第2章 少年與少女一貧如洗
Dragon Jager ～獵龍人讚歌～ 作者：井藤きく 投票推薦 加入書簽 留言反饋
自從耶爾和蘇菲亞開始搭檔獵龍，已經過了五天的時間。
「蘇菲亞、十字弓——」
耶爾還不需說出口，蘇菲亞一看他的表情，就用十字弓瞄準了正想逃走的白爪龍厲格頓。
她扳機一扣下，塗有麻痹毒的箭就飛了出去。但問題是耶爾在說完「十字弓」之後，想說的其實是「——先別射」。
蘇菲亞射出去的箭徹底偏離目標，她等不及看箭落地，就把手中的十字弓換成了斧槍。這次被兩位獵龍人打得落花流水的，是一群白爪龍厲格頓。其中有一頭身型特別龐大、看來是群體首領的龍，背向著原本應該要逃離現場的蘇菲亞。
但蘇菲亞可沒有打算放它逃走。她從龍身後撲了上去，用斧槍把厲格頓的首級一擊砍飛。
厲格頓還沒來得及用它那最自豪的、尖得發亮的白爪反擊，就被奪去了性命。四周躺著十頭厲格頓的屍首，攻擊落空的麻痹箭矢也散落一地。
「果然還是不行，我不適合用十字弓啦！」
「我不是早就說過了嗎？練習的時候你用靜止的靶都射不中了，怎麽可能射得中會動的龍啦……」
經過這五天，耶爾講話的態度有很大的轉變——不，是不得不改變。
「我的個性就是要正式上場才能發揮實力啦！都是它不好啦，那把十字弓實在是爛得太誇張了！它已經破舊到該壽終正寢了吧？」
「它的確是舊了點，不過即使它這麽舊，我也還是射得中。」
「怎麽樣？你現在是說我技術差囉？」
「不是，事到如今我也不需要恐嚇你，我一直都是這樣跟你說的啊……從我們來獵龍之前就說了，說你會射不中，連一箭都射不中。」
自己確實是沒射中，所以這一點蘇菲亞倒是心服口服地點了頭。不過她對此事不以為意，反正不會用十字弓也無妨，不會就不會。說好聽是樂觀，說難聽點，她的個性就是這麽隨便。
「說穿了，不會用附加原力的我，就算會用十字弓，也沒有辦法射穿那些強大的龍吧？所以我還是最適合先靠近它們、然後把它們一刀劈開啦！」
耶爾心想——我當初就這麽講過了，你終於明白了吧？但他卻沒有說出口。
「箭上的毒性應該已經失效了，不過我還是把它們都撿一撿。蘇菲亞，你也來幫忙。」
「咦咦咦咦？居然要做那麽小氣的事？」
耶爾無視滿嘴抱怨的蘇菲亞，默默地收拾起獵龍的善後。
「真拿你沒辦法。」蘇菲亞雖然這麽念著，也跟著回收起箭和厲格頓的白爪。
過程中耶爾撿起了被蘇菲亞亂扔的十字弓。他這才發現，十字弓上原本有些裂痕的木製部分已經完全裂開了。破舊得無可救藥的十字弓，這下子它是真的壽終正寢了。
獵龍人主要的裝備，是以劈砍或突刺來減少龍血量的近戰武器；而用來封鎖龍動作的，是發射麻痹毒的十字弓。如今這麽重要的武器竟然壞了。
不過耶爾雖然知道它早就已經有些破損，卻沒加以注意。他本來應該是個比蘇菲亞細心的人，沒想到有些地方其實也滿大而化之的。
今天兩人接到委托前來獵捕的這種白爪龍厲格頓，是以利西亞民眾滿常見到的龍種。
它們的繁殖能力很強，數量總是有增無減，因此常傳出它們對人類造成的災情。以雙腳站立的龍種而言，格外粗大的前肢可以說是它們的特徵。而在四肢上還各有三隻又白又利的尖爪。
然而，以雙腳直立的厲格頓，身高隻和人類差不多。龍種的體型大小多與原力的量成正比，而原力量的多寡則決定了龍種的強弱。
單就一頭厲格頓來看，應該是目前已知的肉食龍種當中最弱的一種。反過來說，要是無法自己獨力獵下一隻厲格頓的話，就稱不上是一位獵龍人。它就是屬於這種類型的龍。
隻不過，厲格頓會成群出沒，不論是山中、森林、或是平原上，它們在任何地方都有可能出現。對習於獵捕作戰的獵龍人而言，它們或許是最弱的，但對一般民眾而言，光是一頭厲格頓，就足以造成莫大威脅。
當上獵龍人之後，無論如何，就是要先獵殺厲格頓。接著不管有沒有人委托，隻要發現厲格頓，就必須當場獵捕它們。即便如此，它們的數量依舊不減，因此獵龍人經常遇上與厲格頓交戰的機會。
「來囉，讓你們久等了。十頭厲格頓的爪子，總共是300埃尼。」
臉上掛著一如往常的笑容，口中是一如往常的說明，但卻拿出不如往常的酬勞。
「謝謝您！」
蘇菲亞就像平常那樣，很有精神地應答。然而，就連金錢觀念很薄弱的她，這次也發現到了——
「咦？這樣不就虧本了嗎？」
這群厲格頓是在無人委托的情況之下獵的，所以沒有委托酬勞，隻有白爪的收購價300埃尼。但蘇菲亞漫天亂射、收不回來的那些箭，還有他們用掉的麻痹毒，總計金額超過了500埃尼。
「呃，我應該有事先提醒過你了吧？用麻痹毒對付厲格頓的話，可是會虧本的啊。」
「算了算了，反正就當作練習，訓練是不會白費的！總有一天學會的這身本領會再幫我賺錢回來嘛。」
「話不是這麽說啦，蘇菲亞。你不是說你再也不要用十字弓了嗎？那這樣剛才的練習還有意義嗎……」
「哎呀，少廢話。這次的成果就是——知道我就算練習也是白費啦。」
西羅儂很訝異、同時也很高興耶爾能正常地跟人交談著。她一直很擔心這個少年過於木訥，現在看來似乎是有所進步了。
「話說回來，你們兩個人已經決定正式搭檔了嗎？」
西羅儂一直想問問這件事。雖然這幾天以來都看到他們一起行動，但因為她並不會一直待在案件委托窗口，所以遲遲沒有機會開口。
「是的。雖然他變囉嗦了，但似乎是個成熟可靠的男生，所以我決定和他搭檔看看。」
「居然說我囉嗦，還不是因為蘇菲亞惹了很多麻煩……」
這兩個人還真是天生絕配。西羅儂的嘴角，比平常更往上揚了一些。
除了蘇菲亞以外，耶爾還是不擅長主動與人交談，不過隻要這兩個人繼續搭檔下去，或許他也可以習慣和其他人說話了吧。
「對了，這樣一來你們兩位應該就會升四段了，恭喜！或許你們還沒有辦法實際感受到三段和四段的不同，但一般不太會一口氣連續升段，所以你們兩位可別太心急喔！」
「噢！太棒了！這可是睽違兩個月的升段呢！謝謝！這一切都要歸功於西羅儂小姐。太好了，果然世上不可缺的就是夥伴啊！」
蘇菲亞露出了滿臉的笑容。這一段時間以來她總是愁眉不展，這下總算又找回她那迷人的模樣了。西羅儂也很為她感到高興。
「當初幫這兩位年輕人牽了線，果然沒有看走眼——不對，這兩個人能夠邂逅，一定是命中注定的。」西羅儂一邊抱著這些誇張的想法，一邊對自己的工作感到滿意。
自從這兩個人一起合作獵龍之後，蘇菲亞就和耶爾住到了同一個地方，當然睡的是不同的房間。
蘇菲亞有個非搬家不可的理由——原先她所住的地方，因為她一再拖欠住宿費，已經失去信用，被旅館攆了出來。
而她目前還沒有其他的獵龍夥伴，既然這兩個人每天都要一起搭檔，住在同一個地方也比較方便。一起工作又一起住，兩人相處的時間自然也就變長了。
蘇菲亞受不了沉默，所以自然會東拉西扯地和時常一起行動的耶爾聊天。於是，耶爾也像是漸漸習慣了似地，話變得多了起
來。起初他是非必要不會開口說話的人，現在抱怨的次數卻高到蘇菲亞的耳朵都快長繭了。
蘇菲亞知道他隻要熟了就會正常說話之後，也總算放心了。她本來覺得即便隻有自己一個人講個不停也無妨，但後來也發現到，說話如果沒有得到對方的回應，那還真是滿孤單的。
順帶一提，耶爾的抱怨大多是和金錢相關的事，但並不代表耶爾很看重錢。這一點現在蘇菲亞也瞭解了——他隻是對於花錢吃東西這件事特別講究而已。
耶爾很能吃。每天早晚要是不製止他的話，他可以吃下蘇菲亞三倍的食量。
現在，他也在蘇菲亞麵前，啃著從路邊攤買來的蜂蜜麵包，那一個要價30埃尼，算是相當昂貴的點心。
他現在已經在吃第三塊麵包。但接下來預計要和蘇菲亞一起吃的晚餐，並不會因為他吃過了點心，食量就因此減少。
由於兩人總是一起行動，所以蘇菲亞也被他帶壞，養成了吃點心的習慣。雖然耶爾平常總不愛說話又沒什麽表情，但每次吃東西的模樣都不禁讓人覺得那食物很美味。
「你啊，為什麽以前都不跟人搭檔呢？」
蘇菲亞問了依依不舍地把最後一口麵包放進嘴裏的耶爾。
獵龍人協會會將每一位獵龍人至今獵過的龍全都紀錄歸檔。西羅儂就是看了這份檔案紀錄，才知道耶爾的實力高於他所在的段位。剛成為獵龍人的時候，常會有段位與實力不符的情況，蘇菲亞也有遇到這個問題。
但有實力的獵龍人，每個戰團都會搶著要。蘇菲亞一直很疑惑——耶爾既然這麽有實力，先前為什麽會都是單槍匹馬行動？
「要說是為什麽嘛……我有點不擅長和別人講話……這一點我想你應該也很清楚。」
「嗯，這個我知道。不過還是有點奇怪呀！要升到三段雖然很快，但如果從一開始就孤軍奮戰的話，應該很困難吧？單槍匹馬的獵龍人，不是很難接到那些對升段有幫助的案子嗎？」
「這個嘛……我領到獵龍人認證之後參加的第一場講習會上，有人主動找我說話，所以我是先拜托那個人讓我加入他朋友的戰團。那個戰團裏年輕人居多，很輕易地就讓我入團了。我因為這樣才可以承接委托案件，很快地就升段了。」
協會的獵龍人認證，是從年滿十七歲之後的一月份起可以開始報考。報考時需要有一位20段以上的獵龍人推薦，而測驗項目就是自己獨力獵一頭龍，不管任何種類都行。
隻要具備這兩項條件，且無犯罪紀錄的話，任何人都可以取得獵龍人認證。
剛取得認證的新科獵龍人有參加講習的義務。講習內容從以利西亞居民人盡皆知的常識，到連有誌成為獵龍人的民眾也都不太清楚的獵龍人協會規章等，內容五花八門。
第一堂講習課程強製規定要在發放認證的地區協會統一上課，從第二堂課起，就可以依照個別需求，到以利西亞各地的協會去申請上課。如果沒有上完這十次的講習，將有可能會無法升段，因此凡是獵龍人都上過這些課。
「哦，果然不出所料。那後來又為什麽離團了呢？」
蘇菲亞滿心以為是耶爾自願離團的。她還以為耶爾看起來就算再怎麽怕生、再怎麽沉默寡言，隻要見識過他的實力，戰團絕不會願意釋出他。
「不，我不是自願離團……或許該說是被迫離團的。」
「啊？不不不，這怎麽可能啊？你為什麽會被開除啊？怎麽了，是發生什麽糾紛嗎？」
「糾紛……嗯，是有發生一些糾紛。因為有我在，所以戰團裏的成員全都走樣了。」
雖然他最近抱怨的事情變多了，但他在蘇菲亞心目中的印象——對人戒慎恐懼、個性人畜無害的這兩點依然不變。這麽木訥的男生能挑起什麽樣的糾紛？蘇菲亞還真是無法想像。
「我聽不懂什麽叫做『因為有我才發生一些糾紛』，你說說看沒關係呀？我會認真聽的。」
蘇菲亞擺出了姑且一聽的態度，其實她隻是很好奇事情的來龍去脈。
「啊、呃，那個……好像是我做得太過火了。」
「做得太過火？什麽事啊？」
「獵龍。」
聽到這裏，蘇菲亞還是丈二金剛摸不著頭腦。獵龍人獵龍做得太過火有什麽不對？不是反而應該要被嘉獎的嗎？
「獵得太過火？不就因為是獵龍人，所以才要獵龍的嗎？」
「呃嗯，話是這麽說沒錯。我待的那個戰團裏全都是年輕人，呃，我記得團長是十三段，還有一位成員是十段，剩下的人段數應該都是個位數。」
「這樣你不是更能一展長才嗎？我雖然沒有認識很多獵龍人，但耶爾你不是已經強到有點異常了嗎？」
蘇菲亞、以及看起來總是不太有自信的耶爾，對自己獵龍的實力都很有自信。
他們都清楚自己擁有超凡的原力和體力。雖然論經驗的確是不夠，但敏捷的身手和高超的原力，簡直是遠遠超過其他入行第一年的同期生們。
「那個……人家說隻要我參與獵龍，就會自己把龍全都給獵光，這對其他人的成長沒有幫助。可是我師父說過，當對手是龍的時候，絕對不準手下留情。我也覺得有道理，所以沒有辦法放過任何一頭龍……」
有了段位和大家相去不遠、但實力卻出類拔萃的耶爾加入，戰團裏的勢力結構全都走樣了——這狀況蘇菲亞也可以理解。
「雖然也有人說這樣沒關係……但卻因此而扯出了更多糾紛——袒護我的人和不想與我一起獵龍的人分裂成不同派係。起初大家的感情真的很好，在成為獵龍人之前就是老朋友了。但自從我加入開始，大家相處的氣氛一口氣改變了，到最後原本袒護我的團長甚至對我說……能不能請你離開……」
事情過去還不到三個月。這對耶爾來說，是最近才剛經曆的苦澀回憶。
但蘇菲亞才不管這些。就算對方看起來不太想提起，她還是想問就問、想說就說。
「哦，那你就是在那個戰團裏升到三段的囉？哎呀這樣不是很好嗎？可以脫離那種小氣巴拉的戰團。」
即使耶爾脫離戰團並不是出於自願，但蘇菲亞還是故作平靜，稱讚他做得好。
「不，怎麽說他們小氣巴拉……那些人真的都很好。雖然起初我完全不講話，但大家也還是很照顧我，還教了我很多事。」
「但他們還是把你攆出來了吧？那種戰團，到頭來總有一天你也會對他們生厭的啦！要是你很弱就算了，可是會說你這種有實力的獵龍人是在扯後腿，這種團體我總覺得太沒有度量了。」
蘇菲亞過去一直認為，要和自己有同樣能耐的，大概就隻有知名的獵龍人了。但要和這種獵龍人搭檔，恐怕還早得很。
然而竟讓她碰上了這個搭檔——這個不需要對他畢恭畢敬、同年紀又同段數的獵龍人。
她覺得自己實在是很幸運。或許耶爾確實是太木訥了一點，但這對蘇菲亞來說一點也沒有關係，她完全不在意。蘇菲亞無法理解怎麽會有戰團把這個實力堅強到無庸置疑的耶爾給釋放出來。
蘇菲亞毫不客氣的發言，反倒讓耶爾覺得輕鬆許多。他心裏一直很在意自己被戰團攆出來的這件事。他雖然不知道後來大家怎麽樣了，但當時的確是自己害昔日的夥伴們之間變得很尷尬，他甚至煩惱過自己是不是不適合和任何人搭檔。能遇上蘇菲亞，耶爾同樣也覺得很感激。
「咦？等一下。那你是本來就怕生喔？不是因為在那個戰團裏發生了不愉快的事情之後，才變得害怕和別人接觸嗎？」
「呃、不是……最早以前應該算是正常的，不過後來一直都
沒和別人說話，所以就變得不知道該怎麽和別人交談了。」
「什麽啊？變得不知道怎麽講話？你該不會去山上閉關修行過吧？」
蘇菲亞本來是在開玩笑的，沒想到耶爾一聽卻認真地大吃一驚。
「啊、嗯，對啊。你還真瞭解我啊。我和師父兩個人在山裏……」
「啊？還真的啊！？在山裏麵閉、閉關……哇，怎麽可能，呼噗、哇哈哈哈哈！」
蘇菲亞捧腹大笑。
耶爾覺得自己算是慢慢地開始瞭解蘇菲亞的為人了。她雖然有點大小姐脾氣、還有些任性。但個性開朗、心地善良，願意直來直往地麵對不擅言辭的自己，這一點讓他很開心。
但他還是沒有辦法理解蘇菲亞的笑點。在山上閉關到底有哪裏好笑，讓他想也想不透。
自從蘇菲亞和耶爾一起行動之後，委托案件也開始順利地一件件解決了，何況他們兩人原本就實力超群。協會是考量到安全問題，所以避免把案件發給單槍匹馬的獵龍人。現在他們有兩個人了，也就開始很容易獲得委派案件。
今天他們也來到了稍微遠離大街道的一個村子裏，毫無困難地執行獵捕一群白爪龍厲格頓的任務。
「啊～為什麽會窮成這樣啊？」
「因為你會亂買東西。」
「吃太多的耶爾沒資格說我吧。」
「不，我可是都從自己的口袋裏掏錢出來買的喔！真希望你不會再說為了以備不時之需，就亂買用不到的狼煙了。」
「狼煙耶！你不覺得很想放放看嗎？」
「不會……我完全無法體會你的心情。」
時間已經來到了傍晚。
太陽已經開始漸漸西沉，兩人便加緊腳步趕回大街道，同時也不忘一邊感歎——就算現在成功趕回獵龍人協會領酬勞，乾癟的荷包依舊得不到滋潤。
