第二章 貓咪躲在床裏縮成一團
拿出男子氣概吧！倉田君！ 作者：齊藤真也 投票推薦 加入書簽 留言反饋
星期六。
不必上學的假日。
「哈啾！」
青梅竹馬也是我婚約對象的貓柳愛衣，打了個大噴嚏。
「三十七點六度。這下是感冒了。」
她的好朋友，也是我婚約對象的戌威小夜如此斷定。
愛衣難得會感冒。
而原因顯而易見。
「說要減肥就跑去泡冷水澡，難怪會感冒。」
「你很吵耶，哈啾！」
她原本對自己吃不胖的體質相當自負，看來體重增加一事對她造成不小的打擊。
愛衣討厭上醫院，而且除了某種藥以外，其他市售成藥在她身上幾乎起不了作用。
為此一感冒隻能像這樣讓她躺著休息。
「不過這下可傷腦筋呢。茜小姐出門參加西點師傅的專門講習，我和賢悟叔叔也有事要到犬神一族本家一趟。」
艾莉絲於愛衣額頭貼上冷敷貼片，一臉抱歉地說：
「今天也是我一個月一次與梓會麵的日子呢。」
豬苗代梓，她原先是艾莉絲家的女仆長，因策劃某起陰謀現正在由百鬼夜行管理的矯正設施裏。
久遠與空也停下她們一同為愛衣準備換穿衣物的手。
「……等一下跟班上的朋友買完東西後，人家邀我去參加睡衣派對。」
「空也有四生樓的工作要做喔。」
唯一一個沒事做的人隻有我。
大家擔心的視線齊聚一處。
「放心，照料愛衣這我還辦得到啦。」
「是、嗎……那麽就請優大哥幫忙照顧愛衣囉。」
「……（點頭）」
「愛衣妹妹，如果優樹因為你生病不能動，趁機占你便宜的話，記得馬上打手機求救喲。當然記得要打一一〇。」
「為什麽要叫警察!?」
「小優，那我們走囉。」
她們邊說邊走出家門。
◇
倉田家包含我在內共有六人一起生活。
在千影空入住前，艾莉絲以一樓的和室當自己的房間。可是空比較想要和室房，所以現在雙親的寢室與和室分別由艾莉絲與空使用。
久遠的房間是由二樓置物間整理過後清出來的。
愛衣與小夜則共同使用二樓的客房。
她們的房間彷佛晝夜般相互對稱。
她們將空間一分為二，靠近門口一側是小夜所屬的區塊。
她的空間就像在戌威家自己房間一樣，並沒什麽東西。
比較顯眼的，就隻有書桌、衣櫥、筆記型電腦之類的。
她的筆電品牌與自家桌電相同。
使用另一半空間的愛衣則放了娃娃、裝有首飾的小箱子、少女漫畫跟時尚雜誌、貼滿照片的小板子……等等。
這些東西都整理地相當整齊，粉紅色等其他鮮豔色彩爭奇鬥豔。
看起來就像個畫中的少女閨房。
如今房間主人愛衣躺在被窩裏，滿臉潮紅胸部上下起伏，看來很痛苦。
緞帶解開，她蜂蜜色的秀發於床上散開。
掛有鈴鐺的頸圈則依然在她脖子上。
「得先煮飯給她吃。」
現在時間才剛過十一點不久。
從現在開始煮的話時間上應該剛剛好。
我離開房間前往廚房。
「一提到煮給病人吃的東西的話，就是粥吧。」
我穿上圍裙，挽起袖子拿出幹勁。
「我記得愛衣比較喜歡鮭魚粥勝過梅子粥。沒辦法，就由親切無比的本人煮給她吃一頓吧……是說粥要怎麽煮啊？」
粥的話生病有在吃，但我不知道怎麽煮。
「材料就米跟鮭魚嘛？還有鍋子跟菜刀那些東西在哪啊？」
平常都是小夜或久遠還有空輪流燒飯。
因此我完全不進廚房，連鍋碗瓢盆都不知道在何處。
「反正一定在廚房某處，等一下再找就好。煮粥的方法也是上網找就行了。」
真是沉著冷靜的判斷啊！
有能的男人果然與眾不同。我一麵這麽稱讚自己回到房裏，搜尋『粥 鮭魚 食譜』。
「我看看喔，什麽嘛超簡單的！組一台電腦還比較難咧。這超級輕鬆的啦?」
我從電腦將食譜傳送至手機。
再次回到廚房，一麵看著手機上的食譜一麵翻找冰箱。
「首先是薑、紫蘇，鮭魚還有……細蔥？細蔥應該跟蔥一樣吧？那就用這個吧。真幸運?全部材料冰箱裏正好都有。」
「首先是烤魚。要烤多久啊？隻要一麵盯著一麵隨便烤就行了吧。」
我拉出瓦斯爐的烤魚用具組，把鮭魚放在網子上後點火。
「接下來是……加入米還有適量的水。適量的水是多少啊？在那之前要先把鍋子找出來……好麻煩，就拿平底鍋吧。反正最後隻要能煮出粥就好了。」
我拿起吊在眼前的不鏽鋼平底鍋放在瓦斯爐上點火。
再把冰箱冷凍庫裏找到的米還有一杯滿滿的水一起放入鍋中。
「這米雖然是冷凍庫裏找到的，跟水一起煮就會解凍的。料理果然很重視技巧。好，接下來是……等水滾後把蔥花、紫蘇還有薑泥放到鍋中稍微攪拌。嗯嗯，原來如此。」
立刻拿起菜刀切蔥還有紫蘇。
蔥看起來好像比照片上的還大但我不在意。
在白綠交界處切斷。
之後切起蔥段綠色部分。
紫蘇也隨意切成適當大小。
「接著來磨薑泥……刨子在哪咧……隻要切細應該一樣吧。」
剝過皮後，我把薑切得比剛剛的蔥與紫蘇還細。
切完後，水正好煮滾，冰凍的米也開始慢慢解凍。
我把材料全都加進平底鍋裏。
「再來加鹽巴調味。什麽啊，這樣就結束了喔。鹽巴、鹽巴……嗯？怎麽有股燒焦味……啊!?鮭魚！」
我急忙關掉烤魚用具組的火。
「糟了，烤過頭了。一整個都變得焦黑。」
拿筷子剖開一看，裏麵還保有鮮豔的粉紅色。
