「——最好不要想知道答案。」
「——因為那不知不覺間就在那裏。」
「——那裏隻有錯誤。」
「——隻能在錯誤中尋找正確答案。」
「——答案自然會從後浮現。」
「——不，到達的目的地就是答案本身。」
「——沒有答案。」
「——也沒有回應。」
「——既然如此，就去找出來。」
「——用那雙手，用那雙腳，用那聲音，用那五髒六腑，用那命運。」
「一—不過，是我的話。」
「——才不會去尋找。」
「——因為，沒那個必要啊。」
「——答案會自己靠過來。」
「——為了追求我。」
「——因為希望我回應。」
「——因為我就是答案。」
「——為什麽？」
「——那是因為，我就是『電王』啊。」
——摘自電王記『幽微者』
?
「汝不可盼望。汝不可回應。如此一來，我便給予你所希望的東西。」
那是被稱為電王的魔法使所說的話。
電王並非一個人也非複數人，並非男性也非女性，不是誰或任何人，不是某物或任何事物。被認為是故人，而且現在也活著；是實際存在且虛構，明明曖昧又確實存在者。
有人說見過他的身影，有人說聽過他的聲音。一切都不確定。
他的存在本身已經是種概念兼情報，也類似『神』。
如果是神這樣的存在給予人魔法並創造出魔法使，電王就是創造出『電子魔法』，並讓電子魔法使誕生。
電王每天都發明出新技術、新電子魔法，不斷進化。
逐漸改變。
電王究竟是造物主、發明家或革命家呢？又或者並非「什麽」呢？
對於這樣的電王，
有人對他「是神」這件事抱持反感與厭惡感。
「如果不是神，那是什麽呢？」有人對這點感到疑問與懷疑。
接受所有「電王創造之物。電王破壞之物」的人們。
抑或這些全部。
不希望電王是電王的人們。
他是神。既然如此，
「我們就是拒絕神的人。」下定決心與其對立的人們。
試圖揭露電王真麵目的人。追逐其身影與足跡的人。
各式各樣的人們與魔法使們，以電王這個存在為中心轉動著。
縱使拒絕這點，或企圖反抗潮流，愈是想遠離電王，就會愈靠近電王，最後還是會到達電王身邊。
是因為這樣嗎？
十年前，反對電王的人們引發的抗戰。
有許多人受傷，血流成河。
那場抗戰暫時以現魔法界魔法議會的勝利這種形式終結了。
但是，抗戰仍舊持續著。
至今還是頻繁地發生與電王或電子魔法相關的事件和意外。
那些幾乎都跟反電王反魔法議會勢力相關。
雖然其中也包括沒有任何誌向或目標的鄙俗模仿犯搞鬼。
無論何時，都必須做好準備。
然後，這次的——事件將成為起因，不久之後——
?
列車仿佛什麽事也沒發生過一般地前進。
這是魔法界總議會的專用列車，載著參加在都市區的公演——也就是表演的選拔學生。
妮卡茫然地眺望流過車窗的風景。
列車是個房車廂，妮卡獨自一人坐在設計成可以麵對麵的四人座椅上。
其他學生們都分成二人：四人一組的團體。
妮卡在宿舍也是一個人住。
因為魔法騎士班的女生很少，所以除了妮卡之外的女學生，例如女帝塞拉菲娜·塞拉也是個人房，處於獨占個人房狀態；但她平常總是有跟班圍繞在一旁，因此沒有像妮卡那般給周圍帶來「特別感」。
「明明是鈍妮卡，卻又獲得特別待遇了嗎？」
「沒辦法啊。因為她是那個英雄梅爾·菲亞利亞奈特的妹妹嘛。」
「真沒轍呢。明明是鈍妮卡，卻是菲亞利亞奈特啊。」
又被人在背後說這種壞話。
但妮卡她，
「畢竟我可能會不小心碰到大家的卡片裝置等edm終端，把機器破壞殆盡嘛。」
則是樂觀積極地這麽看待。
她反倒認為如果狀況能控製在隻是edm終端故障的程度，甚至還算好的。
如果不小心碰到這個靠電子魔法技術行駛的列車重要的部分，做出那樣或這樣的行為，
「搞到連這輛列車都停住，變得動不了的話……！」
就連想象都覺得過意不去。
「雖然我其實很想跟電子機器先生他們好好相處……」
但妮卡與電子魔法相關的機械類八字不合到了極點。
所以她盡可能不去做多餘的行為，為了避免發生任何事情，悄悄地在個人房的對麵式座椅上眺望著車窗。
而且一個人獨處並非隻有壞事而已。
能夠獨自一人思考許多事情。
「這麽說來，達克同學有沒有好好看完那封信呢？」
雖然不是自己的事情，卻宛如自己的事情一般感到在意。
想著如果是自己，對方沒有看信的話，會有點難過。
假如說，即使那些女學生隻要將心意蘊含在侰裏，把心意傳達給對方就覺得滿足，正符合她們的願望。
「迪塞爾荷爾斯特同學跟達克同學，一定也會有同樣的感受吧。」
雖然時間短暫，但畢竟是一起參加了演習的兩名「小隊」同伴。
對妮卡來說，這趟旅行有一點遺憾的地方。
「我想在這場遠征中——交個朋友看看！」
她原本有這樣的秘密野心。
雖然是個沒能實現的夢想。
但曾有機會。
得以加入進行演習的團體，和充滿個性的學友一起組隊。
尤瑞安·迪塞爾荷爾斯特。
裏德·達克修雷西塔。
感覺並不是壞人。
如果能再多一點時間，是否就能夠確信呢？
是否能對他們兩人傳達更多想法，還有聽到他們的想法呢？
景色逐漸變成妮卡熟悉的事物。
映入視野的景色從都市區的水泥地轉變為青色的海洋。
是一場充滿難以忘懷事物的短暫旅程。
很快就要到達魔法學校。
遺憾仍殘留在心中。
回到了日常。
?
從列車到達的魔法學校車站，要先穿過好幾次閘門，通過好幾層安全檢查後，才能進入魔法學校當中。
雖說是魔法使聚集的場所，但幾乎是魔法使見習或新生。
這裏是學舍。謝絕無關人士進場。
而且也包括十年前發生的事件影響，魔法學校被堅固的安全係統防護著。
魔法學校位於海上。
但普通人無法以肉眼確認到。
還有一般的魔法使也是一樣。
應該說魔法學校根本不存在於普及一般社會的地圖上。
漂浮在這世界某處海上的島嶼群構成了學校整體。
各個島上有學生們的宿舍和學校相關設施，形成中心的最大島嶼上，聳立著讓人聯想到舊時代的城堡或要塞，有著莊嚴姿態的魔法學校主校舍。
島嶼群如前
所違，以強力的魔法安全係統從上空到地底都被防護著，藉由海市蟹樓係統的作用，從外部不可見，要發現也很困難。
安全係統也會嚴格對應內部的人。
手持的edm終端（卡片裝置等等）是代替「鑰匙」使用。
通過出入閘門時、進入各教室等的設施時，edm終端會發出通訊，記錄並監視人的進出。
但是，妮卡是電子魔法白癡，而且跟電子魔法非常合不來，感情差到讓人厭煩。
所以她不能隨意亂摸重要的係統。因為那可能會導致係統故障，甚至將安全係統報廢，讓來自外部的入侵者輕易過關也說不定。
現在還沒什麽人注意到妮卡這方麵的「毛病」，還有能利用這點一事。因為在大部分學生，以及除了一部分例外的教師講師群中，
「妮卡·菲亞利亞奈特是明明無法使用電子魔法，卻沾哥哥的光入學的特別學生。」
這樣的認識格外顯眼的關係。
有這種特別待遇的妮卡，在進出魔法學校時，一定會有『隨從』，代替妮卡透過edm終端進行鑰匙裝置的讀取。
「真是不好意思。」
妮卡畢恭畢敬地垂下頭。
這次陪妮卡進出的隨從是代理校長馬斯基思。
雖然讓這間魔法學校中最偉大且身為長輩的人代替自己實在愧疚到了極點，但這也是妮卡要進入魔法學校就讀的『規定』。
「不會不會，這點小事不算什麽。」
馬斯基思代理校長用一如往常的輕浮語調這麽說。
但是，在其他學生眼中，
「鈍妮卡果然很厲害呢。連代理校長都當成門房使喚嗎？」
又是足以讓人這麽認為的衝擊。
「那倒是無妨。」
別人怎麽看待自己都無所謂。當然沒有誤會是最好的。
但對於具備代理校長這種立場的人，實在不樂見有這樣的誤會。
雖然為時已晚，但為了避免更引人注目，妮卡盡可能縮小身體與存在感，穿過閘門進入魔法學校的領地。
「那麽，解散！」
在最後的總結之後，在馬斯基思代理校長的號令下，魔法學校的演習真的就此結束了。
被聚集在校舍前的選拔學生成員，各自說著這次遠征的感想。
之後有人進入校舍，有人前往朋友、學長、學弟妹身旁，有人留在原地；各自回到各自的日常。
「慢點慢點，讓我聽聽你的感想吧？」馬斯基思這麽邀請妮卡喝杯茶聊聊。
在列車中也是一邊沉思，同時溫習著這趟旅程發生的事情。
總之，這三天真的是一眨眼就過去了。
總之發生了許多事情。
在魔法學校可能無法經驗到的三天。
尤其是有演習的第二天特別強烈，強烈不已。
「啊……」
跟在馬斯基思後麵走著的途中，妮卡看見了前往校舍方向的尤瑞安。
因為視線也沒對上，妮卡無法向他搭話。尤瑞安看起來心不在焉，或者說像是在想事情一樣。
妮卡也跟裏德擦肩而過。他還是一樣背著通稱改古式終極魔劍的巨大魔劍，前往自己房間所在的學生宿舍方向。
妮卡果然還是無法開口搭話。
妮卡、尤瑞安、裏德三人分別走向不同的方向。
感覺非常寂寞。
『要成為朋友。』
別說是成為朋友了，甚至無法彼此敞開心房。
「哥哥大人聽到的話，一定會歎氣的。」
「哈哈哈，畢竟梅爾對妮卡妹妹實在保護過頭了啊。明明是百年難得一見的英雄，他要是能再穩重一點就好啦。」
很熟悉梅爾的馬斯基思代理校長露出苦笑。
「對不起……」
在很多方麵都感到過意不去。
真的是很多方麵。
「但是呢，妮卡妹妹。他們也同樣是魔法騎士班的『赫服』，今後也會有很多機會可以當朋友吧。」
不過馬斯基思將手搭在妮卡肩上，溫柔地露出微笑。
所謂的他們當然是指尤瑞安和裏德，還有赫服的學友們。
馬斯基思邀妮卡進入自己的代理校長室，
「那麽，這次的遠征，你覺得如何啊？」
他了無新意地這麽詢問。
「是的，說得也是呢。我覺得非常開心。啊，呃，因為這是學業的一環，雖然不曉得說這次經驗很開心是否正確。」
妮卡一邊將送上桌的馬斯基思特調紅茶端到嘴邊，一邊遊說遠征的感想。
脫口而出的是率直的感想。
「是嗎是嗎，那樣不也很好嗎？學業也可以很開心啊。該繃緊神經的時候繃緊神經，該放鬆的時候放鬆心情。不然會很累喔。嗯，雖然我是一年到頭都在放鬆啦。」
不過馬斯基思代理校長麵帶微笑地這麽說。是中年優質男的爽朗笑容。
他總是散發出性感魅力呢——妮卡在馬斯基思稍微露出的側臉中感覺到那氛圍。
「要是能變成朋友就好了呢。」
馬斯基思這句話的意思可能是希望妮卡能跟學校的大家，或是跟某人成為朋友就好了。但是——
妮卡回想起那兩人的臉孔。
在比平常稍微近一點的距離，度過比平常稍微長一點時間的兩人。
尤瑞安與裏德。
即便在學生大多像個大人似的魔法騎士班和電子魔法純理論班裏，兩人也纏繞著成熟的氛圍。
「或許隻是我太幼稚而已……」
但是，那兩個人也是，在演習的時候，有時會露出正值青春年華少年特有的稚嫩表情。
在那時候，有一瞬間，妮卡會覺得跟他們兩人稍微拉近了一點距離。
真的隻有一點點。
結果還是什麽也辦不到。
跟兩人相比之下，妮卡根本還是個小孩子，幼稚鬼。
「還是會讓哥哥大人總是擔心不已。」
必須前進才行。
必須跨出一步。
不然進入這裏，進入魔法學校就讀就沒有意義了。
被電子魔法討厭的這樣的自己。
就如同馬斯基思所說的——
一切並非這樣就結束了。
「——把這個當成起點就行啦。」
馬斯基思對自己這麽說了。
這句話用力地推動了自己的背後。
「沒錯。就是說嘛！」
雖然沒能變成朋友。
但跟即使同樣是魔法騎士班，也完全沒有對話和接點的以前相比，不是前進了嗎？
沒錯。
從現在才要開始呢。
「那樣的話，總有一天也能變成朋友嗎？」
這願望能否實現，也得看本人的意願。
隻要把這個當成起點就行了。
?
「怎麽啦？你在想妮卡妹妹的事情嗎？」
洛樞機仿佛自言自語似地低喃。
這房間除了洛之外還有幾個人在，當然並非自言自語。
「沒什麽……並不是那樣的。」
白衣服的青年，梅爾·菲亞利亞奈特這麽回答。
「是嗎？不過你一臉不安和在想事情的樣子呢。」
「沒那回事。」
雖然梅爾斬釘截鐵地說道，但洛嘻嘻嘻地笑了。
「閣下有何想法？」
「你說那件事嗎？偶想想。畢竟那件事是交給那邊處理了嘛。咦，怎麽？你對交給j處理感到不滿嗎
？」
「不，我不是那個意思。j……不，應該說馬斯基思·範倫坦魔法學校代理校長殿下是位非常優秀的人物，那間魔法學校的教職員也都十分優秀。」
「既然如此，就交給他們辦吧。而且，這件事情能解決的話，大家就會覺得不愧是魔法學校對吧。這樣也能向那些死腦筋的家夥和羅裏羅唆的局外人展現魔法學校的力量。」
「說得、也是呢。」
「不然幹脆來那個吧？隻靠學生們解決之類的？」
「……之類的……您說學生，那該不會是指妮卡吧？」
「偶可沒那麽說喔？」
「您等於是在那麽說吧……就算不是那樣，妮卡原本就好奇心旺盛，而且天不怕地不怕，又不懂人情世故……」
「可是啊～你就是希望她了解那些人情世故，希望她認識新世界，才讓她進入那問魔法學校的吧？」
「……是的。」
「偶知道你很擔心，也不會叫你別在意妮卡妹妹的事情。因為，偶也跟梅爾梅爾一樣，很擔心妮卡妹妹啊。畢竟偶也是把她當成妹妹和女兒看待嘛。」
「是的。謝謝您。」
「嗯。無論是梅爾梅爾、偶和j，都一樣疼愛妮卡妹妹。而且不隻是妮卡妹妹，魔法學校的學生們也是一樣。偶們也是在那裏學習長大的。所以那裏的學生，大家部是家人兼同伴喔。所以叫人別擔心反倒比較困難呢。」
「是的。」
「既然如此，就交給他們吧。同樣地相信他們吧。相信那間魔法學校。妮卡妹妹不是你的妹妹嗎？」
「是的。」
梅爾用力地把話吞了下去。
他下定了決心。
那表情讓洛也連連點頭表示讚同。
「梅爾梅爾也成長了嘛。」
他這麽搭話。
原本是這麽打算的。
「——不，可是！我辦不到啊！因為，『我』的妮卡說不定會遭遇到危險啊！為什麽我會打算回到騎士團總部啊！妮卡！妮卡～！哥哥大人非常擔心你！」
行不通啊。
梅爾失去理智，周圍的同僚與部下們則裝出沒看到沒聽見的樣子。
這個眼中隻有妹妹的妹控青年，居然是拯救了世界與魔法界的英雄之一的事實。
「這下沒救啦。」
洛無可奈何地歎了口氣。
「這件事」全部交給馬斯基思他們魔法學校那邊處理。
照理說梅爾也十分信任他們。
但是，
「妮卡～！妮卡～！」
這個妹控，
「真是個蠢蛋啊。」
實在讓人傻眼不已。
?
