「你有夠蠢。」
一看到陽菜子臉頰上的傷，惣真就立刻斥罵。
「你究竟要讓村子丟臉到什麽程度，一點回村子的價值也沒有。現在馬上去死，光是和你在同一個村子成長的事實，就讓我不悅。」
有必要說成這樣嗎？陽菜子差點就要皺起眉頭，但她很清楚如果泄漏自己的情緒，惣真的反擊會再多上好幾百倍，因此她將嘴唇抿成一條線，甘心聽他痛罵。她不僅任務失敗，身分還被對方發現，這若是在過去──不，看狀況，這麽嚴重的失手，即使是現代也可能逃不過自我了斷一途。
再加上，今天陽菜子也沒有準時抵達觀景台。
她雖偷偷地把警衛室裏的時鍾調快五分鍾，始料未及的是平時執勤絕不會打混的守衛，偏偏在今天拿出了手機。誤差被發現，這個辦法馬上石沉大海。盡管鍛煉有些成效，她比上次早了三十秒到達，但沒能趕上的話，這點進步也沒有任何意義。
「結果你隻是出於好奇心湊了熱鬧，濫用忍術換來的結果，居然隻是讓自己把臉丟光啊。光這屈辱就夠我死了，不敢相信你居然神經大條到能恬不知恥地走在大馬路上。」
「……我承認我太大意了，全是我的錯。可是我沒想到森川前輩也是忍者。」
「我隻覺得太不可思議，為什麽你會沒有預設這個可能。光是聽你說過一次，我心裏就浮現了這個可能性。你那顆腦袋是裝飾品嗎？要不要我把它摘下來插到花瓶上？但你得把自己磨練得更性感更美麗啊，否則連便宜的人造花都比不上吧。」
「……是啊，都如你所說。我又蠢又無能，是個沒路用、丟人現眼的家夥，所以你也差不多該說夠了吧。我會跟之前一樣，拋下忍術，偷偷摸摸不起眼地活下去，這樣總可以吧！」
「是怎樣？被說中之後，現在反過來惱羞成怒啊。一般來說，要先準備好更高明的解決辦法，以防失敗啊。被發現了，失敗了，結束。這種玩笑你以為行得通嗎？」
「那你要我怎麽做啊！不是已經沒有什麽我能做的事了嗎！」
「不要大吵大叫啦，耳朵要爆了。」
惣真做出用手指塞住耳朵的動作，然後從鼻子哼笑一聲，俯視陽菜子。
「可是，真沒想到。從你口中說出來的，都是自保的藉口。在村裏學到的尊嚴，你放哪去了？你沒有一般人的矜持嗎？」
就算是在丟廚餘，應該也會流露比現在和善一點的眼神吧。惣真一副疲於應付她似的，在長椅上坐了下來。
──這種事，不說我也明白。
自己有多麽窩囊，她打骨子裏明白。
結果是她自以為是。不想成為忍者，可是自己能做到其他人做不到的事，也許能助和泉澤一臂之力，也許能幫到什麽人。就算不以忍者的身分活下去，也一定能發掘到自己的存在價值。
可是她沒辦到。
不管去哪都是半途而廢的陽菜子，連憎恨村子和惣真的資格也沒有。
「話說回來，那個叫森川的人如果這麽優秀，我應該也會有所耳聞才對，至今卻連他的傳言都沒聽過。」
惣真抱著雙臂，認真思索。
在這個日本還殘存多少忍者村，又有多少人走進社會，誰也無法完全掌握。像森川這樣的存在應該不多，還有些村子會上下團結一心隱藏自己的存在。可是盡管如此，優秀的忍者總會留下痕跡，曾經吃過苦頭的人一定會說起這個人。即使當事人沒發現吃過忍者的虧，發生過的事也不可能消失。愈優秀，就愈不可能徹底抹去他的存在。
「也許……森川前輩真的沒有跟任何人勾結在一起。我不知道他所期望的地位和名譽是何等程度，但他平時的表現真的隻是一般上班族。那人感覺會對村裏施加壓力，不讓村子泄漏自己的存在。」
嗯……看到沉吟的惣真，陽菜子稍稍鬆一口氣。如果惣真真心動怒，她連被痛罵都別想，直接不知不覺地就被奪走容身之處，強製遣返回村子。之所以沒這樣，恐怕是因為陽菜子帶來了惣真原本不知情，卻對他有益的情報。
還殘留一丁點希望。
多虧森川，她才能幸免，不用被插到花瓶裏。不過，話說回來，本來就是森川害她被罵得這麽慘。
「他會毫無顧忌地把自己的真實身分說給你聽，就表示沒有發現我在你的背後。這樣正好，今後這家夥又有什麽可疑的舉動時，立刻通知我。」
「嗯、嗯……我知道了。」
「那就這樣了。另外也要逐一向我報告合並案的進度，郵件或電話都行，不然等到報紙報導出來才知道就沒意義了。應該說，如果下次讓這種事發生，你真的會沒命。」
「我自己心知肚明！可是這種做法，不是所謂的內線交易……」
「都走到這一步了，你才在說什麽啊！再說這件事本來就是你起頭。」
是啊……陽菜子強顏歡笑。既然惣真都難得願意原諒她了（這樣說是太過頭，但至少他願意睜一隻眼閉一隻眼），那她也沒必要掃了他的興。
可是。
──真的這樣就結束了嗎……？
一如陽菜子自己所說，她能做的事已經一件也沒有。若是輕舉妄動，下次隻會被森川殺了。盡管如此，她勉強壓抑的心正在大喊，這種半途而廢的狀態，她不想要。與其說是為了和泉澤，也許她隻是不想讓可恥的自己就這樣懸在那裏，隻是出於一份自我滿足的虛榮。
臉上的猶豫應該隻是一閃而過，然而，惣真連這種些微變化也不會錯過，厭煩地彎下嘴角。
「你還沒得到教訓嗎？到底是什麽讓你這麽執著？」
「我也自行調查過三井的事。聽說這次的合並案若能順利進行，他至少能穩坐副社長的位子。也許總有一天會成為社長，這麽一來，他就等於是實質上治理我們公司的人了吧？」
「嗯，應該是吧。」
「可是我也收集了三井這個人的評價，查到的全是他的確有能力，但作風強硬，對於自己不需要的部屬會毫不留情地拋棄。功利主義，隻把每位員工當作棋子。」
「很了不起的做法啊。惟有這種人站在頂端，企業才會成長，也不會被多餘的情感牽絆。這有什麽問題嗎？」
「因為這樣……不就跟董事長的理念正好相反了嗎？」
惣真故意諷刺地呼出一聲長歎，接著煩膩地瞅了手表。自他們見麵之後，已經過了快十分鍾左右。
「所以那又怎樣。是那個董事長能力不足，沒有打穩足以讓理念貫徹始終的基礎，講白一點就是這樣。」
「也許……是吧……」
「要說有什麽你能做的，大概就隻有一件事吧。去打醒那個少根筋。反正那家夥也一樣隻會顧慮祖父的理念什麽的，沒意義地再三躊躇，遲遲無法得出結論吧。比你還蠢的人不可能做出正確的判斷，你如果真想做點什麽，至少就去推那家夥一把吧。」
「即使和泉澤本身並不希望那樣？」
──我想守住爺爺建立的公司。
和泉澤這麽說之後就落寞地笑了笑，他那時的聲音緊黏在耳畔，不肯離去。
其實陽菜子也明白，不管說了多少大道理，若沒能伴隨相對的實力，根本就毫無意義。惣真說得沒錯。沒有能力守護的話，至少得找出能讓公司殘存下來的路。
盡管如此。
「想摸索出盡可能考量到所有人心情的結果，是那麽不應該的事嗎？你不也有想守護的東西？」
「我說過了，你要傻傻地呼籲愛會拯救地球的話，那就什麽事都別做。乖乖地被轎子扛著，去花叢裏跳愚蠢的華爾滋，直到沒命為止。這樣也是一種幸
福的人生。」
麵對不肯罷休的陽菜子，惣真故意又大歎一聲。
「你跟那個少根筋非常相似。辦事能力不足的家夥分不清優先順序，被多餘的資訊牽著走，迷失重點。即使這麽沒用，為自己粉飾的話卻源源不絕，還真了不起啊，我很佩服。」
惣真鼓起掌，帶著濃濃的揶揄，陽菜子瞋目切齒地瞪他。如果昨晚的飛鏢也在這，她很想往他身上丟過去。然而對於陽菜子的殺氣，惣真當然是不為所動。
「所以我討厭女忍者。明明靠美色誘惑對手才是本職，卻一回神發現反倒是自己投入感情。心又怎樣？理想又怎樣？努力一點意義也沒有，結果才是一切。你連這個基本道理都忘了嗎？」
「你不也正在利用女忍者，利用穗乃，讓她對你言聽計從嗎？」
「那家夥非男非女，是真正的忍者。她跟你不一樣，早有覺悟，正確掌握自己的能力，所以才能精準地利用自己的特性。你把她視為同類，是對她的侮辱。」
惣真滔滔不絕，這時陽菜子才警覺到，他那毫無抑揚頓挫近乎不自然的聲音中，透露出異常的憤怒，可是已經太遲了。惣真立刻站起身，一步一步逼向她，陽菜子也跟著往後退，最後腳跟稍微滑了一下，如果再往後退半步，她將會失去立足之地。
好比在拍落肩膀所沾的灰塵般，惣真現在正試圖將陽菜子推下深淵。
盡管如此，陽菜子的雙眼也無法從惣真身上移開。她並不是在乞求幫助，也不期望諒解，隻是單純地回望青梅竹馬。
她從惣真身上感覺不到絲毫殺氣，對這男人而言，自己真的跟垃圾並無不同，當她如此自覺時，聽見他低聲呢喃。
「你就那麽喜歡那個男的嗎？」
「……啊？」
「那家夥就是讓你不惜拋下家鄉的人嗎？理想什麽的，真的值得你即使失去一切也要得到嗎？」
這一幕似曾相識。
那天──她被爸爸斷絕關係之後，準備離開村子。不知為何，惣真人卻在那。陽菜子全然不明白，明明在京都念大學的他，為什麽會站在自己眼前，惣真也沒有回答她的疑問，直截了當地質問陽菜子。
為什麽要拋下？你到底是對什麽如此不滿？
