「嗯～……好無聊喔。」
芽衣子玩著仁太借給她的ds遊戲機，畫麵遠比五年前的遊戲還要漂亮，起先她還覺得很開心又新鮮，但不出多久就膩了。
外頭正午陽光普照，但起居室裏沒有窗戶，總是有些幽暗。仁太在的夜晚，因為有日光燈跟開心的聊天，反而感覺更加明亮。
芽衣子隱約察覺了仁太並沒有去學校。
（仁太跑去哪裏了呢……）
芽衣子也能明白仁太不想去上學的心情，然而，因為她不經大腦就說了「希望仁太去上學說不定是芽芽的心願」，對仁太造成了壓力。
對集和母親也一樣，自己「無心的存在」傷害了集和母親。她可以向仁太道歉，但甚至無法對集和母親這麽做。
（為什麽呢？）
芽衣子打開筆記本，拿起筆試著寫下文字。但是，那些文字隻是輕盈地從紙麵上方滑過。
她可以抱住仁太，也可以吃鹽味拉麵。可是，為什麽……卻沒有辦法寫字或是留下聲音，向大家傳達自己的心情呢？
（果然是因為我是外人？）
仁太說了芽衣子不是外人。但是，芽衣子無法克製地就是這麽覺得。
就在回父母與弟弟所在的屋子時，她在起居室裏頭撞倒了杯子。僅是如此，就像扔下了小石頭的湖麵出現漣漪一般，有種緊張兮兮的氣氛擴散開來。
自己「不能在這個世界留下任何東西」。
自己果真是被這個世界排擠的人。
（真是過分……呢。）
芽衣子回想起了加入超和平busters前的自己。
因為頭發和瞳孔的顏色很淡，從讀幼稚園時開始，芽衣子就被稱呼為「ㄨㄞˋ ㄍㄨㄛˊ ㄖㄣˊ」。
芽衣子一開始不懂「ㄨㄞˋ ㄍㄨㄛˊ ㄖㄣˊ」是什麽意思，問了母親。母親便露出有些寂寥的微笑回答：「這件事你不用去想喔。」
不算回答的回答。
不久之後，芽衣子知道了ㄨㄞˋ ㄍㄨㄛˊ ㄖㄣˊ就是其他國家的人的意思……寫作「外國人」。
聽到外國人這個單字，芽衣子聯想到的情景，就是在寒冷的冬夜裏，自己赤裸著腳被趕到屋外，然後像接受施舍般，拿到裝了某些東西的塑膠袋。裏頭裝了少許提供給在外生活的人吃的飯，而且是沒有撒上芝麻鹽的白飯。
窗戶亮著溫暖的橘色燈光，大家的笑聲傳了出來。但是，自己不能進去，今天要在狗屋睡覺。芽衣子家沒有養狗，所以要去隔壁鄰居家借一下狗屋。是隻總對自己狂吠的可怕狗狗。我們能好好相處嗎？會不會被咬呢──芽衣子想像著這樣的自己，嚎啕大哭起來。
直到遇見仁太他們之前，芽衣子都是外人。但是……仁太他們就像麵對一般人一樣地和自己相處。
她很明白仁太不想去學校的心情，也許仁太在現在的學校裏是「外國人」。但是，現在的芽衣子不能將仁太拉進自己的圈子裏。因為，芽衣子在這個世界裏是「外國人」。
仁太曾對自己那麽好，現在的她卻什麽也無法為他做到。
如果從一開始，一直是孤單一個人就好了，或許不會像現在這樣感到寂寞。因為體會到了與超和平busters成員們在一起的快樂，獨自一人的時光變得很痛苦，焦慮的感覺放大了兩到三倍。
「希望仁太早點回來……」
叮鈴。
（嗯……？）
風從敞開的窗戶吹進來。
回頭看向發出涼爽鈴聲的風鈴，仁太的母親正凝視著芽衣子。從佛龕上的遺照，那小小的相框裏頭。
叮鈴……叮鈴。
「芽芽。」
那是一段記憶。
像加了巴斯克林沐浴劑的熱水一樣，和煦又含有些許濕氣的風吹動窗簾。仁太的母親撫摸著獨自去探望她的芽衣子的頭發。她的手指幾乎瘦成皮包骨，複數的點滴痕跡教人看了很心疼，但是，芽衣子還是覺得觸感很柔軟。
「對了，芽芽，我有件事情想拜托你……」
「咦……？」
芽衣子的雙眼頓時有些迷蒙失焦。
（有願望的人……不是芽芽嗎？）
＊
離開秘密基地後走過橋，來到商店街的盡頭。
莫名其妙地，我變成和安城一起回家。
跟鞋惱人的喀喀喀腳步聲從斜後方緊跟著我。明明她的身高跟我差不了多少，步幅卻差很多。
女人真麻煩……
迫於無奈之下，我縮小自己的步伐。夕陽餘暉下，安城的影子深邃地落在地上，綁成兩支馬尾的頭發搖來晃去。那道影子似乎有話想對我說。
女人真的很麻煩……
於是，安城的影子前所未有地大幅晃動了一下。
「欸……欸，你看！」
「咦？」
我循著安城的目光，看見前方是間洗衣店，一位老婆婆拿著裝滿了洗淨衣物的袋子走了出來。
雖說是老婆婆，但姿態相當迷人。背部挺得筆直，穿著及膝的高雅裙子，如果單看輪廓，不但不像老婆婆，看來根本是年輕女子。
至於為什麽把對方看成老婆婆……是因為她有一頭沒染過的完美白發──
「！」
是芽芽的母親。
為什麽偏偏在我和安城走在一起的時候出現？
不過，我還以為她會像以前偶然在路上擦肩而過時一樣，主動別開目光，但一樣偏偏在今天……
「仁太、鳴子……？」