回到魔法學校的時間是正午過後，尤瑞安在那之後經過大約兩個小時，才回到自己宿舍的房間。
他以小隊隊長的身分報告這次的遠征，還有被晚輩和同期包圍住。
這並不是因為尤瑞安在菁英魔法騎士班的「赫服」中也特別優秀，且具備人氣名望，才會這樣子。
其他的遠征成員也都是些「赫服」、「青服」的優秀學生。
聽他們講旅途中的故事，抱持憧憬，然後以明年自己也要被選拔上為目標的學生們。
無論是赫服或青服，各自都是有時做為好敵手或同伴，有時必須成為其他學生的模範才行。
那就是身為菁英的路程——雙親是這麽教育尤瑞安的。
因此他絲毫沒有露出長途遠征的疲憊神色，陪想聽旅途故事的學生們聊天。
回到宿舍之後，表情才垮了下來。
同房間的學生都外出，尤瑞安不用在乎任何人的視線，讓身心都放鬆下來，像要頹倒一般靠在沙發上。
「……好累……」
下意識冒出這句話。他猛然一驚，慌張地倒抽了口氣。
他忍不住環顧周圍。
房間裏隻有尤瑞安而已。
「呼……」
他放心地歎了口氣。
這模樣不能讓其他學生看到，也不想讓人看到。
尤瑞安擁有自己是個菁英的自覺與自信。
那是甚至不會輸給那個自信家克裏斯·羅伊裏的自我意識。
他也不能玷汙迪塞爾荷爾斯特家的名聲。
魔法使的家係大多十分重視血統與名聲。
在魔法界中，貴族或王族身分的家係，那樣的意識更是強烈。
例如迪塞爾荷爾斯特家、羅伊裏家，還有女帝塞拉菲娜的塞拉家都是如此。
表麵上，家係或血統等等，在魔法學校並沒有什麽意義。
雖然在學生之間或個人之間，可能會有「哎呀，那不是血統高貴的〇〇家長男嗎？我們得收斂點啊！」這種情況。
在魔法學校中，在魔法界是知名家係的學生會出名，是那個學生個人努力的結果。
「必須做出無愧家族名聲的行為。」
學生個人會這麽認為，努力鍛煉知識與實技。
結果就是穿上代表菁英班級的「赫服」或「青服」，在選拔中脫穎而出。
雖然那就是一般的情況。
但還是有特別的存在。
魔法學校的大部分學生都過著住宿生活。雖然其中也有特別獲得許可，從自宅來上學的學生，但那是例外中的例外。
說到例外中的例外，且在特別中更為特別的例子，學生們首先會想到的，就是那個鈍妮卡，也就是妮卡·菲亞利亞奈特吧。
雖然終究隻是傳聞。
但聽說鈍妮卡並非住宿，而是一個人生活。
住在離島的豪華別墅上，島上沒有任何一個魔法學校的設施。還附帶管家。
基本上，無論是多麽富裕家庭的小孩，或是貴族王族，學生都是被當成一個個體、一個學生看待，因此規定是禁止有隨從什麽的。
明明如此，魔法學校相關者卻會每天用客船從離島接送妮卡到主校舍所在的本島上。
聽說是這樣。
雖然鈍妮卡很「特別」不是今天才有的事情。
尤瑞安也不至於像其他學生一樣，認為傳聞都是真實。
但是。代理校長代替鈍妮卡打開學校的入場閘門，還有無法變成「獸耳附身」狀態、也無法使用電子魔法的鈍妮卡居然在魔法騎士班，而且還被選上參加遠征；不僅如此，還成了演習隊伍中的一員——這些不可能待遇持續發生。
有這種事情的話。
「傳聞說不定是真的……」
尤瑞安也差點要相信那些傳聞。
隻不過，跟鈍妮卡同隊之後，也知道了一些事情。
妮卡·菲亞利亞奈特似乎隻是跟卡片裝置等等的edm終端（電子魔法機器）合不來，並非沒有魔法的才能。
在發給小隊隊長的關於妮卡·菲亞利亞奈特的資料上，
·據說鈍妮卡在學業知識方麵，即使在菁英齊聚的魔法騎士班中也是名列前茅。
·據說不使用電子魔法的古式魔法實驗和實技，她的成績也是首屈一指。
這麽記載著。
菲亞利亞奈特並非虛有其名嗎？或者也並非那麽一回事呢？
這般優秀的學生，為什麽會是『電子魔法白癡』這點，反倒讓人覺得不可思議到了極點。
鈍妮卡是個充滿謎團的存在。
她並非沒有實力。
實際上。
——那個時候，
「我被她救了……」
尤瑞安就這樣靠在沙發上，宛如自言自語似地低喃。
演習的時候，尤瑞安因
為不明原因的召喚獸失控，被吸取魔力，難看地倒落在地上。力量從全身流失，他無計可施，隻能用臉頰磨蹭著柏油路。
拯救尤瑞安脫離這種屈辱狀態的人，正是妮卡。
「我竟然會被那個！遲鈍又笨拙且派不上用場的劣等生——鈍妮卡給拯救！」
這麽吶喊的克裏斯·羅伊裏也一樣，在他把地麵當床鋪趴倒在地時，被妮卡給抱起來。
「不！當然！即便是在那種狀態之下，我也能平安無事地順利逃脫，但我是刻意被她救的！」
克裏斯拚命逞強，像是在說服自己似地掩飾著。
尤瑞安也明白那種心情。
「沒想到竟然會被鈍妮卡救了一命。」
那場騷動中，能夠照常行動的，隻有無法使用電子魔法的妮卡，與沒有使用召喚獸app的裏德兩人。
「達克同學！這邊也麻煩你了！」
在因為召喚獸失控而掀起的爆煙沙塵當中，妮卡挽留砍了召喚獸就打算趁早回去的裏德，讓他幫忙扛克裏斯小組其他的成員，自己也抱著大行李和尤瑞安回到教師們身邊。
克裏斯也是由妮卡親手先救了出去。
尤瑞安因為意識模糊，記得不是很清楚；但妮卡的行動相當確實，倘若什麽也不做，克裏斯就隻能以親吻地麵的羞恥狀態等待救援隊到達。
說不定尤瑞安和克裏斯小組的成員，沒多久便會失去意識，承受召喚獸的攻擊。失控的召喚獸們，也因為妮卡靈機一動，
「喝！」
她破壞了其他人原本各自拿著的edm終端，於是召喚獸們沒多久便停止活動，然後消滅了。
就結果而言，妮卡這樣的判斷是正確的。
隻不過。
在那之後——
「你根本用不著破壞，隻要先關掉電源不就好了嗎！」
妮卡被管理edm終端的年輕女教師狠狠斥責了一頓。
據說其他召喚獸也由梅爾和大人們收拾掉了。
隻要有大人們在，並非無法應付的對手，所以妮卡的判斷說不定是有些匆促。
「雖說是備用品，但也是最新的edm終端喔！而且是我精心加以魔改造的特別版呢！」
因為已經破壞掉的關係，要調查是什麽原因的功夫多了一道、兩道、三道、四道……變得麻煩不少。
「實、實在很對不起……」
妮卡對此隻能拚命道歉。
不過，被那樣的鈍妮卡所拯救，依然是不變的事實。
她的靈機一動也很有可能是正確的決定，並非什麽匆促的判斷。
光是隻看結果的話，什麽事也沒有這點就足夠了。
「被那個鈍妮卡拯救了、嗎……」
尤瑞安將身體沉入靠著的沙發裏。
仰望的天花板逐漸變遠。
意識仿佛要被吸入一般。
雖然在大家麵前沒有表現在臉上和態度上，但尤瑞安也累了。
無論是心情或身體。
雖然還有必須思考的事情，以及非做不可的事情，
「就這樣子……」
稍微進入夢鄉看看吧——尤瑞安這麽想，緩緩合上了眼皮。
?
雙層床的下鋪。
人躺在床上。
旁邊是巨大的魔劍。
裏德·達克修雷西塔思考著。
「我不是『達克同學』。」
並非妮卡的叫法好像微妙地搞錯了這種事情。
雖然也不是沒有「別擅自省略啦」這種想法。
演習時的事情。
召喚獸的失控。
鈍妮卡出乎意料的活躍。
這麽說來，在宿舍那晚，被女學生叫出去的時候。妮卡試圖讓自己收下信的動作非常敏捷。
「我想太多了嗎……隻是我大意了而已……」
「——主人，稍微休息一下如何？」
室友都外出不在的自己房間。
改古式終極魔劍，也就是馬洛達難得地主動向裏德搭話。
刀身靜靜地、微微地抖動著。
「大約從兩天前起，就沒什麽睡呢。這似乎讓自律神經變得非常活潑，會影響到學習吧。」
馬洛達宛如導覽員一般用流暢但有些僵硬的機械說話方式。
雖然構成基礎的是舊世代魔法道具，但以最新的電子魔法技術加以修理與改造。馬洛達可說是溫故知新，兼具新舊優點的魔劍。
在現代被當成不必要的獨立式ai也照樣設置在內這點也極具特色。
因此也會顧慮到持有者。
相對於寡言的持有者，馬洛達其實挺多話。
「因為我跟主人的意識經常是處於連結狀態。」
「你用不著一一說出來我也知道。我隻是——」
「隻是？」
「有點在意而已。」
「原來如此。是妮卡·菲亞利亞奈特大人的事情呢。」
「……為什麽會變成那樣啊……」
裏德在床上小聲低吼著。
「哎呀，我說錯了嗎？」
一旁的馬洛達在刀鞘中微微抖動。
「因為我的主人從未對他人感興趣，我還以為——」
「你說誰對誰感興趣？」
「就是主人，對妮卡·菲亞利亞奈特大人。」
「……所以說——」
裏德話說到一半，將魔劍推回原位。
「你是在揶揄我取樂吧？」
「不不，那怎麽可能，絕對沒那回事。我怎麽可能揶揄主人？」
正因為語調客氣，被開玩笑的感覺更顯得強烈。
「就跟你和我相連一樣，我也跟你相連著喔。」
所以知道你在想什麽。
「那樣的話，就表示我的『直覺』也是正確的呢。」
馬洛達這麽說。
裏德皺起眉頭，像是覺得自掘墳墓一般。
裏德的想法會跟馬洛達相連。
馬洛達的想法會跟裏德相連。
換言之，裏德等於暗中肯定了馬洛達說的「裏德很在意妮卡」這件事。
「……夠了。」
裏德壓低聲音說道。
「我是感到在意。但是，對我而言根本無能為力。」
裏德這麽低喃，閉上了眼睛。
「您在意什麽呢？」
馬洛達刻意不這麽反問。
因為那包括很多方麵。
裏德會「在意」別人或事物這點相當稀奇。
或許是微小的變化.但跟某人度過相同時間一事，似乎給裏德帶來了影響。
不曉得本人是沒有意識到，或是刻意不去意識。
「我睡一下。」
「是，主人。」
裏德與馬洛達沒有再繼續對話。
從門的對麵可以聽見住宿生喧鬧的聲音。
柔和的風從窗戶搖晃著窗簾。
過沒多久，便傳來微微的鼾聲。
?
