走在走廊上時，偶然和桐山唯擦身而過。
唯沒有看向這邊——沒有看向宇和千尋，迅速離開。
唯今天也不會到文研社露麵，放學後會直接前往道場吧。
現在的唯沒有關於文研社的記憶。更正確地說，她是忘記關於文研社的事情，以及宇和千尋這個人。
因為在文研社之外的地方接觸過，所以唯還會把其他文研社二年級生當成同年級的同學，但千尋則是整個存在都被刪除。這說不定是因為，千尋是引起事件的罪魁禍首。
因為「幻想投影」產生無法消除的矛盾，導致唯跟八重樫太一喪失記憶的事件發生了幾天後，千尋深刻地感受到自己有多麽無力。
千尋一直是個匱乏者。然而在遇到〈風船葛〉、獲得「幻想投影」這種能力後，他沾沾自喜地認為自己成為壓倒性的擁有者。明明曾經發誓，自己絕不會因此自以為是，但在回過神時，卻發現他一直誤認自己是個偉大的人物。
如果隻是這樣也就罷了，但獲得力量的自己不知足，還想要獲得更強大的力量。欲望糾纏住軟弱的內心，千尋就這樣越陷越深、無法自拔。
然後犯下了罪。
一直以來的桐山唯不在這世界。
一直以來的八重樫太一也不在這世界。
千尋將兩人在文化研究社累積起來的事物全破壞。
以前的兩人已經不在這裏，他們等於是被千尋抹殺的。
自己是擁有者？適可而止吧，他根本沒資格談論這件事。
這個世界就是分成操縱者和非操縱者，千尋以為自己明白這點。
千尋一直認為，至少不能變成被操縱的人。
但回過神時，他已經被〈風船葛〉利用，墮落成被操縱的人。自以為聰明而得意洋洋，結果隻是一看到眼前的飼料就立刻撲上去的醜陋家畜。
千尋心想，誰都別靠近自己這種人。
之前也趕跑一直想追問詳情的圓城寺紫乃。
千尋那時才知道，〈風船葛〉曾跟他以外的人接觸過。以為隻有自己被選上，根本是千尋自以為是的妄想，知道這件事後，千尋覺得更加難堪。
「哦，千尋。」
聽到呼喚聲，千尋抬起頭。
是青木義文。今天一直碰虱文明社能成員，真不司思諺。
「你的臉色很糟糕耶，不要緊嗎？都不知該說是蒼白還是麵色如土……」
千尋體無完膚地輸給自己一直當成傻瓜的人。
「哎，畢竟唯跟太一發生那種事，也難怪你會擔心……抱歉，總之你現在先忍耐一下吧，一定會有辦法解決的！」
還被敵人同情自己。
「呃～我想再確認一次，千尋周遭應該沒發生什麽奇怪的事吧？例如自己認識的人行動不太對勁，或是說了什麽奇怪的話……」
是非黑白總是在勝負開始前就已決定好。
自己則是黑暗的人。
「——之類的……你有在聽嗎？千尋？」
「學長真的很羅唆耶。你可以不用管我，我沒事的。」
「咦？」
千尋留下一臉蠢樣的青木，回到教室。
在這個世界裏，自己甚至沒有生存的價值。
「喂，宇和。」
坐在前麵的下野向千尋搭話，千尋沒有回答，隻是抬頭往上看。
「發生什麽事啦？從你的黑眼圈看來，該不會是熬夜打電動吧？你開始玩網路遊戲嗎？那個玩上癮就慘啦，就連我也覺得有點危險，已經封印起來羅。」
下野開始說些不知所雲的話，千尋決定無視他。
「咦，不是嗎？啊，我懂了，是跟女人有關吧？你跟圓城寺同學進展得不順利嗎？還是發現圓城寺同學其實私下有男友，所以自暴自棄地想著『他們兩個已經做到爽翻天了吧，混帳』之類的？我可以理解，那樣感覺超空虛的。」
「你們幹嘛聊那種處男的話題？」
多田插嘴說道。因為猜拳猜輸，隻好逼不得已地擔任運動會啦啦隊比賽代表的三人，似乎在不知不覺間產生一種奇妙的連帶感，聚在一起的機會變多。
「少羅唆，別因為你不是處男就踐成這樣！」
「喂喂，下野，我根本沒有擺出很跛的樣子吧？這就是處男的被害妄想嗎？真可怕！」
「可、可惡啊啊啊！」
真是和平又愚蠢的對話。千尋一直認為這很無聊，甚至瞧不起他們，現在卻覺得他們彷佛遙不可及的存在。好遠，實在太遠了，好難受。
為什麽會遇到那種東西？
為什麽會聽他的話？
為什麽會接受那種力量？
為什麽會答應他的條件？
為什麽不幸被選上的人是自己？
「哎，宇和，你也說他幾句吧！有女朋友的家夥，應該對處男朋友溫柔點，或是盡量介紹女生給我們認識嗬！這麽說來，我一直沒確認過，該不會你也早就脫離處男的身分吧？宇和同學！」
「先別提下野，但宇和基本上還挺有男子氣概的，要介紹女生給你也可……宇和？」
千尋站起身，他實在無法繼續待下去，已經無法和別人普通地聊天。
要是在這種情況下笑出來，那才叫做滑稽。太愚蠢了，混帳！
千尋離開教室。
下野跟多田是什麽表情？休息時間還剩多久，現在離開教室妥當嗎？自己離開前有向兩人說一聲嗎？
千尋甚至不曉得這些。
因為沒有社團活動，放學後千尋便直接回家，最近也沒去道場。
進入自己房間的同時，千尋便將書包扔向床上。沒有裝課本的書包，在床上發出微弱的聲響。
今天也一樣無事可做，隻是怠惰地浪費生命。
千尋忽然想起一件事，從書櫃拿出相簿翻開，裏麵有幾張文化研究社的照片，是請人幫忙加洗的。千尋抽出所有照片，將照片扔到垃圾桶裏，又躺回床上。
「千尋，我進去羅。」
母親的聲音從房外傳來，千尋覺得麻煩而沒有應聲，於是房門擅自打開了。
「你怎麽沒換衣服就直接躺在床上呢……」
母親這麽勸誡。雙親來到千尋房間，是很難得的事。
「千尋，你最近好像都很早回家，不用參加社團活動嗎？還有道場那邊也是。」
「……沒關係啦。」
「真的？最近……你看起來無精打采，跟這件事有關嗎？千尋的話應該不要緊，所以我一直讓你自行處理，但如果有什麽問題……」
「沒有，所以別管我。」
真麻煩，麻煩死了。平常明明都不管自己的死活，隻有這種時候才擺出母親的樣子。如果根本不打算做什麽，那就從頭到尾都別說話啊。
「雖然你這麽說，但最近常常飯也沒吃完……」
真麻煩，真礙眼。
「雖然千尋很少這麽做，但你願意跟我說的話——」
「別管我，出去啦！」
「……有什麽問題一定要跟我說哦？知道嗎？別悶在心裏。」
母親像在勸告小孩一樣這麽說道，然後離開房間。
明明什麽也不懂，卻擺出很了解的樣子。
這讓千尋非常火大。
隔天也是做著一成不變的日常瑣事，然後離開家門。感覺比平時晚一點，這麽說來昨天好像也是這樣。那麽，這個時間已經成了「平時」嗎？隨便啦。
時間逐漸流逝。
自己現在大概是行屍走肉的樣子。
回過神時已經拿著書包離開學校，令天也在不知不覺間放學了。
千尋似乎是第一個踏出校門的，通學路上沒看到山星高中學生的影子。
孤伶伶一個人。
夏天的天氣應該很炎熱，千尋卻覺得冷到想抱住自己的身體。
從那天之後，千尋宛如等候死刑執行的罪人一樣，終日無所事事。
周圍的世界留下自己一人，他平凡過著每一天。
『希望你不要以為加入我這邊之後，隻有讓我看到無聊的東西，還能平安回到原本的世界呢……』
自己很明顯地已經無法全身而退，這點無庸置疑。
究竟會有什麽後果？〈風船葛〉會對自己做什麽？
自己也會被消除記憶嗎？或是被迫做什麽？還是被當成道具使用？甚至整個存在被消除掉？
已經完蛋了。
犯下致命的失誤後結束，自己的人生完蛋了。這輩子已經無法重來，隻能砍掉重練。
希望下輩子天生就是個幸運的人，不會遇到〈風船葛〉這種災難——千尋這麽祈禱。
讓我重新來過，消除現在的我吧。
把宇和千尋這個人，從這個世界消除——不要不要其實自己並不想消失！
「
千尋同學。」
千尋聽見一個清澈透明的聲音。
那是宛如女神般的聲音。
盼望已久的聲音，傳入千尋的耳裏。
奇跡嗎？
奇跡啊。
奇跡發生了。
千尋忍住差點大叫出來的聲音，轉過頭去。
有著嬌小身材的女生閃耀著栗色長發，用燦爛無比的笑容散發出明亮溫暖的氣息。
桐山唯就站在那裏。
「……唯學姐？」
「你現在正要回家嗎？」
唯春風滿麵地問道。
她注視著千尋的雙眼，她認得宇和千尋這個人。
彷佛跳躍到自己犯下愚蠢失敗之前的時空。
「呃……那個，唯學姐，你恢複記憶了嗎？」
「對、對呀……曆經波折才恢複的呢。你一定要好好說明清楚，這究竟是怎麽一回事。我有知道的權利吧？」
千尋應該非常害怕且排斥說明這件事，但他已經覺得無所謂。可以逃離地獄，不需要再害怕自己犯下的罪，自己不用消失——除此之外還要奢求什麽呢？千尋別無所求。
「我知道了……」
千尋這麽回答，於是唯邀千尋一起到社辦談。
「我知道一切原因都出在〈風船葛〉身上，還有這全是他害的。順便跟你說，我們已經趕跑〈風船葛〉，所以你用不著擔心。」
地點是社辦大樓四〇一號室，文化研究社的社辦。雖然有一陣子沒來這裏，但社辦仍一如往常地迎接千尋的到來。
沒想到問題這麽簡單就解決，之前的事情好像作夢一樣——千尋這麽低喃，於是唯說：「對呀，那像是一場夢，千尋同學並沒有錯，所以請你將之前發生的事，都一五一十地告訴我。」
那是一場夢——聽她這麽一說，千尋有種恍然大悟的感覺。那家夥的存在和引發的現象，根本是不可能的嘛，全是一場夢……這麽一想，就覺得輕鬆不少。
話語接二連三從口中溢出。
「決定加入文研社那天，附身在後藤身上的〈風船葛〉在自然公園現身。他跟我說，那天隻是來打聲招呼和露個麵。
幾天之後我們再會了，他讓我見識到不可思議的力量，並且問我想不想要這種力量。
他說，他會給我讓文研社的五名二年級生看到幻象的力量，條件是把他們五人變得有趣點；事情順利的話，他會給我更強大的力量——我完全被誘惑了。
我以為自己原本還算不錯的人生，會因為這種超能力產生戲劇性的改變，這個無聊透頂的世界也會變得更加有趣。當時的我想要力量。
一開始應該進行得很順利，但之後越來越挫折。
因為進展得不順利，我被〈風船葛〉責備和威脅。逼不得已之下，我比之前更頻繁地使用能力、引發現象，但就如你所知，報應都反彈回我身上。
所以我慌了，加上內心變得軟弱，一不小心就製造出無法徹底消除的矛盾……結果害唯學姐和太一學長喪失記憶……我真的覺得很過意不去。
我真的無可奈何……迷失了自己，無法控製力量……」
很不可思議的，這股氣勢停不下來，千尋甚至順勢說起自己的心情。
唯一邊點頭，一邊安靜傾聽千尋的話。
「我可以問你一個問題嗎？」
在千尋的話差不多要結束時，唯首次提出疑問。
「現在問可能有點晚，不過，千尋同學為什麽會想加入文研社？」
千尋有點訝異，為什麽現在會問這種事？不過回答她也無妨吧……呃，是為什麽呢？其實千尋沒有仔細想過加入的理由，大致上可以說是情勢所逼……但在思考還沒有理出頭緒前，嘴巴便動了起來。
彷佛那才是真心話一樣。
「我覺得自己缺乏的東西、其實很想要卻得不到的東西，似乎就在這裏……大概是這樣吧。」
原來是這麽一回事嗎？
現在這番話，就是自己的「心聲」嗎？
於尋有點害羞。這氣氛很不妙，好像什麽事都會說出來。
「因為有喜歡的人——也是理由之一嗎？」
唯麵不改色地詢問。
心跳聲變得更激烈。怎麽回事？這是什麽意思？
就在千尋僵住時，唯又搖頭說「啊，還是算了，當我沒問」。千尋在心裏抱怨哪有人問了又反悔，但他沒有說出口。
「我大概明白了，謝謝你告訴我這些事。」
「不會，沒關係……」
自己會不會說太多？千尋感到不安。他的告白裏也包括相當過分的行為，但唯都沒有動怒，因此千尋才會不小心都說出來。
不過唯看來並沒有不高興的樣子，應該不要緊吧？
「那麽，你可以在這裏等我一下子嗎？」
唯這麽說，然後站起身，是要上廁所嗎？
看到唯走向出口的背影，忽然有個瞹昧的疙瘩浮現在腦海中。
這麽說來，根據唯的說法，太一應該也恢複記憶。
太一跟其他二年級生應該也很想知道整件事的來龍去脈，為什麽隻有唯一個人來質問自己？感覺似乎不太對勁。
唯走到室外，關上社辦的門。
相隔沒多久，門又立刻打開。
站在門外的是圓城寺紫乃。
她的表情混合著歉意和憐憫。
「對不起哦，千尋同學。」
圓城寺低聲說道。
千尋不懂她的意思。她突然出現，又在道歉些什麽？
先別提這個，唯呢？
唯出去還不到兩秒，門又立刻打開，兩人應該會撞上才對……
——對不起哦，千尋同學。
騙人……千尋搖了搖頭。
但圓城寺道歉了，而且門的開關僅有一瞬間，怎麽想都是關上門的人再次開門，站在門外的則是圓城寺。
而且圓城寺跟千尋一樣，也曾遇到〈風船葛〉。
這一切都指向一個答案，所有理論可以歸納出一個總結。
換句話說……
這就表示……
「我想你應該已經明白……剛才的唯學姐是我，我使用〈風船葛〉給予的能力。」
被擺了一道，
自己被圓城寺擺了一道。
而且一切都被揭穿了。
「咯、咯、咯咯咯……啊哈、啊哈哈哈哈哈哈、哈哈哈哈！」
不知為何，千尋覺得想笑，不禁大笑起來.有某個東西從內心掉落下去，逐漸墜落。
自己的惡意、惡行、小心眼和卑鄙行徑，暴露在光天化日之下。
在這個世界中，桐山唯跟八重樫太一理所當然地沒有恢複記憶。
對方用犯人使用過的能力，讓犯人上當並招供。
因為有想要的東西才加入文研社？說什麽蠢話啊。自己正是攻擊文研社的敵人，已經成為敵人的人，還希望對方原諒自己嗎？
差不多該認清現實，別再作夢了。別再妄想還有什麽希望，自己已經無路可逃。
自己真的隻能消失。
這個想法閃過腦海的瞬間，千尋不禁推開站在出入口的圓城寺，逃離現場。
千尋毫無意義地拚命狂奔，跑到街上。
他跑到喘不過氣，隻好改用走的。汗水像瀑布一樣流下，襯衫緊貼在肌膚上。
千尋走到車站前的鬧區，卡拉ok店、遠食店和酒吧等其他雜七雜八的招牌，淹沒千尋的視野。
傍晚時分，鬧區可以看到許多學生，大概是放學後準備去玩樂一下吧。除了學生之外，還有很多形形色色的人，像是明明很熱卻穿著西裝的年輕男子、似乎是剛買完東西準備回家的大嬸、打扮得花枝招展的辣妹，還有兩人結伴同行的外國人。
充滿人、人、人、人、人、人、人、人的空間。
所幸沒有看到山星高中的學生，這件事讓千尋感到安心。千尋不想被認識的人看到自己現在的模樣。這裏沒有山星高中的學生，這件事……這件事是真的嗎？
圓城寺能夠使用「幻想投影」，那家夥可以變成任何人。
換句話說，在現場的某人，說不定是圓城寺紫乃。
她應該不會追來這裏，但也有可能追來這裏。
映入視野內的幾百個人，幾乎都是一般人，但說不定有一個是冒牌貨。在這裏的所有人都有可能是冒牌貨，他沒辦法判斷他們的真假。
既然如此，那等鹼所有人都是冒牌貨。
自己此刻被囚禁在「幻想投影」的牢籠中。
當千尋察覺到這件事之後，周圍的人看起來彷佛都戴著麵具。
一個男人咧嘴笑著，看向千尋。
搞什麽？他是誰啊？
千尋呆站在原地，有人從背後撞上來。一個女人咂舌一聲，經過千尋身邊。
應該隻有自己
和圓城寺能使用「幻想投影」。但是，既然連圓城寺都能使用，就算還有其他人獲得力量也不奇怪。
穿著製服的女高中生目不轉睛地盯著千尋，還跟隔壁女生講著悄悄話。
有幾個年輕男子從前方走來。他們在路上散開，看起來像要包圍千尋一樣。
怎麽可能？不，可是，自己是——
被當成監視對象。
被當成攻擊對象。
全世界都把自己當成敵人。
千尋隻能這麽認為，所以他逃走了。
他隻能選擇逃走。
他無法活在這麽恐怖的世界裏。
千尋逃到那座自然公園。
他想找個沒人的地方，走著走著就誤入公園深處。他發現一張老舊的長椅，立刻癱軟地坐下去，根本不在乎衣服會弄髒。
周圍沒有其他人的樣子，隻聽見鳥鳴和樹木窸窸窣窣的聲音。
千尋累了。他不想動，已經受夠了。
但總算能夠冷靜下來。
一個人感覺很舒適。雖然不喜歡一個人，但現在就是想一個人獨處。
因為沒有其他人在，可以不用害怕「幻想投影」。
千尋重新體認到，即使遭到現象襲擊，一樣泰然處之的五名文研社學長姐，簡直是怪物。
距離上次整修大概已經過很久，周圍相當淩亂。這種寂寥的氣氛很適合現在的自己，千尋決定在這裏落地生根。
這座自然公園是一切的開端，自己和〈風船葛〉也好幾次約在這裏碰麵。他有時會突然現身，但要讓千尋考慮的時候，總是說「等你決定好就來這座公園」。即使沒有事先聯絡，但自己到達公園時，那家夥一定已經在那裏，屢試不爽。他究竟為什麽能配合自己到達的時間出現？果然後藤根本是同夥嗎？
然後現在，〈風船葛〉正在做什麽？
畢竟自己都出現了，可以預料那家夥也會來這裏。
〈風船葛〉會來這裏。
……啊啊，算了，即使那樣也無妨。
〈風船葛〉會準備怎樣的結局，給放棄契約的自己呢？
自己的人生會被〈風船葛〉終結掉嗎？
