1


    南邊的大審查門。


    隔絕大陸與siren,高達二十公尺以上的銅牆鐵壁,裝設在壁麵上的左右對開機械門無聲無息緩緩開啟。


    在武裝鎮暴機動部隊的二十四小時體製監控當中——


    通過這道門的是穿著奇裝異服,並散發出詭譎氛圍的兩個人。


    其中一人是銀發少女。


    她的雙眼緊閉,頸部、兩手及雙肩都被禁錮在金屬製的鏢銬中,更令人毛骨悚然的是纏繞在她雙臂與肩膀的破破爛爛的繃帶。


    已經變成茶褐色的繃帶,還有那些從內側滲透出來的發黑血痕。


    慘不忍睹的模樣。


    可是銀發少女卻完全沒有表現出對自己的傷勢感到痛苦的反應。


    甚至於,她的臉上反倒漾起淡淡的笑容。


    ——崩壞的笑容。


    ——那呆滯的微笑就好像欠缺了某種感情。


    「哎呀?」


    在通過大審查門之後的道路正中央,少女突然停下腳步。


    「我說哥哥真是的。」


    「怎麽了嗎?」


    詢問者是個全身從頭到尾都覆蓋在灰色長袍之下的壯碩男子。


    從長袍露出來的隻有雙手、鞋子還有嘴巴。


    這個男人渾身散發出來的氣息與少女全身壟罩的毛骨悚然不同,是種壓倒性的存在感以及深具攻擊性的壓迫。


    這男人向走在旁邊的少女問話時,聲音毫無抑揚頓挫。


    「哥哥似乎穿過跟上次相同的『傷痕』,也來到『這邊』的世界了。」


    「涅克薩爾也?禰鈐,你怎麽會知道這種事?」


    「我感覺得到啊,這就是所謂的兄妹嘛。」


    少女露出扭曲的笑容,吃吃笑著。


    「可是這樣不行,菲歐拉米莉絲是禰鈐的獵物,就算哥哥想要,我也不會讓給他。從小就是這樣,隻是禰鈐出聲拜托,無論何時,溫柔的哥哥都會實現禰鈐的心願,菲歐拉米莉絲也會是禰鈐的。」


    「——」


    「走吧。黑之第一相是早我們一步先去了中央統合樹嗎?」


    「那家夥隻是有事想找『觀察者(艾伯特)』,並不參加我們這次奪回菲歐拉米莉絲的計劃。」


    「原來如此,不管怎樣,真讓人期待。」


    阻隔siren與大陸的大審查門。


    原本在這裏應該要執行嚴格的身分確認,但他們兩人隻靠一張通行許可證就順利通過了。


    那是潛入中央統合樹的內應——「觀察者」為他們準備的通行許可證。


    因此鎮暴機動部隊的每個人雖然都覺得兩人很可疑,卻沒有人能夠出聲製止他們通過。


    「目的地是叫作第三衛星都市的地方,對吧?」


    「沒錯,根據涅克薩爾的報告,真天使菲歐拉米莉絲還有保護她的人都在那個地方。」


    「能夠解除新約召喚的少年啊,記得哥哥是這麽說的。」


    拘束了腳踝的深灰色鎖鏈拖曳在地上,一步又一步,銀發少女緩緩前進。


    「不過,誰知道那可信度有多少呢。」


    「也有可能是中央統合樹的新技術,千萬不要掉以輕心。」


    「那是當然,禰鈐和涅克薩爾哥哥不一樣,優秀得很。」


    少女豔紅的唇邊逸出冷笑。


    「啊,真是期待。好想快點讓哥哥看見我抓到菲歐拉米莉絲的模樣,如此一來,哥哥會不會稱讚禰鈐呢?」


    「——」


    她的話裏頭可以聽出對兄長的嘲笑,同時也感受得到對兄長的親昵之情。


    背道而馳的兩種情感。


    究竟哪一種才是少女的本意?從她那副崩壞的笑容,很解讀出來。


    「來吧,哥哥,請看看禰鈐隆重登場的姿態吧,華麗、優雅且殘酷地熊熊燃燒,那將會是個瘋狂的開始!」


    紅之第二相與銀之第一相。


    福音機關的兩名幹部就在這瞬間入侵了siren。


    2


    第三衛星都市·第2區域。


    這裏是與第四衛星都市臨接的地區性綜合醫院。鴉雀無聲的住院大樓三樓走廊上,有個穿著黑色大衣的男人沉默地佇立著。


    「啊,雷雷,讓你久等了。抱歉,一早聯絡你,你應該才剛睡吧?」


    「……正是如此,你發的通訊吵醒了我。」


    穿著黑色大衣的男人帶著鬱悶的眼神回答他,身子緩緩離開憑靠的牆壁。


    雷貝特·雷·萊克西茲.


    不會反射光線的黑色長發,再配上能讓人感受到其堅強意誌的細長雙眸。


    他的五官英挺,瘦削但久經鍛煉的順長身軀。在第三衛星都市裏,人人都知道這名理裝執行者是一流的雙槍手,同時他也是少數知道真天使菲歐拉米莉絲就在飛兒體內,以及福音機關之存在的人。


    ……如果雷雷不是夜貓子就好了。


    ……夜晚行動,白天睡覺,就是因為這樣才常常聯絡不到他。


    透過認證的通訊。


    他遲遲沒有應聲的時候,米索拉本想幹脆就留言給他,幸好在他入睡之前成功與他通話,這或許可以說是不幸中的大幸。


    「你的眼睛看起來很想睡覺,腦子還清醒嗎?」


    「沒問題。平常為了趕跑睡蟲,我可能還會向你索求罐裝咖啡,但是這次……我實在是被驚醒了。」


    他的表情雖然還很昏昏欲睡,但話語中透露的強勁在幫他證明這一點。


    「涅克薩爾的襲擊地點在第9區域,這點沒有錯吧?」


    「是啊,他等在前往學園研究機構的上學路途中。雖說我這次走的和他之前找上我的路並不一樣……」


    「大概是先看準學園研究機構的所在位置,再一一監視會通往那裏的路徑吧。雖然是種人海戰術,但這種任務隻要交給召喚來的幻獸並不費功夫。」


    1級理裝執行者快速回答,大衣一翻,邁開步伐來。


    「是在這個住院大樓的309號房?」


    「對,我一個人監視到剛才,主治醫師說他雖然有意識,但身體狀況處於還不能馬上動彈的狀態。」


    「沒收新約召喚的觸媒了?」


    「當然,叫了救護車以後,在等待的時間裏我就把能拿走的都先拿走了,現在他身上穿著醫院準備的服裝,不可能隱藏觸媒了啦。」


    雖然輕怱是大敵,但很難想象在這種情況他還能立刻再度襲擊。


    ……再來就麻煩雷雷監視涅克薩爾。


    ……這樣我才能專心保護飛兒。


    「總之,我認為以他現在的狀況絕不會馬上又鬧事。」


    「我了解狀況了。另外還有一件事想確認,特地將這家夥送到離第9區域有段距離的綜合醫院是為了——」


    「如果送到我家附近的醫院,我家的位置說不定會被發現。」


    「很正確的判斷。」


    「而且我讓飛兒和前來探病的人一樣坐在大廳裏的等候處,隻要她乖乖混在一般人之中就不醒目。」


    「這也是穩妥的做法,再來就看福音機關如何出招了。」


    雷貝特說著在走廊上前進。


    一大清早,走廊上其他探病的訪客還不多,照理說他的腳步聲應該會很響亮……可是走在他身旁的米索拉卻隻是勉強才能聽見。


    「我想你應該知道,我們無法預料福音機關派來的刺客何時會來救出涅克薩爾,所以單單隻是涅克薩爾無力反抗,也不能就此掉以輕心。」


    真稀奇。


    不,這或許還是第一次。


    雷貝特居然


    在走路時隱藏氣息,平時這男人無論置身於何種狀況,都會堅持以自己的步調前進,現在他卻明顯地壓抑住他的腳步聲。


    ——對手就是如此厲害。


    說不上是緊張還是戒備的緊繃空氣之中,米索拉與雷貝特同時停下腳步,直直盯著眼前的病房。


    「——」


    雷貝特微倚在牆壁上,打開房門。


    跟米索拉直到剛才監看的景象相同,一進入房間,就看到銀發青年橫躺在病床上。


    「——」


    青年一聲不吭地抬起頭。


    他是福音機關的藍之第三相涅克薩爾,身上穿著以白色為主的病人服,裸露出來的各處肌膚都被繃帶包裹住。


    症狀是遍及全身的瘀傷與燙傷。


    「真懷疑我的眼睛是否有問題。」


    雷貝特看到他這副模樣後,淡淡開口:


    「隻能想成是某種玩笑吧,這是為了讓我們的注意力集中在你身上而進行的偽裝嗎?還是福音機關發生內哄?」


    「…………」


    「我已經跟第三衛星都市的所有理裝執行者都確認過了,你身上的傷並非是跟理裝執行者動手而造成的。是誰幹的?」


    答案是沉默。


    另一方麵,雷貝特也繼續往下說,仿佛早就看穿他會有這種反應。


    「先前奪回菲歐拉米莉絲的計劃以失敗告終,想必福音機關也擬了對策,我不認為入侵siren的會隻有你單獨一人。」


    「…………」


    「除了你之外,還有其他福音機關的巡禮戰鬥員被派來嗎?」


    「無可奉告。」


    就這麽一句話。


    這是來自福音機關的回答,更是堅強意誌的象征。


    「正如你所看到的,我的身體已經變成這樣,也沒有能夠使用新約召喚的觸媒,可以隨你處置。審問型的長期抗戰,還是拷問型的速戰速決,你愛怎麽試就怎麽試,但——」


    依然緊閉雙眼的福音機關刺客靜靜訴說:


    「你們沒有做這些事的人手與時間。這世界還不知道新約召喚與幻獸的存在,更重要的是,真天使的存在被發現的話,困擾的人是你們。既不能向中央統合樹報告,也不能仰賴理裝執行者同伴的協助,所以說,雷貝特、米索拉,你們隻能靠自己從我身上問出情報,我的推論有錯嗎?」


    「……完全正確。」


    雷貝特眉頭皺也不皺地承認了。


    「你很準確分析了我們這邊的狀況與手段。」


    「既然如此——」


    「那你又為什麽要那麽沉不住氣地出現在我和飛兒麵前呢?」


    在涅克薩爾把話說完之前。


    米索拉率先出聲提出這個疑問,打斷了他原本要說的話。


    「既然你明白我和雷雷的立場,那就做好充分準備,與其他福音機關的同伴一起攻過來,這樣豈不是更好。可是你卻不一樣,身上莫名其妙受了足以讓你失去意識的重傷,為何還偏偏急於一時出現在我們麵前?」


    「…………」


    「而且在你倒下之前,你說『沒有時間了』,那是什麽意思啊?」


    「你還真愛管閑事。」


    涅克薩爾依然躺在床上,隻把臉轉向米索拉。


    「我無可奉告,不管對方是什麽人都一樣。」


    寂靜。


    涅克薩爾的眼皮在這時候也仍然緊閉著,就像在隱藏所有表情。


    如此緊張的對峙究竟持續了多久呢?


    「沒有進展啊。」


    雷貝特突然鬆開原本交叉的雙臂,轉身背對涅克薩爾。


    「米索拉。」


    跟我過來。


    他如此示意後,米索拉跟在他背後來到走廊上。


    「沒有進展,再這麽下去隻是浪費時間。」


    雷貝特歎了一聲,對米索拉搖了搖頭。


    「雖然有必要確認這家夥的動機,但看來很難立刻就得到答案,就像那家夥(涅克薩爾)說的,審問的基本是等待長期拘禁磨損他的精神,但萬一這段期間他的傷勢回複的話,我們可就賠了夫人又折兵了。」


    「他一回複、逃走的話,一切就沒有意義了,是吧……」


    「不僅如此,他也很有可能會再度攻擊,而且這雖然隻是猜測,但涅克薩爾他應該也預料到我們會考慮到這一塊。」


    「……我明白。」


    米索拉咬住下唇,無神地仰望上方。


    沒有時間。


    盡管涅克薩爾的這句話還是叫他在意,但他們所麵對的狀況並沒有改變。在福音機關采取下一步之前,無論如何都得先想些抵禦的方法。


    ……從涅克薩爾口中問出福音機關的情報是最穩當的方法。


    ……可是這比我們想象得還要困難。


    實在很難認為區區一點威脅就能動搖身為福音機關刺客的男子。但雖說如此,也不能讓他一直待在這家醫院,得找個能夠掩人耳目地監視涅克薩爾,並且限製他行動的地方。


    「吶,雷雷——」


    「如果是要問可以拘留這家夥的設施,我想到的地方隻有一個。」


    他也在思考同一件事。


    立即把話接過去的雷雷稍微點頭。


    「第一條件,必須是信得過的組織,而且對新約召喚很熟悉,當涅克薩爾企圖逃脫時,有足夠人手來執行最低限度的對應,最後這個地點還必須滿足一項條件,那就是不容易被福音機關鎖定。」


    「你知道這樣的場所?」


    「是你應該也知道的組織,那生化物是叫暴君(伊德)吧?在鎮壓它的時候,接受中央統合樹命令的特派員應該曾經在你的麵前出現過。」


    「妮歐利耶……對了,『看不見的烙印』!」


    「沒錯,在那次的鎮壓計劃中,那組織的人也在我麵前現身過,那時候找我的目的似乎是想封住我這個目睹到幻獸的理裝執行者的嘴巴。」


    『就是兩個世界的背叛者。為了逮捕他們而緊急創設起來的就是我的機構「看不見的烙印」。』


    妮歐利耶·k·維斯汀耿。


    以「看不見的烙印」成員身分出現在米索拉麵前的女性,她本身就很熟悉新約召喚,又是執行中央統合樹特殊命令的特派員。


    知道平行世界與福音機關的存在。


    而且該組織也對siren具有一定程度的理解。


    「原來如此,仔細想想,的確是個非常適合委托的對象……應該說感覺除此之外別無他法了。」


    「就是這樣,問題是不知道『看不見的烙印』是否會答應我們的要求,不過拿鎮壓暴君時我們付出的協助當作籌碼的話,他們應該不會斷然拒絕。」


    病房——雷貝特指了指裏頭躺著涅克薩爾的房門。


    「我負責監視這家夥,還有聯絡『看不見的烙印』。」


    「那我隻要看好飛兒就行了嗎?」


    「不要讓她離開你眼皮底下一分一秒喔。福音機關遲早會得知涅克薩爾沒有成功奪回真天使,誰知道下一批人馬何時會出現,更糟的假設是,早已有其他強勁的刺客潛入第三衛星都市,這可能性十分大。」


    「……我知道了,我會專心保護飛兒。」


    米索拉微微點頭後就轉身背對雷貝特。


    他穿過走廊往樓下走,快步趕到飛兒正在等待的一樓大廳去。


    然而——


    米索拉還有雷貝特尚且不知情。


    福音機關的威脅——可以說是其化身的最強刺客,已經在最糟的時間點出現在最不妙的地方了。


    3


    學園研


    究機構。


    作為生化物工學的專門學校而廣為人知,在大陸也是名聲響亮,siren的四大衛星


    都市中部各自創設了一所。


    第三衛星都市的學園研究機構包含四個年級,共兩千人。


    這裏並不存在所謂的普通班、升學班,或者通稱的理組、文組這類區分。在學的學生全是為了學習生化物工學而來,分子生物學、胚胎學、培養學,甚至是動物心理療法等等,他們鑽研各種與生化物工學相關的領域,並且在教授的指導下參與新型生化物開發。


    在其廣大校園的正門入口處——


    「啊,京花,早安!」


    「早啊,奈奈,你來得真早。又是要去圖書館早自習嗎?」


    京花揉了揉睡意尚濃的眼睛,揮手回應朝氣蓬勃地對她打招呼的小個子同班同學。


    艾麗斯貝爾·伊亞·京花。


    與生俱來,和陽光相輝映的紅發最令人印象深刻。


    這名少女的五官端正齊整,身材也很勻稱標致。


    短裙下的雙腿展現著傲人出眾的線條美,不隻是纖細,在平日運動的鍛煉下顯得很結實。


    京花右手上握著一枚硬幣。


    「我說京花,你又要買咖哩麵包當早餐了嗎?虧你這樣吃還不會吃膩。」


    「別說是當早餐了,要我三餐都吃咖哩麵包也行。」


    那是用來買咖哩麵包的硬幣。


    早上在販賣部開賣的超人氣鹹麵包,數量僅限定三十個。因為太受歡迎的關係,向來都是先搶先贏,京花這種老顧客總會在上學時像這樣先準備好一枚硬幣,為的就是連從錢包掏錢的時間也要省下來。


