年關說到就到, 西州城內的酒樓茶館都關門讓底下的夥計回去過年。


    薑言意先前讓陳娘子做的衣裳也全部完工,如意樓和麵坊的夥計人手一件新衣裳,外加一個包了一百文的紅封,夥計們個個笑得見牙不見眼, 連聲道恭喜發財。


    老秀才家裏隻剩他一人, 冷清得緊,索性同薑言意說了一聲, 在如意樓門前擺了個攤子, 幫人寫對聯。


    他寫得一筆好字,如意樓和麵坊的對聯都是他寫的, 薑言意在都護府大街的鋪子門口也貼了一副。


    千門萬戶曈曈日, 總把新桃換舊符。


    家家戶戶打掃門庭、辭舊迎新的那種喜慶, 當真是能從門前火紅的對聯上看出來的。


    街坊間經常灰堆裏打滾似的小孩, 也換了一身嶄新的衣裳,若不是鼻子下麵依然掛著兩條鼻涕, 薑言意都快認不出來。


    她們回楚家過年, 楚忠和楊岫邴紹本就是楚家家奴, 自是會跟著一道回去, 郭大嬸折了手臂還沒好,秋葵主動留下來照顧郭大嬸,陳國公說要去封府過年。


    霍蒹葭權衡了一下,覺得跟著薑言意能吃到的好吃的多些, 選擇跟著薑言意去楚家。


    馬車才到楚家門口, 得了門房通報的楚家三姐妹就迎出來了。


    楚淑寶高挽著袖子,臉上還蹭到了不少麵粉,看到薑言意,就跟瞧見了救星似的:“你可過來了, 我同祖母說,今年過年咱們幾姐妹自己下廚。祖母想吃春餅,這個時辰了我麵皮還沒做好。”


    楚老夫人是個地地道道的南方人,往常楚家過年,家裏的廚子都會按照楚老夫人的口味備南方的年節小吃。西州過年不興吃春餅,楚家新招的廚子也不會做,楚淑寶問了府上的老仆做春餅的工藝,隻可惜那老仆也是個半吊子,會說不會做。


    楚忠背著楚言歸下馬車,薑言意幫他把鬥篷的帽子攏好擋風,聞言笑道:“敢情你盼著我過來,就為了讓我攤張春餅?”


    楚淑寶唉聲歎氣道:“好阿意,這時候你就別擠兌我了。”


    楚承茂抱臂站在一旁,分外嫌棄看了楚淑寶一眼:“是誰在祖母跟前誇下海口說自己在如意樓後廚偷師學藝,現在什麽菜式都會做的?”


    楚淑寶臉上掛不住,扭頭就懟:“二哥你個就知道吃的,還好意思說我!你也來廚房幫忙,和麵你去和!”


    楚承茂無情拒絕:“誇海口的又不是我。”


    楚淑寶氣得直哼哼,另外姐妹幾人倒是都笑了起來。


    薑言意第一次帶丫鬟回家,霍蒹葭臉上又有胎記,隻有年紀最小的楚惠寶麵上露出幾分驚訝,其他人倒是微怔後就沒把這事放眼裏。


    楚惠寶看了看哥哥姐姐的態度,很快也收起了自己表情上的異樣。


    霍蒹葭從小到大沒少因為自己臉上的胎記遭人嫌棄,她在薑言意那裏沒被薄待過,跟著回到楚家,楚家人也沒把她當怪物看,霍蒹葭麵上不顯,心裏卻有些感動。


    楚言歸被送回了他自己院子裏,楚承茂為了不聽楚淑寶念叨,躲去楚言歸房裏同楚言歸下棋去了。


    薑言意把防寒的鬥篷解下來,霍蒹葭拿去暖房幫薑言意烘幹,薑言意則跟著楚淑寶進了廚房。


    大堂嫂薛氏正在灶台上忙活,見了薑言意,也熱絡道:“言意過來了。”


    “嫂嫂燉的羊排麽,好香。”薑言意鼻子靈,進屋就聞到了味兒。


    薛氏笑道:“采購的小廝買的多,還剩了一架羊排,三叔說你做的煙熏羊排好吃,我不會做,就等著你過來掌勺了。”


    楚淑寶連忙道:“烙春餅也得阿意幫幫忙。”


    薑言意把袖子捋起來,“剩下的羊排先焯去血水,下鍋煮著,一會兒院子裏架一口鍋熏,我瞧瞧麵和得怎麽樣了。”


    做春卷皮的麵盆裏,麵粉一片泥濘,一碰就沾手,薑言意道:“和麵時水放多了些,再添些麵粉。”


    楚淑寶趕緊在薑言意的指揮下添了兩勺麵粉,薑言意從飛絮狀慢慢抓揉成光滑的麵團,揪下一小塊用舌尖碰了一下嚐鹽堿度。


    邊上有人扯了扯她的衣角,她低頭就看到楚惠寶一臉驚嚇:“二姐姐,生麵團是不可以吃的!”


