phase.2 「紅色標記 —威脅—」
S.I.R.E.N.次世代生物統合研究特區 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
早晨的陽光灑落在學園研究機構中。
早上八點——米索拉帶著飛兒到達教室時，班上一半以上的同學都已經坐在自己的位置上。一邊是一早就聊戀愛話題聊得很熱烈的女孩們，另一邊則是互相核對作業解答的男孩，教室內正你來我往交換著各種話題。
「米索拉、飛兒，早安……咦？米索拉，你眼睛下方是黑眼圈嗎？」
「早，奈奈。」
奈奈精神飽滿地揚手對他們打招呼，米索拉回應時還揉揉睡意猶存的眼皮。
「是為了昨天的作業而熬夜嗎？」
「呃……也算是啦，我還教飛兒做習題。」
「是的，多虧有米索拉，今天可以完美交出習題！」
飛兒笑嘻嘻地舉起全新的筆記本。
依照課程內容，教授會交代他們做習題，但畢竟對身為天使型生化物的飛兒來說，她連「習題」是什麽東西都不知道，因為說明是從這部分開始所以多花了一點時間，但真正的熬夜卻是在那之後——
當寫完作業徹底安心的飛兒倒頭就睡之後。
「啊……不過在我睡著後，米索拉不是還醒著嗎？」
「我稍過一會兒才睡的，因為我還有點東西要看。」
其實他一整個晚上沒睡。
他看的東西並不是教科書，而是某個生化物的製造報告書。
「嗯？」
對此，有著娃娃臉的少女用充滿懷疑的眼神仰頭看他。
「奈奈，你幹嘛擺出這種別有深意的表情啊？」
「誰叫米索拉你每次回答得模糊不清時，大概就是在思考某件事，或者為某件事而煩惱，有什麽令你擔心的事嗎？」
「……沒有，還不到那種程度，我沒事啦。」
奈奈定睛凝視著他。
米索拉有點心慌地對她搖了搖手，就在自己的座位上放下書包。飛兒的座位則在他旁邊。
「比起這個，奈奈，今天的第一堂課可以麻煩你照顧飛兒吧。」
「啊，對喔，放心，隻要帶她到更衣室就行了吧。」
「……第一堂課？」
金發少女露出茫然不解的表情，偏頭納悶著。
奈奈則握住她的手，指著教室外麵對她說：
「第一堂課是體育對吧？男生與女生的授課內容不同喔。今天男生要在操場集合，女生則是網球場喔。」
==========
學園研究機構·二年級生女子更衣室——
「網球真是個艱難的運動啊……」
飛兒用毛巾擦拭冒出的汗水，同時以極為認真的口吻嘀咕了一下。
第一堂的體育課總算順利結束。
對身為生化物的她而言，生物學及化學課程中的知識都是自己熟悉的內容，所以多少還能應付，但人類的運動卻是一個全新的體驗。
原本生化物的基礎體力就優於人類，所以如果單純是賽跑或遊泳，她有自信不會輸給加入運動社團的女孩；然而像網球這種得使用小球及球拍，並且在複雜規則下進行的運動，她還是生平頭一次經曆。
「這……可能需要多加練習……」
「別在意啦，我也打得很不好啊。老實說那真的很難，要揮動球拍打中那麽小一顆球根本就不可能嘛。」
奈奈的腦袋上下點了又點。的確如她所說，在更衣室中的其他女孩子也跟飛兒一樣，一次又一次揮出去的球拍有一大半根本沒擦到球身。
「可是京花打得好好，有種根本不同次元的感覺……」
「因為我是女子網球社的啊，每天都練習的話，就會進步啦。」
京花轉過來回應她，鮮麗的紅發隨之晃動。
今天的體育課，她比任何人都還縱橫馳騁於網球場上，未見停歇，但別說是冒出一滴汗了，就連大氣都不喘一下。
「而且看起來完全不覺得累？」
「那當然啊，我好歹也是個理裝執行者啊，使用重反應加速的時候也是，平常跑跑跳跳就像是我的工作啊。」
京花微微露出苦笑掩飾自己的害羞。
「不過，我說奈奈你啊，平常還是多做點運動比較好吧？一開始的五分鍾就讓你氣喘如牛了。」
「……也是啊，我自己也這麽覺得，有點缺乏運動。」
奈奈抓住吸收了汗水變得有點沉甸甸的體育服。
「啊……已經是夏天了，再過一個月就是開放遊泳的時期了，不快點認真運動減肥的話，可就來不及了。」
「對啊，我也來減一下好了……不過咖哩麵包還是照吃。」
「京花本來就很瘦啦，真過分。」
奈奈鼓著雙頰凝視京花，而京花她本人早已脫去體育服，毫不保留地露出緊實的上半身。
因理裝執行者的訓練而鍛煉有加的軀體，不但絲毫沒有失去她身為女性的優美與柔軟，同時還兼具剛健。
「不過，奈奈你也沒有小腹凸出之類的啊。」
「是沒錯啦，我反倒還希望……某個部位能多一點肉。」
已經褪去體育服的奈奈按住自己的胸口，發出歎息。
嬌小的體型搭上可愛的娃娃臉，讓她看起來就像才十二三歲，套著內衣的胸部也尚待發育，這點也是她本人的煩惱源頭。
「好羨慕京花你有一副模特兒的身材啊。」
「才沒這回事，我那個頭腦簡單、四肢發達的姐姐也常在我麵前說什麽『胸部太大真是困擾，隻會讓人不易行動而已』，怎麽聽都像在挖苦人。」
「你說耶麗絲學姐？啊——很雄偉呢，之前看她穿著體育服時，我就這麽覺得了。」
「是吧？」
飛兒有一句沒一句地聽著兩人的對話。
接著她也脫下體育服，從櫃子裏拿出自己的衣服。
米索拉已經幫她訂製了學園研究機構的製服，似乎下個星期才會送達，在那之前她的學園生活都還是照往常一樣穿著白色洋裝。
就在這時——
「等等！」
「飛兒，你不要動。」
「咦？」
伸出去拿洋裝的那隻手被奈奈與京花兩人左右夾擊。
「怎，怎麽了？奈奈？連京花也？」
兩人死命盯著她。
讓飛兒在意的是她們視線所及之處並非她的臉龐，而是在更下方，鎖骨以下的位置。兩人眼睛眨也不眨地凝視著。
「飛兒，你的胸部挺豐滿的呢。」
「有多大？」
「…………什麽？」
聽到神情極為認真的兩人所提出的問題，飛兒不加思索反問道。
「有多大是指？」
「當然是說你的胸圍啊。你的內衣尺寸是多少？」
「…………」
飛兒順著這個問題往下去看貼在自己胸脯上的內衣。
觸感柔滑又舒服的白色內衣。
可是這也不是自己準備的東西，是媽媽安娜斯塔西亞以前為她準備的衣物。現在飛兒雖然很習以為常地穿上它，但她還記得一開始不習慣時，對於人類為何要套上這種讓自己感到束縛的東西感到很不可思議。
「那個……其實我不懂尺寸是指什麽，這件內衣也是媽媽給我的東西。」
「啊！對了，飛兒是生化——唔！」
奈奈差點要說溜了嘴，京花在千鈞一發之際捂住她的嘴巴。
「……謝謝你，京花。」
「別客氣。不過，說得也是啊，有些對我們來說理所當然的事，對飛兒來說卻不盡然，我也真是太大意了。」
京花一臉
理解地在胸前交疊雙臂。
「但還是會在意呢。」
「而且飛兒的內衣應該穿了很久了吧？大小看起來不太合，我想你應該成長了不少喔，從外觀明顯看得出來。」
「……咦？又，又怎麽了。」
飛兒被京花從背後反剪雙手，陷於無法動彈的狀態。
另一方麵，奈奈則拿著卷尺，臉上浮現怪笑從她眼前一步步逼近。
「來量量看吧？」
「為了熟悉人類社會，這是必經的儀式喔，你就覺悟吧。」
「咦？等，等等，京花？還有奈奈……啊，哈哈，好……好癢？救……救命！好癢————呀啊啊啊啊啊啊！」
女子更衣室中。
在所有女同學的注視下，天使型生化物發出的哀號久久不散。
2
「……總覺得在大家的注視下，我遭到很令人害羞的對待。」
「嗯？發生了什麽事嗎？」
飛兒滿臉通紅歎著氣。
坐在她旁邊的米索拉側頭細瞧她的側臉。
……真稀奇。
……飛兒竟然表現出害羞的樣子，這種情況並不多見。
回想起當初剛相遇，這是她與人類特別明顯的不同之處。
在自己身為生化物的認知下，不管被周圍的人類看到什麽，她壓根不會萌生覺得「害羞」的念頭。
「如果有什麽煩惱——」
「那不關米索拉的事，什麽問題也沒有喔，對吧，奈奈？」
「對啊，京花。飛兒也覺得能夠知道自己真正的尺寸太好了，對吧？下次我會陪你一起去買東西喔。」
在四人座的餐桌對麵坐了下來的京花與奈奈你一言我一句，把話題接過去。
早上的課已經結束，現在是午休時間。
米索拉帶著飛兒來到位於多功能大樓中的學生餐廳。
「尺寸？買東西？你們要去買衣服嗎？」
「可以這麽說。」
京花用手上的叉子在她喜愛的意大利麵上卷了又卷，很曖昧地回答米索拉的問題。
「不過，實際上可比預料的還更讓人吃驚呢，奈奈。」
「對啊，飛兒好好喔，兩年內竟然能發育得如此快，我還下意識重量了兩次呢，究竟是吃了什麽才能變得那麽大——」
「不，不要說了！奈奈，不要在米索拉麵前提這些啦。」
飛兒停下原本要將聖代送進嘴裏的手，驚慌失措站起身子。相反地，奈奈倒是笑眯眯凝視她的舉動。
「幹嘛啊！這樣不就唯獨把我視為外人嗎？說什麽測量？是什麽東西變大——」
「什麽也沒有！」
「……是，是。」
飛兒漲紅了臉，神情嚴肅地湊近米索拉，米索拉不禁下意識點頭稱是。
奈奈見了他們對話的模樣後，轉移話題道：
「話說，米索拉，你吃得還真少啊。」
「我？」
「嗯。平常你不是都會點大份的校園午餐，怎麽今天就隻有一個小小的色拉缽？」
奈奈伸手指了指，隻見色拉缽裏頭也還剩下一半以上的食物。
「啊……我現在沒什麽心情吃東西。」
——有一件事讓他掛懷。
原因起於昨晚，當他徹夜把蘇娜教授交給他的「某流浪生化物」的製造報告書，以及該生化物與理裝執行者之間的交戰紀錄讀完的那時起。
「吶，米索拉。」
兩肘拄著桌麵的京花一改剛才的口吻，變得很認真。
「嗯？」
「你的整顆腦袋該不會是被紅色標記的事占滿了吧？」
「京花？」
從喉嚨不小心發出的驚呼破了音。
並不是因為他的心思被猜中的關係，問題在於這個食堂內部聚集了幾百名學生，一說出這個名字，誰知道會給周圍的人帶來多少震撼。
京花身為理裝執行者，不可能不清楚這點。
「……紅色標記？」
「等，等等，京花！你說的名字難不成是『那個』流浪生化物……」
飛兒無法理解京花這句話的意思，隻是覆迤了一次同樣的名字；相對地，坐在正對麵的奈奈光聽到那字眼就倒抽了一口氣。
「京花，這件事還——」
「有什麽關係，反正昨天你被蘇娜教授叫去，為的就是這件事吧？」
京花用不以為意的語氣回答。
不過，從紅發少女的眼神感覺她不像在開玩笑。
「這情報雖然來自姐姐，但紅色標記的謠言已經開始在第三衛星都市傳開，就算要限製情報也來不及嘍。這和暴君的時候不一樣，對方可是siren中最有名，而且還是最危險的流浪生化物。」
情報隨時都會流出也會流進。
有人收到住在第二衛星都市內的親戚或者朋友的聯絡；有人因為家人就隸屬於鎮暴機動部隊。
不管中央統合樹如何致力抑止都市內的混亂或限製情報，都不可能逐一控製這所有的一切。
「咦？什，什麽意思啊，京花？」
奈奈雖然盡力將自己的音量壓到最低，但聽得出來她的嗓音在顫抖。
住在siren的居民應該沒有人不知道吧，在所有流浪生化物當中，中央統合樹唯一放棄捕捉的個體。
「難道那家夥就要來到第三衛星都市……？」
「這點還沒得到證實。」
奈奈呢喃的聲音在發顫，京花回答她時也放低聲量。
「對方可是流浪生化物，就算發現蹤影的地點距離第三衛星都市很近，也不代表會直接就朝這裏過來。有可能會刻意在哪個地方停留、隱藏蹤跡；或者迂回前進改變路線，是吧，米索拉？」
「……是啊。」
米索拉雙肘抵在桌麵，輕聲答複。
京花的理論沒有錯。
即使是參照米索拉的經驗，那些對人類抱持警戒心的流浪生化物一旦被人類發現，大多數不是選擇躲進附近的密閉空間、銷聲匿跡，就是改變逃走路線，花時間四處躲避好甩掉鎮暴機動部隊的追蹤。
……蘇娜教授也曾說過類似的話。
……紅色標記於第三衛星都市現身，最快應該也是下星期之後。
隻是如果要舉出令他擔心的一點——
「米索拉？」
「怎麽了？為什麽那麽默不作聲？」
飛兒憂心忡忡觀察他的臉色，京花則對他投以詫異的眼神。
「……不，隻是想到，走到這一步就轉變成心理攻防戰了。」
米索拉已無心露出苦笑，重重歎了一口氣。
「人類保留並分析了紅色標記的出沒紀錄以及逃走路線的數據，基於這方麵來看，京花的推論並沒有錯，蘇娜教授告訴我的內容也大致如此。」
「對吧？既然如此還有什麽需要擔心啊？」
「紅色標記會不會早就預料到我們會如此分析？」
『這是我的想法，我認為紅色標記反倒擁有很高的智能。』
蘇娜教授說的話在他的腦海中揮之不去。
這名流浪生化物四年來一次又一次擺脫鎮暴機動部隊以及理裝執行者的追蹤，他可不認為這樣的結果純粹隻是因為其「力量強大」。
紅色標記並沒有隱匿身分遠離人類社會，反倒選擇融入。將鎮暴機動部隊全部打敗之後，從他們身上奪取資金，甚至還曾被目擊到其偽裝成人類走進食品超市購買糧食的模樣。鎮暴機動部隊事後從監視器畫麵中確認到如此大膽的舉動時，也不免一陣愕然。
紅色標記擁有的智能足以解讀人類的思考，將計就計。
「我們認為被鎮暴機動部隊發現蹤跡的紅色標記將會隱藏行蹤，但我擔心的是如果這一點也被那家夥先識破……」
「……你究竟想說什麽？」
「就是——」
說時遲，那時快，就在他開口那瞬間。
充滿傷悲，仿佛哀號的緊急警報響徹學園研究機構。
『警報。發現特定流浪生化物的蹤影。
目前位置在第三衛星都市區界檢查哨，鎮暴機動部隊、理裝執行者組成的聯合部隊正與其交戰中。』
緊急警報。
原本是隻有在發生無預警的生化物失控時才會響起的警笛，如今隻不過發現流浪生化物就鳴笛，這種做法本身就屬於特例。
——鎮暴機動部隊與理裝執行者的聯合部隊也無法壓製住。
——遭到突破不過是時間早晚的問題。
有如此本事的生化物，能聯想到的就隻有一隻。
「咦！咦？……什，什麽？這不就是……」
「我說你先鎮定下來。」
奈奈不禁張大了嘴巴，京花拍了拍她的肩膀，愁眉苦臉地站起身。
「這不就表示米索拉的直覺是對的。」
「猜中這種事情，我也不會覺得高興啊，老實說，我可沒料到會那麽快……」
米索拉環顧開始吵吵囔囔的餐廳。
昨天在第二衛星都市被發現，隔天就侵入到第三衛星都市。
事情的發展未免太快。
『第三衛星都市議會發布緊急命令。
正式收到Ω指定種紅色標記現身的報告。
學園研究機構內的全體職員、學生請立刻回家避難。』
「回家避難……意思是學校放假嗎？」
「對，飛兒你就跟著我一起行動。我或京花的認證大概就快收到都市下達的指令了，收到後才有所動作。」
米索拉看了飛兒一眼。