    「……不過,那個熱量不是還滿高的?」


    看著京花握著硬幣的手,奈奈露出苦笑。


    「我可得小心了啊,像那樣每天早上都吃的話,一定會很快就變胖。」


    「我會運動啊,我回去之後也還要進行訓練,要是不好好吃飯,訓練途中搞不好會因為肚子太餓而暈過去。」


    隸屬於學園研究機構的兩千名學生之中,有八個人是取得失控生化物鎮壓認證的理裝執行者。


    京花正是其中一人。


    雖然身為理裝執行者的位階還隻是2級,但包含曾經與米索拉合作對付過暴君的經驗,從鎮壓生化物的實績來看,她的表現並不輸給1級理裝執行者。


    「奈奈也來參加像網球或壘球這種運動型的社團看看嘛?」


    「咦!對我來說太難啦,我光是帶小鬥去散步,就常走得累得半死。」


    奈奈背正身後的背包。


    京花和她從正門口往中庭移動——


    「奇怪?」


    奈奈的腳步停了下來。


    「那是什麽啊?學園祭的變裝?」


    一個小時後,上學的學生將會大量擁進這個中庭,目前還隻有小貓兩三隻,但位於中心的紀念碑前卻詭異地聚集了一些人。


    ——穿著灰色長袍,把頭臉都遮掩住的男人。


    之所以知道那是個男人,全在於他粗壯的體格,還有從兜帽中隱約可窺見的嘴角輪廓。他的一隻手中握著類似銀劍的兵刃。


    「京花你看,那人是怎麽了?」


    聚集的人群都是學園研究機構的學生,不過,他們其實也隻是霎時腳步頓了一下,盡管對那名男子投以狐疑的視線,仍然理所當然通過他。


    早上的社團活動,或者圖書館的早自習。


    大部分的學生都為了各自的理由,紛紛通過男子麵前——


    「…………」


    「京花?」


    唯有京花當場停下腳步,全身發抖緊盯著這名入侵者。


    「……那家夥。」


    「?京花,你怎麽了?」


    奈奈偏過頭,深覺奇怪地端詳京花的臉色。


    對此——


    「奈奈,你快逃!」


    京花從幹渴的喉嚨中擠出聲音,這句回答聽起來也像在尖叫。


    與此同時——


    ……當啷。


    硬幣從京花顫抖的手中滾落出去。


    「出現了嗎?」


    至今一直文風不動的灰衣男子忽然如此喃喃,臉朝向京花。


    「——被察覺到了!難不成這是他的目的?」


    「咦?」


    「奈奈,你快逃!」


    京花往個頭嬌小的同班同學身前一站,手指著離她們最近的總務大樓。


    「那家夥不是普通人!快進學校校舍避難,呼叫警衛!」


    「咦?呃……」


    「快點!」


    「…………好,好!」


    其實並非理解了這些話的含意。


    奈奈之所以下意識點頭,全因為她被大叫時的京花所露出的慘白臉色嚇傻了。


    ……不過,這樣無妨。


    ……總之說明就先留在後頭,現在沒有那閑工夫!


    「你是誰!看起來不像是學園研究機構的相關人員!」


    裙子內側——


    京花的雙手從係在大腿上的皮帶各取出一隻飛鏢。


    這是理裝執行者京花的武裝。對付失控生化物時,也隻有在與極為棘手的失控個體對峙時才會用到,這也意味著她將全力以赴。


    像這樣拿著飛鏢對準一名初次見麵的人類,她還是第一次。


    「我是誰?當你那麽誇張地擺出架式時,不就意味著你知道我是誰了嗎?」


    「……也是。」


    冷汗滑過臉頰。


    光是這樣與他麵對麵,就不禁感到有股寒氣,仿佛冰柱壓在自己的背後。


    這是完全沒有經曆過的異樣恐怖。


    並非與失控生化物對峙時感受到的沉重壓迫,相較之下,對方的氣息遠遠較為稀薄微弱,可是全身有種詭異的感覺,像是遭到陰森的詛咒糾纏。


    ——瘋狂的殺意。


    隻有不請自來的侵略者才會出現的邪氣。


    京花領悟到這一點。


    「渾身上下透著那麽令人討厭的氣息,真難為你居然沒被金翅鳥發現,你是怎麽入侵的?」


    「老老實實從正門走進來的,區區一隻野獸。」


    男子很坦然地回答。


    學園研究機構正門口有一隻負責監視的鳥型生化物「金翅鳥」,將近人類十倍的視力,使它能夠從距離幾百公尺遠的地方就探測到是否有可疑人物接近。


    照理說應該是這樣,但金翅鳥竟然無法偵測到他大刺刺走過正門?


    無氣息,得多會隱藏氣息才能到達那種境地呢?


    「……你一直在等待吧?等我來到這裏。」


    雖然不知道他有什麽目的。


    但無庸置疑,這男子是在這裏設了網,等著看誰一眼瞧見他這名突如其來的入侵者之後,就能立刻意識到有「危險」。


    「至少我很清楚我並不想認識像你這種人。」


    「這樣不就夠了嗎?」


    兜帽底下,男人的唇角微微往上揚。


    「銀之第一相。」


    「……啊?」


    「原來如此,你並不知道福音機關的存在,也就是說你雖然身為涅克薩爾在報告中提到的理裝執行者,可是從你身上問不到關於真天使的消息啊。」


    「……什麽啊?福音機關?那是你隸屬的組織名稱嗎?」


    「那並不重要。」


    在這句呢喃完全消失之前。


    披著灰色長袍的男子已然逼近到京花眼前。


    「什麽!」


    銀色劍身往上一揮,一意識到劍光,來不及做任何反擊或反駁


    的京花連忙往後方一躍。


    ——無聲。


    沒有任何聲音與預兆。


    京花往後跳開好一段距離後著地,一截被斜斜割斷的蝴蝶結從她的胸口輕盈地飄落地麵。


    「反應還不錯。」


    男人一瞬間就把揮出的劍收回身邊。


    「這就是理裝執行者的重反應加速(elerator)嗎?」


    「…………」


    沒有心力去回答他。


    京花默默用手指輕觸遺留在胸前的蝴蝶結。


    ……如果反應稍慢。


    ……被割斷的就不會隻有蝴蝶結了。


    「怎麽了?怎麽一副如臨大敵的表情?我聽說理裝執行者(你們這些人)不是常常像這樣,與叫作生化物的生物交戰嗎?」


    「生化物失控有其原因。」


    喉間緊張得差點發出顫抖,但京花拚命壓抑住。


    努力保持冷靜。


    ……這男人剛才的動作是怎麽回事?


    我已經透過重反應加速強化過,卻還是隻能在這麽千鈞一發之下反應過來。


    從剛才那些話聽來,他肯定不是理裝執行者;但若要說他跟米索拉一樣,使用不同於理裝執行者的重反應加速,感覺又不太一樣。


    他什麽也沒用。


    真的沒有任何花招,隻是疾奔。


    然而其腳力卻遙遙領先失控時的生化物,而且他奔跑時的動作很安靜從容,如有神助,究竟要進行怎樣的修練才能夠習得如此超越常人的腳力呢?