芽芽的母親開口叫住我們。我緊張得一口氣冒出許多汗水。
「啊……您、您好！」
我緊張得發出了沒出息的尖銳聲音。芽芽的母親發現我顯然很緊張，從容鎮定地露出了微笑。
「請進，不好意思家裏很亂。」
……為什麽事情會演變成這樣？
在芽芽母親的熱情邀請下，我們來到芽芽家喝茶。
「芽衣子也會很高興的，因為你們兩個人以前很常來玩。」
騙人。
我們超怕芽芽的父親，嚇得半死。即使向他寒暄，他也都是看著報紙板起臉孔，還會不高興地對我們說：「去外麵玩。」
所以來芽芽家，頂多隻有兩次……或三次吧。芽芽的母親為什麽要撒這種謊？
「要不要向芽芽打聲招呼呢？」
語畢，芽芽的母親瞟向房間角落。
「！」
那裏有著佛龕……和框著芽芽笑容的遺照。
不是出現在我身旁，稍微長大了一點的芽芽。而是跟記憶中一樣，全然沒變的芽芽……因為完全沒有改變，看起來反倒像是陌生少女的那張笑臉，孤伶伶地被擺在那裏。
「……」
好像有人緊揪住胃部的沉悶痛苦，讓我忍不住別開視線。
安城的心情大概也一樣吧，身後她大幅起伏的情緒波動幾乎要透過空氣傳來。我也說不上來為什麽，但我認為安城是「同伴」。
完全沒有悼念死者這種莊嚴的心情，純粹隻是雙手合掌，敲響銅磬。芽芽的母親像在檢查一樣，監視著我們一連串的動作，然後說了：
「對了，我有東西想拿給你們。」
接著露出微笑。但是，眼神中有著向我們挑釁的意味。
「你們等一下喔……」
芽芽的母親領著我們來到一間空曠的橘色房間。
並不是房內貼著有色壁紙，而是因為裏頭沒有半件家具，連窗戶上的窗簾也拆了下來，所以夕陽的橘色光芒沒有放過任何角落地籠罩整個房間。
淒涼的景象與夏天的悶熱溫度形成對比，肌膚滲出汗水，也說不定是冷汗。
如果不說這是芽芽的房間，我壓根看不出來。
進來這裏的次數並沒有多到足以留下回憶，但是……我記得這個地方，以前應該被布偶等各種東西掩沒才對。
但是，在無須辯駁的冷清景色壓迫之下，我已經想不起來了。隻覺得好熱，但又流不出汗……
我也沒有與安城對視，隻是一心祈禱著，希望時間快點過去。
芽芽的母親喀沙喀沙地翻找五鬥櫃。
「這些就是全部了。」
說著，她將一個小紙箱放在房間中央。
「……」
所謂啞然失聲，指的就是這種感覺吧。
打開的紙箱中，放著幾本相簿、芽芽畫的圖跟讀書心得等東西。正如芽芽的母親所言，芽芽曾經活著的「所有證據」，都塞在一個小紙箱裏。
「孩子的爸說，要我別一直留著芽衣子的東西。」
芽芽的母親始終麵帶著沉穩的微笑接下去說：
「所以呢……雖然這樣東西其實我很想保留，但也算是你們的東西吧？我在想是不是還給你們比較好。」
芽芽的母親從紙箱裏拿出的東西──
該說是時機太湊巧……不，是太不巧了嗎？正是我們渴望拿到的，大家的交換日記。
＊
我與安城一百八十度大轉彎回到秘密基地，向波波說明了事情始末。
「這東西必須在所有日記主人的同意下才能看。」波波說道，也寄了集合的訊息給鬆雪他們。
「突然就聯絡他們，他們應該不會過來吧？我們先看吧。」
「不，這種東西是好兆頭！」
「什麽好兆頭，更何況……」
鬆雪根本不可能來吧。我原本這麽認為，但是……
「嗨，辛苦了。」
……人來了。
據說正好走到車站的鬆雪與鶴見，穿著我最討厭的升學學校製服現身。
「聽說找到了交換日記……」
在露出了那樣的糗態後，明明是第一次見麵，鬆雪卻跟平常一樣投來瞧不起人的眼光。真不甘心，不然稍微擺出快要「噗」地笑出來的表情吧……想歸想，我最終還是作罷。
「人都到齊了吧！那馬上來看交換日記……」
波波用粗大的手指翻開日記本。總覺得基地內的氣氛霎時有些緊張，但不懂察言觀色的波波絲毫不以為意。
第一頁日記上密密麻麻排列著格外端整的小字。波波興奮地大喊：
「噢噢！第一彈是安鳴嗎！」
「講話別這麽奇怪啦！」
「這是什麽？你的內容真莫名其妙耶。人生中多得是不可思議的事，太小的天空與太大的雲，我真的覺得……」
「！」
安城突然滿臉通紅，忙不迭地翻頁。
「怎麽了嗎？」
「沒沒沒、沒事！快點看芽芽的日記吧！」
安城不斷翻開下一頁，於是接著出現了獨特的圓圓字跡。
是芽芽的字。
「啊……」
大家沒有察看內容，好半晌隻是專注地望著芽芽的文字。是因為覺得芽芽彷佛穿越了時空，出現在日記本上吧。畢竟連平常都看著芽芽的我，也有這種錯覺。
「啊，呃……今天在秘密基地玩耍，真好玩。」
安城隻選了芽芽負責寫的日子念出內容。
「今天去挖了芋頭，好開心。」
「真、真是莫名其妙……不對，這也太隨便了吧。」
安城繼續朗讀，念出了芽芽好幾天份的日記，但是……
