秘密武器
其實，原本隻要那樣就好了 作者：鬆村涼哉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
輪到秘密武器出場了。
於是，我不斷對著手機喊著「紗世世、紗世世、紗世世、紗世世、紗世世、紗世世、紗世世」。應該喊了數十次左右，對方卻一直沒有反應。真是沒辦法，喊到一百次好了。
因為我沒有其他辦法了。已經打給班級名冊上的所有學生，拜托他們提供任何蛛絲馬跡給我，但遭到所有人拒絕，使得我立刻便陷入了困境之中。
然而，我將目前所知的事件依時間先後排列，發現光憑現有的情報，根本無法推論出事情的真相。
1校長導入奇妙的人格能力測驗。
2十一月，網路上的爆料加上菅原引起的暴力事件，證實昌也等四人遭到一名同班同學霸淩。
3校方與受害者母親決定對菅原拓做出處分，並加以嚴密監視，努力將他與昌也等人進行隔離。
4十二月，昌也陷入精神異常，隨後自殺。
叫人怎麽推理，情報少到讓我忍不住想怒罵。
最令人摸不著頭緒的是三到四之間，菅原拓到底是如何將昌也逼上絕路？不搞清楚這件事的話，便沒有人能夠責備菅原。
即使一直聯絡不上對方，陷入山窮水盡的我仍決定向外號「紗世世」的秘密武器紗世求救。我與紗世就讀不同所大學，但我們是從小就認識的兒時玩伴，在國小、國中到高中的一路上，她經常會對不擅長念書的我伸出援手。
『吵死了！不要留像詛咒般的留言給我，笨蛋！』
當我念了一百次紗世世之後，對方終於回話了。是平常那個粗魯的聲音。
『而且，為什麽妳一打來隻顧著喊「紗世世」？』
「紗世世，聽我說，紗世世。」
『無視我嗎？』
「妳知道我弟弟的事情吧？我現在正在調查那件事……」
之後我將透過媒體與父母得知的情報一五一十地告訴紗世。我將沒有整理的情報一股腦向她傾訴，說著說著連我自己都感到混亂了，但紗世聽完後，表示已經明白狀況。
『哎，我有在看新聞，所以知道事情的大概。』
「我想聽紗世世的看法。」
我說完之後，話筒卻一直沒有傳來聲音。對方好像也感到煩惱，不久傳來沉重的歎息聲。
『這充其量隻是一般人的看法喔。』紗世先提醒我這一點。『按照常理來看，昌也等人不太可能遭到菅原霸淩吧？』
「……什麽意思？」我一頭霧水地反問。
『呃，不要生氣喔。我隻是覺得像昌也那樣的人，不可能會畏懼區區一個國中生。菅原說出「霸淩是一項發明」那種火大的話，是為了讓自己受到注目的演技。幕後黑手應該另有他人吧？』
「幕後黑手……雖然有這個可能性，可是，有一點便顯得很奇怪。」
雖然我認為這個論點不差，但有個疑點。
「假設有幕後黑手，但為什麽昌也的遺書上隻提到菅原？」
沒錯，所以才很困難。先排除連昌也都沒有看出幕後黑手存在的可能性，代表名叫菅原拓的這名少年是「獨自」進行霸淩。而在自殺前的一個月，這名國中生受到嚴密監視。
陷入窮途末路的我歎了一口氣。紗世似乎也一樣，從話筒傳來熊般的吼叫聲。
『啊，不懂。完全不懂。呐，除了昌也以外的三名霸淩受害者不是有向校方坦白？他們說了什麽？』
「他們表示遭到菅原拓霸淩，但不清楚暴力事件後的狀況，他們隻說了這些。他們好像在害怕什麽，表示隻能透露這些。」
『這樣啊……』
「果然隻能向內部的學生打聽了啊，不知道有沒有人願意告訴我菅原拓與昌也的關係。」
『對啊……菅原拓啊……』
紗世頓時停下話語，陷入了沉默。她似乎進入了沉思，她有時會突然不發一語，沉浸在自己的世界之中。大多聽不見其他人的聲音，因此我隻能用大拇指戳著手機外殼來打發時間。
片刻過後，『好！』從電話另一端傳來下定決心的聲音。
『香苗，讓我也協助妳調查這件事。』
從話筒傳來紗世的呼吸聲。
『我也陪昌也玩了不少次，豈能讓他死不瞑目。』
「喔喔，怎麽了嗎？我原本便打算拜托妳。」
『呃……因為我對這件事也有一些想法，而且，總覺得……』紗世欲言又止，最後說：『最重要的是，我很擔心妳。』
這句話從平常個性豪爽的兒時玩伴口中說出，顯得過於溫柔，讓我感到有些驚訝。
「……讓妳擔心了。」
『……我很擔心喔。兒時玩伴的弟弟過世，怎麽可能不在乎。妳沒有在強顏歡笑吧？』
「嗯，有一點啦。」
『不要逞強，難過的話就跟我說。妳在社群網站發的推特好像從去年開始一直很憂鬱。呐，我有聽說妳失戀了。』
「喔……謝謝妳。不過不要緊的，現在昌也的事情比較重要。」
『這樣啊……那麽我要來認真一下了。』
可以想像出紗世在電話另一端露出無所畏懼的笑容。
嗯，不禁慶幸能有這麽一位知心好友。同時，得到了強力的幫手。
我感到內心湧上了一股暖意，向她道謝完便掛斷了電話。
在紗世決定協助我的兩天後，她再次打了電話過來。
『雖然得不到家屬的同意，但似乎有學生有意願透露。』
