1
四月十五日，星期四。
鹿穀門實前往位於朝霞的日向京助家拜訪。
那是個明媚的下午。憑借上次的記憶，鹿穀從車站一路走了過去。他看到滿街盛放的櫻花時，心情竟變得十分舒暢。自那場暴雪之日算起不過十餘天，可季節早已具備春天的氣息。
一抵達目的地，鹿穀便確認起名牌來。那上麵並未寫著筆名“日向京助”，僅僅記下原本的姓氏“影山”二字。而後，他按響了門鈴。
“您再度特地遠道而來，實在令我誠惶誠恐。”
現身玄關的日向京助、即影山逸史仍是上次那身睡衣外罩對襟毛衣的打扮。不過，與上次不同的是，他的臉收拾得幹幹淨淨。頭發剪短了，胡子刮淨了，氣色也不那麽糟糕了。
“托您的福，我恢複得很理想。雖然還有些別扭，哎呀，據說慢慢地就不會在意了。”
他輕輕攏著左耳，露出少許苦笑。說聲“請進”，將鹿穀讓進屋內。
與上一次相同，鹿穀仍舊被讓到一層的起居室。這次日向親自下廚房為鹿穀沏了咖啡。即便本人自嘲“租住在便宜的房子”裏，但也許也會在意咖啡的口味。不久，日向端來了咖啡。那出乎意料的美味不由得令鹿穀想要吸“今日一支煙”了。他總算抑製住這份欲望，與日向聊了起來。
“先把這個給你。”
說罷，鹿穀從包內取出兩樣代為保管之物。其中一個是那張請柬，另外一個是那本《minerwa》。
裝有請柬的信封正麵所記載的收信人姓名是“影山逸史先生”。背麵的寄信人姓名亦為“影山逸史”——上次，鹿穀在這個房間看到信封時覺得“略感訝異”，現在同這略生感慨的訝異一並浮現於腦海之中。
“這本《minerwa》還真是借對了呢。真沒想到還能在那種情形中派上用場。”
鹿穀即便如此感歎，日向也隻能含混地回答“是嘛”。日向在電話中聽說了事件梗概，但尚不知道詳情。他自然會有這種反應。
“不過真是嚇了我一大跳啊。三號夜裏，電話打到醫院之後，竟然發生了這麽嚴重的事件。”
說著，日向拿過鹿穀放在桌子上那封裝有請柬的信封，仔細端詳起來。
“身為邀請人的這位影山逸史遇害身亡，凶手是我於十年前在那幢宅邸中遇到過的那位影山逸史。遇害的這位影山逸史與身為建造宅邸的影山透一之子的那位影山逸史不是同一人……是這麽一回事吧。”
“重點就是這樣——你說有警察去醫院找過你吧。”
“兩名刑警來了病房。”
“他們為了確認我是否受你所托，替你參加那個聚會才去找你的吧？”
“沒錯。大抵隻為了確認這件事，甚至都沒聽我說說詳細情況。”
“也許因為你是病人，才有所顧慮嘛。”
“是這樣嗎——我記得發生那件案子是在四號淩晨……被暴雪困在宅子裏，連警察都很難聯係得到。”
“過了五號中午總算聯係上了。”
雪徹底停了，天也轉晴了。鬼丸判斷此時已經可以出行後，便讓長宗我部坐在副駕駛上，兩人一同出車。警察趕來、正式開展事件調查是在那一天的傍晚左右。
“你想聽我從頭到尾講一遍嗎？”
鹿穀征求起日向的意見來。如此一來，日向立刻向前探了探身，回答道：
“這個自然。鹿穀先生，您就是為此而來的吧？”
2
“……是嘛。那個‘未來之麵’竟然是‘暗黑之麵’啊。”
洗耳恭聽鹿穀滔滔不絕全部講述完後，日向已經幾杯咖啡下肚，重又拆開一包煙。點上火後，也許那是他的習慣吧，才看似不怎麽享受般——更像是覺得某種味道不好般地抽了一口煙。
“沒有開眼洞的話，戴上麵具後自然什麽也看不見，整個世界被封入黑暗之中。戴著它度過三天三夜的確非常艱苦吧。這很難獨自執行。如果在兒時真的成了‘試驗品’的話，就算給他的心靈造成了根深蒂固的創傷也不足為奇。所以，他自己才不得不將那份記憶封印起來啊……”
“你怎麽看待他所述的‘某個夢境’？”鹿穀問道。
日向馬上非常認真地答道：
“我對此深信不疑。在孩提時代，‘未來之麵’曾為他開啟的‘未來’在三十餘年之後，降臨在他身上。那枚假麵果真擁有以人類智慧無法估量的‘魔力’——鹿穀先生，您難以相信嗎？您認為那隻是他的臆想或是妄想之類嗎？”
“我覺得到最後那隻是‘理解’的問題。”
鹿穀回答道。
“在這個世界上，偶爾會發生神奇的小概率事件，可以將它們全部果斷歸於單純的‘概率失衡’，或是發現‘失衡’本身所含的某種意義。實際上也不必采取這兩種相差懸殊的態度嘛——最近，我時常這麽認為。所以……”
“您認為那枚假麵‘魔力’也是如此，類似於皮格馬利翁效應？”
“也許，就是這麽一回事兒吧。”
鹿穀以手指輕輕摩挲著額頭。
“原本——正如那種‘配鎖假麵’，曆史上不是將其作為某種刑具製作出來的嘛。能夠馬上列舉出來的有那枚‘恥辱之麵’，還有‘長舌婦之麵’也非常有名啊。”
“哦，那個呀。給喜歡造謠生事、嚼人舌根的嘮叨女人戴上，令其於路旁示眾的那種假麵。”
“沒錯。比起拷問來，這更像是所謂的示眾刑罰所用的刑具——無論如何，‘配鎖假麵’原本並非所有人自己所戴之物，而是讓人戴後、上了鎖就無法摘下才製作出來的。因此，我覺得‘未來之麵’一定也是如此。戴上它後變得什麽也看不到之類的，通常考慮的話除了刑具之外什麽都不是。被強行戴上了那玩意兒三天三夜的話，還真有可能讓人變得精神異常呢。”
“影山透一自然從一開始就了解到了吧。”