「都是有趣不然就是開心，完全沒有差別嘛……」
「那家夥……以前就不擅長寫作文。」
由於抱著非常嚴肅的心情在閱讀交換日記，強大的無力感更是襲來。
「啊，這篇不太一樣呢。今天和大家一起玩的時候，我跌倒了，好痛喔。」
「啊，這裏也不一樣。今天跟大家一起去探望仁太的媽媽……」
「！」
仁太的媽媽……？
「探病……嗎？」
「這麽說來，以前大家常常結伴一起去呢……」
沒錯，在老媽的病情還沒有惡化到那麽嚴重時，我經常與超和平busters的所有成員一起去醫院探病。
當然我們也擔心老媽，但是，我們腦海中全然沒有對於死亡的具體想像。能去醫院這種至今不曾靠近過的巨大建築物玩耍，而且醫院附近又有現在已經消失的養豬場，一邊看著豬一邊吵吵嚷嚷說：「好大喔！」「好臭！」「噗噗──」都讓人有些期待。
老媽始終帶著笑容迎接我們。因為老媽的病情明顯開始惡化，不過是在短短兩個月的期間內。當時的我們都不明白老媽為什麽一直住院。
「欸，仁太的媽媽什麽時候可以出院呢？」
離開醫院踏上歸途，安城提起這個話題後，芽芽的雙眼亮了起來。
「對了，我們寫信給神明吧！請祂讓仁太的媽媽早點恢複健康！」
「寫信給神……？」
這個點子簡直是天外飛來一筆，但大家馬上達成共識，覺得這是好主意。小時候，都以為無法理解的事情跟謎團是神造成的。
「可是，要怎麽寫信？」
「嗯……」大家不約而同偏過腦袋，這時波波注意到了某樣東西。
「仁太，你看！」
殘破的公布欄上，貼著鄰市每年都會舉辦的龍勢煙火大會海報。並不是那種會繽紛燦爛地綻放開來的煙火，是一種用筒子將紙屑打上天空的原始煙火。
「對了……那個時候……」
回想起來後，我從波波手中搶過交換日記，不停翻頁。
「仁太？」
「大家決定好要一起做煙火……我想會很困難，不過，我會加油……」
「啊！」
「對喔，我想起來了……我們打算將寫給神的信放進火箭筒裏，然後再送給神明。」
鶴見說完，波波一骨碌地起身。
「嗚噢噢噢，太厲害了！喂，仁太，芽芽的心願就是這個吧？」
「……」
「對啊！一定就是這個，當時本來想做，結果卻沒有做成。欸，宿海……啊……」
為了……我老媽。
我忍不住輕輕撫過芽芽寫的「我想會很困難，不過，我會加油」的文字，指尖彷佛感受到了芽芽的溫暖。
如果這就是芽芽的心願……不，就算不是，芽芽……大家都為了我老媽……
「不好意思掃各位的興，但這恐怕不可能。」
鬆雪冷冷地說完，我驚訝地抬起頭。
鬆雪操作智慧型手機，將打開的網頁湊到我眼前。上頭是火藥類物品的管理網頁。
「喏，看這裏，根據『火藥類管製法』，必須年滿十八歲以上，又具有國家資格才能夠處理煙火的火藥。」
「呃，真的假的？」
「如果是組裝玩具煙火，好像還可以想辦法，但也需要執照。」
波波虛脫無力地當場癱軟。
「哦，想想也是呢……按理說製造煙火都需要執照……」
「可是……」
「宿海，怎麽了嗎？」
「如果這就是芽芽的心願……我想讓它實現。」
我不禁脫口而出，感覺到眾人的視線全落在我身上，我難為情到連耳根都發燙了起來。
「呃，不是……那個，怎麽說，我也覺得很困
難……但是……」
當我慌慌張張地想含糊帶過時，波波抬起了頭。
「啊……對喔！那個就是這個嗎！」
「啊？那個就是這個？你在說什麽啊？」
「大約是半年前吧，我在打掃時找到的！」
說著，波波興衝衝地翻找起房間一隅，然後──
「找到了，當當──！」
在他伸出的右手上，是張揉成一團的粗糙草紙。
「火箭筒煙火的製作方法……？」
攤開草紙後，上頭滿是歪七扭八的字跟圖形，寫下了火箭筒的製作方法。鬆雪無言以對地嘀咕：
「這是……認真的嗎？」
鶴見也重新戴好眼鏡，反覆端詳了老半天。
「先收集到很多煙火，再把火藥挖出來，放到同一個地方……」
「放進廁紙卷筒中間→會著火所以不行……這不是廢話嘛！」
「好恐怖！小鬼好恐怖！」
我們一時間興奮地討論著畫在草紙上的荒唐煙火製作方法，鬆雪咕噥說了：
「可是……以前我們真的以為這樣可行。」
「嗯，以前真的以為能讓這樣的煙火飛上天空……」
畫在草紙上的歪七扭八火箭筒煙火，不像真正的火箭筒那般巨大，也長得根本不像是煙火。
但是，我們都以為這遠比祭典的火箭筒還要酷、還要炫，都以為這個煙火能夠穿透雲層直達天際……飛到神的身邊。
「當時好像都覺得，高中生看起來就是很厲害的大叔，什麽都辦得到……」
「嗯，我反倒覺得當時真的像什麽都辦得到……」
我們沒來由地覺得輸給了小時候的自己，隻是出神地一直注視著草紙。
