三章 魔道士之影
Missing 神隱物語 作者：甲田學人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
————軋
不知在什麽地方，繩子微弱地軋軋作響。
「……要不要緊？」
「沒事……我不要緊」
步由實回答了駕駛座上的芳賀。
「請你拿出頑強的意誌，支撐下去。隻要他們答應，事情就有一定的轉機」
「……是」
芳賀熱心地鼓勵著步由實。
「你隻用想著如何活下去就行了」
「是」
「這樣一來，父親就不會替你擔心了」
「是……」
步由實坐在黑色烤漆的車裏回答道。
芳賀不厭其煩地跟她說話，但這種方法並沒有什麽錯。如果她一直獨自思考，一時不經意間就會被帶走。
步由實覺得，其實放著不管就行了。
在昏昏沉沉的意識中，步由實回想起來哥哥大叫時的身影。
『……別進來！不要進來！』
哥哥性格溫和，但發作起來就像變了個人似的。
哥哥死的那一天病情發作，隨即衝出房間，光著腳奔出了家門。步由實拚命地在後麵追趕，但哥哥就像是被什麽附身了一樣，以超乎尋常的速度衝進了山裏，等步由實找到他的時候已經晚了。
哥哥上吊了。
————噠啷
隻見哥哥掛在樹枝上。
脖子被皮帶緊緊勒住，拉長變形。
她覺得搞不好自己不久後也會變成那個樣子。
搞不好也會上吊。
搞不好也會放聲大叫，衝進山裏，醜態畢露地死去。
搞不好就會像哥哥那樣。
「…………沒事的。他們應會答應的」
步由實除了回應什麽話都不說，芳賀又接著對她說道
「別看他們那樣，他們都是一群善良的人。那個大個子雖然反對，但他其實是個很為朋友著想的男人，隻是不希望讓空目君卷進麻煩之中……」
「……是」
芳賀可能是想安慰步由實，一個人說個不停
「他基本上就是那樣一個人，既然聽了你的那番話，感情上應該難以對你見死不救。雖然他們會對這樣的事感到惱火，但畢竟就是那樣的性格，沒辦法的。真是一個一個熱血男兒啊」
芳賀笑了起來，又接著說道。
「所以他們無法拒絕。事情就是這樣。他們一定會答應的，你就敬請期待吧」
芳賀斬釘截鐵地說道。
「……是」
聽到芳賀說的這番話，步由實照例以曖昧的笑容示意。
可是，芳賀沒有察覺到最根本的事情。
步由實一直低著頭，不曾抬起臉，一直死死地盯著放在膝蓋上的手背。
她緊緊攥住的手微微發抖，毫無血色。
她現在正忍受著虛幻的傾軋聲的煎熬。
————過來吧……
過來吧……
有東西軋軋作響。
————過來吧……
過來吧……
隻聞軋軋的聲音。
————軋、
軋、
過來吧……
過來吧…………
步由實屏氣懾息，一動不動地低著頭。
一根上吊的麻繩筆直地掛在芳賀映射在窗戶上的脖子的倒影上。
2
常言道，要看一個城市的特色首先就看車站。特別是對於旅遊城市來說，車站是城市的窗口，是城市的標誌，也是城市的臉麵。
車站是接來客的第一個地方，所以頭一次來到那座城市的人，最先看到的總是車站。
所以車站代表著一個城市的形象。
事實上在一些城市裏，車站本身就是城市的標誌。
車站是臉麵。是城市的標誌。
既然如此，一座城市應該不會不關注車站。
羽間市也不會不關注。
jr『羽間站』
那即是城市的標誌。
一隻金玉其外的食金蟲。
這座城市的政策，傾向與注重外在評價，而忽略其他的所有一切。
用紅磚砌成的古典風格車站，從它的規模上便能看出建設費用非同小可，其壯麗的外觀堪稱這座城市愛慕虛榮的象征。
「喲……喝……」
在這樣的車站大廳裏，武巳看到要等的列車進站了，隨手將手中的空咖啡罐扔進了垃圾桶。
他站在檢票口附近等了一會兒，要等的人不久便跟一大群陌生人一起出現了。
武巳是來接人的。他現在恨不得搖旗呐喊。出檢票口出來的棱子樣子有些疲憊，肩上掛著個大包，正是旅途勞頓的寫照。
「……嗨，歡迎回來」
棱子發現了舉起手來的武巳，笑著向他揮手。
「啊，是武巳君。好久不見」
「哪有好久，也才兩個禮拜吧」
麵對輕鬆地開著玩笑的棱子，武巳也打趣道。
「跟天數沒關係啦」
「說什麽傻話呢你」
「我也不知道自己在說些什麽」
「我說你啊……」
他們就這樣相互看著對方，笑了起來。
武巳是為接探親歸來的棱子來到了車站。
棱子因為要參加姐姐的葬禮，結業典禮也沒參加就回了家，一直在家待到暑假開始，因此武巳大概有兩周沒有見到棱子。棱子畢竟是為了姐姐的事，武巳一直擔心棱子會悶悶不樂。棱子今天回來，似乎也是以今年想多跟朋友待一待為理由的。通常回了家會待到暑假快結束才會回來。武巳懷疑棱子是被姐姐的事逼得受不了了才提前回來了。
「……不過呢，回來就好」
武巳放下心來。
棱子看上去跟平時沒什麽兩樣。
「記得你去參加了姐姐的葬禮是吧？好一些了麽？」
所以，武巳這樣問道。
但是……
「………………！」
棱子的表情頓時陰沉下來。見狀，武巳立刻覺得自己闖禍了。
武巳確確實實是在為棱子擔心。他回想起棱子從羽間市出發的時候，基本是徹底心灰意冷的狀態。也就是說，棱子留在自家那邊隻會無限期地消沉下去，是為了轉換心情才離開家門的。
「……總、總之，你一路辛苦了」
武巳連忙說出連自己都看不過去的話來。
「嗯……」
棱子點點頭，臉上恢複了幾分神采，向武巳看去。
「……那你至少幫我拿個包啊」
「啊，對不起」
武巳一件一件把行李接過去之後再一看，棱子正一副感慨頗深的表情環望四周。武巳也跟著向四周環望，但並沒有發現什麽不對勁的東西。
「…………怎麽了？」
