「芽芽──你在哪裏～～！」
大聲喊著芽芽的名字，鐵道一瞬間心想：真希望仁太也一起大喊呢……但很遺憾，他無法如願以償。
當他注意到時，仁太已經和鳴子一同消失了蹤影。
算了，也好。鐵道心想。仁太光是提起了芽芽的名字，這樣就夠了。這樣子就很完美了。
當時，仁太是大家的領袖。
讓個頭矮小、腦筋也不聰明的鐵道加入超和平busters的人，也是仁太。仁太冰雪聰明，運動神經也非常出色，有如閃閃發亮的英雄，像夏天的向日葵一樣咧嘴燦笑，對鐵道說了：
「你的名字是鐵道，外號就叫……對了，火車都會發出噗噗聲，所以你就叫波波吧！」
波波。這兩個字的發音，對於在班上也一無是處的鐵道而言，可說是嶄新的洗禮般的名字。
他知道仁太沒有去高中上課，但他覺得這不過是無足輕重的小事。這世上還有某些更重要的事情，仁太發現到了。
於是，相隔五年重逢後，仁太精準地推了自己的心思一把。
仁太再一次說出了芽芽的名字。
這對鐵道來說，比任何事都來得重要。芽芽真的出現了嗎？隻是幻覺嗎──這些事根本無關緊要。
是仁太從某個地方為他拉出了，他一直記在心上的「芽芽」。然後現在，超和平busters又能夠像這樣重新集結。
仁太果然是大家的領袖，在鐵道心目中，是比誰都強大的永遠的英雄。
所以，他想要吶喊。從腹部深處，大聲呼喊芽芽。
「芽芽！芽芽～～！」
配合著鐵道呼喚芽芽，芽衣子也跟著吶喊芽芽的名字。在夜晚森林中回蕩的回音，反射在鐵道手中的手電筒光芒上，然後在芽衣子的胸口落下奇妙的影子。
芽芽感覺到了。藉由和鐵道一起呼喚自己的名字，現在應該不在這裏的自己，確實是超和平busters一員的喜悅──以及現在應該在這裏的自己，如今並不存在於超和平busters之中的恐懼。
喜悅、恐懼，全然不對等的扭曲心情。但是，終究是喜悅的心情占了多數。因為，她和大家在一起。
「喂──芽芽──！」
聽到鐵道呼喚自己的名字，果然讓她很開心。
「芽芽──！」
芽衣子聲嘶力竭地大喊。為了連同大喊聲，吐出隻要稍不留神就會沉進內心底部的某種情感。
「呼……呼啊！」
鳴子一邊奔跑，一邊出神地心想著。
（我怎麽會、穿有跟的鞋子來呢……）
每當遇到隆起的地麵，跟鞋就跟著猛然一拐。早知道就至少穿楔型鞋了。
跟鞋也和衣服及指甲彩繪一樣，都是鳴子的武裝。鞋跟隻要少些高度就會感到無所適從的腳踝，這時會有種緊繃縮起的感覺，讓她能夠比往常提起更多勇氣，走到人前，沐浴在他人的目光中；也能夠抬頭挺胸，與現在外表成熟的朋友們並肩行走……
可是，她有必要連在超和平busters麵前也武裝自己嗎？鳴子不知道。
再說了，鳴子也不太明白自己為什麽要奔跑。因為她並不相信仁太說的話。大家應該也都不相信，集隻是在挖苦仁太吧。因為他──從以前就不怎麽喜歡仁太。至於知利子在想什麽，永遠都是團謎，從前她就是個有些超脫，十分成熟的小孩。鐵道可能……是發自內心相信吧。
（但話又說回來……那樣子也很詭異吧？）
最先說出口的人或許是仁太。
但是，如果鐵道沒有表示讚成，如果集沒有煽風點火，如果知利子沒有視而不見……所以被大家愚弄的，果然還是仁太。
沒錯，受害者是仁太。鳴子在內心某處這樣想道。
在打工的地方，雖然她對說出了芽芽名字的仁太大發雷霆，但是……她會生氣不單是因為他提到了「死去的人的名字」，其實還有著更複雜微妙的情感。
仁太看得見芽芽。
如果那是事實──當然，是指某方麵上的事實──那麽，她無法原諒那樣子玩弄仁太心情的超和平busters成員們。理所當然地，自己也包括在內。不可以隨著這麽過分的事情瞎起哄，可是──
自己卻每次都隨波逐流，受到周遭旁人的影響。
仁太的背影在前方搖搖晃晃……她想阻止那道背影。再這樣下去會受傷的……至今也已經受了太多傷害，痛苦的程度會再往上追加的，不是別人，正是……
「……喂！」
她發出了比預想中還洪亮的聲音。仁太回過頭來，那張表情。那一瞬間，總是略微張開的唇形……跟那時候一模一樣。鳴子的胸口傳來一記格外強烈的撞擊聲。她擔心被聽見，難為情地不由得加快語速。
「你、你不覺得……這樣實在很蠢嗎？」