「那是因為惣真很強。」
就跟那時候一樣，答案自然浮現。
「所以才會覺得情感什麽的，既多餘又礙事吧。可是我討厭那樣。隻要還待在村子裏──還是一名忍者，我覺得自己也會變得跟機械一般。我想更加珍惜董事長所說的替人著想和溫柔等等，這些人們之間的情感。」
她從未感受到家人給予的溫暖。
除了穗乃香，她也沒能跟任何人有過心靈上的交流。
但和泉澤不一樣。縱使他很蠢很無能，卻擁有陽菜子一直渴望的唯一一樣東西。她就是有這種感覺。雖然自己也曾為此感到錯愕「這根本就是上渣男當的典型例子」，但陽菜子還是不由自主地被和泉澤身上那份直率不已的純粹所吸引。
「……所以才說你很蠢。」
惣真跟那天一樣皺起五官，發出嘖的一聲。
「你想必把我們都視為不近人情的冷血動物吧。但其實你才是。隻想看見外顯的價值，不去了解其中的真正含意。」
惣真更加靠近，並在陽菜子差點滑落時抓住她的手臂。
「你以為我們一開始就喪失了所有情感嗎？不過是為了任務，為了我們自己的使命，嚴格受過壓抑情感的訓練罷了。像你這種未曾做過努力，隻會反覆發牢騷說自己已經很努力，想珍惜人們情感的人，究竟有什麽價值！」
「很痛……放開我……！」
「這麽了不起的你肯定對他人的情緒很敏感吧。對我的心情，也是清楚得很吧？」
跟平常不同，態度認真得嚇人的惣真簡直就像個陌生人。心中產生恐懼，胡亂回答的話，她這次真的會被推下去。
「既然這樣，你告訴我。以為總有一天會跟她結婚的女人，突然從眼前消失時，我是什麽心情？」
「咦……？」
出乎意料的問題，陽菜子在腦海中反覆重現惣真的這句話。可是即使知道它的含意，她也無法坦然接受。
惣真看起來並不像在開玩笑，反而更加迫切地眯起眼盯緊陽菜子，她從他身上感受到前所未有的一股熱度，腦子拒絕去理解那是什麽。
「因為那是……雙方父母決定的事，你自己不也沒有這念頭嗎……？」
要說他有什麽期望的話，也不應該會是跟陽菜子結婚，而是坐上下一屆首領的位子。所以才會即使陽菜子離開了，他還是淡然地接受收他為養子的變更，沒有節外生枝。
看著困惑的陽菜子，惣真揚起嘴角一笑。
「看吧，你又自以為是地下了結論，一點也不打算去追究，從小看你長大的我是怎樣的心情。說什麽替人著想，我都要反胃了。」
──這是什麽意思。
過於意想不到的發展讓她啞口無言。
因為這聽起來簡直像是──惣真將陽菜子視為……
她不敢再想下去，張口結舌的她被惣真用力拉住手臂，再粗暴地往反方向拋過去之後，惣真把手收回大衣的口袋。
「你隻相信眼前看到的。所以隻會聽從讓你聽起來悅耳的話，我們說的全被你視為隻為利益的單方麵命令。既然如此，就隨你去吧。去跟那個少根筋徹夜談心，聊那些永不會實現的夢想，再一起倒下。」
「等、等等，惣真！」
「你聽命於誰，為了誰，為了什麽目的，想做什麽？……連這些事都搞不清楚的人，我無話可說，也無事相求。」
語畢，惣真就跟上次一樣隱身於樹蔭之中，瞬間不見蹤影。
狂風大作的山丘上，陽菜子隻能茫然地站在原地，動彈不得。
走出駒込站就看見和泉澤已經在等著，可是離約定時間明明還有十五分鍾。盡管是一身藍色麻花針織毛衣搭配牛仔褲的簡單裝扮，和泉澤卻很引人注目。清楚地見識到人類真是與生俱來的身材決定一切，心頭湧上一股悶氣。側目斜視和泉澤的模樣，他一點也不在乎身旁經過的女孩們的視線，一看到陽菜子走出剪票口，就快活地揮起手。
比起喜歡或談戀愛，心情更像在幫助迷路的小狗。
然而雀躍走近的和泉澤卻在看到陽菜子臉頰上那道明顯傷疤，表情瞬間罩上烏雲。
「那是怎麽了？看起來很痛耶。」
「沒什麽，妝畫得太濃反而不好，所以才看起來顯眼。接下來要跟董事長見麵，我這樣子真抱歉。果然還是該稍微遮掩一下比較好吧，可是用ok繃反而更醒目。」
「不用在意那個啦！你有沒有去醫院啊？會留下疤痕哦？」
「沒事，我已經擦了很靈的藥，明天應該就不會這麽明顯了。」
「但你可是女孩子啊。怎麽會受這種傷呢？」
「夠了，停。不要一副跟我很熟的樣子把手伸過來，你又不是我男朋友。」
其實，多虧了村子裏秘不外傳的藥膏，這樣已經算好很多了。昨天傷口腫得老大，她還發燒，一整天下來根本無法外出。好在刀口鋒利，皮膚似乎能愈合得很漂亮。
穿過六義園的側邊，從車站走個十五分鍾可以看到一棟房子，那就是董事長的宅邸。一對老夫婦住在這裏也許過於寬廣，但聽說以前和泉澤一家也住在這。
「爸爸跟爺爺處得不好，在我上小學時便從這搬走。可是媽媽很早就過世了，雖然家裏有幫傭，卻不怎麽親近，所以放學之後我常跑來這裏玩。事實上這裏就像我自己的家。」
「
幫傭啊，真的是少爺呢。反正你們家的別墅也是到處都有吧。」
「沒這回事，隻在葉山、伊豆跟八嶽才有。話說回來，最近好長時間沒去了，下次要不要整個部門一起去烤肉？」
「你如果不想因為嫉妒而被謀殺，我勸你別這麽做，你這人已經夠容易招人怨了。」
隨口就冒出來的詞語讓人聽了生氣，盡管他私底下的服裝全都是平價服飾。和泉澤今天的穿搭，跟報紙裏夾的廣告宣傳單上看到的一模一樣，跟森川不同的簡單易懂。
一踏進被石牆圍住的庭園，就看到兩名園藝師在修剪枝葉。在陽菜子的村子裏，即使是高達幾十公尺的樹，修剪枝丫的工作一樣落在小孩身上，這種日常瑣事太過理所當然，甚至不能算是一種修行。腳滑摔成骨折便是這項工作的完整過程（當然村子裏沒有哪個孩子會毫無抵抗地直接摔落在地上）。陽菜子深深體會到兩人居住的世界，差異有多大。不過，其實他們彼此的情形都太過極端了。
「奶奶，我是創──好久不見──」
和泉澤用備份鑰匙開了門，臉上浮現在公司裏沒看過的溫柔笑容，出聲打招呼，可是沒有人走出來。真奇怪，應該有人在啊。正當和泉澤就要走進家門時，裏頭傳來腳步聲，現身的居然是社長──和泉澤的父親亙。
「爸爸？你在這裏做什麽？」
「這裏是我老家，來這裏還需要你允許嗎？」
與和泉澤一點也不相像，獸麵瓦般的容貌，板著臉瞪自己的兒子。可是他似乎對身旁的陽菜子有印象，疑惑地皺起眉頭，表情有一半進入公事模式，陽菜子急忙低下頭。
「社長，許久未問候您，我是在創先生手下工作的望月。」
「……對了，你之前待在會計部。今天怎麽了？」
「今天是我私下找她來的，望月跟我是同梯。」
「私下……難道你們？」
「不是！並不是您想的那樣。隻是工作上有急事需要商量，所以才來麻煩課長。之後課長提到要不要來拜訪董事長，我才請課長一定要讓我同行。」
「……原來如此，我正要回去，好好玩吧，董事長生性喜歡招待客人。」
看陽菜子的眼神依舊充滿懷疑的社長快步離開。陽菜子望著他坐進不知何時停在門口的黑色leus後，才鬆了一口氣。
「為什麽要說謊呢？哪有什麽事要商量啊？」
「夠了，你不要開口。呼，嚇死我了。我說你啊，好歹要掌握自己父親的行蹤吧。」
「我們常常錯身而過，很少碰在一塊啊。特別是最近，我怕麻煩常避開他……他來做什麽呢？明明很少來這裏走動。」
和泉澤的表情暗了下來。
陽菜子沒有追問下去，不管是和泉澤閃避社長的理由，或是社長來這裏的理由，唯一想得到的就隻有一個。臉頰上的傷抽痛了起來。
「對不起，亙這孩子就是冷淡。」
平靜溫和的招呼聲從玄關傳來，那是一位高貴──應該說是渾身散發優雅氣質的和服婦人。一眼就看得出來，她跟和泉澤有血緣關係，眼角下垂的弧度一模一樣。
「歡迎兩位。好了，創，不要呆站在那邊，進來吧。你如果不動，人家會不知所措啊。」
「奶奶，你看起來精神很好。」
和泉澤的聲音跟剛才截然不同，變得又甜又柔，就像傳統的日式糖果一樣，含在嘴裏瞬間就融解了。
「你就是望月吧，快進來，我先生在裏麵等呢。」
「謝謝，打擾了。」
隨著招呼走進玄關，就聞到淡淡的白檀香。
──啊，跟奶奶一樣的味道。
不過，她奶奶跟和泉澤態度溫和的祖母不同，老是單手拿著直尺教訓村子裏的孩子，在八百葛裏人稱鬼婆。
──那打得人很痛呢。
即使沒有直尺，還有不求人或是隨處掉落的樹枝、喝到一半的寶特瓶等等，隨手她都能拿來當武器。陽菜子記不清她被罵過幾次「露出破綻的蠢材」，被踢飛多少次，但到了現在，不可思議地，她竟覺得懷念。
懷念的味道鑽進陽菜子的鼻腔裏。
一被帶往客廳，就看到一名個子比陽菜子矮小的老人嘴嚼著羊羹在等著。
「你真是的，客人都來了，你還自己先吃。」
「隻是在清清嘴巴。跟亙說話讓我這邊都變苦了。」
這麽說的董事長──與太郎伸出雙手扶著正在咀嚼食物的下顎。她算是見識到了，原來人光憑表情就能有如此大的變化。他的相貌明明跟亙很像，給人的印象卻完全不一樣。那一位若是魔鬼，董事長便宛若菩薩。
