錦溪推開窗,一片白皚皚入眼。


    竟然下雪了。


    這是今冬的第一場雪。


    秋蟬提著一小桶炭粒子進來,加在房中燒得正旺的暖爐裏麵,又用火鉗撥了撥,火星子一頓劈裏啪啦炸開,升騰在空氣中又很快消失不見恍。


    錦溪看著外麵的白雪茫茫微微失了神,“馬上就冬至節了吧?”


    秋蟬拿火鉗的手微微一頓,眸光輕閃道:“是!後天就是呢。”


    錦溪彎了彎唇。


    “每年冬至節都要去北郊的冬神宮,今年應該也不例外吧?”


    秋蟬點了點頭:“嗯,早上還聽二爺跟相爺說這事兒呢。”


    錦溪回頭,“秋蟬,你說,那天我穿什麽衣服好?畢竟難得出一次門。”


    最後一句話,錦溪的聲音很低,像是跟秋蟬說,又像是跟自言自語,說完,就又轉回頭去,繼續看著外麵的積雪。


    遠處,纖塵不染的雪地上,一隻孤鳥正在覓食。


    ****************


    大雪連著下了兩天兩夜,終於在第三日放晴了。


    中淵百姓也在這樣一個暴雪初歇、陽光明媚的清晨迎來了冬至節。


    在中淵,冬至這一日非常重要,冬至節也是除了除夕節之外,最大的節日。


    這一日,家家戶戶敬冬神,男女老少都聚在一起,吃團圓飯,乞求冬神保佑來年風調雨順,闔家團圓。


    而曆朝曆代,朝廷也非常重視這個節日。


    早在很久以前,朝廷就在京師北邊的城郊建了一個很大的冬神宮,裏麵供奉著以真金鑄成的冬神像,專門用來冬至節這日敬拜之用。


    且,在這一日,帝王也會親臨,帶著皇後,帶著後宮妃嬪,還帶著文武百官,以及其家屬女眷,一起敬拜冬神,並舉行盛大的團圓宴席。


    當然,今年也不例外。


    早在幾日前,宮裏就在準備,無論是出行儀仗,還是隨侍禁衛,都精挑細選,層層把關。


    一大行人就在這樣一個暖陽普照、大雪初融的清晨出發了,浩浩蕩蕩朝京師北郊的冬神宮而去。


    龍輦、鳳座、寶馬香車、明黃的儀仗、裝備精良的禁衛,綿延好幾裏路。


    隻是小皇子跟小公主不在其列。


    聽說嘯影山莊的莊主為了冬至節團圓,前日親自前來將一直住在宮裏的嫣兒接了回去,誰知小皇子跟小公主那兩個小家夥跟嫣兒玩習慣了,非哭著鬧著要跟嫣兒一起去,無論怎樣哄勸都不行,無奈之下,帝後才不得不讓其跟著嫣兒一起去了嘯影山莊。


    冬神宮雖建在北郊,卻也終究還是在京師,約莫兩個時辰之後,一行人就到了。


    因為要擺團圓宴,禦膳房的廚子頭一日就已經到了,他們到達的時候,也正是午膳的光景,大院子裏的桌椅都已經擺好,菜也燒好,就等著帝王帶著眾人落座,一聲令下,上菜布席了。


    但是,團圓宴之前,有件最重要的事,那就是敬拜冬神。


    畢竟也算是皇家盛事,所以每一道程序,每一個環節都經過仔細的安排和部署。


    供奉著冬神的大殿,可容納千人,內務府也早已根據參加的人頭數在地上擺好了柔軟的蒲團,以供跪膝行拜。


    整個跪拜之禮有條不紊。


    帝王上香,眾人祈福。


    禮畢。


    接著便是休息和自由活動的時間,因為帝後要趁這段時間更衣。


    由繁複隆重的龍袍鳳袍換成居家錦服。


    再然後就是全部回到院子裏參加宴席。


    帝王一聲令下,眾人紛紛落座。


    帝後二人坐在最前方的首席。


    龍袍鳳袍換下,帝後二人都穿了一身月白色的錦袍,上好的雲錦,合體的剪裁,袍袖和袍角都以銀線刺繡,繡的都是高潔的玉蘭。


    說白,就是帝後二人的著裝一式一樣,唯一不同的是,一個男款,一個女款而已。


    曆來,跟帝王穿衣一樣都是禁忌。</


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    而今日兩人這一裝扮,想來定是經過帝王首肯,此女在帝王心中分量已是再明顯不過。