（不對……不是這樣。）
「說什麽看到了芽芽，鬆雪也在胡說八道……隻要你……別再提起芽芽，大家……一定也會……」
（不是這樣，所以說……）
內心浮現的話語與說出口的話語，果然不同步。可能隻有些許的差異吧。但是，差異又太過巨大……
仁太明顯不悅地咕噥：
「……那你幹嘛過來？」
「我……」
仁太沒有繼續說下去，往前邁步。
鳴子根本不想惹仁太生氣，正想追上去時──她多餘的武裝卻在這時彎作怪異的角度，滑下傾斜的地麵。
「呀啊……？！」
她不禁叫出聲，心想要跌倒了的下一瞬間──
「安城？！」
仁太跑回來數步，捉住鳴子的上手臂，變成了從後頭緊抱住她的局麵。
鳴子的耳朵霎時火紅發燙。
「謝、謝謝你！抱歉……」
「別鬧了。」
低沉的嗓音打斷了鳴子。是早已變完聲的，男人的聲音。
（宿海……手在發抖……？）
「你是……笨蛋嗎？」
此時鳴子才驚覺，腳邊就是流動緩慢，隱沒於濃厚漆黑中的溪穀。
那幕景色……雖然不曾親眼見過，但起碼曾經想像過。芽衣子的涼鞋逐漸飄遠的……那幕景色。
「宿、海……」
「像這樣、就這樣……如果不隻芽芽，連你也……」
伴隨著熱度，她感受著耳垂後方的男人話聲，以及捉著上臂的顫抖手掌……和有著關節起伏的手指。
「你……長大了呢。」
「咦？」
不自覺間，鳴子放鬆了整個身體，也因此心與身的界線變得有些模糊……她吐氣似地接著說道：
「欸……其實你，真的看得見芽芽吧？」
「咦……！」
「你以前果然……喜歡芽芽吧？」
「什麽……？！」仁太恍然回神，迅速抽回捉著鳴子手臂的手。但是，鳴子沒有住口。
「因為你真的、真的很喜歡她……才看得見實際上看不見的東西吧……」
「你、你……」
望著眼前狼狽無措的仁太，她感覺到眼睛深處慢慢發熱。
她並不相信，可是……
「那個……既然你看得見芽芽，就對她好一點吧。雖然我腦袋也一片混亂，但拜托你了……」
「安城……」
這一次，這些話語確實與她的心情完全吻合。不隻是為了芽衣子，也為了仁太……她希望他對芽芽好一點。
仁太手掌的熱度彷佛成了疤痕，一直依附在鳴子的
上手臂上。為了這麽一丁點微不足道的觸碰，全身就如此發燙的自己，總覺得真是沒出息──
知利子眼睛眨也不眨地凝視著集烤著買來的肉……帶骨肋排該翻麵了吧？現在一定有黑漆漆的焦痕。集的側臉一派從容鎮定，但心思大概不嘵得飛到哪去了。
不過她沒有開口提醒他。因為她想讓集清清楚楚看見自己烤失敗的燒焦痕跡。
「……啊──」
煙的顏色出現些許變化。集慌忙將肉翻麵，輕叫了聲。
「果然。你明明很少煮飯，卻裝模作樣地買來這些東西。」
集哼了一聲。
「……我倒覺得你那種像看穿人心的說話方式不太好喔。」
「怎樣不太好？」
「你那樣子不受男生歡迎吧？」
「感謝你的關心。」
超和平busters中，依然保有朋友關係的隻有集和知利子。大家都是好朋友，大家都在一起……話雖如此，其中仍有深淺之分。當時交情最薄弱的，可能就是集與知利子。
集在想什麽呢？
知利子心想著。如果真能看穿他所有想法的話……即使她自以為一定程度上很了解他，但如果想再看得更加透徹，瞬間焦點就會模糊。
隨著年紀增長，隨著兩人身為朋友的距離越來越近，知利子反倒覺得越來越看不見集。每當如此，知利子眼鏡鏡片的度數都會加深。
如果真能夠看穿他的話。
「……你別妨礙我喔。」
「咦？」
聽見集的低語，知利子答不上話。
因為，看吧，她又看不見了。
集抬起頭。
在烤過頭的肉飄起的燒焦白煙中，在摻雜著灰色的黑暗前方，蠟燭的火光左右搖曳，輕柔照亮了沒有找到芽芽，灰心喪氣地走回來的鐵道他們。
仁太與鳴子走在一段距離外。
「搞什麽～雪集，根本沒看到芽芽嘛！」
「……」
集目不轉睛地注視仁太。身旁就是他長年來朝思暮想的芽衣子，但集當然不可能察覺這項事實。
「欸～雪集，肉烤好了嗎～？」
芽衣子叫著集的小名。
明明他一直渴望聽見的甜美嗓音就在那裏，集的注意力卻沒有放在她身上，僅集中在仁太身上。
沒有去高中上課，頭發也任其生長，不過身高增加得不多。盡管如此，他仍莫名覺得仁太十分帥氣。