「初次見麵，我是望月陽菜子。在您休息時間叨擾，真不好意思。」
「沒關係，肯定是創硬要找你過來的吧。反正我也閑來無事可做，你來看我，我很開心。」
「真的，這孩子應該是打從小學之後，就沒再帶朋友來過了。陽菜子小姐，你喜歡栗子嗎？這裏有在穀中買的栗子蛋糕哦。」
「超喜歡，謝謝。對了，這是一點小意思。」
「唉呀，這家的烘焙點心我很喜歡，好高興。請稍等一下哦，我來泡紅茶……啊，還是咖啡比較好？或者要喝煎茶？抹茶？」
「那就紅茶好了。請您真的不用這麽費心。」
「嗬嗬嗬，難得有女孩子來家裏啊，我真開心。既然這樣就先泡紅茶，之後再喝咖啡吧，我還買了巧克力呢。」
「我說你啊，要適可而止啦，沒看到望月小姐感到困擾嗎？」
「哎呀，真是。」
──原來還有這麽溫柔的「我說你啊」。
董事長雖然苦笑著出聲告誡，卻用一種深深寵愛的眼神望著自己的妻子。看來不光是臉蛋，和泉澤連個性都跟祖母相似。可是她身上卻感覺不到平時和泉澤給人的煩躁。原來如此，陽菜子自作主張地把它理解成和泉澤的傻氣和裝可愛，若是套用在女性身上或許還能令人接受。因為他是男性，年紀比她大，又是上司，才會讓她發怒。
「爺爺，難道爸爸……是為了那件事而來嗎？」
「算吧。我以前明明教過他利益薰心不會有什麽好事，他卻還是隻看得到眼前的利益……比起這個，望月小姐，你坐吧，關於創擔任上司的那一麵，你願意告訴我們多少呢？」
「這個嘛……我可以老實說嗎？」
「當然，大致可以想像得到。他肯定讓每位部下都很勞心傷神吧？這孩子雖然腦筋不差，卻是個笨蛋。」
「啊，爺爺好過分！」
──好溫暖。
陽菜子感覺到一股讓凍僵的身體從體內溫暖起來的舒適，心彷佛被緊緊揪住。眼前正是陽菜子盼望的理想「家庭」。就算是笨蛋，也不會因此沒飯吃；就算失敗，也不會被關進倉庫裏麵。也不需要對家人使用敬語；不需要隨時端正姿態，緊張萬分。
所以她討厭和泉澤。他擁有陽菜子從未擁有過，一直期盼的一切。
可是，正因為這樣，才會被他吸引。
有時會覺得他的那份傻氣，非常舒心。
──你就那麽喜歡那個男的嗎？
耳畔再度響起惣真的聲音。
──那家夥就是讓你不惜拋下家鄉的人嗎？值得你即使失去一切也要得到嗎？
不知道。那時候開不了口的回覆在心中低沉響起。
若問她這是在戀愛嗎，她其實也不知道。陽菜子也許隻是著迷於和泉澤的那份直率。也許隻是被從沒體會過的溫暖搞得心癢難耐。更何況，她壓根不覺得自己有辦法得到。
既然這樣，至少要守護住
他。
希望他不要被毀壞。
陽菜子的願望僅是如此而已。
「話說回來，望月小姐，你會下將棋嗎？」
「會，還滿喜歡的，常常下。」
「這樣正好，那可以請你陪我下一局嗎？」
董事長剛說完便冷不防地從沙發旁邊取出將棋盤，打開對折的棋盤後，興衝衝地在陽菜子麵前準備起來。
「創，你去把相簿拿來，家裏不是有公司剛起步時的照片嗎？我想讓望月小姐看一看。」
「咦，不要啦，對望月也是種困擾。」
「怎麽會是困擾，她是我們公司重要的員工啊。既然對我的理念產生共鳴，就肯定有很多事想跟我聊。」
「爺爺，那是……」
「有什麽關係嘛，創。相簿應該在二樓儲藏室，你跟我一起去找一找。」
「好啦……真是。抱歉了，望月，爺爺一說到將棋跟公司的事，眼神就會變得不一樣。」
「沒關係，我真的很喜歡。」
將棋、西洋棋、圍棋、黑白棋等等這類圖板遊戲最適合用來培養預測與戰略技巧，因此村子裏甚至流傳了「比起鉛筆，更該先把這些東西給孩子」一說。陽菜子特別喜歡將棋，常跟穗乃香較量好打發時間。難就難在該如何放水以免贏太多，但對手既然是董事長，應該不需要擔心這點吧。
「那麽，請多指教。」
行禮之後，他們隔著棋盤，麵對麵相望。
喀！陽菜子喜歡棋子與棋盤敲出的交響。聲音不斷交疊之下，空氣逐漸沉靜，慢慢地多了一層舒服的緊張感。
「望月小姐，你是村裏的人吧？」
就在他們相互走了五手之後，董事長突然低聲說道。陽菜子的手差點不由自主地停下，千鈞一發忍住後，陽菜子動了前方空了一格的棋子。
「……什麽意思呢？」
她的聲音凝重又大聲，連她自己都嚇了一跳。嗬，董事長的嘴角綻放出笑意。
「不用有戒心，我並不會追究你的真實身分。而且，我太太是個明白人，他們得過好一會兒才會下來，不用擔心被創聽到。」
陽菜子陷入沉默，董事長將步往前挪，既堅定又真摯的一手。
拙劣的謊言對他行不通。
彷佛是在對她如此傾訴，陽菜子放鬆了肩膀的力量。
「為何您會這麽認為呢？」
「活到像我這樣的歲數，自然就看得出來，像你這樣的人，每個人的身段舉止都不太一樣。正因為對你們而言，隱藏本身的氣息更自然，所以表現得愈平常時，那份生硬就會隱約可見……啊，不是哦，我的意思不是你修行不足。一般人應該不會察覺，可是我啊，隻要不是個中高手，我就是能憑直覺看出來。」
你的棋下得很好。董事長的聲音充滿歡快。
「我年輕的時候，有很多像你這樣的人啊。理所當然地混跡於市井之中，幫忙撐起公司及社會。一想到這些人還存在，就覺得既可靠又開心啊。」
「我不一定站在董事長這邊哦。」
「但至少不是創的敵人吧？……假使是也無所謂。每個人各有自己的信念，想要貫徹到底，就可能會與他人作對，這是很自然的事。」
「即使公司裏存在著敵人派來的內鬼……公司還因此倒閉，您也說得出一樣的話嗎？」
步與步相對。
陽菜子吃下第一枚棋子。
「可以哦。」
董事長靜靜地用銀奪下陽菜子的步。
「我想守護自己的公司，所以要做的就隻是盡自己最大的能力，去下每一手來守護。結果若是輸，那也沒辦法，那代表我下錯手了，或者對方很強，不管我怎麽下都贏不了。不過就這麽簡單。」
「您正在想辦法固守嗎？……又或者，您其實守得太緊，連自己都無法動彈了？」
麵對陽菜子的節節進攻，董事長用香車或桂馬把棋子包圍起來。
「也許吧。可是我隻能照自己的想法去做，就像你看到的，我是個頑固老頭。再說，我若是會乖乖聽從他人之言，就不會去創辦公司什麽的了。」
笑嘻嘻的樣子跟和泉澤雖像，卻看得出他所沒有的精明跟頑強。盤麵上看起來，陽菜子明明較占優勢，她的指尖卻莫名地想顫抖。
「去做一個人該做的正經事。一直以來，我信奉的就隻有這個道理。不可忘記『謝謝、對不起』，好好珍惜身邊的人，不驕傲，不傷害，遵守約定。我相信堅守這些一個又一個細節，也是做生意時最必須的要件。即使被人批評時代落伍、隻是嘴巴上的理想等等，我不會去管別人怎麽毀謗。」
一回神，不隻是步，連銀都被吃掉了。
看看手邊，陽菜子原本奪來的棋子竟一個也不剩，她愈進攻，愈遭反撲吃子。
「公司會變成誰的，我無所謂。隻希望員工理所當然的生活與幸福能夠受到保障。希望我們所做的事，會為社會為世人帶來貢獻。這一定是每個人的心願，不是嗎？」
「也許吧。可是有很多人隻是將它拿來當作門麵裝飾，之後就再也不提。」
「是啊。很遺憾，現今在這世道，還會大聲主張這理念的不是大惡黨，就是大蠢蛋。就這點來看，創這孩子，打從心底就是個蠢蛋……好，將軍。」
角、飛車還有銀。
明明把這些都奪回來了，陽菜子才發現王的四周什麽也沒有，隻有被她輕忽，認為隨時就能解決的步，站在王的跟前。
董事長的棋子依舊被銅牆鐵壁般的防守顧得很牢實。
「……我輸了。」
「哎呀，真有趣，預測跟進攻的態勢都很洗煉，真不可小覷。要不要再一局？」
「不，我相當疲憊了，下次若有機會，務必再向您討教。」
「是嗎，好可惜啊。」
陽菜子看著董事長不以為意地噘起嘴，一種混和了懊惱與欣羨的情緒不可思議地油然而生。
在公司說明會上初次見到他時，純粹隻是憧憬他這人很溫暖。毫不難為情地大談理想論的身影，看起來是那麽耀眼，而如今卻不一樣。這個人並不隻是那樣，她親身感受到，正因為他見識過光與影兩方，才能堅定不移地把理想侃侃而談。
身體因敬畏而顫抖。
這是她離開村子以來第一次這樣。
「……我……一直憎恨自己的出身。」
在整理棋子的同時，陽菜子一回神才發覺這句話已脫口而出。
「不想走早已經被規定好的路。想成為自己真正盼望的另一個模樣，可是其實那模樣根本就不存在。我隻是不願麵對眼前的現實，逃了出來。所以最後又自己栽了回去……然而卻因缺乏決心把自己搞得不上不下，很慚愧的一件事。」
她說這些做什麽。董事長一定不懂她在說什麽啊。盡管如此，她的嘴巴也沒停下來。惣真、森川、穗乃香，以及村子裏那些她告別的家人和同伴，每張臉就像走馬燈一樣一一轉過。他們都是抱著決心在生活，唯獨陽菜子沒有。
「有什麽關係呢。決心這種東西，不是你想立下就會有的，等時機一到，自然就會有所覺悟。也許你隻是還沒麵臨這個時機而已。」
