第四章 綁架小貓
那麽，來攻略異世界吧 作者：岡崎登 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從洞窟天頂的小洞射入的陽光，將巨大的桃樹照映得如夢似幻。
我來到遊戲加德後，第一個進入的迷宮就是「夏之洞窟」。不過，隻有在采摘做蛋糕的桃子時來過而已。那時後的我，連這裏等級不高的怪物都打不太倒啊。
好了，回憶的話題就先暫且不說了。
「大家，不好意思。我一個激動就對他們破口大罵了。」
來到桃樹下時，我停下腳步對夥伴們說道。
「沒關係啦，倒不如說我也是一樣的心情。」
「是呀！真是的，居然說這麽可愛的芮雅是怪物……！」
「那個，我覺得很帥……！雖然那樣的話我說不出口，但我也認為一定要保護芮雅。」
在大家一片氣憤當中，芮雅露出不安的表情。
「……因為芮雅的關係讓大家困擾喵，對不起喵。」
仍握著柚比阪的手的芮雅小聲說道。
「不，我們才要道歉。這不是芮雅的錯喔。」
柚比阪說道，並溫柔地擁抱芮雅。
「對不起喵……」
「那個……請不要道歉……因為芮雅沒有做錯任何事……！」
「達莉爾說的沒錯！」
「沒問題的，誌度同學一定會想辦法解決的喔。」
「我都放話成那樣了，要是做不到就太糗了。所以，芮雅你什麽都不用擔心。」
雖然我這麽說，但這不是帥氣或是麵子的問題。現在不把任務當成首要也無所謂了，總之為了讓芮雅能夠安心生活，我一定得卯足全力。
「大家，謝謝喵……」
芮雅從柚比阪的胸前抬起頭，雖然仍泛著淚，但卻是笑著說道。
因為芮雅的笑容，大家也都逐漸展露笑顏，但隻有緹娜表情有些沉重，拉住我襯衫的衣角。
「……約書亞殿下。我想莉姆爾大概是擔心有意外發生，所以才會說出那種話。絕不是出於想要自己解開任務那種自私的動機。所以……希望你能原諒她。」
「嗯，我也是這麽認為。班長從頭到尾都說『為了安全，不要把疑似是怪物的物種帶進城鎮。』所以，隻要我們身在迷宮，就不會演變成和聖盾隊發生戰鬥的情況。但是，其他小隊是怎麽想的，我就不知道了。」
看樣子能避免和班長她們發生激戰，已經是不幸中的大幸了。畢竟，在保護芮雅的同時，還要和頂尖冒險者的聖盾隊戰鬥的話，我們根本沒有勝算。
「好了，我們轉換一下心情吧。」
我好像也在說給自己聽似的，同時環視夥伴們的臉。
「事情既然變成這樣，暫時就沒辦法回到宅邸了。但是，說不定反而對我們有利。隻要我們遊移藏身在各個迷宮裏，雖然遭遇怪物的機率可能會升高，但相對的，應該就能避開和魯米艾及冒險者發生戰鬥。隻要他們找不到我們的話。」
很牽強的邏輯，但這種時候，就算牽強也最好往正麵思考。
「問題是我們急急忙忙出來，身上幾有最低限度的裝備呀。」
「是啊……大家隻有武器、防具以及小包包、腰包這種平時會帶在身上、最低限度的裝備，而且沒有糧食……啊，情況其實說不定非常危急……這樣下去會不會餓死……」
「喂，達莉爾。請你停止這種不吉利的負麵思考！」
嗯──
什麽都沒準備的確令人不安，但還不到絕望的程度。
「稍微冷靜一點。手邊沒有糧食確實很困擾，但我們可以現場張羅啊，而且現在這裏就有桃子。」
我指著在迷宮裏聳立的桃樹說道，沒有在奉承任何人。
「還有由我們當中的一個人悄悄進入城鎮采買的辦法。」
我不會認同芮雅可能是怪物的理論，但既然他們采取這種論點，隻要芮雅不在的話，應該就沒有理由譴責我們。恐怖的是被人跟蹤，進而躲藏的地點被激進的學生或魯米艾發現。不過，為了解決燃眉之急，顧不得其他的了。
「是呀。而且，隻要有緹娜剛才的魔法，就算淪落至被包圍的局麵也能逃出去。」
「沒錯！那魔法很厲害，整個視野變成白茫茫的一片。」
「那個時候太突然了，我想隻要混淆他們的視線就行了，所以讓他們看到純白色的幻覺。」
「咦？那個時候，意思是也可以讓他們看到其他的東西囉？」
緹娜點點頭。
「操控光屬性的元素，就能隨意地創造出幻象。隻是，除了類似剛才那種純白的單純影像之外，若是我不太清楚的東西，影像就會變得模糊不清。」
「好厲害。那比如說，也能變出我和柚比阪的幻影囉？」
「當然可以。」
「喔！太好了！這好像能應用在很多地方啊……啊，不過，會不會因為加進了大量的威力強化和範圍擴大，結果變出幾十個我和柚比阪啊？」
即便是這樣，也能用在混淆作戰上啦。
但是，緹娜搖了搖頭。
「不可能。威力強化是用來強化幻象的精細度，而範圍擴大是作用在幻覺的有效範圍。所以，若要變出約書亞殿下的幻影，就能呈現出超真實，且從超遠處也能看見的幻影。當然，也是能變出無數個約書亞殿下的幻影，不過如此一來每一道幻影的精細度就會下降。」
什麽？哇喔！
「這……實在太厲害了啊……」
「緹釀的魔法，好厲害！是剛才白茫茫的東西嗎？」
芮雅的眼睛閃閃發光，仰望著緹娜。
「……那麽，我稍微示範一下。」
緹娜稍微想了一下之後舉起法杖，並吟唱：
「光啊！」
與方才不同，沒有令人目眩的事情發生，也沒有什麽戲劇性的變化。
隻是，除了芮雅之外的所有人，全都長出了貓耳和尾巴。
「這是什麽呀!?」
謝麗絲看到從自己的屁股長出來的粉紅色尾巴，突然狂叫了起來。她的頭上也直挺挺地豎著一對與發色相同的粉紅色貓耳。
其他人也同樣，長出了與發色相同顏色的貓耳和尾巴。我看到一條黑色的尾巴從自己的屁股長出，我的頭上大概也長出了貓耳吧。
「喔──大家，都跟芮雅一樣喵！」
芮雅微微動了動天然的貓耳，發出歡呼聲。
長出來的尾巴不會照自己的意誌活動，而且摸不到也抓不到。
芮雅也想觸摸我和柚比阪的尾巴，但因為摸不到而露出不可思議的表情。
不過即便如此，以視覺上來說，是毋庸置疑、真實存在的貓耳和尾巴，就連每根毛發都精細地呈現出來。
「總覺得很不可思議啊。雖然摸不到，但能反映在鏡子裏。」
柚比阪拿出有握柄的鏡子，確認摸不到的貓耳，一邊喃喃自語。
「因為是操控光線的折射所創造出的幻象，所以也能反映在利用光的反射顯示影像的鏡子裏，用記錄光線的相機拍攝的話也能確實拍到。」
「隻要不被摸到的話，被發現的危險性就不高。」
我們的尾巴和芮雅的尾巴一樣是動態的，所以感覺應該像是投影的動畫，而非單純的靜止影像吧。連如此精密的幻影動作都能控製，應該是相當高階的魔法吧。
「還有，光屬性的魔法無法操控聲音，所以要是沒發出該發出的聲音，別人會起疑。」
「是啊。操控聲音的魔法屬於風屬性，完全是另一種魔法。緹娜小姐的魔法固定在高功率，要是同時施展，感覺腦子會燒壞。」
「先不論實際上會不會燒壞，我想同時施展應該沒辦法。就現況來說，聲音隻能請安娜殿下幫忙了。」
「沒錯。聲音的操控沒有幻影那麽複雜，我想我應該做得到。不過就算這樣，也要事先做好縝密的協商，否則時間點上的搭配應該會有困難。」
對於柚比阪的發言，緹娜回了聲「嗯」並點了點頭。
原來如此，這部分的運用方法也是今後的課題啊！
「話搜回來，達莉爾的頭頂好像太熱鬧了，變得有些過頭了呀。」
「呃，是、是這樣嗎……？」
達莉爾借用柚比阪的鏡子確認自己的頭頂。發髻、龍角和貓耳同在頭上，呈現出一種盛裝過多的繽紛熱鬧感。
尾巴的部分也是，同時長著龍尾和貓尾，彷佛變成了奇異的雙尾貓（注4）。
──嗯，龍族少女不適合貓咪的元素啊。
這個世界有六種屬性的龍族，其他虛構故事裏也出現了各式各樣的龍族。不過，貓咪龍可能行不通。
畢竟，貓咪龍會吐出什麽樣的吐息呢？不會是嘴裏吐出大批的貓咪吧？龍
族吐出的貓咪們和敵方喵喵喵地嬉鬧，讓對方無力化嗎？
嗯──這樣好像很強大，又好像很無力。
「對了，約書亞殿下。」
緹娜順勢攬住我的手臂。
「咦……」
壓住手臂的胸部觸感就不用說了，剛好在眼睛高度的銀色貓耳三不五時浮現在我的視野裏。
為什麽呢？感覺心跳比平時還要快……！
我該不會對貓耳有反應吧？我對那種屬性……？
該怎麽說呢？那個，因為日本沒有貓耳女孩。
雖然有貓耳發箍，但根本沒有像這樣和女孩子零距離接觸的機會。
嗯，一定是這樣。與屬性等等的無關，是因為對不熟悉的場麵感到新鮮才會這樣。
不過話說回來還真是厲害啊，緹娜的貓耳。就算如此近看、就算知道是幻覺，總感覺是確實存在的。
「比起想像中莉姆爾的金色貓耳，會不會覺得我的銀色幻覺魔法貓耳比較可愛？」
「啥？」
「因為能實際看到。」
「怎樣都無所謂吧。在這種非常時期，你在想什麽啊？誌度同學你也是，不要色眯眯的！」
柚比阪拉著緹娜的耳朵，把她從我身邊拉開。
「安娜殿下，好痛好痛。」
「自作自受。你忘了現在是非常時期嗎？」
「就是說呀！」
「緹娜小姐，您太大膽了，我光看心髒就怦怦直跳……」
芮雅抓住緹娜放開的我的手臂，抬頭望著我問道：
「義彌，芮雅的耳朵可愛嗎？」
「當然。」
我摸著芮雅的頭立刻回答。
「芮雅的耳朵是最可愛的。」
因為，是真的嘛。
對於我的回答，芮雅露出微笑。
「怎麽這樣……約書亞殿下果然對幼女……」
緹娜無力地雙膝跪地。
「怎麽可能啊。你不要說這種會破壞我名聲的話。」
應該說，別為了這種小事較勁啊！
話說來回，這幻覺魔法真是厲害……
「呐，緹娜。你是不是最擅長幻覺係的魔法……？」
「但是，幻覺無法擊倒敵人，有些怪物也不受其影響。」
不。
不不不不。
雖然身為夥伴的我們也會受到影響，在合作與用法上須要花些心思，而且對不依靠視覺的怪物可能沒用。但即便如此，這魔法還是超強大的啊！
「緹娜，你之後告訴我幻覺係魔法的詳細效能和效果範圍，因為接下來也要借重幻覺係的魔法了。」
「知道了。」
「緹娜小姐好厲害啊……！」
「換句話說，緹娜也可以利用這種魔法，假扮成別人出去采買呀。」