接著，他對坐在正對麵，張大眼睛望著他的奈奈說：
「放心吧，我會送你回家。」
「嗯，嗯……謝謝。不過家裏還有小鬥在，我並不怕，隻要聯絡它，它就會立刻來學園研究機構接我。」
「不好吧，那隻笨狗……要它當保鏢抵擋紅色標記有點太勉強吧？」
生化物的正式分類為「小型獸種09；拒魔犬（守望犬）」。
自古以來，拒魔犬就被供奉在寺院的入口處或本殿兩側——這個想象中的生物也是「狛犬」這個詞的語源，這隻生化物便是以此為原型。可是外表就跟一般的小型犬沒兩樣，於現代更是將其分類為玩賞用的生化物。對奈奈而言，它或許是隻如同家人的生化物，但是否能夠勝任保鏢的工作可就令人存疑了。
「沒問題的，小鬥的低鳴聲聽起來非常有魄力啊。」
「……算了吧，那隻會惹紅色標記不快。」
就在這時，米索拉製服內側的那個卡片型認證便震動了起來。
並非來自都市發布的通知，而是——
『是我。』
「雷雷？現在還是大白天耶，你還真早起啊？」
『我被緊急指令叫醒……明明清晨才剛完成一項工作。』
雷貝特·雷·萊克西茲。
1級理裝執行者，特征是身上穿著一件過膝的黑色大衣。
匱用專門拿來鎮壓生化物的兩把手槍，他的實力在理裝執行者之中也屬於佼佼者，平常雖然給人沉默寡書不易親近的印象，但內心信奉他堅持的理念，令人意外的是他很擅於照顧人，也是米索拉在理裝執行者之中少數能夠信任的人物。
知道飛兒不僅僅是天使型生化物，其精神世界中還存在著「真天使」一事的也唯獨他一人。
『總之我需要黑色罐裝咖啡，咖啡因不夠了。』
「……不會自己買啊。」
『存貨剛好沒了。算了，時間有限，我就長話短說。』
1級理裝執行者以平淡的口吻繼續訴說。
『我想你之後應該就會收到正式的通知，不過，就在前天，睽違四個月之後，紅色標記再度現身，出現在第二衛星都市。』
「這部分的情報我也聽說了，而且，已經來到第三衛星都市附近了對吧？從剛才的緊急警報聽起來，已在區界的檢查哨打起來了喔。」
『原來如此，那麽要說的事情就更簡單了。』
停頓了一拍之後。
平常總維持冷靜沉著的他，聲音竟出現少有的含糊。
『就在剛才，與檢查哨的通信突然中斷。』
「什麽！」
『大概是全滅吧。由鎮暴機動部隊三小隊及五名理裝執行者所組成的聯合部隊，都沒有人回應通信，因此包含我在內，共有三名理裝執行者接到支持請求。』
「等等，雷雷！隻有三個人？我知道雷雷你很強，但對手可是那個紅色標記喔！怎麽可以在匆忙準備下就——」
『不會交手。』
理裝執行者瞬間就給出答複。
『現在趕過去，紅色標記也沒理由還留在現場，檢查哨應該已經人去樓空了。我的任務是確認現場狀況以及救出傷者。』
「……原來如此。」
『要說有危險的話，已經不是我即將前往的檢查哨，該是第三衛星都市內部了。紅色標記已然入侵這座都市，所以我要交代你的就隻有一句話——不要出手。就目前所知，紅色標記的攻擊範圍最大可達半徑三百公尺以上，沒有慎選地點就戰鬥的話，鐵定會卷入一般民眾。』
「三百公尺？怎麽會……就我所看到的製造報告書……」
『你看到的不過是從研究所舊址中挖掘出來的殘破資料，世上並沒有留下完整的製造紀錄。紅色標記在逃出研究所時就把整個研究所以及自身的資料全都抹消掉了。再說那也是剛製造出來時的數據，如今過了四年的時間——』
「……表示沒有人知道其成長到怎樣的程度了。」
米索拉咬緊牙根，小聲地歎了一口氣。
完整的製造紀錄並不存在，也沒有人知道那個龍型生化物真實的名字，因此才會以紅色標記這個通稱來稱呼。
「雷雷，我有一件事想問。」
『是什麽？』
「那個紅色標記應該……不會跟暴君或之前某個機關的那個一樣吧？」
『我不認為跟幻獸這條線會有關係。就我所知，沒有聽聞任何消息表示紅色標記其實是幻獸，或者是像暴君那樣得到幻獸力量的生化物。』
福音機關從平行世界召喚而來的真獸。
或者像暴君一樣，幻獸依附於生化物身上的類型，無論哪一種都會擁有遠遠超出一般生化物的強大能力，米索拉曾經親身體驗過。
……但紅色標記不一樣？
……這代表真的單純隻是生化物？
就像蘇娜教授離開鎮暴機動部隊之後也還保留其情報管道，理裝執行者也大多構築了獨自的情報網，這點雷貝特亦然，既然這男人如此斷定，那麽紅色標記單純隻是生化物這點就沒什麽好懷疑了。
「我知道了，謝謝。」
『別鬆懈戒備，對方可是連中央統合樹都放棄捕捉的怪物。』
通話結束。米索拉握緊手中的認證，對著注視自己的三名少女——飛兒、京花、奈奈聳了聳肩。
「你們聽到了吧？事情就是這樣。」
「根本就什麽也沒聽到。緊急警報吵得要命，米索拉你說話時卻又壓低聲量嘀嘀咕咕。」
京花單手撐著
腰，一臉受不了的樣子。
但做出這動作沒過多久，她也低頭緊盯自己的認證。
「怎麽了？」
「……最不想收到的聯絡傳來了。」
京花抱頭，哭喪著臉。
「是我姐（耶麗絲）啦。米索拉，她要你也跟我一起去四年級生大樓的最高樓層，所有擁有認證的人似乎都要在那裏集合。」
「啊，這麽說來耶麗絲學姐就是區域內總指揮嘍。」
身為siren的五名無級理裝執行者之一。
紅色標記——被視為最強生化物的對手現身，應付這種情況，由耶麗絲掌握指揮權也是理所當然。
「大概是第三衛星都市對耶麗絲學姐下達指令了。既然如此，飛兒你就和奈奈在這裏等我，我和京花去聽完吩咐後馬上就回來。」
「好的。我會和奈奈在一起！」
天使型生化物將身體往奈奈一靠，緊緊貼住她。
「那就走吧，喂，京花，你幹嘛擺出鬧脾氣的表情啊。」
「……我才沒有在鬧脾氣。唉——唷，沒想到竟然又得聽從耶麗絲的命令！」
「這就叫作在鬧脾氣啦。」
2級理裝執行者噘起嘴抱怨。
米索拉拖著不情願的紅發少女離開餐廳。
==========
四年級生大樓——
學園研究機構中最高年級生的學生大樓。
依照各人意願選擇專攻的領域，於教授門下接受專門課程，並且花上一年的時間完成專題論文，隻要論文通過審查就能畢業。其中，隻有極少數的一部分學生能夠得到機會進入中央統合樹擔任綜合研究的工作。
這個地方每天在學生之間都進行著過於嚴酷的競爭。
這就是四年級生大樓，在其最高樓層中則設置了一間特別室——
「嘿，你們兩個人終於來啦。」
評議會——這是代表學生的最高顧問會議，擁有權利可以針對學園研究機構的年度行事、社團活動預算、風紀管理、以及校規做出提案。
站在這間特別室門前，背部倚靠在牆壁上的一名男學生悠悠然直起身子。
「副會長等很久了，她說你們是最晚到的。」
男學生的黑色頭發剪得又齊又短，人長得高頭大馬。
透過製服也能清楚看出他寬闊的肩膀還有久經鍛煉的身軀。
不同於那種經激烈運動而鍛煉出來的學生體型，全身上下極為發達的肌肉群比較像是經曆過長期且嚴苛的修練後，終於大功告成的武術達人才有的體格。
「久遠學長，好久不見！你已經出院啦？」
「那是當然。再說，不過是全身複雜性骨折而已，是要住院住幾個月啊？這點傷光靠氣勢就能恢複啦！」
「……不，再怎麽說，氣勢也治不了全身複雜性骨折吧。」
「是嗎？我三個星期就痊愈了呀？」
這名偉男子以一副極為理所當然的語氣回複。
久遠真一郎。
比米索拉他們高一個學年的三年級生，也任職評議會的書記。
同時他也身為學園研究機構引以為傲的八名理裝執行者之一，階級是次於無級耶麗絲的1級，與耶麗絲和京花相同，也是擁有專屬能力的「第二世代型」。
「京花看起來也很有精神啊。是叫暴君來著嗎？聽說你為了對付很強的失控生化物，連突破臨界試劑都用上了，後遺症還好嗎？」
「多謝關心，已經沒事了。話說，跟我比起來，久遠學長你還比較嚴重吧。在身受重傷、昏迷不醒的狀態下被送進醫院，最後還在加護病房待了三天三夜，我聽到這消息時，還想究竟是怎麽回事呢！」
「啊，那傷勢啊——哎呀，這次真的很不妙，要不是有副會長在場，我可能真的就要一命嗚呼了。不過，也沒什麽吧？身受這點傷算便宜的了。」
三年級男學生的製服底下如今也還隱約看得到繃帶。
明明看似疼痛不已，他本人倒露出若無其事的笑容，仿佛在說這是「榮譽的負傷」。理裝執行者可以利用可逆生成（paradigm）隨意支配或加速體內的生物化學反應，換句話說，也能夠讓傷勢快速複原，或是截斷痛覺來舒緩疼痛。
雖然如此，久遠真一郎這般剛強的性格與理裝執行者的能力所帶來的這番好處並沒有關係，那是他生性使然。
「吶，米索拉？你不是也常常受傷，和我可以算是傷友。」
「這種同伴感覺可不見得有多光采啊……」
在學園研究機構中老是新傷不斷的學生是誰？這個問題若拿去問二年級生，得到的第一個答案應該是米索拉，三年級生的話想必會回答久遠真一郎吧。
……可以用一句話形容他：愛護同伴的熱血青年。
……因為這樣學長才會老是搞得傷痕累累。
三個星期前也是因為如此，時間上算起來，正好是米索拉與京花鎮壓完暴君的時候。
一場事先預定的生化物失控實驗，1級理裝執行者久遠真一郎被委托擔任指揮官，並派了兩名3級理裝執行者，同時也是學園研究機構的學生負責支持。
然而經驗不足的兩名理裝執行者在生化物失控時鎮壓失敗，在眼看極有可能釀成重大事故的關鍵時刻，久遠挺身保護了兩人。
那兩人平安無事。
失控生化物也由當時擔任監督者的耶麗絲輕鬆鎮壓，沒有釀成大事，但久遠真一郎本人卻因全身遭到激烈的撞擊而陷入昏迷不醒。
「不過，我真的覺得學長在這方麵很了不起啊。」
「嗯？」
「愛護同伴，或者說愛護晚輩。」
不顧自身的安危也要保護同為理裝執行者的夥伴。
米索拉他本身大多時候都是與雷貝特搭檔，雷貝特是名超級一流的理裝執行者，總能確實鎮壓住失控生化物，米索拉作為他的支持也綽綽有餘。
因此他幾乎沒有像久遠那樣經曆過「同伴身陷險境」的情形。
其實大部分的理裝執行者也是如此。
一旦遭逢類似的情況，要做到像久遠那樣立刻衝上去保護同伴，也許跟才能或努力比起來，更主要的原因還是端看當事人天生的個性吧。
「隻是如果住院太多天，導致學校的出席天數不夠，可會被留級……」
「就是說啊！我也已經被教授用這件事威脅……」
「久遠，奴家究竟還要繼續聽你的蠢話聽幾分鍾才夠呢？」
話說到一半的三年級男學生頓時仿佛全身遭到凍結似地僵住。
一道冰冷甚至有些寒氣逼人的少女聲音隔著特別室的門傳了過來。
「……啊。不，該怎麽說，我隻是在做久違的寒暄。」
久遠的表情夾雜苦笑，對米索拉和京花聳了聳肩。
「所以說，你們兩個快進去，快進去。」
門往一旁推開，隻見門內有一張會議用的長桌，六名學生就坐在上頭，無言地看著他們的到來。他們六人再加上久遠真一郎與京花一共八人，正是在學園研究機構就讀的學生理裝執行者。
不是理裝執行者但持有認證的米索拉待在這裏，他的存在就成了一種特例。
「全員到齊了。」
一名身材修長的少女坐在房間最裏麵，泛著藍色的銀發很是顯眼。
耶麗絲·阿森納·舞花。
眉眼深邃、鼻梁高聳的成熟麵容以及與之相襯的修長身材，另外相當合身的製服更將她的體態襯托得凹凸有致。
但是她那慧黠的眼神放射出如同利器的
光芒，讓其他人都心存忌憚，不敢開口與她說話。齊聚一堂的學生雖然都具備理裝執行者的資格，但就米索拉來看，也覺得唯獨她散發出來的氛圍明顯來自不同的次元。
「因為某個人東拉西扯的關係，會議延遲了三分三十秒左右——」
「不，我說副會長……」
「坐下。」
「……是。」
久遠真一郎不情不願坐到耶麗絲旁邊。
等他坐下之後，耶麗絲沉著地環顧周圍。
「這次對一年級生來說是初次的緊急召集，內容就跟中央統合樹分發下來的特務手冊上所記載的一樣。」
假設遇到都市全局警戒級的威脅。
比方說a級「黑名單」的生化物失控時，將會對該都市的認證持有者下達統一命令，設定據點讓他們在各區域進行巡邏警備。
這一區就以學園研究機構為據點。
理由很單純。
因為無級理裝執行者耶麗絲不是別人，正是學園研究機構的學生。
「命令已經下達，一般人——也就是評議會的會長及其他書記，還有學生、教授等都得回到家中避難。我們的任務就是要確保他們一路平安回到家中，也就是目送他們回家。久遠。」
「在，把這個發下去就是了吧？」
久遠真一郎在耶麗絲的一聲呼喚下又站起身，在米索拉、京花以及其他學生麵前各分發一張打印紙。
那是兩人一組的組別名單，背麵還印有個別負責的區域。
「什麽啊，還想說不知道會是誰，和我一組的不就是米索拉嗎？」
「算是普通，或者該說妥當的組合。」
米索拉與坐在旁邊的京花相對而視，微微點了個頭。
……一年級的理裝執行者為同一組。
……所以二年級的我才會跟同班同學京花搭檔。
即使同為三年級，也有成員是2級與3級編成一組，大概是讓熟識的人組成搭檔吧。目的並非為了與生化物交戰，頂多隻是引導學生避難，就算發現紅色標記，他們也沒有義務主動去戰鬥，因此比起平均戰力，倒不如讓熟識的人同為一組，巡邏時才能更圓滑。
這組合應該就是出於這意圖吧。
「這裏有九個人。理裝執行者八人以及……一個並非理裝執行者的人。」
耶麗絲的視線射向米索拉。
「兩人一組合計共四組。我獨自一人留在學園研究機構的正門待命，你們的任務就是到指定區域巡邏，每隔一個小時就向我回報，有問題嗎？」
除了耶麗絲以外的八人之中，都沒有人舉手。
「既然沒有疑問，那就趕快——」
「耶麗絲學姐，以防萬一，有件事我想先問清楚。」
安靜的會議室中。
米索拉的視線一動也不動盯著話說到一半的耶麗絲，繼續開口：
「我們的任務是引導學生避難，雖然明白這點，但我想是否最好先假設一下，如果發現紅色標記，該怎麽對應？」
「還真像你會問的問題。」
無級理裝執行者用冷冰冰的聲音回答他。
「從結論講起，首先我的見解是不會發現，過去那些發現紅色標記的理裝執行者……雖然每個人都反踢到鐵板，但幾乎全都是因為在街上的監視器畫麵中發現紅色標記瞬間的身影，就追了上去的關係。另外，已經調查過紅色標記隻會在夜間行動。」
白天會隱藏行蹤，避人耳目。
這對他們來說正好方便行事。現在這個時間點所下達的使命就隻有引導一般人避難，能夠趁紅色標記藏身的大白天讓學生都退避。
「那麽萬一發現了紅色標記的行蹤呢？」
「到時候——」