「啊、嗯……我隻是覺得……像這樣重新看看會發現，羽間市真是個『不一樣的世界』呢」
棱子感慨至深的話，讓武巳露出不可思議的表情。再怎麽說他們平時也住在這裏，被說成是不一樣的世界實在有些傷腦筋。
「……啊，武巳君不明白呢」
棱子輕輕一笑。
「嗯……抱歉」
武巳承認了。
「我是說，羽間市的風景跟一般的城市不一樣，對吧？」
「……嗯」
武巳覺得這一點沒錯。貼著砂岩花磚的建築物與古老西洋風的街景，被城市的景觀保護條例嚴格地保護著。
「所以呢，一出車站就感覺來到
的地方不是日本一樣」
「沒那麽誇張吧……」
武巳在車站附近張望了一番，小聲嘀咕起來。
不管怎樣，這裏都是現代日本的土地。盡管有些特殊，但還是無法完全掩蓋日本街道的氛圍。
「……啊，我們早就看習慣了，所以不會發覺，其實車站附近的這片地方特別下功夫喔。闊別許久再來看看，就會有那種感慨啊。電話亭的風格也很別致，頭一次過來的人肯定會覺得自己就像來到了某家主題樂園。武巳君最開始沒那種感覺麽？」
「這個嘛……」
武巳思考起來。經棱子這麽一說，他覺得似乎不是完全沒有那種感覺。
「主題樂園是一種『異界』的藝術呈現呢……電視上好像這麽說過」
「沒錯沒錯，這也是一樣的喔。旅遊城市的景觀保護，不就是創造不常見的地方麽？這座城市也是也是相似的理念，所以就是一種異世界，就是一座主題樂園喔」
「是麽……我倒覺得這是個極端的看法呢」
「可是，這裏不是學藝都市麽？是屬於學校的城市。那不就是屬於孩子們的城市麽？」
「啊，原來如此。記得是《匹諾曹》來著？主人公被誘拐到遊樂園中被變成了驢什麽的強製勞動的那故事」
「武巳君…………好歹也應該聯想到『永無鄉』吧」
「咦？」
——不過我還是覺得《匹諾曹》更貼切啊。
武巳心裏嘟噥起來。他覺得學校跟那種地方十分相似。
「嗯……」
棱子跟武巳一起走著，因夢想被破壞而鼓起臉來。但是，她立刻轉向武巳問道
「……話說回來，其他人呢？」
「啊，他們啊……」
武巳不知道該怎麽解釋，頓時猶豫起來。
按最初的安排，本來大夥是準備一起來接棱子的，可到頭來隻有武巳一個人來了車站。其他人都還在空目家裏。
要說為什麽————因為正在爭吵。
空目他們三個圍繞著是否接受芳賀請求的問題還沒做出定論。
「……說來話長了啊……」
武巳做了這樣的開場白之後，將芳賀把大夥召集到空目家的事，芳賀帶來了一個叫步由實的少女，並委托空目解決圍繞著她發生的怪異現象的事，還有其他三個人正在為是否接受進行爭論的事，從頭到尾一一向棱子進行了說明。
想必這種事對棱子來說如同晴天霹靂，棱子一臉吃驚地聆聽武巳講述。
「……咦？那我們現在要去魔王大人家麽？」
「嗯，大夥都在陛下家裏等著哦」
「喔？好期待。我還沒見過魔王大人的家呢」
「你的心情我明白……不過現在的重點是離奇現象。那真的好可怕……」
武巳心情十分複雜。
步由實表述的現象確實很可怕，武巳也很同情她，但在武巳看來，步由實自身的狀態更加可怕。那樣子顯然精神出了問題。
「嘿……」
棱子果然很感興趣。
「是怎樣的事情？」
「這個嘛……」
武巳一邊回憶，一邊將一連串關於上吊的事情講給了棱子。
步由實的哥哥離奇自殺，上吊者的幻影每天天逼近。而這些事情成為了誘因，不知不覺間談到了混進圖書館書籍的書…………武巳這才發覺棱子變了臉色。
「啊……」
此刻，武巳察覺到了自己的失策。
他完全忽略棱子的姐姐是怎麽去世的了。
「啊………………對不起」
武巳應付不來了。
——偏偏現在跟棱子談上吊的事，我究竟在幹什麽。
「抱歉，瞧我這嘴」
「沒事的……」
棱子雖然嘴上說著沒事，但臉色很難看，還捂著嘴。
「不、不要緊吧……」
武巳驚慌失措。
棱子低下頭，又重複了一次『沒事』，忽然間用央求式的目光看著武巳，嚴肅地問道
「…………呐，有沒有說那本書是《三取奈良梨考》？」
「誒？」
始料未及的提問，讓武巳目瞪口呆。
——讓她不開心的不是上吊的事？
武巳在混亂中作出回答
「是說書名麽？我印象中，應該沒說過書名來著……」
「是麽……」
棱子依舊把手擱在嘴邊，閉上眼睛。
「……怎麽了？」
「啊……嗯…………有點事情讓我很在意」
「什麽事？」
「呃…………如果我說我說不定見過那本“書”，你覺得怎樣？」
「……啥？」
——她在說什麽？
武巳一時說不出話來。
「你問我覺得怎麽樣……」
「我，看到過……圖書館應該沒有的書……」
武巳覺得她是在開玩笑，情不自禁地直直看著棱子。
但是棱子的表情非常認真，不像是在開玩笑。
「…………………………難道說…………」
武巳頓時感覺頭皮發麻。
「……嗯，我想……就是那本…………」
棱子露出快要又哭又笑的表情。
「……我從圖書館裏的借的書中，混了一本完全沒印象的書。那本書禁止帶出，姐姐說要替我換，所以我直接就…………」
「我、我知道了，不用再說了！」
棱子的聲音漸漸變成哭腔，武巳連忙製止住她。
「總之先去陛下家吧！去了之後再全都告訴陛下！……好麽？」
「嗯……」
麵對武巳拚命的樣子，棱子點點頭。
她垂下眼睛，抓住了武巳的衣服。
3
這是一間隻有書桌，文件櫃，然後就是一台電腦的辦公室。
在這間毫無格調的屋子裏，芳賀正在接電話。
「…………是這樣麽？你們願意接受我的請求麽？非常感謝」
芳賀露出笑容，對著手機說道
「我也將這件事告知她吧，她一定會開心的」
『是麽』
電話那頭的態度十分冰冷。