半生不熟？
為什麽會這樣？為了能徹底烤熟，我有把火轉到最強呀。
「這反而是不幸中的大幸。隻要把焦掉的外圍切掉，將半生不熟的內部放到粥裏煮熟就行了。」
我一邊苦戰，提起菜刀切除變黑的焦炭鮭魚肉後，將剩餘的放進粥裏。
隻要用鹽調味就完成了！
「怎麽有點噁心……」
沒切乾淨的黑炭、紫色的紫蘇、黃色的薑還有紅色的鮭魚肉碎片，散落在粥裏。
「味道比外表更重要啊！味道最重要！我都照食譜做了，應該有成功才對！」
我將粥裝到小盤子試試味道。
「!?」
簡單地說，就是難吃！
放進嘴裏咀嚼那一瞬間，焦炭的苦味、薑令人麻痹的嗆勁以及蔥的泥臭味全混在一起。
更難受的是那彷佛會灼傷喉嚨的過量鹽味。
我可不記得加的鹽有多到會讓粥鹹成這種地步！
「嘔噁！」
我朝流理台的三角濾槽吐出口中的粥。
我正好看見在腳邊的垃圾桶裏，有著剛剛裝有鮭魚的包裝。
上麵寫著「超鹹鹽鮭魚」。
「原來會這麽死鹹的原因是這個啊。『超鹹鹽鮭魚』是什麽鬼啦！」
抱怨食材也沒意義。
可不能讓身體虛弱的愛衣吃這麽危險的東西。
「唉 ── ……」
歎口氣後將平底鍋蓋上，拿起錢包與手機出門。
◇
結果我在超商買了調理包裝的粥。
愛衣也不多說什麽，吃得乾乾淨淨。
「我吃飽了。」
「好，那差不多也該幫你換掉額頭上的退熱貼了。」
「……（點頭）」
我將棉被蓋在橫躺的愛衣身上，替她更換頭上的退熱貼片。
「你還要我幫你做什麽嗎？」
「…………」
「嗯？你說什麽？」
「我想要……換衣服，幫我把內衣褲還有換穿的睡衣，拿過來……」
耳朵湊近愛衣嘴唇邊後，才聽清楚她虛弱的氣音。
「不過，你一個人沒辦法換衣服吧？快服用感冒藥啦。我知道你不想用『那個』，不過用了感冒馬上就會好喔。」
「……不、要。」
「好吧，那我就把衣服拿過來就好了。」
我將久遠與空事先準備好的毛巾、內衣還有替換睡衣放在愛衣身旁。
「我人就在走廊這，有事再叫我。沒辦法出聲的話打我的手機。」
「……（點頭）」
看她頂著水潤到快融化的眼睛還有像顆蘋果般的大紅臉點頭後，我離開房間到走廊上。
（等過了十分鍾後再去看她情況怎樣吧。）
離開愛衣房間走向自己房間，一進到房裏手機便響起來。
是杉的姊姊，大杉睦月姊打來的。
「喂？」
『啊，優樹呀，你現在
方便講電話嗎？』
「是！當然方便！」
『哈哈哈。我總覺得好像很久沒聽到優樹的聲音了。最近過得還好嗎？』
「這是當然的！我全身上下的優點就隻有身體健康！」
喜歡年長女性的我拿好手機，愉悅地持續閑聊。
『話說你現在有空嗎？』
「嗯？有什麽事嗎？」
『其實今天等一下要跟女大的朋友一起去玩啦，突然有個男生沒辦法來了。如果你有空的話要不要一起來玩？我也好久沒跟優樹聊天了說。』
那位大杉睦月姊來約我出去！
而且除了她，還有其他女大學生會去！
「非常感謝您！我當然 ── 」
話說到一半停住。
如果我答應睦月姊的邀約出門的話，愛衣會怎麽樣呢？
在沒有燈光的黑暗房間裏。
獨自一人紅著臉痛苦呻吟 ── 這般景象在我腦海裏閃過的瞬間，我便無法留她一人獨自在家。
『優樹，你怎麽啦？』
「……不好意思，我今天不太方便。」
『咦？為什麽？我還以為優樹的話一定會來的耶。』
「真的很抱歉，我有事抽不出身。」
『怎麽樣都不行嗎？這邊有很多優樹最喜歡的大姊姊喲。』
手機傳來數名女性的聲音。
喔喔喔喔喔喔喔！好想去！好想去認識大姊姊！可是！可是！
「對、對不起。我下次一定會想辦法補償的。」
『喔~好吧。那再見囉。』
通話結束。
我雖然不後悔，心裏卻殘存著一股可惜的情感。
「唉……時間差不多到了。愛衣也該換好衣服了吧。」
我歎氣後，將手機收進口袋去察看愛衣的樣子。
一打開門，愛衣以睡衣鈕扣沒扣上的狀態昏倒。
「愛衣!?」
我慌張地趕過去。
她手上握著毛巾。
看來她在解開兩顆鈕扣、抓起毛巾時就已經耗盡力氣了。
身體也出了比方才還多汗，呼吸更是紊亂。
「呼、呼、呼……」
「糟糕，她穿的睡衣因為吸了汗開始變冰涼了。要趕快幫她把身體擦乾換衣服才行！」
我讓愛衣躺在棉被上，跑向廚房從熱水瓶倒出所有熱水並運到二樓。
將乾淨的毛巾泡在熱水裏擰乾。
將手伸向鬆開的鈕扣我才驚覺。
「我就這樣幫你擦身體好像不太妥當喔？」
就算她是我的青梅竹馬，畢竟她也是個正直花樣年華的少女。
這麽直視她的裸體實在不妥。
而且我還要脫下她濕掉的褲子擦汗，這樣我也會不小心看到她那話兒。
然而，就這樣放任她不管的話，會使感冒病情惡化。
「這時候如果有女生在就好了……沒辦法，隻好祭出折衷方案！」
我取過擦手巾蒙住雙眼。
這樣一來就不會直接瞧見她的裸體。
我憑著手部觸覺，解開睡衣鈕扣，脫下汗水沾濕的襯衫。
馬上用泡過熱水且擰過的毛巾擦拭她的身體。
「哇，好柔軟。」
愛衣的上臂既細瘦又柔嫩。
她因為感冒體溫升高，流的汗也比想像中還多。
汗味刺激我的鼻腔。
有股濃密的甘甜花香。