是真的很帥氣，還是過去發生的種種才讓集有這種看法？無論是哪種……
（都教人火大。）
集持續瞪著仁太。留意到他的視線，仁太也稍稍回瞪向集……但是，仁太沒有堅持太久就別開了目光。
（是我贏了……）
孩子氣的勝負心掠過腦海。但是，為什麽？
他一點也無法覺得是自己贏了──這是為什麽？
「喂喂～難得買來的肉都烤焦了嘛！」
「第二輪馬上就好了，你等一下吧。」
側眼看著鬆雪為肉撒上胡椒鹽──我拿起切成螃蟹狀的香腸，對其形狀沒有任何感動就放入口中。烤好後放了一段時間，香腸已經完全冷了，肥肉黏膩地沾附在臼齒上。
真不舒服……這個濕氣極重的夜晚也是，所有的一切都讓人不舒服。
鬆雪一臉若無其事地烤著新買的肉。嘴上說什麽看見了芽芽……神情也太悠哉了吧。
錯不了，這家夥鐵定是為了耍我才撒謊。搞什麽啊，事情要做卻做到一半。反正都說謊了，至少貫徹到最後啊。
「話說回來，雪集，你太過分了！竟然這麽老神在在，你應該跟我們一起去找啊……」
「啊～……因為這是芽芽的要求。」
「咦？」
鬆雪沒有停下烤著肉的手，爽快地回答了。
「芽芽出現在我麵前的時候說了，要我們不要再繼續大驚小怪。」
「咦……？」
鬆雪筆直望著我，又是皮笑肉不笑──那種試探著我的不懷好意眼神。
「咦咦？芽芽說了那種話嗎？」
站在我身旁的芽芽呆呆地微側過臉龐。
果然……這家夥什麽意思啊？
就為了瞧不起我，特地參加烤肉大會嗎？甚至特地買了昂貴的肉？
「她要我們別擅自說要實現願望就瞎起哄。對芽芽來說，我們這樣子可能讓她很困擾吧。」
鬆雪繼續說道，依然注視著我。
「鬆雪，等一下！」
大家慢慢察覺到鬆雪的企圖。安城來回看著我與鬆雪，一臉不安。
「芽芽大概覺得很不舒服吧？都已經過了五年了喔？居然一直都還優柔寡斷地割舍不下。」
「喂！雪集，你……！」
「唔……！」
「我也在反省了。雖然忍不住就配合宿海胡鬧……可是我們這樣子，芽芽絕對不會高興的。」
「……」
「因為宿海看起來很可憐啊。芽芽不在了，現在又沒辦法去學校上課，實在很教人同情……」
「仁太……」
芽芽瞪大了雙眼看著我。
我儼然成了沙袋。算了……隨你高興怎麽說吧。
「可是，做出這麽愚蠢的行為，我覺得真正可憐的不是宿海，而是芽芽……」
我不懂鬆雪在想什麽。他對我有什麽怨恨嗎……是因為我在那一天，對芽芽說了那種話嗎？
因為我傷害了芽芽……然後芽芽就……
「才不是這樣！」
我吃驚地看向芽芽。
芽芽像波浪鼓一樣連連搖頭，並不是針對我，然後環顧眾人。
「才沒有這回事！怎麽可能會很可憐……芽芽自己也不太清楚啊！我的確也不曉得自己為什麽會在這裏……也有很多事情很害怕，現在也有很多事情不懂！可是……」
這時我才發現，芽芽哭了。她的臉蛋皺成一團，用力地握起小小的拳頭。
「大家可以聚在一起……大家可以回想起芽芽，這樣子更加、更加讓我覺得開心啊！」
「啊……」
「欸，宿海……還有你們也是，都忘了芽芽吧。不要再一直耿耿於懷了……」
「我不要！不是……就說不是了嘛！」
無法傳進鬆雪耳中的吶喊。但是，芽芽仍然沒有放棄。
「就算芽芽死掉了……我還是希望大家一直～一～直都是好朋友啊！所以……！」
芽芽用力地搖了下頭，用力到眼淚幾乎要飛出眼眶。
「所以……大家不要因為芽芽而吵架！」
……
「……這算什麽啊。」
「咦……宿海？」
我不禁脫口而出。這算什麽啊？
居然叫我們不要因為芽芽而吵架……這種時候還擔心我們嗎？
明明聽著他人徑自說出與自己想法截然不同的話語，就算想否認，對方也聽不見，話語無法傳達出去。
受傷最深的人……不正是你嗎？
「哦……喂，宿海，你有話想說嗎？」
鬆雪像在表示接受了我的挑釁般，露出微笑。
必須……說點什麽才行。我心想道。
「啊……啊……」
想說的話應該堆積如山才對。然而，言語好像牢牢地黏在了喉嚨深處。因為不管我說什麽，肯定都隻會被瞧不起。
我不想被瞧不起。
並不是為了完全失去領袖資質的自己。那種身分我老早就放棄了，可是──
現在在這裏的芽芽──是啊，她也許是我的幻覺。但是，她確實存在於這裏。我不想讓淚水在眼眶裏打轉、嬌小的肩膀不斷顫抖的芽芽被瞧不起。
