周圍寂靜無聲，隻有微弱的風聲輕拍岸邊，星星點綴著黑色的夜幕，猶如遙遠的鑽石散落在無邊無際的深黑天幕之上。
微風吹拂，樹葉發出細微的沙沙聲，而遠處傳來幾聲鳥兒的叫聲，勾勒出一幅寧靜而美麗的夜景畫。
年輕人麵容的澤維爾子爵站在湖岸邊上，他凝視著逐漸走來的白發老人，開口說道：
“我還記得幾十年前，我們一起在軍事學院裏的日子。”
百斯特子爵哈哈笑起來，說道：
“喂喂喂，你上來就敘舊麽？要不要讓事情發展的這麽老套啊，澤維爾，雖然我們兩個確實也都是老東西了，嘿。”
澤維爾子爵沒有理會他，而是繼續說了下去：
“那時候的軍事學院每年都有比賽，而我們為了年末的軍事模擬競賽準備了很久，大家都以為是我們的小組會贏，因為你和我聯手根本沒有對手。”
“然而，比賽的那天我們的一個隊員臨時重病，導致我們小組最後隻拿了第二名。”
百斯特子爵眯起眼睛搖了搖頭，說道：
“嗬嗬，這種事情你還記得啊，我早就忘記了，已經過去太多年了。”
澤維爾子爵麵無表情，凝視著百斯特的眼睛，冷冷說道：
“不，我真正記得的事情，其實是你當初在導師頒獎時居然痛哭不已，我們幾個心裏雖然難受可依舊接受現實，隻有你哭得渾身發抖，眼睛通紅，根本難以接受結局。”
聽到這裏的百斯特子爵有點難為情，嘀咕道：
“唉，好丟臉的事情，別再說了。”
澤維爾子爵懶得理會對方的種種表演，隻是平靜地繼續說了下去。
“從那以後我就再也沒見你哭過，也沒有見你再輸過了。”
百斯特子爵哈哈一笑，說道：
“畢竟失敗的滋味可不好受，而且你我都是家族的領頭羊，應該明白一件事情，我們要是一旦輸了就很可能整個家族都再也無法翻身。”
“所以我們輸不起！”
他頓了一下，眼睛裏流動著某種光。
“我們還是把話說明白一點吧，澤維爾閣下，伱來找我是想和解麽？”
然而，澤維爾子爵卻搖搖頭，十分堅定地說道：
“不是和解，而是投降，霍文家族已經快要倒了，他們的頹勢誰都看得出來，所以我要代表雄鷹家族向獅子正式投降。”
百斯特子爵沒有驚喜的神色，好像是早就預料到了一樣，捏著下巴沉默半晌，反問道：
“不是還有黎明家族和雷爪家族支持你們麽？”
澤維爾子爵不斷搖頭，很客觀地評價兩個家族的情況：“殘缺的雷爪家族根本用處不大，至於黎明家族，我其實已經發現了，他們是在你的指示下假意投靠我而已，實際上黎明家族還在為你傳遞情報。”
讓黎明家族臥底的計劃被拆穿，百斯特子爵哈哈大笑起來：“哈哈哈哈哈！原來你還是發現了，果然那個家夥不擅長做這種事情。”
澤維爾子爵的語氣很堅定。
“雄鷹家族有和你們決死的勇氣，但不想打一場必敗的內戰。”
“你投降就投降，還說的這麽有骨氣幹什麽？”
百斯特子爵嘿嘿冷笑，逐漸靠近過來，說出自己的要求。
“澤維爾，那我要提幾個要求，首先你們家族剩下的那件禁忌奇物要交出來，然後你最重要的孫子要娶我的一個孫女，婚禮就在下周舉行，還有你們家族除了菲普斯港之外的所有產業都要交給獅子家族處理！”
獅子瘋狂地張開大口，百斯特絲毫沒有顧及什麽舊時情麵，而是選擇最冷酷地生吞雄鷹家族，要讓對方再沒有翻身餘地。
“我都可以接受。”
澤維爾卻完全沒有猶豫地同意了，來這裏談判前，他就做好一切的心理準備。