打破沉默的人是波波。
「……來做吧。」
「咦？」
「我打工的地方，有個專門在祭典時做煙火的老爹！我去問問他！」
「真的嗎？！」
波波這麽表示後，現場的氣氛又開始沸騰，但是──
「宿海，等一下，還是先向芽芽確認一下吧？」
鬆雪的這句發言，又讓現場的氣氛往下降溫。
「咦……向芽芽確認？」
「嗯。如果找到了專家，決定製作真正的煙火，但這卻不是你口中的『芽芽的心願』，一切都是白費工夫吧？」
鬆雪壞心眼地撇起薄唇。
我一瞬間遲疑著不知道該怎麽回答他。我不希望不經大腦亂說話後，又被鬆雪的言語傷害到自己，也不想傷害到鬆雪。但是，久違地又看到了芽芽小時候的字，觸及芽芽的內心世界後……我決定不再想東想西。
「……下次大家一起去見芽芽吧。」
「咦……」
「因為芽芽想見大家，也很寂寞。」
「……」
大家沒有立即應聲。一會兒過後，隻有波波開朗地大聲說：「說得也是呢！」明明大家並不抗拒在秘密基地裏懷念「從前的芽芽」，但一旦想到該怎麽麵對「現在的芽芽」，果然大家還是不知該如何是好──
＊
「如果要去宿海家，我可以陪你一起去。」
走在一旁的知利子出聲說，集垂下視線。腳下是離開秘密基地的緩和下坡，與夏季明顯不同，初秋的蟲鳴聲蓋過了潺潺水聲響徹雲霄。
「就算沒有保護人，我還是能去朋友家玩。」
「朋友是指宿海嗎？」
知利子一語刺中了潛藏在蓄意挖苦的話語中，莫名疼痛的那塊地方。但現在他的腦袋太過混亂，無法回以更加鋒利的反駁。集隻是默不作聲，知利子也沒有繼續追問。
那份不堪回首的記憶，依附在鬱鬱蔥蔥的每一株夜樹上。烤肉那晚，半空中以手持煙火畫出的∞符號，深深地烙印在集的心底，沒有消失。
超和平busters的符號，象徵永遠都是好朋友的印記。
芽衣子是真的存在，集已經不再懷疑。
他覺得那個∞符號是白色連身裙的延伸，太過強烈的執著，有朝一日會變作「真正的芽芽」。這種事情一定存在。
正因如此，集才不敢去仁太家。
若是近距離地靠近芽衣子……緊接在芽衣子之後，消失的人可能會是自己。
＊
「唉……」
回到家後，鳴子立即鑽進被窩。
她很後悔將交換日記留在秘密基地，但又說不出口要大家交給自己保管。
她老早就忘了自己寫的日記內容，但在看到那一頁的瞬間，往事便曆曆在目地重新浮現在眼前。
「人生中多得是不可思議的事，
太小的天空與太大的雲，
我真的覺得，
喜歡一件事情很不容易。
歡天喜地地慶祝吧！
你們聽到了嗎？」
真的是非常不知所雲的日記，但對當時的鳴子來說，這篇日記可是下了非常大的決心，是有著驚人意義的情書。
那是試閱時，經由少女漫畫女主角的舉動所獲得的知識。如果隻看那篇日記的頭一個字，連在一起就是「仁太我喜歡你」。
「希望仁太會注意到。」她懷抱著淡淡的期待提交了交換日記，但非常乾脆地遭到無視。
她想其他人也都沒有發現，但當時在秘密基地，知利子看著她露出了洞悉一切般的笑容……好像吧。
鐵定被她發現了……
（真想揍那時候的自己，居然喜歡上那種家裏蹲。）
忽然想起仁太的時候，鳴子必定都叫他家裏蹲，宛如一種效力強大的咒語。因為她很害怕，倘若不這麽做，過去的心情就會不斷蘇醒。
為什麽呢？為了吸引仁太的注意力，她染了頭發、塗了指甲，但這些在不知不覺間，成了「用以遠離仁太」的小道具。
宿海應該不喜歡這副模樣的我……我也不喜歡，所以不是正好嗎？可是……
床鋪底下的手機響了起來，螢幕上顯示著高中友人的名字，鳴子有些不耐煩，但也不想繼續想著仁太，於是接起手機。
「喂，怎麽了嗎？」
手機話筒另一頭傳來了卡拉ok的音樂與喧鬧聲。今天有聯誼，但鳴子提不起興致去參加。
「欸～小陽在等你耶，現在過來也沒關係，快點來吧。」
「咦？我不是說了沒辦法嗎？」
於是遠處傳來了男人的說話聲：「叫她一定要過來！」那種粗魯的語氣讓鳴子非常害怕。
大概是聽到了男人的聲音，友人壓低聲音意味深長地說：
「鳴子，你最近很難相處耶？」
「咦……」
「要是太難約，會被討厭喔？完全不露臉真的太誇張了啦，就算隻待一下子也好，快點過來吧。」
「……」
友人的聲音穿透了鳴子的身體。
即使掛斷電話，鳴子依舊茫然失神。在秘密基地裏與仁太他們交談時，她不需要有什麽顧忌，也不必在意他們會怎麽看自己，話語輕易地接連從口中吐出。
不過，是啊，跟新朋友們不能這樣，鳴子心想。
要以真正的自己麵對他們，根本不可能……因為現在的她，是「勉強創造出來的自己」。
鳴子長籲一口氣，打開衣櫃。雖然過了晚上八點，但還是得出門參加聯誼。
為了變成肯定會被宿海討厭的──那個自己。