「話說回來，為什麽我們的酬勞均分，耶爾你還會有多餘的錢可以買東西吃啊？我的荷包永遠都是空空的耶。」
耶爾和蘇菲亞自從一起承接獵龍案件以來，酬勞都是在扣掉必要的支出之後、再由兩人均分。盡管如此，由於可以接案的範圍比以往單槍匹馬行動的時候更廣，因此領到的酬勞總額還是增加的。
兩人每天都很努力地在獵龍，但經濟狀況卻不見好轉。
於是兩人之間便形成了一種固定的模式——宛如今朝有酒今朝醉似地散盡錢財的蘇菲亞，以及頻頻抱怨她的耶爾。
「我存了一點錢，現在是一點一滴地吃著老本過日子。」
「什麽？這我怎麽不知道啊？你是怎麽攢到私房錢的啊！可惡！」
「不，這不算是私房錢吧？……這是我在認識蘇菲亞之前就存的錢啊！」
兩人向來都是領到酬勞就立刻均分，的確不可能偷藏兩人賺到的錢。
蘇菲亞的金錢觀念很淡薄，但卻又有很多物欲。
正因為對金錢觀念淡薄，所以一有想要的東西就立刻出手購買。她向來都抱持著「錢再賺就有了」的天真想法過活，再加上她在很富裕的家庭裏長大，所以金錢觀念很糟糕。
相較於蘇菲亞，耶爾雖然稍有節製，但金錢觀念也同樣有問題。他對食物花錢毫不手軟，就連原本手頭上存的老本也都拿來亂吃一通，散盡錢財隻是時間早晚的問題。
「哦～那就用那筆錢來買十字弓～買十字弓吧！既然身為獵龍人，可不能連把十字弓都沒有。」
的確，就像蘇菲亞所說的，很多獵龍人都用十字弓。當中雖也有人本身不用，但他的搭檔也必定會使用十字弓。
像他們這樣，兩個人都善於跟龍進行近身戰的類型，確實罕見。
不過，目前這兩個人看來都不需要十字弓。畢竟他們光是近身衝進龍群中大鬧一場，就足以達成獵龍任務。蘇菲亞隻是單純覺得「有十字弓比較帥」，就想亂買東西。
「再怎麽想，我都覺得我們目前還有更需要買的東西吧？十字弓先別買，等到手頭比較寬裕的時候再說吧。」
被蘇菲亞要求花耶爾自己存的錢去買兩人要用的十字弓，他卻完全不以為意。
其實他對錢也不太在乎。可惜的是，目前沒有人可以跟在這兩個金錢觀念有問題的人身邊，時時提醒他們。
穿過森林之後，大街道映入兩人的眼簾。沿著整條街道，以固定的間距種著具有驅龍效果的薩爾提斯樹。這是以利西亞最安全的一條路，許多城鎮、村落都沿著這條街道而築，人和物也都以此為中心流通，堪稱為以利西亞的大動脈。
即便太陽下山之後，大街道上的人流也不會完全散去。夜裏龍種的活動大幅減少，有些請不起獵龍人當保鑣的商人，反而會專挑夜路走。
時間來到了夕陽由西方灑下暮光的時刻。兩人才剛踏進大街道，耳邊就傳來陣陣尖叫聲。
「我們走！」
耶爾和蘇菲亞隨即往尖叫聲傳來的方向跑去。隻要在以利西亞聽到尖叫聲，十之八九都是有龍出沒。如果這一聲是因為有色狼出現的話，那這兩個人還真的是派不上用場……但如果是龍的話，這兩個人便幫得上忙。
「是霍爾杜波！」
聽耶爾一說，蘇菲亞才知道眼前這頭龍的名字。
石皮龍霍爾杜波。蘇菲亞第一次看到霍爾杜波，是她還在老家的時候。當時它們是晚餐桌上的盤中肉，這讓蘇菲亞想起了它們的肉非常美味。
霍爾杜波是有四隻腳的龍種。它們的身長比蛇龍涅司奧都略長一點，但身軀的粗壯程度完全不同。有別於像蛇一樣在地上爬行的涅司奧都，霍爾杜波這種龍會用它那四隻比人類身體還要粗的腳，結結實實地踩在大地上。它的全身覆蓋著看來非常堅硬、厚實且凹凸不平的皮膚。
草食性的霍爾杜波沒有尖牙利爪，但它們尾巴末端的形狀，長得就像是一根用石頭所做的棒子。一般人隻要被它的尾巴輕輕一掃就足以被打爛，極具威力。
而這樣的霍爾杜波正在推倒薩爾提斯樹，並吃著它的果實。盡管薩爾提斯樹是深具驅龍效果的樹種，但也並非萬能。
（插圖）
整株薩爾提斯樹都會散發出龍所不喜歡的味道，因此即便在不結果實的季節裏，也具有同樣的驅龍效果。可是當眼前有獵物的時候，龍不會去管有沒有薩爾提斯樹的味道，照樣會毫不留情地撲上來。
人類並非靠近樹邊就能放心不受到龍的追擊，饑腸轆轆的龍為了要找尋獵物，就連平常不會走近的城鎮和村落，都會肆無忌憚地走近。因此，就算周圍植有薩爾提斯樹的聚落和道路，也都籠罩在龍出沒的危險之中。
「哇～這家夥就是霍爾杜波啊？說起來，這可能是我們第一次遇上草食龍耶。」
人類很少看到草食龍種，這是因為戒慎恐懼的草食龍很少在人類麵前現身的緣故。隻要人類不先動手，它們對人類就不會造成危害，所以它們很少成為委托獵捕的對象——但石皮龍霍爾杜波則另當別論。
「你還在那裏晃什麽？蘇菲亞，獵龍了！」
「啊？為什麽？草食龍不是沒有危險嗎？」
「通常是這樣沒錯，但這家夥可是霍爾杜波啊！它的脾氣暴躁，就這樣放任它胡作非為的話，它會摧毀好幾棵薩爾提斯樹的。」
龍也有喜好之分。一般的草食龍種很討厭薩爾提斯樹，隻有霍爾杜波會專程去找薩爾提斯樹的果實來吃。
薩爾提斯樹的果實就算被吃光了，驅龍效果也不會因此而消失，所以它們如果光是吃果實倒也還好。但霍爾杜波為了要吃到結在高處的果實，會把樹整棵推倒，在大家辛苦種植並辛勤照顧之下好不容易才紮根的薩爾提斯樹
，將會因此而報銷。
蘇菲亞心想——「這麽說來，我的確有聽過這些傳聞」，將雙手握緊了斧槍。她對自己再有自信，也沒有傻到往第一次看到的龍身上貿然撲過去。
「耶爾，這家夥你有獵……」
話才問到一半，她便把剩下的「有獵過嗎」給吞了回去。要是耶爾有獵過、而且麵臨有必要獵這種龍的情況，他早就已經衝出去了。耶爾對有必要的獵龍行動絲毫不會遲疑，不管他平常看起來有多麽軟弱，對這件事他絕對不會妥協。
不過，蘇菲亞並沒有猜對，耶爾有獵過這種龍。他知道自己麵對的是什麽樣的對手，所以才躊躇著要不要衝出去——霍爾杜波就是這樣一個狠角色。
「有。不過現在的我，要獵它或許有困難。」
他出乎意料的一句話，讓蘇菲亞壓低了重心，加強戒備。
原本在四周圍驚聲尖叫的民眾，心想「有獵龍人在附近真是太好了」，便紛紛開始逃難。當中有些愛湊熱鬧的笨蛋，跑到可以看得到霍爾杜波和兩位獵龍人對峙的地方，占起了位子圍觀。所幸這些人後來都被明理的民眾給拉走，離開了現場。在以利西亞，隻要打擾到了獵龍人，就是重罪。
這次所幸對手還隻是草食龍種。要是碰到肉食龍種，還有人想要看熱鬧的話，肉食龍一旦吃了人，恐怕將會原力大增，變成凶猛的食人龍，讓周圍的人被卷入最壞的情況當中。到時候可就不是光罵那個被吃掉的人好傻就可以了事的了。
連耶爾都覺得棘手的龍種——石皮龍霍爾杜波。
蘇菲亞也繃緊了神經。霍爾杜波還專注地猛吃著薩爾提斯樹果，沒有展開大動作的跡象。但因為不知道它會有什麽樣的舉動，所以蘇菲亞也不敢輕舉妄動。
「該怎麽辦才好？」
「嗯，蘇菲亞你應該不會有問題的。我去當餌，你觀察它的動向，接著我希望你能趁機砍掉它的任何一個部位。」
「我不會有問題嗎？我隻跟你差不多而已耶！」
蘇菲亞對自己的實力盡管很有自信，但她認為耶爾也很厲害。既然連耶爾都認為是有難度的獵龍，她不覺得換成自己就會沒有問題。
「呃……這家夥很硬，我上的話，武器會成為罩門……我沒有把握。」
這句話讓蘇菲亞心服口服。
「啊，原來如此，那就包在我身上！」
她聚集體內的原力，並把原力灌注到她最自豪的斧槍上。
耶爾也把原力灌到了手中的長劍上，但原力的量卻遠比蘇菲亞的少了很多。這並不是因為兩人本身所擁有的原力量不同，而是耶爾衡量控製之下的結果。
「獵龍要全力以赴」——師父的這個教誨，耶爾向來確實遵守，但他不敢盡情釋放原力，其實是有原因的。因為蘇菲亞的斧槍和耶爾所拿的長劍，選用的金屬材質大相徑庭。
要是在耶爾的鐵劍裏灌注了過多原力、超過素材本身所能承受的極限時，鐵劍可能會變得比原來更易碎。兩人雖然還隻是收入不豐的低段位獵龍人，錢卻花得很凶。耶爾要想買到適合自己原力的武器，恐怕還得要等上好一陣子。
耶爾衝了出去。平常這時候蘇菲亞也會同時跟著起跑，但這次她卻咬著牙、耐著性子等待。麵對第一次交手的敵人，不能輕舉妄動，就照耶爾說的，先仔細觀察情況。
耶爾朝著毫無防備的霍爾杜波身後，用劍一刺。通常他都是瞄準了龍的身體劈斬，很少使用刺擊。
不過這次他很清楚自己麵對的是很堅硬的敵人，所以並沒有把劍再往橫向拉。刺擊、抽身、逃開，他把獵龍人最基本的打帶跑戰術作得很漂亮。
草食龍再怎麽說也是龍。盡管霍爾杜波的尾巴根部附近那個被挖穿的洞口淌著血，但它的身體已經開始自動修複、填補傷口了。在草食龍種當中屬於脾氣暴躁、地盤意識也相當濃厚的霍爾杜波，盡管沒有打算要吃人，但看到打擾自己享用美食的敵人，也準備要迎戰退敵，不會逃走。
它一轉向耶爾，便用它那巨大的身軀衝撞了過來。
耶爾輕鬆地閃避掉它的衝撞之後，隨即把長劍重新拿穩，彷佛很擔心它似地。接著，他又再刺向霍爾杜波、霍爾杜波閃躲——雙方就這樣不斷地重覆攻防。
「好啊！我也上！」
蘇菲亞認為，霍爾杜波雖然跑得很快，但它如果隻會直線移動、然後直接用身體衝撞的話，那應該沒有問題。
霍爾杜波對著耶爾衝撞，蘇菲亞則是朝著它的背後、很豪爽地撲了過去，用斧槍對著它粗胖的尾巴猛力一砍。她原本打算使出這一記斬擊來砍斷霍爾杜波的尾巴，但它的身體卻比蘇菲亞所想像的更硬。這一斬無法順勢砍下，斧槍就卡在剛砍到骨頭的地方。但蘇菲亞並沒有因此而停下動作。她隨即把斧槍硬拔了出來，從下往上揮，把它的尾巴斬斷。
「很好！」
就在一瞬之間，她發動了兩次攻擊。被砍掉尾巴的霍爾杜波像是跳起來似地嚇了一跳、翻倒在地。但它隨即又爬了起來，背向兩位獵龍人。
「啊？給……給我等一下！」
就算喊停，龍也不會聽話等人。
龍的鬥爭本能很強。即便身體的一部分被砍掉，大都還是能夠反擊。但不吃人的草食龍，在感覺到有危險的時候，會立刻逃跑。
沒獵過草食龍的蘇菲亞，想不到它們竟會鳥獸散地逃走。她原本正準備要對抗龍的反擊，直到她發現龍打算逃走之前，中間隔了片刻的空檔。
四周是一片沒有高低起伏的廣闊平原。在這種地方人很難追上龍。如果是在森林這類有障礙物的地方，或許還能追上，但在隻能直線加速奔跑的地方，龍的腳程遠比人要快得多。
兩人拚了命地猛追，先追上霍爾杜波的是剛才距離它稍微比較近的耶爾。他瞄準了霍爾杜波的右後腳，這回他要像平常一樣，使出決定性的一斬。
接著，它真的就變成兩半飛走了——
——劈斷了的劍。
「啊？啊啊啊啊啊～」
耶爾的慘叫響徹了日漸西沉的大街道。蘇菲亞一邊追著霍爾杜波，一邊想——這還是頭一次聽到耶爾發出這麽大的聲音。
不過那把劍的犧牲並沒有白費。盡管耶爾這一刀沒能讓霍爾杜波流血，但光這一瞬間就足以讓霍爾杜波嚇得一僵，蘇菲亞隻要有了這個空檔就足夠了。
她砍斷了霍爾杜波的腳，把它龐大的身軀扳倒在地。
以白緋礦所打造的斧槍和無法吸收原力的鐵不同，原力灌注得愈多，威力愈強。即使一般認為原力的接受量仍有上限，但至少白緋礦還能夠承受人類所擁有的原力量。
既然知道對手的身體堅硬，那就隻能發動適當的攻擊。蘇菲亞接二連三地劈斬霍爾杜波，就連鱗片密集的部位也不放過。她不停地消耗它的血量，完全不給霍爾杜波任何可以站起來的空檔。
耶爾也勉強拿著手中的斷劍左刺右砍，聊勝於無地攻擊著它。
倒在地上拚命掙紮的霍爾杜波發出了尖聲的嚎叫之後，使盡全身最後的力氣站了起來，但卻已無力反擊。不等兩位獵龍人出手，便再度崩塌似地倒下。
另一邊的耶爾也像眼前的霍爾杜波般，頹然垂下了頭。
「啊啊，我的劍……」
他手中握著的是俐落地斷成兩半的劍。
「算了啦，不必那麽沮喪嘛！看看霍爾杜波嘛、霍爾杜波。這家夥，應該可以賣個好價錢吧？那種廉價的劍再買就好啦！」
「不過……明明就還可以用的，太浪費了……」
「我說你啊，擁有的原力和武器等級差太多了吧？這把劍是什麽鬼啊？竟
然能夠斷成這副德性，品質會不會太差了？而且外觀好難看喔！」
蘇菲亞從耶爾的手中把斷劍拿了過來，頻頻地端詳。她雖不懂武器的好壞，但她才灌注了一點原力到這把斷劍裏麵，這斷劍就發出了金屬嘰嘎摩擦的聲音。
這個聲音是鐵所發出的哀號，代表它已經無法承受更多的原力。由此可以明顯看出它品質有多粗劣。
「嗯，話是沒錯啦，但好的劍很貴，我很難買得起啊！話說回來，蘇菲亞你的斧槍……該不會是很精良的武器吧？」
自從他們兩個人搭檔合作以來所交手過的對手，全是一些用耶爾的便宜劍就能夠輕鬆斬殺的龍種。這次就算斧槍上帶著再多蘇菲亞所灌注的原力，但它能把人稱石皮龍的龍種尾巴乾淨俐落地砍飛，就連耶爾也大為吃驚。
「嗯，你總算發現到了啊？這把斧槍，可是無法在街頭巷尾隨便看到的珍品喔。」
蘇菲亞很自豪地展示著她的斧槍。映照在夕陽下的白緋礦，閃耀著比平時偏紅的鮮豔色彩。
「我從之前就一直覺得很不可思議，你還真有辦法買得起那種好東西啊！雖然我總覺得你的字典裏完全沒有節儉二字。」
「什麽嘛！節儉這點小事我還知道啦。」
耶爾心想——光是知道，一點意義也沒有。
「不過這把斧槍是爸爸媽媽、還有爺爺奶奶，四個人合送給我的禮物。盡管是請爺爺認識的打鐵鋪鑄造的，但應該是我高攀不起的價格沒錯。雖然我並不知道它實際的價碼。」
「原來是這樣啊，我終於懂了。所以蘇菲亞才會這麽寶貝武器和護具啊。」
「嗯，護具也是家人送給我的。」
「不過它可真是把出色的武器呢！雖然講了我也不一定聽得懂，但我想知道這是什麽金屬打造的？」
和蘇菲亞一樣，耶爾鑒賞武器的眼光很差，對武器所使用的材質也不甚瞭解。
「聽了包你嚇一跳。這把斧槍從上到下，幾乎全都是用白緋礦所打造的喔！」
「白、白緋礦？我雖然對它不是很懂，但我知道它很適合用來打造獵龍人的武器，是每位獵龍人夢寐以求的素材……記得好像還聽說過它不是普通的貴……」
「對！就是那個白緋礦啦！所以應該光是金屬用料就已經價格不斐了。因為這是別人送的，所以我就沒在意過它到底是多少錢。不過再怎麽說，它可是家人送給我的禮物，所以我會好好珍惜它，絕不會把它轉手讓人！」
看她說得滿心歡喜的樣子，耶爾想像著他們應該是感情很好的一家人吧。
蘇菲亞在獵龍以外的時間都過得很懶散，但卻每天仔細地保養斧槍和護具，毫不懈怠。每次看到她把斧槍和護具擦得發亮，耶爾心裏總會希望她至少該把房間也打掃得乾淨點。
逃跑的草食龍盡管危險性不高，卻很難獵。成功阻止了扳倒薩爾提斯樹的霍爾杜波，大街道上往來的人們都對這兩位年輕的獵龍人讚不絕口。兩人一邊覺得很不好意思，一邊收拾著獵龍的善後。
不過這兩個人除了獵龍的技術以外，其他的能力全都令人搖頭。霍爾杜波的肉明明就可以賣個好價錢，但他們拙劣的處理方式，卻可能害他們的努力因而全都白費。
他們被看不下去的有識之士教訓了一番，在有識之士的協助下，總算把霍爾杜波在不影響收購價格的情況下善後完畢。
兩人心想這次獵到好東西了，便開心地踏上了返回費涅爾鎮的歸途。
「來囉！讓你們久等了。首先是這次白爪龍厲格頓案件的獵龍委托酬勞一千五百埃尼，加上十二頭龍的白爪收購金額是三百六十埃尼、實際工作天數一天的津貼六百埃尼。還有還有，石皮龍霍爾杜波的收購金額是兩萬埃尼，所以合計是兩萬兩千四百六十埃尼喔！」