「對了，隻要把班長或其他人的幻影跟自己重疊在一起，這也是有可能的。」
緹娜稍微沉思了一會後說：
「理論上是可以，不過沒辦法改變聲音，所以可能會被發現。」
「果然還是有風險啊……」
盡管如此，還是比拋頭露麵外出要好得多了。
而且除了采買之外，辦得到的事也增加了不少。沒想到，小隊能製訂的戰略大幅增加了。
「總之，我們把緹娜的魔法也放進考慮範圍，來擬定今後的作戰計畫吧，還有我們必須決定任務分配。」
當我們在交談時，身後的芮雅已經完全恢複活力。
「那是什麽喵？」
芮雅對從謝麗絲之前打出的大洞看到的劍之大廳浮雕表露出興趣，並跑向該處。而柚比阪則是非常著急地追了上去。
*
目前已經分配好任務了。
柚比阪自然是負責料理，這毫無疑問。
緹娜則是使用方才弄清楚的幻覺係魔法，負責外出采買。隻是，若隻有緹娜一個人的話，擔心她會跑去買自己的零食吃，所以由謝麗絲擔任監視的角色。
而達莉爾則是活用常到迷宮內采摘食材的經驗，負責收集迷宮內的食材。
用刪去法之後，由我負責照顧芮雅。
分配得算恰當吧！
我一邊想著到城鎮裏的兩個人是否沒事，一邊拿出退魔護身符，打算使力把它折斷。
就在此時。
「義彌，這是什麽喵？」
芮雅興味盎然地盯著我的手。
「咦？啊，這是叫做護身符的魔法道具。這棒子裏存著魔法的光芒對吧？隻要把它折斷釋放光芒，怪物就不會靠近了。」
「喔！魔法！好酷喵！」
「……要試試看嗎？」
我把原本要折斷的護身符遞給芮雅。
眼睛閃閃發光的芮雅猛點頭，收下護身符。
免洗筷大小的透明樹脂棒子。聽說是從一種具有強大魔力、名為魔導樹的樹木汁液提煉出來的。我記得這件事好像是從魔法商店的店長那裏聽到的。
我指著位於前端三公分左右的凹陷處。
「這裏凹下去對吧？從這裏比較容易折斷。」
「我可以折嗎？」
「嗯，折吧！」
芮雅用兩隻手拿著護身符，嘿的一聲使力。護身符很輕易地就斷成了兩截，封存於裏頭的光芒被釋放出。
淡淡的光芒立刻散開消失不見。這表示退魔護身符發揮作用了。
芮雅被那散開的光芒吸引，再次說道：
「好酷喵！」
嗯──仔細想想，在芮雅本人使用退魔護身符的當下，不就證明芮雅不是怪物了嗎？
不過，就算用了退魔護身符，有時也會遇上怪物，而且大概有些怪物能抵抗或是把退魔護身符無效化吧。
至少，若有人這麽說的話，我無法反駁。終究隻是間接證據罷了。
此事就先暫且不提了。我好像逐漸知道芮雅感興趣的方向了。譬如，芮雅對這夏之洞窟裏最引人注目的桃樹沒什麽興趣，不過似乎對桃樹果實感到興趣，雖然可能隻是單純想吃吧。
昆蟲或小動物一進到她的視野裏，雖然視線會跟著它們的動作遊移，但卻不會問「那個是什麽喵」，也不會說「好酷喵」。
吸引芮雅好奇心的主要是人工產品，有類似門把那種運作構造的物品或是魔法裝置。
待在迷宮深處，沒有機會接觸這種文明物品可能是一部分的原因吧。
……
隻有一個人啊。
芮雅容易與人親近、對文明物品有好奇心，必定都是源自於之前那份孤獨感。
「對不起。」
芮雅愣愣地歪著頭，用一雙大眼抬頭看著我。
「什麽喵？」
「其實，我真的很想讓芮雅在宅邸快樂地生活。吃美味的食物、睡在鬆軟的床上，讓芮雅摸到很多很酷的東西，和大家一起玩樂。可是，事情卻變成這樣。」
「芮雅很快樂喔！和大家在一起這樣就夠了喵。」
芮雅說道並且爽朗地笑了起來。
啊，原來是這樣啊！
對一直身在迷宮的芮雅來說，不論是宅邸還是迷宮，都沒什麽差別。
就我們的感覺來說，因為是以在宅邸的生活為基礎，所以會想回去。但對芮雅而言，宅邸隻不過是昨天睡了一晚的地方罷了。
就芮雅不以逃亡生活為苦的這層意義上，也許是不幸中的大幸。不過正因為如此，我們這種還是想讓她在宅邸生活的想法，才是受文明影響甚深的我們自以為是的傲慢吧。
「義彌不快樂嗎喵？果然是因為芮雅的關係感到困擾嗎？」
「怎麽可能。我不是說過沒這回事嗎！」
我如此回答並摸了摸她的頭。芮雅跟平時一樣，很舒服似地喉嚨發出聲音，嘿嘿地笑了起來。
「芮雅也來幫忙喵？」
「咦？」
「大家都在忙喵。安釀也在工作。」
芮雅視線的前方，是坐在桃樹下、正在剝桃子皮備料的柚比阪身影。
「芮雅真了不起。」
我又再次撫摸芮雅的頭，聽著芮雅喉嚨發出的聲音，同時扯開嗓子問道：
「喂──柚比阪！芮雅說她想幫忙，有沒有事能讓她幫忙的？」
柚比阪說了聲「這個嘛……」，並稍微沉思了一會，接著指著自己頭上的樹枝說：
「那麽，我還想要一些桃子，你們兩個可以采一些給我嗎？」
「她是這麽說的。」
「喵嗚！」
芮雅撿起腳下的小石頭，熟練地拿起彈弓，跑向桃樹，往頭頂上方射出小石頭。
小石頭成功打穿桃子。被打穿的桃子咚的一聲掉落地麵。
芮雅很得意似地撿起掉落的桃子，遞給柚比阪。
「謝、謝謝。」
柚比阪因為芮雅這項出乎意料的專長而露出吃驚的表情，一邊收下桃子。
而我也同樣感到吃驚。
「好厲害啊……」
看似隨意，但實際上從撿起小石頭到射出為止，是一
連串簡潔流暢的動作，而且是幾乎沒有花費時間瞄準的快速射擊。
我走近，觀察芮雅手中充滿手工感的彈弓。
利用y字型樹枝的分岔做成的支架上，隻綁著橡皮繩。這橡皮繩的素材是什麽啊？紅紅的，有幾處有著類似吸盤的東西……
……咦？
「呐，芮雅。這個彈弓的橡皮繩，是那個洞窟裏的斯庫拉的……」
「喵嗚。我把它腳上的皮剝下來，曬乾之後就變成這個。」
芮雅一邊拉著彈弓的橡皮繩，使其發出嗡嗡的拉弓聲，一邊天真無邪地告訴我。
「呃，那麽，難道被那隻斯庫拉追趕也是……」
「為了做這個的備用，但稍微失手了。」
原來你是加害者啊！
「芮雅，你一個人擊敗過那種怪物嗎？到底是怎麽辦到的……？」
「喵嗚。撿很多石頭，爬上高的地方，然後瞄準它的眼睛！隻要打傷眼睛，接著就剩下從遠方射擊，過一陣子之後它就會漸漸動不了了喵。大概兩天吧喵？」
花上兩天的獵捕啊……不過，對力氣不大的芮雅而言，這是正確的戰略。
芮雅說到這裏，突然喊了一聲「喵！」
「怎麽了？」
「義彌你們打敗的那家夥的皮，我忘了剝……」
啊──
「真是的，芮雅，不可以做太過危險的事喔。對了，關於桃子啊，可以盡量用別的方法摘嗎？」
柚比阪從芮雅手中拿到的桃子，約有三分之一的部分都被彈弓的彈丸彈飛了。而且，因為曾一度掉落到地麵，所以裂開的部分也被灰塵和沙子弄髒了。
「喵……」
芮雅沮喪地垂下了肩膀。
「不要因為一次的失敗而氣餒。」
我說道並輕拍芮雅的肩膀。
「芮雅不是爬到高處獵捕過斯庫拉嗎？那麽，應該也能爬上這桃樹吧？」
「喵嗚！」
芮雅點了點頭。
「那麽，芮雅你爬上桃樹，到那邊那個最矮的樹枝去摘下桃子。我會在下方接住，這樣就能采下完整的桃子了。」
「喵嗚！」
芮雅喪氣的表情瞬間轉為笑臉，然後立刻開始攀爬桃樹。不愧是貓咪啊！沒一會功夫就爬到我所說的樹枝，並小心地摘下一粒桃子。
「義彌！」
「喔，我準備好了。」
我在下方接住芮雅摘下並扔出的桃子，然後遞給柚比阪。芮雅大約每五次會有一次不幸失手。雖然桃子直擊我的頭部，不過這種程度算是可愛的失誤。
當確保了足夠的桃子後，柚比阪說道：
「已經夠了。芮雅，謝謝！」
芮雅聽到後，便敏捷地爬下桃樹。
芮雅一下來立刻讓柚比阪摸摸自己的頭，並露出心滿意足的表情。
「接下來要幫忙做什麽喵？」
芮雅心情愉悅且笑咪咪地向柚比阪問道。
「呃……」
柚比阪彷佛很困擾，又彷佛在求助似地看向我。可能是一時半刻想不出接下來要讓她幫忙的事吧。
「那麽，芮雅，一起去收集柴火吧。」
我稍微想了一下後說道。
這個夏之洞窟，隻有光線從外部射入的桃樹周圍在白天是明亮的。想當然，一旦太陽下山光線就會變暗。為了能熬夜不睡覺，在燈火方麵、在調理方麵，都需要火。
燃料的話，采買組應該會買回來，不過能省則省。雖然可砍下眼前的桃樹樹枝，但剛砍下的木材不適合作為柴火。來這裏的途中，我看到了其他小隊在洞窟裏野營的痕跡。我想應該是頗久之前的吧，但隻要尋找這些地方，說不定能收集到燒剩的木片。就算分量不夠用上一晚，也應該足夠用上數個小時。
「是啊，我們必須讓火一整晚都不要熄滅。芮雅，你可以幫忙嗎？」
「喵嗚！」
「不過，不可以跑太遠喔。誌度同學對付夏之洞窟的怪物應該沒問題，不過從劍之大廳闖進來的怪物，誌度同學一個人無法應付。」
我不禁苦笑了起來。
百分之百正確的意見。我這麽弱真是抱歉啊。
*
不久之後，我們與采了數種野菜回來的達莉爾會合，然後再加上外出采購的謝麗絲和緹娜，不知不覺間，收集柴火變成柚比阪以外所有人的工作了。
「對了，芮雅，這是什麽呀？手工做的玩具嗎？」
謝麗絲把走遍洞窟各處撿拾而來的燒剩柴火放在桃樹下，一邊問道。
在謝麗絲視線的前方是芮雅親手製作的彈弓。
「這個！這是芮雅的武器喵！」
芮雅嗯哼一聲挺起胸膛。
「是……武器嗎……？」
「這武器要如何使用？」
達莉爾和緹娜也都疑惑地歪著頭。
「咦？這個世界沒有彈弓嗎？那麽，芮雅，讓她們見識一下獵捕斯庫拉的武器威力如何？」
我咧嘴笑著，同時指著芮雅頭頂上方的桃子。
「喵嗚！」
芮雅充滿活力地回答，同時丟下抱在懷中的柴火，撿起腳邊的小石頭，展示她引以為傲的俐落手法。
芮雅用彈弓射出的小石頭直線擊中桃子。
「哇！芮雅，好厲害呀！」
「是這種用法。」
「沒、沒想到有這種技能……！」
謝麗絲、緹娜和達莉爾的口中同時發出感歎的聲音。
「芮雅，可以讓我看一下嗎？」
「喵嗚！」
謝麗絲從芮雅手中收下彈弓，目不轉睛地觀察。
謝麗絲是一名武器迷，她之前說過大部分的武器她都有收藏。