他還平靜地說道：“百斯特，我還希望你能和我共同投資研發一種東西，蒸汽機船，它肯定會給東海岸的未來帶來很大的變化，沒有你的參與恐怕它的發展不會那麽快。”
“蒸汽機技術麽？嗯，我確實也挺感興趣的。”
百斯特子爵臉上終於露出笑容，眼神裏全然是欣賞之情，對亦敵亦友的知己，他一直以來也都充滿複雜心情。
“那麽澤維爾，從今天開始，我們兩個家族要攜手共同創造一個新的東海岸省！”
百斯特子爵主動伸出手，然後，澤維爾子爵平靜地將他的手握住，沉默著許久，仿佛內心也長出了一口氣，放下許多負擔。
黎明湖泊的另一側，驕陽漸漸升起。
遠處的樹木輪廓被柔和的光影籠罩，清晰可見，湖水在晨光的映襯下閃爍著金色的華彩。
——
三天後。
東海岸的眾多貴族們都得知一個令人極度震驚的消息！
數十年宿敵的獅子和雄鷹決定聯姻！
很多人都忍不住嘲諷雄鷹家族，明明霍文家族還沒有真正倒台，他們就率先投降，根本就是完全沒有骨頭和脊梁的一群小醜，完全喪失了貴族的榮譽精神。
雄鷹家族內部也竭力反對聯姻，不希望全麵投降獅子家族，他們甚至公然逼問澤維爾為什麽要這麽選擇！
即使“黑鷹”澤維爾本來的人望很高，他甚至是雄鷹家族所有人崇拜的家主，也依然逃不過內部成員們的怒火。
雄鷹投降獅子家族實在是一種過於巨大的恥辱！
很多人根本難以忍受如此的結局，短短幾天時間裏，雄鷹家族就出現默默離開家族的人，也有刺殺澤維爾而失敗被殺的人，甚至還有幾個不能接受澤維爾的選擇而自殺的家族成員。
早已經預料到一切的澤維爾，隻是默默地處理所有事情，他知道這是雄鷹家族最正確的道路。
“即使有一些‘陣痛’，我們也必須忍耐下去，現在的我們沒有力量和獅子碰撞。”
他們的實力本來就不如獅子家族，隻是霍文伯爵挑出來扶持，用來對抗百斯特子爵的一枚棋子。
即使幾十年的時光裏，雄鷹家族已經徹底地崛起，可是在霍文家族倒台後，他們麵對擁有羅門家族靠山的獅子家族依然看不到勝算。
“我們這一代人，已經不可能成為東海岸的主人，還是百年後再看吧。”
澤維爾站在港口的矚目位置，凝視著造船廠的位置，那裏有即將正式下水的第一艘蒸汽機船。
他已經意識到接下來的百年時光裏，整個世界都會發生劇變！
“百年以後的東海岸之主，未必就會是獅子們。”
——
百斯特子爵的莊園。
書房裏，白發老人平靜地屏退所有的仆人，單獨召見拜恩前來。
百斯特子爵凝視拜恩，鄭重地說道：“拜恩，一個小時後，有一位你和我都認識的大人物要來到這裏。”
“我先提前和你說明白了，那個大人物就是‘太陽金’。”
“什麽？”
拜恩愣了一下，感到震驚，隨後緊張地問道：“百斯特閣下，那我能不能先離開，我實在是不想讓他知道我的真實身份。”
煉金評議會的人可都不是朋友或者盟友，他們僅僅隻是一群各懷鬼胎的交易者而已。
平時在煉金評議會裏有會長壓製，大家都能很和氣地進行交易，然而在外麵的世界裏大家可就沒什麽顧忌了！
是敵是友都是不確定的事情，而拜恩很清楚地知道“太陽金”絕對是君主層次的強者，自己完全無法抵抗他，所以非常不想暴露真實身份。
百斯特子爵本來就沒想讓拜恩和“太陽金”見麵。
“當然可以，你隻需要拿著它，站在‘阿爾諾斯的視野’的儀式法陣裏，就能看到這裏發生的一切事情。”
老人說完就拿出一個仿佛單片眼鏡般的事物，交到拜恩的手裏。
