第十一章「飯後的真相」
OBSTACLE Series 激戰的魔女之夜 作者:川上稔 投票推薦 加入書簽 留言反饋
●
杭特為該不該跟猶豫片刻,最後還是跟了。
……要是被人知道我跟著歐洲u.a.h.的代表走,不知道別人會怎麽想。
先前詢問的結果是,第七艦隊估算過第一名的術式擴散範圍後,決定不在橫須賀靠港,而是散布於千葉外海,這樣淩晨三點左右就能抵達。
……應該來得及支援四點開始的排名戰吧。
這次排名戰中,第一名的術式範圍會影響到地麵基地的戰機能否起降。要是涵蓋到整個關東,那麽橫須賀和橫田,就連厚木基地的通訊能力都可能出問題。
在這種情況下,就隻剩留在海上的第七艦隊能及時傳遞監視衛星資訊,並擔任總司令功能。
現在,艦隊指揮部正忙著串聯各局處,進行確認吧。
『既然流體會開花,那就要靠物理攻擊吧。你看,有三個監視衛星會通過那邊的軌道,要不要砸下去看看呀?加個速應該就躲不掉嘍?』
『這會是美軍第一次放流星術嗎……!不錯喔!喂,再喝一杯。』
當作沒看到好了。
總之,杭特可說是理所當然地跟著李斯別絲來到宿舍外的黑夜底下,歐洲u.a.h.的魔導機具依然包圍著學院,然而接下來卻出乎預料。
「不用出去嗎?」
「要去……中庭嗎?」
從步速來看,走在前頭的堀之內和各務似乎都不曉得要去哪裏。
不過,這裏總歸是她們生活的學校之內。
往北走的路上,不時與幾個買宵夜的學生擦身而過。
……那邊嗎?
不知怎地,杭特有種預感。她們要去的是學校中心,位於中庭的設施。
在那個半徑約五十公尺的開闊場所正中央,有座形似撞鍾亭的——
「地下靈廟啊。」
●
「帶我們來這裏究竟要看什麽呢?」
各務聽著堀之內的問題,四處張望。
一行人位在寬與高皆約五公尺的通道,天花板上排列著具殺菌護佑的蒼白燈光。
牆壁四周都是白色,而刻於牆上的大片蕾絲狀紋樣,可能是具有鎮魂效力之類的圖騰吧。不過——
……我記得地下靈廟的入口都是封閉的啊。
自轉校進來那天起,各務就在這裏巡了好幾遍。
「你的臉就是通行證嗎?」
「這裏可是我……不,我們一手打造的地方。」
「原來如此。」各務點頭時,李斯別絲又說:
「先前你們在談芙露露的使役體吧,我要給你們看的跟這件事有關。以『訪客』的身分。」
周圍景色忽而一變。牆上開始出現一排有著金色雕飾的青銅小門,間隔固定。
連綿於左右牆麵的每一扇門都設置於腰際高度,高約一公尺,寬約三十公分。
這些帶有雕紋單開門上,還刻有頭像浮雕和名字。
「這都是墓穴吧。都是什麽人的墓呢?」
不知究竟有多少。通道長到仿佛走不完,而李斯別絲頭也不回地答道:
「基本上,都是臨死前希望這個世界能夠存續的人。如果你是正式入學,會和其他同年級的人來這裏參拜吧。」
「是的。」
堀之內輕聲說:
「……這是前次魔女之夜罹難者們的墓地。」
●
堀之內感到走在身旁的各務轉過頭來。
「……堀之內同學,假如令堂葬在這裏,我就該找束花向她問候問候了呢。」
「準將!需要的話我馬上去買!」
「沒有那個必要喔——?」
「要是我平常就帶著花,你就無所謂了吧。」
居然眉也不挑一下地說這種不知是稱讚還是調侃的話。
……大概是後者吧~
經過幾個轉角和一個彎道後,兩側不再有門,腳下出現連續的黃色斜線。
「李斯別絲阿姨,這裏不是訪客禁入的區域嗎?」
「別叫我阿姨。然後,說到這個越界嘛——」
李斯別絲指向眼前。
那裏是一扇將通道完全阻隔的鐵門。
門上有禁入區域等字樣,還貼了封條。
李斯別絲在門前一個翻手,指間多了片鑰匙卡。
「全世界隻有幾個人有這張卡。從這裏開始,我不再是『訪客』,而是正式會麵。」
說完,她將卡片置入門上縫隙,往下滑動。
「來吧——」
門沒開。
一會兒後,李斯別絲又轉回紋風不動的門。
「嗯?」地歪起頭,繼續刷了兩、三次,還是不開。
旁觀的四人中,堀之內看看其他人,得到她們點頭同意後——
「阿姨,那裏不是用來讀取的,就隻是零件的縫喔。要這樣——」
堀之內從旁抓住卡片貼上讀取區,鈴聲跟著響起。
『歡迎光臨,感謝使用本卡!』
總覺得這個電子語音放在這裏不太對勁。李斯別絲一次深呼吸後說:
「我知道啊,我當然知道——你那是什麽表情,不相信我嗎……!」
「就是啊,滿子。從今天起,要成為老實的滿子!」
「你給我閉嘴啦……!」
門緩緩敞開,吹出一股冷風。顯現其後的是——
「大廳……?」
一個陰暗靜謐,寬敞的圓形房間。
●
堀之內跟隨李斯別絲進入堪稱大廳的房間,發現裏麵真的很暗。
房間直徑約十五公尺,光源隻有牆與天花板的蒼白燈光。地麵中央有一塊墊高的地方,同樣隻以微顯藍色的燈光照亮。此外就隻有——
