二章 幽靈少女如是說
Missing 神隱物語 作者：甲田學人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
“……喂，要跟著他們嗎。”
日下部稜子之所以會這麽說，實際上既不是出於責任感也不是因為好奇心。
課程結束。放學後。
走出學校，站在通往市區的公交車站時……她在混雜的學生中間看到了空目和菖蒲的身影，這完全是個偶然。
但是——
“……好主意。”
武巳會這樣回答，卻正如稜子所料，是必然。
責任感、好奇心——如果說完全沒有這種想法，那是假的。但稜子會提出尾隨二人，實際上卻主要是因為“武巳會喜歡這樣”。
亞紀似乎要調查什麽，去了圖書館。俊也則因為要幫家裏幹活，在沒有社團活動的日子裏早早回家了。至於空目，一般隻要沒人邀他就會立刻去到隨便什麽地方。
所以便成了這樣。
稜子很滿意自己的計劃，並且滿腔熱情。
*
羽間市約有五萬人口，是勉強可以算市的小都市。
海邊有羽間港。從這座小港口到內陸，地勢緩緩增高，建在其上的整座城市由平緩的坡道構成。
市中的建築陳舊，且帶有西洋風格。按照當地規定，那條鋪著砂岩瓷磚的西洋建築大道受到保護，它從羽間港通到位於城市最深處的聖創學院大學，其間展現出一道時代感錯亂的景觀。
羽間市的發祥，與普通城市的情形略有不同。
原本隻是漁村的羽間，在明治初期開始擁有城市機能，據說最初這裏被設計成專供來日外國人居住的別墅之地。這裏的建築群全麵地反映出了當時那種奇怪的西洋情趣，雖然從各方麵來講都幾乎沒有達成當初的目的，但以此為基礎發展起來的羽間卻從當時起——並且一直到現在——成長為最脫離日本風格的城市。
石階、砂岩瓷磚的牆壁、壯麗的山形屋頂……幸運地從地震與戰爭的雙重劫難中殘存下來的城市建築，受到地方法規保護，那些會破壞景觀的建築物的建設被大大限製，整座城市，特別是中心一帶極具統一感，猶如觀光景點一般。
市街雖算不上文化遺產，但卻有著相當古老的建築物並排而立，為了保護它們，公路和鐵路意外地少。這座城市的主要交通工具是巴士。
羽間市還有作為學藝都市的機能。
但由其開發目的便可知，在羽間沒有重要產業。而因為曆史、地理位置欠佳，特別是沒有賣點這一致命弱點，觀光收入實際上也幾乎不能指望。
以振興旅遊業為目的，這裏曾自稱為新神戶、新長崎，不過如今這一切隻換來一場空，而要打造漁業的事也成了老黃曆。羽間港的設備主要是用來停泊連絡船的，而現在則基本上被當做釣魚場所來使用了。
想要保留住作為城市唯一財富的房屋建築。但是這也沒有什麽賣點。
結果市裏選擇振興教育。他們計劃利用優良的環境吸引大的學校，聚集許多學生，以此來振興城市機能。
就這樣羽間市來到現在。
市政府的選擇大致上是成功了。作為大型綜合大學的聖創學院大學座落於高地，以鄰近的附屬高校、中學為中心推動了城市經濟。拜此所賜這裏作為衛星城市開始受人矚目。
石板鋪就的人行道。
舉目望去都是學生。
學藝都市，羽間就是這樣一座城市。
*
在混雜著許多學生的人潮中，稜子和武巳追蹤著那兩個人。
乘坐裝滿學生的巴士，經過了三十分鍾。
空目和菖蒲在羽間站前下了車，離開中央大街向商店街走去。
羽間的站前商店街還很新，那裏的風景看上去好像是意大利的某個街道。這也是拜市裏的美化政策所賜。同時也證明政府還沒有放棄旅遊業。
商業大街雖然平靜，但卻有著恰如其分的熱鬧。
空目和菖蒲快步離開那裏。
最初還以為他們是要去購物。但似乎沒有這種可能。
“……誒？哪去了？”
“武巳君，那邊。”
“誒？啊、真的呢。”
武巳立刻看丟了那兩個人。
“……對不起，我太沒用了。”
“啊、你看，左顧右盼的話又會看丟了。”
“誒？啊、糟糕。”
“振作點啊。”
一邊這樣說著稜子笑了起來，實際上她完全沒有要責備武巳的意思。
因為那兩個人，即使對稜子來說也相當不好盯。無論多麽注意，他們都會不可思議地混入人群，仿佛突然鑽進某種陰影中一樣，從視野裏消失。
回過神來時他們已經不在了，每當這時稜子就會四下尋找二人的身影。
稜子之所以到現在還沒有跟丟空目，實際上是因為女性對於服裝的注意，僅此而已。
空目和菖蒲都穿著非常有特點的衣服。
但是即便如此，兩人如果突然鑽進死角，就會像轉移一般，向著其他場所消失而去。
暫且不說原本存在感就很淡薄的菖蒲，如今就連空目的存在感也變得極其稀薄。就好像是菖蒲稀釋了他的存在一樣。
“啊，又看丟了。”
“不對武巳君，在那裏。”
“……太厲害啦，完全不會看丟啊。難不成這就是嫉妒的力量？”
“…………才沒那回事。”
……是的。
沒有那回事。
真的沒有那回事。因為稜子喜歡的是武巳。
沒有理由。喜歡上誰不需要理由，稜子想。她覺得大家所說的“喜歡上誰的理由”“喜歡的理由”或許都是後添的。
覺察到時已經喜歡上了。
對於稜子來說這便是全部。之後附加的理由隻會讓這份感情變得暗淡。如果必須加強，那就到時候再加好了。
當然武巳沒有覺察到稜子的心情。
稜子也還沒有表白。
在覺察到那份心情時，兩人已在不知不覺間成為了好朋友，如今每當有事時就會在一起，她對現在的關係感到滿足。老實說她很怕告白後會毀掉這種關係。
戀愛未必需要戲劇性的因素，最近稜子這樣想。戲劇性的事或許也是幸福的一種，但那對於平緩的幸福來說是如雙刃劍般的猛藥。
稜子想。現在需要的是，慢慢鞏固基礎。如果最後能成為戀人就好了。希望兩人能親密到就算喝了猛藥，感情也絕不會破裂…………
如果戲劇性的開端是戀愛所必需的話，那麽稜子喜歡的大概就不是武巳而是空目了，她曾這樣想。空目的“魔法”對於稜子來說就是如此富有戲劇性。但實際上，稜子盡管尊敬空目，但卻完全沒有對他懷抱戀愛的感情。
空目不是那種對象，他是別的、更為特殊的存在。
空目這個人，盡管就在那裏可是旁人卻抓不到他。
比如說。
空目有靈感。這是大家都認可的事實。
那時曾發生過這樣一件事。
某天稜子來上學，剛一進教室，之前一直在看書甚至沒有打招呼的空目突然抬起頭來，說道：
“……有股線香的味道，日下部。你做法事了嗎？”
他突然這樣問。
當然沒做什麽法事。但是她卻想到一件事，不禁汗毛倒豎。
那天稜子在上學途中，看到車道旁推著花束。
似乎是車禍。從擺放在那裏的開蓋飲料和玩具、糖果來看，壓死的是個小孩。
真可憐啊……稜子這樣想著走了過去。
完全化成灰的一束線香是那麽悲
哀、可憐。
這給她留下了很深的印象————
她回想起來。
當然，已經燒完的線香不會將味道轉移到稜子身上。
“…………魔王大人……難道，你看到什麽了……？”
稜子鐵青著臉問道，空目看著她，道：
“……不，你隻是把意識的殘渣拽來了。別在意。沒事。”
說完，他立即失去了興趣轉回頭去看書。
“魔王大人……我放心不下…………？”
“沒問題的。那是被同情心之類所吸引來的殘渣。馬上就能消失。”
空目沒再搭理她。實際上，之後也確實沒發生什麽。
這要是別人的話，肯定是笑過就算了的戲言。視情況不同或許還會被人稱作騙子。但是，如果是空目說了那種話則會被允許。空目身上就是有著那種氣氛。
該怎麽說呢，空目帶有幻想性。或許就是因為這個緣故吧。不過當稜子把這一感想跟大家說時卻遭到了人們的大勢嘲笑。
稜子非常不滿。
“……抱歉，稜子。又看丟了。”
武巳的聲音讓稜子猛然回過神來。
然後她發現自己不由得陷入沉思。
“誒？啊！哇！糟了！”
稜子慌忙環顧四周，尋找那二人的身影。
2
稜子來到一處非常寂靜的場所。
空目拐入一條有一條小巷，現在周圍已經沒有什麽行人了。
來到這裏的話大概連地方法規也管不了了吧。路寬隻容得下一台轎車。極其普通的民宅和公寓，圍著灰色的圍牆，櫛比鱗次。
跟蹤比想象的難。雖然不知道要離多遠才不會被對方發現，可一旦拉開了能夠安心的距離後，他們就會跟丟那兩個人。話說回來，如果離太近了似乎就會被發現，那樣也很可怕。
心裏緊張得發悚。心跳聲大得好似擂鼓。或許連旁邊的武巳都能聽到。
黃昏也快要過去了。
日落後，藍色的薄暮支配了周圍。
街燈開始稀稀落落地點亮，原本就相同的建築物不斷延續，這片住宅區看起來更加單調了。
連稜子也開始不安起來。要是沒有武巳，她早就放棄跟蹤了。
“這裏，是哪裏。他們回家了吧？”
“誰知道呢……是不是去了近藤家呢。”
因為和自己同姓，武巳說著感到很不自在。
“比起這個，我覺得我們正被人一點點引誘…………”
同感。
從剛才開始就不斷延續著相同的景象，這也令人感到討厭。那被狐狸迷惑，在同樣的地方來回打轉的旅人，想必也是這種感覺吧。如此說來，好像還聽過有鬼火這種東西。跟著它走，人會被帶往各處最終被誘至無底沼澤。空目似乎說過這樣的話。
“！…………”
稜子渾身一震，從腦中趕走了這些想法。這樣下去隻會讓恐怖的想象不斷襲來。
因為沒有站在街燈照明下，稜子一邊注意著一邊集中精力尋找空目的蹤跡。
“…………誒？又找不著了。”
武巳歪著頭。
稜子也一樣。又跟丟了那兩個人。
這裏沒有人群也沒有遮蔽物。盡管如此，他們卻好像突然混進了街燈照明外的陰影中一樣，失去了蹤影。空目一身漆黑，更容易混入黑暗。
周圍隻有藍色的黑暗。
她起了一身雞皮疙瘩。
這樣下去他們會被拋棄在這裏，連回去的路也找不到了。