「非常謝謝您。」
妮卡·菲亞利亞奈特禮貌地鞠了個躬，
「別客氣，你也不用老是這麽鄭重地道謝啦：」
送妮卡到離島，也負責魔法學校雜務的船夫笑了。
這位初老的男性幾乎每天都會接送妮卡來回離島與本島。
妮卡揮手目送離去的小型船隻。
「那麽——」
妮卡轉身，邁向自己的家。
這座離島位於從魔法學校主校舍所在的本島，搭船往北西前進約十分鍾的場
所。
離島是半徑約五十公尺的小島。
因為沒有藉由電子魔法機器類來控製保持天候，早晨傍晚會籠罩在濃霧之中，知道這座小島存在的學校相關人士並不多。
她前往中心，緩緩地爬向上坡。
往上爬不到五分鍾，便能看見紅磚外牆的建築物。
雖然看起來是平房，但其實是兩層樓建築。
妮卡站在已經看慣的自家圓形大門前。
她從背著的巨大背包中拿出鑰匙。
雖然這年頭隻要秀出卡片裝置等東西就能開關門，但妮卡則是將金屬製鑰匙插入鑰匙孔轉動一圈，是非常古老的開門方式。
喀嚓——在金屬發出摩擦聲的同時，門從內側打開了。
並不是自動開啟的。
「——大小姐，歡迎回來。」
從門縫問傳出看不見臉的聲音。
妮卡稍微往下看。
「我回來了，格洛克。」
她用笑容呼喚那個聲音，伸腳踏入家裏麵。
碰咚——背後發出門關上的聲音。
果然是自動門。
——才怪。
「嗨嗨，大小姐。您一定很疲憊吧。」
那裏站著一隻挺立起上半身的貓。
——上半身看起來是貓的魔獸用兩隻腳站著。
全身充斥縫補拚湊的痕跡，混合機械與肉身，宛如生化人一般的貓（魔獸），是負責照顧妮卡生活起居，名叫格洛克的改造魔獸。
同樣被魔改造，裏德持有的改古式終極魔劍，也就是馬洛達，跟格洛克仿佛相似卻又不像。
馬洛達是應用最新的電子魔法，將舊世代的技術重新構成。
格洛克則是——跟自己的意誌無關，被改造了一半以上的身體——可說是舊世代中也企圖與科學技術融合的爪痕。
不過他現在的職責，從原本的實驗性魔獸，轉變為服侍前代菲亞利亞奈特當家（梅爾和妮卡的父親）的魔獸。
對與電子魔法八字不合的妮卡而言，雖說是科學，卻是靠電子魔法出現前的技術成立的格洛克，也可說是不用客套的對象。
「大小姐，請用茶。」
將行李收拾到自己房間，洗手漱口，回到客餐廳後，隻見中央的餐桌上已經放好下午茶組。
當茶點用的司康似乎是剛出爐，散發的香味搔癢著鼻腔。
「好像很好吃。」
妮卡這麽說，坐到木板台麵的收納櫃上。
她正覺得「肚子好像有點餓呢」。
蹦跳到桌上的格洛克，利用前腳和有著三腳插頭形狀的尾巴，靈活地將紅茶從茶壺倒入茶杯。
「謝謝你，格洛克。」
妮卡伸手將茶杯端到嘴邊。柔和的苦澀紅茶味滑過舌尖。
「真好喝～」
回到這個已經徹底當成自家的熟悉住處，鬆了口氣。
這裏原本是在魔法學校負責事務雜務的人與家族居住的地方。
擴展成圓形，設計有些異常的建築。在圓形中心有客餐廳，從那裏朝向外側有幾扇門。門後分別是廚房、衛浴、妮卡的房間、倉庫，以及格洛克的房間。
雖然從外觀看起來是沒有二樓的構造，但從挑空的客餐廳可以看見二樓有客房。
雖然並非魔法學校的學生們謠傳的「豪宅」，但對與隨侍魔一起一個人生活的妮卡而言，是相當寬闊的空間。
即使是表麵上沒有特別待遇的魔法學校，實際上妮卡也像這樣成了特例，她沒有住進宿舍，而是跟隨侍魔一起生活。
管家不用說，一般也不允許隨侍魔同伴；但無法使用電子魔法機器的妮卡，是由格洛克代替她操作。
為了避免妮卡碰到，與人聯絡和電子魔法機器都是集中設置在格洛克的房間。
即便如此，也是最低限度所需。
原本妮卡會在這裏一個人生活的理由，就是因為這個家是魔法學校中唯一沒有電子魔法機器整備的地方。
一般學生居住的宿舍，是靠電子魔法設備整理的。
假設妮卡在那裏生活，可能會到處不斷發生電子魔法機器故障的問題。
哥哥梅爾推薦自己去上魔法學校時，妮卡本身也認為：「為什麽不惜做到這種地步，也要去上魔法學校？」
但她現在明白哥哥和大人們的意圖，而在魔法學校學習著。
雖然被電子魔法優化的學舍，對妮卡而言是相當不方便的環境，但有許多在故鄉的窮鄉僻壤中學不到的事情。
「這次的遠征也讓我體驗到寶貴的經驗。」
妮卡告訴格洛克遠征中的事情，當作喝茶時的話題。
「這樣子啊。您似乎有很棒的經驗，實在太好了。」
「是呀。如果格洛克也能一起去就好了。」
「謝謝您。我g的職責就是守護大小姐生活的這個場所，請您切勿掛心。」
「不會的。隻是出遠門很開心，如果格洛克也一起，我想應該會更開心吧。」
「大、大小姐……」
格洛克倒茶的前腳與尾巴微微地不停抖動著。
「g感動不已……！竟然能承蒙您這麽說！被前前代撿回這條命，跟隨前代，然後陪同梅爾福特大人出征那場他成為救世英雄的戰鬥，現在還能像這樣服侍妮卡大小姐這般善良溫柔的人物！g真是太幸運又太幸福了！」
雖說是身為改造魔獸的隨侍魔，但格洛克也是個年過兩百的老爺爺。
會為了一點小事動輒深受感動。
無論是哥哥梅爾或格洛克，妮卡周圍的大人都很寵溺妮卡。
關於這方麵，妮卡自己也很在意這部分。
「我真是個幸運兒。」
真的是，實在是太幸運了。妮卡這麽低喃。
「這麽說來——」
格洛克像是想起什麽似的，將某樣東西放在桌上。
「在大小姐回家的約一小時前，信箱收到了這樣一封信件。」
「信件？」
哎呀，還真是複古呢——妮卡這麽心想，拿起那個長方形褐色信封。
「無論是寄達時間、收件人和寄件人都不明，因為實在太過可疑，g試著調查了內容物，但裏麵隻放了照片而已。」
「照片嗎？」
妮卡試著取出內容物，但就如格洛克所說的，裏麵放了兩張照片。
「這不是昨天的edm終端嗎……？」
第一張照片拍的是放在桌上的edm終端和卡片裝置。
看起來是演習時分發給大家，除了妮卡之外的edm終端。
第二張是在那個edm終端上，陳列著文字與數字的照片。
「這是——」
妮卡站起身，從自己房間拿了放大鏡回來。
她仔細地觀察第二張照片。
「是魔法咒語與edm語言嗎？」
照片相當小張，文字和數字細微到無法清楚辨認，但妮卡知道。
那是用在電子魔法的edm終端和app中的語言。
既然如此，
「第一張是昨天使用的edm終端，第二張是顯示出終端和app內容的照片。」
恐怕是這樣。但是，為什麽——
「要特地讓程序代碼內容可見化呢？」
易於了解。
仿佛在說請確認一下內容。
「啊啊，我懂了。」
妮卡想到了某個可能性。
「應該是j叔叔大人或學校的人寄來的吧？」
【插圖】
j叔叔大人
當然是指馬斯基思代理校長。
「您的意思是？」
還搞不太懂狀況的格洛克這麽詢問妮卡。
「在遠征地發生了一點問題——」
妮卡將演習時發生的事情始末大略告訴格洛克。
「原來如此，原來如此。」
格洛克靈活地盤超前腳，理解了妮卡所說的話。
「所以，我想這應該是j叔叔大人或學校的人，特地寄給我的。」
「也就是說？」
「這表示edm終端並沒有問題吧，一定是這樣。」
「您是說為了通知您沒有問題，特地弄成了照片？」
「可以這麽說呢。」
假如是這樣，嗯，可以理解為什麽。
但如果能事先標明收件人和寄件人，就更好懂了呢。
「總之明天我也會問問j叔叔大人這些照片的事。」
「說得也是呢。那樣可能比較好。」
格洛克也點頭同意。
「啊，對了。」
妮卡又想到了一個好主意。
與其說是好主意，
「也問問達克同學和迪塞爾荷爾斯特同學吧。」
他們應該也收到了同樣的照片。一定是這樣。
然後，如果有共通話題，或許也能稍微交談一下。
這說不定能成為一個小契機。
「好～」
努力向他們搭話看看吧。這說不定是個機會。
「啊！莫非這是j叔叔大人巧妙的安排？想必是呢！」
妮卡自顧自地興奮起來，感到雀躍無比。
「大小姐……？那個達克是誰？迪塞爾荷爾斯特又是誰？該不會是男生吧？不，是男生沒錯吧？您打算跟男生嬉戲玩鬧嗎！大小姐，那樣不行！太下流了！」
真不曉得是哪裏下流。
不過格洛克跟哥哥梅爾一樣，對於妮卡保護過頭，且容易操心。
「我g老頭會保護您！老爺和令兄大人都囑咐我照顧大小姐，隻要我g陪在您身旁，絕不會讓放蕩的家夥——……」
突然出現在妮卡周圍的異性存在，讓格洛克惶恐不安。
「說得也是呢，可是，該怎麽向他們搭話才好呢？」
妮卡則是已經開始模擬情況了。
?
從遠征回家後，經過一晚。
妮卡在一如往常的時間起床，梳洗準備，
「請您路上小心，大小姐。」
在格洛克的目送下離開家裏。
今天也是請魔法學校的職員讓自己通過入場閘門。
這裏的閘門最靠近港口，位於學校後方。代理校長貼心地表示「下次我會加以改善，一邊維持到目前為止的安全性，同時讓妮卡妹妹拿的非電子魔法的非接觸式id也能進出學校。」
魔法學校的設施基本上也必須用卡片裝置進入，但已經有一部分設施也能用妮卡的非電子魔法id進出。
這件事隻有代理校長和少數教職員知道。
隻為了自己而這麽大費周章，實在過意不去。雖然這麽心想，但妮卡還是決定順從對方的好意。
雖然會受到「特別」待遇，但這麽一來，妮卡也能過著跟一般學生同樣的校園生活，不用勞煩教職員幫忙。這聽起來實在很滑稽。
魔法學校的外觀是座古老的城堡，而且是宛如將好幾座城堡連接重疊起來的模樣。所以根據觀看的角度，表情也會一百八十度大轉變。
一進入裏麵，會發現裏麵也跟外觀一樣，是以各種樣式所構成。
宛如豪華城堡，又像是教堂；仿佛曆史悠久，又好似新建不久的大學：且猶如會出現在電影裏的恐怖鬼屋一般。內部的模樣和形狀果然也因場所而異。
無論是看起來新穎或老舊的地方，都使用了最新的電子魔法技術。
就如同前述，各個設施與教室都需要用到卡片裝置的個人情報和鑰匙情報。因為這也兼具出入紀錄的作用。
即使有魔法騎士班等的選拔班級，魔法學校還是會進行講義方式的授課。
除了魔法學校方麵規定的授課之外，學生會選擇自己需要的課程，安排課程表。
今天的課程當中，有魔法騎士班學生們必修的科目。
在那堂課開始前的空檔，妮卡想先做一件事情。
分成好幾處的教室。從講台往左側看，正好在中央附近的座位上發現那些人物的身影。
「請問，可以打擾一下嗎？」
妮卡一靠近，
「……什麽事？」
被搭話的克裏斯·羅伊裏明顯地露出不耐煩的表情。
除了克裏斯外，羅伊裏小組的另外兩人也跟他在一起。倒不如說這三人總是在一起。妮卡認為他們應該是好朋友吧。
妮卡毫不畏懼克裏斯的視線，繼續說道。她早已是下定決心到此處來。
「是關於前幾天的演習。」
隻見克裏斯的表情變得更加陰沉。
「你打什麽主意？」
他的防備心變得很重。
妮卡原本想在找尤瑞安和裏德前，先詢問克裏斯他們關於演習時的事情，還有昨天寄達的照片。
但在妮卡提出質問的瞬間，
「……嗯嗯？」
克裏斯的眼神變得犀利起來。
「唔喔～」
「哎呀……」
克裏斯身旁的兩人抬頭仰天，用手掩住臉龐。
身為菁英的自覺、自尊心與自我意識非常強烈的克裏斯，一直很介意自己在演習時的「失態」。
而且，克裏斯對於被吊車尾的「鈍妮卡」拯救一事——對自己的厭惡感，讓他從兩天前就幾乎無法成眠。
因此他心情差到極點。
差到即使想掩飾也無法徹底隱瞞住，甚至能從他全身感受到焦躁。
因此除了平常就在一起的羅伊裏小組的兩人外，其他魔法騎士班的學生，當然沒任何人試圖靠近克裏斯。
大家都知道他是個完美主義且容易動怒，擁有潔癖又討厭認輸，而且非常纖細的少年。
「你是想找我吵架嗎，鈍妮卡？」
克裏斯這麽詢問，那低沉的聲音仿佛是從即使想扼殺也無法徹底殺掉的地獄泥沼中湧現一般。
妮卡隻是想問問看而已。
「不，我不是那個意思。」
因此妮卡一臉認真地回答。
但這反倒讓克裏斯更加火冒三丈。
「你瞧不起我嗎？你是看不起本大爺嗎？瞧不起這個稍微被你這種人幫了點小忙的克裏斯·羅伊裏嗎？」
「不，我不是那個意思。」
結果又重複同樣的台詞。
但這隻是火上加油。
「不是那個意思，那是什麽意思？你這種人，你這家夥，鈍妮卡你！除了瞧不起我之外，找本大爺還會有什麽事？」
克裏斯用低沉到空氣都會震動的低沉聲音低吼。
是身為菁英的自尊嗎？克裏斯似乎拚命忍著不爆發出來。
盡管冒著青筋，他還是壓抑住怒氣。
「我、我是想問一點事情……」
「什麽？想問啥？你打算問我當時是什麽心情嗎？被明明是吊車尾卻備受偏袒的鈍妮卡施舍恩惠的我，當時是怎樣的心情嗎？你想這麽問是嗎！」
「不是，呃……那個！」
即使否定，克裏斯也完全聽不進去。
「算了啦，克裏斯。」
「鈍妮卡，你還是等下次有機會再提問比較好。」
縱然羅伊裏
小組的另外兩人插話幫忙滅火，但克裏斯的怒火已經點燃，接著隻等在燃料上著火了。
「咦，呃。嗯，說得也是呢。我明白了。那就下次有機會再問……」
就連妮卡也識相地打算結束話題。
但是，
「為什麽我非得被你這種人救不可？為什麽非得被舊事重提不可？不是隻有我那麽丟臉地被拯救而已吧！你那一隊的尤瑞安也一樣吧！」
「你、你說迪塞爾荷爾斯特同學嗎……？」
就在話題波及到尤瑞安時，
「那個……嗯嗯嗯？」
在妮卡繼續說下去前，
「我怎麽了嗎？」
有人從後麵堵住了她的嘴。
「尤瑞安！她是你隊上的女人吧！好好教她一下對前輩應有的禮儀吧！」
克裏斯對像是要抱住妮卡一般，從後方按住妮卡嘴巴的那名人物露出敵意。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯？」
迪塞爾荷爾斯特同學？雖然想這麽說，但嘴巴張不開。
尤瑞安在妮卡耳邊低聲說道：「夠了，你退下吧。這家夥變成這樣就說不聽了。」
「怎麽，你說了什麽？是說我壞話吧！你明明也被鈍妮卡給救了！」
實在是很誇張的找碴與挑毛病。
「什麽前輩，克裏斯跟鈍妮卡同樣都是魔法騎士培訓生吧。」
雖然很想這麽回他，但尤瑞安忍了下來。
克裏斯現在的狀態非常麻煩。
「抱歉，克裏斯。我隊上的人給你添麻煩了。」
在克裏斯飛撲過來前，尤瑞安先一步按住妮卡的頭往下壓，表示歉意。然後維持低頭道歉的狀態逐漸後退，與克裏斯拉開距離。
確認克裏斯沒有襲擊過來後，尤瑞安讓妮卡坐在自己固定坐的座位上。妮卡的嘴巴也總算獲得解脫。
「鈍妮卡……你對那家夥說了什麽？」
尤瑞安坐到妮卡旁邊的座位上，這麽詢問。
「我是想問他演習時的事情。」
「真是的……」
尤瑞安一臉無奈似地輕輕歎了口氣，坐到與妮卡麵對麵的座位上。
「你問那個要做什麽？」
「我想確認。」
「確認什麽？」
「這個呀，就是那個——」
話說到一半時，妮卡在視野角落發現另一個想交談的人物進入教室。
「請等我一下喔！」
妮卡向尤瑞安這麽說，然後離開座位，撥開因為快上課而進入教室的其他學生們。隻見裏德正打算坐到位於教室最後麵角落的座位上——
「達克同學！」
妮卡拉住裏德的製服。
裏德今天沒有背著馬洛達，應該是因為上課不會用到，而讓馬洛達在宿舍看家。
「什麽事？」
裏德看向妮卡的臉，不知是否想起在遠征地宿舍因為情書被責怪一事，他一臉不耐煩地瞇細眼睛。
「請到這邊來，這邊。」
妮卡毫不在意，拉著不明所以的裏德的製服，硬是把他帶到尤瑞安坐著的地方。
「機會難得，一起聊吧！」
裏德連妮卡笑容的意思都不知道，就被迫坐在座位上。
右邊是尤瑞安，左邊是裏德，妮卡坐到兩人中間。
這是突如其來的機會，而且是自己強硬地創造出這個機會——妮卡並沒有察覺到這一點。
昨晚，在自家想著想要交到朋友！
談論關於照片的事情，說不定是個變成朋友的機會！
明明像這樣考慮妄想了許多，
思考卻朝「必須好好地告訴他們演習時的事情、還有照片的事情」這方麵發展。加上剛剛才因為克裏斯激動起來而無法交談，更讓妮卡鼓起幹勁：心想這次一定要好好談話。
她憑著那股幹勁與氣勢，和裏德與尤瑞安並列而坐，於是——
「……奇怪？」
明明就快要上課，教室裏的學生卻絲毫靜不下心，鬧哄哄的。
並不是在閑話家常。
大家的視線都集中在妮卡他們這邊。
是充滿好奇的視線。
「嗯，這也難怪……」
尤瑞安低聲說道。
魔法學校的學生們，知道吊車尾的『鈍妮卡』被選中到都市區遠征。而且她還被選為演習成員一事，也在學生間成了話題。
情報這種東西很快就會被分享，瞬間便會擴散開來。
明明是學校第一的吊車尾，卻享有特殊待遇的鈍妮卡，是魔法學校的名人。
菲亞利亞奈特之名更讓她加倍出名。是那個英雄且最年輕的白金動章得主，梅爾·菲亞利亞奈特的妹妹。
雖說對內外而言，出身和身分並無關係，但魔法學校有成績名列前茅者才能進入的赫服、青服等選拔班級，這樣的魔法學校當中，也存在著一定的校園階級。
在這當中也大放異彩的，正是妮卡。
而且裏德肯定也是相當特殊的存在。
魔法騎士班的菁英尤瑞安，與吊車尾的鈍妮卡，以及怪胎黑騎士裏德比鄰而坐。
「遠征時發生了什麽事嗎？」
「應該是發生了什麽吧。」
「不然就不會三人感情融洽地排排坐啦。」
「這表示裏德大人和尤瑞安大人，都被鈍妮卡籠絡了嗎？」
「不愧是英雄的妹妹。」
「那個尤瑞安和裏德，配上鈍妮卡嗎？」
同學們七嘴八舌地講著不負責任的話語，並投以好奇的視線。
「對不起。」
領悟到視線含意的妮卡縮起了背，過意不去地這麽說。
「別放在心上。」
尤瑞安這麽說，他一邊將頭發往上撥，同時深深地坐到椅子上。
以尤瑞安的立場來說，打從在演習和妮卡組成同一隊時開始，就預料到會被旁觀的局外人八卦了。
雖然他沒想到會像這樣並肩上課。
「對不起。」
妮卡又再度道歉。
「我都說沒關係了。那家夥也根本不在意。」
尤瑞安的視線看著裏德。
裏德一臉無聊似地用手扶著臉頰。
黑騎士裏德對周圍的說三道四沒有任何感覺。
「所以你也沒必要感到在意。」
尤瑞安這麽說。
「謝謝你。」
妮卡沒有道歉，而是抬起頭，麵露微笑。
雖然擔心萬一自己害得他們兩人也冒出奇怪傳聞的話，該怎麽辦才好。
但能聽到尤瑞安這麽說，總覺得安心不少。
雖然尤瑞安大概隻是把事實說出口而已。
「不愧是隊長。」
妮卡這麽心想。
之後，進行授課的教師進入了教室。
「好啦，安靜！」
教師催促大家肅靜。
「等下再聽你說後續。」
尤瑞安這麽說了。
「好的！」
妮卡當然也有事情想問尤瑞安，因此她點了點頭。
上完課後。因為要換教室和選擇的課程不同，三人必須立刻分散開來。之後三人就沒機會齊眾一堂，即使都到齊，也沒什麽時間聊天。
在尤瑞安的提議下，決定放學後再集合。
三人在校內走著，周圍便喧嚷起來。
三人並列著上課的模樣，被某個學生拍成影片且上傳到魔法學校的sns，眨眼問便傳遍校內，成了奇聞異事。
因此無論走到哪
裏，都沒有可以悄悄談話或竊竊私語的地方；無可奈何之下，緊急改成由尤瑞安租借自習室，三人一起進入那裏。
幾乎都是住宿生的魔法學校學生們，沒什麽私人的空間。
為了讓學生有集中精神用功念書的場所，學校裏有幾處這樣的設施。
學生們可以透過持有的卡片裝置（edm終端），隨時預約租借自習室。
這種自習室也跟魔法學校的構造一樣，樣式與種類會因製作時期而異。
甚至在學生當中，還有人默默地以稱霸所有種類的自習室為目標。倘若是受歡迎的房間，預約也得等上好幾個月，盛況可媲美人氣餐廳。
因為事出突然，尤瑞安沒想太多而預約的自習室，是通稱『森林妖精屋』，非常奇特的房間。
自習室的形狀，就像是切割掉大樹內部，打造出房間一樣。
沿著樹木形狀設有長條座椅，中心有張圓形桌子，稍微擠一下能坐五、六個人。也能當作少人數用的會議室。
「實在太棒了呢。」
妮卡非常開心，對森林妖精的家興致勃勃。
雖然尤瑞安一開始露出「糟了」的表情，
「算啦，隻要能夠談話，在哪都沒差吧。」但他這麽說服自己。
裏德則是一臉「為什麽連我都……」的表情。
但是，不管怎麽說，三人還是聚集起來了。
雖然原本打算落跑的裏德，其實是妮卡在前往集合場所途中，偶然發現他的身影，
「我們一起去吧。」
而將裏德拉到這裏來的。
盡管如此，三人的確是齊聚一堂了。
就這樣，被妮卡卷進來的尤瑞安和裏德，也跟著回顧演習時發生的事情。
?