「哪還需要多說！追蹤下去直到鎖定其藏身之處，然後就總動員鎮壓住紅色標記捕捉起來，好好整治那扭曲的脾性！」
久遠真一郎從椅子上站了起來，握緊拳頭把話說得慷慨激昂，他沒有發現自己打斷了耶麗絲的話。
「那個……久遠……？奴家的話還沒說完……」
「正如大家所知，我們學園研究機構共有兩千多名學生就讀，保護同學、學弟妹、學長姐的安全與和平就是我們的終極目標！」
「久遠真一郎——」
「不管是不是Ω指定種，既然是會威脅到學園研究機構的對手，就要抗戰到底。人類隻要有氣勢與骨氣，無論麵對怎樣的強敵——」
「稍微給我閉嘴！」
久遠的肚子吃了一記耶麗絲的的肘擊。
「唔！副會長……那，那地方的肋骨……在三個星期前才剛複雜性骨折過……」
「剛才久遠說的內容是最不該采取的典型例子。」
男學生抱住肚子，痛得彎下腰。
坐在他身旁的銀發副會長對他的樣子並未多加留意。
「即使發現也不用去跟蹤，更別說去捕捉，隻要通知我就夠了。之後的判斷必須先考慮發現地點及時刻，身為區域指揮官的我將與鎮暴機動部隊本部做出結論，不過，現階段並不考慮交戰。」
「但，但是副會長？如果就這麽任由紅色標記在外麵遊蕩，誰知道我們的學生之中會不會有人遇害……」
久遠抱著肚子，表情很是煎熬地碎念著。
「就是為了避免這種情形出現，才會要大家『什麽事都不做』。久遠也包含你在內。」
「……副會長。」
「雖然百分之九十九不可能，但萬一都市下達捕獲命令時，由我獨自去對應，這樣成功的可能性最大，另有人支持也隻是礙事。」
「…………」
坐在耶麗絲旁邊的—級理裝執行者隻好忍著不再開口，默不作聲。
「有其他問題嗎？如果沒有，就請大家趕緊各就各位，前往負責的區域。再說一次，不要忘了定期回報。」
3
第三衛星都市·第10區域。
從學園研究機構前往住宅區的回家路上——
「龍型生化物已經過了四年的流浪生化物生活，如今就在第三衛星都市某處對吧？」
「也許吧。視情況，也有可能馬上就逃到另一個都市去。」
「…………」
「怎麽了，飛兒？」
「總覺得那個生化物非常可憐……」
為了避難，學生與上班族紛紜雜畓地在通學路上趕路回家。
金發天使型生化物緩步走在路旁，眼眸中透著莫名的哀傷。
「我也是來到siren之後，就馬上被懷疑是流浪生化物，被鎮暴機動部隊追趕、拚命逃走……我還記得每天真的都很害怕。常常擔心一回頭後麵會不會就有人，晚上都不安得睡不著。」
「如果四年來都這樣，想必更害怕？」
「……是。紅色標記並沒有因off化合物造成失控對吧？這點我覺得跟我很像，既然如此我就更無法理解為何要繼續當流浪生化物了，我的媽媽還有米索拉……人類明明都那麽溫柔。」
飛兒仰望飄著浮雲的天空。
突然間，她想起什麽似地抱住走在後頭的茶發少女。
「當然，奈奈也是。」
「呀！飛兒，等等，你在做什麽？」
大概是因為在大庭廣眾下被抱住的關係，奈奈很難為情地紅了臉。
「我，我很普通啦！把被丟棄的生化物都撿回家照顧的米索拉，才真的比我了不起好幾十倍……」
「才沒這種事，奈奈是對生化物非常溫柔的人。」
飛兒搖搖頭否定。
「
起初米索拉撿到我的時候，還有我受傷時也是你來照顧我，就連準備學園研究機構的入學考試時，你也來教我念書。」
「嗯？可是做這些事都很普通啊。」
「能夠理所當然將這些事視為『普通』，正說明你很了不起啊。」
看到奈奈一臉認真地回答「這很普通」，米索拉不由得露出苦笑，插口說道。
『就因為是生化物才更必須要由人類好好照顧才行。』
『飛兒尋找管理者（媽媽）這件事，我也要幫忙。』
與飛兒初次相見時，奈奈說的這些話絕不是在誇大，也不是在欺瞞。
沒有辦法丟下生化物不管。
……我會變成這樣是因為與老師之間的約定。
……奈奈肯定是由於別的理由。
「實踐從恩師身上學到的東西」，米索拉為的是遵守這個約定和使命。
但奈奈並不一樣，她會這麽做肯定是出自從小培養起來的溫柔善良。
「太好了呢，笨狗，你有一個很了不起的主人來當你的管理人。」
『……哼，你這個猿人，終於明白主人的偉大之處啦。』
緊跟在奈奈腳邊的小狗——類似小型犬的獸型生化物回頭看了米索拉一眼。
正式分類為「小型獸種09：拒魔犬」。因為外型長得像鬥牛犬，奈奈就幫它取了「小鬥」這個昵稱，小鬥這隻生化物因為醉心於主人奈奈，所以對奈奈以外的人都沒有好臉色，這點有些麻煩。
『主人，請您放一百二十個心，雖然吾不知道紅色標記什麽的是哪根蔥，但隻要有不規矩的家夥想要危害主人您，吾肯定會將其趕跑！』
「……呃，也太小看Ω指定種了吧。」
馬上把話接過去的人是京花。
她是米索拉的搭檔，一起負責巡邏第10區域附近，他們這種認證持有者的職責所在頂多隻有在出事時去進行生化物鎮壓。談到大規模的誘導避難行動，還是政府的維安部隊，也就是鎮暴機動部隊才擅長，因此雖與鎮暴機動部隊合作，協助學生避難，米索拉與京花的主要任務其實是定時向耶麗絲回報。
——現狀的報告都隻是「沒有異常」。
然而京花向姐姐如此報備時的神情充滿難以掩飾的緊張。
想必是因為她的身分正是理裝執行者，所以比任何人都清楚至今為止她的同事已經在紅色標記的手下吞了幾場敗仗。
「吶，京花，在緊急警報解除之前，我們都不可以離開家中嗎？」
奈奈俯視腳下的拒魔犬，開口問道：
「平常出現失控生化物的時候也會請大家避難，但那時再怎麽久也不過幾個小時，可是這次聽說何時會解除自家避難都還不確定。」
「這也沒辦法啊，對方可是siren境內最強最凶惡的流浪生化物。」
京花的右手緊緊握著她愛用的武器——飛鏢。
「出現失控生化物時的避難，隻要理裝執行者完成鎮壓，緊急警報與避難警告都會解除對吧？所以才會隻需要幾個小時。」
「這次不一樣嗎？」
「從紅色標記是個流浪生化物這點開始，情況就不一樣了。剛才雷大人傳來報告，第三衛星都市的檢查哨果然全軍覆滅，連監視器都遭到破壞，支持部隊抵達現場時，紅色標記早已不見蹤影。」
也就是說，很有可能已經潛入第三衛星都市並藏身其中了。
「總之不可以到外麵去，特別是三更半夜的時候。奈奈你可以想象一下深夜獨自在外麵行走時被怪異男子纏上的情景，紅色標記可比那還危險一億倍。」
「……聽，聽你這麽一說，感覺真的很可怕。」
奈奈的臉上明顯露出驚惶。
「吶，米索拉，我到現在對這個紅色標記都還不是很清楚，聽說原本是從研究所逃出去的龍型生化物，擁有發電的能力對吧？」
「據說是這樣，在製造報告書中也隻寫了這些內容，另外，在監視器畫麵上留下的影像看來，外型似乎跟人類一模一樣。」
回答到這裏時，米索拉斜眼看了一眼走在旁邊的飛兒。
——外型跟人類少女一模一樣。
——在siren流浪的生化物。
雖然天使型與龍型在種類上有所不同，但飛兒關心紅色標記的原因應該是因為她不由自主感覺到這和自己的遭遇很相近的關係吧。
「不過，老實說我也對這一點還有些無法理解的地方。」
走在旁邊的京花說完，便轉過來端詳米索拉的神情。
「米索拉，你覺得呢？」
「什麽？」
「這個紅色標記為什麽會被特別指定為Ω種？而且四年來理裝執行者還有鎮暴機動部隊都不去捕捉，任其一直流浪的原因。從監視器畫麵已經明確知道其外型是個黑發少女，另外從她至今與理裝執行者交戰的紀錄來看，也確實明白紅色標記的能力是操縱電流，我這樣講或許有點冒犯，可是照理說早就應該要擬出好幾條對策才對。」
「比如說？」
「穿著絕緣衣或是配備電磁盾牌之類的防導電器械等等。當然我也聽說過盡管準備了這些對策，大家還是反被擊敗，可是我如今還是想象不出敵人的真實麵貌。更何況又沒有收到報告說她像暴君一樣擁有吐火、或者合成一氧化碳等製造報告書上未記載的能力。」
京花一臉莫名其妙地仰望天際。
——外型與能力都全被掌握的生化物。
盡管如此，siren境內還是沒有人能捕捉住她，因而被指定為Ω種。雖然清楚這項事實，腦海中卻很難想象出來。
「說得也是。既然這樣，京花，我有一個問題要問你。如果昆蟲變得跟人類一樣大的話，你覺得最危險的昆蟲會是什麽？」
昆蟲——種類超過百萬種，占了所有動物將近百分之七十的比例，在進化的多樣性上無疑是所有生物的霸主。
「書籍或電視上也曾經介紹過吧，討論昆蟲超凡能力的特輯。像獨角仙或螞蟻常被拿來當作大力士的代表，還有蝗蟲與跳蚤厲害的跳躍能力、胡蜂的劇毒等等，特輯中會加以介紹如果它們都跟人類一般大小，這些能力將會有多驚人。」
「……這我知道啦，常被電影或小說拿來當題材嘛。」
「是吧，那麽我剛才的問題的答案是？」
「咦？稍，稍微讓我思考一下！」
針對米索拉的問題，京花與身旁的奈奈互看了一眼。
兩人經過短暫的沉默之後。
「螳螂。它是徹底的肉食性，力氣也很大，要是體型變大豈不就慘了？」
「錯。」
「嗯……那獨角仙？因為力量很大？」
「這也不對。」
「咦？什麽嘛！難道是有毒的胡蜂？」
「全部都不對。」
「等等，米索拉！不然是什麽啊？什麽才是正碓答案！」
「我剛剛不是說了嗎？全部都不對，這個問題根本就沒有答案。」
京花與奈奈的頭上浮現出問號。
另一方麵。
「那麽，飛兒你的答案呢？」
「是，是！呃……我可能明白米索拉想表達的事了。」
飛兒開口回答，聲音中透露出她已察覺到了什麽。
由自己（米索拉）的老師安娜斯塔西亞創造及養育的天使型生化物，這樣的她與自己相同，在生物學上受過相當充實的教育。
「京花和奈奈，接下來的話跟紅色標記有關係，請你們要繼續聽下去。飛兒，京花剛才說的三種昆蟲，如果它們都變成跟人
類相同大小並且打算攻擊你，你會怎麽做？逃命嗎？」
「我想……我什麽都不會做。」
金發少女語氣委婉地表示。
「因為就算我什麽事都不做，變得跟人類一樣大的昆蟲不是窒息而死，就是會承受不了自己的重量而無法行動。」
「正確答案。所以才說剛剛的答案都是錯的，京花說的那三種就算變成人類大小，也一點都不需要害怕。」
「嗯？」
「什麽意思？」
奈奈與京花睜大雙眼。
米索拉麵對兩人，指著自己的腳下。
「『如果將昆蟲的運動能力以人類大小去換算～』這種題材常被拿來討論，比方說，人類大小的蝗蟲可以跳過高達一百公尺的建築物之類。其實這種假設本身就毫無意義，因為昆蟲大部分的能力都是在受限於『微小的身體』之下，才換取到的進化成果。」
「……啊！」
京花反射性大叫一聲，她似乎察覺到米索拉想表達的意思了。
「原來如此！是外骨骼與開放循環係統的緣故！」
「沒錯。不管是獨角仙或螞蟻，昆蟲的身體表麵由外骨骼取代皮膚構成，並不像人類有骨骼在身體中心支撐著全身，而是利用宛如鎧甲的硬骨包覆全身。其實這樣非常笨重，像海裏頭存在著鯨魚這種巨大生物，但如果它來到陸地，不就會因重量而無法自己行動？昆蟲如果變得跟人類同樣大小，就會出現相同的情況。」
外骨骼正好比人類穿著鎧甲的狀態。
假設蝗蟲跟人類一樣大，為了撐起自已的身體，其外骨骼就勢必會變得很厚重，如此一來，身體將會沉重得別說是跳躍或飛行了，就連走路都有困難。
這是因為蝗蟲的外骨骼，這身鎧甲的重量遠遠大於其肌力能夠運動的重量。
這是幾乎所有的昆蟲都必需承擔的成長限製。
「米索拉，所以呢？我知道昆蟲如果變成人類大小就無法行動的道理了，那飛兒剛才說的窒息而死又是怎麽回事？」
點著頭聽取說明的奈奈跟著交叉了手臂。
「這點也跟京花剛才說的開放循環係統有關喔。雖然稱之為開放，但其實昆蟲身上並沒有等同於人類血管的器官，而是直接取得氧氣，然後像用扇子送風一樣把氧氣送到全身，這叫作氣管係。可是人類就不一樣對吧？人體血管遍布全身，由血液中的輸氧物質（血紅素）將氧氣送往全身，這之間的重點就在於哪種方式的輸氧效率能夠勝過對方。」
「……那一種？」
「這問題的正確答案該說是『依大小而異』。」
在開放循環係統之中，昆蟲這種被稱為氣管呼吸的輸氧方式，唯獨用在像昆蟲這樣微小的身體中，其效率才會勝過人類的血管式運輸。
「比如我們聽說過羽蟲能在空中高速飛行、螞蟻是個大力士，這些都是因為在『唯有身體微小的前提下』，昆蟲借著氣管呼吸而使輸氧效率極高才辦得到。如果昆蟲跟人類一般大小，氣管呼吸反倒沒有效率，因為變成人類大小，必須直接把氧氣輸送過去的距離會太長，光靠氣管呼吸就沒有辦法順利將氧氣送達全身。」
以力量見長的獨角仙也是受惠於氣管呼吸的輸氧效率。
一旦獨角仙變得跟人類一樣大，氣管呼吸中必須輸送氧氣的距離也會變得非常遙遠，以至於輸氧效率明顯下降。
「這就是為什麽飛兒的答案才正確的原因。昆蟲變成人類大小時一點都不恐怖，假使奈奈跟與你相同大小的獨角仙打架，你隻要站在原地不動就行了，獨角仙將會無法動彈就這麽窒息，即使對手是鍬形蟲或蜂類、螳螂，也都會得到相同的結果。」
不過，這道理隻限於昆蟲變得跟人類一樣大的情形。
相反地，當人類變成昆蟲大小時，擁有氣管呼吸這種超高效率的輸氧能力以及強硬外骨骼的昆蟲自然會大勝人類。
「到這邊我已經聽懂了，但這和紅色標記又有什麽關係呢？」
至今臉色尚未釋然的京花又問。
「紅色標記並不是昆蟲，米索拉你自然也收到報告知道她的外觀跟人類相同對吧？我也讀過中央統合樹的製造報告書，裏頭可沒有隻字詞組提到紅色標記擁有外骨骼或者是用氣管呼吸喔。」
「剛才那些話隻是為了議論最強的生物是什麽的暖身操。」
「意思是？」
「剛才舉昆蟲為例，我是為了表達當我們在比較生物的強勁時，以哪種大小為基準，將會使最強生物的正確答案有所改變。」
假使將所有生物都統一變成昆蟲般的大小，那麽昆蟲將會獨占鰵頭。
可是倘若全都配合人類的大小，昆蟲就完全不成威脅，應該會由哺乳類及爬蟲類稱霸。
「可是有個假設，如果這世上存在著『所有的生物都能以同等大小，且可以完整發揮本身能力的環境』，你們想站上頂點的會是什麽生物？當然這樣的環境並不存在，所以並沒有所謂的完美解答。」
「……你想說那就是紅色標記，是嗎？」
「不包含生化物。在這樣的前提下，就你們對生物學上的認識來思考看看，我自己得出的結論並非昆蟲也不是人類，再多透露一點的話，也不是哺乳類或爬蟲類。」
「那會是什麽？你不會說是恐龍吧？」
「是『電鰻』。」