    「你的目的是什麽?為何做出這種路上亂砍人的舉動?而且專程到學園研究機構等待理裝執行者出現的理由也叫人摸不透。」


    「叫米索拉的男孩應該就在這個學園研究機構裏才對,他在哪裏?」


    「你說米索拉?」


    京花腦中閃過與她同班的少年臉孔。


    「你知道這個是要做什麽?」


    「你說呢?倒是你,問這問題又是要做什麽?不要多作揣測才能自保,你不至於連這道理都不懂吧。」


    「……唔!」


    銀之第一相單手握劍,水平舉起,慢慢朝京花前進。


    京花也跟著以相同速度往後退。


    「另外還有一位叫作雷貝特·雷·萊克西茲的男人,他雖然不隸屬於這個學園研究機構,但同樣身為理裝執行者的話,你應該知道怎麽聯絡上他吧?」


    「連雷大人也!你究竟有何目的?」


    握著飛鏢的手明顯在顫抖。


    米索拉不是別人,剛好就是她的同班同學。


    而雷貝特·雷·萊克西茲更是曾救過京花性命的大恩人,她最憧憬的一號人物。


    然而,這男人想找他們兩人的理由顯然非同小可。


    ——充滿殺氣的追尋。


    渾身散發簡直就像在追捕獵物的獵人氣息。


    「……我改變主意了。」


    京花咬緊牙根,用力握住飛鏢。


    下一刻——


    設置在學園研究機構各處的廣播器材開始響起尖銳的緊急警報,應該是前往總務大樓避難的奈奈幫忙發布的吧。


    原本聚集在此的學生們也都在這男人對著京花亮出白刃時,就已經一溜煙地往四麵八方逃散。


    ……這裏隻有我和這家夥兩個人在。


    ……既然如此,稍微胡鬧一下也不會造成問題吧。


    「你的表情變了呢。」


    「是啊,我要在這裏把你打垮然後交給中央統合樹,在學園研究機構拿武器大鬧的危險人物,我可不能置之不理。」


    「何必虛張聲勢呢?」


    灰色劍士平淡地問了一句。


    「看一眼就知道了,你那顫抖的手,拚命想隱藏害怕的模樣,你並非天生的戰士,隻是個會害怕疼痛、討厭受傷、選擇逃避的——小女孩。」


    「你說什麽……」


    「你無法滿足我的要求,這隻會是在浪費時間,你隻要告訴我,我找的那兩個人在哪裏,之後隨你去哪兒都行。」


    「別以為你能暢所欲言!」


    同一時間的跳躍。


    銀之第一相以最短距離靠近,相對的,京花則選擇往旁邊回避。


    重反應加速下的超快速移動。


    然而灰色劍士也立即做出反應,追了上來。


    就是這一瞬間,京花瞄準對方從直線奔馳轉換成追趕自己,速度有些遲緩下來的一剎那,擲出兩手握著的飛鏢。


    箭頭劃破虛空。


    與尖銳風聲一同飛行的箭頭朝銀之第一相逼近。


    ……你會怎麽做呢?


    ……避開?還是用你的劍擊落它們?


    選擇避開的話,兩人的距離隻會愈離愈遠。


    如果不想如此而舉劍撥開飛鏢,對京花而言,那可就正中下懷了。


    ——「百分之九十九的水」。


    二次世代型理裝執行者京花的專屬能力。


    學術名稱為「3h5o9(硝化甘油)」她能利用體內的碳(c)、氮(n)、氫(h)、氧(o)生成出這種隻要稍微受到衝擊,就會引發大爆炸的有機化合物。將這個化合物溶人體內的水分再排出體外,便能製造出「怎麽看都隻是水的無色透明液態炸彈」。


    ……箭頭前端已經塗滿了液態炸彈嘍。


    ……要是撥開飛鏢,這樣的觸碰就足以讓液態炸彈在你手中爆炸。


    撥掉飛鏢,就會成為炸彈的犧牲品。


    就算避開,飛鏢還是會在掉落處爆炸,他的背就隻等著在毫無防備下承受爆炸。


    在麵對不清楚京花能力的對手時,這一招叮說絕對會命中。


    然而——


    「原封不動還給你吧。」


    「什麽?」


    京花發出近似哀號的尖叫,懷疑在自己眼前發生的事。


    銀之第一相並沒有停止加速。


    他利落地抓住在半空中逼近的兩支飛鏢,並且宛如行雲流水般將手中的飛鏢回擲過來。


    ——飛鏢沒有爆炸。


    液態炸彈盡管隻受到些微衝擊也能立刻產生反應才對,現在卻毫無聲息,這表示他以極為精巧、不帶一點震動的方式接下了飛鏢。


    ……理論上有這種可能。


    ……但這是騙人的吧。


    在這麽近的距離下看穿她以重反應加速丟出的飛鏢並且接住。


    過去曾交手的所有理裝執行者,以及麵對過的失控生化物之中,她不記得有見過這麽神乎其技的手法。


    正因如此,對京花而言,這根本就是屬於未知領域的反擊。


    ……我能做出同樣的舉動嗎?


    ……不,沒辦法。光是接住飛鏢,我都沒有一次就成功的自信!


    「唔!」


    盡管感覺到膝蓋因猛烈的負擔而嘰嘎作響,京花還是當場緊急回轉身體,扭轉上半身好避開逼近的飛鏢。


    飛鏢掠過,其尖端剌進她背後的牆壁,引發大爆炸。


    「飛鏢形狀的炸彈啊,這構想是還不錯,可是你的言行舉止根本就是在泄漏那箭頭裏藏有機關。」


    「糟了——」


    「從頭到尾都太嫩了,畢竟隻是個會虛張聲勢的小女孩啊。」


    為了躲避飛鏢而用上的時間。


    就在京花轉移注意力的那瞬間,銀之第一相已抓住京花的肩膀,另一隻手則揮劍而下。


    「說出米索拉、雷貝特這兩個人的所在位置,否則我會一劍一劍不停劃在你身上,趁還有意識時趕快臣服才是為自己著想。」


    無路可逃。


    在心生恐懼之前,京花隻純粹頓悟到這個殘酷的現實。


    然後——


    「真不巧,奴家得請外來者離開。」


    由上往下揮劃的劍閃就在這時被從旁作梗的銀光彈開。


    「唔?」


    灰色劍士鬆開抓住京花的手,往後倒退。


    隻見一秒前那男人站的位置正被一道追擊的刀光貫穿。


    「——耶麗絲!」


    「真是,還想說怎會一早就那麽吵。」


    一名銀發少女以行雲流水的動作將長刀收回黑漆刀鞘。


    耶麗絲·阿森納·舞花。


    帶點藍色的銀發配上灰色的銳利雙眸。眉眼深邃、鼻梁高聳的麵容以及與之相襯的修長身形,再加上充滿女性魅力、玲瓏有致的體態,一切都是那麽美麗。


    然而另一方麵,少女那不容侵犯的眼神和舉止,蘊含了宛如刀刃般的銳氣,不允許任何人隨意對她開口。


    見到她的模樣——


    「你有著一對好眼神。」


    穿著灰色長袍的劍士微微吐出一口氣。


    「報上你的名字吧。」


    「耶麗絲。我叫耶麗絲·阿森納·舞花。」


    銀發輕柔飄逸的少女做了回答。


    「京花,你退下。」


    「……你的意思是我沒資格與他交手嗎?」


    「不,守護學園秩序是身為評議會副會長的奴家應盡的義務,隻是這樣罷了,所以接下來——」


    用平靜的語調回答之後。


    學園研究機構引以為傲的最強無(零)級理裝執行者再次從刀鞘拔出白刃。


    「接下來,就由奴家代替愚妹當你的對手。」


    4


    距離學園研究機構不遠,坐落了好幾戶民家的住宅區。


    在第三衛星都市第9區域與第8區域交界處的十字路口,飛兒像是突然想到什麽事,抬頭望向天空。


    「吶,米索拉。」


    「嗯?」


    「那個……我說錯話了嗎?」


    飛兒指尖捏著米索拉的衣角。


    在陽光照射下,她那一頭泛著白銀的金黃色頭發顯得很耀眼,視線中則充滿不安與疑問。


    「你是指涅克薩爾的事嗎?」


    「…………」


    少女無聲地點了點頭。


    「在那個人昏倒時,如果我不說請你救他之類的話……米索拉和雷雷是不是就不用這麽辛苦了?」


    「不,飛兒這麽做是對的。」


    米索拉定睛望著那對藍色雙眼,開口回答。


    「其實在當時的情況下,反倒幸好有你推了我一把,如果沒有飛兒,隻有我一個人在的話,肯定會思索個不停……說不定到現在都還在那條路上,看著倒地的那家夥,抱頭煩惱究竟要不要送他去醫院。」


    冷靜考慮他們這邊的情況後來看,監禁涅克薩爾的確能有所幫助,但送他去醫院可就撈不到好處了。


    「最現實的方法或許是不要幫他治療,直接跟雷雷商量後,把他交給『看不見的烙印』監禁起來,但那畢竟不像是我們的作風,所以飛兒是對的。」


    「是、是的!」


    天使型生化物的神情豁然變得明亮。


    「再來就是學園研究機構吧,運動社團都要晨間練習,所以京花差不多已經到學園內了,去販賣部買咖哩麵包根本就成了那家夥的例行公事。」


    「要跟京花報告嗎?」


    「不是那麽誇張的聯絡啦,也不能跟她提到福音機關啊。隻是今天我和飛兒都留在家中觀察情況比較好吧,是要請她報備一聲我們會缺席,就說是生化物的研究設施委托工作,我和雷雷要一同前往來蒙混過去吧。」