「……是這樣嗎？」
「而且逃跑又有什麽不對。為了往前進，除了這麽做之外，你沒有其他辦法不是嗎？不要太妄自菲薄，那隻會讓你變得愈來愈差。」
可是過度自命不凡也是個問題哦。會長說完對她眨了眨眼，意想不到的熟練程度，讓陽菜子頓時失笑。
「而且要是說起決心，你叫創該怎麽辦呢？那孩子什麽也沒有，隻
是努力做好眼前的事，結果就走到今天這一步，不過如此而已。他也沒有自己試圖開拓什麽啊。」
「這一點……身為部下，我是不是該出口否定呢……」
言下之意如同在說她辦不到，看著誠實的陽菜子，這次換董事長啞然失笑。
「那孩子太過溫柔了啊。靠不住，不適合當生意人，這麽想的人應該不少吧，但我倒認為，這樣也是一種才能。因為身邊的人會放不下他，看到不知所措的他，大家會無可奈何地搭起轎子，助他一臂之力。我想這也算是一種可行的形式吧……我這樣是不是太偏袒孫子了。」
「也許真有那麽一點。」
不再可靠一點，會讓人很頭痛。
陽菜子故意認真表示，董事長聽了便敲了敲自己的後腦勺。
「當個傻爺爺也無妨。望月小姐，那孩子就麻煩你多多照顧了。他這人就需要像你這樣牢靠的人，你若是能成為扛轎的其中一人，我會很欣慰。」
「我有辦法勝任嗎？」
「可以。隻要你陪在他身旁就行。那孩子真的很少說起朋友的事，看樣子他真的很喜歡你。」
當然這裏的喜歡也不含愛情之意。從家人的眼中，似乎也看得出來他們兩人的關係並非那回事。
「……可話說回來，他為什麽會這麽喜歡親近我呢？」
身為女人這樣是有點沒麵子，但不用費心解釋又讓她如釋重負，陽菜子懷著複雜的心情偏頭納悶，董事長則有些難以啟齒地嘟起嘴巴。
「這個嘛……我想應該有很多原因吧，而且那孩子沒有母親。」
「這件事我聽他說過……咦，母親？」
「在他出生不久就因病過世了，身邊的人都很可憐他，每個大人都隻會寵著他。所以當你毫無顧忌地訓斥他時，他大概很高興吧。」
看到董事長的眼神帶著半分同情，陽菜子一時說不出話來。
為什麽偏偏是母親。
並非比喻，她是真的被視為母親了嗎？
「爺爺，你們差不多分出勝負了吧──？我把相簿拿來嘍──？」
聽著那無憂無慮的聲音從樓上往下移動，陽菜子把吃到一半的栗子蛋糕大口吃光。
──她不該問的。
明明滿滿都是奶油的蛋糕，嚐起來卻非常苦澀。
注意到時間時，才發現她們竟待了三個小時以上，告辭回家的那一刻，夕陽已經快要落下。陽菜子堅決婉拒留下來吃晚餐的邀請，沒想到和泉澤也跟著她告別──我也有很多事要做。如此推托的他用眼角掃過一臉落寞的祖母，起身準備回家。
走在往車站的路上時，陽菜子看著心滿意足的和泉澤，感到很不可思議。
結果今天究竟是為了什麽？在她下了將棋，聽完創建公司時的逸事，和泉澤年幼時期那些無關緊要的趣聞後就結束。真的隻是來探病而已嗎？和泉澤果然一點都沒在傷腦筋嗎？
不好太焦急，可是又不能不問清楚。陽菜子斜眼往上對和泉澤一瞥。
「……這樣好嗎？」
「嗯？什麽？」
「留下來不是比較好？你其實是為了商量鬆葉的事才來的吧？」
「咦，你為什麽知道？」
「偶然聽到一點風聲……其實是我剛好聽到森川前輩在電話裏不知道跟誰說起這件事，所以我並不清楚內情，隻是稍微猜到而已。」
這說法除了和泉澤之外，不能用在別人身上。陽菜子的心底有些涼意，以為應該沒問題的天真推測，已經替她在這次招致好幾個失敗。即使是和泉澤，她原本也不應該小瞧他，但現在她想不出其他辦法。
和泉澤雖然吃驚，卻不慌張，隻悠悠地回答「是這樣啊」。
「反正是不久後都會被大家知道的事啊。啊，不過這還沒有成定局，所以你要保密哦。」
「……還好嗎？應該很傷腦筋吧。」
是啊──如此回答的和泉澤還是一副事不關己的悠哉。他眯起眼望著夕陽。
「想跟爺爺見麵確實也是因為這件事，但我本來就沒有找他商量的意思，所以放心吧。」
「為什麽？社長會來也是為同一件事吧？」
「大概是來說服爺爺的吧，因為這對我爸而言是有利的交易。我當然也有很多事想問……但身為一名員工、股東，我想還是應該自己好好做決定。爺爺怎麽想我大概猜得出來，我覺得聽完他的想法跟著他走，似乎有點不太對。」
「……你這句話很了不起嘛。」
「是吧？太好了，得到稱讚了！」
有時候她很想懷疑和泉澤的天真無邪會不會全是演技，因為無論何時都「保持這樣」的他讓人不得不這麽猜測。不過，和泉澤八成真的就是表裏如一的人。
「我啊──從以前就沒有朋友。當然在興趣和研究小組裏是有夥伴，可是就沒有商量事情或邀來家裏的朋友，正確來說，我也沒有特別想要這樣的朋友。所以啊，望月是第一個讓我希望彼此感情變好的人哦。」
因為你當我是你媽啊。她把想挖苦的心封閉起來，不置可否地嗯一聲。
「所以，有望月陪在我身邊的話，我覺得自己能把事情做好。不會流於感情，也不會過度考慮爺爺的心情而迷惘。我希望在望月麵前的我，不會丟自己的臉。」
「這什麽重要角色啊，責任太重大了吧。」
「哈哈，抱歉。可是我是你的上司啊。」
和泉澤停下腳步，筆直地望著陽菜子。
「既然你已經得知，說明起來就容易了。吶，我已經考慮過我的想法了，你願不願意聽一聽？」
「就算我說不要，你明明也會開口。」
「嗯，因為望月的話，肯定願意踩進這淌渾水吧？」
和泉澤眨了眨眼睛。
他跟董事長不一樣，動作笨拙，完全不適合，是她有生以來看過最醜的一次眨眼。
「歡迎回來──我出門了──」
回到家時，穗乃香正好要上班。高卷的頭發與濃妝，胸口大敞，在套上十公分高的高跟鞋時，這位兒時玩伴用想起事情的口吻說：
「對了，小惣要我傳話給你。」
「咦？是什麽？什麽時候？」
「就在剛才，他傳了簡訊，要我跟你說抱歉。你跟小惣怎麽了？他的道歉超級讓人毛骨悚然耶。」
「我現在也冒出雞皮疙瘩了。」
「天地變異的預兆嗎？不要吧──我還不想死啊。」
穗乃香輕輕地擺擺手走出門，等再也察覺不到她的氣息後，經過一陣猶豫的陽菜子按下手機號碼。當響鈴聲快要切換成語音信箱的絕佳時機時，硬生生地傳來不耐煩的聲音：「有什麽事？」
「我收到傳話了。」
「……如果是為了這麽無聊的小事，我掛了。」
「和泉澤打算周末一過，就召集臨時股東會議。他似乎會全麵接受鬆葉的提案。」
突如其來的消息，讓惣真默不作聲。
「……你對他說了什麽嗎？」
「也沒什麽。隻是當他說覺得這樣最好，然後反過來問我意見時，我說是啊，這樣而已。就像惣真你說的，現在的我能做的就隻有在背後推他一把。」
反正，其他的我什麽也做不來。
聽陽菜子自嘲地笑著，惣真默默地低語「這樣啊」。
「而且我聽到的雖然隻是普通感冒，但董事長的身體狀況卻似乎相當差，看上去精神還好，但和泉澤說會議召開時，他大概也無法出席。所以……董事長的持股似乎會全權委托給和泉澤。他為了這一點，看起來更加煩惱，因為他的
決定就像在背叛董事長的信任。」
「……能夠相信那個少根筋到這種地步，我還真是敬佩董事長的勇氣。」
的確，如果是惣真，跟委托和泉澤比起來，他寧可吐血也要自己出席吧。
「不過，以那個少根筋來說，這決斷倒是下得英明。」
「嗯。這樣一來，不隻過了半數，還得到八成的支持。合並的結果應該是免不了了。」
「這樣的結果，你願意嗎？」
「沒有什麽願不願意，又沒其他路可走……就算不能釋懷，就算無法原諒，有些事依然隻能接受吧。這次我深深地認知到自己有多天真了。」
「突然之間這是怎麽了？怪惡心的。」
「沒有比你道歉這件事更惡心吧。我隻是想了很多。我畢竟還是忍者，縱然拋下了村子，骨子裏卻沒有辦法改變。做得到的事隻能去做，不做不行。所以我不能盲目地被情緒擺布了。」
連和泉澤都成長了，陽菜子怎麽能落於人後。
誰是主人？
為了誰，做什麽？
陽菜子還不知道這個答案是和泉澤或者其他別的什麽。但至少她想得到足夠的力量去守護她想守護的東西。就算現在有困難，至少在不久後的將來，她一定可以。
為此，現在有些事她也隻能隱忍。
「被惣真訓了以後，我清醒了。會好好有所覺悟。雖然並不知道能不能跟爸爸和解，就這一點來看，我還沒下定決心該怎麽做，可是我會好好處理的。」
「……不需要凡事都一一向我報備，你自己想怎麽做就怎麽做。」
「嗯。但我就是想告訴你……對不起，謝謝。」
留下這句話後，陽菜子不等惣真的反應，徑自掛斷電話。莫名地讓人難為情，早上的事依然曆曆在目的此時此刻，尷尬也還沒消散。
然後，過了兩個星期。
經濟新聞的頭版全被能源業界的大新聞占據。
但那並不是──鬆葉商事與ime合並的消息，而是宣布鬆葉將以出資ime的方式，重整能源開發研究所，盡可能按照ime的意圖進行業務合作。