學名「electrophorus electricus」——電鰻。
世界中也僅有部分水域才看得到其蹤跡，該片水域的頂端獵食者。
大部分的動物都用身上銳利的爪子或尖牙等當作武器，就算是用強韌的絲線做陷阱的蜘蛛；或會噴水的射水魚，但那些都隻不過是用來捕捉獵物的手段，並不能利用絲線或水炮來置獵物於死地。
在這當中——
「奈奈，你應該多少知道電鰻是什麽吧？」
「……嗯，嗯，那當然啊，學園研究機構的生物課本裏也有提到它，它體內有著圓盤狀的發電細胞，就是利用這種細胞來發電的嘛。」
「沒錯，一般來說，一個細胞約有〇.一五伏特的電壓，單純計算起來，四千個細胞就有四千乘以〇.一五，共六百伏特的電壓，順便說一聲，電壓六百伏特的發電量就已經足夠把人甚至是馬給擊昏。」
馬的體重約有五百公斤。
電鰻的體重隻不過不到二十公斤。
在生物界之中，盡管存在著一些生物能夠「搬運」或「舉起」比自身體重還多十倍以上的物體，但若是提到能夠「打倒」比自身還重數十倍的對手，除了一部分有毒生物之外，這樣的生物幾乎不存在。而那些有毒生物，例如毒蛇或黃蜂，還必須先讓自己的肉體一部分具有毒性，冒著風險接近對方才能進行攻擊。
但強力電流就不須承擔這樣的風險，能夠進行遠距離攻擊。
就算對方是受外骨骼保護的昆蟲—身上擁有耐得住深海水壓的強力鎧甲的甲殼類也一樣，唯有電流是它們躲不了又防不到的攻擊。
因此才說電鰻立於頂點。
如果這世上存在著能夠讓生物界所有生物以同等大小，且可以完整發揮自我能力的環境的話，它會是最高階生物。
「再回到一開始的話題，紅色標記的能力是以電鰻的發電原理作為參考，既然這名生化物是用生物界最強生物的能力為參考，說她極具威脅也就一點都不奇怪了，對吧，京花？」
「……這麽說也是啦。」
「更進一步來說，紅色標記的發電能力可不是電鰻所能比擬。首先其發電細胞的發電效率，每個都是電鰻的數十倍，我們都知道紅色標記是
龍型生化物，其翅膀與尾巴的細胞也幾乎都會發電，這麽一來，就要看她究竟擁有多少具備發電功能的細胞了。」
人體的細胞數量約為六十兆。
與人類少女相同大小的紅色標記，其肌肉細胞再加上背部的翅膀與尾巴的肌肉細胞大部分都能發電的話，發電細胞的數量至少是電鰻的幾百倍。
這樣的發電量——
「最少也有三百萬伏特。中央統合樹的製造報告書中雖然沒有記載具體的數字，但心裏最好有個底，把這當成她能辦到的發電量，無論人類或生化物都不可能承受得了這個量。」
「三百萬伏特？豈不是等於打雷的電壓！」
「所以才會對她束手無策啊。簡單的絕緣服裝根本一點意義都沒有，因為她和電鰻不同，連空中放電都辦得到，沒有任何方法可以抵抗。」
人類社會中常見的那些「絕緣服」、「耐電絕緣鞋」等絕緣防護用具，大部分的設計都隻是為了防止電壓幾百伏特以下的觸電，就算紅色標記的發電隻有短短一瞬間，一般的絕緣防護用具也不可能負荷得了。
——絕緣服不具意義。
——即使準備了避雷針這類預防觸電的設備，也隻會率先被破壞掉。
「既然如此就利用遠距離狙擊啊？像是在紅色標記察覺不到的距離進行遠距射擊，從放電也不受影響的遠處發射麻醉槍之類。」
「這些也全都被偵測到並且躲開了，中央統合樹的報告書中也有提到啊。她在自己的方圓幾百公尺內設下了巨大電場，由此可以推測她隨時都對這種遠距射擊以及追蹤者有所警戒。」
換句話說，就像超大規模的偵測器。
在自己周圍數百公尺的範圍內張開電場，一一探知並且回避掉遠距射擊。
就算鎮暴機動部隊和理裝執行者再怎麽屏氣凝神，借著東西遮掩靜待良機，紅色標記也能一清二楚掌握到他們的狀態和人數。
「什麽啊，麵對這麽超乎常理的家夥，我們是能怎樣……」
「……不。」
京花的話中帶著半自嘲的語氣，但米索拉卻靜靜搖了搖頭。
「紅色標記的能力如果隻有這樣，那還有辦法對付。」
「咦？」
「想得出對策，而且並不是隻有我才辦得到的方法，在理裝執行者當中應該也有人能夠對抗紅色標記的電擊，在我們身邊就有久遠學長，他的第二可逆生成照理來說正是紅色標記的天敵，不管怎樣，就像京花所說的，電雖然很強大，卻也不是沒有對抗的方法，隻是……」
「這種語帶保留的說話方式是怎樣啦！」
京花蹙起眉頭，明擺著她的不耐煩。
「簡直就像在表示紅色標記還藏有其他秘密。」
「有這個可能，而且機率很高。」
米索拉感覺有異的地方在此。
有東西讓他耿耿於懷。
正如京花所說，紅色標記就算擁有再強的發電能力，關於電的知識與應用技術，追根究柢還是人類遙遙領先，可是理應清楚這點的紅色標記卻絲毫沒有懼怕人類的跡象。
——還藏有什麽不為人知的絕招。
他確切從紅色標記的身上感受到這份從容不迫。
然而就算是米索拉也還無法闡明這個預感的答案。
「吶，米索拉？」
繞到他跟前的飛兒抬眼看他，眼神含著詢問。
「我們到了喔。」
「……啊，是喔。」
米索拉回過神，看看左右。
第三衛星都市·第9區域。
距離學園研究機構不遠的一條大道。
米索拉與京花被指定要在這裏待命，他們必須在這裏目送學生回家，每隔一小時向耶麗絲回報。
「那……先向耶麗絲學姐回報一下我們抵達待命地點了吧。」
「就交給米索拉你了，剛才一直都是我在回報，差不多該換人了。」
「……是，是。」
米索拉取出具通訊功能的認證，並轉頭向身後的奈奈說：
「那麽奈奈，我們就先在這裏待命，你回家要小心喔。」
「放心啦！從這裏到我家走路隻要五分鍾，而且又有小鬥跟在我身邊，對吧？」
『所言甚是，我的主人！所以接下來交給吾就對了，猿人。』
「啊，雖然並不期待，但奈奈交給你了。」
奈奈就隨著走在前頭的拒魔犬離開了。
米索拉目送她愈走愈遠的背影，直到消失在轉角處之後，他才啟動認證的通話功能。
「耶麗絲學姐？是我，我們已經到達待命地點了。異常？沒有，我們走到這裏的路上都沒發生什麽事……了解，有事會馬上連絡。」
關閉通話。
米索拉把認證收回製服內側，緩緩呼出一口氣。
「好了，接下來可得集中精神好一陣子了。」
==========
學園研究機構·正門前——
學生與教授都已經從校區疏散完畢，隻有一位銀發少女留在無人的設施中。
「第9區域沒有異常是嗎……」
理裝執行者一手拿著認證，另一隻手握緊一把又長又大的刀。
耶麗絲·阿森納·舞花。
siren擁有的理裝執行者中，有五名位居最高峰的無級，她便是其中一位。
現在則被第三衛星都市任命為學園研究機構周邊區域的負責人。
這次和暴君那時候不一樣，並沒有和鎮暴機動部隊攜手合作，但在體製上，當鎮暴機動部隊發現紅色標記時也必須通知耶麗絲。
……雖說如此。
……就算接到聯絡，是否交手也還得看狀況。
對手是Ω指定種。
比起害不害怕這個體的強勁，首先得考慮的是中央統合樹並不建議出手交戰，並沒有像平時一樣，下達對付失控生化物的捕獲命令，而是盡可能別刺激到紅色標記，等待紅色標記通過。
……隻要人類，特別是學園研究機構的學生不要被攻擊的話——
……就算發現了紅色標記，也隻要從遠距離觀察她就夠了？
在耶麗絲尚未獲得無級認定，還是個默默無名的理裝執行者時，就算沒有報酬，或者麵對的生化物不是她能輕易對付的對手，她也還是會宛如瘋狗般不分敵我地戰鬥，一天又一天的孤軍奮戰。
隻為了再多鎮壓一隻生化物。
每個理裝執行者的目的雖然各有不同，但對耶麗絲來說，她想要的就隻有得到「無級」這個稱號，事情的起因在於她和妹妹之間的互不相讓以及她本身的盤算，如今她已經拿到無級的稱號，但她們之間互不相讓的狀況至今還是沒有改變。
……結果要說有什麽改變。
……就隻有奴家的位置啊。
像這樣肩負必須指揮其他理裝執行者的使命，她自己就無法離開據點。
原本像麵對紅色標記這種流浪生化物，照理說該由她自己出動，而不是派才就讀學園研究機構一年級的理裝執行者去巡邏區域。
「……真是，怎麽可以動這些雜念呢，一點都不像奴家。」
壓低慧黠的雙眼，輕輕搖了搖頭。
就在這時——
『唷，副會長，你那邊怎樣了？』
「比起詢問我這邊的狀況，負責巡邏的你該先向我報告自己的狀況才對。」
來自久遠真一郎的聯絡。
身為學生會書記的他也是二次世代型的1級理裝執行者，現在和2級理裝執行者組成一隊，應該正在巡邏
他的指定區域。
「不過從你的語氣就料想得出來，沒有什麽特殊的異常現象對吧？」
『沒錯，有身為副會長左右手的我在此監視，這也是理所當然啦。』
「左右手是指誰啊？」
……真是，在學園研究機構中還真的就隻有這個男學生。
……在奴家麵前不會一臉畏縮，敢用同輩語氣對奴家說話。
耶麗絲誇張地歎了一口氣，故意讓身在通訊器另一端的男學生聽到。
「久遠，我先交代你一聲，紅色標記雖然可能不會在大白天現身，但如果你發現她的蹤影，也絕對不要上前挑戰。奴家知道你比任何人都關心學園研究機構裏的學生，也明白你想用自己的手捕獲紅色標記好守護大家的安全，可是無論發生什麽事，都務必要馬上連絡奴家，明白了嗎？」
『——————啊————副——————什麽————』
「久遠？」
通訊問突然出現雜音幹擾。
耶麗絲盯著發出刺耳聲的認證，偏頭納悶。
「久遠，你聽得到嗎？久遠？」
『————啊，抱歉，副會長，好像————————回路有點————————奇怪——————————說了什麽？我沒聽清楚。』
久遠以認真的口吻詢問。
耶麗絲這時忽然對自己剛才說的那些話感到有些不好意思。
久遠這個人，要是再說一次，他說不定會藉此調侃。
這份預感擾亂了她的心。
『喂——副————會————』
「沒說什麽，倒是你，是不是太任意亂用認證了？這裏頭內藏的機器非常精密，請小心使用。」
『了解。』
久遠極有精神地答複之後就關閉了通訊。
「真是，一點都不知緊張的男生。」
再度歎氣。
耶麗絲把背倚在正門入口的大門上，微微搖頭。
——她並沒有察覺到。
久遠真一郎的認證出現異常。
如果在與米索拉或者其他理裝執行者的通訊上也出現噪聲，以耶麗絲那敏銳的危機察覺能力，就算未能立刻厘清噪聲的真實原因，也會馬上做出一個決定。
那就是立刻趕到久遠的身邊。
「…………」
銀發理裝執行者靠著背仰望天空。
這樣的她在距今僅僅三十分鍾之後，就會對自己的判斷悔恨不已。
4
第三衛星都市，第9區域。
從學園研究機構回家的路上，奈奈走在拒魔犬的身後。
「……流浪生化物啊……」
『主人，怎麽了嗎？』
原本隻是打算自言自語而已，跟前的生化物卻敏感地有所反應，轉過頭來。
它的昵稱是小鬥。
因為模樣長得像鬥牛犬，所以奈奈才如此命名，這隻生化物在她進入siren的學園研究機構就讀時，陪伴她一起過來，因為正值青春期的少女對獨自生活充滿不安。
在家的時候他們總是在一起。
對奈奈而言，這隻生化物就是她無可取代的家人。
……我之所以立誌要當生化物的獸醫。
……契機也是因為小鬥生病時，我一直想要治好它。
「小鬥真是個好孩子啊。」
『主人？』
「小鬥，你說為什麽流浪生化物會想逃離人類身邊呢？果然還是因為人類（我們）對它們做了討厭的事，或者讓它們感到害怕的關係吧……」
奈奈蹲了下來，摸了摸停在她腳邊的拒魔犬腦袋。
被丟棄的貓狗也是。
遭受過人類虐待的動物對人類懷有強烈的警戒心與敵意，就算它們麵對的是想保護、幫助它們的人類。
這之間的鴻溝沒辦法輕易填補。
身為一名立誌成為獸醫的學生，這樣的動物，奈奈曾經看過好幾次。
「一定是在哪裏錯過了，心與心的交錯……」
『……也許是這樣吧。』
生化物語重心長地回答。
『但是，主人，現在無須為這件事掛懷。主人也有主人才能辦到的事，那並非捕獲生化物。那種伴隨危險的任務是猿人的工作，吾以為主人的使命在於治療生化物的內心。』
「小鬥，你真的很喜歡米索拉呢。」
『啊？』
「因為你不是說過，要是發生了什麽事，『像鎮壓失控生化物之類的，就交給那個猿人就行了』，這番話就代表了你對米索拉的信任，不是嗎？」
『才，才沒這種事！誰會去信那個猿人啊！』
拒魔犬猛搖頭否認。
『隻是吾單純覺得在吾所認識的人之中……嗯……他僅次於主人，算是能夠理解生化物的人類啦……』
「是，是。就當作是這麽一回事吧。」
奈奈一點也沒打算隱藏她嘴角泄漏的笑意，站起身子。
現在還在回家路上，而且就目前推測，她們還處於紅色標記這個最強最凶惡的流浪生化物已入侵都市的狀況之中，雖然據說大白天就遇上的危險性極低，但像她這種普通學生得按規定回到家中避難。
「那麽，小鬥——」
『等等，主人！公園那邊的灌木裏似乎有東西！』
拒魔犬大聲一喝。嗅覺受過跟軍用犬同等訓練的生化物露出它的利牙，狠狠盯著前方公園裏的灌木。
『不是人類的味道……這究竟是……是生化物嗎？是吾首次聞到的味道，真實身分不明的生化物！』
「咦……難，難道是那個紅色標記？」
『還不清楚，請主人先退到後方！』
「嗯，嗯。」
奈奈按照它所說，退了幾步。
相反地，拒魔犬很慎重地往前邁進，它盯著公園樹叢的根部——小小的一片灌木叢——一步又一步前進。
『……唔！這家夥是？』
「紅色標記嗎？不行，小鬥，你快過來！」
『不，不是……這是……那個……』
拒魔犬的頭探進灌木底部後就沒有再前進，它應該已經目睹躲在該處的生化物，語氣卻充滿困惑。
『主人……很抱歉，但吾判斷不出來，請到這邊來。放心，應該不會有性命之憂。』
「不是紅色標記嗎？」
奈奈放心撫了撫胸脯，往公園的灌木叢移動腳步，走到等待自己的拒魔犬身邊時，她低頭朝樹叢裏麵一看。
「……這孩子？」
昏倒在樹叢中的是一個穿著黃色雨衣的小女孩。
年紀應該還不到十歲。
麵容稚嫩可愛，痛苦地喘著氣，似乎發著燒。她的模樣跟人類沒什麽差別，但看到這孩子裹著雨衣的背後，奈奈不禁睜大了眼睛。
——褐色的翅膀與尾巴。
無論哪個部位都不是人類該有的器官。
由於雨衣往上翻的關係，它們就在背後露了餡。
……可是樣子明明那麽像人類？
……除了飛兒之外，竟還存在著這種生化物？
若不是跟在身邊的拒魔犬已經先斷定這是生化物，奈奈都要以為那翅膀與尾巴隻不過是特殊的裝飾物而已。隻要撇開翅膀與尾巴，眼前的小女孩就真的在外觀上像極了人類，沒什麽區別。
「…………」
