林璧哄著林黛玉用了些粥,又喝了藥睡下,才想起來他是請了蕭子虞來的。林璧走出文萃院,隨手招來一人,問道,“客人可來了?”


    這人是林黛玉房裏的二等丫頭,她福了一福,用少女特有的嬌俏聲音道,“回大爺,客人在書房裏,來了兩個時辰了,奴婢們不敢打擾。”下人自有他們的消息渠道,蕭子虞的身份早就不是什麽秘密了。


    林璧點了點頭,揮退了丫頭。他並不如表麵來的那麽淡定,縱然兩人關係清白的很,林璧在蕭子虞麵前,難免還會有綺思。今天貿貿然讓他來,的確是他魯莽了——他還沒想好用什麽表情對蕭子虞。


    要說君臣,誰家臣子把皇上隨便喚進家中來?再拿君臣當遮羞布,林璧都替自個臊得慌。蕭子虞這種若有似無的曖昧態度也極大的惹惱了他,當初是他堅決說不,可是瞧他那態度:各種維護,以公事為由召他入宮,紫貂鬥篷……林璧確信,如果不是蕭子虞給他了膽子,他不論如何也不能死揪著這點小心思不放,日夜也不安寧。


    林璧走至聽風院,腳怎麽都邁不進去,往常熟悉的院子竟像是裏頭住著毒蛇猛獸一般,直刺內心最大的恐懼。幸好,他遠遠看見管家過來,便佯裝等管家的模樣。


    管家道,“大爺,有客來了,在廳裏等著,大爺您看?”


    林璧心內一喜,轉身朝待客花廳走,急匆匆的模樣叫人覺得來了多重要的人。管家不僅沒鬆口氣,反而更加緊張了,一路小跑跟上,“大爺,來人可是……沈四爺。”他左右張望了下,雖說等會下人們都會知道,跟現在大聲喧嘩又是不同了。在林璧看來,不管來人是誰,都是他的救星,心內隻有感激的。


    沈四爺雖然可惡,與不想看見蕭子虞的林璧一比,簡直太順眼了。


    林璧跨入廳裏,在主位坐定。沈四爺瞧起來風塵仆仆,別說提前送拜帖了,估計是快馬加鞭從邊疆趕來的,連衣服夠沒換。


    沈戰一句廢話也不多說,直接道,“她怎麽樣了?”


    林璧心情頗好,不計較沈戰失禮,笑道,“家妹甚好。沈兄怎麽不跟兄弟說一聲,兄弟好準備肴饌接待沈兄?”


    沈戰見林璧神情不似悲傷,放下一半心來,道,“接到消息就立刻趕來了,未曾知會,還望林兄海涵。”


    林璧笑道,“不敢不敢。沈兄,我看你神色間頗為疲憊,還是回去休息一下改日再來吧,我不會計較你失禮的。”


    沈戰悠悠地端起茶碗喝了一口,頗有種無賴的即視感,“京中無親,屋舍破敗,無處可去。”潛台詞就是,他打算賴在林府不走了。沈戰說的倒是實話,沈府三年未有主人居住,現今他來的時候匆忙,肯定沒法子住人。


    作為幾乎板上定釘的未來大舅哥,林璧為了自家妹妹,決定忍了——他怕的是趕沈四爺出門雖然解氣,沈家長輩知道了以後翻舊賬,晾他也不敢擅自跑去後院。遇上林黛玉的事,林璧總要思量個周全。


    “沈兄若不嫌棄,就在兄弟府上住下罷。”


    “多謝林兄。”沈戰目的達成,滿意了。


    林璧卻還不滿意,“許久不見沈兄,今日咱們兄弟兩個定要促膝長談。再逢知己,本是人生一大樂事。”


    沈戰心裏直發毛,林璧腦子被戰馬踢了麽,什麽時候他倆成知己了?他可不知。好容易能住進來,豈有給他機會把自己攆出去的道理,沈戰笑道,“有林兄這樣好友相伴,定要大醉一場方對得起與林兄相識相知之恩哪。”


    門外頭管家直撇嘴兒,他家大爺可真能裝,人家沈四爺蓬頭垢麵的,竟然視而不見,哪門子的知己啊。


    韓成子一溜小跑到花廳外,問管家。“林大爺可在裏頭,主子在書房等著他呢。”


    管家眼觀鼻,鼻觀心,十分淡定的模樣,其實他腿肚子在發顫,“大爺方才吩咐,任誰也不能打攪他與沈四爺敘舊。”