「喂！喔喔喔喔！對方可是愛衣耶！她是我的婚約對象兼青梅竹馬啊！我是在想什麽！」
我驅逐雜念，順著擦拭腋下、胸部、後背、大腿等部位。
「好，再來讓她穿上內衣褲還有睡衣就結束了。首先從內褲開始。呃，印象中好像放在這一帶。」
久遠與空所準備的全新內衣褲與睡衣卻不在我記憶的位置上。
看來是我記錯了。
拿掉眼罩確認是最快速方便的，但是愛衣現在是裸體狀態。
取下眼罩就本末倒置了。
「我記得衣服的確是放在棉被旁邊這啊。是這裏嗎？」
我用手拍打棉被周遭尋找。
再找看看遠一點的地方 ──
「嗚喔!?」
有股濕毛巾的觸感。
我踩到地板上擦過汗的毛巾，跌了一跤。
「痛痛痛、我又不是空，怎麽會因為蒙著眼就跌倒啊……嗯，嗚喔哇!?」
跌倒時眼罩不僅滑落，我的臉更飛進愛衣的雙腿間。
「嗯……嗯嗯……」
「哇哇！抱歉！我馬上幫你穿上睡衣！」
聽到因發燒所發出的呻吟，我才急忙清醒過來。
我保持眼罩走位的樣子，拿過並替愛衣換上乾淨的內衣與衣服。
我要她躺在床上，並再次拿體溫計替她量體溫。
「……燒得又更嚴重了。」
一開始還那麽自鳴得意的，結果連照料個病人都不行，還讓感冒惡化……
我一臉難過，不甘心地看著愛衣呼吸短促痛苦的睡臉。
「趁現在還不遲，看來還是請小夜她們回來比較好。」
比起被我這個廢物照料還好上很多……
「啊，優、優樹？」
「我把你吵醒啦？抱歉啊愛衣，由像我這樣的人來照顧你，還害你燒得更嚴重。」
「…………」
愛衣默默地不開口，從棉被裏伸出她的小手。
我雙掌立刻握住，不讓她的手失去溫度。
那是濕潤且柔軟、滲滿汗水有如紅葉般的小手。
「謝、謝謝。」
「什麽？」
「優樹，謝謝你一直……陪著我。」
愛衣這不是在挖苦我，她打從心底開心地微笑。
突然有陣鼻酸。
我的眼淚都快奪眶而出。
「優樹，我難得感冒呀。可不可以撒嬌一下？」
「喔、可以啊！愛怎麽撒就怎麽撒！」
「那麽，我想吃那個。」
「那個？」
「嗯，就是那個……」
她的體力似乎已達到極限，在說出具體的物品名稱前耗盡力氣倒下睡著。
我輕輕地將她的手放回棉被裏。
「你想吃『那個』啊。」
那是愛衣感冒病倒在床上時，最想吃的東西。
我跟她是交情長久的青梅竹馬，我馬上就能理解她說的是什麽東西。
為了備齊材料，我悄悄地離開房間。
◇
傍晚。
橘紅的日光將房裏染成一片紅。
「嗯……」
「早啊。你現在感覺怎樣？」
「嗯，好像好了些。」
在那之後陷入沉睡的愛衣醒來。
「是嗎？太好了。你已經流失很多水分了，快喝點寶礦力水得補充一下。」
「我知道了。」
愛衣掀開棉被坐起身後，我拿起她枕邊的寶礦力水得倒在杯裏遞給她。
她一口氣喝乾，彷佛相當美味。
「你有食欲嗎？」
「說真的，好像沒什麽食欲。啊，不過那個的話我應該吃得下。不過家裏好像沒有做那個的材料呢。」
「有喔，我去了超市一趟，把材料買齊了。」
「你怎麽會知道我想吃什麽？」
看來她因為發燒不記得那時說過的話。
「我是你的青梅竹馬，愛衣你想吃的東西我當然知道。你等一下，我馬上準備。」
我離開房間，下樓進入廚房。
在幫愛衣擦過汗、換衣服後，我將跑到超市去買的草莓放到底部較深的盤子裏，放上托盤。
連同牛奶與砂糖罐一起運回房間。
「哇，你真的都準備好了。」
「我現在就馬上幫你做嘿。」
用叉子搗碎容器裏的草莓。
搗碎果肉後，紅色的果汁積在盤子底部。
在裏麵加入砂糖。
「糖稍微多加一點喲。」
「好好好，我知道啦大小姐。」
我一麵苦笑，於盤子裏多摻了些砂糖。
再倒入牛奶後就完成了。
我連湯匙一起將盤子遞給愛衣。
「你可別翻倒在床上留下汙漬喔。」
「又不是優樹你，我才不會那麽笨手笨腳的咧。哇，看起來好好吃喔?我要開動了。」
她將稍微變紅的牛奶與搗碎的草莓一同放入口中。
「嗯~好吃。草莓的酸味與砂糖的甜味全都溶在牛奶裏，真是太棒了。感冒果然就是要吃這個。」
「小時候一感冒你就要我讓你吃這個。」
「而且這個還不能用大顆甜甜的那種，小小顆微酸的草莓才好吃。」
愛衣雖說自己沒食欲，卻整盤吃得一乾二淨。
「我吃飽了。」
「盤子拿來，趁還沒著涼前快躺回被子裏。」
「好好。」
愛衣快速躺回棉被裏，將棉被拉高蓋到肩膀。
「那我把盤子拿去洗囉。」
「等、等一下。」
「你還想要什麽嗎？」
「不是啦。那個、呃、嗯……該怎麽說才好咧。」
「嗯？」
「謝、謝謝你，照、照顧我。」
可能是對自己講
的話感到害羞了吧，她還把棉被往上拉遮住嘴巴。
我邊苦笑邊摸她的頭。
「因為我一直給愛衣你們添麻煩，做這點事是理所當然的。」
「但是……」
「你就別在意啦。」
我也忘了收拾盤子，摸著她那觸感良好的頭。
蜂蜜色的頭發就宛如絹布般細密，摸起來很舒服。
可能是因為她體溫高，摸起來暖暖的令人舍不得放開手。
女孩子特有的體味與草莓的清新香味一同刺激我的鼻腔。
「……優樹的手，冰冰的好舒服。」
「那是因為愛衣你身體還很熱啦。」