“是的。我認為透一十分了解那枚假麵原本的用法，在建造奇麵館時，他肯定也對中村青司詳細說明過。所以，可以想象得到，那幢宅邸的配樓才會有如此構造嘛。”
鹿穀的腦海中浮現出奇麵館配樓的平麵圖。
“就是說——原本那三間客房，換句話說分別是‘第一日之房間’、‘第二日之房間’與‘第三日之房間’吧。戴上‘未來之麵’的人首先進入‘第一日之房間’，必須在那裏度過整整一天。房門雖然沒有上鎖，但每個區域的隔門都有鎖。將其鎖上後，便被關入‘第一日之房間’。窗子上的鐵質格柵也是為了令關進去的人無法逃脫才裝上的……日向先生，昔日你見到那幢配樓時，難怪會覺得它‘好似監獄一般’了。”
“第一天結束後，打開通向‘第二日之房間’的門，令人向前行進。接下來在‘第二日之房間’內再待上整整一天。”
“如此這般在‘第三日之房間’內待滿一整天後，穿過沙龍室來到‘對麵之間’，與主人——假麵的所有者相見。此時，主人會詢問三天三夜接連戴著‘未來之麵’的結果，即開啟的‘未來’是什麽。”
“就是說，那幢配樓是為了正確使用‘未來之麵’的儀式而修建的。”
糙的地板也許本是為了幫助戴著‘未來之麵’關進去的人在區域內四處活動而設的指引。”
“指引……哎呀，原來是這樣啊。”
日向輕輕擊掌。
“就像那種東西吧。那種視覺障礙者所用的盲道。人行道或車站月台鋪設的那種黃色的凹凸不平的東西。”
“是的，與那些作用相同。為了被‘未來之麵’奪去視覺能力的人……”
說著，鹿穀靜靜閉上了雙眼。
“未來之麵”即“暗黑之麵”，它那黑黢黢的詭異的“臉”好似滲入眼瞼般馬上浮現出來。如果自己戴上了這枚假麵，度過三天三夜之後，在黑暗的盡頭看到了“什麽”的話——這樣的想法突然冒出腦海，鹿穀反射性地用力搖搖頭，將其趕走。
睜開雙眼，日向正看著自己，不知何故默默地微笑著。
3
“……盡管如此，真是場詭異的聚會啊。”鹿穀感慨地說道，“邀請人也好，六名受邀客也好，所有人都是同名同姓。而且，還戴著那種麵具，看不到所有人的長相。”
“您受苦了。”
日向不痛不癢地回應道。
“不過嘛，用本名相互稱呼很難區分出誰是誰，所以每個人都戴上了不同的假麵。這在某種意義上來說，不也是合情合理的嗎。”
“才沒有啊。盡管如此，想要習慣起來還真是麻煩得要命呢。”
鹿穀邊回憶著自己的辛苦，邊聳了聳鼻子。
“就算關係親近的編輯想要將這件案子小說化，我也會斷然駁回的。比如文章的旁白部分，除了用人之外的那些出場人物要如何稱呼，光是想想這些麻煩事兒就夠讓人眩暈了。何況還要搞些無聊的惡作劇。比如考慮到對讀者隱瞞‘同名同姓’的這個事實啦……”
“本格推理小說真是麻煩透了。從公平啦合理啦這種問題開始，有太多獨特的規則或限製。”
說罷這番事不關己的言論後，日向再度拿起那封裝有請柬的信封，看著信封背麵的寄信人姓名。
“我覺得我很想見見那位遇害的影山逸史啊。”伴隨著輕聲歎息，他如此說道，“他也是個非常怪異的人吧。”
“這個嘛，可以肯定的是這位仁兄的價值觀、世界觀不怎麽普通，也不怎麽合乎常理。”
“相信影山家的傳說，為了給自己開辟出一條吉徑，想要尋找‘另一個自己’。這樣的心情我自然也能理解。但是，如此一來他便開始‘尋找同名同姓之人’，我總覺得這想法也太跳躍了。”
“要是你實際見上他一麵，聽他解釋一番的話，也許那時會感到有說不出的說服力吧。”
鹿穀回想著那晚在“對麵之間”中與奇麵館館主說過的那些話。
“斷言‘表層才是本質所在之處’的他的聲音，怎麽說好呢，那聲音怪異得驚人。他自己也十分清楚那是病態的、扭曲的言行，卻迫不得已依靠於此。”
“是嘛。”
“畢竟那和佐藤某某或是鈴木某某不同，而是‘影山逸史’嘛。一般來說找遍全日本也沒有幾名叫作‘影山逸史’的人。然而，親自找找看的話，令人吃驚的是最初找到的影山逸史竟與自己同年同月同日生，並且還是名為奇麵館這種奇特建築的所有者。他在這種奇特的偶然中找到了‘意義’，可想而知他古怪得很。”
“即便你這麽說，我也不是很清楚啊。”
“圍繞‘影山逸史’，在此之前還有更為奇特的偶然重疊在一起。我覺得這方麵已經不是推理小說作家可以插得上嘴的範圍了。”
“這的確是怪奇幻想係的領域啊。”
日向淺笑著點點頭。
“對於‘未來之麵’的‘魔力’，還可以作為‘理解問題’處理……對吧。”
“沒錯。”
鹿穀也淺笑著點點頭。
“他覺得應該還有其他年紀相仿的‘影山逸史’，便開始尋找起來。最後，找到的那幾位‘影山逸史’全都是大致生於同年同月同日——這個偶然在推理上的真實基準上來說，大致算‘不合格’吧。況且，即便召集起尋找到的那幾位，也肯定會與邀請人的期待相反才對。然而那些人竟然連容貌及身材都大致相似，其中還有像劄幌的米迦勒那種酷似館主的人，如此一來隻得感歎著‘這是多麽不可思議的事情’啊。”
“從中發現過剩的‘意義’，從而展開故事才是怪奇幻想係的小說吧。”
日向裝腔作勢地回答，臉上那一抹淺笑消失殆盡。
4
“作為怪奇幻想小說作家，我還有一個在意的問題。”日向說道。
鹿穀立馬回答道：
“哦，是嘛。大概就是那個問題吧。在‘對麵之間’中那個卦簽式的問題到底意味著什麽。”
“是的。就是這個。”