「我想兩位應該也知道，這張照片昨天投到家裏的信箱。」
妮卡認為尤瑞安和裏德應該也收到了信。
「不，我不知道。」
不過尤瑞安卻這麽說。
裏德雖一言不發，但也表示同意。
「咦？兩位沒有收到嗎？」
「是頭一次看到。看起來像是我們在演習時拿到的edm終端啊。」
尤瑞安窺探照片。
「這張是顯示出除錯模式還什麽嗎？這是edm終端本體和app程序代碼內容呢。」
不愧是成績優秀的赫服菁英尤瑞安。隻是稍微看了一下，就解析出照片是什麽內容。
「我也這麽認為。但是，兩位並沒有收到這些照片。」
既然如此，克裏斯他們可能也沒收到。也有可能是隻會寄給小組中的某一個人。
但信件不是寄給隊伍代表的尤瑞安，也不是寄給其他人，而是隻寄到妮卡那裏。
而且還是將打印出來的照片放到信封內，以這種傳統的古老方式寄出。
「總覺得這是刻意隻寄到鈍妮卡那裏。這麽想比較自然吧。」
尤瑞安低聲說道。
「不會吧。為什麽隻寄給我？」
隻有妮卡收到。
「天曉得。」
尤瑞安聳了聳肩，裏德依然一言不發地靠著後麵。
妮卡原本也想詢問代理校長關於昨晚收到的那些照片的事。
雖然馬斯基思代理校長之前帶領大家遠征，但他原本是個忙碌的人，經常不在魔法學校。他到處進行關於魔法和電子魔法的廣宣活動。
學校裏早已不見馬斯基思的身影，據說他最快也要幾天後才會回來。
「嗯～」
即使這麽呻吟思考，三人也沒有想到任何點子。
「一直這樣也不是辦法，明天也詢問老師們看看吧。」
「說得也是呢。或許該那麽做才對。」
妮卡也同意尤瑞安的提議。
裏德什麽也沒說，但他並未拒絕，就當他是同意了。
「那麽，明天再見。」
三人就此道別。
?
隔天放學後，三人也集合了。
「記得先逮住裏德那家夥。」
尤瑞安下了這樣的指令，於是妮卡在課程結束時，將感覺會落跑的裏德拉了過來。
集合場所是昨天的自習室『森林妖精屋』前。
這裏因為過於童話風格且奇特，所以不怎麽受歡迎；場所也位於校舍後方深處，原本就沒什麽人。正好適合讓在負麵意義上引人注目的這三人，用來當集合場所。
三人同時行動也隻會引人注目，因此他們決定個別行動。
他們試著若無其事地向參加了遠征的學生和教師探聽情報。
尤瑞安以學生為主，妮卡則以教師為主。至於裏德……他偷懶時被妮卡發現，
「真是的，那請你跟我一起來。」
結果被妮卡帶著到處跑。
經過一陣子，三人再度集合，這次進入了森林妖精屋內。
至於各自的成果——
「不知道！」
克裏斯他們這麽說，倒不如說雖然被克裏斯糾纏，但他看起來也不像在說謊。
「不知道耶～怎麽，你在調查演習時的事嗎？如果是那樣，代理校長先生也說過，那就交給我們這邊處理吧？」
教師們也沒人知道寄給妮卡的照片是怎麽回事。
「假設老師他們知情，也有可能還無法告訴學生啊。」
「是因為傳達不確定的情報，也有可能無謂地加深我們的不安嗎？」
尤瑞安點頭同意妮卡的意見。
「啊，但是呢。」
也有跟其他教師表現出不同態度的人物。
就是那個管理edm終端的年輕女教師。
妮卡跟女性教師是在通路擦肩而過時交談的，所以沒能詢問詳情就是了。
「奇怪！怎麽會有這種照片？」
她很驚訝地這麽說了。
「您知道些什麽嗎？」
妮卡這麽詢問，
「不，也不是那樣啦。edm終端是由我管理，應該沒有任何人碰過才對……但居然有這種照片……」
年輕女教師雖然保持平靜，但能感受到她的言語中透露出困惑。
「菲亞利亞奈特同學，可以跟你借這些照片嗎？」
女教師這麽說。
因為有拍照備份，所以不成問題。
「好的，請拿去吧。」
妮卡將照片交給女教師。
「如果看出什麽詳情，我會聯絡你的。」
就這樣和年輕女教師道別了。
「她感覺像是知道些什麽嗎？」
尤瑞安有些在意當時的情況。
因為對照片產生反應的，隻有那個年輕女教師而已。
「不，她似乎真的不知情。所以才會感到驚訝吧。」
照片上拍的edm終端，是由年輕女教師嚴格管理的。
所以其實應該拍不到那樣的照片。
從別的教師那邊聽說，edm終端現在送到第三者機關進行調查。所以說，照片是在那個研究設施拍攝的可能性，
「不可能啊。」
尤瑞安斬釘截鐵地說道。
「照片是在我們從遠征回來當天，寄到鈍妮卡那裏的。」
edm終端是在隔天才交到第三者機關手上。也就是昨天的事情。
「所以說，那些照片是在遠征中拍攝的？」
倘若是那樣，是什麽時候拍的？
拍的人是誰？
將照片寄給妮卡的是誰？
為什麽要寄給妮卡？
隻寄給妮
卡。
寄給被稱為鈍妮卡的吊車尾妮卡。
收到的一封信件。
兩張照片。
就在以為這是交朋友的機會！而感到雀躍興奮時。
不知不覺間麵臨了『謎題』。
這其實是大人們說「交給我們處理」，妮卡等學生們不用扯上關係的事情。
剛才再度被教師叮嚀了。他們說「交給我們」。
「是怎麽回事呢？」
十分在意。
妮卡的好奇心刺痛起來。
其他兩人也開始抱持同樣的心情。
尤瑞安是因為個性認真且抱有責任感，而陪著妮卡行動。
裏德則是情勢所逼。
但兩人在內心，都一直很在意演習時發生的事情。
身為當事者，一直覺得有什麽卡在心裏。
其真麵目究竟是什麽？
聽到大人們說「交給我們」，原本也是那麽打算的。
甚至想要忘了那回事。
對尤瑞安而言，演習時的事情並不是什麽美好回憶。
盡管如此，事情演變至此，自然會想知道答案。
「追根究柢來說，為什麽召喚獸會失控呢？」
還吸收尤瑞安等操縱者們的魔力。
三人感覺那個答案就在這兩張照片裏。
而且妮卡的好奇心也蠢蠢欲動。
「那麽，冒險吧！探索吧！」
雖然對不聽大人的話，靠自己行動起來一事抱持著些微罪惡感，但另一方麵也感到興奮期待。
妮卡這種好奇心旺盛，什麽都想參一腳的習慣，經常被哥哥梅爾警告。但是，
「對不起，哥哥大人。妮卡的內心實在是雀躍不已。仿佛被撫摸內心角落一般，感到蠢蠢欲動。」
而且妮卡現在並非一個人。
有兩個人一起。
說不定正稍微接近朋友關係。
?
之後過了幾天。沒有絲毫進展。
被教師們好幾次叮嚀「所以說交給我們處理，你們不用擔心」，也沒辦法太明目張膽地行動。
妮卡和裏德都在負麵意義上引人注目。
每當出現『鈍妮卡在西棟有動作喔，那是怎麽回事啊？』或『裏德大人跟她在一起呢。』『尤瑞安也有關係嗎？』之類的目擊證言時，就會有人在魔法學校的sns上發文，一舉一動都會被別人知道。
無可奈何之下，三人每次都是約在那個森林妖精屋集合。
這樣的妮卡等人，以意外的形式——獲得了答案。
答案自己主動出現了。
從開始搜查經過一星期的放學後。
「——這說不定跟『答案』有關聯。」
妮卡用率直的眼眸這麽說。
三人照慣例在森林妖精屋前集合。
裏德背著魔劍馬洛達。
尤瑞安雖然兩手空空，但沒忘記攜帶卡片裝置。
妮卡背著像正式演習那時的巨大背包，還穿上正裝的披風，帽子上縫著類似布偶「獸耳」的東西。
「嗬嗬，這樣很像魔法使吧？」
妮卡浮現滿足的笑容。
「鈍妮卡是那種從形式著手的類型嗎……」
尤瑞安沒說出口，隻是感到理解似地這麽想著。
「……嗯。」
就連裏德也有些在意妮卡的樣子。
雖然注意力都放在巨大的背包上，且被披風遮擋著，但妮卡的腰部左右兩側，掛著陌生的東西。
那跟東方國家的武器——刀非常相似。
這麽說來——裏德和尤瑞安都想到了一件事。
聽說妮卡的哥哥，即魔法界的英雄梅爾·菲亞利亞奈特，是『二天流』這個流派，且會使用複數武器。
因為最近常待在森林妖精屋，有時會不經意地閑聊。妮卡曾說「有受到哥哥鍛煉」，從這點來想，妮卡應該也會使用跟梅爾類似的戰術吧——尤瑞安和裏德都這麽推測。
「你的行李還真多呢……而且還掛著危險的東西。」
早已經處於備戰狀態了吧。
尤瑞安搔了搔臉頰。
「這是為了以防萬一。正所謂有備無患。因為對方說她知道了些什麽。」
昨天有某個人物想找妮卡談談。
正確來說，因為妮卡沒有卡片裝置等道具，所以對方是透過電郵聯絡曾是小隊組長的尤瑞安。
『關於這次事情，我知道了一些事，可以談談嗎？』
然後一行人現在正打算前往對方指定的場所。
「那麽，我們出發吧！」
妮卡幹勁十足地這麽說道。
【插圖】
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妮卡走在前頭，她的右斜後方是尤瑞安，裏德則跟在她的左斜後方。
魔法學校的放學後。雖然為了避免引人注目，選了沒什麽人的地方走，但三人一起行動的話，果然還是會在負麵意義上引人注目。
尤其是妮卡還背著巨大的背包。
因為走在前頭的是妮卡，
「——那個鈍妮卡帶著尤瑞安和裏德到處走耶？」
在學生之間便這樣成了話題。自從有人在sns投稿了附照片的文章後，看到那篇文章的點頭之交，從剛才開始就不斷傳電郵或訊息到尤瑞安的卡片裝置（edm終端）。
「果然會這樣嗎……」
真是超乎預料的反應。
真傷腦筋。因為裝置會一一發出嗶聲通知，所以尤瑞安設定成震動模式；盡管如此，一直震動個不停，還是很麻煩。
關掉卡片裝置的通訊功能吧。就算關掉通訊，還是能當成卡片裝置使用id卡的功能。應該沒問題才對。
碰到緊急狀況時，再開啟就行了。切換edm終端的功能根本不用零點幾秒鍾。而且，
「前提是『碰到緊急狀況』吧？」
隻是去談話而已。
雖然不曉得會發生什麽事。
不隻是尤瑞安，裏德和妮卡也在內心某處，感受到類似不安的感覺。
那是所謂的直覺，無法確切地說明。
因此才會有裏德的魔劍，與妮卡的大行李。
三人前往與魔法學校校舍所在的本島有些距離，被稱為第三實驗島的地方。
那裏有混雜著東方文化構造的建築物。
是學生們平常幾乎沒有必要進入的場所。
雖然前往妮卡生活的小型離島，隻能靠搭船的方式，但前往第三實驗島則有其他手段。
魔法學校有藉由電力與魔力（完全就是電子魔法），環繞著本島與周圍島嶼群行
駛的鐵路。通稱liner。
liner當然是藉由電子魔法技術在運行，而且搭乘時也需要卡片裝置。
雖然心跳不已，但妮卡也將沒有使用電子魔法的特製id卡，碰觸搭乘liner時必須通過的閘門。
嗶嗶。響起了這樣的聲音，似乎是順利通過了。
「呼～」
但要放心還太早。
問題在於後頭，也就是搭乘liner的時候。
前往第三實驗島的交通方式，隻能搭這個liner或搭船。
縱然是有待別待遇的妮卡，純粹因為私用而租借船隻，似乎也不太妥當。
「心跳得好快，無法克製。」
妮卡以前搭乘這個liner時，曾經讓它停止過。
雖然不曉得是否跟電子魔法白癡的妮卡直接相關，但隻有在妮卡搭乘的時候，才會被卷進車輛事故中。
「——因為那不知不覺間就在那裏。」
「——那裏隻有錯誤。」
「——隻能在錯誤中尋找正確答案。」
「——答案自然會從後浮現。」
「——不，到達的目的地就是答案本身。」
「——沒有答案。」
「——也沒有回應。」
「——既然如此，就去找出來。」
「——用那雙手，用那雙腳，用那聲音，用那五髒六腑，用那命運。」
「一—不過，是我的話。」
「——才不會去尋找。」
「——因為，沒那個必要啊。」
「——答案會自己靠過來。」
「——為了追求我。」
「——因為希望我回應。」
「——因為我就是答案。」
「——為什麽？」
「——那是因為，我就是『電王』啊。」
——摘自電王記『幽微者』
?