芽衣子玩著仁太借給她的ds遊戲機，畫麵遠比五年前的遊戲還要漂亮，起先她還覺得很開心又新鮮，但不出多久就膩了。
外頭正午陽光普照，但起居室裏沒有窗戶，總是有些幽暗。仁太在的夜晚，因為有日光燈跟開心的聊天，反而感覺更加明亮。
芽衣子隱約察覺了仁太並沒有去學校。
（仁太跑去哪裏了呢……）
芽衣子也能明白仁太不想去上學的心情，然而，因為她不經大腦就說了「希望仁太去上學說不定是芽芽的心願」，對仁太造成了壓力。
對集和母親也一樣，自己「無心的存在」傷害了集和母親。她可以向仁太道歉，但甚至無法對集和母親這麽做。
（為什麽呢？）
芽衣子打開筆記本，拿起筆試著寫下文字。但是，那些文字隻是輕盈地從紙麵上方滑過。
她可以抱住仁太，也可以吃鹽味拉麵。可是，為什麽……卻沒有辦法寫字或是留下聲音，向大家傳達自己的心情呢？
（果然是因為我是外人？）
仁太說了芽衣子不是外人。但是，芽衣子無法克製地就是這麽覺得。
就在回父母與弟弟所在的屋子時，她在起居室裏頭撞倒了杯子。僅是如此，就像扔下了小石頭的湖麵出現漣漪一般，有種緊張兮兮的氣氛擴散開來。
自己「不能在這個世界留下任何東西」。
自己果真是被這個世界排擠的人。
（真是過分……呢。）
芽衣子回想起了加入超和平busters前的自己。
因為頭發和瞳孔的顏色很淡，從讀幼稚園時開始，芽衣子就被稱呼為「ㄨㄞˋ ㄍㄨㄛˊ ㄖㄣˊ」。
芽衣子一開始不懂「ㄨㄞˋ ㄍㄨㄛˊ ㄖㄣˊ」是什麽意思，問了母親。母親便露出有些寂寥的微笑回答：「這件事你不用去想喔。」
不算回答的回答。
不久之後，芽衣子知道了ㄨㄞˋ ㄍㄨㄛˊ ㄖㄣˊ就是其他國家的人的意思……寫作「外國人」。
聽到外國人這個單字，芽衣子聯想到的情景，就是在寒冷的冬夜裏，自己赤裸著腳被趕到屋外，然後像接受施舍般，拿到裝了某些東西的塑膠袋。裏頭裝了少許提供給在外生活的人吃的飯，而且是沒有撒上芝麻鹽的白飯。
窗戶亮著溫暖的橘色燈光，大家的笑聲傳了出來。但是，自己不能進去，今天要在狗屋睡覺。芽衣子家沒有養狗，所以要去隔壁鄰居家借一下狗屋。是隻總對自己狂吠的可怕狗狗。我們能好好相處嗎？會不會被咬呢──芽衣子想像著這樣的自己，嚎啕大哭起來。
直到遇見仁太他們之前，芽衣子都是外人。但是……仁太他們就像麵對一般人一樣地和自己相處。
她很明白仁太不想去學校的心情，也許仁太在現在的學校裏是「外國人」。但是，現在的芽衣子不能將仁太拉進自己的圈子裏。因為，芽衣子在這個世界裏是「外國人」。
仁太曾對自己那麽好，現在的她卻什麽也無法為他做到。
如果從一開始，一直是孤單一個人就好了，或許不會像現在這樣感到寂寞。因為體會到了與超和平busters成員們在一起的快樂，獨自一人的時光變得很痛苦，焦慮的感覺放大了兩到三倍。
「希望仁太早點回來……」
叮鈴。
（嗯……？）
風從敞開的窗戶吹進來。
回頭看向發出涼爽鈴聲的風鈴，仁太的母親正凝視著芽衣子。從佛龕上的遺照，那小小的相框裏頭。
叮鈴……叮鈴。
「芽芽。」
那是一段記憶。
像加了巴斯克林沐浴劑的熱水一樣，和煦又含有些許濕氣的風吹動窗簾。仁太的母親撫摸著獨自去探望她的芽衣子的頭發。她的手指幾乎瘦成皮包骨，複數的點滴痕跡教人看了很心疼，但是，芽衣子還是覺得觸感很柔軟。
「對了，芽芽，我有件事情想拜托你……」
「咦……？」
芽衣子的雙眼頓時有些迷蒙失焦。
（有願望的人……不是芽芽嗎？）
＊
離開秘密基地後走過橋，來到商店街的盡頭。
莫名其妙地，我變成和安城一起回家。
跟鞋惱人的喀喀喀腳步聲從斜後方緊跟著我。明明她的身高跟我差不了多少，步幅卻差很多。
女人真麻煩……
迫於無奈之下，我縮小自己的步伐。夕陽餘暉下，安城的影子深邃地落在地上，綁成兩支馬尾的頭發搖來晃去。那道影子似乎有話想對我說。
女人真的很麻煩……
於是，安城的影子前所未有地大幅晃動了一下。
「欸……欸，你看！」
「咦？」
我循著安城的目光，看見前方是間洗衣店，一位老婆婆拿著裝滿了洗淨衣物的袋子走了出來。
雖說是老婆婆，但姿態相當迷人。背部挺得筆直，穿著及膝的高雅裙子，如果單看輪廓，不但不像老婆婆，看來根本是年輕女子。
至於為什麽把對方看成老婆婆……是因為她有一頭沒染過的完美白發──
「！」
是芽芽的母親。
為什麽偏偏在我和安城走在一起的時候出現？
不過，我還以為她會像以前偶然在路上擦肩而過時一樣，主動別開目光，但一樣偏偏在今天……
「仁太、鳴子……？」