她不曾想過要去附近的住家問路。某種強製性的不安——之前一直沉澱於心中某處——突然急速遍布全身，煽動起恐怖的情緒。
她慌忙盯住周圍。
那裏沒有一個人影。
隻有街燈的照明，稀稀落落地，前前後後地不斷延續。黑暗中隻有它們清晰地浮現出來，看上去似乎正向著遙遠的彼方無盡延伸。
民宅的燈光被圍牆擋住，照不到二人這裏。那就仿佛是另一個世界的東西一樣，隻是將無機質的燈光漫無目的地投向虛空。
孤獨感。
不安。
稜子不由得抓住武巳的上衣。但是就連這樣做感覺也十分空虛，好像是別人的事一樣。
……突然，這時。
“那、那邊！”
稜子感覺有什麽東西動了一下，她伸手指了過去。
黑暗中能夠看到菖蒲正拐入數個街區外的小巷。可能是已經拐過去了，可能是因為非常昏暗，在那裏沒有看到空目的身影。
黃昏時刻。在深深淺淺的藍色黑暗中，已經很難分辨出顏色了。而在其中所見的少女同汪洋般渺茫，猶如幽靈般，飄一樣地消失進了小巷中。
即便如此他們還是追了上去。
因為這是唯一的依靠，他們毫無道理地如此認定。
稜子和武巳跑過去，拐進了那條狹窄的小巷。菖蒲的身影在更為狹窄的小巷那邊，消失在了拐角處。兩人追上去，進入了那條更為狹窄的小巷。而菖蒲又拐進了對麵的一角。兩人緊緊追趕，向著更加更加昏暗的小巷…………
“！”
突然出現一道光亮，令他們眼花繚亂。
大概是到了主幹道吧。不，或許是走錯路了也說不定。
老舊的街燈發出昏暗的粉色光芒，兩人站在街燈下。黑暗中，左右兩邊都能看到等間距的、稀稀落落的街燈照明。
稀稀落落。
光點排成一列直到很遠，遠到看不見。
稀稀落落，稀稀落落。
那是永遠延續著的，光與暗的無限回廊。
黑暗。
寂靜。
隻有電燈發出了啪——……的微弱聲音。
沉默。
寂靜。
…………
………………
突然她注意到。
稜子注意到一個人影。
她一看，在遠遠的一點光源下，站著一個黑色的人影。
稜子不由得小聲叫道：
“魔王大人……”
是空目那瘦長的身軀。
空目轉過身，走了。
向著遠方，向著遠方。
從光源，走向黑暗。
他那漸漸離去的身影，不知怎麽，似乎馬上就會消失似的，看起來非常稀薄。
似乎馬上就會溶化、消失。
心裏一陣不安。
“……魔王大人！”
她想喊，嗓子卻啞了發不出聲。喉嚨感到異常幹渴，嗓子眼兒粘到了一起發不出聲。她一看，武巳也在咽吐沫，不停喘息。
這時，空目被黑暗吞沒，消失了。
“魔王大人！”
看到他那副樣子稜子感到非常不安，她想跑過去，正當邁出第一步時。
她的心突然跳起來，稜子停下腳步。
她驀然發現少女正站在眼前。
黑暗在笑。
————嘻嘻嘻嘻嘻嘻
是菖蒲。
菖蒲正站在眼前。
在稜子所站的街燈照明外，稍遠一點的黑暗中。菖蒲在那個位置，稍稍低著頭。受到頭上燈光的照射，她的大半邊臉都籠罩上一層深深的陰影。但是她的嘴卻清楚地擺出了一個微笑的形狀。她張著嘴，正空洞地笑著。
————嘻嘻嘻嘻嘻嘻
菖蒲微微張開嘴，從空虛的黑暗深處，笑聲流淌出來。她笑得十分機械。那是沒有感情的、人偶的笑。
————嘻嘻嘻嘻
嘻嘻
“…………誰……”
稜子不由得這樣問道。她怎麽也不覺得眼前的少女就是她所認識的菖蒲。
沒有回答。
“…………”
氣氛緊張。
感覺非常不自然。至今為止正常呼吸的空氣，現在卻有些奇怪。好像不是地球上的空氣一樣。
大氣中滲透著冰冷的恐懼，構成了異樣的夜晚氛圍。汗毛倒豎，過於敏感地察覺出這種氛圍，令恐懼加倍。
已經連汗都不出了。
背脊僵直到疼痛，身體動彈不得。
下巴頦在咯咯打顫。
這裏已經不是稜子所知道的世界了。
這裏是異界。如果從光亮處踏出一步，異界的黑暗就會在瞬間覆蓋住二人，無情地壓碎他們的靈魂。
恐怖之夜在他們不知道的時候便已開始。
以昏暗為背景，菖蒲站在那裏。
麵對這名被從黑暗中被照亮的少女，二人甚至無法轉身。
“你……是什麽東西…………？”
武巳勉強擠出聲音，說道。
————已經……太遲了…………
突然，黑暗說話了。
————已經……沒救了…………
細小的聲音。
雖然漂亮，但那份美麗卻隻煽動起恐懼，感覺冷颼颼的。
————已經……回不去了…………
那的確是菖蒲的聲音。但是它在黑暗中回蕩，同時又溶入黑暗，讓人怎麽也無法斷言那就是眼前少女所發出的聲音。聲音並非來自某處，聽上去，它好像是從黑暗中滲出來的。
“…………回不去了？”
稜子突然回想起來。
“……那個…………”
最初以為是指自己。
“……那個，難道是…………”
聲音顫抖了。
稜子一瞬間忘了，他們到底是來幹什麽的。
“難道…………回不去的，是魔王大人……？”
黑暗，靜靜地，發出陰暗的笑聲。
————去吧，
去吧，
向著“另一側”，去吧，
向著虛無之國，
向著隱世之村，
此為永久，
此為常暗，
月亮與不落之日一同逡巡於赤色天空，
無盡的黃昏一味地隱藏住人的模樣。
去吧，
去吧，
向著“另一側”，去吧————
“————別唱了！”
那如咒語般的微弱聲音讓武巳忍不住叫了起來。
嘻嘻嘻嘻，黑暗在嘲笑他。
……有股氣息。
在周圍的整個黑暗中，無數氣息蠢蠢欲動。
窸窸窣窣，
窸窸窣窣，
氣息逐漸接近。“它們”從左右包圍了二人。
“它們”隻接近到光與暗的邊界。被黑暗埋沒，那樣子隻能看做是人影。一群看不清的東西緊緊地包圍住稜子他們。
那是人的氣息。
但卻不可能是人。
“它們”匍匐著、痛苦地打滾、纏繞在一起，同時反反複複變形成讓人作嘔的樣子。有的被碾碎成小孩那麽大，還有的被抻到比圍牆還高。拖拖拉拉。盡情地展現出一道異常的景致。
“它們”是由肉組成的。
異形的肉塊。
“咿……！”
稜子想喊，但卻咽下了這悲鳴。
突然，什麽人用可怕的力量抓住了她的手腕。
她反射性地看向自己的手。然後馬上後悔起來。
那是隻蒼白的手。
如死人般蒼白的手，從黑暗中咻地伸了出來。
手的主人在黑暗中。黑暗中隻露出一點陰影。它有孩子那麽大。正呼哧呼哧地搏動著。
這一次稜子發出尖叫。
武巳神色恐懼地揮開了那隻手，手像從光亮中逃跑的蛇一樣“咻”地退回到黑暗中。
————回去吧，
回去吧，
回到非人者的故鄉。
非人者，回到非人者的故鄉。
無人心者，回到非人者的故鄉。
喪失人格者，回到非人者的故鄉。
實際上失去心靈者，回到非人者的故鄉————
“住口！住口！”
武巳叫道。那喊聲聽不出是恐懼，還是憤怒。
他在發抖。從稜子緊握的上衣，傳來了武巳的顫抖。或者說，正在發抖的其實是稜子？
恐懼使五感變得過分敏感。
膨脹的身體感覺充溢體內，已經什麽都分辨不清了。
隻是，這裏好冷。
————我不會還給你們的。
那個人是我的。
那個人的心在“另一側”。
那個人的心不在“那邊”。
我不還。
我不會把他還給你們。
你們，手上無光無暗。
你們沒有燈火，也沒有貓眼————
嘎嗒嘎嗒。
牙齒碰撞的聲音在腦中響起。
“吵死了！不要說那種意義不明的話！”
武巳一邊發抖一邊喊道。畏怯、憤怒、恐懼、困惑。
黑暗隻是竊竊私語。
————已經太遲了。我……
菖蒲，呼地抬起頭————
呼地，
街燈的光亮消失了。
黑暗。
之後的事，她就都不記得了。
3
“……於是啊，不管我怎麽跑，不管到了哪裏全都是一樣的景象。相樣的房屋、相樣的圍牆、相樣的街燈一路延續。也不怎麽嚇人嘛。啊啊，可惡，即使說出來也一點不嚇人…………”
武巳拚命在向亞紀和俊也進行演說。
午休。文藝部活動室。
稜子他們照例聚集在此。
然而今天，所進行的卻是件史無前例的事。
武巳的恐怖體驗報告。
老實說他講得不得要領。盡管幹勁十足，卻是空談。不過聽他講話的兩人表情倒是意外地認真。
這也是當然的，因為，結果空目就這樣消失了。
*
空目站在黑暗之中，
空目的身影溶入黑暗，
輪廓漸漸扭曲，
咕哧，手腕如粘土般轉向了奇怪的方向，
左右肩膀一高一低，
半邊臉消溶崩壞，
腳、腹部、後背正一邊發出撲哧撲哧的聲音一邊變成汙泥和觸手的混合物，
腦袋扭曲成細長狀，
頭部上下顛倒，
身體被拉長扭曲，
“這就是，與我步入的人之末路。”
在菖蒲的笑聲中，人的身體不斷變化，甚至到了褻瀆的地步————
稜子睜開眼。
那之後，過了一夜。
後麵的事，稜子全都不記得。當回過神時，已是早晨。
稜子在自己的房間裏醒來。她有好好地穿著睡衣，好好地設置鬧鍾，甚至也好好地做了當天的課程準備。所以一開始，稜子以為這全是夢。
稜子住在宿舍裏。
雖說如此，這所學校裏有一半以上的學生住宿所以也不是特別少見。
不如說從家裏來上學的人才少見呢。實際上即便在文藝部，從家裏來上學的人也隻有空目和俊也兩人。亞紀更為少
見地在市裏租一間公寓獨自生活。大家都傳她父母可能是資產家。
……無論如何稜子在自己的房間中醒來，而後立刻懷疑這一切都是自己做的夢。
然後她模糊地思考，朦朧的意識甚至沒來得及確定“那就是一場夢”。
“早上好。”
“……早上好。”
喃喃地回答了室友貫田希的問候。
好可怕的夢啊。
當時稜子便是這樣認為的。明明睡在被褥裏，身體卻冷冰冰的，這大概也是因為那夢的緣故吧。
“……希，我做了一個很可怕的夢。”
稜子說。此時，希正一如往常地拚命梳理著那頭卷得厲害的頭發。
“很黑，很冷，非常可怕。”
“……啊真是的，為什麽你這孩子一大早就在說這種莫名其妙的話呢。”