“沒有什麽意義。實際上那似乎隻是尋找‘另一個自己’的影山逸史將非常私人的印象製作成資料的問題而已。如今他既已遇害，那個問題所包含的意義已經無從知曉了。”
“的確如此。不過，暫且不提他為此問題所賦予的意義，那個問題作為結果所擁有的意義，我們也有找到它的餘地。”
日向的口吻非常幹脆。這令鹿穀有些感到意外。
“怎麽說？”
“請您回想案發當晚館主向大家提出的問題。方才是我第一次聽鹿穀先生說起，所以聽到那個問題時我突然想起了一件事……”
——向“另一個我”提問，您隻要如實作答即可。
那晚，在“對麵之間”，同樣戴有“哄笑之麵”的奇麵館館主影山逸史向鹿穀提出了那個問題。
——現在，你站在一處陌生的三岔路口。前方有兩股岔路，其中右方的岔路盡頭像是陡峭的台階，左側岔路盡頭散落著大量眼睛。
館主補充說道，所謂的“大量眼睛”即“人類的眼球。”
——你折返而回的道路盡頭是個沒有路閘的道口，報警器不斷鳴響。總之，就是這樣一個三岔路口。
——那麽，現在你會選擇哪條路呢？向左？向右？還是會原路返回呢？
“鹿穀先生您說過，您的回答是‘選擇左邊的岔路’。那麽，您有沒有問過凶手影山逸史，對於同樣的問題他是怎麽回答的呢？”
“等警察趕到前還有大量時間，所以我也問過他。與其說是為了探尋意義，不如說是單純的好奇心使然吧。”
“那麽，他是怎麽回答的？”
“據說他選擇的是‘原路返回’。”
“這樣啊——哎呀，有意思。真是有意思啊。”
日向頻頻輕輕點頭，而後像是眺望遠方般眯起了雙眼。
“我說，鹿穀先生啊。這完全是根據我的胡思亂想得出的意義，比如說試著這麽想想如何？”
鹿穀“嗯”了一聲，皺了皺眉頭。
“怎麽想象呢？”
“在‘奇麵之間’中，犯下預訂計劃外的血案之後，凶手被逼做出的選擇在此重疊起來。他打算從‘對麵之間’穿過沙龍室溜出去，但是注意到女仆新月小姐在沙龍室中。那麽，要怎麽辦呢？就是這樣的一道選擇題。”
“步入沙龍室挑戰正麵突破，還是返回‘奇麵之間’利用密道。對吧。”
去似乎非常牽強，但想起這樣的道口時，我不由得聯想起‘被疾馳的火車軋得四分五裂的屍體’。我覺得軋斷的屍體形象也許暗示了‘切斷的死屍’。”
“確實十分牽強啊。”
“盡管如此，好歹可以讓這兩個意思聯係起來嘛。最後，凶手選擇‘原路返回’，切掉了屍體的頭部。”
“哎，稍等一下。”
隨便怎樣都好——鹿穀這樣想著，卻也忍不住提出異議。
“實際上令凶手被迫做出抉擇的是前進還是返回這二者之一。但是在‘對麵之間’，向我們提出的問題還有第三個選擇。那是有‘陡峭台階’的‘右方岔路’呀。與凶手那時所處的情況不一樣嘛。”
“不對不對。不是那麽回事兒啦。”
說著，日向好似眺望遠方般再度眯起了雙眼。
“我認為實際上凶手也有相當於‘右方岔路’的第三種選擇。”
“是嗎？”
鹿穀稍稍端正坐姿。
“是什麽選擇呢？”
日向鄭重其事地回答道：
“根據鹿穀先生的話，應該是這樣的吧。因為凶手知道身處沙龍室的新月小姐是柔術高手，如果被她發現且追趕的話，自己毫無反擊的餘地就會被丟出去。所以凶手不得不放棄正麵突破。但是，這是凶手不得不赤手空拳與新月小姐對抗的情況呀。”
聽聞至此，鹿穀不禁恍然大悟，不禁發出一聲驚歎，總算知道日向想要表達什麽了。
“凶手身處內室之中，手邊正有一件強有力的武器，就是用來切斷屍體的頭部與手指的那把日本刀。”
“原來如此。還有這個辦法啊。”
“無論對手怎麽不好對付，隻要這邊突然掄起日本刀砍過去的話，又怎麽會輸呢。這種判斷也很有可能呀。如果一開始，他就已經起了殺心，打算砍殺新月小姐的話。”
“你是說這就是那條‘右方岔路’吧。”
“是的。這條路的盡頭有‘陡峭的台階’。這暗示的是——”
“通向死刑台的十三級台階嗎？”
“令館主影山逸史不幸身亡是由於計劃預訂外的突發事件，即便被捕後受到法律製裁，也不可能處以極刑。但是，如果為了逃離困境而斬殺新月小姐的話，量刑就會截然不同吧。”
“的確如此。”
“作為結果，凶手也舍棄了那個選項，從而選擇了‘原路返回’。正如數小時之前，在‘對麵之間’被問到時所作的回答那樣。這樣考慮的話，也可以認為遇害的影山逸史所尋求的‘另一個自己’，歸根到底也許還是最初遇到的凶手影山逸史。”
日向深深歎了口氣，他那雙眯起的眼恢複原狀，看向鹿穀的臉。
“鹿穀先生，您意下如何。這樣牽強附會，對於推理小說作家而言看來還是很多餘的吧。”
5
日向到廚房添了咖啡，而後返回起居室。在此期間，氣氛不知不覺地陷入令人窒息的沉默中——
日向喝了一口咖啡後，點了一根煙，依舊看似不怎麽享受地抽了一口，開口說道：
“對了——”
也許是心理作用吧，他的口吻聽起來比方才要輕快得多。
“聽說凶手影山逸史最近改名為‘創馬’這個俗稱了。本名的筆畫數就那麽不好嗎？”
“哎？同為影山逸史的你注意到了嗎。”
“唉，才不是呢。根據姓名或是生辰八字算命什麽的那種占卜，我既不怎麽關心，也不怎麽在意。”
“是嘛。我倒是有點兒感興趣，畢竟我稍微知道一點兒，之後又大致查閱了相關資料——”鹿穀掏出上衣口袋中的筆記本，邊確認那上麵記錄的內容邊說道，“根據最標準的姓名測字法，‘影山逸史’的主格筆畫數為十四，外格為二十，總格為三十四。其中，運勢上最為重要的主格為十四畫，是凶數。外格的二十畫是大凶數，總格的三十四畫也是凶數。就是這麽一種糟糕透頂的結果。”