「嗯。不過還是很舒服。而且……」
「而且？」
「感覺好像回到了以前。」
以前 ── 剛認識愛衣不久的那段時間。
讓感冒臥病在床的愛衣吃過剛剛的草莓牛奶後，我一直摸著她的頭直到她睡著。
她一開始相當害怕。最後她因為感受到除了自己以外的體溫，覺得安心又舒服，很幸福地就睡著了。
「你要像以前那樣到一直摸到我睡著為止喔。」
「嗯，你放心。到睡著為止我都會陪著你的。」
愛衣的雙眼因其他的因素而變得濕潤，不是因為發燒。
「哥哥……」
久違聽到的稱呼。
「愛衣。」
「嗯、好癢喔哥哥……」
我摸頭稍微粗魯了點。
她雖出聲表達不滿，但表情看起來反而卻像在害羞地笑。
有股溫暖，而且伴隨著幸福的情感自心裏深處湧現。
我這才發現自己的嘴唇已悄悄地朝躺在棉被裏的愛衣接近。
愛衣平常囉哩八唆的，現在因為生病變得乖巧。是因為這種反差讓她看起來很可愛嗎？
還是……
「優樹、哥哥……」
她自己也紅著臉將嘴唇湊過來。
因夕陽照射而拉長的兩道身影就這麽合而為一 ──
「請問兩位在做什麽呢？」
「「!?」」
背後傳來有如絕對零度低溫的聲調。
我急忙轉頭察看，站在那裏的是……
「小夜!?艾莉絲、久遠，連空也在!?你們不是說今天沒辦法回家來嗎！」
「因為我還是很擔心愛衣，到本家露臉打過招呼後，就把事情交給賢悟叔叔處理，馬上趕回來了。」
「我也是跟梓稍微聊過後，就回來了。」
「……久遠也隻跟朋友買完東西後就回來了。」
「還有我還有我！空也是因為擔心愛衣，把工作推給下麵的人就回來了！」
「剛剛在玄關巧遇大家回來。結果，想不到優大哥竟然打算對感冒身體虛弱的愛衣下手。」
「……葛格好噁心。」
大家的視線全釘在我身上刺得發疼。
我想也不想地開始後退試著解釋這一切。
「喂！不是啦！那個是因為氣氛使然！」
「優樹！別說那種會讓別人產生奇怪誤解的話好不好！」
「好好，優樹還有小夜跟久遠，別讓愛衣這個病人情緒激動起來好嗎？對優樹的私刑就等愛衣病好了再執行吧。」
「艾莉絲，我就跟你說一切都是誤會啊！而且你說動私刑到底是想幹麽！」
「您想知道嗎？」
小夜露出一個最完美可人的燦爛笑容。
有股像是會與電影裏出現的大怪物實際對抗的恐懼竄滿全身。
小夜穿過呈現被蛇盯上的青蛙狀態的我身旁，直接把自己的額頭靠在愛衣的上麵量體溫。
「嗯~燒好像沒什麽退呢。愛衣，我看還是隻能用藥囉。」
「就那個我絕對不要！就算是小夜我也會生氣喔。」
愛衣雙頰發紅拒絕提議，雖然發紅不是因為感冒發燒而是另有其因。
「小優、小優。」
「什麽事？是說你的胸部頂到我了。」
「嘻嘻，是小優的話沒關係喔。也可以直接摸喔？」
「就算是我也會看場合跟氣氛的好不好。是說怎麽了？」
「那個啊，愛衣她從早上就一直很抗拒用藥啊，她就那麽討厭藥嗎？」
「這個嘛，愛衣她不是討厭藥啦，而是討厭用藥的方式……」
正當我困擾該怎麽說明時，小夜征求我的同意。
「優大哥您也覺得要用藥對吧？」
「優樹，你有種就讚成看看。等換你感冒的時候，我一定要對你用『那個』藥。」
「少威脅我。不過小夜說得對，也差不多該用藥了吧？不然你這樣感冒可治不好喔。」
「您說的是！那我就去拿藥過來?」
小夜手在胸前拍了一下，笑容滿麵地前去拿取急救箱。
「優樹！咳咳、咳喝！」
愛衣雖然拉高音量，卻馬上咳起來。
如果繼續放任不管，感冒一定會惡化。
「艾莉絲、久遠還有空，能不能幫我壓著愛衣？」
「……？」
久遠頭歪著不解。
我摸摸她的頭說：
「等小夜拿藥來你就知道了。」
「讓各位久等了。」
小夜回到房裏來。
她從拿來的急救箱中，拿出某種藥品。
看了那藥品後，艾莉絲這才理解，久遠嚇了一跳，空則偏著頭細語。
「……!?」
「肛門栓劑？」
「原來如此。難怪她會那麽抗拒。不過為什麽要用栓劑啊？」
「不管是藥粉、藥水還是膠囊狀等感冒藥啊，都對愛衣無效。但不知道為什麽隻有栓劑特別有效。以前是我幫她把藥塞進去的，不過她都已經是國中生了，我也不可能再幫她塞了。我會離場，剩下的就交給艾莉絲你們處理了。」
我舉起一隻手，離開房間到走廊上。
愛衣的掙紮聲隔著門傳到走廊上。
『來吧愛衣，你就做好覺悟死心吧。』
『不要啊！小夜拜托饒了我！』
『不行喲。不用藥的話，病就一直不會好。艾莉絲學姊，小久，空小姐！請把愛衣壓好別讓她逃了。』
『收到。』
『優樹！快叫她們住手！吼小夜不行啦！別把褲子脫下來！噢嗚，連內褲也！』
我在門外雙手合十。
『各位請好好壓著愛衣喲。』
『不要啦！那麽大的東西塞不進屁股裏麵啦！艾莉絲學姊、久遠、空小姐！算我求你了，拜托饒了我吧！』
『愛衣，你屁股還那麽用力的話會痛的喲。我會讓你輕鬆點的，你就別使力了。』
小夜以相當嚴肅的口氣對愛衣這麽說。
『愛衣妹妹，做人懂得什麽時候要死心很重要喲。』
『……姊姊，對不起。』
『愛衣，加油！』
艾莉絲、久遠還有空一個接著一個鼓勵愛衣。
『準備好，我要塞進去囉。』