希笑著回過頭來。
“好了，快點洗臉換衣服吧。”
“……嗨。”
以緩慢的動作從床上爬下來。
不知為何渾身作痛。
“嗚，好難受…………是夢的緣故嗎？”
“你沒事吧？”
希挑選衣服，並慢吞吞地換上。她隔著鏡子這樣問道。
“嗯，我沒事。”
“那就好。”
希爽快地說道，然後又開始梳頭。
“……就這些了？”
“嗯。”
然後她似乎突然想起了什麽，問了另一件事。
“……如此說來，稜子。你昨天去哪了？”
“誒？什麽？”
“都過了門限時間你還沒回來，我很擔心喲？可是當我在吃晚飯時回來一看，你卻在那睡得正香。當時我真想把你掐死。”
“誒？是嗎？”
“喂，你振作點。失憶什麽的可一點都不好笑。”
“……啊、嗯、是呢。對不起了。”
“你幹什麽去了？”
“誒、那個…………抱歉，我隻是回來晚了。”
“嗯？”
希懷疑地哼了一聲。
“算了，你可別讓人太為你操心咯？”
“對不起，讓你擔心了。”
“你要是出什麽事可是我的責任啊。”
“…………啊，是。”
那時，疑問就這樣結束了。
稜子似乎能想起來卻沒有去想，因為稍微睡過頭了，她必須趕緊做準備。
稜子是低血壓，早晨很虛弱。她根本沒有餘裕思考。但是她不否認是拒絕回想，這或許是某種心理作用。
總之，都一樣。
因為剛一到學校，武巳就來找她，他的話讓稜子想起了一切。
“…………太好了，稜子你沒事吧。話說回來沒看到空目呢？”
*
空目直到午休也沒有在學校裏出現。
稜子和武巳稍微聊了一會兒。他們立刻得出結論，於是就成了現在這樣。
他們對亞紀和俊也說明了昨天的事。
“……然後，我就拚命在那條漆黑的道路上奔跑。就像夢中出現的那樣沒有盡頭的道路，跑在上麵，我心裏也像在做夢一樣感到異常焦躁。我一直拉著稜子的手，而被拉著的稜子好像也有點迷迷糊糊的，無意識地跟著我跑，完全失去了判斷力。情不自禁地，隻感到害怕。”
稜子不記得街燈消失後的事，但武巳卻記得一點。
那之後，武巳似乎一個勁地在那條沒有照明的路上來回跑。稜子雖然不記得，但她精神恍惚時，武巳一直拉著她的手。
沒有記憶讓稜子稍微覺得有些遺憾。
不過，她到底是怎麽回到房間裏的呢？稜子感到不可思議，而武巳也是一樣。
“……那之後就完全沒印象了。等回過神時我已經躺在自己的房間裏了。還以為是做夢呢。”
武巳用食指戳著自己的腦袋。
和稜子一樣，他似乎也是在門限時間過後，睡在房間裏的。
最好別有人把他倆晚歸的事聯係到一起。稜子這樣想著，兀自紅起臉來。
“…………本來我會說‘是做夢啦，白癡’然後不管你們的。”
亞紀皺起眉頭。
“但是阿恭真的消失了…………”
她這樣說著，歎了口氣。
“……電話呢？”
俊也問武巳。
“當然，一早就打了。但是手機不在服務區範圍內，要麽就是關機了。至於家裏的電話……那個……你看，因為那樣……”
“啊，我知道了。”
俊也這樣回答了一臉為難的武巳，然後露出了陰沉的表情。
空目的父母離異，家裏隻有他和父親。雙親是在他小學時離的婚，似乎從那時起空目就一直和父親兩人一起住。
他和父親相處得也不好。甚至可說非常糟糕。他們互不幹涉。等到空目大學畢業就會斷絕關係。本人也說他們就是這麽定的。
“……我剛一說有事，對方就破口大罵。‘那家夥上哪鬼混我哪知道！’”
“誒……武巳，你還挺幸運呢。那位父親通常都不在家。因為他住在女子公寓裏。”
“哦，真的？”
“……嗚哇——”
稜子不由得歎了口氣。這樣一聽就能知道那是多麽可怕的家庭環境。
稜子家隻有她和姐姐倆，父母都工作，盡管有些辛苦還是讓二人去念書。這所聖學大附屬高中費用很高，但是兩人從沒露出嫌惡的樣子。稜子想，自己是被愛著的。雖然偶爾也會吵架，但大致上關係還算不錯。
“——就是那樣。沒問題。父母和子女如果沒有法律這層關係就隻是陌生人而已。我就是個以法律為盾牌合法地從父親那裏搶錢的寄生蟲罷了。”
談及這個話題時，空目淡淡地如此說道。
“……這樣不是很過分嗎？”
當時稜子不由得這樣問，但空目隻是回答說：
“這是排除感情的合理性思考。以這層意義來說我支持他的想法。”
自己很幸福吧？稜子突然想。
“……那位父親既然這麽說，也就表示阿恭不在家。如此一來阿恭失蹤的事，就有六層把握了。”
亞紀說。
“之後還有‘住在女友家’的可能，但如果相信你們說的，那就跟《牡丹燈籠》（注：日本民間的著名鬼怪傳說）一樣了，十分危險。不過也可能是你們倆陷入了集體歇斯底裏狀態，出現了同樣的幻覺也說不定。”
“是真的啊。請相信我。”
武巳發出了近似於懇求的聲音。
“……真的喲？亞紀醬。”
稜子也讚同道。雖然自己也覺得這樣說完全無法提升說服力。
“……我相信。”
突然，俊也說道。
“……誒？”
“我從以前就覺得早晚要發生這種事。即使現在發生了，我也一點不奇怪。”
大家都各自帶著疑惑的表情，沉默下來。
俊也的說法就是這麽嚴肅而篤定。此外，話中的內容也無法讓人置若罔聞。
——他覺得早晚會發生？稜子完全無法揣摩俊也的發言。
俊也沒做說明，隻是這樣道：
“我是空目的朋友。所以我會設法去做點什麽。因為這多半很危險，大家最好不要與此事扯上關係。就交給我吧。”
俊也這樣說道，眼神十分認真，似乎已有所覺悟。僅此這般，就讓稜子等無言以對。
“……別瞎說。”
亞紀不悅地皺起眉頭。
“我可沒有懷疑他倆。我隻是說既然有可能是搞錯了，就先不要大吵大鬧。因為危險所以不要扯上關係？白癡。你以為隻有你有權做‘阿恭的朋友’嗎？真是大錯特錯了。”
亞紀從正麵凝視俊也，冷淡而又極具攻擊性地說個不停。她似乎非常討厭俊也的辯解。曾一瞬間被俊也的氣勢壓倒的稜子也因此稍微取回了些判斷力。
“我也是魔王大人的朋友啊？村神君。”
“是啊村神。就算你現在說‘不要牽扯進去’，我們也已經扯上關係了。”
稜子和武巳也提出反駁。
“…………抱歉。”
俊也輕易地做出了讓步。
“那麽駁回剛才的訴訟。首先我要求公開情報。”
椅子發出嘰的一聲，亞紀靠著椅背重新坐好。
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“……那麽就假設阿恭被幽靈俯身，因此而消失。這點沒問題吧？證人村神。”
“……啊，我想這點不會錯。”
“此外，你曾預想過阿恭早晚要發生這種事，其根據何在？”
“你知道空目有靈感吧？空目小時候曾遭遇過幽靈。那是在小學一年級時。空目的靈感也是從那時開始出現的。”
“…………”
“空目從那時，便對‘死亡’有很強的共鳴。他的想法從不指向現實。他對自己的性命也滿不在乎。對靈異的強烈興趣，也隻是他心中對死亡的向往的延長。”
對於亞紀的提問，俊也這樣回答。
其中的內容相當異常，但既然說的是空目，不知為何稜子便感到能夠認同。大概，身旁那一臉認真沉默不語的武巳也是這樣想的吧。
稜子懷著不可思議的心情傾聽著空目那令人驚訝的過去和誌向。
俊也繼續道：
“他想死。更確切地說，他想再一次遇到幽靈。他希望遇到幽靈，並被帶入死亡的世界。”
“……那不就是自殺嗎？”
“潛在性的自殺。空目並沒有意識到。他沒有意識到自己正無比強烈地向往著‘死亡’。”
“………………”
“在小時候。我就發誓。決不會讓空目被殺。”
他的眼光十分認真。
稜子已經無話可說了。
亞紀再度提問：
“……阿恭遇到的是幽靈，這點沒有錯吧？”
“啊，多半是。”
“你說謊。”
她突然斷言道。
“誒？什麽？亞紀醬。”
“…………這是什麽意思？”
“阿恭遭遇的是‘神隱’。對吧？”
“！……你……”
俊也動搖了。
亞紀用鼻子哼笑道：
“那麽，村神似乎無論如何也不想告訴我們正確情報，他覺得隻有自己最了解阿恭，這便是錯誤的開始…………那麽來看看這個吧。”
亞紀取出兩張複印件。書本的左右兩頁被印成一張，分別以亞紀的筆跡寫著似乎是作者與書名的文字。
很久以前，某郡的一個村子裏發生了這樣一件事情。
在村裏很多孩子做遊戲的時候，突然發現，一個在玩捉迷藏的男孩子不見了。
到了晚上也沒有回來，出動了全村尋遍了山川河流還是未能找到。
一起玩耍的孩子們說，看到那個男孩子和一個沒見過的孩子一起跑到別處玩去了。
而住在村子裏的所有人都不知道有那樣一個孩子。
過了一年，又過了一年，最終那個男孩子也沒能回來。
於是村裏就有了那個沒見過的孩子是鬼神作祟的傳說。
——某縣民俗保存會（某縣的傳說）
*
這是從因工作而結識的t那聽來的故事。
學生時代，t和三個朋友一起和四個女孩子聯誼。
在唱了卡拉ok，還喝了點酒後，就像當初計劃那樣一對對地解散了。這以後應該各自去盡興的。
但是從第二天起，那時一起的m卻失蹤了。
好像自那晚起就一直沒回家。
打他手機總是在服務區外，聯係不到。幾天後家人隻好提出了搜索申請。
最後見到m時，他和一個長發女子在一起，而詢問當時聯誼的女孩子，卻回答說“不認識那人”。她們還以為那女子是t他們帶來的。
長發女子是誰，最終成為了不解之謎。
而m時至今日仍行蹤不明。
——大迫英一郎《現代都市傳說調查》
*
“……這是…………？”
武巳大略看過一遍後，問道。
“不覺得很像嗎？”
“……和這次的事件嗎？嗯，或許確實有點像，但不是完全相符。這種程度的話，要怎麽說都行。”
“是呢。”
亞紀說。