“這樣啊。”
“但是如果根據占卜改為‘影山創馬’的話，主格十五，外格二十五，總格就是四十。十五是吉數，二十五是次吉數，的確比本名的筆畫數吉利得多。總數的四十雖不是什麽吉利的數字，但是與本名相比也好得多。”
“可事實上，改了這個名字也沒有任何效果吧。他也無力阻擋公司破產。”
“可不是嗎。”
鹿穀合上筆記本。
“索性連‘s企劃’這個公司名字一起改了多好。”他半開玩笑般說道。
日向也順勢開玩笑道：
“那是命名水平的問題呀。‘s企劃’的‘s’恐怕取了影山的‘影’字、即‘shadow’的‘s’吧？”
“這麽說的話，那位建築師影山逸史的事務所好像也用了相似的命名方法。”
“好像叫‘m&k設計事務所’吧。”
“是這個名字。‘m’是身為聯營者的光川姓名的‘m’，‘k’就是‘kageyama’的‘k’嘛。”
“那位叫老山警官的刑警先生，他的外號也沒什麽稀罕的，取了‘影山’的‘山’字就成了‘老山警官’嘛。”
說罷，日向撲哧哼笑一聲。
聊到這會兒，鹿穀才想起某件事。
“哦，對了。我還想問你最後一個問題。”
出於萌生的小小惡作劇念頭，鹿穀故意眼神銳利地盯著對方。日向做出了敏感的反應，看上去變得緊張起來。
“什麽問題？”
鹿穀的眼神並未緩和下來，回答道：
“關於你的筆名一事。”
“筆名？”
“日向京助這個筆名，是用‘影山’的‘影’字其中一部分起的名字吧。‘日’與‘京’上下摞在一起是個‘景’字。這個嘛，一眼就能看穿。不過撰稿所用的筆名倒是得稍微琢磨琢磨。”
“嘿，什麽嘛。是那件事啊。”
“你隻提過‘池島’這個姓氏對吧。除了告訴我是‘池島某某’之外，沒再說過別的。雖然那並非你刻意隱瞞，不過隨後變得非常在意。在意池島後麵的名字是什麽。”
日向的眉頭擰成八字，回應道：
“怎麽又問這個？那麽執著這個原本無所謂的問題嗎？”
“哎，可不是無所謂嘛。不過，這種事就是這樣啊。一旦變得在意起來，就很難忘了它……”
“是嗎？”
“不是嗎？”鹿穀忍住笑意問道。
日向略感尷尬地噘著嘴說道：
“去年秋天，在宴會會場初次見麵時，你不是說過嘛。說到你寫的那本《迷宮館事件》時，你曾說過詭計也好邏輯也罷，全不在行。但是，絕不討厭這種小兒科式的‘消遣’。”
“是啊，沒錯，我是這麽說過。”
“每每想起那番話，再怎麽不願意也能找到答案。也就是說，或許您自己也做過‘小兒科式的消遣’吧。”
“沒錯。怎麽說好呢，順藤摸著瓜了。”
“所以——”鹿穀若無其事地宣布出那個答案，“池島之後的名字是‘かっや’，對嗎？”
“啊呀呀，既然這麽難得，我就問問‘得出這個答案的理由’好了。”
っ’。說起用這三個假名組合而成的名字，也隻有‘かっや’這種名字了——怎麽樣？”
“回答得漂亮，不過，其實這再簡單不過了嘛。”
日向京助、即池島克也即影山逸史，露出一抹看似愉快的笑容。鹿穀望著他，從特製煙盒中取出“今日一支煙”後點上了火。
6
“對了對了，差點兒忘了這個。”
臨近告辭之時，鹿穀這樣說道。他邊說邊從包內再度取出一樣東西。那是從奇麵館館主那兒收到的麵值兩百萬的保付支票。
“沒有任何人責難我，所以把它拿回來了。到底還是……”
說著，鹿穀當著發出一聲歎息的日向，撕了那張支票後丟掉了。
“到底還是不該把這筆謝禮據為己有啊。得知館主遇害的時候，我已經無法隱瞞自己是日向京助的替身一事了。那麽，眾人自然知道這兩百萬不是應得的報酬。而且，實際上的確如此……沒錯吧。”
“沒……錯。”
盡管日向非常理解，但還是以一副實在可惜的表情低垂雙目。
可是啊——鹿穀思索著。
關於這件事，日向多少也反省一下比較好。
以“中村青司的奇麵館”這一難以抗拒的誘餌令鹿穀上鉤，接受了此次奇妙的委托。至於將謝禮一分為二嘛，鹿穀從一開始便十分抵觸。即便沒有發生那件案件，他也打算在離開宅邸之前歸還那張支票。這樣一來，日向也許會非常不滿，鹿穀甚至考慮自掏腰包，支付日向一百萬元了事。
不久，日向緩緩搖頭，重振精神般抬頭看向鹿穀。
“對了，鹿穀先生。遇害的影山的遺產要如何處置呢？”
他提出了這樣一個問題。
“在資本家遇害身亡的情況下，問題的焦點畢竟還是‘什麽人受益’。不是有很多這種推理小說嘛。這次的案子，似乎和這完全不沾邊兒呀。”
“影山曾說自己是‘孑然一身’，但根據鬼丸先生所說，似乎有幾名親戚享有繼承權。當然啦，要判明他們與本次案件完全無關才行……”
然而——
萬一將來那名出國後杳無音信的雙胞胎兄弟活生生地突然現身了呢？那時，圍繞影山家的龐大財產，也許會出現種種麻煩透頂的事兒吧——不過，那已經與鹿穀無關了。
“那麽——”
說著，鹿穀拿起了包。
叨擾過久，夜幕早已降臨。
正準備從沙發上起身之時，鹿穀突然看到掛在牆壁上的日曆。
四月十五日……對了，說起來，昔日泰坦尼克號沒入大西洋似乎就在這一天。那也就是說，今天是傑克·福翠爾的忌日啊——鹿穀想道。不過，他仍然選擇了保持沉默。
四月十五日，星期四。
鹿穀門實前往位於朝霞的日向京助家拜訪。