    薑言意哭笑不得,“我沒吃。”


    她扔掉那塊小麵團,在水盆裏淨手後給麵團又添了一勺鹽。


    做春餅要用高筋麵粉,揉的麵筋度不太夠,加點鹽能提升筋度。


    楚淑寶點了點楚惠寶的額頭:“你個饞貓,以為誰都跟你一樣麽?”


    她手上有麵粉,這麽一點,給楚惠寶額頭上沾了個白指印,楚嘉寶瞧見了直悶笑。


    薑言意被她們感染,麵上也多了幾分笑意。


    春餅演變到後世成了春卷,隻不過這時候的春餅還不需要下油鍋炸,而是在飯桌上直接用一張薄餅卷自己想吃的菜就行。


    做餅春的麵揉好了還有壓麵、餳麵和甩麵三道工序。


    薑言意手握成半拳,用指關節沾了些水按壓麵團,等水全揉進麵裏,再沾水繼續按,直到麵團被手抓起,從麵盆裏拉起來全然不會斷裂,就說明壓麵壓好了。


    做餅的麵餳麵跟做包子饅頭用的麵不同,得用冷水浸過麵團餳上半個時辰。


    這期間薑言意著手準備做春餅的餡兒,這個時代豬肉雖有人吃,但富貴人家在年節時都更傾向吃羊肉,照料老夫人的楊媽媽說,從前江南那邊,過年都興吃羊肉餡的春餅,所以薛氏她們備的肉餡也是羊肉的。


    不過府上還有下人,做些豬肉餡的分給下人也無妨。


    薑言意切了些白菜絲,打算混進肉餡裏一起吃,口感豐富些。


    她往鍋裏下油,等油溫上來了,先把切成絲的羊肉倒進去大火煸炒,放鹽、黃酒和醬油,炒至七成熟後放進白菜絲繼續炒,等白菜熟了就勾芡起鍋。


    用同樣的法子做好豬肉白菜餡後,薑言意問楚惠寶:“惠寶想吃豆沙餡的嗎?”


    楚惠寶在邊上幫忙給幾個姐姐遞盤子,聞言就用力點了點頭:“想。”


    楚淑寶凶巴巴說一句“當心你的蟲牙”,但還是開始準備豆沙餡。


    瞧著這姐妹二人,薑言意笑得直搖頭。


    麵已經醒好了,她把麵上的水倒掉,開始甩麵,這個步驟比較費勁,得一手抓起麵,讓麵從手心往下掉三寸後再甩回手心,直到麵團上勁為止。攤春餅時手上的麵團好不好甩,就看這一步。


    既要做春餅,楚家的廚房裏也早早地搭起了鏊子1,鏊子燒熱了,刷上一層薄油,薑言意手上拿著麵團往鏊子上順時針一轉,再往手心一收,多餘的麵團就又收回來了,隻留一層薄薄的麵皮粘在鏊子上。


    片刻後春餅邊緣翹起,用手一揭,一張餅皮就烙好了。


    薑言意烙完大半的春餅後,楚嘉寶瞧著好玩,也想試試,薑言意把剩下的麵團交給她,楚嘉寶弄得手忙腳亂,一個不小心,把整個麵團都拍鏊子上了,引得廚房的人都笑起來。


    薑言意想做些炸春卷吃,她用餅皮包足了餡料,以麵粉封口,下油鍋炸至金黃後撈出,春卷外殼酥脆,裏邊的白菜肉餡香濃多汁。


    羊肉白菜餡、豬肉白菜餡兒和豆沙餡的她各炸了一盤。


    羊排煮好後已經在院子裏架起鍋用紅糖炒茶葉和香料熏上了,既是過年,席間必然少不得魚,薑言意還做了一道年年有餘。


    鱸魚切花刀時,薑言意讓楚家三姐妹和薛氏都在魚身上切了一刀,算是大家一起完成的這道菜。


    改好刀的魚平鋪在抹了油的盤子上,放上蔥薑淋上調好的醬汁放入鍋裏蒸上小半刻鍾,出鍋後鱸魚已然清香四溢,隻不過盤子裏有不少蒸餾水。


    薑言意把蒸餾水倒掉,換了個幹淨盤子把魚重新裝盤,擺上新切的大蔥絲和薑絲,鍋裏下油燒熱青花椒和胡椒粉,再把油澆到蔥薑絲上,“滋”的一聲蔥香和麻香全給激了出來。


    作為主食的湯圓也是幾姐妹一同完成的,有純黑芝麻餡兒的,也有加了杏仁碎、花生碎、核桃碎和紅糖的餡兒。


    楚惠寶怎麽也包不攏餡兒,楚淑寶讓她搓了個實心的丸子,眼見楚惠寶太沮喪,楚淑寶逗她:“惠寶,你要吃到你自己搓的實心湯圓,你這蟲牙明年就能好。”