“但這是阿恭的書。兩頁都有付箋。我借的時候，隻把有趣的部分複製了下來。”
“但是隻有這些……”
“當然了，不止這些。我就直說吧，我還借了本《神隱考》。作者也是大迫榮一郎。上麵有反複閱讀的痕跡。”
亞紀盯著俊也的臉。
“……然後，我就問：‘你對神隱有興趣？’於是阿恭這樣答道：‘過去，我曾遇到過’。他似乎想要再遇一次，現在也在尋找著。”
“……你真壞。”
“抱歉。還有更壞的呢。實際上我是剛才才確信的。你要是不說‘我覺得早晚要發生那種事’，我還注意不到這種可能性呢，總之我以前一直把它當做是阿恭的玩笑。”
“…………”
“那麽，這回就打開天窗說亮話吧。”
“……我知道了。抱歉，我可能小看大家了。”
這回，俊也似乎下定決心，說道。
稜子和武巳對看了一眼。
麵對這樣不得了的你來我往，他們就隻有發呆的份。會被小看可能也很正常。
稜子和武巳，已經變成了旁觀者。
但是亞紀看著稜子他們，說道：
“……喂，你們也別愣著。因為看到了‘她’真麵目，並能為此作證的隻有你們啊。”
“啊、啊、是嗎……對呀。”
武巳稍微打起精神來。真是單純的反應。
見此，稜子吃吃地笑了。
“那麽……至少，以你們所見‘她’很危險咯？”
“嗯，我覺得是這樣”。
稜子斷言。
菖蒲說，“那個人不會回來了”。好像詩一樣。好像咒語一樣。
“詩、嗎……感覺很討厭呢。似乎有誰說過，咒語詩歌都是同出一個根源的。”
“啊，是魔王大人說的。”
“她帶走了阿恭，這點可以肯定嗎？”
“感覺完全就是《牡丹燈籠》。我敢肯定。”
雖然不太清楚《牡丹燈籠》到底是什麽，但稜子還肯定了這一說法。但是，能作證的就隻有她而已。
因為稜子幾乎能想起詩的全部內容，而武巳則不太記得。他隻有一點印象，對方似乎說了什麽非常可怕、意義不明的話。
大概是關注的重點不同吧。與此相對，稜子完全不記得街燈消失後的事。
“……帶走了，嗎……果然，無論如何我們都要把他奪回來。折磨死、掠走、或者就如字麵上的意思。這有可能是幽靈幹的，也可能是神隱，或紅披風怪人（注：昭和初期流傳的都市傳說，身披紅色披風，誘拐孩
童並加以殺害）。”
“不，也有‘涼南希（leannan-sidhe）’那樣的例子。”
“涼南希？”
“妖精的戀人。被她看上的男人會得到靈感，作為藝術家獲得極大成就，但相應地那個人會被吸走生氣早早死掉————空目好像曾說過。”
“嗚哇，太合了。”
稜子雖然皺著眉，但這話卻讓她感到很唯美，於是不由得湧起一陣笑意。這太適合空目了。雖然不夠謹慎，但她現在多半已經笑出來了。
“……不，不是那個。大概是‘神隱’不會錯。”
一直認真傾聽的俊也開口道。
亞紀思考片刻，反問：
“……根據是？”
“他不是精神脆弱的人，不會被什麽俯身。應該看做是他主動跟‘她’走的。”
“……這還真是筆高價買賣呢。”
亞紀懷疑地說道。
“就算阿恭被稱為魔王陛下，但他終究也是人類啊。相對地對方則被判定是真正的怪物。不管怎麽說都覺得是對方不好吧？”
嗯嗯，稜子也表示同意。但俊也卻斷言說：
“有先例。”
這句話讓亞紀沉默下來。
“他豈止是遇到過‘神隱’。那一次甚至差點被抓走。當時還有一個人被抓去，都過十年了，那家夥到現在還沒回來。回來的隻有空目。並且變得半死不活的了。”
“…………”
“從那時起，空目便開始向往死亡。他毫無疑問是以自己的意誌將那怪物帶到身邊的。所以說他沒理由拘泥‘神隱’以外的東西。空目大概是在了解了‘她’的真實身份後，才稱其為女友的。如此一來也能說明他為什麽會突然說出女友之類的話…………
他大概是要用‘她’來前往‘另一側’吧。明知道這是自殺行為，還是將她帶在身邊。那對空目來說，是好不容易發現的通往寶貴的‘另一側’的線索。所以……”
一邊說著，俊也突然露出不悅的表情。
“……怎麽了？”
“嗯？啊……稍微想到了件討厭的事。木戶野關於‘神隱’的知識原本也是從空目的書中獲得的，武巳所說的‘涼南希’也是空目講的。以這些知識就算我們合力也敵不過空目。所以如果要是空目自己想去‘另一側’…………對我們來說，或許就真的沒辦法了。”
“嗚……”
“……村神。”
亞紀責備地說道：
“那種事情我也知道。但還是要做的吧？不要考慮無謂的事。不要陷入悲觀主義。特別是不能說出口…………明白了嗎？”
“……我知道了。”
“好。那麽我問你，對於這件事你有什麽解決辦法嗎？”
“雖然不確定，但有一個。”
“嗯，那麽首先我們就分頭去找解決辦法吧。這樣如果發現了有效的辦法就立即聯絡其他成員，開始行動。並且，考慮到安全和搜集情報的效率，必須兩人一起行動。特別是村神，嚴禁擅自行動。而且你也沒有手機。都懂了嗎？好，傳達完畢！”
亞紀麻利地下達了指示，以此來打斷那個話題。她明顯是不想讓俊也把話說明。
稜子隻感到羨慕。自己可做不到那樣。
“……但是稍微有些意外呢。”
武巳說。
“木戶野，該怎麽說呢……我以為你會說出更加冷酷的話。‘又不是小孩子自己要對自己的事情負責’，我以為你不會去救空目呢。嗯，稍微對你有了新的認識。”
“……你這話說得很失禮耶。”
亞紀苦笑道。
“不管怎樣，見死不救是會睡不安穩的。”
亞紀幹脆地說道。
嗚，武巳不由得反問：
“…………真有那麽危險嗎？”
“當然了。如果能滿不在乎地回來就不叫神隱了。在關於神隱的傳說中雖然有許多當事人都平安歸來了，但那都是作為特例而流傳的。一般來說根本沒有希望。如果對象不是阿恭，我現在早就放棄了……即便到了近代，舊報紙上也登過疑似神隱的失蹤事件。”
“誒……是明治還是大正了？”
“對，最近的是在昭和初期。人忽然間消失了。”
“……”
武巳突然露出一臉神妙。
“那麽……這些人最後怎麽了？”
“就我所知，全滅。”
“啊。”
“好一點的發現了怪屍，但基本上都是就此失蹤…………嘛這些知識也都是我從阿恭的那些書裏現學現賣的。那家夥，明知道有危險還去做真是個大傻瓜。”
亞紀聳了聳肩。
武巳的臉色似乎有點發青。
“我……我，與那東西較量過啊。不是還好好活著嗎…………”
“嗯……”
這樣一說才發現，襲擊稜子他們的也是那個“神隱”。
“真的啊……我們，平安地回來了呢。但是，為什麽會讓我們回來呢？”
武巳一臉不可思議。
“……讓我們回來？”
“但確實是這樣吧？如果對手是那麽厲害的東西，我們為什麽沒有當場垮下呢。大概，不是我們逃掉了，而是對方放過了我們吧。”
“嗯，是這樣嗎……但是，為什麽呢？”
“誰知道了……或許是宣戰，吧…………”
“…………”
盡管話是自己說的，但她卻對這種現實感到討厭。
在眾人的沉默中，稜子戰戰兢兢地開口道：
“果然，是那樣嗎……”
“嗯……除此之外，也想不出別的了。阿恭偏偏受了這個壞女人的騙……”
亞紀也表示同意。然後——
“……嘛，即便事件是由當事人的過失所造成，但我們還是應該去救他。責任之後再說。如果死了的話，也就沒法承擔責任了，對吧？”
她很輕鬆地說出了殘忍的話。
“……真不知道亞紀醬是溫柔還是嚴厲。”
稜子認真地嘟噥道。
“所謂社會，就是這樣。”
“嗯……”
在稜子看來，亞紀對待他人的方式有時非常苛刻。
“……那麽，魔王大人要怎麽負這份責任呢？”
稜子問。
亞紀露出驚訝的表情，然後說：
“我不知道。如果覺得讓我們擔心是阿恭不好，那麽作為補償請我們喝杯果汁就行了。反過來，如果覺得是他照顧了我們，那責任就不追究了。”
“因為他是被害人嗎？”
“是啊，被害人原本就不是處在必須負責的立場上吧？這是情感問題。……嘛，如果那是阿恭以自己的意誌所做，或許就要強製執行了。”
“請客喝果汁的刑罰嗎？”
“對。”
稜子不由得吃吃笑起來。
但是，這樣一來又出現了新問題。
“那麽……那麽，對於加害人菖蒲，要讓她承擔什麽樣的責任呢？”
聽她這麽說，亞紀似乎覺得很蠢，於是斷言道：
“大概要讓她消失吧……自古以來幽靈與人類的戀愛，都是以某一方的敗北告終的。”
稜子不由得被她的氣勢壓倒。
這個回答太過無情了，而且條理清楚。
“…………怎麽了？稜子。你的表情有些奇怪啊。”
“誒？”
麵對一臉狐疑的亞紀，稜子稍微有些慌張。
似乎自己在聽到亞
紀回答的瞬間，將突然湧出的奇妙感情流露到了臉上。
沒辦法了，稜子隻得承認：
“……嗯，我不想讓她消失。總覺得，那樣太悲哀了。”
“你在同情她嗎…………”
亞紀歎了口氣。
“這樣也算是稜子的風格吧。但如此下去，可能就是阿恭消失咯？雖然我知道在見過麵談過話後你對她有了感情，但現在如果不做到冷酷無情就救不了阿恭啊————我事先說好，這事不能猶豫。”
“嗯……我知道。但是，菖蒲她，不是那麽壞的孩子吧？”
“壞孩子……我說你啊……”
“嗯，雖然我也知道。但是怎麽說呢……嗯，是什麽呢？嗯……她那時的表情……”
“表情？”
“誒？啊，嗯……………………算了。什麽也沒有。”
“……是嗎？”
似乎覺得越說越麻煩，於是亞紀就沒再吐槽她。
稜子沉默下來。
……但是，她想。
那時，在街燈消失的瞬間，她所看到的表情——
菖蒲抬起頭的一刹那，她所瞥見的那個表情————
如泣，
如訴，
隻有非常空虛的，
悲傷，
但同時不知何故那雙眼睛卻寄宿著強大的光芒……感覺她的嘴角微微露出破裂般的笑容。