跳過「喂」，紗世劈頭就說出那句話。然而，那句話正是我最期待聽到的。
「咦？所以是？」
『事情談成了。對方表示今天放學後願意出來見麵。妳能去吧？』
「當然！不愧是我的秘密武器。」
細問之後，得知這位久世川第二中學的學生似乎是紗世朋友弟弟的朋友，而且是昌也的同班同學。沒想到找到了如此關係密切的人，紗世果然擁有我所沒有的人脈。
「沒想到妳談成了。我每次表示我是昌也的姐姐後，便會立刻遭到對方強烈回絕……」
『妳太老實了……因為會覺得壓力很大吧。』紗世錯愕地說道。『不過，這下子便能打聽到大人不知道的事情了。或許這位同班同學知道些什麽。』
「嗯，像是充滿謎團的霸淩真相……」
『交給妳了，輪到妳問出真相。』
我點了點頭，再次道謝後便掛斷電話。
我走向客廳，決定泡杯咖啡，先將詢問事項整理起來。我目前從租屋處搬回老家。大學三年級下學期幾乎沒有課，而且要調查昌也的事情，最好離久世川第二中學近一點比較好。
我回想著家裏的咖啡豆放在哪裏，走下樓梯後，發現媽媽在客廳。她將一頭長發束起，麵向電腦，正在努力打字。
「媽媽，妳在做什麽？」
我問道，母親則抬起頭，露出疲憊的笑容。
「聯絡網。」
「什麽的？」
「學校督促會。還沒決定名稱，但為了不再有下一個像昌也那樣的受害者，必須要督促久世川第二中學才行。因此，我必須以身作則。」
自殺學生的母親的確有充分號召力。即使昌也已經不在，母親仍想要改變學校。母親用生疏的動作打著字，昌也過世後，那張側臉顯得衰老許多。
「必須給予菅原拓嚴厲的懲罰。惡魔必須受到製裁。」
她充滿怨恨地喃道。
「昌也被那家夥害死了，但是我與惡魔的抗爭尚未結束。我絕對不會原諒他，我絕對會摧毀他，我要將他逼到走投無路，讓他痛不欲生。」
這些話感覺不像會從母親口中說出，讓我感到不寒而栗。
我頓時回想起菅原拓的那句話。
『革命尚未結束。』
事件是否真的已經落幕？或者才剛掀開序幕？
我產生了不祥的預感。
紗世介紹給我的人名叫加藤幸太。
他給人的第一印象是豆芽菜。我第一次見到這麽符合這個形容的人，讓我忍不住想將約定地點從咖啡廳改成牛肉蓋飯店。首先要補充體力才行！骨瘦如柴的細長四肢，沒有血色的臉龐，總是半開的嘴，左右不對稱的眼鏡。隻能用豆芽菜來形容。
我帶領著他走進陳設精致、散發著古典氛圍的咖啡廳。一杯咖啡要價六百日圓。昏暗的店內采用間接照明，我們在最裏麵的位子坐下。
他點了熱檸檬汁，我則點了熱咖啡，飲料送來後我結束閑聊，開始向他提問。
「首先，什麽都好，可以告訴我，加藤你對那兩人的印象嗎？岸穀與菅原在你眼中的印象。」
我從這個問題開始問起，加藤則是輕歎
了一口氣。
我決定先從簡單的問題開始。雖然菅原拓隱約給我個性頑劣的印象，但我想要實際確認這一點。而且，我不知道昌也在學校的狀況。
「阿昌，啊，是岸穀昌也的綽號。那家夥簡單來說就是個風雲人物。隻要有活動，他肯定會被推派為總幹事，成績也相當出類拔萃。所以，那家夥十分受到大家的歡迎，我當然也很崇拜他。一開始完全無法想像阿昌是霸淩的受害者，無論是加害者或是受害者，那家夥與霸淩完全扯不上關係。」
「嗯，真厲害啊。」
正如我所料，與昌也在家的感覺沒有什麽不同。
「那麽菅原呢？」我繼續問道。
隻見加藤皺起眉頭，語氣緩慢地說道：
「嗯，呃，菅原……要怎麽形容才好。說是陰沉的家夥好像不太貼切，個性也稱不上開朗，但並未受到班上排擠。總之就是沒有存在感，應該是教室中最不起眼的人。」
「嗯？」
這個回答讓我感到意外。從新聞與校方得知的消息，他應該是更加目中無人且性格乖僻的國中生才對。我用手勢打斷加藤的話。
「不起眼是什麽意思？與媒體形容的惡魔不同。」
「啊，他確實很詭異，讓人難以捉摸。可是，他不是那種不良少年。他成績差，也不擅長運動，是在午休時間會一個人閱讀漫畫與小說的文靜學生。」
「還有……其他的嗎？」
「我想想，還有他感覺對周遭的人不感興趣，應該說打從心底對其他人沒有興趣。跟他說話隻會遭到無視，跟恐人症不太一樣。所以，他或許真的是惡魔，給人很不舒服的感覺。」
加藤之後不斷強調菅原拓給人「不舒服」的印象，不久停下來喝了口熱檸檬汁潤喉。
這段期間我看著筆記本，思考著菅原與之前所知的反差。反差實在太大了。菅原拓不但是惡魔，還會一副高高在上地說出「憑你們是無法阻止革命的」一類的話。結果，他其實是個不起眼的學生？這個落差是怎麽回事？
這一點讓我感到很在意。然而，推理先擺在後頭──要進入正題了。
我簡單地做了一下筆記，接著深呼吸。將氧氣送到大腦後，我決定直搗事件核心。我下定決心後，重新握好原子筆，開口說：「那麽……可以告訴我霸淩的事情嗎？」
然而，跟鬥誌高昂的我相比，加藤卻表現出曖昧的反應。他一臉抱歉地回答。