    這話成功分散了楚惠寶的注意力。


    開飯的時候,一家人都在吃湯圓,楚惠寶把她自個兒碗裏的湯圓全夾破了,黑芝麻和花生紅糖餡料全流到了湯裏。


    “沒有……”楚惠寶沒在自己碗裏找到實心湯圓,又眼巴巴地往楚淑寶和楚嘉寶那裏瞅。


    劉氏嗬斥她:“惠寶,吃飯就吃飯,你老盯著你姐姐碗裏作甚?”


    楚惠寶捏著筷子道:“我在找我搓的實心湯圓。”


    剛吃完一顆湯圓的楚承茂臉色變了變:“原來是你搓的,我還說剛才那個湯圓裏邊怎沒餡兒。”


    楚惠寶一聽,癟嘴就要哭:“二哥哥吃了我的湯圓,我的蟲牙好不了了……”


    楚承茂一頭霧水,楚淑寶趕緊給楚惠寶夾了個炸春卷:“小妹吃這個。”


    楚老夫人看著兒孫們的小動作,問:“怎麽回事?”


    薛氏笑道:“淑寶逗惠寶說,吃到她自個兒搓的實心湯圓,明年蟲牙就能好。”


    這話一出來,席間所有人都笑了起來。


    ***


    楚家這邊其樂融融,封府雖也貼了年節的剪紙,但終歸是太過冷清了些,府上的下人知道主子的脾氣,便是過年也不會把高興掛在臉上,每個人都安安靜靜做著自己的事情,全然沒有半點過節的樣子。


    封朔獨自在書房處理公務,管家福喜進來說太皇太妃那邊備了飯,讓封朔過去用年飯,封朔自是清楚太皇太妃厭惡他還來不及,絕不可能讓他過去用年飯,八成是宋嬤嬤的主意。


    他若不去,心裏還能有個念想。去了,無非又是大過年是被太皇太妃打罵一通。


    封朔閉了閉眼,在外人眼中他是權勢滔天的一方藩王,但當真回身望去時,這輩子除了一地荒涼又還剩些什麽?


    唯一能讓他軟下心腸的人,此刻應當還在楚家歡度年節,有她在的地方,似乎總能熱鬧些。


    大抵是覺得書房太過冷清,封朔換來邢堯:“可有從前朝大宮女口中審問出些什麽?”


    邢堯抱拳道:“嘴硬得很,像是想一心求死。”


    封朔合上看了一半的公文:“本王親去審訊。”


    封府地牢裏絲毫瞧不見新年的氣息,牆上的火把映著地上還沒幹涸的血跡無端顯出幾分陰森。


    方芷被獄卒拖出來的時候,已然是個血人。


    獄卒見她綁到刑架上,又潑了一桶冷水,方芷才幽幽轉醒。


    看見封朔,方芷冷笑開口:“大年三十王爺還親自來審訊,倒是也不嫌晦氣。”


    封朔目光冷戾:“本王左思右想,讓你活著過了這個年,終是便宜了你。不過聽說當年慕武侯軍中有你們的眼線,你隻要告訴本王慕武侯那一仗究竟是如何敗的,本王就留你一命。”


    慕家兵敗後,兵權就落到了太後外戚高家手中,前朝這些人還不至於會幫著高家拿到兵權,以壯大封時衍的勢力,她們肯定知道什麽隱情。


    方芷大笑起來,她渾身都是受刑後的傷,笑起來幾乎喘不過氣,“慕家的事的確是皇帝的汙點,可我憑什麽要幫你用這個汙點去扳倒他?封家的孽種,不配坐擁我大齊江山!”


    邢堯甩手就給了她一鞭子:“嘴巴放幹淨點!”


    方芷挨了一鞭子,半天都沒力氣再開口。


    她方才那話,卻讓封朔料定她必然知曉些什麽,他半眯起眸子道:“你們尊貴的大齊公主,正在被送回京城的路上,你若從實招來,本王大可行行好送你回她身邊去。”


    方芷喉間動了動,一邊咯血一邊大笑:“遼南王,你知道太皇太妃為何多年來一直瘋瘋癲癲嗎?”


    封朔沒開口,但眸光瞬間銳利了起來。


    方芷嗤笑道:“因為我給她用了十幾年的瘋藥啊!”