那是個明媚的下午。憑借上次的記憶，鹿穀從車站一路走了過去。他看到滿街盛放的櫻花時，心情竟變得十分舒暢。自那場暴雪之日算起不過十餘天，可季節早已具備春天的氣息。
一抵達目的地，鹿穀便確認起名牌來。那上麵並未寫著筆名“日向京助”，僅僅記下原本的姓氏“影山”二字。而後，他按響了門鈴。
“您再度特地遠道而來，實在令我誠惶誠恐。”
現身玄關的日向京助、即影山逸史仍是上次那身睡衣外罩對襟毛衣的打扮。不過，與上次不同的是，他的臉收拾得幹幹淨淨。頭發剪短了，胡子刮淨了，氣色也不那麽糟糕了。
“托您的福，我恢複得很理想。雖然還有些別扭，哎呀，據說慢慢地就不會在意了。”
他輕輕攏著左耳，露出少許苦笑。說聲“請進”，將鹿穀讓進屋內。
與上一次相同，鹿穀仍舊被讓到一層的起居室。這次日向親自下廚房為鹿穀沏了咖啡。即便本人自嘲“租住在便宜的房子”裏，但也許也會在意咖啡的口味。不久，日向端來了咖啡。那出乎意料的美味不由得令鹿穀想要吸“今日一支煙”了。他總算抑製住這份欲望，與日向聊了起來。
“先把這個給你。”
說罷，鹿穀從包內取出兩樣代為保管之物。其中一個是那張請柬，另外一個是那本《minerwa》。
裝有請柬的信封正麵所記載的收信人姓名是“影山逸史先生”。背麵的寄信人姓名亦為“影山逸史”——上次，鹿穀在這個房間看到信封時覺得“略感訝異”，現在同這略生感慨的訝異一並浮現於腦海之中。
“這本《minerwa》還真是借對了呢。真沒想到還能在那種情形中派上用場。”
鹿穀即便如此感歎，日向也隻能含混地回答“是嘛”。日向在電話中聽說了事件梗概，但尚不知道詳情。他自然會有這種反應。
“不過真是嚇了我一大跳啊。三號夜裏，電話打到醫院之後，竟然發生了這麽嚴重的事件。”
說著，日向拿過鹿穀放在桌子上那封裝有請柬的信封，仔細端詳起來。
“身為邀請人的這位影山逸史遇害身亡，凶手是我於十年前在那幢宅邸中遇到過的那位影山逸史。遇害的這位影山逸史與身為建造宅邸的影山透一之子的那位影山逸史不是同一人……是這麽一回事吧。”
“重點就是這樣——你說有警察去醫院找過你吧。”
“兩名刑警來了病房。”
“他們為了確認我是否受你所托，替你參加那個聚會才去找你的吧？”
“沒錯。大抵隻為了確認這件事，甚至都沒聽我說說詳細情況。”
“也許因為你是病人，才有所顧慮嘛。”
“是這樣嗎——我記得發生那件案子是在四號淩晨……被暴雪困在宅子裏，連警察都很難聯係得到。”
“過了五號中午總算聯係上了。”
雪徹底停了，天也轉晴了。鬼丸判斷此時已經可以出行後，便讓長宗我部坐在副駕駛上，兩人一同出車。警察趕來、正式開展事件調查是在那一天的傍晚左右。
“你想聽我從頭到尾講一遍嗎？”
鹿穀征求起日向的意見來。如此一來，日向立刻向前探了探身，回答道：
“這個自然。鹿穀先生，您就是為此而來的吧？”
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“……是嘛。那個‘未來之麵’竟然是‘暗黑之麵’啊。”
洗耳恭聽鹿穀滔滔不絕全部講述完後，日向已經幾杯咖啡下肚，重又拆開一包煙。點上火後，也許那是他的習慣吧，才看似不怎麽享受般——更像是覺得某種味道不好般地抽了一口煙。
“沒有開眼洞的話，戴上麵具後自然什麽也看不見，整個世界被封入黑暗之中。戴著它度過三天三夜的確非常艱苦吧。這很難獨自執行。如果在兒時真的成了‘試驗品’的話，就算給他的心靈造成了根深蒂固的創傷也不足為奇。所以，他自己才不得不將那份記憶封印起來啊……”
“你怎麽看待他所述的‘某個夢境’？”鹿穀問道。
日向馬上非常認真地答道：
“我對此深信不疑。在孩提時代，‘未來之麵’曾為他開啟的‘未來’在三十餘年之後，降臨在他身上。那枚假麵果真擁有以人類智慧無法估量的‘魔力’——鹿穀先生，您難以相信嗎？您認為那隻是他的臆想或是妄想之類嗎？”
“我覺得到最後那隻是‘理解’的問題。”
鹿穀回答道。
“在這個世界上，偶爾會發生神奇的小概率事件，可以將它們全部果斷歸於單純的‘概率失衡’，或是發現‘失衡’本身所含的某種意義。實際上也不必采取這兩種相差懸殊的態度嘛——最近，我時常這麽認為。所以……”
“您認為那枚假麵‘魔力’也是如此，類似於皮格馬利翁效應？”
“也許，就是這麽一回事兒吧。”
鹿穀以手指輕輕摩挲著額頭。
“原本——正如那種‘配鎖假麵’，曆史上不是將其作為某種刑具製作出來的嘛。能夠馬上列舉出來的有那枚‘恥辱之麵’，還有‘長舌婦之麵’也非常有名啊。”
“哦，那個呀。給喜歡造謠生事、嚼人舌根的嘮叨女人戴上，令其於路旁示眾的那種假麵。”
“沒錯。比起拷問來，這更像是所謂的示眾刑罰所用的刑具——無論如何，‘配鎖假麵’原本並非所有人自己所戴之物，而是讓人戴後、上了鎖就無法摘下才製作出來的。因此，我覺得‘未來之麵’一定也是如此。戴上它後變得什麽也看不到之類的，通常考慮的話除了刑具之外什麽都不是。被強行戴上了那玩意兒三天三夜的話，還真有可能讓人變得精神異常呢。”
“影山透一自然從一開始就了解到了吧。”