一旦我說了些什麽，鬆雪更會喜不自勝地試圖傷害我吧。但那樣子遠比起我，更會傷害到芽芽，所以……
「喂，宿海，你怎麽了？回答我啊。」
「雪集！你夠了吧……！」
就在久川想抓住鬆雪手臂的時候。
「……」
芽芽像是下定決心，猛然抬起頭往前衝。
「咦……？」
她跑向安城丟在原位不動的煙火，朝袋子伸出手──
「相信我啊……！」
大喊之後，開始啪哩啪哩地慢慢拆開包裝。
「……咦！」
一開始大家並沒有發現，但沿著吃驚得說不出話的我的視線望去……然後，也完全和我一樣啞然失聲。
「什……？！」「噫──？！」
不一會兒，大家找回來的聲音，就是夏季尾聲親眼見到了靈異現象的人會有的平凡反應。
眼前的芽芽拆開煙火包裝，從中選了一支煙火。在我眼中是這樣……但在他們眼中──
「怎、怎麽回事！煙火竟然自己動起來……！」
「喂，宿海！你別開玩笑了，這是用了什麽把戲？！」
連鬆雪也臉頰僵硬，聲音變尖。
「住手……芽芽，快住手啊！」
其實我早就隱約察覺到了，這個芽芽可以觸碰到某些東西。明明是幻覺？不，是真是假已經不再重要。
既然如此，要向大家提出芽芽就在這裏的證明並不難。
但是，我之所以不想那麽做，是因為我不想讓芽芽……讓曾是大家的同伴，讓現在仍覺得自己是大家同伴的芽芽；讓露出了和當時一模一樣的傻氣笑容、說著「desuyo。」和《鼻毛真拳》等孩子氣詞匯的芽芽──
被超和平busters將她想成是再適合夏天不過的「幽靈」這種存在。
「芽芽……！」
但是，芽芽沒有停下來。她絲毫不畏被大家害怕、被大家誤會，將手上的煙火輕輕地舉向鶴見放置的，正好符合鬼故事氣氛的蠟燭。
嘶……
然後像是汽水往外噴出一樣，發出了清脆到教人吃驚的聲響，點燃了煙火的前端。緊接著……
「！」
就在大家眼前，芽芽開始在半空中轉動煙火，劃出的光之軌跡，在黑暗中燦然浮現──
那是那年夏天的記憶。大家一起出零用錢買了煙火。因為大人禁止他們玩火，他們就像在做壞事，抱著在做違法事情似的興奮感，一起等著日落到來。
那一天好像也是「嘶」的一聲，像汽水噴出一樣點燃了煙火前端──「哇啊！」不知道是誰先發出了歡呼聲。
「嗚哇！仁太好厲害。劃圓圈！劃圓圈！」
果然我們還是小孩子，根本無法靜靜地欣賞斑斕豔麗的煙火，享受放煙火的樂趣。我們不斷用力揮舞煙火，當四周天色變暗，開始用煙火接二連三地劃出軌跡以取樂。我靈活地轉動手腕，得意洋洋地不斷讓半空中出現圓圈。見狀，芽芽說了：
「那麽！這個是什麽～！」
然後她揮起煙火，做出了奇怪的動作。
「那是什麽？數字8嗎？」
「啊！難道是無限大？」
鶴見發現後，芽芽欣喜地點了點頭。
「沒錯，這是無限大的符號唷！」
「咦咦～無限大是什麽？」
「波波，你不知道嗎？無限大就是會永遠一～直持續下去的意思喔。」
聽了鬆雪的說明，芽芽又是嗯嗯地連連點頭。
「是啊，這個指的就是超和平busters喔！」
然後，臉上帶著燦爛無比的笑容──
「意思就是大家永～遠永遠都是好朋友喔！」
「……芽芽……」
浮現在黑暗中，因煙火軌跡而生的花朵。
那朵花的花語──芽芽一再一再地轉動煙火，一再一再地創造出「好朋友」。
「啊……！」
剛才為止大家還懼怕不已的表情……在回想起那個記憶後，開始領悟，然後改變，不再是親眼目睹到了夏季靈異現象的那種表情。
有著驚訝、困惑……甚至不隻如此。
「真、真的是……芽芽……」
安城不由自主低喃的那一瞬間。
「……別胡說八道了！」
鬆雪忽然放聲大叫。芽芽的動作倏然停下。
「雪集……？」
「別開玩笑了，這算什麽？……我才不相信！我絕對……不會相信的！」
鬆雪的吶喊在夜晚的森林裏回蕩。
他焦躁地跑走的腳步聲逐漸遠去，誰也沒有阻止他，靜靜地豎耳傾聽。
鬆雪製造出的聲響消失後，反之夏季尾聲的蟲鳴聲支配了四周。但是，大家依然緘默不語。
這陣沉默──正以莫大音量持續訴說著大家相信了芽芽的瞬間。
芽芽手上的煙火不知什麽時候嘶嘶嘶地熄滅。
「仁太。」
芽芽朝著我笑了。和那天一樣，是非常笨拙又傻氣的笑容……然後──
「對不起。」
不知道為什麽地……開口向我道歉。