「……我不太清楚霸淩的事情。」
加藤低著頭喃道。
「什麽意思？菅原用水壺打人後，這一個月內表麵上沒有任何異狀？」
我提出更具體的問題。
然而，他再次搖了搖頭。
「不，不是的。包括這件事在內，在暴力事件揭發霸淩的存在之前或是之後，從頭到尾沒有一個人目擊過現場。」
「…………咦？」
我手裏的筆記本差點要掉在地上。然而，我努力握住筆記本，並從桌子探出上半身，注視著加藤的臉。
然後茫然不解地問道。
「什麽意思？網路上的爆料文章說他們被迫吃蜜蜂的屍體，還用針刺他們的背部……」
「我的意思是沒有任何目擊者。別說是目擊了，他們完全沒有遭到霸淩的跡象。直到網路上的爆料文章出現之前，不，即使在爆料文章引起軒然大波之後，也沒有任何人察覺。在菅原用水壺毆打昌也之前，全班沒有一個人察覺到霸淩的跡象。」
「……唔。」
怎麽回事？
我著實陷入混亂。
在不被任何人察覺的情況下，一個人霸淩四個風雲人物？有可能辦得到嗎？
太荒唐了。風雲人物隻要稍微露出憂愁的表情，立刻會引起同學的關心，他們隨時都能找人商量。這個狀況太不可置信了。
我莫名感到憤怒，將放在旁邊的砂糖丟了兩顆在咖啡裏。雖然變得很甜，但我原本便嗜吃甜。想讓思路能夠更加清晰。
我喝了一口咖啡後，詢問加藤：
「……真的有霸淩嗎？」
「算是有蛛絲馬跡，應該啦。阿昌的體育服曾經被人剪破……」
「隻有蛛絲馬跡啊。」
「而且，阿昌、阿俊、阿隆跟浩二這四人聲稱遭到霸淩，菅原也承認這件事……既然加害者與受害者都這麽說了，我認為確實有這回事。」
我能做的隻剩下歎氣了。
原本以為可以稍微接近真相，卻完全失敗了。這當然不是加藤的錯，可是我不禁有些失望。
從受害者家中、電子郵件與手機找不到任何線索，所以警察與學校會感到束手無策。找不到菅原拓將昌也等人逼上絕路的決定性證據。
既然加藤對霸淩一無所知，便不好繼續追問下去。隻剩下確認事項而已。我的心情猶如負責戰敗處理的投手。
我向加藤逐一詢問事先寫在筆記本上的問題。
「呃，那麽，請告訴我在暴力事件之後，也就是菅原用水壺毆打岸穀之後的狀況。聽說菅原遭到孤立。」
「呃，原本菅原便不與人來往。啊，不過，他好像遭到部分女生霸淩。因為激怒了阿昌的粉絲，或者應該說是同伴才對。哎，不過最不堪的應該是那件事吧，電視新聞隻有抨擊學校處理不當。」
「嗯？沒有報導嗎？」
隻見加藤有些難以啟齒地說道：
「菅原被罰一個星期必須在校內下跪示眾。」
我再次發出錯愕的聲音，整個人僵住。另一件我所不知道的事情。意想不到的情報。不，我確實耳聞過片麵的消息。
學校與監護人對菅原拓做出嚴厲的懲罰。
然而，我不曉得是這麽殘忍又偏激的懲罰。
「好像是學校與監護人共同做出的決定。整整一個星期的午休時間，他必須從三年級的教室開始跪到一年級的教室。狀況有些慘烈，因為霸淩主謀者被迫在全校師生麵前受到懲罰。」
「咦？為什麽要做這種事？啊，不，麻煩加藤你將你所知的狀況告訴我。」
「大概是害怕菅原吧？因為他能在不被任何人察覺、不被任何人知道的情況下，欺負四名同班同學。而且隻要全校師生都知道菅原的長相，大家便能夠監視菅原。」
這麽說的確有道理。透過學生去監視菅原，可以杜絕老師無法發現的霸淩。
但有必要在校內下跪示眾嗎？
這麽做合理嗎？這樣似乎太過──
我壓抑著想要催促對方說下去的衝動，繼續問道：「那麽，從下跪示眾到昌也，啊，是岸穀自殺之前有發生什麽事嗎？」
「沒有發生特別的事。隻知道阿昌的狀況愈來愈奇怪。感覺開始回避人群，也不太會笑了。」
「是因為菅原做了什麽嗎？」
「我不是說了沒有人知道嗎……大家當然是站在阿昌那一邊，是菅原的敵人。結果阿昌卻愈來愈不正常，隻能推測是菅原做了什麽……」
不正常這個形容讓我有些不滿，但我沒有暴躁到會因此生氣。於是我繼續問道：
「看見這個狀況，周遭的人是怎麽處理的？」
「當然是很擔心，被菅原毆打後留下的瘀青讓人不忍卒睹，於是大家開始集體霸淩菅原，努力讓菅原遠離昌也等人。全體師生都在保護昌也，對抗菅原。」
「全體師生……真的沒有人站在菅原那一邊嗎？」
「不……不是，我這個形容太誇張了。我想一定也會有人同情菅原的遭遇。」
同情菅原？
「為什麽？」我試著詢問。語氣不小心強硬了起來，我對此感到抱歉。因為我有預感事態即將出現重大的突破。
加藤有口難言地低下頭。
「呃，不知情的高年級學生或低年級學生或許會這樣想。菅原下跪示眾這件事的衝擊太過強烈，有人因此誤解也不奇怪。況且，除了二年級以外，還是有些人不喜歡阿昌。」
「嗯？為什麽岸穀會被討厭？」
接著加藤說道：
「阿昌的母親滿出名的，就是新聞上常提到的怪獸家長。她三不五時會對上課內容、考試評分方式提出抗議。知情的人似乎對這件事頗為不滿。」