    帝後二人的下方便是三個妃嬪。


    再下來就是文武百官及女眷。


    座位也都是內務府事先安排好的,根據官職頭銜大小、身份地位依次坐開。


    宮女們手端托盤魚貫而入。


    不消片刻的時間,就將每桌擺滿了席。


    美酒飄香,菜香四溢,院子的圍牆上,積雪還未及融去,映著七彩的冬日暖陽,好一番美不勝收的景致。


    帝王舉杯。


    全體喝團圓酒。


    可相府這桌還空著一個位子,左相夜逐曦也甚是著急,一直東張西望。


    上方,帝王淩厲目光一掃全場,因為內務府都是按照人頭來安排桌椅,所以,有位子空著沒有人坐就很明顯。


    目光揚落在相府的席上,帝王微微攏眉:“左相夫人沒來嗎?”


    眾人一怔,循著帝王的目光紛紛看向相府一席,果然見空著一個位子,隻有兄弟二人,而左相夫人、前朝公主錦溪不見蹤影。


    聞見帝王開問,左相夜逐曦連忙起身,恭敬頷首道:“回皇上,來的,剛剛敬拜冬神的時候,人還在的,出來後,一轉眼,人就不見了,許是走到了冬神宮的哪裏,一時忘了返,微臣這就去找找,還請皇上見諒!”


    夜逐曦正欲離席,帝王放下酒盞,揚袖止住他,麵色微露不悅:“冬神宮那麽大,還是讓下人們去找吧。”


    末了,就吩咐手執拂塵立在邊上的張如:“多派些人手,速速去尋左相夫人。”


    張如領命,帶著十幾個小太監,急匆匆而去。


    宴席就被迫停了下來。


    因為團圓酒團圓酒,顧名思義,是團圓了才喝的酒,如今差一人,自是得先等人到齊了才行。


    全場靜謐,原本喜悅的氣氛也變得有些詭異。


    帝王麵沉如水,坐在上方,皇後嫻靜坐於其側。


    眾人看看帝王,又看看相府,無一人吭聲。


    所幸,冬神宮雖大,卻也未大過皇宮,且構造簡單,沒有那麽多重重宮闕,也沒有那麽多彎彎道道,張如很快就回來了。


    隻不過給大家帶來了一個晴天霹靂的消息。


    “皇上,左相夫人死了。”


    頓時就有酒盞碎地的清脆聲自相府的席間傳來,是驚錯而起的左相夜逐曦。


    在全場一眾震驚和難以置信的目光中,幾個太監抬著一個女子的屍體走進院子裏。


    女子錦衣華服,妝容精致,可不就是左相夫人、前朝的公主錦溪。


    所有人大駭。


    帝王亦是變了臉色,連忙示意太監們將錦溪放在空地上,並吩咐到場的太醫院的人速速查看。


    左相夜逐曦更是僵硬地站在那裏半天沒有反應過來。


    連右相夜逐寒亦是不可置信地忘了動,也忘了反應。


    包括太醫院院正在內的幾個太醫又是診脈,又是探鼻息,又是仔細檢查,又是緊急搶救,一陣忙亂之後,還是很凝重地跟帝王稟報道:“皇上,請恕臣等無能,左相夫人已仙去。”


    全場一陣倒抽氣聲。


    夜逐曦似乎才回過神來,疾步奔上前來,蹲身對錦溪又是搖,又是晃,口中一直念念有詞。


    “不可能,這是不可能的,剛剛還好好的,怎麽會突然就死了?肯定是開玩笑的,肯定是搞著玩的,這絕對不可能......”


    連帝王自己都不願相信這一切,起身站起,親自前來探了錦溪的脈搏。


    俊眉微微一擰。


    眾人都看在眼裏。


    看來,這一切都是真的。


    可是,如夜逐曦所說,這怎麽可能呢?才一會兒的時間,好好的一個人怎麽說死就死呢?


    帝王麵色冷峻,徐徐抬起眼梢,看向剛剛仔細檢查過的幾個太醫,“她是怎麽死的?


    “回皇上,未見任何中毒症狀,也未見任何疾病突發痕跡,隻有頸脖處有嚴重的掐痕,且左相夫人麵色呈現青紫,由此可見,應該是窒息而死。”太醫院院正恭敬回道。


    帝王眸光一斂:“你的意思是,左相夫人是被人掐死的。”


    “是!”院正篤定頷首。


    啊!


    眾人大驚。


    被人掐死?


    謀殺嗎?


    帝王亦是抬手扳過錦溪的下巴,看向她的頸脖,末了,才緩緩站起,看向張如。


    “將如何找到左相夫人的經過詳盡跟朕稟報清楚。”


    張如頷首:“是!”


