「真是丟人啊。」說著說著，水脈先生一口接一口地吃完了別人送的櫻花羊羹。
羊羹的尺寸並不是一口就能吞下的大小。
他一個人獨享了形狀如純金金塊的羊羹。
「水脈先生真的很喜歡甜食。」
我朝他微微一笑，不過這個時候我也隻能用曖昧的微笑來麵對。
放在我麵前的是水脈先生端給我的花衣（注1），這是一種淺紅與深綠兩種顏色搭配在一起，造型可愛的上生菓子（注2），我把花衣推到水脈先生麵前問：「要不要把這個也拿去吃？」
自從被帶來這個位於常世與現世之間的妖怪小鎮——幽落町，也經過差不多快一個月了。
我是禦城彼方，現在人坐在雜貨店「水無月堂」裏麵的榻榻米上，隔著矮桌與我麵對麵坐著的人是店主——水脈先生。
水脈先生嫻靜端莊，長相俊美，光是站在那兒，就能讓周遭的空氣瞬間清爽起來。身上一襲優雅的和服更襯托出他的氣質。
水脈先生雖身為男兒，卻充滿慈愛與母性，而且他的真麵目是曾經犧牲自己，拯救了人類的龍，更令人敬畏。
如此不食人間煙火的美人，現在卻專心地吃著甜食。
「吃這麽多沒關係嗎？我還以為你的食量很小。」
「才不是，老爺本來就吃這麽多。」
一個高瘦的年輕人自敞開的店門走了進來，原來是貓目次郎先生。
與穿著和服的水脈先生形成對比，貓目先生穿著時髦的西式服裝。他有一對充滿妖豔氣息的細長眼睛，盡管身材高眺卻習慣性駝背，視線也比挺直站立時還要低。
貓目先生似乎是妖貓之流，真麵目是一隻黑貓，也是把我騙來幽落町的罪魁禍首。
「不潔之物都已袪除幹淨，老爺的食欲自然就恢複了。隻要是甜食，現在的老爺統統能吃得一乾二淨。」
貓目先生邊說邊放下抱在懷裏的紙袋，沉甸甸的聲響傳來。
我湊過去看紙袋裝了什麽，發現裏頭裝滿了羊羹，還有盒裝的落雁糕（注3）和饅頭（注4），全都是零食。
「真是不好意思，讓你見笑了。」
水脈先生露出害羞的表情，白皙的臉頰染上紅暈。
「別、別這麽說。看見你恢複食欲，我也很開心。」
「就是說啊，老爺。你吃得津津有味的模樣非常有魅力喔。」
貓目先生探出身子。
「其實，老爺隨時隨地都是如此迷人。做針線活時的樣子、做菜時的樣子，當然還有顧店時的樣子，或者跟臭小鬼們講話時的樣子，都讓人大飽眼福啊。最棒的還是老爺的睡臉啊！實在太美了，我可以一直欣賞下去！可惜的是，老爺總是立刻發現我在偷看，一下子就醒來。哎呀，不過物以稀為貴，能短時間欣賞也不賴。」
貓目先生表情陶醉地講個沒完沒了，我默默地和他保持距離。
「咳！」
他大概察覺到我的舉動，故意清了清喉嚨。
「整體而言，老爺這個人太過節製了啦。若是見到餓肚子的小鬼，他連自己愛吃的東西都會分給對方。這就是老爺的個性。所以現在就請老爺好好吃個過癮吧。」
「次郎……」
貓目先生將紙袋交給水脈先生，水脈先生則凝視著貓目先生，他一定很感動吧，清澈的金色眼眸正在閃爍。
「太謝謝你了。你真是個乖孩子。」
「別這麽誇我，為了老爺，我什麽都願意做，哪怕被製成三味線也很樂意。」
這話由實際上身為貓妖的貓目先生口中說出來，還真不能當作玩笑。
不過看見貓目先生露出害羞的模樣，水脈先生也笑容滿麵地看著貓目先生，這樣的情景讓人覺得有股暖意注入心頭。
「我也買一點零食送給水脈先生吧。」
「這怎麽好意思。」
水脈先生慌張地拒絕。
「平常我受到水脈先生不少照顧，買點零食送你也是應該的啊。」
「可是……」
「別跟我客氣了。大學附近有一家和菓子店，不知道合不合水脈先生的口味，我會盡量挑一些看起來很好吃的和菓子。」
我看了裝著很多和菓子的紙袋一眼，接著說：「而且……」
「我們剛好有三個人，難得聚在一起，不如一起享用。當然，一定會讓水脈先生吃得很過癮。大家不是都說，吃飯的時候人多一點，飯吃起來比較香嗎？不過我們不是一起吃飯，是一起吃零食。」
「嗯。你的提議非常好。」
水脈先生微微一笑。
「彼方先生也越來越懂事了嘛。值得讓我稱讚一下。」
「貓目先生，你還是沒變，老是擺出高高在上的態度。」
不過我也不是很介意他這樣對我。
「那麽就這麽說定了。今天大家就一起悠閑地享用零食吧。成員是次郎和彼方同學，還有我。」
「好啊、好啊。就照老爺說的辦。」
貓目先生難得這麽開心。
仔細想想，水脈先生外出時都是由貓目先生看店。貓目先生外出時，水脈先生通常待在水無月堂。也許他們在一起的時間比我想象中的少。
如果是這樣，那更應該讓他們兩人一同度過悠閑的時光。
「那我就出發囉。我會早點回來——」
就在我打算站起來的時候，一道黑影自敞開的拉門另一頭飄進店裏。
『請問有人在嗎？』
我們一起轉頭看著聲音來源。
一名穿著和服的婆婆站在門口，從外麵照進店裏的微弱光線打在她身上，藉此看出她有著一頭銀白發絲與如孩子般的嬌小身材。臉和雙手都已皺紋密布，一看便知她年事已高。
但是老婆婆臉上掛著溫和的笑容，氣質高雅，年輕時一定是個大美女。
「是死者嗎？」
貓目先生誇張地皺起眉頭，獨特的死人氣息混雜著沉香的味道飄進鼻子。
「次郎。」水脈先生輕聲斥責著貓目先生，隨即站了起來。
「是客人嗎？歡迎光臨水無月堂。」
水脈先生朝婆婆行禮，婆婆也露出微笑。
『哎呀，你是這裏的店員？長得真漂亮。』
「哪裏。」
水脈先生很尷尬地垂下眼。貓目先生則不知為何，以誇張的表情詢問婆婆。
「請問你想找什麽？」
『其實我沒有特別想找什麽，隻是這家店的外觀讓我覺得很懷念，所以就進來了。這裏是雜貨店吧？最近這種商店越來越少了。』
婆婆的手放在臉頰上，微微笑著。她環顧店裏，最後目光停留在放著玩具的貨架上。
『哎呀！你們居然連這個都賣啊？』
她拿起一個外型做成紅色金魚的鐵製玩具，仔細瞧會發現那是一個澆水器。
『還有蔦穀喜一（注5）的著色畫本。真是令人懷念！』
婆婆興奮地看著著色畫和寫生畫。
貓目先生以看著遠方的眼神望著婆婆，他露出訝異的表情戳了我一下。
「那個阿婆跟目前見過的死者好像不太一樣。」
「嗯，確實不太一樣。她很像奈奈，整個人輪廓清晰，但是又沒有奈奈那種奇怪的感覺。」
奈奈是一個變成惡靈的小女孩，之前在我們這裏引發不小的騷動。幽靈的原貌應該是些微透明難以辨識，但若本身靈力夠強，就能夠以清楚的樣貌出現。
這位婆婆和奈奈一樣，擁有非常清晰的身影。但是她身上不太具有幽靈會有的那種不潔之氣。
開心地瀏覽店裏的商品後，婆婆才突然回過神說：『哎呀，討厭。』
『這裏該不會已經是死後的世界吧？沒想到這種地方還有這麽漂亮的小哥、帥氣的小哥以及可愛的小哥。』
漂亮的小哥指的應該是水脈先生，而帥氣的小哥是貓目先生。用消去法來推斷，剩下那個應該就是我吧。
「可愛的……」
「沒辦法，彼方先生有張娃娃臉。」
貓目先生悠閑地說。我都快二十歲了，還被人用可愛這種形容詞好像不太適合。
『我已經死了吧？我自己也知道。』
婆婆臉上仍是開心的表情。
『大概是三個月前，我就已經因為生病而無法動彈了。不過，我離開人世的時候，孩子和孫子都在我身邊守著。』
「婆婆算是安享天年才離開人世，好幸福的人生。」
聽了水脈先生的話，婆婆點頭。
『所以我想要快點到河的另一頭，我先生在那邊等我呢。隻不過，我還有一個心願未了。』
「你一回過神時，人已經來到這裏了對嗎？」
『沒錯。』婆婆答。
『我想去一趟上野。』
婆婆微笑著繼續說。
『上了年紀之後，到人多的地方總覺得累，就很少去上野了。可是，年輕時我經常在那一帶活動喔，那邊的東西都很好吃，不是嗎？』
「是啊。『三橋』跟『上野風月堂』都在上野。」
『沒錯沒錯。我經常購買三橋的餡蜜（注6）當伴手禮送人，一旦吃過他們家的餡蜜，就再也不想吃別家的餡蜜了。』
「三橋的紅豆泥則是光用濃厚一詞都還不足以形容。它的味道非常有層次，是讓人忍不住想含在嘴裏好好品嚐的美味。口感好又不膩，再多我都吃得下。」
『對啊，你說得沒錯。』
水脈先生與婆婆看著對方直點頭，這兩個人的口味還真合。
『可是，上野還有很多好吃的店喔。三橋的餡蜜一定要品嚐，風月堂的甜點也不錯。不過還有一家店讓我更想去吃呢。』
婆婆很煩惱似地歎息，水脈先生則詫異地眨了眨眼睛。
「不知道是哪家店比風月堂更加美味？」
『其實呢，那家店並不比剛才提過的那兩家店更好吃，但重點是，我想吃的東西隻有在那裏才能吃到。三橋的餡蜜也好，風月堂的法蘭酥也好，真想吃的話都能在百貨地下街買到，可是地下街卻沒有賣那家店的食物喔。』
站在我身邊的貓目先生發出咂舌聲。我想起來了，貓目先生帶來的紙袋上印有「tobu」的標誌。我小小聲地對他說：
「婆、婆婆又沒有說在百貨地下街買的零食不好呀。」
「哼。我買的是神戶風月堂的法蘭醉，不是上野風月堂的。」
貓目先生生氣了。
『我想請你幫忙，能不能帶我去上野？我想，隻要能到那家店一趟，我就沒有遺憾了。』
雖然婆婆已先說她知道她的要求很任性，不過，她仍用少女般的神情注視著水脈先生。
「就讓我來解決你的煩惱吧。」
水脈先生一如往常用充滿慈愛的笑容包容著對方，毫不遲疑地回答了。
但是水脈先生今天說話的語氣似乎充滿期待。他難掩興奮地提議：
「我也可以跟你一起用餐嗎？我想吃看看你剛才推薦的那家店的食物。」
『當然可以。大家一起吃會更好吃。不過，我已經沒有身體吃不了囉。所以請小哥點餐，我在一旁聞聞香味就好。』
「沒問題。好期待啊，不知道那裏的食物會是什麽味道！」
水脈先生的臉上充滿光采。
「咦？」聽了他們兩人的對話之後，我有點疑惑。
「原來幽靈不能吃東西啊……」
「彼方先生，有什麽問題嗎？」
貓目先生不解地偏著頭，我則看著他回答：
「我記得奈奈那個時候吃了西班牙油條啊。」
「那個小鬼不是普通的惡靈。若變成那樣的惡靈，吃點東西又算什麽呢。一般的幽靈是無法吃東西的。大家供在佛壇前的供品並不會消失，不是嗎？」
「也對。」
他的比喻還真是淺顯易懂。
「但是水脈先生這一次……」
「該說他的動機跟平常不一樣，還是該說他想品嚐跟平常不一樣的味道呢？」
「這一次水脈先生好像有點太投入了。」
「沒錯。」
水脈先生似乎很想去婆婆推薦的那家店。難得看他這麽激動的模樣，我以喜悅的心情在一旁守護。
另一方麵，貓目先生則有點不滿。不知道是因為他在百貨地下街買的法蘭酥被貶低了，還是因為和水脈先生在水無月堂一起享用零食的機會被剝奪的緣故。以貓目先生的個性來看，八成兩個原因都包含在內。
「貓目先生，你的情緒完全表現在臉上了喔。」
「我露出不高興的表情也很正常啊，又得看家了。」
貓目先生抱怨後發出歎息。這時，水脈先生突然轉過頭來。
「你們兩個要不要一起去？今天現世的天氣好像不錯，我們就當成是散步，一起到外頭走走吧。」
「咦？真的可以嗎？」
貓目先生大聲地問。
「嗯，當然可以。這是認識好店的良機，次郎跟彼方同學也一起來吧。」
水脈先生說完，露出常見的溫柔微笑。
貓目先生做了一個勝利的手勢。我也很開心，這麽一來不但可以幫婆婆的忙，也許還能趁機更了解東京。
我懷抱著小小期待離開了水無月堂。
婆婆的名字是千代。
千代婆婆說她想去三家店。其中兩家店是餐廳，一家是茶點店。
千代婆婆最先說出的是賣天婦羅的餐廳「山下」。名字很平凡，卻是一家非常高級的天婦羅餐廳。
『那裏的天婦羅絕不輸給其他餐廳。聽說他們隻要賣出一份套餐，就會把油炸過的油換掉。』
「這麽不惜成本啊？新的油炸出來的天婦羅一定很爽口。」
『沒錯。』千代婆婆點頭。
『我最愛吃炸蓮藕了，尤其那種脆脆的口感很棒吧？可是如果用炸了很多次的油來炸，蓮藕吃起來就會不夠爽脆。』
「確實如此。雖然天婦羅是一種油炸的食物，卻必須炸得清爽才行。」
水脈先生深表同意。
『小哥你喜歡吃什麽食材？』
「我喜歡炸地瓜和南瓜，甜的食物總讓我難以抗拒。」
水脈先生和千代婆婆完全打成一片。我和貓目先生似乎很難加入他們，隻好跟在他們兩人後麵，大約距離一步之遙。
「真讓人不高興。」