我不曾耳聞過這種事！
「……原來岸穀的母親這麽過分？」我盡可能壓抑住情緒說道。今天淨是打聽到這種消息。
「嗯。因為她是pta的副會長，阿昌好像也很討厭她。阿昌沒帶東西遭到責備，或是身上有擦傷，她會立刻向校方投訴。身上的擦傷明明是在家裏造成的，卻歸咎到體育課。阿昌自己好像有在
刻意隱藏，但一被發現，校方立刻會遭殃。」
「……原來如此。」
這個消息對我來說無疑是晴天霹靂。
頓時感到口幹舌燥。
我就讀高中的期間，媽媽應該還很正常。我升上大學後，離開老家的這三年來，母親似乎性情丕變。
腦海中頓時閃過數小時前坐在桌前咒罵著菅原拓的母親身影。
於是我產生了確信。罰菅原拓下跪示眾的始作俑者正是自己的母親。是變成怪獸家長的母親對菅原做出不當的懲罰。
這是怎麽回事？難道這件事的肇因是出自於媽媽？
我必須向媽媽親自問清楚才行。她在這件事上麵不單單隻是相關人士這麽簡單。然後，最重要的是我自己的問題。
我向加藤道謝後，站了起來。
他最後問了我一個問題。
「呃，我說錯了什麽嗎？妳途中變得怪怪的。」
「放心，你不需要在意任何事。姐姐我每隔五分鍾便會變得怪怪的。」
「啊，這樣啊……最後還有一件事，妳在調查這件事吧？那麽，妳應該也知道阿昌女朋友的事情吧？妳有打聽到新聞以外的消息嗎？」
我一麵將包包揹在肩上，一麵說道：
「不，我隻知道她在岸穀自殺的三天前摔下樓梯……意識尚未恢複吧？」
「是的……這件事也充滿謎團。雖然菅原拓被懷疑是犯人，但菅原當時正在職員室受到訓斥。」
是的，因為不清楚與昌也事件的關連性，所以被我暫擱一旁，但還有其他謎團。
昌也的女朋友在昌也自殺的三天前從學校的樓梯摔下，陷入昏迷。
或許算得上是昌也自殺的原因之一，但也有可能單純隻是意外。總之，我最首要的調查目標是昌也。
我向加藤再次道謝後，離開了咖啡廳。
我沒有馬上回家。
因為尚未整理好思緒。
雖然沒能得知原本想要的霸淩線索，卻有了意外的重大收獲。菅原受到下跪示眾的嚴厲懲罰，以及我與昌也的母親其實是怪獸家長。
為了整理腦中的情報，我漫無目的地逛著高中時期經常去的服飾店、最喜歡的麵包店與車站前的商業設施等。步伐感覺愈來愈不受控製，甚至忍不住懷疑自己是否有筆直向前走。咦？南邊是哪一方？
我之所以能恢複正常，要歸功於紗世打來的電話。
一聽見她的聲音，我立刻將向加藤打聽到的事情統統告訴她。紗世默默聽完後，用平靜的聲音說：『妳真的沒事嗎？』
「沒事。說完後我輕鬆多了。」我這麽回答。「修複完成，開始啟動。」
『既然妳還能開玩笑，應該是沒事吧。』
「或許我不適合當偵探，腦袋一片混亂。」
『我從紀元前就知道這件事了。嗯，接下來是妳母親吧。』
紗世冷靜地提出接下來的方向。
「……」
然而，我卻無法馬上讚同。
『香苗？怎麽了？』
「……不，沒事。嗯，我媽媽應該有在隱瞞什麽，不然不會做出下跪示眾那種脫離常軌的懲罰。」
我逕自用力地點了點頭。
還有很多謎團。
──暴力事件發生前，沒有任何人察覺出的霸淩。
──暴力事件發生後，因為下跪示眾而受到全校學校注目的菅原。
──然後，昌也自殺了。
即使如此，我應該有一點一滴地接近真相。
隻要慢慢抽絲剝繭就夠了。既然已經接觸過加藤，可以從這條線索延伸出去。母親與這件事牽涉甚深，也可以從這方麵著手。透過各種線索，一步步解開謎團。
『雖然很緩慢，但真相已經開始浮出水麵了。香苗，接下來妳可要努力。』
從電話另一端傳來紗世的鼓勵。
我努力裝出充滿幹勁的模樣，但其實內心存在著揮之不去的不安。隨著一步步接近真相，內心開始產生不應該產生的情緒。明明知道不應該去在意。
一點一滴地厘清真相。
一點一滴地了解昌也。
讓我明白到──自己是個不稱職的姐姐──
「嗯，我會努力的。」不過，我仍下定決心說：「為了昌也。」
淨是思考這些不安的事情也於事無補。
『嗯，就是這個氣勢。』兒時玩伴滿意地笑了出來。『不過，在那之前──』
接著，紗世像是想到什麽，開口說道：
『香苗，把照片寄給我，照片。』
「嗯？」
『昌也跟其他霸淩受害者，以及菅原拓的照片。妳應該有大合照吧？我想看看。霸淩跟外表也有關係吧？』
「喔，這樣啊。等等喔，我先掛斷電話。」
我將照片寄給了紗世。昌也與朋友一同歡笑的照片，以及一張大合照，照片中的菅原一臉無趣地站在角落。我寄出了呈現兩極的兩張照片。
紗世馬上出現了反應。
從話筒傳來極為嚴肅的聲音，與平常的她截然不同。
她說了一句話。
『我曾經見過他。』
我理所當然地反問，接著，紗世開口回答。
『我曾經見過菅原拓……』
換句話說，她也正式被卷入了這次的事件之中。
被卷入了菅原拓的革命之戰。
隔天家裏收到一隻內髒破裂的貓屍。