「夜光草耶。」
堀之內順杭特的聲音仔細看,發現有大批植物蓋滿牆和地。
其中有些發光的花朵微微地照亮周遭。
地麵其實不是暗,是一片黑。牆和天花板,也因光線角度看得見邊際。
不經意地,堀之內察覺走在前頭的李斯別絲加快了腳步。她走向大廳中央——
「果然衰弱成這樣了……」
堀之內不解地走過腳踝高的草地,在大廳中央的照明邊見到一隻使役體。
「……花龍!」
那是有如百合花瓣層疊而成的白龍,花瓣邊緣有些裝飾性的紅色。
……這很稀有呢。
還記得,校長用的就是這種使役體。這麽說來——
「這說不定就是芙露露的使役體——」
「不,這裏離傍晚那邊太遠了吧,看起來也沒有經過遠距援護處理。」
花龍注意到她們的到來,留在中央繞起圈來。堀之內主動靠近他時,背後傳來各務的聲音。
「等等,堀之內同學。先看看腳下。」
她跟著往下一看,發現下一步位置有個以玫瑰藤蔓圍起的矮籬。高度不足三十公分,也不怎麽厚。有個東西,緊捱著矮籬置於其中。
一口玻璃棺。
「————」
低垂的視線彼端,她認識的人閉著雙眼動也不動。
「校長……?」
●
「這……」
堀之內低頭所見的玻璃箱中塞滿了玫瑰。
而校長頭部上方,鑲了一麵金屬板。
日期是十年前的十月最後一天。
……魔女之夜。
心裏不禁想,這究竟是怎麽回事,然而——
「……騙人,她是睡著了吧,因為……」
堀之內再往下看,發現事實。
玫瑰堆中掩蓋校長的絲布,並不完全隨軀體應有形狀起伏。
●
各務來到距離堀之內背後半步的李斯別絲身旁。
「這是怎麽回事,李斯別絲小姐?」
「還不懂嗎?」
「猜是猜得到,可是我想聽實際知情的人解釋。」
「是嗎。」李斯別絲放鬆雙肩說道:「我的摯友四法印·蘇裏潔,在那一夜就過世了——為了保護我,和黑魔女的爪牙同歸於盡。」
稱作花龍的使役體不知所措地仰望著她們跑來跑去。李斯別絲眯著眼看著他,繼續說下去。
「她相信我們會得到最後的勝利,也相信你的母親會平安歸來……所以臨死前我向她承諾,要用花填滿在這場戰鬥中荒廢的世界。
因為當訓練生的時候,我們常常一起照顧花圃。」
「真想不到……」
「堀之內,你吐槽得真狠啊。」
「我、我是說家母啦!」
另一邊,杭特輕轉右手要各務「別拖時間」,各務也打個ok手勢問:
「那麽,後來怎麽樣了?」
「如果有時間像堀之內……充代那樣和孩子說點話,事情可能會不一樣吧。
等魔女之夜結束,我們安置好她的遺體之後,卻見到她出現在四法印家裏。」
應已死去的人竟回到了家裏。這麽說來——
「是靈魂嗎?」
「不,是她『遺憾』的化身。可以說是攝錄她意識的錄影帶……」
聽到這裏,各務豎起右手掌。
並環視其他人,見到堀之內和杭特都一臉不解。
「錄影帶?」
「那就md……」
各務多少知道那是什麽,舉了右手,但其他三人依然歪著頭。
李斯別絲清咳一聲說:
「……那記憶卡?」
「就這樣吧。」
「嗯。」眾人點頭那瞬間,李斯別絲轉過身去用力空揮她的標準機具。
「可惡啊……!」
杭特幾個「哇!」地向後退,各務攤掌安撫。
「不管在哪種時代,代溝都是一件殘酷的事呢。人都會老,要注意不要變成她那樣。」
「各務,你這樣完全沒有幫到忙喔?」
轉身一看,李斯別絲白著眼歎氣,片刻後又說:
「她術式的根源具有『成長』的概念,也就是『生命』。
所以她用最後一口氣,把自己的生命形態投射到殘存的生命力上。」
「什麽意思?」
「就是用自己的遺體作憑借,將遺憾留在這個世界上。換句話說——」
堀之內忽而向上淺望。
「……我們至今見到的校長都不是她本人,而是遺憾的化身吧?」
「沒錯,那就是四法印最後的術式。由於她擁有那種程度的力量,遺憾才能維持接近實體的密度留存到今天。而這裏,就是憑借的保存所。
不過她的意識和記憶都沒有混濁現象,可以當作是她『本人』,我們也就這麽辦,支援她到今天。可是——」
李斯別絲的眼,注視著牆上如今光明甚弱的夜光草。
「當初,她的生命力還能照亮整個房間,現在卻這麽微弱了。」
她看看各務和堀之內後說:
「所以,我有一個請求。」
「說吧。」
李斯別絲以不帶笑容的臉輕笑一聲,說出她的請求。
「替我打倒她的女兒芙露露,讓她們母女解脫。」
●
李斯別絲的話,使堀之內明白她們來到這裏究竟為了什麽。
……就是跟找不到芙露露的使役體有關呢……
始終保持距離的花龍,在腳邊仰望著她。
「難道芙露露的使役體不是這隻花龍……」
「這隻花龍是蘇裏潔的使役體,芙露露的使役體則是——」
接下來的話,不說也懂。
「校長就是芙露露的使役體吧……?」
●
「等等。」