“是的。我認為透一十分了解那枚假麵原本的用法，在建造奇麵館時，他肯定也對中村青司詳細說明過。所以，可以想象得到，那幢宅邸的配樓才會有如此構造嘛。”
鹿穀的腦海中浮現出奇麵館配樓的平麵圖。
“就是說——原本那三間客房，換句話說分別是‘第一日之房間’、‘第二日之房間’與‘第三日之房間’吧。戴上‘未來之麵’的人首先進入‘第一日之房間’，必須在那裏度過整整一天。房門雖然沒有上鎖，但每個區域的隔門都有鎖。將其鎖上後，便被關入‘第一日之房間’。窗子上的鐵質格柵也是為了令關進去的人無法逃脫才裝上的……日向先生，昔日你見到那幢配樓時，難怪會覺得它‘好似監獄一般’了。”
“第一天結束後，打開通向‘第二日之房間’的門，令人向前行進。接下來在‘第二日之房間’內再待上整整一天。”
“如此這般在‘第三日之房間’內待滿一整天後，穿過沙龍室來到‘對麵之間’，與主人——假麵的所有者相見。此時，主人會詢問三天三夜接連戴著‘未來之麵’的結果，即開啟的‘未來’是什麽。”
“就是說，那幢配樓是為了正確使用‘未來之麵’的儀式而修建的。”
糙的地板也許本是為了幫助戴著‘未來之麵’關進去的人在區域內四處活動而設的指引。”
“指引……哎呀，原來是這樣啊。”
日向輕輕擊掌。
“就像那種東西吧。那種視覺障礙者所用的盲道。人行道或車站月台鋪設的那種黃色的凹凸不平的東西。”
“是的，與那些作用相同。為了被‘未來之麵’奪去視覺能力的人……”
說著，鹿穀靜靜閉上了雙眼。
“未來之麵”即“暗黑之麵”，它那黑黢黢的詭異的“臉”好似滲入眼瞼般馬上浮現出來。如果自己戴上了這枚假麵，度過三天三夜之後，在黑暗的盡頭看到了“什麽”的話——這樣的想法突然冒出腦海，鹿穀反射性地用力搖搖頭，將其趕走。
睜開雙眼，日向正看著自己，不知何故默默地微笑著。
3
“……盡管如此，真是場詭異的聚會啊。”鹿穀感慨地說道，“邀請人也好，六名受邀客也好，所有人都是同名同姓。而且，還戴著那種麵具，看不到所有人的長相。”
“您受苦了。”
日向不痛不癢地回應道。
“不過嘛，用本名相互稱呼很難區分出誰是誰，所以每個人都戴上了不同的假麵。這在某種意義上來說，不也是合情合理的嗎。”
“才沒有啊。盡管如此，想要習慣起來還真是麻煩得要命呢。”
鹿穀邊回憶著自己的辛苦，邊聳了聳鼻子。
“就算關係親近的編輯想要將這件案子小說化，我也會斷然駁回的。比如文章的旁白部分，除了用人之外的那些出場人物要如何稱呼，光是想想這些麻煩事兒就夠讓人眩暈了。何況還要搞些無聊的惡作劇。比如考慮到對讀者隱瞞‘同名同姓’的這個事實啦……”
“本格推理小說真是麻煩透了。從公平啦合理啦這種問題開始，有太多獨特的規則或限製。”
說罷這番事不關己的言論後，日向再度拿起那封裝有請柬的信封，看著信封背麵的寄信人姓名。
“我覺得我很想見見那位遇害的影山逸史啊。”伴隨著輕聲歎息，他如此說道，“他也是個非常怪異的人吧。”
“這個嘛，可以肯定的是這位仁兄的價值觀、世界觀不怎麽普通，也不怎麽合乎常理。”
“相信影山家的傳說，為了給自己開辟出一條吉徑，想要尋找‘另一個自己’。這樣的心情我自然也能理解。但是，如此一來他便開始‘尋找同名同姓之人’，我總覺得這想法也太跳躍了。”
“要是你實際見上他一麵，聽他解釋一番的話，也許那時會感到有說不出的說服力吧。”
鹿穀回想著那晚在“對麵之間”中與奇麵館館主說過的那些話。
“斷言‘表層才是本質所在之處’的他的聲音，怎麽說好呢，那聲音怪異得驚人。他自己也十分清楚那是病態的、扭曲的言行，卻迫不得已依靠於此。”
“是嘛。”
“畢竟那和佐藤某某或是鈴木某某不同，而是‘影山逸史’嘛。一般來說找遍全日本也沒有幾名叫作‘影山逸史’的人。然而，親自找找看的話，令人吃驚的是最初找到的影山逸史竟與自己同年同月同日生，並且還是名為奇麵館這種奇特建築的所有者。他在這種奇特的偶然中找到了‘意義’，可想而知他古怪得很。”
“即便你這麽說，我也不是很清楚啊。”
“圍繞‘影山逸史’，在此之前還有更為奇特的偶然重疊在一起。我覺得這方麵已經不是推理小說作家可以插得上嘴的範圍了。”
“這的確是怪奇幻想係的領域啊。”
日向淺笑著點點頭。
“對於‘未來之麵’的‘魔力’，還可以作為‘理解問題’處理……對吧。”
“沒錯。”
鹿穀也淺笑著點點頭。
“他覺得應該還有其他年紀相仿的‘影山逸史’，便開始尋找起來。最後，找到的那幾位‘影山逸史’全都是大致生於同年同月同日——這個偶然在推理上的真實基準上來說，大致算‘不合格’吧。況且，即便召集起尋找到的那幾位，也肯定會與邀請人的期待相反才對。然而那些人竟然連容貌及身材都大致相似，其中還有像劄幌的米迦勒那種酷似館主的人，如此一來隻得感歎著‘這是多麽不可思議的事情’啊。”
“從中發現過剩的‘意義’，從而展開故事才是怪奇幻想係的小說吧。”
日向裝腔作勢地回答，臉上那一抹淺笑消失殆盡。
4
“作為怪奇幻想小說作家，我還有一個在意的問題。”日向說道。
鹿穀立馬回答道：
“哦，是嘛。大概就是那個問題吧。在‘對麵之間’中那個卦簽式的問題到底意味著什麽。”
“是的。就是這個。”
