＜就在這一天——少女的身影也從此消失了＞
剛走出玄關，便看見門前停著一輛眼熟的白色輕型車。
一定是繼父開過來的吧。雖然很氣自己竟然沒有聽到引擎的聲音，但事到如今，後悔也於事無補。
但是，盡管沒有意義——但我卻實在無法忍耐，衝過去對著駕駛席的車門狠狠地踹了一腳。結果發出的聲音比我想象的還要響亮，打破了清晨的寧靜，在街上回響了許久。
「……乃乃？」
緊接著走出玄關的加連，用哭得紅腫的雙眼望著我。在她的劉海下，可以看到我為她纏的繃帶。幸好傷口較淺，隻用家裏的急救箱就足以完成包紮——然而，這樣卻絲毫無法治愈她內心的創傷。
所以至少，為了不讓她的心完全冷卻，我必須時時刻刻陪在她身邊，無論發生什麽，都絕不分開……我再一次如此下定了決心。
這世上最令我感到畏懼的怪物——原本應該由我挺起胸膛去打倒的繼父，現在已經由加連替我消滅掉了。對她的恩情，我一定要做出回報。
「我沒事——走吧，加連。」
我拉著加連的手走到自行車旁邊，像過去一樣把背包和皮箱塞進了車籃裏。至於加連的手槍，現在也收在了我的背包裏。
在我跨上自行車後，加連也從身後摟住了我的腰。她比之前多用了幾分力氣，並且像是尋求安慰一般將全身貼在了我的後背上。
雖然已經比最初冷靜了不少，但恐怕距離平常心還相去甚遠吧。多麽希望可以用更多的時間來抱緊她啊，但現在，我們必須繼續前進才行。
為了實現加連的心願——更是為了趕緊離開這個地方。
在我心中最為寶貴的安息之處，如今已經被繼父徹底玷汙。
我一邊品味著從內心深處湧現而出的酸楚，一邊踩動了踏板。
隨著自行車的提速，一陣陣輕微的震動傳遍了身體，被繼父毆打的左臉也冒起了一陣火辣辣的疼痛。
雖然有用冰箱裏剩下的冰敷過，所以應該不會腫得很厲害……但每當疼痛傳來，都會使我回想起繼父，以及加連因為我的過錯而背負的重擔。
我專心致誌地踩著腳踏板，試圖以此來忘記煩心的事。這次在出發之前，就已經調查好了該走的路線。
離開住宅街，回到公路上之後，暫時就隻需要沿路直行便可。隻要在接下來的交流道重新爬上高架橋，進入機動車專用道路，就可以不用顧慮盤桓在低地的霧氣，朝著目標一路前進了。
在注意合理分配體力的同時，我盡量提高了騎車的速度，希望能在太陽落山之前抵達目的地。
一路沿著公路前進，很快便進入了東京境內。話雖如此，要到市中心還有好一段距離。
周圍的霧氣濃度仍沒什麽太大的變化，雖說變得有點冷，但依然可以看得清幾百米之外的景象。
但是，在從交流道爬上高架橋，重新進入機動車專用道路的時候，我卻注意到了一個非常關鍵的問題。
雖然很想盡量讓加連一個人靜一靜，但隻有這件事不得不先問清楚。
「加連？」
「怎麽了？」
被我一叫，她立刻做出了回應，而且聲音聽起來比想象的還要沉穩，這讓我安心了不少。
「如果霧濃到連高架橋都無法通過的程度該怎麽辦？還有——現在的東京，是不是已經都變成那樣了？」
在傳出霧視率降到20%以下的消息之後，東京的所有媒體機構就都陷入了沉默。那就是說明，身在東京的絕大多數人都同時消失了吧。若是麵對那種規模的霧，光是逃到比較高的地方，應該也無濟於事。
「當然也有那種可能性，但一切都還要由風向來決定。」
「風向？」
我邊問邊放緩了踩踏板的頻度，讓自行車借著慣性前進。
「——之前我告訴過你，生成霧氣的是被真菌寄生的植物。既然如此，難道你不覺得東京的市中心本應是不容易產生霧氣的地區嗎？」
「啊……確實，那裏的植物相對並不多。」
「是啊。聽說像皇居和公園那類的地方，大多確實綠意盎然。但與東京整體的麵積放在一起考慮的話，綠化程度還是比較低的。那麽，為什麽東京會比其它地區更早被濃霧吞噬呢？」
加連用教師般的口吻向我解釋道。或許就像我通過踩腳踏板來逃避現實一樣，加連也可以借講話來平複心情吧。
「——答案就是海洋。霧氣在東京灣形成，並日漸提升了濃度。就是這些霧氣在風的吹拂下，最終吞沒了整個東京。」
「咦……但、但是，海上的霧難道不是普通的霧嗎？而且海上也沒有植物吧……」
「真菌要想形成霧氣的話，需要的是能夠進行光合作用的宿主。海裏的藻類——也就是浮遊植物，能夠滿足這種條件。」
「連藻類也能寄生啊……」
「——雖然在實驗中並沒有嚐試過，但網上有人目擊了海麵變色的現象，所以這種可能性是很高的。或者說……找不到其它的可能性了。這樣你就明白為什麽我可以斷定避難船的事是訛傳了吧？就算逃到海上，也一樣躲不過濃霧。」
說罷，加連先是重重地歎了一口氣，然後咚地把額頭貼在了我的背上。
「所以……要看風向，是嗎。」
「是啊，海風的存在與否，會大幅影響城市裏的霧氣濃度。」
「那今天的風向如何呢？」
「——出發之前我盡可能地收集了一些氣象資料，看起來今天之內，從海麵向內陸吹來強風的可能性很低。但是……如果在進入東京之後，風向突然發生變化的話，就無計可施了。到時候想逃也為時已晚了，所以要放棄的話，就隻能趁現在了。」
加連的語氣雖然堅決，但在她的字裏行間裏，我察覺到了她未曾展露過的脆弱。
「這話說得還真是消極啊，萬一我真的被嚇退了，你該怎麽辦啊。」
「沒有怎麽辦……那也沒關係的。其實，去東京已經沒有意義了。就算站在了奈央麵前，現在的我也什麽都說不出，什麽都做不到……」
聽到她顫抖的聲音，我迎著風大聲說道：
「那麽，我就替加連把想說的話說出來！替加連把想做的事做完！」
「為什麽……？是因為我救了你，你想報恩嗎？如果是的話，那你根本不需要做這種事。隻要能像昨天那樣——開開心心地在一起直到最後一刻，我就……」
「那樣不行。」
未等加連說完，我就打斷了她。
想要在一起，直到最後一刻都開開心心地陪在彼此身邊——
其實這也是我的心願。
如果不想被卷入麻煩當中，明顯還是不要去東京比較好。而且說實話，我也並不想讓加連和奈央見麵。
但是，如果一味隻考慮自己的話，恐怕我會羞愧得無法直視加連的眼睛。
是加連為我除掉了我一生中最大的不幸，那麽我也必須做出相應的回報才行。不然的話，就算不上公平。
「如果放棄的話，那個心結就會一直留在加連的體內。內心的某個地方，將會一直考慮著奈央的事。那樣是不行的——我不希望你那樣。所以啊，我們必須見到奈央，問清楚她為什麽要做出這種事……然後把想做的事情做完……一起痛痛快快地迎來最後的時刻吧。」
我故作開朗地說著，並提高了車速。嘴上說迎來最後的時刻，實際上隻是逞強而已。因為現在的我，已經不再渴望世界末日的到來。我想要的一切，就僅僅是和加連在一起而已。
但是，正因時間所剩無幾，才更應該把想做的事做完，不留下任何遺憾。如果不想在最後的瞬間感到後悔，就隻有這一個選擇了。
斑駁的街景閃過左右。
高架橋上的道路十分平坦，踩起踏板毫不費力。
「痛痛快快嗎……但是，如果讓乃乃替我完成我想做的事，我真的能夠覺得痛快嗎？」
即使如此，加連的聲音依然很陰沉。
「我說啊……之前因為加連一直很痛苦，所以才始終沒能說出口，但其實我……心裏十分痛快。」
盡管心中仍存在些許自我厭惡以及對加連的愧疚感，但我依然如實說道。
「誒？」
「當他被槍打中，再也無法動彈的時候——我絲毫沒有覺得他很可憐，或者這麽做太殘忍之類的想法，而隻覺得心裏痛快得很。啊哈哈……看來我還是挺沒人性的。」
我先如此自嘲，然後深吸了一口氣，大聲喊道：
「——死得活該！！」
就算聽起來再怎麽喪盡天良，這也是我最真實且唯一的想法。
雖然很後悔害加連背上不必要的負擔，也確實深感自責，但如果拋開這些的話，剩下來的就隻有喜悅而已。最討厭的人，以最糟糕的方式結束了生命，為此我由衷感到高興。我很清楚這樣的想法與健全相去甚遠，但我肮髒的心中，真的充滿了歡愉之情。
打從一開始，就沒必要刻意不去做好人。因為，我恐怕原本就是個壞人。
「……」
身後的加連想必十分訝異吧。
「這就是我原原本本的心情。啊，不過加連和我不一樣，有一副好心腸，而且似乎非常喜歡奈央，所以恐怕沒辦法像我一樣……但是，我真的已經很痛快了。」
我又強調了一次，然後開始等待加連的答複。
「……是嗎。」
過了一會兒，加連做出了如同歎息一般的回答。
「嗯，是啊。」
「如果你早一點告訴我就好了……我現在頭一次覺得——開槍打死他真的太好了……不，應該說，開槍打死他是值得的。」