一看到陽菜子臉頰上的傷，惣真就立刻斥罵。
「你究竟要讓村子丟臉到什麽程度，一點回村子的價值也沒有。現在馬上去死，光是和你在同一個村子成長的事實，就讓我不悅。」
有必要說成這樣嗎？陽菜子差點就要皺起眉頭，但她很清楚如果泄漏自己的情緒，惣真的反擊會再多上好幾百倍，因此她將嘴唇抿成一條線，甘心聽他痛罵。她不僅任務失敗，身分還被對方發現，這若是在過去──不，看狀況，這麽嚴重的失手，即使是現代也可能逃不過自我了斷一途。
再加上，今天陽菜子也沒有準時抵達觀景台。
她雖偷偷地把警衛室裏的時鍾調快五分鍾，始料未及的是平時執勤絕不會打混的守衛，偏偏在今天拿出了手機。誤差被發現，這個辦法馬上石沉大海。盡管鍛煉有些成效，她比上次早了三十秒到達，但沒能趕上的話，這點進步也沒有任何意義。
「結果你隻是出於好奇心湊了熱鬧，濫用忍術換來的結果，居然隻是讓自己把臉丟光啊。光這屈辱就夠我死了，不敢相信你居然神經大條到能恬不知恥地走在大馬路上。」
「……我承認我太大意了，全是我的錯。可是我沒想到森川前輩也是忍者。」
「我隻覺得太不可思議，為什麽你會沒有預設這個可能。光是聽你說過一次，我心裏就浮現了這個可能性。你那顆腦袋是裝飾品嗎？要不要我把它摘下來插到花瓶上？但你得把自己磨練得更性感更美麗啊，否則連便宜的人造花都比不上吧。」
「……是啊，都如你所說。我又蠢又無能，是個沒路用、丟人現眼的家夥，所以你也差不多該說夠了吧。我會跟之前一樣，拋下忍術，偷偷摸摸不起眼地活下去，這樣總可以吧！」
「是怎樣？被說中之後，現在反過來惱羞成怒啊。一般來說，要先準備好更高明的解決辦法，以防失敗啊。被發現了，失敗了，結束。這種玩笑你以為行得通嗎？」
「那你要我怎麽做啊！不是已經沒有什麽我能做的事了嗎！」
「不要大吵大叫啦，耳朵要爆了。」
惣真做出用手指塞住耳朵的動作，然後從鼻子哼笑一聲，俯視陽菜子。
「可是，真沒想到。從你口中說出來的，都是自保的藉口。在村裏學到的尊嚴，你放哪去了？你沒有一般人的矜持嗎？」
就算是在丟廚餘，應該也會流露比現在和善一點的眼神吧。惣真一副疲於應付她似的，在長椅上坐了下來。
──這種事，不說我也明白。
自己有多麽窩囊，她打骨子裏明白。
結果是她自以為是。不想成為忍者，可是自己能做到其他人做不到的事，也許能助和泉澤一臂之力，也許能幫到什麽人。就算不以忍者的身分活下去，也一定能發掘到自己的存在價值。
可是她沒辦到。
不管去哪都是半途而廢的陽菜子，連憎恨村子和惣真的資格也沒有。
「話說回來，那個叫森川的人如果這麽優秀，我應該也會有所耳聞才對，至今卻連他的傳言都沒聽過。」
惣真抱著雙臂，認真思索。
在這個日本還殘存多少忍者村，又有多少人走進社會，誰也無法完全掌握。像森川這樣的存在應該不多，還有些村子會上下團結一心隱藏自己的存在。可是盡管如此，優秀的忍者總會留下痕跡，曾經吃過苦頭的人一定會說起這個人。即使當事人沒發現吃過忍者的虧，發生過的事也不可能消失。愈優秀，就愈不可能徹底抹去他的存在。
「也許……森川前輩真的沒有跟任何人勾結在一起。我不知道他所期望的地位和名譽是何等程度，但他平時的表現真的隻是一般上班族。那人感覺會對村裏施加壓力，不讓村子泄漏自己的存在。」
嗯……看到沉吟的惣真，陽菜子稍稍鬆一口氣。如果惣真真心動怒，她連被痛罵都別想，直接不知不覺地就被奪走容身之處，強製遣返回村子。之所以沒這樣，恐怕是因為陽菜子帶來了惣真原本不知情，卻對他有益的情報。
還殘留一丁點希望。
多虧森川，她才能幸免，不用被插到花瓶裏。不過，話說回來，本來就是森川害她被罵得這麽慘。
「他會毫無顧忌地把自己的真實身分說給你聽，就表示沒有發現我在你的背後。這樣正好，今後這家夥又有什麽可疑的舉動時，立刻通知我。」
「嗯、嗯……我知道了。」
「那就這樣了。另外也要逐一向我報告合並案的進度，郵件或電話都行，不然等到報紙報導出來才知道就沒意義了。應該說，如果下次讓這種事發生，你真的會沒命。」
「我自己心知肚明！可是這種做法，不是所謂的內線交易……」
「都走到這一步了，你才在說什麽啊！再說這件事本來就是你起頭。」
是啊……陽菜子強顏歡笑。既然惣真都難得願意原諒她了（這樣說是太過頭，但至少他願意睜一隻眼閉一隻眼），那她也沒必要掃了他的興。
可是。
──真的這樣就結束了嗎……？
一如陽菜子自己所說，她能做的事已經一件也沒有。若是輕舉妄動，下次隻會被森川殺了。盡管如此，她勉強壓抑的心正在大喊，這種半途而廢的狀態，她不想要。與其說是為了和泉澤，也許她隻是不想讓可恥的自己就這樣懸在那裏，隻是出於一份自我滿足的虛榮。
臉上的猶豫應該隻是一閃而過，然而，惣真連這種些微變化也不會錯過，厭煩地彎下嘴角。
「你還沒得到教訓嗎？到底是什麽讓你這麽執著？」
「我也自行調查過三井的事。聽說這次的合並案若能順利進行，他至少能穩坐副社長的位子。也許總有一天會成為社長，這麽一來，他就等於是實質上治理我們公司的人了吧？」
「嗯，應該是吧。」
「可是我也收集了三井這個人的評價，查到的全是他的確有能力，但作風強硬，對於自己不需要的部屬會毫不留情地拋棄。功利主義，隻把每位員工當作棋子。」
「很了不起的做法啊。惟有這種人站在頂端，企業才會成長，也不會被多餘的情感牽絆。這有什麽問題嗎？」
「因為這樣……不就跟董事長的理念正好相反了嗎？」
惣真故意諷刺地呼出一聲長歎，接著煩膩地瞅了手表。自他們見麵之後，已經過了快十分鍾左右。
「所以那又怎樣。是那個董事長能力不足，沒有打穩足以讓理念貫徹始終的基礎，講白一點就是這樣。」
「也許……是吧……」
「要說有什麽你能做的，大概就隻有一件事吧。去打醒那個少根筋。反正那家夥也一樣隻會顧慮祖父的理念什麽的，沒意義地再三躊躇，遲遲無法得出結論吧。比你還蠢的人不可能做出正確的判斷，你如果真想做點什麽，至少就去推那家夥一把吧。」
「即使和泉澤本身並不希望那樣？」
──我想守住爺爺建立的公司。
和泉澤這麽說之後就落寞地笑了笑，他那時的聲音緊黏在耳畔，不肯離去。
其實陽菜子也明白，不管說了多少大道理，若沒能伴隨相對的實力，根本就毫無意義。惣真說得沒錯。沒有能力守護的話，至少得找出能讓公司殘存下來的路。
盡管如此。
「想摸索出盡可能考量到所有人心情的結果，是那麽不應該的事嗎？你不也有想守護的東西？」
「我說過了，你要傻傻地呼籲愛會拯救地球的話，那就什麽事都別做。乖乖地被轎子扛著，去花叢裏跳愚蠢的華爾滋，直到沒命為止。這樣也是一種幸
福的人生。」
麵對不肯罷休的陽菜子，惣真故意又大歎一聲。
「你跟那個少根筋非常相似。辦事能力不足的家夥分不清優先順序，被多餘的資訊牽著走，迷失重點。即使這麽沒用，為自己粉飾的話卻源源不絕，還真了不起啊，我很佩服。」
惣真鼓起掌，帶著濃濃的揶揄，陽菜子瞋目切齒地瞪他。如果昨晚的飛鏢也在這，她很想往他身上丟過去。然而對於陽菜子的殺氣，惣真當然是不為所動。
「所以我討厭女忍者。明明靠美色誘惑對手才是本職，卻一回神發現反倒是自己投入感情。心又怎樣？理想又怎樣？努力一點意義也沒有，結果才是一切。你連這個基本道理都忘了嗎？」
「你不也正在利用女忍者，利用穗乃，讓她對你言聽計從嗎？」
「那家夥非男非女，是真正的忍者。她跟你不一樣，早有覺悟，正確掌握自己的能力，所以才能精準地利用自己的特性。你把她視為同類，是對她的侮辱。」
惣真滔滔不絕，這時陽菜子才警覺到，他那毫無抑揚頓挫近乎不自然的聲音中，透露出異常的憤怒，可是已經太遲了。惣真立刻站起身，一步一步逼向她，陽菜子也跟著往後退，最後腳跟稍微滑了一下，如果再往後退半步，她將會失去立足之地。
好比在拍落肩膀所沾的灰塵般，惣真現在正試圖將陽菜子推下深淵。
盡管如此，陽菜子的雙眼也無法從惣真身上移開。她並不是在乞求幫助，也不期望諒解，隻是單純地回望青梅竹馬。
她從惣真身上感覺不到絲毫殺氣，對這男人而言，自己真的跟垃圾並無不同，當她如此自覺時，聽見他低聲呢喃。
「你就那麽喜歡那個男的嗎？」
「……啊？」
「那家夥就是讓你不惜拋下家鄉的人嗎？理想什麽的，真的值得你即使失去一切也要得到嗎？」
這一幕似曾相識。
那天──她被爸爸斷絕關係之後，準備離開村子。不知為何，惣真人卻在那。陽菜子全然不明白，明明在京都念大學的他，為什麽會站在自己眼前，惣真也沒有回答她的疑問，直截了當地質問陽菜子。
為什麽要拋下？你到底是對什麽如此不滿？