貓目先生露出帶刺的眼神緊盯著千代婆婆的背影，他的行為實在很幼稚。
「水脈先生不是很開心嗎？你就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「我知道，所以才不高興。我也想走在老爺身邊啊。」
「今天就暫時忍耐一下吧……」
貓目先生氣得咬牙切齒，發出喀喀的聲響，從他身上散發出的負麵能量讓人非常不舒服。
幽落町通往現世的各個角落，我們能夠輕鬆地移動到其他地方。
穿過熟悉的幽落町商店街的拱門之後，迎接我們的正是上野公園的入口。雖然在東京，這裏卻有著寬廣的晴空與一路延伸向前的石版地。
水脈先生與千代婆婆站在公園外頭，環顧著四周。
中央通道筆直延伸，左右兩側是連綿不絕的高樓大廈，但是整體缺乏一致性，景觀顯得有些雜亂。
『這裏變了好多啊。』
千代婆婆看著街上的景色，很遺憾似地說。她提到的那家天婦羅店似乎在京成上野站旁邊。
「婆婆最後一次來上野大約是什麽時候的事？」
『什麽時候啊？嗯……應該是五十年前吧。真的好久沒來了呢。』
「過了這麽多年，這裏確實完全不一樣了。有沒有什麽標的物可以讓人辨認位置？」
『那個、就是那個。「山下」就在有那個的那條小路上。』
千代婆婆指著一棟白色的大樓。
褪色的紅色霓虹燈上寫著「adult movies」。水脈先生很困擾似地垂下眼。
「那不是專門放成人電影的電影院嗎？竟然還沒倒閉啊。」
貓目先生低聲呢喃。電影院隔壁是一間以年輕人為主要客群的卡拉ok，卡拉ok的華麗招牌和電影院的破舊招牌有著天壤之別。
『從這條路往弁天堂的方向走就對了。你看。』
千代婆婆快步地向前走，我們也趕緊跟上去。
走過去之後，隻看到一間連我都認識招牌圖樣，很流行的連鎖居酒屋。但是隻看見它的招牌，沒看見「山下」的招牌。
『咦……山下好像消失了。』
千代婆婆看著並排著的新穎招牌，大感意外地說。
道路兩旁插著許多居酒屋的旗幟，我想五十年前的這裏絕對不是這副模樣。
「山下也可能搬家了，要不要找找看？」
水脈先生貼心地詢問，千代婆婆卻搖頭拒絕。
『沒關係。反正還有其他想去吃的店。』
「這樣啊……接下來想去哪裏？」
『不忍池那邊有一家名為「笑福亭」的餐廳，從江戶時代就一直開到現在。』
「原來如此，真是曆史悠久。」
『是啊。那家餐廳就在不忍池旁邊。每逢春天，坐在店裏就能欣賞農人替池中蓮花疏苗（注7）的景象，夏天時蓮花盛開的景色真是美麗。』
千代婆婆的眼神綻放光采。
她似乎沉浸在過往的回憶裏，臉上出現比實際年齡還要年輕許多，彷佛是妙齡女子般的動人神情。
『櫻花季才剛剛結束，現在來還太早了，不過光是欣賞聚集在不忍池的野鳥也很有趣喔。那家餐廳擁有很大的開放空間，隻要拉開紙門往下看，就能看到不忍池。』
「真的好棒，簡直是為了賞蓮花而開的餐廳。」
『或許真的是專為了賞蓮花開的呢。聽說不忍池的蓮花在江戶時代也非常有名。』
聽到千代婆婆這麽說，水脈先生也高聲地說：「對了！」
「我想起來了，我好像也聽說過這家餐廳。」
『真的？』
千代婆婆的眼睛閃閃發光。
如果連水脈先生也知道這家餐廳，那應該就能放心了。
「我們應該能找到第二家店喔。」我笑了。
但是——
「隻不過那已經是很久以前的事了。」
『可是這位小哥，你說得很久以前頂多十年或二十年吧？』
「不，那是明治時代的事。」
『明治……？這位小哥，真是看不出來，原來你活了這麽長的時間啊？』
千代婆婆聽了有些目瞪口呆，頗感佩服地說。
她的適應力出乎意料地強，聽了水脈先生的說明後竟然立刻就接受了。還是說，婆婆把死後世界的各種見聞與生前的事情區隔成不一樣的範疇了呢？
「我有一個叫白尾的朋友，來參觀過博覽會，他就是在那時告訴我這家餐廳的事。」
他指著不忍池中央的小島說：「從那邊的小島一隅看過去的地方，有一家從江戶時代經營到現在的餐廳。那裏不但料理一絕，更棒的是整間店的氛圍。從店裏望出去的風景被刊登於《江戶名所圖會》中，評語是：『不忍池為江府首屈一指的蓮池。夏日之際，荷葉朵朵漂浮於池水之上，白裏透紅的蓮花點綴其間，芳香襲人。喜愛蓮花的人士可於淩晨前往，更能悠閑地欣賞蓮花之美。』讓我見識到他學識豐富的一麵。」
『哇，竟然被收錄在《江戶名所圖會》裏？既然是這麽有名氣的餐廳，應該和當時一樣，不會倒閉。』
「希望如此。」
『一定還在。那家餐廳現在一定還有很多賞蓮的客人光顧！』
千代婆婆眼神中透露出自信的神采。
「嗯……一定找得到。彼方同學和次郎也這麽認為吧？」
「嗯，真想快點找到。很想知道從江戶時代開到現在的餐廳有多美味。」
見到千代婆婆這麽有活力的模樣，我也好像有了信心。
但是貓目先生卻曖昧地說：「這個嘛……」難得他會用這種語氣響應水脈先生。
「次郎，怎麽了？」
「沒什麽。」
「如果覺得累就跟我說，別客氣。立刻休息一會兒吧。」
「老爺別擔心，隻是陽光很暖和，讓我有點想睡覺而已。」
貓目先生嘴巴張開大大地打著嗬欠，這個動作讓他的帥臉完全崩壞，水脈先生不禁露出苦笑。
「原來如此。很想睡的話就告訴我。」
「遵命。」
水脈先生還是有點擔心的樣子，貓目先生則朝他輕輕地揮手。
「貓目先生，你真的沒事嗎？」
等水脈先生與千代婆婆走遠之後，我靠近貓目先生，在他耳畔輕聲詢問。
「告訴你，我一點兒都不想睡。」
「我、我知道啦。你從剛才就一臉無聊的樣子。」
「嗄？」話才剛說出口，貓目先生就瞪著我，看來這次是禍從口出了。
「那不是廢話嗎？老爺一直跟死者開開心心地聊天，我怎麽可能會覺得有趣啊？」
「而且也沒有辦法跟水脈先生走在一起。」
「就是啊。難得有機會跟老爺一起上街，沒想到卻跟著兩顆電燈泡。兩顆！」
「我也算是電燈泡嗎？」
「當然算啊，你這家夥不是常跟老爺在外麵卿卿我我嗎？」
這真是欲加之罪啊。
「你誤會了！天大的誤會！」
「是嗎？」
貓目先生冷哼一聲別過了頭，對著千代婆婆的背影咒罵：
「希望可以快點找到她回憶中的店家，然後讓她早點升天。」
我也很希望千代婆婆能早點找到想去的店，完成心願。不過貓目先生的說法跟我的心情似乎不太一樣。
「希望囉。」
我不經意地抬頭仰望，蔚藍的天空明亮地近乎白色。
沐浴在春天的和煦陽光下，走著走著看見一條兩旁有許多攤販，非常熱鬧的路。
鼻子聞到蜂蜜雞蛋糕混合著烤肉的香味，讓胃發出咕嚕咕嚕的聲音。
攤販小路通往一座橋，過了橋之後出現一間周圍被水池圍繞，壯觀而氣派的廟。這樣說不太對，其實該說是廟蓋在一個大大的水池上。
「難道這裏就是不忍池？」
聽見我的疑問，水脈先生點頭說：「沒錯。」
「名字是不忍『池』，還以為是更小一點的水池。」
「嗬嗬，很驚訝嗎？還有天鵝在池子裏優遊喔。」
「竟然有天鵝？現在這個季節還有嗎？」
我詫異地瞪大雙眼，這時貓目先生戳了我一下。
「老爺口中的天鵝指的是天鵝船啦，彼
方先生。」
「啊，原來是天鵝船。」
「出租天鵝船的店家在池子後麵，租船的客人幾乎都是親子檔或是情侶。要是沒有你們這兩個電燈泡，我就可以邀請老爺一起踩天鵝船了。」
「對、對不起，我當了電燈泡。」
盡管貓目先生這樣說有點壞心，但是我仍然覺得有些過意不去，忍不住往後退了幾步。
不過，這座不忍池還真是寬廣。
池的另一頭在很遙遠的地方。池子裏長滿蓮葉，水鳥在蓮葉之間悠閑地優遊著。
「裏頭的廟是祭祀弁財天的弁天堂。聽白尾說，這裏曾經有一座很氣派的門，名字是龍宮門。可惜現在已經拆掉了。」
「門？頭一次聽說這裏有門。」
「我也是，是什麽樣的門呢？」
往弁天堂看過去，天空無限寬廣，完全找不到曾經有一座門矗立過的痕跡。
「名副其實，是一座很豪華，會讓人聯想到龍宮的門。由於名字裏也有龍，我一直很想在龍宮門拍一張紀念照……早知道博覽會的時候我也過來一趟就好了，現在想想很後悔當時沒來。」
水脈先生一臉惋惜的樣子。他的真麵目是一條龍，難怪會對龍宮門這麽有興趣。
『這附近遭到空襲時都被燒光了。龍宮門可能是那個時候被燒毀的吧，我記得連弁天堂都被燒毀了呢。』
千代婆婆眺望著坐鎮在不忍池上方的弁天堂。
「這麽說來，現在的弁天堂是後來重建的囉？」
『沒錯。我來上野的時候，弁天堂才剛剛重建完成呢。我遠遠看著簇新的弁天堂，一邊走到笑福亭。』
弁天堂的建築確實沒有那種長滿青苔曆經風霜的感覺。雖然造型很氣派，卻不像常見的古老寺廟或神社般氣氛沉重。
『笑福亭就在弁天堂旁邊。』
『從這裏走。』千代婆婆朝弁天堂小跑步過去，我們也跟在後頭慢慢地跑著。
一經過弁天堂前，千代婆婆便停下腳步，滿懷期待的表情也轉變成失望的樣子。
「啊、這……」
稍後跟上來的水脈先生也欲言又止。
那裏隻有一個花棚，根本沒有餐廳。花棚底下擺著一張長椅，有一個男人拿報紙當棉被睡在長椅上。
『笑福亭也收起來了。』
她沮喪地低語，聽了讓人感到難過。
「笑福亭真的開在這裏？」
這地方怎麽看都不像曾經有開過餐廳的樣子，我忍不住開口詢問。千代婆婆無力地點頭。
『真的。就在弁天堂隔壁，我沒有記錯地點。』
「對了，我曾聽說原本弁天堂附近有各種店家，不過後來都慢慢消失了。」
水脈先生臉上也蒙上一層陰影。
「原來如此……」
花棚附近立著一排石碑，不知是紀念往日榮景，還是代表曾經有過的夢想。
「這裏原本有很多……出合茶屋。」
水脈先生有些遲疑地說著。
「很像是現在的愛情賓館吧。」貓目先生說。
「這時候就不用特地搭腔了啦，真遲鈍。」
我用手肘輕輕撞了下貓目先生。
「總而言之，聽說博覽會時，光臨出合茶屋的客人鬧出不少糾紛，有害善良風俗。尤其是千代婆婆來上野的時候是昭和年代，當時風紀更是混亂。」
『博覽會不是明治時代的活動嗎？那之後出合茶屋區還是常常鬧出糾紛嗎？』
千代婆婆露出寂寞的眼神，看著原本開著笑福亭的地方。
「我也清楚詳情如何。隻是，這裏一直是變化快速的地區。」
「是嗎？」我疑惑地偏著頭。
我隻覺得這裏安靜又悠閑。
「是啊，從江戶到明治發生不少事情。明治政府讓出政權時，弁天堂一帶暫時被劃分在東京都之下，但是這裏原本是德川將軍的領地。」
「原來是這樣……好像很複雜。」
如今隻有鴿子在這裏悠閑地啄著地麵。
「不忍池現在成了很祥和的地方，不過它也曾經是座賽馬場喔。有許多馬匹在池子四周奔馳。」
「賽馬場！？」
貓目先生臉上的表情超越了感動，用傻眼來形容更為貼切。
「池子裏還曾經設過滑水道喔。」
「滑水道！？以前這裏居然這麽好玩？」
「是啊。」水脈先生麵露苦笑。
「現在的不忍池氣氛寧靜，很難想象以前那麽熱鬧。」
許多攜家帶眷的遊客與年輕男女在弁天堂四周漫步著，還有老爺爺正倚靠著欄杆，拿鳥食喂池子裏的水鳥。
『賽馬場跟滑水道消失了，就連笑福亭也不見了。』
千代婆婆望著花棚一會兒，隨即放棄似地移開視線。
「第二家店也收起來了，看來最好別太期待第三家店還在。」
貓目先生刻意歎了一口氣。
「我說老爺，我怎麽想都覺得怪怪的。人怎麽可能因為忘不了某些食物的味道就無法升天呢？」
他說完之後，以狐疑的眼神看著千代婆婆。貓目先生說得有道理，千代婆婆的動機確實很沒說服力。
「若說那是百貨公司沒有賣的食物也不合理，畢竟還有很多美食都沒有辦法在百貨公司買到。」
『嗯，小哥會這麽想也無可厚非。』
千代婆婆很幹脆地承認。
『其實，我沒說清楚是因為覺得有點兒不好意思，但也不是什麽必須要隱瞞大家的理由。』
她看著我們，下定決心地說：
『我列出的那些店家，其實都是年輕時我和丈夫一起去過的地方。』
「原來如此。你想念的不隻是美味的食物，而是因為那些店家本身就是你的回憶啊。」
『正是如此。若我渡過了三途河，就再也沒機會回到現世了。如此一來，不覺得讓人很感傷嗎？所以我才希望能夠在渡河之前來這些回憶中的地方看看，好好地向現世告別。』
『而且……』千代婆婆繼續說道：