“是哪個呢？……悲傷、寂寞、死心、訴苦、難過、覺悟、希望、虛無…………”
那副奇妙的、殉道般的表情，到底是什麽呢？
“到底是什麽呢……？”
稜子獨自呢喃道。
“……喂，要跟著他們嗎。”
日下部稜子之所以會這麽說，實際上既不是出於責任感也不是因為好奇心。
課程結束。放學後。
走出學校，站在通往市區的公交車站時……她在混雜的學生中間看到了空目和菖蒲的身影，這完全是個偶然。
但是——
“……好主意。”
武巳會這樣回答，卻正如稜子所料，是必然。
責任感、好奇心——如果說完全沒有這種想法，那是假的。但稜子會提出尾隨二人，實際上卻主要是因為“武巳會喜歡這樣”。
亞紀似乎要調查什麽，去了圖書館。俊也則因為要幫家裏幹活，在沒有社團活動的日子裏早早回家了。至於空目，一般隻要沒人邀他就會立刻去到隨便什麽地方。
所以便成了這樣。
稜子很滿意自己的計劃，並且滿腔熱情。
*
羽間市約有五萬人口，是勉強可以算市的小都市。
海邊有羽間港。從這座小港口到內陸，地勢緩緩增高，建在其上的整座城市由平緩的坡道構成。
市中的建築陳舊，且帶有西洋風格。按照當地規定，那條鋪著砂岩瓷磚的西洋建築大道受到保護，它從羽間港通到位於城市最深處的聖創學院大學，其間展現出一道時代感錯亂的景觀。
羽間市的發祥，與普通城市的情形略有不同。
原本隻是漁村的羽間，在明治初期開始擁有城市機能，據說最初這裏被設計成專供來日外國人居住的別墅之地。這裏的建築群全麵地反映出了當時那種奇怪的西洋情趣，雖然從各方麵來講都幾乎沒有達成當初的目的，但以此為基礎發展起來的羽間卻從當時起——並且一直到現在——成長為最脫離日本風格的城市。
石階、砂岩瓷磚的牆壁、壯麗的山形屋頂……幸運地從地震與戰爭的雙重劫難中殘存下來的城市建築，受到地方法規保護，那些會破壞景觀的建築物的建設被大大限製，整座城市，特別是中心一帶極具統一感，猶如觀光景點一般。
市街雖算不上文化遺產，但卻有著相當古老的建築物並排而立，為了保護它們，公路和鐵路意外地少。這座城市的主要交通工具是巴士。
羽間市還有作為學藝都市的機能。
但由其開發目的便可知，在羽間沒有重要產業。而因為曆史、地理位置欠佳，特別是沒有賣點這一致命弱點，觀光收入實際上也幾乎不能指望。
以振興旅遊業為目的，這裏曾自稱為新神戶、新長崎，不過如今這一切隻換來一場空，而要打造漁業的事也成了老黃曆。羽間港的設備主要是用來停泊連絡船的，而現在則基本上被當做釣魚場所來使用了。
想要保留住作為城市唯一財富的房屋建築。但是這也沒有什麽賣點。
結果市裏選擇振興教育。他們計劃利用優良的環境吸引大的學校，聚集許多學生，以此來振興城市機能。
就這樣羽間市來到現在。
市政府的選擇大致上是成功了。作為大型綜合大學的聖創學院大學座落於高地，以鄰近的附屬高校、中學為中心推動了城市經濟。拜此所賜這裏作為衛星城市開始受人矚目。
石板鋪就的人行道。
舉目望去都是學生。
學藝都市，羽間就是這樣一座城市。
*
在混雜著許多學生的人潮中，稜子和武巳追蹤著那兩個人。
乘坐裝滿學生的巴士，經過了三十分鍾。
空目和菖蒲在羽間站前下了車，離開中央大街向商店街走去。
羽間的站前商店街還很新，那裏的風景看上去好像是意大利的某個街道。這也是拜市裏的美化政策所賜。同時也證明政府還沒有放棄旅遊業。
商業大街雖然平靜，但卻有著恰如其分的熱鬧。
空目和菖蒲快步離開那裏。
最初還以為他們是要去購物。但似乎沒有這種可能。
“……誒？哪去了？”
“武巳君，那邊。”
“誒？啊、真的呢。”
武巳立刻看丟了那兩個人。
“……對不起，我太沒用了。”
“啊、你看，左顧右盼的話又會看丟了。”
“誒？啊、糟糕。”
“振作點啊。”
一邊這樣說著稜子笑了起來，實際上她完全沒有要責備武巳的意思。
因為那兩個人，即使對稜子來說也相當不好盯。無論多麽注意，他們都會不可思議地混入人群，仿佛突然鑽進某種陰影中一樣，從視野裏消失。
回過神來時他們已經不在了，每當這時稜子就會四下尋找二人的身影。
稜子之所以到現在還沒有跟丟空目，實際上是因為女性對於服裝的注意，僅此而已。
空目和菖蒲都穿著非常有特點的衣服。
但是即便如此，兩人如果突然鑽進死角，就會像轉移一般，向著其他場所消失而去。
暫且不說原本存在感就很淡薄的菖蒲，如今就連空目的存在感也變得極其稀薄。就好像是菖蒲稀釋了他的存在一樣。
“啊，又看丟了。”
“不對武巳君，在那裏。”
“……太厲害啦，完全不會看丟啊。難不成這就是嫉妒的力量？”
“…………才沒那回事。”
……是的。
沒有那回事。
真的沒有那回事。因為稜子喜歡的是武巳。
沒有理由。喜歡上誰不需要理由，稜子想。她覺得大家所說的“喜歡上誰的理由”“喜歡的理由”或許都是後添的。
覺察到時已經喜歡上了。
對於稜子來說這便是全部。之後附加的理由隻會讓這份感情變得暗淡。如果必須加強，那就到時候再加好了。
當然武巳沒有覺察到稜子的心情。
稜子也還沒有表白。
在覺察到那份心情時，兩人已在不知不覺間成為了好朋友，如今每當有事時就會在一起，她對現在的關係感到滿足。老實說她很怕告白後會毀掉這種關係。
戀愛未必需要戲劇性的因素，最近稜子這樣想。戲劇性的事或許也是幸福的一種，但那對於平緩的幸福來說是如雙刃劍般的猛藥。
稜子想。現在需要的是，慢慢鞏固基礎。如果最後能成為戀人就好了。希望兩人能親密到就算喝了猛藥，感情也絕不會破裂…………
如果戲劇性的開端是戀愛所必需的話，那麽稜子喜歡的大概就不是武巳而是空目了，她曾這樣想。空目的“魔法”對於稜子來說就是如此富有戲劇性。但實際上，稜子盡管尊敬空目，但卻完全沒有對他懷抱戀愛的感情。
空目不是那種對象，他是別的、更為特殊的存在。
空目這個人，盡管就在那裏可是旁人卻抓不到他。
比如說。
空目有靈感。這是大家都認可的事實。
那時曾發生過這樣一件事。
某天稜子來上學，剛一進教室，之前一直在看書甚至沒有打招呼的空目突然抬起頭來，說道：
“……有股線香的味道，日下部。你做法事了嗎？”
他突然這樣問。
當然沒做什麽法事。但是她卻想到一件事，不禁汗毛倒豎。
那天稜子在上學途中，看到車道旁推著花束。
似乎是車禍。從擺放在那裏的開蓋飲料和玩具、糖果來看，壓死的是個小孩。
真可憐啊……稜子這樣想著走了過去。
完全化成灰的一束線香是那麽悲
哀、可憐。
這給她留下了很深的印象————
她回想起來。
當然，已經燒完的線香不會將味道轉移到稜子身上。
“…………魔王大人……難道，你看到什麽了……？”
稜子鐵青著臉問道，空目看著她，道：
“……不，你隻是把意識的殘渣拽來了。別在意。沒事。”
說完，他立即失去了興趣轉回頭去看書。
“魔王大人……我放心不下…………？”
“沒問題的。那是被同情心之類所吸引來的殘渣。馬上就能消失。”
空目沒再搭理她。實際上，之後也確實沒發生什麽。
這要是別人的話，肯定是笑過就算了的戲言。視情況不同或許還會被人稱作騙子。但是，如果是空目說了那種話則會被允許。空目身上就是有著那種氣氛。
該怎麽說呢，空目帶有幻想性。或許就是因為這個緣故吧。不過當稜子把這一感想跟大家說時卻遭到了人們的大勢嘲笑。
稜子非常不滿。
“……抱歉，稜子。又看丟了。”
武巳的聲音讓稜子猛然回過神來。
然後她發現自己不由得陷入沉思。
“誒？啊！哇！糟了！”
稜子慌忙環顧四周，尋找那二人的身影。
2
稜子來到一處非常寂靜的場所。
空目拐入一條有一條小巷，現在周圍已經沒有什麽行人了。
來到這裏的話大概連地方法規也管不了了吧。路寬隻容得下一台轎車。極其普通的民宅和公寓，圍著灰色的圍牆，櫛比鱗次。
跟蹤比想象的難。雖然不知道要離多遠才不會被對方發現，可一旦拉開了能夠安心的距離後，他們就會跟丟那兩個人。話說回來，如果離太近了似乎就會被發現，那樣也很可怕。
心裏緊張得發悚。心跳聲大得好似擂鼓。或許連旁邊的武巳都能聽到。
黃昏也快要過去了。
日落後，藍色的薄暮支配了周圍。
街燈開始稀稀落落地點亮，原本就相同的建築物不斷延續，這片住宅區看起來更加單調了。
連稜子也開始不安起來。要是沒有武巳，她早就放棄跟蹤了。
“這裏，是哪裏。他們回家了吧？”
“誰知道呢……是不是去了近藤家呢。”
因為和自己同姓，武巳說著感到很不自在。
“比起這個，我覺得我們正被人一點點引誘…………”
同感。
從剛才開始就不斷延續著相同的景象，這也令人感到討厭。那被狐狸迷惑，在同樣的地方來回打轉的旅人，想必也是這種感覺吧。如此說來，好像還聽過有鬼火這種東西。跟著它走，人會被帶往各處最終被誘至無底沼澤。空目似乎說過這樣的話。
“！…………”
稜子渾身一震，從腦中趕走了這些想法。這樣下去隻會讓恐怖的想象不斷襲來。
因為沒有站在街燈照明下，稜子一邊注意著一邊集中精力尋找空目的蹤跡。
“…………誒？又找不著了。”
武巳歪著頭。
稜子也一樣。又跟丟了那兩個人。
這裏沒有人群也沒有遮蔽物。盡管如此，他們卻好像突然混進了街燈照明外的陰影中一樣，失去了蹤影。空目一身漆黑，更容易混入黑暗。
周圍隻有藍色的黑暗。
她起了一身雞皮疙瘩。
這樣下去他們會被拋棄在這裏，連回去的路也找不到了。