「那是因為惣真很強。」
就跟那時候一樣，答案自然浮現。
「所以才會覺得情感什麽的，既多餘又礙事吧。可是我討厭那樣。隻要還待在村子裏──還是一名忍者，我覺得自己也會變得跟機械一般。我想更加珍惜董事長所說的替人著想和溫柔等等，這些人們之間的情感。」
她從未感受到家人給予的溫暖。
除了穗乃香，她也沒能跟任何人有過心靈上的交流。
但和泉澤不一樣。縱使他很蠢很無能，卻擁有陽菜子一直渴望的唯一一樣東西。她就是有這種感覺。雖然自己也曾為此感到錯愕「這根本就是上渣男當的典型例子」，但陽菜子還是不由自主地被和泉澤身上那份直率不已的純粹所吸引。
「……所以才說你很蠢。」
惣真跟那天一樣皺起五官，發出嘖的一聲。
「你想必把我們都視為不近人情的冷血動物吧。但其實你才是。隻想看見外顯的價值，不去了解其中的真正含意。」
惣真更加靠近，並在陽菜子差點滑落時抓住她的手臂。
「你以為我們一開始就喪失了所有情感嗎？不過是為了任務，為了我們自己的使命，嚴格受過壓抑情感的訓練罷了。像你這種未曾做過努力，隻會反覆發牢騷說自己已經很努力，想珍惜人們情感的人，究竟有什麽價值！」
「很痛……放開我……！」
「這麽了不起的你肯定對他人的情緒很敏感吧。對我的心情，也是清楚得很吧？」
跟平常不同，態度認真得嚇人的惣真簡直就像個陌生人。心中產生恐懼，胡亂回答的話，她這次真的會被推下去。
「既然這樣，你告訴我。以為總有一天會跟她結婚的女人，突然從眼前消失時，我是什麽心情？」
「咦……？」
出乎意料的問題，陽菜子在腦海中反覆重現惣真的這句話。可是即使知道它的含意，她也無法坦然接受。
惣真看起來並不像在開玩笑，反而更加迫切地眯起眼盯緊陽菜子，她從他身上感受到前所未有的一股熱度，腦子拒絕去理解那是什麽。
「因為那是……雙方父母決定的事，你自己不也沒有這念頭嗎……？」
要說他有什麽期望的話，也不應該會是跟陽菜子結婚，而是坐上下一屆首領的位子。所以才會即使陽菜子離開了，他還是淡然地接受收他為養子的變更，沒有節外生枝。
看著困惑的陽菜子，惣真揚起嘴角一笑。
「看吧，你又自以為是地下了結論，一點也不打算去追究，從小看你長大的我是怎樣的心情。說什麽替人著想，我都要反胃了。」
──這是什麽意思。
過於意想不到的發展讓她啞口無言。
因為這聽起來簡直像是──惣真將陽菜子視為……
她不敢再想下去，張口結舌的她被惣真用力拉住手臂，再粗暴地往反方向拋過去之後，惣真把手收回大衣的口袋。
「你隻相信眼前看到的。所以隻會聽從讓你聽起來悅耳的話，我們說的全被你視為隻為利益的單方麵命令。既然如此，就隨你去吧。去跟那個少根筋徹夜談心，聊那些永不會實現的夢想，再一起倒下。」
「等、等等，惣真！」
「你聽命於誰，為了誰，為了什麽目的，想做什麽？……連這些事都搞不清楚的人，我無話可說，也無事相求。」
語畢，惣真就跟上次一樣隱身於樹蔭之中，瞬間不見蹤影。
狂風大作的山丘上，陽菜子隻能茫然地站在原地，動彈不得。
走出駒込站就看見和泉澤已經在等著，可是離約定時間明明還有十五分鍾。盡管是一身藍色麻花針織毛衣搭配牛仔褲的簡單裝扮，和泉澤卻很引人注目。清楚地見識到人類真是與生俱來的身材決定一切，心頭湧上一股悶氣。側目斜視和泉澤的模樣，他一點也不在乎身旁經過的女孩們的視線，一看到陽菜子走出剪票口，就快活地揮起手。
比起喜歡或談戀愛，心情更像在幫助迷路的小狗。
然而雀躍走近的和泉澤卻在看到陽菜子臉頰上那道明顯傷疤，表情瞬間罩上烏雲。
「那是怎麽了？看起來很痛耶。」
「沒什麽，妝畫得太濃反而不好，所以才看起來顯眼。接下來要跟董事長見麵，我這樣子真抱歉。果然還是該稍微遮掩一下比較好吧，可是用ok繃反而更醒目。」
「不用在意那個啦！你有沒有去醫院啊？會留下疤痕哦？」
「沒事，我已經擦了很靈的藥，明天應該就不會這麽明顯了。」
「但你可是女孩子啊。怎麽會受這種傷呢？」
「夠了，停。不要一副跟我很熟的樣子把手伸過來，你又不是我男朋友。」
其實，多虧了村子裏秘不外傳的藥膏，這樣已經算好很多了。昨天傷口腫得老大，她還發燒，一整天下來根本無法外出。好在刀口鋒利，皮膚似乎能愈合得很漂亮。
穿過六義園的側邊，從車站走個十五分鍾可以看到一棟房子，那就是董事長的宅邸。一對老夫婦住在這裏也許過於寬廣，但聽說以前和泉澤一家也住在這。
「爸爸跟爺爺處得不好，在我上小學時便從這搬走。可是媽媽很早就過世了，雖然家裏有幫傭，卻不怎麽親近，所以放學之後我常跑來這裏玩。事實上這裏就像我自己的家。」
「
幫傭啊，真的是少爺呢。反正你們家的別墅也是到處都有吧。」
「沒這回事，隻在葉山、伊豆跟八嶽才有。話說回來，最近好長時間沒去了，下次要不要整個部門一起去烤肉？」
「你如果不想因為嫉妒而被謀殺，我勸你別這麽做，你這人已經夠容易招人怨了。」
隨口就冒出來的詞語讓人聽了生氣，盡管他私底下的服裝全都是平價服飾。和泉澤今天的穿搭，跟報紙裏夾的廣告宣傳單上看到的一模一樣，跟森川不同的簡單易懂。
一踏進被石牆圍住的庭園，就看到兩名園藝師在修剪枝葉。在陽菜子的村子裏，即使是高達幾十公尺的樹，修剪枝丫的工作一樣落在小孩身上，這種日常瑣事太過理所當然，甚至不能算是一種修行。腳滑摔成骨折便是這項工作的完整過程（當然村子裏沒有哪個孩子會毫無抵抗地直接摔落在地上）。陽菜子深深體會到兩人居住的世界，差異有多大。不過，其實他們彼此的情形都太過極端了。
「奶奶，我是創──好久不見──」
和泉澤用備份鑰匙開了門，臉上浮現在公司裏沒看過的溫柔笑容，出聲打招呼，可是沒有人走出來。真奇怪，應該有人在啊。正當和泉澤就要走進家門時，裏頭傳來腳步聲，現身的居然是社長──和泉澤的父親亙。
「爸爸？你在這裏做什麽？」
「這裏是我老家，來這裏還需要你允許嗎？」
與和泉澤一點也不相像，獸麵瓦般的容貌，板著臉瞪自己的兒子。可是他似乎對身旁的陽菜子有印象，疑惑地皺起眉頭，表情有一半進入公事模式，陽菜子急忙低下頭。
「社長，許久未問候您，我是在創先生手下工作的望月。」
「……對了，你之前待在會計部。今天怎麽了？」
「今天是我私下找她來的，望月跟我是同梯。」
「私下……難道你們？」
「不是！並不是您想的那樣。隻是工作上有急事需要商量，所以才來麻煩課長。之後課長提到要不要來拜訪董事長，我才請課長一定要讓我同行。」
「……原來如此，我正要回去，好好玩吧，董事長生性喜歡招待客人。」
看陽菜子的眼神依舊充滿懷疑的社長快步離開。陽菜子望著他坐進不知何時停在門口的黑色leus後，才鬆了一口氣。
「為什麽要說謊呢？哪有什麽事要商量啊？」
「夠了，你不要開口。呼，嚇死我了。我說你啊，好歹要掌握自己父親的行蹤吧。」
「我們常常錯身而過，很少碰在一塊啊。特別是最近，我怕麻煩常避開他……他來做什麽呢？明明很少來這裏走動。」
和泉澤的表情暗了下來。
陽菜子沒有追問下去，不管是和泉澤閃避社長的理由，或是社長來這裏的理由，唯一想得到的就隻有一個。臉頰上的傷抽痛了起來。
「對不起，亙這孩子就是冷淡。」
平靜溫和的招呼聲從玄關傳來，那是一位高貴──應該說是渾身散發優雅氣質的和服婦人。一眼就看得出來，她跟和泉澤有血緣關係，眼角下垂的弧度一模一樣。
「歡迎兩位。好了，創，不要呆站在那邊，進來吧。你如果不動，人家會不知所措啊。」
「奶奶，你看起來精神很好。」
和泉澤的聲音跟剛才截然不同，變得又甜又柔，就像傳統的日式糖果一樣，含在嘴裏瞬間就融解了。
「你就是望月吧，快進來，我先生在裏麵等呢。」
「謝謝，打擾了。」
隨著招呼走進玄關，就聞到淡淡的白檀香。
──啊，跟奶奶一樣的味道。
不過，她奶奶跟和泉澤態度溫和的祖母不同，老是單手拿著直尺教訓村子裏的孩子，在八百葛裏人稱鬼婆。
──那打得人很痛呢。
即使沒有直尺，還有不求人或是隨處掉落的樹枝、喝到一半的寶特瓶等等，隨手她都能拿來當武器。陽菜子記不清她被罵過幾次「露出破綻的蠢材」，被踢飛多少次，但到了現在，不可思議地，她竟覺得懷念。
懷念的味道鑽進陽菜子的鼻腔裏。
一被帶往客廳，就看到一名個子比陽菜子矮小的老人嘴嚼著羊羹在等著。
「你真是的，客人都來了，你還自己先吃。」
「隻是在清清嘴巴。跟亙說話讓我這邊都變苦了。」
這麽說的董事長──與太郎伸出雙手扶著正在咀嚼食物的下顎。她算是見識到了，原來人光憑表情就能有如此大的變化。他的相貌明明跟亙很像，給人的印象卻完全不一樣。那一位若是魔鬼，董事長便宛若菩薩。