這間屋子沒有窗戶所以難以判斷，現在已是傍晚。到了這個時間，空目才打電話告知芳賀接受委托。
空目的口吻沒有透露出來，但他們並非倉促之下做的決定。
芳賀本以為還需要主動暗示一下，不過他們答應的要比芳賀預料的快。
「感謝你這麽快就做出決斷」
芳賀在電話裏表達感謝。這樣的行為讓他感覺自己上了年紀，暗自苦笑。
然而下一刻，他又不露聲色地開始交涉。套出他們情報，對他們做出評價，這也是芳賀的工作。
「可是…………村神君改變意見了麽？」
芳賀話音剛落，空目便十分肯定地說道
『不要裝傻，你已經察覺到了吧』
「被你們發現了麽？」
『我是在試探你』
「……也罷，我本來就無意隱瞞。既然跟日下部同學有關，你們也無法拒絕吧」
芳賀承認。
『真讓人不愉快』
空目隻是這樣短短地說了一句。
——虧你有臉說。
芳賀是隻狐狸，對方又何嚐不是。年紀輕輕便如此清晰地了解自己，能與芳賀鬥智鬥勇而不落下風，隻能說前途可畏。
——也罷，不是這樣也就沒有利用價值了。
要是普通人擁有那樣的能力，理論上要麽會被“異存在”吞噬掉，要麽會被“機關”“處理”掉。
「…………我們從一開始就猜測，棱子同學的姐姐霞織霞姐的自殺其實是同係列的事件」
芳賀開始解說。
「雖為懸枝自縊，但完全沒留下使用過墊腳物的痕跡。我們獲取警方的情報，在第一時間就注意到了，並將情報隱藏了起來。其實在相同的地方，以相同的方法自殺的，還有一個人」
在這個國家內，建立了一旦出現情況可疑的死亡就會完全向“機關”報告的體係。
『……死者是那位學姐的“哥哥”麽？』
「不是。你會這麽想也很正常，那是十年前的事情了」
『…………其中存在什麽關聯麽？』
「不清楚。但存在關聯的準確性很高。那位是步由實的祖父，所以很難排除其中的關聯。就算發現其中存在某些關聯，也沒什麽好奇怪的呢」
『…………』
電話那頭沉默下來，應該是正在思考吧。
「……」
芳賀暗自竊喜。這樣就算是中套了。實際上芳賀認為，霞織的事件可能與這件事沒有關聯。他隻要暗示那種可能性，將空目牽連進來，霞織這個人也算是物盡其用了。
隻要棱子遭遇危險的可能性不能完全排除，空目就不得不懷疑所有的可能性，參與到事件中來。如果他們沒有察覺到兩起事件的相似點，那麽芳賀就會主動放出情報。
在發現步由實和霞織這兩起事件非常相似的那一刻，芳賀便設計好了整套計劃。
空目不管怎樣都無法拒絕了。
「……霞織小姐上吊是怎樣的來龍去脈？」
芳賀厚顏無恥地提問。
他對此不報期待，但空目答出了決定性的事情
『跟學姐的哥哥一樣，似乎是因為在圖書館混進了別的書』
「喔？」
『有可能就是那本書，日下部記得書名』
這則訊息，讓芳賀也不得不為之驚訝。
「……書名是什麽？」
『書名為“三取奈良梨考”。作者是大迫榮一郎』
「……」
『那應該是本一百頁左右的薄冊子。它混進了日下部從圖書館借來的書裏，日下部的姐姐說過由她來還。她有可能在路上讀了裏麵的內容。日下部本人並沒有看裏麵的文章』
「原來如此……」
沒想到竟然誤打誤撞給撞上了。芳賀一邊通話，一邊操縱手邊的電腦。
「……奇怪。大迫榮一郎的書中沒有“三取奈良梨考（ナラナシトリコウ）”呢」
『確定麽？』
「嗯，至少公開出版的書籍中不存在。他的著作被我們視為危險，經過通常的渠道出版的書籍應該都會經過檢查。其中很多書被我們扣下了。其中含有真正“異存在”『故事』的精確度相當高呢。打個比方吧，讓那些書出版流通，就相當於散播危險的病原菌」
「……有沒有可能是標題的“讀法”或者作者名弄錯的情況？」
『不清楚』
空目毫不猶豫地回答了芳賀的提問，接著說道
『這全得看日下部的記憶力值得信任到何種程度了。但是關於作者姓名，我記得在菖蒲的那起事件中出現過，所以留有印象』
「原來如此」
作者姓名怕是不會錯的，就算不談印象什麽的都一樣。
兩人各自陷入思考，沉默了一陣子。
不久，空目開口了
『…………我有幾個問題想問問』
「請說」
『你說過是“公開出版”對吧？那自費出版呢？』
「不清楚。事實上，據說自費出版的要比公開出版的數量還要多，特別是通過獨立途徑銷售的東西基本沒有辦法檢查」
『是麽』
「……而且大迫榮一郎根本沒必要進行自費出版。他的著作屬於所謂的“奇異學術”這一類，而且在那類書中也是一上架便會遭到搶購的高人氣商品，所以刻意自費出版的可能性很低。而且自費出版的發行數量很少，在“我們”看來，蔓延的危險性會大大降低」
關於自費出版，如果發生了什麽問題，就不得不開始調查了。然而需要展開調查的事情也完全沒有。
『……嚐試問問作者如何？』
「就調查的方向性來說，這個主意不錯，但那是做不到的」
『為什麽？』
「因為大迫榮一郎已經辭世了。大約在十年前就過世了」
『……』
「在十年就算自費出版，也不可能擴散到現在這種程度。就算當時進行了自費出版，現在已經過去十年，有人氣作家的附加值作用，作為珍貴藏書廣為人知的可能性反而更高。不過，這種事不調查看看是弄不清楚的……」
『…………』
空目似乎在沉思。
這也難怪。走到這一步，任誰都不得不懷疑那種可能性。
芳賀等待空目開口。正題就在後麵。
『……應該不是巧合吧』
「什麽？」
『大迫步由實和大迫榮一郎姓氏一致，這不會毫無關聯吧』
「……沒錯，如你所知。作家·大迫榮一郎的本名為大迫摩津方。是大迫步由實同學的祖父，也是我之前所說的那位上吊者」
芳賀十分吃驚。空目似乎越過了“懷疑”，直接“肯定”了這件事。