「汝不可盼望。汝不可回應。如此一來，我便給予你所希望的東西。」
那是被稱為電王的魔法使所說的話。
電王並非一個人也非複數人，並非男性也非女性，不是誰或任何人，不是某物或任何事物。被認為是故人，而且現在也活著；是實際存在且虛構，明明曖昧又確實存在者。
有人說見過他的身影，有人說聽過他的聲音。一切都不確定。
他的存在本身已經是種概念兼情報，也類似『神』。
如果是神這樣的存在給予人魔法並創造出魔法使，電王就是創造出『電子魔法』，並讓電子魔法使誕生。
電王每天都發明出新技術、新電子魔法，不斷進化。
逐漸改變。
電王究竟是造物主、發明家或革命家呢？又或者並非「什麽」呢？
對於這樣的電王，
有人對他「是神」這件事抱持反感與厭惡感。
「如果不是神，那是什麽呢？」有人對這點感到疑問與懷疑。
接受所有「電王創造之物。電王破壞之物」的人們。
抑或這些全部。
不希望電王是電王的人們。
他是神。既然如此，
「我們就是拒絕神的人。」下定決心與其對立的人們。
試圖揭露電王真麵目的人。追逐其身影與足跡的人。
各式各樣的人們與魔法使們，以電王這個存在為中心轉動著。
縱使拒絕這點，或企圖反抗潮流，愈是想遠離電王，就會愈靠近電王，最後還是會到達電王身邊。
是因為這樣嗎？
十年前，反對電王的人們引發的抗戰。
有許多人受傷，血流成河。
那場抗戰暫時以現魔法界魔法議會的勝利這種形式終結了。
但是，抗戰仍舊持續著。
至今還是頻繁地發生與電王或電子魔法相關的事件和意外。
那些幾乎都跟反電王反魔法議會勢力相關。
雖然其中也包括沒有任何誌向或目標的鄙俗模仿犯搞鬼。
無論何時，都必須做好準備。
然後，這次的——事件將成為起因，不久之後——
?
列車仿佛什麽事也沒發生過一般地前進。
這是魔法界總議會的專用列車，載著參加在都市區的公演——也就是表演的選拔學生。
妮卡茫然地眺望流過車窗的風景。
列車是個房車廂，妮卡獨自一人坐在設計成可以麵對麵的四人座椅上。
其他學生們都分成二人：四人一組的團體。
妮卡在宿舍也是一個人住。
因為魔法騎士班的女生很少，所以除了妮卡之外的女學生，例如女帝塞拉菲娜·塞拉也是個人房，處於獨占個人房狀態；但她平常總是有跟班圍繞在一旁，因此沒有像妮卡那般給周圍帶來「特別感」。
「明明是鈍妮卡，卻又獲得特別待遇了嗎？」
「沒辦法啊。因為她是那個英雄梅爾·菲亞利亞奈特的妹妹嘛。」
「真沒轍呢。明明是鈍妮卡，卻是菲亞利亞奈特啊。」
又被人在背後說這種壞話。
但妮卡她，
「畢竟我可能會不小心碰到大家的卡片裝置等edm終端，把機器破壞殆盡嘛。」
則是樂觀積極地這麽看待。
她反倒認為如果狀況能控製在隻是edm終端故障的程度，甚至還算好的。
如果不小心碰到這個靠電子魔法技術行駛的列車重要的部分，做出那樣或這樣的行為，
「搞到連這輛列車都停住，變得動不了的話……！」
就連想象都覺得過意不去。
「雖然我其實很想跟電子機器先生他們好好相處……」
但妮卡與電子魔法相關的機械類八字不合到了極點。
所以她盡可能不去做多餘的行為，為了避免發生任何事情，悄悄地在個人房的對麵式座椅上眺望著車窗。
而且一個人獨處並非隻有壞事而已。
能夠獨自一人思考許多事情。
「這麽說來，達克同學有沒有好好看完那封信呢？」
雖然不是自己的事情，卻宛如自己的事情一般感到在意。
想著如果是自己，對方沒有看信的話，會有點難過。
假如說，即使那些女學生隻要將心意蘊含在侰裏，把心意傳達給對方就覺得滿足，正符合她們的願望。
「迪塞爾荷爾斯特同學跟達克同學，一定也會有同樣的感受吧。」
雖然時間短暫，但畢竟是一起參加了演習的兩名「小隊」同伴。
對妮卡來說，這趟旅行有一點遺憾的地方。
「我想在這場遠征中——交個朋友看看！」
她原本有這樣的秘密野心。
雖然是個沒能實現的夢想。
但曾有機會。
得以加入進行演習的團體，和充滿個性的學友一起組隊。
尤瑞安·迪塞爾荷爾斯特。
裏德·達克修雷西塔。
感覺並不是壞人。
如果能再多一點時間，是否就能夠確信呢？
是否能對他們兩人傳達更多想法，還有聽到他們的想法呢？
景色逐漸變成妮卡熟悉的事物。
映入視野的景色從都市區的水泥地轉變為青色的海洋。
是一場充滿難以忘懷事物的短暫旅程。
很快就要到達魔法學校。
遺憾仍殘留在心中。
回到了日常。
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從列車到達的魔法學校車站，要先穿過好幾次閘門，通過好幾層安全檢查後，才能進入魔法學校當中。
雖說是魔法使聚集的場所，但幾乎是魔法使見習或新生。
這裏是學舍。謝絕無關人士進場。
而且也包括十年前發生的事件影響，魔法學校被堅固的安全係統防護著。
魔法學校位於海上。
但普通人無法以肉眼確認到。
還有一般的魔法使也是一樣。
應該說魔法學校根本不存在於普及一般社會的地圖上。
漂浮在這世界某處海上的島嶼群構成了學校整體。
各個島上有學生們的宿舍和學校相關設施，形成中心的最大島嶼上，聳立著讓人聯想到舊時代的城堡或要塞，有著莊嚴姿態的魔法學校主校舍。
島嶼群如前
所違，以強力的魔法安全係統從上空到地底都被防護著，藉由海市蟹樓係統的作用，從外部不可見，要發現也很困難。
安全係統也會嚴格對應內部的人。
手持的edm終端（卡片裝置等等）是代替「鑰匙」使用。
通過出入閘門時、進入各教室等的設施時，edm終端會發出通訊，記錄並監視人的進出。
但是，妮卡是電子魔法白癡，而且跟電子魔法非常合不來，感情差到讓人厭煩。
所以她不能隨意亂摸重要的係統。因為那可能會導致係統故障，甚至將安全係統報廢，讓來自外部的入侵者輕易過關也說不定。
現在還沒什麽人注意到妮卡這方麵的「毛病」，還有能利用這點一事。因為在大部分學生，以及除了一部分例外的教師講師群中，
「妮卡·菲亞利亞奈特是明明無法使用電子魔法，卻沾哥哥的光入學的特別學生。」
這樣的認識格外顯眼的關係。
有這種特別待遇的妮卡，在進出魔法學校時，一定會有『隨從』，代替妮卡透過edm終端進行鑰匙裝置的讀取。
「真是不好意思。」
妮卡畢恭畢敬地垂下頭。
這次陪妮卡進出的隨從是代理校長馬斯基思。
雖然讓這間魔法學校中最偉大且身為長輩的人代替自己實在愧疚到了極點，但這也是妮卡要進入魔法學校就讀的『規定』。
「不會不會，這點小事不算什麽。」
馬斯基思代理校長用一如往常的輕浮語調這麽說。
但是，在其他學生眼中，
「鈍妮卡果然很厲害呢。連代理校長都當成門房使喚嗎？」
又是足以讓人這麽認為的衝擊。
「那倒是無妨。」
別人怎麽看待自己都無所謂。當然沒有誤會是最好的。
但對於具備代理校長這種立場的人，實在不樂見有這樣的誤會。
雖然為時已晚，但為了避免更引人注目，妮卡盡可能縮小身體與存在感，穿過閘門進入魔法學校的領地。
「那麽，解散！」
在最後的總結之後，在馬斯基思代理校長的號令下，魔法學校的演習真的就此結束了。
被聚集在校舍前的選拔學生成員，各自說著這次遠征的感想。
之後有人進入校舍，有人前往朋友、學長、學弟妹身旁，有人留在原地；各自回到各自的日常。
「慢點慢點，讓我聽聽你的感想吧？」馬斯基思這麽邀請妮卡喝杯茶聊聊。
在列車中也是一邊沉思，同時溫習著這趟旅程發生的事情。
總之，這三天真的是一眨眼就過去了。
總之發生了許多事情。
在魔法學校可能無法經驗到的三天。
尤其是有演習的第二天特別強烈，強烈不已。
「啊……」
跟在馬斯基思後麵走著的途中，妮卡看見了前往校舍方向的尤瑞安。
因為視線也沒對上，妮卡無法向他搭話。尤瑞安看起來心不在焉，或者說像是在想事情一樣。
妮卡也跟裏德擦肩而過。他還是一樣背著通稱改古式終極魔劍的巨大魔劍，前往自己房間所在的學生宿舍方向。
妮卡果然還是無法開口搭話。
妮卡、尤瑞安、裏德三人分別走向不同的方向。
感覺非常寂寞。
『要成為朋友。』
別說是成為朋友了，甚至無法彼此敞開心房。
「哥哥大人聽到的話，一定會歎氣的。」
「哈哈哈，畢竟梅爾對妮卡妹妹實在保護過頭了啊。明明是百年難得一見的英雄，他要是能再穩重一點就好啦。」
很熟悉梅爾的馬斯基思代理校長露出苦笑。
「對不起……」
在很多方麵都感到過意不去。
真的是很多方麵。
「但是呢，妮卡妹妹。他們也同樣是魔法騎士班的『赫服』，今後也會有很多機會可以當朋友吧。」
不過馬斯基思將手搭在妮卡肩上，溫柔地露出微笑。
所謂的他們當然是指尤瑞安和裏德，還有赫服的學友們。
馬斯基思邀妮卡進入自己的代理校長室，
「那麽，這次的遠征，你覺得如何啊？」
他了無新意地這麽詢問。
「是的，說得也是呢。我覺得非常開心。啊，呃，因為這是學業的一環，雖然不曉得說這次經驗很開心是否正確。」
妮卡一邊將送上桌的馬斯基思特調紅茶端到嘴邊，一邊遊說遠征的感想。
脫口而出的是率直的感想。
「是嗎是嗎，那樣不也很好嗎？學業也可以很開心啊。該繃緊神經的時候繃緊神經，該放鬆的時候放鬆心情。不然會很累喔。嗯，雖然我是一年到頭都在放鬆啦。」
不過馬斯基思代理校長麵帶微笑地這麽說。是中年優質男的爽朗笑容。
他總是散發出性感魅力呢——妮卡在馬斯基思稍微露出的側臉中感覺到那氛圍。
「要是能變成朋友就好了呢。」
馬斯基思這句話的意思可能是希望妮卡能跟學校的大家，或是跟某人成為朋友就好了。但是——
妮卡回想起那兩人的臉孔。
在比平常稍微近一點的距離，度過比平常稍微長一點時間的兩人。
尤瑞安與裏德。
即便在學生大多像個大人似的魔法騎士班和電子魔法純理論班裏，兩人也纏繞著成熟的氛圍。
「或許隻是我太幼稚而已……」
但是，那兩個人也是，在演習的時候，有時會露出正值青春年華少年特有的稚嫩表情。
在那時候，有一瞬間，妮卡會覺得跟他們兩人稍微拉近了一點距離。
真的隻有一點點。
結果還是什麽也辦不到。
跟兩人相比之下，妮卡根本還是個小孩子，幼稚鬼。
「還是會讓哥哥大人總是擔心不已。」
必須前進才行。
必須跨出一步。
不然進入這裏，進入魔法學校就讀就沒有意義了。
被電子魔法討厭的這樣的自己。
就如同馬斯基思所說的——
一切並非這樣就結束了。
「——把這個當成起點就行啦。」
馬斯基思對自己這麽說了。
這句話用力地推動了自己的背後。
「沒錯。就是說嘛！」
雖然沒能變成朋友。
但跟即使同樣是魔法騎士班，也完全沒有對話和接點的以前相比，不是前進了嗎？
沒錯。
從現在才要開始呢。
「那樣的話，總有一天也能變成朋友嗎？」
這願望能否實現，也得看本人的意願。
隻要把這個當成起點就行了。
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「怎麽啦？你在想妮卡妹妹的事情嗎？」
洛樞機仿佛自言自語似地低喃。
這房間除了洛之外還有幾個人在，當然並非自言自語。
「沒什麽……並不是那樣的。」
白衣服的青年，梅爾·菲亞利亞奈特這麽回答。
「是嗎？不過你一臉不安和在想事情的樣子呢。」
「沒那回事。」
雖然梅爾斬釘截鐵地說道，但洛嘻嘻嘻地笑了。
「閣下有何想法？」
「你說那件事嗎？偶想想。畢竟那件事是交給那邊處理了嘛。咦，怎麽？你對交給j處理感到不滿嗎
？」
「不，我不是那個意思。j……不，應該說馬斯基思·範倫坦魔法學校代理校長殿下是位非常優秀的人物，那間魔法學校的教職員也都十分優秀。」