    “奴才幾個是在後院的假山後麵尋到左相夫人的,當時,她就躺在假山後麵的地上,奴才幾個上前,喚她,見她沒有反應,心知不對,奴才鬥膽探了一下她的鼻息,已經落氣。”


    “假山附近可有什麽人,還有你們沿途有沒有遇見什麽人?”帝王緊接而問。


    張如回憶了一下,搖頭,“沒有。”


    其餘幾個太監想了想,也都表示沒有看到任何人。


    帝王皺眉,垂目再次看向躺在地上早已聲息全無的女子,女子發絲濕漉漉的,還有未消融的雪花,帝王再次蹲身,伸手摸了摸女子背後的衣袍,驟然眸光一亮,抬眸看向張如。


    “假山後麵是不是積雪未融?”


    張如點頭,那個地方本就不朝陽,而且有巨石假山所擋,東升的太陽是照不到那裏的,除了西落的時候。


    所以,那裏的積雪還是厚厚一層。


    帝王快速起身,急急吩咐席間的刑部尚書。


    “既然大雪未融,出現在那個地方的人必然留下鞋印,趁還未融化之前,快去檢查!”


    眾人恍悟。


    刑部尚書帶了幾人匆匆而去,張如在前引路。


    全場又籠罩在了沉沉的低氣壓之下。


    夜逐曦自始至終都蹲在錦溪的身邊未起身,一副失魂落魄的樣子。


    夜逐寒也一直在席間站著,麵色凝重地關注著場上。


    所有人都聲息全無。


    震驚、錯愕、奇怪、莫名、慌亂、後怕,都不足以形容他們此刻心情的複雜。


    飯桌上一動不動的酒菜早已沒了熱氣。


    太監、宮女、隨侍們都眼觀鼻鼻觀心地站在那裏。


    又過了好一段時間,去查看鞋印的幾人才回來,刑部尚書手中拿著一疊宣紙,恭敬回稟帝王。


    “皇上,現場有十幾個腳印,微臣已一一提取,臨摹於紙上,其中一些應該是剛剛去尋左相夫人的那些公公留下的,隻要一一比對,就能找到凶手的腳印。”


    帝王點頭,“嗯,速速比對!”


    刑部尚書領命,將手中宣紙一一平鋪在地上,讓方才的那十幾個太監,一一去試。


    一輪下來,將那些太監的鞋印挑出,再挑出錦溪自己的,便隻剩下最後一個鞋印。


    很大,顯然是個男人。


    也就是掐死錦溪的凶手是個男人。


    帝王讓所有在場的男人按照坐席的順序開始一一上前比對鞋印。


    全場所有人的心都被提了起來。


    就在比對了好幾個男人都不是之後,一道人影驟然來到帝王的麵前,“噗通”一聲跪下:“皇上,奴婢知道是誰殺了夫人。”


    一句話瞬間將全場的視線牽引了過來。


    帝王凝眸看向跪在麵前的身影。


    此女他認識。


    是錦溪的貼身婢女,叫什麽來著。


    好像叫秋蟬。


    “是誰?”帝王沉聲開口。


    秋蟬抬起頭,雙眼紅腫,想來方才在場下已經默默哭了很久。


    怯怯地看了看帝王,見帝


    王也正一瞬不瞬地看著自己,秋蟬嚇得渾身一哆嗦,連忙將視線別開,看向依舊蹲在錦溪身邊的左相夜逐曦。


    沉默了好一會兒,似是在猶豫,半響,才開口哽咽道:“是二爺。”


    啊!


    所有人驚錯。


    連一直恍惚失神的夜逐曦都震驚回頭。


    帝王臉上更是露出不可思議的表情,“你說左相?”


    秋蟬頷首:“是!”


    “左相掐死自己的夫人?”帝王還是有些難以相信,擰眉,轉眸看向夜逐曦。


    夜逐曦慌亂搖頭,“不,不是我做的,我怎麽會做出這種事?”


    “既然有人指出,左相不妨先來一試鞋印,是與不是,即刻見分曉。”


    出聲之人是刑部尚書。


    帝王也點頭讚許尚書所建議。


    “君子坦蕩蕩,左相若果真未做,便先一試吧。”


    夜逐曦緩緩起身,許是蹲得太久的緣故,腳下一軟,踉蹌了兩下,差點摔跤,所幸他會武功,終是穩住。


    走到描有鞋印的宣紙前,夜逐曦緩緩抬腳,將軟靴的靴底輕輕覆了上去。


    眾人全都目不轉睛凝著。


    赫然不大不小,正合適。


    ................


    孩紙們,一更先上,第二更要在夜裏十點鍾的樣子,孩紙們也可以明天看哈,麽麽噠~~


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