    韓成子一聽瞪大了眼睛,這還真像林大爺能說出的話,不死心道,“我家主子是林大爺請來的貴客,你可知他是誰?誤了主子的事你可擔待的起?”韓成子身為大內總管,威脅起人來非常有一套。


    人家林府大管家也不是嚇大的,沒兩把刷子作甚管家,心想方正橫豎都這樣了,虱子多了不怕癢,“大爺的吩咐如此,小人不敢有違,公公見諒。”


    韓成子敢怒不敢言,盤算著等會怎麽跟當今說才能不受罰,林大爺真真兒是他命裏的魔星。不過,敢下當今麵子的,除了太上就這位林大爺了,帶勁。


    誰知,蕭子虞聽了韓成子稟報,非但沒有發火,還十分高興,利索起身回宮了。韓成子在後頭腹誹當今那什麽骨頭,召之即來揮之即去還樂洋洋的,真是,有什麽好興奮的。


    冷不丁蕭子虞一回頭,就瞧見了韓成子眼角眉梢沒來得及掩去的小情緒,“韓成子,你在高興什麽?”


    韓成子立刻低頭,“回皇上,奴才看皇上高興,就跟著高興了。”


    蕭子虞冷冷道,“缺根筋的奴才,回去給朕守宮門去。”


    韓成子諾諾應是。


    蕭子虞微笑著坐上馬車,心想韓成子那麽多年智商當真沒有一點長進,想什麽都能從臉上看出來。他怎麽知道,林璧若肯把他遠遠從宮裏喚來,肯給他閉門羹吃,說明他們關係還沒有到路人的地步,他還沒有把他推出心門之外。若非心中親近,林璧無論如何也不敢對他如此。


    隻是沈戰,林姑娘年紀還小,就再等陣子罷。


    ***


    聽得蕭子虞回去了的消息,林璧才放過了身心俱疲的沈戰休息,回了聽風院。


    推開書房門,依舊是醒目的兩張大案,一張上頭放置著書本筆墨紙張,一張幹淨簇新。現在,那幹淨簇新的大案上頭放著幾顆紅色的小小東西。


    玲瓏骰子安紅豆,入骨相思知不知。


    哈,好個蕭子虞,如今竟敢調戲他來了,林璧跳起來,一把將紅豆拂到地上去了。雖然修身養性已久,到底骨子裏是桀驁的,林璧發起火來,看見什麽砸什麽,書、硯台、古董花瓶,最後把桌子掀了,聽的門外的承影純均腦仁發疼。


    聽說脾氣壓抑久了一旦爆發出來很嚇人,今日一看,前輩果然所言不虛。


    林璧氣的發暈,一把將書櫃推倒。不是隻做君臣嗎!不是到此為止了嗎!為止個p!‘蕭子虞,你給老子滾得遠遠的!說分開的是你,現在舔著臉送紅豆的也是你,這是玩誰呢!’


    發泄完情緒,林璧整理了下衣袖,麵容平靜的開門,“承影純鈞,收拾書房。”一撩衣擺,瀟灑走了。林大爺的意思可不是隨便找下人收拾書房,是字麵上的意思。因為林大爺書房裏的東西貴重,平時輕易不讓人碰,現在他自己可以摔,摔完了他們還是得從地上撿起來一件件擺好。林大爺簡簡單單八個字,他們要收拾一整天呢。


    要說戀物癖真的是病,得治。


    ***


    不管兩人怎麽別扭糾結,春闈的還是如期開始了。今年的主考官是安胥,他嚴格來說不是進士出身,但全朝堂沒一個禦史敢跳出來挑刺兒。


    天子近寵,朝廷重臣,戶部尚書,尤其在官員們剛漲了俸祿不久,兩袖清風唯有骨氣的禦史們也得折腰。


    自主考官和同考官公布之日起,他們就得拎著行李進貢院,吃住都在那裏。貢院有五城兵馬司的人看守,五城兵馬司與禮部互不統屬,以防徇私舞弊。


    至三月九日這一天,眾學子隻能在暮春時節身穿單衣,挎著籃子,經人重重搜查後方可進入考場。往年的話,進場後就隻能看運氣,有的人被分在正對著風口的號房,號房又小又漏風,身子差的沒三日就得病倒。自當今即位後,感念莘莘學子進學不易,不禁修葺了考試號房——不是修葺,而是重建。將四麵漏風的號房重建,用大青磚蓋得嚴嚴實實,昂貴的透明玻璃鑲嵌在門上,既不怕漏風,也不用擔心學子作弊,號房內一桌一床,床上的被子也是符合這個季節的,甚至貢院還每日供應炭火和熱水——這簡直是貼心至極了。