「既然如此，就交給他們辦吧。而且，這件事情能解決的話，大家就會覺得不愧是魔法學校對吧。這樣也能向那些死腦筋的家夥和羅裏羅唆的局外人展現魔法學校的力量。」
「說得、也是呢。」
「不然幹脆來那個吧？隻靠學生們解決之類的？」
「……之類的……您說學生，那該不會是指妮卡吧？」
「偶可沒那麽說喔？」
「您等於是在那麽說吧……就算不是那樣，妮卡原本就好奇心旺盛，而且天不怕地不怕，又不懂人情世故……」
「可是啊～你就是希望她了解那些人情世故，希望她認識新世界，才讓她進入那問魔法學校的吧？」
「……是的。」
「偶知道你很擔心，也不會叫你別在意妮卡妹妹的事情。因為，偶也跟梅爾梅爾一樣，很擔心妮卡妹妹啊。畢竟偶也是把她當成妹妹和女兒看待嘛。」
「是的。謝謝您。」
「嗯。無論是梅爾梅爾、偶和j，都一樣疼愛妮卡妹妹。而且不隻是妮卡妹妹，魔法學校的學生們也是一樣。偶們也是在那裏學習長大的。所以那裏的學生，大家部是家人兼同伴喔。所以叫人別擔心反倒比較困難呢。」
「是的。」
「既然如此，就交給他們吧。同樣地相信他們吧。相信那間魔法學校。妮卡妹妹不是你的妹妹嗎？」
「是的。」
梅爾用力地把話吞了下去。
他下定了決心。
那表情讓洛也連連點頭表示讚同。
「梅爾梅爾也成長了嘛。」
他這麽搭話。
原本是這麽打算的。
「——不，可是！我辦不到啊！因為，『我』的妮卡說不定會遭遇到危險啊！為什麽我會打算回到騎士團總部啊！妮卡！妮卡～！哥哥大人非常擔心你！」
行不通啊。
梅爾失去理智，周圍的同僚與部下們則裝出沒看到沒聽見的樣子。
這個眼中隻有妹妹的妹控青年，居然是拯救了世界與魔法界的英雄之一的事實。
「這下沒救啦。」
洛無可奈何地歎了口氣。
「這件事」全部交給馬斯基思他們魔法學校那邊處理。
照理說梅爾也十分信任他們。
但是，
「妮卡～！妮卡～！」
這個妹控，
「真是個蠢蛋啊。」
實在讓人傻眼不已。
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回到魔法學校的時間是正午過後，尤瑞安在那之後經過大約兩個小時，才回到自己宿舍的房間。
他以小隊隊長的身分報告這次的遠征，還有被晚輩和同期包圍住。
這並不是因為尤瑞安在菁英魔法騎士班的「赫服」中也特別優秀，且具備人氣名望，才會這樣子。
其他的遠征成員也都是些「赫服」、「青服」的優秀學生。
聽他們講旅途中的故事，抱持憧憬，然後以明年自己也要被選拔上為目標的學生們。
無論是赫服或青服，各自都是有時做為好敵手或同伴，有時必須成為其他學生的模範才行。
那就是身為菁英的路程——雙親是這麽教育尤瑞安的。
因此他絲毫沒有露出長途遠征的疲憊神色，陪想聽旅途故事的學生們聊天。
回到宿舍之後，表情才垮了下來。
同房間的學生都外出，尤瑞安不用在乎任何人的視線，讓身心都放鬆下來，像要頹倒一般靠在沙發上。
「……好累……」
下意識冒出這句話。他猛然一驚，慌張地倒抽了口氣。
他忍不住環顧周圍。
房間裏隻有尤瑞安而已。
「呼……」
他放心地歎了口氣。
這模樣不能讓其他學生看到，也不想讓人看到。
尤瑞安擁有自己是個菁英的自覺與自信。
那是甚至不會輸給那個自信家克裏斯·羅伊裏的自我意識。
他也不能玷汙迪塞爾荷爾斯特家的名聲。
魔法使的家係大多十分重視血統與名聲。
在魔法界中，貴族或王族身分的家係，那樣的意識更是強烈。
例如迪塞爾荷爾斯特家、羅伊裏家，還有女帝塞拉菲娜的塞拉家都是如此。
表麵上，家係或血統等等，在魔法學校並沒有什麽意義。
雖然在學生之間或個人之間，可能會有「哎呀，那不是血統高貴的〇〇家長男嗎？我們得收斂點啊！」這種情況。
在魔法學校中，在魔法界是知名家係的學生會出名，是那個學生個人努力的結果。
「必須做出無愧家族名聲的行為。」
學生個人會這麽認為，努力鍛煉知識與實技。
結果就是穿上代表菁英班級的「赫服」或「青服」，在選拔中脫穎而出。
雖然那就是一般的情況。
但還是有特別的存在。
魔法學校的大部分學生都過著住宿生活。雖然其中也有特別獲得許可，從自宅來上學的學生，但那是例外中的例外。
說到例外中的例外，且在特別中更為特別的例子，學生們首先會想到的，就是那個鈍妮卡，也就是妮卡·菲亞利亞奈特吧。
雖然終究隻是傳聞。
但聽說鈍妮卡並非住宿，而是一個人生活。
住在離島的豪華別墅上，島上沒有任何一個魔法學校的設施。還附帶管家。
基本上，無論是多麽富裕家庭的小孩，或是貴族王族，學生都是被當成一個個體、一個學生看待，因此規定是禁止有隨從什麽的。
明明如此，魔法學校相關者卻會每天用客船從離島接送妮卡到主校舍所在的本島上。
聽說是這樣。
雖然鈍妮卡很「特別」不是今天才有的事情。
尤瑞安也不至於像其他學生一樣，認為傳聞都是真實。
但是。代理校長代替鈍妮卡打開學校的入場閘門，還有無法變成「獸耳附身」狀態、也無法使用電子魔法的鈍妮卡居然在魔法騎士班，而且還被選上參加遠征；不僅如此，還成了演習隊伍中的一員——這些不可能待遇持續發生。
有這種事情的話。
「傳聞說不定是真的……」
尤瑞安也差點要相信那些傳聞。
隻不過，跟鈍妮卡同隊之後，也知道了一些事情。
妮卡·菲亞利亞奈特似乎隻是跟卡片裝置等等的edm終端（電子魔法機器）合不來，並非沒有魔法的才能。
在發給小隊隊長的關於妮卡·菲亞利亞奈特的資料上，
·據說鈍妮卡在學業知識方麵，即使在菁英齊聚的魔法騎士班中也是名列前茅。
·據說不使用電子魔法的古式魔法實驗和實技，她的成績也是首屈一指。
這麽記載著。
菲亞利亞奈特並非虛有其名嗎？或者也並非那麽一回事呢？
這般優秀的學生，為什麽會是『電子魔法白癡』這點，反倒讓人覺得不可思議到了極點。
鈍妮卡是個充滿謎團的存在。
她並非沒有實力。
實際上。
——那個時候，
「我被她救了……」
尤瑞安就這樣靠在沙發上，宛如自言自語似地低喃。
演習的時候，尤瑞安因
為不明原因的召喚獸失控，被吸取魔力，難看地倒落在地上。力量從全身流失，他無計可施，隻能用臉頰磨蹭著柏油路。
拯救尤瑞安脫離這種屈辱狀態的人，正是妮卡。
「我竟然會被那個！遲鈍又笨拙且派不上用場的劣等生——鈍妮卡給拯救！」
這麽吶喊的克裏斯·羅伊裏也一樣，在他把地麵當床鋪趴倒在地時，被妮卡給抱起來。
「不！當然！即便是在那種狀態之下，我也能平安無事地順利逃脫，但我是刻意被她救的！」
克裏斯拚命逞強，像是在說服自己似地掩飾著。
尤瑞安也明白那種心情。
「沒想到竟然會被鈍妮卡救了一命。」
那場騷動中，能夠照常行動的，隻有無法使用電子魔法的妮卡，與沒有使用召喚獸app的裏德兩人。
「達克同學！這邊也麻煩你了！」
在因為召喚獸失控而掀起的爆煙沙塵當中，妮卡挽留砍了召喚獸就打算趁早回去的裏德，讓他幫忙扛克裏斯小組其他的成員，自己也抱著大行李和尤瑞安回到教師們身邊。
克裏斯也是由妮卡親手先救了出去。
尤瑞安因為意識模糊，記得不是很清楚；但妮卡的行動相當確實，倘若什麽也不做，克裏斯就隻能以親吻地麵的羞恥狀態等待救援隊到達。
說不定尤瑞安和克裏斯小組的成員，沒多久便會失去意識，承受召喚獸的攻擊。失控的召喚獸們，也因為妮卡靈機一動，
「喝！」
她破壞了其他人原本各自拿著的edm終端，於是召喚獸們沒多久便停止活動，然後消滅了。
就結果而言，妮卡這樣的判斷是正確的。
隻不過。
在那之後——
「你根本用不著破壞，隻要先關掉電源不就好了嗎！」
妮卡被管理edm終端的年輕女教師狠狠斥責了一頓。
據說其他召喚獸也由梅爾和大人們收拾掉了。
隻要有大人們在，並非無法應付的對手，所以妮卡的判斷說不定是有些匆促。
「雖說是備用品，但也是最新的edm終端喔！而且是我精心加以魔改造的特別版呢！」
因為已經破壞掉的關係，要調查是什麽原因的功夫多了一道、兩道、三道、四道……變得麻煩不少。
「實、實在很對不起……」
妮卡對此隻能拚命道歉。
不過，被那樣的鈍妮卡所拯救，依然是不變的事實。
她的靈機一動也很有可能是正確的決定，並非什麽匆促的判斷。
光是隻看結果的話，什麽事也沒有這點就足夠了。
「被那個鈍妮卡拯救了、嗎……」
尤瑞安將身體沉入靠著的沙發裏。
仰望的天花板逐漸變遠。
意識仿佛要被吸入一般。
雖然在大家麵前沒有表現在臉上和態度上，但尤瑞安也累了。
無論是心情或身體。
雖然還有必須思考的事情，以及非做不可的事情，
「就這樣子……」
稍微進入夢鄉看看吧——尤瑞安這麽想，緩緩合上了眼皮。
?
雙層床的下鋪。
人躺在床上。
旁邊是巨大的魔劍。
裏德·達克修雷西塔思考著。
「我不是『達克同學』。」
並非妮卡的叫法好像微妙地搞錯了這種事情。
雖然也不是沒有「別擅自省略啦」這種想法。
演習時的事情。
召喚獸的失控。
鈍妮卡出乎意料的活躍。
這麽說來，在宿舍那晚，被女學生叫出去的時候。妮卡試圖讓自己收下信的動作非常敏捷。
「我想太多了嗎……隻是我大意了而已……」
「——主人，稍微休息一下如何？」
室友都外出不在的自己房間。
改古式終極魔劍，也就是馬洛達難得地主動向裏德搭話。
刀身靜靜地、微微地抖動著。
「大約從兩天前起，就沒什麽睡呢。這似乎讓自律神經變得非常活潑，會影響到學習吧。」
馬洛達宛如導覽員一般用流暢但有些僵硬的機械說話方式。
雖然構成基礎的是舊世代魔法道具，但以最新的電子魔法技術加以修理與改造。馬洛達可說是溫故知新，兼具新舊優點的魔劍。
在現代被當成不必要的獨立式ai也照樣設置在內這點也極具特色。
因此也會顧慮到持有者。
相對於寡言的持有者，馬洛達其實挺多話。
「因為我跟主人的意識經常是處於連結狀態。」
「你用不著一一說出來我也知道。我隻是——」
「隻是？」
「有點在意而已。」
「原來如此。是妮卡·菲亞利亞奈特大人的事情呢。」
「……為什麽會變成那樣啊……」
裏德在床上小聲低吼著。
「哎呀，我說錯了嗎？」
一旁的馬洛達在刀鞘中微微抖動。
「因為我的主人從未對他人感興趣，我還以為——」
「你說誰對誰感興趣？」
「就是主人，對妮卡·菲亞利亞奈特大人。」
「……所以說——」
裏德話說到一半，將魔劍推回原位。
「你是在揶揄我取樂吧？」
「不不，那怎麽可能，絕對沒那回事。我怎麽可能揶揄主人？」
正因為語調客氣，被開玩笑的感覺更顯得強烈。
「就跟你和我相連一樣，我也跟你相連著喔。」
所以知道你在想什麽。
「那樣的話，就表示我的『直覺』也是正確的呢。」
馬洛達這麽說。
裏德皺起眉頭，像是覺得自掘墳墓一般。
裏德的想法會跟馬洛達相連。
馬洛達的想法會跟裏德相連。
換言之，裏德等於暗中肯定了馬洛達說的「裏德很在意妮卡」這件事。
「……夠了。」
裏德壓低聲音說道。
「我是感到在意。但是，對我而言根本無能為力。」
裏德這麽低喃，閉上了眼睛。
「您在意什麽呢？」
馬洛達刻意不這麽反問。
因為那包括很多方麵。
裏德會「在意」別人或事物這點相當稀奇。
或許是微小的變化.但跟某人度過相同時間一事，似乎給裏德帶來了影響。
不曉得本人是沒有意識到，或是刻意不去意識。
「我睡一下。」
「是，主人。」
裏德與馬洛達沒有再繼續對話。
從門的對麵可以聽見住宿生喧鬧的聲音。
柔和的風從窗戶搖晃著窗簾。
過沒多久，便傳來微微的鼾聲。
?