「革命會持續向前邁進」並加上這段留言。
果然展開了。
雖然緩慢，但確實正在邁進。
於是，我不斷對著手機喊著「紗世世、紗世世、紗世世、紗世世、紗世世、紗世世、紗世世」。應該喊了數十次左右，對方卻一直沒有反應。真是沒辦法，喊到一百次好了。
因為我沒有其他辦法了。已經打給班級名冊上的所有學生，拜托他們提供任何蛛絲馬跡給我，但遭到所有人拒絕，使得我立刻便陷入了困境之中。
然而，我將目前所知的事件依時間先後排列，發現光憑現有的情報，根本無法推論出事情的真相。
1校長導入奇妙的人格能力測驗。
2十一月，網路上的爆料加上菅原引起的暴力事件，證實昌也等四人遭到一名同班同學霸淩。
3校方與受害者母親決定對菅原拓做出處分，並加以嚴密監視，努力將他與昌也等人進行隔離。
4十二月，昌也陷入精神異常，隨後自殺。
叫人怎麽推理，情報少到讓我忍不住想怒罵。
最令人摸不著頭緒的是三到四之間，菅原拓到底是如何將昌也逼上絕路？不搞清楚這件事的話，便沒有人能夠責備菅原。
即使一直聯絡不上對方，陷入山窮水盡的我仍決定向外號「紗世世」的秘密武器紗世求救。我與紗世就讀不同所大學，但我們是從小就認識的兒時玩伴，在國小、國中到高中的一路上，她經常會對不擅長念書的我伸出援手。
『吵死了！不要留像詛咒般的留言給我，笨蛋！』
當我念了一百次紗世世之後，對方終於回話了。是平常那個粗魯的聲音。
『而且，為什麽妳一打來隻顧著喊「紗世世」？』
「紗世世，聽我說，紗世世。」
『無視我嗎？』
「妳知道我弟弟的事情吧？我現在正在調查那件事……」
之後我將透過媒體與父母得知的情報一五一十地告訴紗世。我將沒有整理的情報一股腦向她傾訴，說著說著連我自己都感到混亂了，但紗世聽完後，表示已經明白狀況。
『哎，我有在看新聞，所以知道事情的大概。』
「我想聽紗世世的看法。」
我說完之後，話筒卻一直沒有傳來聲音。對方好像也感到煩惱，不久傳來沉重的歎息聲。
『這充其量隻是一般人的看法喔。』紗世先提醒我這一點。『按照常理來看，昌也等人不太可能遭到菅原霸淩吧？』
「……什麽意思？」我一頭霧水地反問。
『呃，不要生氣喔。我隻是覺得像昌也那樣的人，不可能會畏懼區區一個國中生。菅原說出「霸淩是一項發明」那種火大的話，是為了讓自己受到注目的演技。幕後黑手應該另有他人吧？』
「幕後黑手……雖然有這個可能性，可是，有一點便顯得很奇怪。」
雖然我認為這個論點不差，但有個疑點。
「假設有幕後黑手，但為什麽昌也的遺書上隻提到菅原？」
沒錯，所以才很困難。先排除連昌也都沒有看出幕後黑手存在的可能性，代表名叫菅原拓的這名少年是「獨自」進行霸淩。而在自殺前的一個月，這名國中生受到嚴密監視。
陷入窮途末路的我歎了一口氣。紗世似乎也一樣，從話筒傳來熊般的吼叫聲。
『啊，不懂。完全不懂。呐，除了昌也以外的三名霸淩受害者不是有向校方坦白？他們說了什麽？』
「他們表示遭到菅原拓霸淩，但不清楚暴力事件後的狀況，他們隻說了這些。他們好像在害怕什麽，表示隻能透露這些。」
『這樣啊……』
「果然隻能向內部的學生打聽了啊，不知道有沒有人願意告訴我菅原拓與昌也的關係。」
『對啊……菅原拓啊……』
紗世頓時停下話語，陷入了沉默。她似乎進入了沉思，她有時會突然不發一語，沉浸在自己的世界之中。大多聽不見其他人的聲音，因此我隻能用大拇指戳著手機外殼來打發時間。
片刻過後，『好！』從電話另一端傳來下定決心的聲音。
『香苗，讓我也協助妳調查這件事。』
從話筒傳來紗世的呼吸聲。
『我也陪昌也玩了不少次，豈能讓他死不瞑目。』
「喔喔，怎麽了嗎？我原本便打算拜托妳。」
『呃……因為我對這件事也有一些想法，而且，總覺得……』紗世欲言又止，最後說：『最重要的是，我很擔心妳。』
這句話從平常個性豪爽的兒時玩伴口中說出，顯得過於溫柔，讓我感到有些驚訝。
「……讓妳擔心了。」
『……我很擔心喔。兒時玩伴的弟弟過世，怎麽可能不在乎。妳沒有在強顏歡笑吧？』
「嗯，有一點啦。」
『不要逞強，難過的話就跟我說。妳在社群網站發的推特好像從去年開始一直很憂鬱。呐，我有聽說妳失戀了。』
「喔……謝謝妳。不過不要緊的，現在昌也的事情比較重要。」
『這樣啊……那麽我要來認真一下了。』
可以想像出紗世在電話另一端露出無所畏懼的笑容。
嗯，不禁慶幸能有這麽一位知心好友。同時，得到了強力的幫手。
我感到內心湧上了一股暖意，向她道謝完便掛斷了電話。
在紗世決定協助我的兩天後，她再次打了電話過來。
『雖然得不到家屬的同意，但似乎有學生有意願透露。』
跳過「喂」，紗世劈頭就說出那句話。然而，那句話正是我最期待聽到的。
「咦？所以是？」