臉上掛著一如往常的笑容、口中是比往常更誇張的說明，還有大大超越往常水準的酬勞。西羅儂為了對兩位年輕獵龍人的運氣和實力表示敬意，比平常更盡力地說明酬勞明細。
平常她就已隱約發現到這兩個人總是為錢發愁。不過現在這兩個人實力高強的傳聞，雖然還隻限於費涅爾的協會裏，但不單是西羅儂，其他協會內的職員也都已略有所知。
如此一來，相較於其他低段位的獵龍人，獵龍案件比較有機會找上他們，所以應該賺了不少錢才對。但為什麽兩人還是窮成這樣，西羅儂一直覺得很疑惑。因為她並不知道這兩個人的金錢觀念有多糟糕。
「兩、兩萬……」
耶爾不禁結巴了起來，蘇菲亞則是露出心滿意足的表情，說這金額一如她的預期。這兩個人原本是出去執行厲格頓的獵龍任務，但一頭霍爾杜波的收購金額之高，耀眼得讓這件獵龍任務的酬勞金額黯然失色。
「咦？為什麽這麽吃驚？你不是有獵過這種龍嗎？」
「呃，話是沒錯，但那是我還待在戰團時的事，酬勞是其他人負責管的，我完全不知道金額是多少。」
人數眾多的戰團，大部分不會像他們一樣連袂到協會來，而是找個人做代表領取酬勞。
「這樣……你該不是被騙了吧？感覺上好像是讓涉世未深的耶爾去工作，但錢卻隻落入別人的口袋耶。」
「才、才不是！他們不是會做那種壞事的人啦！他們人都很好……應該啦。」
「好吧，算了，過去就過去了。更重要的是，手上有兩萬埃尼的話，好像可以買得起比那把還要好的劍呢！」
「不，等一下……我不會把所有錢都砸下去買劍的。比起這件事……呃，西羅儂小姐，要辦戰團登錄的話，是不是隻要每人交兩千埃尼就可以了？」
耶爾的話讓西羅儂眼睛為之一亮。
「嗯，是啊。你有這個想法，實在是太好了呢！」
兩人一起行動已有二十天以上的時間，卻還沒有向協會辦理用來宣示兩人正式搭檔合作的獵龍戰團登錄。雖然不辦這項登記也可以一起行動，既不違反相關規定、也並非不合常理的行為。
可是隻要辦理登錄，戰團就能夠得到獵龍評價。評價提高，就可以擴大委托案件的接案範圍。
西羅儂和其他職員都曾多次建議他們辦理登錄，但這兩個人遲遲存不到費用，所以才會一直都沒有登錄。
兩千埃尼雖不是一筆小數目，可是擴大接案範圍之後，相對地也能夠改善收入。如果要長期搭檔的話，很輕易就可以回收這筆錢。
「是啊，雖然我很舍不得這四千埃尼，但我們也該要好好認真點才行啊！西羅儂小姐，那就麻煩請您幫我們辦理登錄！」
蘇菲亞對於有形的東西是毫不手軟地花錢購買，但對於將錢花在無法親眼看到形體的東西上似乎有些抗拒。雖說無法真的看到，其實隻要稍微仔細想想就可以發現它的好處，她的考慮總是有欠周詳。
「對不起喔，蘇菲亞。要是不收登錄費的話，就會有人一再反覆地進出戰團，這樣一來，協會就無法確實掌握戰團的戰力了。」
「啊，對不起，我沒有要抱怨的意思啦！因為耶爾最近對錢的事很囉嗦。」
因為你就是需要有人囉嗦！
耶爾也想過要這麽回她，但他擔心這一講事情又要沒完沒了，便沒把話說出口。他雖然變得很敢講話，但和一般人比起來，依舊算是很沉默寡言。
兩人繳了登錄費，請協會辦理戰團登錄手續。登錄時除了繳錢之外，還有兩個小小的必備條件。
「還需要決定由哪一位擔任團長，以及戰團的名稱。團長人選的部分隻要取得全團團員的同意，隨時都可以更換；但除非有相當程度的理由，否則不得更換戰團名稱。你們已經有想法了
嗎？」
兩人麵麵相覷，對彼此搖了搖頭。
「這麽說來，我們倒是完全沒有想過這些呢。耶爾，該怎麽辦？」
「對、對不起，我也什麽都沒想……我想不到什麽合適的戰團名稱。蘇菲亞，能不能由你決定？」
「呃……那好吧，叫白緋女神怎麽樣？你看，我舉起白緋礦斧槍的英姿，美到不行吧？」
耶爾心中雖然覺得她這麽說未免自賣自誇，但也暗暗同意她的說法。
「啊，嗯，那就用這個名字。」
耶爾太過自然地接受這個團名，讓蘇菲亞慌了手腳。
「不不不，我開玩笑、開玩笑的啦！我臉皮再怎麽厚，叫這種名字也太丟人了啦！」
「咦？為什麽？這名字不壞，我覺得很好啊！西羅儂小姐，可以麻煩您就用白緋女神辦理登錄嗎？」
「啊？等一下、等一下！」
「瞭解。這名字很酷啊！何況蘇菲亞長得這麽可愛，叫女神也當之無愧啊！」
原本隻是想開開玩笑而脫口說出的丟人名號竟被正式采納，讓蘇菲亞大聲地抱怨著。但既然到最後都沒有更好的方案，隻好決定采用了。
蘇菲亞要求既然戰團名稱她已經讓步，耶爾就得出任團長。於是戰團團長就因為這個亂七八糟的理由而定案了。
就這樣，他們創建了旗下隻有兩位團員的獵龍戰團——白緋女神。之後有好一段時間，隻要有人稱呼他們的戰團名號，蘇菲亞就會羞紅著臉。
人總是愈窮愈忙。今天，他們兩個人也還是一如往常地拚命獵龍。
「有兩頭跑到那裏去了！」
「知道了！」
兩人今天碰上的是以四腳站立、體型如牛的小型龍種。它們是體型不大，但臉和嘴巴卻都大得出奇，還有兩顆利牙閃爍著黃光的黃牙龍——謝弗葉爾。兩人被指派來執行的正是謝弗葉爾龍群的獵龍任務。
先前碰上體型同樣大小的白爪龍時，兩人一擊一刀、接連地斬下龍頭。但這次麵對謝弗葉爾，兩人很謹慎地一再貫徹打帶跑的戰術。
因為它們的黃牙和短爪上都帶有麻痹毒素，隻要被稍微刮過就會動彈不得。這種毒素雖然不至於奪命，但它的速效性卻很可怕。一旦被劃破皮膚、毒素稍微滲進體內，一轉眼間身體就會不聽使喚。
就算他們兩個人再怎麽運用高強的原力讓身體硬化，還是無法完全阻擋龍的尖爪與利齒。隻要有幾秒鍾動彈不得、陷入毫無防備的狀態，人就會輕易地被它們吃下肚。
兩人一邊保持著些許距離，一邊消滅著超過十頭以上的謝弗葉爾龍群。如果碰上的是厲格頓，那就算被它們包圍也都還是小事一樁，但今天可是遇上隻要刮破皮膚就能致人於死的對手，得要量力而為才行。
「啊，那頭大的要逃走了！」
「我來！」
就在獵到剩下三頭的時候，有一頭看來像是龍群首領的謝弗葉爾開始落荒而逃。耶爾追上了這頭謝弗葉爾，躲過了它的利牙反擊，用嶄新的長劍斬下了它的首級。剩下的兩頭龍從蘇菲亞的左右兩側飛撲過來，蘇菲亞扭轉身軀，像是讓斧槍回旋一圈似地，一口氣砍下這兩頭龍的首級，結束了這件獵龍任務。
「我們沒有十字弓，所以就算獵到了謝弗葉爾，總有種吃虧的感覺。」
蘇菲亞一邊說著，一邊回收著它們的黃牙。
獵龍人用來塗在箭上的麻痹毒，就是從黃牙龍謝弗葉爾的牙上麵萃取下來的。謝弗葉爾的這種麻痹毒，用買的很貴，要是有辦法自行取得的話，可以省下不少錢。
隻不過，要將龍牙上的麻痹毒加工作成可以用在十字弓上的毒素，技術非常困難，沒有專業知識的這兩個人是做不來的。如果請人加工的話，算起來價錢就和用買的差不多。幾乎完全不用十字弓的他們，並不知道這一點。
「嗯～已經買了劍，所以十字弓應該得再等一段時間才能買了，對不起。」
石皮龍霍爾杜波的肉賣到了好價錢，兩人拿到了一般獵龍的近十倍酬勞——兩萬埃尼。不過在扣掉住宿和餐費等必要的開銷之後，能花在買劍上麵的金額頂多是一萬埃尼。
兩人買劍的地方，是小巷子裏一家樸實無華的武器店。蘇菲亞說「像這種地方才是不為人知的名店」，耶爾也不疑有他地相信了。他在店裏發現了一把劍，雖然是鐵劍，但卻綻放著奇妙的白色光芒，便單純地因為漂亮而買下了它。
正由於平常他對錢很計較，而這次卻是因為自己的關係而把劍折斷、必須要多花這筆錢，所以耶爾覺得自己難辭其咎。
但蘇菲亞隻覺得錢就是要拿來花的。她本來就愛買東西，所以對花錢買劍完全不以為意。
「對了，新的劍用起來怎麽樣？」
「很好拿，所以好像也比較好揮斬。不過跟之前的劍一樣是鐵製品，所以還是一樣要小心不能灌注太多原力。」
耶爾在兩手之間換著拿劍，一邊像是在確認手感似地揮了揮。陽光一照，長劍便閃爍耀眼的光芒。
「一萬埃尼果然還是很難買把好劍啊？不過它的外觀倒是很出色。」
「沒問題的。好劍當然一定有，但低段位的我很配這把劍，看起來也很酷。」
「有沒有什麽委托案件是一口氣就能賺個十萬埃尼的啊？這樣就能買得起高價的劍了。」
「不，不用想要一次賺那麽多錢啦……一點一點存吧！」
兩人難得在太陽還高掛天空的時候就回到費涅爾鎮上來，這都要歸功於今天一早離開市區之後，馬上就找到獵捕對象的緣故。這種店家都還開著門營業的時間，耶爾很擔心蘇菲亞愛亂買的毛病又發作。所幸這天回到住宿的地方之後，蘇菲亞沒說要去買東西，而是說了聲要寄信之後就出去了。耶爾心想，這樣應該沒問題吧。
耶爾在住宿處外麵，拿著一盆水朝自己當頭淋下，想把獵龍時流的一身汗衝掉。隱約可以看到初夏陽光的季節即將到來，在這微熱的天氣中，水的清涼讓人感到格外舒暢。耶爾衝洗了他那頭總是蓬亂的頭發，整個人也清爽了許多。
耶爾一直認為他已經很習慣自己一個人過活，從來都不覺得這樣很不幸。然而這場意外的邂逅，為耶爾的日子增添了許多繽紛的色彩。
除了因為把汗衝掉很舒服之外，還有別的原因讓他感到通體舒暢——耶爾自己也開始發現到這一點。
「我回來囉！」
「你回來啦，動作還真快啊！」
掌握著他生活中這些繽紛色彩的開朗少女一回來，就直接跑到耶爾的房間裏，手上握著些讓耶爾不禁想問是不是有必要買的東西，就像平常一樣。
「呃……你是出去寄信的吧？」
「嗯，我離開家裏的條件，就是每個月要寄一封信給家人。其實我本來就喜歡寫信，所以就算不是交換條件，我也會寫啦！況且最近有很多事情可以寫呢。」
隻要提到家人，蘇菲亞總會說得一臉開心。
「啊、嗯，是喔？那你手上拿的是……剪刀？」
「我剛買的啊！你看你看，它雖然是剪刀，聽說竟然是用青硬銀做的呢！超利的喔！」
蘇菲亞喜孜孜地現出手上透著青色的銀剪刀，耶爾隻覺得她又亂買東西了。而且最讓他不能理解的是，蘇菲亞總是專挑看起來很高級的東西買。
「好，那你快準備一下，我馬上就來剪囉！」
「啊？剪什麽？」
「你的頭發呀！」
耶爾到目前為止雖看過好幾次蘇菲亞在衝動之下買的東西，但這回比平常還要誇張。耶爾還在問為什麽突然要剪他的頭發，蘇菲亞隻回答說
「不管啦，你快給我準備」，接著便罕見俐落地開始動作。看到她這麽開心，耶爾也拿她沒辦法，坐上了椅子。
當她的手觸碰到耶爾頭發那一瞬間，耶爾心裏油然而生一種心癢難耐的舒服感覺。耶爾對自己的這份情緒感到很迷惘。原本他那頭已經長到幾乎要蓋住眼睛的頭發，就在蘇菲亞的手下，紛紛被剪落到地上去。
「那個……蘇菲亞你先前為什麽會單槍匹馬行動啊？」
「喚，你終於要問了啊？話說回來，我們好像都還沒聊過彼此的事喔。」
「啊，對不起，如果你不想提的話，那個……」
他發現這件事果然還是有什麽隱情的，很後悔自己問了這個問題。他縱然想知道，但卻沒有打算勉強蘇菲亞說。
「的確是有點緣故，但倒也不是什麽值得到處宣揚的事。所以就算你先前問我，我也沒有打算回答，應該也沒有把這件事告訴過任何人。」
「是喔，對不起。」
「至於我為什麽自己單槍匹馬行動嘛……」
「啊？你要講啊？」
「要講呀！我很希望你會願意聽。」
耶爾聽到她的這句話，感覺到自己的臉稍微泛起了一陣潮紅。
他打從心底慶幸現在正好在讓蘇菲亞剪頭發。她的視線應該全都集中在自己的頭上，不可能察覺他的臉色變化。
「我啊，在來到費涅爾之前，也和你一樣加入了戰團喔！在拿到協會的獵龍人認證之前，我一直都住在爺爺家，在爺爺家的那個鎮上開始當起了獵龍人。而我加入的那個戰團裏，可是有三個女獵龍人呢！」
「那還真是稀奇啊！除了蘇菲亞以外，我還真的很偶爾才會看到女人在獵龍。」
「是啊！女獵龍人有是有，但三個女人在同一個戰團裏，應該是很少見的。那個戰團並不大，在我加入之前共有四男三女。沒聽過有男女人數相同的戰團吧？我也是在當上獵龍人之前就知道這個戰團，所以戰團團長來找我的時候，我很高興地就加入了。一方麵也是因為那個團長雖然年輕，但卻已經升到了二十五段，當時在鎮上算是以實力堅強著稱的人物；還有就是我覺得有女人作伴，應該會比在隻有男人的戰團要來得令人放心點吧。」
「實力堅強的戰團主動上門來邀約，是因為蘇菲亞也是以實力高強著稱的嗎？」
「不不，怎麽可能啊？我當時才剛拿到認證，又還沒有成績。有名的不是我，是我家因為有錢而小有名氣。我猜應該是因為這樣才會有人主動找上門來的吧。不過這樣很好啊！我知道是怎麽一回事，而我對自己的實力也很有信心，覺得實力就等加入後再爭取他們的肯定就好了。實際上我加入那個戰團之後，很快就得到了大家高度的讚賞。」
蘇菲亞用比平常沉穩的口氣說著。耶爾反而開始擔心——是否她還是不願意提起這件事？這下子他換成懊悔看不到蘇菲亞的臉，沒辦法從臉上直接確認她的表情了。
「我剛開始覺得一切都很順利。團長很喜歡我，甚至還隻對我特別好。可是過了大概一個月之後，那三個女獵龍人啊，該怎麽說呢……起初對我很親切，就在我發覺她們突然對我視若無睹的時候，她們又開始對我非常惡劣……總之態度驟變，我真的是在毫無頭緒之下遇到這些事，所以受到了很大的打擊。要是現在的話，我馬上就可以瞭解個中原因是什麽，不過當時我是直接跑去問了這些當事人，也跑去和團長商量，總希望能夠設法和大家好好相處。我的實力並不亞於他們，甚至當時我的心態還覺得自己在他們之上，但畢竟隻有我是新人，所以我也想過是不是自己有什麽問題。」
耶爾如果像普通人一樣懂得人情世故的話，或許已經能夠想像蘇菲亞接下來要說的是什麽。但對於在取得獵龍人認證之前、有好幾年都在山裏過著閉關生活的耶爾來說，這時還沒有辦法想像故事會怎麽發展下去。
「就在我找團長商量了幾次之後，就那個嘛，呃……那個……」
蘇菲亞很難得地一時語塞。
「啊？怎麽樣？商量之後發生了什麽事？」
耶爾原本想轉頭追問，但頭卻被蘇菲亞用手使勁地按住了。她說了句「很危險，別亂動！」便又把他的頭硬往前推。耶爾亂動的確是危險，但蘇菲亞其實是不想被耶爾看見自己的表情。
她知道自己現在的表情一定很見不得人。
「你這個人還真是遲鈍呢！不過我也沒有資格說別人……就那個嘛！團長開始藉故接近我啦！他會說『你放心，我會保護你』、『待在我身邊』之類的話。團長的獵龍經驗豐富、實力堅強，我也一直都很敬重他。但他對我說了這些話之後，我就變得非常討厭他。先前對他的尊敬之情，也全都煙消雲散。其實團長當時還沒有結婚，要追女生或要怎麽樣都沒有錯，隻不過我當時完全沒有那個念頭，也沒有發現到他的心意，所以當團長來追我的時候，我反而討厭他了。團長藉故接近我之後，我才發現為什麽那三個女生會討厭我——這就是女人的嫉妒。她們三個人好像都很崇拜年輕有為的團長。」
蘇菲亞的這番話，讓耶爾稍微放心了。隻不過這時候連他自己都還沒有注意到，自己究竟是對什麽事情放了心。
「不過現在想想，其實團長也沒有什麽錯啦！都怪我太美了。」
蘇菲亞開玩笑地說道。在她講述的過程當中，並沒有因而停下剪發的手，地板上已經堆積了很多剪下來的頭發。
「所以你就這樣退團了嗎？」
「我剛才跟你講了很重要的事吧？你都裝作沒聽到嗎？」
「呃……那、那個，我想說應該是這樣沒錯吧……」
蘇菲亞不用看也能想像耶爾那張困窘的臉。她壞心眼地笑了笑，心想「姑且先這樣饒過你」，接著又繼續說：