『我覺得啊，雖然我們離開了現世，但是回憶中的地方卻依然存在，真的是非常好的事情。』
看見千代婆婆臉上那寂寞的笑容，我不知該說什麽才好。
雖然她現在看起來這麽有活力，卻還是覺得離開現世很寂寞。才會想借著尋找回憶中的地方來克服寂寞的心情。
「喔，原來是這樣。」
貓目先生懶洋洋地抓著後腦。
「你應該早點告訴我們啊。這麽一來，我也會想要幫你。」
水脈先生露出微笑看著貓目先生。
「次郎真是溫柔的孩子。」
「才、才不是。我隻是想快點把老爺搶回來而已。」
貓目先生有點惱怒地轉身背對我們。
「可惜笑福亭已經收起來了，但是還有一家還沒找，我相信下一家店一定還在。」
『這個嘛……』
不知為何，千代婆婆的表情有些黯淡。她搖搖晃晃地在弁天堂前的樓梯坐下。
『我不記得那家店的地點跟名字了……隻記得他們家的丸子很好吃。』
最後一家店的線索少得可憐。
「丸子嗎？上野的茶點店很多，何況那是一家連名字都不知道的店。」
「嗯……對了，水脈先生。」
「怎麽了，彼方同學？」
「要不要問問白尾先生？他之前也提供意見，讓我們知道了原本不知道的地方。也許我們能從他那邊得到一些提示。」
白尾先生是狐妖，十分了解東京。就算線索不多，他應該也能想到些什麽。
水脈先生聽了我的建議，搖了搖頭。
「很不巧，白尾去開會了，現在應該在王子。那個集會對所有在神社服務的狐狸來說非常重要，絕對不能打擾他。」
「是喔……」
我們同時發出歎息。
『沒關係，找不到就放棄吧，我直接啟程就好。』
千代婆婆抬起頭，堅強地微笑著。
「不可以。」
水脈先生立刻說。
「放棄的話，等於沒有解決你的煩惱。這件事請交給我處理，我希望你能毫無遺憾地離開。」
「就是說啊，丸子可是老爺最愛吃的東西，比起找天婦羅餐廳或者其他餐廳，老爺找丸子店一定會格外認真。這下子就等於是搭上一艘大船，你就安心地跟老爺一起去找吧。」
「次郎，夠了。」水脈先生喝止突然插嘴的貓目先生。
「我說的是實話啊……」
「也不用說得這麽誇張……！真是受不了。」
水脈先生不悅地嘟起嘴唇，貓目先生則露出惡作劇般的笑容。
「對不起。這樣好了，等一下我的丸子可以讓給老爺吃，請老爺原諒。」
「你真的有認真反省嗎？怎麽還是嬉皮笑臉的樣子，次郎？」
水脈先生氣鼓鼓地說，但是沒多久便刻意清清喉矓，把對話拉回正題。
「那麽，我們再加油一下，努力找出最後一家店吧。」
微笑的千代婆婆，眼尾擠出深刻的皺紋。
『謝謝你，那麽就再麻煩你了。』
沒錯，現在放棄還言之過早。
我們跟小吃攤買了炸雞塊果腹。坐在弁天堂的樓梯上，一邊吃著剛剛炸好的雞塊，一邊聽千代婆婆說話。
『這已經是五十年前的往事，也不確定有沒有記錯。』
千代婆婆先告知我們這一點。
『那家店前麵有庭院，院子裏放著能讓客人坐著吃丸子的長椅，還有一個有鯉魚在裏麵遊來遊去的池子喔。』
「喔，那家店跟笑福亭一樣，附近都有水。」
『是啊。是一個能讓人感覺很放鬆的地方。』
聽了水脈先生的話，千代婆婆點頭。
『從那裏可以看見五重塔，我常常和先生一邊看著五重塔，一邊吃著丸子。真是一家好店啊。』
千代婆婆露出凝視遠方的眼神，彷佛正沉醉在往日的記憶裏。
「上野有五重塔嗎？」
我一發問，水脈先生便朝我點頭。
「我想應該是寬永寺的五重塔吧？」
「寬永寺？」
總覺得好像聽過這名字又好像沒有，我搜尋著腦中模糊的記憶。
「沒錯。這座寺廟是德川家康將軍的心腹——天海大師創建的寺廟。仿效京都比叡山延曆寺而建成，弁天堂與五重塔都是因為同樣的理由而建造。」
「原來如此。為什麽要模仿比叡山的延曆寺呢？」
「聽說是為了封住鬼門——不好的東西會從醜寅方位湧入現世，天海大師想要阻止這樣的情形發生。」
水脈先生在空中描繪著地圖。從江戶城看，寬永寺位於江戶城的東北方。
「廚房不是通常會開一個通風扇用的小洞嗎？為了防止蟲子從通風孔爬進屋裏，還會在孔上加一個蓋子，寺廟的功能就類似那個蓋子。」
被水脈先生這麽一說，一個江戶時代的重要寺廟就變成了通風孔用的蓋子。這話千萬別讓江戶的人或者天海大師聽見。
『那裏的五重塔很厲害喔。』
千代婆婆很興奮地插嘴說道：
『關東大地震時，其他建築物全都倒塌了，隻有五重塔仍屹立不搖。』
「我也聽說過這件事，真的很厲害。」
水脈先生點了點頭。
『會不會是因為它封住鬼門的關係？』
「我記得塔的中間貫穿著一根心柱，聽說能在五重塔搖晃時抵消搖晃的力量。當然，也可能是天生具有強大的靈力緣故。」
『原來是這樣。江戶人真是厲害，居然連防震對策都考慮到了。』
千代婆婆十分佩服的樣子。
「聽說東京的晴空塔也運用了這個技術。」
「咦？是這樣嗎？」
我不禁發出驚呼。不過仔細想想，三一一大地震時，五重塔和晴空塔確實都沒有被震垮。
『不論遇到什麽災害，仍能毫發無傷，真不簡單。如果餐廳的美味也能如此完好地傳承下來該有多好……若山下或笑福亭也有強力的心柱保護，一定能繼續經營到現在。』
「希望第三家店還在。」
『嗯，我也希望。』
千代婆婆垂下眼，麵帶微笑。
「從能見到五重塔這一點來判斷的話，應該是這個方位。我們走吧。」
水脈先生站起身，帶領我們前往。
我們穿越弁天堂前的車道，走上斜坡。
半途經過一個以白石建造的鳥居。我瞄了鳥居一眼，水脈先生便告訴我：「這裏是五條天神社。」
「是祭祀天神的神社。」
「天神指的是學問之神（注8）吧？」
「沒錯，就是學問之神。你還真了解。」
「嘿嘿。」得到水脈先生的稱讚，我不好意思地抓了抓頭。考高中跟大學時常常拜學問之神，碰巧知道而已。
「這間五條天神社在節分之時會舉行驅鬼儀式，很精采喔。」
「驅鬼儀式？」
「儀式的內容是由名為方相氏的四眼鬼擊退惡鬼。當兩隻鬼戰鬥之後，會對著各個方位射出箭矢。在舞台前近距離觀賞，非常具有震撼力，可惜人潮洶湧，想擠到前麵還真不容易。」
『真令人懷念。一旦擠到前麵，會被人潮推擠到無法動彈喔。我曾經和先生一起帶女兒看過。』
千代婆婆仔細地看著神社境內。
神社本身麵積不小，但是裏頭建有拜殿與許多設施，光容納少數人進來就已經十分擁擠。現在參拜的民眾不多，境內到處有鴿子悠閑踱步。
「哇，這麽受歡迎啊。一提到節分，我隻知道成田山新勝寺會請相撲力士進行撒豆驅邪的儀式。聽你這麽一說，還真想來看看這裏的驅鬼儀式。」
『嗯，節分的時候務必要來觀賞。驅鬼儀式完成之後也會撒豆子，很多人都是為了撒豆子的活動來的喔。』
因為啊，神社撒的不隻是豆子。千代婆婆補充說道。
『他們會準備小玩具跟著豆子一起撒給大家。我先生為了幫女兒拿，當時可是拚命地伸長了手等著拿。可惜，神社的人主要是發給小孩子，所以完全不往我先生的方向扔呢。』
「啊，神社的人大概以為這個大人很幼稚，想跟小孩搶玩具吧。」
『就是啊。我先生努力跳躍著，最後總算拿到一個。結果沒想到女兒手上早就拿到一個玩具了。原來女兒被我背在背上，是神社的人細心地注意到女兒，發了一個給她，所以我才沒發現她已經拿到玩具了。』
被千代婆婆的笑容感染，我也忍不住笑了。
「你先生那麽努力才拿到一個，不過這麽一來總共拿到兩個玩具，你女兒一定很開心吧？」
『確實如此，女兒的收獲最多了。』
聽了千代婆婆的話，水脈先生也笑逐顏開。
「這裏的撒豆儀式真的會撒出各種不同的東西，我希望可以拿到零食。聽說最近還有神社在撒豆儀式上發杯麵。」
「杯麵！？
這麽大一個不太好丟吧？」
節分時出現杯麵此起彼落飛舞的情景，實在很超現實。
「要是被杯麵打到應該很痛吧。」
「就是說啊。對了，水脈先生是不是曾經被杯麵擊中過？」
「是啊，嚇了一大跳。」
水脈先生表情凝重地點頭。我在腦海中清楚地描繪出水脈先生被杯麵突擊的模樣。
「但是這裏撒豆子不是為了打鬼，而是為了將福氣分給大家。」
「是啊，福氣要進屋，所以要把拿到的豆子跟零食放進口袋，帶回家吃。可是杯麵放不進去……」
我輕鬆地想象水脈先生乖乖地撿起掉在地上的杯麵，想放進口袋卻放不進去的模樣……雖然怎麽想都覺得杯麵的尺寸太大，不可能放得進去，但水脈先生應該還是會很認真又慌張地不斷嚐試。
「是老爺不好，根本不需要傻傻地跟著大家做。」
貓目先生向水脈先生提出建言。
「老爺可以待在屋頂上觀賞儀式，等到撒豆儀式開始之後，再拿一個大紙袋跑到低處等著，一下子就可以裝到很多豆子或零食。」
「能坐在屋頂上看的人隻有貓目先生吧？」
「才怪。老爺也身輕如燕喔，下次就爬上屋頂看吧。」
「我不要，那樣太卑鄙了。我也要跟大家一樣在地上站著等，然後下次我一定會加油，不要再用頭而是用手好好地接住杯麵。」
水脈先生莫名其妙地燃起了鬥誌。
「對了，次郎。」
「什麽事？」
「今年拿到的豆子跟零食我們一起吃完了，我給你的杯麵呢？」
「被我當成傳家之寶了。」
貓目先生立刻回答。
「杯麵是食物，應該拿來吃啊，貓目先生……」
「彼方先生你在胡說什麽！那是緊急存糧，不可以隨便吃掉。」
貓目先生很理所當然地說。
「等發生了足以動搖心柱的災難時，再把老爺給的杯麵拿出來。」
「嗯嗯。」
「把它當成心靈支柱，每天膜拜。」
「應該拿來吃掉吧！」
我忍不住開口糾正，神社裏的鴿子被我的聲音嚇到，同時飛了起來。
我們就在這樣的氣氛下離開了五條天神社，走到上野公園。
櫻花樹已經完全染上新綠，親子檔遊客們腳步輕快地經過樹下，朝上野動物園的方向前進。
走了沒有多久，一座石製鳥居出現在茂盛樹林的另一頭。
「這裏是上野東照宮。」水脈先生向我說明。
穿過鳥居之後還有一座門，走過去之後可以看見一整排石燈籠。
「哇……」
我忍不住發出讚歎聲。隻見路的盡頭有座漆成金色的氣派社殿，沐浴在陽光下，光彩奪目。
「這間神社祭祀的是家康公，提到上野東照宮，牡丹苑的牡丹值得一看，有時間的話真想好好欣賞。」
「是啊，不過現在我們得先找到那家店。」
我點頭。
千代婆婆在神社的入口處等候。我和她四目交接，她朝我微微欠身行禮。
「婆婆不進來嗎？」
「嗯……穿過鳥居之後就是神的領域……過世的人若走進來會被結界彈開。」
既然如此，我們得快一點了，不能讓千代婆婆一個人在那邊等。
但這邊隻有氣派的社殿和石燈籠，沒看見五重塔的蹤影。我正四處張望時，水脈先生用眼神向我示意。
「彼方同學，那個就是寬永寺的五重塔。」
五重塔就在神社柵攔的另一頭，屹立不搖的五重塔高聳直入天際。
「真巨大。」
「是啊。不過這裏長滿許多高大的樹，不太能注意到塔的存在。」
「的確。我來到這裏才第一次注意到五重塔在那裏。」
「沒錯，能看見五重塔的範圍很有限，因此我推測我們要找的店就在附近了。」
四周的能見度並不好，茂盛的樹林讓人難以看清五重塔的樣貌。
「咦？」
我注意到圍住五重塔的柵欄沒有出入口。
「我想登上五重塔確認，但似乎不能進去？」
「好像不能。」
水脈先生露出困擾的表情。
依照這個情況來看，就算拜托神社的人通融，他們也不可能讓我們進去。
「這樣好了，讓我上去看看。」
貓目先生提出建議。
「啊，貓目先生身輕如燕，應該能跳過柵欄。可是那邊被鎖住了，不是嗎？」
聽到我這麽說，貓目先生嘴角微揚。
「外頭已經用柵欄圍起來，不讓人進去，裏頭的門就應該不會用太精密的鎖，有可能可以用我的道具輕鬆打開。」
我還是不知道貓目先生平常的工作是什麽？但是在這種時候有他在，讓人非常安心。
「可以麻煩你嗎？」
「隻要是老爺的吩咐，小的一定照辦。」
貓目先生彎起嘴角，身手跟忍者般敏捷，輕鬆地跳過柵欄。
過了一會兒，水脈先生喃喃地說：「好像已經進去了。」
定睛一瞧，有一隻黑貓站在五重塔最上層的扶手上，那就是貓目先生。
變身為黑貓的貓目先生看著塔下的景致，沒多久便利用附近的屋頂一路跳下來。他靈巧地扭著身體著陸，實在很精采。
「傷腦筋，從上麵也看不太清楚。」
貓目先生躲進樹林裏，恢複成年輕人的樣子後回到我們身邊。他看著水脈先生，很抱歉地垂著眼。