加連的話語當中，有著幾分戲謔的意味。
「乃乃……如果遇到我想做卻又做不到的事……可以交給你嗎？」
「嗯，當然了。」
我毫不猶豫地回答道。
然後，抬起頭來凝視著通往遠方的道路。
◇◆
到了日上三竿的時候，我們終於看到了一排排高聳的大樓。
在蒼白的迷霧當中，隱隱浮現的漆黑長方形，看上去就像墓碑一樣。
事實上，這確實是一座死都。明明身在通往市中心的首都高速路上，卻完全見不到仍在移動的車輛。
沒錯——和過去不同的是，這裏有不少車正停在路上。
空蕩蕩的汽車堵在一起，一眼望不到盡頭。從旁邊經過的時候，感覺陰森森的……就好像每輛車都是一個靈柩似的。
「看來，是打算出城逃難的車輛都堵在了這裏……然後被濃霧吞沒了吧。」加連小聲地說道。
「但是，隻要一直躲在車裏，應該也不會有事啊？說不定在這排車龍當中，還有活著的人呢。」
我在從旁經過的同時，不停地向車窗內部張望著。
「車體的封閉性其實並不完善，時間久了，外麵的霧氣一樣會侵入車內。哪怕真的有人在霧中逃過了一劫，也早就應該棄車逃走了吧。」
「也是啊……東京變成現在這副模樣，已經是四天前的事了，城裏應該早就沒有人了吧……」
「大概吧……就算有人，他們應該也早就意識到濃霧的危險性了。所以隻會躲在屋子裏，絕對不會出來。如果遇不到的話，就不必擔心——看不到的東西，就等同於不存在。啊……」
突然，加連像是說錯了話一樣噤了聲。
「怎麽了？」
「……剛才那句話，是奈央的口頭禪。這種感覺……真的很不舒服。」
明明對方是自己憎恨的人，但不知不覺當中，對方的一部分卻潛移默化地汙染了自己，改變了自己——這樣的反感，我完全能夠理解。
在社團活動中，我有時也會在無意識間，用從繼父口中聽到的話語去訓斥後輩。當我察覺到自己是在重複母親遭到叱責時那些醜惡的詞句時，總是會陷入極為強烈的自我厭惡。但是——
「——那也沒有辦法，包括那些東西在內，全都是我們自己啊。」
「或許是吧……」
加連先是苦笑著回答，然後稍稍沉默了一段時間後，繼續說：
「如果奈央真的對在沉船事故中去世的父親仍懷有依戀的話……那她的這句話也就擁有了別樣的意義。不肯接受父親的消失，不願相信父親的存在已經徹底被抹消為零——如果真的是如此單純的理由，那就太好了。」
她的話語當中，似乎並未懷有任何的期待。
「——但如果奈央真的在東京，那總不可能和沉船事故沒有任何關係吧……」
加連過去曾經說過，即使是想在事故現場進行大規模的實驗，那也沒有必要把真菌散播到整個世界。但不管怎麽想，奈央身在東京這一事實，就已經昭示著整件事與沉船事故一定在某種程度上有所關聯。
「是啊。總之，隻要當麵質問她——並且隻要奈央肯回答，一切也就真相大白了。但是，如果她已經被護送我的那個組織逮捕的話，就再也沒有這個機會了。」
聽了加連的話，我幡然醒悟。
「啊，是嗎……原來奈央也正被追捕啊。」
「當然了。這場災難與沉船事故的關聯也是被那群人查出來的，所以今後很有可能會碰上他們。或許他們料到我會去那裏，早就已經布下天羅地網了，所以一定要加倍小心。」
「話、話是這麽說……到底該怎麽小心啊？」
不是自誇，我真的一點計策也想不出來。
「他們人數並不算多，你就用飛膝撞各個擊破就行了。」
「誒誒！？不、不可能的啦！之前那次是奇跡！一百次裏也就隻能成功那一次而已啦！」我連忙提出了異議。
於是，身後傳來了嗤嗤的笑聲。
「開玩笑啦。一旦覺得有危險，馬上逃跑就行了。東京的路上應該到處都停滿了空車，所以騎自行車比較有利。」
「你啊……」
加連說的話，真的很難分辨有幾分是認真，幾分是玩笑。
我一邊歎息，一邊把除奈央以外的敵人出現的可能性塞進了腦子裏。
在擔心能否找到奈央之前，首先要確保加連不被抓住才行。
大概今天之內，就能得出結果吧……想到這裏，我抬頭仰望著天空。
明明沒有雲彩，卻像是披上了一層白紗。再過不久，霧就要彌漫到世上每個角落了。或許無論如何，我們都等不到明天了。
所以為了能盡快抵達目的地，我進一步提高了速度。
在墓碑一般聳立著的高樓彼端，天空塔細長的影子隱約可見。那醒目的輪廓，就像是為我們指明方向的燈塔一樣。
進入市區之後，我發現許多高樓表麵的玻璃都是碎的，就像是與某種巨大的東西發生了衝撞一樣。其中也有一些建築物整個一麵牆都被撕開了一道巨大的裂縫。
「大概，之前見過的那種幽靈的集合體也曾出現在這裏吧。東京的人口密度位居世界前列，想必會形成極為巨大的塊狀濃霧。」
「唔……」
說實話，我一點也不願回想起當時的事情。那副光景就如同惡夢一般，明明
毫無真實感，卻將真真切切的恐懼感徹底銘刻在了我的心裏。
「話說……到頭來，幽靈究竟是一種怎樣的東西？為什麽會出現在霧裏？」
對未知事物的恐懼，或許可以通過對其進一步的了解來克服。為此，我打算向加連尋求進一步的解答。
「嗯……該怎麽說才好呢？乃乃，人類的精神，是由兩個部分構成的，你知道都是什麽嗎？」
「不知道。」我立刻回答道。
「……就算不知道，也至少先思考一下嘛……總之，答案是記憶和思維。」
加連就像是遇到了不得要領的學生一樣，雖略感失望，但還是給出了解答。
「如果不將這兩個部分結合在一起，就無法構成人類的精神。可一旦失去了肉體，精神也將無法繼續維持。如果想要在肉體消亡後繼續保存精神，就必須找到另外的載體。」
「……那怎麽可能啊？」
「嗯，憑目前的技術是做不到的。但是——記憶原本就可以算是某種電信號，所以隻要有容量足夠的記憶體，應該就可以代替肉體來將記憶儲存起來。思維也一樣，如果將其視為不同的人在腦內各自建立起的獨特電路的話，想要重現也並非完全不可能。」
「你是說，理論上是可能的？」
「是啊……不過，理論本身也經常會出現錯誤就是了。但是這場霧，大概就在一定程度上證實了這個理論。」
「大概？」
「畢竟，沒有查清楚的事情還太多了。在霧氣充盈的地方，能夠觀測到特殊的磁場以及與人類的思考活動相似的電脈衝。也就是說這場霧可以發揮重現人類精神的作用。」
「哦、哦……」
由於專業術語太多，我也隻聽了個半懂不懂。但是，再說一遍「不知道」實在是太丟人了，所以我下意識地裝出了一副聽懂的樣子。
但是加連似乎一眼就看穿了我在逞能，於是歎了一口氣。
「簡而言之，就是指霧裏可能殘留著人類的靈魂之類的東西。」
「啊，原來是這樣啊。」我情不自禁地感歎道。
於是，加連有些無奈地繼續說：
「乃乃，不明白的時候，就直說不明白好了。」
「……知道啦。」
我苦笑著轉過身去看加連，發現她也露出了微笑。
「總而言之，這就是我現階段能夠對幽靈做出的解釋。最關鍵的問題在於，針對構成霧的粒子進行的分析完全沒有進展。隻知道它能夠吸收水分子，形成極為複雜的結晶體。直到目前為止……依然充滿了謎團。」
雖然加連擺出了一副束手無策的樣子，但從她的話語當中，似乎又能夠感受到某種活力。
「但是，你似乎很高興的樣子。」
「——也許吧，畢竟我也可以算是個學者嘛。對未知的事物，總是會難掩興奮的。但是，這樣的說明，或許沒辦法讓你滿意吧。」
「不，足夠了。至少我已經明白所謂的幽靈並非靈異現象了。」
通過她告訴我的這些情報，對幽靈的恐懼感已經緩解了不少。
但是，加連卻略顯神秘地一笑。
「這可不好說哦？也有可能霧隻是能夠讓幽靈變得更加易於觀察而已。說不定，幽靈這類現象原本就是無需依靠物質來存在的高次元概念——也就是靈異現象呢。甚至可以說，在大多數情況下，這種觀點才更加合理。」
「誒誒——……我的腦子已經亂成一鍋粥了啦。」
我已經沒有能力進一步理解這些知識，隻好乖乖認輸。
「理解不了的話就都忘了吧。隻是，奈央並非隻把幽靈看作某種記錄或情報，而是將其視為肉體消亡後依然能夠留下來的某種事物。靈魂會寄宿在物體上——所以，她才會安慰我說，父母依然留在那艘船上。隻不過她當時說的話，現在我已經分不清是否出自真心了……」
聽上去一點也不像是科學家該有的思維。
但如果她真的對父親的幽靈懷有執念的話，會這麽想也情有可原。畢竟如果人的精神都隻被記錄在霧裏的話，那麽七年前，在沒有起霧的地方失去生命的父親，豈不是沒能留下任何東西嗎。
而同時，這也同樣適用於在事故中失去了父母的加連。
「——加連也這樣想嗎？」
「我嘛……我也不太清楚。過去也曾懷有這樣的期待，但現在可能已經不一樣了。」