「是利用這條細繩的伸縮性射出石頭的構造呀……不過，這種構造所能發揮的威力一定不如弓箭。」
「這是當然。不過體積比弓箭小，方便攜帶。而且，這種大小的石塊可以當作彈丸，所以補充也很簡單。我想對在迷宮裏生存的芮雅來說，易於補充是很重要的條件喔。」
「說的也是。」
不過，有稀奇到要這樣仔細觀看嗎？
「在我看來，這個世界至今都沒發明這種類型的遠程武器還比較讓我吃驚。」
像芮雅持有的這種彈弓，在威力或射程上的確都不及弓箭，但是，卻有小巧輕便及適宜大小的小石頭能作為彈丸這兩項優點。
雖然作為主武器有些不太可靠，但看起來很適合作為弓箭手的副武器。譬如，在狹窄、難以拉弓的迷宮裏，我認為一定是彈弓較有利於作戰。
「不過，誌度同學。」
在篩選達莉爾收集而來的野菜的柚比阪停下手說道。
「在我們的世界裏，類似芮雅的彈弓的武器應該也是較為近代才發明出來的吧。」
「咦？是這樣嗎？」
「因為開發出品質佳的橡膠繩是在一八〇〇年代。和利用弓身韌性的弓箭不同，彈弓是利用橡膠的伸縮性對吧？若沒有品質佳的橡膠就做不出來。」
「啊，原來如此。」
「不過更原始的投石索好像從公元前就有了。」
「你說原始的，是那個啊！用布和繩子製成、揮動後放手，讓石頭拋射出去的武器。」
「難不成您是在說隻用包住石頭的布，以及綁在布兩端的細繩所構成的簡單武器嗎？」
謝麗絲歪著頭問道。
「對、對。將繩子的一端纏繞在手上固定住，把石頭包在布裏，然後拿著沒有纏住手臂的另一端前方，揮舞旋轉的武器。」
「隻要一放手，石頭便會因離心力而飛出去的那個對吧。」
「這武器遊戲加德也有嗎？」
「已經是幾有武器迷才會想要的古董品了喔。」
「也是啦。不論多遠的射程都能用魔法或技能輔助的話，被淘汰也是無可避免的。」
而且，似乎很難瞄準目標物。要瞄準目標的話大概也是弓箭比較容易辦到吧。雖然我兩樣都沒用過。
「誌度同學，你居然知道那麽古老的武器啊。」
「在某個古典的遊戲裏出現過。因為想像不出是何種東西，所以稍微查了一下。」
更正確的說法是，為了向妹妹說明而查詢的。
「細繩狀的投石索可是曆史悠久到連聖經都有記載喔。大衛王在年輕時以投石索打倒一位名叫歌利亞的彪形大漢是很有名的故事。」
「你真的知道很多事耶。」
「咦？這種程度很一般吧？」
我就沒聽過，大概連日本的同學們也幾乎都不知道吧。
「呃……換句話說，芮雅的武器在約書亞先生你們的世界裏是很普遍的武器，是這個意思嗎……？」
「不，沒這回事。我想所有人都知道彈弓，但並沒有廣泛地使用。」
「是啊。在我們的世界裏，提到
武器的話主要是指槍械，就連弓箭也是指運動方麵的意涵越來越濃厚。」
啊──弓道或箭術啊。
「槍械是什麽喵？」
芮雅不解歪著頭。
詢問「是什麽？」已經逐漸變成芮雅的專利了。當然，針對槍械這點其他眾人也是疑惑著歪著頭。
「呃，該怎麽說明才好？可以說是利用火藥的力量發射金屬製彈丸的武器吧。」
「沒錯。形狀的話類似這個世界的相機吧。」
「啊，對，我也這麽覺得。」
在溫泉任務中，有機會認識了擔任記者的珂爾芮小姐。
總覺得那位珂爾芮小姐所持有的拍攝照片道具形狀很像手槍。雖然我們簡稱為槍械，但也有衝鋒槍、來福槍等各式各樣的種類。
「您說……相機？」
「異世界果然很奇怪。」
「我有點無法想像……」
「所以說，如果我們世界的人拿著類似相機的東西對著你，要小心啊。」
「我想應該沒有那種機會呀。」
那倒是。
「……異世界是什麽喵？」
聽到這爽朗的提問，我的心頭稍微震了一下。
因為要說明的話，就一定得提到總有一天會到來的離別──
「這件事以後再說吧。」
我如此答道並撫摸芮雅的頭，決定暫不回答問題。
*
之後，我們把火升起，柚比阪用采買組買來的攜帶型鍋具俐落地烹煮料理。當作菜接近尾聲時，已經是傍晚時分了。
順道一提，午餐兼晚餐的菜色是鹽漬豬肉、黑胡椒炒野菜以及代替麵包的餅乾，甜點則是用砂糖和檸檬熬煮的糖漬蜜桃。
鹽漬豬肉、黑胡椒、其他的調味料及餅乾都是采買組張羅來的。
其他攜帶型的鍋子和食器就不用說了，體積有些大的保冷箱也是款極為好用的商品，隻要定期用魔法凍結保冷劑，就能冷藏保存食品。保冷箱裏塞滿了鹽漬豬肉及其他采買到的各種食材。
「暫時待在這裏應該沒問題，不過為了慎重起見，我想先決定接下來要藏身的迷宮，以防我們走散了。」
我啃著餅乾，同時提議說到。
「是啊。在這種情況下，若碰上必須逃走的場麵，是有可能會走散的。」
柚比阪也是一邊把炒野菜往嘴邊送，一邊點頭。
「呃，若是在湖泊附近，水資源充足，順利的話也能抓得到魚……！」
原來如此。除了安全層麵外，也考量到生活層麵的話，達莉爾的意見說不定可行。
「不過，如果要像今天這樣分頭行動的話，就不該去難易度太高的迷宮喔。」
「因為今天的采買我們有了存糧，所以可以暫時不用考慮采買的事了。我們不要單獨行動，潛伏在難易度有一定水準的迷宮裏會較讓人意想不到。」
為了出其不意而要吃的苦頭也太大了啊……這種念頭也同時浮現。
但是，我們現在最須要防範的就是被魯米艾抓到。不知道那家夥知道了多少我們的事？揣測我們的行動到何種程度了？如果魯米艾是光一郎，他可能會認為慎重派的我會選擇難易度低的迷宮，不過，他究竟能否預料到與風險相對應的成效？
「嗯……」
我陷入長時間的思考。
在我沉思的時候，芮雅吃完了甜點的糖漬蜜桃。
「這個，好好吃！我喜歡！」
芮雅似乎非常中意今天的甜點。她也喜歡早上的蜜桃果醬，可能是愛吃桃子吧。
「要吃我的嗎？」
我立刻把自己的糖漬蜜桃遞給芮雅。
芮雅很高興似的，打算接下裝著甜點的容器。
不過──
「誌度同學，這樣不行。」
柚比阪嚴厲地說道。
「如果食物很多的時候就算了，但是現在情況不同對吧？冒險中還任由她隨心所欲，會養成她錯誤的習慣。」
「我明白你想說的，但今天就算了吧。」
「不論是今天還是明天，不行的事情就是不行。芮雅不是小狗或小貓，所以不是隻要寵愛她就可以了，對吧？應該說，就連小狗或小貓也得教它們對錯才行。」
「你是虎媽嗎？」
「我隻是認真地替芮雅著想而已！」
謝麗絲和緹娜對如此爭論的我和柚比阪投以冷淡的眼神。
「總覺得好像是為了女兒的教育方針在爭執的父母親呀……」
「果然，安娜殿下最近有些奇怪。」
「你……」
柚比阪的臉突然漲紅。
不知為何我也變得有些不好意思。
「呃，那個，兩位感情很好啊……！」
嗯，達莉爾，這句話沒幫到忙。
「你、你、你在說什麽啊？就像我說過的，我是為了芮雅著想……！」
「呐，柚比阪。」
我平靜地呼喚因下不了台而顯得為難不已的柚比阪。
「芮雅是個聰明的孩子，看似舉動自由不受拘束，但卻懂得體貼我們。雖然偶爾會輸給好奇心。所以，你說的話她也確實能夠理解，對吧？芮雅。」
「喵嗚。芮雅要是吃了這個，義彌就要忍耐，所以……」
「你看吧。」
我摸摸芮雅的頭。
「這一份的確是我的，不過，芮雅你今天主動說要幫忙對吧？我真的很開心喔。事實上，你也很努力地摘了桃子，又收集了柴火，這是給你拚命幫忙的獎勵。」
「獎勵？」
「沒錯。所以說，今天特別讓你吃掉我這一份也沒關係喔。」
即便聽到我這麽說，芮雅還是沒吃，就這樣拿著容器看著柚比阪的臉。
柚比阪深深地歎了口氣。
「真拿你沒辦法。隻有今天喔。」
芮雅立刻露出滿臉笑容。
「安釀，謝謝！」
「不是向我道謝，而是要向把甜點讓給你的誌度同學，對吧？」
「義彌，謝謝！」
「不客氣。」
芮雅開始吃起第二份甜點。那表情真的看起來很幸福，連我都不禁露出微笑。
「真是的，你太寵她了。」
柚比阪一邊苦笑一邊瞪著我。
*
晚上。
根據公平的猜拳結果，我和柚比阪負責首班的野營看守。
所幸，收集到的燒剩木片和枯樹枝數量不少，柴火要撐到早上大概沒問題。
營火發出劈裏啪啦聲，光線照映著將毛毯裹在身上的謝麗絲、緹娜、達莉爾以及芮雅的睡臉。
「在火快燒完時移動或許是個不錯的時間點。」
我利用營火的亮度在『冒險之書』寫下日記，同時吐出一句。
「是啊。」
柚比阪把睡在自己大腿上的芮雅敞開的毛毯拉好，一邊點頭說道。
「那個時候是一大清早，路上行人也一定很少。」
「嗯。」
不隻是這座夏之洞窟，舊迷宮都位於城鎮裏。目前位於森林裏的新迷宮也是，隻要開墾持續進行，早晚也會變成如此。雖然迷宮入口處設有路障，並有警備隊輪值，但基本上隻要踏出迷宮一步，旁邊立刻就是櫛比鱗次的民宅和商店。
「安釀……」
芮雅嘟囔著，好像很舒服似地發出鼻息聲，一邊翻身呼喚柚比阪的名字。當然，是夢話。
看到這情景，我們兩人都不禁笑了出來。
「已經完全跟我們混熟了。」
「雖然滿高興的，但好像會產生感情。」
我們總有一天會回到日本，至少，是這麽打算的。柚比阪的此番發言是以這為前提的吧。
「在吃飯前被問到異世界是什麽時，我一時感到心慌。」
「嗬嗬嗬，一眼就看出你慌了手腳。」
「這是因為要說明的話，就免不了要提到那是我們要回去的地方。遲早得說再見的事，真的難以啟齒啊。」
「是啊……雖然總有一天一定要說。」
「嗯。」
我一想到未來的事，便覺得心情鬱悶。
我們一定是至今都孤單一人的小女孩生平首次擁有的夥伴、朋友與家人。
可是……
「芮雅以她嬌小的身體為了在迷宮裏生存下去，一定是拚了命地絞盡腦汁、想方設法走過來的吧。我們是因為知道彈弓才會想得到，但在完全空白的狀態下能想出這種武器，根本是天才。」
最後想出的是彈弓而不是弓箭，我想可能是考量到彈丸的補充、帶著也能輕易爬上高處等等各種行動之後所得到的結果。
「是啊。這是利用有限的材料與有限的道具，為了生存而引導出的答案。」