「初次見麵，我是望月陽菜子。在您休息時間叨擾，真不好意思。」
「沒關係，肯定是創硬要找你過來的吧。反正我也閑來無事可做，你來看我，我很開心。」
「真的，這孩子應該是打從小學之後，就沒再帶朋友來過了。陽菜子小姐，你喜歡栗子嗎？這裏有在穀中買的栗子蛋糕哦。」
「超喜歡，謝謝。對了，這是一點小意思。」
「唉呀，這家的烘焙點心我很喜歡，好高興。請稍等一下哦，我來泡紅茶……啊，還是咖啡比較好？或者要喝煎茶？抹茶？」
「那就紅茶好了。請您真的不用這麽費心。」
「嗬嗬嗬，難得有女孩子來家裏啊，我真開心。既然這樣就先泡紅茶，之後再喝咖啡吧，我還買了巧克力呢。」
「我說你啊，要適可而止啦，沒看到望月小姐感到困擾嗎？」
「哎呀，真是。」
──原來還有這麽溫柔的「我說你啊」。
董事長雖然苦笑著出聲告誡，卻用一種深深寵愛的眼神望著自己的妻子。看來不光是臉蛋，和泉澤連個性都跟祖母相似。可是她身上卻感覺不到平時和泉澤給人的煩躁。原來如此，陽菜子自作主張地把它理解成和泉澤的傻氣和裝可愛，若是套用在女性身上或許還能令人接受。因為他是男性，年紀比她大，又是上司，才會讓她發怒。
「爺爺，難道爸爸……是為了那件事而來嗎？」
「算吧。我以前明明教過他利益薰心不會有什麽好事，他卻還是隻看得到眼前的利益……比起這個，望月小姐，你坐吧，關於創擔任上司的那一麵，你願意告訴我們多少呢？」
「這個嘛……我可以老實說嗎？」
「當然，大致可以想像得到。他肯定讓每位部下都很勞心傷神吧？這孩子雖然腦筋不差，卻是個笨蛋。」
「啊，爺爺好過分！」
──好溫暖。
陽菜子感覺到一股讓凍僵的身體從體內溫暖起來的舒適，心彷佛被緊緊揪住。眼前正是陽菜子盼望的理想「家庭」。就算是笨蛋，也不會因此沒飯吃；就算失敗，也不會被關進倉庫裏麵。也不需要對家人使用敬語；不需要隨時端正姿態，緊張萬分。
所以她討厭和泉澤。他擁有陽菜子從未擁有過，一直期盼的一切。
可是，正因為這樣，才會被他吸引。
有時會覺得他的那份傻氣，非常舒心。
──你就那麽喜歡那個男的嗎？
耳畔再度響起惣真的聲音。
──那家夥就是讓你不惜拋下家鄉的人嗎？值得你即使失去一切也要得到嗎？
不知道。那時候開不了口的回覆在心中低沉響起。
若問她這是在戀愛嗎，她其實也不知道。陽菜子也許隻是著迷於和泉澤的那份直率。也許隻是被從沒體會過的溫暖搞得心癢難耐。更何況，她壓根不覺得自己有辦法得到。
既然這樣，至少要守護住
他。
希望他不要被毀壞。
陽菜子的願望僅是如此而已。
「話說回來，望月小姐，你會下將棋嗎？」
「會，還滿喜歡的，常常下。」
「這樣正好，那可以請你陪我下一局嗎？」
董事長剛說完便冷不防地從沙發旁邊取出將棋盤，打開對折的棋盤後，興衝衝地在陽菜子麵前準備起來。
「創，你去把相簿拿來，家裏不是有公司剛起步時的照片嗎？我想讓望月小姐看一看。」
「咦，不要啦，對望月也是種困擾。」
「怎麽會是困擾，她是我們公司重要的員工啊。既然對我的理念產生共鳴，就肯定有很多事想跟我聊。」
「爺爺，那是……」
「有什麽關係嘛，創。相簿應該在二樓儲藏室，你跟我一起去找一找。」
「好啦……真是。抱歉了，望月，爺爺一說到將棋跟公司的事，眼神就會變得不一樣。」
「沒關係，我真的很喜歡。」
將棋、西洋棋、圍棋、黑白棋等等這類圖板遊戲最適合用來培養預測與戰略技巧，因此村子裏甚至流傳了「比起鉛筆，更該先把這些東西給孩子」一說。陽菜子特別喜歡將棋，常跟穗乃香較量好打發時間。難就難在該如何放水以免贏太多，但對手既然是董事長，應該不需要擔心這點吧。
「那麽，請多指教。」
行禮之後，他們隔著棋盤，麵對麵相望。
喀！陽菜子喜歡棋子與棋盤敲出的交響。聲音不斷交疊之下，空氣逐漸沉靜，慢慢地多了一層舒服的緊張感。
「望月小姐，你是村裏的人吧？」
就在他們相互走了五手之後，董事長突然低聲說道。陽菜子的手差點不由自主地停下，千鈞一發忍住後，陽菜子動了前方空了一格的棋子。
「……什麽意思呢？」
她的聲音凝重又大聲，連她自己都嚇了一跳。嗬，董事長的嘴角綻放出笑意。
「不用有戒心，我並不會追究你的真實身分。而且，我太太是個明白人，他們得過好一會兒才會下來，不用擔心被創聽到。」
陽菜子陷入沉默，董事長將步往前挪，既堅定又真摯的一手。
拙劣的謊言對他行不通。
彷佛是在對她如此傾訴，陽菜子放鬆了肩膀的力量。
「為何您會這麽認為呢？」
「活到像我這樣的歲數，自然就看得出來，像你這樣的人，每個人的身段舉止都不太一樣。正因為對你們而言，隱藏本身的氣息更自然，所以表現得愈平常時，那份生硬就會隱約可見……啊，不是哦，我的意思不是你修行不足。一般人應該不會察覺，可是我啊，隻要不是個中高手，我就是能憑直覺看出來。」
你的棋下得很好。董事長的聲音充滿歡快。
「我年輕的時候，有很多像你這樣的人啊。理所當然地混跡於市井之中，幫忙撐起公司及社會。一想到這些人還存在，就覺得既可靠又開心啊。」
「我不一定站在董事長這邊哦。」
「但至少不是創的敵人吧？……假使是也無所謂。每個人各有自己的信念，想要貫徹到底，就可能會與他人作對，這是很自然的事。」
「即使公司裏存在著敵人派來的內鬼……公司還因此倒閉，您也說得出一樣的話嗎？」
步與步相對。
陽菜子吃下第一枚棋子。
「可以哦。」
董事長靜靜地用銀奪下陽菜子的步。
「我想守護自己的公司，所以要做的就隻是盡自己最大的能力，去下每一手來守護。結果若是輸，那也沒辦法，那代表我下錯手了，或者對方很強，不管我怎麽下都贏不了。不過就這麽簡單。」
「您正在想辦法固守嗎？……又或者，您其實守得太緊，連自己都無法動彈了？」
麵對陽菜子的節節進攻，董事長用香車或桂馬把棋子包圍起來。
「也許吧。可是我隻能照自己的想法去做，就像你看到的，我是個頑固老頭。再說，我若是會乖乖聽從他人之言，就不會去創辦公司什麽的了。」
笑嘻嘻的樣子跟和泉澤雖像，卻看得出他所沒有的精明跟頑強。盤麵上看起來，陽菜子明明較占優勢，她的指尖卻莫名地想顫抖。
「去做一個人該做的正經事。一直以來，我信奉的就隻有這個道理。不可忘記『謝謝、對不起』，好好珍惜身邊的人，不驕傲，不傷害，遵守約定。我相信堅守這些一個又一個細節，也是做生意時最必須的要件。即使被人批評時代落伍、隻是嘴巴上的理想等等，我不會去管別人怎麽毀謗。」
一回神，不隻是步，連銀都被吃掉了。
看看手邊，陽菜子原本奪來的棋子竟一個也不剩，她愈進攻，愈遭反撲吃子。
「公司會變成誰的，我無所謂。隻希望員工理所當然的生活與幸福能夠受到保障。希望我們所做的事，會為社會為世人帶來貢獻。這一定是每個人的心願，不是嗎？」
「也許吧。可是有很多人隻是將它拿來當作門麵裝飾，之後就再也不提。」
「是啊。很遺憾，現今在這世道，還會大聲主張這理念的不是大惡黨，就是大蠢蛋。就這點來看，創這孩子，打從心底就是個蠢蛋……好，將軍。」
角、飛車還有銀。
明明把這些都奪回來了，陽菜子才發現王的四周什麽也沒有，隻有被她輕忽，認為隨時就能解決的步，站在王的跟前。
董事長的棋子依舊被銅牆鐵壁般的防守顧得很牢實。
「……我輸了。」
「哎呀，真有趣，預測跟進攻的態勢都很洗煉，真不可小覷。要不要再一局？」
「不，我相當疲憊了，下次若有機會，務必再向您討教。」
「是嗎，好可惜啊。」
陽菜子看著董事長不以為意地噘起嘴，一種混和了懊惱與欣羨的情緒不可思議地油然而生。
在公司說明會上初次見到他時，純粹隻是憧憬他這人很溫暖。毫不難為情地大談理想論的身影，看起來是那麽耀眼，而如今卻不一樣。這個人並不隻是那樣，她親身感受到，正因為他見識過光與影兩方，才能堅定不移地把理想侃侃而談。
身體因敬畏而顫抖。
這是她離開村子以來第一次這樣。
「……我……一直憎恨自己的出身。」
在整理棋子的同時，陽菜子一回神才發覺這句話已脫口而出。
「不想走早已經被規定好的路。想成為自己真正盼望的另一個模樣，可是其實那模樣根本就不存在。我隻是不願麵對眼前的現實，逃了出來。所以最後又自己栽了回去……然而卻因缺乏決心把自己搞得不上不下，很慚愧的一件事。」
她說這些做什麽。董事長一定不懂她在說什麽啊。盡管如此，她的嘴巴也沒停下來。惣真、森川、穗乃香，以及村子裏那些她告別的家人和同伴，每張臉就像走馬燈一樣一一轉過。他們都是抱著決心在生活，唯獨陽菜子沒有。
「有什麽關係呢。決心這種東西，不是你想立下就會有的，等時機一到，自然就會有所覺悟。也許你隻是還沒麵臨這個時機而已。」