閉起雙眼的生化物露出痛苦的表情。
奈奈以指尖輕輕碰觸其額頭。
「好燙！小鬥，這孩子肯定是感冒了！」
『是被
早上八點——米索拉帶著飛兒到達教室時，班上一半以上的同學都已經坐在自己的位置上。一邊是一早就聊戀愛話題聊得很熱烈的女孩們，另一邊則是互相核對作業解答的男孩，教室內正你來我往交換著各種話題。
「米索拉、飛兒，早安……咦？米索拉，你眼睛下方是黑眼圈嗎？」
「早，奈奈。」
奈奈精神飽滿地揚手對他們打招呼，米索拉回應時還揉揉睡意猶存的眼皮。
「是為了昨天的作業而熬夜嗎？」
「呃……也算是啦，我還教飛兒做習題。」
「是的，多虧有米索拉，今天可以完美交出習題！」
飛兒笑嘻嘻地舉起全新的筆記本。
依照課程內容，教授會交代他們做習題，但畢竟對身為天使型生化物的飛兒來說，她連「習題」是什麽東西都不知道，因為說明是從這部分開始所以多花了一點時間，但真正的熬夜卻是在那之後——
當寫完作業徹底安心的飛兒倒頭就睡之後。
「啊……不過在我睡著後，米索拉不是還醒著嗎？」
「我稍過一會兒才睡的，因為我還有點東西要看。」
其實他一整個晚上沒睡。
他看的東西並不是教科書，而是某個生化物的製造報告書。
「嗯？」
對此，有著娃娃臉的少女用充滿懷疑的眼神仰頭看他。
「奈奈，你幹嘛擺出這種別有深意的表情啊？」
「誰叫米索拉你每次回答得模糊不清時，大概就是在思考某件事，或者為某件事而煩惱，有什麽令你擔心的事嗎？」
「……沒有，還不到那種程度，我沒事啦。」
奈奈定睛凝視著他。
米索拉有點心慌地對她搖了搖手，就在自己的座位上放下書包。飛兒的座位則在他旁邊。
「比起這個，奈奈，今天的第一堂課可以麻煩你照顧飛兒吧。」
「啊，對喔，放心，隻要帶她到更衣室就行了吧。」
「……第一堂課？」
金發少女露出茫然不解的表情，偏頭納悶著。
奈奈則握住她的手，指著教室外麵對她說：
「第一堂課是體育對吧？男生與女生的授課內容不同喔。今天男生要在操場集合，女生則是網球場喔。」
==========
學園研究機構·二年級生女子更衣室——
「網球真是個艱難的運動啊……」
飛兒用毛巾擦拭冒出的汗水，同時以極為認真的口吻嘀咕了一下。
第一堂的體育課總算順利結束。
對身為生化物的她而言，生物學及化學課程中的知識都是自己熟悉的內容，所以多少還能應付，但人類的運動卻是一個全新的體驗。
原本生化物的基礎體力就優於人類，所以如果單純是賽跑或遊泳，她有自信不會輸給加入運動社團的女孩；然而像網球這種得使用小球及球拍，並且在複雜規則下進行的運動，她還是生平頭一次經曆。
「這……可能需要多加練習……」
「別在意啦，我也打得很不好啊。老實說那真的很難，要揮動球拍打中那麽小一顆球根本就不可能嘛。」
奈奈的腦袋上下點了又點。的確如她所說，在更衣室中的其他女孩子也跟飛兒一樣，一次又一次揮出去的球拍有一大半根本沒擦到球身。
「可是京花打得好好，有種根本不同次元的感覺……」
「因為我是女子網球社的啊，每天都練習的話，就會進步啦。」
京花轉過來回應她，鮮麗的紅發隨之晃動。
今天的體育課，她比任何人都還縱橫馳騁於網球場上，未見停歇，但別說是冒出一滴汗了，就連大氣都不喘一下。
「而且看起來完全不覺得累？」
「那當然啊，我好歹也是個理裝執行者啊，使用重反應加速的時候也是，平常跑跑跳跳就像是我的工作啊。」
京花微微露出苦笑掩飾自己的害羞。
「不過，我說奈奈你啊，平常還是多做點運動比較好吧？一開始的五分鍾就讓你氣喘如牛了。」
「……也是啊，我自己也這麽覺得，有點缺乏運動。」
奈奈抓住吸收了汗水變得有點沉甸甸的體育服。
「啊……已經是夏天了，再過一個月就是開放遊泳的時期了，不快點認真運動減肥的話，可就來不及了。」
「對啊，我也來減一下好了……不過咖哩麵包還是照吃。」
「京花本來就很瘦啦，真過分。」
奈奈鼓著雙頰凝視京花，而京花她本人早已脫去體育服，毫不保留地露出緊實的上半身。
因理裝執行者的訓練而鍛煉有加的軀體，不但絲毫沒有失去她身為女性的優美與柔軟，同時還兼具剛健。
「不過，奈奈你也沒有小腹凸出之類的啊。」
「是沒錯啦，我反倒還希望……某個部位能多一點肉。」
已經褪去體育服的奈奈按住自己的胸口，發出歎息。
嬌小的體型搭上可愛的娃娃臉，讓她看起來就像才十二三歲，套著內衣的胸部也尚待發育，這點也是她本人的煩惱源頭。
「好羨慕京花你有一副模特兒的身材啊。」
「才沒這回事，我那個頭腦簡單、四肢發達的姐姐也常在我麵前說什麽『胸部太大真是困擾，隻會讓人不易行動而已』，怎麽聽都像在挖苦人。」
「你說耶麗絲學姐？啊——很雄偉呢，之前看她穿著體育服時，我就這麽覺得了。」
「是吧？」
飛兒有一句沒一句地聽著兩人的對話。
接著她也脫下體育服，從櫃子裏拿出自己的衣服。
米索拉已經幫她訂製了學園研究機構的製服，似乎下個星期才會送達，在那之前她的學園生活都還是照往常一樣穿著白色洋裝。
就在這時——
「等等！」
「飛兒，你不要動。」
「咦？」
伸出去拿洋裝的那隻手被奈奈與京花兩人左右夾擊。
「怎，怎麽了？奈奈？連京花也？」
兩人死命盯著她。
讓飛兒在意的是她們視線所及之處並非她的臉龐，而是在更下方，鎖骨以下的位置。兩人眼睛眨也不眨地凝視著。
「飛兒，你的胸部挺豐滿的呢。」
「有多大？」
「…………什麽？」
聽到神情極為認真的兩人所提出的問題，飛兒不加思索反問道。
「有多大是指？」
「當然是說你的胸圍啊。你的內衣尺寸是多少？」
「…………」
飛兒順著這個問題往下去看貼在自己胸脯上的內衣。
觸感柔滑又舒服的白色內衣。
可是這也不是自己準備的東西，是媽媽安娜斯塔西亞以前為她準備的衣物。現在飛兒雖然很習以為常地穿上它，但她還記得一開始不習慣時，對於人類為何要套上這種讓自己感到束縛的東西感到很不可思議。
「那個……其實我不懂尺寸是指什麽，這件內衣也是媽媽給我的東西。」
「啊！對了，飛兒是生化——唔！」
奈奈差點要說溜了嘴，京花在千鈞一發之際捂住她的嘴巴。
「……謝謝你，京花。」
「別客氣。不過，說得也是啊，有些對我們來說理所當然的事，對飛兒來說卻不盡然，我也真是太大意了。」
京花一臉
理解地在胸前交疊雙臂。
「但還是會在意呢。」
「而且飛兒的內衣應該穿了很久了吧？大小看起來不太合，我想你應該成長了不少喔，從外觀明顯看得出來。」
「……咦？又，又怎麽了。」
飛兒被京花從背後反剪雙手，陷於無法動彈的狀態。
另一方麵，奈奈則拿著卷尺，臉上浮現怪笑從她眼前一步步逼近。
「來量量看吧？」
「為了熟悉人類社會，這是必經的儀式喔，你就覺悟吧。」
「咦？等，等等，京花？還有奈奈……啊，哈哈，好……好癢？救……救命！好癢————呀啊啊啊啊啊啊！」
女子更衣室中。
在所有女同學的注視下，天使型生化物發出的哀號久久不散。
2
「……總覺得在大家的注視下，我遭到很令人害羞的對待。」
「嗯？發生了什麽事嗎？」
飛兒滿臉通紅歎著氣。
坐在她旁邊的米索拉側頭細瞧她的側臉。
……真稀奇。
……飛兒竟然表現出害羞的樣子，這種情況並不多見。
回想起當初剛相遇，這是她與人類特別明顯的不同之處。
在自己身為生化物的認知下，不管被周圍的人類看到什麽，她壓根不會萌生覺得「害羞」的念頭。
「如果有什麽煩惱——」
「那不關米索拉的事，什麽問題也沒有喔，對吧，奈奈？」
「對啊，京花。飛兒也覺得能夠知道自己真正的尺寸太好了，對吧？下次我會陪你一起去買東西喔。」
在四人座的餐桌對麵坐了下來的京花與奈奈你一言我一句，把話題接過去。
早上的課已經結束，現在是午休時間。
米索拉帶著飛兒來到位於多功能大樓中的學生餐廳。
「尺寸？買東西？你們要去買衣服嗎？」
「可以這麽說。」
京花用手上的叉子在她喜愛的意大利麵上卷了又卷，很曖昧地回答米索拉的問題。
「不過，實際上可比預料的還更讓人吃驚呢，奈奈。」
「對啊，飛兒好好喔，兩年內竟然能發育得如此快，我還下意識重量了兩次呢，究竟是吃了什麽才能變得那麽大——」
「不，不要說了！奈奈，不要在米索拉麵前提這些啦。」
飛兒停下原本要將聖代送進嘴裏的手，驚慌失措站起身子。相反地，奈奈倒是笑眯眯凝視她的舉動。
「幹嘛啊！這樣不就唯獨把我視為外人嗎？說什麽測量？是什麽東西變大——」
「什麽也沒有！」
「……是，是。」
飛兒漲紅了臉，神情嚴肅地湊近米索拉，米索拉不禁下意識點頭稱是。
奈奈見了他們對話的模樣後，轉移話題道：
「話說，米索拉，你吃得還真少啊。」
「我？」
「嗯。平常你不是都會點大份的校園午餐，怎麽今天就隻有一個小小的色拉缽？」
奈奈伸手指了指，隻見色拉缽裏頭也還剩下一半以上的食物。
「啊……我現在沒什麽心情吃東西。」
——有一件事讓他掛懷。
原因起於昨晚，當他徹夜把蘇娜教授交給他的「某流浪生化物」的製造報告書，以及該生化物與理裝執行者之間的交戰紀錄讀完的那時起。
「吶，米索拉。」
兩肘拄著桌麵的京花一改剛才的口吻，變得很認真。
「嗯？」
「你的整顆腦袋該不會是被紅色標記的事占滿了吧？」
「京花？」
從喉嚨不小心發出的驚呼破了音。
並不是因為他的心思被猜中的關係，問題在於這個食堂內部聚集了幾百名學生，一說出這個名字，誰知道會給周圍的人帶來多少震撼。
京花身為理裝執行者，不可能不清楚這點。
「……紅色標記？」
「等，等等，京花！你說的名字難不成是『那個』流浪生化物……」
飛兒無法理解京花這句話的意思，隻是覆迤了一次同樣的名字；相對地，坐在正對麵的奈奈光聽到那字眼就倒抽了一口氣。
「京花，這件事還——」
「有什麽關係，反正昨天你被蘇娜教授叫去，為的就是這件事吧？」
京花用不以為意的語氣回答。
不過，從紅發少女的眼神感覺她不像在開玩笑。
「這情報雖然來自姐姐，但紅色標記的謠言已經開始在第三衛星都市傳開，就算要限製情報也來不及嘍。這和暴君的時候不一樣，對方可是siren中最有名，而且還是最危險的流浪生化物。」
情報隨時都會流出也會流進。
有人收到住在第二衛星都市內的親戚或者朋友的聯絡；有人因為家人就隸屬於鎮暴機動部隊。
不管中央統合樹如何致力抑止都市內的混亂或限製情報，都不可能逐一控製這所有的一切。
「咦？什，什麽意思啊，京花？」
奈奈雖然盡力將自己的音量壓到最低，但聽得出來她的嗓音在顫抖。
住在siren的居民應該沒有人不知道吧，在所有流浪生化物當中，中央統合樹唯一放棄捕捉的個體。
「難道那家夥就要來到第三衛星都市……？」
「這點還沒得到證實。」
奈奈呢喃的聲音在發顫，京花回答她時也放低聲量。
「對方可是流浪生化物，就算發現蹤影的地點距離第三衛星都市很近，也不代表會直接就朝這裏過來。有可能會刻意在哪個地方停留、隱藏蹤跡；或者迂回前進改變路線，是吧，米索拉？」
「……是啊。」
米索拉雙肘抵在桌麵，輕聲答複。
京花的理論沒有錯。
即使是參照米索拉的經驗，那些對人類抱持警戒心的流浪生化物一旦被人類發現，大多數不是選擇躲進附近的密閉空間、銷聲匿跡，就是改變逃走路線，花時間四處躲避好甩掉鎮暴機動部隊的追蹤。
……蘇娜教授也曾說過類似的話。
……紅色標記於第三衛星都市現身，最快應該也是下星期之後。
隻是如果要舉出令他擔心的一點——
「米索拉？」
「怎麽了？為什麽那麽默不作聲？」
飛兒憂心忡忡觀察他的臉色，京花則對他投以詫異的眼神。
「……不，隻是想到，走到這一步就轉變成心理攻防戰了。」
米索拉已無心露出苦笑，重重歎了一口氣。
「人類保留並分析了紅色標記的出沒紀錄以及逃走路線的數據，基於這方麵來看，京花的推論並沒有錯，蘇娜教授告訴我的內容也大致如此。」
「對吧？既然如此還有什麽需要擔心啊？」
「紅色標記會不會早就預料到我們會如此分析？」
『這是我的想法，我認為紅色標記反倒擁有很高的智能。』
蘇娜教授說的話在他的腦海中揮之不去。
這名流浪生化物四年來一次又一次擺脫鎮暴機動部隊以及理裝執行者的追蹤，他可不認為這樣的結果純粹隻是因為其「力量強大」。
紅色標記並沒有隱匿身分遠離人類社會，反倒選擇融入。將鎮暴機動部隊全部打敗之後，從他們身上奪取資金，甚至還曾被目擊到其偽裝成人類走進食品超市購買糧食的模樣。鎮暴機動部隊事後從監視器畫麵中確認到如此大膽的舉動時，也不免一陣愕然。
紅色標記擁有的智能足以解讀人類的思考，將計就計。
「我們認為被鎮暴機動部隊發現蹤跡的紅色標記將會隱藏行蹤，但我擔心的是如果這一點也被那家夥先識破……」
「……你究竟想說什麽？」
「就是——」
說時遲，那時快，就在他開口那瞬間。
充滿傷悲，仿佛哀號的緊急警報響徹學園研究機構。
『警報。發現特定流浪生化物的蹤影。
目前位置在第三衛星都市區界檢查哨，鎮暴機動部隊、理裝執行者組成的聯合部隊正與其交戰中。』
緊急警報。
原本是隻有在發生無預警的生化物失控時才會響起的警笛，如今隻不過發現流浪生化物就鳴笛，這種做法本身就屬於特例。
——鎮暴機動部隊與理裝執行者的聯合部隊也無法壓製住。
——遭到突破不過是時間早晚的問題。
有如此本事的生化物，能聯想到的就隻有一隻。
「咦！咦？……什，什麽？這不就是……」
「我說你先鎮定下來。」
奈奈不禁張大了嘴巴，京花拍了拍她的肩膀，愁眉苦臉地站起身。
「這不就表示米索拉的直覺是對的。」
「猜中這種事情，我也不會覺得高興啊，老實說，我可沒料到會那麽快……」
米索拉環顧開始吵吵囔囔的餐廳。
昨天在第二衛星都市被發現，隔天就侵入到第三衛星都市。
事情的發展未免太快。
『第三衛星都市議會發布緊急命令。
正式收到Ω指定種紅色標記現身的報告。
學園研究機構內的全體職員、學生請立刻回家避難。』
「回家避難……意思是學校放假嗎？」
「對，飛兒你就跟著我一起行動。我或京花的認證大概就快收到都市下達的指令了，收到後才有所動作。」
米索拉看了飛兒一眼。
接著，他對坐在正對麵，張大眼睛望著他的奈奈說：
「放心吧，我會送你回家。」