通常就算到了這個時候，還是會留有懷疑。說實在了，就連芳賀也不敢相信二者一致。可是隻要是在對付“異存在”，就無法區分『偶然』和『必然』。“異存在”擁有著應該稱之為『因緣』的，引發『偶然』的力量。
芳賀想象，空目說不定是本能地意識到了那個“異存在”那種調和因果的特性……不，恐怕空目非常肯定。
『上吊自殺麽……』
「沒錯。大約十年前，摩津方在聖學附屬的原地附近上吊自殺。那時候的校舍還不是現在的校舍，還記得因為是當地的名人自殺，所以事情鬧得沸沸揚揚。他當時七十一歲，沒有找到自殺時使用過的墊腳物，警方對此百思不得其解。不過他是我們的“重點對象”，具體的情報被隱藏起來就是了」
芳賀接著說道
「讓太奇怪的情報公開出來的話，不知道會發生什麽」
沒錯，不知道什麽會成為導火索。
自殺的報導可能還會讓人們重新去讀他的作品，引爆話題。那樣的話就會演變成相當棘手的事情，所以予以杜絕。
『“重點對象”？』
「是的，這是我們部門使用的隱語，代表被認定與“異存在”關係密切的人。正式名稱會根據違反“處理規定”的尺度而改變，還有很多其他的哦」
芳賀解答之後，繼續往下說
「按摩津方先生的情況，屬於“一級嫌疑人”。他是問題作品的作者，還存在實際進行過『魔法』的輕微情節。還相傳他是魔法結社的主辦人，在那個領域十分出名。他是當地的名士，也是異端的學者，同時還是魔法師。這種設定跟哥特式恐怖作品很配吧」
芳賀哼了一聲。如此可疑的人，真虧他到死為止都能任性妄為。
『……這麽說，是大迫家血脈的問題麽？』
空目說出疑問。
『血統問題？那日下部姐姐上吊要如何解釋？』
「誰知道。調查這件事是你的工作」
連芳賀自己都覺得這糊塗裝得太
假了。
『那位祖父有沒有召喚過“什麽東西”？』
「那種可能性十分充分」
『……』
感覺空目陷入了沉思。過了一會兒，空目向芳賀說道
『……莫非你們為了把我牽扯進去，日下部的姐姐才上吊自殺的？』
「…………絕無此事！你瞎猜過頭了！」
芳賀慌了。
「我們是防疫機關，終歸是負責保護人類的工作，絕對不會把毫無關聯的普通人牽扯進來」
他義正言辭地反駁了空目。
「你完全誤會了」
然後一口咬定。
話雖如此，芳賀確實是為了讓空目出動才把霞織自殺的事情搬出來的，要說毫無愧疚肯定是騙人的。但是，這一切都是為了拯救步由實而製定的計劃。
『但願如此…………最後一個問題』
芳賀無法從空目的口吻中判斷他是否相信自己的辯解。
空目若無其事地繼續提問
『……你們所說的“異存在”能夠以書籍作為媒介？』
「能的」
芳賀給出了肯定。
『先例也有麽？』
「當然。正因如此，我們才會對出版物進行監視。
“異存在”的本質是“情報”。如你所知，那是與『異界』相連的『故事』，既然是故事的形態，那就完全可以成為書籍。不過由於內容以前衛文學為主，因此數量很少。被『魔導書』迷惑的故事，偶有存在對吧？
正如之前所說過的，『異界』的知識本身就會危害本人。書籍是知識的體現，如果是由禁斷的知識所構成，那麽傳聞範圍越廣就越危險。其中的含義，你應該能夠明白吧」
芳賀打算繼續說明。但他頓時考慮到這類情報可能會讓人產生先入為主的觀念。
他猶豫了一會兒，但轉念一想，覺得在這種事上不需要為空目擔心，於是再次開口
「……讀書這一行為，其實具備一種催眠效果」
芳賀繼續解說
「創造催眠狀態的方法有許多，『不斷給予有一定節奏的感覺刺激』便是最具代表性的一種。用閃動的光或者語言慢慢誘導，就屬於這種方法。
……按照這樣的思維，閱讀文字這一行為也能引發類似的效果。人在讀書的時候，通常在自己腦內會按照一定節奏來讀，並漸漸地專注並沉迷於讀書的行為中……甚至於會忘記時間。你有那種感覺麽？」
『嗯』
點頭的感覺隔著電話傳了過來。
「越是沒有障礙，越是流暢的文章，那種傾向便越顯著。再進一步讓文章本身具備意義，便能輕易地達到對讀者進行暗示的效果。我們“機關”所使用的『Δ式異障親和性測試』在原理上也使用了類似的東西。雖然還未經確認，但要創作出以催眠誘導為目的的文章並非絕無可能。
這些先不說了……書這一媒體也能夠蘊含危險的東西。究其根本，那就是“情報”，極端來講跟“異存在”是相同的東西。從以催眠狀態發現『靈能』的可能性來考慮，它的危險性還會進一步增加。所以，步由實同學以及霞織小姐看過的書，有充分的可能是那東西」
『然後嫌疑最大的……就是“三取奈良梨考”』
「沒錯。需要調查看看呢」
芳賀點點頭。
『……那也要我去調查？』
「不，媒體這個硬件方麵讓個人來調查，想必太費事了，也太困難了。這方麵就由我們來吧。你們請負責軟件方麵。咱們各自發揮各自的長處。我們利用組織，而你發揮知識」
『我知道了』
這樣就好說了。這是當初預定的分配。
『……姑且先提醒一句』
空目說道。
『日下部“感染”的可能性很低，你們不要出手』
那是在叮囑，是在說「你們那些伎倆我都知道」。
「是，我明白了」
芳賀若無其事地作答。
芳賀雖然明白，但要是有必要，還是會動手。
「……那我把事情也告訴步由實同學了。事不宜遲，可否明天就開始辦？」
『嗯』
「我知道了，那麽具體情況定下來之後再聯係。願你奮鬥到底」
『是麽』
空目的回答十分冰冷。
「那就有勞了。要是出現什麽問題，請聯係我」
說完，就掛斷了電話。
麵對空目過於冰冷的回答，芳賀誇張地歎了口氣。
而與此同時，他注意到又是隻有自己禮貌地向電話另一頭鞠了一躬，不開心地皺起了灰色的眉毛。