如果已經汪定會那樣，被他終結也無妨。
感覺非常疲憊，睡吧，最近幾乎都沒睡好。
當天千尋並沒有回家。
□■□■□
清晨醒來時，感覺全身酸痛，長椅還是太堅硬。
早晨被樹木包圍的空間，有一點冷颼颼的。一隻野狗經過眼前，它瞥了千尋一眼，立刻掉頭走向其他地方。
千尋轉了轉脖子，一邊放鬆筋骨，一邊讓腦袋慢慢清醒過來。真虧自己能在這種地方睡上一晚。
現在幾點呢？大概六點嗎？雖然打開手機電源就能知道時間，但千尋不想收到關機時傳來的簡訊。千尋有事先聯絡偶爾會瞎操心的母親，說自己會在朋友家過夜，所以應該不會引起太大的騷動吧。
今天是星期六，可以不用擔心學校的事。
就在千尋發呆的時候，太陽逐漸升起。
接著該怎麽辦？還有，目前的情況是怎麽樣？
圓城寺一定已經把他的所作所為告訴永瀨、稻葉和青木三人。再說，圓城寺根本不可能一個人想出那種辦法來試探自己，應該是稻葉教她的吧。這就表示自己完全被當成敵人嗎？
千尋像是一直到昨天都還沒被揭發、如今卻已遭到通緝的犯罪者。
或許真正的犯罪者還比較好過。即使做出犯罪行為，但隻要被法律製裁、乖乖接受懲罰的話，就能夠重新開始。然而，在法律規範外犯下罪過的自己，甚至不被允許贖罪。
幹脆翻臉不認帳嗎？
不曉得、不知道、〈風船葛〉是什麽啊？隻要厚臉皮地裝傻到底、死不認帳的話……自己辦得到嗎？自己能這樣死皮賴臉地苟活嗎？
既然如此，那隻剩下一個選項。
就是消失。
反正自己一直覺得這世界很無聊不是嗎？身為匱乏者的自己，就算認清本分平凡地活著，應該也隻能過著馬馬虎虎的人生。
沒有使命。
一事無成。
這世界並沒有特別需要自己。
千尋越想越覺得自己應該消失。
這世界無聊透頂。
這世界乏味至極。
這世界已經完蛋了。
今後就算活下去，世界也不會有光明。
所以無所謂了。
自己一直在已經完蛋的世界中怠惰地隨波逐流，幹脆就此畫下旬點吧。
雖說是大反派的行徑，但在最後也鬧出一番宛如巨型煙火般輝煌的事跡。
「咯咯……咯……咯咯咯咯……」
異常巨大且醜陋的煙火——剩下的隻有這個嗎？自己的人生就這樣結束。
結束了結束了結束了結束了結束了結束了結束了結束了去死吧…
「千尋同學，終於找到你。」
背後傳來的聲音異常雀躍。
「總、總算找到你了！我從昨天開始不知道找多久……果然在自然公園嗎……真是的，你知道我打了幾通電話，又傳了幾次簡訊嗎？你也回一下吧！」
圓城寺跳進千尋的視野內，她像是整晚沒睡所以腦袋異常清醒時那樣亢奮，感覺有點好笑。
「啊，你在笑我！你為什麽要笑我？因為一直找不到千尋同學，我甚至打電話去你家問耶！」
「……喂，你幹嘛多管閑事？」
千尋忍不住插嘴。因為很久沒開口說話，聲音有一瞬間卡住了。
「我、我也沒辦法呀。啊，因為打電話到你家的關係，還被你媽媽問：『他不是去朋友家嗎？你是哪位？』我隻好騙她說，我是千尋同學的女友，因為吃醋吵了起來。你媽媽好像接受這個說法。」
「你未免把事情搞得太麻煩吧？」
那種大膽的態度和行動力是怎麽回事？這絕對不是平常的圓城寺……難道是冒牌貨！
「你覺得太一學長的聲音怎麽樣？」
「『性感且成熟，但又兼具青年的青澀』——這是我對太一學長的美聲評論暫定版！可以接受異議！但僅限於讚美詞！」
看她這副變態戀聲癖的模樣，肯定是圓城寺沒錯。感覺狂熱的程度變本加厲。
不過該怎麽說呢？自己是害怕跟人在一起，想要一個人獨處才逃到這裏，現在卻像這樣普通地跟人對話，而且對象還是知道自己罪狀的圓城寺，
在圓城寺來到這裏時，之前那種已經完蛋了或是自己會消失的想法，都飛到九霄雲外。真是莫名其妙。
「呼……總之你沒事就好……我在想你不知道跑去哪裏……搞不好會死……這句話不算數！當我沒說！太不吉利了！」
「……你到底為什麽要找我這種人？你該不會找了一整晚……」
「夜深時我就回家啦。」
換句話說，她還是找到深夜嗎？
「……那麽，你找我有什麽事？」
就算想一個人獨處，也必須讓圓城寺辦完她的事吧……真沒辦法。
圓城寺俯視坐在長椅上的千尋，深呼吸一下。
「千尋同學，跟我一起走吧。我們一起……去跟學長姐們道歉。」
啊啊，結果還是那些家夥派來的嗎？
「我才不去。」
「嗯，謝謝你。你可能會有些卻步，但因為我拚命打電話給你，又四處奔波，昨天還找到晚上，今天也是一早就起來找人，你一定會深受感動……咦？你不願意跟我來嗎？」
真羅唆，快點結束這個話題吧。
「事情已經全部結束了，我去道歉又能怎樣？」
「還、還沒有結束啦！什、什麽事結束了？」
「……結束了吧？唯學姐跟太一學長都喪失記憶，被你擺了一道之後，他們也知道我做過的好事……」
「他們知道？千尋同學已經主動跟伊織學姐他們說明了嗎？」
「不，我沒跟他們說……但你已經告訴他們吧？」
「我、我才沒說呢！」
「……咦？」
真不敢相信，但她看起來不像在說謊。
「你是說，你一個人欺騙我之後，又一個人在找我嗎？」
「嗯，對。」
那個嬌小軟弱又笨拙的圓城寺，她一個人——
「我很努力哦。我跑去見〈風船葛〉，拜托他想想辦法，但他不肯仔細說明情況，還叫我自己想辦法解決，然後給我這種讓對方看見冒牌貨的能力……」
這讓千尋更加震撼。圓城寺並非一開始就擁有能力，而是看到眼前這種慘況，為了打破僵局，才去找〈風船葛〉談判。
千尋問圓城寺是何時得知〈風船葛〉的存在，發現她跟自己幾乎是同一時期得知的。當時自己同意能獲得力量的交易，但
圓城寺拒絕。這似乎就是兩人的分歧點。
「我……被力量誘惑……」
雖然為時已晚，但千尋非常後悔自己當初沉溺於欲望。
「我隻不過……是個膽小鬼罷了。」
圓城寺小聲說道。隻有這一瞬間，她恢複成那個軟弱又沒用的圓城寺。
「不過，雖然我是個膽小鬼，但我還是認為……必須想個辦法。我明明察覺到發生了什麽事，卻沒有采取任何行動。太一學長跟唯學姐會變成那樣，都是我害的……」
「都是你害的是什麽意思啊？」
別因為那樣就有罪惡感啦。
「因為我是個旁觀者，也是個加害者。」
那完全是加害者的自己呢？
千尋焦躁起來，開始想攻擊人。他不願再配合圓城寺的步調。
「……然後呢？你跟我一起去向他們說明來龍去脈，跟他們道歉之後呢？」
「咦……呃……」
「之後又能怎樣？能解決什麽嗎？我不覺得能解決任何事哦！」
千尋這麽一問，圓城寺便露出「糟糕」的表情，實在很好懂。
「話、話是那麽說沒、沒錯啦……但跟學長姐們說明詳情後，說不定能找到什麽線索。〈風船葛〉也說，他們已經遭遇過好幾次類似的現象。隻要我們說明現況，同心恊力的話……」
「你是說大家感情很好地一起商量，就能想出辦法嗎？」
她想得真美，這世界可沒有那麽美好、那麽順遂。千尋對此有切身之痛的體認。
「可是……」
圓城寺露出一臉快哭出來的表情垂下頭。
又是這種發展嗎？
她似乎下定某種決心，但那份決心的火焰實在太微弱，隻要輕輕一吹就會熄滅。這讓千尋莫名火大。既然辦不到，打從一開始就別好高騖遠，別抱什麽希望啊——這些話也能套用在過去的自己身上。
匱乏者作那種不切實際的夢，隻會演變成悲慘的結局。
所以自己要阻止她，為了避免演變成悲劇……
圓城寺抬起頭，她的表情十分堅定、充滿決心。
「必須采取行動，必須有所行動，必須試著改變才行。」
千尋沒有插嘴的餘地。
啊啊，原來是這樣。
「我想要改變，然後挺身戰鬥，想辦法解決現在的情況。」
圓城寺改變了嗎？她已跑去那個世界嗎？
說什麽為了避免悲劇發生要阻止她，真是愚蠢。
自己明明沒有那麽好心，隻是不想被拋下罷了。
千尋察覺到那個為了正當化自己的行為，變得衝動莽撞的軟弱自己。
同樣受到文研社吸引並加入文研社，在根本上有著相似性質的自己和圓城寺，兩人大概是同類。
但此刻，千尋被迫見識到兩人決定性的差別。
圓城寺紫乃通往正確的道路。
宇和千尋則是誤入歧途。
如果能前往那邊，真希望她早點告訴自己；如果會演變成這種後果，真希望她給自己忠告。那樣自己也能，說不定也能，也能——
「所以說，千尋同學。」
通往正確道路的圓城寺，呼喚著誤入歧途的千尋。
「千尋同學也一起戰鬥吧。」
她如此盼望。
「……一起戰鬥？」
為什麽需要自己？根本不需要自己這種人吧？
「我也會努力加油，但還是需要千尋同學的力量，所以我們一起加油吧！」
她需要自己。
「說要加油，你還沒直接做過仟麽壞事，倒是無所謂，但我可是罪魁禍首哦！你叫我拿什麽臉說要加油啊！」
天啊，自己在說什麽，好像其實很想加油一樣。
不，是那樣沒錯嗎？大概是那麽一回事吧。
之前好像也發生過類似的狀況，在頭腦意識到之前，真心話便從嘴裏溜出來。
聽到千尋的呐喊，圓城寺猶豫起來，似乎在迷惘該不該把這番話說出口。
然後，千尋察覺到一件事。
自己在期待圓城寺的台詞，因為能夠看到希望。
有救兵出現，有人願意拯救自己，有人能夠拯救自己。
就算這個世界很無聊、就算這個世界很乏味、就算這個世界完蛋了，不管這個世界有多麽混帳——自己還是不想就此了結，不想就這樣消失！雖然自己很斤斤計較，但就是這麽一回事啊！
所以千尋相信圓城寺，將希望托付給她，等候著救贖和祝福降臨在自己身上。
「敵、敵人改過向善變成同伴的發展……感、感覺很熱血吧？」
真希望她起碼能麵不改色地說出這些話。因為講的人也覺得難為情，讓原本就很老套的台詞顯得更冷，場麵一瞬間冷卻下來。如果不習慣扮演那種角色，就別逞強嘛。
仔細想想，打從剛才開始，事態發展就很愚蠢。他們兩個到底在搞什麽？
「呃，那個……我也一樣做過壞事哦。說要加油實在太自大……曾犯下的罪不會消失，但要是因此什麽也不做，隻會變成更差勁的人。如果明白那樣是不行的，必須從現在開始改變。」
從現在開始改變……不過事到如今，要怎麽改變前進的道路？
「如果能讓他們兩人恢複記憶，就不會變成最差勁的人……大概吧。」
自己還有可能不至於變成最差勁的人嗎？
自己到底想讓圓城寺說到什麽時候、說到什麽地步？
自己明明已經決定好想怎麽做。
千尋想戰鬥。
想參加敗者複活戰。
即使犯下的罪不會消失，千尋還是想贖罪。
然後可能的話，他想回到原本的場所。
千尋無法騙自己說不想回去。
「為了千尋同學，我很努力地去見〈風船葛〉哦！」
她強調著奇怪的地方。
「那有什麽好驕傲的？我都不知見過他幾次。」
「別、別這樣啦！你這麽說，我的努力看起來就很普通耶！」
圓城寺當真感到慌張，真是個有趣的家夥。
千尋手靠著長椅站起來。
看到千尋站起來，圓城寺的表情也變得開朗。明明自己什麽都還沒說哦！
「總之，道歉跟說明……是必要的吧。」
「萬、萬歲！謝謝你！」
圓城寺高舉雙手，用全身表達她的喜悅。她的動作非常僵硬，很明顯不習慣表現出喜悅的模樣。在過去的人生當中，她從未像此刻這麽開心嗎？
「我……能夠改變千尋同學呢，我……能夠改變……」
千尋不曉得圓城寺本身的情況如何，但自己也改變了嗎？千尋不知道。
「……圓城寺想要改變嗎？」
「嗯，總有一天……我想變得像學長姐們一樣。」
圓城寺用耀眼的笑容談論著夢想。看到現在的圓城寺，千尋已經不能說她辦不到了，因為她確實在逐步付諸實行。
相比之下，自己實在是……不過，至少得收拾善後吧。先不管之後該怎麽辦或者能否獲得原諒，首先必須解決這個問題，才能向下個階段邁進。
無論是怎樣的製裁，千尋都樂於承受，就算會挨揍也無妨。
一旦下定決心接受懲罰，肩膀便卸下重擔，感覺輕鬆許多。自己欠缺的，或許就是認罪的勇氣。因為到處亂逃，才會反過來被逼入絕境。
挺身麵對，這就是自己所需要的——正確答案。
連那個圓城寺都改變這麽多，自己也一樣能改變吧。
即使是因為〈風船葛〉的緣故而誤人歧途的混帳男人，同樣能一步步接近正確的道路吧。
然後，千尋想成為自己憧憬的存在。
雖然是星期六，但兩人仍決定找永瀨、稻葉和青木三人出來。因為不好意思要他們穿著製服過來，所以決定約在學校附近的公園碰麵。
千尋和圓城寺站在指定的場所，兩人大約已有二十分沒有對話。不知從何時開始，兩人甚至連動都不敢動，雙雙站直身體，站到腳都僵硬。
「咳咳！」
圓城寺咳了兩聲。千尋轉頭看一下，隻見她臉色發青。
「喂，你沒事吧？」
「o、ok的，我、沒事……嗚嘔……」
她這次按住嘴巴，似乎是差點吐出來。
「呃，你看起來不像沒事，還是找個地方休息一下吧？」
「被一個臉色蒼白到像是快死掉的人這麽說，一點也沒有說服力哦。」
「適是兩回事吧……」
她講得真是難聽。不過，自己的臉色有蒼白到那種程度嗎？
「會、會不會挨罵呀？唔……我想應該會挨罵吧。」
圓城寺將兩人從之前就感受到的不安化為具體的言語，讓千尋意識到這個問題。
「挨罵」
這種表現實在太溫和，其實應該換成更激烈的詞匯才對。
「是你開口提議的吧？而且，你還主張要立刻找他們出來。」
為什麽變成自己在鼓勵她？反過來了吧？
「可是……啊！」
穿著便服的三人正從前方走來。
稻葉、永瀨和青木並肩走著，感覺不像是偶然會合的，應該是先約在哪裏碰麵。不知他們在過來之前討論了什麽？
他們的表情不和善，但也沒有很嚴厲。
在三人的眼裏，現在的自己是什麽樣子？千尋試著想像，但又感到害怕，趕緊消除浮現在腦海裏的影像。
千尋很想立刻逃得遠遠的。
在這種情況下，對方隻會露出憎恨和厭惡的感情。好可怕，千尋好想逃。
真想逃走，對吧？
千尋看向一旁，隻見圓城寺顫抖著握緊拳頭。她緊抿嘴唇、熱淚盈眶，但沒有逃走，勇敢地麵向前方。
圓城寺十分努力。
既然如此，自己又怎能先逃？
在這家夥逃走之前，自己也不能逃走。不能再輸給她，絕對不能。所以在那之前，加油吧加油吧加油吧。
圓城寺偶爾會插嘴幾句，但主要是由千尋說明來龍去脈。
「——就是這麽一回事。」
千尋在說明的同時，感覺到自己的臉色越來越蒼白。
圓城寺沒有緊張感的氣息讓千尋麻痹了，不知不覺間誤解事情的嚴重性。說出來也沒關係，必須那麽做才行——雖然當時這麽認為，但現在回想起來，實在太過荒唐，這已經不是原諒或不原諒的問題。
三人的表情沒什麽變化，有時會閉上眼睛，像是在沉思似地低下頭，聽著千尋說明。
他們毫無變化的表情，讓千尋更加不安。圓城寺似乎也一樣，她的身體一直顫抖個不停。
「真……真的很抱歉！」
千尋自然而然雙膝著地，順勢趴在地上跪下賠罪。人類在這種時候會自然而然地跪下呢，千尋莫名客觀地這麽心想。
接受懲罰，靠近正確的道路，想恢複原狀？
悠哉也該有個限度。犯下的罪越嚴重，越不可能獲得第二次機會。
「對、對不起……那個……我乜……什麽都辦不到！」
圓城寺同樣趴在地上，她的聲音完全變成哭聲。
沒人說一句話，隻有圓城寺吸鼻涕的聲音回蕩一陣子。
這是人生中感覺最漫長的數秒。
「喂，你們兩個。」
最先出聲的是稻葉。
她跟男友那麽恩愛，自己卻消除他們之間曾發生的一切，造成無法挽回的局麵，所以，無論她對自己做什麽都不奇怪。
「你們搞什麽啊！別開玩笑了，混帳！」
她的聲音大到好像會把耳朵震聾一樣。她非常火大，是啊，這也難怪。
自己明明已經做好覺悟，但真的麵臨對方的怒氣時，還是嚇得縮起全身，動彈不得。永瀨和青木俯視自己的視線，也讓人如坐針氈。
要是自己沒動那種歪腦筋就好了，如果自己跟唯不認識就好了。
要是自己不在這裏——
罪惡感湧現，襲擊著千尋。
千尋覺得自己會被罪惡感吞噬……總之，他隻希望盡快遭受嚴厲的製裁。
「站起來，紫乃。」
稻葉牽起圓城寺的手，讓她站起來。
「頭抬起來，千尋。」
千尋戰戰兢兢地抬起頭。稻葉的臉近在眼前，千尋害怕地閉上雙眼。
「你這家夥啊啊啊～～～～看招！」
劈啪！
有個小小硬硬的東西撞到頭。
「痛！」
千尋睜開眼，按住額頭。
這該不會是……彈額頭？
「快點站起來把沙子拍一拍，千尋！紫乃也是！」
「……咦？那個……咦？」
稻葉無視一臉困惑的千尋，幫忙拍掉沾到衣服上的沙子。
「哦！太好啦，一瞬間我還以為稻葉兒真的發飄呢！你沒事吧，紫乃？」
永瀨悠哉地走近圓城寺，拍拍她的衣服。
圓城寺也一臉疑惑地說著：
「咦？那、那個，不會吧！」
學長姐們的反應跟預想中不同。不管他們怎麽教訓自己，應該都不奇怪。但自己隻是挨罵一聲、被彈一下額頭，就這樣而已？