她不曾想過要去附近的住家問路。某種強製性的不安——之前一直沉澱於心中某處——突然急速遍布全身，煽動起恐怖的情緒。
她慌忙盯住周圍。
那裏沒有一個人影。
隻有街燈的照明，稀稀落落地，前前後後地不斷延續。黑暗中隻有它們清晰地浮現出來，看上去似乎正向著遙遠的彼方無盡延伸。
民宅的燈光被圍牆擋住，照不到二人這裏。那就仿佛是另一個世界的東西一樣，隻是將無機質的燈光漫無目的地投向虛空。
孤獨感。
不安。
稜子不由得抓住武巳的上衣。但是就連這樣做感覺也十分空虛，好像是別人的事一樣。
……突然，這時。
“那、那邊！”
稜子感覺有什麽東西動了一下，她伸手指了過去。
黑暗中能夠看到菖蒲正拐入數個街區外的小巷。可能是已經拐過去了，可能是因為非常昏暗，在那裏沒有看到空目的身影。
黃昏時刻。在深深淺淺的藍色黑暗中，已經很難分辨出顏色了。而在其中所見的少女同汪洋般渺茫，猶如幽靈般，飄一樣地消失進了小巷中。
即便如此他們還是追了上去。
因為這是唯一的依靠，他們毫無道理地如此認定。
稜子和武巳跑過去，拐進了那條狹窄的小巷。菖蒲的身影在更為狹窄的小巷那邊，消失在了拐角處。兩人追上去，進入了那條更為狹窄的小巷。而菖蒲又拐進了對麵的一角。兩人緊緊追趕，向著更加更加昏暗的小巷…………
“！”
突然出現一道光亮，令他們眼花繚亂。
大概是到了主幹道吧。不，或許是走錯路了也說不定。
老舊的街燈發出昏暗的粉色光芒，兩人站在街燈下。黑暗中，左右兩邊都能看到等間距的、稀稀落落的街燈照明。
稀稀落落。
光點排成一列直到很遠，遠到看不見。
稀稀落落，稀稀落落。
那是永遠延續著的，光與暗的無限回廊。
黑暗。
寂靜。
隻有電燈發出了啪——……的微弱聲音。
沉默。
寂靜。
…………
………………
突然她注意到。
稜子注意到一個人影。
她一看，在遠遠的一點光源下，站著一個黑色的人影。
稜子不由得小聲叫道：
“魔王大人……”
是空目那瘦長的身軀。
空目轉過身，走了。
向著遠方，向著遠方。
從光源，走向黑暗。
他那漸漸離去的身影，不知怎麽，似乎馬上就會消失似的，看起來非常稀薄。
似乎馬上就會溶化、消失。
心裏一陣不安。
“……魔王大人！”
她想喊，嗓子卻啞了發不出聲。喉嚨感到異常幹渴，嗓子眼兒粘到了一起發不出聲。她一看，武巳也在咽吐沫，不停喘息。
這時，空目被黑暗吞沒，消失了。
“魔王大人！”
看到他那副樣子稜子感到非常不安，她想跑過去，正當邁出第一步時。
她的心突然跳起來，稜子停下腳步。
她驀然發現少女正站在眼前。
黑暗在笑。
————嘻嘻嘻嘻嘻嘻
是菖蒲。
菖蒲正站在眼前。
在稜子所站的街燈照明外，稍遠一點的黑暗中。菖蒲在那個位置，稍稍低著頭。受到頭上燈光的照射，她的大半邊臉都籠罩上一層深深的陰影。但是她的嘴卻清楚地擺出了一個微笑的形狀。她張著嘴，正空洞地笑著。
————嘻嘻嘻嘻嘻嘻
菖蒲微微張開嘴，從空虛的黑暗深處，笑聲流淌出來。她笑得十分機械。那是沒有感情的、人偶的笑。
————嘻嘻嘻嘻
嘻嘻
“…………誰……”
稜子不由得這樣問道。她怎麽也不覺得眼前的少女就是她所認識的菖蒲。
沒有回答。
“…………”
氣氛緊張。
感覺非常不自然。至今為止正常呼吸的空氣，現在卻有些奇怪。好像不是地球上的空氣一樣。
大氣中滲透著冰冷的恐懼，構成了異樣的夜晚氛圍。汗毛倒豎，過於敏感地察覺出這種氛圍，令恐懼加倍。
已經連汗都不出了。
背脊僵直到疼痛，身體動彈不得。
下巴頦在咯咯打顫。
這裏已經不是稜子所知道的世界了。
這裏是異界。如果從光亮處踏出一步，異界的黑暗就會在瞬間覆蓋住二人，無情地壓碎他們的靈魂。
恐怖之夜在他們不知道的時候便已開始。
以昏暗為背景，菖蒲站在那裏。
麵對這名被從黑暗中被照亮的少女，二人甚至無法轉身。
“你……是什麽東西…………？”
武巳勉強擠出聲音，說道。
————已經……太遲了…………
突然，黑暗說話了。
————已經……沒救了…………
細小的聲音。
雖然漂亮，但那份美麗卻隻煽動起恐懼，感覺冷颼颼的。
————已經……回不去了…………
那的確是菖蒲的聲音。但是它在黑暗中回蕩，同時又溶入黑暗，讓人怎麽也無法斷言那就是眼前少女所發出的聲音。聲音並非來自某處，聽上去，它好像是從黑暗中滲出來的。
“…………回不去了？”
稜子突然回想起來。
“……那個…………”
最初以為是指自己。
“……那個，難道是…………”
聲音顫抖了。
稜子一瞬間忘了，他們到底是來幹什麽的。
“難道…………回不去的，是魔王大人……？”
黑暗，靜靜地，發出陰暗的笑聲。
————去吧，
去吧，
向著“另一側”，去吧，
向著虛無之國，
向著隱世之村，
此為永久，
此為常暗，
月亮與不落之日一同逡巡於赤色天空，
無盡的黃昏一味地隱藏住人的模樣。
去吧，
去吧，
向著“另一側”，去吧————
“————別唱了！”
那如咒語般的微弱聲音讓武巳忍不住叫了起來。
嘻嘻嘻嘻，黑暗在嘲笑他。
……有股氣息。
在周圍的整個黑暗中，無數氣息蠢蠢欲動。
窸窸窣窣，
窸窸窣窣，
氣息逐漸接近。“它們”從左右包圍了二人。
“它們”隻接近到光與暗的邊界。被黑暗埋沒，那樣子隻能看做是人影。一群看不清的東西緊緊地包圍住稜子他們。
那是人的氣息。
但卻不可能是人。
“它們”匍匐著、痛苦地打滾、纏繞在一起，同時反反複複變形成讓人作嘔的樣子。有的被碾碎成小孩那麽大，還有的被抻到比圍牆還高。拖拖拉拉。盡情地展現出一道異常的景致。
“它們”是由肉組成的。
異形的肉塊。
“咿……！”
稜子想喊，但卻咽下了這悲鳴。
突然，什麽人用可怕的力量抓住了她的手腕。
她反射性地看向自己的手。然後馬上後悔起來。
那是隻蒼白的手。
如死人般蒼白的手，從黑暗中咻地伸了出來。
手的主人在黑暗中。黑暗中隻露出一點陰影。它有孩子那麽大。正呼哧呼哧地搏動著。
這一次稜子發出尖叫。
武巳神色恐懼地揮開了那隻手，手像從光亮中逃跑的蛇一樣“咻”地退回到黑暗中。
————回去吧，
回去吧，
回到非人者的故鄉。
非人者，回到非人者的故鄉。
無人心者，回到非人者的故鄉。
喪失人格者，回到非人者的故鄉。
實際上失去心靈者，回到非人者的故鄉————
“住口！住口！”
武巳叫道。那喊聲聽不出是恐懼，還是憤怒。
他在發抖。從稜子緊握的上衣，傳來了武巳的顫抖。或者說，正在發抖的其實是稜子？
恐懼使五感變得過分敏感。
膨脹的身體感覺充溢體內，已經什麽都分辨不清了。
隻是，這裏好冷。
————我不會還給你們的。
那個人是我的。
那個人的心在“另一側”。
那個人的心不在“那邊”。
我不還。
我不會把他還給你們。
你們，手上無光無暗。
你們沒有燈火，也沒有貓眼————
嘎嗒嘎嗒。
牙齒碰撞的聲音在腦中響起。
“吵死了！不要說那種意義不明的話！”
武巳一邊發抖一邊喊道。畏怯、憤怒、恐懼、困惑。
黑暗隻是竊竊私語。
————已經太遲了。我……
菖蒲，呼地抬起頭————
呼地，
街燈的光亮消失了。
黑暗。
之後的事，她就都不記得了。
3
“……於是啊，不管我怎麽跑，不管到了哪裏全都是一樣的景象。相樣的房屋、相樣的圍牆、相樣的街燈一路延續。也不怎麽嚇人嘛。啊啊，可惡，即使說出來也一點不嚇人…………”
武巳拚命在向亞紀和俊也進行演說。
午休。文藝部活動室。
稜子他們照例聚集在此。
然而今天，所進行的卻是件史無前例的事。
武巳的恐怖體驗報告。
老實說他講得不得要領。盡管幹勁十足，卻是空談。不過聽他講話的兩人表情倒是意外地認真。
這也是當然的，因為，結果空目就這樣消失了。
*
空目站在黑暗之中，
空目的身影溶入黑暗，
輪廓漸漸扭曲，
咕哧，手腕如粘土般轉向了奇怪的方向，
左右肩膀一高一低，
半邊臉消溶崩壞，
腳、腹部、後背正一邊發出撲哧撲哧的聲音一邊變成汙泥和觸手的混合物，
腦袋扭曲成細長狀，
頭部上下顛倒，
身體被拉長扭曲，
“這就是，與我步入的人之末路。”
在菖蒲的笑聲中，人的身體不斷變化，甚至到了褻瀆的地步————
稜子睜開眼。
那之後，過了一夜。
後麵的事，稜子全都不記得。當回過神時，已是早晨。
稜子在自己的房間裏醒來。她有好好地穿著睡衣，好好地設置鬧鍾，甚至也好好地做了當天的課程準備。所以一開始，稜子以為這全是夢。
稜子住在宿舍裏。
雖說如此，這所學校裏有一半以上的學生住宿所以也不是特別少見。
不如說從家裏來上學的人才少見呢。實際上即便在文藝部，從家裏來上學的人也隻有空目和俊也兩人。亞紀更為少
見地在市裏租一間公寓獨自生活。大家都傳她父母可能是資產家。
……無論如何稜子在自己的房間中醒來，而後立刻懷疑這一切都是自己做的夢。
然後她模糊地思考，朦朧的意識甚至沒來得及確定“那就是一場夢”。
“早上好。”
“……早上好。”
喃喃地回答了室友貫田希的問候。
好可怕的夢啊。
當時稜子便是這樣認為的。明明睡在被褥裏，身體卻冷冰冰的，這大概也是因為那夢的緣故吧。
“……希，我做了一個很可怕的夢。”
稜子說。此時，希正一如往常地拚命梳理著那頭卷得厲害的頭發。
“很黑，很冷，非常可怕。”
“……啊真是的，為什麽你這孩子一大早就在說這種莫名其妙的話呢。”
希笑著回過頭來。