大聲喊著芽芽的名字，鐵道一瞬間心想：真希望仁太也一起大喊呢……但很遺憾，他無法如願以償。
當他注意到時，仁太已經和鳴子一同消失了蹤影。
算了，也好。鐵道心想。仁太光是提起了芽芽的名字，這樣就夠了。這樣子就很完美了。
當時，仁太是大家的領袖。
讓個頭矮小、腦筋也不聰明的鐵道加入超和平busters的人，也是仁太。仁太冰雪聰明，運動神經也非常出色，有如閃閃發亮的英雄，像夏天的向日葵一樣咧嘴燦笑，對鐵道說了：
「你的名字是鐵道，外號就叫……對了，火車都會發出噗噗聲，所以你就叫波波吧！」
波波。這兩個字的發音，對於在班上也一無是處的鐵道而言，可說是嶄新的洗禮般的名字。
他知道仁太沒有去高中上課，但他覺得這不過是無足輕重的小事。這世上還有某些更重要的事情，仁太發現到了。
於是，相隔五年重逢後，仁太精準地推了自己的心思一把。
仁太再一次說出了芽芽的名字。
這對鐵道來說，比任何事都來得重要。芽芽真的出現了嗎？隻是幻覺嗎──這些事根本無關緊要。
是仁太從某個地方為他拉出了，他一直記在心上的「芽芽」。然後現在，超和平busters又能夠像這樣重新集結。
仁太果然是大家的領袖，在鐵道心目中，是比誰都強大的永遠的英雄。
所以，他想要吶喊。從腹部深處，大聲呼喊芽芽。
「芽芽！芽芽～～！」
配合著鐵道呼喚芽芽，芽衣子也跟著吶喊芽芽的名字。在夜晚森林中回蕩的回音，反射在鐵道手中的手電筒光芒上，然後在芽衣子的胸口落下奇妙的影子。
芽芽感覺到了。藉由和鐵道一起呼喚自己的名字，現在應該不在這裏的自己，確實是超和平busters一員的喜悅──以及現在應該在這裏的自己，如今並不存在於超和平busters之中的恐懼。
喜悅、恐懼，全然不對等的扭曲心情。但是，終究是喜悅的心情占了多數。因為，她和大家在一起。
「喂──芽芽──！」
聽到鐵道呼喚自己的名字，果然讓她很開心。
「芽芽──！」
芽衣子聲嘶力竭地大喊。為了連同大喊聲，吐出隻要稍不留神就會沉進內心底部的某種情感。
「呼……呼啊！」
鳴子一邊奔跑，一邊出神地心想著。
（我怎麽會、穿有跟的鞋子來呢……）
每當遇到隆起的地麵，跟鞋就跟著猛然一拐。早知道就至少穿楔型鞋了。
跟鞋也和衣服及指甲彩繪一樣，都是鳴子的武裝。鞋跟隻要少些高度就會感到無所適從的腳踝，這時會有種緊繃縮起的感覺，讓她能夠比往常提起更多勇氣，走到人前，沐浴在他人的目光中；也能夠抬頭挺胸，與現在外表成熟的朋友們並肩行走……
可是，她有必要連在超和平busters麵前也武裝自己嗎？鳴子不知道。
再說了，鳴子也不太明白自己為什麽要奔跑。因為她並不相信仁太說的話。大家應該也都不相信，集隻是在挖苦仁太吧。因為他──從以前就不怎麽喜歡仁太。至於知利子在想什麽，永遠都是團謎，從前她就是個有些超脫，十分成熟的小孩。鐵道可能……是發自內心相信吧。
（但話又說回來……那樣子也很詭異吧？）
最先說出口的人或許是仁太。
但是，如果鐵道沒有表示讚成，如果集沒有煽風點火，如果知利子沒有視而不見……所以被大家愚弄的，果然還是仁太。
沒錯，受害者是仁太。鳴子在內心某處這樣想道。
在打工的地方，雖然她對說出了芽芽名字的仁太大發雷霆，但是……她會生氣不單是因為他提到了「死去的人的名字」，其實還有著更複雜微妙的情感。
仁太看得見芽芽。
如果那是事實──當然，是指某方麵上的事實──那麽，她無法原諒那樣子玩弄仁太心情的超和平busters成員們。理所當然地，自己也包括在內。不可以隨著這麽過分的事情瞎起哄，可是──
自己卻每次都隨波逐流，受到周遭旁人的影響。
仁太的背影在前方搖搖晃晃……她想阻止那道背影。再這樣下去會受傷的……至今也已經受了太多傷害，痛苦的程度會再往上追加的，不是別人，正是……
「……喂！」
她發出了比預想中還洪亮的聲音。仁太回過頭來，那張表情。那一瞬間，總是略微張開的唇形……跟那時候一模一樣。鳴子的胸口傳來一記格外強烈的撞擊聲。她擔心被聽見，難為情地不由得加快語速。
「你、你不覺得……這樣實在很蠢嗎？」
