距離九點還有十分鍾，從東西線竹橋站出來，走到皇居東禦苑的陽菜子，看著眼前緊閉的平川門，隻能呆若木雞地站在原地。
麵容嚴肅的守衛在門口站得直挺挺。看了才知道，開門時間是九點整。從他那難以形容的莊嚴站姿所散發出來的氛圍，想來這時間必定是分秒不差。
不愧是皇居，江戶的龍穴。一股莫名的感動就要被喚起，但她現在可沒時間悠哉地欣賞。
──我這個笨蛋，今天怎麽可能會是單純找我出來。
開了門就進去會合──這種天真的想法絕不適用。九點觀景台的話，就必須準時出現在那地方。可是以女子的腳程來計算，進門後得花十五分鍾才能抵達觀景台。另外，從位於北側的另一個出入口，北桔梗門進去的話，離觀景台的距離會稍微近一點，但現在才往那裏移動，並不會有太大差異。
陽菜子一麵暗罵自己糊塗，一麵確認狀況。
皇居被護城河包圍，要前往城門就隻能過橋，沒有其他法子可以突破城牆跟雄偉的大門。她雖想到趁守衛不注意時跳上城牆翻躍過去，但這方法需要一段距離的助跑，在這個太陽已高掛的青天下，即使糊弄了守衛的眼睛，也立刻會被路過的人發現。因為在皇居附近慢跑的人，竟意想不到地多。
她想轉身就逃。不用想像便能知道他會怎麽挖苦遲到這件事。可是她也明白逃跑隻會讓情況更加惡化。
──隻能狂奔了……
她在原地輕輕地墊腳跳躍。
透過央求先把入場券拿到手，等時間漸漸逼近。
十分鍾過後。
守衛費力打開門的同時，陽菜子衝進門縫中。小姐，這樣很危險！陽菜子不顧瞪大雙眼的守衛，賣力奔跑，更確切的形容是像在彈跳一樣用腳尖蹬地。沒時間按正規的路線前進。陽菜子在心中一邊道歉，一邊穿越草皮，再一腳踩上迎麵出現的石牆，一口氣縱身躍起。
額頭上滲出汗水，她以最短距離朝觀景台──位於禦苑中央的小山山頂前進。就算眼前的路已是盡頭，她也不為所動，維持速度，跳到相隔五公尺遠的另一片石牆上。
風刮著臉頰。
睽違已久的感覺。
在村子裏的時候，她總是像這樣與穗乃香他們奔馳在山野林間。可是這點運動從未讓她冒汗過。
就在陽菜子快要爬完不算道路的路程時，她停下腳步，一瞥左手的手表。九點四分三十七秒。還不錯，但遲到終究是遲到。
身體明明熱得很，指尖卻冷冰冰。陽菜子靜靜地深吸一口氣。
剛好九點五分。
使呼吸勻整過後，陽菜子踏出最後一步，一如預料，惣真已經在那裏了。當然，他的衣著跟呼吸都絲毫不顯紊亂。
──怪物。
他應該在尚距五公裏時就發現陽菜子的到來，卻沒有回頭的意思。明明這地方沒有任何欄杆，踩錯一步就會滑落，他卻屹立在最驚險的邊緣，背著手冷冷眺望眼前的景物。
「……對不起，我遲到了。」
聲音沙啞。陽菜子走到沒有回應的惣真身旁，與他隔了兩個人左右的距離，視線望向跟他相同的方位。以前也許可以看得到海吧，但如今視野全被大手町矗立的大樓掩蓋。麵對這個無趣乏味的街景，他在想什麽。
自她懂事以來，向阪惣真就是特別的，從沒看過他出過什麽紕漏。無論是功課、劍術、體術，或交涉術、識破謊言遊戲，村子所教的一切，惣真打一開始就做到完美。每次訓練若對上他，陽菜子的身體就會發抖。就算是成年人，也沒幾個能對毫無破綻的他有效施展出忍術。
她曾聽說他背負成為下一代領導的期待，以京都大學法學部第一名的成績畢業後，便高調地進入了外交部。兩人最後一次碰麵是在陽菜子大學畢業的三月，從那之後，別說是見麵了，連郵件電話都不曾往來。但他當然不可能因此就沉浸在感傷之中。
斜眼往上瞧了瞧惣真。服貼的三七分油頭與銀框圓形眼鏡，比起一名公仆，更像高智商流氓。明明兩人隻差兩歲──而且還是他比較小──但這份威嚴卻屬於遍嚐過辛酸甜美的黑手黨頭目。
不久，惣真終於緩緩開口。
「我記得宣稱再也不要跟村子扯上關係的人是你。」
他的話像冰塊一樣冰冷，撫過陽菜子的心髒。吞下往上湧的唾沫後，她極力偽裝平靜。
「這份心情現在也沒有改變。」
「那你為什麽使用了忍術？」
「那才算不上什麽忍術，我隻是稍微變裝後去找人而已。這是那麽值得追究的事嗎？」
「從別人的皮包裏拿走資料，偷看手機之後還加以備份，這是不折不扣的犯罪行為。」
「……你看到了？」
忍不住瞪他，但惣真依舊不看陽菜子一眼。微微眯起眼睛，像蛇吐信一樣細細地籲了一聲。
「就算你自以為已經跟村子斷絕任何關係，但要是鬧上警局，依然會給村裏造成困擾。不管是多麽陳腐的技巧，忍術終歸是忍術。舍棄在村裏學的一切，永遠活得像一個影子，說好的約定不是這樣嗎？」
光是聽著他毫無抑揚頓挫平淡相告的聲音，陽菜子的胃就翻攪起來。捏了捏緊繃的臉龐，同時機械式地回答：「非常抱歉。」
回憶。
逐漸複蘇。
陽菜子想起，比起爸爸，形同村子裏的象徵的這個男人，才是她最不善應付的人。單方麵的壓迫和傲慢。他講求合理絕不犯錯，深信這樣才是正義，從不懷疑。設身處地為人著想等等，他如果會這麽做，也隻是為了操縱對方罷了。
不應該來的，果然該轉身逃開。陽菜子再次後悔。
「說吧。」
「咦？」
「是什麽原因讓你做了哪些事，全部一字不漏地報告上來。」
「有必要嗎？這種事你去查一查就知道了。」
「報告是你的義務。還是說你的腦容量小到連這些事都記不得？」
──冷靜，要冷靜。
拳頭握得過於使勁，感覺手指都要貫穿手掌了。陽菜子忍住出拳揍人的衝動，並非出於好心或者顧自己的體麵，單純是因為她很清楚自己敵不過他。
「……當然行，不過沒有什麽重要情報。」
「我並不期待，快說。」
咬咬牙，把差點發出的「嘖」一聲封閉在口中，無奈地從和泉澤找她商量的地方開始說起。雖然愈說隻會愈暴露出和泉澤是個稀世笨蛋，她依然盡可能撇下情緒，努力隻傳達事實。
等她說完發覺森川就是間諜的部分後，惣真不屑地說：
「……真是個好比愚蠢展示會的女人。我反倒讓你給感動了呢。」
「有必要說成這樣嗎？」
「一切都是偶然造成，事情能順利進行隻是你運氣好。你想過如果那女孩沒去那家店；或者合約書已經交給第三人；還是她把東西寄放在出租保險箱了，那你要怎麽做？誌得意滿地以為這點程度就算完成任務嗎？蠢貨。」
「你這種老氣橫秋的說話方式才應該改一改吧？就算你是名公務員，說話方式若與年紀太不相符，一樣會顯得突兀哦。」
「感謝你的忠告。我也覺得你這種咬牙切齒的說話方式，一點也不像一個快要邁入三十歲的女人該有的模樣。」
──真不可愛！
就在陽菜子打算豁出去，出手動粗時，惣真第一次轉頭看她。
「不惜背叛村子也要選的路就是這樣嗎？」
深邃，像一潭深淵的眼眸。
在這對眼睛隱含輕蔑的注視下，怒氣等等頓時消去，隻覺
心變得愈來愈冰涼。
「傻到連話都說不出來嗎？還以為你終於找回身為忍者的驕傲，沒想到居然是為了那種窩囊廢，濫用我們寶貴的技能。」
「說話真失禮，他才不……能不算是窩囊廢，但並不是壞人。再說，為他人而行動又有什麽問題？這樣不是很好嗎。是你們太冷靜不受感情左右了。」
「不是壞人？」
惣真的臉上浮現淡淡的笑意。
過於詭異的模樣，讓陽菜子感到一時恐懼。
「話說回來，你曾說過之所以決定進那家公司，是因為公司的格言是『利他之心』這種傻呼呼的夢話啊。都過了五年以上了，你卻還沒醒啊，既然這樣，乾脆就此長眠不起好了。」
「什……」
「啊，我想起來了。你當初拋棄村子，也是因為作著想要結婚建立幸福家庭之類的這種曖昧模糊的幼稚白日夢啊。原來如此，這就是你想要的未來啊。了不起，那你就繼續下去，來個振臂呼籲『愛能拯救地球』吧。大呼口號就感到心滿意足的做法很適合你。除此之外，什麽都別做，就這樣放任你的腦子流膿，落魄地死去吧。」
惣真的表情與他的言語相反，笑容愈來愈燦爛。
陽菜子至今已經見識過好幾次惣真那侮蔑的眼神，但這是他第一次把怒意表現得如此明顯。冰冷的針從頭頂掉落，連指頭都豎起雞皮疙瘩。
惣真收回表情，空洞地俯視陽菜子。
「這是最後的警告，別再使用忍術，也別做任何多餘的舉動。丟下那個窩囊廢。這種男人是繼任者的話，那家公司也看不到未來了，去準備換工作吧。」
一陣寒風在兩人之間刮過。
──毫無改變。
無論是陽菜子，或是惣真。
理所當然，因為他們都沒有試圖去改變。反抗是種麻煩，但她又不甘心就這麽聽從，因此隻能一直逃避下去。村子毫不留情地與這樣的陽菜子做切割。不需要沒用的無能者，於是把她當成從一開始就不存在。
因此，惣真至今都不曾懷疑過，徑自認為陽菜子會屈服，他們的論調才是合情合理的正義。
然而。
「……不要。」
出乎意料的聲音打從肚子裏冒出來。
惣真疑惑地蹙起眉頭，陽菜子定睛望著他。
「我沒辦法就這樣默默地坐視不管。我喜歡這家公司，想要一直待下去，而且課長雖然的確是個笨蛋，我卻無法拋下他不管。既然自己有能力做到，當然會想去做，不是嗎？你自己不也曾經這麽說過？」
──我最討厭不去完成自己的使命，老是說夢話的人。
最後一次見麵時，惣真確實這麽說過。當然，他那時的意思絕非如此。