    取出認證。


    正當米索拉的指尖就要觸碰到具備通訊功能的精密儀器操作畫麵時——


    「……怎麽回事?」


    指尖碰到之前,認證畫麵就亮了起來,在米索拉和飛兒眼前浮現出緊急通知的紅色文字。


    『緊急委托。第三衛星都市·第7區域——


    訓練設施在不明原因下失火,目前正在確認是否傳出失控生化物的目擊情報。


    召集認證者協助收集情報及因應緊急狀況的待命。』


    「米索拉,這個訓練設施是?」


    「你也知道的地方,在發生暴君那件事之前,我們不是為了有話告訴京花,而在晚上去了一個地方?那棟一整片都是白色牆壁的建築物。」


    理裝執行者的特殊培訓設施。讓那些在中央統合樹接受了z因子手術的人學會重反應加速等能力的訓練機構。


    「咦?不,不過……那地方並沒有存放什麽會造成嚴重火災的危險物品吧,而且那附近有生化物的設施嗎……」


    「沒有。」


    米索拉張口回複,但感覺像是在說給自己聽。


    「話說回來,這個指令本身就有很多疑點。透過認證發布緊急召集的原因就算不是為了遇到像奇裏榭那樣的流浪型,至少也必須是生化物失控。但這裏卻說關鍵目擊情報仍在確認當中……」


    或許是有生化物失控。


    就米索拉所知,緊急指令通常不會這麽曖昧不明。


    生化物失控的原因早已判別出是因為體內n因子化合物累積的關係,實驗個體也受到徹底管控,所以若是出現失控個體就會馬上察覺才對。


    ……尚未確認到失控生化物。


    ……如果是有什麽理由讓人就算想確認也無法確認?


    「吶,米索拉?那……那如果是幻獸……」


    「我也想到同樣的可能。」


    不知不覺間,米索拉用力過度把拳頭都握得泛白。


    幻獸在新約召喚下顯現,時間一到就會返回原本的世界,已然返還的話,什麽證據也不會留下,就算想確認其身分也沒有辦法。


    正像如今的指令會出現的狀況。


    「飛兒,現在馬上回家,跟蒂妮說一聲,和大家一起到之前那個隱密房間避難,在我回到家之前絕對不能跑到外麵去。」


    「……米索拉呢?」


    「如果這是福音機關幹的好事,目的便是想引誘出我和雷雷,因為那些家夥應該以為我是理裝執行者。」


    體內隱藏著真天使的生化物躲在第三衛星都市之中。


    藏匿者則是名為米索拉的理裝執行者。


    福音機關在獲得這兩項情報之下,自然會認為去攻擊理裝執行者相關設施就能得到米索拉的消息。


    ……但他們的腦子沒問題嗎?


    ……那設施裏麵可是有幾十名理裝執行者在啊。


    發動攻擊後踢到鐵板的風險明明就很高,是考慮過這層風險後還進行攻擊嗎?或者從頭到尾都不過是自己在杞人憂天?


    「我似乎隻能去確認看看了。」


    「……要小心喔。」


    飛兒以憂心忡忡的藍色大眼凝視他。


    「我走了。」


    米索拉隻回了這麽一句,就舉步在民家櫛比鱗次的柏油路上快跑。


    5


    「你不問問我是誰?有什麽目的之類的嗎?」


    「你是個桀敖不馴的入侵者——」


    銀發少女將黑漆刀鞘往地麵一丟。


    自如霜的長刀尖端指向眼前的男人。


    「問清你的來曆是警察的工作,奴家隻是要驅趕學園研究機構的入侵者,僅此而已。」


    「原來如此。你那眼神、氣勢、姿態,感覺都挺不錯的呢。」


    這一邊,灰色劍士則平舉起銀色的雙刃劍。


    嘴角仍舊帶著毫無畏懼的笑容。


    「來自福音機關的銀之第一相迪魯聶海特。」


    「自己報上姓名啊?」


    「沒錯,所以年輕女劍士啊……千萬別讓我失望!」


    一聲咆哮。


    同時,銀之第一相的灰色長袍身影氣勢如虹地跳躍到半空中。


    「讓我瞧瞧你的刀法!」


    「本來就有這打算。」


    兩道銀光交錯。


    剌耳的金屬碰撞聲在學園研究機構回蕩,耶麗絲與銀之第一相兩人揮出的刀劍在同一時間被彼此彈開。


    「唔!」


    不經意泄漏出的悶哼,銀亮雙刃劍與白漆長刀——兩人握住各自的武器幾乎在同一時間重新站穩。


    銀之第一相從斜下方刺上一劍。


    耶麗絲的銀發被割斷幾根,隨風在半空中舞動,然而耶麗絲本身並沒有受傷,在劍尖掠過身旁的剎那,她伏低身子,以下巴幾乎貼到地麵的姿態避開劍鋒。


    「看招!」


    耶麗絲橫掃回敬他一刀,超快速的反擊映在一般人眼中,隻會以為她的手臂突然一晃就消失了,更別提是否看出她刀鋒的軌跡。


    然而這一刀卻擦過銀之第一相的長袍,落得隻是劈開虛空的下場。


    「好刀法!」


    灰色劍士的身子飄過半空中,無聲無息在後方著地。


    「你的身手不光靠反應和速度,還有身為一名劍士長期磨練出來的熟練度,我可以想象出你每天練習毫不懈怠的模樣……讚美歸讚美,你看來並非會因此而誌得意滿的人啊。」


    「很不巧,現在離我想到達的境地還遠得很。」


    「你這女孩真是愈來愈討人開心啊。」


    不請自來的入侵者連呼吸都沒有亂掉,耶麗絲正眼迎上他的目光,伸手撥開擋住眼睛的頭發。


    「相反地,奴家很不開心。」


    「喔?」


    「現在的你隻讓人覺得渾身不對勁,你的鬧劇究竟要演到什麽時候?」


    「……咦?」


    以茫然的神情發出疑問的人是遠遠退到後方的妹妹(京花)。


    「鬧劇?耶麗絲,這是什麽意思?」


    「京花,你沒有發現嗎?」


    銀之第一相右手握著雙刃劍。


    耶麗絲以白刃尖端指著那把劍繼續說:


    「趕快換手拿劍吧。」


    「喔?」


    「想以非慣用手揮劍好試探奴家的本事,實是短淺的想法,真讓人不愉快。如果你還是要維持這種狀態出手,奴家也會毫不猶豫將你打到跪地求饒,你想在實力尚未發揮之前就被打敗嗎?」


    「……這可不合我本意。」


    渾厚低沉的聲音中隱藏著欣喜的雀躍感。


    他其實等這句話等很久了。


    他嘴上浮現的笑容讓人不禁做此聯想。銀之第一相將空著的左手往下一甩。


    ——另一把雙刃劍自長袍袖口滑出。


    「原來如此,你使的是雙劍啊。」


    「真是不容小覷的女人。僅僅一次交鋒就被看穿,我已經有好幾年沒遇到這種對手了……多美好的一天啊,竟能夠與這麽令人開心的高手相會。」


    「你打算拿出真本事了嗎?」


    「異世界的女劍士啊,我為我的無禮道歉,接下來我會如常地——出招!」


    灰色劍士踏地躍出。


    在類似摩擦音的聲波湧上之前,銀之第一相的身影就已經滑過柏油路朝耶麗絲靠近,甚至還出現無數個殘影。


    「幻影?」


    京花的哀號自後方響起。


    因為她的眼睛捕捉不到。即使理裝執行者的視覺擁有加速到極限的空間辨識能力,也還是無法從層層疊疊的殘影中看清銀之第一相真正的位置。


    「好厲害的本事,奴家還是第一次見到這種步法。」


    不僅速度快。


    讓京花與耶麗絲歎為觀止的還有銀之第一相腳下的步法。


    雙足步履間的輕重緩急,以及移形換位時的重心移動,時而筆直朝前:時而東搖西晃踉踉艙嗆,這樣的行走方式搭配劍士身上那毫無裝飾的外衣,讓他的步法甚至升華到簡直產生了魔法般迷惑人心神的效果。