「是什麽情形讓你看不太清楚？」
「如老爺所言，樹林阻擋了視線。就連來時路另一頭的動物園方向也一樣，全是茂密的樹林。雖然看得見動物園入口與前方的範圍，可是找不到像是那家店的店家。」
「我知道了，謝謝你接受這麽危險的任務。」
水脈先生對著貓目先生深深一鞠躬，慰勞他的辛苦。
「我是為了老爺才這麽做的。要是彼方同學拜托我去，我一定會踢他的屁股，要他自己去。」
「嗯、嗯。就是說啊，貓目先生一定會那麽對我。」
幹嘛硬要扯上我啊。
我們回到千代婆婆等待的鳥居前方，向她報告調查的結果。千代婆婆沒有露出遺憾的表情，反而一臉驚訝的樣子。
『五十年前還沒有那麽多樹呢。』
「那麽應該在很多地方都能看見五重塔囉？」
『是啊。難怪，都經過五十年了，樹已經成長變成大樹了。』
千代婆婆發出歎息。
我們已無計可施。
水脈先生沉吟了一會兒，「嗯」地一聲抬起頭。
「既然如此，幹脆假設樹不存在好了。」
「可是我跟老爺又沒有透視東西的能力啊。」
「我不是這個意思，不用透視也可以找呀。剛才次郎說的話讓我有點在意……」
「跟樹有關的那些話嗎？」
「沒錯。」水脈先生點頭。
「如果從五重塔上看不見那家店，那麽我們隻要找被樹木遮蔽住，從塔上無法看清楚的區域就可以了，因為沒被樹遮住的地方並沒有那家店。我們已經找過不忍池到五重塔這段，接下來要找動物園那邊的區域。」
「啊、原來如此，從逆向思考著手的想法。」
我忍不住擊掌。水脈先生露出溫和的微笑。
「出發吧，也許那邊有好吃的丸子等著我們。」
我們幾人對看了一眼，隨即跟在水脈先生的後麵邁開腳步。
往動物園的方向前進，從樹林間可以看見一座風格複古的遊樂園。
狹窄的柵欄裏擁擠地擺放著小型旋轉木馬，還有知名卡通人物造型的遊樂設施。從遊樂園裏傳出歡樂的音樂與孩子們的聲音。盡管設備有些褪色，仍舊受到大家的喜愛。
「咦？果然被樹林遮住了。」
水脈先生頗為讚同地說。
一間日式房屋低調地矗立於遊樂園對麵。
在碧綠的樹林簇擁之下，讓人一不小心就忽略了它。寫著「新鶯亭」幾個字的招牌，若隱若現地藏在繁茂綠葉之間。
入口處的拉門懸掛著寫著「鶯丸子」的門簾。
『啊！我想起來了，我想找的就是這家店！』
千代婆婆發出驚呼，水脈先生聽了雙目閃閃生輝。
「真是太好了，我們快進去吧。」
『好。』
拉開店門後發現店裏並不寬敞，但是環境整潔。靠近門口的位置放著桌椅，裏頭則是榻榻米座位。年輕的女店員笑容可掬地迎上前來，說了聲「歡迎光臨」。
「客人總共三位嗎？」
「不，我們有四個人。」
水脈先生更正人數後，女店員露出疑惑的表情。不過她大概以為另一個人稍後才會進來店裏，便招呼我們進去店裏。
「機會難得，要不要坐榻榻米區？」
依著水脈先生的建議，我們走到裏頭的榻榻米區。
窗外是一個放著長椅的小巧庭院。和千代婆婆描述的一樣。
『池子已經幹涸了啊。』
千代婆婆望著窗外，頗感遺憾地說。曾經存在的池子，現在裏頭沒有水，當然也看不到鯉魚。
「果然還是看不見五重塔。」
『動物園蓋了圍牆，旁邊也種了樹木，那些樹又正好遮住了五重塔，景觀沒有以前那麽美了。』
「原來是這樣……」
『都過了五十年，什麽都變了……這家店的外觀也和我記憶中的樣子一樣。』
見到千代婆婆深感遺憾的模樣，水脈先生開口說：「但是……」
「如果隻是被樹木擋住，或許冬天時能看得比較清楚。」
『也對。隻有冬天才能欣賞到的五重塔，倒也別有一番趣味。』
千代婆婆麵帶微笑地瀏覽著菜單。
菜單的字是手寫的字跡，可能是因為有很多外國客人的緣故，還細心地加上英文。
「好美的菜單，上頭還畫了鶯。」
『哇，真是可愛。』
千代婆婆看見小小的鶯的插畫，開心地笑著。菜單上還畫著一串有三種顏色的丸子。
『就是這個，這就是鶯丸子……！這真的很好吃。你們也吃吃看！』
「那我們就不客氣了，我最愛吃這種東西了。」
水脈先生雙眼閃閃發亮，跟千代婆婆一樣地興奮。
「次郎跟彼方同學也來一份吧？」
「那是一定要的。」
「嗯，我也很好奇千代婆婆回憶中的味道有多好吃。」
「這樣啊……那麽——」
水脈先生呼喚店員，理所當然似地點了四份鶯丸子。
『這家店真的還在……世上的確有經過五十年仍然不變的東西。』
千代婆婆很感慨地說。
「根據菜單上的介紹，這家店創立於大正四年。向來隻有一名店員負責招呼外場，應該是個人經營的小店。能夠在同一個地點，以同樣的型態持續經營下去，不是一件很容易的事情。」
畫在菜單上的三色丸子沒有用竹簽串起來，但是代代經營的理念卻如心柱般串起了這家店。
『我比這家店還年輕，卻已經死了。』
千代婆婆有點沮喪地說，但是水脈先生卻搖了搖頭。
「這家店是代代相傳的店，千代婆婆不也一樣？雖然離開了，卻留下了子孫。」
千代婆婆聞言張大雙眼，然後鬆了一口氣似地笑逐顏開。
『也對……我會在另一個世界好好守護他們，讓孫子的孩子，以及再下一代的孩子都能繼續開枝散葉。』
千代婆婆露出微笑，那是一個很安詳而美麗的笑容。
「讓您久等了。」
店員送上四盤鶯丸子。
鶯丸子有紅、白、綠三種顏色，以朱紅色的盤子盛裝。水脈先生以欣賞的眼神望著鶯丸子。
「紅色是紅豆口味，白色是大手亡（注9），綠色應該是抹茶吧？真是可愛。」
『嗯，跟以前一樣，客人點了之後，老板才一個一個現做出來，不快點吃會變硬喔。』
千代婆婆的臉頰上滑下淚珠，眼眶仍噙著淚。
『我先生當年就是在這家店向我求婚的呢……他對我說：「紅色丸子是你，白色丸子是我，綠色的丸子是我們的孩子。我們要像丸子一樣圍成一圈，永遠團聚在一起。』
千代婆婆低頭靠近紅色的丸子，還以為她想聞丸子的味道，但卻聽見她稱讚：『真好吃。』
『好吃，真好吃。跟以前的味道有點不一樣，但還是非常好吃……』
她的身影如蒸騰的熱氣般搖晃，從指尖開始漸漸變得透明，輪廓也開始模糊起來。
「或許為了要迎合現代人的口味，丸子的味道也經過不斷的調整。」
『嗬嗬。這世上有消失的東西，也有一直沒有改變地保留下來的東西，還有一些東西雖然稍微改變，卻繼續保存下來了。』
千代婆婆緩緩閉上雙眼。
『謝謝你。我可以心滿意足地離開了。見到我先生時，與他分享這段經曆便是最好的伴手禮。』
說完這句話之後，千代婆婆麵帶微笑地消失了。
「看來我們已經解決了婆婆的煩惱。」
默默地目送千代婆婆離開，水脈先生滿意地笑了。
婆婆的盤子裏還有三顆丸子，水脈先生將這三顆丸子分給我和貓目先生。
「這些獻給成佛的人的供品，得由活著的人吃掉才行。不過，我和次郎都已經是常世的人了，彼方同學現在也算是常世的居民。」
「這麽一想，我們是非常難得的稀客耶。」
「怎麽現在才這麽說。」
貓目先生諷刺地說。我無法回嘴。
「我開動了。」
我們雙手合十，喊完開動之後，我拿起外層包滿紅豆泥的丸子放進口中。
溫柔的甜味刹時在嘴裏擴散開來。
「好吃耶……」
我忍不住立刻稱讚。貓目先生也眨了眨眼說：「這個丸子不錯喔。」
最被注意的水脈先生竟沒有發表意見。吃到好吃的甜食應該比誰都開心才對，不知為何竟麵無表情，隻是默默地咀嚼著丸子。
「水、水脈先生？」
「老爺，給一點評語嘛……比方說：『好好吃』啦，或者『三橋的丸子更棒』之類的……」
水脈先生默默咀嚼了一會兒，不久，很不舍得似地動了動喉矓，吞下嘴裏的丸子。
「味道……」
「味道如何？」
我和貓目先生莫名地緊張起來，目不轉睛地看著他。水脈先生喃喃地開始述說：
「味道很細膩，和三橋的紅豆泥一樣，有著層次豐富的味道，彼此交織成絕妙的協奏曲。如此香甜而濃鬱的紅豆泥，吃起來卻完全不膩口，丸子本身和紅豆泥產生共鳴，組成溫柔的味道。就這樣吃掉實在可惜，若沒有用各種方式來享用它，實在無法說自己吃過這個丸子。」
水脈先生猶如行雲流水般流暢自然地朗朗說著。
「這、這評語好像出自美食評論家之口耶，謝謝老爺。」
「不愧是水脈先生……」
我隻能這麽說。聽了他這番評語，如果哪天有人跟我說水脈先生私下經常在美食網站發表美食評論，我也不會覺得驚訝。
「這個丸子真的很棒……為什麽我以前都不知道這家的丸子這麽好吃……」
水脈先生沮喪地低下頭。我和貓目先生則拚命地想辦法安慰他。
「呃……現在知道也很好啊。」
「就是說啊！從今天起，老爺可以連以前沒吃到的份也一起吃。」
水脈先生像是下定了什麽決心，倏地抬起頭。
「沒錯！從今天起，我可以一個禮拜來吃一、兩次。」
「這麽喜歡這家的丸子？」
「嗯。短時間內，我應該會經常來這裏光顧。唉，真不甘心，這家店從大正四年開到現在，我竟然沒機會認識每個階段的口味變化。」
水脈先生一副很懊惱的樣子，拿起袖子遮住自己的臉。我還是頭一次看見這樣的水脈先生。
等一下！如果水脈先生常常來這裏光顧，那麽貓目先生獨自在幽落町看店的機率不就跟著增加了嗎？
「真是的！老爺的心完全被鶯丸子給吸引住了。」
果然，貓目先生的心情又變差了。看著水脈先生對鶯丸子讚不絕口地一直說：「這樣真糟糕。」或者「怎麽會這麽好吃。」的樣子，貓目先生拿起牙簽，像要對付殺父仇人般用力插在丸子上。
「我會盡量幫忙看店，讓貓目先生可以陪水脈先生來吃丸子，你覺得怎麽樣？」
我偷偷在他耳邊提議，但是貓目先生仍然開心不起來。
「先別說顧店的問題，光是看到老爺這麽迷戀丸子，我就覺得沒意思。」
「喔，原來是吃醋了，對方隻是丸子耶。」
「反正我就是不會說話。」
貓目先生臭著臉瞪我一眼。
他把氣出在三色丸子上，一口氣吃完，正要用牙簽叉起第四顆丸子時，貓目先生露出好像正在打什麽壞主意的表情，突然彎起嘴角笑了。
「啊、好痛！」
突如其來的慘叫聲，讓水脈先生訝異地瞪大眼睛。
「次郎，你怎麽了？」
「剛才從五重塔上跳下來的時候扭到手腕了。好痛啊，沒辦法吃丸子了。」
明明之前還好端端地用手叉著丸子吃啊。不過我不好直言，決定先靜觀其變。
「很痛嗎？糟糕，要不要讓我幫你先固定手腕？」
「不用了，固定好手腕，丸子就變硬了。老爺，請喂我吃丸子。」
受不了！原來這就是貓目先生的目的。
都吃到剩下一顆丸子才喊痛實在很可疑，但是水脈先生卻乖乖地點頭說好。
「難得有這麽好吃的丸子，若放到變硬才吃，對丸子太失禮了。來，次郎，張開嘴巴……」
水脈先生這樣配合貓目先生好嗎？
「哎呀，真是不好意思，要麻煩老爺親手喂我。」
貓目先生一派輕鬆地道歉。
水脈先生用牙簽叉起最後一顆丸子，送到貓目先生嘴邊並喊了一聲：「啊。」
「平日承蒙你照顧了，我隻能在這種時候略盡棉薄之力報答。有你幫忙顧店，我才能放心地出門。謝謝你，次郎。」
貓目先生咀嚼了幾口後吞下丸子，麵露苦笑。
「……老爺真壞心……原來已經看穿小的心裏在想什麽。」
水脈先生默默地以微笑響應。也許他已經察覺到貓目先生平日累積的不滿，所以今天特地邀我們同行。
這家店從大正時代便一直守護著上野，宛如出發到另一個世界的千代婆婆臉上的笑容般，給人某種溫暖的感覺。
今後，這家店也將在此繼續提供來訪的遊客們好吃的丸子。
盡管形式與口味都有些許改變，但是這家店今後也必定會在這裏繼續守護著上野。
不知不覺間，我的盤子也隻剩下最後一顆丸子，我叉起丸子放進嘴裏。
水脈先生說得沒錯，丸子的味道確實是很溫柔啊。
注1：花衣 和菓子的名稱。
注2：上生菓子 和菓子的一種，以白豆沙與糯米粉揉合製成。
注3：落雁糕 為米粉加入砂糖後用模型壓製而成的點心，類似雲片糕或綠豆糕。
注4：饅頭 日本的饅頭為外皮薄，內餡飽滿之甜點，與中式的饅頭不同。
注5：蔦穀喜一 昭和時期的插畫家，出版許多當時流行的著色畫作品。
注6：餡蜜 紅豆泥加上洋菜凍與湯圓等，再淋上黑糖蜜做成的點心。
注7：疏苗 植物生長時，按照適當的間距拔掉生長過密的苗，讓植物能獲得足夠養分，稱為「疏苗」。
注8：學問之神 學問之神為菅原道真。