加連苦笑著回答道。
於是我也不再繼續發問，轉而觀察著周圍的風景。
雖然所有玻璃都被打碎的大樓看上去陰森森的，但造成這個結果的怪物似乎並不在附近。不管它實際上是什麽東西，既然不在，那就不成問題。
盡管有些不爽，但現在隻能借用奈央·埃爾莉的話語——「看不到的東西，就等同於不存在」來寬慰自己了。
我按照加連的指示，在車龍當中穿梭而行。
東京的景象，即使對並未在這裏生活過的人來說，也依然有種熟悉的感覺。大概是因為經常會出現在電視裏吧。
哪怕是與周圍相比毫無個性的高樓，隻要串聯在一起形成一個整體，就依然足以被保留在記憶深處。
所以，明明是初次探訪，卻並不覺得有什麽新鮮。與之相比，反倒是異樣感占了上風。
看不到人的東京，就像是某種布景一樣，顯得毫不真實。
雖然遠處可以看到東京塔，但那也隻是一個符號罷了。現在的首都，唯一能帶給人的感覺，就隻有空虛。
如果沒有加連的體溫，這副荒涼的情景已經足以令我的心靈難以承受。
嗅不到汽車尾氣，也聽不到發動機引擎聲的首都高速，正完美地印證了都市的滅亡。這條被廢棄車輛塞得滿滿的城市大動脈，恐怕再也不會迎來複蘇的那一天了吧。
如此一來，感覺就像是在無數的屍體當中穿梭而行一樣。我不禁加快了速度，隻求趕快離開這個地方。
雖然害怕見到奈央，雖然還想和加連一起旅行更久……但稍有遲疑，或許下一秒就會被這座廢都吞噬，所以始終無法將心態放鬆下來。
終於——風的氣味發生了變化。
……海就在附近。
隱隱約約中，能夠察覺到這樣一種曖昧不明的氣息。道路兩旁的隔音牆蓋得很高，所以除了一棟棟高樓之外，依然什麽都看不到。但想必，我們距離目的地已經近在咫尺了吧。
途中，我們進入了高速公路的緊急停車帶，進行最後的休息，用點心把肚子塞得滿滿的。在那之後——我便開始進行最後的衝刺。
太陽已然經過了頭頂，開始漸漸西斜。雖然距離日落還有一段時間，但也決不能掉以輕心。畢竟真正重要的問題，都還留在抵達目的地之後。
我讓車子輕巧地駛過通往普通道路的下坡，進入了一條單側雙車道的大路。正前方有一座像公園一樣的設施，占地麵積較大，種了許多綠樹。大概也是因此，附近的霧氣比周圍更濃。
明明隻有20米左右的高度差，但氣溫卻驟然下降，令我不由得瑟瑟發抖。
「乃乃，右轉。」
身後的加連查看了一下手機，並作出了指示。
「好咧。」
於是我駛入了右邊的人行道，眺望著右手邊的高速公路高架橋，沿路行駛。不久之後，海麵終於出現在視野當中。但是——
「這、這是……」
那一刻，我忘記了繼續踩腳踏板，吃驚地瞪大了眼睛。
——這是海嗎？
隻見海麵被染上了一層黃綠色，鮮豔得就像是春天的嫩芽—
—然而，如今覆蓋在海麵上的這種顏色，隻給人帶來了異樣的危機感。
除此之外，海麵上還彌漫著成片的濃霧，海平麵的方向一片慘白，什麽也看不見。
「那就是真菌的顏色——大概正靠海麵上的浮遊植物，不斷進行增殖吧。但是……在這個時期產生如此大量的海藻實在蹊蹺，肯定是被奈央動了手腳。」
加連以酸楚的語氣說道。
「她為什麽要這麽做……」
「或許是為了用濃霧覆蓋事故發生的現場吧……前提是，奈央的目的確實是找到她父親的幽靈。」
加連雖然作出了推測，但似乎並沒有多少自信，聲音也有些僵硬。想到或許很快就能抵達奈央的所在地，她內心想必是非常緊張吧。
而我也是一樣，握著自行車把手的掌心都滲出了汗水。擴散在整個胸膛裏的，有興奮，又有不安，更有對奈央的敵意。
我再一次審視著自身的感情，以免在真正麵對奈央時有所動搖。
首先要做的，是代替加連對奈央發出質問。然後，如果奈央對加連來說隻意味著不幸——就像繼父之於我那樣——的話，就用手槍……
「……那樣的話，或許還要找一艘小船之類的東西才行。說不定奈央已經到海麵上去了。」
盡管雙手都在顫抖，我依然強作鎮定，對加連說道。
「嗯……但是，還是先去殉難者紀念碑吧。不過就像我剛才說的一樣，那裏很有可能有人埋伏，所以千萬要小心。」
「……嗯。」
我點了點頭，環視了一下四周。
所見之處都被籠罩著一層薄霧，就算有人躲在暗處，也實在難以辨認。我一邊小心不發出太大聲音，同時留意著地麵上的落差，謹慎地繼續前進。
不遠處能夠看到沿著海岸線搭建的倉庫，以及堆成山的集裝箱，大概那就是加連所說的埠頭吧。從倉庫與倉庫的縫隙當中能夠看到貨船，但周圍沒有任何人影，卸貨用的起重機也都停止了運作。
這時我又想起了避難船的傳言。因此而來到東京的人都怎麽樣了呢？
我在服務區聽說這件事的時候，其中並沒有包含與進行救助活動的具體地點有關的情報。如果不知道該去哪座碼頭，前來逃難的人也隻能沿著海岸線尋找而已。但是，海麵上卻由於藻類的大量滋生而生成了濃密的霧氣，所以海岸線周邊可以說是整個東京最危險的地方。
如果就像加連說的那樣，避難船的事情終歸隻是訛傳的話，無論怎麽找都隻是徒勞——然後在風向發生變化的那個瞬間，海上的霧氣就會立刻席卷而來。如此一來，升華現象也將無法避免。
宛如飛蛾撲火。
這一切，簡直就像是把幸存的人們誘向死地的陷阱一般。
「乃乃，左轉。」
在通過長長一串倉庫之後，加連又作出了指示。
「嗯。」
我點了點頭，再度改變了方向，於是一座埠頭公園便出現在眼前，那就是我們的最終目的地。而頭頂那座白色的大橋，應該就是著名的彩虹橋吧。
公園的大部分麵積都被圍著柵欄的草地所占據，設有護欄的沿岸一帶則是被鋪設為散步用的小路。
至此為止，都不見有人埋伏。但公園裏種了許多樹，有不少藏身之處。為了不發出刹車聲，我讓自行車自然而然地減慢了速度，並回頭看著加連。
「……接下來該怎麽辦？紀念碑在哪裏？加連之前來過嗎？」
「不，我也是頭一次。不過，隻要沿著海岸線朝前走，應該就能找到了。接下來的路，就推著自行車慢慢走吧。」
說罷，加連從後座上跳了下來，摸索了一下白大衣的內側，然後又像是想起了什麽一般露出了苦笑。
「——對哦，那東西已經交給乃乃保管了。」
「啊，嗯，等等，我這就拿來。」
於是我也緊跟著躍下了自行車，並從背包裏取出了手槍。冷靜下來才發現，這東西還蠻重的。在看到手槍的一瞬間，加連的神情頓時僵硬了起來，然後為了控製情緒而做了兩次深呼吸。
「——看來我還是不行。乃乃，拜托你了。」
「從一開始就是這麽打算的，交給我吧。」
我雖然也對槍械的存在感到心跳加速，但還是若無其事地笑了笑，並將它握在了右手中。但是一看到我的姿勢，加連就搖了搖頭。
「乃乃，隻用單手拿著可不行。還有要先拉開保險栓才行。讓我來推自行車，乃乃就雙手持槍負責注意四周吧。」
「明、明白了……如果埋伏在周圍的人出現了，該怎麽辦呢？」
「這個嘛……總之先開一槍用來威嚇，然後一邊喝止對方，一邊趁隙騎上自行車逃跑吧。」加連稍稍思考了一下，然後回答道。
「嗯……也隻能這樣了。」
我歎了一口氣，並做好了心理準備。事已至此，當然不可能退縮。我們已經沒有時間繼續磨蹭下去了。
無論實際上是否可行，都隻能采取行動。
「——好，走吧，加連。」
「嗯。」
我用雙手握住槍把，謹慎地邁出了腳步。加連跟在我的左邊，一邊推著自行車，一邊觀察著四周。大概是為了照顧到我左眼看不見的部分吧。
「對了，這麽說來……奈央到底是個什麽樣的人？仔細一想，如果真遇到了人，我還無法區分對方是奈央，還是來追你的人。」
「……說來也是。她有一頭及腰的金發，雙瞳是藍色，五十一歲，身高大概和你差不多。護送我的那群人當中雖然也有女性，但都是黑發的亞洲人……如果見到金發的女性，當她是奈央就對了。」
於是，加連為我簡單介紹了一下奈央·埃爾莉的外貌特征。
——五十一？
我想象的奈央要比這年輕不少，所以吃了一驚。因為加連的父母在事故中喪生的同時，奈央也在同一起事故中失去了父親，我還以為兩人的年齡並沒有相差太多。
但仔細想想，一個擁有自己的研究室，並占據主導地位的人，必然需要先積累大量的經驗。也許奈央和加連的關係，與其說是朋友，更像是祖母與我的那種感覺吧。
「……明白了。」
我一邊更正自己心中的印象，一邊點了點頭。
我們緊盯著每一棵可以藏身的樹木，並走在麵向大海的小路上。隨著海風飄來的霧氣令視野範圍顯得尤為局促，從腳底滲透全身的寒氣也使我們的動作愈發僵硬。