惣真麵有難色地撇著嘴角。
「……沒想到你會蠢到這種地步。」
「不然你說要怎樣！」
「也是啊……」
惣真像在作戲一樣，右手緩緩地摩娑下顎。
接著──
「去死嗎？」
一副理所當然地提問。
然後垂下眉毛，彷佛在看什麽可悲的東西。
「蠢成這樣，活下去也很辛苦吧。不過我也不是魔鬼。看在我們同鄉的情誼，我就不真的動手奪去你的性命了，取而代之，讓你在社會上被徹底抹煞掉吧。被冤枉還是被誹謗，你要哪一種？」
「這種……小人做法……」
「放心吧，村子裏會收留你的人。沒有什麽比你就這樣躲下去直到真正死亡那一天，還值得令人感謝了。即使是你這種程度，在生孩子方麵還是能派上用場吧。」
「……你這種男尊女卑的態度，對公務員來說，會是致命傷！總有一天你會栽跟鬥的！」
「你以為我會犯這種錯嗎？」
──行不通，這家夥聽不懂日語。
八成是個不知情感為何物的人類。不，根本就是個被養來當忍者的機器人，沒有心的人又怎麽稱得上是人類呢。
可是……陽菜子緊咬牙根。
惣真是個說做就做的人。不管他用什麽方法，陽菜子都會被抹殺，永遠無法再重返社會。
「……既然如此，那由你來訓練我啊。」
「你說什麽？」
「和我不一樣，對這麽出色又優秀的你來說，訓練我一個人是件簡單的事吧。既然不想讓缺乏大腦的我隨意在這世上走動，那你就補齊我缺少的部分啊。」
「這是在拜托人的態度嗎？」
看著端起架子的陽菜子，惣真首度露出傻眼的神情。
──啊，這是他真正的樣子，好久沒看到了。
雖然有點不太一樣，但稍微窺見到這張屬於青梅竹馬的表情時，陽菜子的心底瞬間雀躍了一下。同時她也對這麽天真的自己感到煩悶。
「管理在東京的忍者也是你的責任吧？」
「你不是已經脫離忍者了？」
「所以我的意思就是短期回到忍者身分嘛。真是死腦筋。」
惣真皺起五官，似乎感到受不了。
「……這麽做對我有什麽好處？」
「我們公司雖然沒有鬆葉那麽大，但好歹也是有些知名度的企業。在業界還算吃得開。森川出賣公司的結果，有可能會讓業績惡化進而影響股價，業界的勢力版圖也會有所變化。若是能夠一一掌握到這些狀況，對惣真你而言，也不是什麽壞事吧？」
這番話有一半是隨口胡謅，但陽菜子自己也覺得似乎有這麽些道理。即使預料得到他會用「太天真」來駁回，她也不能就這麽在此退縮。
「比起就隻為了對付我一個人，而在背後動手腳，這個提案不是更有好處？」
苑內開始熱鬧起來。
大概是觀光客聚集起來了，空氣起了變化。這個觀景台也遲早會湧入人潮。
「…………行，就依你。」
漫長的沉默後，惣真收起下顎，方才浮現的真麵貌早已消失無蹤。
「雖然這不過是垂死的掙紮，但看在你那麽努力地動起蠢腦袋的份上，我答應你。不過，得先通過測試再說。」
他在說話時豎起右手的食指。
「我給你一個星期的時間。這段期間，你得查到這個叫森川的男人跟誰勾結，有什麽目的。就算結果隻是他想在換工作的同時，順帶報複一下，你也要找齊相關證據，可是禁止用變裝術。」
「咦，等、等等，那樣的話，我……」
「是啊，就無能為力了，不過，那是你太倚賴變裝了。除此之外你沒有其他才能，的確是無可奈何的事，但不管你的造型多有變化，隻靠這個終有一天會出現破綻。至今沒有被別人識破，你要當成是奇跡。」
──並不是沒有人識破。
那個被自己稱作窩囊廢的和泉澤正是唯一識破的人，惣真如果知道這件事會有什麽反應呢？雖然想見識看看，可是這麽做換來的不隻是挨罵，肯定還會被強製遣返村子，一切畫下句點，於是她選擇不說。
「隻會變裝的家夥本來就不夠資格被認定為忍者。你要真想讓我同意，至少也得表現出最基本的實力。不願意的話，這一切都免談了。」
有其他人靠近的氣息愈來愈濃。
惣真不待一直低著頭的陽菜子做出回應，徑自轉身背對她。他所朝向的並非一般下山的坡道，而是陽菜子現身時穿過的樹林。
「一個星期後同一時間，在這裏報告。今後怎麽處置將取決於你的調查結果。辦不到的話，就放棄一切，不然就是死路一條。」
拋下這句話後，惣真的身影瞬間消失，真的就在倏
忽間，無聲無息。
──果然是怪物。
陽菜子渾身無力地坐倒在原地。他現在應該已經在禦苑外頭了吧。他究竟做了什麽才有這身本事，她一點興趣也沒有。
──已經無路可退了。
全身上下一口氣飆出汗水，下半身完全使不上力。
幹嘛為了那個笨蛋課長，遭受如此對待呢？怒意逐漸沸騰，然而做出選擇的畢竟是自己。而且她早就隱約料到了，就算沒有和泉澤這件事，總有一天還是會演變成這樣。
陽菜子就這麽頹然坐在地麵好一會兒，直到一群抵達觀景台的銀發女性們一麵七嘴八舌嚷嚷：「哎呀哎呀，怎麽啦。」一麵把她扶起。
「跟未婚夫的久別重逢，怎麽樣了？」
一回到家，盤腿坐在客廳椅子上，隻穿著底衣的穗乃香正在仔細上妝。她通常都會交代不要在共用空間隻穿這樣，要化妝也在自己的房間畫。可是現在她沒有心力去嘮叨這些。穗乃香肯定是明知道這一切，才在客廳等她。
「我的記憶中並不存在這件事。」
「又來了。你們不是村子裏公認的一對嗎？」
「不要說這種讓人作惡的話好嗎！那是我爸想讓那家夥繼承家業而擅自決定的事。再怎麽搞錯時代也該有限度，連同這種地方，我都超級討厭。」
眼下，陽菜子已經與家中斷絕關係，聽說總有一天要將惣真收為養子的事早已談好。反正那些人對於血緣等等一點興趣也沒有，隻要惣真願意繼承家業，就沒有理由執著在婚姻上頭。原本想讓他跟陽菜子結婚，也隻不過是因為這樣比較合情合理罷了。
「話說回來，跟惣真通風報信的果然是穗乃啊。你跟蹤我嗎？」
「怎麽可能，那絕對是別人吧，我被發現的危險性那麽高，又還得上班呢。我不過是寄信跟他說小陽複出了。」
穗乃香泰然自若地承認，繼續貼上第二層假睫毛。
「不過，不要怪我哦。不管以前還是現在，我都是村子的人。雖然小陽對我很重要，但命令優先於友情啊。沒有上報首領，而是跟小惣報告，這算我做給你的人情了。」
「我懂，也不在意。可是……你對這種事一點疑問都沒有嗎？被村子綁住，得不到自由，你難道就沒想過逃離嗎？」
「不會啊？因為這說穿了，不過就是在決定人生的優先順序是什麽吧？我並不討厭當忍者的自己啊。每次要去做交代下來的任務時，我都興奮不已，跟村子的利害關係又剛好一致，對我來說不成問題啊。」
穗乃香的嘴巴跟手忙碌得動個不停的同時，她的臉愈來愈美豔，陽菜子帶著欣羨的目光凝望她。不需要集中托高的胸脯在調整內衣的襯托下，看起來就像剛捶打出的麻糬。人生真不公平，陽菜子的目光移向自己過於客氣的胸部──人家都說女忍者最重要的必須條件就是美色，可你為什麽每個地方都遲遲未見發育呢？惣真曾對她說過的話，讓她記恨至今。而且那家夥並不隻是在說風涼話，而是打從心底感到不可思議地這麽問，再加上今天發生的事，新仇舊恨讓她更火大。
「穗乃真酷，像我就沒辦法那麽堅強。」
她拉開椅子，坐在穗乃香對麵。
穗乃香一麵小心翼翼地塗上睫毛膏，一麵發出慵懶的聲音。
「說什麽呢。在我看來，小陽才真有膽量。雖說你們是父女，但我就絕不可能主動找首領談判，還與整個村子為敵。而且我也絕對不要跟小惣爭吵。」
「我才沒有要吵，都是那家夥太過分了！」
「可是小陽你總是不退讓啊。我看今天你也一定沒有真心道歉吧？」
陽菜子無話可回，選擇沉默，穗乃香見狀便咯咯地笑了。
「果然，我就說嘛。不過沒關係啊，小陽就一直這樣吧。我是我，小陽是小陽。我們兩人之間並不分誰好誰壞。真要說的話，我非常喜歡小陽這笨拙的一麵。」
「可是你還是會監視啊？」
「因為那就是我的工作嘛。」
穗乃香邊說邊在臉頰拍上加了珍珠光的亮粉。抿嘴微笑的她已完美化身成夜之女郎。
「那你跟小惣聊了什麽啊？」
陽菜子對毫不掩飾興致的穗乃香露出苦笑，老老實實毫無保留地全盤托出。不過，她隱藏了為什麽自己會想到動用忍術的原由。
「嗯……不能使用變裝術啊。不愧是小惣，真嚴格。但感覺好像很有趣。」
「一副事不關己。」
「因為這本來就不是我的事啊。對了，我手上有的道具都借給你吧。在小陽離開村子後的這段期間，很多東西都有所進化喔？好比飛鏢，已經不拘泥於原型了，看了會嚇你一跳哦。」
「咦？可是……可以嗎？不會被罵嗎？」
「有什麽關係？他又沒有交代我不能幫你。對了，既然還有點時間，我讓你看看我的收藏。我可以把一整套完整借給你哦，反正我可以要求追加，要多少都行。」
這麽說的穗乃香眼神閃耀著歡快，得意地微笑。
一個星期為時短暫。變裝術被禁的陽菜子能做到的事並不多。
她不認為森川會冒著可能被確認的危險性，使用公司信箱與鬆葉商事互通有無。是個人的免費信箱還是電話呢？不管哪一種，隻要搶過他的手機就一切真相大白，可是要在對方知道自己姓名身分的情況下，成功做到這點並且不被懷疑，根本就難如登天。再說，森川的手機永遠都放在西裝的內側口袋裏。