「……是這樣嗎？」
「而且逃跑又有什麽不對。為了往前進，除了這麽做之外，你沒有其他辦法不是嗎？不要太妄自菲薄，那隻會讓你變得愈來愈差。」
可是過度自命不凡也是個問題哦。會長說完對她眨了眨眼，意想不到的熟練程度，讓陽菜子頓時失笑。
「而且要是說起決心，你叫創該怎麽辦呢？那孩子什麽也沒有，隻
是努力做好眼前的事，結果就走到今天這一步，不過如此而已。他也沒有自己試圖開拓什麽啊。」
「這一點……身為部下，我是不是該出口否定呢……」
言下之意如同在說她辦不到，看著誠實的陽菜子，這次換董事長啞然失笑。
「那孩子太過溫柔了啊。靠不住，不適合當生意人，這麽想的人應該不少吧，但我倒認為，這樣也是一種才能。因為身邊的人會放不下他，看到不知所措的他，大家會無可奈何地搭起轎子，助他一臂之力。我想這也算是一種可行的形式吧……我這樣是不是太偏袒孫子了。」
「也許真有那麽一點。」
不再可靠一點，會讓人很頭痛。
陽菜子故意認真表示，董事長聽了便敲了敲自己的後腦勺。
「當個傻爺爺也無妨。望月小姐，那孩子就麻煩你多多照顧了。他這人就需要像你這樣牢靠的人，你若是能成為扛轎的其中一人，我會很欣慰。」
「我有辦法勝任嗎？」
「可以。隻要你陪在他身旁就行。那孩子真的很少說起朋友的事，看樣子他真的很喜歡你。」
當然這裏的喜歡也不含愛情之意。從家人的眼中，似乎也看得出來他們兩人的關係並非那回事。
「……可話說回來，他為什麽會這麽喜歡親近我呢？」
身為女人這樣是有點沒麵子，但不用費心解釋又讓她如釋重負，陽菜子懷著複雜的心情偏頭納悶，董事長則有些難以啟齒地嘟起嘴巴。
「這個嘛……我想應該有很多原因吧，而且那孩子沒有母親。」
「這件事我聽他說過……咦，母親？」
「在他出生不久就因病過世了，身邊的人都很可憐他，每個大人都隻會寵著他。所以當你毫無顧忌地訓斥他時，他大概很高興吧。」
看到董事長的眼神帶著半分同情，陽菜子一時說不出話來。
為什麽偏偏是母親。
並非比喻，她是真的被視為母親了嗎？
「爺爺，你們差不多分出勝負了吧──？我把相簿拿來嘍──？」
聽著那無憂無慮的聲音從樓上往下移動，陽菜子把吃到一半的栗子蛋糕大口吃光。
──她不該問的。
明明滿滿都是奶油的蛋糕，嚐起來卻非常苦澀。
注意到時間時，才發現她們竟待了三個小時以上，告辭回家的那一刻，夕陽已經快要落下。陽菜子堅決婉拒留下來吃晚餐的邀請，沒想到和泉澤也跟著她告別──我也有很多事要做。如此推托的他用眼角掃過一臉落寞的祖母，起身準備回家。
走在往車站的路上時，陽菜子看著心滿意足的和泉澤，感到很不可思議。
結果今天究竟是為了什麽？在她下了將棋，聽完創建公司時的逸事，和泉澤年幼時期那些無關緊要的趣聞後就結束。真的隻是來探病而已嗎？和泉澤果然一點都沒在傷腦筋嗎？
不好太焦急，可是又不能不問清楚。陽菜子斜眼往上對和泉澤一瞥。
「……這樣好嗎？」
「嗯？什麽？」
「留下來不是比較好？你其實是為了商量鬆葉的事才來的吧？」
「咦，你為什麽知道？」
「偶然聽到一點風聲……其實是我剛好聽到森川前輩在電話裏不知道跟誰說起這件事，所以我並不清楚內情，隻是稍微猜到而已。」
這說法除了和泉澤之外，不能用在別人身上。陽菜子的心底有些涼意，以為應該沒問題的天真推測，已經替她在這次招致好幾個失敗。即使是和泉澤，她原本也不應該小瞧他，但現在她想不出其他辦法。
和泉澤雖然吃驚，卻不慌張，隻悠悠地回答「是這樣啊」。
「反正是不久後都會被大家知道的事啊。啊，不過這還沒有成定局，所以你要保密哦。」
「……還好嗎？應該很傷腦筋吧。」
是啊──如此回答的和泉澤還是一副事不關己的悠哉。他眯起眼望著夕陽。
「想跟爺爺見麵確實也是因為這件事，但我本來就沒有找他商量的意思，所以放心吧。」
「為什麽？社長會來也是為同一件事吧？」
「大概是來說服爺爺的吧，因為這對我爸而言是有利的交易。我當然也有很多事想問……但身為一名員工、股東，我想還是應該自己好好做決定。爺爺怎麽想我大概猜得出來，我覺得聽完他的想法跟著他走，似乎有點不太對。」
「……你這句話很了不起嘛。」
「是吧？太好了，得到稱讚了！」
有時候她很想懷疑和泉澤的天真無邪會不會全是演技，因為無論何時都「保持這樣」的他讓人不得不這麽猜測。不過，和泉澤八成真的就是表裏如一的人。
「我啊──從以前就沒有朋友。當然在興趣和研究小組裏是有夥伴，可是就沒有商量事情或邀來家裏的朋友，正確來說，我也沒有特別想要這樣的朋友。所以啊，望月是第一個讓我希望彼此感情變好的人哦。」
因為你當我是你媽啊。她把想挖苦的心封閉起來，不置可否地嗯一聲。
「所以，有望月陪在我身邊的話，我覺得自己能把事情做好。不會流於感情，也不會過度考慮爺爺的心情而迷惘。我希望在望月麵前的我，不會丟自己的臉。」
「這什麽重要角色啊，責任太重大了吧。」
「哈哈，抱歉。可是我是你的上司啊。」
和泉澤停下腳步，筆直地望著陽菜子。
「既然你已經得知，說明起來就容易了。吶，我已經考慮過我的想法了，你願不願意聽一聽？」
「就算我說不要，你明明也會開口。」
「嗯，因為望月的話，肯定願意踩進這淌渾水吧？」
和泉澤眨了眨眼睛。
他跟董事長不一樣，動作笨拙，完全不適合，是她有生以來看過最醜的一次眨眼。
「歡迎回來──我出門了──」
回到家時，穗乃香正好要上班。高卷的頭發與濃妝，胸口大敞，在套上十公分高的高跟鞋時，這位兒時玩伴用想起事情的口吻說：
「對了，小惣要我傳話給你。」
「咦？是什麽？什麽時候？」
「就在剛才，他傳了簡訊，要我跟你說抱歉。你跟小惣怎麽了？他的道歉超級讓人毛骨悚然耶。」
「我現在也冒出雞皮疙瘩了。」
「天地變異的預兆嗎？不要吧──我還不想死啊。」
穗乃香輕輕地擺擺手走出門，等再也察覺不到她的氣息後，經過一陣猶豫的陽菜子按下手機號碼。當響鈴聲快要切換成語音信箱的絕佳時機時，硬生生地傳來不耐煩的聲音：「有什麽事？」
「我收到傳話了。」
「……如果是為了這麽無聊的小事，我掛了。」
「和泉澤打算周末一過，就召集臨時股東會議。他似乎會全麵接受鬆葉的提案。」
突如其來的消息，讓惣真默不作聲。
「……你對他說了什麽嗎？」
「也沒什麽。隻是當他說覺得這樣最好，然後反過來問我意見時，我說是啊，這樣而已。就像惣真你說的，現在的我能做的就隻有在背後推他一把。」
反正，其他的我什麽也做不來。
聽陽菜子自嘲地笑著，惣真默默地低語「這樣啊」。
「而且我聽到的雖然隻是普通感冒，但董事長的身體狀況卻似乎相當差，看上去精神還好，但和泉澤說會議召開時，他大概也無法出席。所以……董事長的持股似乎會全權委托給和泉澤。他為了這一點，看起來更加煩惱，因為他的
決定就像在背叛董事長的信任。」
「……能夠相信那個少根筋到這種地步，我還真是敬佩董事長的勇氣。」
的確，如果是惣真，跟委托和泉澤比起來，他寧可吐血也要自己出席吧。
「不過，以那個少根筋來說，這決斷倒是下得英明。」
「嗯。這樣一來，不隻過了半數，還得到八成的支持。合並的結果應該是免不了了。」
「這樣的結果，你願意嗎？」
「沒有什麽願不願意，又沒其他路可走……就算不能釋懷，就算無法原諒，有些事依然隻能接受吧。這次我深深地認知到自己有多天真了。」
「突然之間這是怎麽了？怪惡心的。」
「沒有比你道歉這件事更惡心吧。我隻是想了很多。我畢竟還是忍者，縱然拋下了村子，骨子裏卻沒有辦法改變。做得到的事隻能去做，不做不行。所以我不能盲目地被情緒擺布了。」
連和泉澤都成長了，陽菜子怎麽能落於人後。
誰是主人？
為了誰，做什麽？
陽菜子還不知道這個答案是和泉澤或者其他別的什麽。但至少她想得到足夠的力量去守護她想守護的東西。就算現在有困難，至少在不久後的將來，她一定可以。
為此，現在有些事她也隻能隱忍。
「被惣真訓了以後，我清醒了。會好好有所覺悟。雖然並不知道能不能跟爸爸和解，就這一點來看，我還沒下定決心該怎麽做，可是我會好好處理的。」
「……不需要凡事都一一向我報備，你自己想怎麽做就怎麽做。」
「嗯。但我就是想告訴你……對不起，謝謝。」
留下這句話後，陽菜子不等惣真的反應，徑自掛斷電話。莫名地讓人難為情，早上的事依然曆曆在目的此時此刻，尷尬也還沒消散。
然後，過了兩個星期。
經濟新聞的頭版全被能源業界的大新聞占據。
但那並不是──鬆葉商事與ime合並的消息，而是宣布鬆葉將以出資ime的方式，重整能源開發研究所，盡可能按照ime的意圖進行業務合作。