「芮雅她對文明的物品有興趣，會稱讚說『好酷』，可能是源自於之前種種想方設法而培養出的製作精神，類似身為工匠的興趣吧。
」
「說不定她將來會成為矮人也甘拜下風的工匠。」
柚比阪以溫柔的表情說道，但隨後立刻皺起眉頭。
「啊──真是的，越是想像這孩子的未來，越會對她投入感情。」
「你這完全是母親的思維嘛。」
「吵死了！」
柚比阪彷佛鬧別扭似地嘟起嘴巴。
「好了，我們現在別想這些有的沒的了。最起碼，因為我們的情況而疏遠一直是獨自一人的芮雅，那她就太可憐了。」
「這我知道。而且，如果我能如此果斷的話就不用煩惱了。」
「這倒也是。」
的確，如果思考時都能不帶感情，那有多輕鬆。
謝麗絲和緹娜知道我們冒險是為了回到日本。她們是在知情的狀況下幫助我們。
至於達莉爾和依爾賽，我不記得有直接告訴過她們這些事，但她們應該有從其他地方聽到過一些吧。
雖然也不會因此在分開時就能處之泰然，但彼此之間都有某種程度的覺悟。
不過，芮雅不知道這件事。
──一定，會嚎啕大哭吧。
我一想到這就覺得心痛。
「其實應該不要和這裏的人們有太多的牽扯。」
「理論上是這樣吧。但是，不和任何人牽扯而生活，而且要持續解開任務是不可能的。」
「也是。」
如果是柚比阪的話，隻要一步一腳印累積訓練的成果，說不定真能達到這種單打獨鬥的高手境界。
不過，正因為在學院接受適當指導才會進步，所以說到底，就連訓練也必須和他人有所牽扯。
而且，即便是高手也會有盲點或疏忽大意的時候，有時也會碰上因為魔法或毒藥而無法行動的情況。所謂的冒險就是無法預知下一步，所以大家才會組成小隊，彌補彼此的弱點、互相幫助。
「真是殘酷的任務啊，居然製造出不得不和這孩子有所牽扯的狀況。」
雖然柚比阪這麽說，但她注視著芮雅的眼神卻是非常溫柔。
「一看到芮雅，總會讓我想起我的妹妹──瑠加。真不可思議，明明長相和個性都完全不同。」
的確，聽說柚比阪的妹妹個性軟弱，還不能適應嚴格的養父母。這和芮雅是完全相反的類型，真的難以說是相像。
不過。
「這我好像可以理解。」
我對班長他們破口大罵也是因為這個原因。
「這不是類似哥哥或姊姊的本能嗎？」
特別是柚比阪有一定要守護妹妹的強烈意識。我曾經不小心聽到，她在深夜練習的時候也喊著妹妹的名字。
雖然我也覺得她有些過頭，但她父母雙亡，所以想念的心情可能格外強烈吧。
「依循著本能說不定還不錯，雖然我沒有任何根據。」
「什麽嘛，這不像理論派的誌度同學會說的話。」
「這回我還滿依感情行事的。」
「……是啊。什麽都沒想，就追著掛盒跳到岩漿上方嘛。」
「你還真會糗我啊。」
我因為難為情而別過臉，並且搔了搔頭，隻感受到柚比阪似乎在小聲竊笑著。
掛盒啊！
那掛盒現在也綁在柚比阪的劍鞘上，在她的腰邊搖曳著。裏頭應該放著她父母親的遺物記憶卡。
「呐，我知道這問題有些敏感，如果你不想說的話，不回答也無妨。柚比阪你的親生父母是在遊戲公司上班對吧？他們是怎樣的人？」
「為什麽問這個？」
「沒有什麽特別深奧的理由。隻是看你那麽珍惜遺物，我想他們應該是很溫柔的人吧。你不想說的話也沒關係，如果讓你感到不舒服我道歉。」
柚比阪稍微沉思了一會。
「不會……嗯，說溫柔……應該說是很孩子氣的人。一個不注意他們立刻就會動手惡作劇，還會熱衷於喜歡的事情到忘了時間。」
她低垂著眼睛說道。
「但老實說，我不太記得可能才是正確答案吧。」
「咦？不太記得……等一下。你不是父母親過世之後，被遠房親戚的養父母收養才轉學過來的嗎？」
「不，有些不太一樣。我轉學是因為養父的工作關係。我被養父母收養是七年前的事。」
七年前──？
「那麽，是小學時候的事啊？」
「嗯，在我妹妹還是一歲的時候。不過就法律層麵而言，我父母親過世是今年的事，所以隻按時間點來說的話，時序就如誌度同學你所說的，我是在父母親過世之後才轉學的。」
「等一下。這意思是──」
「……行蹤不明。兩個人都沒有回家。」
這，換句話說──
「失蹤……」
「嗯，失蹤人口在申報後滿七年才會被宣告死亡。」
來到遊戲加德的腳本作家有瀨香奈子也是失蹤。
然後，在遊戲公司工作的柚比阪雙親也是失蹤。
是偶然嗎？思考這其中的關聯性，會不會太過於跳躍式了？
「我猜得到你在想什麽，但我相信我的父母還活在某個地方。」
「啊，抱歉。這是當然。要是我們回到日本時，柚比阪的父母親也回家了那就太好了。」
「我想這是最棒的快樂結局了。」
柚比阪如此說道，並撫摸著發出鼻息聲的芮雅的頭，手就像是在梳著她的頭發似的。
「明明認識才不過一天而已……」
「總覺得從很久以前就已經在一起了。」
「真的。」
或者我們會這麽感覺，可能也是因為把芮雅跟自己的妹妹重疊在一起了吧。
安心睡覺的芮雅與疼愛芮雅的柚比阪。
兩人的身影被營火搖曳的火焰照映著，看起來就像是一對一起長大的親姊妹。
*
隔天早上──一大清早。
我們在燒盡的營火上掩上土，把火完全熄滅，並快速整理好毛毯等夜營時所使用的道具後，離開了夏之洞窟。
我們因為不想被迷宮入口處的警備隊看到，所以用幻覺魔法隱藏了身影之後才移動。一早就將緹娜貴重的魔法用掉一次，但這也是逼不得已的。
比平時上學的時間還要早兩個小時的城鎮裏。
雖然來往的行人稀少，但感覺有為數眾多的龍騎士團員和警備隊員出來巡邏，是我太多心了嗎？緹娜的魔法解除後，我們隻能一邊躲在小路的隱蔽處，一邊移動。
「啊，請大家等一下。」
謝麗絲窸窸窣窣地拿出攜帶型典話，放在耳邊，小聲地應答了一兩句之後，把典話遞給我。
「找我嗎？」
「是利庫先生。」
利庫？這種時候會是什麽事？
我納悶地收下攜帶型典話放到耳邊。
「喂？」
『啊，約書亞同學？總算聯絡上你了，太好了。』
「這麽說是急事嗎？」
『嗯。典話打通就表示你們離開迷宮了吧，所以我想你們應該也發現了，目前警備層級提升了不少，要小心一點。』
「好像是這樣。出了什麽事嗎？」
『沒有公布原因。不過，據我認識的人所說，很明顯是在找約書亞同學你們。』
「……我大概知道是什麽事。」
『是貓耳女孩嗎？我也從跑去約書亞同學宅邸的小隊的人那邊聽到了，但不是還沒確定那孩子是怪物嗎？這樣的話，目前大規模地動員龍騎士團和警備隊很不自然。』
「換句話說，你的意思是有某個人在背後操控嗎？」
『恐怕是。而且，好像嚴格命令絕不能傷到貓耳女孩。如果此事適用怪物進入因應法令，明顯是自相矛盾啊。』
「什麽……這是怎麽回事？」
一想到在溫泉任務中，魯米艾讓評議會發布禁止解開任務的事，就算這次動員龍騎士團和警備隊的背後有魯米艾在操控的話那也不意外。
但是，若隻是不想讓我們解開任務，那家夥應該無須考慮到芮雅的安全。
換言之，魯米艾有其他的目的……？
這樣的話，那目的到底是什麽……
「算了，現在光想也沒用。不好意思讓你幫忙了。」
『抱歉，我隻能做到這樣，要再探查下去大概也很困難了。』
「已經足夠了，你不要涉入太深。」
我叮囑說道，掛斷典話，還給謝麗絲。
芮雅眼睛閃閃發光地盯著典話。
「那個，是什麽喵？」
「是和身在遠處的人講話的魔法道具。」
「喔──好酷喵。」
「等一下再讓你看喔。目前首先要做的，是在不被發現的情況下移動。」
「嗯。看來情況變得很糟。」
既然看不透對方的意圖，就絕對要避免被抓到才行。
「約書亞殿下，這邊的警備相當森嚴。我認為要改變計畫，往人手較少的新鬧區方麵去比較好。」
剛才偷偷跑去窺視大馬路情形的緹娜小聲說道。
「中心部的警備較為森嚴……計畫幾乎都被打亂了。越靠近圍欄之牆，迷宮裏的怪物也就越不好對付，所以我想避開那邊。」
「但、但是，如果被抓到就全完了……」
的確，達莉爾說的沒錯。
「若要改變行進方向的話，最好也變更躲藏地點。在這種警備體製之下，恐怕所有繞行的路線都有人巡邏吧。」
「是呀。就算不是這樣，也要鬧相當遠的路。移動這麽遠的距離太危險了呀。」
「從這裏往外側的話，最近的迷宮是『風狐之巢』或是『瀑布冰穴』吧。」
「你好厲害啊，柚比阪。連沒去過的迷宮都記得。」
「這沒什麽大不了，有需要再看地圖就可以了，所以未必一定要記住。」
「話是這麽說沒錯啦……」
「呃，那麽，我們要往哪裏……？」
「讓我想想……『瀑布冰穴』感覺好像有點冷，芮雅你會怕冷嗎？」
我問道，但沒有回答。
「芮雅……？喂，芮雅呢!?」
我環視周圍，但我們的身旁已不見芮雅的身影了。
「怎麽會……!?剛剛明明還在這裏，對攜帶型典話興味盎然的樣子……！」
柚比阪臉色發白。
柚比阪以外的眾人也是焦急地在小路的隱蔽處來回搜尋，但四處都看不到芮雅的蹤影。
芮雅……！
就在此時。
「是救世主大人嗎？」
一名男孩走了過來。和芮雅大約相同年紀。看他耳朵有點尖，可能是每天都在精靈科很努力地接受拉長耳朵的訓練吧。
「這個，一位戴著鬥篷帽的大哥叫我交給救世主大人。」
男孩遞出的是對折成一半、我曾看過的便條紙。
「請從溫泉計畫收手。」
「有想說的話就現身，直接告訴我。」
用日文如此寫著的便條紙上，依舊以漂亮過頭又毫無特征的字體寫著：
「貓耳幼女在我手上。若想要她回去，拿柚比阪小姐的掛盒項煉來交換。交易於今天十七點在大聖堂進行。」
當然，是日文。
──被算計了……！
我咬著嘴唇，把便條紙拿給柚比阪看。
「上頭寫些什麽？」
我向發問的謝麗絲她們簡短說明：
「芮雅被綁架了。」
「總之，我們先移動，找個地方坐下來，擬定對策吧。」
一想到芮雅我就心慌意亂，但正因為如此，一定要鎮定下來，冷靜地做出最適宜的行動。