各務立刻插話。
右手前伸,視線向李斯別絲轉動,問道:
「芙露露知道事實嗎?」
「那當然。蘇裏潔為了讓芙露露活過下一次魔女之夜,將自己這個最大戰力獻給了她。後來她們一起改良術式、實戰,直到今天。
所以芙露露認為,隻要履戰履勝,做個『好孩子』,或許就能留住母親蘇裏潔。然而——」
李斯別絲向周圍揚手說:
「照這個情況看來,蘇裏潔的靈魂隻會慢慢削減。到了出戰魔女之夜那天,恐怕會直接熄滅——現在就已經是風中殘燭了。」
「隻要在排名戰打倒芙露露,校長就不需要再保護她,她也不需要受人保護了嗎……?」
「對。」李斯別絲點點頭。「我這趟來,就是為了解放朋友預料到這個狀況而自我束縛的靈魂。
以前讓她活下來,現在卻要她死,說起來也真夠過分……
但是,她可不是會乖乖聽話的人。從以前到現在都一樣。」
●
「原來是這麽回事啊。」堀之內聽見各務的低語。
轉頭一看,各務豎起食指,拍打空氣般指向李斯別絲。
「我記得校長閣下說過,在離開校長職位之前,不會當你是公差——所以校長閣下也明白自己的狀況吧。」
意思就是——
「假如她不在了,就會把位子讓給你。」
各務的話使堀之內串起了幾件事。
……沒錯呢。
傍晚的戰鬥中,的確有過這樣的對話。
挑起戰端的李斯別絲顯得猶豫,校長卻反而欣然接受。
這麽說來——
「校長她……是希望保護女兒芙露露到戰勝魔女之夜,還是希望她在這裏敗戰,讓她脫離這場爭鬥呢?」
「芙露露自己應該是心裏有數,隻是——」
「嗯。」堀之內點點頭。
她也失去了母親,但母親沒有留下遺憾。
……為什麽呢。
當時,假如堀之內知道芙露露與校長的關係,一定會很羨慕。
可是現在,她並不會那麽想。
她曾經因弑母之恨而無法仰望月亮,現在也不同了。
芙露露能和母親的遺憾並肩仰望月亮嗎。不,無論能不能,批評她就隻是用自以為是的觀點否定她的幸福吧,不是嗎?
「堀之內同學。」
各務說道:
「芙露露同學也注意到了——就像以前的你一樣。
她隻是不願承認,走在不知何時會斷的橋上,始終不往下看罷了。」
「把她推下那座橋,不也是種傲慢嗎?」
「那麽到時候,你會怎麽做?」
堀之內有回答的衝動,但是——
「————」
說不出話。
原本還期待自己能說些道理出來,然而——
……我不知道。
「這就夠了。」
各務直視她說:
「因為你沒有見過遭遇和你以前一樣的人。」
所以——
「你就仔細想想看,到時候要讓她變成過去,還是現在的你才好吧。」
「是、是怎樣啊,超級高高在上的口氣。」
不過,她明白各務的意思。
能否戰勝第一名仍是未知數,但周圍的夜光草不會說謊。
校長的靈魂已瀕臨極限。那麽,身為接引靈魂的神道代表——
「我有義務讓她安息呢……」
「是啊。」杭特在腦後搭起手。「一個是用校長的靈魂當燃料的複製品,一個是明知那是假象卻又巴著她不放……可是複製品一直在思考這樣究竟好不好,為了心愛的孩子消耗靈魂。真是悲劇啊。」
「那麽堀之內同學——你就阻止她吧。要是她消失,就什麽也不剩了。」
「……來得及嗎。」
瑪麗將視線垂落在夜光草的光上,是為了從光量推測其主人的流體存量吧。表情不太好看。
「不知道,來不來得及全視現場狀況而定。」
各務清楚地回答:
「但是再這麽下去,我們就要見到她再度死亡,而這一次什麽也不會留下。」
因此——
「要阻止她。畢竟那也是實現我們願望的必經之路。在那之後,就看她們自己的造化了。」
●
中庭,沐浴在月光下。
「哇。」校長蘇裏潔心想,月夜會讓人想起魔女之夜那一天,不怎麽喜歡。可是隻要和芙露露在一起,不愉快就會分散。
芙露露不害怕月亮。
不知那是有自己陪伴的緣故,還是她本性如此。
不過,映照月光而一層白、一層墨綠的花圃——
「……好美喔,芙露露。」
「媽媽,你晚上都不出門,所以都不知道嘛。」
芙露露麵對盛開的花群大展雙手。
「我今天撿了好多垃圾,把花圃整理得好幹淨喔!你看,媽媽你看!因為我照顧得很用心,所以今年開得這麽漂亮喔!」
在她揮動的雙手之間,放眼所見的這片花圃,原來是這麽遼闊嗎。
每次都是從上方鳥瞰,讓人忘了它的實際大小。
……就是啊。
雖然晚了,但還是很高興能在這一刻,見到自己這個以前連自家盆栽都養不好的孩子,時至今夜已能栽培出這麽壯觀的花海。
臉上自然泛起笑容。
「好美喔,芙露露。真希望能永遠開下去。」
「沒問題的!我都有照媽媽說的話做,所以花花不會枯!會一直開到很遠很遠的地方去!然後……對了!等我打倒黑魔女以後,媽媽就什麽都不用害怕了,對不對!」
「害怕?」
「對呀!」
芙露露跑到蘇裏潔身邊抬頭看來。