（不對……不是這樣。）
「說什麽看到了芽芽，鬆雪也在胡說八道……隻要你……別再提起芽芽，大家……一定也會……」
（不是這樣，所以說……）
內心浮現的話語與說出口的話語，果然不同步。可能隻有些許的差異吧。但是，差異又太過巨大……
仁太明顯不悅地咕噥：
「……那你幹嘛過來？」
「我……」
仁太沒有繼續說下去，往前邁步。
鳴子根本不想惹仁太生氣，正想追上去時──她多餘的武裝卻在這時彎作怪異的角度，滑下傾斜的地麵。
「呀啊……？！」
她不禁叫出聲，心想要跌倒了的下一瞬間──
「安城？！」
仁太跑回來數步，捉住鳴子的上手臂，變成了從後頭緊抱住她的局麵。
鳴子的耳朵霎時火紅發燙。
「謝、謝謝你！抱歉……」
「別鬧了。」
低沉的嗓音打斷了鳴子。是早已變完聲的，男人的聲音。
（宿海……手在發抖……？）
「你是……笨蛋嗎？」
此時鳴子才驚覺，腳邊就是流動緩慢，隱沒於濃厚漆黑中的溪穀。
那幕景色……雖然不曾親眼見過，但起碼曾經想像過。芽衣子的涼鞋逐漸飄遠的……那幕景色。
「宿、海……」
「像這樣、就這樣……如果不隻芽芽，連你也……」
伴隨著熱度，她感受著耳垂後方的男人話聲，以及捉著上臂的顫抖手掌……和有著關節起伏的手指。
「你……長大了呢。」
「咦？」
不自覺間，鳴子放鬆了整個身體，也因此心與身的界線變得有些模糊……她吐氣似地接著說道：
「欸……其實你，真的看得見芽芽吧？」
「咦……！」
「你以前果然……喜歡芽芽吧？」
「什麽……？！」仁太恍然回神，迅速抽回捉著鳴子手臂的手。但是，鳴子沒有住口。
「因為你真的、真的很喜歡她……才看得見實際上看不見的東西吧……」
「你、你……」
望著眼前狼狽無措的仁太，她感覺到眼睛深處慢慢發熱。
她並不相信，可是……
「那個……既然你看得見芽芽，就對她好一點吧。雖然我腦袋也一片混亂，但拜托你了……」
「安城……」
這一次，這些話語確實與她的心情完全吻合。不隻是為了芽衣子，也為了仁太……她希望他對芽芽好一點。
仁太手掌的熱度彷佛成了疤痕，一直依附在鳴子的
上手臂上。為了這麽一丁點微不足道的觸碰，全身就如此發燙的自己，總覺得真是沒出息──
知利子眼睛眨也不眨地凝視著集烤著買來的肉……帶骨肋排該翻麵了吧？現在一定有黑漆漆的焦痕。集的側臉一派從容鎮定，但心思大概不嘵得飛到哪去了。
不過她沒有開口提醒他。因為她想讓集清清楚楚看見自己烤失敗的燒焦痕跡。
「……啊──」
煙的顏色出現些許變化。集慌忙將肉翻麵，輕叫了聲。
「果然。你明明很少煮飯，卻裝模作樣地買來這些東西。」
集哼了一聲。
「……我倒覺得你那種像看穿人心的說話方式不太好喔。」
「怎樣不太好？」
「你那樣子不受男生歡迎吧？」
「感謝你的關心。」
超和平busters中，依然保有朋友關係的隻有集和知利子。大家都是好朋友，大家都在一起……話雖如此，其中仍有深淺之分。當時交情最薄弱的，可能就是集與知利子。
集在想什麽呢？
知利子心想著。如果真能看穿他所有想法的話……即使她自以為一定程度上很了解他，但如果想再看得更加透徹，瞬間焦點就會模糊。
隨著年紀增長，隨著兩人身為朋友的距離越來越近，知利子反倒覺得越來越看不見集。每當如此，知利子眼鏡鏡片的度數都會加深。
如果真能夠看穿他的話。
「……你別妨礙我喔。」
「咦？」
聽見集的低語，知利子答不上話。
因為，看吧，她又看不見了。
集抬起頭。
在烤過頭的肉飄起的燒焦白煙中，在摻雜著灰色的黑暗前方，蠟燭的火光左右搖曳，輕柔照亮了沒有找到芽芽，灰心喪氣地走回來的鐵道他們。
仁太與鳴子走在一段距離外。
「搞什麽～雪集，根本沒看到芽芽嘛！」
「……」
集目不轉睛地注視仁太。身旁就是他長年來朝思暮想的芽衣子，但集當然不可能察覺這項事實。
「欸～雪集，肉烤好了嗎～？」
芽衣子叫著集的小名。
明明他一直渴望聽見的甜美嗓音就在那裏，集的注意力卻沒有放在她身上，僅集中在仁太身上。
沒有去高中上課，頭發也任其生長，不過身高增加得不多。盡管如此，他仍莫名覺得仁太十分帥氣。
是真的很帥氣，還是過去發生的種種才讓集有這種看法？無論是哪種……