雖然也不是沒想過偷偷使用變裝術，卻又礙於不知道惣真的手下潛藏在什麽地方。假扮成陌生人然後在小酒館與他接觸偷走手機，明明就是一件輕鬆的事，陽菜子一麵在心中感歎，一麵隔著電腦觀察坐在斜前方的森川。跟村裏的同伴聯絡一聲，也許就可以幫她入侵電腦，但這法子恐怕跟變裝術一樣，算是違反規定。
唯有找出些許破綻和異狀這條路了，但結果卻什麽可疑的事都沒發生，就這樣，這星期隻剩兩天了。
──好好觀察。在跟平時不同的轉角拐彎、買了根本沒吃過的麵包等等，像這些瑣碎的小事也好，提示就隱藏在這些瑣碎但確實的變化裏頭。
腦中響起惣真的聲音。
那是在大學時期，村裏以研修之名對她下達指令的時候。她跟蹤了一名不知身分的上班族長達一個月。反正我又沒有要成為忍者，做這種事又有什麽好處呢？對於陽菜子心不在焉的行動，惣真一一提出批評。大概是這個關係吧，最近想起村裏的教導時，旁白全是惣真的聲音。讓人……極為鬱悶。
──比起下一任首領，他更像愛挑剔的婆婆。
沒事就提繼承人的自覺、身為女忍者的直覺有的沒的。現在回想起來，他也許是以未來夫婿的立場，而取得了指導員的身分來到她麵前。
──所以才會那麽生氣吧。
我已經不會再回村子了。當忍者什麽的，我死也不要。
陽菜子如此表明時，惣真表現得就跟紅綠燈一樣。明明眉頭皺也沒皺，臉色卻在瞬間變綠又變紅，然後就恢複平常的樣子。居然有人能這麽厲害地做到這種變化，陽菜子對此感到驚奇，但惣真不理會她的驚訝，若無其事地用劍一樣銳利的眼神射向陽菜子。
想逃啊。
這句話筆直地把陽菜子射穿。
膽小鬼。我最討厭不履行自己的使命，光顧著說夢話的人，不要再讓我看到你的臉。
小惣肯定很震驚啊。之後穗乃香滿臉同情地這麽說時，她立刻反駁幹嘛說這種惡心的話，但仔細想想，對於她這個每位老師都棄如敝屣，不中用的學生，也是惣真耐心十足地在教她。感覺就像一腳
踢開這情分一樣，也許真的讓人很不舒服。
──討厭，討厭。不小心想起這件事。
陽菜子輕輕搖晃腦袋，視線回到森川身上。那個冷血男的事，現在並不重要。
這時她忽然注意到。森川所戴的手表跟平時的不一樣。
森川平時愛用的是泰格豪雅休閑腕表，可是今天在他左腕上引人注目的是已用了一段歲月的典雅歐米茄。「在我出社會時，我老爸讓給我的。」還記得他曾經自豪地向大家展示過，連帶地也想起他說過：「要一決勝負的關鍵時刻，我一定會戴上，比方說，簽重大契約的時候。」
可是今天的森川並沒有外出預定，也沒有跟客戶約開會才對。再仔細觀察，他別的領帶跟身上的西裝都比平常高級。
帶著懷疑的眼神更加謹慎觀察，也許是心理作用吧，他看起來很心浮氣躁，坐立不安。去吸菸室的次數也比平常多了兩成。有事沒事就確認手機畫麵的舉動也讓人起疑。陽菜子假裝起身去廁所，或在吸菸室旁邊的自動販賣機買果汁，若無其事地繼續監視他。
然後兩點左右，森川拿起發出震動的手機，臉上表情瞬間變得凝重，接著便立刻起身前往吸菸室。看到他這樣的舉動，陽菜子確信了一件事。
──一定有鬼。
森川三十分鍾前才剛吸過菸，他並不是個會連續離開座位混水摸魚的人。陽菜子拿起錢包，也跟著離開座位，先行一步躲到自動販賣機的隱密處，偷偷觀察吸菸室。
裏頭已經先有人，那張臉還很熟悉。
和泉澤亙。
創的父親，統領ime的社長本人正板著臉在吞雲吐霧。
──為什麽？
當然，社長也不是不能抽菸。有時為了跟員工培養感情，他也會像這樣下來一般樓層。可是森川似乎早就知道裏頭有人，社長明明還沒進入他的視野範圍，他就在離吸菸室還有一段距離的地方，整了整領帶與西裝。
森川微微點頭致意後走了進去，社長揮了揮手表示別拘禮。
幸好是玻璃隔間，陽菜子偷偷摸摸地從牆壁後方窺視兩人。從這個角度，她不隻能夠看到動作，連嘴巴的開闔也一清二楚。
〈狀況怎樣？〉
〈托社長的福，很順利。〉
〈聽說你前些天還簽到了重大契約啊。〉
〈……是，多虧課長竭力相助。〉
看來這兩個人以前就認識。在吸菸室打過幾次照麵後，超越部門職位而變得熟稔的例子並不算少，因此這或許沒有什麽好奇怪的。
可是盡管如此，他們兩人始終保持一段距離，眼神也沒有對上。還把嘴巴的動作壓抑到最小，交談間用到的字眼很少。
〈就是今天了。〉
〈是，晚上七點。〉
〈已經預約好之前那家店，晚上九點半。結束後就過來。〉
〈是。〉
〈那相當頑固哦。〉
〈……我會竭盡全力。〉
〈我很期待。〉
陽菜子的身子正要稍微往前傾時，社長把剛點燃的菸往菸灰缸撚去。
〈就這樣，拜托了。〉
交代完這句話，社長便三步兩步走出吸菸室。簡直就像是為了跟森川說這些話才待在那裏麵一樣。
──怎麽回事……？
為了換工作不惜出賣自家公司的森川，為什麽偏偏是跟社長密談呢？雙重間諜？不會吧。
森川似乎卸下了心中的緊張，放鬆了肩膀的力量，點起新的一根菸。看來現在最好不要輕易探究引他起了防備。更重要的是，她得去確認晚上七點，他要跟誰見麵？做什麽？
今晚似乎會很漫長。陽菜子收回原本要按下碳酸飲料的手，改按營養飲料的按鈕。
「那我今天就先走了。」
森川在下午六點準時關閉電腦的電源，跟往常一樣，對整個辦公室的人露出完美無缺的笑臉。十五分鍾前就在做準備的陽菜子也一副逮到機會似的站起身。
「啊，我也先走了。課長，資料我用郵件寄給你了，請在明天之內做確認。」
「好，謝謝了。兩位都辛苦了。」
和泉澤悠哉地揮揮手，到底是在為誰辛苦啊！陽菜子的心底雖然並非沒有這股火氣，但她也知道那樣隻是在亂發脾氣，因此極力忍住，臉上擺出客氣的笑容，離開辦公室。
「森川前輩，你是搭jr嗎？」
「是啊，不過今天我要散步到銀座，因為跟人有約。」
「哦，是約會嗎？話說回來，前輩今天跟平常打扮得稍微不一樣呢。」
「不是那樣啦，隻是跟朋友吃飯而已。望月是坐地下鐵？還是jr？」
「地下鐵，不過我今天也要先逛銀座再回家。因為想買冬天穿的大衣。」
陽菜子沒有漏看森川在聽到這個回答後，臉上隱約露出嫌她礙事的神情。盡管如此，森川那張客套的笑臉也沒有瓦解。
「也是啊，天氣突然變冷了呢。你要走哪一頭？」
「嗯──我想想啊。對了，四丁目那附近好像蓋了新的商業大樓，就去那邊逛逛吧。」
「哦……這樣的話就跟我的方向相反了。總之我們就先一起走到車站前吧。」
其實不管在哪裏分開，都會繼續跟蹤你啦。
陽菜子在心裏宣言，嘴上繼續聊些雞毛蒜皮的事後，兩人在剪票口道別。森川果然有什麽重要而且極為機密的要事。行事謹慎的他回頭張望了好幾次，就為了確認陽菜子已經消失在人海間。
可是，太天真了。
隻這麽做，怎麽可能擺脫得了陽菜子。
她隱身在東西的遮蔽處，收起原本圍著的紅色圍巾，把上衣翻了麵。款式簡單的黑色外套，立刻變成藍底白條紋的休閑外套。接著順手戴上黑框眼鏡，再快步跟隨在森川後頭。
森川踩著毫不猶豫的腳步，走下靠近丸之內線的地下鐵入口處。看來去銀座吃飯隻是個障眼法。明明不可能發現陽菜子的身分是名忍者，這人做事怎麽如此小心。
是要跟鬆葉商事的人見麵嗎？但若是這樣，又跟社長有什麽關係呢？
雖然感覺到自己正蹬進一淌渾水中，不過事到如今也沒有卻步的餘地了。陽菜子愈來愈看不懂森川究竟有何目的。
在赤阪見附下車的森川走向一間被竹籬笆圍起的獨棟餐廳。從餐廳門到入口處沿路鋪著石板。直接走過去的話，恐怕會被發現，但幸好這裏的綠蔭很多。陽菜子小心翼翼地不要讓竹籬笆晃動到，藉著籬笆叢悄悄地靠近入口處。
「森川先生，您的朋友已經先到了。」
聽完服務生的話，森川露出焦急的神色，踩上附近的階梯。從隱約可見的內部裝潢來看，這應該不是和食，而是中華料理店。店內飄出炒菜油與大蒜香噴噴的味道，刺激著味蕾。
──那麽，要怎麽辦呢？
看看手表，再五分鍾就七點了。考量到與他相約的人數也許是兩人以上，這樣的話最好稍微等一等再闖進去。
為了做準備，她脫下鞋子，轉動鞋跟拆去。把頭發綁了起來，皮包藏在樹影下，上頭撒上落葉。這點變裝應該還在許可範圍內吧。
過了十分鍾後，陽菜子靜靜地做了個深呼吸。
可是就在她準備動身，要踏出第一步時，門口傳來了計程車抵達的車聲。
「抱歉，七點的預約，預約人是森川，人應該已經到了吧？」
「是的，大家都到了，請上二樓。」
──果然還有人。
陽菜子慶幸自己沒有魯莽闖入，但這聲音卻又熟悉得令她感到疑惑。
她從樹枝縫隙探了探與會者的臉，倒抽一口氣。
──為……為什麽和泉澤會在這裏！
難道剛才先到的人是社長嗎？但若是那樣，根本就沒必要掩人耳目地聚集在這裏。再說，社長應該是在這之後的第二家店跟他會合才對。
陽菜子壓下心裏的急躁，再度深呼吸。
不可以慌，慌張會讓一切化為烏有。不管發生了多麽意想不到的事，都要冷靜，理所當然地去完成理所當然的事，這是身為忍者的鐵則。
確認和泉澤已經上了二樓之後，陽菜子拍掉套裝上沾到的落葉，走到店門口。刻意縮緊咽喉內的氣管，讓音調高八度。