芽芽的母親開口叫住我們。我緊張得一口氣冒出許多汗水。
「啊……您、您好！」
我緊張得發出了沒出息的尖銳聲音。芽芽的母親發現我顯然很緊張，從容鎮定地露出了微笑。
「請進，不好意思家裏很亂。」
……為什麽事情會演變成這樣？
在芽芽母親的熱情邀請下，我們來到芽芽家喝茶。
「芽衣子也會很高興的，因為你們兩個人以前很常來玩。」
騙人。
我們超怕芽芽的父親，嚇得半死。即使向他寒暄，他也都是看著報紙板起臉孔，還會不高興地對我們說：「去外麵玩。」
所以來芽芽家，頂多隻有兩次……或三次吧。芽芽的母親為什麽要撒這種謊？
「要不要向芽芽打聲招呼呢？」
語畢，芽芽的母親瞟向房間角落。
「！」
那裏有著佛龕……和框著芽芽笑容的遺照。
不是出現在我身旁，稍微長大了一點的芽芽。而是跟記憶中一樣，全然沒變的芽芽……因為完全沒有改變，看起來反倒像是陌生少女的那張笑臉，孤伶伶地被擺在那裏。
「……」
好像有人緊揪住胃部的沉悶痛苦，讓我忍不住別開視線。
安城的心情大概也一樣吧，身後她大幅起伏的情緒波動幾乎要透過空氣傳來。我也說不上來為什麽，但我認為安城是「同伴」。
完全沒有悼念死者這種莊嚴的心情，純粹隻是雙手合掌，敲響銅磬。芽芽的母親像在檢查一樣，監視著我們一連串的動作，然後說了：
「對了，我有東西想拿給你們。」
接著露出微笑。但是，眼神中有著向我們挑釁的意味。
「你們等一下喔……」
芽芽的母親領著我們來到一間空曠的橘色房間。
並不是房內貼著有色壁紙，而是因為裏頭沒有半件家具，連窗戶上的窗簾也拆了下來，所以夕陽的橘色光芒沒有放過任何角落地籠罩整個房間。
淒涼的景象與夏天的悶熱溫度形成對比，肌膚滲出汗水，也說不定是冷汗。
如果不說這是芽芽的房間，我壓根看不出來。
進來這裏的次數並沒有多到足以留下回憶，但是……我記得這個地方，以前應該被布偶等各種東西掩沒才對。
但是，在無須辯駁的冷清景色壓迫之下，我已經想不起來了。隻覺得好熱，但又流不出汗……
我也沒有與安城對視，隻是一心祈禱著，希望時間快點過去。
芽芽的母親喀沙喀沙地翻找五鬥櫃。
「這些就是全部了。」
說著，她將一個小紙箱放在房間中央。
「……」
所謂啞然失聲，指的就是這種感覺吧。
打開的紙箱中，放著幾本相簿、芽芽畫的圖跟讀書心得等東西。正如芽芽的母親所言，芽芽曾經活著的「所有證據」，都塞在一個小紙箱裏。
「孩子的爸說，要我別一直留著芽衣子的東西。」
芽芽的母親始終麵帶著沉穩的微笑接下去說：
「所以呢……雖然這樣東西其實我很想保留，但也算是你們的東西吧？我在想是不是還給你們比較好。」
芽芽的母親從紙箱裏拿出的東西──
該說是時機太湊巧……不，是太不巧了嗎？正是我們渴望拿到的，大家的交換日記。
＊
我與安城一百八十度大轉彎回到秘密基地，向波波說明了事情始末。
「這東西必須在所有日記主人的同意下才能看。」波波說道，也寄了集合的訊息給鬆雪他們。
「突然就聯絡他們，他們應該不會過來吧？我們先看吧。」
「不，這種東西是好兆頭！」
「什麽好兆頭，更何況……」
鬆雪根本不可能來吧。我原本這麽認為，但是……
「嗨，辛苦了。」
……人來了。
據說正好走到車站的鬆雪與鶴見，穿著我最討厭的升學學校製服現身。
「聽說找到了交換日記……」
在露出了那樣的糗態後，明明是第一次見麵，鬆雪卻跟平常一樣投來瞧不起人的眼光。真不甘心，不然稍微擺出快要「噗」地笑出來的表情吧……想歸想，我最終還是作罷。
「人都到齊了吧！那馬上來看交換日記……」
波波用粗大的手指翻開日記本。總覺得基地內的氣氛霎時有些緊張，但不懂察言觀色的波波絲毫不以為意。
第一頁日記上密密麻麻排列著格外端整的小字。波波興奮地大喊：
「噢噢！第一彈是安鳴嗎！」
「講話別這麽奇怪啦！」
「這是什麽？你的內容真莫名其妙耶。人生中多得是不可思議的事，太小的天空與太大的雲，我真的覺得……」
「！」
安城突然滿臉通紅，忙不迭地翻頁。
「怎麽了嗎？」
「沒沒沒、沒事！快點看芽芽的日記吧！」
安城不斷翻開下一頁，於是接著出現了獨特的圓圓字跡。
是芽芽的字。
「啊……」
大家沒有察看內容，好半晌隻是專注地望著芽芽的文字。是因為覺得芽芽彷佛穿越了時空，出現在日記本上吧。畢竟連平常都看著芽芽的我，也有這種錯覺。
「啊，呃……今天在秘密基地玩耍，真好玩。」
安城隻選了芽芽負責寫的日子念出內容。
「今天去挖了芋頭，好開心。」
「真、真是莫名其妙……不對，這也太隨便了吧。」
安城繼續朗讀，念出了芽芽好幾天份的日記，但是……