注9：大手亡 四季豆的一種，種子為白色，可做成白豆沙。
羊羹的尺寸並不是一口就能吞下的大小。
他一個人獨享了形狀如純金金塊的羊羹。
「水脈先生真的很喜歡甜食。」
我朝他微微一笑，不過這個時候我也隻能用曖昧的微笑來麵對。
放在我麵前的是水脈先生端給我的花衣（注1），這是一種淺紅與深綠兩種顏色搭配在一起，造型可愛的上生菓子（注2），我把花衣推到水脈先生麵前問：「要不要把這個也拿去吃？」
自從被帶來這個位於常世與現世之間的妖怪小鎮——幽落町，也經過差不多快一個月了。
我是禦城彼方，現在人坐在雜貨店「水無月堂」裏麵的榻榻米上，隔著矮桌與我麵對麵坐著的人是店主——水脈先生。
水脈先生嫻靜端莊，長相俊美，光是站在那兒，就能讓周遭的空氣瞬間清爽起來。身上一襲優雅的和服更襯托出他的氣質。
水脈先生雖身為男兒，卻充滿慈愛與母性，而且他的真麵目是曾經犧牲自己，拯救了人類的龍，更令人敬畏。
如此不食人間煙火的美人，現在卻專心地吃著甜食。
「吃這麽多沒關係嗎？我還以為你的食量很小。」
「才不是，老爺本來就吃這麽多。」
一個高瘦的年輕人自敞開的店門走了進來，原來是貓目次郎先生。
與穿著和服的水脈先生形成對比，貓目先生穿著時髦的西式服裝。他有一對充滿妖豔氣息的細長眼睛，盡管身材高眺卻習慣性駝背，視線也比挺直站立時還要低。
貓目先生似乎是妖貓之流，真麵目是一隻黑貓，也是把我騙來幽落町的罪魁禍首。
「不潔之物都已袪除幹淨，老爺的食欲自然就恢複了。隻要是甜食，現在的老爺統統能吃得一乾二淨。」
貓目先生邊說邊放下抱在懷裏的紙袋，沉甸甸的聲響傳來。
我湊過去看紙袋裝了什麽，發現裏頭裝滿了羊羹，還有盒裝的落雁糕（注3）和饅頭（注4），全都是零食。
「真是不好意思，讓你見笑了。」
水脈先生露出害羞的表情，白皙的臉頰染上紅暈。
「別、別這麽說。看見你恢複食欲，我也很開心。」
「就是說啊，老爺。你吃得津津有味的模樣非常有魅力喔。」
貓目先生探出身子。
「其實，老爺隨時隨地都是如此迷人。做針線活時的樣子、做菜時的樣子，當然還有顧店時的樣子，或者跟臭小鬼們講話時的樣子，都讓人大飽眼福啊。最棒的還是老爺的睡臉啊！實在太美了，我可以一直欣賞下去！可惜的是，老爺總是立刻發現我在偷看，一下子就醒來。哎呀，不過物以稀為貴，能短時間欣賞也不賴。」
貓目先生表情陶醉地講個沒完沒了，我默默地和他保持距離。
「咳！」
他大概察覺到我的舉動，故意清了清喉嚨。
「整體而言，老爺這個人太過節製了啦。若是見到餓肚子的小鬼，他連自己愛吃的東西都會分給對方。這就是老爺的個性。所以現在就請老爺好好吃個過癮吧。」
「次郎……」
貓目先生將紙袋交給水脈先生，水脈先生則凝視著貓目先生，他一定很感動吧，清澈的金色眼眸正在閃爍。
「太謝謝你了。你真是個乖孩子。」
「別這麽誇我，為了老爺，我什麽都願意做，哪怕被製成三味線也很樂意。」
這話由實際上身為貓妖的貓目先生口中說出來，還真不能當作玩笑。
不過看見貓目先生露出害羞的模樣，水脈先生也笑容滿麵地看著貓目先生，這樣的情景讓人覺得有股暖意注入心頭。
「我也買一點零食送給水脈先生吧。」
「這怎麽好意思。」
水脈先生慌張地拒絕。
「平常我受到水脈先生不少照顧，買點零食送你也是應該的啊。」
「可是……」
「別跟我客氣了。大學附近有一家和菓子店，不知道合不合水脈先生的口味，我會盡量挑一些看起來很好吃的和菓子。」
我看了裝著很多和菓子的紙袋一眼，接著說：「而且……」
「我們剛好有三個人，難得聚在一起，不如一起享用。當然，一定會讓水脈先生吃得很過癮。大家不是都說，吃飯的時候人多一點，飯吃起來比較香嗎？不過我們不是一起吃飯，是一起吃零食。」
「嗯。你的提議非常好。」
水脈先生微微一笑。
「彼方先生也越來越懂事了嘛。值得讓我稱讚一下。」
「貓目先生，你還是沒變，老是擺出高高在上的態度。」
不過我也不是很介意他這樣對我。
「那麽就這麽說定了。今天大家就一起悠閑地享用零食吧。成員是次郎和彼方同學，還有我。」
「好啊、好啊。就照老爺說的辦。」
貓目先生難得這麽開心。
仔細想想，水脈先生外出時都是由貓目先生看店。貓目先生外出時，水脈先生通常待在水無月堂。也許他們在一起的時間比我想象中的少。
如果是這樣，那更應該讓他們兩人一同度過悠閑的時光。
「那我就出發囉。我會早點回來——」
就在我打算站起來的時候，一道黑影自敞開的拉門另一頭飄進店裏。
『請問有人在嗎？』
我們一起轉頭看著聲音來源。
一名穿著和服的婆婆站在門口，從外麵照進店裏的微弱光線打在她身上，藉此看出她有著一頭銀白發絲與如孩子般的嬌小身材。臉和雙手都已皺紋密布，一看便知她年事已高。
但是老婆婆臉上掛著溫和的笑容，氣質高雅，年輕時一定是個大美女。
「是死者嗎？」
貓目先生誇張地皺起眉頭，獨特的死人氣息混雜著沉香的味道飄進鼻子。
「次郎。」水脈先生輕聲斥責著貓目先生，隨即站了起來。
「是客人嗎？歡迎光臨水無月堂。」
水脈先生朝婆婆行禮，婆婆也露出微笑。
『哎呀，你是這裏的店員？長得真漂亮。』
「哪裏。」
水脈先生很尷尬地垂下眼。貓目先生則不知為何，以誇張的表情詢問婆婆。
「請問你想找什麽？」
『其實我沒有特別想找什麽，隻是這家店的外觀讓我覺得很懷念，所以就進來了。這裏是雜貨店吧？最近這種商店越來越少了。』
婆婆的手放在臉頰上，微微笑著。她環顧店裏，最後目光停留在放著玩具的貨架上。
『哎呀！你們居然連這個都賣啊？』
她拿起一個外型做成紅色金魚的鐵製玩具，仔細瞧會發現那是一個澆水器。
『還有蔦穀喜一（注5）的著色畫本。真是令人懷念！』
婆婆興奮地看著著色畫和寫生畫。
貓目先生以看著遠方的眼神望著婆婆，他露出訝異的表情戳了我一下。
「那個阿婆跟目前見過的死者好像不太一樣。」
「嗯，確實不太一樣。她很像奈奈，整個人輪廓清晰，但是又沒有奈奈那種奇怪的感覺。」
奈奈是一個變成惡靈的小女孩，之前在我們這裏引發不小的騷動。幽靈的原貌應該是些微透明難以辨識，但若本身靈力夠強，就能夠以清楚的樣貌出現。
這位婆婆和奈奈一樣，擁有非常清晰的身影。但是她身上不太具有幽靈會有的那種不潔之氣。
開心地瀏覽店裏的商品後，婆婆才突然回過神說：『哎呀，討厭。』
『這裏該不會已經是死後的世界吧？沒想到這種地方還有這麽漂亮的小哥、帥氣的小哥以及可愛的小哥。』
漂亮的小哥指的應該是水脈先生，而帥氣的小哥是貓目先生。用消去法來推斷，剩下那個應該就是我吧。
「可愛的……」
「沒辦法，彼方先生有張娃娃臉。」
貓目先生悠閑地說。我都快二十歲了，還被人用可愛這種形容詞好像不太適合。
『我已經死了吧？我自己也知道。』
婆婆臉上仍是開心的表情。
『大概是三個月前，我就已經因為生病而無法動彈了。不過，我離開人世的時候，孩子和孫子都在我身邊守著。』
「婆婆算是安享天年才離開人世，好幸福的人生。」
聽了水脈先生的話，婆婆點頭。
『所以我想要快點到河的另一頭，我先生在那邊等我呢。隻不過，我還有一個心願未了。』
「你一回過神時，人已經來到這裏了對嗎？」
『沒錯。』婆婆答。
『我想去一趟上野。』
婆婆微笑著繼續說。
『上了年紀之後，到人多的地方總覺得累，就很少去上野了。可是，年輕時我經常在那一帶活動喔，那邊的東西都很好吃，不是嗎？』
「是啊。『三橋』跟『上野風月堂』都在上野。」
『沒錯沒錯。我經常購買三橋的餡蜜（注6）當伴手禮送人，一旦吃過他們家的餡蜜，就再也不想吃別家的餡蜜了。』
「三橋的紅豆泥則是光用濃厚一詞都還不足以形容。它的味道非常有層次，是讓人忍不住想含在嘴裏好好品嚐的美味。口感好又不膩，再多我都吃得下。」
『對啊，你說得沒錯。』
水脈先生與婆婆看著對方直點頭，這兩個人的口味還真合。
『可是，上野還有很多好吃的店喔。三橋的餡蜜一定要品嚐，風月堂的甜點也不錯。不過還有一家店讓我更想去吃呢。』
婆婆很煩惱似地歎息，水脈先生則詫異地眨了眨眼睛。
「不知道是哪家店比風月堂更加美味？」
『其實呢，那家店並不比剛才提過的那兩家店更好吃，但重點是，我想吃的東西隻有在那裏才能吃到。三橋的餡蜜也好，風月堂的法蘭酥也好，真想吃的話都能在百貨地下街買到，可是地下街卻沒有賣那家店的食物喔。』
站在我身邊的貓目先生發出咂舌聲。我想起來了，貓目先生帶來的紙袋上印有「tobu」的標誌。我小小聲地對他說：
「婆、婆婆又沒有說在百貨地下街買的零食不好呀。」
「哼。我買的是神戶風月堂的法蘭醉，不是上野風月堂的。」
貓目先生生氣了。
『我想請你幫忙，能不能帶我去上野？我想，隻要能到那家店一趟，我就沒有遺憾了。』
雖然婆婆已先說她知道她的要求很任性，不過，她仍用少女般的神情注視著水脈先生。
「就讓我來解決你的煩惱吧。」
水脈先生一如往常用充滿慈愛的笑容包容著對方，毫不遲疑地回答了。
但是水脈先生今天說話的語氣似乎充滿期待。他難掩興奮地提議：
「我也可以跟你一起用餐嗎？我想吃看看你剛才推薦的那家店的食物。」
『當然可以。大家一起吃會更好吃。不過，我已經沒有身體吃不了囉。所以請小哥點餐，我在一旁聞聞香味就好。』
「沒問題。好期待啊，不知道那裏的食物會是什麽味道！」
水脈先生的臉上充滿光采。
「咦？」聽了他們兩人的對話之後，我有點疑惑。
「原來幽靈不能吃東西啊……」
「彼方先生，有什麽問題嗎？」
貓目先生不解地偏著頭，我則看著他回答：
「我記得奈奈那個時候吃了西班牙油條啊。」
「那個小鬼不是普通的惡靈。若變成那樣的惡靈，吃點東西又算什麽呢。一般的幽靈是無法吃東西的。大家供在佛壇前的供品並不會消失，不是嗎？」
「也對。」
他的比喻還真是淺顯易懂。
「但是水脈先生這一次……」
「該說他的動機跟平常不一樣，還是該說他想品嚐跟平常不一樣的味道呢？」
「這一次水脈先生好像有點太投入了。」
「沒錯。」
水脈先生似乎很想去婆婆推薦的那家店。難得看他這麽激動的模樣，我以喜悅的心情在一旁守護。
另一方麵，貓目先生則有點不滿。不知道是因為他在百貨地下街買的法蘭酥被貶低了，還是因為和水脈先生在水無月堂一起享用零食的機會被剝奪的緣故。以貓目先生的個性來看，八成兩個原因都包含在內。
「貓目先生，你的情緒完全表現在臉上了喔。」
「我露出不高興的表情也很正常啊，又得看家了。」
貓目先生抱怨後發出歎息。這時，水脈先生突然轉過頭來。
「你們兩個要不要一起去？今天現世的天氣好像不錯，我們就當成是散步，一起到外頭走走吧。」
「咦？真的可以嗎？」
貓目先生大聲地問。
「嗯，當然可以。這是認識好店的良機，次郎跟彼方同學也一起來吧。」
水脈先生說完，露出常見的溫柔微笑。
貓目先生做了一個勝利的手勢。我也很開心，這麽一來不但可以幫婆婆的忙，也許還能趁機更了解東京。
我懷抱著小小期待離開了水無月堂。
婆婆的名字是千代。
千代婆婆說她想去三家店。其中兩家店是餐廳，一家是茶點店。
千代婆婆最先說出的是賣天婦羅的餐廳「山下」。名字很平凡，卻是一家非常高級的天婦羅餐廳。
『那裏的天婦羅絕不輸給其他餐廳。聽說他們隻要賣出一份套餐，就會把油炸過的油換掉。』
「這麽不惜成本啊？新的油炸出來的天婦羅一定很爽口。」
『沒錯。』千代婆婆點頭。
『我最愛吃炸蓮藕了，尤其那種脆脆的口感很棒吧？可是如果用炸了很多次的油來炸，蓮藕吃起來就會不夠爽脆。』
「確實如此。雖然天婦羅是一種油炸的食物，卻必須炸得清爽才行。」
水脈先生深表同意。
『小哥你喜歡吃什麽食材？』
「我喜歡炸地瓜和南瓜，甜的食物總讓我難以抗拒。」
水脈先生和千代婆婆完全打成一片。我和貓目先生似乎很難加入他們，隻好跟在他們兩人後麵，大約距離一步之遙。
「真讓人不高興。」
貓目先生露出帶刺的眼神緊盯著千代婆婆的背影，他的行為實在很幼稚。