    但——


    「就在這裏。」


    耶麗絲握著長刀的手一個翻轉。


    隨即就迸裂出尖銳的金屬聲,同時銀之第一相刺下的一劍也被正麵擋開。


    「我想也是,這點程度的步法還沒辦法擾亂你的眼力。」


    明明一記絕招才遭到破解,男人卻仍舊好整以暇。


    他用膝蓋承受住劍被蕩開時的衝擊,再用他的慣用手出劍刺向耶麗絲的死角。


    無法擋禦。察覺到這一點的耶麗絲旋即跳到後方避開,但早已預測到她會這麽做的銀之第一相又立刻縮短兩人距離。


    「……死纏不休。」


    「來吧,讓我看看你用一把刀擋得了我幾劍?」


    灰色劍士所使的每一招,第一劍都瞄準耶麗絲的要害,前提都是看準她不是會選擇避開就是會舉刀擋架。


    耶麗絲撥開第一劍。


    趁著這動作的空隙,第二劍就會以非比尋常的速度搶攻上來。


    ——因此耶麗絲隻能後退。


    ——銀之第一相則緊咬不放。


    第二招、第三招,一麵倒的攻防戰一波又接著一波,耶麗絲的背也逐漸往校門的牆壁靠近。


    窮途末路。


    京花屏氣凝神地關注戰況,緊張的汗水滑過臉頰。


    接著——


    「原來如此,我明白了。」


    就在這時,耶麗絲低聲說道。


    「你不一樣。」


    「……什麽?」


    「那把劍就由我來截斷。」


    耶麗絲的宣告很沉靜但蘊含了明確的熱度與魄力。


    無級理裝執行者的長刀往上一揮,其刀鋒便將銀之第一相握在右手的劍反彈開,劍就這麽順勢往天空高高飛去。


    「女人,你做了什麽?」


    這一次。


    銀之第一相毫不掩飾內心的驚愕,吼了出來。


    「我弄清了你的呼吸吐納方式,僅此而已。」


    耶麗絲快速將揮高的刀收回來。


    「我就坦白說了吧,我原本很疑惑,因為你所使的雙劍劍法……不,連同你本身的動作和呼吸對奴家來說都很陌生。」


    「…………」


    「就奴家所知,你的強勁與世界上的任何一種武術、劍術都不一樣,雖然並不清楚那是你自創的流派,還是奴家無從得知的流派的劍法,但——」


    就在這瞬間,形勢有了一百八十度的變化。


    劍被彈飛的灰色劍士往後退,耶麗絲往前進逼。


    「隻要看過一次,就沒有奴家不認識的劍法。」


    「——唔!哈哈哈!你的意思是在這一眨眼的工夫內你就解開我的劍法了!真是痛快!你這個屬於異世界、年紀尚輕的小丫頭!」


    「有什麽好笑。」


    「我太愉快了!你這女人,有著一副聰明伶俐的外表,刀法卻又如此狂熱!這……這叫我如何不開心!要不是處於現在這種情況,我肯定會向你求婚!」


    「……什?……你是在說什麽!」


    銀發的無級理裝執行者可是以鐵娘子聞名。


    耶麗絲微微挑高單邊眉毛。


    「讓我帶著敬意回答你。你推測得很正確,我來自與這個世界相連的平行世界,你自然會對我的劍法感到困惑。」


    「……平行世界?那是什麽意思?」


    「你還不知道中


    央統合樹隱蔽的真相。身為理裝執行者的你不過是任中央統合樹擺布的一顆棋子。然後更重要的是——」


    跳躍。銀之第一相躍至半空中抓回被耶麗絲彈飛的劍。


    隻見有光芒自他握在手中的灰色劍身綻放。


    ——銀光。


    光源既不是天上陽光,也不是校舍中透出的燈光反射。那光輝來自劍身本身。


    「你不曉得我的新約召喚(力量)。」


    綻放的光芒收攏起來,如發絲一樣纖細的光線在空中勾勒描繪,織就出複雜的光之圖紋。


    「開啟第二位『世界』。」


    那是一圈類似門扉的光環。


    ——「rh/s hec ele sh(謳歌世界的門扉)」


    從那絢爛光芒誕生出來的東西是……


    「新月彎刀?……太匪夷所思了,你從哪弄來如此大量的刀劍?」


    十一種兵器擺出的守護陣。


    其中有的又長又大類似長柄刀,有的是匕首般的短劍,大小、形狀無一相同。


    它們浮在銀之第一相周圍的半空中,仿佛具有自我意誌般舞動著。


    連在近距離目睹這一幕的耶麗絲都無法看出是用怎樣的伎倆讓它們冒出來,又是怎麽飛舞於空中?一點也無法理解這究竟是什麽原理。


    ……物理性的魔術?


    ……不,看起來並不像,但又該如何解釋呢?


    「這些劍是專屬於我的收藏品,隻會跟隨在我左右,並不會一口氣全部攻向你。」


    「……那又怎樣?」


    「沒什麽好大驚小怪,我隻是要證明,我的流派其實是使十三支劍。」


    「什麽!」


    「繼續打吧,異世界的女劍士。」


    銀之第一相迪魯聶海特隨意取下飛舞於空中的守護劍。


    右手持新月彎刀。


    左手握直刀大劍。


    在耶麗絲嚴陣以待之前,灰色劍士就已經有所動作。


    「——唔。」


    握著長刀的耶麗絲往旁一躍。


    讓來路不明的劍飄浮的花招還沒厘清,更何況,她也還不知道那男人手上握的劍是否藏有什麽機關。


    「你還有空間思考啊?」


    灰色劍士飛快地送出右手的新月彎刀。


    耶麗絲並沒有出手抵擋,而是在千鈞一發之際避開,並且下意識扭轉身子,就在這時候


    「痛!」


    耶麗絲的側腹傳來一陣仿佛被火燒灼的痛楚。她的製服布料被切割開,露出的肌膚淌著鮮血。


    「糟糕……」


    她明明閃避了攻擊,卻還是受了傷。


    理由極為單純。揮出右手的新月彎刀之際,銀之第一相也同時將左手握著的大劍刺了過來。


    ——刀刃的形狀、大小。


    ——劍的重量與可及範圍。


    ——十三把守護刀劍都各有不同。


    耶麗絲為了閃躲攻擊範圍短的新月彎刀而移動,結果卻是讓擅長遠距攻擊的大劍在她的側腹劃上一道傷口。然而如果分心留意大劍的招式,又會無法完全捕捉新月彎刀憑曲折的刀身所施展出來的複雜軌跡,那樣鐵定會受到更嚴重的傷。


    「第一道傷口。」


    「……那又如何?」


    耶麗絲將沾了血的大劍蕩開,主動縮短她和銀之第一相的距離。


    她能夠利用可逆生成(paradigm)控製痛覺。


    如果在這時候受到疼痛擺布、無法動彈,隻會讓狀況惡化。


    「你不怕疼痛啊?」


    「真不巧,新傷不斷是身負任務者的宿命。」


    「那我就讓你想起身體被刨出傷口的可怕吧。」


    新月彎刀迎頭劈了下來。


    這次耶麗絲並沒有避開這把刀身形狀複雜的武器,而是接了下來,也不彈開它,就這麽順勢帶往後方。


    同時她感覺到新月彎刀自刀尖傳來的重量消失了。


    「你自己放開了劍?」


    「我不是說過了,這十三把刀劍全是我的武器。」


    在她接下新月彎刀攻擊的瞬間,銀之第一相又早已采取動作。


    他爽快地放開原本握住的新月彎刀,用空下來的手指掐住在空中盤旋的戰輪,手腕一甩就將它投擲出來。


    ……要躲開嗎?


    ……不,調整好角度的話,倒可以讓它彈回對方腳下。


    ……既然如此,這戰輪倒是難得的良機?


    一瞬間的思索。


    這是耶麗絲首度表現出的猶豫。但這一剎那對於福音機關引以為傲的巡禮戰鬥者而言,就已經綽綽有餘。


    「耶麗絲!」


    京花大叫一聲。當耶麗絲聽到來自後方的呼喚,回過神時,灰色劍士已經相當接近她,幾乎占據了她整個視線範圍。


    「糟了——」


    「你走錯一步了。」


    在耶麗絲反應之前,以超高速逼近的銀之第一相已然揮出大劍。


    激蕩出一陣碰撞聲。


    宛如兩片玻璃互相摩擦時的刺耳,往外擴張的音波中心處,站著一名身穿學園研究機構製服的男學生。


    「久遠……?」


    「我偶爾也得洗去汙名啊。」


    男孩的黑色頭發剪得又齊又短,體格鍛煉得很精實,不像一般學生。


    久遠真一郎。


    與耶麗絲同屬於評議會的三年級學生,也是學園研究機構引以為傲的八名理裝執行者之一,與耶麗絲和京花相同,都擁有被稱為「第二世代型」的專屬能力。


    ——「不定性共有物質」。


    他伸出覆蓋了碳的同素異形(鑽石)體的右手臂抵擋銀之第一相砍下的大劍。


    「……什麽……你這家夥,快點給我讓開!」


    久遠對右臂注人全力,貼著劍緣把大劍推了回去。


    見他如此,灰色劍士說道:


    「這就是傳聞中的第二可逆生成是嗎。讓手臂表麵硬化成鎧甲的能力……看來是這樣啊。」


    即使劍被推到後方,他的聲音依舊聽不出任何變化。


    敵方多了幫手。


    但銀之第一相注視的仍然隻有耶麗絲,感覺像在表示隻有她才是自己的獵物、隻對她有興趣。


    「看我幹了什麽好事,這實在是我的壞習慣啊。」


    劍士呢喃的同時,四散的守護刀劍也返回光芒之中。


    「我來明明是為了找人說出真天使的所在位置,結果卻沉迷於與眼前的對手交戰。禰鈐也沒跟我聯絡……算了,再浪費更多時間也隻是又多出其他多餘的對手,讓人掃興而已。」


    「……你是指什麽意思?」


    耶麗絲按住染紅一片的側腹,瞪著眼前的劍士。


    「我就再給你一點時間吧,異世界的女劍士。」


    「時間?」


    「我的目的是兩個人,雷貝特·雷·萊克西茲以及米索拉。是要告訴我這兩個人的位置,還是要再度品嚐刻劃在身上的痛楚,你得先決定好。我記得你還有後麵那個紅發小妞的長相,就算你們不在這棟設施裏頭,我還是追蹤得到你們,無論何時何地。」


    灰色劍士背對她們。


    在學園研究機構的緊急警報響個不停之中——


    男人翩然翻動的長袍上還沾染著從耶麗絲身上噴出來的血,他的身影就這麽從學園研究機構的校地中消失。


    6


    第三衛星都市·第7區域——


    以第三衛星都市中區域麵積最為狹小而聞名,這裏不存在任何一間民家,相對的,占地廣大的研


    究設施在此林立。


    其中的更中心部。


    一棟碩大無比,而且一扇窗戶也沒有,整體透露出一種異樣氛圍的巨蛋型建築物,說它是第7區域中最重要的設施也不為過。


    理裝執行者專用的特殊訓練設施。


    在中央統合樹接受過n因子手術的人在這個訓練機構受訓,直到他們將能力運用自如,取得理裝執行者的資格為止。除了經安娜斯塔西亞傳授「方程式」的米索拉之外,京花以及無級的耶麗絲都曾經屬於這個機構。


    如今——


    「在燃燒……?」


    巨蛋各處都竄起烈焰與黑煙,設施中的樹木與草地也遭凶猛的火勢延燒,上空被無數火舌染紅。


    「可惡,這是怎麽回事?」


    米索拉拍掉劈哩啪啦掉落的火星,跑向巨蛋入口處。


    在進入設施用地之前,他就注意到緊急警報響個不停,但心中某處依然相信是有地方搞錯了。


    ……這裏根本沒有易燃藥劑,消防設備也很齊全。


    ……更何況,這裏麵的所有人若非理裝執行者,就是其候補生。


    「喂!你們還好嗎?可惡,到底發生了什麽事……」


    倒在草地上的理裝執行者不隻一兩人。


    而且,人數固然可觀,但更引米索拉注意的是他們的傷勢。


    驚心觸目的燙傷。


    另外還有疑似受到強烈撞擊而產生的內出血瘀痕以及銳利爪痕。


    ……讓人無法視為偶然。


    今天早上米索拉自己才剛看過這種燙傷還有撞傷的瘀痕。沒錯,這簡直就——


    「跟涅克薩爾一模一樣?」


    「找到了。」


    在巨蛋入口處。


    包圍四周熊熊燃燒的火勢突然都被彈開。


    「你……?」


    「果然在這裏。我就想隻要放火燒了這棟設施,目標就會出現。跟羽蟲一樣,會被引誘飛向眩目的燭光,就這麽簡單。」


    銀發少女走在經空中飛舞的火星點綴的路上。


    ……什麽?


    ……這是什麽奇怪的打扮……?


    頭上頂著荊棘之冠,脖子套著詭異的頸環,上麵裝飾著好幾根金屬製的刺。兩手被十字型手銬困住,雙腳腳踝拖著帶刺的鏈條。


    簡直就像個囚犯。但更加不可思議的景象是從少女的肩膀到雙臂、兩膝到腳踝都纏著染血的繃帶。


    「你這打扮、還有左手臂上的手環……對了,你就是米索拉吧。」


    少女的眼睛緊閉著。


    照理來說視野應該完全被封閉住才對,可是她卻精確指出米索拉的手環,完全不遜於睜開眼睛的狀態。


    「……很不巧,我卻不記得曾經見過你。」


    「對啊,不過禰鈐知道你這個人,因為我曾聽哥哥提過。」


    「哥哥?」


    「沒錯,可是涅克薩爾哥哥實在是太沒用了,所以禰鈐才會來抓你和菲歐拉米莉絲的啊。」


    「你是涅克薩爾的妹妹?」


    喉嚨深處湧出一聲驚呼,不知該說是太過訝異或是太過震撼。


    米索拉驚訝的原因並非藍之第三相有個妹妹的事實,因為從那頭銀發,以及雙眼緊閉等等特征,可以看出他們的共通之處。


    ……倒在這裏的理裝執行者們所受的燙傷與撞傷。


    ……從情況來看,幹出這些事的人應該是她不會錯。


    這麽說來。


    涅克薩爾也和這些理裝執行者受了相同的傷,這傷勢代表的含意——


    「難道是你把自己的哥哥……」


    「我是紅之第二相——禰鈐·〇·依斯佳。而且禰鈐非常強,跟那般柔弱的哥哥不一樣。」


    少女伸手接下翩翩飛落的火星,像在把玩它。


    下一刻,火星就在她的掌中轟然膨脹成巨大的火球。


    「來吧,臣服在紅色大特異點前吧!」


    那顆火球仿佛在回應少女的這句話,高高竄上天際後就突然快速降落。


    「紅色的新約召喚,所以才會有這場火啊……!」


    米索拉推測火球從斜上方掉落下來的軌跡,屈身避開。


    霎時,火球從頭頂通過在後方著地,氣爆熱風漫天揚起,甚至波及地麵的草皮,還將樹木燃成一根巨大的炎柱。


    「……這就是火焰的真麵目啊。」


    從這一招就可以掌握到何以少女有能力孤身一人前來襲擊,並且讓整座設施陷入火海。


    但重點是幻獸在哪?


    「你想看嗎?那我就讓你見識見識吧,禰鈐的可愛幻獸們。」


    嘻嘻,銀發少女冷笑。


    「不過,其實我早就已經召喚過來了。」


    「什麽?」


    「過來吧,紅獅子,米索拉等你等很久了。」


    一團火被彈開。


    火球引燃的炎柱仿佛玻璃碎片一般,碎成千千萬萬的火星,消失無蹤。從中躍然現身的是一隻毛發成火焰色的巨大獅子。


    金色的眼睛以及尾巴前端也存在著小型火焰。


    「紅獅子?」


    幻想種。


    模樣雖是獅子,但因為全身都被火焰包覆的關係,與其分類為獸種,它反倒被視為較接近妖精型或精靈型生化物的個體。然而,在siren中雖已擬定其製造計劃,但至今尚未聽到開發成功的消息。


    對米索拉來說,它是個從未遇過的對手。


    ……然而,這個龐大得要命的身軀是怎麽回事?


    ……在四肢站立的狀態下還是比我高大,體高將近兩公尺?


    就連體長三公尺的獅子在四腳著地時,高度也才一公尺左右。


    但這隻紅獅子呢?


    即使它處於四肢站立的狀態,也能夠毫不費力地俯視米索拉,差距過於懸殊。


    如果要舉個最接近的例子,那就是暴君了。此時與那隻黑色三頭獸(奇美拉)對峙時感受到的壓迫感與緊張氣氛不由分說地從記憶深淵浮現。


    『————』


    鮮紅色的野獸在草皮上留下足印,踐踏著大地。


    簡直就像把成塊火焰硬送出去,一麵燒毀腳下的草皮,一麵以猛烈的速度直衝而來。


    「好快!」


    過於驚人的速度,即使米索拉的反應已經重反應加速提升過,在紅獅子蹬地的那瞬間,他的視野中還是有片刻差點失去它的身影。


    它一蹬地,彼此原本將近十公尺的距離就頓時化為零。


    「唔……」


    還來得及嗎?