因為能幫助芮雅的大概隻有我們而已。
<hr />
4注 日本怪談中的妖怪。
我來到遊戲加德後，第一個進入的迷宮就是「夏之洞窟」。不過，隻有在采摘做蛋糕的桃子時來過而已。那時後的我，連這裏等級不高的怪物都打不太倒啊。
好了，回憶的話題就先暫且不說了。
「大家，不好意思。我一個激動就對他們破口大罵了。」
來到桃樹下時，我停下腳步對夥伴們說道。
「沒關係啦，倒不如說我也是一樣的心情。」
「是呀！真是的，居然說這麽可愛的芮雅是怪物……！」
「那個，我覺得很帥……！雖然那樣的話我說不出口，但我也認為一定要保護芮雅。」
在大家一片氣憤當中，芮雅露出不安的表情。
「……因為芮雅的關係讓大家困擾喵，對不起喵。」
仍握著柚比阪的手的芮雅小聲說道。
「不，我們才要道歉。這不是芮雅的錯喔。」
柚比阪說道，並溫柔地擁抱芮雅。
「對不起喵……」
「那個……請不要道歉……因為芮雅沒有做錯任何事……！」
「達莉爾說的沒錯！」
「沒問題的，誌度同學一定會想辦法解決的喔。」
「我都放話成那樣了，要是做不到就太糗了。所以，芮雅你什麽都不用擔心。」
雖然我這麽說，但這不是帥氣或是麵子的問題。現在不把任務當成首要也無所謂了，總之為了讓芮雅能夠安心生活，我一定得卯足全力。
「大家，謝謝喵……」
芮雅從柚比阪的胸前抬起頭，雖然仍泛著淚，但卻是笑著說道。
因為芮雅的笑容，大家也都逐漸展露笑顏，但隻有緹娜表情有些沉重，拉住我襯衫的衣角。
「……約書亞殿下。我想莉姆爾大概是擔心有意外發生，所以才會說出那種話。絕不是出於想要自己解開任務那種自私的動機。所以……希望你能原諒她。」
「嗯，我也是這麽認為。班長從頭到尾都說『為了安全，不要把疑似是怪物的物種帶進城鎮。』所以，隻要我們身在迷宮，就不會演變成和聖盾隊發生戰鬥的情況。但是，其他小隊是怎麽想的，我就不知道了。」
看樣子能避免和班長她們發生激戰，已經是不幸中的大幸了。畢竟，在保護芮雅的同時，還要和頂尖冒險者的聖盾隊戰鬥的話，我們根本沒有勝算。
「好了，我們轉換一下心情吧。」
我好像也在說給自己聽似的，同時環視夥伴們的臉。
「事情既然變成這樣，暫時就沒辦法回到宅邸了。但是，說不定反而對我們有利。隻要我們遊移藏身在各個迷宮裏，雖然遭遇怪物的機率可能會升高，但相對的，應該就能避開和魯米艾及冒險者發生戰鬥。隻要他們找不到我們的話。」
很牽強的邏輯，但這種時候，就算牽強也最好往正麵思考。
「問題是我們急急忙忙出來，身上幾有最低限度的裝備呀。」
「是啊……大家隻有武器、防具以及小包包、腰包這種平時會帶在身上、最低限度的裝備，而且沒有糧食……啊，情況其實說不定非常危急……這樣下去會不會餓死……」
「喂，達莉爾。請你停止這種不吉利的負麵思考！」
嗯──
什麽都沒準備的確令人不安，但還不到絕望的程度。
「稍微冷靜一點。手邊沒有糧食確實很困擾，但我們可以現場張羅啊，而且現在這裏就有桃子。」
我指著在迷宮裏聳立的桃樹說道，沒有在奉承任何人。
「還有由我們當中的一個人悄悄進入城鎮采買的辦法。」
我不會認同芮雅可能是怪物的理論，但既然他們采取這種論點，隻要芮雅不在的話，應該就沒有理由譴責我們。恐怖的是被人跟蹤，進而躲藏的地點被激進的學生或魯米艾發現。不過，為了解決燃眉之急，顧不得其他的了。
「是呀。而且，隻要有緹娜剛才的魔法，就算淪落至被包圍的局麵也能逃出去。」
「沒錯！那魔法很厲害，整個視野變成白茫茫的一片。」
「那個時候太突然了，我想隻要混淆他們的視線就行了，所以讓他們看到純白色的幻覺。」
「咦？那個時候，意思是也可以讓他們看到其他的東西囉？」
緹娜點點頭。
「操控光屬性的元素，就能隨意地創造出幻象。隻是，除了類似剛才那種純白的單純影像之外，若是我不太清楚的東西，影像就會變得模糊不清。」
「好厲害。那比如說，也能變出我和柚比阪的幻影囉？」
「當然可以。」
「喔！太好了！這好像能應用在很多地方啊……啊，不過，會不會因為加進了大量的威力強化和範圍擴大，結果變出幾十個我和柚比阪啊？」
即便是這樣，也能用在混淆作戰上啦。
但是，緹娜搖了搖頭。
「不可能。威力強化是用來強化幻象的精細度，而範圍擴大是作用在幻覺的有效範圍。所以，若要變出約書亞殿下的幻影，就能呈現出超真實，且從超遠處也能看見的幻影。當然，也是能變出無數個約書亞殿下的幻影，不過如此一來每一道幻影的精細度就會下降。」
什麽？哇喔！
「這……實在太厲害了啊……」
「緹釀的魔法，好厲害！是剛才白茫茫的東西嗎？」
芮雅的眼睛閃閃發光，仰望著緹娜。
「……那麽，我稍微示範一下。」
緹娜稍微想了一下之後舉起法杖，並吟唱：
「光啊！」
與方才不同，沒有令人目眩的事情發生，也沒有什麽戲劇性的變化。
隻是，除了芮雅之外的所有人，全都長出了貓耳和尾巴。
「這是什麽呀!?」
謝麗絲看到從自己的屁股長出來的粉紅色尾巴，突然狂叫了起來。她的頭上也直挺挺地豎著一對與發色相同的粉紅色貓耳。
其他人也同樣，長出了與發色相同顏色的貓耳和尾巴。我看到一條黑色的尾巴從自己的屁股長出，我的頭上大概也長出了貓耳吧。
「喔──大家，都跟芮雅一樣喵！」
芮雅微微動了動天然的貓耳，發出歡呼聲。
長出來的尾巴不會照自己的意誌活動，而且摸不到也抓不到。
芮雅也想觸摸我和柚比阪的尾巴，但因為摸不到而露出不可思議的表情。
不過即便如此，以視覺上來說，是毋庸置疑、真實存在的貓耳和尾巴，就連每根毛發都精細地呈現出來。
「總覺得很不可思議啊。雖然摸不到，但能反映在鏡子裏。」
柚比阪拿出有握柄的鏡子，確認摸不到的貓耳，一邊喃喃自語。
「因為是操控光線的折射所創造出的幻象，所以也能反映在利用光的反射顯示影像的鏡子裏，用記錄光線的相機拍攝的話也能確實拍到。」
「隻要不被摸到的話，被發現的危險性就不高。」
我們的尾巴和芮雅的尾巴一樣是動態的，所以感覺應該像是投影的動畫，而非單純的靜止影像吧。連如此精密的幻影動作都能控製，應該是相當高階的魔法吧。
「還有，光屬性的魔法無法操控聲音，所以要是沒發出該發出的聲音，別人會起疑。」
「是啊。操控聲音的魔法屬於風屬性，完全是另一種魔法。緹娜小姐的魔法固定在高功率，要是同時施展，感覺腦子會燒壞。」
「先不論實際上會不會燒壞，我想同時施展應該沒辦法。就現況來說，聲音隻能請安娜殿下幫忙了。」
「沒錯。聲音的操控沒有幻影那麽複雜，我想我應該做得到。不過就算這樣，也要事先做好縝密的協商，否則時間點上的搭配應該會有困難。」
對於柚比阪的發言，緹娜回了聲「嗯」並點了點頭。
原來如此，這部分的運用方法也是今後的課題啊！
「話搜回來，達莉爾的頭頂好像太熱鬧了，變得有些過頭了呀。」
「呃，是、是這樣嗎……？」
達莉爾借用柚比阪的鏡子確認自己的頭頂。發髻、龍角和貓耳同在頭上，呈現出一種盛裝過多的繽紛熱鬧感。
尾巴的部分也是，同時長著龍尾和貓尾，彷佛變成了奇異的雙尾貓（注4）。
──嗯，龍族少女不適合貓咪的元素啊。
這個世界有六種屬性的龍族，其他虛構故事裏也出現了各式各樣的龍族。不過，貓咪龍可能行不通。
畢竟，貓咪龍會吐出什麽樣的吐息呢？不會是嘴裏吐出大批的貓咪吧？龍
族吐出的貓咪們和敵方喵喵喵地嬉鬧，讓對方無力化嗎？
嗯──這樣好像很強大，又好像很無力。
「對了，約書亞殿下。」
緹娜順勢攬住我的手臂。
「咦……」
壓住手臂的胸部觸感就不用說了，剛好在眼睛高度的銀色貓耳三不五時浮現在我的視野裏。
為什麽呢？感覺心跳比平時還要快……！
我該不會對貓耳有反應吧？我對那種屬性……？
該怎麽說呢？那個，因為日本沒有貓耳女孩。
雖然有貓耳發箍，但根本沒有像這樣和女孩子零距離接觸的機會。
嗯，一定是這樣。與屬性等等的無關，是因為對不熟悉的場麵感到新鮮才會這樣。
不過話說回來還真是厲害啊，緹娜的貓耳。就算如此近看、就算知道是幻覺，總感覺是確實存在的。
「比起想像中莉姆爾的金色貓耳，會不會覺得我的銀色幻覺魔法貓耳比較可愛？」
「啥？」
「因為能實際看到。」
「怎樣都無所謂吧。在這種非常時期，你在想什麽啊？誌度同學你也是，不要色眯眯的！」
柚比阪拉著緹娜的耳朵，把她從我身邊拉開。
「安娜殿下，好痛好痛。」
「自作自受。你忘了現在是非常時期嗎？」
「就是說呀！」
「緹娜小姐，您太大膽了，我光看心髒就怦怦直跳……」
芮雅抓住緹娜放開的我的手臂，抬頭望著我問道：
「義彌，芮雅的耳朵可愛嗎？」
「當然。」
我摸著芮雅的頭立刻回答。
「芮雅的耳朵是最可愛的。」
因為，是真的嘛。
對於我的回答，芮雅露出微笑。
「怎麽這樣……約書亞殿下果然對幼女……」
緹娜無力地雙膝跪地。
「怎麽可能啊。你不要說這種會破壞我名聲的話。」
應該說，別為了這種小事較勁啊！
話說來回，這幻覺魔法真是厲害……
「呐，緹娜。你是不是最擅長幻覺係的魔法……？」
「但是，幻覺無法擊倒敵人，有些怪物也不受其影響。」
不。
不不不不。
雖然身為夥伴的我們也會受到影響，在合作與用法上須要花些心思，而且對不依靠視覺的怪物可能沒用。但即便如此，這魔法還是超強大的啊！
「緹娜，你之後告訴我幻覺係魔法的詳細效能和效果範圍，因為接下來也要借重幻覺係的魔法了。」
「知道了。」
「緹娜小姐好厲害啊……！」
「換句話說，緹娜也可以利用這種魔法，假扮成別人出去采買呀。」
「對了，隻要把班長或其他人的幻影跟自己重疊在一起，這也是有可能的。」
緹娜稍微沉思了一會後說：
「理論上是可以，不過沒辦法改變聲音，所以可能會被發現。」