「水脈先生不是很開心嗎？你就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「我知道，所以才不高興。我也想走在老爺身邊啊。」
「今天就暫時忍耐一下吧……」
貓目先生氣得咬牙切齒，發出喀喀的聲響，從他身上散發出的負麵能量讓人非常不舒服。
幽落町通往現世的各個角落，我們能夠輕鬆地移動到其他地方。
穿過熟悉的幽落町商店街的拱門之後，迎接我們的正是上野公園的入口。雖然在東京，這裏卻有著寬廣的晴空與一路延伸向前的石版地。
水脈先生與千代婆婆站在公園外頭，環顧著四周。
中央通道筆直延伸，左右兩側是連綿不絕的高樓大廈，但是整體缺乏一致性，景觀顯得有些雜亂。
『這裏變了好多啊。』
千代婆婆看著街上的景色，很遺憾似地說。她提到的那家天婦羅店似乎在京成上野站旁邊。
「婆婆最後一次來上野大約是什麽時候的事？」
『什麽時候啊？嗯……應該是五十年前吧。真的好久沒來了呢。』
「過了這麽多年，這裏確實完全不一樣了。有沒有什麽標的物可以讓人辨認位置？」
『那個、就是那個。「山下」就在有那個的那條小路上。』
千代婆婆指著一棟白色的大樓。
褪色的紅色霓虹燈上寫著「adult movies」。水脈先生很困擾似地垂下眼。
「那不是專門放成人電影的電影院嗎？竟然還沒倒閉啊。」
貓目先生低聲呢喃。電影院隔壁是一間以年輕人為主要客群的卡拉ok，卡拉ok的華麗招牌和電影院的破舊招牌有著天壤之別。
『從這條路往弁天堂的方向走就對了。你看。』
千代婆婆快步地向前走，我們也趕緊跟上去。
走過去之後，隻看到一間連我都認識招牌圖樣，很流行的連鎖居酒屋。但是隻看見它的招牌，沒看見「山下」的招牌。
『咦……山下好像消失了。』
千代婆婆看著並排著的新穎招牌，大感意外地說。
道路兩旁插著許多居酒屋的旗幟，我想五十年前的這裏絕對不是這副模樣。
「山下也可能搬家了，要不要找找看？」
水脈先生貼心地詢問，千代婆婆卻搖頭拒絕。
『沒關係。反正還有其他想去吃的店。』
「這樣啊……接下來想去哪裏？」
『不忍池那邊有一家名為「笑福亭」的餐廳，從江戶時代就一直開到現在。』
「原來如此，真是曆史悠久。」
『是啊。那家餐廳就在不忍池旁邊。每逢春天，坐在店裏就能欣賞農人替池中蓮花疏苗（注7）的景象，夏天時蓮花盛開的景色真是美麗。』
千代婆婆的眼神綻放光采。
她似乎沉浸在過往的回憶裏，臉上出現比實際年齡還要年輕許多，彷佛是妙齡女子般的動人神情。
『櫻花季才剛剛結束，現在來還太早了，不過光是欣賞聚集在不忍池的野鳥也很有趣喔。那家餐廳擁有很大的開放空間，隻要拉開紙門往下看，就能看到不忍池。』
「真的好棒，簡直是為了賞蓮花而開的餐廳。」
『或許真的是專為了賞蓮花開的呢。聽說不忍池的蓮花在江戶時代也非常有名。』
聽到千代婆婆這麽說，水脈先生也高聲地說：「對了！」
「我想起來了，我好像也聽說過這家餐廳。」
『真的？』
千代婆婆的眼睛閃閃發光。
如果連水脈先生也知道這家餐廳，那應該就能放心了。
「我們應該能找到第二家店喔。」我笑了。
但是——
「隻不過那已經是很久以前的事了。」
『可是這位小哥，你說得很久以前頂多十年或二十年吧？』
「不，那是明治時代的事。」
『明治……？這位小哥，真是看不出來，原來你活了這麽長的時間啊？』
千代婆婆聽了有些目瞪口呆，頗感佩服地說。
她的適應力出乎意料地強，聽了水脈先生的說明後竟然立刻就接受了。還是說，婆婆把死後世界的各種見聞與生前的事情區隔成不一樣的範疇了呢？
「我有一個叫白尾的朋友，來參觀過博覽會，他就是在那時告訴我這家餐廳的事。」
他指著不忍池中央的小島說：「從那邊的小島一隅看過去的地方，有一家從江戶時代經營到現在的餐廳。那裏不但料理一絕，更棒的是整間店的氛圍。從店裏望出去的風景被刊登於《江戶名所圖會》中，評語是：『不忍池為江府首屈一指的蓮池。夏日之際，荷葉朵朵漂浮於池水之上，白裏透紅的蓮花點綴其間，芳香襲人。喜愛蓮花的人士可於淩晨前往，更能悠閑地欣賞蓮花之美。』讓我見識到他學識豐富的一麵。」
『哇，竟然被收錄在《江戶名所圖會》裏？既然是這麽有名氣的餐廳，應該和當時一樣，不會倒閉。』
「希望如此。」
『一定還在。那家餐廳現在一定還有很多賞蓮的客人光顧！』
千代婆婆眼神中透露出自信的神采。
「嗯……一定找得到。彼方同學和次郎也這麽認為吧？」
「嗯，真想快點找到。很想知道從江戶時代開到現在的餐廳有多美味。」
見到千代婆婆這麽有活力的模樣，我也好像有了信心。
但是貓目先生卻曖昧地說：「這個嘛……」難得他會用這種語氣響應水脈先生。
「次郎，怎麽了？」
「沒什麽。」
「如果覺得累就跟我說，別客氣。立刻休息一會兒吧。」
「老爺別擔心，隻是陽光很暖和，讓我有點想睡覺而已。」
貓目先生嘴巴張開大大地打著嗬欠，這個動作讓他的帥臉完全崩壞，水脈先生不禁露出苦笑。
「原來如此。很想睡的話就告訴我。」
「遵命。」
水脈先生還是有點擔心的樣子，貓目先生則朝他輕輕地揮手。
「貓目先生，你真的沒事嗎？」
等水脈先生與千代婆婆走遠之後，我靠近貓目先生，在他耳畔輕聲詢問。
「告訴你，我一點兒都不想睡。」
「我、我知道啦。你從剛才就一臉無聊的樣子。」
「嗄？」話才剛說出口，貓目先生就瞪著我，看來這次是禍從口出了。
「那不是廢話嗎？老爺一直跟死者開開心心地聊天，我怎麽可能會覺得有趣啊？」
「而且也沒有辦法跟水脈先生走在一起。」
「就是啊。難得有機會跟老爺一起上街，沒想到卻跟著兩顆電燈泡。兩顆！」
「我也算是電燈泡嗎？」
「當然算啊，你這家夥不是常跟老爺在外麵卿卿我我嗎？」
這真是欲加之罪啊。
「你誤會了！天大的誤會！」
「是嗎？」
貓目先生冷哼一聲別過了頭，對著千代婆婆的背影咒罵：
「希望可以快點找到她回憶中的店家，然後讓她早點升天。」
我也很希望千代婆婆能早點找到想去的店，完成心願。不過貓目先生的說法跟我的心情似乎不太一樣。
「希望囉。」
我不經意地抬頭仰望，蔚藍的天空明亮地近乎白色。
沐浴在春天的和煦陽光下，走著走著看見一條兩旁有許多攤販，非常熱鬧的路。
鼻子聞到蜂蜜雞蛋糕混合著烤肉的香味，讓胃發出咕嚕咕嚕的聲音。
攤販小路通往一座橋，過了橋之後出現一間周圍被水池圍繞，壯觀而氣派的廟。這樣說不太對，其實該說是廟蓋在一個大大的水池上。
「難道這裏就是不忍池？」
聽見我的疑問，水脈先生點頭說：「沒錯。」
「名字是不忍『池』，還以為是更小一點的水池。」
「嗬嗬，很驚訝嗎？還有天鵝在池子裏優遊喔。」
「竟然有天鵝？現在這個季節還有嗎？」
我詫異地瞪大雙眼，這時貓目先生戳了我一下。
「老爺口中的天鵝指的是天鵝船啦，彼
方先生。」
「啊，原來是天鵝船。」
「出租天鵝船的店家在池子後麵，租船的客人幾乎都是親子檔或是情侶。要是沒有你們這兩個電燈泡，我就可以邀請老爺一起踩天鵝船了。」
「對、對不起，我當了電燈泡。」
盡管貓目先生這樣說有點壞心，但是我仍然覺得有些過意不去，忍不住往後退了幾步。
不過，這座不忍池還真是寬廣。
池的另一頭在很遙遠的地方。池子裏長滿蓮葉，水鳥在蓮葉之間悠閑地優遊著。
「裏頭的廟是祭祀弁財天的弁天堂。聽白尾說，這裏曾經有一座很氣派的門，名字是龍宮門。可惜現在已經拆掉了。」
「門？頭一次聽說這裏有門。」
「我也是，是什麽樣的門呢？」
往弁天堂看過去，天空無限寬廣，完全找不到曾經有一座門矗立過的痕跡。
「名副其實，是一座很豪華，會讓人聯想到龍宮的門。由於名字裏也有龍，我一直很想在龍宮門拍一張紀念照……早知道博覽會的時候我也過來一趟就好了，現在想想很後悔當時沒來。」
水脈先生一臉惋惜的樣子。他的真麵目是一條龍，難怪會對龍宮門這麽有興趣。
『這附近遭到空襲時都被燒光了。龍宮門可能是那個時候被燒毀的吧，我記得連弁天堂都被燒毀了呢。』
千代婆婆眺望著坐鎮在不忍池上方的弁天堂。
「這麽說來，現在的弁天堂是後來重建的囉？」
『沒錯。我來上野的時候，弁天堂才剛剛重建完成呢。我遠遠看著簇新的弁天堂，一邊走到笑福亭。』
弁天堂的建築確實沒有那種長滿青苔曆經風霜的感覺。雖然造型很氣派，卻不像常見的古老寺廟或神社般氣氛沉重。
『笑福亭就在弁天堂旁邊。』
『從這裏走。』千代婆婆朝弁天堂小跑步過去，我們也跟在後頭慢慢地跑著。
一經過弁天堂前，千代婆婆便停下腳步，滿懷期待的表情也轉變成失望的樣子。
「啊、這……」
稍後跟上來的水脈先生也欲言又止。
那裏隻有一個花棚，根本沒有餐廳。花棚底下擺著一張長椅，有一個男人拿報紙當棉被睡在長椅上。
『笑福亭也收起來了。』
她沮喪地低語，聽了讓人感到難過。
「笑福亭真的開在這裏？」
這地方怎麽看都不像曾經有開過餐廳的樣子，我忍不住開口詢問。千代婆婆無力地點頭。
『真的。就在弁天堂隔壁，我沒有記錯地點。』
「對了，我曾聽說原本弁天堂附近有各種店家，不過後來都慢慢消失了。」
水脈先生臉上也蒙上一層陰影。
「原來如此……」
花棚附近立著一排石碑，不知是紀念往日榮景，還是代表曾經有過的夢想。
「這裏原本有很多……出合茶屋。」
水脈先生有些遲疑地說著。
「很像是現在的愛情賓館吧。」貓目先生說。
「這時候就不用特地搭腔了啦，真遲鈍。」
我用手肘輕輕撞了下貓目先生。
「總而言之，聽說博覽會時，光臨出合茶屋的客人鬧出不少糾紛，有害善良風俗。尤其是千代婆婆來上野的時候是昭和年代，當時風紀更是混亂。」
『博覽會不是明治時代的活動嗎？那之後出合茶屋區還是常常鬧出糾紛嗎？』
千代婆婆露出寂寞的眼神，看著原本開著笑福亭的地方。
「我也清楚詳情如何。隻是，這裏一直是變化快速的地區。」
「是嗎？」我疑惑地偏著頭。
我隻覺得這裏安靜又悠閑。
「是啊，從江戶到明治發生不少事情。明治政府讓出政權時，弁天堂一帶暫時被劃分在東京都之下，但是這裏原本是德川將軍的領地。」
「原來是這樣……好像很複雜。」
如今隻有鴿子在這裏悠閑地啄著地麵。
「不忍池現在成了很祥和的地方，不過它也曾經是座賽馬場喔。有許多馬匹在池子四周奔馳。」
「賽馬場！？」
貓目先生臉上的表情超越了感動，用傻眼來形容更為貼切。
「池子裏還曾經設過滑水道喔。」
「滑水道！？以前這裏居然這麽好玩？」
「是啊。」水脈先生麵露苦笑。
「現在的不忍池氣氛寧靜，很難想象以前那麽熱鬧。」
許多攜家帶眷的遊客與年輕男女在弁天堂四周漫步著，還有老爺爺正倚靠著欄杆，拿鳥食喂池子裏的水鳥。
『賽馬場跟滑水道消失了，就連笑福亭也不見了。』
千代婆婆望著花棚一會兒，隨即放棄似地移開視線。
「第二家店也收起來了，看來最好別太期待第三家店還在。」
貓目先生刻意歎了一口氣。
「我說老爺，我怎麽想都覺得怪怪的。人怎麽可能因為忘不了某些食物的味道就無法升天呢？」
他說完之後，以狐疑的眼神看著千代婆婆。貓目先生說得有道理，千代婆婆的動機確實很沒說服力。
「若說那是百貨公司沒有賣的食物也不合理，畢竟還有很多美食都沒有辦法在百貨公司買到。」
『嗯，小哥會這麽想也無可厚非。』
千代婆婆很幹脆地承認。
『其實，我沒說清楚是因為覺得有點兒不好意思，但也不是什麽必須要隱瞞大家的理由。』
她看著我們，下定決心地說：
『我列出的那些店家，其實都是年輕時我和丈夫一起去過的地方。』
「原來如此。你想念的不隻是美味的食物，而是因為那些店家本身就是你的回憶啊。」
『正是如此。若我渡過了三途河，就再也沒機會回到現世了。如此一來，不覺得讓人很感傷嗎？所以我才希望能夠在渡河之前來這些回憶中的地方看看，好好地向現世告別。』
『而且……』千代婆婆繼續說道：
『我覺得啊，雖然我們離開了現世，但是回憶中的地方卻依然存在，真的是非常好的事情。』