「非常謝謝您。」
妮卡·菲亞利亞奈特禮貌地鞠了個躬，
「別客氣，你也不用老是這麽鄭重地道謝啦：」
送妮卡到離島，也負責魔法學校雜務的船夫笑了。
這位初老的男性幾乎每天都會接送妮卡來回離島與本島。
妮卡揮手目送離去的小型船隻。
「那麽——」
妮卡轉身，邁向自己的家。
這座離島位於從魔法學校主校舍所在的本島，搭船往北西前進約十分鍾的場
所。
離島是半徑約五十公尺的小島。
因為沒有藉由電子魔法機器類來控製保持天候，早晨傍晚會籠罩在濃霧之中，知道這座小島存在的學校相關人士並不多。
她前往中心，緩緩地爬向上坡。
往上爬不到五分鍾，便能看見紅磚外牆的建築物。
雖然看起來是平房，但其實是兩層樓建築。
妮卡站在已經看慣的自家圓形大門前。
她從背著的巨大背包中拿出鑰匙。
雖然這年頭隻要秀出卡片裝置等東西就能開關門，但妮卡則是將金屬製鑰匙插入鑰匙孔轉動一圈，是非常古老的開門方式。
喀嚓——在金屬發出摩擦聲的同時，門從內側打開了。
並不是自動開啟的。
「——大小姐，歡迎回來。」
從門縫問傳出看不見臉的聲音。
妮卡稍微往下看。
「我回來了，格洛克。」
她用笑容呼喚那個聲音，伸腳踏入家裏麵。
碰咚——背後發出門關上的聲音。
果然是自動門。
——才怪。
「嗨嗨，大小姐。您一定很疲憊吧。」
那裏站著一隻挺立起上半身的貓。
——上半身看起來是貓的魔獸用兩隻腳站著。
全身充斥縫補拚湊的痕跡，混合機械與肉身，宛如生化人一般的貓（魔獸），是負責照顧妮卡生活起居，名叫格洛克的改造魔獸。
同樣被魔改造，裏德持有的改古式終極魔劍，也就是馬洛達，跟格洛克仿佛相似卻又不像。
馬洛達是應用最新的電子魔法，將舊世代的技術重新構成。
格洛克則是——跟自己的意誌無關，被改造了一半以上的身體——可說是舊世代中也企圖與科學技術融合的爪痕。
不過他現在的職責，從原本的實驗性魔獸，轉變為服侍前代菲亞利亞奈特當家（梅爾和妮卡的父親）的魔獸。
對與電子魔法八字不合的妮卡而言，雖說是科學，卻是靠電子魔法出現前的技術成立的格洛克，也可說是不用客套的對象。
「大小姐，請用茶。」
將行李收拾到自己房間，洗手漱口，回到客餐廳後，隻見中央的餐桌上已經放好下午茶組。
當茶點用的司康似乎是剛出爐，散發的香味搔癢著鼻腔。
「好像很好吃。」
妮卡這麽說，坐到木板台麵的收納櫃上。
她正覺得「肚子好像有點餓呢」。
蹦跳到桌上的格洛克，利用前腳和有著三腳插頭形狀的尾巴，靈活地將紅茶從茶壺倒入茶杯。
「謝謝你，格洛克。」
妮卡伸手將茶杯端到嘴邊。柔和的苦澀紅茶味滑過舌尖。
「真好喝～」
回到這個已經徹底當成自家的熟悉住處，鬆了口氣。
這裏原本是在魔法學校負責事務雜務的人與家族居住的地方。
擴展成圓形，設計有些異常的建築。在圓形中心有客餐廳，從那裏朝向外側有幾扇門。門後分別是廚房、衛浴、妮卡的房間、倉庫，以及格洛克的房間。
雖然從外觀看起來是沒有二樓的構造，但從挑空的客餐廳可以看見二樓有客房。
雖然並非魔法學校的學生們謠傳的「豪宅」，但對與隨侍魔一起一個人生活的妮卡而言，是相當寬闊的空間。
即使是表麵上沒有特別待遇的魔法學校，實際上妮卡也像這樣成了特例，她沒有住進宿舍，而是跟隨侍魔一起生活。
管家不用說，一般也不允許隨侍魔同伴；但無法使用電子魔法機器的妮卡，是由格洛克代替她操作。
為了避免妮卡碰到，與人聯絡和電子魔法機器都是集中設置在格洛克的房間。
即便如此，也是最低限度所需。
原本妮卡會在這裏一個人生活的理由，就是因為這個家是魔法學校中唯一沒有電子魔法機器整備的地方。
一般學生居住的宿舍，是靠電子魔法設備整理的。
假設妮卡在那裏生活，可能會到處不斷發生電子魔法機器故障的問題。
哥哥梅爾推薦自己去上魔法學校時，妮卡本身也認為：「為什麽不惜做到這種地步，也要去上魔法學校？」
但她現在明白哥哥和大人們的意圖，而在魔法學校學習著。
雖然被電子魔法優化的學舍，對妮卡而言是相當不方便的環境，但有許多在故鄉的窮鄉僻壤中學不到的事情。
「這次的遠征也讓我體驗到寶貴的經驗。」
妮卡告訴格洛克遠征中的事情，當作喝茶時的話題。
「這樣子啊。您似乎有很棒的經驗，實在太好了。」
「是呀。如果格洛克也能一起去就好了。」
「謝謝您。我g的職責就是守護大小姐生活的這個場所，請您切勿掛心。」
「不會的。隻是出遠門很開心，如果格洛克也一起，我想應該會更開心吧。」
「大、大小姐……」
格洛克倒茶的前腳與尾巴微微地不停抖動著。
「g感動不已……！竟然能承蒙您這麽說！被前前代撿回這條命，跟隨前代，然後陪同梅爾福特大人出征那場他成為救世英雄的戰鬥，現在還能像這樣服侍妮卡大小姐這般善良溫柔的人物！g真是太幸運又太幸福了！」
雖說是身為改造魔獸的隨侍魔，但格洛克也是個年過兩百的老爺爺。
會為了一點小事動輒深受感動。
無論是哥哥梅爾或格洛克，妮卡周圍的大人都很寵溺妮卡。
關於這方麵，妮卡自己也很在意這部分。
「我真是個幸運兒。」
真的是，實在是太幸運了。妮卡這麽低喃。
「這麽說來——」
格洛克像是想起什麽似的，將某樣東西放在桌上。
「在大小姐回家的約一小時前，信箱收到了這樣一封信件。」
「信件？」
哎呀，還真是複古呢——妮卡這麽心想，拿起那個長方形褐色信封。
「無論是寄達時間、收件人和寄件人都不明，因為實在太過可疑，g試著調查了內容物，但裏麵隻放了照片而已。」
「照片嗎？」
妮卡試著取出內容物，但就如格洛克所說的，裏麵放了兩張照片。
「這不是昨天的edm終端嗎……？」
第一張照片拍的是放在桌上的edm終端和卡片裝置。
看起來是演習時分發給大家，除了妮卡之外的edm終端。
第二張是在那個edm終端上，陳列著文字與數字的照片。
「這是——」
妮卡站起身，從自己房間拿了放大鏡回來。
她仔細地觀察第二張照片。
「是魔法咒語與edm語言嗎？」
照片相當小張，文字和數字細微到無法清楚辨認，但妮卡知道。
那是用在電子魔法的edm終端和app中的語言。
既然如此，
「第一張是昨天使用的edm終端，第二張是顯示出終端和app內容的照片。」
恐怕是這樣。但是，為什麽——
「要特地讓程序代碼內容可見化呢？」
易於了解。
仿佛在說請確認一下內容。
「啊啊，我懂了。」
妮卡想到了某個可能性。
「應該是j叔叔大人或學校的人寄來的吧？」
【插圖】
j叔叔大人
當然是指馬斯基思代理校長。
「您的意思是？」
還搞不太懂狀況的格洛克這麽詢問妮卡。
「在遠征地發生了一點問題——」
妮卡將演習時發生的事情始末大略告訴格洛克。
「原來如此，原來如此。」
格洛克靈活地盤超前腳，理解了妮卡所說的話。
「所以，我想這應該是j叔叔大人或學校的人，特地寄給我的。」
「也就是說？」
「這表示edm終端並沒有問題吧，一定是這樣。」
「您是說為了通知您沒有問題，特地弄成了照片？」
「可以這麽說呢。」
假如是這樣，嗯，可以理解為什麽。
但如果能事先標明收件人和寄件人，就更好懂了呢。
「總之明天我也會問問j叔叔大人這些照片的事。」
「說得也是呢。那樣可能比較好。」
格洛克也點頭同意。
「啊，對了。」
妮卡又想到了一個好主意。
與其說是好主意，
「也問問達克同學和迪塞爾荷爾斯特同學吧。」
他們應該也收到了同樣的照片。一定是這樣。
然後，如果有共通話題，或許也能稍微交談一下。
這說不定能成為一個小契機。
「好～」
努力向他們搭話看看吧。這說不定是個機會。
「啊！莫非這是j叔叔大人巧妙的安排？想必是呢！」
妮卡自顧自地興奮起來，感到雀躍無比。
「大小姐……？那個達克是誰？迪塞爾荷爾斯特又是誰？該不會是男生吧？不，是男生沒錯吧？您打算跟男生嬉戲玩鬧嗎！大小姐，那樣不行！太下流了！」
真不曉得是哪裏下流。
不過格洛克跟哥哥梅爾一樣，對於妮卡保護過頭，且容易操心。
「我g老頭會保護您！老爺和令兄大人都囑咐我照顧大小姐，隻要我g陪在您身旁，絕不會讓放蕩的家夥——……」
突然出現在妮卡周圍的異性存在，讓格洛克惶恐不安。
「說得也是呢，可是，該怎麽向他們搭話才好呢？」
妮卡則是已經開始模擬情況了。
?
從遠征回家後，經過一晚。
妮卡在一如往常的時間起床，梳洗準備，
「請您路上小心，大小姐。」
在格洛克的目送下離開家裏。
今天也是請魔法學校的職員讓自己通過入場閘門。
這裏的閘門最靠近港口，位於學校後方。代理校長貼心地表示「下次我會加以改善，一邊維持到目前為止的安全性，同時讓妮卡妹妹拿的非電子魔法的非接觸式id也能進出學校。」
魔法學校的設施基本上也必須用卡片裝置進入，但已經有一部分設施也能用妮卡的非電子魔法id進出。
這件事隻有代理校長和少數教職員知道。
隻為了自己而這麽大費周章，實在過意不去。雖然這麽心想，但妮卡還是決定順從對方的好意。
雖然會受到「特別」待遇，但這麽一來，妮卡也能過著跟一般學生同樣的校園生活，不用勞煩教職員幫忙。這聽起來實在很滑稽。
魔法學校的外觀是座古老的城堡，而且是宛如將好幾座城堡連接重疊起來的模樣。所以根據觀看的角度，表情也會一百八十度大轉變。
一進入裏麵，會發現裏麵也跟外觀一樣，是以各種樣式所構成。
宛如豪華城堡，又像是教堂；仿佛曆史悠久，又好似新建不久的大學：且猶如會出現在電影裏的恐怖鬼屋一般。內部的模樣和形狀果然也因場所而異。
無論是看起來新穎或老舊的地方，都使用了最新的電子魔法技術。
就如同前述，各個設施與教室都需要用到卡片裝置的個人情報和鑰匙情報。因為這也兼具出入紀錄的作用。
即使有魔法騎士班等的選拔班級，魔法學校還是會進行講義方式的授課。
除了魔法學校方麵規定的授課之外，學生會選擇自己需要的課程，安排課程表。
今天的課程當中，有魔法騎士班學生們必修的科目。
在那堂課開始前的空檔，妮卡想先做一件事情。
分成好幾處的教室。從講台往左側看，正好在中央附近的座位上發現那些人物的身影。
「請問，可以打擾一下嗎？」
妮卡一靠近，
「……什麽事？」
被搭話的克裏斯·羅伊裏明顯地露出不耐煩的表情。
除了克裏斯外，羅伊裏小組的另外兩人也跟他在一起。倒不如說這三人總是在一起。妮卡認為他們應該是好朋友吧。
妮卡毫不畏懼克裏斯的視線，繼續說道。她早已是下定決心到此處來。
「是關於前幾天的演習。」
隻見克裏斯的表情變得更加陰沉。
「你打什麽主意？」
他的防備心變得很重。
妮卡原本想在找尤瑞安和裏德前，先詢問克裏斯他們關於演習時的事情，還有昨天寄達的照片。
但在妮卡提出質問的瞬間，
「……嗯嗯？」
克裏斯的眼神變得犀利起來。
「唔喔～」
「哎呀……」
克裏斯身旁的兩人抬頭仰天，用手掩住臉龐。
身為菁英的自覺、自尊心與自我意識非常強烈的克裏斯，一直很介意自己在演習時的「失態」。
而且，克裏斯對於被吊車尾的「鈍妮卡」拯救一事——對自己的厭惡感，讓他從兩天前就幾乎無法成眠。
因此他心情差到極點。
差到即使想掩飾也無法徹底隱瞞住，甚至能從他全身感受到焦躁。
因此除了平常就在一起的羅伊裏小組的兩人外，其他魔法騎士班的學生，當然沒任何人試圖靠近克裏斯。
大家都知道他是個完美主義且容易動怒，擁有潔癖又討厭認輸，而且非常纖細的少年。
「你是想找我吵架嗎，鈍妮卡？」
克裏斯這麽詢問，那低沉的聲音仿佛是從即使想扼殺也無法徹底殺掉的地獄泥沼中湧現一般。
妮卡隻是想問問看而已。
「不，我不是那個意思。」
因此妮卡一臉認真地回答。
但這反倒讓克裏斯更加火冒三丈。
「你瞧不起我嗎？你是看不起本大爺嗎？瞧不起這個稍微被你這種人幫了點小忙的克裏斯·羅伊裏嗎？」
「不，我不是那個意思。」
結果又重複同樣的台詞。
但這隻是火上加油。
「不是那個意思，那是什麽意思？你這種人，你這家夥，鈍妮卡你！除了瞧不起我之外，找本大爺還會有什麽事？」
克裏斯用低沉到空氣都會震動的低沉聲音低吼。
是身為菁英的自尊嗎？克裏斯似乎拚命忍著不爆發出來。
盡管冒著青筋，他還是壓抑住怒氣。
「我、我是想問一點事情……」
「什麽？想問啥？你打算問我當時是什麽心情嗎？被明明是吊車尾卻備受偏袒的鈍妮卡施舍恩惠的我，當時是怎樣的心情嗎？你想這麽問是嗎！」
「不是，呃……那個！」
即使否定，克裏斯也完全聽不進去。
「算了啦，克裏斯。」
「鈍妮卡，你還是等下次有機會再提問比較好。」
縱然羅伊裏
小組的另外兩人插話幫忙滅火，但克裏斯的怒火已經點燃，接著隻等在燃料上著火了。
「咦，呃。嗯，說得也是呢。我明白了。那就下次有機會再問……」
就連妮卡也識相地打算結束話題。
但是，
「為什麽我非得被你這種人救不可？為什麽非得被舊事重提不可？不是隻有我那麽丟臉地被拯救而已吧！你那一隊的尤瑞安也一樣吧！」
「你、你說迪塞爾荷爾斯特同學嗎……？」
就在話題波及到尤瑞安時，
「那個……嗯嗯嗯？」
在妮卡繼續說下去前，
「我怎麽了嗎？」
有人從後麵堵住了她的嘴。
「尤瑞安！她是你隊上的女人吧！好好教她一下對前輩應有的禮儀吧！」
克裏斯對像是要抱住妮卡一般，從後方按住妮卡嘴巴的那名人物露出敵意。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯？」
迪塞爾荷爾斯特同學？雖然想這麽說，但嘴巴張不開。
尤瑞安在妮卡耳邊低聲說道：「夠了，你退下吧。這家夥變成這樣就說不聽了。」
「怎麽，你說了什麽？是說我壞話吧！你明明也被鈍妮卡給救了！」
實在是很誇張的找碴與挑毛病。
「什麽前輩，克裏斯跟鈍妮卡同樣都是魔法騎士培訓生吧。」
雖然很想這麽回他，但尤瑞安忍了下來。
克裏斯現在的狀態非常麻煩。
「抱歉，克裏斯。我隊上的人給你添麻煩了。」
在克裏斯飛撲過來前，尤瑞安先一步按住妮卡的頭往下壓，表示歉意。然後維持低頭道歉的狀態逐漸後退，與克裏斯拉開距離。
確認克裏斯沒有襲擊過來後，尤瑞安讓妮卡坐在自己固定坐的座位上。妮卡的嘴巴也總算獲得解脫。
「鈍妮卡……你對那家夥說了什麽？」
尤瑞安坐到妮卡旁邊的座位上，這麽詢問。
「我是想問他演習時的事情。」
「真是的……」
尤瑞安一臉無奈似地輕輕歎了口氣，坐到與妮卡麵對麵的座位上。
「你問那個要做什麽？」
「我想確認。」
「確認什麽？」
「這個呀，就是那個——」
話說到一半時，妮卡在視野角落發現另一個想交談的人物進入教室。
「請等我一下喔！」
妮卡向尤瑞安這麽說，然後離開座位，撥開因為快上課而進入教室的其他學生們。隻見裏德正打算坐到位於教室最後麵角落的座位上——
「達克同學！」
妮卡拉住裏德的製服。
裏德今天沒有背著馬洛達，應該是因為上課不會用到，而讓馬洛達在宿舍看家。
「什麽事？」
裏德看向妮卡的臉，不知是否想起在遠征地宿舍因為情書被責怪一事，他一臉不耐煩地瞇細眼睛。
「請到這邊來，這邊。」
妮卡毫不在意，拉著不明所以的裏德的製服，硬是把他帶到尤瑞安坐著的地方。
「機會難得，一起聊吧！」
裏德連妮卡笑容的意思都不知道，就被迫坐在座位上。
右邊是尤瑞安，左邊是裏德，妮卡坐到兩人中間。
這是突如其來的機會，而且是自己強硬地創造出這個機會——妮卡並沒有察覺到這一點。
昨晚，在自家想著想要交到朋友！
談論關於照片的事情，說不定是個變成朋友的機會！
明明像這樣考慮妄想了許多，
思考卻朝「必須好好地告訴他們演習時的事情、還有照片的事情」這方麵發展。加上剛剛才因為克裏斯激動起來而無法交談，更讓妮卡鼓起幹勁：心想這次一定要好好談話。
她憑著那股幹勁與氣勢，和裏德與尤瑞安並列而坐，於是——
「……奇怪？」
明明就快要上課，教室裏的學生卻絲毫靜不下心，鬧哄哄的。
並不是在閑話家常。
大家的視線都集中在妮卡他們這邊。
是充滿好奇的視線。
「嗯，這也難怪……」
尤瑞安低聲說道。
魔法學校的學生們，知道吊車尾的『鈍妮卡』被選中到都市區遠征。而且她還被選為演習成員一事，也在學生間成了話題。
情報這種東西很快就會被分享，瞬間便會擴散開來。
明明是學校第一的吊車尾，卻享有特殊待遇的鈍妮卡，是魔法學校的名人。
菲亞利亞奈特之名更讓她加倍出名。是那個英雄且最年輕的白金動章得主，梅爾·菲亞利亞奈特的妹妹。
雖說對內外而言，出身和身分並無關係，但魔法學校有成績名列前茅者才能進入的赫服、青服等選拔班級，這樣的魔法學校當中，也存在著一定的校園階級。
在這當中也大放異彩的，正是妮卡。
而且裏德肯定也是相當特殊的存在。
魔法騎士班的菁英尤瑞安，與吊車尾的鈍妮卡，以及怪胎黑騎士裏德比鄰而坐。
「遠征時發生了什麽事嗎？」
「應該是發生了什麽吧。」
「不然就不會三人感情融洽地排排坐啦。」
「這表示裏德大人和尤瑞安大人，都被鈍妮卡籠絡了嗎？」
「不愧是英雄的妹妹。」
「那個尤瑞安和裏德，配上鈍妮卡嗎？」
同學們七嘴八舌地講著不負責任的話語，並投以好奇的視線。
「對不起。」
領悟到視線含意的妮卡縮起了背，過意不去地這麽說。
「別放在心上。」
尤瑞安這麽說，他一邊將頭發往上撥，同時深深地坐到椅子上。
以尤瑞安的立場來說，打從在演習和妮卡組成同一隊時開始，就預料到會被旁觀的局外人八卦了。
雖然他沒想到會像這樣並肩上課。
「對不起。」
妮卡又再度道歉。
「我都說沒關係了。那家夥也根本不在意。」
尤瑞安的視線看著裏德。
裏德一臉無聊似地用手扶著臉頰。
黑騎士裏德對周圍的說三道四沒有任何感覺。
「所以你也沒必要感到在意。」
尤瑞安這麽說。
「謝謝你。」
妮卡沒有道歉，而是抬起頭，麵露微笑。
雖然擔心萬一自己害得他們兩人也冒出奇怪傳聞的話，該怎麽辦才好。
但能聽到尤瑞安這麽說，總覺得安心不少。
雖然尤瑞安大概隻是把事實說出口而已。
「不愧是隊長。」
妮卡這麽心想。
之後，進行授課的教師進入了教室。
「好啦，安靜！」
教師催促大家肅靜。
「等下再聽你說後續。」
尤瑞安這麽說了。
「好的！」
妮卡當然也有事情想問尤瑞安，因此她點了點頭。
上完課後。因為要換教室和選擇的課程不同，三人必須立刻分散開來。之後三人就沒機會齊眾一堂，即使都到齊，也沒什麽時間聊天。
在尤瑞安的提議下，決定放學後再集合。
三人在校內走著，周圍便喧嚷起來。
三人並列著上課的模樣，被某個學生拍成影片且上傳到魔法學校的sns，眨眼問便傳遍校內，成了奇聞異事。
因此無論走到哪
裏，都沒有可以悄悄談話或竊竊私語的地方；無可奈何之下，緊急改成由尤瑞安租借自習室，三人一起進入那裏。
幾乎都是住宿生的魔法學校學生們，沒什麽私人的空間。
為了讓學生有集中精神用功念書的場所，學校裏有幾處這樣的設施。
學生們可以透過持有的卡片裝置（edm終端），隨時預約租借自習室。
這種自習室也跟魔法學校的構造一樣，樣式與種類會因製作時期而異。
甚至在學生當中，還有人默默地以稱霸所有種類的自習室為目標。倘若是受歡迎的房間，預約也得等上好幾個月，盛況可媲美人氣餐廳。
因為事出突然，尤瑞安沒想太多而預約的自習室，是通稱『森林妖精屋』，非常奇特的房間。
自習室的形狀，就像是切割掉大樹內部，打造出房間一樣。
沿著樹木形狀設有長條座椅，中心有張圓形桌子，稍微擠一下能坐五、六個人。也能當作少人數用的會議室。
「實在太棒了呢。」
妮卡非常開心，對森林妖精的家興致勃勃。
雖然尤瑞安一開始露出「糟了」的表情，
「算啦，隻要能夠談話，在哪都沒差吧。」但他這麽說服自己。
裏德則是一臉「為什麽連我都……」的表情。
但是，不管怎麽說，三人還是聚集起來了。
雖然原本打算落跑的裏德，其實是妮卡在前往集合場所途中，偶然發現他的身影，
「我們一起去吧。」
而將裏德拉到這裏來的。
盡管如此，三人的確是齊聚一堂了。
就這樣，被妮卡卷進來的尤瑞安和裏德，也跟著回顧演習時發生的事情。
?