“沒有什麽意義。實際上那似乎隻是尋找‘另一個自己’的影山逸史將非常私人的印象製作成資料的問題而已。如今他既已遇害，那個問題所包含的意義已經無從知曉了。”
“的確如此。不過，暫且不提他為此問題所賦予的意義，那個問題作為結果所擁有的意義，我們也有找到它的餘地。”
日向的口吻非常幹脆。這令鹿穀有些感到意外。
“怎麽說？”
“請您回想案發當晚館主向大家提出的問題。方才是我第一次聽鹿穀先生說起，所以聽到那個問題時我突然想起了一件事……”
——向“另一個我”提問，您隻要如實作答即可。
那晚，在“對麵之間”，同樣戴有“哄笑之麵”的奇麵館館主影山逸史向鹿穀提出了那個問題。
——現在，你站在一處陌生的三岔路口。前方有兩股岔路，其中右方的岔路盡頭像是陡峭的台階，左側岔路盡頭散落著大量眼睛。
館主補充說道，所謂的“大量眼睛”即“人類的眼球。”
——你折返而回的道路盡頭是個沒有路閘的道口，報警器不斷鳴響。總之，就是這樣一個三岔路口。
——那麽，現在你會選擇哪條路呢？向左？向右？還是會原路返回呢？
“鹿穀先生您說過，您的回答是‘選擇左邊的岔路’。那麽，您有沒有問過凶手影山逸史，對於同樣的問題他是怎麽回答的呢？”
“等警察趕到前還有大量時間，所以我也問過他。與其說是為了探尋意義，不如說是單純的好奇心使然吧。”
“那麽，他是怎麽回答的？”
“據說他選擇的是‘原路返回’。”
“這樣啊——哎呀，有意思。真是有意思啊。”
日向頻頻輕輕點頭，而後像是眺望遠方般眯起了雙眼。
“我說，鹿穀先生啊。這完全是根據我的胡思亂想得出的意義，比如說試著這麽想想如何？”
鹿穀“嗯”了一聲，皺了皺眉頭。
“怎麽想象呢？”
“在‘奇麵之間’中，犯下預訂計劃外的血案之後，凶手被逼做出的選擇在此重疊起來。他打算從‘對麵之間’穿過沙龍室溜出去，但是注意到女仆新月小姐在沙龍室中。那麽，要怎麽辦呢？就是這樣的一道選擇題。”
“步入沙龍室挑戰正麵突破，還是返回‘奇麵之間’利用密道。對吧。”
去似乎非常牽強，但想起這樣的道口時，我不由得聯想起‘被疾馳的火車軋得四分五裂的屍體’。我覺得軋斷的屍體形象也許暗示了‘切斷的死屍’。”
“確實十分牽強啊。”
“盡管如此，好歹可以讓這兩個意思聯係起來嘛。最後，凶手選擇‘原路返回’，切掉了屍體的頭部。”
“哎，稍等一下。”
隨便怎樣都好——鹿穀這樣想著，卻也忍不住提出異議。
“實際上令凶手被迫做出抉擇的是前進還是返回這二者之一。但是在‘對麵之間’，向我們提出的問題還有第三個選擇。那是有‘陡峭台階’的‘右方岔路’呀。與凶手那時所處的情況不一樣嘛。”
“不對不對。不是那麽回事兒啦。”
說著，日向好似眺望遠方般再度眯起了雙眼。
“我認為實際上凶手也有相當於‘右方岔路’的第三種選擇。”
“是嗎？”
鹿穀稍稍端正坐姿。
“是什麽選擇呢？”
日向鄭重其事地回答道：
“根據鹿穀先生的話，應該是這樣的吧。因為凶手知道身處沙龍室的新月小姐是柔術高手，如果被她發現且追趕的話，自己毫無反擊的餘地就會被丟出去。所以凶手不得不放棄正麵突破。但是，這是凶手不得不赤手空拳與新月小姐對抗的情況呀。”
聽聞至此，鹿穀不禁恍然大悟，不禁發出一聲驚歎，總算知道日向想要表達什麽了。
“凶手身處內室之中，手邊正有一件強有力的武器，就是用來切斷屍體的頭部與手指的那把日本刀。”
“原來如此。還有這個辦法啊。”
“無論對手怎麽不好對付，隻要這邊突然掄起日本刀砍過去的話，又怎麽會輸呢。這種判斷也很有可能呀。如果一開始，他就已經起了殺心，打算砍殺新月小姐的話。”
“你是說這就是那條‘右方岔路’吧。”
“是的。這條路的盡頭有‘陡峭的台階’。這暗示的是——”
“通向死刑台的十三級台階嗎？”
“令館主影山逸史不幸身亡是由於計劃預訂外的突發事件，即便被捕後受到法律製裁，也不可能處以極刑。但是，如果為了逃離困境而斬殺新月小姐的話，量刑就會截然不同吧。”
“的確如此。”
“作為結果，凶手也舍棄了那個選項，從而選擇了‘原路返回’。正如數小時之前，在‘對麵之間’被問到時所作的回答那樣。這樣考慮的話，也可以認為遇害的影山逸史所尋求的‘另一個自己’，歸根到底也許還是最初遇到的凶手影山逸史。”
日向深深歎了口氣，他那雙眯起的眼恢複原狀，看向鹿穀的臉。
“鹿穀先生，您意下如何。這樣牽強附會，對於推理小說作家而言看來還是很多餘的吧。”
5
日向到廚房添了咖啡，而後返回起居室。在此期間，氣氛不知不覺地陷入令人窒息的沉默中——
日向喝了一口咖啡後，點了一根煙，依舊看似不怎麽享受地抽了一口，開口說道：
“對了——”
也許是心理作用吧，他的口吻聽起來比方才要輕快得多。
“聽說凶手影山逸史最近改名為‘創馬’這個俗稱了。本名的筆畫數就那麽不好嗎？”
“哎？同為影山逸史的你注意到了嗎。”
“唉，才不是呢。根據姓名或是生辰八字算命什麽的那種占卜，我既不怎麽關心，也不怎麽在意。”