「紫乃根本沒有做錯什麽。千尋就算稍微挨罵也是無可奈何，但沒有罪。」
稻葉如此斷言。
千尋並非全盤托出，但也將內心最差勁的想法暴露出來，並且告訴他們，這不是來自不可抗力，全是千尋輸給自私和軟弱的內心。明明如此，為什麽自己無罪？
永瀨接著開口說道：
「必須道歉的……是我們才對。明明知道有〈風船葛〉這個最惡劣的存在，卻瞞著你們這件事，邀請你們入社……」
「啊！總之，一直這樣站著也很累，我們到那邊找個地方坐吧。」
青木這麽說，領頭帶著五人稍微移動位置，各自找了遊樂器材或花壇邊坐下。
然後，稻葉他們向千尋和紫乃說明〈風船葛〉跟文研社的關係。看來〈風船葛〉跟文研社之間的關係，比千尋想像中還要深刻。
「總之，我們明知道可能會把你們卷入，仍然邀請你們入社。雖然不是你們被卷入現象中這種最糟糕的情況，但你們還是被扯進奇怪的事情當中，抱歉。」
稻葉低頭賠罪後，永瀨和青木也接著說「對不起」、「抱歉」，向兩人謝罪。
「不會……學長姐們根本不需要道歉呀……」
圓城寺惶恐不已，千尋也幫忙打圓場：
「就是說啊……不管怎麽想，錯的都是我和〈風船葛〉……」
「沒錯，小千，錯的是〈風船葛〉！所以你不用太自責啦！」
幕後指使者是在暗地裏行動的那家夥，所以他們在這邊爭執也沒有意義——這是稻葉等人的主張。
「隻不過，有些地方的確是惹到我了。」
稻葉的聲調改變。
啊啊，果然自己要正式受到製裁……
「我說你們啊……既然這麽傷腦筋，為什麽不找我們商量？這是最基本的吧！」
「就是說呀：真希望你們能多依賴我們這些前輩呢！」
「稻葉、伊織，話是這麽說沒錯啦，不過——」
三名二年級生一如往常地交談。
這是怎麽一回事？
實在太厲害了，等級差太多。竟然能把那樣的行為，幾乎視同無罪地寬恕？
即使最根本的原因在於〈風船葛〉，就算是文研社的二年級生導致兩人接近他，但那樣的行為能寬恕嗎？至少自己是辦不到的。
「但、但是……太一學長和唯學姐他們……」
聽圓城寺這麽說，稻葉、永瀨和青木的表情瞬間凍結。
但沒多久，他們冰凍的表情便融化。
稻葉率先開口：
「不要緊的。無論何時，我們都五人一起跨越那些現象。雖然他們兩人這次無法戰鬥，但以前也有過類似的情況。這次也一樣……」
接著換青木說道：
「就是說啊。而且這次不隻有我們，還有紫乃跟千尋在！換言之就是五個人！隻要有五個人，根本所向無敵啦！」
然後永瀨也說：
「說的好，青木！大家一起同心協力，這次也要大獲全勝！」
她用開朗的笑容這麽說道。
怎麽回事？這到底是怎麽回事？是怎麽一回事啊？
千尋已經做好遭到製裁的覺悟，但卻撲了個空，就這樣結束了，隻是被迫見識到雙方壓倒性的差距。
千尋以為自己明白，但看到事實擺在眼前，內心還是挫折不已。
自己煩惱到要死的問題，對這些家夥而言根本不足掛齒。
想要變得跟這些人一樣？不可能的。
在本尊麵前，冒牌貨的自己無論怎麽班門弄斧，都隻是個笑話。他僅是被迫體認到無論多麽努力，冒牌貨終究隻是冒牌貨。
千尋察覺到自己一直在逃避，當他鼓起勇氣認罪、決定挺身麵對時，卻發現眼前是一道看不見頂端的絕壁。
千尋知道學長姐們已經到達某種境界。明明很羨慕他們，卻沒有仔細注視過，隻是模糊地想像便自以為了解。
此刻，千尋首次麵對這道絕壁。
自己根本爬不上去吧。
隻要看著那三人，千尋就有一種被世界拋棄的感覺，彷佛他們在對他說「你就一輩子待在那邊吧」。
「……話說我們擅自認定你們會幫忙啦，沒問題嗎？」
永瀨恢複認真的表情問道。
幫忙？
他們哪裏需要自己的力量？自己能派上什麽用場？千尋這麽心想，一句話也說不出口。
沉默持續一陣子。看吧，
圓城寺也一樣——
「那、那當然！我、我會盡我所能幫忙大家！」
「很好，拜托你羅，紫乃！」
永瀨麵帶笑容這麽回道，稻葉跟青木也笑了。圓城寺同樣露出笑容，氣氛變得溫馨和諧。
是嗎？圓城寺已經是那邊的人啦。雖說她曾跟千尋處於相同境遇，但圓城寺本來就有那種資質吧。畢竟她個性老實，心靈似乎也很純淨。
如果沒有這些前提條件，就無法解釋為什麽隻有圓城寺突然改變吧？
「千、千尋同學……也一起？」
圓城寺戰戰兢兢地窺探千尋，開口問道。
千尋已經無法把她當成同伴看待。
自己在這裏是孤獨一人的。
「……說的也是，我也……一起幫忙。」
千尋同意了，畢竟現場氣氛實在不允許人說no。
「那麽，來具體思考一下對策，但這邊沒東西可以寫字，暫且先回家一趟，換上製服之後到社辦集合。」
稻葉這麽提議，青木和永瀨立刻應聲：
「了解，稻葉！」
「好，已經停不下來羅！今天跟明天的星期日都要向前衝！等星期一上學，要衝得更起勁！」
「我、我也……我會加油的！」
圓城寺一樣充滿幹勁。
就在大家要邁出腳步時，永瀨在最後補充說道：
「對了，現在要解決問題必須借用大家的力量，因此才會拜托你們幫忙。不過等這件事結束後，你們想退出文研社也沒關係，」
他們甚至已經考慮到結束後的事情，還不忘替兩人著想，這完全超乎千尋能理解的範疇。
五人一同踏上歸途。
千尋跟其他人一起走了一段路，但因為回家路線和大家不同，途中便和大家道別。
稻葉、永瀨、青木和圓城寺逐漸離他遠去。
變成孤單一人的千尋，搖搖晃晃地當場蹲下。
他實在沒有力氣站起來戰鬥。
「總覺得……我已經不行了吧……」
千尋心想，要是至少能得到懲罰就好了。如此一來，或許能在心中做個了結、告別現在的自己，然後能脫胎換骨。
雖然千尋挺身麵對，但別說是找到出路，根本隻有體驗到絕望而已。
世界不會改變。
今天已經不行了，完全提不起勁做任何事。
不，千尋心裏明白，自己有非做不可的事，有必須解決的重要事情，但是現在沒辦法，又必須去做。所以說，對了——從明天開始努力吧。
即使到集合時間，千尋也沒有前往社辦。
□■□■□
相隔一個星期天後，時間來到星期一，下星期就是運動會。
昨天一整天都像死人一樣，今天醒來時的狀態還很糟。
糟透了。原本星期六約在社辦集合，但千尋放了他們鴿子。星期天也是，文研社好像有活動，但千尋沒有參加。
錯過一次參加的機會後，第二次更不敢去。難度實在提升太多，已經太遲了——這樣的想法拘束全身。
不對，不是這樣子，他沒去是有理由的。因為千尋一直睡眠不足，又在外麵露宿一夜，才會搞壞身體。他是身體酸痛到肥不起來……雖然沒有發燒。
隻要好好說明原因，他們應該會明白吧？他們都肯寬恕更嚴重的事情，大概不要緊吧？
但是，拜托他們現在讓自己加入這種話，自己說得出口嗎？要從哪裏獲得這種勇氣？
為什麽那天沒有采取行動？為什麽會認為不做也沒關係？
於尋打從心底怨恨那天的自己。
雖然千尋甚至怕得不想去學校，但身體還是自然地準備要上學。千尋一直瞧不起那種不會思考、隻是隨波逐流的人，但自己其實也是其中之一。
早上出門時，特地來玄關送行的母親說：
「看你的樣子，問題似乎還沒解決，但你要跟女友好好談談哦。」
這麽說來，圓城寺好像跟母親扯了相當奇怪的藉口。
「呃，那是……」
「有時候雙方可能都太激動，暫時保持一下距離也無妨吧？」
她甚至用雀躍的聲音提出建議。
「喂，聽我說啊……」
「等你們和好，你可以請她來家裏坐坐……啊，萬一鬧翻的話，隻要冷卻一陣子，再找其他女孩談戀愛就行，畢竟是高中生嘛，就算盡情戀愛也——」
因為太麻煩了，千尋決定無視，離開玄關。
到達教室後，千尋立刻確認一下，發現圓城寺還沒有來學校，讓他稍微鬆一口氣。
「宇和。」
前麵座位的下野，用自動鉛筆指著千尋的書包。
「……書包怎麽啦？咦……你要我把書包放在桌上打開？」
雖然不懂他的意思，總之千尋還是按照他的指示行動。
下野迅速從書包拿出裝在紙袋裏的東西，放到千尋的書包裏。
他在做什麽？千尋訝異地確認紙袋裏的東西——
「喂，快住手！別在這裏拿出來！」
——可以看見幾乎整麵都是膚色的封麵，也就是所謂的「a片」。
「……你到底有什麽目的啊……喂！」
正當千尋越來越疑惑的時候，剛到學校的多田也走近千尋的座位。
「嗯？喲，多田，你聽我說，我剛才送宇和一份很棒的禮物呢。」
「是哦，那麽，這個也……我應該也算是送他一份禮物吧？宇和，下次一起出去玩吧？雖然還沒決定好日期，不過保證有支孩子。」
「那、那份禮物是怎麽回事！已經超過禮物的等級啦！」
下野比千尋先做出反應。
「話說……你們幹嘛送我禮物？又不是我生日還是什麽節日。」
「怎麽說呢？因為你好像很沮喪的樣子。不過，現在能這樣正常說話，已經算不錯了。」
聽多田這麽說，下野跟著笑說：「的確，有一陣子相當嚴重呢。」
「這是為了……安慰我？」
「別說出來啦，很丟臉耶。」
「算是吧。」
他們為什麽突然替自己這麽做？到底有什麽好處？到底有什麽目的？
「所以下野才送影片……多田送真正的女生……」
「用不著吐槽這一點吧！我也覺得很空虛啊！」
「哈哈哈，不錯嘛，宇和。」
多田因為千尋的話笑了。
千尋忽然發現，自己很自然地加入笑聲的圈子裏。
實在太過自然、太過輕易。
自己明明被世界拋棄，但現在又是如何？
溫暖的氣氛包圍著千尋。
所謂的人類，是這麽溫暖的生物嗎？
「那麽，你意下如何啊，宇和？」
「……咦？啊……那麽，等運動會結束後找一天吧。」
千尋無法冷淡地拒絕，隻好答應多田的邀約。
「好，那就說定啦。不過……運動會是嗎？」
多田露出苦笑，於是下野低聲說道：
「怎麽說呢～因為很多班級都異常認真，感覺我們班會輸得很慘。」
「就是說啊……不過事到如今，也沒得補救了。」
兩人這麽說道並笑了笑，看來像是還有其他話想說的樣子。
上課時，千尋無視教師滔滔不絕的講課聲，一直在思考。
千尋原本絕望地認為已經結束了，以為今天也會麵對一個最糟的世界。
但世界異常溫柔。
千尋發現，即使自己一直想拒絕一切，仍然有人擔心、幫助他。
無論是圓城寺、稻葉、永瀨、青木、母親、下野還有多田都一樣。
千尋做了那麽多錯事，但世界並沒有責怪，甚至試圖保護這麽惡劣的他。
這跟自己的認知不同，世界應該不是這樣。這世界應該更加殘酷，隻有天生幸運的人才能獲得回報。
自己弄錯了嗎？
在腦海的角落，一直冒出這個疑問。
千尋很久沒有這麽起勁，甚至覺得現在尋找的話，應該能找到笞案。
千尋試著尋找。
他轉了轉頭，環顧教室。
現在是古文課，有人勤快地寫筆記，也有人一直在發呆，還有人趴在桌上睡覺……呃，當然千尋不認為答案會掉在教室裏。
千尋跟一名男生四目相接。那家夥似乎也無心上課，正閑得發慌。
對方咧嘴笑一下，千尋不禁也咧嘴一笑。
不知為何，千尋覺得好笑而低下頭。明知故犯的共犯意識，創造出僅限此刻的奇妙滑稽感。
自己竟然笑得出來，這讓千尋感到驚訝。明明沒有意義、明明什麽都沒有、明明感受到那麽強烈的絕望，但人還是笑得出來。
然後，千尋想到一件事。
說不定……自己弄錯了看待世界的角度。
雖然千尋一直
以為自己被世界拋棄。
但實際上……
並不是那樣，這世界應該是愛著自己吧？
隻要改變觀看的角度、改變想法。
自己沒有受到懲罰，所以無法脫胎換骨。但是，既然自己沒有受到懲罰，這也表示沒人怨恨自己。
唯跟太一的事情是個罪過，但稻葉他們相信那兩人不要緊。也就是說，這件事並不要緊。
自己是否想得太複雜？
這世界其實更加單純，人可以更輕鬆地活著。跟自己相比之下，好像什麽也沒在想的人，能夠過得那麽順遂，是因為他們已經幹脆地接受這個真理嗎？
這就是自己需要的——正確答案嗎？
一想到這邊，就覺得這才是正確答案，所以稻葉他們和圓城寺他們，才能那麽順遂地活著。終於找到寶貴真理的自己，也能像他們一樣成功吧。
千尋覺得心情振奮起來，簡直像是精神變得亢奮……不，不對，自己很冷靜。
之前是因為碰上運勢正差的時候，現在那種厄運已經終止了。圓城寺幫自己找到出路，之後從客觀的角度來看，運勢一直是朝正麵的方向走。
如果是現在的話，自己辦得到。隻能順著這股氣勢采取行動。
千尋憑著這股氣勢，掩飾害羞的心情，在教室裏站到圓城寺麵前。
坐著的圓城寺抬頭仰望千尋。
現在不上不行。現在不上的話，真的會一輩子都辦不到—千尋鞭策自己的內心，這麽勸告自己。
「那個……」
千尋硬逼自己鼓起勇氣，但還真是難為情。
圓城寺明明抬頭看著自己，卻好像被她俯視一樣。
「星期六那天……真的很抱歉。」
千尋無法看著她的眼睛說話。
「因為我那天在精神上和肉體上都有點瀕臨極限……」
「然後呢？」
圓城寺的反應出乎意料。千尋原本期待她會更加雀躍地說「我們一起加油吧」，但並非如此。她好像在試著認清千尋的樣子。
「所以說……我在想不知有沒有什麽我能幫忙的事。」
「是、是嗎……嗯，這樣呀。」
圓城寺看來有些緊張地點頭。
「那麽，關於那件事，你們進展到哪邊？」
「總、總之，你先跟我來，要是被人聽到就不妙了。」
圓城寺這麽說，將千尋帶到走廊上。
她確認附近沒人之後，開始說道：
「呃，我們目前在監視〈風船葛〉最近曾出現的場所，因為那家夥說不定能恢複他們兩人的記憶。他在跟我或千尋同學碰麵時，都一樣是指定自然公園，現在的〈風船葛〉應該很中意那個地方。」
這是第一件事——圓城寺這麽說，然後繼續說道：
「然、然後是跟太一學長還有唯學姐慢慢速說過去的事。這對他們兩人的負擔很大，所以不能放膽行動，我們決定慢慢來。啊，還有，我們也試著跟他們交朋友，無關過去的事情。我們也考慮了震撼療法，就是再次使用那種力量，引起無法解消的矛盾，但這個方案太危險，目前保留中。此外，稻葉學姐他們認為自己變有趣的話，那家夥應該會冒出來，所以也在考慮采取這種辦法……」
大量情報流入腦海裏，沒想到他們竟然思考那麽多對策，而且已經開始行動。雖然有些結巴，但圓城寺仍完整地說明這些事情，這也讓千尋十分驚訝。
「是、是嗎？那麽……我能做什麽？」千尋問。
於是，圓城寺再次露出觀察的表情。
「我不知道。」
感覺好像是放下來給自己的繩索，卻偏向其他地方。
「呃……喂，我說啊……」
那是什麽意思？自己的確慢一步，但明明說要幫忙，卻絲毫不被感謝。采取行動的話，就會改變吧。圓域寺也說過「必須采取行動，然後去改變才行」。最重要的是，自己現在的運勢應該正旺。
「啊……呃，嗯……你問問學長姐他們吧。」
原來如此，是這樣啊，接下來應該這麽做嗎？
「真的很抱歉……那個，我也想幫忙做點事。」
放學後，千尋前往社辦，向大家低頭賠罪。
雖然前往社辦時感到胃痛，但已經事先指定了時間，自己可不能遲到。而且是圓城寺說要這麽行動的，他沒有弄錯任何事。
「因為之前精神上和肉體上都不太穩定，所以來晚了，但是……」
千尋抬起頭，窺探著稻葉、永瀨和青木的表情。他們沒有歡迎自己的意思，大家都露出一臉嚴厲的表情。這應該跟上次謝罪時一樣，是之後會若無其事地接納自己的預兆吧。千尋這麽想，但是——
「喂，千尋……你做好覺悟了嗎？」
稻葉瞪著千尋，用僵硬的聲音問道。
她在測試自己嗎？這也難怪。
「這……是的。」
雖然不曉得稻葉所說的覺悟是什麽，但自己應該已有所覺悟才對。
「……伊織，你怎麽看？」
「嗯……我認為小千的力量是必要的，不過……」
不過什麽？
他們沒有歡迎自己的樣子。
這氣氛似乎在說，不需要千尋？太奇怪了。
「總之，先請他做點什麽吧。」
青木這麽提議，於是稻葉一臉嚴肅地點頭。
「我說你啊，難道沒有一點自己的主意嗎？」
「咦？啊啊，我不太擅長出主意……」
「為什麽？」
「呃……因為……」
「稻葉兒。」
永瀨製止了心情相當差的稻葉。
為什麽她要這樣逼問自己？千尋不明白她這種態度代表什麽意思。
自己開口說要幫忙，也為了慢來一事道歉。雖然千尋知道這不值得稱讚，但他們都能原諒那樣的過錯，事到如今還有什麽好生氣的呢？
自己弄錯了方法嗎？
還是自己的認知是錯誤的？這世界並非單純、簡單又溫柔嗎？
誰來告訴他吧，別看他這樣，其實是拚命在找答案、試著行動啊。
誰來跟他說吧，說他隻要這樣做就行了。
但現實是殘酷的，稻葉隻說：「今天你先回去吧。」
□■□■□
早上一起來便收到稻葉的簡訊，要大家到社辦集合。雖然覺得有點尷尬，但千尋立刻答應。因為是對方要自己去的。
「千尋的任務是試著跟〈風船葛〉接觸，然後要求他說明，可能的話順便跟他談判……總之你隻要試著跟〈風船葛〉碰麵就好。」