最好的結果是奈央·埃爾莉就在殉難者紀念碑腳下。那樣的話，就可以立刻問清楚加連想知道的事——也就是她做出這一切的理由。
最壞的結果是，不僅沒找到任何有關奈央·埃爾莉的線索，加連也被埋伏在那裏的人抓住。到時候我與加連一定會被拆散，而我也隻能孤獨地迎接末日的到來。
——不管怎麽想，都是後者的可能性更大。
在不斷加速的心跳聲中，我把全部的注意力都集中到了視覺與聽覺上。
被汗水沾濕的槍把握起來很不舒服。霧氣使周圍的濕度上升，全身冒出的冷汗都遲遲無法幹燥。
糟糕的想象不斷地湧入腦子裏，讓我越來越覺得不安。
但最終——在患得患失中抵達了終點後，得到的卻是既非最好也非最壞的結果。
埠頭的角落裏有一個像是廣場一樣的地方，在最高的位置豎立著一座黑色的石碑。
那就是殉難者紀念碑——而在它的周圍，則是空無一人。
「呼——……」
身邊的加連歎了長長的一口氣，看
來她比我要緊張多了。
「一個人都沒有……也不見埋伏的人出現。」我環視著四周說。
已經沒有比這裏更適合進行夾擊的地方了，除了翻過護欄跳到海裏之外，我們已經無處可逃。
「這樣倒是也挺讓人頭疼的……」
加連將自行車立在原地，向著紀念碑走去。
我也雙手握著手槍跟了過去。雖然沒有人，但依然不能放鬆警惕。
「還以為至少能看到一束花來著……」
加連環顧了一下紀念碑的周圍，然後失望地輕聲說道。
那裏的地麵上，隻有雜亂的落葉而已。而且仔細一看，就連落葉上也泛著黃綠色的斑點。那是真菌的顏色——就和現在的大海一樣。
「也就是說，根本沒有人來過這裏？」
「不，雖然奈央的行動難以捉摸，但至少追捕我的那群人如果搶先一步抵達了東京，一定會死死盯住這個地方。」
「那就是說，他們也沒有到達東京吧？也有可能是之前來過，但是遭到了濃霧的襲擊，於是消失了。」
聽了我的話，加連點了點頭。
「嗯，這很有可能。這裏靠海太近，一旦霧氣被風吹過來，就絕對逃不掉了……但是，也有其它的可能性。」
「什麽可能性？」
「他們有可能正在追捕奈央。也許是發現了什麽有力的線索……或者直接遇到了奈央本人。總之，我們也先在這附近調查一下再說吧。」
說完，加連俯身蹲在了紀念碑前。
在被打磨得平滑齊整的黑色巨石表麵上，刻著一排排人名。想必這都是殉難者的名字吧。
我提醒自己不要掉以輕心，一邊左右觀察，一邊注意著加連。
隻見她纖細潔白的指尖劃過了一個又一個名字……
「——啊。」
然後，像是有所發現般地低吟道。
「怎麽了？有線索了嗎？」
「沒有，隻不過……發現了父母的名字。」
聽她這麽說，我看了看加連停住手指的地方。在那裏，刻著兩個相同姓氏的人名。
「——原來，加連是姓吉野啊。」
「咦，我沒說過嗎？」
「嗯，我現在才知道。吉野加連……真是好聽的名字。」
連在一起念了一下，擁有著奇妙的契合感。而且十分符合加連在我心中的形象。
「……謝謝。」
加連有些羞澀地對我道了謝，然後將視線重新投到了紀念碑上。
「啊——也找到奈央父親的名字了。」
「——原來是日本人啊。」
我完全把她想象成了一個外國人，所以有些意外。
「奈央似乎是在父母離婚之後，才改姓埃爾莉的。小的時候一直生活在日本，父母離婚後，就和母親一起搬到了美國。」
「啊，那她並沒有和父親生活在一起嘍。始終分隔兩地……然後父親就這樣死在了沉船事故當中……如果是這樣的話，大概她確實是很想見到父親的吧……」
她會有這種想法，也是理所當然的。
但與此同時也不禁覺得奇怪，五十一歲的成年人，真的還會對父母有如此大的執念嗎？
「這個……誰知道呢，畢竟我也不了解她的心情。如果了解的話……就不會走到今天這個地步了。」
加連苦澀地一笑，然後繼續開始查看石碑上的名字。
但直到最後，似乎也沒發現什麽值得關注的地方，於是站起身來，又檢查了一下紀念碑的背後。
「——什麽也沒有。」
說著，她聳了聳肩，又開始調查紀念碑的周邊。
「沉船事故就發生在這附近嗎？」
我跟在加連身邊，然後問道。記得加連曾經說過，紀念碑就建在可以看到事發地點的位置。
「嗯，就在那邊。那是一艘計劃周遊東京灣的大型客船，就沉沒在彩虹橋的幾乎正下方。雖然沒有查清事故的原因，但當時似乎還發生了火災，濃煙使彩虹橋也暫時無法通車。」
沿著護欄四下查看的加連，這時抬起了頭，望了望頭頂的橋梁。
這座橋原本應該一直延伸到對岸，但卻由於濃霧，而中斷在了大海中央。恐怕事故現場也同樣是被掩埋在霧中吧。
「加連的爸爸媽媽，還有奈央的父親，為什麽會乘上那艘船呢……？」
「是為了參加船上的一次聚會。當時東京似乎正召開一場匯集了眾多學者的大型研討會，這次聚會招待的就是研討會的參加者。啊，我的父母和奈央的父親也都是學者。」
加連似乎注意到了忘記解釋的部分，於是對我進行了補充說明。
「原來是這樣啊……」
「奈央當時也已經是頗有成就的學者了……所以原本也該去參加那次研討會。她當時似乎也很期待與父親再次相見，結果卻因為突然生病而缺了席……為此，她有很多次都在我的麵前表達了自己的悔意，我實在不希望那隻是在演戲。」
加連的表情顯得十分悲傷。
看來，在加連內心深處的某個角落，似乎依然相信著奈央。
我內心的不安也漸漸地開始擴散。與奈央見麵是加連的心願，但是，在那之後，加連真的能夠完成與奈央的訣別嗎。
盡管加連心中的憤怒和憎惡都絕非虛假，但在和奈央見麵並交流之後，加連也有可能會原諒奈央。
不僅如此，甚至有可能會重歸於好，被奈央勸服，最終回到奈央身邊去——
內心深處湧起了一股深深的寒意。
我不要那樣，事到如今，如果又變成孤身一人的話……不，哪怕和其他的任何人在一起，也已經無濟於事。對我而言，加連早已不再是消失後隻會令我感到寂寞而已的人。
如果沒有她在身邊的話，如今的我——
「……！」
為了不讓悲觀的聯想繼續膨脹下去，我用力甩了甩頭。現在還是把注意力放在周圍吧。萬一在我胡思亂想的時候，發生了什麽無可挽回的事態，那就太不值得了。
我跟在四處調查的加連身後，一次又一次地環視著周圍。
但是，即使把海邊的小路查了個遍，又觀察了一下被柵欄圍住的草坪，也依然沒有發現任何有關奈央的線索。
在這段時間裏，太陽已經大幅傾斜向西方，天空也開始染上了一抹淡淡的紅色。
「什麽也沒有啊……」
回到紀念碑前的我，不禁發出了疲憊的歎息。
「——不，也不盡然。」
「咦？」
我驚訝地看了看加連。在我看來，根本就不存在任何的收獲。
「在角落裏，發現了最近才被扔在那裏的煙蒂。」
說著，加連從口袋裏掏出一枚被踩扁的煙蒂，我完全不知道她是什麽時候撿起來的。
「你是說，這有可能是奈央扔的嗎？」
「不，奈央不吸煙。大概這是埋伏在公園的人丟下的吧……看來他們確實來過這裏。」
加連一邊張開胳膊示意著周圍，一邊把煙蒂扔在了地上。
「但是——卻發生了某件事，讓他們不得不離開這裏……」
「是什麽事呢？」
「我也不知道。但隻要采取和他們相同的行動——也就是說，隻要埋伏在這裏，或許我們也能遇到同樣的情況。」
「要在這裏……等著嗎？」
我帶著難掩不安的神情，看了看橫亙在海麵上的濃霧。一旦那團霧被海風吹拂，向我們湧來，一切就都結束了。
「……
你害怕嗎？」
但是被加連試探性地這樣一問，我卻下定了決心。
「不，沒關係。」
我盯著她的眼睛，深深地點了點頭。
即使最終沒發生任何事，我們就這樣消失在這裏，那倒也算得上是個不錯的結局。盡管沒能達成加連的心願，可能心裏會有點不痛快，但我也因此而無須再去冒失去她的風險。
「那我們就在這裏等吧。」
加連露出了滿足的笑容，並坐在了紀念碑基座邊緣的石階上，凝視著大海的方向。
我走到加連身邊，站在了一個能夠清楚地觀察四周的位置。始終握在手中的槍已經被焐得與我的體溫相近，所以拿起來似乎也比剛才稱手多了。
轉頭與加連望向同一個方向，侵占了眼中一切景象的，是詭異的黃綠色大海，以及覆蓋掉彩虹橋的濃霧。儼然是一副了無生趣的景色。
為了尋找其它的色彩，我將視線投向了頭頂。和海麵相比，那裏的霧氣要稀薄得多，能夠窺見天空原本應有的藍色。但漸漸地，這種顏色也開始被黃昏的鮮紅色所取代——最終化作與夜色互相融合而成的深藍。
公園裏的路燈自動亮了起來，一部分沉浸在黑暗中的景物被燈光披上了一層輪廓。
但是，本應照不到燈光的海麵，卻散發出了幽幽的光亮。
「這是……」
如此的變化，讓我驚訝得倒吸了一口冷氣。