“它是能夠存儲記錄‘目中所見之物’的神秘奇物，足夠作為證據，如果我出了什麽情況，你就把自己看到的內容都公開。”
拜恩頓時明白自己的立場，輕輕點頭，隨後他就趕到數公裏外的一個地下密室中。
那裏果然已經畫好一個複雜深奧的眼睛儀式，透露著某種神秘的氣息。
當拜恩站在上麵時，他就能通過百斯特子爵衣服上的標記，來觀看接下來書房裏發生的一切。
單片眼鏡般的神秘奇物也開始記錄畫麵。
終於，一位身穿白色金邊長袍，身材高大的金發中年男人來到書房裏。
他的外貌充滿光輝，看起來就像是一位仁慈的父親，更像是萬千世人的領袖，很像是所有聖騎士裏最典範的聖騎士。
百斯特子爵微笑著，誇張地深深鞠了一躬，大聲說道：
“太陽教會的主教大人，很高興見到您！”
拜恩震驚的不得了，他知道“太陽金”大概率是一位洛恩人，可沒想到“太陽金”居然還是太陽教會的一名教區主教！
“太陽金”沉默半晌，身材高大的他用厚重的聲音笑著道：
“龍晶先生，我需要先收取報酬。”
“嗯，沒問題，‘太陽金’先生，我知道你想要的是什麽。”
百斯特子爵輕輕點頭，隨後拿出一個黑色卷軸。
“這是我如何和惡魔們簽訂契約的禁忌知識，是二十年前我從靈界獲得的好東西，可傳播最多三人……然後我承諾要給您的禁忌奇物，此時還在目標的手上，到時候自然會給您，至於那個非常重要的情報，您想要找的那件東西就在邁耶家族的手上！”
邁耶家族，拜恩聽到熟悉的名字陷入沉思，不知道那究竟意味著什麽。
“太陽金”微笑著，點了一下頭，表示滿意，隨後繼續說道：
“知道了，那說出你具體的要求吧，龍晶先生，接下來讓我們完成這場交易。”
百斯特子爵平靜地說道：“再過幾天，將會舉行一場婚禮……”
(本章完)
微風吹拂，樹葉發出細微的沙沙聲，而遠處傳來幾聲鳥兒的叫聲，勾勒出一幅寧靜而美麗的夜景畫。
年輕人麵容的澤維爾子爵站在湖岸邊上，他凝視著逐漸走來的白發老人，開口說道：
“我還記得幾十年前，我們一起在軍事學院裏的日子。”
百斯特子爵哈哈笑起來，說道：
“喂喂喂，你上來就敘舊麽？要不要讓事情發展的這麽老套啊，澤維爾，雖然我們兩個確實也都是老東西了，嘿。”
澤維爾子爵沒有理會他，而是繼續說了下去：
“那時候的軍事學院每年都有比賽，而我們為了年末的軍事模擬競賽準備了很久，大家都以為是我們的小組會贏，因為你和我聯手根本沒有對手。”
“然而，比賽的那天我們的一個隊員臨時重病，導致我們小組最後隻拿了第二名。”
百斯特子爵眯起眼睛搖了搖頭，說道：
“嗬嗬，這種事情你還記得啊，我早就忘記了，已經過去太多年了。”
澤維爾子爵麵無表情，凝視著百斯特的眼睛，冷冷說道：
“不，我真正記得的事情，其實是你當初在導師頒獎時居然痛哭不已，我們幾個心裏雖然難受可依舊接受現實，隻有你哭得渾身發抖，眼睛通紅，根本難以接受結局。”
聽到這裏的百斯特子爵有點難為情，嘀咕道：
“唉，好丟臉的事情，別再說了。”
澤維爾子爵懶得理會對方的種種表演，隻是平靜地繼續說了下去。
“從那以後我就再也沒見你哭過，也沒有見你再輸過了。”
百斯特子爵哈哈一笑，說道：
“畢竟失敗的滋味可不好受，而且你我都是家族的領頭羊，應該明白一件事情，我們要是一旦輸了就很可能整個家族都再也無法翻身。”
“所以我們輸不起！”