「果然還是有風險啊……」
盡管如此，還是比拋頭露麵外出要好得多了。
而且除了采買之外，辦得到的事也增加了不少。沒想到，小隊能製訂的戰略大幅增加了。
「總之，我們把緹娜的魔法也放進考慮範圍，來擬定今後的作戰計畫吧，還有我們必須決定任務分配。」
當我們在交談時，身後的芮雅已經完全恢複活力。
「那是什麽喵？」
芮雅對從謝麗絲之前打出的大洞看到的劍之大廳浮雕表露出興趣，並跑向該處。而柚比阪則是非常著急地追了上去。
*
目前已經分配好任務了。
柚比阪自然是負責料理，這毫無疑問。
緹娜則是使用方才弄清楚的幻覺係魔法，負責外出采買。隻是，若隻有緹娜一個人的話，擔心她會跑去買自己的零食吃，所以由謝麗絲擔任監視的角色。
而達莉爾則是活用常到迷宮內采摘食材的經驗，負責收集迷宮內的食材。
用刪去法之後，由我負責照顧芮雅。
分配得算恰當吧！
我一邊想著到城鎮裏的兩個人是否沒事，一邊拿出退魔護身符，打算使力把它折斷。
就在此時。
「義彌，這是什麽喵？」
芮雅興味盎然地盯著我的手。
「咦？啊，這是叫做護身符的魔法道具。這棒子裏存著魔法的光芒對吧？隻要把它折斷釋放光芒，怪物就不會靠近了。」
「喔！魔法！好酷喵！」
「……要試試看嗎？」
我把原本要折斷的護身符遞給芮雅。
眼睛閃閃發光的芮雅猛點頭，收下護身符。
免洗筷大小的透明樹脂棒子。聽說是從一種具有強大魔力、名為魔導樹的樹木汁液提煉出來的。我記得這件事好像是從魔法商店的店長那裏聽到的。
我指著位於前端三公分左右的凹陷處。
「這裏凹下去對吧？從這裏比較容易折斷。」
「我可以折嗎？」
「嗯，折吧！」
芮雅用兩隻手拿著護身符，嘿的一聲使力。護身符很輕易地就斷成了兩截，封存於裏頭的光芒被釋放出。
淡淡的光芒立刻散開消失不見。這表示退魔護身符發揮作用了。
芮雅被那散開的光芒吸引，再次說道：
「好酷喵！」
嗯──仔細想想，在芮雅本人使用退魔護身符的當下，不就證明芮雅不是怪物了嗎？
不過，就算用了退魔護身符，有時也會遇上怪物，而且大概有些怪物能抵抗或是把退魔護身符無效化吧。
至少，若有人這麽說的話，我無法反駁。終究隻是間接證據罷了。
此事就先暫且不提了。我好像逐漸知道芮雅感興趣的方向了。譬如，芮雅對這夏之洞窟裏最引人注目的桃樹沒什麽興趣，不過似乎對桃樹果實感到興趣，雖然可能隻是單純想吃吧。
昆蟲或小動物一進到她的視野裏，雖然視線會跟著它們的動作遊移，但卻不會問「那個是什麽喵」，也不會說「好酷喵」。
吸引芮雅好奇心的主要是人工產品，有類似門把那種運作構造的物品或是魔法裝置。
待在迷宮深處，沒有機會接觸這種文明物品可能是一部分的原因吧。
……
隻有一個人啊。
芮雅容易與人親近、對文明物品有好奇心，必定都是源自於之前那份孤獨感。
「對不起。」
芮雅愣愣地歪著頭，用一雙大眼抬頭看著我。
「什麽喵？」
「其實，我真的很想讓芮雅在宅邸快樂地生活。吃美味的食物、睡在鬆軟的床上，讓芮雅摸到很多很酷的東西，和大家一起玩樂。可是，事情卻變成這樣。」
「芮雅很快樂喔！和大家在一起這樣就夠了喵。」
芮雅說道並且爽朗地笑了起來。
啊，原來是這樣啊！
對一直身在迷宮的芮雅來說，不論是宅邸還是迷宮，都沒什麽差別。
就我們的感覺來說，因為是以在宅邸的生活為基礎，所以會想回去。但對芮雅而言，宅邸隻不過是昨天睡了一晚的地方罷了。
就芮雅不以逃亡生活為苦的這層意義上，也許是不幸中的大幸。不過正因為如此，我們這種還是想讓她在宅邸生活的想法，才是受文明影響甚深的我們自以為是的傲慢吧。
「義彌不快樂嗎喵？果然是因為芮雅的關係感到困擾嗎？」
「怎麽可能。我不是說過沒這回事嗎！」
我如此回答並摸了摸她的頭。芮雅跟平時一樣，很舒服似地喉嚨發出聲音，嘿嘿地笑了起來。
「芮雅也來幫忙喵？」
「咦？」
「大家都在忙喵。安釀也在工作。」
芮雅視線的前方，是坐在桃樹下、正在剝桃子皮備料的柚比阪身影。
「芮雅真了不起。」
我又再次撫摸芮雅的頭，聽著芮雅喉嚨發出的聲音，同時扯開嗓子問道：
「喂──柚比阪！芮雅說她想幫忙，有沒有事能讓她幫忙的？」
柚比阪說了聲「這個嘛……」，並稍微沉思了一會，接著指著自己頭上的樹枝說：
「那麽，我還想要一些桃子，你們兩個可以采一些給我嗎？」
「她是這麽說的。」
「喵嗚！」
芮雅撿起腳下的小石頭，熟練地拿起彈弓，跑向桃樹，往頭頂上方射出小石頭。
小石頭成功打穿桃子。被打穿的桃子咚的一聲掉落地麵。
芮雅很得意似地撿起掉落的桃子，遞給柚比阪。
「謝、謝謝。」
柚比阪因為芮雅這項出乎意料的專長而露出吃驚的表情，一邊收下桃子。
而我也同樣感到吃驚。
「好厲害啊……」
看似隨意，但實際上從撿起小石頭到射出為止，是一
連串簡潔流暢的動作，而且是幾乎沒有花費時間瞄準的快速射擊。
我走近，觀察芮雅手中充滿手工感的彈弓。
利用y字型樹枝的分岔做成的支架上，隻綁著橡皮繩。這橡皮繩的素材是什麽啊？紅紅的，有幾處有著類似吸盤的東西……
……咦？
「呐，芮雅。這個彈弓的橡皮繩，是那個洞窟裏的斯庫拉的……」
「喵嗚。我把它腳上的皮剝下來，曬乾之後就變成這個。」
芮雅一邊拉著彈弓的橡皮繩，使其發出嗡嗡的拉弓聲，一邊天真無邪地告訴我。
「呃，那麽，難道被那隻斯庫拉追趕也是……」
「為了做這個的備用，但稍微失手了。」
原來你是加害者啊！
「芮雅，你一個人擊敗過那種怪物嗎？到底是怎麽辦到的……？」
「喵嗚。撿很多石頭，爬上高的地方，然後瞄準它的眼睛！隻要打傷眼睛，接著就剩下從遠方射擊，過一陣子之後它就會漸漸動不了了喵。大概兩天吧喵？」
花上兩天的獵捕啊……不過，對力氣不大的芮雅而言，這是正確的戰略。
芮雅說到這裏，突然喊了一聲「喵！」
「怎麽了？」
「義彌你們打敗的那家夥的皮，我忘了剝……」
啊──
「真是的，芮雅，不可以做太過危險的事喔。對了，關於桃子啊，可以盡量用別的方法摘嗎？」
柚比阪從芮雅手中拿到的桃子，約有三分之一的部分都被彈弓的彈丸彈飛了。而且，因為曾一度掉落到地麵，所以裂開的部分也被灰塵和沙子弄髒了。
「喵……」
芮雅沮喪地垂下了肩膀。
「不要因為一次的失敗而氣餒。」
我說道並輕拍芮雅的肩膀。
「芮雅不是爬到高處獵捕過斯庫拉嗎？那麽，應該也能爬上這桃樹吧？」
「喵嗚！」
芮雅點了點頭。
「那麽，芮雅你爬上桃樹，到那邊那個最矮的樹枝去摘下桃子。我會在下方接住，這樣就能采下完整的桃子了。」
「喵嗚！」
芮雅喪氣的表情瞬間轉為笑臉，然後立刻開始攀爬桃樹。不愧是貓咪啊！沒一會功夫就爬到我所說的樹枝，並小心地摘下一粒桃子。
「義彌！」
「喔，我準備好了。」
我在下方接住芮雅摘下並扔出的桃子，然後遞給柚比阪。芮雅大約每五次會有一次不幸失手。雖然桃子直擊我的頭部，不過這種程度算是可愛的失誤。
當確保了足夠的桃子後，柚比阪說道：
「已經夠了。芮雅，謝謝！」
芮雅聽到後，便敏捷地爬下桃樹。
芮雅一下來立刻讓柚比阪摸摸自己的頭，並露出心滿意足的表情。
「接下來要幫忙做什麽喵？」
芮雅心情愉悅且笑咪咪地向柚比阪問道。
「呃……」
柚比阪彷佛很困擾，又彷佛在求助似地看向我。可能是一時半刻想不出接下來要讓她幫忙的事吧。
「那麽，芮雅，一起去收集柴火吧。」
我稍微想了一下後說道。
這個夏之洞窟，隻有光線從外部射入的桃樹周圍在白天是明亮的。想當然，一旦太陽下山光線就會變暗。為了能熬夜不睡覺，在燈火方麵、在調理方麵，都需要火。
燃料的話，采買組應該會買回來，不過能省則省。雖然可砍下眼前的桃樹樹枝，但剛砍下的木材不適合作為柴火。來這裏的途中，我看到了其他小隊在洞窟裏野營的痕跡。我想應該是頗久之前的吧，但隻要尋找這些地方，說不定能收集到燒剩的木片。就算分量不夠用上一晚，也應該足夠用上數個小時。
「是啊，我們必須讓火一整晚都不要熄滅。芮雅，你可以幫忙嗎？」
「喵嗚！」
「不過，不可以跑太遠喔。誌度同學對付夏之洞窟的怪物應該沒問題，不過從劍之大廳闖進來的怪物，誌度同學一個人無法應付。」
我不禁苦笑了起來。
百分之百正確的意見。我這麽弱真是抱歉啊。
*
不久之後，我們與采了數種野菜回來的達莉爾會合，然後再加上外出采購的謝麗絲和緹娜，不知不覺間，收集柴火變成柚比阪以外所有人的工作了。
「對了，芮雅，這是什麽呀？手工做的玩具嗎？」
謝麗絲把走遍洞窟各處撿拾而來的燒剩柴火放在桃樹下，一邊問道。
在謝麗絲視線的前方是芮雅親手製作的彈弓。
「這個！這是芮雅的武器喵！」
芮雅嗯哼一聲挺起胸膛。
「是……武器嗎……？」
「這武器要如何使用？」
達莉爾和緹娜也都疑惑地歪著頭。
「咦？這個世界沒有彈弓嗎？那麽，芮雅，讓她們見識一下獵捕斯庫拉的武器威力如何？」
我咧嘴笑著，同時指著芮雅頭頂上方的桃子。
「喵嗚！」
芮雅充滿活力地回答，同時丟下抱在懷中的柴火，撿起腳邊的小石頭，展示她引以為傲的俐落手法。
芮雅用彈弓射出的小石頭直線擊中桃子。
「哇！芮雅，好厲害呀！」
「是這種用法。」
「沒、沒想到有這種技能……！」
謝麗絲、緹娜和達莉爾的口中同時發出感歎的聲音。
「芮雅，可以讓我看一下嗎？」
「喵嗚！」
謝麗絲從芮雅手中收下彈弓，目不轉睛地觀察。
謝麗絲是一名武器迷，她之前說過大部分的武器她都有收藏。
「是利用這條細繩的伸縮性射出石頭的構造呀……不過，這種構造所能發揮的威力一定不如弓箭。」
