。」
在大汗淋漓中，涼介下定決心了。藍色的天空，正見證著涼介最後的行動。
涼介低頭看著腳下。草木如波浪般擺動，風正往上吹來。現在立刻往下跳的話，自己的身體數秒後就會掉落到岩岸，就可以結束一切了。
他把抓住鎖鏈的另一隻手也放開，然後踏出一步。穿著安全鞋的右腳懸在空中。接下來就剩左腳了。輕輕一蹬就可以了。
「飛吧！」
就在他要使力時——
一個幹幹的、足蹄敲打地麵般的聲響傳了過來。眼角有個東西進入他的視野。涼介把頭轉過去，隻見鎖場另一端的岩石堆裏，出現了一隻白底黑斑點的生物。
斑斑默默注視著涼介。不僅如此，它還傾斜著身體，往這塊隻要一滑落就會直線掉到海上的岩石逐漸靠近。
斑斑的雙眼閃爍著金色光芒，細小的瞳孔呈一直線閃閃發光。它豎起長長的耳朵，耳朵旁長出兩支角。
斑斑來到涼介身旁。它抬起臉，盯著涼介的臉好一會兒後，突然用鼻尖頂住涼介的腰際。
涼介的左手碰觸到斑斑的額頭，觸感柔軟的毛底下是堅硬的肌肉。斑斑再度用力。它長著雙角的頭抵住涼介膝蓋前端，涼介落腳處已經毫無轉圜空間。斑斑腳底的小石子逐漸往下崩落，但它卻毫不猶豫地用自己的身體頂住涼介。涼介的手觸碰到斑斑的身體，他用指尖撫著它的毛，觸摸它的肌膚，感覺它的體溫。
涼介這時突然回過神來。他的膝蓋停止顫抖，大海的潮聲重新傳入耳裏，在海中航行的小船再度進入視野。涼介重新抓住鎖鏈，往來時的方向一步一步退回，最後終於離開鎖場，回到雜草蔓生的地方。
涼介頹然坐倒在草窪處，斑斑用鼻頭磨蹭著涼介的肩和腰。
「謝謝。」
涼介光是說出這兩個字已經耗盡了全身的力氣。他坐在斑斑身旁，望著天空及大海，任由汗水滴落，反複著短促的呼吸。
這時候，不知為何斑斑又開始撞他。它輕輕用頭頂著涼介的背。當涼介被頂得半站起身時，它又繼續頂著要涼介站起來。斑斑咩咩地啼叫，是一種帶著濕潤感的叫聲。
「你是，山羊？」
斑斑抖動著身體走在涼介前麵；涼介亦步亦趨跟在斑斑後麵。
斑斑一麵走下草窪處，一麵不時回頭。涼介心想，這一定是人類飼養的山羊，野生動物絕對不會這樣，不久應該就能看到它的飼主。
然而走下山路、回到茂密的樹林時，這個想法跟著消失無蹤。搖晃的樹叢中有什麽生物，使他的想法轉變。
樹叢裏再度傳來沙沙聲，斑斑開始啼叫。這時突然出現另一頭山羊，是一頭全黑的羊。它一看到涼介就用力蹲著前蹄，把頭往上仰。
這頭羊和斑斑感覺完全不同，它對涼介有所警戒。從它的腳和背，可以看出它下一步可能會采取難以預料的爆發性行動。它也用角做出威嚇的動作。和斑斑在一起時沒有的緊張感，在黑羊和涼介之間油然而生。而且，樹叢各處都有搖晃的跡象。樹叢中四處露出這些生物的頭和背脊。約略數算，涼介周圍應該有將近十頭左右。
羊群在樹叢中忽隱忽現，圍著走下山路的涼介。恰到好處的緊張感使得涼介不知不覺中配合這些生物的節奏下山。斑斑一直陪伴在他身旁，黑羊稍後也跟了上來。整群山羊和涼介在一起。
然而，更往山下走後，黑羊再度大跳躍，像是要躲藏起來般衝進樹叢裏。樹叢劇烈搖晃，黑羊就此消失無蹤；羊叫聲此起彼落響起，接著森林便恢複平靜，整群羊像是變魔術般消失不見。涼介停下腳步，正要伸手撫摸唯一跟在他身邊的斑斑。
然而，斑斑卻突然用頭頂涼介的腰部，令他猝不及防。這一頂用上了斑斑全身的力氣，涼介因而滾落到下坡。斑斑毫不留情地再次衝過來撞他，涼介被斑斑的角頂中，背上一陣劇痛。
這時道路下方傳來小孩子的笑聲。涼介連忙站了起來，今天剛見過麵的女老師站在那裏。
「被pinza頂了！」
一個小女孩指著涼介笑道。
「pinza?」
涼介不知道小女孩說的這個詞是什麽意思，隻是茫然重複了一遍。這時候，斑斑飛奔進入樹叢。一旁的草木搖晃了片刻後，那些生物便消失得無影無蹤。
9
據老師說，她帶孩子們來登山道觀察植物，當做自然科的課外教學。因為已經觀察得差不多了，正要回學校時，便看見山羊用頭頂著涼介。
「pinza就是山羊，這裏的人都管它們叫pinza。」
老師一麵把手帕遞給滿身是泥的涼介，一麵向他解釋。
老師的一雙眼眸依然透水似地晶瑩透亮。涼介不禁覺得，樹木的嫩葉、小巧的花朵等森林裏一切柔美的事物仿佛都會溶化在她的眼眸中。涼介無法直視她的臉龐，轉而看著斑斑消失的方向，重複說了一次「pinza」。
「是的，pinza。」
「為什麽叫pinza呢？」
「為什麽呢？我也不是這裏的人……」
老師歪著頭問其他孩子。孩子們拉長聲音說「誰知道——」，有的則露出困惑的表情說：「pinza本來就叫pinza。」
孩子們借機緊抱住老師的腰，一臉狐疑地抬頭看著涼介。
老師一麵回應孩子，一麵告訴涼介她所知道的有關安布裏嶽的事情。
那個斷崖叫做東人崖。登山道分為通往岩場的男坡及和緩的女坡。以前舉行元服儀式時聽說必須登上男坡，不過由於曾發生墜落意外，現在幾乎沒有人上去了。接著老師以一句「我也是聽說的……」開了話頭，告訴他山裏有細葉榕的原生林，還說斷崖上的洞窟據說曾有海盜潛伏。
「對了，什麽時候可以使用新的水道呢？」
被老師這麽一問，涼介低下了頭。
「負責人說在進入梅雨季以前。」
「您從事水道相關的工作很多年了嗎？」
「不，隻是打工。」
老師有些訝異。