    米索拉壓抑湧上胸口的不安,對長驅直入的紅色龐大身軀揮出拳頭。


    交錯。


    紅獅子的獸爪從他脖子擦過,同時米索拉也在紅色幻獸飛身躍起的瞬間鑽到它下方,朝自己頭上的獅腹用力一拳。


    結果雙方都沒有擊中目標。


    在彼此拳頭與利爪交錯的剎那,米索拉加速,紅獅子也同時在半空中回旋身子,躲開了攻擊。


    盡管如此,米索拉卻痛苦地悶哼一聲。


    「好燙,是火星?」


    拳頭沒有碰到紅獅子。


    但上衣肩頭附近稍微掠過紅獅子的毛發,理應是以耐熱性化學纖維編成的上衣就在當下焦黑掉落了一塊。


    ……體溫怎麽會這麽高。


    ……火紅的毛發,難道還真的跟火一樣燙嗎?


    若出拳毆打,想必皮膚會立刻燒得皮開肉綻吧。


    何況它的前進速度又這麽驚人,無論反應再快,想要繼續毫發無傷閃開,看來是難如登天。隻要身體有某部分接觸到紅獅子,


    立即就會遭受嚴重的燙傷。


    「這就是真正的——」


    「哎呀?不行喲,可別忘了禰鈐我。」


    米索拉與幻獸正在針鋒相對。


    銀發少女卻悠然自得到近乎毫無防備地站到兩者之間。


    「紅獅子,好孩子,先在那裏乖乖別動。」


    紅之第二相舉起被捆綁的雙手,指尖往自己的肩膀刺了下去。


    接著。


    「啊哈!哈哈哈!」


    響起一片崩壞的笑聲——


    福音機關的少女使用某種類似銳利刀片的金屬人工指甲刺向自己肩頭。


    「……什麽?你在做什麽啊!」


    「做什麽?這就是禰鈐的觸媒。」


    染紅手掌的鮮血。


    禰鈐伸直雙手,讓他看清楚從肩膀上流出的鮮紅液體。


    「開啟第三位『波動』。」


    少女手中沾染的血宛如紅寶石般綻放強烈的光輝。


    一小角火焰從中誕生。


    米索拉眼睜睜看著它在虛空中盤旋變得愈來愈巨大,而且還將飄浮在空中的火星卷入,化作一麵巨大的火牆。


    「——始於紅蓮。」


    火焰的奔流如漣漪般擴張開來。


    膨脹的火牆連同紅獅子與米索拉一起吞沒。


    「唔……痛……!」


    「咦?你還有意識啊?你明明就沒有像哥哥一樣利用藍色新約召喚防禦火焰啊。」


    「……哪有那麽簡單被你打倒!」


    嗤嗤冒著煙的黑炭從製服各處飄向半空中,身上各處雖受了輕微的燙傷,但米索拉人卻安然與禰鈐隔著一段遙遠的距離,瞪著她。


    在火焰洪流的攻擊範圍之外。


    如果逃命時再多一絲猶豫,他或許已經被這地道獄之火吞噬。


    ——真正厲害的並非紅獅子。


    ——幻獸不過是負責妨礙目標,禰鈐再乘機用火焰痛下殺手。


    怎麽辦?


    要先以兩敗俱傷的覺悟去挑戰紅獅子嗎?


    「……可是一旦將注意力都集中在幻獸身上的話,就不可能躲得過禰鈐的下一波攻擊。該怎麽辦才好呢?我說你是不是在思考這一點啊?」


    「被你說中了。」


    「不過很遺憾,因為在禰鈐的幻獸之中,這孩子可是最弱的。」


    「什麽!」


    這一刻,米索拉真的啞口無言。


    擁有如此龐大的身軀以及敏捷度。就算使出用重反應加速加強過的攻擊,也沾不到它一點邊,反而被它身體挾帶的高溫瞬間將自己的衣服燒成黑炭,這樣一隻紅獅子……居然是最弱的?


    「過來吧,翼火龍。」


    在禰鈐背後竄燒的火焰動了起來,紅蓮烈火深處有東西在爬行,緩緩浮到半空中。


    「龍!」


    「是翼火龍。這巨蛋裏頭的理裝執行者都是這孩子幫我解決的,它可是禰鈐引以為傲的孩子。」


    鮮紅色的龍悠然自得地在遼闊的天空展翅。


    從它巨大的嘴巴中放射出強烈光芒。如果說紅獅子是體表隱藏高溫的幻獸,那麽頭頂上的龍則屬於體內部是火的類型吧。


    ……而且位置太高。


    ……拳頭絕對不可能碰得到它。


    地上有紅獅子牽製米索拉的行動:天上有翼火龍緊盯米索拉的死角。


    不打倒這兩隻,就無法靠近禰鈐,但麻煩的是,禰鈐可以趁著米索拉對付這兩隻幻獸之際,召喚其他新的幻獸。


    「如何?禰鈐的幻獸很強吧?」


    又一隻。


    紅之第二相召喚出另一隻紅獅子,就立於她身邊。


    少女低頭看著她拿來當觸媒的血染紅腳下的草皮,臉上扭曲的微笑顯得愈發可怕不祥。


    「這些是新約召喚的特異點,而禰鈐我就是率領它們的大特異點。」


    「……大特異點?」


    「沒錯,常理之外的幻獸,不適用任何規則與基準,這些孩子的強悍一個一個都不輸真獸。」


    「真獸?怎麽會有這……」


    「我聽哥哥說你擁有反向召喚幻獸的能力,不過啊,當你沒有成功阻止禰鈐進行召喚時,就注定你會輸了。」


    在天空中滑翔的翼火龍以及兩隻紅獅子。


    無論哪一種,其威脅都足以與過去涅克薩爾召喚出來的大冰狼匹敵,就算想接近召喚士(禰鈐),在這麽強勁無比的幻獸麵前也是無從接近。


    何況禰鈐前方還有幾乎快把天烤焦的大火在阻礙。


    「看吧,禰鈐很強吧?我成為這麽厲害的紅色大特異點了。」


    少女對著天空伸出被束縛住的雙手。


    仿佛在渴求著什麽。


    緊抓著不在此處的某樣東西,聲音因孤獨而幹涸嘶啞。


    「一切都是為了哥哥……吶,這麽一來,哥哥就會稱讚我了吧。紹鈐最喜歡的涅克薩爾哥哥……稱讚我,吶,請稱讚我啊,哥哥……哥哥……哥哥…………彌,禰鈐我,哈哈……禰鈐我…………………」


    「禰鈐?」


    少女的眼裏似乎沒有米索拉的身影,簡直像是連奪回真天使的目的都忘了,不斷呼喚涅克薩爾。


    「喂,喂,禰鈐!你究竟……」


    「撤退了,紅之第二相。」


    令人聯想到銳利刀劍的聲音。


    男人突如其來地現身,擋在米索拉與禰鈐之間。


    灰色劍士的眼神望過熊熊燃燒的火焰、三隻幻獸,最後落到與幻獸們對峙的米索拉,接著語氣無奈地低聲說:


    「盡快捕獲目標,我明明這樣交代過你。」


    「……目標做出預料之外的抵抗。」


    隨著男人的登場,禰鈐那奇妙的喃喃自語也戛然而止。


    「既然如此就撤退,已經確認目標了。比起繼續在這裏浪費時間招來中央統合樹追蹤,不如看好時機重新出擊。」


    「我知道了。」


    禰鈐熟練地打了個響指,接收到她的指令之後,被召喚前來的幻獸就在光的包覆下消失不見。


    「走吧。」


    「喂,等等!你們到底是——」


    米索拉對著欲轉身就走的灰衣男子高聲大喊。


    禰鈐自稱她是紅之第二相。


    這名灰色劍士卻以比她高階的立場對她說話。


    這兩人無疑都是福音機關派來的刺客,但讓米索拉掛懷的是他們采用的攻擊手法。他們的行徑與僅以米索拉為目標的涅克薩爾實在是天差地別。


    「你難道想問我們是誰嗎?」


    「……涅克薩爾的同伴嗎?」


    聽到米索拉的回答,穿著灰色長袍的男人隻是報以冷笑。


    「你把我跟那個窩囊廢混為一談,還真讓人困擾。不過,就結果來說,算是有種意外的幸運啊,多虧有那家夥,我才能愉快地跟那名女劍士打上一場。」


    「……你在說什麽?」


    「你說呢?總之你隻要準備把真天使交出來就行了,僅僅如此。」


    灰衣男子的腳步轉向。


    接著,臉上留著崩壞微笑的禰鈐也背對米索拉。


    「等等!你們——」


    「你想來追禰鈐嗎?在這之前,你不先去幫助那些倒下的理裝執行者嗎?」


    紅之第二相頭也不回地說。


    「你……」


    「不用擔心,禰鈐還會來見你,即使你不願意我也會來。」


    她宛如唱歌般留下這句話。


    福音機關的兩名刺客就從米索拉眼前消失了。

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