「那時候我的確是想退團，但我並沒有打算離開那個城鎮，隻想找找其他的戰團，繼續累積經驗。後來，我就向大家說我要退團。團長和其他男生雖然有挽留我，但我硬是退出了。但那之後的事才是問題——我違反了協會規則，還犯了和獵龍人身分無關的傷害案。根據獵龍人協會規則第……那是第幾條來著？就那個、那個啊！不可以把自己的力量用來對付人類，隻能用在龍身上那一條啊！因為我犯下了傷害案，在鎮上才會待不下去。」
受過精良訓練的獵龍人和普通人不一樣，皆以身強力壯為優勢。如果把原本應該用來對付龍的力量用在人類身上的話，罪責會比一般人加重好幾倍，該受到的罰責也比較重。此外，獵龍人之間的糾紛，也嚴令禁止用暴力解決。隻要是住在以利西亞的居民，就算不是獵龍人，也都知道這些規定。
「蘇菲亞你……犯了傷害案？這絕對不可能的吧！」
兩人一起搭檔行動的時間雖不算長，可是耶爾無法相信蘇菲亞會犯下那種案件。
蘇菲亞把視線望向了用「絕對」來斷言的耶爾，但他卻始終沒有接收到。
「話是沒錯。事情到最後錯不在我，不過我的確是傷了人。受傷的是三個女獵龍人當中最年長的那一位，她用矛槍襲擊了我。」
吃驚到想回頭的耶爾，這次又被蘇菲亞給按住了。她一邊說「再一下就好了，別亂動！」一麵認真地剪著耶爾的頭發。
「不過我蘇菲亞小姐可不會輸給那種女人喔！因為事情發生得很突然，我好不容易閃過……之後就痛揍了她一頓。不過在那種情況下，就連我也氣慌了，下手沒能掌握好分寸……那個女的，後來就被我一拳轟上半空中了。」
「蘇菲亞你當時沒有受傷嗎？沒事吧？」
「你在胡說什麽啊？再怎麽看也不像有事的樣子吧！你以為現
在在幫你剪頭發的是誰啊？」
耶爾的擔心完全搞錯了方向，讓蘇菲亞不禁笑了出來。
「你應該要先擔心挨揍的那個女的吧？她可是被我蘇菲亞揍了呢！她當時的傷勢很嚴重。我是不願意再回想了啦，不過她的肋骨斷了、內髒也受傷，還吐了血……後來爺爺幫我找了很多有治愈原力的人，好像把她的傷全都治好了。她差點就要丟了小命呢！」
「不過，蘇菲亞一點也沒有錯！再怎麽看都是對方……」
「嗯，話是沒錯，我也這麽想。再加上當場有好幾個人看到我被襲擊，他們作證說我隻是因為要自保才反擊，所以後來我就無罪了。同一件事我還被協會的人反覆盤問了好幾次，最後協會判斷我並沒有可議之處，可以繼續照樣當個獵龍人。不過事情鬧得這麽大，就有謠傳說這是男女問題所引發的爭執啦、我是擾亂戰團和諧的壞女人什麽的。當時我待的是個滿大的城鎮，但由於是位在西海岸部的關係，所以龍並不是那麽常出沒。當地的獵龍人人數不多，獵龍人協會應該也比費涅爾的協會來得小，轉眼間謠言就傳得人盡皆知了。因為這樣，我在那裏很難繼續再待下去，所以就離開了那個城鎮。」
耶爾心想這時自己應該要說些什麽才對，但卻又找不到合適的字句，隻是緊咬著嘴唇。他覺得好像快要受不了這麽拙於言辭的自己。
「不過呢，我本來就打算總有一天要離開那個地方，隻不過是時間提早了一點罷了。一旦這樣想，就覺得其實這一切也沒什麽。但在那個事件之後，我就不敢跟別人搭檔合作了。話說回來，耶爾，你對我的事情真的一無所知嗎？我雖然沒有主動告訴你，這些事在費涅爾好像也有獵龍人知道，應該早就已經傳開了。不過我來到這裏之後，倒是還沒有因此而讓我覺得不愉快，所以我也就沒放在心上。」
「啊？這樣啊？對不起……那個、我在這個鎮上沒有認識的獵龍人。啊，話說我連獵龍人以外的朋友都沒有。」
「哇哈哈哈！因為你能好好講話的對象還是隻有我、以及西羅儂小姐這種協會的人而已啊！西羅儂小姐對我也一直都很照顧，我有想過自己應該要找個人來搭檔，但就是下不了決心，所以才會都自己單打獨鬥。」
蘇菲亞停下了剪發的手。
「好了，剪完了！嗯，感覺很不錯呢！呃……哪裏有鏡子？」
「啊？我沒有鏡子這種東西耶。」
「你啊，就算是男生也至少該有麵鏡子啦！」
蘇菲亞帶著不可置信的表情，從自己的房間裏拿了鏡子過來。蘇菲亞不愧是備受寵愛的富家千金，用的可是不帶半點朦朧的高級明鏡。
「咦？怎麽會……你該不會剪發技術很好吧？」
平常耶爾都是自己剪頭發，用的還不是剪刀，而是一把小刀子。看到有別於以往的一頭漂亮、整齊的黑發，自己整張臉散發出來的印象，變化大到連耶爾自己都大吃一驚。
（插圖）
「嘿嘿～我以前都會幫我弟弟剪頭發唷！你看，你好好把臉露出來，不也長得滿人模人樣的嗎？我一直很在意你那頭太過蓬亂的頭發。你啊，平常就要給我好好地打理儀容啦！」
「喔、嗯，我應該……會盡量……努力。」
被要求說要整理儀容，耶爾還真不知道該怎麽辦才好。
「算了，我知道你不擅長這些事，所以我會幫你留意。嗬嗬，還真的像是我弟弟一樣呢。」
被蘇菲亞說是弟弟，耶爾心裏雖然有些許不滿，但他知道自己的確不擅長這些事，所以也無從反駁。
要收拾這些剪發時掉落在地上的大量頭發，遠比他們想像得還要更耗時費工。在收拾的過程當中，旅館老板發現他們弄得滿屋子都是頭發，還把他們臭罵了一頓，但他們兩個人還是笑著把屋子打掃完了。
五月底。兩人認識至今，即將要滿一個月了。
「等一了等一下！耶爾，繞過去！」
「我知道了。」
他們的位置在費涅爾東方、這附近最大的一座森林裏。今天也依舊充滿活力地獵著龍的這兩個人，正追著一隻石皮龍霍爾杜波。
原先委派給他們的是白爪龍厲格頓的獵龍任務，但那群厲格頓已經被其他路過的獵龍人先獵走了。
即便接了協會委派的案件才出發獵龍，有時候還是會碰到被其他獵龍人捷足先登的情況。眼前隻要有龍出現，而且是自己有能力打倒的龍，那就非得要獵捕不可——這是獵龍人應盡的義務。
獵龍不一定要專程等到協會委派才做，而是一件攸關民眾安全的事，所以就算被搶先一步獵走，也不會有人說三道四。被捷足先登的獵龍人仍舊算是達成任務，雖然得不到升段點數，但可以領到委托酬勞；搶先獵到龍的人，收入雖然不如委托酬勞那麽多，但還是能夠透過素材收購而得到一筆進帳。如此一來，雙方都不吃虧，便不會有獵龍人怠忽自己應盡的義務。但要是真的有獵龍人經常怠忽這項職守的話，其實也隻會被取消協會所發放的認證而已。
這次他們兩個人發現的霍爾杜波並沒有在大快朵頤，而是單純地在路上行走著。草食龍種本來就很膽小，與其進攻，它們通常寧可選擇逃走。這兩個人就這樣追起了想逃走的霍爾杜波。要是沒有這片充滿障礙的幽深森林，他們兩個人恐怕也隻能眼睜睜地看著霍爾杜波逃走，但所幸樹林絆住了它去路，讓他們追上了無法全速前進的霍爾杜波。
「嘿啊！」
蘇菲亞從霍爾杜波的身後砍了下去。這一擊因為是勉強追近到它身邊才出手的，所以頂多隻能在尾巴上留下淺淺的切痕。
脾氣暴躁的霍爾杜波瞬間擺出了準備反擊的架勢，但或許是警覺到在群樹幹擾下對自己並不利，便又再度拔腿逃跑。耶爾早就料到了這一點，便站在霍爾杜波的前方阻擋住它的去路。
這回他為了要避免把劍砍斷，隻發動很謹慎的刺擊。耶爾的功能是要牽製住霍爾杜波，而不是要藉由消耗血量削弱它的體力。
被擋住了去路的霍爾杜波，揮動著它那宛如棍棒似的尾巴反擊。蘇菲亞先閃過了它的尾巴再砍腳，讓霍爾杜波倒在地上，再趁它倒地時發出連續攻擊。有了跟該種龍對戰的經驗之後，哪怕是隻有一次也好，獵龍的狀況也會完全不同。這一次，兩人比上次更乾淨俐落地獵下了這頭龍。
「太好了！」
「嗯！」
成功獵下了這頭龍，讓兩人欣喜不已。霍爾杜波屬於數量偏少的龍種，許多比耶爾和蘇菲亞有經驗的獵龍人，都還沒有獵過霍爾杜波。能保護人類免於受到龍侵襲的薩爾提斯樹，其天敵正是霍爾杜波，因此隻要有人發現它們的蹤跡，就會委托獵龍，這在草食龍種當中是很少見的情況。雖說它們是會作鳥獸散逃走的草食龍，危險性較低，但卻出乎意料地難獵。
「哎呀，運氣真好，我們運氣真的很好！這麽罕見的霍爾杜波，已經被我們獵到第二頭了呢！這該不會是很偉大的紀錄吧？」
「而且還能帶來一筆可觀的收入，我們的運氣還真是好啊！」
「是啊！先前有太多不愉快的事情發生在我身上，說不定現在總算時來運轉了。那笛子就拜托你囉，耶爾！」
耶爾從背包裏拿出了笛子銜在嘴上。所謂的笛子，指的是獵龍人的必需品——犬笛。這種笛子的聲音人類聽不到、龍也聽不到，隻有狗可以聽得見它所發出的聲音。使用時必須吹出一定次數和長度的聲響。
然而，隻要在蘇菲亞的附近響起這種聲音，她就會很不舒服。因此，負責吹響犬笛的工作就落到了耶爾頭上。原本人類絕不會聽見的聲音，蘇菲亞似乎是可以感受得到。耶爾隻要把笛
子銜在嘴上，蘇菲亞就會用雙手摀住耳朵。
這個犬笛是為了要找來通稱「搬運工」的人而吹的，搬運工主要指的是在協會旗下工作的某群人。
當獵到的龍身上可以運用的不隻有牙和爪等小部分，而是包含皮、鱗片、骨頭和肉等等身體的大部分都可以做為素材來使用的時候，就是這些搬運工們大展身手的機會了。遇到獵龍人沒有辦法自己搬運的大龍，搬運工就會用運龍車幫忙搬回協會去。搬運工和獵龍人之間，存在著密不可分的關係。
盡管就體型大小來看，霍爾杜波是被歸類在中型龍，但它們的大小已經是人類的好幾倍，體重更是人類的數十倍。光靠這兩個沒有板車的獵龍人，根本不可能搬動得了。
搬運工總會和他們的狗搭檔一起，在當天負責的區域待命。受過訓練的狗搭檔會聽懂犬笛當中的暗號，再用吠叫的次數來讓搬運工知道要搬的龍有多大。不管地點是在幽深的森林還是在險峻的高山，搬運工總能巧妙地拉著龐大的運龍車，在狗搭檔的引導下，出發前去回收龍。
吹響犬笛之後，兩人便開始著手處理霍爾杜波的善後。先前獵到霍爾杜波的時候，差點浪費掉它高價的鮮肉。幸虧在場的有識之士教他們處理，兩人才總算得救。盡管很費事，但這次兩人就依照當時那個人教的方法，進行霍爾杜波的善後處理。而運龍車車輪的聲響，也來得比兩人預期的還要快。
「啊，是文科意先生！喂～文科意先～生，這裏！」
「還真的是他！還有帕斯也在！」
今天負責這個區域的，是和他們兩個人很熟的搬運工。盡管人在視線很差的森林裏，但耶爾和蘇菲亞用他們超凡的視力，發現了搬運工和他的狗搭檔。
「哦，原來是你們啊！」
這位名叫文科意的搬運工，是一位滿頭白發的初老男子，但他的體格卻比一般獵龍人還要健壯。耶爾身高普通，雖然年紀還小，但筋骨強健、體格精壯，此時手臂大概有耶爾的兩倍粗、大腿和蘇菲亞的腰差不多的文科意，孔武有力地拖著運龍車前來。為了要搬運大型龍，他的體格可是特別鍛煉過的，看起來讓人一點也感覺不到他的年紀。
「喂喂喂！又是霍爾杜波啊？真是的，嚇死人啦，你們兩個！真有一套！」
搬運工可以透過犬笛發出的暗號，事前約略得知龍的大小，但卻無法知道龍的種類。文科意看到眼前這頭比上次還要大的霍爾杜波，顯得又驚又喜。
「是啊，我們運氣真的很好。偶然在森林裏發現它之後，我們就追了上來。之前文科意先生您教我們的東西，馬上就派上用場了！」
蘇菲亞很驕傲似地說著。這時耶爾則是在一旁，和狗搭檔帕斯玩了起來。
「不，霍爾杜波可不是光靠運氣就可以獵到兩頭的龍種呢！因為它們這些草食龍總是逃得很快，尤其是這家夥，雖然是草食龍，體格卻很壯。就算在二十段以上的獵龍人手下，都還是有可能會逃掉，你們不愧是西羅儂寄予厚望的戰團啊！」
耶爾和蘇菲亞被稱讚得心花怒放。文科意雖幫忙過他們好幾次，但這還是第一次開口稱讚他們。這兩個人來到費涅爾的時日尚淺，兩人一起搭檔獵龍之後，大到需要請搬運工幫忙的龍種，更是沒獵過幾次。但文科意和他們兩個人算是非常有緣。
這兩個人第一次搭檔出去獵龍的那天，看到有獵龍人在大街道上暴衝，發覺事情有異、趕忙向協會確認的有識之士，就是這位搬運工文科意。而那一天他們折返的途中，在大街道的正中央就開始大打出手，驚擾了過往的行人，當時跳出來斥責他們的，也是文科意。還有他們幸運碰上霍爾杜波、把它成功獵下來那一次，差點就搞砸了一批高價的龍肉，當時偶然發現這一幕，趕忙協助處理的，也是文科意。
蘇菲亞和耶爾相當頻繁地給文科意找麻煩，欠了他不少人情。
「唔，手法還有點粗劣，不過總算是有處理過善後了。好啦！我把它搬上車，你們也過來幫忙！」
兩人很有精神地回應之後，便開始動手幫忙。
光靠力氣很難搬運這麽大隻的龍，但搬運工就是有辦法輕而易舉地把它搬上車。他們會把運龍車滑進龍的身軀下方，巧妙地運用杠杆原理，把龍給抬上車。
兩人幾乎不需要動手幫忙，霍爾杜波就已被搬上了運龍車。搬運工文科意一個人拖起了這台載著大龍的運龍車，帶著他的搭檔帕斯，和他們兩個人一起動身返回費涅爾。
回程的途中，耶爾和帕斯一路上玩得很開心。隻要是和帕斯玩，耶爾就會比平常更興奮。蘇菲亞有些無奈，心想「要是他和人類在一起的時候，也能笑得那麽開心就好了」。
「話說回來，最後讓我做到了這麽好的一件工作，我得要謝謝你們才行。」
文科意笑著說。他的話讓兩人心頭一驚。
「你說『最後』是什麽意思？你要辭職啦！？」
「哈哈哈，用『辭職』這個說法不太對吧？我早就已經過了會想換工作的年紀啦，我隻是要退休。多年來我也培養了不少年輕後進，想說差不多該是時候了。和協會那邊談過之後，決定在今天退休。」
「怎麽這樣……你看起來還完全能夠勝任這工作啊！」
對自己諸多關照的搬運工要退休，使這兩個人都難掩惋惜之情。
「我都到了這把年紀，帕斯也老了，它今年可是已經十二歲了啊！狗的十二歲換算成人類年齡的話，它還比我這個糟老頭還要老啦。狗跟人一樣，年紀愈大耳朵愈不靈光。和搬運工搭檔的狗，一般工作到十歲就已經會被說是很了不起了，所以它能做到十二歲，簡直就是非比尋常啊。」
搬運工文科意很自豪地看著他的搭檔。耶爾很吃驚地說「原來你已經是個老爺爺了啊」，還把帕斯從頭到腳撫摸了一圈。
「那個、我們真的是承蒙文科意先生您的很多關照。我和耶爾都覺得，要是沒有遇見文科意先生的話，我們的獵龍工作不會進行得像現在這麽順利……」
「哇哈哈～能在前途無量的年輕人依依不舍之下退休，我真是太高興啦！想當初在大街道上看到你們的時候，我還想說費涅爾怎麽跑來了兩個無可救藥的大笨蛋呢！」
「那個、那個時候真的很抱歉。我也太得意忘形了……」
麵對泄氣的耶爾，文科意豪爽地放聲大笑。這兩個人都是在無依無靠的城市裏過著獵龍人的生活，親切體貼的西羅儂、可靠的文科意，對他們兩個人都具有舉足輕重的存在意義。
「反正所謂的退休，也隻是說今天最後一次搬運龍而已。我還有指導晚輩之類的事要做，所以還是會在協會裏露麵。說不定反而還能更常和你們見麵咧！」
這句話讓他們兩個人都笑逐顏開。蘇菲亞說完「到時候請再多教我們一些東西」之後，文科意回了句「你們兩個好歹也給我去多認識一些人啦！」又開始對他們說教。
文科意像是在看自己的孫兒般，為這兩個在退休前認識的獵龍人操著心——這對率真的年輕人，獵龍的實力看樣子應該是無庸置疑了，但總覺得他們還不夠可靠，也不太擅長與人交際。
搬運工文科意在抵達費涅爾、卸下霍爾杜波之後，便整理了一下運龍車，也慰勞了一下他的狗搭檔。老搬運工用一如往常的模式，結束了他最後一次的搬運工作。兩人再次向文科意道謝，並與他道別。接著兩人互看一眼，簡單地交談了幾句。這才知道原來彼此在想的是同一件事，使得兩人都笑了。
他們要前往一個平常不會去的地方。