「不好意思，在店內忙碌時突然來打擾，我有事想請問一下。」
笑臉走來的服務生，和剛才招呼和泉澤的不同人。店內以白色牆壁，磨出光澤的木材為基調，陽菜子慶幸此處的照明一律使用暖色係，這樣可以讓臉部特徵隱去大半。
「我正在尋找適合聚餐的地點……這裏是否備有包廂呢？」
「有的，二樓全部都是包廂。剛好今天有一間空房，方便的話，是否要上去看看？」
「太好了，謝謝。」
一樓淨是開放式的位子，雖然是平日，卻十分熱鬧。從氣氛看來這裏的價位明明不低，這世上，優渥的人就是優渥啊。陽菜子有點嘔氣。話說回來，自中午吃過便利商店的三明治之後，她就什麽也沒吃了。和泉澤那些人想必正在享用豪華的晚宴吧，思及此，她就感到一陣空虛。
走上階梯，出現在眼前的首先是化妝室。木頭門上有雕飾，男女各有專用的一間。
而包廂共有四間，今天空下的似乎就是靠近化妝室的右邊包廂。
「室內的配置每一間都一樣嗎？」
「是的。裝飾雖然多少有些出入，但大致相同。每間房間最多可容納六個人……不過經過討論，也是可以稍微再做調整。請問您預定幾位呢？」
「五位，所以感覺剛剛好。」
一麵隨意捏造內容，一麵確認房間的狀況。房內擺設的櫃子全是抽屜式，很難有可以供陽菜子藏身的地方。不過，還有一張桌巾垂到地板的大圓桌。
「那個……我可以拍照嗎？其他詳情我想再用電話跟您們商量。」
「沒問題。那麽如果有什麽疑問，請叫我一聲。我會在一樓提供服務。」
「謝謝。」
等服務生離開之後，陽菜子拉開抽屜，果不其然，裏頭備有替換用的桌巾。
行得通。
陽菜子從口袋拿出跟穗乃香要來的小球，約是高爾夫球般大小。
──用法很簡單，隻要拉開上頭的線就好，拉開後要在十秒以內離開哦。因為這東西的菸味重得很。
確認過走廊空無一人後，她迅速將小球丟進男性化妝間。再回到包廂躲在門的後方屏氣凝神，結果不到五分鍾，餐廳內便響起刺耳的警報鈴聲。
「怎麽了……？火災？」
「是、是那裏，廁所！有煙！」
受驚於聲響的客人陸續從包廂現身。偷偷一瞧，其中也有森川的身影。大夥兒發現從男性化妝室冒出來的白煙，臉色霎時一變。
「各位客人，非常抱歉。請先慢慢下樓。」
「拜托……這要不要緊啊？」
「我們現在正在確認狀況，為了避免危險，請先往這邊移動。」
驚慌的客人遵循服務生的誘導，倉皇走下樓梯。森川一臉緊張，小心照看和泉澤和另一位男人。那男人相貌嚴肅，年紀大約五十來歲，不悅地歪著嘴角。霎時覺得這張臉似乎曾經看過，但她搜尋記憶卻找不出答案。陽菜子現在沒有時間慢慢思索了。
等所有的客人都離開，帶著滅火器的服務生衝進化妝室時，陽菜子躲進和泉澤他們走出來的最裏麵的包廂。從抽屜拿出一張備用的桌巾，立刻躲到餐桌底下。為了防止有人低頭探視，在他們三個人回來之前，她用桌巾連同桌腳一起把自己裹住。為了讓自己看起來就像裝飾的一部分，用心幫自己做了障眼法，再透過縫隙偷窺外麵情況。當然，她也沒忘了啟動手機的錄音功能。
終於再過了約十分鍾之後，她聽到三人回包廂的腳步聲。
「……真是，不懂那人在想什麽，怎麽會在廁所吸菸呢。難道就這麽忍不住嗎。幸好並不是火災啊。」
森川故意讓自己的語氣聽起來很憤慨，沒聽過的男性聲音苦笑回答：
「也許是在談很氣悶的生意呢。該不會是你吧？」
「怎麽可能！我哪會做這種事。」
「哈哈，開個玩笑。和泉澤抽菸嗎？」
「不，我……小時候曾罹患哮喘。」
「你這人真是表裏如一。最近的說法是怎麽形容你這種人呢……草食係？你還沒結婚吧？」
「遲遲遇不到好的緣分。」
聽得出來這次換和泉澤在苦笑。
是這樣啊，他曾經得過哮喘。陽菜子的注意力差點被初次聽到的消息吸走，她趕緊踩剎車告訴自己這沒什麽，把全副精神都集中在不知名的男人身上。
就在他們閑聊時，服務生走了進來。原來是為了剛才的騷動來致歉，在每個包廂都送上一瓶葡萄酒。中華料理配葡萄酒還真特別，看樣子這項服務似乎就是這家店的賣點。
「那就選紅酒吧。我們待會兒再享用，先放旁邊。」
「是。這次發生這樣的騷動，真的萬分抱歉。原因果然疑似是香菸，倒不是發生了火災。」
誠惶誠恐的服務生重複了幾次道歉的話之後，才退出包廂。
話說回來，還真是開發了相當了不起的煙霧彈啊，陽菜子心中佩服。提議添加味道的人，聽說是陽菜子也很熟悉的一名村裏的夥伴。原因不明的煙霧太容易令人起疑，人們隻要知道原因之後就會安心不再追究，所以除了菸味之外，還開發了油煙味、燒焦的煤炭味等等好幾種種類。比自己大三歲的她從以前就在藥學方麵表現得很優秀，本以為她的目標一定會是成為醫生，沒想到卻是把藥劑師當成副業，反在村子裏專心研發道具。除了自己，大家身為忍者的本事都確實有所提升，雖說為時已晚，她卻依然對此感到極大的震撼。
「應該很快就會送上新的料理，我們繼續談下去吧。發生這種麻煩事，真是抱歉。」
「又不是你的錯，別介意。還是說那真的是你吸的菸？」
「拜托，饒了我吧。」
「那個……三井先生與森川相識的經過，我已經清楚了。我從沒想過森川竟會考慮換工作，有點震驚……」
三井，聽到這名字，陽菜子張大了嘴巴。
那不是杉原美波的頂頭上司，鬆葉商事專務董事的名字嗎？
──事情兜在一起了。
這樣就能明白雖然彼此的上下階層分明，但森川與三井之間的空氣卻毫無隔閡的理由。相對地，和泉澤的聲音卻繃得很緊。
「不不，別責怪森川啦。與其說他想換工作，倒不如說是我們想挖角。正如你所知，我們家跟ime不一樣，對能源市場的經營不太擅長。而我聽說森川很優秀。」
──這麽說來，三井果然是鬆葉商事的人。
可是，這樣更加莫名其妙了，這到底是什麽聚會，森川的目的又是什麽？
和泉澤也一樣困惑，看得到他焦慮得開始微微晃起大腿。
「那麽今天是森川要辭掉工作跳槽到你們那邊，盡最後道義的聚會嗎？我想這種情況應該很少……」
「哈哈哈，說什麽道義，你用的字眼還真老氣呢，虧你還這麽年輕。」
「不是嗎？」
「正如你所說，隻是挖角的話，這麽做的確很稀奇。如果森川是個董事那還另當別論。」
「那是為什麽……」
所以說，遇事不懂，也不能就這麽把不懂擺在臉上直截了當地問啊！……陽菜子如果在旁邊，鐵定會踩他的腳吧。和泉澤果然不適合從商。陽菜子雖然也一樣不懂對手的葫蘆裏在賣什麽藥，但在場坐著的若是陽菜子，她定然不會露出這種像被拋棄的小狗一樣，全神戒備的態度。這樣隻會更加助長對手的氣焰而已。
果不其然，三井這個人的心情似乎很好。
從倒酒聲聽起來，他刻意倒得很緩慢，直到紅酒斟滿。
「你將來會繼承公司吧？」
「這件事還沒有確定。」
「可是繼承人就隻有你一個。你父親應該是這麽打算吧。上一任社長不也就是你爺爺。」
「盡管如此，我現在也沒有任何決定權。如果你所期待的是這方麵，那我……」
「不是不是，並不是這樣，你聽我把話說完。急性子就是年輕氣盛的證明啊，不過這樣會被惡劣的長輩利用哦。」
──惡劣的長輩說的不就是你自己嗎！
三井的口吻很是不遜，光聽就讓人胃翻騰。明明被當成白癡耍，和泉澤卻隻會傻傻地嗯一聲。好好振作啦，你是我的上司耶！比起三井，陽菜子也對和泉澤惱怒萬分。
「你的確還沒有任何實權。但在另一方麵，你還是可以產生很大的影響力，不是嗎？」
「你是指……股份嗎？」
「沒錯。你跟社長、董事長並立，是大股東。應該有權召開股東會議，向公司提出要求吧。」
談話內容似乎愈來愈詭異。
和泉澤當然也察覺到這點，不用看也知道現在他一定握緊了拳頭。當他有所隱忍時，總是會這麽做。伸直手臂與背脊，眼神緊盯著對方，幾乎到了會被罵放肆的程度。那樣彷佛是在激勵自己，不要漏看任何事，不要被欺騙。
「我不懂你想說什麽。」
「對於我們這個年代的生意人來說，你的爺爺──和泉澤與太郎先生，是名英雄。不但一手建立起和泉礦業能源這麽出色的一間公司，對業界的影響力更是無遠弗屆。早一步察覺過度倚賴石油的危險性，成立資源開發的人也是與太郎先生。而且公司內外對他都抱持深厚的信任。我從未見過像他這麽德高望重又有商業才能的人。」
「謝謝。祖父也是我的驕傲。」
和泉澤的聲音突然充滿喜悅。他雖然知道現在不是為此開心的時候，卻還是按捺不住。
這人不管到哪，都是老實的笨蛋。
「現任社長，你的父親也確實地繼承了他的事業。現在在日本，貴公司已躋身於了不起的一流企業……然而，跟這些信用和實績比起來，近年來的業績確實呈現緩緩走下坡的狀態。」
「事業本身很安定。隻是……資源開發需要資金。」
「是啊。先投資的做法，並不適合貴公司的實際情況。再這麽下去，不到兩年，盈餘肯定會由黑轉紅。」
三井在沉默不語的和泉澤麵前，故意停頓了一個呼吸，含住一口紅酒。
「所以……」
從腳的動作可以看出來三井傾身向前，同時，和泉澤驚訝地往後退了退。
他的緊張似乎讓三井很樂。