    封朔手背青筋凸起,黃梨花木製的太師椅扶手竟直接被他給捏碎了。


    他越怒,方芷便笑得越開懷,“太皇太妃身邊的太宮女芳晴,是我的胞妹,這麽些年,用了瘋藥的太皇太妃一直對她言聽計從……呃……”


    喉嚨被大力鎖住,空氣稀薄得方芷兩眼泛白,但她一直咧著嘴衝封朔陰狠地笑著。


    封朔鳳目猩紅,死死盯著麵前這張被鮮血模糊的看不清麵容的臉,恨不能將她剝皮抽骨。


    終究是理智占了上風,封朔退開一步,方芷垂下頭顱止不住地咳嗽。


    邢堯擔憂喚了聲:“王爺……”


    封朔用盡自製力才強忍著沒有將眼前這死囚給千刀萬剮了,他狠佞道:“找大夫給她看傷,本王會叫這毒婦知曉何謂求生不得、求死不能,她既這麽喜歡給人用藥,便把她做成藥人!”


    藥人可不是試用普通藥,一些不致命的毒.藥也需要有人試用,當真是生不如死。


    從地牢出來,方芷的話一直縈繞在封朔耳畔,他心口重得厲害。


    他一直以為母妃是病了這麽多年,結果是被奸人用藥物控製了……


    封朔衣裳都沒來得及換一件,就往太皇太妃住的明檀院去。


    比起封府其他地方,明檀院要有煙火氣得多,暖閣裏備了一桌子美味珍饈,太皇太妃坐在桌旁,卻不見動筷,像是在等什麽人。


    封朔站在暖閣門口,一句“母妃”還沒來得及喊出口,太皇太妃就先看見了他。


    “皇兒……”


    歲月從不敗美人,太皇太妃笑起來時還同那雙十少女無異。


    這句“皇兒”讓封朔一陣神情恍惚,一時間竟分不清這是夢還是太皇太妃真的能認得他了。


    太皇太妃起身,臉上的笑容在看到封朔手上的血跡時凝滯,變成了擔憂:“皇兒,你受傷了?”


    “母妃。”封朔怔在原地,還是不敢相信太皇太妃真的恢複神智了。


    “宋嬤嬤,快叫大夫!”太皇太妃焦急吩咐宋嬤嬤。


    封朔這才如夢初醒,邁開步子走進暖閣:“我沒受傷,母妃。”


    他在水盆裏淨手洗幹淨了血跡,才坐到太皇太妃身邊。


    太皇太妃容顏如舊,眼神到底還是蒼老了,她看著已然能頂天立地的兒子,眼底慢慢有了淚光:“公務繁忙吧?我讓宋嬤嬤傳信給福喜,叫你過來用飯,這會兒菜都有些涼了……”


    她用手比了一下封朔的個頭,發現跟她記憶中那個瘦弱的孩童相差巨大,心中止不住地傷感“我兒都這般大了,這些年,母妃總覺得自己像在做夢,卻一直醒不過來……今朝清醒了,母妃也不敢見你,母妃待你不好,讓我兒一人受了這麽多年的苦……”


    封朔心口酸脹得厲害,他搖搖頭跪在了太皇太妃跟前,頭擱在太皇太妃膝上,千言萬語哽在心間,最終能叫出口的卻隻是一句:“母妃……孩兒想您。”


    這句話讓太皇太妃淚落連珠,哽咽道,“快起來,母妃蒸了你最喜歡吃的年糕。”


    封朔抬起頭來時,麵上雖是笑著的,眼眶卻通紅,太皇太妃也用帕子揩了幾回淚,把桌上的菜盡數往他碗裏夾。


    “母妃聽說你定親了,對方是個有本事的姑娘。”


    “她很好,母妃見了也會喜歡的。”


    “我兒喜歡的姑娘,自是這世上最好的姑娘,母妃怎會不喜歡?”


    ***


    薑言意在楚家守歲,她從下午等到晚上也沒聽說封朔會上門來,不由得懷疑封朔之前那話隻是逗自己玩的。


    晚間城內有人放煙火,楚承茂也弄了些煙花在院子裏放,最好玩的楚惠寶吃飽喝足野夠了,反而是最先吵嚷著要睡覺的。


    薑言意推著楚言歸出去看煙花,楚承茂抱臂靠回廊站著,煙火炸響時,他有些失神地盯著一個方向看。


    興安侯縣主四處打聽楚承茂行蹤,動不動就製造一番偶遇的事情薑言意略有耳聞。


    隻不過吉祥客棧在東邊,楚承茂看的卻是南邊,薑言意就有些摸不著頭腦了。


    作者有話要說:  感謝在2021-01-23 23:59:48~2021-01-24 23:10:49期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~


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