「唷～這不是白緋女神大人來了嗎？原來是又獵到霍爾杜波啦？好厲害呀，兩位！」
「蘇菲亞、十字弓——」
耶爾還不需說出口，蘇菲亞一看他的表情，就用十字弓瞄準了正想逃走的白爪龍厲格頓。
她扳機一扣下，塗有麻痹毒的箭就飛了出去。但問題是耶爾在說完「十字弓」之後，想說的其實是「——先別射」。
蘇菲亞射出去的箭徹底偏離目標，她等不及看箭落地，就把手中的十字弓換成了斧槍。這次被兩位獵龍人打得落花流水的，是一群白爪龍厲格頓。其中有一頭身型特別龐大、看來是群體首領的龍，背向著原本應該要逃離現場的蘇菲亞。
但蘇菲亞可沒有打算放它逃走。她從龍身後撲了上去，用斧槍把厲格頓的首級一擊砍飛。
厲格頓還沒來得及用它那最自豪的、尖得發亮的白爪反擊，就被奪去了性命。四周躺著十頭厲格頓的屍首，攻擊落空的麻痹箭矢也散落一地。
「果然還是不行，我不適合用十字弓啦！」
「我不是早就說過了嗎？練習的時候你用靜止的靶都射不中了，怎麽可能射得中會動的龍啦……」
經過這五天，耶爾講話的態度有很大的轉變——不，是不得不改變。
「我的個性就是要正式上場才能發揮實力啦！都是它不好啦，那把十字弓實在是爛得太誇張了！它已經破舊到該壽終正寢了吧？」
「它的確是舊了點，不過即使它這麽舊，我也還是射得中。」
「怎麽樣？你現在是說我技術差囉？」
「不是，事到如今我也不需要恐嚇你，我一直都是這樣跟你說的啊……從我們來獵龍之前就說了，說你會射不中，連一箭都射不中。」
自己確實是沒射中，所以這一點蘇菲亞倒是心服口服地點了頭。不過她對此事不以為意，反正不會用十字弓也無妨，不會就不會。說好聽是樂觀，說難聽點，她的個性就是這麽隨便。
「說穿了，不會用附加原力的我，就算會用十字弓，也沒有辦法射穿那些強大的龍吧？所以我還是最適合先靠近它們、然後把它們一刀劈開啦！」
耶爾心想——我當初就這麽講過了，你終於明白了吧？但他卻沒有說出口。
「箭上的毒性應該已經失效了，不過我還是把它們都撿一撿。蘇菲亞，你也來幫忙。」
「咦咦咦咦？居然要做那麽小氣的事？」
耶爾無視滿嘴抱怨的蘇菲亞，默默地收拾起獵龍的善後。
「真拿你沒辦法。」蘇菲亞雖然這麽念著，也跟著回收起箭和厲格頓的白爪。
過程中耶爾撿起了被蘇菲亞亂扔的十字弓。他這才發現，十字弓上原本有些裂痕的木製部分已經完全裂開了。破舊得無可救藥的十字弓，這下子它是真的壽終正寢了。
獵龍人主要的裝備，是以劈砍或突刺來減少龍血量的近戰武器；而用來封鎖龍動作的，是發射麻痹毒的十字弓。如今這麽重要的武器竟然壞了。
不過耶爾雖然知道它早就已經有些破損，卻沒加以注意。他本來應該是個比蘇菲亞細心的人，沒想到有些地方其實也滿大而化之的。
今天兩人接到委托前來獵捕的這種白爪龍厲格頓，是以利西亞民眾滿常見到的龍種。
它們的繁殖能力很強，數量總是有增無減，因此常傳出它們對人類造成的災情。以雙腳站立的龍種而言，格外粗大的前肢可以說是它們的特徵。而在四肢上還各有三隻又白又利的尖爪。
然而，以雙腳直立的厲格頓，身高隻和人類差不多。龍種的體型大小多與原力的量成正比，而原力量的多寡則決定了龍種的強弱。
單就一頭厲格頓來看，應該是目前已知的肉食龍種當中最弱的一種。反過來說，要是無法自己獨力獵下一隻厲格頓的話，就稱不上是一位獵龍人。它就是屬於這種類型的龍。
隻不過，厲格頓會成群出沒，不論是山中、森林、或是平原上，它們在任何地方都有可能出現。對習於獵捕作戰的獵龍人而言，它們或許是最弱的，但對一般民眾而言，光是一頭厲格頓，就足以造成莫大威脅。
當上獵龍人之後，無論如何，就是要先獵殺厲格頓。接著不管有沒有人委托，隻要發現厲格頓，就必須當場獵捕它們。即便如此，它們的數量依舊不減，因此獵龍人經常遇上與厲格頓交戰的機會。
「來囉，讓你們久等了。十頭厲格頓的爪子，總共是300埃尼。」
臉上掛著一如往常的笑容，口中是一如往常的說明，但卻拿出不如往常的酬勞。
「謝謝您！」
蘇菲亞就像平常那樣，很有精神地應答。然而，就連金錢觀念很薄弱的她，這次也發現到了——
「咦？這樣不就虧本了嗎？」
這群厲格頓是在無人委托的情況之下獵的，所以沒有委托酬勞，隻有白爪的收購價300埃尼。但蘇菲亞漫天亂射、收不回來的那些箭，還有他們用掉的麻痹毒，總計金額超過了500埃尼。
「呃，我應該有事先提醒過你了吧？用麻痹毒對付厲格頓的話，可是會虧本的啊。」
「算了算了，反正就當作練習，訓練是不會白費的！總有一天學會的這身本領會再幫我賺錢回來嘛。」
「話不是這麽說啦，蘇菲亞。你不是說你再也不要用十字弓了嗎？那這樣剛才的練習還有意義嗎……」
「哎呀，少廢話。這次的成果就是——知道我就算練習也是白費啦。」
西羅儂很訝異、同時也很高興耶爾能正常地跟人交談著。她一直很擔心這個少年過於木訥，現在看來似乎是有所進步了。
「話說回來，你們兩個人已經決定正式搭檔了嗎？」
西羅儂一直想問問這件事。雖然這幾天以來都看到他們一起行動，但因為她並不會一直待在案件委托窗口，所以遲遲沒有機會開口。
「是的。雖然他變囉嗦了，但似乎是個成熟可靠的男生，所以我決定和他搭檔看看。」
「居然說我囉嗦，還不是因為蘇菲亞惹了很多麻煩……」
這兩個人還真是天生絕配。西羅儂的嘴角，比平常更往上揚了一些。
除了蘇菲亞以外，耶爾還是不擅長主動與人交談，不過隻要這兩個人繼續搭檔下去，或許他也可以習慣和其他人說話了吧。
「對了，這樣一來你們兩位應該就會升四段了，恭喜！或許你們還沒有辦法實際感受到三段和四段的不同，但一般不太會一口氣連續升段，所以你們兩位可別太心急喔！」
「噢！太棒了！這可是睽違兩個月的升段呢！謝謝！這一切都要歸功於西羅儂小姐。太好了，果然世上不可缺的就是夥伴啊！」
蘇菲亞露出了滿臉的笑容。這一段時間以來她總是愁眉不展，這下總算又找回她那迷人的模樣了。西羅儂也很為她感到高興。
「當初幫這兩位年輕人牽了線，果然沒有看走眼——不對，這兩個人能夠邂逅，一定是命中注定的。」西羅儂一邊抱著這些誇張的想法，一邊對自己的工作感到滿意。
自從這兩個人一起合作獵龍之後，蘇菲亞就和耶爾住到了同一個地方，當然睡的是不同的房間。
蘇菲亞有個非搬家不可的理由——原先她所住的地方，因為她一再拖欠住宿費，已經失去信用，被旅館攆了出來。
而她目前還沒有其他的獵龍夥伴，既然這兩個人每天都要一起搭檔，住在同一個地方也比較方便。一起工作又一起住，兩人相處的時間自然也就變長了。
蘇菲亞受不了沉默，所以自然會東拉西扯地和時常一起行動的耶爾聊天。於是，耶爾也像是漸漸習慣了似地，話變得多了起
來。起初他是非必要不會開口說話的人，現在抱怨的次數卻高到蘇菲亞的耳朵都快長繭了。
蘇菲亞知道他隻要熟了就會正常說話之後，也總算放心了。她本來覺得即便隻有自己一個人講個不停也無妨，但後來也發現到，說話如果沒有得到對方的回應，那還真是滿孤單的。
順帶一提，耶爾的抱怨大多是和金錢相關的事，但並不代表耶爾很看重錢。這一點現在蘇菲亞也瞭解了——他隻是對於花錢吃東西這件事特別講究而已。
耶爾很能吃。每天早晚要是不製止他的話，他可以吃下蘇菲亞三倍的食量。
現在，他也在蘇菲亞麵前，啃著從路邊攤買來的蜂蜜麵包，那一個要價30埃尼，算是相當昂貴的點心。
他現在已經在吃第三塊麵包。但接下來預計要和蘇菲亞一起吃的晚餐，並不會因為他吃過了點心，食量就因此減少。
由於兩人總是一起行動，所以蘇菲亞也被他帶壞，養成了吃點心的習慣。雖然耶爾平常總不愛說話又沒什麽表情，但每次吃東西的模樣都不禁讓人覺得那食物很美味。
「你啊，為什麽以前都不跟人搭檔呢？」
蘇菲亞問了依依不舍地把最後一口麵包放進嘴裏的耶爾。
獵龍人協會會將每一位獵龍人至今獵過的龍全都紀錄歸檔。西羅儂就是看了這份檔案紀錄，才知道耶爾的實力高於他所在的段位。剛成為獵龍人的時候，常會有段位與實力不符的情況，蘇菲亞也有遇到這個問題。
但有實力的獵龍人，每個戰團都會搶著要。蘇菲亞一直很疑惑——耶爾既然這麽有實力，先前為什麽會都是單槍匹馬行動？
「要說是為什麽嘛……我有點不擅長和別人講話……這一點我想你應該也很清楚。」
「嗯，這個我知道。不過還是有點奇怪呀！要升到三段雖然很快，但如果從一開始就孤軍奮戰的話，應該很困難吧？單槍匹馬的獵龍人，不是很難接到那些對升段有幫助的案子嗎？」
「這個嘛……我領到獵龍人認證之後參加的第一場講習會上，有人主動找我說話，所以我是先拜托那個人讓我加入他朋友的戰團。那個戰團裏年輕人居多，很輕易地就讓我入團了。我因為這樣才可以承接委托案件，很快地就升段了。」
協會的獵龍人認證，是從年滿十七歲之後的一月份起可以開始報考。報考時需要有一位20段以上的獵龍人推薦，而測驗項目就是自己獨力獵一頭龍，不管任何種類都行。
隻要具備這兩項條件，且無犯罪紀錄的話，任何人都可以取得獵龍人認證。
剛取得認證的新科獵龍人有參加講習的義務。講習內容從以利西亞居民人盡皆知的常識，到連有誌成為獵龍人的民眾也都不太清楚的獵龍人協會規章等，內容五花八門。
第一堂講習課程強製規定要在發放認證的地區協會統一上課，從第二堂課起，就可以依照個別需求，到以利西亞各地的協會去申請上課。如果沒有上完這十次的講習，將有可能會無法升段，因此凡是獵龍人都上過這些課。
「哦，果然不出所料。那後來又為什麽離團了呢？」
蘇菲亞滿心以為是耶爾自願離團的。她還以為耶爾看起來就算再怎麽怕生、再怎麽沉默寡言，隻要見識過他的實力，戰團絕不會願意釋出他。
「不，我不是自願離團……或許該說是被迫離團的。」
「啊？不不不，這怎麽可能啊？你為什麽會被開除啊？怎麽了，是發生什麽糾紛嗎？」
「糾紛……嗯，是有發生一些糾紛。因為有我在，所以戰團裏的成員全都走樣了。」
雖然他最近抱怨的事情變多了，但他在蘇菲亞心目中的印象——對人戒慎恐懼、個性人畜無害的這兩點依然不變。這麽木訥的男生能挑起什麽樣的糾紛？蘇菲亞還真是無法想像。
「我聽不懂什麽叫做『因為有我才發生一些糾紛』，你說說看沒關係呀？我會認真聽的。」
蘇菲亞擺出了姑且一聽的態度，其實她隻是很好奇事情的來龍去脈。
「啊、呃，那個……好像是我做得太過火了。」
「做得太過火？什麽事啊？」
「獵龍。」
聽到這裏，蘇菲亞還是丈二金剛摸不著頭腦。獵龍人獵龍做得太過火有什麽不對？不是反而應該要被嘉獎的嗎？
「獵得太過火？不就因為是獵龍人，所以才要獵龍的嗎？」
「呃嗯，話是這麽說沒錯。我待的那個戰團裏全都是年輕人，呃，我記得團長是十三段，還有一位成員是十段，剩下的人段數應該都是個位數。」
「這樣你不是更能一展長才嗎？我雖然沒有認識很多獵龍人，但耶爾你不是已經強到有點異常了嗎？」
蘇菲亞、以及看起來總是不太有自信的耶爾，對自己獵龍的實力都很有自信。
他們都清楚自己擁有超凡的原力和體力。雖然論經驗的確是不夠，但敏捷的身手和高超的原力，簡直是遠遠超過其他入行第一年的同期生們。
「那個……人家說隻要我參與獵龍，就會自己把龍全都給獵光，這對其他人的成長沒有幫助。可是我師父說過，當對手是龍的時候，絕對不準手下留情。我也覺得有道理，所以沒有辦法放過任何一頭龍……」
有了段位和大家相去不遠、但實力卻出類拔萃的耶爾加入，戰團裏的勢力結構全都走樣了——這狀況蘇菲亞也可以理解。
「雖然也有人說這樣沒關係……但卻因此而扯出了更多糾紛——袒護我的人和不想與我一起獵龍的人分裂成不同派係。起初大家的感情真的很好，在成為獵龍人之前就是老朋友了。但自從我加入開始，大家相處的氣氛一口氣改變了，到最後原本袒護我的團長甚至對我說……能不能請你離開……」
事情過去還不到三個月。這對耶爾來說，是最近才剛經曆的苦澀回憶。
但蘇菲亞才不管這些。就算對方看起來不太想提起，她還是想問就問、想說就說。
「哦，那你就是在那個戰團裏升到三段的囉？哎呀這樣不是很好嗎？可以脫離那種小氣巴拉的戰團。」
即使耶爾脫離戰團並不是出於自願，但蘇菲亞還是故作平靜，稱讚他做得好。
「不，怎麽說他們小氣巴拉……那些人真的都很好。雖然起初我完全不講話，但大家也還是很照顧我，還教了我很多事。」
「但他們還是把你攆出來了吧？那種戰團，到頭來總有一天你也會對他們生厭的啦！要是你很弱就算了，可是會說你這種有實力的獵龍人是在扯後腿，這種團體我總覺得太沒有度量了。」
蘇菲亞過去一直認為，要和自己有同樣能耐的，大概就隻有知名的獵龍人了。但要和這種獵龍人搭檔，恐怕還早得很。
然而竟讓她碰上了這個搭檔——這個不需要對他畢恭畢敬、同年紀又同段數的獵龍人。
她覺得自己實在是很幸運。或許耶爾確實是太木訥了一點，但這對蘇菲亞來說一點也沒有關係，她完全不在意。蘇菲亞無法理解怎麽會有戰團把這個實力堅強到無庸置疑的耶爾給釋放出來。
蘇菲亞毫不客氣的發言，反倒讓耶爾覺得輕鬆許多。他心裏一直很在意自己被戰團攆出來的這件事。他雖然不知道後來大家怎麽樣了，但當時的確是自己害昔日的夥伴們之間變得很尷尬，他甚至煩惱過自己是不是不適合和任何人搭檔。能遇上蘇菲亞，耶爾同樣也覺得很感激。
「咦？等一下。那你是本來就怕生喔？不是因為在那個戰團裏發生了不愉快的事情之後，才變得害怕和別人接觸嗎？」
「呃、不是……最早以前應該算是正常的，不過後來一直都
沒和別人說話，所以就變得不知道該怎麽和別人交談了。」
「什麽啊？變得不知道怎麽講話？你該不會去山上閉關修行過吧？」
蘇菲亞本來是在開玩笑的，沒想到耶爾一聽卻認真地大吃一驚。
「啊、嗯，對啊。你還真瞭解我啊。我和師父兩個人在山裏……」
「啊？還真的啊！？在山裏麵閉、閉關……哇，怎麽可能，呼噗、哇哈哈哈哈！」
蘇菲亞捧腹大笑。
耶爾覺得自己算是慢慢地開始瞭解蘇菲亞的為人了。她雖然有點大小姐脾氣、還有些任性。但個性開朗、心地善良，願意直來直往地麵對不擅言辭的自己，這一點讓他很開心。
但他還是沒有辦法理解蘇菲亞的笑點。在山上閉關到底有哪裏好笑，讓他想也想不透。
自從蘇菲亞和耶爾一起行動之後，委托案件也開始順利地一件件解決了，何況他們兩人原本就實力超群。協會是考量到安全問題，所以避免把案件發給單槍匹馬的獵龍人。現在他們有兩個人了，也就開始很容易獲得委派案件。
今天他們也來到了稍微遠離大街道的一個村子裏，毫無困難地執行獵捕一群白爪龍厲格頓的任務。
「啊～為什麽會窮成這樣啊？」
「因為你會亂買東西。」
「吃太多的耶爾沒資格說我吧。」
「不，我可是都從自己的口袋裏掏錢出來買的喔！真希望你不會再說為了以備不時之需，就亂買用不到的狼煙了。」
「狼煙耶！你不覺得很想放放看嗎？」
「不會……我完全無法體會你的心情。」
時間已經來到了傍晚。
太陽已經開始漸漸西沉，兩人便加緊腳步趕回大街道，同時也不忘一邊感歎——就算現在成功趕回獵龍人協會領酬勞，乾癟的荷包依舊得不到滋潤。
「話說回來，為什麽我們的酬勞均分，耶爾你還會有多餘的錢可以買東西吃啊？我的荷包永遠都是空空的耶。」