看見千代婆婆臉上那寂寞的笑容，我不知該說什麽才好。
雖然她現在看起來這麽有活力，卻還是覺得離開現世很寂寞。才會想借著尋找回憶中的地方來克服寂寞的心情。
「喔，原來是這樣。」
貓目先生懶洋洋地抓著後腦。
「你應該早點告訴我們啊。這麽一來，我也會想要幫你。」
水脈先生露出微笑看著貓目先生。
「次郎真是溫柔的孩子。」
「才、才不是。我隻是想快點把老爺搶回來而已。」
貓目先生有點惱怒地轉身背對我們。
「可惜笑福亭已經收起來了，但是還有一家還沒找，我相信下一家店一定還在。」
『這個嘛……』
不知為何，千代婆婆的表情有些黯淡。她搖搖晃晃地在弁天堂前的樓梯坐下。
『我不記得那家店的地點跟名字了……隻記得他們家的丸子很好吃。』
最後一家店的線索少得可憐。
「丸子嗎？上野的茶點店很多，何況那是一家連名字都不知道的店。」
「嗯……對了，水脈先生。」
「怎麽了，彼方同學？」
「要不要問問白尾先生？他之前也提供意見，讓我們知道了原本不知道的地方。也許我們能從他那邊得到一些提示。」
白尾先生是狐妖，十分了解東京。就算線索不多，他應該也能想到些什麽。
水脈先生聽了我的建議，搖了搖頭。
「很不巧，白尾去開會了，現在應該在王子。那個集會對所有在神社服務的狐狸來說非常重要，絕對不能打擾他。」
「是喔……」
我們同時發出歎息。
『沒關係，找不到就放棄吧，我直接啟程就好。』
千代婆婆抬起頭，堅強地微笑著。
「不可以。」
水脈先生立刻說。
「放棄的話，等於沒有解決你的煩惱。這件事請交給我處理，我希望你能毫無遺憾地離開。」
「就是說啊，丸子可是老爺最愛吃的東西，比起找天婦羅餐廳或者其他餐廳，老爺找丸子店一定會格外認真。這下子就等於是搭上一艘大船，你就安心地跟老爺一起去找吧。」
「次郎，夠了。」水脈先生喝止突然插嘴的貓目先生。
「我說的是實話啊……」
「也不用說得這麽誇張……！真是受不了。」
水脈先生不悅地嘟起嘴唇，貓目先生則露出惡作劇般的笑容。
「對不起。這樣好了，等一下我的丸子可以讓給老爺吃，請老爺原諒。」
「你真的有認真反省嗎？怎麽還是嬉皮笑臉的樣子，次郎？」
水脈先生氣鼓鼓地說，但是沒多久便刻意清清喉矓，把對話拉回正題。
「那麽，我們再加油一下，努力找出最後一家店吧。」
微笑的千代婆婆，眼尾擠出深刻的皺紋。
『謝謝你，那麽就再麻煩你了。』
沒錯，現在放棄還言之過早。
我們跟小吃攤買了炸雞塊果腹。坐在弁天堂的樓梯上，一邊吃著剛剛炸好的雞塊，一邊聽千代婆婆說話。
『這已經是五十年前的往事，也不確定有沒有記錯。』
千代婆婆先告知我們這一點。
『那家店前麵有庭院，院子裏放著能讓客人坐著吃丸子的長椅，還有一個有鯉魚在裏麵遊來遊去的池子喔。』
「喔，那家店跟笑福亭一樣，附近都有水。」
『是啊。是一個能讓人感覺很放鬆的地方。』
聽了水脈先生的話，千代婆婆點頭。
『從那裏可以看見五重塔，我常常和先生一邊看著五重塔，一邊吃著丸子。真是一家好店啊。』
千代婆婆露出凝視遠方的眼神，彷佛正沉醉在往日的記憶裏。
「上野有五重塔嗎？」
我一發問，水脈先生便朝我點頭。
「我想應該是寬永寺的五重塔吧？」
「寬永寺？」
總覺得好像聽過這名字又好像沒有，我搜尋著腦中模糊的記憶。
「沒錯。這座寺廟是德川家康將軍的心腹——天海大師創建的寺廟。仿效京都比叡山延曆寺而建成，弁天堂與五重塔都是因為同樣的理由而建造。」
「原來如此。為什麽要模仿比叡山的延曆寺呢？」
「聽說是為了封住鬼門——不好的東西會從醜寅方位湧入現世，天海大師想要阻止這樣的情形發生。」
水脈先生在空中描繪著地圖。從江戶城看，寬永寺位於江戶城的東北方。
「廚房不是通常會開一個通風扇用的小洞嗎？為了防止蟲子從通風孔爬進屋裏，還會在孔上加一個蓋子，寺廟的功能就類似那個蓋子。」
被水脈先生這麽一說，一個江戶時代的重要寺廟就變成了通風孔用的蓋子。這話千萬別讓江戶的人或者天海大師聽見。
『那裏的五重塔很厲害喔。』
千代婆婆很興奮地插嘴說道：
『關東大地震時，其他建築物全都倒塌了，隻有五重塔仍屹立不搖。』
「我也聽說過這件事，真的很厲害。」
水脈先生點了點頭。
『會不會是因為它封住鬼門的關係？』
「我記得塔的中間貫穿著一根心柱，聽說能在五重塔搖晃時抵消搖晃的力量。當然，也可能是天生具有強大的靈力緣故。」
『原來是這樣。江戶人真是厲害，居然連防震對策都考慮到了。』
千代婆婆十分佩服的樣子。
「聽說東京的晴空塔也運用了這個技術。」
「咦？是這樣嗎？」
我不禁發出驚呼。不過仔細想想，三一一大地震時，五重塔和晴空塔確實都沒有被震垮。
『不論遇到什麽災害，仍能毫發無傷，真不簡單。如果餐廳的美味也能如此完好地傳承下來該有多好……若山下或笑福亭也有強力的心柱保護，一定能繼續經營到現在。』
「希望第三家店還在。」
『嗯，我也希望。』
千代婆婆垂下眼，麵帶微笑。
「從能見到五重塔這一點來判斷的話，應該是這個方位。我們走吧。」
水脈先生站起身，帶領我們前往。
我們穿越弁天堂前的車道，走上斜坡。
半途經過一個以白石建造的鳥居。我瞄了鳥居一眼，水脈先生便告訴我：「這裏是五條天神社。」
「是祭祀天神的神社。」
「天神指的是學問之神（注8）吧？」
「沒錯，就是學問之神。你還真了解。」
「嘿嘿。」得到水脈先生的稱讚，我不好意思地抓了抓頭。考高中跟大學時常常拜學問之神，碰巧知道而已。
「這間五條天神社在節分之時會舉行驅鬼儀式，很精采喔。」
「驅鬼儀式？」
「儀式的內容是由名為方相氏的四眼鬼擊退惡鬼。當兩隻鬼戰鬥之後，會對著各個方位射出箭矢。在舞台前近距離觀賞，非常具有震撼力，可惜人潮洶湧，想擠到前麵還真不容易。」
『真令人懷念。一旦擠到前麵，會被人潮推擠到無法動彈喔。我曾經和先生一起帶女兒看過。』
千代婆婆仔細地看著神社境內。
神社本身麵積不小，但是裏頭建有拜殿與許多設施，光容納少數人進來就已經十分擁擠。現在參拜的民眾不多，境內到處有鴿子悠閑踱步。
「哇，這麽受歡迎啊。一提到節分，我隻知道成田山新勝寺會請相撲力士進行撒豆驅邪的儀式。聽你這麽一說，還真想來看看這裏的驅鬼儀式。」
『嗯，節分的時候務必要來觀賞。驅鬼儀式完成之後也會撒豆子，很多人都是為了撒豆子的活動來的喔。』
因為啊，神社撒的不隻是豆子。千代婆婆補充說道。
『他們會準備小玩具跟著豆子一起撒給大家。我先生為了幫女兒拿，當時可是拚命地伸長了手等著拿。可惜，神社的人主要是發給小孩子，所以完全不往我先生的方向扔呢。』
「啊，神社的人大概以為這個大人很幼稚，想跟小孩搶玩具吧。」
『就是啊。我先生努力跳躍著，最後總算拿到一個。結果沒想到女兒手上早就拿到一個玩具了。原來女兒被我背在背上，是神社的人細心地注意到女兒，發了一個給她，所以我才沒發現她已經拿到玩具了。』
被千代婆婆的笑容感染，我也忍不住笑了。
「你先生那麽努力才拿到一個，不過這麽一來總共拿到兩個玩具，你女兒一定很開心吧？」
『確實如此，女兒的收獲最多了。』
聽了千代婆婆的話，水脈先生也笑逐顏開。
「這裏的撒豆儀式真的會撒出各種不同的東西，我希望可以拿到零食。聽說最近還有神社在撒豆儀式上發杯麵。」
「杯麵！？
這麽大一個不太好丟吧？」
節分時出現杯麵此起彼落飛舞的情景，實在很超現實。
「要是被杯麵打到應該很痛吧。」
「就是說啊。對了，水脈先生是不是曾經被杯麵擊中過？」
「是啊，嚇了一大跳。」
水脈先生表情凝重地點頭。我在腦海中清楚地描繪出水脈先生被杯麵突擊的模樣。
「但是這裏撒豆子不是為了打鬼，而是為了將福氣分給大家。」
「是啊，福氣要進屋，所以要把拿到的豆子跟零食放進口袋，帶回家吃。可是杯麵放不進去……」
我輕鬆地想象水脈先生乖乖地撿起掉在地上的杯麵，想放進口袋卻放不進去的模樣……雖然怎麽想都覺得杯麵的尺寸太大，不可能放得進去，但水脈先生應該還是會很認真又慌張地不斷嚐試。
「是老爺不好，根本不需要傻傻地跟著大家做。」
貓目先生向水脈先生提出建言。
「老爺可以待在屋頂上觀賞儀式，等到撒豆儀式開始之後，再拿一個大紙袋跑到低處等著，一下子就可以裝到很多豆子或零食。」
「能坐在屋頂上看的人隻有貓目先生吧？」
「才怪。老爺也身輕如燕喔，下次就爬上屋頂看吧。」
「我不要，那樣太卑鄙了。我也要跟大家一樣在地上站著等，然後下次我一定會加油，不要再用頭而是用手好好地接住杯麵。」
水脈先生莫名其妙地燃起了鬥誌。
「對了，次郎。」
「什麽事？」
「今年拿到的豆子跟零食我們一起吃完了，我給你的杯麵呢？」
「被我當成傳家之寶了。」
貓目先生立刻回答。
「杯麵是食物，應該拿來吃啊，貓目先生……」
「彼方先生你在胡說什麽！那是緊急存糧，不可以隨便吃掉。」
貓目先生很理所當然地說。
「等發生了足以動搖心柱的災難時，再把老爺給的杯麵拿出來。」
「嗯嗯。」
「把它當成心靈支柱，每天膜拜。」
「應該拿來吃掉吧！」
我忍不住開口糾正，神社裏的鴿子被我的聲音嚇到，同時飛了起來。
我們就在這樣的氣氛下離開了五條天神社，走到上野公園。
櫻花樹已經完全染上新綠，親子檔遊客們腳步輕快地經過樹下，朝上野動物園的方向前進。
走了沒有多久，一座石製鳥居出現在茂盛樹林的另一頭。
「這裏是上野東照宮。」水脈先生向我說明。
穿過鳥居之後還有一座門，走過去之後可以看見一整排石燈籠。
「哇……」
我忍不住發出讚歎聲。隻見路的盡頭有座漆成金色的氣派社殿，沐浴在陽光下，光彩奪目。
「這間神社祭祀的是家康公，提到上野東照宮，牡丹苑的牡丹值得一看，有時間的話真想好好欣賞。」
「是啊，不過現在我們得先找到那家店。」
我點頭。
千代婆婆在神社的入口處等候。我和她四目交接，她朝我微微欠身行禮。
「婆婆不進來嗎？」
「嗯……穿過鳥居之後就是神的領域……過世的人若走進來會被結界彈開。」
既然如此，我們得快一點了，不能讓千代婆婆一個人在那邊等。
但這邊隻有氣派的社殿和石燈籠，沒看見五重塔的蹤影。我正四處張望時，水脈先生用眼神向我示意。
「彼方同學，那個就是寬永寺的五重塔。」
五重塔就在神社柵攔的另一頭，屹立不搖的五重塔高聳直入天際。
「真巨大。」
「是啊。不過這裏長滿許多高大的樹，不太能注意到塔的存在。」
「的確。我來到這裏才第一次注意到五重塔在那裏。」
「沒錯，能看見五重塔的範圍很有限，因此我推測我們要找的店就在附近了。」
四周的能見度並不好，茂盛的樹林讓人難以看清五重塔的樣貌。
「咦？」
我注意到圍住五重塔的柵欄沒有出入口。
「我想登上五重塔確認，但似乎不能進去？」
「好像不能。」
水脈先生露出困擾的表情。
依照這個情況來看，就算拜托神社的人通融，他們也不可能讓我們進去。
「這樣好了，讓我上去看看。」
貓目先生提出建議。
「啊，貓目先生身輕如燕，應該能跳過柵欄。可是那邊被鎖住了，不是嗎？」
聽到我這麽說，貓目先生嘴角微揚。
「外頭已經用柵欄圍起來，不讓人進去，裏頭的門就應該不會用太精密的鎖，有可能可以用我的道具輕鬆打開。」
我還是不知道貓目先生平常的工作是什麽？但是在這種時候有他在，讓人非常安心。
「可以麻煩你嗎？」
「隻要是老爺的吩咐，小的一定照辦。」
貓目先生彎起嘴角，身手跟忍者般敏捷，輕鬆地跳過柵欄。
過了一會兒，水脈先生喃喃地說：「好像已經進去了。」
定睛一瞧，有一隻黑貓站在五重塔最上層的扶手上，那就是貓目先生。
變身為黑貓的貓目先生看著塔下的景致，沒多久便利用附近的屋頂一路跳下來。他靈巧地扭著身體著陸，實在很精采。
「傷腦筋，從上麵也看不太清楚。」
貓目先生躲進樹林裏，恢複成年輕人的樣子後回到我們身邊。他看著水脈先生，很抱歉地垂著眼。