並牽起她的手,笑著上下擺。
「媽媽很擔心留下我一個人嘛!」
「這——」
很遺憾。這就是讓她無法舍下這個世界的後顧之憂。
……要是充代在旁邊,一定會罵人吧……
苦笑隻能藏心裏。事實上,李斯別絲來到這裏,為的也是這件事。
原本為了不讓人擔憂而好不容易得來的現況,反而確立了現在的朋友和記憶中的朋友心中的憂慮。
真是個失敗的校長。這麽想時,眼前的芙露露歪起了頭。
「媽媽,你有心事嗎?」
「這個嘛……媽媽在想芙露露會不會一直乖乖的呀。」
「那你盡管放心。」
因為——
「等我打倒黑魔女以後,我們就能永遠在一起,我再也不會孤單一個人嘍,媽媽!所以要是我不乖,媽媽一定要罵我喔。從今以後,不管什麽時候,隻要媽媽教我怎麽樣才對,我就能永遠做一個好孩子喔……!然後——」
女兒往某個方向望去。
天空。
排名第一的女兒將天上月光納入眼眸,說道:
「明天早上又有挑戰者要來了,可是這一定是最後一次。媽媽,我們要一起打贏她們,再一起打贏黑魔女喔……!」
●
出了靈廟,杭特感到自己一身疲憊。
……世界上真的有像靈魂或遺憾這樣,看不見卻存在的東西呢……
或許是注意到這件事,堀之內拍拍每人的肩。力道不大,卻十分地響,實在很有一套。
……喔。
「肩膀比想像中舒服了很多呢,堀之內同學。下次肩膀酸痛就麻煩你啦。」
「這個主要是心理作用啦。」
像這樣聊著聊著,李斯別絲突然稍舉一手。
見到其他人也有樣學樣,李斯別絲不禁苦笑。
「我就在這裏失陪了。明早的對決,可不要放水啊?」
「如果你們要留在外麵監視,最好小心一點。對方的攻擊完全不長眼呢。」
「也是。」李斯別絲轉過身去,獨自踏上通往校門的路。「早點睡吧,孩子們。」
「真瀟灑。」在杭特如此嘟噥時,李斯別絲已不見蹤影。遠處天空,有幾架魔導機具正在移動,看似逐漸遠離。
「……那是在做什麽呀?」
「喔,厚木來的情報說,歐洲那邊要追加三百個魔女過來,大概是要去接她們。」
「或許是因為,李斯別絲小姐是真的來保護這裏的吧。」
「是啊。」杭特點點頭。
然後往中庭普通科宿舍的方向一指並走過去,其他人也跟上了。
日前即將與瑪麗戰鬥時,還有殘暑的感覺。
而現在已經有點涼意。
在換季、換月的那一刻,就是魔女之夜了。
還真快啊。杭特感歎地說:
「歐洲的大官應該是真的想拿下這裏吧。我想,歐洲u.a.h.也是拿這件事當誘餌,拉攏eu和nato協助量產那些魔導機具。
但歐洲u.a.h.實際上還是認同魔女之夜的不可侵犯性。」
「不過,要是被大官搶先攻進來,很可能真的會落入他們手裏。」
「是啊。所以要先演一場戲,假裝魔女們將要主動奪取四法印學院,才會有這一千架魔導機具。」
真是大費周章啊。
「可是那也表示,這裏有那種價值吧。」
說著說著,四人來到小廣場,又稱販賣機廣場。瑪麗向前一步問:
「要喝什麽?」
「果汁都好——各務要喝汽水嗎?」
「我現在想喝茶。」
「那我喝汽水。」
瑪麗也一樣。
接著,四人不約而同地拉了椅子散著坐下。
並依然不約而同地打開飲料,仰頭就喝。這次換各務開口了。
「會覺得不管她比較好,應該是我太流於感情吧。」
「什麽?為什麽這樣說?」
「雖然那不是真的校長閣下,對芙露露這個人來說她就是本人。就某方麵而言,在我們知道校長閣下並非本人之前,她也是本人。所以——」
有個人,打斷了她望著天空所說的這段話。
不是別人,就是堀之內。
「你心腸太好了啦。」
就是啊。各務也有這樣的自覺。
堀之內在路燈與販賣機燈光下微微一笑,看向各務。
「再說,你有贏的把握嗎?」
「隻要有你在,我就不會輸。」
「又來了……」
原想岔開話題,卻捱了反擊,羞紅了臉。可是她很快就吐一口氣,放下發脾氣的肩膀。
接著輕撩長發,對各務說道:
「各務,假如明天有什麽讓你下不了手,就交給我來吧。
畢竟說起來,我跟她關係也不淺嘛……
到現在才知道她不是她的人,好像沒什麽立場說這種話呢。」
●
在中庭稍作喘息後,四人在回程時對作戰會議稍做確認,最後各務和堀之內回宿舍睡個小覺,杭特前往厚木,瑪麗姑且在普通科宿舍樓頂站哨。
到了翌日淩晨四點,堀之內和各務來到校門口和校長跟芙露露集合,在校長的宣告下飛向北方天空。
李斯別絲在校門目送她們離去,並仰頭對普通科宿舍樓頂的瑪麗揮揮手,自囈道:
「我這個專斷的決定,應該是對的吧。讓我的部隊和美國合作,可以有效遏止其他國家在魔女之夜輕舉妄動。」
沒錯。
「——這是為了挽回十年前的錯。誰也不準插手。」
杭特為該不該跟猶豫片刻,最後還是跟了。
……要是被人知道我跟著歐洲u.a.h.的代表走,不知道別人會怎麽想。