「我想兩位應該也知道，這張照片昨天投到家裏的信箱。」
妮卡認為尤瑞安和裏德應該也收到了信。
「不，我不知道。」
不過尤瑞安卻這麽說。
裏德雖一言不發，但也表示同意。
「咦？兩位沒有收到嗎？」
「是頭一次看到。看起來像是我們在演習時拿到的edm終端啊。」
尤瑞安窺探照片。
「這張是顯示出除錯模式還什麽嗎？這是edm終端本體和app程序代碼內容呢。」
不愧是成績優秀的赫服菁英尤瑞安。隻是稍微看了一下，就解析出照片是什麽內容。
「我也這麽認為。但是，兩位並沒有收到這些照片。」
既然如此，克裏斯他們可能也沒收到。也有可能是隻會寄給小組中的某一個人。
但信件不是寄給隊伍代表的尤瑞安，也不是寄給其他人，而是隻寄到妮卡那裏。
而且還是將打印出來的照片放到信封內，以這種傳統的古老方式寄出。
「總覺得這是刻意隻寄到鈍妮卡那裏。這麽想比較自然吧。」
尤瑞安低聲說道。
「不會吧。為什麽隻寄給我？」
隻有妮卡收到。
「天曉得。」
尤瑞安聳了聳肩，裏德依然一言不發地靠著後麵。
妮卡原本也想詢問代理校長關於昨晚收到的那些照片的事。
雖然馬斯基思代理校長之前帶領大家遠征，但他原本是個忙碌的人，經常不在魔法學校。他到處進行關於魔法和電子魔法的廣宣活動。
學校裏早已不見馬斯基思的身影，據說他最快也要幾天後才會回來。
「嗯～」
即使這麽呻吟思考，三人也沒有想到任何點子。
「一直這樣也不是辦法，明天也詢問老師們看看吧。」
「說得也是呢。或許該那麽做才對。」
妮卡也同意尤瑞安的提議。
裏德什麽也沒說，但他並未拒絕，就當他是同意了。
「那麽，明天再見。」
三人就此道別。
?
隔天放學後，三人也集合了。
「記得先逮住裏德那家夥。」
尤瑞安下了這樣的指令，於是妮卡在課程結束時，將感覺會落跑的裏德拉了過來。
集合場所是昨天的自習室『森林妖精屋』前。
這裏因為過於童話風格且奇特，所以不怎麽受歡迎；場所也位於校舍後方深處，原本就沒什麽人。正好適合讓在負麵意義上引人注目的這三人，用來當集合場所。
三人同時行動也隻會引人注目，因此他們決定個別行動。
他們試著若無其事地向參加了遠征的學生和教師探聽情報。
尤瑞安以學生為主，妮卡則以教師為主。至於裏德……他偷懶時被妮卡發現，
「真是的，那請你跟我一起來。」
結果被妮卡帶著到處跑。
經過一陣子，三人再度集合，這次進入了森林妖精屋內。
至於各自的成果——
「不知道！」
克裏斯他們這麽說，倒不如說雖然被克裏斯糾纏，但他看起來也不像在說謊。
「不知道耶～怎麽，你在調查演習時的事嗎？如果是那樣，代理校長先生也說過，那就交給我們這邊處理吧？」
教師們也沒人知道寄給妮卡的照片是怎麽回事。
「假設老師他們知情，也有可能還無法告訴學生啊。」
「是因為傳達不確定的情報，也有可能無謂地加深我們的不安嗎？」
尤瑞安點頭同意妮卡的意見。
「啊，但是呢。」
也有跟其他教師表現出不同態度的人物。
就是那個管理edm終端的年輕女教師。
妮卡跟女性教師是在通路擦肩而過時交談的，所以沒能詢問詳情就是了。
「奇怪！怎麽會有這種照片？」
她很驚訝地這麽說了。
「您知道些什麽嗎？」
妮卡這麽詢問，
「不，也不是那樣啦。edm終端是由我管理，應該沒有任何人碰過才對……但居然有這種照片……」
年輕女教師雖然保持平靜，但能感受到她的言語中透露出困惑。
「菲亞利亞奈特同學，可以跟你借這些照片嗎？」
女教師這麽說。
因為有拍照備份，所以不成問題。
「好的，請拿去吧。」
妮卡將照片交給女教師。
「如果看出什麽詳情，我會聯絡你的。」
就這樣和年輕女教師道別了。
「她感覺像是知道些什麽嗎？」
尤瑞安有些在意當時的情況。
因為對照片產生反應的，隻有那個年輕女教師而已。
「不，她似乎真的不知情。所以才會感到驚訝吧。」
照片上拍的edm終端，是由年輕女教師嚴格管理的。
所以其實應該拍不到那樣的照片。
從別的教師那邊聽說，edm終端現在送到第三者機關進行調查。所以說，照片是在那個研究設施拍攝的可能性，
「不可能啊。」
尤瑞安斬釘截鐵地說道。
「照片是在我們從遠征回來當天，寄到鈍妮卡那裏的。」
edm終端是在隔天才交到第三者機關手上。也就是昨天的事情。
「所以說，那些照片是在遠征中拍攝的？」
倘若是那樣，是什麽時候拍的？
拍的人是誰？
將照片寄給妮卡的是誰？
為什麽要寄給妮卡？
隻寄給妮
卡。
寄給被稱為鈍妮卡的吊車尾妮卡。
收到的一封信件。
兩張照片。
就在以為這是交朋友的機會！而感到雀躍興奮時。
不知不覺間麵臨了『謎題』。
這其實是大人們說「交給我們處理」，妮卡等學生們不用扯上關係的事情。
剛才再度被教師叮嚀了。他們說「交給我們」。
「是怎麽回事呢？」
十分在意。
妮卡的好奇心刺痛起來。
其他兩人也開始抱持同樣的心情。
尤瑞安是因為個性認真且抱有責任感，而陪著妮卡行動。
裏德則是情勢所逼。
但兩人在內心，都一直很在意演習時發生的事情。
身為當事者，一直覺得有什麽卡在心裏。
其真麵目究竟是什麽？
聽到大人們說「交給我們」，原本也是那麽打算的。
甚至想要忘了那回事。
對尤瑞安而言，演習時的事情並不是什麽美好回憶。
盡管如此，事情演變至此，自然會想知道答案。
「追根究柢來說，為什麽召喚獸會失控呢？」
還吸收尤瑞安等操縱者們的魔力。
三人感覺那個答案就在這兩張照片裏。
而且妮卡的好奇心也蠢蠢欲動。
「那麽，冒險吧！探索吧！」
雖然對不聽大人的話，靠自己行動起來一事抱持著些微罪惡感，但另一方麵也感到興奮期待。
妮卡這種好奇心旺盛，什麽都想參一腳的習慣，經常被哥哥梅爾警告。但是，
「對不起，哥哥大人。妮卡的內心實在是雀躍不已。仿佛被撫摸內心角落一般，感到蠢蠢欲動。」
而且妮卡現在並非一個人。
有兩個人一起。
說不定正稍微接近朋友關係。
?
之後過了幾天。沒有絲毫進展。
被教師們好幾次叮嚀「所以說交給我們處理，你們不用擔心」，也沒辦法太明目張膽地行動。
妮卡和裏德都在負麵意義上引人注目。
每當出現『鈍妮卡在西棟有動作喔，那是怎麽回事啊？』或『裏德大人跟她在一起呢。』『尤瑞安也有關係嗎？』之類的目擊證言時，就會有人在魔法學校的sns上發文，一舉一動都會被別人知道。
無可奈何之下，三人每次都是約在那個森林妖精屋集合。
這樣的妮卡等人，以意外的形式——獲得了答案。
答案自己主動出現了。
從開始搜查經過一星期的放學後。
「——這說不定跟『答案』有關聯。」
妮卡用率直的眼眸這麽說。
三人照慣例在森林妖精屋前集合。
裏德背著魔劍馬洛達。
尤瑞安雖然兩手空空，但沒忘記攜帶卡片裝置。
妮卡背著像正式演習那時的巨大背包，還穿上正裝的披風，帽子上縫著類似布偶「獸耳」的東西。
「嗬嗬，這樣很像魔法使吧？」
妮卡浮現滿足的笑容。
「鈍妮卡是那種從形式著手的類型嗎……」
尤瑞安沒說出口，隻是感到理解似地這麽想著。
「……嗯。」
就連裏德也有些在意妮卡的樣子。
雖然注意力都放在巨大的背包上，且被披風遮擋著，但妮卡的腰部左右兩側，掛著陌生的東西。
那跟東方國家的武器——刀非常相似。
這麽說來——裏德和尤瑞安都想到了一件事。
聽說妮卡的哥哥，即魔法界的英雄梅爾·菲亞利亞奈特，是『二天流』這個流派，且會使用複數武器。
因為最近常待在森林妖精屋，有時會不經意地閑聊。妮卡曾說「有受到哥哥鍛煉」，從這點來想，妮卡應該也會使用跟梅爾類似的戰術吧——尤瑞安和裏德都這麽推測。
「你的行李還真多呢……而且還掛著危險的東西。」
早已經處於備戰狀態了吧。
尤瑞安搔了搔臉頰。
「這是為了以防萬一。正所謂有備無患。因為對方說她知道了些什麽。」
昨天有某個人物想找妮卡談談。
正確來說，因為妮卡沒有卡片裝置等道具，所以對方是透過電郵聯絡曾是小隊組長的尤瑞安。
『關於這次事情，我知道了一些事，可以談談嗎？』
然後一行人現在正打算前往對方指定的場所。
「那麽，我們出發吧！」
妮卡幹勁十足地這麽說道。
【插圖】
?
妮卡走在前頭，她的右斜後方是尤瑞安，裏德則跟在她的左斜後方。
魔法學校的放學後。雖然為了避免引人注目，選了沒什麽人的地方走，但三人一起行動的話，果然還是會在負麵意義上引人注目。
尤其是妮卡還背著巨大的背包。
因為走在前頭的是妮卡，
「——那個鈍妮卡帶著尤瑞安和裏德到處走耶？」
在學生之間便這樣成了話題。自從有人在sns投稿了附照片的文章後，看到那篇文章的點頭之交，從剛才開始就不斷傳電郵或訊息到尤瑞安的卡片裝置（edm終端）。
「果然會這樣嗎……」
真是超乎預料的反應。
真傷腦筋。因為裝置會一一發出嗶聲通知，所以尤瑞安設定成震動模式；盡管如此，一直震動個不停，還是很麻煩。
關掉卡片裝置的通訊功能吧。就算關掉通訊，還是能當成卡片裝置使用id卡的功能。應該沒問題才對。
碰到緊急狀況時，再開啟就行了。切換edm終端的功能根本不用零點幾秒鍾。而且，
「前提是『碰到緊急狀況』吧？」
隻是去談話而已。
雖然不曉得會發生什麽事。
不隻是尤瑞安，裏德和妮卡也在內心某處，感受到類似不安的感覺。
那是所謂的直覺，無法確切地說明。
因此才會有裏德的魔劍，與妮卡的大行李。
三人前往與魔法學校校舍所在的本島有些距離，被稱為第三實驗島的地方。
那裏有混雜著東方文化構造的建築物。
是學生們平常幾乎沒有必要進入的場所。
雖然前往妮卡生活的小型離島，隻能靠搭船的方式，但前往第三實驗島則有其他手段。
魔法學校有藉由電力與魔力（完全就是電子魔法），環繞著本島與周圍島嶼群行
駛的鐵路。通稱liner。
liner當然是藉由電子魔法技術在運行，而且搭乘時也需要卡片裝置。
雖然心跳不已，但妮卡也將沒有使用電子魔法的特製id卡，碰觸搭乘liner時必須通過的閘門。
嗶嗶。響起了這樣的聲音，似乎是順利通過了。
「呼～」
但要放心還太早。
問題在於後頭，也就是搭乘liner的時候。
前往第三實驗島的交通方式，隻能搭這個liner或搭船。
縱然是有待別待遇的妮卡，純粹因為私用而租借船隻，似乎也不太妥當。
「心跳得好快，無法克製。」
妮卡以前搭乘這個liner時，曾經讓它停止過。
雖然不曉得是否跟電子魔法白癡的妮卡直接相關，但隻有在妮卡搭乘的時候，才會被卷進車輛事故中。