「是什麽情形讓你看不太清楚？」
「如老爺所言，樹林阻擋了視線。就連來時路另一頭的動物園方向也一樣，全是茂密的樹林。雖然看得見動物園入口與前方的範圍，可是找不到像是那家店的店家。」
「我知道了，謝謝你接受這麽危險的任務。」
水脈先生對著貓目先生深深一鞠躬，慰勞他的辛苦。
「我是為了老爺才這麽做的。要是彼方同學拜托我去，我一定會踢他的屁股，要他自己去。」
「嗯、嗯。就是說啊，貓目先生一定會那麽對我。」
幹嘛硬要扯上我啊。
我們回到千代婆婆等待的鳥居前方，向她報告調查的結果。千代婆婆沒有露出遺憾的表情，反而一臉驚訝的樣子。
『五十年前還沒有那麽多樹呢。』
「那麽應該在很多地方都能看見五重塔囉？」
『是啊。難怪，都經過五十年了，樹已經成長變成大樹了。』
千代婆婆發出歎息。
我們已無計可施。
水脈先生沉吟了一會兒，「嗯」地一聲抬起頭。
「既然如此，幹脆假設樹不存在好了。」
「可是我跟老爺又沒有透視東西的能力啊。」
「我不是這個意思，不用透視也可以找呀。剛才次郎說的話讓我有點在意……」
「跟樹有關的那些話嗎？」
「沒錯。」水脈先生點頭。
「如果從五重塔上看不見那家店，那麽我們隻要找被樹木遮蔽住，從塔上無法看清楚的區域就可以了，因為沒被樹遮住的地方並沒有那家店。我們已經找過不忍池到五重塔這段，接下來要找動物園那邊的區域。」
「啊、原來如此，從逆向思考著手的想法。」
我忍不住擊掌。水脈先生露出溫和的微笑。
「出發吧，也許那邊有好吃的丸子等著我們。」
我們幾人對看了一眼，隨即跟在水脈先生的後麵邁開腳步。
往動物園的方向前進，從樹林間可以看見一座風格複古的遊樂園。
狹窄的柵欄裏擁擠地擺放著小型旋轉木馬，還有知名卡通人物造型的遊樂設施。從遊樂園裏傳出歡樂的音樂與孩子們的聲音。盡管設備有些褪色，仍舊受到大家的喜愛。
「咦？果然被樹林遮住了。」
水脈先生頗為讚同地說。
一間日式房屋低調地矗立於遊樂園對麵。
在碧綠的樹林簇擁之下，讓人一不小心就忽略了它。寫著「新鶯亭」幾個字的招牌，若隱若現地藏在繁茂綠葉之間。
入口處的拉門懸掛著寫著「鶯丸子」的門簾。
『啊！我想起來了，我想找的就是這家店！』
千代婆婆發出驚呼，水脈先生聽了雙目閃閃生輝。
「真是太好了，我們快進去吧。」
『好。』
拉開店門後發現店裏並不寬敞，但是環境整潔。靠近門口的位置放著桌椅，裏頭則是榻榻米座位。年輕的女店員笑容可掬地迎上前來，說了聲「歡迎光臨」。
「客人總共三位嗎？」
「不，我們有四個人。」
水脈先生更正人數後，女店員露出疑惑的表情。不過她大概以為另一個人稍後才會進來店裏，便招呼我們進去店裏。
「機會難得，要不要坐榻榻米區？」
依著水脈先生的建議，我們走到裏頭的榻榻米區。
窗外是一個放著長椅的小巧庭院。和千代婆婆描述的一樣。
『池子已經幹涸了啊。』
千代婆婆望著窗外，頗感遺憾地說。曾經存在的池子，現在裏頭沒有水，當然也看不到鯉魚。
「果然還是看不見五重塔。」
『動物園蓋了圍牆，旁邊也種了樹木，那些樹又正好遮住了五重塔，景觀沒有以前那麽美了。』
「原來是這樣……」
『都過了五十年，什麽都變了……這家店的外觀也和我記憶中的樣子一樣。』
見到千代婆婆深感遺憾的模樣，水脈先生開口說：「但是……」
「如果隻是被樹木擋住，或許冬天時能看得比較清楚。」
『也對。隻有冬天才能欣賞到的五重塔，倒也別有一番趣味。』
千代婆婆麵帶微笑地瀏覽著菜單。
菜單的字是手寫的字跡，可能是因為有很多外國客人的緣故，還細心地加上英文。
「好美的菜單，上頭還畫了鶯。」
『哇，真是可愛。』
千代婆婆看見小小的鶯的插畫，開心地笑著。菜單上還畫著一串有三種顏色的丸子。
『就是這個，這就是鶯丸子……！這真的很好吃。你們也吃吃看！』
「那我們就不客氣了，我最愛吃這種東西了。」
水脈先生雙眼閃閃發亮，跟千代婆婆一樣地興奮。
「次郎跟彼方同學也來一份吧？」
「那是一定要的。」
「嗯，我也很好奇千代婆婆回憶中的味道有多好吃。」
「這樣啊……那麽——」
水脈先生呼喚店員，理所當然似地點了四份鶯丸子。
『這家店真的還在……世上的確有經過五十年仍然不變的東西。』
千代婆婆很感慨地說。
「根據菜單上的介紹，這家店創立於大正四年。向來隻有一名店員負責招呼外場，應該是個人經營的小店。能夠在同一個地點，以同樣的型態持續經營下去，不是一件很容易的事情。」
畫在菜單上的三色丸子沒有用竹簽串起來，但是代代經營的理念卻如心柱般串起了這家店。
『我比這家店還年輕，卻已經死了。』
千代婆婆有點沮喪地說，但是水脈先生卻搖了搖頭。
「這家店是代代相傳的店，千代婆婆不也一樣？雖然離開了，卻留下了子孫。」
千代婆婆聞言張大雙眼，然後鬆了一口氣似地笑逐顏開。
『也對……我會在另一個世界好好守護他們，讓孫子的孩子，以及再下一代的孩子都能繼續開枝散葉。』
千代婆婆露出微笑，那是一個很安詳而美麗的笑容。
「讓您久等了。」
店員送上四盤鶯丸子。
鶯丸子有紅、白、綠三種顏色，以朱紅色的盤子盛裝。水脈先生以欣賞的眼神望著鶯丸子。
「紅色是紅豆口味，白色是大手亡（注9），綠色應該是抹茶吧？真是可愛。」
『嗯，跟以前一樣，客人點了之後，老板才一個一個現做出來，不快點吃會變硬喔。』
千代婆婆的臉頰上滑下淚珠，眼眶仍噙著淚。
『我先生當年就是在這家店向我求婚的呢……他對我說：「紅色丸子是你，白色丸子是我，綠色的丸子是我們的孩子。我們要像丸子一樣圍成一圈，永遠團聚在一起。』
千代婆婆低頭靠近紅色的丸子，還以為她想聞丸子的味道，但卻聽見她稱讚：『真好吃。』
『好吃，真好吃。跟以前的味道有點不一樣，但還是非常好吃……』
她的身影如蒸騰的熱氣般搖晃，從指尖開始漸漸變得透明，輪廓也開始模糊起來。
「或許為了要迎合現代人的口味，丸子的味道也經過不斷的調整。」
『嗬嗬。這世上有消失的東西，也有一直沒有改變地保留下來的東西，還有一些東西雖然稍微改變，卻繼續保存下來了。』
千代婆婆緩緩閉上雙眼。
『謝謝你。我可以心滿意足地離開了。見到我先生時，與他分享這段經曆便是最好的伴手禮。』
說完這句話之後，千代婆婆麵帶微笑地消失了。
「看來我們已經解決了婆婆的煩惱。」
默默地目送千代婆婆離開，水脈先生滿意地笑了。
婆婆的盤子裏還有三顆丸子，水脈先生將這三顆丸子分給我和貓目先生。
「這些獻給成佛的人的供品，得由活著的人吃掉才行。不過，我和次郎都已經是常世的人了，彼方同學現在也算是常世的居民。」
「這麽一想，我們是非常難得的稀客耶。」
「怎麽現在才這麽說。」
貓目先生諷刺地說。我無法回嘴。
「我開動了。」
我們雙手合十，喊完開動之後，我拿起外層包滿紅豆泥的丸子放進口中。
溫柔的甜味刹時在嘴裏擴散開來。
「好吃耶……」
我忍不住立刻稱讚。貓目先生也眨了眨眼說：「這個丸子不錯喔。」
最被注意的水脈先生竟沒有發表意見。吃到好吃的甜食應該比誰都開心才對，不知為何竟麵無表情，隻是默默地咀嚼著丸子。
「水、水脈先生？」
「老爺，給一點評語嘛……比方說：『好好吃』啦，或者『三橋的丸子更棒』之類的……」
水脈先生默默咀嚼了一會兒，不久，很不舍得似地動了動喉矓，吞下嘴裏的丸子。
「味道……」
「味道如何？」
我和貓目先生莫名地緊張起來，目不轉睛地看著他。水脈先生喃喃地開始述說：
「味道很細膩，和三橋的紅豆泥一樣，有著層次豐富的味道，彼此交織成絕妙的協奏曲。如此香甜而濃鬱的紅豆泥，吃起來卻完全不膩口，丸子本身和紅豆泥產生共鳴，組成溫柔的味道。就這樣吃掉實在可惜，若沒有用各種方式來享用它，實在無法說自己吃過這個丸子。」
水脈先生猶如行雲流水般流暢自然地朗朗說著。
「這、這評語好像出自美食評論家之口耶，謝謝老爺。」
「不愧是水脈先生……」
我隻能這麽說。聽了他這番評語，如果哪天有人跟我說水脈先生私下經常在美食網站發表美食評論，我也不會覺得驚訝。
「這個丸子真的很棒……為什麽我以前都不知道這家的丸子這麽好吃……」
水脈先生沮喪地低下頭。我和貓目先生則拚命地想辦法安慰他。
「呃……現在知道也很好啊。」
「就是說啊！從今天起，老爺可以連以前沒吃到的份也一起吃。」
水脈先生像是下定了什麽決心，倏地抬起頭。
「沒錯！從今天起，我可以一個禮拜來吃一、兩次。」
「這麽喜歡這家的丸子？」
「嗯。短時間內，我應該會經常來這裏光顧。唉，真不甘心，這家店從大正四年開到現在，我竟然沒機會認識每個階段的口味變化。」
水脈先生一副很懊惱的樣子，拿起袖子遮住自己的臉。我還是頭一次看見這樣的水脈先生。
等一下！如果水脈先生常常來這裏光顧，那麽貓目先生獨自在幽落町看店的機率不就跟著增加了嗎？
「真是的！老爺的心完全被鶯丸子給吸引住了。」
果然，貓目先生的心情又變差了。看著水脈先生對鶯丸子讚不絕口地一直說：「這樣真糟糕。」或者「怎麽會這麽好吃。」的樣子，貓目先生拿起牙簽，像要對付殺父仇人般用力插在丸子上。
「我會盡量幫忙看店，讓貓目先生可以陪水脈先生來吃丸子，你覺得怎麽樣？」
我偷偷在他耳邊提議，但是貓目先生仍然開心不起來。
「先別說顧店的問題，光是看到老爺這麽迷戀丸子，我就覺得沒意思。」
「喔，原來是吃醋了，對方隻是丸子耶。」
「反正我就是不會說話。」
貓目先生臭著臉瞪我一眼。
他把氣出在三色丸子上，一口氣吃完，正要用牙簽叉起第四顆丸子時，貓目先生露出好像正在打什麽壞主意的表情，突然彎起嘴角笑了。
「啊、好痛！」
突如其來的慘叫聲，讓水脈先生訝異地瞪大眼睛。
「次郎，你怎麽了？」
「剛才從五重塔上跳下來的時候扭到手腕了。好痛啊，沒辦法吃丸子了。」
明明之前還好端端地用手叉著丸子吃啊。不過我不好直言，決定先靜觀其變。
「很痛嗎？糟糕，要不要讓我幫你先固定手腕？」
「不用了，固定好手腕，丸子就變硬了。老爺，請喂我吃丸子。」
受不了！原來這就是貓目先生的目的。
都吃到剩下一顆丸子才喊痛實在很可疑，但是水脈先生卻乖乖地點頭說好。
「難得有這麽好吃的丸子，若放到變硬才吃，對丸子太失禮了。來，次郎，張開嘴巴……」
水脈先生這樣配合貓目先生好嗎？
「哎呀，真是不好意思，要麻煩老爺親手喂我。」
貓目先生一派輕鬆地道歉。
水脈先生用牙簽叉起最後一顆丸子，送到貓目先生嘴邊並喊了一聲：「啊。」
「平日承蒙你照顧了，我隻能在這種時候略盡棉薄之力報答。有你幫忙顧店，我才能放心地出門。謝謝你，次郎。」
貓目先生咀嚼了幾口後吞下丸子，麵露苦笑。
「……老爺真壞心……原來已經看穿小的心裏在想什麽。」
水脈先生默默地以微笑響應。也許他已經察覺到貓目先生平日累積的不滿，所以今天特地邀我們同行。
這家店從大正時代便一直守護著上野，宛如出發到另一個世界的千代婆婆臉上的笑容般，給人某種溫暖的感覺。
今後，這家店也將在此繼續提供來訪的遊客們好吃的丸子。
盡管形式與口味都有些許改變，但是這家店今後也必定會在這裏繼續守護著上野。
不知不覺間，我的盤子也隻剩下最後一顆丸子，我叉起丸子放進嘴裏。
水脈先生說得沒錯，丸子的味道確實是很溫柔啊。
注1：花衣 和菓子的名稱。
注2：上生菓子 和菓子的一種，以白豆沙與糯米粉揉合製成。
注3：落雁糕 為米粉加入砂糖後用模型壓製而成的點心，類似雲片糕或綠豆糕。
注4：饅頭 日本的饅頭為外皮薄，內餡飽滿之甜點，與中式的饅頭不同。
注5：蔦穀喜一 昭和時期的插畫家，出版許多當時流行的著色畫作品。
注6：餡蜜 紅豆泥加上洋菜凍與湯圓等，再淋上黑糖蜜做成的點心。
注7：疏苗 植物生長時，按照適當的間距拔掉生長過密的苗，讓植物能獲得足夠養分，稱為「疏苗」。
注8：學問之神 學問之神為菅原道真。
注9：大手亡 四季豆的一種，種子為白色，可做成白豆沙。