先前詢問的結果是,第七艦隊估算過第一名的術式擴散範圍後,決定不在橫須賀靠港,而是散布於千葉外海,這樣淩晨三點左右就能抵達。
……應該來得及支援四點開始的排名戰吧。
這次排名戰中,第一名的術式範圍會影響到地麵基地的戰機能否起降。要是涵蓋到整個關東,那麽橫須賀和橫田,就連厚木基地的通訊能力都可能出問題。
在這種情況下,就隻剩留在海上的第七艦隊能及時傳遞監視衛星資訊,並擔任總司令功能。
現在,艦隊指揮部正忙著串聯各局處,進行確認吧。
『既然流體會開花,那就要靠物理攻擊吧。你看,有三個監視衛星會通過那邊的軌道,要不要砸下去看看呀?加個速應該就躲不掉嘍?』
『這會是美軍第一次放流星術嗎……!不錯喔!喂,再喝一杯。』
當作沒看到好了。
總之,杭特可說是理所當然地跟著李斯別絲來到宿舍外的黑夜底下,歐洲u.a.h.的魔導機具依然包圍著學院,然而接下來卻出乎預料。
「不用出去嗎?」
「要去……中庭嗎?」
從步速來看,走在前頭的堀之內和各務似乎都不曉得要去哪裏。
不過,這裏總歸是她們生活的學校之內。
往北走的路上,不時與幾個買宵夜的學生擦身而過。
……那邊嗎?
不知怎地,杭特有種預感。她們要去的是學校中心,位於中庭的設施。
在那個半徑約五十公尺的開闊場所正中央,有座形似撞鍾亭的——
「地下靈廟啊。」
●
「帶我們來這裏究竟要看什麽呢?」
各務聽著堀之內的問題,四處張望。
一行人位在寬與高皆約五公尺的通道,天花板上排列著具殺菌護佑的蒼白燈光。
牆壁四周都是白色,而刻於牆上的大片蕾絲狀紋樣,可能是具有鎮魂效力之類的圖騰吧。不過——
……我記得地下靈廟的入口都是封閉的啊。
自轉校進來那天起,各務就在這裏巡了好幾遍。
「你的臉就是通行證嗎?」
「這裏可是我……不,我們一手打造的地方。」
「原來如此。」各務點頭時,李斯別絲又說:
「先前你們在談芙露露的使役體吧,我要給你們看的跟這件事有關。以『訪客』的身分。」
周圍景色忽而一變。牆上開始出現一排有著金色雕飾的青銅小門,間隔固定。
連綿於左右牆麵的每一扇門都設置於腰際高度,高約一公尺,寬約三十公分。
這些帶有雕紋單開門上,還刻有頭像浮雕和名字。
「這都是墓穴吧。都是什麽人的墓呢?」
不知究竟有多少。通道長到仿佛走不完,而李斯別絲頭也不回地答道:
「基本上,都是臨死前希望這個世界能夠存續的人。如果你是正式入學,會和其他同年級的人來這裏參拜吧。」
「是的。」
堀之內輕聲說:
「……這是前次魔女之夜罹難者們的墓地。」
●
堀之內感到走在身旁的各務轉過頭來。
「……堀之內同學,假如令堂葬在這裏,我就該找束花向她問候問候了呢。」
「準將!需要的話我馬上去買!」
「沒有那個必要喔——?」
「要是我平常就帶著花,你就無所謂了吧。」
居然眉也不挑一下地說這種不知是稱讚還是調侃的話。
……大概是後者吧~
經過幾個轉角和一個彎道後,兩側不再有門,腳下出現連續的黃色斜線。
「李斯別絲阿姨,這裏不是訪客禁入的區域嗎?」
「別叫我阿姨。然後,說到這個越界嘛——」
李斯別絲指向眼前。
那裏是一扇將通道完全阻隔的鐵門。
門上有禁入區域等字樣,還貼了封條。
李斯別絲在門前一個翻手,指間多了片鑰匙卡。
「全世界隻有幾個人有這張卡。從這裏開始,我不再是『訪客』,而是正式會麵。」
說完,她將卡片置入門上縫隙,往下滑動。
「來吧——」
門沒開。
一會兒後,李斯別絲又轉回紋風不動的門。
「嗯?」地歪起頭,繼續刷了兩、三次,還是不開。
旁觀的四人中,堀之內看看其他人,得到她們點頭同意後——
「阿姨,那裏不是用來讀取的,就隻是零件的縫喔。要這樣——」
堀之內從旁抓住卡片貼上讀取區,鈴聲跟著響起。
『歡迎光臨,感謝使用本卡!』
總覺得這個電子語音放在這裏不太對勁。李斯別絲一次深呼吸後說:
「我知道啊,我當然知道——你那是什麽表情,不相信我嗎……!」
「就是啊,滿子。從今天起,要成為老實的滿子!」
「你給我閉嘴啦……!」
門緩緩敞開,吹出一股冷風。顯現其後的是——
「大廳……?」
一個陰暗靜謐,寬敞的圓形房間。
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堀之內跟隨李斯別絲進入堪稱大廳的房間,發現裏麵真的很暗。
房間直徑約十五公尺,光源隻有牆與天花板的蒼白燈光。地麵中央有一塊墊高的地方,同樣隻以微顯藍色的燈光照亮。此外就隻有——
「夜光草耶。」
堀之內順杭特的聲音仔細看,發現有大批植物蓋滿牆和地。