海麵並非被燈光照亮，而是正在自行發出黃綠色的光輝。
「這種真菌擁有蓄光性，大概是為了讓宿主在夜裏也繼續進行光合作用吧。而霧的生成也是利用了光合作用的過程……」
加連凝視著散發著淡淡光芒的大海，並對我解釋道。
被黃綠色的光芒照亮的濃霧，就像是披著許多層薄紗一樣，充滿了幻想氣息。簡直可謂是地麵上的極光。
「好漂亮……」
聽到我情不自禁的低語，加連也露出了安心的笑容。
「——是啊，我也這麽想。」
我和加連被眼前的景象深深吸引，走到了靠近海邊的護欄旁，靜靜地欣賞著這副為人類帶來滅亡的奇幻景致。
雖然沒有發生任何事，但也絕不會讓人感到厭煩。隻要有加連陪在身邊，我的心就總是會充實無比。
沒想到一路走到這裏，竟然還能夠擁有如此恬靜安逸的時光。
但就在這時，我在視野的角落裏發現了另外一盞光芒。
「啊……」
公園和碼頭之間雖然有護欄相隔，但探出身子，仍然能夠依稀看到停靠在岸邊的貨船。
由於看上去毫無生氣，所以我覺得船上應該沒有人——但是，貨船的艦橋上卻發出了一縷光芒。林立著倉庫與集裝箱的港口始終一片漆黑，所以即使是小小的一盞燈光，依然十分惹眼。
「乃乃？」
加連察覺到了我的異樣，有些好奇地望著我的臉。
「加連，你看那裏。」我指了指貨船。
加連朝著我指的方向仔細看了看，於是也露出了驚訝的神情。
「……那裏有人嗎？」
「畢竟不是公共設施，不會自動亮起來的吧。」
「也有可能是在亮著燈的狀況下，船員全都消失在霧中了吧。但是……」
加連雖然提出了船上沒有人的可能性，但依然欲言又止地看著我的臉。
「要去看看嗎？」
雖然無法從這座公園直接抵達對麵，但隻要沿著海邊這條路，應該就能繞到那座碼頭。
「是啊…………那就去看看吧。」
加連先是仔細想了想，然後很快下定了決心。
我們乘上停在一邊的自行車，駛入路燈下的小路。離開公園，朝著貨船停泊的位置前進。
路上有大型的停車場，集裝箱堆場，以及一排排看上去像倉庫的建築物。這裏原本應該是貿易用的港口吧。
從停車場的入口進入了碼頭內部，並直接從集裝箱堆場穿過。雖然周圍沒有路燈，但散發著黃綠色光芒的海麵為我們提供了最低限度的照明。
最後從倉庫與倉庫之間穿過，來到裝卸堤時，碩大的貨船便映入了眼簾。
「真大啊……」
近距離一看，實在是相當有魄力。雖說為了搬運大量的貨物，理所當然需要如此龐大的船體，但與陸地上乘坐的交通工具相比，規模實在是判若雲泥。就像是在高速公路上看到的高樓倒在地上一樣，暴力級別的重量光是擺在麵前，就足以震懾人心。
甲板上有幾台升降機的吊臂伸出了船體，就像是擺出攻擊姿勢的蛇一樣，散發著不祥的氣息。
在這咄咄逼人的壓迫感下，我雖然不由得心生怯意，但依然鼓起勇氣，朝著貨船前進。
「——還架著舷梯呢。」
身後的加連小聲地在我耳邊說道。
確實，從貨船下方伸出的階梯正連接在裝卸堤上。但是，周圍卻一個人都沒有。
我將自行車停在舷梯前，轉身麵向加連。
「這個狀況……你覺得如何？」
「很難說。如果裏麵有人的話，按理說應該關閉入口才對……」
說完這句話，加連就跳下了自行車，並走近船體，打探著微微露出光亮的船內。
確實，如果有船員的話，為了防止來曆不明的無關人員入侵，關閉入口才是明智之舉。更何況既然已經知道濃霧的危險性，就更應該想辦法盡量保持船內的封閉性了。
「這麽說，果然還是沒有人嘍？」
我推著自行車走到了加連身邊，凝望著鐵製的舷梯。
或許正如加連剛才所說，是在船內點燈的狀態下，所有船員都遭遇了升華現象吧。
「不……也不能如此斷定。至少埋伏在公園的人應該有注意到這裏的燈光，然後就會像我們一樣，前來查看情況。」
「咦……那就是說，那群人就在裏麵？那我們會不會還是不要進去比較好？」
我緊張得全身僵硬，並緊緊地盯住了貨船的入口。
「嗯……但是，在那之後他們卻完全放棄了對公園的包圍。既然如此，就說明在這裏發生了什麽事——而如果真的發生過什麽事的話，那就極有可能與奈央有所關聯。」
加連態度決絕地說道，並抬頭仰望著眼前這甚至無法盡收眼底的巨大船體。
「當然，把大門敞開也有可能是為了等我之後過來自投羅網。所以就這麽大搖大擺地闖進去，或許是十分愚蠢的行為。但是——」
加連用她瘦小的手緊緊揪住了白大衣，並用懇求的神情窺視著我的臉。
「……嗯，好吧。我明白的，既然奈央有可能在這裏，那就沒有回頭路可走。」
我苦笑著點了點頭。
雖然對於加連和奈央的重逢，我內心十分不安，但無論如何，擺在第一位的，永遠都是加連的願望。
為了救我，加連才開了槍。所以我也要為了加連，去麵對奈央。
隻要她不改變心意，我該做的事也就不會改變。
「謝謝你……乃乃。」
說完，她走到了舷梯旁邊。
「啊，加連——這個！」
我指了指放在車籃裏的皮箱。
「……這次還是少帶點東西比較好，就放在這裏吧。而且如果是在海上，帶著也沒有意義。」
加連轉過身來，並聳了聳肩。看來對於加連來說，這皮箱並非無論如何都必須貼身攜帶的東西。這麽說來，路上也曾經毫不猶豫地拜托我保管，帶在身邊時也從不會輕拿輕放。
「——這裏麵到底是什麽東西啊？」
至今為止我都對這件事不太感興趣，但看到她別有深意的態度，我也不由得產生了好奇心。
「是對我們而言毫無意義的東西。」
加連僅僅如此回答，然後就又把身子轉了過去。
於是我也從背包裏取出了手槍，把剩下的行李都留在了車籠裏，並站在了加連的身邊。
從超市帶出來的食物已經幾乎都吃光了，所以就放在這裏也無所謂。想完成接下來要做的事，隻要有這個黑色的金屬塊就足夠了。
「那我們數一二三，一起走吧。」
聽了我的提議，加連苦笑著轉過了頭。
「就像在玩試膽一樣啊。嗯……也好。」
於是，我們喊著號令，一起踏上舷梯，走過了通往貨船的短暫階梯。在我們腳下的縫隙裏，能夠看到散發著黃綠色光輝的水麵。
我懷著與在公園時相比略有不同的緊張情緒，雙手握緊手槍，踏入了船體之內。
就在那個瞬間，周遭的空氣似乎發生了變化。明明可以算是進入了室內，但卻有種氣溫驟然降低的感覺。
畢竟隻是貨船，內部完全沒有進行任何多餘的裝修，管道都直接沿著牆壁布置，天花板上的熒光燈彼此之間相隔距離較遠。另外不知從哪裏始終傳來嗡嗡的響聲，該不會是開著冷氣吧。
「……好冷啊。」
加連把白大衣緊緊裹在身上，並蜷縮著身體。
「在這種地方……如果要埋伏別人，自己也會先凍僵的吧。」
我也一邊全身瑟瑟發抖，一邊窺探著走廊內部。
到目前為止，完全不像是會有人冒出來的樣子。我把加連護在身後，小心翼翼地開始前進。
走了一段距離後，來到了一個有樓梯和十字路口的地方，牆上還掛著一張簡單的船內示意圖，隻不過文字都是英語。
我幹脆利索地放棄了閱讀，直接交給了海歸少女加連。
「這下麵是通往輪機艙和貨物庫的，我們暫且還是先朝上方移動比較好。」
「是啊，畢竟剛才看到的亮光也是從上麵發出來的……」
我對加連的話表示同意，並率先開始爬樓梯。因為溫度實在太低，握著手槍的雙手都已經凍得幾乎要失去知覺。
真到了關鍵時刻，我真的能夠扣動扳機嗎。
懷揣著這樣的不安，我將身後的戒備交給加連，自己專心地注視著前方。
回響在周圍的，依然是像空調一樣的重低音，完全聽不到腳步之類的響動聲。
越是向上走，寒氣就越是強烈。天花板上的管道表麵，甚至已經結了一層薄薄的霜。
「似乎可以從這一層到甲板上去。在前往艦橋之前，我們先去甲板打探一下吧。」
「明白了。」
她看過示意圖，指路都交給她就好。
說起來，明明隻看過那麽一次，加連似乎就已經把示意圖記得清清楚楚，在形同迷宮一般的貨船內，仍能夠毫不猶豫地對我作出指示。我再一次深刻地意識到，頭腦聰明的人和隻有平均以下水準的人，真的是在各種細節上都會體現出差距啊。
「乃乃，下一個路口向右轉。接下來直走後可以看到梯子，那就是通往甲板的路了。」
我按照指示移動，果然找到了一段坡度很陡的樓梯，盡頭處連接著一道鐵門。
氣溫已經下降到比剛才更低，與緊張的情緒疊加在一起，讓我的動作愈發僵硬。稍不注意，就很有可能一腳踩空，從樓梯上摔下去。
就在我如臨大敵一般爬著陡峭的樓梯時，加連卻突然從身後對我說道：
「內褲都被看光了哦，乃乃。」
「！……這、這種時候就不要開玩笑了啦，加連。」
我立刻臉上冒火地抱怨道。再說就算真是如此，我還拿著手槍，所以根本騰不出手來按住裙子。