“是嘛。我倒是有點兒感興趣，畢竟我稍微知道一點兒，之後又大致查閱了相關資料——”鹿穀掏出上衣口袋中的筆記本，邊確認那上麵記錄的內容邊說道，“根據最標準的姓名測字法，‘影山逸史’的主格筆畫數為十四，外格為二十，總格為三十四。其中，運勢上最為重要的主格為十四畫，是凶數。外格的二十畫是大凶數，總格的三十四畫也是凶數。就是這麽一種糟糕透頂的結果。”
“這樣啊。”
“但是如果根據占卜改為‘影山創馬’的話，主格十五，外格二十五，總格就是四十。十五是吉數，二十五是次吉數，的確比本名的筆畫數吉利得多。總數的四十雖不是什麽吉利的數字，但是與本名相比也好得多。”
“可事實上，改了這個名字也沒有任何效果吧。他也無力阻擋公司破產。”
“可不是嗎。”
鹿穀合上筆記本。
“索性連‘s企劃’這個公司名字一起改了多好。”他半開玩笑般說道。
日向也順勢開玩笑道：
“那是命名水平的問題呀。‘s企劃’的‘s’恐怕取了影山的‘影’字、即‘shadow’的‘s’吧？”
“這麽說的話，那位建築師影山逸史的事務所好像也用了相似的命名方法。”
“好像叫‘m&k設計事務所’吧。”
“是這個名字。‘m’是身為聯營者的光川姓名的‘m’，‘k’就是‘kageyama’的‘k’嘛。”
“那位叫老山警官的刑警先生，他的外號也沒什麽稀罕的，取了‘影山’的‘山’字就成了‘老山警官’嘛。”
說罷，日向撲哧哼笑一聲。
聊到這會兒，鹿穀才想起某件事。
“哦，對了。我還想問你最後一個問題。”
出於萌生的小小惡作劇念頭，鹿穀故意眼神銳利地盯著對方。日向做出了敏感的反應，看上去變得緊張起來。
“什麽問題？”
鹿穀的眼神並未緩和下來，回答道：
“關於你的筆名一事。”
“筆名？”
“日向京助這個筆名，是用‘影山’的‘影’字其中一部分起的名字吧。‘日’與‘京’上下摞在一起是個‘景’字。這個嘛，一眼就能看穿。不過撰稿所用的筆名倒是得稍微琢磨琢磨。”
“嘿，什麽嘛。是那件事啊。”
“你隻提過‘池島’這個姓氏對吧。除了告訴我是‘池島某某’之外，沒再說過別的。雖然那並非你刻意隱瞞，不過隨後變得非常在意。在意池島後麵的名字是什麽。”
日向的眉頭擰成八字，回應道：
“怎麽又問這個？那麽執著這個原本無所謂的問題嗎？”
“哎，可不是無所謂嘛。不過，這種事就是這樣啊。一旦變得在意起來，就很難忘了它……”
“是嗎？”
“不是嗎？”鹿穀忍住笑意問道。
日向略感尷尬地噘著嘴說道：
“去年秋天，在宴會會場初次見麵時，你不是說過嘛。說到你寫的那本《迷宮館事件》時，你曾說過詭計也好邏輯也罷，全不在行。但是，絕不討厭這種小兒科式的‘消遣’。”
“是啊，沒錯，我是這麽說過。”
“每每想起那番話，再怎麽不願意也能找到答案。也就是說，或許您自己也做過‘小兒科式的消遣’吧。”
“沒錯。怎麽說好呢，順藤摸著瓜了。”
“所以——”鹿穀若無其事地宣布出那個答案，“池島之後的名字是‘かっや’，對嗎？”
“啊呀呀，既然這麽難得，我就問問‘得出這個答案的理由’好了。”
っ’。說起用這三個假名組合而成的名字，也隻有‘かっや’這種名字了——怎麽樣？”
“回答得漂亮，不過，其實這再簡單不過了嘛。”
日向京助、即池島克也即影山逸史，露出一抹看似愉快的笑容。鹿穀望著他，從特製煙盒中取出“今日一支煙”後點上了火。
6
“對了對了，差點兒忘了這個。”
臨近告辭之時，鹿穀這樣說道。他邊說邊從包內再度取出一樣東西。那是從奇麵館館主那兒收到的麵值兩百萬的保付支票。
“沒有任何人責難我，所以把它拿回來了。到底還是……”
說著，鹿穀當著發出一聲歎息的日向，撕了那張支票後丟掉了。
“到底還是不該把這筆謝禮據為己有啊。得知館主遇害的時候，我已經無法隱瞞自己是日向京助的替身一事了。那麽，眾人自然知道這兩百萬不是應得的報酬。而且，實際上的確如此……沒錯吧。”
“沒……錯。”
盡管日向非常理解，但還是以一副實在可惜的表情低垂雙目。
可是啊——鹿穀思索著。
關於這件事，日向多少也反省一下比較好。
以“中村青司的奇麵館”這一難以抗拒的誘餌令鹿穀上鉤，接受了此次奇妙的委托。至於將謝禮一分為二嘛，鹿穀從一開始便十分抵觸。即便沒有發生那件案件，他也打算在離開宅邸之前歸還那張支票。這樣一來，日向也許會非常不滿，鹿穀甚至考慮自掏腰包，支付日向一百萬元了事。
不久，日向緩緩搖頭，重振精神般抬頭看向鹿穀。
“對了，鹿穀先生。遇害的影山的遺產要如何處置呢？”
他提出了這樣一個問題。
“在資本家遇害身亡的情況下，問題的焦點畢竟還是‘什麽人受益’。不是有很多這種推理小說嘛。這次的案子，似乎和這完全不沾邊兒呀。”
“影山曾說自己是‘孑然一身’，但根據鬼丸先生所說，似乎有幾名親戚享有繼承權。當然啦，要判明他們與本次案件完全無關才行……”
然而——
萬一將來那名出國後杳無音信的雙胞胎兄弟活生生地突然現身了呢？那時，圍繞影山家的龐大財產，也許會出現種種麻煩透頂的事兒吧——不過，那已經與鹿穀無關了。
“那麽——”
說著，鹿穀拿起了包。
叨擾過久，夜幕早已降臨。
正準備從沙發上起身之時，鹿穀突然看到掛在牆壁上的日曆。
四月十五日……對了，說起來，昔日泰坦尼克號沒入大西洋似乎就在這一天。那也就是說，今天是傑克·福翠爾的忌日啊——鹿穀想道。不過，他仍然選擇了保持沉默。