「都是有趣不然就是開心，完全沒有差別嘛……」
「那家夥……以前就不擅長寫作文。」
由於抱著非常嚴肅的心情在閱讀交換日記，強大的無力感更是襲來。
「啊，這篇不太一樣呢。今天和大家一起玩的時候，我跌倒了，好痛喔。」
「啊，這裏也不一樣。今天跟大家一起去探望仁太的媽媽……」
「！」
仁太的媽媽……？
「探病……嗎？」
「這麽說來，以前大家常常結伴一起去呢……」
沒錯，在老媽的病情還沒有惡化到那麽嚴重時，我經常與超和平busters的所有成員一起去醫院探病。
當然我們也擔心老媽，但是，我們腦海中全然沒有對於死亡的具體想像。能去醫院這種至今不曾靠近過的巨大建築物玩耍，而且醫院附近又有現在已經消失的養豬場，一邊看著豬一邊吵吵嚷嚷說：「好大喔！」「好臭！」「噗噗──」都讓人有些期待。
老媽始終帶著笑容迎接我們。因為老媽的病情明顯開始惡化，不過是在短短兩個月的期間內。當時的我們都不明白老媽為什麽一直住院。
「欸，仁太的媽媽什麽時候可以出院呢？」
離開醫院踏上歸途，安城提起這個話題後，芽芽的雙眼亮了起來。
「對了，我們寫信給神明吧！請祂讓仁太的媽媽早點恢複健康！」
「寫信給神……？」
這個點子簡直是天外飛來一筆，但大家馬上達成共識，覺得這是好主意。小時候，都以為無法理解的事情跟謎團是神造成的。
「可是，要怎麽寫信？」
「嗯……」大家不約而同偏過腦袋，這時波波注意到了某樣東西。
「仁太，你看！」
殘破的公布欄上，貼著鄰市每年都會舉辦的龍勢煙火大會海報。並不是那種會繽紛燦爛地綻放開來的煙火，是一種用筒子將紙屑打上天空的原始煙火。
「對了……那個時候……」
回想起來後，我從波波手中搶過交換日記，不停翻頁。
「仁太？」
「大家決定好要一起做煙火……我想會很困難，不過，我會加油……」
「啊！」
「對喔，我想起來了……我們打算將寫給神的信放進火箭筒裏，然後再送給神明。」
鶴見說完，波波一骨碌地起身。
「嗚噢噢噢，太厲害了！喂，仁太，芽芽的心願就是這個吧？」
「……」
「對啊！一定就是這個，當時本來想做，結果卻沒有做成。欸，宿海……啊……」
為了……我老媽。
我忍不住輕輕撫過芽芽寫的「我想會很困難，不過，我會加油」的文字，指尖彷佛感受到了芽芽的溫暖。
如果這就是芽芽的心願……不，就算不是，芽芽……大家都為了我老媽……
「不好意思掃各位的興，但這恐怕不可能。」
鬆雪冷冷地說完，我驚訝地抬起頭。
鬆雪操作智慧型手機，將打開的網頁湊到我眼前。上頭是火藥類物品的管理網頁。
「喏，看這裏，根據『火藥類管製法』，必須年滿十八歲以上，又具有國家資格才能夠處理煙火的火藥。」
「呃，真的假的？」
「如果是組裝玩具煙火，好像還可以想辦法，但也需要執照。」
波波虛脫無力地當場癱軟。
「哦，想想也是呢……按理說製造煙火都需要執照……」
「可是……」
「宿海，怎麽了嗎？」
「如果這就是芽芽的心願……我想讓它實現。」
我不禁脫口而出，感覺到眾人的視線全落在我身上，我難為情到連耳根都發燙了起來。
「呃，不是……那個，怎麽說，我也覺得很困
難……但是……」
當我慌慌張張地想含糊帶過時，波波抬起了頭。
「啊……對喔！那個就是這個嗎！」
「啊？那個就是這個？你在說什麽啊？」
「大約是半年前吧，我在打掃時找到的！」
說著，波波興衝衝地翻找起房間一隅，然後──
「找到了，當當──！」
在他伸出的右手上，是張揉成一團的粗糙草紙。
「火箭筒煙火的製作方法……？」
攤開草紙後，上頭滿是歪七扭八的字跟圖形，寫下了火箭筒的製作方法。鬆雪無言以對地嘀咕：
「這是……認真的嗎？」
鶴見也重新戴好眼鏡，反覆端詳了老半天。
「先收集到很多煙火，再把火藥挖出來，放到同一個地方……」
「放進廁紙卷筒中間→會著火所以不行……這不是廢話嘛！」
「好恐怖！小鬼好恐怖！」
我們一時間興奮地討論著畫在草紙上的荒唐煙火製作方法，鬆雪咕噥說了：
「可是……以前我們真的以為這樣可行。」
「嗯，以前真的以為能讓這樣的煙火飛上天空……」
畫在草紙上的歪七扭八火箭筒煙火，不像真正的火箭筒那般巨大，也長得根本不像是煙火。
但是，我們都以為這遠比祭典的火箭筒還要酷、還要炫，都以為這個煙火能夠穿透雲層直達天際……飛到神的身邊。
「當時好像都覺得，高中生看起來就是很厲害的大叔，什麽都辦得到……」
「嗯，我反倒覺得當時真的像什麽都辦得到……」
我們沒來由地覺得輸給了小時候的自己，隻是出神地一直注視著草紙。
打破沉默的人是波波。