『啊！啊！啊啊啊啊~~~~~~嗚?』
愛衣的叫聲戛然而止。
不必上學的假日。
「哈啾！」
青梅竹馬也是我婚約對象的貓柳愛衣，打了個大噴嚏。
「三十七點六度。這下是感冒了。」
她的好朋友，也是我婚約對象的戌威小夜如此斷定。
愛衣難得會感冒。
而原因顯而易見。
「說要減肥就跑去泡冷水澡，難怪會感冒。」
「你很吵耶，哈啾！」
她原本對自己吃不胖的體質相當自負，看來體重增加一事對她造成不小的打擊。
愛衣討厭上醫院，而且除了某種藥以外，其他市售成藥在她身上幾乎起不了作用。
為此一感冒隻能像這樣讓她躺著休息。
「不過這下可傷腦筋呢。茜小姐出門參加西點師傅的專門講習，我和賢悟叔叔也有事要到犬神一族本家一趟。」
艾莉絲於愛衣額頭貼上冷敷貼片，一臉抱歉地說：
「今天也是我一個月一次與梓會麵的日子呢。」
豬苗代梓，她原先是艾莉絲家的女仆長，因策劃某起陰謀現正在由百鬼夜行管理的矯正設施裏。
久遠與空也停下她們一同為愛衣準備換穿衣物的手。
「……等一下跟班上的朋友買完東西後，人家邀我去參加睡衣派對。」
「空也有四生樓的工作要做喔。」
唯一一個沒事做的人隻有我。
大家擔心的視線齊聚一處。
「放心，照料愛衣這我還辦得到啦。」
「是、嗎……那麽就請優大哥幫忙照顧愛衣囉。」
「……（點頭）」
「愛衣妹妹，如果優樹因為你生病不能動，趁機占你便宜的話，記得馬上打手機求救喲。當然記得要打一一〇。」
「為什麽要叫警察!?」
「小優，那我們走囉。」
她們邊說邊走出家門。
◇
倉田家包含我在內共有六人一起生活。
在千影空入住前，艾莉絲以一樓的和室當自己的房間。可是空比較想要和室房，所以現在雙親的寢室與和室分別由艾莉絲與空使用。
久遠的房間是由二樓置物間整理過後清出來的。
愛衣與小夜則共同使用二樓的客房。
她們的房間彷佛晝夜般相互對稱。
她們將空間一分為二，靠近門口一側是小夜所屬的區塊。
她的空間就像在戌威家自己房間一樣，並沒什麽東西。
比較顯眼的，就隻有書桌、衣櫥、筆記型電腦之類的。
她的筆電品牌與自家桌電相同。
使用另一半空間的愛衣則放了娃娃、裝有首飾的小箱子、少女漫畫跟時尚雜誌、貼滿照片的小板子……等等。
這些東西都整理地相當整齊，粉紅色等其他鮮豔色彩爭奇鬥豔。
看起來就像個畫中的少女閨房。
如今房間主人愛衣躺在被窩裏，滿臉潮紅胸部上下起伏，看來很痛苦。
緞帶解開，她蜂蜜色的秀發於床上散開。
掛有鈴鐺的頸圈則依然在她脖子上。
「得先煮飯給她吃。」
現在時間才剛過十一點不久。
從現在開始煮的話時間上應該剛剛好。
我離開房間前往廚房。
「一提到煮給病人吃的東西的話，就是粥吧。」
我穿上圍裙，挽起袖子拿出幹勁。
「我記得愛衣比較喜歡鮭魚粥勝過梅子粥。沒辦法，就由親切無比的本人煮給她吃一頓吧……是說粥要怎麽煮啊？」
粥的話生病有在吃，但我不知道怎麽煮。
「材料就米跟鮭魚嘛？還有鍋子跟菜刀那些東西在哪啊？」
平常都是小夜或久遠還有空輪流燒飯。
因此我完全不進廚房，連鍋碗瓢盆都不知道在何處。
「反正一定在廚房某處，等一下再找就好。煮粥的方法也是上網找就行了。」
真是沉著冷靜的判斷啊！
有能的男人果然與眾不同。我一麵這麽稱讚自己回到房裏，搜尋『粥 鮭魚 食譜』。
「我看看喔，什麽嘛超簡單的！組一台電腦還比較難咧。這超級輕鬆的啦?」
我從電腦將食譜傳送至手機。
再次回到廚房，一麵看著手機上的食譜一麵翻找冰箱。
「首先是薑、紫蘇，鮭魚還有……細蔥？細蔥應該跟蔥一樣吧？那就用這個吧。真幸運?全部材料冰箱裏正好都有。」
「首先是烤魚。要烤多久啊？隻要一麵盯著一麵隨便烤就行了吧。」
我拉出瓦斯爐的烤魚用具組，把鮭魚放在網子上後點火。
「接下來是……加入米還有適量的水。適量的水是多少啊？在那之前要先把鍋子找出來……好麻煩，就拿平底鍋吧。反正最後隻要能煮出粥就好了。」
我拿起吊在眼前的不鏽鋼平底鍋放在瓦斯爐上點火。
再把冰箱冷凍庫裏找到的米還有一杯滿滿的水一起放入鍋中。
「這米雖然是冷凍庫裏找到的，跟水一起煮就會解凍的。料理果然很重視技巧。好，接下來是……等水滾後把蔥花、紫蘇還有薑泥放到鍋中稍微攪拌。嗯嗯，原來如此。」
立刻拿起菜刀切蔥還有紫蘇。
蔥看起來好像比照片上的還大但我不在意。
在白綠交界處切斷。
之後切起蔥段綠色部分。
紫蘇也隨意切成適當大小。
「接著來磨薑泥……刨子在哪咧……隻要切細應該一樣吧。」
剝過皮後，我把薑切得比剛剛的蔥與紫蘇還細。
切完後，水正好煮滾，冰凍的米也開始慢慢解凍。
我把材料全都加進平底鍋裏。
「再來加鹽巴調味。什麽啊，這樣就結束了喔。鹽巴、鹽巴……嗯？怎麽有股燒焦味……啊!?鮭魚！」
我急忙關掉烤魚用具組的火。
「糟了，烤過頭了。一整個都變得焦黑。」
拿筷子剖開一看，裏麵還保有鮮豔的粉紅色。
半生不熟？
為什麽會這樣？為了能徹底烤熟，我有把火轉到最強呀。