「這是當然。不過體積比弓箭小，方便攜帶。而且，這種大小的石塊可以當作彈丸，所以補充也很簡單。我想對在迷宮裏生存的芮雅來說，易於補充是很重要的條件喔。」
「說的也是。」
不過，有稀奇到要這樣仔細觀看嗎？
「在我看來，這個世界至今都沒發明這種類型的遠程武器還比較讓我吃驚。」
像芮雅持有的這種彈弓，在威力或射程上的確都不及弓箭，但是，卻有小巧輕便及適宜大小的小石頭能作為彈丸這兩項優點。
雖然作為主武器有些不太可靠，但看起來很適合作為弓箭手的副武器。譬如，在狹窄、難以拉弓的迷宮裏，我認為一定是彈弓較有利於作戰。
「不過，誌度同學。」
在篩選達莉爾收集而來的野菜的柚比阪停下手說道。
「在我們的世界裏，類似芮雅的彈弓的武器應該也是較為近代才發明出來的吧。」
「咦？是這樣嗎？」
「因為開發出品質佳的橡膠繩是在一八〇〇年代。和利用弓身韌性的弓箭不同，彈弓是利用橡膠的伸縮性對吧？若沒有品質佳的橡膠就做不出來。」
「啊，原來如此。」
「不過更原始的投石索好像從公元前就有了。」
「你說原始的，是那個啊！用布和繩子製成、揮動後放手，讓石頭拋射出去的武器。」
「難不成您是在說隻用包住石頭的布，以及綁在布兩端的細繩所構成的簡單武器嗎？」
謝麗絲歪著頭問道。
「對、對。將繩子的一端纏繞在手上固定住，把石頭包在布裏，然後拿著沒有纏住手臂的另一端前方，揮舞旋轉的武器。」
「隻要一放手，石頭便會因離心力而飛出去的那個對吧。」
「這武器遊戲加德也有嗎？」
「已經是幾有武器迷才會想要的古董品了喔。」
「也是啦。不論多遠的射程都能用魔法或技能輔助的話，被淘汰也是無可避免的。」
而且，似乎很難瞄準目標物。要瞄準目標的話大概也是弓箭比較容易辦到吧。雖然我兩樣都沒用過。
「誌度同學，你居然知道那麽古老的武器啊。」
「在某個古典的遊戲裏出現過。因為想像不出是何種東西，所以稍微查了一下。」
更正確的說法是，為了向妹妹說明而查詢的。
「細繩狀的投石索可是曆史悠久到連聖經都有記載喔。大衛王在年輕時以投石索打倒一位名叫歌利亞的彪形大漢是很有名的故事。」
「你真的知道很多事耶。」
「咦？這種程度很一般吧？」
我就沒聽過，大概連日本的同學們也幾乎都不知道吧。
「呃……換句話說，芮雅的武器在約書亞先生你們的世界裏是很普遍的武器，是這個意思嗎……？」
「不，沒這回事。我想所有人都知道彈弓，但並沒有廣泛地使用。」
「是啊。在我們的世界裏，提到
武器的話主要是指槍械，就連弓箭也是指運動方麵的意涵越來越濃厚。」
啊──弓道或箭術啊。
「槍械是什麽喵？」
芮雅不解歪著頭。
詢問「是什麽？」已經逐漸變成芮雅的專利了。當然，針對槍械這點其他眾人也是疑惑著歪著頭。
「呃，該怎麽說明才好？可以說是利用火藥的力量發射金屬製彈丸的武器吧。」
「沒錯。形狀的話類似這個世界的相機吧。」
「啊，對，我也這麽覺得。」
在溫泉任務中，有機會認識了擔任記者的珂爾芮小姐。
總覺得那位珂爾芮小姐所持有的拍攝照片道具形狀很像手槍。雖然我們簡稱為槍械，但也有衝鋒槍、來福槍等各式各樣的種類。
「您說……相機？」
「異世界果然很奇怪。」
「我有點無法想像……」
「所以說，如果我們世界的人拿著類似相機的東西對著你，要小心啊。」
「我想應該沒有那種機會呀。」
那倒是。
「……異世界是什麽喵？」
聽到這爽朗的提問，我的心頭稍微震了一下。
因為要說明的話，就一定得提到總有一天會到來的離別──
「這件事以後再說吧。」
我如此答道並撫摸芮雅的頭，決定暫不回答問題。
*
之後，我們把火升起，柚比阪用采買組買來的攜帶型鍋具俐落地烹煮料理。當作菜接近尾聲時，已經是傍晚時分了。
順道一提，午餐兼晚餐的菜色是鹽漬豬肉、黑胡椒炒野菜以及代替麵包的餅乾，甜點則是用砂糖和檸檬熬煮的糖漬蜜桃。
鹽漬豬肉、黑胡椒、其他的調味料及餅乾都是采買組張羅來的。
其他攜帶型的鍋子和食器就不用說了，體積有些大的保冷箱也是款極為好用的商品，隻要定期用魔法凍結保冷劑，就能冷藏保存食品。保冷箱裏塞滿了鹽漬豬肉及其他采買到的各種食材。
「暫時待在這裏應該沒問題，不過為了慎重起見，我想先決定接下來要藏身的迷宮，以防我們走散了。」
我啃著餅乾，同時提議說到。
「是啊。在這種情況下，若碰上必須逃走的場麵，是有可能會走散的。」
柚比阪也是一邊把炒野菜往嘴邊送，一邊點頭。
「呃，若是在湖泊附近，水資源充足，順利的話也能抓得到魚……！」
原來如此。除了安全層麵外，也考量到生活層麵的話，達莉爾的意見說不定可行。
「不過，如果要像今天這樣分頭行動的話，就不該去難易度太高的迷宮喔。」
「因為今天的采買我們有了存糧，所以可以暫時不用考慮采買的事了。我們不要單獨行動，潛伏在難易度有一定水準的迷宮裏會較讓人意想不到。」
為了出其不意而要吃的苦頭也太大了啊……這種念頭也同時浮現。
但是，我們現在最須要防範的就是被魯米艾抓到。不知道那家夥知道了多少我們的事？揣測我們的行動到何種程度了？如果魯米艾是光一郎，他可能會認為慎重派的我會選擇難易度低的迷宮，不過，他究竟能否預料到與風險相對應的成效？
「嗯……」
我陷入長時間的思考。
在我沉思的時候，芮雅吃完了甜點的糖漬蜜桃。
「這個，好好吃！我喜歡！」
芮雅似乎非常中意今天的甜點。她也喜歡早上的蜜桃果醬，可能是愛吃桃子吧。
「要吃我的嗎？」
我立刻把自己的糖漬蜜桃遞給芮雅。
芮雅很高興似的，打算接下裝著甜點的容器。
不過──
「誌度同學，這樣不行。」
柚比阪嚴厲地說道。
「如果食物很多的時候就算了，但是現在情況不同對吧？冒險中還任由她隨心所欲，會養成她錯誤的習慣。」
「我明白你想說的，但今天就算了吧。」
「不論是今天還是明天，不行的事情就是不行。芮雅不是小狗或小貓，所以不是隻要寵愛她就可以了，對吧？應該說，就連小狗或小貓也得教它們對錯才行。」
「你是虎媽嗎？」
「我隻是認真地替芮雅著想而已！」
謝麗絲和緹娜對如此爭論的我和柚比阪投以冷淡的眼神。
「總覺得好像是為了女兒的教育方針在爭執的父母親呀……」
「果然，安娜殿下最近有些奇怪。」
「你……」
柚比阪的臉突然漲紅。
不知為何我也變得有些不好意思。
「呃，那個，兩位感情很好啊……！」
嗯，達莉爾，這句話沒幫到忙。
「你、你、你在說什麽啊？就像我說過的，我是為了芮雅著想……！」
「呐，柚比阪。」
我平靜地呼喚因下不了台而顯得為難不已的柚比阪。
「芮雅是個聰明的孩子，看似舉動自由不受拘束，但卻懂得體貼我們。雖然偶爾會輸給好奇心。所以，你說的話她也確實能夠理解，對吧？芮雅。」
「喵嗚。芮雅要是吃了這個，義彌就要忍耐，所以……」
「你看吧。」
我摸摸芮雅的頭。
「這一份的確是我的，不過，芮雅你今天主動說要幫忙對吧？我真的很開心喔。事實上，你也很努力地摘了桃子，又收集了柴火，這是給你拚命幫忙的獎勵。」
「獎勵？」
「沒錯。所以說，今天特別讓你吃掉我這一份也沒關係喔。」
即便聽到我這麽說，芮雅還是沒吃，就這樣拿著容器看著柚比阪的臉。
柚比阪深深地歎了口氣。
「真拿你沒辦法。隻有今天喔。」
芮雅立刻露出滿臉笑容。
「安釀，謝謝！」
「不是向我道謝，而是要向把甜點讓給你的誌度同學，對吧？」
「義彌，謝謝！」
「不客氣。」
芮雅開始吃起第二份甜點。那表情真的看起來很幸福，連我都不禁露出微笑。
「真是的，你太寵她了。」
柚比阪一邊苦笑一邊瞪著我。
*
晚上。
根據公平的猜拳結果，我和柚比阪負責首班的野營看守。
所幸，收集到的燒剩木片和枯樹枝數量不少，柴火要撐到早上大概沒問題。
營火發出劈裏啪啦聲，光線照映著將毛毯裹在身上的謝麗絲、緹娜、達莉爾以及芮雅的睡臉。
「在火快燒完時移動或許是個不錯的時間點。」
我利用營火的亮度在『冒險之書』寫下日記，同時吐出一句。
「是啊。」
柚比阪把睡在自己大腿上的芮雅敞開的毛毯拉好，一邊點頭說道。
「那個時候是一大清早，路上行人也一定很少。」
「嗯。」
不隻是這座夏之洞窟，舊迷宮都位於城鎮裏。目前位於森林裏的新迷宮也是，隻要開墾持續進行，早晚也會變成如此。雖然迷宮入口處設有路障，並有警備隊輪值，但基本上隻要踏出迷宮一步，旁邊立刻就是櫛比鱗次的民宅和商店。
「安釀……」
芮雅嘟囔著，好像很舒服似地發出鼻息聲，一邊翻身呼喚柚比阪的名字。當然，是夢話。
看到這情景，我們兩人都不禁笑了出來。
「已經完全跟我們混熟了。」
「雖然滿高興的，但好像會產生感情。」
我們總有一天會回到日本，至少，是這麽打算的。柚比阪的此番發言是以這為前提的吧。
「在吃飯前被問到異世界是什麽時，我一時感到心慌。」
「嗬嗬嗬，一眼就看出你慌了手腳。」
「這是因為要說明的話，就免不了要提到那是我們要回去的地方。遲早得說再見的事，真的難以啟齒啊。」
「是啊……雖然總有一天一定要說。」
「嗯。」
我一想到未來的事，便覺得心情鬱悶。
我們一定是至今都孤單一人的小女孩生平首次擁有的夥伴、朋友與家人。
可是……
「芮雅以她嬌小的身體為了在迷宮裏生存下去，一定是拚了命地絞盡腦汁、想方設法走過來的吧。我們是因為知道彈弓才會想得到，但在完全空白的狀態下能想出這種武器，根本是天才。」
最後想出的是彈弓而不是弓箭，我想可能是考量到彈丸的補充、帶著也能輕易爬上高處等等各種行動之後所得到的結果。
「是啊。這是利用有限的材料與有限的道具，為了生存而引導出的答案。」
「芮雅她對文明的物品有興趣，會稱讚說『好酷』，可能是源自於之前種種想方設法而培養出的製作精神，類似身為工匠的興趣吧。
」