————軋
不知在什麽地方，繩子微弱地軋軋作響。
「……要不要緊？」
「沒事……我不要緊」
步由實回答了駕駛座上的芳賀。
「請你拿出頑強的意誌，支撐下去。隻要他們答應，事情就有一定的轉機」
「……是」
芳賀熱心地鼓勵著步由實。
「你隻用想著如何活下去就行了」
「是」
「這樣一來，父親就不會替你擔心了」
「是……」
步由實坐在黑色烤漆的車裏回答道。
芳賀不厭其煩地跟她說話，但這種方法並沒有什麽錯。如果她一直獨自思考，一時不經意間就會被帶走。
步由實覺得，其實放著不管就行了。
在昏昏沉沉的意識中，步由實回想起來哥哥大叫時的身影。
『……別進來！不要進來！』
哥哥性格溫和，但發作起來就像變了個人似的。
哥哥死的那一天病情發作，隨即衝出房間，光著腳奔出了家門。步由實拚命地在後麵追趕，但哥哥就像是被什麽附身了一樣，以超乎尋常的速度衝進了山裏，等步由實找到他的時候已經晚了。
哥哥上吊了。
————噠啷
隻見哥哥掛在樹枝上。
脖子被皮帶緊緊勒住，拉長變形。
她覺得搞不好自己不久後也會變成那個樣子。
搞不好也會上吊。
搞不好也會放聲大叫，衝進山裏，醜態畢露地死去。
搞不好就會像哥哥那樣。
「…………沒事的。他們應會答應的」
步由實除了回應什麽話都不說，芳賀又接著對她說道
「別看他們那樣，他們都是一群善良的人。那個大個子雖然反對，但他其實是個很為朋友著想的男人，隻是不希望讓空目君卷進麻煩之中……」
「……是」
芳賀可能是想安慰步由實，一個人說個不停
「他基本上就是那樣一個人，既然聽了你的那番話，感情上應該難以對你見死不救。雖然他們會對這樣的事感到惱火，但畢竟就是那樣的性格，沒辦法的。真是一個一個熱血男兒啊」
芳賀笑了起來，又接著說道。
「所以他們無法拒絕。事情就是這樣。他們一定會答應的，你就敬請期待吧」
芳賀斬釘截鐵地說道。
「……是」
聽到芳賀說的這番話，步由實照例以曖昧的笑容示意。
可是，芳賀沒有察覺到最根本的事情。
步由實一直低著頭，不曾抬起臉，一直死死地盯著放在膝蓋上的手背。
她緊緊攥住的手微微發抖，毫無血色。
她現在正忍受著虛幻的傾軋聲的煎熬。
————過來吧……
過來吧……
有東西軋軋作響。
————過來吧……
過來吧……
隻聞軋軋的聲音。
————軋、
軋、
過來吧……
過來吧…………
步由實屏氣懾息，一動不動地低著頭。
一根上吊的麻繩筆直地掛在芳賀映射在窗戶上的脖子的倒影上。
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常言道，要看一個城市的特色首先就看車站。特別是對於旅遊城市來說，車站是城市的窗口，是城市的標誌，也是城市的臉麵。
車站是接來客的第一個地方，所以頭一次來到那座城市的人，最先看到的總是車站。
所以車站代表著一個城市的形象。
事實上在一些城市裏，車站本身就是城市的標誌。
車站是臉麵。是城市的標誌。
既然如此，一座城市應該不會不關注車站。
羽間市也不會不關注。
jr『羽間站』
那即是城市的標誌。
一隻金玉其外的食金蟲。
這座城市的政策，傾向與注重外在評價，而忽略其他的所有一切。
用紅磚砌成的古典風格車站，從它的規模上便能看出建設費用非同小可，其壯麗的外觀堪稱這座城市愛慕虛榮的象征。
「喲……喝……」
在這樣的車站大廳裏，武巳看到要等的列車進站了，隨手將手中的空咖啡罐扔進了垃圾桶。
他站在檢票口附近等了一會兒，要等的人不久便跟一大群陌生人一起出現了。
武巳是來接人的。他現在恨不得搖旗呐喊。出檢票口出來的棱子樣子有些疲憊，肩上掛著個大包，正是旅途勞頓的寫照。
「……嗨，歡迎回來」
棱子發現了舉起手來的武巳，笑著向他揮手。
「啊，是武巳君。好久不見」
「哪有好久，也才兩個禮拜吧」
麵對輕鬆地開著玩笑的棱子，武巳也打趣道。
「跟天數沒關係啦」
「說什麽傻話呢你」
「我也不知道自己在說些什麽」
「我說你啊……」
他們就這樣相互看著對方，笑了起來。
武巳是為接探親歸來的棱子來到了車站。
棱子因為要參加姐姐的葬禮，結業典禮也沒參加就回了家，一直在家待到暑假開始，因此武巳大概有兩周沒有見到棱子。棱子畢竟是為了姐姐的事，武巳一直擔心棱子會悶悶不樂。棱子今天回來，似乎也是以今年想多跟朋友待一待為理由的。通常回了家會待到暑假快結束才會回來。武巳懷疑棱子是被姐姐的事逼得受不了了才提前回來了。
「……不過呢，回來就好」
武巳放下心來。
棱子看上去跟平時沒什麽兩樣。
「記得你去參加了姐姐的葬禮是吧？好一些了麽？」
所以，武巳這樣問道。
但是……
「………………！」
棱子的表情頓時陰沉下來。見狀，武巳立刻覺得自己闖禍了。
武巳確確實實是在為棱子擔心。他回想起棱子從羽間市出發的時候，基本是徹底心灰意冷的狀態。也就是說，棱子留在自家那邊隻會無限期地消沉下去，是為了轉換心情才離開家門的。
「……總、總之，你一路辛苦了」
武巳連忙說出連自己都看不過去的話來。
「嗯……」
棱子點點頭，臉上恢複了幾分神采，向武巳看去。
「……那你至少幫我拿個包啊」
「啊，對不起」
武巳一件一件把行李接過去之後再一看，棱子正一副感慨頗深的表情環望四周。武巳也跟著向四周環望，但並沒有發現什麽不對勁的東西。
「…………怎麽了？」
「啊、嗯……我隻是覺得……像這樣重新看看會發現，羽間市真是個『不一樣的世界』呢」