（都教人火大。）
集持續瞪著仁太。留意到他的視線，仁太也稍稍回瞪向集……但是，仁太沒有堅持太久就別開了目光。
（是我贏了……）
孩子氣的勝負心掠過腦海。但是，為什麽？
他一點也無法覺得是自己贏了──這是為什麽？
「喂喂～難得買來的肉都烤焦了嘛！」
「第二輪馬上就好了，你等一下吧。」
側眼看著鬆雪為肉撒上胡椒鹽──我拿起切成螃蟹狀的香腸，對其形狀沒有任何感動就放入口中。烤好後放了一段時間，香腸已經完全冷了，肥肉黏膩地沾附在臼齒上。
真不舒服……這個濕氣極重的夜晚也是，所有的一切都讓人不舒服。
鬆雪一臉若無其事地烤著新買的肉。嘴上說什麽看見了芽芽……神情也太悠哉了吧。
錯不了，這家夥鐵定是為了耍我才撒謊。搞什麽啊，事情要做卻做到一半。反正都說謊了，至少貫徹到最後啊。
「話說回來，雪集，你太過分了！竟然這麽老神在在，你應該跟我們一起去找啊……」
「啊～……因為這是芽芽的要求。」
「咦？」
鬆雪沒有停下烤著肉的手，爽快地回答了。
「芽芽出現在我麵前的時候說了，要我們不要再繼續大驚小怪。」
「咦……？」
鬆雪筆直望著我，又是皮笑肉不笑──那種試探著我的不懷好意眼神。
「咦咦？芽芽說了那種話嗎？」
站在我身旁的芽芽呆呆地微側過臉龐。
果然……這家夥什麽意思啊？
就為了瞧不起我，特地參加烤肉大會嗎？甚至特地買了昂貴的肉？
「她要我們別擅自說要實現願望就瞎起哄。對芽芽來說，我們這樣子可能讓她很困擾吧。」
鬆雪繼續說道，依然注視著我。
「鬆雪，等一下！」
大家慢慢察覺到鬆雪的企圖。安城來回看著我與鬆雪，一臉不安。
「芽芽大概覺得很不舒服吧？都已經過了五年了喔？居然一直都還優柔寡斷地割舍不下。」
「喂！雪集，你……！」
「唔……！」
「我也在反省了。雖然忍不住就配合宿海胡鬧……可是我們這樣子，芽芽絕對不會高興的。」
「……」
「因為宿海看起來很可憐啊。芽芽不在了，現在又沒辦法去學校上課，實在很教人同情……」
「仁太……」
芽芽瞪大了雙眼看著我。
我儼然成了沙袋。算了……隨你高興怎麽說吧。
「可是，做出這麽愚蠢的行為，我覺得真正可憐的不是宿海，而是芽芽……」
我不懂鬆雪在想什麽。他對我有什麽怨恨嗎……是因為我在那一天，對芽芽說了那種話嗎？
因為我傷害了芽芽……然後芽芽就……
「才不是這樣！」
我吃驚地看向芽芽。
芽芽像波浪鼓一樣連連搖頭，並不是針對我，然後環顧眾人。
「才沒有這回事！怎麽可能會很可憐……芽芽自己也不太清楚啊！我的確也不曉得自己為什麽會在這裏……也有很多事情很害怕，現在也有很多事情不懂！可是……」
這時我才發現，芽芽哭了。她的臉蛋皺成一團，用力地握起小小的拳頭。
「大家可以聚在一起……大家可以回想起芽芽，這樣子更加、更加讓我覺得開心啊！」
「啊……」
「欸，宿海……還有你們也是，都忘了芽芽吧。不要再一直耿耿於懷了……」
「我不要！不是……就說不是了嘛！」
無法傳進鬆雪耳中的吶喊。但是，芽芽仍然沒有放棄。
「就算芽芽死掉了……我還是希望大家一直～一～直都是好朋友啊！所以……！」
芽芽用力地搖了下頭，用力到眼淚幾乎要飛出眼眶。
「所以……大家不要因為芽芽而吵架！」
……
「……這算什麽啊。」
「咦……宿海？」
我不禁脫口而出。這算什麽啊？
居然叫我們不要因為芽芽而吵架……這種時候還擔心我們嗎？
明明聽著他人徑自說出與自己想法截然不同的話語，就算想否認，對方也聽不見，話語無法傳達出去。
受傷最深的人……不正是你嗎？
「哦……喂，宿海，你有話想說嗎？」
鬆雪像在表示接受了我的挑釁般，露出微笑。
必須……說點什麽才行。我心想道。
「啊……啊……」
想說的話應該堆積如山才對。然而，言語好像牢牢地黏在了喉嚨深處。因為不管我說什麽，肯定都隻會被瞧不起。
我不想被瞧不起。
並不是為了完全失去領袖資質的自己。那種身分我老早就放棄了，可是──
現在在這裏的芽芽──是啊，她也許是我的幻覺。但是，她確實存在於這裏。我不想讓淚水在眼眶裏打轉、嬌小的肩膀不斷顫抖的芽芽被瞧不起。