「抱歉，我是想緩和一下緊張的氣氛。」
加連雖然嘴裏道歉，但臉上還是帶著一抹壞心眼的笑容。
看到她這副表情，全身的緊張感倒確實得到了一定程度的緩解。
「你真是的……」
我氣鼓鼓地回頭瞪了她一眼，然後又重新目視前方。
雖然裝出了一副生氣的樣子，但我的內心卻十分溫暖。
毫無疑問，如今這樣的瞬間，才是我真正渴望著的事物。
正是為了將這樣的時光一直延續到生命的最後一刻，我才能夠努力至今。
漸漸地，我也開始不再那麽擔心加連會被奈央奪走了。剛才那樣的對話讓我再次認識到，在我和加連之間，早已形成了真真切切的聯係。所以，一定不會有問題。
由於稍稍體味到了平時與加連相伴的感覺，我重整旗鼓，一口氣爬到了樓梯的最上麵。
盡頭處是一扇需要扳動把手來打開的結實鐵門。一握上去，就凍得手心生疼。
把手雖然關得很緊，但用力一扳，便緩緩地動了起來。但是在「咯嚓」的開鎖聲響起的瞬間，門便被一股壓力推得發出了「嘎吱」的聲音。
「誒——」
一陣不祥的預感如電流般從後脊梁湧了上來，但一切已經為時已晚。
在得知這扇門通往室外的時候，我就應該多多考慮一下才是。
緊接著，門從對麵被猛地推開，一陣濃密的白霧緊跟著被灌了進來。
眼前被染得一片花白，什麽都看不見，奔湧的風聲徹底覆蓋了我的聽覺。
光是用一個冷字已經無法形容。覆蓋住全身的白霧就如同冰霜一般，令我痛得刺骨。
加連——
我想大聲喊，但強烈的冷氣卻讓我發不出任何聲音。
難道我們就要消失在這裏嗎？不，在那之前，或許會先被凍死。
就在我認真開始考慮這些可能性的同時，撲麵而來的風壓漸漸地減弱了。
風停之後，我的視覺也漸漸開始恢複如初。
門對麵的甲板，簡直就是一片雪原。白霧堆積到及膝的高度，其中可以看到許多尚未被卸下貨船的集裝箱。
在堆積成群的集裝箱當中，有一個正箱門大敞，而且周圍的霧氣格外濃密，其中還依稀閃爍著黃綠色的光芒。
抬頭看了看附近的天空，發現貨船周圍的霧氣倒是並不算濃。
看來並不是海上的霧氣在我們進入船內時覆蓋了貨船。那麽，剛才那一陣霧究竟是……
「加連，你覺得——」
我實在是丈二和尚摸不著頭腦，於是隻好轉身想要征求加連的意見。
「…………誒？」
但是，身穿白大衣的少女卻並不在那裏。
我身後看不到任何人，隻有滾滾的白霧充滿了樓梯的下方。
不久之前還跟在我身後，拿我的內褲開玩笑的少女，突然之間就不見了蹤影。
難道？難道……難道——！
我不禁全身顫抖，腦子裏充滿了最糟糕的想象。
這就和母親消失時完全一樣。
先是被困在霧裏，什麽也看不見，然後等恢複視力時，人就不見了。這就是如今在世上已經不算稀奇的升華現象。
當然，我從沒覺得這裏一定是安全的。
但為什麽，為什麽……不帶上我呢？為什麽要把我丟在這裏呢？
「加連！加連！！」
我聲嘶力竭地呼喊，但聽不到任何回應。唯有及膝的白霧，讓寒意漸漸滲透了五髒六腑。
臉頰好燙。
不知何時，我已經淚流滿麵。
這樣實在是太
殘忍了——為什麽不讓我也一起消失掉呢！
我一邊呼喚著加連，一邊哭個不停。
直到鼻涕堵住了喉嚨，以至於無法清晰地叫出她的名字，我隻好轉而大聲慟哭起來。
哭著，喊著，把手伸到腳下的霧氣裏抓來抓去，卻連一塊衣服的碎片都找不到。
其實我心裏已經很清楚究竟發生了什麽。之所以依然無法放棄，純粹隻是因為過度地感到悲傷。
這種悲傷並非來源於孤身一人的寂寞。硬生生地被拋下，被毫無緣由地拆散開來，才是最令我無法承受的事情。
我從不知道，世上竟然會有如此的痛苦與悲傷。打從出生直至今日，從未體驗過這樣的滋味。
比起左眼失明的瞬間，要更痛上千倍，萬倍。
我究竟……失去了怎樣的東西？
「————」
這時，在自己的嗚咽聲中，卻隱隱聽到了另外的聲音。
是從門外——甲板的方向傳來的。
我搖搖晃晃地站起身來，懷著一絲希望走出了門外。
環視了一下被霧氣籠罩的甲板，但一個人也沒看到。我以為是幻聽，正深感失望，但那陣聲音卻再一次傳入了耳中。
「下麵有人嗎？」
——上麵？
我忙不迭地朝頭頂望去。
在點著燈的艦橋外圍牆麵上，架設了移動用的通道，在那裏出現了一個人影。
船內的熒光燈形成了逆光，讓我很難看清那個人的模樣，但眯起眼睛仔細觀察，就發現對方是個留著長發的高挑女性。
而她在風中飄搖的長發——是惹眼的金色。
見狀，我不由得握緊了手中的槍。
就這樣僵持了一會兒，對方似乎終於發現了我，於是把身子探出護欄，對我揮了揮手。
「你怎麽了？是在哭嗎？」
年長女性沉著穩重的聲音傳入了耳畔。
我的腦子這時才清醒過來，連忙把手槍藏在了身後。周圍比較昏暗，相隔距離也很遠，她應該沒有注意到才對。
大概是聽到了我的哭聲，所以才過來查看情況吧。
我雖然心裏還是一團亂麻，但總之先用衣袖擦了擦眼淚，然後回答：
「……對不起。」
連我自己也不知道為什麽要道歉。
聽我這麽說，她也是一副不明就裏的樣子，但馬上又對我招了招手。
「雖然不知道發生了什麽事，總之先上來吧。那裏不是很冷嗎？去另一側就能看到樓梯了。」
「好、好的……」
我照她說的那樣繞到了艦橋後麵，確實發現了通往上層通道的樓梯。看來即使不經過船內，也可以到艦橋上層去。記得她所在的應該是第三層。
我猶豫了一下該如何處理手槍，然後決定先藏起來，於是把它夾在了後腰和裙子之間。隻要不讓她看到我身後，應該就不會被發現。
向上爬了三階，逃離了匍匐在地麵的白霧，於是被凍僵的雙腳立刻湧起一陣劇烈的麻痹感。雖然心裏明白這證明我的血液正重新開始流動，但每走一步腳底都會傳來劇痛，行動起來實在是極為艱難。
但我腦中所想的並非雙腳的麻痹，而是加連和剛才見到的女性。
——難道加連真的消失了嗎？
我還沒有完全接受她的離開，無法承受自己一個人被拋棄在這個世上的事實。但實際上，加連確實不在我身邊，不在任何地方，不管我怎樣呼喚，都得不到她的回應。
撕心裂肺的痛楚，令我差一點再次流出眼淚。
我連忙再次用衣袖擦了擦眼角，然後抬頭向上望去。外圍通路的地板擋住了視線，看不到那個女性的身影。
但是，她就在上麵等我。
——莫非，那個人就是奈央？
艦橋上的那個女性，真的就是奈央·埃爾莉嗎？
雖然沒有看清她的臉，但聽聲音對方是十分年長的女性，同時又是金發。最重要的是，身在此地這一事實，就足以證明她的身份。
但是，就算她真的是奈央……我又該怎麽辦呢？
想要與奈央對峙的加連，已經不在我身邊。
既然如此，去找奈央真的還有意義嗎。
不明白——究竟該怎麽做，我一點也不明白。
我攥緊了拳頭，用盡量緩慢的步伐爬著樓梯。
但到頭來，依然完全沒能得出結論，就已經抵達了對方所在的那一層。
她依然在剛才的那個位置。
身體靠在護欄上，眺望著發出黃綠色光芒的大海。在儀容端莊的側臉上，藍色的瞳孔倒映著些許海麵的光輝。
她是個很漂亮的人。雖然已經上了年紀，但臉上沒有一點皺紋，散發出一種成年女性特有的成熟之美。
如果她是奈央，而且確實已經五十一歲的話，那麽至少看起來要比實際年齡年輕多了。尤其是隨風搖曳的金發，更是襯托出了她的魅力。
莫名覺得，她散發出的氣息與加連有幾分相似。並不僅僅是由於出眾的美貌，更是由於她那富有知性的神情，與加連認真起來的模樣如出一轍。
她一動不動地凝望著大海，就好像是在思索著什麽，讓人懷疑她是不是完全忘了剛剛叫我上來的事情。
但是在我的腳步聲接近之後，她絲毫沒有感到吃驚，自然而然地轉過了頭。
「還真慢啊。別怕，到我身邊來吧。」
看著她伸手招呼著我的樣子，盡管有些啞然，但還是隻能照她說的那樣，走到了距離她大概兩米的位置。
藏在背後的手槍，似乎顯得格外冰冷。
「你在這裏做什麽……？」
按理來說，應該先問清楚她的名字，但我卻刻意回避了這個問題。
一旦確定了此人就是奈央·埃爾莉，那我就不得不做出選擇，決定接下來自己該怎麽做。
如果真的愛惜加連，或許我就應該完成與她的約定，去跟奈央把一切問個清楚。
但是，就算知道了她將世界變成這樣的理由，也換不來任何東西。
既無法寬慰加連的心靈，也得不到她的感謝，更無法與她一起在充實與安逸當中迎來最後一刻。
「我嗎？我什麽都沒做，隻是在享受夜風罷了。那你又為什麽會到這裏來呢？」
她一臉和氣地笑了笑，並反問道。
「我……是因為看到從這艘船發出的燈光……」