耶爾和蘇菲亞自從一起承接獵龍案件以來，酬勞都是在扣掉必要的支出之後、再由兩人均分。盡管如此，由於可以接案的範圍比以往單槍匹馬行動的時候更廣，因此領到的酬勞總額還是增加的。
兩人每天都很努力地在獵龍，但經濟狀況卻不見好轉。
於是兩人之間便形成了一種固定的模式——宛如今朝有酒今朝醉似地散盡錢財的蘇菲亞，以及頻頻抱怨她的耶爾。
「我存了一點錢，現在是一點一滴地吃著老本過日子。」
「什麽？這我怎麽不知道啊？你是怎麽攢到私房錢的啊！可惡！」
「不，這不算是私房錢吧？……這是我在認識蘇菲亞之前就存的錢啊！」
兩人向來都是領到酬勞就立刻均分，的確不可能偷藏兩人賺到的錢。
蘇菲亞的金錢觀念很淡薄，但卻又有很多物欲。
正因為對金錢觀念淡薄，所以一有想要的東西就立刻出手購買。她向來都抱持著「錢再賺就有了」的天真想法過活，再加上她在很富裕的家庭裏長大，所以金錢觀念很糟糕。
相較於蘇菲亞，耶爾雖然稍有節製，但金錢觀念也同樣有問題。他對食物花錢毫不手軟，就連原本手頭上存的老本也都拿來亂吃一通，散盡錢財隻是時間早晚的問題。
「哦～那就用那筆錢來買十字弓～買十字弓吧！既然身為獵龍人，可不能連把十字弓都沒有。」
的確，就像蘇菲亞所說的，很多獵龍人都用十字弓。當中雖也有人本身不用，但他的搭檔也必定會使用十字弓。
像他們這樣，兩個人都善於跟龍進行近身戰的類型，確實罕見。
不過，目前這兩個人看來都不需要十字弓。畢竟他們光是近身衝進龍群中大鬧一場，就足以達成獵龍任務。蘇菲亞隻是單純覺得「有十字弓比較帥」，就想亂買東西。
「再怎麽想，我都覺得我們目前還有更需要買的東西吧？十字弓先別買，等到手頭比較寬裕的時候再說吧。」
被蘇菲亞要求花耶爾自己存的錢去買兩人要用的十字弓，他卻完全不以為意。
其實他對錢也不太在乎。可惜的是，目前沒有人可以跟在這兩個金錢觀念有問題的人身邊，時時提醒他們。
穿過森林之後，大街道映入兩人的眼簾。沿著整條街道，以固定的間距種著具有驅龍效果的薩爾提斯樹。這是以利西亞最安全的一條路，許多城鎮、村落都沿著這條街道而築，人和物也都以此為中心流通，堪稱為以利西亞的大動脈。
即便太陽下山之後，大街道上的人流也不會完全散去。夜裏龍種的活動大幅減少，有些請不起獵龍人當保鑣的商人，反而會專挑夜路走。
時間來到了夕陽由西方灑下暮光的時刻。兩人才剛踏進大街道，耳邊就傳來陣陣尖叫聲。
「我們走！」
耶爾和蘇菲亞隨即往尖叫聲傳來的方向跑去。隻要在以利西亞聽到尖叫聲，十之八九都是有龍出沒。如果這一聲是因為有色狼出現的話，那這兩個人還真的是派不上用場……但如果是龍的話，這兩個人便幫得上忙。
「是霍爾杜波！」
聽耶爾一說，蘇菲亞才知道眼前這頭龍的名字。
石皮龍霍爾杜波。蘇菲亞第一次看到霍爾杜波，是她還在老家的時候。當時它們是晚餐桌上的盤中肉，這讓蘇菲亞想起了它們的肉非常美味。
霍爾杜波是有四隻腳的龍種。它們的身長比蛇龍涅司奧都略長一點，但身軀的粗壯程度完全不同。有別於像蛇一樣在地上爬行的涅司奧都，霍爾杜波這種龍會用它那四隻比人類身體還要粗的腳，結結實實地踩在大地上。它的全身覆蓋著看來非常堅硬、厚實且凹凸不平的皮膚。
草食性的霍爾杜波沒有尖牙利爪，但它們尾巴末端的形狀，長得就像是一根用石頭所做的棒子。一般人隻要被它的尾巴輕輕一掃就足以被打爛，極具威力。
而這樣的霍爾杜波正在推倒薩爾提斯樹，並吃著它的果實。盡管薩爾提斯樹是深具驅龍效果的樹種，但也並非萬能。
（插圖）
整株薩爾提斯樹都會散發出龍所不喜歡的味道，因此即便在不結果實的季節裏，也具有同樣的驅龍效果。可是當眼前有獵物的時候，龍不會去管有沒有薩爾提斯樹的味道，照樣會毫不留情地撲上來。
人類並非靠近樹邊就能放心不受到龍的追擊，饑腸轆轆的龍為了要找尋獵物，就連平常不會走近的城鎮和村落，都會肆無忌憚地走近。因此，就算周圍植有薩爾提斯樹的聚落和道路，也都籠罩在龍出沒的危險之中。
「哇～這家夥就是霍爾杜波啊？說起來，這可能是我們第一次遇上草食龍耶。」
人類很少看到草食龍種，這是因為戒慎恐懼的草食龍很少在人類麵前現身的緣故。隻要人類不先動手，它們對人類就不會造成危害，所以它們很少成為委托獵捕的對象——但石皮龍霍爾杜波則另當別論。
「你還在那裏晃什麽？蘇菲亞，獵龍了！」
「啊？為什麽？草食龍不是沒有危險嗎？」
「通常是這樣沒錯，但這家夥可是霍爾杜波啊！它的脾氣暴躁，就這樣放任它胡作非為的話，它會摧毀好幾棵薩爾提斯樹的。」
龍也有喜好之分。一般的草食龍種很討厭薩爾提斯樹，隻有霍爾杜波會專程去找薩爾提斯樹的果實來吃。
薩爾提斯樹的果實就算被吃光了，驅龍效果也不會因此而消失，所以它們如果光是吃果實倒也還好。但霍爾杜波為了要吃到結在高處的果實，會把樹整棵推倒，在大家辛苦種植並辛勤照顧之下好不容易才紮根的薩爾提斯樹
，將會因此而報銷。
蘇菲亞心想——「這麽說來，我的確有聽過這些傳聞」，將雙手握緊了斧槍。她對自己再有自信，也沒有傻到往第一次看到的龍身上貿然撲過去。
「耶爾，這家夥你有獵……」
話才問到一半，她便把剩下的「有獵過嗎」給吞了回去。要是耶爾有獵過、而且麵臨有必要獵這種龍的情況，他早就已經衝出去了。耶爾對有必要的獵龍行動絲毫不會遲疑，不管他平常看起來有多麽軟弱，對這件事他絕對不會妥協。
不過，蘇菲亞並沒有猜對，耶爾有獵過這種龍。他知道自己麵對的是什麽樣的對手，所以才躊躇著要不要衝出去——霍爾杜波就是這樣一個狠角色。
「有。不過現在的我，要獵它或許有困難。」
他出乎意料的一句話，讓蘇菲亞壓低了重心，加強戒備。
原本在四周圍驚聲尖叫的民眾，心想「有獵龍人在附近真是太好了」，便紛紛開始逃難。當中有些愛湊熱鬧的笨蛋，跑到可以看得到霍爾杜波和兩位獵龍人對峙的地方，占起了位子圍觀。所幸這些人後來都被明理的民眾給拉走，離開了現場。在以利西亞，隻要打擾到了獵龍人，就是重罪。
這次所幸對手還隻是草食龍種。要是碰到肉食龍種，還有人想要看熱鬧的話，肉食龍一旦吃了人，恐怕將會原力大增，變成凶猛的食人龍，讓周圍的人被卷入最壞的情況當中。到時候可就不是光罵那個被吃掉的人好傻就可以了事的了。
連耶爾都覺得棘手的龍種——石皮龍霍爾杜波。
蘇菲亞也繃緊了神經。霍爾杜波還專注地猛吃著薩爾提斯樹果，沒有展開大動作的跡象。但因為不知道它會有什麽樣的舉動，所以蘇菲亞也不敢輕舉妄動。
「該怎麽辦才好？」
「嗯，蘇菲亞你應該不會有問題的。我去當餌，你觀察它的動向，接著我希望你能趁機砍掉它的任何一個部位。」
「我不會有問題嗎？我隻跟你差不多而已耶！」
蘇菲亞對自己的實力盡管很有自信，但她認為耶爾也很厲害。既然連耶爾都認為是有難度的獵龍，她不覺得換成自己就會沒有問題。
「呃……這家夥很硬，我上的話，武器會成為罩門……我沒有把握。」
這句話讓蘇菲亞心服口服。
「啊，原來如此，那就包在我身上！」
她聚集體內的原力，並把原力灌注到她最自豪的斧槍上。
耶爾也把原力灌到了手中的長劍上，但原力的量卻遠比蘇菲亞的少了很多。這並不是因為兩人本身所擁有的原力量不同，而是耶爾衡量控製之下的結果。
「獵龍要全力以赴」——師父的這個教誨，耶爾向來確實遵守，但他不敢盡情釋放原力，其實是有原因的。因為蘇菲亞的斧槍和耶爾所拿的長劍，選用的金屬材質大相徑庭。
要是在耶爾的鐵劍裏灌注了過多原力、超過素材本身所能承受的極限時，鐵劍可能會變得比原來更易碎。兩人雖然還隻是收入不豐的低段位獵龍人，錢卻花得很凶。耶爾要想買到適合自己原力的武器，恐怕還得要等上好一陣子。
耶爾衝了出去。平常這時候蘇菲亞也會同時跟著起跑，但這次她卻咬著牙、耐著性子等待。麵對第一次交手的敵人，不能輕舉妄動，就照耶爾說的，先仔細觀察情況。
耶爾朝著毫無防備的霍爾杜波身後，用劍一刺。通常他都是瞄準了龍的身體劈斬，很少使用刺擊。
不過這次他很清楚自己麵對的是很堅硬的敵人，所以並沒有把劍再往橫向拉。刺擊、抽身、逃開，他把獵龍人最基本的打帶跑戰術作得很漂亮。
草食龍再怎麽說也是龍。盡管霍爾杜波的尾巴根部附近那個被挖穿的洞口淌著血，但它的身體已經開始自動修複、填補傷口了。在草食龍種當中屬於脾氣暴躁、地盤意識也相當濃厚的霍爾杜波，盡管沒有打算要吃人，但看到打擾自己享用美食的敵人，也準備要迎戰退敵，不會逃走。
它一轉向耶爾，便用它那巨大的身軀衝撞了過來。
耶爾輕鬆地閃避掉它的衝撞之後，隨即把長劍重新拿穩，彷佛很擔心它似地。接著，他又再刺向霍爾杜波、霍爾杜波閃躲——雙方就這樣不斷地重覆攻防。
「好啊！我也上！」
蘇菲亞認為，霍爾杜波雖然跑得很快，但它如果隻會直線移動、然後直接用身體衝撞的話，那應該沒有問題。
霍爾杜波對著耶爾衝撞，蘇菲亞則是朝著它的背後、很豪爽地撲了過去，用斧槍對著它粗胖的尾巴猛力一砍。她原本打算使出這一記斬擊來砍斷霍爾杜波的尾巴，但它的身體卻比蘇菲亞所想像的更硬。這一斬無法順勢砍下，斧槍就卡在剛砍到骨頭的地方。但蘇菲亞並沒有因此而停下動作。她隨即把斧槍硬拔了出來，從下往上揮，把它的尾巴斬斷。
「很好！」
就在一瞬之間，她發動了兩次攻擊。被砍掉尾巴的霍爾杜波像是跳起來似地嚇了一跳、翻倒在地。但它隨即又爬了起來，背向兩位獵龍人。
「啊？給……給我等一下！」
就算喊停，龍也不會聽話等人。
龍的鬥爭本能很強。即便身體的一部分被砍掉，大都還是能夠反擊。但不吃人的草食龍，在感覺到有危險的時候，會立刻逃跑。
沒獵過草食龍的蘇菲亞，想不到它們竟會鳥獸散地逃走。她原本正準備要對抗龍的反擊，直到她發現龍打算逃走之前，中間隔了片刻的空檔。
四周是一片沒有高低起伏的廣闊平原。在這種地方人很難追上龍。如果是在森林這類有障礙物的地方，或許還能追上，但在隻能直線加速奔跑的地方，龍的腳程遠比人要快得多。
兩人拚了命地猛追，先追上霍爾杜波的是剛才距離它稍微比較近的耶爾。他瞄準了霍爾杜波的右後腳，這回他要像平常一樣，使出決定性的一斬。
接著，它真的就變成兩半飛走了——
——劈斷了的劍。
「啊？啊啊啊啊啊～」
耶爾的慘叫響徹了日漸西沉的大街道。蘇菲亞一邊追著霍爾杜波，一邊想——這還是頭一次聽到耶爾發出這麽大的聲音。
不過那把劍的犧牲並沒有白費。盡管耶爾這一刀沒能讓霍爾杜波流血，但光這一瞬間就足以讓霍爾杜波嚇得一僵，蘇菲亞隻要有了這個空檔就足夠了。
她砍斷了霍爾杜波的腳，把它龐大的身軀扳倒在地。
以白緋礦所打造的斧槍和無法吸收原力的鐵不同，原力灌注得愈多，威力愈強。即使一般認為原力的接受量仍有上限，但至少白緋礦還能夠承受人類所擁有的原力量。
既然知道對手的身體堅硬，那就隻能發動適當的攻擊。蘇菲亞接二連三地劈斬霍爾杜波，就連鱗片密集的部位也不放過。她不停地消耗它的血量，完全不給霍爾杜波任何可以站起來的空檔。
耶爾也勉強拿著手中的斷劍左刺右砍，聊勝於無地攻擊著它。
倒在地上拚命掙紮的霍爾杜波發出了尖聲的嚎叫之後，使盡全身最後的力氣站了起來，但卻已無力反擊。不等兩位獵龍人出手，便再度崩塌似地倒下。
另一邊的耶爾也像眼前的霍爾杜波般，頹然垂下了頭。
「啊啊，我的劍……」
他手中握著的是俐落地斷成兩半的劍。
「算了啦，不必那麽沮喪嘛！看看霍爾杜波嘛、霍爾杜波。這家夥，應該可以賣個好價錢吧？那種廉價的劍再買就好啦！」
「不過……明明就還可以用的，太浪費了……」
「我說你啊，擁有的原力和武器等級差太多了吧？這把劍是什麽鬼啊？竟
然能夠斷成這副德性，品質會不會太差了？而且外觀好難看喔！」
蘇菲亞從耶爾的手中把斷劍拿了過來，頻頻地端詳。她雖不懂武器的好壞，但她才灌注了一點原力到這把斷劍裏麵，這斷劍就發出了金屬嘰嘎摩擦的聲音。
這個聲音是鐵所發出的哀號，代表它已經無法承受更多的原力。由此可以明顯看出它品質有多粗劣。
「嗯，話是沒錯啦，但好的劍很貴，我很難買得起啊！話說回來，蘇菲亞你的斧槍……該不會是很精良的武器吧？」
自從他們兩個人搭檔合作以來所交手過的對手，全是一些用耶爾的便宜劍就能夠輕鬆斬殺的龍種。這次就算斧槍上帶著再多蘇菲亞所灌注的原力，但它能把人稱石皮龍的龍種尾巴乾淨俐落地砍飛，就連耶爾也大為吃驚。
「嗯，你總算發現到了啊？這把斧槍，可是無法在街頭巷尾隨便看到的珍品喔。」
蘇菲亞很自豪地展示著她的斧槍。映照在夕陽下的白緋礦，閃耀著比平時偏紅的鮮豔色彩。
「我從之前就一直覺得很不可思議，你還真有辦法買得起那種好東西啊！雖然我總覺得你的字典裏完全沒有節儉二字。」
「什麽嘛！節儉這點小事我還知道啦。」
耶爾心想——光是知道，一點意義也沒有。
「不過這把斧槍是爸爸媽媽、還有爺爺奶奶，四個人合送給我的禮物。盡管是請爺爺認識的打鐵鋪鑄造的，但應該是我高攀不起的價格沒錯。雖然我並不知道它實際的價碼。」
「原來是這樣啊，我終於懂了。所以蘇菲亞才會這麽寶貝武器和護具啊。」
「嗯，護具也是家人送給我的。」
「不過它可真是把出色的武器呢！雖然講了我也不一定聽得懂，但我想知道這是什麽金屬打造的？」
和蘇菲亞一樣，耶爾鑒賞武器的眼光很差，對武器所使用的材質也不甚瞭解。
「聽了包你嚇一跳。這把斧槍從上到下，幾乎全都是用白緋礦所打造的喔！」
「白、白緋礦？我雖然對它不是很懂，但我知道它很適合用來打造獵龍人的武器，是每位獵龍人夢寐以求的素材……記得好像還聽說過它不是普通的貴……」
「對！就是那個白緋礦啦！所以應該光是金屬用料就已經價格不斐了。因為這是別人送的，所以我就沒在意過它到底是多少錢。不過再怎麽說，它可是家人送給我的禮物，所以我會好好珍惜它，絕不會把它轉手讓人！」
看她說得滿心歡喜的樣子，耶爾想像著他們應該是感情很好的一家人吧。
蘇菲亞在獵龍以外的時間都過得很懶散，但卻每天仔細地保養斧槍和護具，毫不懈怠。每次看到她把斧槍和護具擦得發亮，耶爾心裏總會希望她至少該把房間也打掃得乾淨點。
逃跑的草食龍盡管危險性不高，卻很難獵。成功阻止了扳倒薩爾提斯樹的霍爾杜波，大街道上往來的人們都對這兩位年輕的獵龍人讚不絕口。兩人一邊覺得很不好意思，一邊收拾著獵龍的善後。
不過這兩個人除了獵龍的技術以外，其他的能力全都令人搖頭。霍爾杜波的肉明明就可以賣個好價錢，但他們拙劣的處理方式，卻可能害他們的努力因而全都白費。
他們被看不下去的有識之士教訓了一番，在有識之士的協助下，總算把霍爾杜波在不影響收購價格的情況下善後完畢。
兩人心想這次獵到好東西了，便開心地踏上了返回費涅爾鎮的歸途。
「來囉！讓你們久等了。首先是這次白爪龍厲格頓案件的獵龍委托酬勞一千五百埃尼，加上十二頭龍的白爪收購金額是三百六十埃尼、實際工作天數一天的津貼六百埃尼。還有還有，石皮龍霍爾杜波的收購金額是兩萬埃尼，所以合計是兩萬兩千四百六十埃尼喔！」
臉上掛著一如往常的笑容、口中是比往常更誇張的說明，還有大大超越往常水準的酬勞。西羅儂為了對兩位年輕獵龍人的運氣和實力表示敬意，比平常更盡力地說明酬勞明細。