「我要商量的事就是那個啊，和泉澤小弟……要不要讓你家的公司跟我們合並？」
麵容嚴肅的守衛在門口站得直挺挺。看了才知道，開門時間是九點整。從他那難以形容的莊嚴站姿所散發出來的氛圍，想來這時間必定是分秒不差。
不愧是皇居，江戶的龍穴。一股莫名的感動就要被喚起，但她現在可沒時間悠哉地欣賞。
──我這個笨蛋，今天怎麽可能會是單純找我出來。
開了門就進去會合──這種天真的想法絕不適用。九點觀景台的話，就必須準時出現在那地方。可是以女子的腳程來計算，進門後得花十五分鍾才能抵達觀景台。另外，從位於北側的另一個出入口，北桔梗門進去的話，離觀景台的距離會稍微近一點，但現在才往那裏移動，並不會有太大差異。
陽菜子一麵暗罵自己糊塗，一麵確認狀況。
皇居被護城河包圍，要前往城門就隻能過橋，沒有其他法子可以突破城牆跟雄偉的大門。她雖想到趁守衛不注意時跳上城牆翻躍過去，但這方法需要一段距離的助跑，在這個太陽已高掛的青天下，即使糊弄了守衛的眼睛，也立刻會被路過的人發現。因為在皇居附近慢跑的人，竟意想不到地多。
她想轉身就逃。不用想像便能知道他會怎麽挖苦遲到這件事。可是她也明白逃跑隻會讓情況更加惡化。
──隻能狂奔了……
她在原地輕輕地墊腳跳躍。
透過央求先把入場券拿到手，等時間漸漸逼近。
十分鍾過後。
守衛費力打開門的同時，陽菜子衝進門縫中。小姐，這樣很危險！陽菜子不顧瞪大雙眼的守衛，賣力奔跑，更確切的形容是像在彈跳一樣用腳尖蹬地。沒時間按正規的路線前進。陽菜子在心中一邊道歉，一邊穿越草皮，再一腳踩上迎麵出現的石牆，一口氣縱身躍起。
額頭上滲出汗水，她以最短距離朝觀景台──位於禦苑中央的小山山頂前進。就算眼前的路已是盡頭，她也不為所動，維持速度，跳到相隔五公尺遠的另一片石牆上。
風刮著臉頰。
睽違已久的感覺。
在村子裏的時候，她總是像這樣與穗乃香他們奔馳在山野林間。可是這點運動從未讓她冒汗過。
就在陽菜子快要爬完不算道路的路程時，她停下腳步，一瞥左手的手表。九點四分三十七秒。還不錯，但遲到終究是遲到。
身體明明熱得很，指尖卻冷冰冰。陽菜子靜靜地深吸一口氣。
剛好九點五分。
使呼吸勻整過後，陽菜子踏出最後一步，一如預料，惣真已經在那裏了。當然，他的衣著跟呼吸都絲毫不顯紊亂。
──怪物。
他應該在尚距五公裏時就發現陽菜子的到來，卻沒有回頭的意思。明明這地方沒有任何欄杆，踩錯一步就會滑落，他卻屹立在最驚險的邊緣，背著手冷冷眺望眼前的景物。
「……對不起，我遲到了。」
聲音沙啞。陽菜子走到沒有回應的惣真身旁，與他隔了兩個人左右的距離，視線望向跟他相同的方位。以前也許可以看得到海吧，但如今視野全被大手町矗立的大樓掩蓋。麵對這個無趣乏味的街景，他在想什麽。
自她懂事以來，向阪惣真就是特別的，從沒看過他出過什麽紕漏。無論是功課、劍術、體術，或交涉術、識破謊言遊戲，村子所教的一切，惣真打一開始就做到完美。每次訓練若對上他，陽菜子的身體就會發抖。就算是成年人，也沒幾個能對毫無破綻的他有效施展出忍術。
她曾聽說他背負成為下一代領導的期待，以京都大學法學部第一名的成績畢業後，便高調地進入了外交部。兩人最後一次碰麵是在陽菜子大學畢業的三月，從那之後，別說是見麵了，連郵件電話都不曾往來。但他當然不可能因此就沉浸在感傷之中。
斜眼往上瞧了瞧惣真。服貼的三七分油頭與銀框圓形眼鏡，比起一名公仆，更像高智商流氓。明明兩人隻差兩歲──而且還是他比較小──但這份威嚴卻屬於遍嚐過辛酸甜美的黑手黨頭目。
不久，惣真終於緩緩開口。
「我記得宣稱再也不要跟村子扯上關係的人是你。」
他的話像冰塊一樣冰冷，撫過陽菜子的心髒。吞下往上湧的唾沫後，她極力偽裝平靜。
「這份心情現在也沒有改變。」
「那你為什麽使用了忍術？」
「那才算不上什麽忍術，我隻是稍微變裝後去找人而已。這是那麽值得追究的事嗎？」
「從別人的皮包裏拿走資料，偷看手機之後還加以備份，這是不折不扣的犯罪行為。」
「……你看到了？」
忍不住瞪他，但惣真依舊不看陽菜子一眼。微微眯起眼睛，像蛇吐信一樣細細地籲了一聲。
「就算你自以為已經跟村子斷絕任何關係，但要是鬧上警局，依然會給村裏造成困擾。不管是多麽陳腐的技巧，忍術終歸是忍術。舍棄在村裏學的一切，永遠活得像一個影子，說好的約定不是這樣嗎？」
光是聽著他毫無抑揚頓挫平淡相告的聲音，陽菜子的胃就翻攪起來。捏了捏緊繃的臉龐，同時機械式地回答：「非常抱歉。」
回憶。
逐漸複蘇。
陽菜子想起，比起爸爸，形同村子裏的象徵的這個男人，才是她最不善應付的人。單方麵的壓迫和傲慢。他講求合理絕不犯錯，深信這樣才是正義，從不懷疑。設身處地為人著想等等，他如果會這麽做，也隻是為了操縱對方罷了。
不應該來的，果然該轉身逃開。陽菜子再次後悔。
「說吧。」
「咦？」
「是什麽原因讓你做了哪些事，全部一字不漏地報告上來。」
「有必要嗎？這種事你去查一查就知道了。」
「報告是你的義務。還是說你的腦容量小到連這些事都記不得？」
──冷靜，要冷靜。
拳頭握得過於使勁，感覺手指都要貫穿手掌了。陽菜子忍住出拳揍人的衝動，並非出於好心或者顧自己的體麵，單純是因為她很清楚自己敵不過他。
「……當然行，不過沒有什麽重要情報。」
「我並不期待，快說。」
咬咬牙，把差點發出的「嘖」一聲封閉在口中，無奈地從和泉澤找她商量的地方開始說起。雖然愈說隻會愈暴露出和泉澤是個稀世笨蛋，她依然盡可能撇下情緒，努力隻傳達事實。
等她說完發覺森川就是間諜的部分後，惣真不屑地說：
「……真是個好比愚蠢展示會的女人。我反倒讓你給感動了呢。」
「有必要說成這樣嗎？」
「一切都是偶然造成，事情能順利進行隻是你運氣好。你想過如果那女孩沒去那家店；或者合約書已經交給第三人；還是她把東西寄放在出租保險箱了，那你要怎麽做？誌得意滿地以為這點程度就算完成任務嗎？蠢貨。」
「你這種老氣橫秋的說話方式才應該改一改吧？就算你是名公務員，說話方式若與年紀太不相符，一樣會顯得突兀哦。」
「感謝你的忠告。我也覺得你這種咬牙切齒的說話方式，一點也不像一個快要邁入三十歲的女人該有的模樣。」
──真不可愛！
就在陽菜子打算豁出去，出手動粗時，惣真第一次轉頭看她。
「不惜背叛村子也要選的路就是這樣嗎？」
深邃，像一潭深淵的眼眸。
在這對眼睛隱含輕蔑的注視下，怒氣等等頓時消去，隻覺
心變得愈來愈冰涼。
「傻到連話都說不出來嗎？還以為你終於找回身為忍者的驕傲，沒想到居然是為了那種窩囊廢，濫用我們寶貴的技能。」
「說話真失禮，他才不……能不算是窩囊廢，但並不是壞人。再說，為他人而行動又有什麽問題？這樣不是很好嗎。是你們太冷靜不受感情左右了。」
「不是壞人？」
惣真的臉上浮現淡淡的笑意。
過於詭異的模樣，讓陽菜子感到一時恐懼。
「話說回來，你曾說過之所以決定進那家公司，是因為公司的格言是『利他之心』這種傻呼呼的夢話啊。都過了五年以上了，你卻還沒醒啊，既然這樣，乾脆就此長眠不起好了。」
「什……」
「啊，我想起來了。你當初拋棄村子，也是因為作著想要結婚建立幸福家庭之類的這種曖昧模糊的幼稚白日夢啊。原來如此，這就是你想要的未來啊。了不起，那你就繼續下去，來個振臂呼籲『愛能拯救地球』吧。大呼口號就感到心滿意足的做法很適合你。除此之外，什麽都別做，就這樣放任你的腦子流膿，落魄地死去吧。」
惣真的表情與他的言語相反，笑容愈來愈燦爛。
陽菜子至今已經見識過好幾次惣真那侮蔑的眼神，但這是他第一次把怒意表現得如此明顯。冰冷的針從頭頂掉落，連指頭都豎起雞皮疙瘩。
惣真收回表情，空洞地俯視陽菜子。
「這是最後的警告，別再使用忍術，也別做任何多餘的舉動。丟下那個窩囊廢。這種男人是繼任者的話，那家公司也看不到未來了，去準備換工作吧。」
一陣寒風在兩人之間刮過。
──毫無改變。
無論是陽菜子，或是惣真。
理所當然，因為他們都沒有試圖去改變。反抗是種麻煩，但她又不甘心就這麽聽從，因此隻能一直逃避下去。村子毫不留情地與這樣的陽菜子做切割。不需要沒用的無能者，於是把她當成從一開始就不存在。
因此，惣真至今都不曾懷疑過，徑自認為陽菜子會屈服，他們的論調才是合情合理的正義。
然而。
「……不要。」
出乎意料的聲音打從肚子裏冒出來。
惣真疑惑地蹙起眉頭，陽菜子定睛望著他。
「我沒辦法就這樣默默地坐視不管。我喜歡這家公司，想要一直待下去，而且課長雖然的確是個笨蛋，我卻無法拋下他不管。既然自己有能力做到，當然會想去做，不是嗎？你自己不也曾經這麽說過？」
──我最討厭不去完成自己的使命，老是說夢話的人。
最後一次見麵時，惣真確實這麽說過。當然，他那時的意思絕非如此。
惣真麵有難色地撇著嘴角。
「……沒想到你會蠢到這種地步。」