因為還不能坦白說是來找奈央·埃爾莉的，我隻好含糊其辭地如此回答。
「啊，那你也是來找避難船的嘍？遺憾的是，這艘船並不會前往任何地方，你聽說的都隻是謠言而已。」她苦笑著回答。
「嗯……是啊。」
我毫無感慨地點了點頭。畢竟加連已經告訴過我那是訛傳了，所以也沒什麽可驚訝的。
相對的，她卻顯得有些不解，大概是因為沒想到我會是這樣的反應吧。
「看起來你似乎一點都不覺得失望啊。之前的來客聽我這麽一說，都是一副驚慌失措的樣子來著……」
來客——
聽到這裏我突然想起，追捕加連的那群人應該也已經來過這裏了，那麽他們現在都在哪裏呢？
「在我之前，也有很多人來過這裏嗎？」
「也算不上很多。而且，我並不是見到誰都會主動現身，而是隻限心情好的時候而已。如果覺得對方很不好對付的話，我就隻會躲起來而已。所以具體來過多少人，我也不太清楚。」
她苦笑著給了我一個曖昧的回答。
「那麽……那些
人都到哪裏去了呢？」
「不知道。在得知避難船隻是謠言之後，他們立刻就離開了。我沒有去理睬的那群人，不知何時也都不見了。可能是在霧氣席卷過來的時候，全都消失了吧……或者也有可能是掉到貨物庫裏去了。」她回答得完全一副事不關己的樣子。
「貨物庫？」我問道。
於是，她指了指被濃霧覆蓋的甲板。
「其實那邊的甲板上開了個洞，隻是被霧遮住看不見而已。一旦踩空就會直接跌進貨物庫，裏麵布滿了濃霧，估計還未等落地就會消失掉吧。」
聽到這裏，我終於明白船體內部為何那樣寒冷了，原來那些冷氣都來源於貨物庫裏的濃霧。
「那……為什麽你會願意理睬我呢？」
但是，我依然沒有勇氣問她的名字，所以隻好繼續提其它的問題。
「——你關注的問題還真是與眾不同啊。嗯……硬是要說的話，大概是因為我聽到你是個年輕的女孩子吧。我有一個朋友也差不多和你是同樣的年紀，所以我就想，會不會是她到這裏來了。」
她微微一笑，然後又招了招手，示意我靠得再近一點。
我雖然有些猶豫，但還是又靠近了兩步。這個距離已經足夠讓我掏出槍來指著她的頭——但同時，也足以讓她觸摸到我。
隻見她伸出手來，嘭嘭地拍了拍我的頭。
「你剛剛是在哭吧，發生什麽事了？」
「……！」
這個問題令我壓抑至今的情感差一點再次傾瀉而出，她手心的溫度也幾乎就要讓我開始卸下心防。
但是，她或許就是那個背叛了加連的人，以及我不得不去打倒的人，所以決不能對她示弱。
「……是的。就在剛才，我的朋友不見了……所以我猜，她會不會是消失在霧裏了……」
我為了不哭出來而拚命咬緊牙關，勉強回答道。
「是嗎……那確實是一件傷心事。」
她溫柔地撫摸著我的頭發，語氣聽起來也像是發自內心地表示同情。
為什麽要這樣……做出安慰我的舉動呢。這根本不像是傷害了加連，把世界破壞到萬劫不複之境的人該做的事。難道我真的認錯了人……不，天底下哪會有如此巧合的事情。
「你剛才提到的朋友……是個什麽樣的人？」
我一邊接受她的撫摸，一邊問道。
「——她就像小狗一樣，既活潑又吵鬧。有時候會太黏人，讓我覺得有點心煩，但卻無論如何都無法對她產生反感。頭腦雖然不太聰明，但直覺很敏銳，總是會注意到一些我注意不到的事情。從各種意義上來講，都是與我完全相反的人。」
她眯縫著眼睛，顯得感懷萬分。但口中所描述的人物，與我認識的加連實在是有著天壤之別。
但是，說不定在奈央的眼中，加連確實就是這樣的人吧。或許在奈央麵前，加連會流露出我不曾見過的另一麵。
如果真是這樣，那實在是令我感到很不甘心。我明明還沒親眼見過那樣的她，卻已經不得不與她分別嗎？
「那個朋友也會來這裏嗎？」
「可能會來……也可能不會來。雖然不敢確定，但萬一她真的來了，卻上不了船就不好了。所以，我才會放下舷梯。」
原來這就是舷梯沒有被收起來的理由嗎，那麽——
「你是在這裏等朋友來嗎？」
「……你還真是喜歡問問題啊……不過，倒是也沒什麽關係。其實我並不是在等她，畢竟如果想和她見麵的話，隻要主動去找她就行了。一味等待的話，實在是效率太低了。」
這麽一說，似乎也確實如此。
但是，這樣一來，就更搞不懂她想要做什麽了。
「問題這麽多，真的很抱歉。但是……請告訴我，你究竟在這裏做什麽呢？」
這和最初提的問題是一樣的，我並沒有忘記。但除了再問一次，我也實在是別無他法。
「——剛才也說過了，我隻是在享受夜風而已。但是，如果需要補充的話……可以說我是在觀察吧。」
她從我頭頂把手收了回去，並將目光投向被濃霧籠罩的甲板。
從艦橋向下俯視，可以看出霧氣是來自敞開的集裝箱。而在集裝箱裏，放的是長滿了鐵鏽和青苔的金屬殘骸。苔蘚和海麵一樣，泛著黃綠色的光。那是真菌的顏色……霧就是從那裏被生成而出的。
「在觀察……？」
聽了她的話，我也一臉狐疑地眯縫起眼睛，望著腳下的集裝箱。
就在這時——覆蓋在甲板上的霧氣突然隆起了一部分。我還沒來得及反應，那團霧就漸漸呈現出了人的外形。
幽靈……和之前在高速巴士的候車站看到的一樣。但是，那團人影卻不像當初那樣曖昧不明，而是愈發顯得形狀清晰。原本一片花白的表麵也漸漸浮現出色彩，幻化成了一個身穿西裝的中年男性。盡管身體仍隻是半透明，但卻連麵部長相也清晰可辨。之間見過的那個幽靈，絕對沒有如此清晰。
看到我驚訝的樣子，她隻是聳了聳肩。
「很有趣吧？其實我不隻會招呼來客，也會去跟那些透明人打招呼……隻不過嘛，從沒有人會作出回應。」
她的言語之間沒有任何的膽怯。一般來說，如果見到這樣的現象，是不可能保持平靜的。
任何人都會對未知的事物感到恐懼，否則的話——就說明並非未知，而是已知。
「簡直……就像幽靈一樣。」
雖然答案已經呼之欲出，但我還是沒有戳破那層窗戶紙。
聽了我的話，她點了點頭，似乎很開心的樣子。
「嗯，幽靈嗎……說實話，我曾和那個男人有過一麵之緣。」
她指著在甲板上晃來晃去的半透明男性，如此說道。
「誒……？」
「也隻是互相打過一次招呼而已。但是在七年前，他已經去世了。你知道在這附近發生的沉船事故嗎？他就是那起事件中的犧牲者。所以你把他稱作幽靈，其實是十分準確的。」
說罷，她就像老師誇獎學生一樣拍了拍我的肩膀。但是我一點也不覺得開心。
「已經死掉的人……為什麽會……？」我緊張地問道。
會問這個問題，並非出於好奇心，而隻是希望爭取到更多的時間，來做好心理準備。
於是，她又指了指不斷冒出白霧的集裝箱。
「你能看到那個集裝箱裏裝的東西嗎？或許離這麽遠看不太清楚，但總之，那就是在事故中沉沒的那艘客船的殘骸，上麵還能看到一小部分印在船體上的名字。在傳說中，靈魂不是都會寄宿在物體當中嗎？所以，或許在事故中死去的人們，都會將某種……類似思想那樣的東西，寄托在那艘船的殘骸上。」
她以平淡的口吻說道。
在她的視線彼端——徘徊在甲板上的男性也漸漸顯得稀薄曖昧，最終重新變成了一團白霧。
如果說集裝箱裏放的是沉船的碎片，出現的幽靈也是沉船事故的犧牲者的話——或許加連的父母也會出現在這裏，當然，還有奈央的父親……
看來，她果然就是奈央，而且是為了見到父親才做出這些事的嗎？
我必須要弄清楚才行。即使加連已經不在了，也不能就這麽放棄。
否則的話，對替我開槍打死繼父的加連，就太不公平了。
我的心中燃起了一縷火焰。
一定要實現與加連的約定，讓我與她共度的時光擁有真正的價值！
「——！」
我把手伸到背後，拔出了手槍。為了逼她說出
剛走出玄關，便看見門前停著一輛眼熟的白色輕型車。
一定是繼父開過來的吧。雖然很氣自己竟然沒有聽到引擎的聲音，但事到如今，後悔也於事無補。
但是，盡管沒有意義——但我卻實在無法忍耐，衝過去對著駕駛席的車門狠狠地踹了一腳。結果發出的聲音比我想象的還要響亮，打破了清晨的寧靜，在街上回響了許久。
「……乃乃？」
緊接著走出玄關的加連，用哭得紅腫的雙眼望著我。在她的劉海下，可以看到我為她纏的繃帶。幸好傷口較淺，隻用家裏的急救箱就足以完成包紮——然而，這樣卻絲毫無法治愈她內心的創傷。
所以至少，為了不讓她的心完全冷卻，我必須時時刻刻陪在她身邊，無論發生什麽，都絕不分開……我再一次如此下定了決心。
這世上最令我感到畏懼的怪物——原本應該由我挺起胸膛去打倒的繼父，現在已經由加連替我消滅掉了。對她的恩情，我一定要做出回報。
「我沒事——走吧，加連。」