平常她就已隱約發現到這兩個人總是為錢發愁。不過現在這兩個人實力高強的傳聞，雖然還隻限於費涅爾的協會裏，但不單是西羅儂，其他協會內的職員也都已略有所知。
如此一來，相較於其他低段位的獵龍人，獵龍案件比較有機會找上他們，所以應該賺了不少錢才對。但為什麽兩人還是窮成這樣，西羅儂一直覺得很疑惑。因為她並不知道這兩個人的金錢觀念有多糟糕。
「兩、兩萬……」
耶爾不禁結巴了起來，蘇菲亞則是露出心滿意足的表情，說這金額一如她的預期。這兩個人原本是出去執行厲格頓的獵龍任務，但一頭霍爾杜波的收購金額之高，耀眼得讓這件獵龍任務的酬勞金額黯然失色。
「咦？為什麽這麽吃驚？你不是有獵過這種龍嗎？」
「呃，話是沒錯，但那是我還待在戰團時的事，酬勞是其他人負責管的，我完全不知道金額是多少。」
人數眾多的戰團，大部分不會像他們一樣連袂到協會來，而是找個人做代表領取酬勞。
「這樣……你該不是被騙了吧？感覺上好像是讓涉世未深的耶爾去工作，但錢卻隻落入別人的口袋耶。」
「才、才不是！他們不是會做那種壞事的人啦！他們人都很好……應該啦。」
「好吧，算了，過去就過去了。更重要的是，手上有兩萬埃尼的話，好像可以買得起比那把還要好的劍呢！」
「不，等一下……我不會把所有錢都砸下去買劍的。比起這件事……呃，西羅儂小姐，要辦戰團登錄的話，是不是隻要每人交兩千埃尼就可以了？」
耶爾的話讓西羅儂眼睛為之一亮。
「嗯，是啊。你有這個想法，實在是太好了呢！」
兩人一起行動已有二十天以上的時間，卻還沒有向協會辦理用來宣示兩人正式搭檔合作的獵龍戰團登錄。雖然不辦這項登記也可以一起行動，既不違反相關規定、也並非不合常理的行為。
可是隻要辦理登錄，戰團就能夠得到獵龍評價。評價提高，就可以擴大委托案件的接案範圍。
西羅儂和其他職員都曾多次建議他們辦理登錄，但這兩個人遲遲存不到費用，所以才會一直都沒有登錄。
兩千埃尼雖不是一筆小數目，可是擴大接案範圍之後，相對地也能夠改善收入。如果要長期搭檔的話，很輕易就可以回收這筆錢。
「是啊，雖然我很舍不得這四千埃尼，但我們也該要好好認真點才行啊！西羅儂小姐，那就麻煩請您幫我們辦理登錄！」
蘇菲亞對於有形的東西是毫不手軟地花錢購買，但對於將錢花在無法親眼看到形體的東西上似乎有些抗拒。雖說無法真的看到，其實隻要稍微仔細想想就可以發現它的好處，她的考慮總是有欠周詳。
「對不起喔，蘇菲亞。要是不收登錄費的話，就會有人一再反覆地進出戰團，這樣一來，協會就無法確實掌握戰團的戰力了。」
「啊，對不起，我沒有要抱怨的意思啦！因為耶爾最近對錢的事很囉嗦。」
因為你就是需要有人囉嗦！
耶爾也想過要這麽回她，但他擔心這一講事情又要沒完沒了，便沒把話說出口。他雖然變得很敢講話，但和一般人比起來，依舊算是很沉默寡言。
兩人繳了登錄費，請協會辦理戰團登錄手續。登錄時除了繳錢之外，還有兩個小小的必備條件。
「還需要決定由哪一位擔任團長，以及戰團的名稱。團長人選的部分隻要取得全團團員的同意，隨時都可以更換；但除非有相當程度的理由，否則不得更換戰團名稱。你們已經有想法了
嗎？」
兩人麵麵相覷，對彼此搖了搖頭。
「這麽說來，我們倒是完全沒有想過這些呢。耶爾，該怎麽辦？」
「對、對不起，我也什麽都沒想……我想不到什麽合適的戰團名稱。蘇菲亞，能不能由你決定？」
「呃……那好吧，叫白緋女神怎麽樣？你看，我舉起白緋礦斧槍的英姿，美到不行吧？」
耶爾心中雖然覺得她這麽說未免自賣自誇，但也暗暗同意她的說法。
「啊，嗯，那就用這個名字。」
耶爾太過自然地接受這個團名，讓蘇菲亞慌了手腳。
「不不不，我開玩笑、開玩笑的啦！我臉皮再怎麽厚，叫這種名字也太丟人了啦！」
「咦？為什麽？這名字不壞，我覺得很好啊！西羅儂小姐，可以麻煩您就用白緋女神辦理登錄嗎？」
「啊？等一下、等一下！」
「瞭解。這名字很酷啊！何況蘇菲亞長得這麽可愛，叫女神也當之無愧啊！」
原本隻是想開開玩笑而脫口說出的丟人名號竟被正式采納，讓蘇菲亞大聲地抱怨著。但既然到最後都沒有更好的方案，隻好決定采用了。
蘇菲亞要求既然戰團名稱她已經讓步，耶爾就得出任團長。於是戰團團長就因為這個亂七八糟的理由而定案了。
就這樣，他們創建了旗下隻有兩位團員的獵龍戰團——白緋女神。之後有好一段時間，隻要有人稱呼他們的戰團名號，蘇菲亞就會羞紅著臉。
人總是愈窮愈忙。今天，他們兩個人也還是一如往常地拚命獵龍。
「有兩頭跑到那裏去了！」
「知道了！」
兩人今天碰上的是以四腳站立、體型如牛的小型龍種。它們是體型不大，但臉和嘴巴卻都大得出奇，還有兩顆利牙閃爍著黃光的黃牙龍——謝弗葉爾。兩人被指派來執行的正是謝弗葉爾龍群的獵龍任務。
先前碰上體型同樣大小的白爪龍時，兩人一擊一刀、接連地斬下龍頭。但這次麵對謝弗葉爾，兩人很謹慎地一再貫徹打帶跑的戰術。
因為它們的黃牙和短爪上都帶有麻痹毒素，隻要被稍微刮過就會動彈不得。這種毒素雖然不至於奪命，但它的速效性卻很可怕。一旦被劃破皮膚、毒素稍微滲進體內，一轉眼間身體就會不聽使喚。
就算他們兩個人再怎麽運用高強的原力讓身體硬化，還是無法完全阻擋龍的尖爪與利齒。隻要有幾秒鍾動彈不得、陷入毫無防備的狀態，人就會輕易地被它們吃下肚。
兩人一邊保持著些許距離，一邊消滅著超過十頭以上的謝弗葉爾龍群。如果碰上的是厲格頓，那就算被它們包圍也都還是小事一樁，但今天可是遇上隻要刮破皮膚就能致人於死的對手，得要量力而為才行。
「啊，那頭大的要逃走了！」
「我來！」
就在獵到剩下三頭的時候，有一頭看來像是龍群首領的謝弗葉爾開始落荒而逃。耶爾追上了這頭謝弗葉爾，躲過了它的利牙反擊，用嶄新的長劍斬下了它的首級。剩下的兩頭龍從蘇菲亞的左右兩側飛撲過來，蘇菲亞扭轉身軀，像是讓斧槍回旋一圈似地，一口氣砍下這兩頭龍的首級，結束了這件獵龍任務。
「我們沒有十字弓，所以就算獵到了謝弗葉爾，總有種吃虧的感覺。」
蘇菲亞一邊說著，一邊回收著它們的黃牙。
獵龍人用來塗在箭上的麻痹毒，就是從黃牙龍謝弗葉爾的牙上麵萃取下來的。謝弗葉爾的這種麻痹毒，用買的很貴，要是有辦法自行取得的話，可以省下不少錢。
隻不過，要將龍牙上的麻痹毒加工作成可以用在十字弓上的毒素，技術非常困難，沒有專業知識的這兩個人是做不來的。如果請人加工的話，算起來價錢就和用買的差不多。幾乎完全不用十字弓的他們，並不知道這一點。
「嗯～已經買了劍，所以十字弓應該得再等一段時間才能買了，對不起。」
石皮龍霍爾杜波的肉賣到了好價錢，兩人拿到了一般獵龍的近十倍酬勞——兩萬埃尼。不過在扣掉住宿和餐費等必要的開銷之後，能花在買劍上麵的金額頂多是一萬埃尼。
兩人買劍的地方，是小巷子裏一家樸實無華的武器店。蘇菲亞說「像這種地方才是不為人知的名店」，耶爾也不疑有他地相信了。他在店裏發現了一把劍，雖然是鐵劍，但卻綻放著奇妙的白色光芒，便單純地因為漂亮而買下了它。
正由於平常他對錢很計較，而這次卻是因為自己的關係而把劍折斷、必須要多花這筆錢，所以耶爾覺得自己難辭其咎。
但蘇菲亞隻覺得錢就是要拿來花的。她本來就愛買東西，所以對花錢買劍完全不以為意。
「對了，新的劍用起來怎麽樣？」
「很好拿，所以好像也比較好揮斬。不過跟之前的劍一樣是鐵製品，所以還是一樣要小心不能灌注太多原力。」
耶爾在兩手之間換著拿劍，一邊像是在確認手感似地揮了揮。陽光一照，長劍便閃爍耀眼的光芒。
「一萬埃尼果然還是很難買把好劍啊？不過它的外觀倒是很出色。」
「沒問題的。好劍當然一定有，但低段位的我很配這把劍，看起來也很酷。」
「有沒有什麽委托案件是一口氣就能賺個十萬埃尼的啊？這樣就能買得起高價的劍了。」
「不，不用想要一次賺那麽多錢啦……一點一點存吧！」
兩人難得在太陽還高掛天空的時候就回到費涅爾鎮上來，這都要歸功於今天一早離開市區之後，馬上就找到獵捕對象的緣故。這種店家都還開著門營業的時間，耶爾很擔心蘇菲亞愛亂買的毛病又發作。所幸這天回到住宿的地方之後，蘇菲亞沒說要去買東西，而是說了聲要寄信之後就出去了。耶爾心想，這樣應該沒問題吧。
耶爾在住宿處外麵，拿著一盆水朝自己當頭淋下，想把獵龍時流的一身汗衝掉。隱約可以看到初夏陽光的季節即將到來，在這微熱的天氣中，水的清涼讓人感到格外舒暢。耶爾衝洗了他那頭總是蓬亂的頭發，整個人也清爽了許多。
耶爾一直認為他已經很習慣自己一個人過活，從來都不覺得這樣很不幸。然而這場意外的邂逅，為耶爾的日子增添了許多繽紛的色彩。
除了因為把汗衝掉很舒服之外，還有別的原因讓他感到通體舒暢——耶爾自己也開始發現到這一點。
「我回來囉！」
「你回來啦，動作還真快啊！」
掌握著他生活中這些繽紛色彩的開朗少女一回來，就直接跑到耶爾的房間裏，手上握著些讓耶爾不禁想問是不是有必要買的東西，就像平常一樣。
「呃……你是出去寄信的吧？」
「嗯，我離開家裏的條件，就是每個月要寄一封信給家人。其實我本來就喜歡寫信，所以就算不是交換條件，我也會寫啦！況且最近有很多事情可以寫呢。」
隻要提到家人，蘇菲亞總會說得一臉開心。
「啊、嗯，是喔？那你手上拿的是……剪刀？」
「我剛買的啊！你看你看，它雖然是剪刀，聽說竟然是用青硬銀做的呢！超利的喔！」
蘇菲亞喜孜孜地現出手上透著青色的銀剪刀，耶爾隻覺得她又亂買東西了。而且最讓他不能理解的是，蘇菲亞總是專挑看起來很高級的東西買。
「好，那你快準備一下，我馬上就來剪囉！」
「啊？剪什麽？」
「你的頭發呀！」
耶爾到目前為止雖看過好幾次蘇菲亞在衝動之下買的東西，但這回比平常還要誇張。耶爾還在問為什麽突然要剪他的頭發，蘇菲亞隻回答說
「不管啦，你快給我準備」，接著便罕見俐落地開始動作。看到她這麽開心，耶爾也拿她沒辦法，坐上了椅子。
當她的手觸碰到耶爾頭發那一瞬間，耶爾心裏油然而生一種心癢難耐的舒服感覺。耶爾對自己的這份情緒感到很迷惘。原本他那頭已經長到幾乎要蓋住眼睛的頭發，就在蘇菲亞的手下，紛紛被剪落到地上去。
「那個……蘇菲亞你先前為什麽會單槍匹馬行動啊？」
「喚，你終於要問了啊？話說回來，我們好像都還沒聊過彼此的事喔。」
「啊，對不起，如果你不想提的話，那個……」
他發現這件事果然還是有什麽隱情的，很後悔自己問了這個問題。他縱然想知道，但卻沒有打算勉強蘇菲亞說。
「的確是有點緣故，但倒也不是什麽值得到處宣揚的事。所以就算你先前問我，我也沒有打算回答，應該也沒有把這件事告訴過任何人。」
「是喔，對不起。」
「至於我為什麽自己單槍匹馬行動嘛……」
「啊？你要講啊？」
「要講呀！我很希望你會願意聽。」
耶爾聽到她的這句話，感覺到自己的臉稍微泛起了一陣潮紅。
他打從心底慶幸現在正好在讓蘇菲亞剪頭發。她的視線應該全都集中在自己的頭上，不可能察覺他的臉色變化。
「我啊，在來到費涅爾之前，也和你一樣加入了戰團喔！在拿到協會的獵龍人認證之前，我一直都住在爺爺家，在爺爺家的那個鎮上開始當起了獵龍人。而我加入的那個戰團裏，可是有三個女獵龍人呢！」
「那還真是稀奇啊！除了蘇菲亞以外，我還真的很偶爾才會看到女人在獵龍。」
「是啊！女獵龍人有是有，但三個女人在同一個戰團裏，應該是很少見的。那個戰團並不大，在我加入之前共有四男三女。沒聽過有男女人數相同的戰團吧？我也是在當上獵龍人之前就知道這個戰團，所以戰團團長來找我的時候，我很高興地就加入了。一方麵也是因為那個團長雖然年輕，但卻已經升到了二十五段，當時在鎮上算是以實力堅強著稱的人物；還有就是我覺得有女人作伴，應該會比在隻有男人的戰團要來得令人放心點吧。」
「實力堅強的戰團主動上門來邀約，是因為蘇菲亞也是以實力高強著稱的嗎？」
「不不，怎麽可能啊？我當時才剛拿到認證，又還沒有成績。有名的不是我，是我家因為有錢而小有名氣。我猜應該是因為這樣才會有人主動找上門來的吧。不過這樣很好啊！我知道是怎麽一回事，而我對自己的實力也很有信心，覺得實力就等加入後再爭取他們的肯定就好了。實際上我加入那個戰團之後，很快就得到了大家高度的讚賞。」
蘇菲亞用比平常沉穩的口氣說著。耶爾反而開始擔心——是否她還是不願意提起這件事？這下子他換成懊悔看不到蘇菲亞的臉，沒辦法從臉上直接確認她的表情了。
「我剛開始覺得一切都很順利。團長很喜歡我，甚至還隻對我特別好。可是過了大概一個月之後，那三個女獵龍人啊，該怎麽說呢……起初對我很親切，就在我發覺她們突然對我視若無睹的時候，她們又開始對我非常惡劣……總之態度驟變，我真的是在毫無頭緒之下遇到這些事，所以受到了很大的打擊。要是現在的話，我馬上就可以瞭解個中原因是什麽，不過當時我是直接跑去問了這些當事人，也跑去和團長商量，總希望能夠設法和大家好好相處。我的實力並不亞於他們，甚至當時我的心態還覺得自己在他們之上，但畢竟隻有我是新人，所以我也想過是不是自己有什麽問題。」
耶爾如果像普通人一樣懂得人情世故的話，或許已經能夠想像蘇菲亞接下來要說的是什麽。但對於在取得獵龍人認證之前、有好幾年都在山裏過著閉關生活的耶爾來說，這時還沒有辦法想像故事會怎麽發展下去。
「就在我找團長商量了幾次之後，就那個嘛，呃……那個……」
蘇菲亞很難得地一時語塞。
「啊？怎麽樣？商量之後發生了什麽事？」
耶爾原本想轉頭追問，但頭卻被蘇菲亞用手使勁地按住了。她說了句「很危險，別亂動！」便又把他的頭硬往前推。耶爾亂動的確是危險，但蘇菲亞其實是不想被耶爾看見自己的表情。
她知道自己現在的表情一定很見不得人。
「你這個人還真是遲鈍呢！不過我也沒有資格說別人……就那個嘛！團長開始藉故接近我啦！他會說『你放心，我會保護你』、『待在我身邊』之類的話。團長的獵龍經驗豐富、實力堅強，我也一直都很敬重他。但他對我說了這些話之後，我就變得非常討厭他。先前對他的尊敬之情，也全都煙消雲散。其實團長當時還沒有結婚，要追女生或要怎麽樣都沒有錯，隻不過我當時完全沒有那個念頭，也沒有發現到他的心意，所以當團長來追我的時候，我反而討厭他了。團長藉故接近我之後，我才發現為什麽那三個女生會討厭我——這就是女人的嫉妒。她們三個人好像都很崇拜年輕有為的團長。」
蘇菲亞的這番話，讓耶爾稍微放心了。隻不過這時候連他自己都還沒有注意到，自己究竟是對什麽事情放了心。
「不過現在想想，其實團長也沒有什麽錯啦！都怪我太美了。」
蘇菲亞開玩笑地說道。在她講述的過程當中，並沒有因而停下剪發的手，地板上已經堆積了很多剪下來的頭發。
「所以你就這樣退團了嗎？」
「我剛才跟你講了很重要的事吧？你都裝作沒聽到嗎？」
「呃……那、那個，我想說應該是這樣沒錯吧……」
蘇菲亞不用看也能想像耶爾那張困窘的臉。她壞心眼地笑了笑，心想「姑且先這樣饒過你」，接著又繼續說：