「嗯，嗯……謝謝。不過家裏還有小鬥在，我並不怕，隻要聯絡它，它就會立刻來學園研究機構接我。」
「不好吧，那隻笨狗……要它當保鏢抵擋紅色標記有點太勉強吧？」
生化物的正式分類為「小型獸種09；拒魔犬（守望犬）」。
自古以來，拒魔犬就被供奉在寺院的入口處或本殿兩側——這個想象中的生物也是「狛犬」這個詞的語源，這隻生化物便是以此為原型。可是外表就跟一般的小型犬沒兩樣，於現代更是將其分類為玩賞用的生化物。對奈奈而言，它或許是隻如同家人的生化物，但是否能夠勝任保鏢的工作可就令人存疑了。
「沒問題的，小鬥的低鳴聲聽起來非常有魄力啊。」
「……算了吧，那隻會惹紅色標記不快。」
就在這時，米索拉製服內側的那個卡片型認證便震動了起來。
並非來自都市發布的通知，而是——
『是我。』
「雷雷？現在還是大白天耶，你還真早起啊？」
『我被緊急指令叫醒……明明清晨才剛完成一項工作。』
雷貝特·雷·萊克西茲。
1級理裝執行者，特征是身上穿著一件過膝的黑色大衣。
匱用專門拿來鎮壓生化物的兩把手槍，他的實力在理裝執行者之中也屬於佼佼者，平常雖然給人沉默寡書不易親近的印象，但內心信奉他堅持的理念，令人意外的是他很擅於照顧人，也是米索拉在理裝執行者之中少數能夠信任的人物。
知道飛兒不僅僅是天使型生化物，其精神世界中還存在著「真天使」一事的也唯獨他一人。
『總之我需要黑色罐裝咖啡，咖啡因不夠了。』
「……不會自己買啊。」
『存貨剛好沒了。算了，時間有限，我就長話短說。』
1級理裝執行者以平淡的口吻繼續訴說。
『我想你之後應該就會收到正式的通知，不過，就在前天，睽違四個月之後，紅色標記再度現身，出現在第二衛星都市。』
「這部分的情報我也聽說了，而且，已經來到第三衛星都市附近了對吧？從剛才的緊急警報聽起來，已在區界的檢查哨打起來了喔。」
『原來如此，那麽要說的事情就更簡單了。』
停頓了一拍之後。
平常總維持冷靜沉著的他，聲音竟出現少有的含糊。
『就在剛才，與檢查哨的通信突然中斷。』
「什麽！」
『大概是全滅吧。由鎮暴機動部隊三小隊及五名理裝執行者所組成的聯合部隊，都沒有人回應通信，因此包含我在內，共有三名理裝執行者接到支持請求。』
「等等，雷雷！隻有三個人？我知道雷雷你很強，但對手可是那個紅色標記喔！怎麽可以在匆忙準備下就——」
『不會交手。』
理裝執行者瞬間就給出答複。
『現在趕過去，紅色標記也沒理由還留在現場，檢查哨應該已經人去樓空了。我的任務是確認現場狀況以及救出傷者。』
「……原來如此。」
『要說有危險的話，已經不是我即將前往的檢查哨，該是第三衛星都市內部了。紅色標記已然入侵這座都市，所以我要交代你的就隻有一句話——不要出手。就目前所知，紅色標記的攻擊範圍最大可達半徑三百公尺以上，沒有慎選地點就戰鬥的話，鐵定會卷入一般民眾。』
「三百公尺？怎麽會……就我所看到的製造報告書……」
『你看到的不過是從研究所舊址中挖掘出來的殘破資料，世上並沒有留下完整的製造紀錄。紅色標記在逃出研究所時就把整個研究所以及自身的資料全都抹消掉了。再說那也是剛製造出來時的數據，如今過了四年的時間——』
「……表示沒有人知道其成長到怎樣的程度了。」
米索拉咬緊牙根，小聲地歎了一口氣。
完整的製造紀錄並不存在，也沒有人知道那個龍型生化物真實的名字，因此才會以紅色標記這個通稱來稱呼。
「雷雷，我有一件事想問。」
『是什麽？』
「那個紅色標記應該……不會跟暴君或之前某個機關的那個一樣吧？」
『我不認為跟幻獸這條線會有關係。就我所知，沒有聽聞任何消息表示紅色標記其實是幻獸，或者是像暴君那樣得到幻獸力量的生化物。』
福音機關從平行世界召喚而來的真獸。
或者像暴君一樣，幻獸依附於生化物身上的類型，無論哪一種都會擁有遠遠超出一般生化物的強大能力，米索拉曾經親身體驗過。
……但紅色標記不一樣？
……這代表真的單純隻是生化物？
就像蘇娜教授離開鎮暴機動部隊之後也還保留其情報管道，理裝執行者也大多構築了獨自的情報網，這點雷貝特亦然，既然這男人如此斷定，那麽紅色標記單純隻是生化物這點就沒什麽好懷疑了。
「我知道了，謝謝。」
『別鬆懈戒備，對方可是連中央統合樹都放棄捕捉的怪物。』
通話結束。米索拉握緊手中的認證，對著注視自己的三名少女——飛兒、京花、奈奈聳了聳肩。
「你們聽到了吧？事情就是這樣。」
「根本就什麽也沒聽到。緊急警報吵得要命，米索拉你說話時卻又壓低聲量嘀嘀咕咕。」
京花單手撐著
腰，一臉受不了的樣子。
但做出這動作沒過多久，她也低頭緊盯自己的認證。
「怎麽了？」
「……最不想收到的聯絡傳來了。」
京花抱頭，哭喪著臉。
「是我姐（耶麗絲）啦。米索拉，她要你也跟我一起去四年級生大樓的最高樓層，所有擁有認證的人似乎都要在那裏集合。」
「啊，這麽說來耶麗絲學姐就是區域內總指揮嘍。」
身為siren的五名無級理裝執行者之一。
紅色標記——被視為最強生化物的對手現身，應付這種情況，由耶麗絲掌握指揮權也是理所當然。
「大概是第三衛星都市對耶麗絲學姐下達指令了。既然如此，飛兒你就和奈奈在這裏等我，我和京花去聽完吩咐後馬上就回來。」
「好的。我會和奈奈在一起！」
天使型生化物將身體往奈奈一靠，緊緊貼住她。
「那就走吧，喂，京花，你幹嘛擺出鬧脾氣的表情啊。」
「……我才沒有在鬧脾氣。唉——唷，沒想到竟然又得聽從耶麗絲的命令！」
「這就叫作在鬧脾氣啦。」
2級理裝執行者噘起嘴抱怨。
米索拉拖著不情願的紅發少女離開餐廳。
==========
四年級生大樓——
學園研究機構中最高年級生的學生大樓。
依照各人意願選擇專攻的領域，於教授門下接受專門課程，並且花上一年的時間完成專題論文，隻要論文通過審查就能畢業。其中，隻有極少數的一部分學生能夠得到機會進入中央統合樹擔任綜合研究的工作。
這個地方每天在學生之間都進行著過於嚴酷的競爭。
這就是四年級生大樓，在其最高樓層中則設置了一間特別室——
「嘿，你們兩個人終於來啦。」
評議會——這是代表學生的最高顧問會議，擁有權利可以針對學園研究機構的年度行事、社團活動預算、風紀管理、以及校規做出提案。
站在這間特別室門前，背部倚靠在牆壁上的一名男學生悠悠然直起身子。
「副會長等很久了，她說你們是最晚到的。」
男學生的黑色頭發剪得又齊又短，人長得高頭大馬。
透過製服也能清楚看出他寬闊的肩膀還有久經鍛煉的身軀。
不同於那種經激烈運動而鍛煉出來的學生體型，全身上下極為發達的肌肉群比較像是經曆過長期且嚴苛的修練後，終於大功告成的武術達人才有的體格。
「久遠學長，好久不見！你已經出院啦？」
「那是當然。再說，不過是全身複雜性骨折而已，是要住院住幾個月啊？這點傷光靠氣勢就能恢複啦！」
「……不，再怎麽說，氣勢也治不了全身複雜性骨折吧。」
「是嗎？我三個星期就痊愈了呀？」
這名偉男子以一副極為理所當然的語氣回複。
久遠真一郎。
比米索拉他們高一個學年的三年級生，也任職評議會的書記。
同時他也身為學園研究機構引以為傲的八名理裝執行者之一，階級是次於無級耶麗絲的1級，與耶麗絲和京花相同，也是擁有專屬能力的「第二世代型」。
「京花看起來也很有精神啊。是叫暴君來著嗎？聽說你為了對付很強的失控生化物，連突破臨界試劑都用上了，後遺症還好嗎？」
「多謝關心，已經沒事了。話說，跟我比起來，久遠學長你還比較嚴重吧。在身受重傷、昏迷不醒的狀態下被送進醫院，最後還在加護病房待了三天三夜，我聽到這消息時，還想究竟是怎麽回事呢！」
「啊，那傷勢啊——哎呀，這次真的很不妙，要不是有副會長在場，我可能真的就要一命嗚呼了。不過，也沒什麽吧？身受這點傷算便宜的了。」
三年級男學生的製服底下如今也還隱約看得到繃帶。
明明看似疼痛不已，他本人倒露出若無其事的笑容，仿佛在說這是「榮譽的負傷」。理裝執行者可以利用可逆生成（paradigm）隨意支配或加速體內的生物化學反應，換句話說，也能夠讓傷勢快速複原，或是截斷痛覺來舒緩疼痛。
雖然如此，久遠真一郎這般剛強的性格與理裝執行者的能力所帶來的這番好處並沒有關係，那是他生性使然。
「吶，米索拉？你不是也常常受傷，和我可以算是傷友。」
「這種同伴感覺可不見得有多光采啊……」
在學園研究機構中老是新傷不斷的學生是誰？這個問題若拿去問二年級生，得到的第一個答案應該是米索拉，三年級生的話想必會回答久遠真一郎吧。
……可以用一句話形容他：愛護同伴的熱血青年。
……因為這樣學長才會老是搞得傷痕累累。
三個星期前也是因為如此，時間上算起來，正好是米索拉與京花鎮壓完暴君的時候。
一場事先預定的生化物失控實驗，1級理裝執行者久遠真一郎被委托擔任指揮官，並派了兩名3級理裝執行者，同時也是學園研究機構的學生負責支持。
然而經驗不足的兩名理裝執行者在生化物失控時鎮壓失敗，在眼看極有可能釀成重大事故的關鍵時刻，久遠挺身保護了兩人。
那兩人平安無事。
失控生化物也由當時擔任監督者的耶麗絲輕鬆鎮壓，沒有釀成大事，但久遠真一郎本人卻因全身遭到激烈的撞擊而陷入昏迷不醒。
「不過，我真的覺得學長在這方麵很了不起啊。」
「嗯？」
「愛護同伴，或者說愛護晚輩。」
不顧自身的安危也要保護同為理裝執行者的夥伴。
米索拉他本身大多時候都是與雷貝特搭檔，雷貝特是名超級一流的理裝執行者，總能確實鎮壓住失控生化物，米索拉作為他的支持也綽綽有餘。
因此他幾乎沒有像久遠那樣經曆過「同伴身陷險境」的情形。
其實大部分的理裝執行者也是如此。
一旦遭逢類似的情況，要做到像久遠那樣立刻衝上去保護同伴，也許跟才能或努力比起來，更主要的原因還是端看當事人天生的個性吧。
「隻是如果住院太多天，導致學校的出席天數不夠，可會被留級……」
「就是說啊！我也已經被教授用這件事威脅……」
「久遠，奴家究竟還要繼續聽你的蠢話聽幾分鍾才夠呢？」
話說到一半的三年級男學生頓時仿佛全身遭到凍結似地僵住。
一道冰冷甚至有些寒氣逼人的少女聲音隔著特別室的門傳了過來。
「……啊。不，該怎麽說，我隻是在做久違的寒暄。」
久遠的表情夾雜苦笑，對米索拉和京花聳了聳肩。
「所以說，你們兩個快進去，快進去。」
門往一旁推開，隻見門內有一張會議用的長桌，六名學生就坐在上頭，無言地看著他們的到來。他們六人再加上久遠真一郎與京花一共八人，正是在學園研究機構就讀的學生理裝執行者。
不是理裝執行者但持有認證的米索拉待在這裏，他的存在就成了一種特例。
「全員到齊了。」
一名身材修長的少女坐在房間最裏麵，泛著藍色的銀發很是顯眼。
耶麗絲·阿森納·舞花。
眉眼深邃、鼻梁高聳的成熟麵容以及與之相襯的修長身材，另外相當合身的製服更將她的體態襯托得凹凸有致。
但是她那慧黠的眼神放射出如同利器的
光芒，讓其他人都心存忌憚，不敢開口與她說話。齊聚一堂的學生雖然都具備理裝執行者的資格，但就米索拉來看，也覺得唯獨她散發出來的氛圍明顯來自不同的次元。
「因為某個人東拉西扯的關係，會議延遲了三分三十秒左右——」
「不，我說副會長……」
「坐下。」
「……是。」
久遠真一郎不情不願坐到耶麗絲旁邊。
等他坐下之後，耶麗絲沉著地環顧周圍。
「這次對一年級生來說是初次的緊急召集，內容就跟中央統合樹分發下來的特務手冊上所記載的一樣。」
假設遇到都市全局警戒級的威脅。
比方說a級「黑名單」的生化物失控時，將會對該都市的認證持有者下達統一命令，設定據點讓他們在各區域進行巡邏警備。
這一區就以學園研究機構為據點。
理由很單純。
因為無級理裝執行者耶麗絲不是別人，正是學園研究機構的學生。
「命令已經下達，一般人——也就是評議會的會長及其他書記，還有學生、教授等都得回到家中避難。我們的任務就是要確保他們一路平安回到家中，也就是目送他們回家。久遠。」
「在，把這個發下去就是了吧？」
久遠真一郎在耶麗絲的一聲呼喚下又站起身，在米索拉、京花以及其他學生麵前各分發一張打印紙。
那是兩人一組的組別名單，背麵還印有個別負責的區域。
「什麽啊，還想說不知道會是誰，和我一組的不就是米索拉嗎？」
「算是普通，或者該說妥當的組合。」
米索拉與坐在旁邊的京花相對而視，微微點了個頭。
……一年級的理裝執行者為同一組。
……所以二年級的我才會跟同班同學京花搭檔。
即使同為三年級，也有成員是2級與3級編成一組，大概是讓熟識的人組成搭檔吧。目的並非為了與生化物交戰，頂多隻是引導學生避難，就算發現紅色標記，他們也沒有義務主動去戰鬥，因此比起平均戰力，倒不如讓熟識的人同為一組，巡邏時才能更圓滑。
這組合應該就是出於這意圖吧。
「這裏有九個人。理裝執行者八人以及……一個並非理裝執行者的人。」
耶麗絲的視線射向米索拉。
「兩人一組合計共四組。我獨自一人留在學園研究機構的正門待命，你們的任務就是到指定區域巡邏，每隔一個小時就向我回報，有問題嗎？」
除了耶麗絲以外的八人之中，都沒有人舉手。
「既然沒有疑問，那就趕快——」
「耶麗絲學姐，以防萬一，有件事我想先問清楚。」
安靜的會議室中。
米索拉的視線一動也不動盯著話說到一半的耶麗絲，繼續開口：
「我們的任務是引導學生避難，雖然明白這點，但我想是否最好先假設一下，如果發現紅色標記，該怎麽對應？」
「還真像你會問的問題。」
無級理裝執行者用冷冰冰的聲音回答他。
「從結論講起，首先我的見解是不會發現，過去那些發現紅色標記的理裝執行者……雖然每個人都反踢到鐵板，但幾乎全都是因為在街上的監視器畫麵中發現紅色標記瞬間的身影，就追了上去的關係。另外，已經調查過紅色標記隻會在夜間行動。」
白天會隱藏行蹤，避人耳目。
這對他們來說正好方便行事。現在這個時間點所下達的使命就隻有引導一般人避難，能夠趁紅色標記藏身的大白天讓學生都退避。
「那麽萬一發現了紅色標記的行蹤呢？」
「到時候——」
「哪還需要多說！追蹤下去直到鎖定其藏身之處，然後就總動員鎮壓住紅色標記捕捉起來，好好整治那扭曲的脾性！」