第一堂課開始之前，稻葉在社辦大樓這麽告訴千尋，又追加一些指示。其他成員也在社辦集合。
千尋詳細說明跟〈風船葛〉碰麵的情境後，稻葉說「果然最有可能的地點是自然公園」，不過對方隻有在想出現時才會現身，因此不曉得能否依照計劃見到他。
無論如何，自己也有任務一事，讓千尋鬆一口氣。自己是被需要的，而且能夠為了解決問題采取行動。
之後大家簡單地討論一下，千尋隻是默默聽著。
因為時間不多，在大家準備結束話題時，圓城寺說：
「啊，那個……我在想，因為〈風船葛〉會附身到後藤老師身上……我、我們隻要監視後藤老師就行了吧？」
「嗯？啊啊，那個方法幾乎是沒用的。因為我們在旁監視時，那家夥打死也不會附身到後藤身上。」
聽稻葉這麽回答，千尋越來越疑惑，這樣一來，真能按照他們的想法遇到〈風船葛〉嗎？
「啊……這樣子呀，抱歉麻煩你們了……」
「這哪算得上麻煩啊，紫乃！盡量發表意見吧！」
「是、是的！我、我會努力，伊織學姐。」
圓城寺看起來似乎已徹底融入學長姐們的圈子裏。
放學後，千尋一個人前往自然公園。
千尋獨自在公園裏走著。他從未想過，這裏竟然會變成自己常來的地方。
仔細一想，自從遭到〈風船葛〉威脅之後，自己一直沒能跟他碰麵。反倒是圓城寺最近才見過他，感覺圓城寺還比較有可能遇到。
千尋踩著掉落在地上的樹枝前進。
「別以為你能平安回到原本的世界」——他這麽威脅自己，但還沒有直接的報複。
這表示他還在考慮嗎？或是兩人喪失記憶這件事，正是〈風船葛〉所說的威脅呢？
自己犯下的罪，正是最大的懲罰——是嗎？
倘若是那樣，未免太過絕望，自己隻能一輩子被罪惡感苛責。
自己該怎麽做才好？
能夠讓兩人恢複記憶當然是最好的，曆以自己應該為了這件事努力。
記憶真的能恢複嗎……不，
一定可以。要是不這麽相信，怎麽奮鬥下去呢……「別以為你能平安回到原本的世界」——不對。
千尋看不見這個故事的終點。
千尋現在才想到，自己打從事情開始的時候，就一直沒考慮過結束的方式。明明要踏入異常的世界，竟然一點覺悟都沒有。
原以為自己是個厲害的人。
明明隻是偶然獲得力量罷了。
千尋得到力量而沾沾自喜，說要往上爬。
可是，所謂的「往上」究竟是指哪裏？
沒有歸屬於千尋的東西，沒有任何一個想法是千尋自己從根本思索出來的。
千尋忽然回過神，這裏是哪裏？
漫無目的地亂走時，他走到至今不曾來過的地方，
千尋什麽都沒在想。現在也是，因為被命令這麽做，他才會站在這裏。千尋隻是按照指示行動，並為此感到開心。
咦？慢點。
——自己見到〈風船葛〉之後，該怎麽做才好？
「這樣就結束了嗎……哎，宇和同學？」
從雜木林傳來這樣的聲音。
彷佛從地獄底層呻吟的聲音。
「某個東西」映入千尋的眼簾。
那是有著後藤外表、毫無生氣的「某個東西」。
現在是放學後吧？教師應該還留在學校才對，跑到學校外麵沒關係嗎？怎麽跑出來的？為什麽知道這邊的行動？究竟支配到什麽地步——千尋的腦海裏充斥這些沒有必要冒出來的疑問。
〈風船葛〉在這裏。
〈風船葛〉在、在這裏。
千尋嚐試和他接觸，並且成功了。接著該怎麽做？要求他說明、和他談判，但這時機很糟糕。雖然稻葉曾下達詳細的指示……但稻葉有說該如何要求〈風船葛〉說明，還有談判的方法嗎？
「最近……你好像沒有使用力量……是已經結束了嗎？」〈風船葛〉問。
千尋的身體僵住了。
大口呼吸的聲音傳人耳朵。那是自己的呼吸聲吧？他卻覺得呼吸困難、缺乏氧氣。
〈風船葛〉在做什麽？
隻是自己有那種感覺？
隻是自己擅自有那種感覺而己？
「哎呀哎呀……你不回答我怎麽行呢……真的這樣就結束了嗎？既然如此，我就……讓你結束羅？」
原來還有其他懲罰嗎？
還有比那更殘酷的懲罰。
還有會直接施加在自己身上的懲罰。
什麽啊……
是記憶嗎？
自己會忘記一切嗎？
「你認為隻有那樣就能了事嗎？」
自己應該沒有說出口才對。
難道他能透視自己的內心？
「拜……拜托你住手……饒了我吧……我不要……」
千尋發出顫抖的聲音，說不定眼睛也流下淚水，當場跪倒在地。
「哎呀哎呀……這個嘛……嗯……」
他平淡的聲音反倒讓千尋更加恐懼。
千尋一直以為自己想要被懲罰，也曾感歎自己沒有得到懲罰，結果卻是這副德行。說什麽因為沒有得到懲罰才會這樣或那樣，結果隻是為了正當化自己的行為、讓自己逃避的藉口而已。
〈風船葛〉的眼睛發出亮光。千尋心想，完蛋了。完蛋了，好可怕。
誰來救我……雖然現在說好像太晚了，誰來救救我啊……
拜托，隻要這次就好。
救救我吧。
「啊……風船……〈風船葛〉！」
是第三者的聲音。
這是救贖之聲嗎？
千尋轉頭看向後方。
出現在自己麵前的救星——是圓城寺紫乃。
「騙人……真的……啊，等一下！」
圓城寺飛奔向前，千尋將視線移回前方，隻見〈風船葛〉消失在雜木林中。
「等、等一下！好痛！」
圓城寺整個人跌倒在地，她一邊發出呻吟一邊爬起來。
「千、千尋同學，你在做什麽？得追上去才行呀！得抓住那家夥！」
「……咦？」
千尋站起身，但已經看不見〈風船葛〉的身影，也沒聽見腳步聲。
「……他、他走掉了？」
原本想追上去的圓城寺停下腳步，低喃著「總之先聯絡一下」然後拿出手機。她似乎正在向稻葉報告剛才發生的事。
「……好，那我待在這邊，麻煩學長姐們在校門前監視。」
似乎是正式的〈風船葛〉捕獲作戰，但是，〈風船葛〉隻要從後藤身上抽離意識就衍了，那麽做好像沒有意義……難道不是嗎？
圓城寺結束通話之後收起手機。
「……千尋同學。」
圓城寺回過頭來，表情非常嚴厲。千尋從未見過她這種表情。這種表情顯露出來的感情是……「憤怒」？
「千尋同學，你為什麽……為什麽默默地放他逃走！為什麽不追上去？剛才可是……剛才可是千載難逢的大好機會啊！你說呀，為什麽！」
她說剛才是「大好機會」？不，不管怎麽想都是危機吧？是九死一生的大危機。
「千尋同學應該也知道，我們必須抓住〈風船葛〉吧！」
圓城寺一把抓住千尋的製服大叫。她順從自己的感情行動，用雙手搖晃千尋。千尋任她搖晃，沐浴在圓城寺爆發出來的感情當中。平常總是結結巴巴的圓城寺，如今完全看不出平常溫吞的樣子，而是將情緒發泄在千尋身上。
「所以說……啊啊，果然沒錯，學長姐他們早就明白了！」
「……什麽意思？」
千尋低聲問道。自己不曉得〈風船葛〉現身後該怎麽做、隻能畏畏縮縮的這件事，就算撕裂他的嘴也說不出口，實在太丟臉了。
圓城寺放開原本抓住於尋製服的手，往後退一步。
「……一開始時，本來是打算請千尋同學幫更多忙。結果千尋同學星期六沒來社辦，星期一在社辦露麵時，學長姐們也說你的覺悟似乎還不夠。」
原來自己被他們測試，而且被看透了嗎？
「所以，學姐說就拜托你找出〈風船葛〉，但不要限製太多，讓你隨意行動；還說你碰到〈風船葛〉的機率大概是最高的，要我注意千尋同學的動向。」
「……你是說你在跟蹤我嗎？」
「我、我沒辦法徹底跟蹤你啦……但差不多是那樣。」
所以圓城寺才會在那種情況下現身嗎？的確，要說那是偶然，未免太巧。
自己是誘餌嗎？
自己隻有那種程度的價值嗎？
是啊，自己隻有那種程度的價值。
「話說……如果我事先知道非得抓住他才行，就不會失手了。畢竟學姐隻說要我跟他接觸……」
「你打算像那樣，把責任推給別人嗎？」
這句話刺中千尋，狠狠刺中千尋內心的痛處。
「千尋同學總是將過錯推到周圍人身上呢，學長姐們已經看穿你這點。」
把錯推給周圍的人——這件事被看穿了。
「你總是在逃避，沒有試著去戰鬥。你一直在逃避，害怕自己受傷對吧？」
千尋想不到任何否定的話語。
「之前找到離家出走的千尋同學時，我還以為你有所改變，結果依舊是老樣子。」
一次就已經夠難看，自己卻重蹈覆轍。
自己曾試著要改變，但根本無法立刻產生變化。
「我還以為你終於要采取行動，結果還是一樣什麽都交給別人。」
她未免說得太難聽。
「那你說啊，我該怎麽做才好——啊！」
就是這樣。
就是這樣，自己才會被說什麽都交給別人。
「雖然我也沒什麽大不了的……但我覺得，我有資格對千尋同學這麽說。我就直說吧——」
「——你一直在逃、一直在逃，你要逃避到什麽時候呢？」
要逃到何時？
要逃到何處？
千尋從沒想過這些。
千尋以為自己看著前方，但其實是個膚淺的人，總是將眼前的「安樂」和「欲望」擺在最優先的位置。
把過錯推給別人，一直在逃避，沒有試著去戰鬥，什麽都交給別人。
自己的真麵目一一攤在眼前。
無論是哪一點，千尋都不覺得驚訝，因為他其實都知道。
畢竟是自己的事情，本人自然最清楚。
但直到最近為止，自己都不曉得這件事——不，是他裝作不知道。
包含這點在內，自己一直在逃避嗎？
自己一直在逃避，越是逃避就墮落得越深，無法自拔。
「哎，這樣下去真的好嗎？太一學長跟唯學姐再也不會……唯學姐再也不會想起你也無所謂嗎？直到目前為止累積的回憶全部消失也無所謂嗎？」
圓城寺已經不顧形象，拚命大聲呼喊。
暴露在這麽強烈的感情中，反倒讓千尋的頭腦稍微冷靜下來。千尋被她的氣勢震懾住，隻能呆站在原地。
話說回來，他們應該不是這種會像這樣把感情暴露出來的人吧？
圓城寺紫乃真的改變了嗎？
她已經到達那邊的世界嗎？
「千尋同學，你……千尋同學喜歡唯學姐對吧！」
千尋一直很憧憬。
宛如影子般的自己，也想接近那個太陽。
但不知何時，他已忘記純粹的心情。
之後隻是抬頭仰望而已。
千尋不認為自己能夠接近，但還是無意識地崇拜太陽。
明明不可能是無意識，但千尋故意選擇忽略，因為害怕受傷而一直在逃避。
千尋回想起來了。
他回想起那天，自己讓唯跟太一喪失記憶的事。
自己是為了逃避才使用「幻想投影」。
那是自己人生當中最大的逃避行為嗎？但自己仍未學到教訓，還是一直在逃避嗎？
「這樣結束真的好嗎？」
然後被圓城寺逼入絕境。
已經束手無策，這裏就是自己的終點。
這裏是最糟糕的底層，沒有比這更糟的情況。
眼淚彷佛要奪眶而出。
是因為把感情表露出來，心情變得激動的關係嗎？圓城寺也是熱淚盈眶，臉龐扭成一團。似乎是終於忍不住了，圓城寺低下頭，淚滴掉落到地上。然後，她立刻抬頭仰望正上方。
看到這景象，千尋察覺到一件事。
原來如此，想哭的時候麵向下方的話，眼淚便會掉出來。
但是，抬頭向上的話，眼淚就不會掉下來。
所以千尋抬頭往上看。
遼闊的天空在眼前拓展開來。
這片天空藍得讓眼睛有些刺痛。
不知為何，現在不覺得天空是一麵板子。
天空看起來像是深不可測、寬廣圓滑的立體，非常美麗。
即使自己處於最糟的情況，今天的藍天依舊美麗。
在眼眶裏打轉的淚水還沒有消退，所以千尋一直仰望天空。
天空好大，好寬廣啊——腦海裏浮現這種像小孩子一樣的感想。
還要花上一點時間，來想些什麽吧。但在這片天空底下，實在提不起勁煩惱瑣碎的小事。來想一些更重要，但又跟自己息息相關的事情吧。
對了，幹脆來思考關於這個世界的事情。
千尋一直覺得這個世界非常吝嗇。
無論多麽認真念書，隻要在考試那天抽到一次下下簽，就會演變成人生中無法挽回的失敗。
一直沒來練習的女生回來之後，眨眼間就追過其他一直認真練習的人，變成道場中最厲害的人。
無論怎麽朝思暮想，等察覺到時，對方已經變成遙不可及的存在。
即使想要改變而努力往上爬，但還是一直被束縛在下方，簡直像在說，那裏才是自己的固定位置一樣。
無法順心如意，這世界完全無法順心如意。
這世界無聊透頂、乏味至極，沒有未來、沒有光明。
但是，今天的藍天也是如此美麗。
——啊啊，已經察覺到了吧。
這片天空無論何時都不會改變。
無論何時都很美麗。
無論何時都令人驚歎。
這世界無論何時，都一直維持原始的模樣存在。
過於理所當然的事實，掉落到千尋心中。
世界不會拋棄自己，不會嚴厲地對待自己。
但也不會溫柔地對待自己，讓自己過著輕鬆簡單的人生。
世界一直維持原本的姿態，無論何時、無論對誰，都是平等的存在。
世界一直用相同的模樣守護眾人。
自己一直瞧不起世界，認為這是個無可救藥的世界；但在內心深處，他也憧憬著某個世界。在這時候，千尋已經知道世界擁有兩張麵貌，但他沒有承認這點，隻是一直洗腦自己，認為這世界無聊又乏味。
這是為什麽？
答案非常單純，因為自己無法屬於那個憧憬的世界。
因為自己做什麽都不順遂、無法變成理想的模樣，才會認為世界就是那種無聊的東西。所以這也是無可奈何的，自己並沒有過失——千尋這樣解釋，正當化失敗的自己。但如果是自己期望的結局，千尋一定會認為這世界實在棒呆了。
千尋是為了自己方便，擅自在改變世界。不過，世界當然不會因為他的事情有所改變。
換句話說，隻是為了對自己有利，他一直在改變看待世界的方式。
明明原因出在自己身上，卻將責任怪罪給世界。
既然都會把「過錯」推給世界，當然碰到其他事情時也都是推給別人。
不會自己思考、一決勝負，什麽都交給別人、總是依賴周圍，但隻有自尊心比別人強一倍。絞盡腦汁隻為了不讓自己受傷，隻為了滿足自尊心。雖然如此，卻沒有做過任何一件有意義的事。
千尋一直用這種生活方式，打造自己的世界。
都是自己一手造成的。
世界一直維持原始的模樣，但對這個世界的看法，大概是因人而異。差別在於，觀測者是如何眺望這個世界。
改變看待世界的角度、構築出自己世界的人，正是自己。
之所以會覺得這個世界差勁透頂，是因為自己差勁透頂。
之所以會覺得這個世界肮髒汙穢，是因為自己的鏡片弄髒了。
決定這個世界的價值、決定這個世界顏色的人，不是別人，正是自己。
打個比方，像現在也是一樣，雖然自己處於糟到想死的最底層、雖然在自己眼裏看來是這樣，但在圓城寺眼裏看來是不同的。
既然位於最底層，表示彈簧縮到最底部，正在累積力量。
現在是九死一生的危機，所以正是空前絕後的機會。
看待世界的角度由自己決定。
這是正確的嗎？
在迷失許久之後，自己終於找到正確答案嗎？
千尋不曉得。但說著「不知道」、丟著這件事不管，也不會有人自行告訴他正確答案。
要自己去確認才行。
正確答案無論何時都在那裏。
是否要認為那是正確的，無論何時，決定權都在自己身上。
承認這個自然存在的世界，一切事情都由自己負責。
千尋心裏抱著答案，將臉轉回正麵。
「千、千尋……同學？」
圓城寺看來有些困惑。畢竟千尋一直仰望天空，仰望到脖子都痛了，這也難怪她會擔心。
「哎，圓城寺。」
千尋呼喚圓城寺，同時為了保險起見擦一下眼角……沒有濕。
別麵向下方而是往上看的話，眼淚就不會掉出來。
「你變了呢。」
「咦……咦咦？我、我變了？我的變化明顯到千尋同學也能看出來嗎？」
「你變羅，」
聽千尋這麽說，圓城寺開心地叫著「哇！萬歲！萬歲」，但果然還是不習慣表現出喜悅的樣子。
「被、被人直接這麽說，感覺很害羞呢！嘿嘿嘿……應該說千尋同學，你的感覺好像突然改變了，發生什麽事嗎？」
「看得出來嗎？」
內心的變化會這麽突然地顯現在表麵嗎？
「嗯，聽聲音就知道。」
這是什麽特殊能力啊？
不過，就算隻有圓城寺察覺到，但會顯現在態度上，表示自己內心產生巨大的變化吧。
「或許是找到貌似正確答案的東西……我是這麽想的。如果是那樣，都是托你的福，謝謝你。」
已經有多久沒像這樣坦率地向某人道謝呢？
「真、真難為情！倒不如說，隻憑剛才那一瞬間，可能發生……啊～有可能呢。」
圓城寺似乎也育過類似的體驗，好像能理解的樣子。
「的確有這種情形，就是發現自己一直在尋找的『真實』的瞬間。」
「圓城寺也找到了嗎？」
「嗯……大、大概吧。」
「這時你應該要說得肯定一點吧？」
氣勢正旺時明明那麽威猛。
「對了，還有一件事。剛才圓城寺用『真實』這個說法……的確跟你說的一樣，我不曉得自己的想法是不是『真實』。你認為我應該怎麽判斷？」
如果是這家夥，應該知道吧？千尋這麽想，因而開口問道。
圓城寺是個厲害的家夥。這麽一想，便能逐漸看見圓城寺的優點。若能從中獲得東西，自己也想得到。如此一來，自己似乎能比以前有更大的成長。
「嗯，如果什麽都不做，讓那個想法一直維持原樣的話，或許是冒牌的。」
這麽說的圓城寺，表情有些得意。