「那時候我的確是想退團，但我並沒有打算離開那個城鎮，隻想找找其他的戰團，繼續累積經驗。後來，我就向大家說我要退團。團長和其他男生雖然有挽留我，但我硬是退出了。但那之後的事才是問題——我違反了協會規則，還犯了和獵龍人身分無關的傷害案。根據獵龍人協會規則第……那是第幾條來著？就那個、那個啊！不可以把自己的力量用來對付人類，隻能用在龍身上那一條啊！因為我犯下了傷害案，在鎮上才會待不下去。」
受過精良訓練的獵龍人和普通人不一樣，皆以身強力壯為優勢。如果把原本應該用來對付龍的力量用在人類身上的話，罪責會比一般人加重好幾倍，該受到的罰責也比較重。此外，獵龍人之間的糾紛，也嚴令禁止用暴力解決。隻要是住在以利西亞的居民，就算不是獵龍人，也都知道這些規定。
「蘇菲亞你……犯了傷害案？這絕對不可能的吧！」
兩人一起搭檔行動的時間雖不算長，可是耶爾無法相信蘇菲亞會犯下那種案件。
蘇菲亞把視線望向了用「絕對」來斷言的耶爾，但他卻始終沒有接收到。
「話是沒錯。事情到最後錯不在我，不過我的確是傷了人。受傷的是三個女獵龍人當中最年長的那一位，她用矛槍襲擊了我。」
吃驚到想回頭的耶爾，這次又被蘇菲亞給按住了。她一邊說「再一下就好了，別亂動！」一麵認真地剪著耶爾的頭發。
「不過我蘇菲亞小姐可不會輸給那種女人喔！因為事情發生得很突然，我好不容易閃過……之後就痛揍了她一頓。不過在那種情況下，就連我也氣慌了，下手沒能掌握好分寸……那個女的，後來就被我一拳轟上半空中了。」
「蘇菲亞你當時沒有受傷嗎？沒事吧？」
「你在胡說什麽啊？再怎麽看也不像有事的樣子吧！你以為現
在在幫你剪頭發的是誰啊？」
耶爾的擔心完全搞錯了方向，讓蘇菲亞不禁笑了出來。
「你應該要先擔心挨揍的那個女的吧？她可是被我蘇菲亞揍了呢！她當時的傷勢很嚴重。我是不願意再回想了啦，不過她的肋骨斷了、內髒也受傷，還吐了血……後來爺爺幫我找了很多有治愈原力的人，好像把她的傷全都治好了。她差點就要丟了小命呢！」
「不過，蘇菲亞一點也沒有錯！再怎麽看都是對方……」
「嗯，話是沒錯，我也這麽想。再加上當場有好幾個人看到我被襲擊，他們作證說我隻是因為要自保才反擊，所以後來我就無罪了。同一件事我還被協會的人反覆盤問了好幾次，最後協會判斷我並沒有可議之處，可以繼續照樣當個獵龍人。不過事情鬧得這麽大，就有謠傳說這是男女問題所引發的爭執啦、我是擾亂戰團和諧的壞女人什麽的。當時我待的是個滿大的城鎮，但由於是位在西海岸部的關係，所以龍並不是那麽常出沒。當地的獵龍人人數不多，獵龍人協會應該也比費涅爾的協會來得小，轉眼間謠言就傳得人盡皆知了。因為這樣，我在那裏很難繼續再待下去，所以就離開了那個城鎮。」
耶爾心想這時自己應該要說些什麽才對，但卻又找不到合適的字句，隻是緊咬著嘴唇。他覺得好像快要受不了這麽拙於言辭的自己。
「不過呢，我本來就打算總有一天要離開那個地方，隻不過是時間提早了一點罷了。一旦這樣想，就覺得其實這一切也沒什麽。但在那個事件之後，我就不敢跟別人搭檔合作了。話說回來，耶爾，你對我的事情真的一無所知嗎？我雖然沒有主動告訴你，這些事在費涅爾好像也有獵龍人知道，應該早就已經傳開了。不過我來到這裏之後，倒是還沒有因此而讓我覺得不愉快，所以我也就沒放在心上。」
「啊？這樣啊？對不起……那個、我在這個鎮上沒有認識的獵龍人。啊，話說我連獵龍人以外的朋友都沒有。」
「哇哈哈哈！因為你能好好講話的對象還是隻有我、以及西羅儂小姐這種協會的人而已啊！西羅儂小姐對我也一直都很照顧，我有想過自己應該要找個人來搭檔，但就是下不了決心，所以才會都自己單打獨鬥。」
蘇菲亞停下了剪發的手。
「好了，剪完了！嗯，感覺很不錯呢！呃……哪裏有鏡子？」
「啊？我沒有鏡子這種東西耶。」
「你啊，就算是男生也至少該有麵鏡子啦！」
蘇菲亞帶著不可置信的表情，從自己的房間裏拿了鏡子過來。蘇菲亞不愧是備受寵愛的富家千金，用的可是不帶半點朦朧的高級明鏡。
「咦？怎麽會……你該不會剪發技術很好吧？」
平常耶爾都是自己剪頭發，用的還不是剪刀，而是一把小刀子。看到有別於以往的一頭漂亮、整齊的黑發，自己整張臉散發出來的印象，變化大到連耶爾自己都大吃一驚。
（插圖）
「嘿嘿～我以前都會幫我弟弟剪頭發唷！你看，你好好把臉露出來，不也長得滿人模人樣的嗎？我一直很在意你那頭太過蓬亂的頭發。你啊，平常就要給我好好地打理儀容啦！」
「喔、嗯，我應該……會盡量……努力。」
被要求說要整理儀容，耶爾還真不知道該怎麽辦才好。
「算了，我知道你不擅長這些事，所以我會幫你留意。嗬嗬，還真的像是我弟弟一樣呢。」
被蘇菲亞說是弟弟，耶爾心裏雖然有些許不滿，但他知道自己的確不擅長這些事，所以也無從反駁。
要收拾這些剪發時掉落在地上的大量頭發，遠比他們想像得還要更耗時費工。在收拾的過程當中，旅館老板發現他們弄得滿屋子都是頭發，還把他們臭罵了一頓，但他們兩個人還是笑著把屋子打掃完了。
五月底。兩人認識至今，即將要滿一個月了。
「等一了等一下！耶爾，繞過去！」
「我知道了。」
他們的位置在費涅爾東方、這附近最大的一座森林裏。今天也依舊充滿活力地獵著龍的這兩個人，正追著一隻石皮龍霍爾杜波。
原先委派給他們的是白爪龍厲格頓的獵龍任務，但那群厲格頓已經被其他路過的獵龍人先獵走了。
即便接了協會委派的案件才出發獵龍，有時候還是會碰到被其他獵龍人捷足先登的情況。眼前隻要有龍出現，而且是自己有能力打倒的龍，那就非得要獵捕不可——這是獵龍人應盡的義務。
獵龍不一定要專程等到協會委派才做，而是一件攸關民眾安全的事，所以就算被搶先一步獵走，也不會有人說三道四。被捷足先登的獵龍人仍舊算是達成任務，雖然得不到升段點數，但可以領到委托酬勞；搶先獵到龍的人，收入雖然不如委托酬勞那麽多，但還是能夠透過素材收購而得到一筆進帳。如此一來，雙方都不吃虧，便不會有獵龍人怠忽自己應盡的義務。但要是真的有獵龍人經常怠忽這項職守的話，其實也隻會被取消協會所發放的認證而已。
這次他們兩個人發現的霍爾杜波並沒有在大快朵頤，而是單純地在路上行走著。草食龍種本來就很膽小，與其進攻，它們通常寧可選擇逃走。這兩個人就這樣追起了想逃走的霍爾杜波。要是沒有這片充滿障礙的幽深森林，他們兩個人恐怕也隻能眼睜睜地看著霍爾杜波逃走，但所幸樹林絆住了它去路，讓他們追上了無法全速前進的霍爾杜波。
「嘿啊！」
蘇菲亞從霍爾杜波的身後砍了下去。這一擊因為是勉強追近到它身邊才出手的，所以頂多隻能在尾巴上留下淺淺的切痕。
脾氣暴躁的霍爾杜波瞬間擺出了準備反擊的架勢，但或許是警覺到在群樹幹擾下對自己並不利，便又再度拔腿逃跑。耶爾早就料到了這一點，便站在霍爾杜波的前方阻擋住它的去路。
這回他為了要避免把劍砍斷，隻發動很謹慎的刺擊。耶爾的功能是要牽製住霍爾杜波，而不是要藉由消耗血量削弱它的體力。
被擋住了去路的霍爾杜波，揮動著它那宛如棍棒似的尾巴反擊。蘇菲亞先閃過了它的尾巴再砍腳，讓霍爾杜波倒在地上，再趁它倒地時發出連續攻擊。有了跟該種龍對戰的經驗之後，哪怕是隻有一次也好，獵龍的狀況也會完全不同。這一次，兩人比上次更乾淨俐落地獵下了這頭龍。
「太好了！」
「嗯！」
成功獵下了這頭龍，讓兩人欣喜不已。霍爾杜波屬於數量偏少的龍種，許多比耶爾和蘇菲亞有經驗的獵龍人，都還沒有獵過霍爾杜波。能保護人類免於受到龍侵襲的薩爾提斯樹，其天敵正是霍爾杜波，因此隻要有人發現它們的蹤跡，就會委托獵龍，這在草食龍種當中是很少見的情況。雖說它們是會作鳥獸散逃走的草食龍，危險性較低，但卻出乎意料地難獵。
「哎呀，運氣真好，我們運氣真的很好！這麽罕見的霍爾杜波，已經被我們獵到第二頭了呢！這該不會是很偉大的紀錄吧？」
「而且還能帶來一筆可觀的收入，我們的運氣還真是好啊！」
「是啊！先前有太多不愉快的事情發生在我身上，說不定現在總算時來運轉了。那笛子就拜托你囉，耶爾！」
耶爾從背包裏拿出了笛子銜在嘴上。所謂的笛子，指的是獵龍人的必需品——犬笛。這種笛子的聲音人類聽不到、龍也聽不到，隻有狗可以聽得見它所發出的聲音。使用時必須吹出一定次數和長度的聲響。
然而，隻要在蘇菲亞的附近響起這種聲音，她就會很不舒服。因此，負責吹響犬笛的工作就落到了耶爾頭上。原本人類絕不會聽見的聲音，蘇菲亞似乎是可以感受得到。耶爾隻要把笛
子銜在嘴上，蘇菲亞就會用雙手摀住耳朵。
這個犬笛是為了要找來通稱「搬運工」的人而吹的，搬運工主要指的是在協會旗下工作的某群人。
當獵到的龍身上可以運用的不隻有牙和爪等小部分，而是包含皮、鱗片、骨頭和肉等等身體的大部分都可以做為素材來使用的時候，就是這些搬運工們大展身手的機會了。遇到獵龍人沒有辦法自己搬運的大龍，搬運工就會用運龍車幫忙搬回協會去。搬運工和獵龍人之間，存在著密不可分的關係。
盡管就體型大小來看，霍爾杜波是被歸類在中型龍，但它們的大小已經是人類的好幾倍，體重更是人類的數十倍。光靠這兩個沒有板車的獵龍人，根本不可能搬動得了。
搬運工總會和他們的狗搭檔一起，在當天負責的區域待命。受過訓練的狗搭檔會聽懂犬笛當中的暗號，再用吠叫的次數來讓搬運工知道要搬的龍有多大。不管地點是在幽深的森林還是在險峻的高山，搬運工總能巧妙地拉著龐大的運龍車，在狗搭檔的引導下，出發前去回收龍。
吹響犬笛之後，兩人便開始著手處理霍爾杜波的善後。先前獵到霍爾杜波的時候，差點浪費掉它高價的鮮肉。幸虧在場的有識之士教他們處理，兩人才總算得救。盡管很費事，但這次兩人就依照當時那個人教的方法，進行霍爾杜波的善後處理。而運龍車車輪的聲響，也來得比兩人預期的還要快。
「啊，是文科意先生！喂～文科意先～生，這裏！」
「還真的是他！還有帕斯也在！」
今天負責這個區域的，是和他們兩個人很熟的搬運工。盡管人在視線很差的森林裏，但耶爾和蘇菲亞用他們超凡的視力，發現了搬運工和他的狗搭檔。
「哦，原來是你們啊！」
這位名叫文科意的搬運工，是一位滿頭白發的初老男子，但他的體格卻比一般獵龍人還要健壯。耶爾身高普通，雖然年紀還小，但筋骨強健、體格精壯，此時手臂大概有耶爾的兩倍粗、大腿和蘇菲亞的腰差不多的文科意，孔武有力地拖著運龍車前來。為了要搬運大型龍，他的體格可是特別鍛煉過的，看起來讓人一點也感覺不到他的年紀。
「喂喂喂！又是霍爾杜波啊？真是的，嚇死人啦，你們兩個！真有一套！」
搬運工可以透過犬笛發出的暗號，事前約略得知龍的大小，但卻無法知道龍的種類。文科意看到眼前這頭比上次還要大的霍爾杜波，顯得又驚又喜。
「是啊，我們運氣真的很好。偶然在森林裏發現它之後，我們就追了上來。之前文科意先生您教我們的東西，馬上就派上用場了！」
蘇菲亞很驕傲似地說著。這時耶爾則是在一旁，和狗搭檔帕斯玩了起來。
「不，霍爾杜波可不是光靠運氣就可以獵到兩頭的龍種呢！因為它們這些草食龍總是逃得很快，尤其是這家夥，雖然是草食龍，體格卻很壯。就算在二十段以上的獵龍人手下，都還是有可能會逃掉，你們不愧是西羅儂寄予厚望的戰團啊！」
耶爾和蘇菲亞被稱讚得心花怒放。文科意雖幫忙過他們好幾次，但這還是第一次開口稱讚他們。這兩個人來到費涅爾的時日尚淺，兩人一起搭檔獵龍之後，大到需要請搬運工幫忙的龍種，更是沒獵過幾次。但文科意和他們兩個人算是非常有緣。
這兩個人第一次搭檔出去獵龍的那天，看到有獵龍人在大街道上暴衝，發覺事情有異、趕忙向協會確認的有識之士，就是這位搬運工文科意。而那一天他們折返的途中，在大街道的正中央就開始大打出手，驚擾了過往的行人，當時跳出來斥責他們的，也是文科意。還有他們幸運碰上霍爾杜波、把它成功獵下來那一次，差點就搞砸了一批高價的龍肉，當時偶然發現這一幕，趕忙協助處理的，也是文科意。
蘇菲亞和耶爾相當頻繁地給文科意找麻煩，欠了他不少人情。
「唔，手法還有點粗劣，不過總算是有處理過善後了。好啦！我把它搬上車，你們也過來幫忙！」
兩人很有精神地回應之後，便開始動手幫忙。
光靠力氣很難搬運這麽大隻的龍，但搬運工就是有辦法輕而易舉地把它搬上車。他們會把運龍車滑進龍的身軀下方，巧妙地運用杠杆原理，把龍給抬上車。
兩人幾乎不需要動手幫忙，霍爾杜波就已被搬上了運龍車。搬運工文科意一個人拖起了這台載著大龍的運龍車，帶著他的搭檔帕斯，和他們兩個人一起動身返回費涅爾。
回程的途中，耶爾和帕斯一路上玩得很開心。隻要是和帕斯玩，耶爾就會比平常更興奮。蘇菲亞有些無奈，心想「要是他和人類在一起的時候，也能笑得那麽開心就好了」。
「話說回來，最後讓我做到了這麽好的一件工作，我得要謝謝你們才行。」
文科意笑著說。他的話讓兩人心頭一驚。
「你說『最後』是什麽意思？你要辭職啦！？」
「哈哈哈，用『辭職』這個說法不太對吧？我早就已經過了會想換工作的年紀啦，我隻是要退休。多年來我也培養了不少年輕後進，想說差不多該是時候了。和協會那邊談過之後，決定在今天退休。」
「怎麽這樣……你看起來還完全能夠勝任這工作啊！」
對自己諸多關照的搬運工要退休，使這兩個人都難掩惋惜之情。
「我都到了這把年紀，帕斯也老了，它今年可是已經十二歲了啊！狗的十二歲換算成人類年齡的話，它還比我這個糟老頭還要老啦。狗跟人一樣，年紀愈大耳朵愈不靈光。和搬運工搭檔的狗，一般工作到十歲就已經會被說是很了不起了，所以它能做到十二歲，簡直就是非比尋常啊。」
搬運工文科意很自豪地看著他的搭檔。耶爾很吃驚地說「原來你已經是個老爺爺了啊」，還把帕斯從頭到腳撫摸了一圈。
「那個、我們真的是承蒙文科意先生您的很多關照。我和耶爾都覺得，要是沒有遇見文科意先生的話，我們的獵龍工作不會進行得像現在這麽順利……」
「哇哈哈～能在前途無量的年輕人依依不舍之下退休，我真是太高興啦！想當初在大街道上看到你們的時候，我還想說費涅爾怎麽跑來了兩個無可救藥的大笨蛋呢！」
「那個、那個時候真的很抱歉。我也太得意忘形了……」
麵對泄氣的耶爾，文科意豪爽地放聲大笑。這兩個人都是在無依無靠的城市裏過著獵龍人的生活，親切體貼的西羅儂、可靠的文科意，對他們兩個人都具有舉足輕重的存在意義。
「反正所謂的退休，也隻是說今天最後一次搬運龍而已。我還有指導晚輩之類的事要做，所以還是會在協會裏露麵。說不定反而還能更常和你們見麵咧！」
這句話讓他們兩個人都笑逐顏開。蘇菲亞說完「到時候請再多教我們一些東西」之後，文科意回了句「你們兩個好歹也給我去多認識一些人啦！」又開始對他們說教。
文科意像是在看自己的孫兒般，為這兩個在退休前認識的獵龍人操著心——這對率真的年輕人，獵龍的實力看樣子應該是無庸置疑了，但總覺得他們還不夠可靠，也不太擅長與人交際。
搬運工文科意在抵達費涅爾、卸下霍爾杜波之後，便整理了一下運龍車，也慰勞了一下他的狗搭檔。老搬運工用一如往常的模式，結束了他最後一次的搬運工作。兩人再次向文科意道謝，並與他道別。接著兩人互看一眼，簡單地交談了幾句。這才知道原來彼此在想的是同一件事，使得兩人都笑了。
他們要前往一個平常不會去的地方。
「唷～這不是白緋女神大人來了嗎？原來是又獵到霍爾杜波啦？好厲害呀，兩位！」