「不然你說要怎樣！」
「也是啊……」
惣真像在作戲一樣，右手緩緩地摩娑下顎。
接著──
「去死嗎？」
一副理所當然地提問。
然後垂下眉毛，彷佛在看什麽可悲的東西。
「蠢成這樣，活下去也很辛苦吧。不過我也不是魔鬼。看在我們同鄉的情誼，我就不真的動手奪去你的性命了，取而代之，讓你在社會上被徹底抹煞掉吧。被冤枉還是被誹謗，你要哪一種？」
「這種……小人做法……」
「放心吧，村子裏會收留你的人。沒有什麽比你就這樣躲下去直到真正死亡那一天，還值得令人感謝了。即使是你這種程度，在生孩子方麵還是能派上用場吧。」
「……你這種男尊女卑的態度，對公務員來說，會是致命傷！總有一天你會栽跟鬥的！」
「你以為我會犯這種錯嗎？」
──行不通，這家夥聽不懂日語。
八成是個不知情感為何物的人類。不，根本就是個被養來當忍者的機器人，沒有心的人又怎麽稱得上是人類呢。
可是……陽菜子緊咬牙根。
惣真是個說做就做的人。不管他用什麽方法，陽菜子都會被抹殺，永遠無法再重返社會。
「……既然如此，那由你來訓練我啊。」
「你說什麽？」
「和我不一樣，對這麽出色又優秀的你來說，訓練我一個人是件簡單的事吧。既然不想讓缺乏大腦的我隨意在這世上走動，那你就補齊我缺少的部分啊。」
「這是在拜托人的態度嗎？」
看著端起架子的陽菜子，惣真首度露出傻眼的神情。
──啊，這是他真正的樣子，好久沒看到了。
雖然有點不太一樣，但稍微窺見到這張屬於青梅竹馬的表情時，陽菜子的心底瞬間雀躍了一下。同時她也對這麽天真的自己感到煩悶。
「管理在東京的忍者也是你的責任吧？」
「你不是已經脫離忍者了？」
「所以我的意思就是短期回到忍者身分嘛。真是死腦筋。」
惣真皺起五官，似乎感到受不了。
「……這麽做對我有什麽好處？」
「我們公司雖然沒有鬆葉那麽大，但好歹也是有些知名度的企業。在業界還算吃得開。森川出賣公司的結果，有可能會讓業績惡化進而影響股價，業界的勢力版圖也會有所變化。若是能夠一一掌握到這些狀況，對惣真你而言，也不是什麽壞事吧？」
這番話有一半是隨口胡謅，但陽菜子自己也覺得似乎有這麽些道理。即使預料得到他會用「太天真」來駁回，她也不能就這麽在此退縮。
「比起就隻為了對付我一個人，而在背後動手腳，這個提案不是更有好處？」
苑內開始熱鬧起來。
大概是觀光客聚集起來了，空氣起了變化。這個觀景台也遲早會湧入人潮。
「…………行，就依你。」
漫長的沉默後，惣真收起下顎，方才浮現的真麵貌早已消失無蹤。
「雖然這不過是垂死的掙紮，但看在你那麽努力地動起蠢腦袋的份上，我答應你。不過，得先通過測試再說。」
他在說話時豎起右手的食指。
「我給你一個星期的時間。這段期間，你得查到這個叫森川的男人跟誰勾結，有什麽目的。就算結果隻是他想在換工作的同時，順帶報複一下，你也要找齊相關證據，可是禁止用變裝術。」
「咦，等、等等，那樣的話，我……」
「是啊，就無能為力了，不過，那是你太倚賴變裝了。除此之外你沒有其他才能，的確是無可奈何的事，但不管你的造型多有變化，隻靠這個終有一天會出現破綻。至今沒有被別人識破，你要當成是奇跡。」
──並不是沒有人識破。
那個被自己稱作窩囊廢的和泉澤正是唯一識破的人，惣真如果知道這件事會有什麽反應呢？雖然想見識看看，可是這麽做換來的不隻是挨罵，肯定還會被強製遣返村子，一切畫下句點，於是她選擇不說。
「隻會變裝的家夥本來就不夠資格被認定為忍者。你要真想讓我同意，至少也得表現出最基本的實力。不願意的話，這一切都免談了。」
有其他人靠近的氣息愈來愈濃。
惣真不待一直低著頭的陽菜子做出回應，徑自轉身背對她。他所朝向的並非一般下山的坡道，而是陽菜子現身時穿過的樹林。
「一個星期後同一時間，在這裏報告。今後怎麽處置將取決於你的調查結果。辦不到的話，就放棄一切，不然就是死路一條。」
拋下這句話後，惣真的身影瞬間消失，真的就在倏
忽間，無聲無息。
──果然是怪物。
陽菜子渾身無力地坐倒在原地。他現在應該已經在禦苑外頭了吧。他究竟做了什麽才有這身本事，她一點興趣也沒有。
──已經無路可退了。
全身上下一口氣飆出汗水，下半身完全使不上力。
幹嘛為了那個笨蛋課長，遭受如此對待呢？怒意逐漸沸騰，然而做出選擇的畢竟是自己。而且她早就隱約料到了，就算沒有和泉澤這件事，總有一天還是會演變成這樣。
陽菜子就這麽頹然坐在地麵好一會兒，直到一群抵達觀景台的銀發女性們一麵七嘴八舌嚷嚷：「哎呀哎呀，怎麽啦。」一麵把她扶起。
「跟未婚夫的久別重逢，怎麽樣了？」
一回到家，盤腿坐在客廳椅子上，隻穿著底衣的穗乃香正在仔細上妝。她通常都會交代不要在共用空間隻穿這樣，要化妝也在自己的房間畫。可是現在她沒有心力去嘮叨這些。穗乃香肯定是明知道這一切，才在客廳等她。
「我的記憶中並不存在這件事。」
「又來了。你們不是村子裏公認的一對嗎？」
「不要說這種讓人作惡的話好嗎！那是我爸想讓那家夥繼承家業而擅自決定的事。再怎麽搞錯時代也該有限度，連同這種地方，我都超級討厭。」
眼下，陽菜子已經與家中斷絕關係，聽說總有一天要將惣真收為養子的事早已談好。反正那些人對於血緣等等一點興趣也沒有，隻要惣真願意繼承家業，就沒有理由執著在婚姻上頭。原本想讓他跟陽菜子結婚，也隻不過是因為這樣比較合情合理罷了。
「話說回來，跟惣真通風報信的果然是穗乃啊。你跟蹤我嗎？」
「怎麽可能，那絕對是別人吧，我被發現的危險性那麽高，又還得上班呢。我不過是寄信跟他說小陽複出了。」
穗乃香泰然自若地承認，繼續貼上第二層假睫毛。
「不過，不要怪我哦。不管以前還是現在，我都是村子的人。雖然小陽對我很重要，但命令優先於友情啊。沒有上報首領，而是跟小惣報告，這算我做給你的人情了。」
「我懂，也不在意。可是……你對這種事一點疑問都沒有嗎？被村子綁住，得不到自由，你難道就沒想過逃離嗎？」
「不會啊？因為這說穿了，不過就是在決定人生的優先順序是什麽吧？我並不討厭當忍者的自己啊。每次要去做交代下來的任務時，我都興奮不已，跟村子的利害關係又剛好一致，對我來說不成問題啊。」
穗乃香的嘴巴跟手忙碌得動個不停的同時，她的臉愈來愈美豔，陽菜子帶著欣羨的目光凝望她。不需要集中托高的胸脯在調整內衣的襯托下，看起來就像剛捶打出的麻糬。人生真不公平，陽菜子的目光移向自己過於客氣的胸部──人家都說女忍者最重要的必須條件就是美色，可你為什麽每個地方都遲遲未見發育呢？惣真曾對她說過的話，讓她記恨至今。而且那家夥並不隻是在說風涼話，而是打從心底感到不可思議地這麽問，再加上今天發生的事，新仇舊恨讓她更火大。
「穗乃真酷，像我就沒辦法那麽堅強。」
她拉開椅子，坐在穗乃香對麵。
穗乃香一麵小心翼翼地塗上睫毛膏，一麵發出慵懶的聲音。
「說什麽呢。在我看來，小陽才真有膽量。雖說你們是父女，但我就絕不可能主動找首領談判，還與整個村子為敵。而且我也絕對不要跟小惣爭吵。」
「我才沒有要吵，都是那家夥太過分了！」
「可是小陽你總是不退讓啊。我看今天你也一定沒有真心道歉吧？」
陽菜子無話可回，選擇沉默，穗乃香見狀便咯咯地笑了。
「果然，我就說嘛。不過沒關係啊，小陽就一直這樣吧。我是我，小陽是小陽。我們兩人之間並不分誰好誰壞。真要說的話，我非常喜歡小陽這笨拙的一麵。」
「可是你還是會監視啊？」
「因為那就是我的工作嘛。」
穗乃香邊說邊在臉頰拍上加了珍珠光的亮粉。抿嘴微笑的她已完美化身成夜之女郎。
「那你跟小惣聊了什麽啊？」
陽菜子對毫不掩飾興致的穗乃香露出苦笑，老老實實毫無保留地全盤托出。不過，她隱藏了為什麽自己會想到動用忍術的原由。
「嗯……不能使用變裝術啊。不愧是小惣，真嚴格。但感覺好像很有趣。」
「一副事不關己。」
「因為這本來就不是我的事啊。對了，我手上有的道具都借給你吧。在小陽離開村子後的這段期間，很多東西都有所進化喔？好比飛鏢，已經不拘泥於原型了，看了會嚇你一跳哦。」
「咦？可是……可以嗎？不會被罵嗎？」
「有什麽關係？他又沒有交代我不能幫你。對了，既然還有點時間，我讓你看看我的收藏。我可以把一整套完整借給你哦，反正我可以要求追加，要多少都行。」
這麽說的穗乃香眼神閃耀著歡快，得意地微笑。
一個星期為時短暫。變裝術被禁的陽菜子能做到的事並不多。
她不認為森川會冒著可能被確認的危險性，使用公司信箱與鬆葉商事互通有無。是個人的免費信箱還是電話呢？不管哪一種，隻要搶過他的手機就一切真相大白，可是要在對方知道自己姓名身分的情況下，成功做到這點並且不被懷疑，根本就難如登天。再說，森川的手機永遠都放在西裝的內側口袋裏。