「說不定她將來會成為矮人也甘拜下風的工匠。」
柚比阪以溫柔的表情說道，但隨後立刻皺起眉頭。
「啊──真是的，越是想像這孩子的未來，越會對她投入感情。」
「你這完全是母親的思維嘛。」
「吵死了！」
柚比阪彷佛鬧別扭似地嘟起嘴巴。
「好了，我們現在別想這些有的沒的了。最起碼，因為我們的情況而疏遠一直是獨自一人的芮雅，那她就太可憐了。」
「這我知道。而且，如果我能如此果斷的話就不用煩惱了。」
「這倒也是。」
的確，如果思考時都能不帶感情，那有多輕鬆。
謝麗絲和緹娜知道我們冒險是為了回到日本。她們是在知情的狀況下幫助我們。
至於達莉爾和依爾賽，我不記得有直接告訴過她們這些事，但她們應該有從其他地方聽到過一些吧。
雖然也不會因此在分開時就能處之泰然，但彼此之間都有某種程度的覺悟。
不過，芮雅不知道這件事。
──一定，會嚎啕大哭吧。
我一想到這就覺得心痛。
「其實應該不要和這裏的人們有太多的牽扯。」
「理論上是這樣吧。但是，不和任何人牽扯而生活，而且要持續解開任務是不可能的。」
「也是。」
如果是柚比阪的話，隻要一步一腳印累積訓練的成果，說不定真能達到這種單打獨鬥的高手境界。
不過，正因為在學院接受適當指導才會進步，所以說到底，就連訓練也必須和他人有所牽扯。
而且，即便是高手也會有盲點或疏忽大意的時候，有時也會碰上因為魔法或毒藥而無法行動的情況。所謂的冒險就是無法預知下一步，所以大家才會組成小隊，彌補彼此的弱點、互相幫助。
「真是殘酷的任務啊，居然製造出不得不和這孩子有所牽扯的狀況。」
雖然柚比阪這麽說，但她注視著芮雅的眼神卻是非常溫柔。
「一看到芮雅，總會讓我想起我的妹妹──瑠加。真不可思議，明明長相和個性都完全不同。」
的確，聽說柚比阪的妹妹個性軟弱，還不能適應嚴格的養父母。這和芮雅是完全相反的類型，真的難以說是相像。
不過。
「這我好像可以理解。」
我對班長他們破口大罵也是因為這個原因。
「這不是類似哥哥或姊姊的本能嗎？」
特別是柚比阪有一定要守護妹妹的強烈意識。我曾經不小心聽到，她在深夜練習的時候也喊著妹妹的名字。
雖然我也覺得她有些過頭，但她父母雙亡，所以想念的心情可能格外強烈吧。
「依循著本能說不定還不錯，雖然我沒有任何根據。」
「什麽嘛，這不像理論派的誌度同學會說的話。」
「這回我還滿依感情行事的。」
「……是啊。什麽都沒想，就追著掛盒跳到岩漿上方嘛。」
「你還真會糗我啊。」
我因為難為情而別過臉，並且搔了搔頭，隻感受到柚比阪似乎在小聲竊笑著。
掛盒啊！
那掛盒現在也綁在柚比阪的劍鞘上，在她的腰邊搖曳著。裏頭應該放著她父母親的遺物記憶卡。
「呐，我知道這問題有些敏感，如果你不想說的話，不回答也無妨。柚比阪你的親生父母是在遊戲公司上班對吧？他們是怎樣的人？」
「為什麽問這個？」
「沒有什麽特別深奧的理由。隻是看你那麽珍惜遺物，我想他們應該是很溫柔的人吧。你不想說的話也沒關係，如果讓你感到不舒服我道歉。」
柚比阪稍微沉思了一會。
「不會……嗯，說溫柔……應該說是很孩子氣的人。一個不注意他們立刻就會動手惡作劇，還會熱衷於喜歡的事情到忘了時間。」
她低垂著眼睛說道。
「但老實說，我不太記得可能才是正確答案吧。」
「咦？不太記得……等一下。你不是父母親過世之後，被遠房親戚的養父母收養才轉學過來的嗎？」
「不，有些不太一樣。我轉學是因為養父的工作關係。我被養父母收養是七年前的事。」
七年前──？
「那麽，是小學時候的事啊？」
「嗯，在我妹妹還是一歲的時候。不過就法律層麵而言，我父母親過世是今年的事，所以隻按時間點來說的話，時序就如誌度同學你所說的，我是在父母親過世之後才轉學的。」
「等一下。這意思是──」
「……行蹤不明。兩個人都沒有回家。」
這，換句話說──
「失蹤……」
「嗯，失蹤人口在申報後滿七年才會被宣告死亡。」
來到遊戲加德的腳本作家有瀨香奈子也是失蹤。
然後，在遊戲公司工作的柚比阪雙親也是失蹤。
是偶然嗎？思考這其中的關聯性，會不會太過於跳躍式了？
「我猜得到你在想什麽，但我相信我的父母還活在某個地方。」
「啊，抱歉。這是當然。要是我們回到日本時，柚比阪的父母親也回家了那就太好了。」
「我想這是最棒的快樂結局了。」
柚比阪如此說道，並撫摸著發出鼻息聲的芮雅的頭，手就像是在梳著她的頭發似的。
「明明認識才不過一天而已……」
「總覺得從很久以前就已經在一起了。」
「真的。」
或者我們會這麽感覺，可能也是因為把芮雅跟自己的妹妹重疊在一起了吧。
安心睡覺的芮雅與疼愛芮雅的柚比阪。
兩人的身影被營火搖曳的火焰照映著，看起來就像是一對一起長大的親姊妹。
*
隔天早上──一大清早。
我們在燒盡的營火上掩上土，把火完全熄滅，並快速整理好毛毯等夜營時所使用的道具後，離開了夏之洞窟。
我們因為不想被迷宮入口處的警備隊看到，所以用幻覺魔法隱藏了身影之後才移動。一早就將緹娜貴重的魔法用掉一次，但這也是逼不得已的。
比平時上學的時間還要早兩個小時的城鎮裏。
雖然來往的行人稀少，但感覺有為數眾多的龍騎士團員和警備隊員出來巡邏，是我太多心了嗎？緹娜的魔法解除後，我們隻能一邊躲在小路的隱蔽處，一邊移動。
「啊，請大家等一下。」
謝麗絲窸窸窣窣地拿出攜帶型典話，放在耳邊，小聲地應答了一兩句之後，把典話遞給我。
「找我嗎？」
「是利庫先生。」
利庫？這種時候會是什麽事？
我納悶地收下攜帶型典話放到耳邊。
「喂？」
『啊，約書亞同學？總算聯絡上你了，太好了。』
「這麽說是急事嗎？」
『嗯。典話打通就表示你們離開迷宮了吧，所以我想你們應該也發現了，目前警備層級提升了不少，要小心一點。』
「好像是這樣。出了什麽事嗎？」
『沒有公布原因。不過，據我認識的人所說，很明顯是在找約書亞同學你們。』
「……我大概知道是什麽事。」
『是貓耳女孩嗎？我也從跑去約書亞同學宅邸的小隊的人那邊聽到了，但不是還沒確定那孩子是怪物嗎？這樣的話，目前大規模地動員龍騎士團和警備隊很不自然。』
「換句話說，你的意思是有某個人在背後操控嗎？」
『恐怕是。而且，好像嚴格命令絕不能傷到貓耳女孩。如果此事適用怪物進入因應法令，明顯是自相矛盾啊。』
「什麽……這是怎麽回事？」
一想到在溫泉任務中，魯米艾讓評議會發布禁止解開任務的事，就算這次動員龍騎士團和警備隊的背後有魯米艾在操控的話那也不意外。
但是，若隻是不想讓我們解開任務，那家夥應該無須考慮到芮雅的安全。
換言之，魯米艾有其他的目的……？
這樣的話，那目的到底是什麽……
「算了，現在光想也沒用。不好意思讓你幫忙了。」
『抱歉，我隻能做到這樣，要再探查下去大概也很困難了。』
「已經足夠了，你不要涉入太深。」
我叮囑說道，掛斷典話，還給謝麗絲。
芮雅眼睛閃閃發光地盯著典話。
「那個，是什麽喵？」
「是和身在遠處的人講話的魔法道具。」
「喔──好酷喵。」
「等一下再讓你看喔。目前首先要做的，是在不被發現的情況下移動。」
「嗯。看來情況變得很糟。」
既然看不透對方的意圖，就絕對要避免被抓到才行。
「約書亞殿下，這邊的警備相當森嚴。我認為要改變計畫，往人手較少的新鬧區方麵去比較好。」
剛才偷偷跑去窺視大馬路情形的緹娜小聲說道。
「中心部的警備較為森嚴……計畫幾乎都被打亂了。越靠近圍欄之牆，迷宮裏的怪物也就越不好對付，所以我想避開那邊。」
「但、但是，如果被抓到就全完了……」
的確，達莉爾說的沒錯。
「若要改變行進方向的話，最好也變更躲藏地點。在這種警備體製之下，恐怕所有繞行的路線都有人巡邏吧。」
「是呀。就算不是這樣，也要鬧相當遠的路。移動這麽遠的距離太危險了呀。」
「從這裏往外側的話，最近的迷宮是『風狐之巢』或是『瀑布冰穴』吧。」
「你好厲害啊，柚比阪。連沒去過的迷宮都記得。」
「這沒什麽大不了，有需要再看地圖就可以了，所以未必一定要記住。」
「話是這麽說沒錯啦……」
「呃，那麽，我們要往哪裏……？」
「讓我想想……『瀑布冰穴』感覺好像有點冷，芮雅你會怕冷嗎？」
我問道，但沒有回答。
「芮雅……？喂，芮雅呢!?」
我環視周圍，但我們的身旁已不見芮雅的身影了。
「怎麽會……!?剛剛明明還在這裏，對攜帶型典話興味盎然的樣子……！」
柚比阪臉色發白。
柚比阪以外的眾人也是焦急地在小路的隱蔽處來回搜尋，但四處都看不到芮雅的蹤影。
芮雅……！
就在此時。
「是救世主大人嗎？」
一名男孩走了過來。和芮雅大約相同年紀。看他耳朵有點尖，可能是每天都在精靈科很努力地接受拉長耳朵的訓練吧。
「這個，一位戴著鬥篷帽的大哥叫我交給救世主大人。」
男孩遞出的是對折成一半、我曾看過的便條紙。
「請從溫泉計畫收手。」
「有想說的話就現身，直接告訴我。」
用日文如此寫著的便條紙上，依舊以漂亮過頭又毫無特征的字體寫著：
「貓耳幼女在我手上。若想要她回去，拿柚比阪小姐的掛盒項煉來交換。交易於今天十七點在大聖堂進行。」
當然，是日文。
──被算計了……！
我咬著嘴唇，把便條紙拿給柚比阪看。
「上頭寫些什麽？」
我向發問的謝麗絲她們簡短說明：
「芮雅被綁架了。」
「總之，我們先移動，找個地方坐下來，擬定對策吧。」
一想到芮雅我就心慌意亂，但正因為如此，一定要鎮定下來，冷靜地做出最適宜的行動。
因為能幫助芮雅的大概隻有我們而已。
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4注 日本怪談中的妖怪。