棱子感慨至深的話，讓武巳露出不可思議的表情。再怎麽說他們平時也住在這裏，被說成是不一樣的世界實在有些傷腦筋。
「……啊，武巳君不明白呢」
棱子輕輕一笑。
「嗯……抱歉」
武巳承認了。
「我是說，羽間市的風景跟一般的城市不一樣，對吧？」
「……嗯」
武巳覺得這一點沒錯。貼著砂岩花磚的建築物與古老西洋風的街景，被城市的景觀保護條例嚴格地保護著。
「所以呢，一出車站就感覺來到
的地方不是日本一樣」
「沒那麽誇張吧……」
武巳在車站附近張望了一番，小聲嘀咕起來。
不管怎樣，這裏都是現代日本的土地。盡管有些特殊，但還是無法完全掩蓋日本街道的氛圍。
「……啊，我們早就看習慣了，所以不會發覺，其實車站附近的這片地方特別下功夫喔。闊別許久再來看看，就會有那種感慨啊。電話亭的風格也很別致，頭一次過來的人肯定會覺得自己就像來到了某家主題樂園。武巳君最開始沒那種感覺麽？」
「這個嘛……」
武巳思考起來。經棱子這麽一說，他覺得似乎不是完全沒有那種感覺。
「主題樂園是一種『異界』的藝術呈現呢……電視上好像這麽說過」
「沒錯沒錯，這也是一樣的喔。旅遊城市的景觀保護，不就是創造不常見的地方麽？這座城市也是也是相似的理念，所以就是一種異世界，就是一座主題樂園喔」
「是麽……我倒覺得這是個極端的看法呢」
「可是，這裏不是學藝都市麽？是屬於學校的城市。那不就是屬於孩子們的城市麽？」
「啊，原來如此。記得是《匹諾曹》來著？主人公被誘拐到遊樂園中被變成了驢什麽的強製勞動的那故事」
「武巳君…………好歹也應該聯想到『永無鄉』吧」
「咦？」
——不過我還是覺得《匹諾曹》更貼切啊。
武巳心裏嘟噥起來。他覺得學校跟那種地方十分相似。
「嗯……」
棱子跟武巳一起走著，因夢想被破壞而鼓起臉來。但是，她立刻轉向武巳問道
「……話說回來，其他人呢？」
「啊，他們啊……」
武巳不知道該怎麽解釋，頓時猶豫起來。
按最初的安排，本來大夥是準備一起來接棱子的，可到頭來隻有武巳一個人來了車站。其他人都還在空目家裏。
要說為什麽————因為正在爭吵。
空目他們三個圍繞著是否接受芳賀請求的問題還沒做出定論。
「……說來話長了啊……」
武巳做了這樣的開場白之後，將芳賀把大夥召集到空目家的事，芳賀帶來了一個叫步由實的少女，並委托空目解決圍繞著她發生的怪異現象的事，還有其他三個人正在為是否接受進行爭論的事，從頭到尾一一向棱子進行了說明。
想必這種事對棱子來說如同晴天霹靂，棱子一臉吃驚地聆聽武巳講述。
「……咦？那我們現在要去魔王大人家麽？」
「嗯，大夥都在陛下家裏等著哦」
「喔？好期待。我還沒見過魔王大人的家呢」
「你的心情我明白……不過現在的重點是離奇現象。那真的好可怕……」
武巳心情十分複雜。
步由實表述的現象確實很可怕，武巳也很同情她，但在武巳看來，步由實自身的狀態更加可怕。那樣子顯然精神出了問題。
「嘿……」
棱子果然很感興趣。
「是怎樣的事情？」
「這個嘛……」
武巳一邊回憶，一邊將一連串關於上吊的事情講給了棱子。
步由實的哥哥離奇自殺，上吊者的幻影每天天逼近。而這些事情成為了誘因，不知不覺間談到了混進圖書館書籍的書…………武巳這才發覺棱子變了臉色。
「啊……」
此刻，武巳察覺到了自己的失策。
他完全忽略棱子的姐姐是怎麽去世的了。
「啊………………對不起」
武巳應付不來了。
——偏偏現在跟棱子談上吊的事，我究竟在幹什麽。
「抱歉，瞧我這嘴」
「沒事的……」
棱子雖然嘴上說著沒事，但臉色很難看，還捂著嘴。
「不、不要緊吧……」
武巳驚慌失措。
棱子低下頭，又重複了一次『沒事』，忽然間用央求式的目光看著武巳，嚴肅地問道
「…………呐，有沒有說那本書是《三取奈良梨考》？」
「誒？」
始料未及的提問，讓武巳目瞪口呆。
——讓她不開心的不是上吊的事？
武巳在混亂中作出回答
「是說書名麽？我印象中，應該沒說過書名來著……」
「是麽……」
棱子依舊把手擱在嘴邊，閉上眼睛。
「……怎麽了？」
「啊……嗯…………有點事情讓我很在意」
「什麽事？」
「呃…………如果我說我說不定見過那本“書”，你覺得怎樣？」
「……啥？」
——她在說什麽？
武巳一時說不出話來。
「你問我覺得怎麽樣……」
「我，看到過……圖書館應該沒有的書……」
武巳覺得她是在開玩笑，情不自禁地直直看著棱子。
但是棱子的表情非常認真，不像是在開玩笑。
「…………………………難道說…………」
武巳頓時感覺頭皮發麻。
「……嗯，我想……就是那本…………」
棱子露出快要又哭又笑的表情。
「……我從圖書館裏的借的書中，混了一本完全沒印象的書。那本書禁止帶出，姐姐說要替我換，所以我直接就…………」
「我、我知道了，不用再說了！」
棱子的聲音漸漸變成哭腔，武巳連忙製止住她。
「總之先去陛下家吧！去了之後再全都告訴陛下！……好麽？」
「嗯……」
麵對武巳拚命的樣子，棱子點點頭。
她垂下眼睛，抓住了武巳的衣服。
3
這是一間隻有書桌，文件櫃，然後就是一台電腦的辦公室。
在這間毫無格調的屋子裏，芳賀正在接電話。
「…………是這樣麽？你們願意接受我的請求麽？非常感謝」
芳賀露出笑容，對著手機說道
「我也將這件事告知她吧，她一定會開心的」
『是麽』
電話那頭的態度十分冰冷。
這間屋子沒有窗戶所以難以判斷，現在已是傍晚。到了這個時間，空目才打電話告知芳賀接受委托。