一旦我說了些什麽，鬆雪更會喜不自勝地試圖傷害我吧。但那樣子遠比起我，更會傷害到芽芽，所以……
「喂，宿海，你怎麽了？回答我啊。」
「雪集！你夠了吧……！」
就在久川想抓住鬆雪手臂的時候。
「……」
芽芽像是下定決心，猛然抬起頭往前衝。
「咦……？」
她跑向安城丟在原位不動的煙火，朝袋子伸出手──
「相信我啊……！」
大喊之後，開始啪哩啪哩地慢慢拆開包裝。
「……咦！」
一開始大家並沒有發現，但沿著吃驚得說不出話的我的視線望去……然後，也完全和我一樣啞然失聲。
「什……？！」「噫──？！」
不一會兒，大家找回來的聲音，就是夏季尾聲親眼見到了靈異現象的人會有的平凡反應。
眼前的芽芽拆開煙火包裝，從中選了一支煙火。在我眼中是這樣……但在他們眼中──
「怎、怎麽回事！煙火竟然自己動起來……！」
「喂，宿海！你別開玩笑了，這是用了什麽把戲？！」
連鬆雪也臉頰僵硬，聲音變尖。
「住手……芽芽，快住手啊！」
其實我早就隱約察覺到了，這個芽芽可以觸碰到某些東西。明明是幻覺？不，是真是假已經不再重要。
既然如此，要向大家提出芽芽就在這裏的證明並不難。
但是，我之所以不想那麽做，是因為我不想讓芽芽……讓曾是大家的同伴，讓現在仍覺得自己是大家同伴的芽芽；讓露出了和當時一模一樣的傻氣笑容、說著「desuyo。」和《鼻毛真拳》等孩子氣詞匯的芽芽──
被超和平busters將她想成是再適合夏天不過的「幽靈」這種存在。
「芽芽……！」
但是，芽芽沒有停下來。她絲毫不畏被大家害怕、被大家誤會，將手上的煙火輕輕地舉向鶴見放置的，正好符合鬼故事氣氛的蠟燭。
嘶……
然後像是汽水往外噴出一樣，發出了清脆到教人吃驚的聲響，點燃了煙火的前端。緊接著……
「！」
就在大家眼前，芽芽開始在半空中轉動煙火，劃出的光之軌跡，在黑暗中燦然浮現──
那是那年夏天的記憶。大家一起出零用錢買了煙火。因為大人禁止他們玩火，他們就像在做壞事，抱著在做違法事情似的興奮感，一起等著日落到來。
那一天好像也是「嘶」的一聲，像汽水噴出一樣點燃了煙火前端──「哇啊！」不知道是誰先發出了歡呼聲。
「嗚哇！仁太好厲害。劃圓圈！劃圓圈！」
果然我們還是小孩子，根本無法靜靜地欣賞斑斕豔麗的煙火，享受放煙火的樂趣。我們不斷用力揮舞煙火，當四周天色變暗，開始用煙火接二連三地劃出軌跡以取樂。我靈活地轉動手腕，得意洋洋地不斷讓半空中出現圓圈。見狀，芽芽說了：
「那麽！這個是什麽～！」
然後她揮起煙火，做出了奇怪的動作。
「那是什麽？數字8嗎？」
「啊！難道是無限大？」
鶴見發現後，芽芽欣喜地點了點頭。
「沒錯，這是無限大的符號唷！」
「咦咦～無限大是什麽？」
「波波，你不知道嗎？無限大就是會永遠一～直持續下去的意思喔。」
聽了鬆雪的說明，芽芽又是嗯嗯地連連點頭。
「是啊，這個指的就是超和平busters喔！」
然後，臉上帶著燦爛無比的笑容──
「意思就是大家永～遠永遠都是好朋友喔！」
「……芽芽……」
浮現在黑暗中，因煙火軌跡而生的花朵。
那朵花的花語──芽芽一再一再地轉動煙火，一再一再地創造出「好朋友」。
「啊……！」
剛才為止大家還懼怕不已的表情……在回想起那個記憶後，開始領悟，然後改變，不再是親眼目睹到了夏季靈異現象的那種表情。
有著驚訝、困惑……甚至不隻如此。
「真、真的是……芽芽……」
安城不由自主低喃的那一瞬間。
「……別胡說八道了！」
鬆雪忽然放聲大叫。芽芽的動作倏然停下。
「雪集……？」
「別開玩笑了，這算什麽？……我才不相信！我絕對……不會相信的！」
鬆雪的吶喊在夜晚的森林裏回蕩。
他焦躁地跑走的腳步聲逐漸遠去，誰也沒有阻止他，靜靜地豎耳傾聽。
鬆雪製造出的聲響消失後，反之夏季尾聲的蟲鳴聲支配了四周。但是，大家依然緘默不語。
這陣沉默──正以莫大音量持續訴說著大家相信了芽芽的瞬間。
芽芽手上的煙火不知什麽時候嘶嘶嘶地熄滅。
「仁太。」
芽芽朝著我笑了。和那天一樣，是非常笨拙又傻氣的笑容……然後──
「對不起。」
不知道為什麽地……開口向我道歉。