「這反而是不幸中的大幸。隻要把焦掉的外圍切掉，將半生不熟的內部放到粥裏煮熟就行了。」
我一邊苦戰，提起菜刀切除變黑的焦炭鮭魚肉後，將剩餘的放進粥裏。
隻要用鹽調味就完成了！
「怎麽有點噁心……」
沒切乾淨的黑炭、紫色的紫蘇、黃色的薑還有紅色的鮭魚肉碎片，散落在粥裏。
「味道比外表更重要啊！味道最重要！我都照食譜做了，應該有成功才對！」
我將粥裝到小盤子試試味道。
「!?」
簡單地說，就是難吃！
放進嘴裏咀嚼那一瞬間，焦炭的苦味、薑令人麻痹的嗆勁以及蔥的泥臭味全混在一起。
更難受的是那彷佛會灼傷喉嚨的過量鹽味。
我可不記得加的鹽有多到會讓粥鹹成這種地步！
「嘔噁！」
我朝流理台的三角濾槽吐出口中的粥。
我正好看見在腳邊的垃圾桶裏，有著剛剛裝有鮭魚的包裝。
上麵寫著「超鹹鹽鮭魚」。
「原來會這麽死鹹的原因是這個啊。『超鹹鹽鮭魚』是什麽鬼啦！」
抱怨食材也沒意義。
可不能讓身體虛弱的愛衣吃這麽危險的東西。
「唉 ── ……」
歎口氣後將平底鍋蓋上，拿起錢包與手機出門。
◇
結果我在超商買了調理包裝的粥。
愛衣也不多說什麽，吃得乾乾淨淨。
「我吃飽了。」
「好，那差不多也該幫你換掉額頭上的退熱貼了。」
「……（點頭）」
我將棉被蓋在橫躺的愛衣身上，替她更換頭上的退熱貼片。
「你還要我幫你做什麽嗎？」
「…………」
「嗯？你說什麽？」
「我想要……換衣服，幫我把內衣褲還有換穿的睡衣，拿過來……」
耳朵湊近愛衣嘴唇邊後，才聽清楚她虛弱的氣音。
「不過，你一個人沒辦法換衣服吧？快服用感冒藥啦。我知道你不想用『那個』，不過用了感冒馬上就會好喔。」
「……不、要。」
「好吧，那我就把衣服拿過來就好了。」
我將久遠與空事先準備好的毛巾、內衣還有替換睡衣放在愛衣身旁。
「我人就在走廊這，有事再叫我。沒辦法出聲的話打我的手機。」
「……（點頭）」
看她頂著水潤到快融化的眼睛還有像顆蘋果般的大紅臉點頭後，我離開房間到走廊上。
（等過了十分鍾後再去看她情況怎樣吧。）
離開愛衣房間走向自己房間，一進到房裏手機便響起來。
是杉的姊姊，大杉睦月姊打來的。
「喂？」
『啊，優樹呀，你現在
方便講電話嗎？』
「是！當然方便！」
『哈哈哈。我總覺得好像很久沒聽到優樹的聲音了。最近過得還好嗎？』
「這是當然的！我全身上下的優點就隻有身體健康！」
喜歡年長女性的我拿好手機，愉悅地持續閑聊。
『話說你現在有空嗎？』
「嗯？有什麽事嗎？」
『其實今天等一下要跟女大的朋友一起去玩啦，突然有個男生沒辦法來了。如果你有空的話要不要一起來玩？我也好久沒跟優樹聊天了說。』
那位大杉睦月姊來約我出去！
而且除了她，還有其他女大學生會去！
「非常感謝您！我當然 ── 」
話說到一半停住。
如果我答應睦月姊的邀約出門的話，愛衣會怎麽樣呢？
在沒有燈光的黑暗房間裏。
獨自一人紅著臉痛苦呻吟 ── 這般景象在我腦海裏閃過的瞬間，我便無法留她一人獨自在家。
『優樹，你怎麽啦？』
「……不好意思，我今天不太方便。」
『咦？為什麽？我還以為優樹的話一定會來的耶。』
「真的很抱歉，我有事抽不出身。」
『怎麽樣都不行嗎？這邊有很多優樹最喜歡的大姊姊喲。』
手機傳來數名女性的聲音。
喔喔喔喔喔喔喔！好想去！好想去認識大姊姊！可是！可是！
「對、對不起。我下次一定會想辦法補償的。」
『喔~好吧。那再見囉。』
通話結束。
我雖然不後悔，心裏卻殘存著一股可惜的情感。
「唉……時間差不多到了。愛衣也該換好衣服了吧。」
我歎氣後，將手機收進口袋去察看愛衣的樣子。
一打開門，愛衣以睡衣鈕扣沒扣上的狀態昏倒。
「愛衣!?」
我慌張地趕過去。
她手上握著毛巾。
看來她在解開兩顆鈕扣、抓起毛巾時就已經耗盡力氣了。
身體也出了比方才還多汗，呼吸更是紊亂。
「呼、呼、呼……」
「糟糕，她穿的睡衣因為吸了汗開始變冰涼了。要趕快幫她把身體擦乾換衣服才行！」
我讓愛衣躺在棉被上，跑向廚房從熱水瓶倒出所有熱水並運到二樓。
將乾淨的毛巾泡在熱水裏擰乾。
將手伸向鬆開的鈕扣我才驚覺。
「我就這樣幫你擦身體好像不太妥當喔？」
就算她是我的青梅竹馬，畢竟她也是個正直花樣年華的少女。
這麽直視她的裸體實在不妥。
而且我還要脫下她濕掉的褲子擦汗，這樣我也會不小心看到她那話兒。
然而，就這樣放任她不管的話，會使感冒病情惡化。
「這時候如果有女生在就好了……沒辦法，隻好祭出折衷方案！」
我取過擦手巾蒙住雙眼。
這樣一來就不會直接瞧見她的裸體。
我憑著手部觸覺，解開睡衣鈕扣，脫下汗水沾濕的襯衫。
馬上用泡過熱水且擰過的毛巾擦拭她的身體。
「哇，好柔軟。」
愛衣的上臂既細瘦又柔嫩。
她因為感冒體溫升高，流的汗也比想像中還多。
汗味刺激我的鼻腔。
有股濃密的甘甜花香。
「喂！喔喔喔喔！對方可是愛衣耶！她是我的婚約對象兼青梅竹馬啊！我是在想什麽！」