其中有些發光的花朵微微地照亮周遭。
地麵其實不是暗,是一片黑。牆和天花板,也因光線角度看得見邊際。
不經意地,堀之內察覺走在前頭的李斯別絲加快了腳步。她走向大廳中央——
「果然衰弱成這樣了……」
堀之內不解地走過腳踝高的草地,在大廳中央的照明邊見到一隻使役體。
「……花龍!」
那是有如百合花瓣層疊而成的白龍,花瓣邊緣有些裝飾性的紅色。
……這很稀有呢。
還記得,校長用的就是這種使役體。這麽說來——
「這說不定就是芙露露的使役體——」
「不,這裏離傍晚那邊太遠了吧,看起來也沒有經過遠距援護處理。」
花龍注意到她們的到來,留在中央繞起圈來。堀之內主動靠近他時,背後傳來各務的聲音。
「等等,堀之內同學。先看看腳下。」
她跟著往下一看,發現下一步位置有個以玫瑰藤蔓圍起的矮籬。高度不足三十公分,也不怎麽厚。有個東西,緊捱著矮籬置於其中。
一口玻璃棺。
「————」
低垂的視線彼端,她認識的人閉著雙眼動也不動。
「校長……?」
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「這……」
堀之內低頭所見的玻璃箱中塞滿了玫瑰。
而校長頭部上方,鑲了一麵金屬板。
日期是十年前的十月最後一天。
……魔女之夜。
心裏不禁想,這究竟是怎麽回事,然而——
「……騙人,她是睡著了吧,因為……」
堀之內再往下看,發現事實。
玫瑰堆中掩蓋校長的絲布,並不完全隨軀體應有形狀起伏。
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各務來到距離堀之內背後半步的李斯別絲身旁。
「這是怎麽回事,李斯別絲小姐?」
「還不懂嗎?」
「猜是猜得到,可是我想聽實際知情的人解釋。」
「是嗎。」李斯別絲放鬆雙肩說道:「我的摯友四法印·蘇裏潔,在那一夜就過世了——為了保護我,和黑魔女的爪牙同歸於盡。」
稱作花龍的使役體不知所措地仰望著她們跑來跑去。李斯別絲眯著眼看著他,繼續說下去。
「她相信我們會得到最後的勝利,也相信你的母親會平安歸來……所以臨死前我向她承諾,要用花填滿在這場戰鬥中荒廢的世界。
因為當訓練生的時候,我們常常一起照顧花圃。」
「真想不到……」
「堀之內,你吐槽得真狠啊。」
「我、我是說家母啦!」
另一邊,杭特輕轉右手要各務「別拖時間」,各務也打個ok手勢問:
「那麽,後來怎麽樣了?」
「如果有時間像堀之內……充代那樣和孩子說點話,事情可能會不一樣吧。
等魔女之夜結束,我們安置好她的遺體之後,卻見到她出現在四法印家裏。」
應已死去的人竟回到了家裏。這麽說來——
「是靈魂嗎?」
「不,是她『遺憾』的化身。可以說是攝錄她意識的錄影帶……」
聽到這裏,各務豎起右手掌。
並環視其他人,見到堀之內和杭特都一臉不解。
「錄影帶?」
「那就md……」
各務多少知道那是什麽,舉了右手,但其他三人依然歪著頭。
李斯別絲清咳一聲說:
「……那記憶卡?」
「就這樣吧。」
「嗯。」眾人點頭那瞬間,李斯別絲轉過身去用力空揮她的標準機具。
「可惡啊……!」
杭特幾個「哇!」地向後退,各務攤掌安撫。
「不管在哪種時代,代溝都是一件殘酷的事呢。人都會老,要注意不要變成她那樣。」
「各務,你這樣完全沒有幫到忙喔?」
轉身一看,李斯別絲白著眼歎氣,片刻後又說:
「她術式的根源具有『成長』的概念,也就是『生命』。
所以她用最後一口氣,把自己的生命形態投射到殘存的生命力上。」
「什麽意思?」
「就是用自己的遺體作憑借,將遺憾留在這個世界上。換句話說——」
堀之內忽而向上淺望。
「……我們至今見到的校長都不是她本人,而是遺憾的化身吧?」
「沒錯,那就是四法印最後的術式。由於她擁有那種程度的力量,遺憾才能維持接近實體的密度留存到今天。而這裏,就是憑借的保存所。
不過她的意識和記憶都沒有混濁現象,可以當作是她『本人』,我們也就這麽辦,支援她到今天。可是——」
李斯別絲的眼,注視著牆上如今光明甚弱的夜光草。
「當初,她的生命力還能照亮整個房間,現在卻這麽微弱了。」
她看看各務和堀之內後說:
「所以,我有一個請求。」
「說吧。」
李斯別絲以不帶笑容的臉輕笑一聲,說出她的請求。
「替我打倒她的女兒芙露露,讓她們母女解脫。」
●
李斯別絲的話,使堀之內明白她們來到這裏究竟為了什麽。
……就是跟找不到芙露露的使役體有關呢……
始終保持距離的花龍,在腳邊仰望著她。
「難道芙露露的使役體不是這隻花龍……」
「這隻花龍是蘇裏潔的使役體,芙露露的使役體則是——」