空目的口吻沒有透露出來，但他們並非倉促之下做的決定。
芳賀本以為還需要主動暗示一下，不過他們答應的要比芳賀預料的快。
「感謝你這麽快就做出決斷」
芳賀在電話裏表達感謝。這樣的行為讓他感覺自己上了年紀，暗自苦笑。
然而下一刻，他又不露聲色地開始交涉。套出他們情報，對他們做出評價，這也是芳賀的工作。
「可是…………村神君改變意見了麽？」
芳賀話音剛落，空目便十分肯定地說道
『不要裝傻，你已經察覺到了吧』
「被你們發現了麽？」
『我是在試探你』
「……也罷，我本來就無意隱瞞。既然跟日下部同學有關，你們也無法拒絕吧」
芳賀承認。
『真讓人不愉快』
空目隻是這樣短短地說了一句。
——虧你有臉說。
芳賀是隻狐狸，對方又何嚐不是。年紀輕輕便如此清晰地了解自己，能與芳賀鬥智鬥勇而不落下風，隻能說前途可畏。
——也罷，不是這樣也就沒有利用價值了。
要是普通人擁有那樣的能力，理論上要麽會被“異存在”吞噬掉，要麽會被“機關”“處理”掉。
「…………我們從一開始就猜測，棱子同學的姐姐霞織霞姐的自殺其實是同係列的事件」
芳賀開始解說。
「雖為懸枝自縊，但完全沒留下使用過墊腳物的痕跡。我們獲取警方的情報，在第一時間就注意到了，並將情報隱藏了起來。其實在相同的地方，以相同的方法自殺的，還有一個人」
在這個國家內，建立了一旦出現情況可疑的死亡就會完全向“機關”報告的體係。
『……死者是那位學姐的“哥哥”麽？』
「不是。你會這麽想也很正常，那是十年前的事情了」
『…………其中存在什麽關聯麽？』
「不清楚。但存在關聯的準確性很高。那位是步由實的祖父，所以很難排除其中的關聯。就算發現其中存在某些關聯，也沒什麽好奇怪的呢」
『…………』
電話那頭沉默下來，應該是正在思考吧。
「……」
芳賀暗自竊喜。這樣就算是中套了。實際上芳賀認為，霞織的事件可能與這件事沒有關聯。他隻要暗示那種可能性，將空目牽連進來，霞織這個人也算是物盡其用了。
隻要棱子遭遇危險的可能性不能完全排除，空目就不得不懷疑所有的可能性，參與到事件中來。如果他們沒有察覺到兩起事件的相似點，那麽芳賀就會主動放出情報。
在發現步由實和霞織這兩起事件非常相似的那一刻，芳賀便設計好了整套計劃。
空目不管怎樣都無法拒絕了。
「……霞織小姐上吊是怎樣的來龍去脈？」
芳賀厚顏無恥地提問。
他對此不報期待，但空目答出了決定性的事情
『跟學姐的哥哥一樣，似乎是因為在圖書館混進了別的書』
「喔？」
『有可能就是那本書，日下部記得書名』
這則訊息，讓芳賀也不得不為之驚訝。
「……書名是什麽？」
『書名為“三取奈良梨考”。作者是大迫榮一郎』
「……」
『那應該是本一百頁左右的薄冊子。它混進了日下部從圖書館借來的書裏，日下部的姐姐說過由她來還。她有可能在路上讀了裏麵的內容。日下部本人並沒有看裏麵的文章』
「原來如此……」
沒想到竟然誤打誤撞給撞上了。芳賀一邊通話，一邊操縱手邊的電腦。
「……奇怪。大迫榮一郎的書中沒有“三取奈良梨考（ナラナシトリコウ）”呢」
『確定麽？』
「嗯，至少公開出版的書籍中不存在。他的著作被我們視為危險，經過通常的渠道出版的書籍應該都會經過檢查。其中很多書被我們扣下了。其中含有真正“異存在”『故事』的精確度相當高呢。打個比方吧，讓那些書出版流通，就相當於散播危險的病原菌」
「……有沒有可能是標題的“讀法”或者作者名弄錯的情況？」
『不清楚』
空目毫不猶豫地回答了芳賀的提問，接著說道
『這全得看日下部的記憶力值得信任到何種程度了。但是關於作者姓名，我記得在菖蒲的那起事件中出現過，所以留有印象』
「原來如此」
作者姓名怕是不會錯的，就算不談印象什麽的都一樣。
兩人各自陷入思考，沉默了一陣子。
不久，空目開口了
『…………我有幾個問題想問問』
「請說」
『你說過是“公開出版”對吧？那自費出版呢？』
「不清楚。事實上，據說自費出版的要比公開出版的數量還要多，特別是通過獨立途徑銷售的東西基本沒有辦法檢查」
『是麽』
「……而且大迫榮一郎根本沒必要進行自費出版。他的著作屬於所謂的“奇異學術”這一類，而且在那類書中也是一上架便會遭到搶購的高人氣商品，所以刻意自費出版的可能性很低。而且自費出版的發行數量很少，在“我們”看來，蔓延的危險性會大大降低」
關於自費出版，如果發生了什麽問題，就不得不開始調查了。然而需要展開調查的事情也完全沒有。
『……嚐試問問作者如何？』
「就調查的方向性來說，這個主意不錯，但那是做不到的」
『為什麽？』
「因為大迫榮一郎已經辭世了。大約在十年前就過世了」
『……』
「在十年就算自費出版，也不可能擴散到現在這種程度。就算當時進行了自費出版，現在已經過去十年，有人氣作家的附加值作用，作為珍貴藏書廣為人知的可能性反而更高。不過，這種事不調查看看是弄不清楚的……」
『…………』
空目似乎在沉思。
這也難怪。走到這一步，任誰都不得不懷疑那種可能性。
芳賀等待空目開口。正題就在後麵。
『……應該不是巧合吧』
「什麽？」
『大迫步由實和大迫榮一郎姓氏一致，這不會毫無關聯吧』
「……沒錯，如你所知。作家·大迫榮一郎的本名為大迫摩津方。是大迫步由實同學的祖父，也是我之前所說的那位上吊者」
芳賀十分吃驚。空目似乎越過了“懷疑”，直接“肯定”了這件事。