『事情談成了。對方表示今天放學後願意出來見麵。妳能去吧？』
「當然！不愧是我的秘密武器。」
細問之後，得知這位久世川第二中學的學生似乎是紗世朋友弟弟的朋友，而且是昌也的同班同學。沒想到找到了如此關係密切的人，紗世果然擁有我所沒有的人脈。
「沒想到妳談成了。我每次表示我是昌也的姐姐後，便會立刻遭到對方強烈回絕……」
『妳太老實了……因為會覺得壓力很大吧。』紗世錯愕地說道。『不過，這下子便能打聽到大人不知道的事情了。或許這位同班同學知道些什麽。』
「嗯，像是充滿謎團的霸淩真相……」
『交給妳了，輪到妳問出真相。』
我點了點頭，再次道謝後便掛斷電話。
我走向客廳，決定泡杯咖啡，先將詢問事項整理起來。我目前從租屋處搬回老家。大學三年級下學期幾乎沒有課，而且要調查昌也的事情，最好離久世川第二中學近一點比較好。
我回想著家裏的咖啡豆放在哪裏，走下樓梯後，發現媽媽在客廳。她將一頭長發束起，麵向電腦，正在努力打字。
「媽媽，妳在做什麽？」
我問道，母親則抬起頭，露出疲憊的笑容。
「聯絡網。」
「什麽的？」
「學校督促會。還沒決定名稱，但為了不再有下一個像昌也那樣的受害者，必須要督促久世川第二中學才行。因此，我必須以身作則。」
自殺學生的母親的確有充分號召力。即使昌也已經不在，母親仍想要改變學校。母親用生疏的動作打著字，昌也過世後，那張側臉顯得衰老許多。
「必須給予菅原拓嚴厲的懲罰。惡魔必須受到製裁。」
她充滿怨恨地喃道。
「昌也被那家夥害死了，但是我與惡魔的抗爭尚未結束。我絕對不會原諒他，我絕對會摧毀他，我要將他逼到走投無路，讓他痛不欲生。」
這些話感覺不像會從母親口中說出，讓我感到不寒而栗。
我頓時回想起菅原拓的那句話。
『革命尚未結束。』
事件是否真的已經落幕？或者才剛掀開序幕？
我產生了不祥的預感。
紗世介紹給我的人名叫加藤幸太。
他給人的第一印象是豆芽菜。我第一次見到這麽符合這個形容的人，讓我忍不住想將約定地點從咖啡廳改成牛肉蓋飯店。首先要補充體力才行！骨瘦如柴的細長四肢，沒有血色的臉龐，總是半開的嘴，左右不對稱的眼鏡。隻能用豆芽菜來形容。
我帶領著他走進陳設精致、散發著古典氛圍的咖啡廳。一杯咖啡要價六百日圓。昏暗的店內采用間接照明，我們在最裏麵的位子坐下。
他點了熱檸檬汁，我則點了熱咖啡，飲料送來後我結束閑聊，開始向他提問。
「首先，什麽都好，可以告訴我，加藤你對那兩人的印象嗎？岸穀與菅原在你眼中的印象。」
我從這個問題開始問起，加藤則是輕歎
了一口氣。
我決定先從簡單的問題開始。雖然菅原拓隱約給我個性頑劣的印象，但我想要實際確認這一點。而且，我不知道昌也在學校的狀況。
「阿昌，啊，是岸穀昌也的綽號。那家夥簡單來說就是個風雲人物。隻要有活動，他肯定會被推派為總幹事，成績也相當出類拔萃。所以，那家夥十分受到大家的歡迎，我當然也很崇拜他。一開始完全無法想像阿昌是霸淩的受害者，無論是加害者或是受害者，那家夥與霸淩完全扯不上關係。」
「嗯，真厲害啊。」
正如我所料，與昌也在家的感覺沒有什麽不同。
「那麽菅原呢？」我繼續問道。
隻見加藤皺起眉頭，語氣緩慢地說道：
「嗯，呃，菅原……要怎麽形容才好。說是陰沉的家夥好像不太貼切，個性也稱不上開朗，但並未受到班上排擠。總之就是沒有存在感，應該是教室中最不起眼的人。」
「嗯？」
這個回答讓我感到意外。從新聞與校方得知的消息，他應該是更加目中無人且性格乖僻的國中生才對。我用手勢打斷加藤的話。
「不起眼是什麽意思？與媒體形容的惡魔不同。」
「啊，他確實很詭異，讓人難以捉摸。可是，他不是那種不良少年。他成績差，也不擅長運動，是在午休時間會一個人閱讀漫畫與小說的文靜學生。」
「還有……其他的嗎？」
「我想想，還有他感覺對周遭的人不感興趣，應該說打從心底對其他人沒有興趣。跟他說話隻會遭到無視，跟恐人症不太一樣。所以，他或許真的是惡魔，給人很不舒服的感覺。」
加藤之後不斷強調菅原拓給人「不舒服」的印象，不久停下來喝了口熱檸檬汁潤喉。
這段期間我看著筆記本，思考著菅原與之前所知的反差。反差實在太大了。菅原拓不但是惡魔，還會一副高高在上地說出「憑你們是無法阻止革命的」一類的話。結果，他其實是個不起眼的學生？這個落差是怎麽回事？
這一點讓我感到很在意。然而，推理先擺在後頭──要進入正題了。
我簡單地做了一下筆記，接著深呼吸。將氧氣送到大腦後，我決定直搗事件核心。我下定決心後，重新握好原子筆，開口說：「那麽……可以告訴我霸淩的事情嗎？」
然而，跟鬥誌高昂的我相比，加藤卻表現出曖昧的反應。他一臉抱歉地回答。
「……我不太清楚霸淩的事情。」
加藤低著頭喃道。