接下來的話,不說也懂。
「校長就是芙露露的使役體吧……?」
●
「等等。」
各務立刻插話。
右手前伸,視線向李斯別絲轉動,問道:
「芙露露知道事實嗎?」
「那當然。蘇裏潔為了讓芙露露活過下一次魔女之夜,將自己這個最大戰力獻給了她。後來她們一起改良術式、實戰,直到今天。
所以芙露露認為,隻要履戰履勝,做個『好孩子』,或許就能留住母親蘇裏潔。然而——」
李斯別絲向周圍揚手說:
「照這個情況看來,蘇裏潔的靈魂隻會慢慢削減。到了出戰魔女之夜那天,恐怕會直接熄滅——現在就已經是風中殘燭了。」
「隻要在排名戰打倒芙露露,校長就不需要再保護她,她也不需要受人保護了嗎……?」
「對。」李斯別絲點點頭。「我這趟來,就是為了解放朋友預料到這個狀況而自我束縛的靈魂。
以前讓她活下來,現在卻要她死,說起來也真夠過分……
但是,她可不是會乖乖聽話的人。從以前到現在都一樣。」
●
「原來是這麽回事啊。」堀之內聽見各務的低語。
轉頭一看,各務豎起食指,拍打空氣般指向李斯別絲。
「我記得校長閣下說過,在離開校長職位之前,不會當你是公差——所以校長閣下也明白自己的狀況吧。」
意思就是——
「假如她不在了,就會把位子讓給你。」
各務的話使堀之內串起了幾件事。
……沒錯呢。
傍晚的戰鬥中,的確有過這樣的對話。
挑起戰端的李斯別絲顯得猶豫,校長卻反而欣然接受。
這麽說來——
「校長她……是希望保護女兒芙露露到戰勝魔女之夜,還是希望她在這裏敗戰,讓她脫離這場爭鬥呢?」
「芙露露自己應該是心裏有數,隻是——」
「嗯。」堀之內點點頭。
她也失去了母親,但母親沒有留下遺憾。
……為什麽呢。
當時,假如堀之內知道芙露露與校長的關係,一定會很羨慕。
可是現在,她並不會那麽想。
她曾經因弑母之恨而無法仰望月亮,現在也不同了。
芙露露能和母親的遺憾並肩仰望月亮嗎。不,無論能不能,批評她就隻是用自以為是的觀點否定她的幸福吧,不是嗎?
「堀之內同學。」
各務說道:
「芙露露同學也注意到了——就像以前的你一樣。
她隻是不願承認,走在不知何時會斷的橋上,始終不往下看罷了。」
「把她推下那座橋,不也是種傲慢嗎?」
「那麽到時候,你會怎麽做?」
堀之內有回答的衝動,但是——
「————」
說不出話。
原本還期待自己能說些道理出來,然而——
……我不知道。
「這就夠了。」
各務直視她說:
「因為你沒有見過遭遇和你以前一樣的人。」
所以——
「你就仔細想想看,到時候要讓她變成過去,還是現在的你才好吧。」
「是、是怎樣啊,超級高高在上的口氣。」
不過,她明白各務的意思。
能否戰勝第一名仍是未知數,但周圍的夜光草不會說謊。
校長的靈魂已瀕臨極限。那麽,身為接引靈魂的神道代表——
「我有義務讓她安息呢……」
「是啊。」杭特在腦後搭起手。「一個是用校長的靈魂當燃料的複製品,一個是明知那是假象卻又巴著她不放……可是複製品一直在思考這樣究竟好不好,為了心愛的孩子消耗靈魂。真是悲劇啊。」
「那麽堀之內同學——你就阻止她吧。要是她消失,就什麽也不剩了。」
「……來得及嗎。」
瑪麗將視線垂落在夜光草的光上,是為了從光量推測其主人的流體存量吧。表情不太好看。
「不知道,來不來得及全視現場狀況而定。」
各務清楚地回答:
「但是再這麽下去,我們就要見到她再度死亡,而這一次什麽也不會留下。」
因此——
「要阻止她。畢竟那也是實現我們願望的必經之路。在那之後,就看她們自己的造化了。」
●
中庭,沐浴在月光下。
「哇。」校長蘇裏潔心想,月夜會讓人想起魔女之夜那一天,不怎麽喜歡。可是隻要和芙露露在一起,不愉快就會分散。
芙露露不害怕月亮。
不知那是有自己陪伴的緣故,還是她本性如此。
不過,映照月光而一層白、一層墨綠的花圃——
「……好美喔,芙露露。」
「媽媽,你晚上都不出門,所以都不知道嘛。」
芙露露麵對盛開的花群大展雙手。
「我今天撿了好多垃圾,把花圃整理得好幹淨喔!你看,媽媽你看!因為我照顧得很用心,所以今年開得這麽漂亮喔!」
在她揮動的雙手之間,放眼所見的這片花圃,原來是這麽遼闊嗎。
每次都是從上方鳥瞰,讓人忘了它的實際大小。
……就是啊。
雖然晚了,但還是很高興能在這一刻,見到自己這個以前連自家盆栽都養不好的孩子,時至今夜已能栽培出這麽壯觀的花海。
臉上自然泛起笑容。
「好美喔,芙露露。真希望能永遠開下去。」
「沒問題的!我都有照媽媽說的話做,所以花花不會枯!會一直開到很遠很遠的地方去!然後……對了!等我打倒黑魔女以後,媽媽就什麽都不用害怕了,對不對!」