然後她彷佛想說「我來告訴你一
唯沒有看向這邊——沒有看向宇和千尋，迅速離開。
唯今天也不會到文研社露麵，放學後會直接前往道場吧。
現在的唯沒有關於文研社的記憶。更正確地說，她是忘記關於文研社的事情，以及宇和千尋這個人。
因為在文研社之外的地方接觸過，所以唯還會把其他文研社二年級生當成同年級的同學，但千尋則是整個存在都被刪除。這說不定是因為，千尋是引起事件的罪魁禍首。
因為「幻想投影」產生無法消除的矛盾，導致唯跟八重樫太一喪失記憶的事件發生了幾天後，千尋深刻地感受到自己有多麽無力。
千尋一直是個匱乏者。然而在遇到〈風船葛〉、獲得「幻想投影」這種能力後，他沾沾自喜地認為自己成為壓倒性的擁有者。明明曾經發誓，自己絕不會因此自以為是，但在回過神時，卻發現他一直誤認自己是個偉大的人物。
如果隻是這樣也就罷了，但獲得力量的自己不知足，還想要獲得更強大的力量。欲望糾纏住軟弱的內心，千尋就這樣越陷越深、無法自拔。
然後犯下了罪。
一直以來的桐山唯不在這世界。
一直以來的八重樫太一也不在這世界。
千尋將兩人在文化研究社累積起來的事物全破壞。
以前的兩人已經不在這裏，他們等於是被千尋抹殺的。
自己是擁有者？適可而止吧，他根本沒資格談論這件事。
這個世界就是分成操縱者和非操縱者，千尋以為自己明白這點。
千尋一直認為，至少不能變成被操縱的人。
但回過神時，他已經被〈風船葛〉利用，墮落成被操縱的人。自以為聰明而得意洋洋，結果隻是一看到眼前的飼料就立刻撲上去的醜陋家畜。
千尋心想，誰都別靠近自己這種人。
之前也趕跑一直想追問詳情的圓城寺紫乃。
千尋那時才知道，〈風船葛〉曾跟他以外的人接觸過。以為隻有自己被選上，根本是千尋自以為是的妄想，知道這件事後，千尋覺得更加難堪。
「哦，千尋。」
聽到呼喚聲，千尋抬起頭。
是青木義文。今天一直碰虱文明社能成員，真不司思諺。
「你的臉色很糟糕耶，不要緊嗎？都不知該說是蒼白還是麵色如土……」
千尋體無完膚地輸給自己一直當成傻瓜的人。
「哎，畢竟唯跟太一發生那種事，也難怪你會擔心……抱歉，總之你現在先忍耐一下吧，一定會有辦法解決的！」
還被敵人同情自己。
「呃～我想再確認一次，千尋周遭應該沒發生什麽奇怪的事吧？例如自己認識的人行動不太對勁，或是說了什麽奇怪的話……」
是非黑白總是在勝負開始前就已決定好。
自己則是黑暗的人。
「——之類的……你有在聽嗎？千尋？」
「學長真的很羅唆耶。你可以不用管我，我沒事的。」
「咦？」
千尋留下一臉蠢樣的青木，回到教室。
在這個世界裏，自己甚至沒有生存的價值。
「喂，宇和。」
坐在前麵的下野向千尋搭話，千尋沒有回答，隻是抬頭往上看。
「發生什麽事啦？從你的黑眼圈看來，該不會是熬夜打電動吧？你開始玩網路遊戲嗎？那個玩上癮就慘啦，就連我也覺得有點危險，已經封印起來羅。」
下野開始說些不知所雲的話，千尋決定無視他。
「咦，不是嗎？啊，我懂了，是跟女人有關吧？你跟圓城寺同學進展得不順利嗎？還是發現圓城寺同學其實私下有男友，所以自暴自棄地想著『他們兩個已經做到爽翻天了吧，混帳』之類的？我可以理解，那樣感覺超空虛的。」
「你們幹嘛聊那種處男的話題？」
多田插嘴說道。因為猜拳猜輸，隻好逼不得已地擔任運動會啦啦隊比賽代表的三人，似乎在不知不覺間產生一種奇妙的連帶感，聚在一起的機會變多。
「少羅唆，別因為你不是處男就踐成這樣！」
「喂喂，下野，我根本沒有擺出很跛的樣子吧？這就是處男的被害妄想嗎？真可怕！」
「可、可惡啊啊啊！」
真是和平又愚蠢的對話。千尋一直認為這很無聊，甚至瞧不起他們，現在卻覺得他們彷佛遙不可及的存在。好遠，實在太遠了，好難受。
為什麽會遇到那種東西？
為什麽會聽他的話？
為什麽會接受那種力量？
為什麽會答應他的條件？
為什麽不幸被選上的人是自己？
「哎，宇和，你也說他幾句吧！有女朋友的家夥，應該對處男朋友溫柔點，或是盡量介紹女生給我們認識嗬！這麽說來，我一直沒確認過，該不會你也早就脫離處男的身分吧？宇和同學！」
「先別提下野，但宇和基本上還挺有男子氣概的，要介紹女生給你也可……宇和？」
千尋站起身，他實在無法繼續待下去，已經無法和別人普通地聊天。
要是在這種情況下笑出來，那才叫做滑稽。太愚蠢了，混帳！
千尋離開教室。
下野跟多田是什麽表情？休息時間還剩多久，現在離開教室妥當嗎？自己離開前有向兩人說一聲嗎？
千尋甚至不曉得這些。
因為沒有社團活動，放學後千尋便直接回家，最近也沒去道場。
進入自己房間的同時，千尋便將書包扔向床上。沒有裝課本的書包，在床上發出微弱的聲響。
今天也一樣無事可做，隻是怠惰地浪費生命。
千尋忽然想起一件事，從書櫃拿出相簿翻開，裏麵有幾張文化研究社的照片，是請人幫忙加洗的。千尋抽出所有照片，將照片扔到垃圾桶裏，又躺回床上。
「千尋，我進去羅。」
母親的聲音從房外傳來，千尋覺得麻煩而沒有應聲，於是房門擅自打開了。
「你怎麽沒換衣服就直接躺在床上呢……」
母親這麽勸誡。雙親來到千尋房間，是很難得的事。
「千尋，你最近好像都很早回家，不用參加社團活動嗎？還有道場那邊也是。」
「……沒關係啦。」
「真的？最近……你看起來無精打采，跟這件事有關嗎？千尋的話應該不要緊，所以我一直讓你自行處理，但如果有什麽問題……」
「沒有，所以別管我。」
真麻煩，麻煩死了。平常明明都不管自己的死活，隻有這種時候才擺出母親的樣子。如果根本不打算做什麽，那就從頭到尾都別說話啊。
「雖然你這麽說，但最近常常飯也沒吃完……」
真麻煩，真礙眼。
「雖然千尋很少這麽做，但你願意跟我說的話——」
「別管我，出去啦！」
「……有什麽問題一定要跟我說哦？知道嗎？別悶在心裏。」
母親像在勸告小孩一樣這麽說道，然後離開房間。
明明什麽也不懂，卻擺出很了解的樣子。
這讓千尋非常火大。
隔天也是做著一成不變的日常瑣事，然後離開家門。感覺比平時晚一點，這麽說來昨天好像也是這樣。那麽，這個時間已經成了「平時」嗎？隨便啦。
時間逐漸流逝。
自己現在大概是行屍走肉的樣子。
回過神時已經拿著書包離開學校，令天也在不知不覺間放學了。
千尋似乎是第一個踏出校門的，通學路上沒看到山星高中學生的影子。
孤伶伶一個人。
夏天的天氣應該很炎熱，千尋卻覺得冷到想抱住自己的身體。
從那天之後，千尋宛如等候死刑執行的罪人一樣，終日無所事事。
周圍的世界留下自己一人，他平凡過著每一天。
『希望你不要以為加入我這邊之後，隻有讓我看到無聊的東西，還能平安回到原本的世界呢……』
自己很明顯地已經無法全身而退，這點無庸置疑。
究竟會有什麽後果？〈風船葛〉會對自己做什麽？
自己也會被消除記憶嗎？或是被迫做什麽？還是被當成道具使用？甚至整個存在被消除掉？
已經完蛋了。
犯下致命的失誤後結束，自己的人生完蛋了。這輩子已經無法重來，隻能砍掉重練。
希望下輩子天生就是個幸運的人，不會遇到〈風船葛〉這種災難——千尋這麽祈禱。
讓我重新來過，消除現在的我吧。
把宇和千尋這個人，從這個世界消除——不要不要其實自己並不想消失！
「
千尋同學。」
千尋聽見一個清澈透明的聲音。
那是宛如女神般的聲音。
盼望已久的聲音，傳入千尋的耳裏。
奇跡嗎？
奇跡啊。
奇跡發生了。
千尋忍住差點大叫出來的聲音，轉過頭去。
有著嬌小身材的女生閃耀著栗色長發，用燦爛無比的笑容散發出明亮溫暖的氣息。
桐山唯就站在那裏。
「……唯學姐？」
「你現在正要回家嗎？」
唯春風滿麵地問道。
她注視著千尋的雙眼，她認得宇和千尋這個人。
彷佛跳躍到自己犯下愚蠢失敗之前的時空。
「呃……那個，唯學姐，你恢複記憶了嗎？」
「對、對呀……曆經波折才恢複的呢。你一定要好好說明清楚，這究竟是怎麽一回事。我有知道的權利吧？」
千尋應該非常害怕且排斥說明這件事，但他已經覺得無所謂。可以逃離地獄，不需要再害怕自己犯下的罪，自己不用消失——除此之外還要奢求什麽呢？千尋別無所求。
「我知道了……」
千尋這麽回答，於是唯邀千尋一起到社辦談。
「我知道一切原因都出在〈風船葛〉身上，還有這全是他害的。順便跟你說，我們已經趕跑〈風船葛〉，所以你用不著擔心。」
地點是社辦大樓四〇一號室，文化研究社的社辦。雖然有一陣子沒來這裏，但社辦仍一如往常地迎接千尋的到來。
沒想到問題這麽簡單就解決，之前的事情好像作夢一樣——千尋這麽低喃，於是唯說：「對呀，那像是一場夢，千尋同學並沒有錯，所以請你將之前發生的事，都一五一十地告訴我。」
那是一場夢——聽她這麽一說，千尋有種恍然大悟的感覺。那家夥的存在和引發的現象，根本是不可能的嘛，全是一場夢……這麽一想，就覺得輕鬆不少。
話語接二連三從口中溢出。
「決定加入文研社那天，附身在後藤身上的〈風船葛〉在自然公園現身。他跟我說，那天隻是來打聲招呼和露個麵。
幾天之後我們再會了，他讓我見識到不可思議的力量，並且問我想不想要這種力量。
他說，他會給我讓文研社的五名二年級生看到幻象的力量，條件是把他們五人變得有趣點；事情順利的話，他會給我更強大的力量——我完全被誘惑了。
我以為自己原本還算不錯的人生，會因為這種超能力產生戲劇性的改變，這個無聊透頂的世界也會變得更加有趣。當時的我想要力量。
一開始應該進行得很順利，但之後越來越挫折。
因為進展得不順利，我被〈風船葛〉責備和威脅。逼不得已之下，我比之前更頻繁地使用能力、引發現象，但就如你所知，報應都反彈回我身上。
所以我慌了，加上內心變得軟弱，一不小心就製造出無法徹底消除的矛盾……結果害唯學姐和太一學長喪失記憶……我真的覺得很過意不去。
我真的無可奈何……迷失了自己，無法控製力量……」
很不可思議的，這股氣勢停不下來，千尋甚至順勢說起自己的心情。
唯一邊點頭，一邊安靜傾聽千尋的話。
「我可以問你一個問題嗎？」
在千尋的話差不多要結束時，唯首次提出疑問。
「現在問可能有點晚，不過，千尋同學為什麽會想加入文研社？」
千尋有點訝異，為什麽現在會問這種事？不過回答她也無妨吧……呃，是為什麽呢？其實千尋沒有仔細想過加入的理由，大致上可以說是情勢所逼……但在思考還沒有理出頭緒前，嘴巴便動了起來。
彷佛那才是真心話一樣。
「我覺得自己缺乏的東西、其實很想要卻得不到的東西，似乎就在這裏……大概是這樣吧。」
原來是這麽一回事嗎？
現在這番話，就是自己的「心聲」嗎？
於尋有點害羞。這氣氛很不妙，好像什麽事都會說出來。
「因為有喜歡的人——也是理由之一嗎？」
唯麵不改色地詢問。
心跳聲變得更激烈。怎麽回事？這是什麽意思？
就在千尋僵住時，唯又搖頭說「啊，還是算了，當我沒問」。千尋在心裏抱怨哪有人問了又反悔，但他沒有說出口。
「我大概明白了，謝謝你告訴我這些事。」
「不會，沒關係……」
自己會不會說太多？千尋感到不安。他的告白裏也包括相當過分的行為，但唯都沒有動怒，因此千尋才會不小心都說出來。
不過唯看來並沒有不高興的樣子，應該不要緊吧？
「那麽，你可以在這裏等我一下子嗎？」
唯這麽說，然後站起身，是要上廁所嗎？
看到唯走向出口的背影，忽然有個瞹昧的疙瘩浮現在腦海中。
這麽說來，根據唯的說法，太一應該也恢複記憶。
太一跟其他二年級生應該也很想知道整件事的來龍去脈，為什麽隻有唯一個人來質問自己？感覺似乎不太對勁。
唯走到室外，關上社辦的門。
相隔沒多久，門又立刻打開。
站在門外的是圓城寺紫乃。
她的表情混合著歉意和憐憫。
「對不起哦，千尋同學。」
圓城寺低聲說道。
千尋不懂她的意思。她突然出現，又在道歉些什麽？
先別提這個，唯呢？
唯出去還不到兩秒，門又立刻打開，兩人應該會撞上才對……
——對不起哦，千尋同學。
騙人……千尋搖了搖頭。
但圓城寺道歉了，而且門的開關僅有一瞬間，怎麽想都是關上門的人再次開門，站在門外的則是圓城寺。
而且圓城寺跟千尋一樣，也曾遇到〈風船葛〉。
這一切都指向一個答案，所有理論可以歸納出一個總結。
換句話說……
這就表示……
「我想你應該已經明白……剛才的唯學姐是我，我使用〈風船葛〉給予的能力。」
被擺了一道，
自己被圓城寺擺了一道。
而且一切都被揭穿了。
「咯、咯、咯咯咯……啊哈、啊哈哈哈哈哈哈、哈哈哈哈！」
不知為何，千尋覺得想笑，不禁大笑起來.有某個東西從內心掉落下去，逐漸墜落。
自己的惡意、惡行、小心眼和卑鄙行徑，暴露在光天化日之下。
在這個世界中，桐山唯跟八重樫太一理所當然地沒有恢複記憶。
對方用犯人使用過的能力，讓犯人上當並招供。
因為有想要的東西才加入文研社？說什麽蠢話啊。自己正是攻擊文研社的敵人，已經成為敵人的人，還希望對方原諒自己嗎？
差不多該認清現實，別再作夢了。別再妄想還有什麽希望，自己已經無路可逃。
自己真的隻能消失。
這個想法閃過腦海的瞬間，千尋不禁推開站在出入口的圓城寺，逃離現場。
千尋毫無意義地拚命狂奔，跑到街上。
他跑到喘不過氣，隻好改用走的。汗水像瀑布一樣流下，襯衫緊貼在肌膚上。
千尋走到車站前的鬧區，卡拉ok店、遠食店和酒吧等其他雜七雜八的招牌，淹沒千尋的視野。
傍晚時分，鬧區可以看到許多學生，大概是放學後準備去玩樂一下吧。除了學生之外，還有很多形形色色的人，像是明明很熱卻穿著西裝的年輕男子、似乎是剛買完東西準備回家的大嬸、打扮得花枝招展的辣妹，還有兩人結伴同行的外國人。
充滿人、人、人、人、人、人、人、人的空間。
所幸沒有看到山星高中的學生，這件事讓千尋感到安心。千尋不想被認識的人看到自己現在的模樣。這裏沒有山星高中的學生，這件事……這件事是真的嗎？
圓城寺能夠使用「幻想投影」，那家夥可以變成任何人。
換句話說，在現場的某人，說不定是圓城寺紫乃。
她應該不會追來這裏，但也有可能追來這裏。
映入視野內的幾百個人，幾乎都是一般人，但說不定有一個是冒牌貨。在這裏的所有人都有可能是冒牌貨，他沒辦法判斷他們的真假。
既然如此，那等鹼所有人都是冒牌貨。
自己此刻被囚禁在「幻想投影」的牢籠中。
當千尋察覺到這件事之後，周圍的人看起來彷佛都戴著麵具。
一個男人咧嘴笑著，看向千尋。
搞什麽？他是誰啊？
千尋呆站在原地，有人從背後撞上來。一個女人咂舌一聲，經過千尋身邊。
應該隻有自己
和圓城寺能使用「幻想投影」。但是，既然連圓城寺都能使用，就算還有其他人獲得力量也不奇怪。
穿著製服的女高中生目不轉睛地盯著千尋，還跟隔壁女生講著悄悄話。
有幾個年輕男子從前方走來。他們在路上散開，看起來像要包圍千尋一樣。
怎麽可能？不，可是，自己是——
被當成監視對象。
被當成攻擊對象。
全世界都把自己當成敵人。
千尋隻能這麽認為，所以他逃走了。
他隻能選擇逃走。
他無法活在這麽恐怖的世界裏。
千尋逃到那座自然公園。
他想找個沒人的地方，走著走著就誤入公園深處。他發現一張老舊的長椅，立刻癱軟地坐下去，根本不在乎衣服會弄髒。
周圍沒有其他人的樣子，隻聽見鳥鳴和樹木窸窸窣窣的聲音。
千尋累了。他不想動，已經受夠了。
但總算能夠冷靜下來。
一個人感覺很舒適。雖然不喜歡一個人，但現在就是想一個人獨處。
因為沒有其他人在，可以不用害怕「幻想投影」。
千尋重新體認到，即使遭到現象襲擊，一樣泰然處之的五名文研社學長姐，簡直是怪物。
距離上次整修大概已經過很久，周圍相當淩亂。這種寂寥的氣氛很適合現在的自己，千尋決定在這裏落地生根。
這座自然公園是一切的開端，自己和〈風船葛〉也好幾次約在這裏碰麵。他有時會突然現身，但要讓千尋考慮的時候，總是說「等你決定好就來這座公園」。即使沒有事先聯絡，但自己到達公園時，那家夥一定已經在那裏，屢試不爽。他究竟為什麽能配合自己到達的時間出現？果然後藤根本是同夥嗎？
然後現在，〈風船葛〉正在做什麽？
畢竟自己都出現了，可以預料那家夥也會來這裏。
〈風船葛〉會來這裏。
……啊啊，算了，即使那樣也無妨。
〈風船葛〉會準備怎樣的結局，給放棄契約的自己呢？
自己的人生會被〈風船葛〉終結掉嗎？
如果已經汪定會那樣，被他終結也無妨。