久遠真一郎從椅子上站了起來，握緊拳頭把話說得慷慨激昂，他沒有發現自己打斷了耶麗絲的話。
「那個……久遠……？奴家的話還沒說完……」
「正如大家所知，我們學園研究機構共有兩千多名學生就讀，保護同學、學弟妹、學長姐的安全與和平就是我們的終極目標！」
「久遠真一郎——」
「不管是不是Ω指定種，既然是會威脅到學園研究機構的對手，就要抗戰到底。人類隻要有氣勢與骨氣，無論麵對怎樣的強敵——」
「稍微給我閉嘴！」
久遠的肚子吃了一記耶麗絲的的肘擊。
「唔！副會長……那，那地方的肋骨……在三個星期前才剛複雜性骨折過……」
「剛才久遠說的內容是最不該采取的典型例子。」
男學生抱住肚子，痛得彎下腰。
坐在他身旁的銀發副會長對他的樣子並未多加留意。
「即使發現也不用去跟蹤，更別說去捕捉，隻要通知我就夠了。之後的判斷必須先考慮發現地點及時刻，身為區域指揮官的我將與鎮暴機動部隊本部做出結論，不過，現階段並不考慮交戰。」
「但，但是副會長？如果就這麽任由紅色標記在外麵遊蕩，誰知道我們的學生之中會不會有人遇害……」
久遠抱著肚子，表情很是煎熬地碎念著。
「就是為了避免這種情形出現，才會要大家『什麽事都不做』。久遠也包含你在內。」
「……副會長。」
「雖然百分之九十九不可能，但萬一都市下達捕獲命令時，由我獨自去對應，這樣成功的可能性最大，另有人支持也隻是礙事。」
「…………」
坐在耶麗絲旁邊的—級理裝執行者隻好忍著不再開口，默不作聲。
「有其他問題嗎？如果沒有，就請大家趕緊各就各位，前往負責的區域。再說一次，不要忘了定期回報。」
3
第三衛星都市·第10區域。
從學園研究機構前往住宅區的回家路上——
「龍型生化物已經過了四年的流浪生化物生活，如今就在第三衛星都市某處對吧？」
「也許吧。視情況，也有可能馬上就逃到另一個都市去。」
「…………」
「怎麽了，飛兒？」
「總覺得那個生化物非常可憐……」
為了避難，學生與上班族紛紜雜畓地在通學路上趕路回家。
金發天使型生化物緩步走在路旁，眼眸中透著莫名的哀傷。
「我也是來到siren之後，就馬上被懷疑是流浪生化物，被鎮暴機動部隊追趕、拚命逃走……我還記得每天真的都很害怕。常常擔心一回頭後麵會不會就有人，晚上都不安得睡不著。」
「如果四年來都這樣，想必更害怕？」
「……是。紅色標記並沒有因off化合物造成失控對吧？這點我覺得跟我很像，既然如此我就更無法理解為何要繼續當流浪生化物了，我的媽媽還有米索拉……人類明明都那麽溫柔。」
飛兒仰望飄著浮雲的天空。
突然間，她想起什麽似地抱住走在後頭的茶發少女。
「當然，奈奈也是。」
「呀！飛兒，等等，你在做什麽？」
大概是因為在大庭廣眾下被抱住的關係，奈奈很難為情地紅了臉。
「我，我很普通啦！把被丟棄的生化物都撿回家照顧的米索拉，才真的比我了不起好幾十倍……」
「才沒這種事，奈奈是對生化物非常溫柔的人。」
飛兒搖搖頭否定。
「
起初米索拉撿到我的時候，還有我受傷時也是你來照顧我，就連準備學園研究機構的入學考試時，你也來教我念書。」
「嗯？可是做這些事都很普通啊。」
「能夠理所當然將這些事視為『普通』，正說明你很了不起啊。」
看到奈奈一臉認真地回答「這很普通」，米索拉不由得露出苦笑，插口說道。
『就因為是生化物才更必須要由人類好好照顧才行。』
『飛兒尋找管理者（媽媽）這件事，我也要幫忙。』
與飛兒初次相見時，奈奈說的這些話絕不是在誇大，也不是在欺瞞。
沒有辦法丟下生化物不管。
……我會變成這樣是因為與老師之間的約定。
……奈奈肯定是由於別的理由。
「實踐從恩師身上學到的東西」，米索拉為的是遵守這個約定和使命。
但奈奈並不一樣，她會這麽做肯定是出自從小培養起來的溫柔善良。
「太好了呢，笨狗，你有一個很了不起的主人來當你的管理人。」
『……哼，你這個猿人，終於明白主人的偉大之處啦。』
緊跟在奈奈腳邊的小狗——類似小型犬的獸型生化物回頭看了米索拉一眼。
正式分類為「小型獸種09：拒魔犬」。因為外型長得像鬥牛犬，奈奈就幫它取了「小鬥」這個昵稱，小鬥這隻生化物因為醉心於主人奈奈，所以對奈奈以外的人都沒有好臉色，這點有些麻煩。
『主人，請您放一百二十個心，雖然吾不知道紅色標記什麽的是哪根蔥，但隻要有不規矩的家夥想要危害主人您，吾肯定會將其趕跑！』
「……呃，也太小看Ω指定種了吧。」
馬上把話接過去的人是京花。
她是米索拉的搭檔，一起負責巡邏第10區域附近，他們這種認證持有者的職責所在頂多隻有在出事時去進行生化物鎮壓。談到大規模的誘導避難行動，還是政府的維安部隊，也就是鎮暴機動部隊才擅長，因此雖與鎮暴機動部隊合作，協助學生避難，米索拉與京花的主要任務其實是定時向耶麗絲回報。
——現狀的報告都隻是「沒有異常」。
然而京花向姐姐如此報備時的神情充滿難以掩飾的緊張。
想必是因為她的身分正是理裝執行者，所以比任何人都清楚至今為止她的同事已經在紅色標記的手下吞了幾場敗仗。
「吶，京花，在緊急警報解除之前，我們都不可以離開家中嗎？」
奈奈俯視腳下的拒魔犬，開口問道：
「平常出現失控生化物的時候也會請大家避難，但那時再怎麽久也不過幾個小時，可是這次聽說何時會解除自家避難都還不確定。」
「這也沒辦法啊，對方可是siren境內最強最凶惡的流浪生化物。」
京花的右手緊緊握著她愛用的武器——飛鏢。
「出現失控生化物時的避難，隻要理裝執行者完成鎮壓，緊急警報與避難警告都會解除對吧？所以才會隻需要幾個小時。」
「這次不一樣嗎？」
「從紅色標記是個流浪生化物這點開始，情況就不一樣了。剛才雷大人傳來報告，第三衛星都市的檢查哨果然全軍覆滅，連監視器都遭到破壞，支持部隊抵達現場時，紅色標記早已不見蹤影。」
也就是說，很有可能已經潛入第三衛星都市並藏身其中了。
「總之不可以到外麵去，特別是三更半夜的時候。奈奈你可以想象一下深夜獨自在外麵行走時被怪異男子纏上的情景，紅色標記可比那還危險一億倍。」
「……聽，聽你這麽一說，感覺真的很可怕。」
奈奈的臉上明顯露出驚惶。
「吶，米索拉，我到現在對這個紅色標記都還不是很清楚，聽說原本是從研究所逃出去的龍型生化物，擁有發電的能力對吧？」
「據說是這樣，在製造報告書中也隻寫了這些內容，另外，在監視器畫麵上留下的影像看來，外型似乎跟人類一模一樣。」
回答到這裏時，米索拉斜眼看了一眼走在旁邊的飛兒。
——外型跟人類少女一模一樣。
——在siren流浪的生化物。
雖然天使型與龍型在種類上有所不同，但飛兒關心紅色標記的原因應該是因為她不由自主感覺到這和自己的遭遇很相近的關係吧。
「不過，老實說我也對這一點還有些無法理解的地方。」
走在旁邊的京花說完，便轉過來端詳米索拉的神情。
「米索拉，你覺得呢？」
「什麽？」
「這個紅色標記為什麽會被特別指定為Ω種？而且四年來理裝執行者還有鎮暴機動部隊都不去捕捉，任其一直流浪的原因。從監視器畫麵已經明確知道其外型是個黑發少女，另外從她至今與理裝執行者交戰的紀錄來看，也確實明白紅色標記的能力是操縱電流，我這樣講或許有點冒犯，可是照理說早就應該要擬出好幾條對策才對。」
「比如說？」
「穿著絕緣衣或是配備電磁盾牌之類的防導電器械等等。當然我也聽說過盡管準備了這些對策，大家還是反被擊敗，可是我如今還是想象不出敵人的真實麵貌。更何況又沒有收到報告說她像暴君一樣擁有吐火、或者合成一氧化碳等製造報告書上未記載的能力。」
京花一臉莫名其妙地仰望天際。
——外型與能力都全被掌握的生化物。
盡管如此，siren境內還是沒有人能捕捉住她，因而被指定為Ω種。雖然清楚這項事實，腦海中卻很難想象出來。
「說得也是。既然這樣，京花，我有一個問題要問你。如果昆蟲變得跟人類一樣大的話，你覺得最危險的昆蟲會是什麽？」
昆蟲——種類超過百萬種，占了所有動物將近百分之七十的比例，在進化的多樣性上無疑是所有生物的霸主。
「書籍或電視上也曾經介紹過吧，討論昆蟲超凡能力的特輯。像獨角仙或螞蟻常被拿來當作大力士的代表，還有蝗蟲與跳蚤厲害的跳躍能力、胡蜂的劇毒等等，特輯中會加以介紹如果它們都跟人類一般大小，這些能力將會有多驚人。」
「……這我知道啦，常被電影或小說拿來當題材嘛。」
「是吧，那麽我剛才的問題的答案是？」
「咦？稍，稍微讓我思考一下！」
針對米索拉的問題，京花與身旁的奈奈互看了一眼。
兩人經過短暫的沉默之後。
「螳螂。它是徹底的肉食性，力氣也很大，要是體型變大豈不就慘了？」
「錯。」
「嗯……那獨角仙？因為力量很大？」
「這也不對。」
「咦？什麽嘛！難道是有毒的胡蜂？」
「全部都不對。」
「等等，米索拉！不然是什麽啊？什麽才是正碓答案！」
「我剛剛不是說了嗎？全部都不對，這個問題根本就沒有答案。」
京花與奈奈的頭上浮現出問號。
另一方麵。
「那麽，飛兒你的答案呢？」
「是，是！呃……我可能明白米索拉想表達的事了。」
飛兒開口回答，聲音中透露出她已察覺到了什麽。
由自己（米索拉）的老師安娜斯塔西亞創造及養育的天使型生化物，這樣的她與自己相同，在生物學上受過相當充實的教育。
「京花和奈奈，接下來的話跟紅色標記有關係，請你們要繼續聽下去。飛兒，京花剛才說的三種昆蟲，如果它們都變成跟人
類相同大小並且打算攻擊你，你會怎麽做？逃命嗎？」
「我想……我什麽都不會做。」
金發少女語氣委婉地表示。
「因為就算我什麽事都不做，變得跟人類一樣大的昆蟲不是窒息而死，就是會承受不了自己的重量而無法行動。」
「正確答案。所以才說剛剛的答案都是錯的，京花說的那三種就算變成人類大小，也一點都不需要害怕。」
「嗯？」
「什麽意思？」
奈奈與京花睜大雙眼。
米索拉麵對兩人，指著自己的腳下。
「『如果將昆蟲的運動能力以人類大小去換算～』這種題材常被拿來討論，比方說，人類大小的蝗蟲可以跳過高達一百公尺的建築物之類。其實這種假設本身就毫無意義，因為昆蟲大部分的能力都是在受限於『微小的身體』之下，才換取到的進化成果。」
「……啊！」
京花反射性大叫一聲，她似乎察覺到米索拉想表達的意思了。
「原來如此！是外骨骼與開放循環係統的緣故！」
「沒錯。不管是獨角仙或螞蟻，昆蟲的身體表麵由外骨骼取代皮膚構成，並不像人類有骨骼在身體中心支撐著全身，而是利用宛如鎧甲的硬骨包覆全身。其實這樣非常笨重，像海裏頭存在著鯨魚這種巨大生物，但如果它來到陸地，不就會因重量而無法自己行動？昆蟲如果變得跟人類同樣大小，就會出現相同的情況。」
外骨骼正好比人類穿著鎧甲的狀態。
假設蝗蟲跟人類一樣大，為了撐起自已的身體，其外骨骼就勢必會變得很厚重，如此一來，身體將會沉重得別說是跳躍或飛行了，就連走路都有困難。
這是因為蝗蟲的外骨骼，這身鎧甲的重量遠遠大於其肌力能夠運動的重量。
這是幾乎所有的昆蟲都必需承擔的成長限製。
「米索拉，所以呢？我知道昆蟲如果變成人類大小就無法行動的道理了，那飛兒剛才說的窒息而死又是怎麽回事？」
點著頭聽取說明的奈奈跟著交叉了手臂。
「這點也跟京花剛才說的開放循環係統有關喔。雖然稱之為開放，但其實昆蟲身上並沒有等同於人類血管的器官，而是直接取得氧氣，然後像用扇子送風一樣把氧氣送到全身，這叫作氣管係。可是人類就不一樣對吧？人體血管遍布全身，由血液中的輸氧物質（血紅素）將氧氣送往全身，這之間的重點就在於哪種方式的輸氧效率能夠勝過對方。」
「……那一種？」
「這問題的正確答案該說是『依大小而異』。」
在開放循環係統之中，昆蟲這種被稱為氣管呼吸的輸氧方式，唯獨用在像昆蟲這樣微小的身體中，其效率才會勝過人類的血管式運輸。
「比如我們聽說過羽蟲能在空中高速飛行、螞蟻是個大力士，這些都是因為在『唯有身體微小的前提下』，昆蟲借著氣管呼吸而使輸氧效率極高才辦得到。如果昆蟲跟人類一般大小，氣管呼吸反倒沒有效率，因為變成人類大小，必須直接把氧氣輸送過去的距離會太長，光靠氣管呼吸就沒有辦法順利將氧氣送達全身。」
以力量見長的獨角仙也是受惠於氣管呼吸的輸氧效率。
一旦獨角仙變得跟人類一樣大，氣管呼吸中必須輸送氧氣的距離也會變得非常遙遠，以至於輸氧效率明顯下降。
「這就是為什麽飛兒的答案才正確的原因。昆蟲變成人類大小時一點都不恐怖，假使奈奈跟與你相同大小的獨角仙打架，你隻要站在原地不動就行了，獨角仙將會無法動彈就這麽窒息，即使對手是鍬形蟲或蜂類、螳螂，也都會得到相同的結果。」
不過，這道理隻限於昆蟲變得跟人類一樣大的情形。
相反地，當人類變成昆蟲大小時，擁有氣管呼吸這種超高效率的輸氧能力以及強硬外骨骼的昆蟲自然會大勝人類。
「到這邊我已經聽懂了，但這和紅色標記又有什麽關係呢？」
至今臉色尚未釋然的京花又問。
「紅色標記並不是昆蟲，米索拉你自然也收到報告知道她的外觀跟人類相同對吧？我也讀過中央統合樹的製造報告書，裏頭可沒有隻字詞組提到紅色標記擁有外骨骼或者是用氣管呼吸喔。」
「剛才那些話隻是為了議論最強的生物是什麽的暖身操。」
「意思是？」
「剛才舉昆蟲為例，我是為了表達當我們在比較生物的強勁時，以哪種大小為基準，將會使最強生物的正確答案有所改變。」
假使將所有生物都統一變成昆蟲般的大小，那麽昆蟲將會獨占鰵頭。
可是倘若全都配合人類的大小，昆蟲就完全不成威脅，應該會由哺乳類及爬蟲類稱霸。
「可是有個假設，如果這世上存在著『所有的生物都能以同等大小，且可以完整發揮本身能力的環境』，你們想站上頂點的會是什麽生物？當然這樣的環境並不存在，所以並沒有所謂的完美解答。」
「……你想說那就是紅色標記，是嗎？」
「不包含生化物。在這樣的前提下，就你們對生物學上的認識來思考看看，我自己得出的結論並非昆蟲也不是人類，再多透露一點的話，也不是哺乳類或爬蟲類。」
「那會是什麽？你不會說是恐龍吧？」
「是『電鰻』。」
學名「electrophorus electricus」——電鰻。
世界中也僅有部分水域才看得到其蹤跡，該片水域的頂端獵食者。