“好了，快點洗臉換衣服吧。”
“……嗨。”
以緩慢的動作從床上爬下來。
不知為何渾身作痛。
“嗚，好難受…………是夢的緣故嗎？”
“你沒事吧？”
希挑選衣服，並慢吞吞地換上。她隔著鏡子這樣問道。
“嗯，我沒事。”
“那就好。”
希爽快地說道，然後又開始梳頭。
“……就這些了？”
“嗯。”
然後她似乎突然想起了什麽，問了另一件事。
“……如此說來，稜子。你昨天去哪了？”
“誒？什麽？”
“都過了門限時間你還沒回來，我很擔心喲？可是當我在吃晚飯時回來一看，你卻在那睡得正香。當時我真想把你掐死。”
“誒？是嗎？”
“喂，你振作點。失憶什麽的可一點都不好笑。”
“……啊、嗯、是呢。對不起了。”
“你幹什麽去了？”
“誒、那個…………抱歉，我隻是回來晚了。”
“嗯？”
希懷疑地哼了一聲。
“算了，你可別讓人太為你操心咯？”
“對不起，讓你擔心了。”
“你要是出什麽事可是我的責任啊。”
“…………啊，是。”
那時，疑問就這樣結束了。
稜子似乎能想起來卻沒有去想，因為稍微睡過頭了，她必須趕緊做準備。
稜子是低血壓，早晨很虛弱。她根本沒有餘裕思考。但是她不否認是拒絕回想，這或許是某種心理作用。
總之，都一樣。
因為剛一到學校，武巳就來找她，他的話讓稜子想起了一切。
“…………太好了，稜子你沒事吧。話說回來沒看到空目呢？”
*
空目直到午休也沒有在學校裏出現。
稜子和武巳稍微聊了一會兒。他們立刻得出結論，於是就成了現在這樣。
他們對亞紀和俊也說明了昨天的事。
“……然後，我就拚命在那條漆黑的道路上奔跑。就像夢中出現的那樣沒有盡頭的道路，跑在上麵，我心裏也像在做夢一樣感到異常焦躁。我一直拉著稜子的手，而被拉著的稜子好像也有點迷迷糊糊的，無意識地跟著我跑，完全失去了判斷力。情不自禁地，隻感到害怕。”
稜子不記得街燈消失後的事，但武巳卻記得一點。
那之後，武巳似乎一個勁地在那條沒有照明的路上來回跑。稜子雖然不記得，但她精神恍惚時，武巳一直拉著她的手。
沒有記憶讓稜子稍微覺得有些遺憾。
不過，她到底是怎麽回到房間裏的呢？稜子感到不可思議，而武巳也是一樣。
“……那之後就完全沒印象了。等回過神時我已經躺在自己的房間裏了。還以為是做夢呢。”
武巳用食指戳著自己的腦袋。
和稜子一樣，他似乎也是在門限時間過後，睡在房間裏的。
最好別有人把他倆晚歸的事聯係到一起。稜子這樣想著，兀自紅起臉來。
“…………本來我會說‘是做夢啦，白癡’然後不管你們的。”
亞紀皺起眉頭。
“但是阿恭真的消失了…………”
她這樣說著，歎了口氣。
“……電話呢？”
俊也問武巳。
“當然，一早就打了。但是手機不在服務區範圍內，要麽就是關機了。至於家裏的電話……那個……你看，因為那樣……”
“啊，我知道了。”
俊也這樣回答了一臉為難的武巳，然後露出了陰沉的表情。
空目的父母離異，家裏隻有他和父親。雙親是在他小學時離的婚，似乎從那時起空目就一直和父親兩人一起住。
他和父親相處得也不好。甚至可說非常糟糕。他們互不幹涉。等到空目大學畢業就會斷絕關係。本人也說他們就是這麽定的。
“……我剛一說有事，對方就破口大罵。‘那家夥上哪鬼混我哪知道！’”
“誒……武巳，你還挺幸運呢。那位父親通常都不在家。因為他住在女子公寓裏。”
“哦，真的？”
“……嗚哇——”
稜子不由得歎了口氣。這樣一聽就能知道那是多麽可怕的家庭環境。
稜子家隻有她和姐姐倆，父母都工作，盡管有些辛苦還是讓二人去念書。這所聖學大附屬高中費用很高，但是兩人從沒露出嫌惡的樣子。稜子想，自己是被愛著的。雖然偶爾也會吵架，但大致上關係還算不錯。
“——就是那樣。沒問題。父母和子女如果沒有法律這層關係就隻是陌生人而已。我就是個以法律為盾牌合法地從父親那裏搶錢的寄生蟲罷了。”
談及這個話題時，空目淡淡地如此說道。
“……這樣不是很過分嗎？”
當時稜子不由得這樣問，但空目隻是回答說：
“這是排除感情的合理性思考。以這層意義來說我支持他的想法。”
自己很幸福吧？稜子突然想。
“……那位父親既然這麽說，也就表示阿恭不在家。如此一來阿恭失蹤的事，就有六層把握了。”
亞紀說。
“之後還有‘住在女友家’的可能，但如果相信你們說的，那就跟《牡丹燈籠》（注：日本民間的著名鬼怪傳說）一樣了，十分危險。不過也可能是你們倆陷入了集體歇斯底裏狀態，出現了同樣的幻覺也說不定。”
“是真的啊。請相信我。”
武巳發出了近似於懇求的聲音。
“……真的喲？亞紀醬。”
稜子也讚同道。雖然自己也覺得這樣說完全無法提升說服力。
“……我相信。”
突然，俊也說道。
“……誒？”
“我從以前就覺得早晚要發生這種事。即使現在發生了，我也一點不奇怪。”
大家都各自帶著疑惑的表情，沉默下來。
俊也的說法就是這麽嚴肅而篤定。此外，話中的內容也無法讓人置若罔聞。
——他覺得早晚會發生？稜子完全無法揣摩俊也的發言。
俊也沒做說明，隻是這樣道：
“我是空目的朋友。所以我會設法去做點什麽。因為這多半很危險，大家最好不要與此事扯上關係。就交給我吧。”
俊也這樣說道，眼神十分認真，似乎已有所覺悟。僅此這般，就讓稜子等無言以對。
“……別瞎說。”
亞紀不悅地皺起眉頭。
“我可沒有懷疑他倆。我隻是說既然有可能是搞錯了，就先不要大吵大鬧。因為危險所以不要扯上關係？白癡。你以為隻有你有權做‘阿恭的朋友’嗎？真是大錯特錯了。”
亞紀從正麵凝視俊也，冷淡而又極具攻擊性地說個不停。她似乎非常討厭俊也的辯解。曾一瞬間被俊也的氣勢壓倒的稜子也因此稍微取回了些判斷力。
“我也是魔王大人的朋友啊？村神君。”
“是啊村神。就算你現在說‘不要牽扯進去’，我們也已經扯上關係了。”
稜子和武巳也提出反駁。
“…………抱歉。”
俊也輕易地做出了讓步。
“那麽駁回剛才的訴訟。首先我要求公開情報。”
椅子發出嘰的一聲，亞紀靠著椅背重新坐好。
4
“……那麽就假設阿恭被幽靈俯身，因此而消失。這點沒問題吧？證人村神。”
“……啊，我想這點不會錯。”
“此外，你曾預想過阿恭早晚要發生這種事，其根據何在？”
“你知道空目有靈感吧？空目小時候曾遭遇過幽靈。那是在小學一年級時。空目的靈感也是從那時開始出現的。”
“…………”
“空目從那時，便對‘死亡’有很強的共鳴。他的想法從不指向現實。他對自己的性命也滿不在乎。對靈異的強烈興趣，也隻是他心中對死亡的向往的延長。”
對於亞紀的提問，俊也這樣回答。
其中的內容相當異常，但既然說的是空目，不知為何稜子便感到能夠認同。大概，身旁那一臉認真沉默不語的武巳也是這樣想的吧。
稜子懷著不可思議的心情傾聽著空目那令人驚訝的過去和誌向。
俊也繼續道：
“他想死。更確切地說，他想再一次遇到幽靈。他希望遇到幽靈，並被帶入死亡的世界。”
“……那不就是自殺嗎？”
“潛在性的自殺。空目並沒有意識到。他沒有意識到自己正無比強烈地向往著‘死亡’。”
“………………”
“在小時候。我就發誓。決不會讓空目被殺。”
他的眼光十分認真。
稜子已經無話可說了。
亞紀再度提問：
“……阿恭遇到的是幽靈，這點沒有錯吧？”
“啊，多半是。”
“你說謊。”
她突然斷言道。
“誒？什麽？亞紀醬。”
“…………這是什麽意思？”
“阿恭遭遇的是‘神隱’。對吧？”
“！……你……”
俊也動搖了。
亞紀用鼻子哼笑道：
“那麽，村神似乎無論如何也不想告訴我們正確情報，他覺得隻有自己最了解阿恭，這便是錯誤的開始…………那麽來看看這個吧。”
亞紀取出兩張複印件。書本的左右兩頁被印成一張，分別以亞紀的筆跡寫著似乎是作者與書名的文字。
很久以前，某郡的一個村子裏發生了這樣一件事情。
在村裏很多孩子做遊戲的時候，突然發現，一個在玩捉迷藏的男孩子不見了。
到了晚上也沒有回來，出動了全村尋遍了山川河流還是未能找到。
一起玩耍的孩子們說，看到那個男孩子和一個沒見過的孩子一起跑到別處玩去了。
而住在村子裏的所有人都不知道有那樣一個孩子。
過了一年，又過了一年，最終那個男孩子也沒能回來。
於是村裏就有了那個沒見過的孩子是鬼神作祟的傳說。
——某縣民俗保存會（某縣的傳說）
*
這是從因工作而結識的t那聽來的故事。
學生時代，t和三個朋友一起和四個女孩子聯誼。
在唱了卡拉ok，還喝了點酒後，就像當初計劃那樣一對對地解散了。這以後應該各自去盡興的。
但是從第二天起，那時一起的m卻失蹤了。
好像自那晚起就一直沒回家。
打他手機總是在服務區外，聯係不到。幾天後家人隻好提出了搜索申請。
最後見到m時，他和一個長發女子在一起，而詢問當時聯誼的女孩子，卻回答說“不認識那人”。她們還以為那女子是t他們帶來的。
長發女子是誰，最終成為了不解之謎。
而m時至今日仍行蹤不明。
——大迫英一郎《現代都市傳說調查》
*
“……這是…………？”
武巳大略看過一遍後，問道。
“不覺得很像嗎？”
“……和這次的事件嗎？嗯，或許確實有點像，但不是完全相符。這種程度的話，要怎麽說都行。”
“是呢。”
亞紀說。
“但這是阿恭的書。兩頁都有付箋。我借的時候，隻把有趣的部分複製了下來。”
“但是隻有這些……”