感覺非常疲憊，睡吧，最近幾乎都沒睡好。
當天千尋並沒有回家。
□■□■□
清晨醒來時，感覺全身酸痛，長椅還是太堅硬。
早晨被樹木包圍的空間，有一點冷颼颼的。一隻野狗經過眼前，它瞥了千尋一眼，立刻掉頭走向其他地方。
千尋轉了轉脖子，一邊放鬆筋骨，一邊讓腦袋慢慢清醒過來。真虧自己能在這種地方睡上一晚。
現在幾點呢？大概六點嗎？雖然打開手機電源就能知道時間，但千尋不想收到關機時傳來的簡訊。千尋有事先聯絡偶爾會瞎操心的母親，說自己會在朋友家過夜，所以應該不會引起太大的騷動吧。
今天是星期六，可以不用擔心學校的事。
就在千尋發呆的時候，太陽逐漸升起。
接著該怎麽辦？還有，目前的情況是怎麽樣？
圓城寺一定已經把他的所作所為告訴永瀨、稻葉和青木三人。再說，圓城寺根本不可能一個人想出那種辦法來試探自己，應該是稻葉教她的吧。這就表示自己完全被當成敵人嗎？
千尋像是一直到昨天都還沒被揭發、如今卻已遭到通緝的犯罪者。
或許真正的犯罪者還比較好過。即使做出犯罪行為，但隻要被法律製裁、乖乖接受懲罰的話，就能夠重新開始。然而，在法律規範外犯下罪過的自己，甚至不被允許贖罪。
幹脆翻臉不認帳嗎？
不曉得、不知道、〈風船葛〉是什麽啊？隻要厚臉皮地裝傻到底、死不認帳的話……自己辦得到嗎？自己能這樣死皮賴臉地苟活嗎？
既然如此，那隻剩下一個選項。
就是消失。
反正自己一直覺得這世界很無聊不是嗎？身為匱乏者的自己，就算認清本分平凡地活著，應該也隻能過著馬馬虎虎的人生。
沒有使命。
一事無成。
這世界並沒有特別需要自己。
千尋越想越覺得自己應該消失。
這世界無聊透頂。
這世界乏味至極。
這世界已經完蛋了。
今後就算活下去，世界也不會有光明。
所以無所謂了。
自己一直在已經完蛋的世界中怠惰地隨波逐流，幹脆就此畫下旬點吧。
雖說是大反派的行徑，但在最後也鬧出一番宛如巨型煙火般輝煌的事跡。
「咯咯……咯……咯咯咯咯……」
異常巨大且醜陋的煙火——剩下的隻有這個嗎？自己的人生就這樣結束。
結束了結束了結束了結束了結束了結束了結束了結束了去死吧…
「千尋同學，終於找到你。」
背後傳來的聲音異常雀躍。
「總、總算找到你了！我從昨天開始不知道找多久……果然在自然公園嗎……真是的，你知道我打了幾通電話，又傳了幾次簡訊嗎？你也回一下吧！」
圓城寺跳進千尋的視野內，她像是整晚沒睡所以腦袋異常清醒時那樣亢奮，感覺有點好笑。
「啊，你在笑我！你為什麽要笑我？因為一直找不到千尋同學，我甚至打電話去你家問耶！」
「……喂，你幹嘛多管閑事？」
千尋忍不住插嘴。因為很久沒開口說話，聲音有一瞬間卡住了。
「我、我也沒辦法呀。啊，因為打電話到你家的關係，還被你媽媽問：『他不是去朋友家嗎？你是哪位？』我隻好騙她說，我是千尋同學的女友，因為吃醋吵了起來。你媽媽好像接受這個說法。」
「你未免把事情搞得太麻煩吧？」
那種大膽的態度和行動力是怎麽回事？這絕對不是平常的圓城寺……難道是冒牌貨！
「你覺得太一學長的聲音怎麽樣？」
「『性感且成熟，但又兼具青年的青澀』——這是我對太一學長的美聲評論暫定版！可以接受異議！但僅限於讚美詞！」
看她這副變態戀聲癖的模樣，肯定是圓城寺沒錯。感覺狂熱的程度變本加厲。
不過該怎麽說呢？自己是害怕跟人在一起，想要一個人獨處才逃到這裏，現在卻像這樣普通地跟人對話，而且對象還是知道自己罪狀的圓城寺，
在圓城寺來到這裏時，之前那種已經完蛋了或是自己會消失的想法，都飛到九霄雲外。真是莫名其妙。
「呼……總之你沒事就好……我在想你不知道跑去哪裏……搞不好會死……這句話不算數！當我沒說！太不吉利了！」
「……你到底為什麽要找我這種人？你該不會找了一整晚……」
「夜深時我就回家啦。」
換句話說，她還是找到深夜嗎？
「……那麽，你找我有什麽事？」
就算想一個人獨處，也必須讓圓城寺辦完她的事吧……真沒辦法。
圓城寺俯視坐在長椅上的千尋，深呼吸一下。
「千尋同學，跟我一起走吧。我們一起……去跟學長姐們道歉。」
啊啊，結果還是那些家夥派來的嗎？
「我才不去。」
「嗯，謝謝你。你可能會有些卻步，但因為我拚命打電話給你，又四處奔波，昨天還找到晚上，今天也是一早就起來找人，你一定會深受感動……咦？你不願意跟我來嗎？」
真羅唆，快點結束這個話題吧。
「事情已經全部結束了，我去道歉又能怎樣？」
「還、還沒有結束啦！什、什麽事結束了？」
「……結束了吧？唯學姐跟太一學長都喪失記憶，被你擺了一道之後，他們也知道我做過的好事……」
「他們知道？千尋同學已經主動跟伊織學姐他們說明了嗎？」
「不，我沒跟他們說……但你已經告訴他們吧？」
「我、我才沒說呢！」
「……咦？」
真不敢相信，但她看起來不像在說謊。
「你是說，你一個人欺騙我之後，又一個人在找我嗎？」
「嗯，對。」
那個嬌小軟弱又笨拙的圓城寺，她一個人——
「我很努力哦。我跑去見〈風船葛〉，拜托他想想辦法，但他不肯仔細說明情況，還叫我自己想辦法解決，然後給我這種讓對方看見冒牌貨的能力……」
這讓千尋更加震撼。圓城寺並非一開始就擁有能力，而是看到眼前這種慘況，為了打破僵局，才去找〈風船葛〉談判。
千尋問圓城寺是何時得知〈風船葛〉的存在，發現她跟自己幾乎是同一時期得知的。當時自己同意能獲得力量的交易，但
圓城寺拒絕。這似乎就是兩人的分歧點。
「我……被力量誘惑……」
雖然為時已晚，但千尋非常後悔自己當初沉溺於欲望。
「我隻不過……是個膽小鬼罷了。」
圓城寺小聲說道。隻有這一瞬間，她恢複成那個軟弱又沒用的圓城寺。
「不過，雖然我是個膽小鬼，但我還是認為……必須想個辦法。我明明察覺到發生了什麽事，卻沒有采取任何行動。太一學長跟唯學姐會變成那樣，都是我害的……」
「都是你害的是什麽意思啊？」
別因為那樣就有罪惡感啦。
「因為我是個旁觀者，也是個加害者。」
那完全是加害者的自己呢？
千尋焦躁起來，開始想攻擊人。他不願再配合圓城寺的步調。
「……然後呢？你跟我一起去向他們說明來龍去脈，跟他們道歉之後呢？」
「咦……呃……」
「之後又能怎樣？能解決什麽嗎？我不覺得能解決任何事哦！」
千尋這麽一問，圓城寺便露出「糟糕」的表情，實在很好懂。
「話、話是那麽說沒、沒錯啦……但跟學長姐們說明詳情後，說不定能找到什麽線索。〈風船葛〉也說，他們已經遭遇過好幾次類似的現象。隻要我們說明現況，同心恊力的話……」
「你是說大家感情很好地一起商量，就能想出辦法嗎？」
她想得真美，這世界可沒有那麽美好、那麽順遂。千尋對此有切身之痛的體認。
「可是……」
圓城寺露出一臉快哭出來的表情垂下頭。
又是這種發展嗎？
她似乎下定某種決心，但那份決心的火焰實在太微弱，隻要輕輕一吹就會熄滅。這讓千尋莫名火大。既然辦不到，打從一開始就別好高騖遠，別抱什麽希望啊——這些話也能套用在過去的自己身上。
匱乏者作那種不切實際的夢，隻會演變成悲慘的結局。
所以自己要阻止她，為了避免演變成悲劇……
圓城寺抬起頭，她的表情十分堅定、充滿決心。
「必須采取行動，必須有所行動，必須試著改變才行。」
千尋沒有插嘴的餘地。
啊啊，原來是這樣。
「我想要改變，然後挺身戰鬥，想辦法解決現在的情況。」
圓城寺改變了嗎？她已跑去那個世界嗎？
說什麽為了避免悲劇發生要阻止她，真是愚蠢。
自己明明沒有那麽好心，隻是不想被拋下罷了。
千尋察覺到那個為了正當化自己的行為，變得衝動莽撞的軟弱自己。
同樣受到文研社吸引並加入文研社，在根本上有著相似性質的自己和圓城寺，兩人大概是同類。
但此刻，千尋被迫見識到兩人決定性的差別。
圓城寺紫乃通往正確的道路。
宇和千尋則是誤入歧途。
如果能前往那邊，真希望她早點告訴自己；如果會演變成這種後果，真希望她給自己忠告。那樣自己也能，說不定也能，也能——
「所以說，千尋同學。」
通往正確道路的圓城寺，呼喚著誤入歧途的千尋。
「千尋同學也一起戰鬥吧。」
她如此盼望。
「……一起戰鬥？」
為什麽需要自己？根本不需要自己這種人吧？
「我也會努力加油，但還是需要千尋同學的力量，所以我們一起加油吧！」
她需要自己。
「說要加油，你還沒直接做過仟麽壞事，倒是無所謂，但我可是罪魁禍首哦！你叫我拿什麽臉說要加油啊！」
天啊，自己在說什麽，好像其實很想加油一樣。
不，是那樣沒錯嗎？大概是那麽一回事吧。
之前好像也發生過類似的狀況，在頭腦意識到之前，真心話便從嘴裏溜出來。
聽到千尋的呐喊，圓城寺猶豫起來，似乎在迷惘該不該把這番話說出口。
然後，千尋察覺到一件事。
自己在期待圓城寺的台詞，因為能夠看到希望。
有救兵出現，有人願意拯救自己，有人能夠拯救自己。
就算這個世界很無聊、就算這個世界很乏味、就算這個世界完蛋了，不管這個世界有多麽混帳——自己還是不想就此了結，不想就這樣消失！雖然自己很斤斤計較，但就是這麽一回事啊！
所以千尋相信圓城寺，將希望托付給她，等候著救贖和祝福降臨在自己身上。
「敵、敵人改過向善變成同伴的發展……感、感覺很熱血吧？」
真希望她起碼能麵不改色地說出這些話。因為講的人也覺得難為情，讓原本就很老套的台詞顯得更冷，場麵一瞬間冷卻下來。如果不習慣扮演那種角色，就別逞強嘛。
仔細想想，打從剛才開始，事態發展就很愚蠢。他們兩個到底在搞什麽？
「呃，那個……我也一樣做過壞事哦。說要加油實在太自大……曾犯下的罪不會消失，但要是因此什麽也不做，隻會變成更差勁的人。如果明白那樣是不行的，必須從現在開始改變。」
從現在開始改變……不過事到如今，要怎麽改變前進的道路？
「如果能讓他們兩人恢複記憶，就不會變成最差勁的人……大概吧。」
自己還有可能不至於變成最差勁的人嗎？
自己到底想讓圓城寺說到什麽時候、說到什麽地步？
自己明明已經決定好想怎麽做。
千尋想戰鬥。
想參加敗者複活戰。
即使犯下的罪不會消失，千尋還是想贖罪。
然後可能的話，他想回到原本的場所。
千尋無法騙自己說不想回去。
「為了千尋同學，我很努力地去見〈風船葛〉哦！」
她強調著奇怪的地方。
「那有什麽好驕傲的？我都不知見過他幾次。」
「別、別這樣啦！你這麽說，我的努力看起來就很普通耶！」
圓城寺當真感到慌張，真是個有趣的家夥。
千尋手靠著長椅站起來。
看到千尋站起來，圓城寺的表情也變得開朗。明明自己什麽都還沒說哦！
「總之，道歉跟說明……是必要的吧。」
「萬、萬歲！謝謝你！」
圓城寺高舉雙手，用全身表達她的喜悅。她的動作非常僵硬，很明顯不習慣表現出喜悅的模樣。在過去的人生當中，她從未像此刻這麽開心嗎？
「我……能夠改變千尋同學呢，我……能夠改變……」
千尋不曉得圓城寺本身的情況如何，但自己也改變了嗎？千尋不知道。
「……圓城寺想要改變嗎？」
「嗯，總有一天……我想變得像學長姐們一樣。」
圓城寺用耀眼的笑容談論著夢想。看到現在的圓城寺，千尋已經不能說她辦不到了，因為她確實在逐步付諸實行。
相比之下，自己實在是……不過，至少得收拾善後吧。先不管之後該怎麽辦或者能否獲得原諒，首先必須解決這個問題，才能向下個階段邁進。
無論是怎樣的製裁，千尋都樂於承受，就算會挨揍也無妨。
一旦下定決心接受懲罰，肩膀便卸下重擔，感覺輕鬆許多。自己欠缺的，或許就是認罪的勇氣。因為到處亂逃，才會反過來被逼入絕境。
挺身麵對，這就是自己所需要的——正確答案。
連那個圓城寺都改變這麽多，自己也一樣能改變吧。
即使是因為〈風船葛〉的緣故而誤人歧途的混帳男人，同樣能一步步接近正確的道路吧。
然後，千尋想成為自己憧憬的存在。
雖然是星期六，但兩人仍決定找永瀨、稻葉和青木三人出來。因為不好意思要他們穿著製服過來，所以決定約在學校附近的公園碰麵。
千尋和圓城寺站在指定的場所，兩人大約已有二十分沒有對話。不知從何時開始，兩人甚至連動都不敢動，雙雙站直身體，站到腳都僵硬。
「咳咳！」
圓城寺咳了兩聲。千尋轉頭看一下，隻見她臉色發青。
「喂，你沒事吧？」
「o、ok的，我、沒事……嗚嘔……」
她這次按住嘴巴，似乎是差點吐出來。
「呃，你看起來不像沒事，還是找個地方休息一下吧？」
「被一個臉色蒼白到像是快死掉的人這麽說，一點也沒有說服力哦。」
「適是兩回事吧……」
她講得真是難聽。不過，自己的臉色有蒼白到那種程度嗎？
「會、會不會挨罵呀？唔……我想應該會挨罵吧。」
圓城寺將兩人從之前就感受到的不安化為具體的言語，讓千尋意識到這個問題。
「挨罵」
這種表現實在太溫和，其實應該換成更激烈的詞匯才對。
「是你開口提議的吧？而且，你還主張要立刻找他們出來。」
為什麽變成自己在鼓勵她？反過來了吧？
「可是……啊！」
穿著便服的三人正從前方走來。
稻葉、永瀨和青木並肩走著，感覺不像是偶然會合的，應該是先約在哪裏碰麵。不知他們在過來之前討論了什麽？
他們的表情不和善，但也沒有很嚴厲。
在三人的眼裏，現在的自己是什麽樣子？千尋試著想像，但又感到害怕，趕緊消除浮現在腦海裏的影像。
千尋很想立刻逃得遠遠的。
在這種情況下，對方隻會露出憎恨和厭惡的感情。好可怕，千尋好想逃。
真想逃走，對吧？
千尋看向一旁，隻見圓城寺顫抖著握緊拳頭。她緊抿嘴唇、熱淚盈眶，但沒有逃走，勇敢地麵向前方。
圓城寺十分努力。
既然如此，自己又怎能先逃？
在這家夥逃走之前，自己也不能逃走。不能再輸給她，絕對不能。所以在那之前，加油吧加油吧加油吧。
圓城寺偶爾會插嘴幾句，但主要是由千尋說明來龍去脈。
「——就是這麽一回事。」
千尋在說明的同時，感覺到自己的臉色越來越蒼白。
圓城寺沒有緊張感的氣息讓千尋麻痹了，不知不覺間誤解事情的嚴重性。說出來也沒關係，必須那麽做才行——雖然當時這麽認為，但現在回想起來，實在太過荒唐，這已經不是原諒或不原諒的問題。
三人的表情沒什麽變化，有時會閉上眼睛，像是在沉思似地低下頭，聽著千尋說明。
他們毫無變化的表情，讓千尋更加不安。圓城寺似乎也一樣，她的身體一直顫抖個不停。
「真……真的很抱歉！」
千尋自然而然雙膝著地，順勢趴在地上跪下賠罪。人類在這種時候會自然而然地跪下呢，千尋莫名客觀地這麽心想。
接受懲罰，靠近正確的道路，想恢複原狀？
悠哉也該有個限度。犯下的罪越嚴重，越不可能獲得第二次機會。
「對、對不起……那個……我乜……什麽都辦不到！」
圓城寺同樣趴在地上，她的聲音完全變成哭聲。
沒人說一句話，隻有圓城寺吸鼻涕的聲音回蕩一陣子。
這是人生中感覺最漫長的數秒。
「喂，你們兩個。」
最先出聲的是稻葉。
她跟男友那麽恩愛，自己卻消除他們之間曾發生的一切，造成無法挽回的局麵，所以，無論她對自己做什麽都不奇怪。
「你們搞什麽啊！別開玩笑了，混帳！」
她的聲音大到好像會把耳朵震聾一樣。她非常火大，是啊，這也難怪。
自己明明已經做好覺悟，但真的麵臨對方的怒氣時，還是嚇得縮起全身，動彈不得。永瀨和青木俯視自己的視線，也讓人如坐針氈。
要是自己沒動那種歪腦筋就好了，如果自己跟唯不認識就好了。
要是自己不在這裏——
罪惡感湧現，襲擊著千尋。
千尋覺得自己會被罪惡感吞噬……總之，他隻希望盡快遭受嚴厲的製裁。
「站起來，紫乃。」
稻葉牽起圓城寺的手，讓她站起來。
「頭抬起來，千尋。」
千尋戰戰兢兢地抬起頭。稻葉的臉近在眼前，千尋害怕地閉上雙眼。
「你這家夥啊啊啊～～～～看招！」
劈啪！
有個小小硬硬的東西撞到頭。
「痛！」
千尋睜開眼，按住額頭。
這該不會是……彈額頭？
「快點站起來把沙子拍一拍，千尋！紫乃也是！」
「……咦？那個……咦？」
稻葉無視一臉困惑的千尋，幫忙拍掉沾到衣服上的沙子。
「哦！太好啦，一瞬間我還以為稻葉兒真的發飄呢！你沒事吧，紫乃？」
永瀨悠哉地走近圓城寺，拍拍她的衣服。
圓城寺也一臉疑惑地說著：
「咦？那、那個，不會吧！」
學長姐們的反應跟預想中不同。不管他們怎麽教訓自己，應該都不奇怪。但自己隻是挨罵一聲、被彈一下額頭，就這樣而已？
「紫乃根本沒有做錯什麽。千尋就算稍微挨罵也是無可奈何，但沒有罪。」