    當今此舉在清流與學子中贏得了極大的聲譽,要知道,許多舉子不是學識不好,就因為考試環境,生生錯過了飛黃騰達的機會。甚至還有因為春秋闈一病不起的學子,賈家唯一能讀書的男丁賈珠就是這樣沒的。


    盡管號房推倒重建了,也是分好位置和差位置的,林璧恰恰就是屬於運氣極好的那一群。他被分到了一個門朝南的角落,背風且安靜,簇新的棉被和桌子能讓他在未來的幾天過得還算舒適。


    第一場考三天,從初九開始,題目從四書裏抽取,第二場考的是詔、誥、表、判,第三場考策論。林璧因少年時曾問學與安胥,對他喜好有幾分了解,這大概也算是一種作弊?


    最後的策五道也不難,有兩題是他曾作過的,第二天夜間的時候就謄好了放在一邊。然後躺在號舍的小床上發呆。


    他從來沒住過這樣狹小粗糙的地方,盡管蕭子虞重修了一遍,被子還是粗布的。林璧並不是嫌棄號子,在這種狹小的屋子裏:隻燃著半根小小的蠟燭、火盆沒升起、小床連腿都伸不開,他有一種奇特的觀感,大概是安全,亦或是心中終於靜了,連日裏亂紛紛的腦子終於清醒了一些。


    不管有怎樣的感情糾葛,林璧都不能讓自己沉浸在裏頭,為了春闈,林家出現在朝堂需要這個契機——林家不能在他手上沉沒。所以科考前他都是強迫自己什麽都不想,一心做學問,直到現在。


    第二日林璧是被人轟出號子的,他睡得太香,以至於到了第二天的下午還沒醒——這是他半月來第一次能無夢而眠。


    林璧因此心情好了些,走出貢院的時候還是微笑著的,盡管很快他又被洶湧的人流擠得繃緊臉。待他擠出人群的時候,一眼就看見林家來接他的馬車旁站著的謝竟,嘴上蓄起的小胡子讓他看起來成熟不少。


    林璧笑道,“均則,別來無恙。”三年了,以至於本來就沒有多熟悉的兩人有些生疏,他想不通是什麽讓謝竟來擁擠的貢院門口特意等他。


    謝竟挑了挑嘴角,“我隻是路過。”幸好貢院環境比之前好了太多,想當年他出來之後就生了一場大病,林璧必定經受不住那種糟糕場麵。


    林璧笑了笑,“既然路過,要一起去喝杯酒嗎?”拒絕承影的攙扶,長腿一邁上了馬車,“回府。”


    謝竟緊接著進馬車和林璧坐在一道,承影才駕著馬車往回走。


    林璧睡了幾個時辰,精神很好,隻是不想說話,便閉上眼睛假寐,謝竟見狀,把大衣裳給他披在身上,默默看著他。


    三年不見,林璧更加引人注目了。那一年在揚州,盡管他穿著普通至極的布衣,謝竟還是一眼就看出來他的不凡。他的眼神,驕傲自信,似乎又帶著某種悲傷,有叫人一眼就陷進去了。


    謝竟將一綹搭在林璧額前的卷曲的頭發別在他耳後,微涼的手指輕輕劃過林璧臉頰,眼睛囂張且肆無忌憚的看著他。這樣一個人,為何不能是他的呢?


    林璧眉頭微皺,別過臉去背對著謝竟側倚著車壁,依舊裝睡,他並不想揭穿這尷尬的場麵。


    謝竟卻不想放過這等待已久的機會,即使林璧大概已經發覺了。他用傾身覆過去,從背後環住林璧的姿勢,嗅他身上的氣息。


    幾乎是立刻,林璧在感受到他靠近之後便一個轉身坐到了另一側,“你要幹什麽?”


    謝竟頓住身形,遺憾般地歎口氣,“是我失禮了。”語氣裏完全沒有抱歉的意思。


    林璧審視著他,“你……”


    謝竟光棍一般,毫不掩飾他的感情,“既然知道了,你覺得我怎麽樣?”


    林璧笑了笑,“謝兄說笑,我記得尊夫人姓王。”


    謝竟呼吸一滯,“如果我早些說,你是不是能考慮一下?”


    “你把我當什麽人?”饒是涵養甚好,林璧還是怒了,“承影,停下,謝公子要下車。”


    承影是練武的人,別的不說,耳朵好使,聽得謝竟的話,早就憤怒了,立刻將車靠在了街邊,掀開車簾請謝竟出去。


    謝竟走前道,“我不會放棄。”

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