「什麽意思？菅原用水壺打人後，這一個月內表麵上沒有任何異狀？」
我提出更具體的問題。
然而，他再次搖了搖頭。
「不，不是的。包括這件事在內，在暴力事件揭發霸淩的存在之前或是之後，從頭到尾沒有一個人目擊過現場。」
「…………咦？」
我手裏的筆記本差點要掉在地上。然而，我努力握住筆記本，並從桌子探出上半身，注視著加藤的臉。
然後茫然不解地問道。
「什麽意思？網路上的爆料文章說他們被迫吃蜜蜂的屍體，還用針刺他們的背部……」
「我的意思是沒有任何目擊者。別說是目擊了，他們完全沒有遭到霸淩的跡象。直到網路上的爆料文章出現之前，不，即使在爆料文章引起軒然大波之後，也沒有任何人察覺。在菅原用水壺毆打昌也之前，全班沒有一個人察覺到霸淩的跡象。」
「……唔。」
怎麽回事？
我著實陷入混亂。
在不被任何人察覺的情況下，一個人霸淩四個風雲人物？有可能辦得到嗎？
太荒唐了。風雲人物隻要稍微露出憂愁的表情，立刻會引起同學的關心，他們隨時都能找人商量。這個狀況太不可置信了。
我莫名感到憤怒，將放在旁邊的砂糖丟了兩顆在咖啡裏。雖然變得很甜，但我原本便嗜吃甜。想讓思路能夠更加清晰。
我喝了一口咖啡後，詢問加藤：
「……真的有霸淩嗎？」
「算是有蛛絲馬跡，應該啦。阿昌的體育服曾經被人剪破……」
「隻有蛛絲馬跡啊。」
「而且，阿昌、阿俊、阿隆跟浩二這四人聲稱遭到霸淩，菅原也承認這件事……既然加害者與受害者都這麽說了，我認為確實有這回事。」
我能做的隻剩下歎氣了。
原本以為可以稍微接近真相，卻完全失敗了。這當然不是加藤的錯，可是我不禁有些失望。
從受害者家中、電子郵件與手機找不到任何線索，所以警察與學校會感到束手無策。找不到菅原拓將昌也等人逼上絕路的決定性證據。
既然加藤對霸淩一無所知，便不好繼續追問下去。隻剩下確認事項而已。我的心情猶如負責戰敗處理的投手。
我向加藤逐一詢問事先寫在筆記本上的問題。
「呃，那麽，請告訴我在暴力事件之後，也就是菅原用水壺毆打岸穀之後的狀況。聽說菅原遭到孤立。」
「呃，原本菅原便不與人來往。啊，不過，他好像遭到部分女生霸淩。因為激怒了阿昌的粉絲，或者應該說是同伴才對。哎，不過最不堪的應該是那件事吧，電視新聞隻有抨擊學校處理不當。」
「嗯？沒有報導嗎？」
隻見加藤有些難以啟齒地說道：
「菅原被罰一個星期必須在校內下跪示眾。」
我再次發出錯愕的聲音，整個人僵住。另一件我所不知道的事情。意想不到的情報。不，我確實耳聞過片麵的消息。
學校與監護人對菅原拓做出嚴厲的懲罰。
然而，我不曉得是這麽殘忍又偏激的懲罰。
「好像是學校與監護人共同做出的決定。整整一個星期的午休時間，他必須從三年級的教室開始跪到一年級的教室。狀況有些慘烈，因為霸淩主謀者被迫在全校師生麵前受到懲罰。」
「咦？為什麽要做這種事？啊，不，麻煩加藤你將你所知的狀況告訴我。」
「大概是害怕菅原吧？因為他能在不被任何人察覺、不被任何人知道的情況下，欺負四名同班同學。而且隻要全校師生都知道菅原的長相，大家便能夠監視菅原。」
這麽說的確有道理。透過學生去監視菅原，可以杜絕老師無法發現的霸淩。
但有必要在校內下跪示眾嗎？
這麽做合理嗎？這樣似乎太過──
我壓抑著想要催促對方說下去的衝動，繼續問道：「那麽，從下跪示眾到昌也，啊，是岸穀自殺之前有發生什麽事嗎？」
「沒有發生特別的事。隻知道阿昌的狀況愈來愈奇怪。感覺開始回避人群，也不太會笑了。」
「是因為菅原做了什麽嗎？」
「我不是說了沒有人知道嗎……大家當然是站在阿昌那一邊，是菅原的敵人。結果阿昌卻愈來愈不正常，隻能推測是菅原做了什麽……」
不正常這個形容讓我有些不滿，但我沒有暴躁到會因此生氣。於是我繼續問道：
「看見這個狀況，周遭的人是怎麽處理的？」
「當然是很擔心，被菅原毆打後留下的瘀青讓人不忍卒睹，於是大家開始集體霸淩菅原，努力讓菅原遠離昌也等人。全體師生都在保護昌也，對抗菅原。」
「全體師生……真的沒有人站在菅原那一邊嗎？」
「不……不是，我這個形容太誇張了。我想一定也會有人同情菅原的遭遇。」
同情菅原？
「為什麽？」我試著詢問。語氣不小心強硬了起來，我對此感到抱歉。因為我有預感事態即將出現重大的突破。
加藤有口難言地低下頭。
「呃，不知情的高年級學生或低年級學生或許會這樣想。菅原下跪示眾這件事的衝擊太過強烈，有人因此誤解也不奇怪。況且，除了二年級以外，還是有些人不喜歡阿昌。」
「嗯？為什麽岸穀會被討厭？」
接著加藤說道：
「阿昌的母親滿出名的，就是新聞上常提到的怪獸家長。她三不五時會對上課內容、考試評分方式提出抗議。知情的人似乎對這件事頗為不滿。」
我不曾耳聞過這種事！