通常就算到了這個時候，還是會留有懷疑。說實在了，就連芳賀也不敢相信二者一致。可是隻要是在對付“異存在”，就無法區分『偶然』和『必然』。“異存在”擁有著應該稱之為『因緣』的，引發『偶然』的力量。
芳賀想象，空目說不定是本能地意識到了那個“異存在”那種調和因果的特性……不，恐怕空目非常肯定。
『上吊自殺麽……』
「沒錯。大約十年前，摩津方在聖學附屬的原地附近上吊自殺。那時候的校舍還不是現在的校舍，還記得因為是當地的名人自殺，所以事情鬧得沸沸揚揚。他當時七十一歲，沒有找到自殺時使用過的墊腳物，警方對此百思不得其解。不過他是我們的“重點對象”，具體的情報被隱藏起來就是了」
芳賀接著說道
「讓太奇怪的情報公開出來的話，不知道會發生什麽」
沒錯，不知道什麽會成為導火索。
自殺的報導可能還會讓人們重新去讀他的作品，引爆話題。那樣的話就會演變成相當棘手的事情，所以予以杜絕。
『“重點對象”？』
「是的，這是我們部門使用的隱語，代表被認定與“異存在”關係密切的人。正式名稱會根據違反“處理規定”的尺度而改變，還有很多其他的哦」
芳賀解答之後，繼續往下說
「按摩津方先生的情況，屬於“一級嫌疑人”。他是問題作品的作者，還存在實際進行過『魔法』的輕微情節。還相傳他是魔法結社的主辦人，在那個領域十分出名。他是當地的名士，也是異端的學者，同時還是魔法師。這種設定跟哥特式恐怖作品很配吧」
芳賀哼了一聲。如此可疑的人，真虧他到死為止都能任性妄為。
『……這麽說，是大迫家血脈的問題麽？』
空目說出疑問。
『血統問題？那日下部姐姐上吊要如何解釋？』
「誰知道。調查這件事是你的工作」
連芳賀自己都覺得這糊塗裝得太
假了。
『那位祖父有沒有召喚過“什麽東西”？』
「那種可能性十分充分」
『……』
感覺空目陷入了沉思。過了一會兒，空目向芳賀說道
『……莫非你們為了把我牽扯進去，日下部的姐姐才上吊自殺的？』
「…………絕無此事！你瞎猜過頭了！」
芳賀慌了。
「我們是防疫機關，終歸是負責保護人類的工作，絕對不會把毫無關聯的普通人牽扯進來」
他義正言辭地反駁了空目。
「你完全誤會了」
然後一口咬定。
話雖如此，芳賀確實是為了讓空目出動才把霞織自殺的事情搬出來的，要說毫無愧疚肯定是騙人的。但是，這一切都是為了拯救步由實而製定的計劃。
『但願如此…………最後一個問題』
芳賀無法從空目的口吻中判斷他是否相信自己的辯解。
空目若無其事地繼續提問
『……你們所說的“異存在”能夠以書籍作為媒介？』
「能的」
芳賀給出了肯定。
『先例也有麽？』
「當然。正因如此，我們才會對出版物進行監視。
“異存在”的本質是“情報”。如你所知，那是與『異界』相連的『故事』，既然是故事的形態，那就完全可以成為書籍。不過由於內容以前衛文學為主，因此數量很少。被『魔導書』迷惑的故事，偶有存在對吧？
正如之前所說過的，『異界』的知識本身就會危害本人。書籍是知識的體現，如果是由禁斷的知識所構成，那麽傳聞範圍越廣就越危險。其中的含義，你應該能夠明白吧」
芳賀打算繼續說明。但他頓時考慮到這類情報可能會讓人產生先入為主的觀念。
他猶豫了一會兒，但轉念一想，覺得在這種事上不需要為空目擔心，於是再次開口
「……讀書這一行為，其實具備一種催眠效果」
芳賀繼續解說
「創造催眠狀態的方法有許多，『不斷給予有一定節奏的感覺刺激』便是最具代表性的一種。用閃動的光或者語言慢慢誘導，就屬於這種方法。
……按照這樣的思維，閱讀文字這一行為也能引發類似的效果。人在讀書的時候，通常在自己腦內會按照一定節奏來讀，並漸漸地專注並沉迷於讀書的行為中……甚至於會忘記時間。你有那種感覺麽？」
『嗯』
點頭的感覺隔著電話傳了過來。
「越是沒有障礙，越是流暢的文章，那種傾向便越顯著。再進一步讓文章本身具備意義，便能輕易地達到對讀者進行暗示的效果。我們“機關”所使用的『Δ式異障親和性測試』在原理上也使用了類似的東西。雖然還未經確認，但要創作出以催眠誘導為目的的文章並非絕無可能。
這些先不說了……書這一媒體也能夠蘊含危險的東西。究其根本，那就是“情報”，極端來講跟“異存在”是相同的東西。從以催眠狀態發現『靈能』的可能性來考慮，它的危險性還會進一步增加。所以，步由實同學以及霞織小姐看過的書，有充分的可能是那東西」
『然後嫌疑最大的……就是“三取奈良梨考”』
「沒錯。需要調查看看呢」
芳賀點點頭。
『……那也要我去調查？』
「不，媒體這個硬件方麵讓個人來調查，想必太費事了，也太困難了。這方麵就由我們來吧。你們請負責軟件方麵。咱們各自發揮各自的長處。我們利用組織，而你發揮知識」
『我知道了』
這樣就好說了。這是當初預定的分配。
『……姑且先提醒一句』
空目說道。
『日下部“感染”的可能性很低，你們不要出手』
那是在叮囑，是在說「你們那些伎倆我都知道」。
「是，我明白了」
芳賀若無其事地作答。
芳賀雖然明白，但要是有必要，還是會動手。
「……那我把事情也告訴步由實同學了。事不宜遲，可否明天就開始辦？」
『嗯』
「我知道了，那麽具體情況定下來之後再聯係。願你奮鬥到底」
『是麽』
空目的回答十分冰冷。
「那就有勞了。要是出現什麽問題，請聯係我」
說完，就掛斷了電話。
麵對空目過於冰冷的回答，芳賀誇張地歎了口氣。
而與此同時，他注意到又是隻有自己禮貌地向電話另一頭鞠了一躬，不開心地皺起了灰色的眉毛。