“當然了，不止這些。我就直說吧，我還借了本《神隱考》。作者也是大迫榮一郎。上麵有反複閱讀的痕跡。”
亞紀盯著俊也的臉。
“……然後，我就問：‘你對神隱有興趣？’於是阿恭這樣答道：‘過去，我曾遇到過’。他似乎想要再遇一次，現在也在尋找著。”
“……你真壞。”
“抱歉。還有更壞的呢。實際上我是剛才才確信的。你要是不說‘我覺得早晚要發生那種事’，我還注意不到這種可能性呢，總之我以前一直把它當做是阿恭的玩笑。”
“…………”
“那麽，這回就打開天窗說亮話吧。”
“……我知道了。抱歉，我可能小看大家了。”
這回，俊也似乎下定決心，說道。
稜子和武巳對看了一眼。
麵對這樣不得了的你來我往，他們就隻有發呆的份。會被小看可能也很正常。
稜子和武巳，已經變成了旁觀者。
但是亞紀看著稜子他們，說道：
“……喂，你們也別愣著。因為看到了‘她’真麵目，並能為此作證的隻有你們啊。”
“啊、啊、是嗎……對呀。”
武巳稍微打起精神來。真是單純的反應。
見此，稜子吃吃地笑了。
“那麽……至少，以你們所見‘她’很危險咯？”
“嗯，我覺得是這樣”。
稜子斷言。
菖蒲說，“那個人不會回來了”。好像詩一樣。好像咒語一樣。
“詩、嗎……感覺很討厭呢。似乎有誰說過，咒語詩歌都是同出一個根源的。”
“啊，是魔王大人說的。”
“她帶走了阿恭，這點可以肯定嗎？”
“感覺完全就是《牡丹燈籠》。我敢肯定。”
雖然不太清楚《牡丹燈籠》到底是什麽，但稜子還肯定了這一說法。但是，能作證的就隻有她而已。
因為稜子幾乎能想起詩的全部內容，而武巳則不太記得。他隻有一點印象，對方似乎說了什麽非常可怕、意義不明的話。
大概是關注的重點不同吧。與此相對，稜子完全不記得街燈消失後的事。
“……帶走了，嗎……果然，無論如何我們都要把他奪回來。折磨死、掠走、或者就如字麵上的意思。這有可能是幽靈幹的，也可能是神隱，或紅披風怪人（注：昭和初期流傳的都市傳說，身披紅色披風，誘拐孩
童並加以殺害）。”
“不，也有‘涼南希（leannan-sidhe）’那樣的例子。”
“涼南希？”
“妖精的戀人。被她看上的男人會得到靈感，作為藝術家獲得極大成就，但相應地那個人會被吸走生氣早早死掉————空目好像曾說過。”
“嗚哇，太合了。”
稜子雖然皺著眉，但這話卻讓她感到很唯美，於是不由得湧起一陣笑意。這太適合空目了。雖然不夠謹慎，但她現在多半已經笑出來了。
“……不，不是那個。大概是‘神隱’不會錯。”
一直認真傾聽的俊也開口道。
亞紀思考片刻，反問：
“……根據是？”
“他不是精神脆弱的人，不會被什麽俯身。應該看做是他主動跟‘她’走的。”
“……這還真是筆高價買賣呢。”
亞紀懷疑地說道。
“就算阿恭被稱為魔王陛下，但他終究也是人類啊。相對地對方則被判定是真正的怪物。不管怎麽說都覺得是對方不好吧？”
嗯嗯，稜子也表示同意。但俊也卻斷言說：
“有先例。”
這句話讓亞紀沉默下來。
“他豈止是遇到過‘神隱’。那一次甚至差點被抓走。當時還有一個人被抓去，都過十年了，那家夥到現在還沒回來。回來的隻有空目。並且變得半死不活的了。”
“…………”
“從那時起，空目便開始向往死亡。他毫無疑問是以自己的意誌將那怪物帶到身邊的。所以說他沒理由拘泥‘神隱’以外的東西。空目大概是在了解了‘她’的真實身份後，才稱其為女友的。如此一來也能說明他為什麽會突然說出女友之類的話…………
他大概是要用‘她’來前往‘另一側’吧。明知道這是自殺行為，還是將她帶在身邊。那對空目來說，是好不容易發現的通往寶貴的‘另一側’的線索。所以……”
一邊說著，俊也突然露出不悅的表情。
“……怎麽了？”
“嗯？啊……稍微想到了件討厭的事。木戶野關於‘神隱’的知識原本也是從空目的書中獲得的，武巳所說的‘涼南希’也是空目講的。以這些知識就算我們合力也敵不過空目。所以如果要是空目自己想去‘另一側’…………對我們來說，或許就真的沒辦法了。”
“嗚……”
“……村神。”
亞紀責備地說道：
“那種事情我也知道。但還是要做的吧？不要考慮無謂的事。不要陷入悲觀主義。特別是不能說出口…………明白了嗎？”
“……我知道了。”
“好。那麽我問你，對於這件事你有什麽解決辦法嗎？”
“雖然不確定，但有一個。”
“嗯，那麽首先我們就分頭去找解決辦法吧。這樣如果發現了有效的辦法就立即聯絡其他成員，開始行動。並且，考慮到安全和搜集情報的效率，必須兩人一起行動。特別是村神，嚴禁擅自行動。而且你也沒有手機。都懂了嗎？好，傳達完畢！”
亞紀麻利地下達了指示，以此來打斷那個話題。她明顯是不想讓俊也把話說明。
稜子隻感到羨慕。自己可做不到那樣。
“……但是稍微有些意外呢。”
武巳說。
“木戶野，該怎麽說呢……我以為你會說出更加冷酷的話。‘又不是小孩子自己要對自己的事情負責’，我以為你不會去救空目呢。嗯，稍微對你有了新的認識。”
“……你這話說得很失禮耶。”
亞紀苦笑道。
“不管怎樣，見死不救是會睡不安穩的。”
亞紀幹脆地說道。
嗚，武巳不由得反問：
“…………真有那麽危險嗎？”
“當然了。如果能滿不在乎地回來就不叫神隱了。在關於神隱的傳說中雖然有許多當事人都平安歸來了，但那都是作為特例而流傳的。一般來說根本沒有希望。如果對象不是阿恭，我現在早就放棄了……即便到了近代，舊報紙上也登過疑似神隱的失蹤事件。”
“誒……是明治還是大正了？”
“對，最近的是在昭和初期。人忽然間消失了。”
“……”
武巳突然露出一臉神妙。
“那麽……這些人最後怎麽了？”
“就我所知，全滅。”
“啊。”
“好一點的發現了怪屍，但基本上都是就此失蹤…………嘛這些知識也都是我從阿恭的那些書裏現學現賣的。那家夥，明知道有危險還去做真是個大傻瓜。”
亞紀聳了聳肩。
武巳的臉色似乎有點發青。
“我……我，與那東西較量過啊。不是還好好活著嗎…………”
“嗯……”
這樣一說才發現，襲擊稜子他們的也是那個“神隱”。
“真的啊……我們，平安地回來了呢。但是，為什麽會讓我們回來呢？”
武巳一臉不可思議。
“……讓我們回來？”
“但確實是這樣吧？如果對手是那麽厲害的東西，我們為什麽沒有當場垮下呢。大概，不是我們逃掉了，而是對方放過了我們吧。”
“嗯，是這樣嗎……但是，為什麽呢？”
“誰知道了……或許是宣戰，吧…………”
“…………”
盡管話是自己說的，但她卻對這種現實感到討厭。
在眾人的沉默中，稜子戰戰兢兢地開口道：
“果然，是那樣嗎……”
“嗯……除此之外，也想不出別的了。阿恭偏偏受了這個壞女人的騙……”
亞紀也表示同意。然後——
“……嘛，即便事件是由當事人的過失所造成，但我們還是應該去救他。責任之後再說。如果死了的話，也就沒法承擔責任了，對吧？”
她很輕鬆地說出了殘忍的話。
“……真不知道亞紀醬是溫柔還是嚴厲。”
稜子認真地嘟噥道。
“所謂社會，就是這樣。”
“嗯……”
在稜子看來，亞紀對待他人的方式有時非常苛刻。
“……那麽，魔王大人要怎麽負這份責任呢？”
稜子問。
亞紀露出驚訝的表情，然後說：
“我不知道。如果覺得讓我們擔心是阿恭不好，那麽作為補償請我們喝杯果汁就行了。反過來，如果覺得是他照顧了我們，那責任就不追究了。”
“因為他是被害人嗎？”
“是啊，被害人原本就不是處在必須負責的立場上吧？這是情感問題。……嘛，如果那是阿恭以自己的意誌所做，或許就要強製執行了。”
“請客喝果汁的刑罰嗎？”
“對。”
稜子不由得吃吃笑起來。
但是，這樣一來又出現了新問題。
“那麽……那麽，對於加害人菖蒲，要讓她承擔什麽樣的責任呢？”
聽她這麽說，亞紀似乎覺得很蠢，於是斷言道：
“大概要讓她消失吧……自古以來幽靈與人類的戀愛，都是以某一方的敗北告終的。”
稜子不由得被她的氣勢壓倒。
這個回答太過無情了，而且條理清楚。
“…………怎麽了？稜子。你的表情有些奇怪啊。”
“誒？”
麵對一臉狐疑的亞紀，稜子稍微有些慌張。
似乎自己在聽到亞
紀回答的瞬間，將突然湧出的奇妙感情流露到了臉上。
沒辦法了，稜子隻得承認：
“……嗯，我不想讓她消失。總覺得，那樣太悲哀了。”
“你在同情她嗎…………”
亞紀歎了口氣。
“這樣也算是稜子的風格吧。但如此下去，可能就是阿恭消失咯？雖然我知道在見過麵談過話後你對她有了感情，但現在如果不做到冷酷無情就救不了阿恭啊————我事先說好，這事不能猶豫。”
“嗯……我知道。但是，菖蒲她，不是那麽壞的孩子吧？”
“壞孩子……我說你啊……”
“嗯，雖然我也知道。但是怎麽說呢……嗯，是什麽呢？嗯……她那時的表情……”
“表情？”
“誒？啊，嗯……………………算了。什麽也沒有。”
“……是嗎？”
似乎覺得越說越麻煩，於是亞紀就沒再吐槽她。
稜子沉默下來。
……但是，她想。
那時，在街燈消失的瞬間，她所看到的表情——
菖蒲抬起頭的一刹那，她所瞥見的那個表情————
如泣，
如訴，
隻有非常空虛的，
悲傷，
但同時不知何故那雙眼睛卻寄宿著強大的光芒……感覺她的嘴角微微露出破裂般的笑容。
“是哪個呢？……悲傷、寂寞、死心、訴苦、難過、覺悟、希望、虛無…………”
那副奇妙的、殉道般的表情，到底是什麽呢？
“到底是什麽呢……？”
稜子獨自呢喃道。