他頓了一下，眼睛裏流動著某種光。
“我們還是把話說明白一點吧，澤維爾閣下，伱來找我是想和解麽？”
然而，澤維爾子爵卻搖搖頭，十分堅定地說道：
“不是和解，而是投降，霍文家族已經快要倒了，他們的頹勢誰都看得出來，所以我要代表雄鷹家族向獅子正式投降。”
百斯特子爵沒有驚喜的神色，好像是早就預料到了一樣，捏著下巴沉默半晌，反問道：
“不是還有黎明家族和雷爪家族支持你們麽？”
澤維爾子爵不斷搖頭，很客觀地評價兩個家族的情況：“殘缺的雷爪家族根本用處不大，至於黎明家族，我其實已經發現了，他們是在你的指示下假意投靠我而已，實際上黎明家族還在為你傳遞情報。”
讓黎明家族臥底的計劃被拆穿，百斯特子爵哈哈大笑起來：“哈哈哈哈哈！原來你還是發現了，果然那個家夥不擅長做這種事情。”
澤維爾子爵的語氣很堅定。
“雄鷹家族有和你們決死的勇氣，但不想打一場必敗的內戰。”
“你投降就投降，還說的這麽有骨氣幹什麽？”
百斯特子爵嘿嘿冷笑，逐漸靠近過來，說出自己的要求。
“澤維爾，那我要提幾個要求，首先你們家族剩下的那件禁忌奇物要交出來，然後你最重要的孫子要娶我的一個孫女，婚禮就在下周舉行，還有你們家族除了菲普斯港之外的所有產業都要交給獅子家族處理！”
獅子瘋狂地張開大口，百斯特絲毫沒有顧及什麽舊時情麵，而是選擇最冷酷地生吞雄鷹家族，要讓對方再沒有翻身餘地。
“我都可以接受。”
澤維爾卻完全沒有猶豫地同意了，來這裏談判前，他就做好一切的心理準備。
他還平靜地說道：“百斯特，我還希望你能和我共同投資研發一種東西，蒸汽機船，它肯定會給東海岸的未來帶來很大的變化，沒有你的參與恐怕它的發展不會那麽快。”
“蒸汽機技術麽？嗯，我確實也挺感興趣的。”
百斯特子爵臉上終於露出笑容，眼神裏全然是欣賞之情，對亦敵亦友的知己，他一直以來也都充滿複雜心情。
“那麽澤維爾，從今天開始，我們兩個家族要攜手共同創造一個新的東海岸省！”
百斯特子爵主動伸出手，然後，澤維爾子爵平靜地將他的手握住，沉默著許久，仿佛內心也長出了一口氣，放下許多負擔。
黎明湖泊的另一側，驕陽漸漸升起。
遠處的樹木輪廓被柔和的光影籠罩，清晰可見，湖水在晨光的映襯下閃爍著金色的華彩。
——
三天後。
東海岸的眾多貴族們都得知一個令人極度震驚的消息！
數十年宿敵的獅子和雄鷹決定聯姻！
很多人都忍不住嘲諷雄鷹家族，明明霍文家族還沒有真正倒台，他們就率先投降，根本就是完全沒有骨頭和脊梁的一群小醜，完全喪失了貴族的榮譽精神。
雄鷹家族內部也竭力反對聯姻，不希望全麵投降獅子家族，他們甚至公然逼問澤維爾為什麽要這麽選擇！
即使“黑鷹”澤維爾本來的人望很高，他甚至是雄鷹家族所有人崇拜的家主，也依然逃不過內部成員們的怒火。
雄鷹投降獅子家族實在是一種過於巨大的恥辱！
很多人根本難以忍受如此的結局，短短幾天時間裏，雄鷹家族就出現默默離開家族的人，也有刺殺澤維爾而失敗被殺的人，甚至還有幾個不能接受澤維爾的選擇而自殺的家族成員。
早已經預料到一切的澤維爾，隻是默默地處理所有事情，他知道這是雄鷹家族最正確的道路。
“即使有一些‘陣痛’，我們也必須忍耐下去，現在的我們沒有力量和獅子碰撞。”
他們的實力本來就不如獅子家族，隻是霍文伯爵挑出來扶持，用來對抗百斯特子爵的一枚棋子。