稻葉如此斷言。
千尋並非全盤托出，但也將內心最差勁的想法暴露出來，並且告訴他們，這不是來自不可抗力，全是千尋輸給自私和軟弱的內心。明明如此，為什麽自己無罪？
永瀨接著開口說道：
「必須道歉的……是我們才對。明明知道有〈風船葛〉這個最惡劣的存在，卻瞞著你們這件事，邀請你們入社……」
「啊！總之，一直這樣站著也很累，我們到那邊找個地方坐吧。」
青木這麽說，領頭帶著五人稍微移動位置，各自找了遊樂器材或花壇邊坐下。
然後，稻葉他們向千尋和紫乃說明〈風船葛〉跟文研社的關係。看來〈風船葛〉跟文研社之間的關係，比千尋想像中還要深刻。
「總之，我們明知道可能會把你們卷入，仍然邀請你們入社。雖然不是你們被卷入現象中這種最糟糕的情況，但你們還是被扯進奇怪的事情當中，抱歉。」
稻葉低頭賠罪後，永瀨和青木也接著說「對不起」、「抱歉」，向兩人謝罪。
「不會……學長姐們根本不需要道歉呀……」
圓城寺惶恐不已，千尋也幫忙打圓場：
「就是說啊……不管怎麽想，錯的都是我和〈風船葛〉……」
「沒錯，小千，錯的是〈風船葛〉！所以你不用太自責啦！」
幕後指使者是在暗地裏行動的那家夥，所以他們在這邊爭執也沒有意義——這是稻葉等人的主張。
「隻不過，有些地方的確是惹到我了。」
稻葉的聲調改變。
啊啊，果然自己要正式受到製裁……
「我說你們啊……既然這麽傷腦筋，為什麽不找我們商量？這是最基本的吧！」
「就是說呀：真希望你們能多依賴我們這些前輩呢！」
「稻葉、伊織，話是這麽說沒錯啦，不過——」
三名二年級生一如往常地交談。
這是怎麽一回事？
實在太厲害了，等級差太多。竟然能把那樣的行為，幾乎視同無罪地寬恕？
即使最根本的原因在於〈風船葛〉，就算是文研社的二年級生導致兩人接近他，但那樣的行為能寬恕嗎？至少自己是辦不到的。
「但、但是……太一學長和唯學姐他們……」
聽圓城寺這麽說，稻葉、永瀨和青木的表情瞬間凍結。
但沒多久，他們冰凍的表情便融化。
稻葉率先開口：
「不要緊的。無論何時，我們都五人一起跨越那些現象。雖然他們兩人這次無法戰鬥，但以前也有過類似的情況。這次也一樣……」
接著換青木說道：
「就是說啊。而且這次不隻有我們，還有紫乃跟千尋在！換言之就是五個人！隻要有五個人，根本所向無敵啦！」
然後永瀨也說：
「說的好，青木！大家一起同心協力，這次也要大獲全勝！」
她用開朗的笑容這麽說道。
怎麽回事？這到底是怎麽回事？是怎麽一回事啊？
千尋已經做好遭到製裁的覺悟，但卻撲了個空，就這樣結束了，隻是被迫見識到雙方壓倒性的差距。
千尋以為自己明白，但看到事實擺在眼前，內心還是挫折不已。
自己煩惱到要死的問題，對這些家夥而言根本不足掛齒。
想要變得跟這些人一樣？不可能的。
在本尊麵前，冒牌貨的自己無論怎麽班門弄斧，都隻是個笑話。他僅是被迫體認到無論多麽努力，冒牌貨終究隻是冒牌貨。
千尋察覺到自己一直在逃避，當他鼓起勇氣認罪、決定挺身麵對時，卻發現眼前是一道看不見頂端的絕壁。
千尋知道學長姐們已經到達某種境界。明明很羨慕他們，卻沒有仔細注視過，隻是模糊地想像便自以為了解。
此刻，千尋首次麵對這道絕壁。
自己根本爬不上去吧。
隻要看著那三人，千尋就有一種被世界拋棄的感覺，彷佛他們在對他說「你就一輩子待在那邊吧」。
「……話說我們擅自認定你們會幫忙啦，沒問題嗎？」
永瀨恢複認真的表情問道。
幫忙？
他們哪裏需要自己的力量？自己能派上什麽用場？千尋這麽心想，一句話也說不出口。
沉默持續一陣子。看吧，
圓城寺也一樣——
「那、那當然！我、我會盡我所能幫忙大家！」
「很好，拜托你羅，紫乃！」
永瀨麵帶笑容這麽回道，稻葉跟青木也笑了。圓城寺同樣露出笑容，氣氛變得溫馨和諧。
是嗎？圓城寺已經是那邊的人啦。雖說她曾跟千尋處於相同境遇，但圓城寺本來就有那種資質吧。畢竟她個性老實，心靈似乎也很純淨。
如果沒有這些前提條件，就無法解釋為什麽隻有圓城寺突然改變吧？
「千、千尋同學……也一起？」
圓城寺戰戰兢兢地窺探千尋，開口問道。
千尋已經無法把她當成同伴看待。
自己在這裏是孤獨一人的。
「……說的也是，我也……一起幫忙。」
千尋同意了，畢竟現場氣氛實在不允許人說no。
「那麽，來具體思考一下對策，但這邊沒東西可以寫字，暫且先回家一趟，換上製服之後到社辦集合。」
稻葉這麽提議，青木和永瀨立刻應聲：
「了解，稻葉！」
「好，已經停不下來羅！今天跟明天的星期日都要向前衝！等星期一上學，要衝得更起勁！」
「我、我也……我會加油的！」
圓城寺一樣充滿幹勁。
就在大家要邁出腳步時，永瀨在最後補充說道：
「對了，現在要解決問題必須借用大家的力量，因此才會拜托你們幫忙。不過等這件事結束後，你們想退出文研社也沒關係，」
他們甚至已經考慮到結束後的事情，還不忘替兩人著想，這完全超乎千尋能理解的範疇。
五人一同踏上歸途。
千尋跟其他人一起走了一段路，但因為回家路線和大家不同，途中便和大家道別。
稻葉、永瀨、青木和圓城寺逐漸離他遠去。
變成孤單一人的千尋，搖搖晃晃地當場蹲下。
他實在沒有力氣站起來戰鬥。
「總覺得……我已經不行了吧……」
千尋心想，要是至少能得到懲罰就好了。如此一來，或許能在心中做個了結、告別現在的自己，然後能脫胎換骨。
雖然千尋挺身麵對，但別說是找到出路，根本隻有體驗到絕望而已。
世界不會改變。
今天已經不行了，完全提不起勁做任何事。
不，千尋心裏明白，自己有非做不可的事，有必須解決的重要事情，但是現在沒辦法，又必須去做。所以說，對了——從明天開始努力吧。
即使到集合時間，千尋也沒有前往社辦。
□■□■□
相隔一個星期天後，時間來到星期一，下星期就是運動會。
昨天一整天都像死人一樣，今天醒來時的狀態還很糟。
糟透了。原本星期六約在社辦集合，但千尋放了他們鴿子。星期天也是，文研社好像有活動，但千尋沒有參加。
錯過一次參加的機會後，第二次更不敢去。難度實在提升太多，已經太遲了——這樣的想法拘束全身。
不對，不是這樣子，他沒去是有理由的。因為千尋一直睡眠不足，又在外麵露宿一夜，才會搞壞身體。他是身體酸痛到肥不起來……雖然沒有發燒。
隻要好好說明原因，他們應該會明白吧？他們都肯寬恕更嚴重的事情，大概不要緊吧？
但是，拜托他們現在讓自己加入這種話，自己說得出口嗎？要從哪裏獲得這種勇氣？
為什麽那天沒有采取行動？為什麽會認為不做也沒關係？
於尋打從心底怨恨那天的自己。
雖然千尋甚至怕得不想去學校，但身體還是自然地準備要上學。千尋一直瞧不起那種不會思考、隻是隨波逐流的人，但自己其實也是其中之一。
早上出門時，特地來玄關送行的母親說：
「看你的樣子，問題似乎還沒解決，但你要跟女友好好談談哦。」
這麽說來，圓城寺好像跟母親扯了相當奇怪的藉口。
「呃，那是……」
「有時候雙方可能都太激動，暫時保持一下距離也無妨吧？」
她甚至用雀躍的聲音提出建議。
「喂，聽我說啊……」
「等你們和好，你可以請她來家裏坐坐……啊，萬一鬧翻的話，隻要冷卻一陣子，再找其他女孩談戀愛就行，畢竟是高中生嘛，就算盡情戀愛也——」
因為太麻煩了，千尋決定無視，離開玄關。
到達教室後，千尋立刻確認一下，發現圓城寺還沒有來學校，讓他稍微鬆一口氣。
「宇和。」
前麵座位的下野，用自動鉛筆指著千尋的書包。
「……書包怎麽啦？咦……你要我把書包放在桌上打開？」
雖然不懂他的意思，總之千尋還是按照他的指示行動。
下野迅速從書包拿出裝在紙袋裏的東西，放到千尋的書包裏。
他在做什麽？千尋訝異地確認紙袋裏的東西——
「喂，快住手！別在這裏拿出來！」
——可以看見幾乎整麵都是膚色的封麵，也就是所謂的「a片」。
「……你到底有什麽目的啊……喂！」
正當千尋越來越疑惑的時候，剛到學校的多田也走近千尋的座位。
「嗯？喲，多田，你聽我說，我剛才送宇和一份很棒的禮物呢。」
「是哦，那麽，這個也……我應該也算是送他一份禮物吧？宇和，下次一起出去玩吧？雖然還沒決定好日期，不過保證有支孩子。」
「那、那份禮物是怎麽回事！已經超過禮物的等級啦！」
下野比千尋先做出反應。
「話說……你們幹嘛送我禮物？又不是我生日還是什麽節日。」
「怎麽說呢？因為你好像很沮喪的樣子。不過，現在能這樣正常說話，已經算不錯了。」
聽多田這麽說，下野跟著笑說：「的確，有一陣子相當嚴重呢。」
「這是為了……安慰我？」
「別說出來啦，很丟臉耶。」
「算是吧。」
他們為什麽突然替自己這麽做？到底有什麽好處？到底有什麽目的？
「所以下野才送影片……多田送真正的女生……」
「用不著吐槽這一點吧！我也覺得很空虛啊！」
「哈哈哈，不錯嘛，宇和。」
多田因為千尋的話笑了。
千尋忽然發現，自己很自然地加入笑聲的圈子裏。
實在太過自然、太過輕易。
自己明明被世界拋棄，但現在又是如何？
溫暖的氣氛包圍著千尋。
所謂的人類，是這麽溫暖的生物嗎？
「那麽，你意下如何啊，宇和？」
「……咦？啊……那麽，等運動會結束後找一天吧。」
千尋無法冷淡地拒絕，隻好答應多田的邀約。
「好，那就說定啦。不過……運動會是嗎？」
多田露出苦笑，於是下野低聲說道：
「怎麽說呢～因為很多班級都異常認真，感覺我們班會輸得很慘。」
「就是說啊……不過事到如今，也沒得補救了。」
兩人這麽說道並笑了笑，看來像是還有其他話想說的樣子。
上課時，千尋無視教師滔滔不絕的講課聲，一直在思考。
千尋原本絕望地認為已經結束了，以為今天也會麵對一個最糟的世界。
但世界異常溫柔。
千尋發現，即使自己一直想拒絕一切，仍然有人擔心、幫助他。
無論是圓城寺、稻葉、永瀨、青木、母親、下野還有多田都一樣。
千尋做了那麽多錯事，但世界並沒有責怪，甚至試圖保護這麽惡劣的他。
這跟自己的認知不同，世界應該不是這樣。這世界應該更加殘酷，隻有天生幸運的人才能獲得回報。
自己弄錯了嗎？
在腦海的角落，一直冒出這個疑問。
千尋很久沒有這麽起勁，甚至覺得現在尋找的話，應該能找到笞案。
千尋試著尋找。
他轉了轉頭，環顧教室。
現在是古文課，有人勤快地寫筆記，也有人一直在發呆，還有人趴在桌上睡覺……呃，當然千尋不認為答案會掉在教室裏。
千尋跟一名男生四目相接。那家夥似乎也無心上課，正閑得發慌。
對方咧嘴笑一下，千尋不禁也咧嘴一笑。
不知為何，千尋覺得好笑而低下頭。明知故犯的共犯意識，創造出僅限此刻的奇妙滑稽感。
自己竟然笑得出來，這讓千尋感到驚訝。明明沒有意義、明明什麽都沒有、明明感受到那麽強烈的絕望，但人還是笑得出來。
然後，千尋想到一件事。
說不定……自己弄錯了看待世界的角度。
雖然千尋一直
以為自己被世界拋棄。
但實際上……
並不是那樣，這世界應該是愛著自己吧？
隻要改變觀看的角度、改變想法。
自己沒有受到懲罰，所以無法脫胎換骨。但是，既然自己沒有受到懲罰，這也表示沒人怨恨自己。
唯跟太一的事情是個罪過，但稻葉他們相信那兩人不要緊。也就是說，這件事並不要緊。
自己是否想得太複雜？
這世界其實更加單純，人可以更輕鬆地活著。跟自己相比之下，好像什麽也沒在想的人，能夠過得那麽順遂，是因為他們已經幹脆地接受這個真理嗎？
這就是自己需要的——正確答案嗎？
一想到這邊，就覺得這才是正確答案，所以稻葉他們和圓城寺他們，才能那麽順遂地活著。終於找到寶貴真理的自己，也能像他們一樣成功吧。
千尋覺得心情振奮起來，簡直像是精神變得亢奮……不，不對，自己很冷靜。
之前是因為碰上運勢正差的時候，現在那種厄運已經終止了。圓城寺幫自己找到出路，之後從客觀的角度來看，運勢一直是朝正麵的方向走。
如果是現在的話，自己辦得到。隻能順著這股氣勢采取行動。
千尋憑著這股氣勢，掩飾害羞的心情，在教室裏站到圓城寺麵前。
坐著的圓城寺抬頭仰望千尋。
現在不上不行。現在不上的話，真的會一輩子都辦不到—千尋鞭策自己的內心，這麽勸告自己。
「那個……」
千尋硬逼自己鼓起勇氣，但還真是難為情。
圓城寺明明抬頭看著自己，卻好像被她俯視一樣。
「星期六那天……真的很抱歉。」
千尋無法看著她的眼睛說話。
「因為我那天在精神上和肉體上都有點瀕臨極限……」
「然後呢？」
圓城寺的反應出乎意料。千尋原本期待她會更加雀躍地說「我們一起加油吧」，但並非如此。她好像在試著認清千尋的樣子。
「所以說……我在想不知有沒有什麽我能幫忙的事。」
「是、是嗎……嗯，這樣呀。」
圓城寺看來有些緊張地點頭。
「那麽，關於那件事，你們進展到哪邊？」
「總、總之，你先跟我來，要是被人聽到就不妙了。」
圓城寺這麽說，將千尋帶到走廊上。
她確認附近沒人之後，開始說道：
「呃，我們目前在監視〈風船葛〉最近曾出現的場所，因為那家夥說不定能恢複他們兩人的記憶。他在跟我或千尋同學碰麵時，都一樣是指定自然公園，現在的〈風船葛〉應該很中意那個地方。」
這是第一件事——圓城寺這麽說，然後繼續說道：
「然、然後是跟太一學長還有唯學姐慢慢速說過去的事。這對他們兩人的負擔很大，所以不能放膽行動，我們決定慢慢來。啊，還有，我們也試著跟他們交朋友，無關過去的事情。我們也考慮了震撼療法，就是再次使用那種力量，引起無法解消的矛盾，但這個方案太危險，目前保留中。此外，稻葉學姐他們認為自己變有趣的話，那家夥應該會冒出來，所以也在考慮采取這種辦法……」
大量情報流入腦海裏，沒想到他們竟然思考那麽多對策，而且已經開始行動。雖然有些結巴，但圓城寺仍完整地說明這些事情，這也讓千尋十分驚訝。
「是、是嗎？那麽……我能做什麽？」千尋問。
於是，圓城寺再次露出觀察的表情。
「我不知道。」
感覺好像是放下來給自己的繩索，卻偏向其他地方。
「呃……喂，我說啊……」
那是什麽意思？自己的確慢一步，但明明說要幫忙，卻絲毫不被感謝。采取行動的話，就會改變吧。圓域寺也說過「必須采取行動，然後去改變才行」。最重要的是，自己現在的運勢應該正旺。
「啊……呃，嗯……你問問學長姐他們吧。」
原來如此，是這樣啊，接下來應該這麽做嗎？
「真的很抱歉……那個，我也想幫忙做點事。」
放學後，千尋前往社辦，向大家低頭賠罪。
雖然前往社辦時感到胃痛，但已經事先指定了時間，自己可不能遲到。而且是圓城寺說要這麽行動的，他沒有弄錯任何事。
「因為之前精神上和肉體上都不太穩定，所以來晚了，但是……」
千尋抬起頭，窺探著稻葉、永瀨和青木的表情。他們沒有歡迎自己的意思，大家都露出一臉嚴厲的表情。這應該跟上次謝罪時一樣，是之後會若無其事地接納自己的預兆吧。千尋這麽想，但是——
「喂，千尋……你做好覺悟了嗎？」
稻葉瞪著千尋，用僵硬的聲音問道。
她在測試自己嗎？這也難怪。
「這……是的。」
雖然不曉得稻葉所說的覺悟是什麽，但自己應該已有所覺悟才對。
「……伊織，你怎麽看？」
「嗯……我認為小千的力量是必要的，不過……」
不過什麽？
他們沒有歡迎自己的樣子。
這氣氛似乎在說，不需要千尋？太奇怪了。
「總之，先請他做點什麽吧。」
青木這麽提議，於是稻葉一臉嚴肅地點頭。
「我說你啊，難道沒有一點自己的主意嗎？」
「咦？啊啊，我不太擅長出主意……」
「為什麽？」
「呃……因為……」
「稻葉兒。」
永瀨製止了心情相當差的稻葉。
為什麽她要這樣逼問自己？千尋不明白她這種態度代表什麽意思。
自己開口說要幫忙，也為了慢來一事道歉。雖然千尋知道這不值得稱讚，但他們都能原諒那樣的過錯，事到如今還有什麽好生氣的呢？
自己弄錯了方法嗎？
還是自己的認知是錯誤的？這世界並非單純、簡單又溫柔嗎？
誰來告訴他吧，別看他這樣，其實是拚命在找答案、試著行動啊。
誰來跟他說吧，說他隻要這樣做就行了。
但現實是殘酷的，稻葉隻說：「今天你先回去吧。」
□■□■□
早上一起來便收到稻葉的簡訊，要大家到社辦集合。雖然覺得有點尷尬，但千尋立刻答應。因為是對方要自己去的。
「千尋的任務是試著跟〈風船葛〉接觸，然後要求他說明，可能的話順便跟他談判……總之你隻要試著跟〈風船葛〉碰麵就好。」