「……原來岸穀的母親這麽過分？」我盡可能壓抑住情緒說道。今天淨是打聽到這種消息。
「嗯。因為她是pta的副會長，阿昌好像也很討厭她。阿昌沒帶東西遭到責備，或是身上有擦傷，她會立刻向校方投訴。身上的擦傷明明是在家裏造成的，卻歸咎到體育課。阿昌自己好像有在
刻意隱藏，但一被發現，校方立刻會遭殃。」
「……原來如此。」
這個消息對我來說無疑是晴天霹靂。
頓時感到口幹舌燥。
我就讀高中的期間，媽媽應該還很正常。我升上大學後，離開老家的這三年來，母親似乎性情丕變。
腦海中頓時閃過數小時前坐在桌前咒罵著菅原拓的母親身影。
於是我產生了確信。罰菅原拓下跪示眾的始作俑者正是自己的母親。是變成怪獸家長的母親對菅原做出不當的懲罰。
這是怎麽回事？難道這件事的肇因是出自於媽媽？
我必須向媽媽親自問清楚才行。她在這件事上麵不單單隻是相關人士這麽簡單。然後，最重要的是我自己的問題。
我向加藤道謝後，站了起來。
他最後問了我一個問題。
「呃，我說錯了什麽嗎？妳途中變得怪怪的。」
「放心，你不需要在意任何事。姐姐我每隔五分鍾便會變得怪怪的。」
「啊，這樣啊……最後還有一件事，妳在調查這件事吧？那麽，妳應該也知道阿昌女朋友的事情吧？妳有打聽到新聞以外的消息嗎？」
我一麵將包包揹在肩上，一麵說道：
「不，我隻知道她在岸穀自殺的三天前摔下樓梯……意識尚未恢複吧？」
「是的……這件事也充滿謎團。雖然菅原拓被懷疑是犯人，但菅原當時正在職員室受到訓斥。」
是的，因為不清楚與昌也事件的關連性，所以被我暫擱一旁，但還有其他謎團。
昌也的女朋友在昌也自殺的三天前從學校的樓梯摔下，陷入昏迷。
或許算得上是昌也自殺的原因之一，但也有可能單純隻是意外。總之，我最首要的調查目標是昌也。
我向加藤再次道謝後，離開了咖啡廳。
我沒有馬上回家。
因為尚未整理好思緒。
雖然沒能得知原本想要的霸淩線索，卻有了意外的重大收獲。菅原受到下跪示眾的嚴厲懲罰，以及我與昌也的母親其實是怪獸家長。
為了整理腦中的情報，我漫無目的地逛著高中時期經常去的服飾店、最喜歡的麵包店與車站前的商業設施等。步伐感覺愈來愈不受控製，甚至忍不住懷疑自己是否有筆直向前走。咦？南邊是哪一方？
我之所以能恢複正常，要歸功於紗世打來的電話。
一聽見她的聲音，我立刻將向加藤打聽到的事情統統告訴她。紗世默默聽完後，用平靜的聲音說：『妳真的沒事嗎？』
「沒事。說完後我輕鬆多了。」我這麽回答。「修複完成，開始啟動。」
『既然妳還能開玩笑，應該是沒事吧。』
「或許我不適合當偵探，腦袋一片混亂。」
『我從紀元前就知道這件事了。嗯，接下來是妳母親吧。』
紗世冷靜地提出接下來的方向。
「……」
然而，我卻無法馬上讚同。
『香苗？怎麽了？』
「……不，沒事。嗯，我媽媽應該有在隱瞞什麽，不然不會做出下跪示眾那種脫離常軌的懲罰。」
我逕自用力地點了點頭。
還有很多謎團。
──暴力事件發生前，沒有任何人察覺出的霸淩。
──暴力事件發生後，因為下跪示眾而受到全校學校注目的菅原。
──然後，昌也自殺了。
即使如此，我應該有一點一滴地接近真相。
隻要慢慢抽絲剝繭就夠了。既然已經接觸過加藤，可以從這條線索延伸出去。母親與這件事牽涉甚深，也可以從這方麵著手。透過各種線索，一步步解開謎團。
『雖然很緩慢，但真相已經開始浮出水麵了。香苗，接下來妳可要努力。』
從電話另一端傳來紗世的鼓勵。
我努力裝出充滿幹勁的模樣，但其實內心存在著揮之不去的不安。隨著一步步接近真相，內心開始產生不應該產生的情緒。明明知道不應該去在意。
一點一滴地厘清真相。
一點一滴地了解昌也。
讓我明白到──自己是個不稱職的姐姐──
「嗯，我會努力的。」不過，我仍下定決心說：「為了昌也。」
淨是思考這些不安的事情也於事無補。
『嗯，就是這個氣勢。』兒時玩伴滿意地笑了出來。『不過，在那之前──』
接著，紗世像是想到什麽，開口說道：
『香苗，把照片寄給我，照片。』
「嗯？」
『昌也跟其他霸淩受害者，以及菅原拓的照片。妳應該有大合照吧？我想看看。霸淩跟外表也有關係吧？』
「喔，這樣啊。等等喔，我先掛斷電話。」
我將照片寄給了紗世。昌也與朋友一同歡笑的照片，以及一張大合照，照片中的菅原一臉無趣地站在角落。我寄出了呈現兩極的兩張照片。
紗世馬上出現了反應。
從話筒傳來極為嚴肅的聲音，與平常的她截然不同。
她說了一句話。
『我曾經見過他。』
我理所當然地反問，接著，紗世開口回答。
『我曾經見過菅原拓……』
換句話說，她也正式被卷入了這次的事件之中。
被卷入了菅原拓的革命之戰。
隔天家裏收到一隻內髒破裂的貓屍。
「革命會持續向前邁進」並加上這段留言。
果然展開了。
雖然緩慢，但確實正在邁進。