「害怕?」
「對呀!」
芙露露跑到蘇裏潔身邊抬頭看來。
並牽起她的手,笑著上下擺。
「媽媽很擔心留下我一個人嘛!」
「這——」
很遺憾。這就是讓她無法舍下這個世界的後顧之憂。
……要是充代在旁邊,一定會罵人吧……
苦笑隻能藏心裏。事實上,李斯別絲來到這裏,為的也是這件事。
原本為了不讓人擔憂而好不容易得來的現況,反而確立了現在的朋友和記憶中的朋友心中的憂慮。
真是個失敗的校長。這麽想時,眼前的芙露露歪起了頭。
「媽媽,你有心事嗎?」
「這個嘛……媽媽在想芙露露會不會一直乖乖的呀。」
「那你盡管放心。」
因為——
「等我打倒黑魔女以後,我們就能永遠在一起,我再也不會孤單一個人嘍,媽媽!所以要是我不乖,媽媽一定要罵我喔。從今以後,不管什麽時候,隻要媽媽教我怎麽樣才對,我就能永遠做一個好孩子喔……!然後——」
女兒往某個方向望去。
天空。
排名第一的女兒將天上月光納入眼眸,說道:
「明天早上又有挑戰者要來了,可是這一定是最後一次。媽媽,我們要一起打贏她們,再一起打贏黑魔女喔……!」
●
出了靈廟,杭特感到自己一身疲憊。
……世界上真的有像靈魂或遺憾這樣,看不見卻存在的東西呢……
或許是注意到這件事,堀之內拍拍每人的肩。力道不大,卻十分地響,實在很有一套。
……喔。
「肩膀比想像中舒服了很多呢,堀之內同學。下次肩膀酸痛就麻煩你啦。」
「這個主要是心理作用啦。」
像這樣聊著聊著,李斯別絲突然稍舉一手。
見到其他人也有樣學樣,李斯別絲不禁苦笑。
「我就在這裏失陪了。明早的對決,可不要放水啊?」
「如果你們要留在外麵監視,最好小心一點。對方的攻擊完全不長眼呢。」
「也是。」李斯別絲轉過身去,獨自踏上通往校門的路。「早點睡吧,孩子們。」
「真瀟灑。」在杭特如此嘟噥時,李斯別絲已不見蹤影。遠處天空,有幾架魔導機具正在移動,看似逐漸遠離。
「……那是在做什麽呀?」
「喔,厚木來的情報說,歐洲那邊要追加三百個魔女過來,大概是要去接她們。」
「或許是因為,李斯別絲小姐是真的來保護這裏的吧。」
「是啊。」杭特點點頭。
然後往中庭普通科宿舍的方向一指並走過去,其他人也跟上了。
日前即將與瑪麗戰鬥時,還有殘暑的感覺。
而現在已經有點涼意。
在換季、換月的那一刻,就是魔女之夜了。
還真快啊。杭特感歎地說:
「歐洲的大官應該是真的想拿下這裏吧。我想,歐洲u.a.h.也是拿這件事當誘餌,拉攏eu和nato協助量產那些魔導機具。
但歐洲u.a.h.實際上還是認同魔女之夜的不可侵犯性。」
「不過,要是被大官搶先攻進來,很可能真的會落入他們手裏。」
「是啊。所以要先演一場戲,假裝魔女們將要主動奪取四法印學院,才會有這一千架魔導機具。」
真是大費周章啊。
「可是那也表示,這裏有那種價值吧。」
說著說著,四人來到小廣場,又稱販賣機廣場。瑪麗向前一步問:
「要喝什麽?」
「果汁都好——各務要喝汽水嗎?」
「我現在想喝茶。」
「那我喝汽水。」
瑪麗也一樣。
接著,四人不約而同地拉了椅子散著坐下。
並依然不約而同地打開飲料,仰頭就喝。這次換各務開口了。
「會覺得不管她比較好,應該是我太流於感情吧。」
「什麽?為什麽這樣說?」
「雖然那不是真的校長閣下,對芙露露這個人來說她就是本人。就某方麵而言,在我們知道校長閣下並非本人之前,她也是本人。所以——」
有個人,打斷了她望著天空所說的這段話。
不是別人,就是堀之內。
「你心腸太好了啦。」
就是啊。各務也有這樣的自覺。
堀之內在路燈與販賣機燈光下微微一笑,看向各務。
「再說,你有贏的把握嗎?」
「隻要有你在,我就不會輸。」
「又來了……」
原想岔開話題,卻捱了反擊,羞紅了臉。可是她很快就吐一口氣,放下發脾氣的肩膀。
接著輕撩長發,對各務說道:
「各務,假如明天有什麽讓你下不了手,就交給我來吧。
畢竟說起來,我跟她關係也不淺嘛……
到現在才知道她不是她的人,好像沒什麽立場說這種話呢。」
●
在中庭稍作喘息後,四人在回程時對作戰會議稍做確認,最後各務和堀之內回宿舍睡個小覺,杭特前往厚木,瑪麗姑且在普通科宿舍樓頂站哨。
到了翌日淩晨四點,堀之內和各務來到校門口和校長跟芙露露集合,在校長的宣告下飛向北方天空。
李斯別絲在校門目送她們離去,並仰頭對普通科宿舍樓頂的瑪麗揮揮手,自囈道:
「我這個專斷的決定,應該是對的吧。讓我的部隊和美國合作,可以有效遏止其他國家在魔女之夜輕舉妄動。」
沒錯。
「——這是為了挽回十年前的錯。誰也不準插手。」