雖然也不是沒想過偷偷使用變裝術，卻又礙於不知道惣真的手下潛藏在什麽地方。假扮成陌生人然後在小酒館與他接觸偷走手機，明明就是一件輕鬆的事，陽菜子一麵在心中感歎，一麵隔著電腦觀察坐在斜前方的森川。跟村裏的同伴聯絡一聲，也許就可以幫她入侵電腦，但這法子恐怕跟變裝術一樣，算是違反規定。
唯有找出些許破綻和異狀這條路了，但結果卻什麽可疑的事都沒發生，就這樣，這星期隻剩兩天了。
──好好觀察。在跟平時不同的轉角拐彎、買了根本沒吃過的麵包等等，像這些瑣碎的小事也好，提示就隱藏在這些瑣碎但確實的變化裏頭。
腦中響起惣真的聲音。
那是在大學時期，村裏以研修之名對她下達指令的時候。她跟蹤了一名不知身分的上班族長達一個月。反正我又沒有要成為忍者，做這種事又有什麽好處呢？對於陽菜子心不在焉的行動，惣真一一提出批評。大概是這個關係吧，最近想起村裏的教導時，旁白全是惣真的聲音。讓人……極為鬱悶。
──比起下一任首領，他更像愛挑剔的婆婆。
沒事就提繼承人的自覺、身為女忍者的直覺有的沒的。現在回想起來，他也許是以未來夫婿的立場，而取得了指導員的身分來到她麵前。
──所以才會那麽生氣吧。
我已經不會再回村子了。當忍者什麽的，我死也不要。
陽菜子如此表明時，惣真表現得就跟紅綠燈一樣。明明眉頭皺也沒皺，臉色卻在瞬間變綠又變紅，然後就恢複平常的樣子。居然有人能這麽厲害地做到這種變化，陽菜子對此感到驚奇，但惣真不理會她的驚訝，若無其事地用劍一樣銳利的眼神射向陽菜子。
想逃啊。
這句話筆直地把陽菜子射穿。
膽小鬼。我最討厭不履行自己的使命，光顧著說夢話的人，不要再讓我看到你的臉。
小惣肯定很震驚啊。之後穗乃香滿臉同情地這麽說時，她立刻反駁幹嘛說這種惡心的話，但仔細想想，對於她這個每位老師都棄如敝屣，不中用的學生，也是惣真耐心十足地在教她。感覺就像一腳
踢開這情分一樣，也許真的讓人很不舒服。
──討厭，討厭。不小心想起這件事。
陽菜子輕輕搖晃腦袋，視線回到森川身上。那個冷血男的事，現在並不重要。
這時她忽然注意到。森川所戴的手表跟平時的不一樣。
森川平時愛用的是泰格豪雅休閑腕表，可是今天在他左腕上引人注目的是已用了一段歲月的典雅歐米茄。「在我出社會時，我老爸讓給我的。」還記得他曾經自豪地向大家展示過，連帶地也想起他說過：「要一決勝負的關鍵時刻，我一定會戴上，比方說，簽重大契約的時候。」
可是今天的森川並沒有外出預定，也沒有跟客戶約開會才對。再仔細觀察，他別的領帶跟身上的西裝都比平常高級。
帶著懷疑的眼神更加謹慎觀察，也許是心理作用吧，他看起來很心浮氣躁，坐立不安。去吸菸室的次數也比平常多了兩成。有事沒事就確認手機畫麵的舉動也讓人起疑。陽菜子假裝起身去廁所，或在吸菸室旁邊的自動販賣機買果汁，若無其事地繼續監視他。
然後兩點左右，森川拿起發出震動的手機，臉上表情瞬間變得凝重，接著便立刻起身前往吸菸室。看到他這樣的舉動，陽菜子確信了一件事。
──一定有鬼。
森川三十分鍾前才剛吸過菸，他並不是個會連續離開座位混水摸魚的人。陽菜子拿起錢包，也跟著離開座位，先行一步躲到自動販賣機的隱密處，偷偷觀察吸菸室。
裏頭已經先有人，那張臉還很熟悉。
和泉澤亙。
創的父親，統領ime的社長本人正板著臉在吞雲吐霧。
──為什麽？
當然，社長也不是不能抽菸。有時為了跟員工培養感情，他也會像這樣下來一般樓層。可是森川似乎早就知道裏頭有人，社長明明還沒進入他的視野範圍，他就在離吸菸室還有一段距離的地方，整了整領帶與西裝。
森川微微點頭致意後走了進去，社長揮了揮手表示別拘禮。
幸好是玻璃隔間，陽菜子偷偷摸摸地從牆壁後方窺視兩人。從這個角度，她不隻能夠看到動作，連嘴巴的開闔也一清二楚。
〈狀況怎樣？〉
〈托社長的福，很順利。〉
〈聽說你前些天還簽到了重大契約啊。〉
〈……是，多虧課長竭力相助。〉
看來這兩個人以前就認識。在吸菸室打過幾次照麵後，超越部門職位而變得熟稔的例子並不算少，因此這或許沒有什麽好奇怪的。
可是盡管如此，他們兩人始終保持一段距離，眼神也沒有對上。還把嘴巴的動作壓抑到最小，交談間用到的字眼很少。
〈就是今天了。〉
〈是，晚上七點。〉
〈已經預約好之前那家店，晚上九點半。結束後就過來。〉
〈是。〉
〈那相當頑固哦。〉
〈……我會竭盡全力。〉
〈我很期待。〉
陽菜子的身子正要稍微往前傾時，社長把剛點燃的菸往菸灰缸撚去。
〈就這樣，拜托了。〉
交代完這句話，社長便三步兩步走出吸菸室。簡直就像是為了跟森川說這些話才待在那裏麵一樣。
──怎麽回事……？
為了換工作不惜出賣自家公司的森川，為什麽偏偏是跟社長密談呢？雙重間諜？不會吧。
森川似乎卸下了心中的緊張，放鬆了肩膀的力量，點起新的一根菸。看來現在最好不要輕易探究引他起了防備。更重要的是，她得去確認晚上七點，他要跟誰見麵？做什麽？
今晚似乎會很漫長。陽菜子收回原本要按下碳酸飲料的手，改按營養飲料的按鈕。
「那我今天就先走了。」
森川在下午六點準時關閉電腦的電源，跟往常一樣，對整個辦公室的人露出完美無缺的笑臉。十五分鍾前就在做準備的陽菜子也一副逮到機會似的站起身。
「啊，我也先走了。課長，資料我用郵件寄給你了，請在明天之內做確認。」
「好，謝謝了。兩位都辛苦了。」
和泉澤悠哉地揮揮手，到底是在為誰辛苦啊！陽菜子的心底雖然並非沒有這股火氣，但她也知道那樣隻是在亂發脾氣，因此極力忍住，臉上擺出客氣的笑容，離開辦公室。
「森川前輩，你是搭jr嗎？」
「是啊，不過今天我要散步到銀座，因為跟人有約。」
「哦，是約會嗎？話說回來，前輩今天跟平常打扮得稍微不一樣呢。」
「不是那樣啦，隻是跟朋友吃飯而已。望月是坐地下鐵？還是jr？」
「地下鐵，不過我今天也要先逛銀座再回家。因為想買冬天穿的大衣。」
陽菜子沒有漏看森川在聽到這個回答後，臉上隱約露出嫌她礙事的神情。盡管如此，森川那張客套的笑臉也沒有瓦解。
「也是啊，天氣突然變冷了呢。你要走哪一頭？」
「嗯──我想想啊。對了，四丁目那附近好像蓋了新的商業大樓，就去那邊逛逛吧。」
「哦……這樣的話就跟我的方向相反了。總之我們就先一起走到車站前吧。」
其實不管在哪裏分開，都會繼續跟蹤你啦。
陽菜子在心裏宣言，嘴上繼續聊些雞毛蒜皮的事後，兩人在剪票口道別。森川果然有什麽重要而且極為機密的要事。行事謹慎的他回頭張望了好幾次，就為了確認陽菜子已經消失在人海間。
可是，太天真了。
隻這麽做，怎麽可能擺脫得了陽菜子。
她隱身在東西的遮蔽處，收起原本圍著的紅色圍巾，把上衣翻了麵。款式簡單的黑色外套，立刻變成藍底白條紋的休閑外套。接著順手戴上黑框眼鏡，再快步跟隨在森川後頭。
森川踩著毫不猶豫的腳步，走下靠近丸之內線的地下鐵入口處。看來去銀座吃飯隻是個障眼法。明明不可能發現陽菜子的身分是名忍者，這人做事怎麽如此小心。
是要跟鬆葉商事的人見麵嗎？但若是這樣，又跟社長有什麽關係呢？
雖然感覺到自己正蹬進一淌渾水中，不過事到如今也沒有卻步的餘地了。陽菜子愈來愈看不懂森川究竟有何目的。
在赤阪見附下車的森川走向一間被竹籬笆圍起的獨棟餐廳。從餐廳門到入口處沿路鋪著石板。直接走過去的話，恐怕會被發現，但幸好這裏的綠蔭很多。陽菜子小心翼翼地不要讓竹籬笆晃動到，藉著籬笆叢悄悄地靠近入口處。
「森川先生，您的朋友已經先到了。」
聽完服務生的話，森川露出焦急的神色，踩上附近的階梯。從隱約可見的內部裝潢來看，這應該不是和食，而是中華料理店。店內飄出炒菜油與大蒜香噴噴的味道，刺激著味蕾。
──那麽，要怎麽辦呢？
看看手表，再五分鍾就七點了。考量到與他相約的人數也許是兩人以上，這樣的話最好稍微等一等再闖進去。
為了做準備，她脫下鞋子，轉動鞋跟拆去。把頭發綁了起來，皮包藏在樹影下，上頭撒上落葉。這點變裝應該還在許可範圍內吧。
過了十分鍾後，陽菜子靜靜地做了個深呼吸。
可是就在她準備動身，要踏出第一步時，門口傳來了計程車抵達的車聲。
「抱歉，七點的預約，預約人是森川，人應該已經到了吧？」
「是的，大家都到了，請上二樓。」
──果然還有人。
陽菜子慶幸自己沒有魯莽闖入，但這聲音卻又熟悉得令她感到疑惑。
她從樹枝縫隙探了探與會者的臉，倒抽一口氣。
──為……為什麽和泉澤會在這裏！
難道剛才先到的人是社長嗎？但若是那樣，根本就沒必要掩人耳目地聚集在這裏。再說，社長應該是在這之後的第二家店跟他會合才對。
陽菜子壓下心裏的急躁，再度深呼吸。
不可以慌，慌張會讓一切化為烏有。不管發生了多麽意想不到的事，都要冷靜，理所當然地去完成理所當然的事，這是身為忍者的鐵則。
確認和泉澤已經上了二樓之後，陽菜子拍掉套裝上沾到的落葉，走到店門口。刻意縮緊咽喉內的氣管，讓音調高八度。