我驅逐雜念，順著擦拭腋下、胸部、後背、大腿等部位。
「好，再來讓她穿上內衣褲還有睡衣就結束了。首先從內褲開始。呃，印象中好像放在這一帶。」
久遠與空所準備的全新內衣褲與睡衣卻不在我記憶的位置上。
看來是我記錯了。
拿掉眼罩確認是最快速方便的，但是愛衣現在是裸體狀態。
取下眼罩就本末倒置了。
「我記得衣服的確是放在棉被旁邊這啊。是這裏嗎？」
我用手拍打棉被周遭尋找。
再找看看遠一點的地方 ──
「嗚喔!?」
有股濕毛巾的觸感。
我踩到地板上擦過汗的毛巾，跌了一跤。
「痛痛痛、我又不是空，怎麽會因為蒙著眼就跌倒啊……嗯，嗚喔哇!?」
跌倒時眼罩不僅滑落，我的臉更飛進愛衣的雙腿間。
「嗯……嗯嗯……」
「哇哇！抱歉！我馬上幫你穿上睡衣！」
聽到因發燒所發出的呻吟，我才急忙清醒過來。
我保持眼罩走位的樣子，拿過並替愛衣換上乾淨的內衣與衣服。
我要她躺在床上，並再次拿體溫計替她量體溫。
「……燒得又更嚴重了。」
一開始還那麽自鳴得意的，結果連照料個病人都不行，還讓感冒惡化……
我一臉難過，不甘心地看著愛衣呼吸短促痛苦的睡臉。
「趁現在還不遲，看來還是請小夜她們回來比較好。」
比起被我這個廢物照料還好上很多……
「啊，優、優樹？」
「我把你吵醒啦？抱歉啊愛衣，由像我這樣的人來照顧你，還害你燒得更嚴重。」
「…………」
愛衣默默地不開口，從棉被裏伸出她的小手。
我雙掌立刻握住，不讓她的手失去溫度。
那是濕潤且柔軟、滲滿汗水有如紅葉般的小手。
「謝、謝謝。」
「什麽？」
「優樹，謝謝你一直……陪著我。」
愛衣這不是在挖苦我，她打從心底開心地微笑。
突然有陣鼻酸。
我的眼淚都快奪眶而出。
「優樹，我難得感冒呀。可不可以撒嬌一下？」
「喔、可以啊！愛怎麽撒就怎麽撒！」
「那麽，我想吃那個。」
「那個？」
「嗯，就是那個……」
她的體力似乎已達到極限，在說出具體的物品名稱前耗盡力氣倒下睡著。
我輕輕地將她的手放回棉被裏。
「你想吃『那個』啊。」
那是愛衣感冒病倒在床上時，最想吃的東西。
我跟她是交情長久的青梅竹馬，我馬上就能理解她說的是什麽東西。
為了備齊材料，我悄悄地離開房間。
◇
傍晚。
橘紅的日光將房裏染成一片紅。
「嗯……」
「早啊。你現在感覺怎樣？」
「嗯，好像好了些。」
在那之後陷入沉睡的愛衣醒來。
「是嗎？太好了。你已經流失很多水分了，快喝點寶礦力水得補充一下。」
「我知道了。」
愛衣掀開棉被坐起身後，我拿起她枕邊的寶礦力水得倒在杯裏遞給她。
她一口氣喝乾，彷佛相當美味。
「你有食欲嗎？」
「說真的，好像沒什麽食欲。啊，不過那個的話我應該吃得下。不過家裏好像沒有做那個的材料呢。」
「有喔，我去了超市一趟，把材料買齊了。」
「你怎麽會知道我想吃什麽？」
看來她因為發燒不記得那時說過的話。
「我是你的青梅竹馬，愛衣你想吃的東西我當然知道。你等一下，我馬上準備。」
我離開房間，下樓進入廚房。
在幫愛衣擦過汗、換衣服後，我將跑到超市去買的草莓放到底部較深的盤子裏，放上托盤。
連同牛奶與砂糖罐一起運回房間。
「哇，你真的都準備好了。」
「我現在就馬上幫你做嘿。」
用叉子搗碎容器裏的草莓。
搗碎果肉後，紅色的果汁積在盤子底部。
在裏麵加入砂糖。
「糖稍微多加一點喲。」
「好好好，我知道啦大小姐。」
我一麵苦笑，於盤子裏多摻了些砂糖。
再倒入牛奶後就完成了。
我連湯匙一起將盤子遞給愛衣。
「你可別翻倒在床上留下汙漬喔。」
「又不是優樹你，我才不會那麽笨手笨腳的咧。哇，看起來好好吃喔?我要開動了。」
她將稍微變紅的牛奶與搗碎的草莓一同放入口中。
「嗯~好吃。草莓的酸味與砂糖的甜味全都溶在牛奶裏，真是太棒了。感冒果然就是要吃這個。」
「小時候一感冒你就要我讓你吃這個。」
「而且這個還不能用大顆甜甜的那種，小小顆微酸的草莓才好吃。」
愛衣雖說自己沒食欲，卻整盤吃得一乾二淨。
「我吃飽了。」
「盤子拿來，趁還沒著涼前快躺回被子裏。」
「好好。」
愛衣快速躺回棉被裏，將棉被拉高蓋到肩膀。
「那我把盤子拿去洗囉。」
「等、等一下。」
「你還想要什麽嗎？」
「不是啦。那個、呃、嗯……該怎麽說才好咧。」
「嗯？」
「謝、謝謝你，照、照顧我。」
可能是對自己講
的話感到害羞了吧，她還把棉被往上拉遮住嘴巴。
我邊苦笑邊摸她的頭。
「因為我一直給愛衣你們添麻煩，做這點事是理所當然的。」
「但是……」
「你就別在意啦。」
我也忘了收拾盤子，摸著她那觸感良好的頭。
蜂蜜色的頭發就宛如絹布般細密，摸起來很舒服。
可能是因為她體溫高，摸起來暖暖的令人舍不得放開手。
女孩子特有的體味與草莓的清新香味一同刺激我的鼻腔。
「……優樹的手，冰冰的好舒服。」
「那是因為愛衣你身體還很熱啦。」
「嗯。不過還是很舒服。而且……」
「而且？」
「感覺好像回到了以前。」