「……來做吧。」
「咦？」
「我打工的地方，有個專門在祭典時做煙火的老爹！我去問問他！」
「真的嗎？！」
波波這麽表示後，現場的氣氛又開始沸騰，但是──
「宿海，等一下，還是先向芽芽確認一下吧？」
鬆雪的這句發言，又讓現場的氣氛往下降溫。
「咦……向芽芽確認？」
「嗯。如果找到了專家，決定製作真正的煙火，但這卻不是你口中的『芽芽的心願』，一切都是白費工夫吧？」
鬆雪壞心眼地撇起薄唇。
我一瞬間遲疑著不知道該怎麽回答他。我不希望不經大腦亂說話後，又被鬆雪的言語傷害到自己，也不想傷害到鬆雪。但是，久違地又看到了芽芽小時候的字，觸及芽芽的內心世界後……我決定不再想東想西。
「……下次大家一起去見芽芽吧。」
「咦……」
「因為芽芽想見大家，也很寂寞。」
「……」
大家沒有立即應聲。一會兒過後，隻有波波開朗地大聲說：「說得也是呢！」明明大家並不抗拒在秘密基地裏懷念「從前的芽芽」，但一旦想到該怎麽麵對「現在的芽芽」，果然大家還是不知該如何是好──
＊
「如果要去宿海家，我可以陪你一起去。」
走在一旁的知利子出聲說，集垂下視線。腳下是離開秘密基地的緩和下坡，與夏季明顯不同，初秋的蟲鳴聲蓋過了潺潺水聲響徹雲霄。
「就算沒有保護人，我還是能去朋友家玩。」
「朋友是指宿海嗎？」
知利子一語刺中了潛藏在蓄意挖苦的話語中，莫名疼痛的那塊地方。但現在他的腦袋太過混亂，無法回以更加鋒利的反駁。集隻是默不作聲，知利子也沒有繼續追問。
那份不堪回首的記憶，依附在鬱鬱蔥蔥的每一株夜樹上。烤肉那晚，半空中以手持煙火畫出的∞符號，深深地烙印在集的心底，沒有消失。
超和平busters的符號，象徵永遠都是好朋友的印記。
芽衣子是真的存在，集已經不再懷疑。
他覺得那個∞符號是白色連身裙的延伸，太過強烈的執著，有朝一日會變作「真正的芽芽」。這種事情一定存在。
正因如此，集才不敢去仁太家。
若是近距離地靠近芽衣子……緊接在芽衣子之後，消失的人可能會是自己。
＊
「唉……」
回到家後，鳴子立即鑽進被窩。
她很後悔將交換日記留在秘密基地，但又說不出口要大家交給自己保管。
她老早就忘了自己寫的日記內容，但在看到那一頁的瞬間，往事便曆曆在目地重新浮現在眼前。
「人生中多得是不可思議的事，
太小的天空與太大的雲，
我真的覺得，
喜歡一件事情很不容易。
歡天喜地地慶祝吧！
你們聽到了嗎？」
真的是非常不知所雲的日記，但對當時的鳴子來說，這篇日記可是下了非常大的決心，是有著驚人意義的情書。
那是試閱時，經由少女漫畫女主角的舉動所獲得的知識。如果隻看那篇日記的頭一個字，連在一起就是「仁太我喜歡你」。
「希望仁太會注意到。」她懷抱著淡淡的期待提交了交換日記，但非常乾脆地遭到無視。
她想其他人也都沒有發現，但當時在秘密基地，知利子看著她露出了洞悉一切般的笑容……好像吧。
鐵定被她發現了……
（真想揍那時候的自己，居然喜歡上那種家裏蹲。）
忽然想起仁太的時候，鳴子必定都叫他家裏蹲，宛如一種效力強大的咒語。因為她很害怕，倘若不這麽做，過去的心情就會不斷蘇醒。
為什麽呢？為了吸引仁太的注意力，她染了頭發、塗了指甲，但這些在不知不覺間，成了「用以遠離仁太」的小道具。
宿海應該不喜歡這副模樣的我……我也不喜歡，所以不是正好嗎？可是……
床鋪底下的手機響了起來，螢幕上顯示著高中友人的名字，鳴子有些不耐煩，但也不想繼續想著仁太，於是接起手機。
「喂，怎麽了嗎？」
手機話筒另一頭傳來了卡拉ok的音樂與喧鬧聲。今天有聯誼，但鳴子提不起興致去參加。
「欸～小陽在等你耶，現在過來也沒關係，快點來吧。」
「咦？我不是說了沒辦法嗎？」
於是遠處傳來了男人的說話聲：「叫她一定要過來！」那種粗魯的語氣讓鳴子非常害怕。
大概是聽到了男人的聲音，友人壓低聲音意味深長地說：
「鳴子，你最近很難相處耶？」
「咦……」
「要是太難約，會被討厭喔？完全不露臉真的太誇張了啦，就算隻待一下子也好，快點過來吧。」
「……」
友人的聲音穿透了鳴子的身體。
即使掛斷電話，鳴子依舊茫然失神。在秘密基地裏與仁太他們交談時，她不需要有什麽顧忌，也不必在意他們會怎麽看自己，話語輕易地接連從口中吐出。
不過，是啊，跟新朋友們不能這樣，鳴子心想。
要以真正的自己麵對他們，根本不可能……因為現在的她，是「勉強創造出來的自己」。
鳴子長籲一口氣，打開衣櫃。雖然過了晚上八點，但還是得出門參加聯誼。
為了變成肯定會被宿海討厭的──那個自己。