「不好意思，在店內忙碌時突然來打擾，我有事想請問一下。」
笑臉走來的服務生，和剛才招呼和泉澤的不同人。店內以白色牆壁，磨出光澤的木材為基調，陽菜子慶幸此處的照明一律使用暖色係，這樣可以讓臉部特徵隱去大半。
「我正在尋找適合聚餐的地點……這裏是否備有包廂呢？」
「有的，二樓全部都是包廂。剛好今天有一間空房，方便的話，是否要上去看看？」
「太好了，謝謝。」
一樓淨是開放式的位子，雖然是平日，卻十分熱鬧。從氣氛看來這裏的價位明明不低，這世上，優渥的人就是優渥啊。陽菜子有點嘔氣。話說回來，自中午吃過便利商店的三明治之後，她就什麽也沒吃了。和泉澤那些人想必正在享用豪華的晚宴吧，思及此，她就感到一陣空虛。
走上階梯，出現在眼前的首先是化妝室。木頭門上有雕飾，男女各有專用的一間。
而包廂共有四間，今天空下的似乎就是靠近化妝室的右邊包廂。
「室內的配置每一間都一樣嗎？」
「是的。裝飾雖然多少有些出入，但大致相同。每間房間最多可容納六個人……不過經過討論，也是可以稍微再做調整。請問您預定幾位呢？」
「五位，所以感覺剛剛好。」
一麵隨意捏造內容，一麵確認房間的狀況。房內擺設的櫃子全是抽屜式，很難有可以供陽菜子藏身的地方。不過，還有一張桌巾垂到地板的大圓桌。
「那個……我可以拍照嗎？其他詳情我想再用電話跟您們商量。」
「沒問題。那麽如果有什麽疑問，請叫我一聲。我會在一樓提供服務。」
「謝謝。」
等服務生離開之後，陽菜子拉開抽屜，果不其然，裏頭備有替換用的桌巾。
行得通。
陽菜子從口袋拿出跟穗乃香要來的小球，約是高爾夫球般大小。
──用法很簡單，隻要拉開上頭的線就好，拉開後要在十秒以內離開哦。因為這東西的菸味重得很。
確認過走廊空無一人後，她迅速將小球丟進男性化妝間。再回到包廂躲在門的後方屏氣凝神，結果不到五分鍾，餐廳內便響起刺耳的警報鈴聲。
「怎麽了……？火災？」
「是、是那裏，廁所！有煙！」
受驚於聲響的客人陸續從包廂現身。偷偷一瞧，其中也有森川的身影。大夥兒發現從男性化妝室冒出來的白煙，臉色霎時一變。
「各位客人，非常抱歉。請先慢慢下樓。」
「拜托……這要不要緊啊？」
「我們現在正在確認狀況，為了避免危險，請先往這邊移動。」
驚慌的客人遵循服務生的誘導，倉皇走下樓梯。森川一臉緊張，小心照看和泉澤和另一位男人。那男人相貌嚴肅，年紀大約五十來歲，不悅地歪著嘴角。霎時覺得這張臉似乎曾經看過，但她搜尋記憶卻找不出答案。陽菜子現在沒有時間慢慢思索了。
等所有的客人都離開，帶著滅火器的服務生衝進化妝室時，陽菜子躲進和泉澤他們走出來的最裏麵的包廂。從抽屜拿出一張備用的桌巾，立刻躲到餐桌底下。為了防止有人低頭探視，在他們三個人回來之前，她用桌巾連同桌腳一起把自己裹住。為了讓自己看起來就像裝飾的一部分，用心幫自己做了障眼法，再透過縫隙偷窺外麵情況。當然，她也沒忘了啟動手機的錄音功能。
終於再過了約十分鍾之後，她聽到三人回包廂的腳步聲。
「……真是，不懂那人在想什麽，怎麽會在廁所吸菸呢。難道就這麽忍不住嗎。幸好並不是火災啊。」
森川故意讓自己的語氣聽起來很憤慨，沒聽過的男性聲音苦笑回答：
「也許是在談很氣悶的生意呢。該不會是你吧？」
「怎麽可能！我哪會做這種事。」
「哈哈，開個玩笑。和泉澤抽菸嗎？」
「不，我……小時候曾罹患哮喘。」
「你這人真是表裏如一。最近的說法是怎麽形容你這種人呢……草食係？你還沒結婚吧？」
「遲遲遇不到好的緣分。」
聽得出來這次換和泉澤在苦笑。
是這樣啊，他曾經得過哮喘。陽菜子的注意力差點被初次聽到的消息吸走，她趕緊踩剎車告訴自己這沒什麽，把全副精神都集中在不知名的男人身上。
就在他們閑聊時，服務生走了進來。原來是為了剛才的騷動來致歉，在每個包廂都送上一瓶葡萄酒。中華料理配葡萄酒還真特別，看樣子這項服務似乎就是這家店的賣點。
「那就選紅酒吧。我們待會兒再享用，先放旁邊。」
「是。這次發生這樣的騷動，真的萬分抱歉。原因果然疑似是香菸，倒不是發生了火災。」
誠惶誠恐的服務生重複了幾次道歉的話之後，才退出包廂。
話說回來，還真是開發了相當了不起的煙霧彈啊，陽菜子心中佩服。提議添加味道的人，聽說是陽菜子也很熟悉的一名村裏的夥伴。原因不明的煙霧太容易令人起疑，人們隻要知道原因之後就會安心不再追究，所以除了菸味之外，還開發了油煙味、燒焦的煤炭味等等好幾種種類。比自己大三歲的她從以前就在藥學方麵表現得很優秀，本以為她的目標一定會是成為醫生，沒想到卻是把藥劑師當成副業，反在村子裏專心研發道具。除了自己，大家身為忍者的本事都確實有所提升，雖說為時已晚，她卻依然對此感到極大的震撼。
「應該很快就會送上新的料理，我們繼續談下去吧。發生這種麻煩事，真是抱歉。」
「又不是你的錯，別介意。還是說那真的是你吸的菸？」
「拜托，饒了我吧。」
「那個……三井先生與森川相識的經過，我已經清楚了。我從沒想過森川竟會考慮換工作，有點震驚……」
三井，聽到這名字，陽菜子張大了嘴巴。
那不是杉原美波的頂頭上司，鬆葉商事專務董事的名字嗎？
──事情兜在一起了。
這樣就能明白雖然彼此的上下階層分明，但森川與三井之間的空氣卻毫無隔閡的理由。相對地，和泉澤的聲音卻繃得很緊。
「不不，別責怪森川啦。與其說他想換工作，倒不如說是我們想挖角。正如你所知，我們家跟ime不一樣，對能源市場的經營不太擅長。而我聽說森川很優秀。」
──這麽說來，三井果然是鬆葉商事的人。
可是，這樣更加莫名其妙了，這到底是什麽聚會，森川的目的又是什麽？
和泉澤也一樣困惑，看得到他焦慮得開始微微晃起大腿。
「那麽今天是森川要辭掉工作跳槽到你們那邊，盡最後道義的聚會嗎？我想這種情況應該很少……」
「哈哈哈，說什麽道義，你用的字眼還真老氣呢，虧你還這麽年輕。」
「不是嗎？」
「正如你所說，隻是挖角的話，這麽做的確很稀奇。如果森川是個董事那還另當別論。」
「那是為什麽……」
所以說，遇事不懂，也不能就這麽把不懂擺在臉上直截了當地問啊！……陽菜子如果在旁邊，鐵定會踩他的腳吧。和泉澤果然不適合從商。陽菜子雖然也一樣不懂對手的葫蘆裏在賣什麽藥，但在場坐著的若是陽菜子，她定然不會露出這種像被拋棄的小狗一樣，全神戒備的態度。這樣隻會更加助長對手的氣焰而已。
果不其然，三井這個人的心情似乎很好。
從倒酒聲聽起來，他刻意倒得很緩慢，直到紅酒斟滿。
「你將來會繼承公司吧？」
「這件事還沒有確定。」
「可是繼承人就隻有你一個。你父親應該是這麽打算吧。上一任社長不也就是你爺爺。」
「盡管如此，我現在也沒有任何決定權。如果你所期待的是這方麵，那我……」
「不是不是，並不是這樣，你聽我把話說完。急性子就是年輕氣盛的證明啊，不過這樣會被惡劣的長輩利用哦。」
──惡劣的長輩說的不就是你自己嗎！
三井的口吻很是不遜，光聽就讓人胃翻騰。明明被當成白癡耍，和泉澤卻隻會傻傻地嗯一聲。好好振作啦，你是我的上司耶！比起三井，陽菜子也對和泉澤惱怒萬分。
「你的確還沒有任何實權。但在另一方麵，你還是可以產生很大的影響力，不是嗎？」
「你是指……股份嗎？」
「沒錯。你跟社長、董事長並立，是大股東。應該有權召開股東會議，向公司提出要求吧。」
談話內容似乎愈來愈詭異。
和泉澤當然也察覺到這點，不用看也知道現在他一定握緊了拳頭。當他有所隱忍時，總是會這麽做。伸直手臂與背脊，眼神緊盯著對方，幾乎到了會被罵放肆的程度。那樣彷佛是在激勵自己，不要漏看任何事，不要被欺騙。
「我不懂你想說什麽。」
「對於我們這個年代的生意人來說，你的爺爺──和泉澤與太郎先生，是名英雄。不但一手建立起和泉礦業能源這麽出色的一間公司，對業界的影響力更是無遠弗屆。早一步察覺過度倚賴石油的危險性，成立資源開發的人也是與太郎先生。而且公司內外對他都抱持深厚的信任。我從未見過像他這麽德高望重又有商業才能的人。」
「謝謝。祖父也是我的驕傲。」
和泉澤的聲音突然充滿喜悅。他雖然知道現在不是為此開心的時候，卻還是按捺不住。
這人不管到哪，都是老實的笨蛋。
「現任社長，你的父親也確實地繼承了他的事業。現在在日本，貴公司已躋身於了不起的一流企業……然而，跟這些信用和實績比起來，近年來的業績確實呈現緩緩走下坡的狀態。」
「事業本身很安定。隻是……資源開發需要資金。」
「是啊。先投資的做法，並不適合貴公司的實際情況。再這麽下去，不到兩年，盈餘肯定會由黑轉紅。」
三井在沉默不語的和泉澤麵前，故意停頓了一個呼吸，含住一口紅酒。
「所以……」
從腳的動作可以看出來三井傾身向前，同時，和泉澤驚訝地往後退了退。
他的緊張似乎讓三井很樂。
「我要商量的事就是那個啊，和泉澤小弟……要不要讓你家的公司跟我們合並？」