以前 ── 剛認識愛衣不久的那段時間。
讓感冒臥病在床的愛衣吃過剛剛的草莓牛奶後，我一直摸著她的頭直到她睡著。
她一開始相當害怕。最後她因為感受到除了自己以外的體溫，覺得安心又舒服，很幸福地就睡著了。
「你要像以前那樣到一直摸到我睡著為止喔。」
「嗯，你放心。到睡著為止我都會陪著你的。」
愛衣的雙眼因其他的因素而變得濕潤，不是因為發燒。
「哥哥……」
久違聽到的稱呼。
「愛衣。」
「嗯、好癢喔哥哥……」
我摸頭稍微粗魯了點。
她雖出聲表達不滿，但表情看起來反而卻像在害羞地笑。
有股溫暖，而且伴隨著幸福的情感自心裏深處湧現。
我這才發現自己的嘴唇已悄悄地朝躺在棉被裏的愛衣接近。
愛衣平常囉哩八唆的，現在因為生病變得乖巧。是因為這種反差讓她看起來很可愛嗎？
還是……
「優樹、哥哥……」
她自己也紅著臉將嘴唇湊過來。
因夕陽照射而拉長的兩道身影就這麽合而為一 ──
「請問兩位在做什麽呢？」
「「!?」」
背後傳來有如絕對零度低溫的聲調。
我急忙轉頭察看，站在那裏的是……
「小夜!?艾莉絲、久遠，連空也在!?你們不是說今天沒辦法回家來嗎！」
「因為我還是很擔心愛衣，到本家露臉打過招呼後，就把事情交給賢悟叔叔處理，馬上趕回來了。」
「我也是跟梓稍微聊過後，就回來了。」
「……久遠也隻跟朋友買完東西後就回來了。」
「還有我還有我！空也是因為擔心愛衣，把工作推給下麵的人就回來了！」
「剛剛在玄關巧遇大家回來。結果，想不到優大哥竟然打算對感冒身體虛弱的愛衣下手。」
「……葛格好噁心。」
大家的視線全釘在我身上刺得發疼。
我想也不想地開始後退試著解釋這一切。
「喂！不是啦！那個是因為氣氛使然！」
「優樹！別說那種會讓別人產生奇怪誤解的話好不好！」
「好好，優樹還有小夜跟久遠，別讓愛衣這個病人情緒激動起來好嗎？對優樹的私刑就等愛衣病好了再執行吧。」
「艾莉絲，我就跟你說一切都是誤會啊！而且你說動私刑到底是想幹麽！」
「您想知道嗎？」
小夜露出一個最完美可人的燦爛笑容。
有股像是會與電影裏出現的大怪物實際對抗的恐懼竄滿全身。
小夜穿過呈現被蛇盯上的青蛙狀態的我身旁，直接把自己的額頭靠在愛衣的上麵量體溫。
「嗯~燒好像沒什麽退呢。愛衣，我看還是隻能用藥囉。」
「就那個我絕對不要！就算是小夜我也會生氣喔。」
愛衣雙頰發紅拒絕提議，雖然發紅不是因為感冒發燒而是另有其因。
「小優、小優。」
「什麽事？是說你的胸部頂到我了。」
「嘻嘻，是小優的話沒關係喔。也可以直接摸喔？」
「就算是我也會看場合跟氣氛的好不好。是說怎麽了？」
「那個啊，愛衣她從早上就一直很抗拒用藥啊，她就那麽討厭藥嗎？」
「這個嘛，愛衣她不是討厭藥啦，而是討厭用藥的方式……」
正當我困擾該怎麽說明時，小夜征求我的同意。
「優大哥您也覺得要用藥對吧？」
「優樹，你有種就讚成看看。等換你感冒的時候，我一定要對你用『那個』藥。」
「少威脅我。不過小夜說得對，也差不多該用藥了吧？不然你這樣感冒可治不好喔。」
「您說的是！那我就去拿藥過來?」
小夜手在胸前拍了一下，笑容滿麵地前去拿取急救箱。
「優樹！咳咳、咳喝！」
愛衣雖然拉高音量，卻馬上咳起來。
如果繼續放任不管，感冒一定會惡化。
「艾莉絲、久遠還有空，能不能幫我壓著愛衣？」
「……？」
久遠頭歪著不解。
我摸摸她的頭說：
「等小夜拿藥來你就知道了。」
「讓各位久等了。」
小夜回到房裏來。
她從拿來的急救箱中，拿出某種藥品。
看了那藥品後，艾莉絲這才理解，久遠嚇了一跳，空則偏著頭細語。
「……!?」
「肛門栓劑？」
「原來如此。難怪她會那麽抗拒。不過為什麽要用栓劑啊？」
「不管是藥粉、藥水還是膠囊狀等感冒藥啊，都對愛衣無效。但不知道為什麽隻有栓劑特別有效。以前是我幫她把藥塞進去的，不過她都已經是國中生了，我也不可能再幫她塞了。我會離場，剩下的就交給艾莉絲你們處理了。」
我舉起一隻手，離開房間到走廊上。
愛衣的掙紮聲隔著門傳到走廊上。
『來吧愛衣，你就做好覺悟死心吧。』
『不要啊！小夜拜托饒了我！』
『不行喲。不用藥的話，病就一直不會好。艾莉絲學姊，小久，空小姐！請把愛衣壓好別讓她逃了。』
『收到。』
『優樹！快叫她們住手！吼小夜不行啦！別把褲子脫下來！噢嗚，連內褲也！』
我在門外雙手合十。
『各位請好好壓著愛衣喲。』
『不要啦！那麽大的東西塞不進屁股裏麵啦！艾莉絲學姊、久遠、空小姐！算我求你了，拜托饒了我吧！』
『愛衣，你屁股還那麽用力的話會痛的喲。我會讓你輕鬆點的，你就別使力了。』
小夜以相當嚴肅的口氣對愛衣這麽說。
『愛衣妹妹，做人懂得什麽時候要死心很重要喲。』
『……姊姊，對不起。』
『愛衣，加油！』
艾莉絲、久遠還有空一個接著一個鼓勵愛衣。
『準備好，我要塞進去囉。』
『啊！啊！啊啊啊啊~~~~~~嗚?』
愛衣的叫聲戛然而止。