第一堂課開始之前，稻葉在社辦大樓這麽告訴千尋，又追加一些指示。其他成員也在社辦集合。
千尋詳細說明跟〈風船葛〉碰麵的情境後，稻葉說「果然最有可能的地點是自然公園」，不過對方隻有在想出現時才會現身，因此不曉得能否依照計劃見到他。
無論如何，自己也有任務一事，讓千尋鬆一口氣。自己是被需要的，而且能夠為了解決問題采取行動。
之後大家簡單地討論一下，千尋隻是默默聽著。
因為時間不多，在大家準備結束話題時，圓城寺說：
「啊，那個……我在想，因為〈風船葛〉會附身到後藤老師身上……我、我們隻要監視後藤老師就行了吧？」
「嗯？啊啊，那個方法幾乎是沒用的。因為我們在旁監視時，那家夥打死也不會附身到後藤身上。」
聽稻葉這麽回答，千尋越來越疑惑，這樣一來，真能按照他們的想法遇到〈風船葛〉嗎？
「啊……這樣子呀，抱歉麻煩你們了……」
「這哪算得上麻煩啊，紫乃！盡量發表意見吧！」
「是、是的！我、我會努力，伊織學姐。」
圓城寺看起來似乎已徹底融入學長姐們的圈子裏。
放學後，千尋一個人前往自然公園。
千尋獨自在公園裏走著。他從未想過，這裏竟然會變成自己常來的地方。
仔細一想，自從遭到〈風船葛〉威脅之後，自己一直沒能跟他碰麵。反倒是圓城寺最近才見過他，感覺圓城寺還比較有可能遇到。
千尋踩著掉落在地上的樹枝前進。
「別以為你能平安回到原本的世界」——他這麽威脅自己，但還沒有直接的報複。
這表示他還在考慮嗎？或是兩人喪失記憶這件事，正是〈風船葛〉所說的威脅呢？
自己犯下的罪，正是最大的懲罰——是嗎？
倘若是那樣，未免太過絕望，自己隻能一輩子被罪惡感苛責。
自己該怎麽做才好？
能夠讓兩人恢複記憶當然是最好的，曆以自己應該為了這件事努力。
記憶真的能恢複嗎……不，
一定可以。要是不這麽相信，怎麽奮鬥下去呢……「別以為你能平安回到原本的世界」——不對。
千尋看不見這個故事的終點。
千尋現在才想到，自己打從事情開始的時候，就一直沒考慮過結束的方式。明明要踏入異常的世界，竟然一點覺悟都沒有。
原以為自己是個厲害的人。
明明隻是偶然獲得力量罷了。
千尋得到力量而沾沾自喜，說要往上爬。
可是，所謂的「往上」究竟是指哪裏？
沒有歸屬於千尋的東西，沒有任何一個想法是千尋自己從根本思索出來的。
千尋忽然回過神，這裏是哪裏？
漫無目的地亂走時，他走到至今不曾來過的地方，
千尋什麽都沒在想。現在也是，因為被命令這麽做，他才會站在這裏。千尋隻是按照指示行動，並為此感到開心。
咦？慢點。
——自己見到〈風船葛〉之後，該怎麽做才好？
「這樣就結束了嗎……哎，宇和同學？」
從雜木林傳來這樣的聲音。
彷佛從地獄底層呻吟的聲音。
「某個東西」映入千尋的眼簾。
那是有著後藤外表、毫無生氣的「某個東西」。
現在是放學後吧？教師應該還留在學校才對，跑到學校外麵沒關係嗎？怎麽跑出來的？為什麽知道這邊的行動？究竟支配到什麽地步——千尋的腦海裏充斥這些沒有必要冒出來的疑問。
〈風船葛〉在這裏。
〈風船葛〉在、在這裏。
千尋嚐試和他接觸，並且成功了。接著該怎麽做？要求他說明、和他談判，但這時機很糟糕。雖然稻葉曾下達詳細的指示……但稻葉有說該如何要求〈風船葛〉說明，還有談判的方法嗎？
「最近……你好像沒有使用力量……是已經結束了嗎？」〈風船葛〉問。
千尋的身體僵住了。
大口呼吸的聲音傳人耳朵。那是自己的呼吸聲吧？他卻覺得呼吸困難、缺乏氧氣。
〈風船葛〉在做什麽？
隻是自己有那種感覺？
隻是自己擅自有那種感覺而己？
「哎呀哎呀……你不回答我怎麽行呢……真的這樣就結束了嗎？既然如此，我就……讓你結束羅？」
原來還有其他懲罰嗎？
還有比那更殘酷的懲罰。
還有會直接施加在自己身上的懲罰。
什麽啊……
是記憶嗎？
自己會忘記一切嗎？
「你認為隻有那樣就能了事嗎？」
自己應該沒有說出口才對。
難道他能透視自己的內心？
「拜……拜托你住手……饒了我吧……我不要……」
千尋發出顫抖的聲音，說不定眼睛也流下淚水，當場跪倒在地。
「哎呀哎呀……這個嘛……嗯……」
他平淡的聲音反倒讓千尋更加恐懼。
千尋一直以為自己想要被懲罰，也曾感歎自己沒有得到懲罰，結果卻是這副德行。說什麽因為沒有得到懲罰才會這樣或那樣，結果隻是為了正當化自己的行為、讓自己逃避的藉口而已。
〈風船葛〉的眼睛發出亮光。千尋心想，完蛋了。完蛋了，好可怕。
誰來救我……雖然現在說好像太晚了，誰來救救我啊……
拜托，隻要這次就好。
救救我吧。
「啊……風船……〈風船葛〉！」
是第三者的聲音。
這是救贖之聲嗎？
千尋轉頭看向後方。
出現在自己麵前的救星——是圓城寺紫乃。
「騙人……真的……啊，等一下！」
圓城寺飛奔向前，千尋將視線移回前方，隻見〈風船葛〉消失在雜木林中。
「等、等一下！好痛！」
圓城寺整個人跌倒在地，她一邊發出呻吟一邊爬起來。
「千、千尋同學，你在做什麽？得追上去才行呀！得抓住那家夥！」
「……咦？」
千尋站起身，但已經看不見〈風船葛〉的身影，也沒聽見腳步聲。
「……他、他走掉了？」
原本想追上去的圓城寺停下腳步，低喃著「總之先聯絡一下」然後拿出手機。她似乎正在向稻葉報告剛才發生的事。
「……好，那我待在這邊，麻煩學長姐們在校門前監視。」
似乎是正式的〈風船葛〉捕獲作戰，但是，〈風船葛〉隻要從後藤身上抽離意識就衍了，那麽做好像沒有意義……難道不是嗎？
圓城寺結束通話之後收起手機。
「……千尋同學。」
圓城寺回過頭來，表情非常嚴厲。千尋從未見過她這種表情。這種表情顯露出來的感情是……「憤怒」？
「千尋同學，你為什麽……為什麽默默地放他逃走！為什麽不追上去？剛才可是……剛才可是千載難逢的大好機會啊！你說呀，為什麽！」
她說剛才是「大好機會」？不，不管怎麽想都是危機吧？是九死一生的大危機。
「千尋同學應該也知道，我們必須抓住〈風船葛〉吧！」
圓城寺一把抓住千尋的製服大叫。她順從自己的感情行動，用雙手搖晃千尋。千尋任她搖晃，沐浴在圓城寺爆發出來的感情當中。平常總是結結巴巴的圓城寺，如今完全看不出平常溫吞的樣子，而是將情緒發泄在千尋身上。
「所以說……啊啊，果然沒錯，學長姐他們早就明白了！」
「……什麽意思？」
千尋低聲問道。自己不曉得〈風船葛〉現身後該怎麽做、隻能畏畏縮縮的這件事，就算撕裂他的嘴也說不出口，實在太丟臉了。
圓城寺放開原本抓住於尋製服的手，往後退一步。
「……一開始時，本來是打算請千尋同學幫更多忙。結果千尋同學星期六沒來社辦，星期一在社辦露麵時，學長姐們也說你的覺悟似乎還不夠。」
原來自己被他們測試，而且被看透了嗎？
「所以，學姐說就拜托你找出〈風船葛〉，但不要限製太多，讓你隨意行動；還說你碰到〈風船葛〉的機率大概是最高的，要我注意千尋同學的動向。」
「……你是說你在跟蹤我嗎？」
「我、我沒辦法徹底跟蹤你啦……但差不多是那樣。」
所以圓城寺才會在那種情況下現身嗎？的確，要說那是偶然，未免太巧。
自己是誘餌嗎？
自己隻有那種程度的價值嗎？
是啊，自己隻有那種程度的價值。
「話說……如果我事先知道非得抓住他才行，就不會失手了。畢竟學姐隻說要我跟他接觸……」
「你打算像那樣，把責任推給別人嗎？」
這句話刺中千尋，狠狠刺中千尋內心的痛處。
「千尋同學總是將過錯推到周圍人身上呢，學長姐們已經看穿你這點。」
把錯推給周圍的人——這件事被看穿了。
「你總是在逃避，沒有試著去戰鬥。你一直在逃避，害怕自己受傷對吧？」
千尋想不到任何否定的話語。
「之前找到離家出走的千尋同學時，我還以為你有所改變，結果依舊是老樣子。」
一次就已經夠難看，自己卻重蹈覆轍。
自己曾試著要改變，但根本無法立刻產生變化。
「我還以為你終於要采取行動，結果還是一樣什麽都交給別人。」
她未免說得太難聽。
「那你說啊，我該怎麽做才好——啊！」
就是這樣。
就是這樣，自己才會被說什麽都交給別人。
「雖然我也沒什麽大不了的……但我覺得，我有資格對千尋同學這麽說。我就直說吧——」
「——你一直在逃、一直在逃，你要逃避到什麽時候呢？」
要逃到何時？
要逃到何處？
千尋從沒想過這些。
千尋以為自己看著前方，但其實是個膚淺的人，總是將眼前的「安樂」和「欲望」擺在最優先的位置。
把過錯推給別人，一直在逃避，沒有試著去戰鬥，什麽都交給別人。
自己的真麵目一一攤在眼前。
無論是哪一點，千尋都不覺得驚訝，因為他其實都知道。
畢竟是自己的事情，本人自然最清楚。
但直到最近為止，自己都不曉得這件事——不，是他裝作不知道。
包含這點在內，自己一直在逃避嗎？
自己一直在逃避，越是逃避就墮落得越深，無法自拔。
「哎，這樣下去真的好嗎？太一學長跟唯學姐再也不會……唯學姐再也不會想起你也無所謂嗎？直到目前為止累積的回憶全部消失也無所謂嗎？」
圓城寺已經不顧形象，拚命大聲呼喊。
暴露在這麽強烈的感情中，反倒讓千尋的頭腦稍微冷靜下來。千尋被她的氣勢震懾住，隻能呆站在原地。
話說回來，他們應該不是這種會像這樣把感情暴露出來的人吧？
圓城寺紫乃真的改變了嗎？
她已經到達那邊的世界嗎？
「千尋同學，你……千尋同學喜歡唯學姐對吧！」
千尋一直很憧憬。
宛如影子般的自己，也想接近那個太陽。
但不知何時，他已忘記純粹的心情。
之後隻是抬頭仰望而已。
千尋不認為自己能夠接近，但還是無意識地崇拜太陽。
明明不可能是無意識，但千尋故意選擇忽略，因為害怕受傷而一直在逃避。
千尋回想起來了。
他回想起那天，自己讓唯跟太一喪失記憶的事。
自己是為了逃避才使用「幻想投影」。
那是自己人生當中最大的逃避行為嗎？但自己仍未學到教訓，還是一直在逃避嗎？
「這樣結束真的好嗎？」
然後被圓城寺逼入絕境。
已經束手無策，這裏就是自己的終點。
這裏是最糟糕的底層，沒有比這更糟的情況。
眼淚彷佛要奪眶而出。
是因為把感情表露出來，心情變得激動的關係嗎？圓城寺也是熱淚盈眶，臉龐扭成一團。似乎是終於忍不住了，圓城寺低下頭，淚滴掉落到地上。然後，她立刻抬頭仰望正上方。
看到這景象，千尋察覺到一件事。
原來如此，想哭的時候麵向下方的話，眼淚便會掉出來。
但是，抬頭向上的話，眼淚就不會掉下來。
所以千尋抬頭往上看。
遼闊的天空在眼前拓展開來。
這片天空藍得讓眼睛有些刺痛。
不知為何，現在不覺得天空是一麵板子。
天空看起來像是深不可測、寬廣圓滑的立體，非常美麗。
即使自己處於最糟的情況，今天的藍天依舊美麗。
在眼眶裏打轉的淚水還沒有消退，所以千尋一直仰望天空。
天空好大，好寬廣啊——腦海裏浮現這種像小孩子一樣的感想。
還要花上一點時間，來想些什麽吧。但在這片天空底下，實在提不起勁煩惱瑣碎的小事。來想一些更重要，但又跟自己息息相關的事情吧。
對了，幹脆來思考關於這個世界的事情。
千尋一直覺得這個世界非常吝嗇。
無論多麽認真念書，隻要在考試那天抽到一次下下簽，就會演變成人生中無法挽回的失敗。
一直沒來練習的女生回來之後，眨眼間就追過其他一直認真練習的人，變成道場中最厲害的人。
無論怎麽朝思暮想，等察覺到時，對方已經變成遙不可及的存在。
即使想要改變而努力往上爬，但還是一直被束縛在下方，簡直像在說，那裏才是自己的固定位置一樣。
無法順心如意，這世界完全無法順心如意。
這世界無聊透頂、乏味至極，沒有未來、沒有光明。
但是，今天的藍天也是如此美麗。
——啊啊，已經察覺到了吧。
這片天空無論何時都不會改變。
無論何時都很美麗。
無論何時都令人驚歎。
這世界無論何時，都一直維持原始的模樣存在。
過於理所當然的事實，掉落到千尋心中。
世界不會拋棄自己，不會嚴厲地對待自己。
但也不會溫柔地對待自己，讓自己過著輕鬆簡單的人生。
世界一直維持原本的姿態，無論何時、無論對誰，都是平等的存在。
世界一直用相同的模樣守護眾人。
自己一直瞧不起世界，認為這是個無可救藥的世界；但在內心深處，他也憧憬著某個世界。在這時候，千尋已經知道世界擁有兩張麵貌，但他沒有承認這點，隻是一直洗腦自己，認為這世界無聊又乏味。
這是為什麽？
答案非常單純，因為自己無法屬於那個憧憬的世界。
因為自己做什麽都不順遂、無法變成理想的模樣，才會認為世界就是那種無聊的東西。所以這也是無可奈何的，自己並沒有過失——千尋這樣解釋，正當化失敗的自己。但如果是自己期望的結局，千尋一定會認為這世界實在棒呆了。
千尋是為了自己方便，擅自在改變世界。不過，世界當然不會因為他的事情有所改變。
換句話說，隻是為了對自己有利，他一直在改變看待世界的方式。
明明原因出在自己身上，卻將責任怪罪給世界。
既然都會把「過錯」推給世界，當然碰到其他事情時也都是推給別人。
不會自己思考、一決勝負，什麽都交給別人、總是依賴周圍，但隻有自尊心比別人強一倍。絞盡腦汁隻為了不讓自己受傷，隻為了滿足自尊心。雖然如此，卻沒有做過任何一件有意義的事。
千尋一直用這種生活方式，打造自己的世界。
都是自己一手造成的。
世界一直維持原始的模樣，但對這個世界的看法，大概是因人而異。差別在於，觀測者是如何眺望這個世界。
改變看待世界的角度、構築出自己世界的人，正是自己。
之所以會覺得這個世界差勁透頂，是因為自己差勁透頂。
之所以會覺得這個世界肮髒汙穢，是因為自己的鏡片弄髒了。
決定這個世界的價值、決定這個世界顏色的人，不是別人，正是自己。
打個比方，像現在也是一樣，雖然自己處於糟到想死的最底層、雖然在自己眼裏看來是這樣，但在圓城寺眼裏看來是不同的。
既然位於最底層，表示彈簧縮到最底部，正在累積力量。
現在是九死一生的危機，所以正是空前絕後的機會。
看待世界的角度由自己決定。
這是正確的嗎？
在迷失許久之後，自己終於找到正確答案嗎？
千尋不曉得。但說著「不知道」、丟著這件事不管，也不會有人自行告訴他正確答案。
要自己去確認才行。
正確答案無論何時都在那裏。
是否要認為那是正確的，無論何時，決定權都在自己身上。
承認這個自然存在的世界，一切事情都由自己負責。
千尋心裏抱著答案，將臉轉回正麵。
「千、千尋……同學？」
圓城寺看來有些困惑。畢竟千尋一直仰望天空，仰望到脖子都痛了，這也難怪她會擔心。
「哎，圓城寺。」
千尋呼喚圓城寺，同時為了保險起見擦一下眼角……沒有濕。
別麵向下方而是往上看的話，眼淚就不會掉出來。
「你變了呢。」
「咦……咦咦？我、我變了？我的變化明顯到千尋同學也能看出來嗎？」
「你變羅，」
聽千尋這麽說，圓城寺開心地叫著「哇！萬歲！萬歲」，但果然還是不習慣表現出喜悅的樣子。
「被、被人直接這麽說，感覺很害羞呢！嘿嘿嘿……應該說千尋同學，你的感覺好像突然改變了，發生什麽事嗎？」
「看得出來嗎？」
內心的變化會這麽突然地顯現在表麵嗎？
「嗯，聽聲音就知道。」
這是什麽特殊能力啊？
不過，就算隻有圓城寺察覺到，但會顯現在態度上，表示自己內心產生巨大的變化吧。
「或許是找到貌似正確答案的東西……我是這麽想的。如果是那樣，都是托你的福，謝謝你。」
已經有多久沒像這樣坦率地向某人道謝呢？
「真、真難為情！倒不如說，隻憑剛才那一瞬間，可能發生……啊～有可能呢。」
圓城寺似乎也育過類似的體驗，好像能理解的樣子。
「的確有這種情形，就是發現自己一直在尋找的『真實』的瞬間。」
「圓城寺也找到了嗎？」
「嗯……大、大概吧。」
「這時你應該要說得肯定一點吧？」
氣勢正旺時明明那麽威猛。
「對了，還有一件事。剛才圓城寺用『真實』這個說法……的確跟你說的一樣，我不曉得自己的想法是不是『真實』。你認為我應該怎麽判斷？」
如果是這家夥，應該知道吧？千尋這麽想，因而開口問道。
圓城寺是個厲害的家夥。這麽一想，便能逐漸看見圓城寺的優點。若能從中獲得東西，自己也想得到。如此一來，自己似乎能比以前有更大的成長。
「嗯，如果什麽都不做，讓那個想法一直維持原樣的話，或許是冒牌的。」
這麽說的圓城寺，表情有些得意。
然後她彷佛想說「我來告訴你一