即使幾十年的時光裏，雄鷹家族已經徹底地崛起，可是在霍文家族倒台後，他們麵對擁有羅門家族靠山的獅子家族依然看不到勝算。
“我們這一代人，已經不可能成為東海岸的主人，還是百年後再看吧。”
澤維爾站在港口的矚目位置，凝視著造船廠的位置，那裏有即將正式下水的第一艘蒸汽機船。
他已經意識到接下來的百年時光裏，整個世界都會發生劇變！
“百年以後的東海岸之主，未必就會是獅子們。”
——
百斯特子爵的莊園。
書房裏，白發老人平靜地屏退所有的仆人，單獨召見拜恩前來。
百斯特子爵凝視拜恩，鄭重地說道：“拜恩，一個小時後，有一位你和我都認識的大人物要來到這裏。”
“我先提前和你說明白了，那個大人物就是‘太陽金’。”
“什麽？”
拜恩愣了一下，感到震驚，隨後緊張地問道：“百斯特閣下，那我能不能先離開，我實在是不想讓他知道我的真實身份。”
煉金評議會的人可都不是朋友或者盟友，他們僅僅隻是一群各懷鬼胎的交易者而已。
平時在煉金評議會裏有會長壓製，大家都能很和氣地進行交易，然而在外麵的世界裏大家可就沒什麽顧忌了！
是敵是友都是不確定的事情，而拜恩很清楚地知道“太陽金”絕對是君主層次的強者，自己完全無法抵抗他，所以非常不想暴露真實身份。
百斯特子爵本來就沒想讓拜恩和“太陽金”見麵。
“當然可以，你隻需要拿著它，站在‘阿爾諾斯的視野’的儀式法陣裏，就能看到這裏發生的一切事情。”
老人說完就拿出一個仿佛單片眼鏡般的事物，交到拜恩的手裏。
“它是能夠存儲記錄‘目中所見之物’的神秘奇物，足夠作為證據，如果我出了什麽情況，你就把自己看到的內容都公開。”
拜恩頓時明白自己的立場，輕輕點頭，隨後他就趕到數公裏外的一個地下密室中。
那裏果然已經畫好一個複雜深奧的眼睛儀式，透露著某種神秘的氣息。
當拜恩站在上麵時，他就能通過百斯特子爵衣服上的標記，來觀看接下來書房裏發生的一切。
單片眼鏡般的神秘奇物也開始記錄畫麵。
終於，一位身穿白色金邊長袍，身材高大的金發中年男人來到書房裏。
他的外貌充滿光輝，看起來就像是一位仁慈的父親，更像是萬千世人的領袖，很像是所有聖騎士裏最典範的聖騎士。
百斯特子爵微笑著，誇張地深深鞠了一躬，大聲說道：
“太陽教會的主教大人，很高興見到您！”
拜恩震驚的不得了，他知道“太陽金”大概率是一位洛恩人，可沒想到“太陽金”居然還是太陽教會的一名教區主教！
“太陽金”沉默半晌，身材高大的他用厚重的聲音笑著道：
“龍晶先生，我需要先收取報酬。”
“嗯，沒問題，‘太陽金’先生，我知道你想要的是什麽。”
百斯特子爵輕輕點頭，隨後拿出一個黑色卷軸。
“這是我如何和惡魔們簽訂契約的禁忌知識，是二十年前我從靈界獲得的好東西，可傳播最多三人……然後我承諾要給您的禁忌奇物，此時還在目標的手上，到時候自然會給您，至於那個非常重要的情報，您想要找的那件東西就在邁耶家族的手上！”
邁耶家族，拜恩聽到熟悉的名字陷入沉思，不知道那究竟意味著什麽。
“太陽金”微笑著，點了一下頭，表示滿意，隨後繼續說道：
“知道了，那說出你具體的要求吧，龍晶先生，接下來讓我們完成這場交易。”
百斯特子爵平靜地說道：“再過幾天，將會舉行一場婚禮……”
(本章完)