大部分的動物都用身上銳利的爪子或尖牙等當作武器，就算是用強韌的絲線做陷阱的蜘蛛；或會噴水的射水魚，但那些都隻不過是用來捕捉獵物的手段，並不能利用絲線或水炮來置獵物於死地。
在這當中——
「奈奈，你應該多少知道電鰻是什麽吧？」
「……嗯，嗯，那當然啊，學園研究機構的生物課本裏也有提到它，它體內有著圓盤狀的發電細胞，就是利用這種細胞來發電的嘛。」
「沒錯，一般來說，一個細胞約有〇.一五伏特的電壓，單純計算起來，四千個細胞就有四千乘以〇.一五，共六百伏特的電壓，順便說一聲，電壓六百伏特的發電量就已經足夠把人甚至是馬給擊昏。」
馬的體重約有五百公斤。
電鰻的體重隻不過不到二十公斤。
在生物界之中，盡管存在著一些生物能夠「搬運」或「舉起」比自身體重還多十倍以上的物體，但若是提到能夠「打倒」比自身還重數十倍的對手，除了一部分有毒生物之外，這樣的生物幾乎不存在。而那些有毒生物，例如毒蛇或黃蜂，還必須先讓自己的肉體一部分具有毒性，冒著風險接近對方才能進行攻擊。
但強力電流就不須承擔這樣的風險，能夠進行遠距離攻擊。
就算對方是受外骨骼保護的昆蟲—身上擁有耐得住深海水壓的強力鎧甲的甲殼類也一樣，唯有電流是它們躲不了又防不到的攻擊。
因此才說電鰻立於頂點。
如果這世上存在著能夠讓生物界所有生物以同等大小，且可以完整發揮自我能力的環境的話，它會是最高階生物。
「再回到一開始的話題，紅色標記的能力是以電鰻的發電原理作為參考，既然這名生化物是用生物界最強生物的能力為參考，說她極具威脅也就一點都不奇怪了，對吧，京花？」
「……這麽說也是啦。」
「更進一步來說，紅色標記的發電能力可不是電鰻所能比擬。首先其發電細胞的發電效率，每個都是電鰻的數十倍，我們都知道紅色標記是
龍型生化物，其翅膀與尾巴的細胞也幾乎都會發電，這麽一來，就要看她究竟擁有多少具備發電功能的細胞了。」
人體的細胞數量約為六十兆。
與人類少女相同大小的紅色標記，其肌肉細胞再加上背部的翅膀與尾巴的肌肉細胞大部分都能發電的話，發電細胞的數量至少是電鰻的幾百倍。
這樣的發電量——
「最少也有三百萬伏特。中央統合樹的製造報告書中雖然沒有記載具體的數字，但心裏最好有個底，把這當成她能辦到的發電量，無論人類或生化物都不可能承受得了這個量。」
「三百萬伏特？豈不是等於打雷的電壓！」
「所以才會對她束手無策啊。簡單的絕緣服裝根本一點意義都沒有，因為她和電鰻不同，連空中放電都辦得到，沒有任何方法可以抵抗。」
人類社會中常見的那些「絕緣服」、「耐電絕緣鞋」等絕緣防護用具，大部分的設計都隻是為了防止電壓幾百伏特以下的觸電，就算紅色標記的發電隻有短短一瞬間，一般的絕緣防護用具也不可能負荷得了。
——絕緣服不具意義。
——即使準備了避雷針這類預防觸電的設備，也隻會率先被破壞掉。
「既然如此就利用遠距離狙擊啊？像是在紅色標記察覺不到的距離進行遠距射擊，從放電也不受影響的遠處發射麻醉槍之類。」
「這些也全都被偵測到並且躲開了，中央統合樹的報告書中也有提到啊。她在自己的方圓幾百公尺內設下了巨大電場，由此可以推測她隨時都對這種遠距射擊以及追蹤者有所警戒。」
換句話說，就像超大規模的偵測器。
在自己周圍數百公尺的範圍內張開電場，一一探知並且回避掉遠距射擊。
就算鎮暴機動部隊和理裝執行者再怎麽屏氣凝神，借著東西遮掩靜待良機，紅色標記也能一清二楚掌握到他們的狀態和人數。
「什麽啊，麵對這麽超乎常理的家夥，我們是能怎樣……」
「……不。」
京花的話中帶著半自嘲的語氣，但米索拉卻靜靜搖了搖頭。
「紅色標記的能力如果隻有這樣，那還有辦法對付。」
「咦？」
「想得出對策，而且並不是隻有我才辦得到的方法，在理裝執行者當中應該也有人能夠對抗紅色標記的電擊，在我們身邊就有久遠學長，他的第二可逆生成照理來說正是紅色標記的天敵，不管怎樣，就像京花所說的，電雖然很強大，卻也不是沒有對抗的方法，隻是……」
「這種語帶保留的說話方式是怎樣啦！」
京花蹙起眉頭，明擺著她的不耐煩。
「簡直就像在表示紅色標記還藏有其他秘密。」
「有這個可能，而且機率很高。」
米索拉感覺有異的地方在此。
有東西讓他耿耿於懷。
正如京花所說，紅色標記就算擁有再強的發電能力，關於電的知識與應用技術，追根究柢還是人類遙遙領先，可是理應清楚這點的紅色標記卻絲毫沒有懼怕人類的跡象。
——還藏有什麽不為人知的絕招。
他確切從紅色標記的身上感受到這份從容不迫。
然而就算是米索拉也還無法闡明這個預感的答案。
「吶，米索拉？」
繞到他跟前的飛兒抬眼看他，眼神含著詢問。
「我們到了喔。」
「……啊，是喔。」
米索拉回過神，看看左右。
第三衛星都市·第9區域。
距離學園研究機構不遠的一條大道。
米索拉與京花被指定要在這裏待命，他們必須在這裏目送學生回家，每隔一小時向耶麗絲回報。
「那……先向耶麗絲學姐回報一下我們抵達待命地點了吧。」
「就交給米索拉你了，剛才一直都是我在回報，差不多該換人了。」
「……是，是。」
米索拉取出具通訊功能的認證，並轉頭向身後的奈奈說：
「那麽奈奈，我們就先在這裏待命，你回家要小心喔。」
「放心啦！從這裏到我家走路隻要五分鍾，而且又有小鬥跟在我身邊，對吧？」
『所言甚是，我的主人！所以接下來交給吾就對了，猿人。』
「啊，雖然並不期待，但奈奈交給你了。」
奈奈就隨著走在前頭的拒魔犬離開了。
米索拉目送她愈走愈遠的背影，直到消失在轉角處之後，他才啟動認證的通話功能。
「耶麗絲學姐？是我，我們已經到達待命地點了。異常？沒有，我們走到這裏的路上都沒發生什麽事……了解，有事會馬上連絡。」
關閉通話。
米索拉把認證收回製服內側，緩緩呼出一口氣。
「好了，接下來可得集中精神好一陣子了。」
==========
學園研究機構·正門前——
學生與教授都已經從校區疏散完畢，隻有一位銀發少女留在無人的設施中。
「第9區域沒有異常是嗎……」
理裝執行者一手拿著認證，另一隻手握緊一把又長又大的刀。
耶麗絲·阿森納·舞花。
siren擁有的理裝執行者中，有五名位居最高峰的無級，她便是其中一位。
現在則被第三衛星都市任命為學園研究機構周邊區域的負責人。
這次和暴君那時候不一樣，並沒有和鎮暴機動部隊攜手合作，但在體製上，當鎮暴機動部隊發現紅色標記時也必須通知耶麗絲。
……雖說如此。
……就算接到聯絡，是否交手也還得看狀況。
對手是Ω指定種。
比起害不害怕這個體的強勁，首先得考慮的是中央統合樹並不建議出手交戰，並沒有像平時一樣，下達對付失控生化物的捕獲命令，而是盡可能別刺激到紅色標記，等待紅色標記通過。
……隻要人類，特別是學園研究機構的學生不要被攻擊的話——
……就算發現了紅色標記，也隻要從遠距離觀察她就夠了？
在耶麗絲尚未獲得無級認定，還是個默默無名的理裝執行者時，就算沒有報酬，或者麵對的生化物不是她能輕易對付的對手，她也還是會宛如瘋狗般不分敵我地戰鬥，一天又一天的孤軍奮戰。
隻為了再多鎮壓一隻生化物。
每個理裝執行者的目的雖然各有不同，但對耶麗絲來說，她想要的就隻有得到「無級」這個稱號，事情的起因在於她和妹妹之間的互不相讓以及她本身的盤算，如今她已經拿到無級的稱號，但她們之間互不相讓的狀況至今還是沒有改變。
……結果要說有什麽改變。
……就隻有奴家的位置啊。
像這樣肩負必須指揮其他理裝執行者的使命，她自己就無法離開據點。
原本像麵對紅色標記這種流浪生化物，照理說該由她自己出動，而不是派才就讀學園研究機構一年級的理裝執行者去巡邏區域。
「……真是，怎麽可以動這些雜念呢，一點都不像奴家。」
壓低慧黠的雙眼，輕輕搖了搖頭。
就在這時——
『唷，副會長，你那邊怎樣了？』
「比起詢問我這邊的狀況，負責巡邏的你該先向我報告自己的狀況才對。」
來自久遠真一郎的聯絡。
身為學生會書記的他也是二次世代型的1級理裝執行者，現在和2級理裝執行者組成一隊，應該正在巡邏
他的指定區域。
「不過從你的語氣就料想得出來，沒有什麽特殊的異常現象對吧？」
『沒錯，有身為副會長左右手的我在此監視，這也是理所當然啦。』
「左右手是指誰啊？」
……真是，在學園研究機構中還真的就隻有這個男學生。
……在奴家麵前不會一臉畏縮，敢用同輩語氣對奴家說話。
耶麗絲誇張地歎了一口氣，故意讓身在通訊器另一端的男學生聽到。
「久遠，我先交代你一聲，紅色標記雖然可能不會在大白天現身，但如果你發現她的蹤影，也絕對不要上前挑戰。奴家知道你比任何人都關心學園研究機構裏的學生，也明白你想用自己的手捕獲紅色標記好守護大家的安全，可是無論發生什麽事，都務必要馬上連絡奴家，明白了嗎？」
『——————啊————副——————什麽————』
「久遠？」
通訊問突然出現雜音幹擾。
耶麗絲盯著發出刺耳聲的認證，偏頭納悶。
「久遠，你聽得到嗎？久遠？」
『————啊，抱歉，副會長，好像————————回路有點————————奇怪——————————說了什麽？我沒聽清楚。』
久遠以認真的口吻詢問。
耶麗絲這時忽然對自己剛才說的那些話感到有些不好意思。
久遠這個人，要是再說一次，他說不定會藉此調侃。
這份預感擾亂了她的心。
『喂——副————會————』
「沒說什麽，倒是你，是不是太任意亂用認證了？這裏頭內藏的機器非常精密，請小心使用。」
『了解。』
久遠極有精神地答複之後就關閉了通訊。
「真是，一點都不知緊張的男生。」
再度歎氣。
耶麗絲把背倚在正門入口的大門上，微微搖頭。
——她並沒有察覺到。
久遠真一郎的認證出現異常。
如果在與米索拉或者其他理裝執行者的通訊上也出現噪聲，以耶麗絲那敏銳的危機察覺能力，就算未能立刻厘清噪聲的真實原因，也會馬上做出一個決定。
那就是立刻趕到久遠的身邊。
「…………」
銀發理裝執行者靠著背仰望天空。
這樣的她在距今僅僅三十分鍾之後，就會對自己的判斷悔恨不已。
4
第三衛星都市，第9區域。
從學園研究機構回家的路上，奈奈走在拒魔犬的身後。
「……流浪生化物啊……」
『主人，怎麽了嗎？』
原本隻是打算自言自語而已，跟前的生化物卻敏感地有所反應，轉過頭來。
它的昵稱是小鬥。
因為模樣長得像鬥牛犬，所以奈奈才如此命名，這隻生化物在她進入siren的學園研究機構就讀時，陪伴她一起過來，因為正值青春期的少女對獨自生活充滿不安。
在家的時候他們總是在一起。
對奈奈而言，這隻生化物就是她無可取代的家人。
……我之所以立誌要當生化物的獸醫。
……契機也是因為小鬥生病時，我一直想要治好它。
「小鬥真是個好孩子啊。」
『主人？』
「小鬥，你說為什麽流浪生化物會想逃離人類身邊呢？果然還是因為人類（我們）對它們做了討厭的事，或者讓它們感到害怕的關係吧……」
奈奈蹲了下來，摸了摸停在她腳邊的拒魔犬腦袋。
被丟棄的貓狗也是。
遭受過人類虐待的動物對人類懷有強烈的警戒心與敵意，就算它們麵對的是想保護、幫助它們的人類。
這之間的鴻溝沒辦法輕易填補。
身為一名立誌成為獸醫的學生，這樣的動物，奈奈曾經看過好幾次。
「一定是在哪裏錯過了，心與心的交錯……」
『……也許是這樣吧。』
生化物語重心長地回答。
『但是，主人，現在無須為這件事掛懷。主人也有主人才能辦到的事，那並非捕獲生化物。那種伴隨危險的任務是猿人的工作，吾以為主人的使命在於治療生化物的內心。』
「小鬥，你真的很喜歡米索拉呢。」
『啊？』
「因為你不是說過，要是發生了什麽事，『像鎮壓失控生化物之類的，就交給那個猿人就行了』，這番話就代表了你對米索拉的信任，不是嗎？」
『才，才沒這種事！誰會去信那個猿人啊！』
拒魔犬猛搖頭否認。
『隻是吾單純覺得在吾所認識的人之中……嗯……他僅次於主人，算是能夠理解生化物的人類啦……』
「是，是。就當作是這麽一回事吧。」
奈奈一點也沒打算隱藏她嘴角泄漏的笑意，站起身子。
現在還在回家路上，而且就目前推測，她們還處於紅色標記這個最強最凶惡的流浪生化物已入侵都市的狀況之中，雖然據說大白天就遇上的危險性極低，但像她這種普通學生得按規定回到家中避難。
「那麽，小鬥——」
『等等，主人！公園那邊的灌木裏似乎有東西！』
拒魔犬大聲一喝。嗅覺受過跟軍用犬同等訓練的生化物露出它的利牙，狠狠盯著前方公園裏的灌木。
『不是人類的味道……這究竟是……是生化物嗎？是吾首次聞到的味道，真實身分不明的生化物！』
「咦……難，難道是那個紅色標記？」
『還不清楚，請主人先退到後方！』
「嗯，嗯。」
奈奈按照它所說，退了幾步。
相反地，拒魔犬很慎重地往前邁進，它盯著公園樹叢的根部——小小的一片灌木叢——一步又一步前進。
『……唔！這家夥是？』
「紅色標記嗎？不行，小鬥，你快過來！」
『不，不是……這是……那個……』
拒魔犬的頭探進灌木底部後就沒有再前進，它應該已經目睹躲在該處的生化物，語氣卻充滿困惑。
『主人……很抱歉，但吾判斷不出來，請到這邊來。放心，應該不會有性命之憂。』
「不是紅色標記嗎？」
奈奈放心撫了撫胸脯，往公園的灌木叢移動腳步，走到等待自己的拒魔犬身邊時，她低頭朝樹叢裏麵一看。
「……這孩子？」
昏倒在樹叢中的是一個穿著黃色雨衣的小女孩。
年紀應該還不到十歲。
麵容稚嫩可愛，痛苦地喘著氣，似乎發著燒。她的模樣跟人類沒什麽差別，但看到這孩子裹著雨衣的背後，奈奈不禁睜大了眼睛。
——褐色的翅膀與尾巴。
無論哪個部位都不是人類該有的器官。
由於雨衣往上翻的關係，它們就在背後露了餡。
……可是樣子明明那麽像人類？
……除了飛兒之外，竟還存在著這種生化物？
若不是跟在身邊的拒魔犬已經先斷定這是生化物，奈奈都要以為那翅膀與尾巴隻不過是特殊的裝飾物而已。隻要撇開翅膀與尾巴，眼前的小女孩就真的在外觀上像極了人類，沒什麽區別。
「…………」
閉起雙眼的生化物露出痛苦的表情。
奈奈以指尖輕輕碰觸其額頭。
「好燙！小鬥，這孩子肯定是感冒了！」
『是被