我拉著加連的手走到自行車旁邊，像過去一樣把背包和皮箱塞進了車籃裏。至於加連的手槍，現在也收在了我的背包裏。
在我跨上自行車後，加連也從身後摟住了我的腰。她比之前多用了幾分力氣，並且像是尋求安慰一般將全身貼在了我的後背上。
雖然已經比最初冷靜了不少，但恐怕距離平常心還相去甚遠吧。多麽希望可以用更多的時間來抱緊她啊，但現在，我們必須繼續前進才行。
為了實現加連的心願——更是為了趕緊離開這個地方。
在我心中最為寶貴的安息之處，如今已經被繼父徹底玷汙。
我一邊品味著從內心深處湧現而出的酸楚，一邊踩動了踏板。
隨著自行車的提速，一陣陣輕微的震動傳遍了身體，被繼父毆打的左臉也冒起了一陣火辣辣的疼痛。
雖然有用冰箱裏剩下的冰敷過，所以應該不會腫得很厲害……但每當疼痛傳來，都會使我回想起繼父，以及加連因為我的過錯而背負的重擔。
我專心致誌地踩著腳踏板，試圖以此來忘記煩心的事。這次在出發之前，就已經調查好了該走的路線。
離開住宅街，回到公路上之後，暫時就隻需要沿路直行便可。隻要在接下來的交流道重新爬上高架橋，進入機動車專用道路，就可以不用顧慮盤桓在低地的霧氣，朝著目標一路前進了。
在注意合理分配體力的同時，我盡量提高了騎車的速度，希望能在太陽落山之前抵達目的地。
一路沿著公路前進，很快便進入了東京境內。話雖如此，要到市中心還有好一段距離。
周圍的霧氣濃度仍沒什麽太大的變化，雖說變得有點冷，但依然可以看得清幾百米之外的景象。
但是，在從交流道爬上高架橋，重新進入機動車專用道路的時候，我卻注意到了一個非常關鍵的問題。
雖然很想盡量讓加連一個人靜一靜，但隻有這件事不得不先問清楚。
「加連？」
「怎麽了？」
被我一叫，她立刻做出了回應，而且聲音聽起來比想象的還要沉穩，這讓我安心了不少。
「如果霧濃到連高架橋都無法通過的程度該怎麽辦？還有——現在的東京，是不是已經都變成那樣了？」
在傳出霧視率降到20%以下的消息之後，東京的所有媒體機構就都陷入了沉默。那就是說明，身在東京的絕大多數人都同時消失了吧。若是麵對那種規模的霧，光是逃到比較高的地方，應該也無濟於事。
「當然也有那種可能性，但一切都還要由風向來決定。」
「風向？」
我邊問邊放緩了踩踏板的頻度，讓自行車借著慣性前進。
「——之前我告訴過你，生成霧氣的是被真菌寄生的植物。既然如此，難道你不覺得東京的市中心本應是不容易產生霧氣的地區嗎？」
「啊……確實，那裏的植物相對並不多。」
「是啊。聽說像皇居和公園那類的地方，大多確實綠意盎然。但與東京整體的麵積放在一起考慮的話，綠化程度還是比較低的。那麽，為什麽東京會比其它地區更早被濃霧吞噬呢？」
加連用教師般的口吻向我解釋道。或許就像我通過踩腳踏板來逃避現實一樣，加連也可以借講話來平複心情吧。
「——答案就是海洋。霧氣在東京灣形成，並日漸提升了濃度。就是這些霧氣在風的吹拂下，最終吞沒了整個東京。」
「咦……但、但是，海上的霧難道不是普通的霧嗎？而且海上也沒有植物吧……」
「真菌要想形成霧氣的話，需要的是能夠進行光合作用的宿主。海裏的藻類——也就是浮遊植物，能夠滿足這種條件。」
「連藻類也能寄生啊……」
「——雖然在實驗中並沒有嚐試過，但網上有人目擊了海麵變色的現象，所以這種可能性是很高的。或者說……找不到其它的可能性了。這樣你就明白為什麽我可以斷定避難船的事是訛傳了吧？就算逃到海上，也一樣躲不過濃霧。」
說罷，加連先是重重地歎了一口氣，然後咚地把額頭貼在了我的背上。
「所以……要看風向，是嗎。」
「是啊，海風的存在與否，會大幅影響城市裏的霧氣濃度。」
「那今天的風向如何呢？」
「——出發之前我盡可能地收集了一些氣象資料，看起來今天之內，從海麵向內陸吹來強風的可能性很低。但是……如果在進入東京之後，風向突然發生變化的話，就無計可施了。到時候想逃也為時已晚了，所以要放棄的話，就隻能趁現在了。」
加連的語氣雖然堅決，但在她的字裏行間裏，我察覺到了她未曾展露過的脆弱。
「這話說得還真是消極啊，萬一我真的被嚇退了，你該怎麽辦啊。」
「沒有怎麽辦……那也沒關係的。其實，去東京已經沒有意義了。就算站在了奈央麵前，現在的我也什麽都說不出，什麽都做不到……」
聽到她顫抖的聲音，我迎著風大聲說道：
「那麽，我就替加連把想說的話說出來！替加連把想做的事做完！」
「為什麽……？是因為我救了你，你想報恩嗎？如果是的話，那你根本不需要做這種事。隻要能像昨天那樣——開開心心地在一起直到最後一刻，我就……」
「那樣不行。」
未等加連說完，我就打斷了她。
想要在一起，直到最後一刻都開開心心地陪在彼此身邊——
其實這也是我的心願。
如果不想被卷入麻煩當中，明顯還是不要去東京比較好。而且說實話，我也並不想讓加連和奈央見麵。
但是，如果一味隻考慮自己的話，恐怕我會羞愧得無法直視加連的眼睛。
是加連為我除掉了我一生中最大的不幸，那麽我也必須做出相應的回報才行。不然的話，就算不上公平。
「如果放棄的話，那個心結就會一直留在加連的體內。內心的某個地方，將會一直考慮著奈央的事。那樣是不行的——我不希望你那樣。所以啊，我們必須見到奈央，問清楚她為什麽要做出這種事……然後把想做的事情做完……一起痛痛快快地迎來最後的時刻吧。」
我故作開朗地說著，並提高了車速。嘴上說迎來最後的時刻，實際上隻是逞強而已。因為現在的我，已經不再渴望世界末日的到來。我想要的一切，就僅僅是和加連在一起而已。
但是，正因時間所剩無幾，才更應該把想做的事做完，不留下任何遺憾。如果不想在最後的瞬間感到後悔，就隻有這一個選擇了。
斑駁的街景閃過左右。
高架橋上的道路十分平坦，踩起踏板毫不費力。
「痛痛快快嗎……但是，如果讓乃乃替我完成我想做的事，我真的能夠覺得痛快嗎？」
即使如此，加連的聲音依然很陰沉。
「我說啊……之前因為加連一直很痛苦，所以才始終沒能說出口，但其實我……心裏十分痛快。」
盡管心中仍存在些許自我厭惡以及對加連的愧疚感，但我依然如實說道。
「誒？」
「當他被槍打中，再也無法動彈的時候——我絲毫沒有覺得他很可憐，或者這麽做太殘忍之類的想法，而隻覺得心裏痛快得很。啊哈哈……看來我還是挺沒人性的。」
我先如此自嘲，然後深吸了一口氣，大聲喊道：
「——死得活該！！」
就算聽起來再怎麽喪盡天良，這也是我最真實且唯一的想法。
雖然很後悔害加連背上不必要的負擔，也確實深感自責，但如果拋開這些的話，剩下來的就隻有喜悅而已。最討厭的人，以最糟糕的方式結束了生命，為此我由衷感到高興。我很清楚這樣的想法與健全相去甚遠，但我肮髒的心中，真的充滿了歡愉之情。
打從一開始，就沒必要刻意不去做好人。因為，我恐怕原本就是個壞人。
「……」
身後的加連想必十分訝異吧。
「這就是我原原本本的心情。啊，不過加連和我不一樣，有一副好心腸，而且似乎非常喜歡奈央，所以恐怕沒辦法像我一樣……但是，我真的已經很痛快了。」
我又強調了一次，然後開始等待加連的答複。
「……是嗎。」
過了一會兒，加連做出了如同歎息一般的回答。
「嗯，是啊。」
「如果你早一點告訴我就好了……我現在頭一次覺得——開槍打死他真的太好了……不，應該說，開槍打死他是值得的。」
加連的話語當中，有著幾分戲謔的意味。
「乃乃……如果遇到我想做卻又做不到的事……可以交給你嗎？」
「嗯，當然了。」
我毫不猶豫地回答道。
然後，抬起頭來凝視著通往遠方的道路。
◇◆
到了日上三竿的時候，我們終於看到了一排排高聳的大樓。
在蒼白的迷霧當中，隱隱浮現的漆黑長方形，看上去就像墓碑一樣。
事實上，這確實是一座死都。明明身在通往市中心的首都高速路上，卻完全見不到仍在移動的車輛。
沒錯——和過去不同的是，這裏有不少車正停在路上。
空蕩蕩的汽車堵在一起，一眼望不到盡頭。從旁邊經過的時候，感覺陰森森的……就好像每輛車都是一個靈柩似的。
「看來，是打算出城逃難的車輛都堵在了這裏……然後被濃霧吞沒了吧。」加連小聲地說道。
「但是，隻要一直躲在車裏，應該也不會有事啊？說不定在這排車龍當中，還有活著的人呢。」
我在從旁經過的同時，不停地向車窗內部張望著。
「車體的封閉性其實並不完善，時間久了，外麵的霧氣一樣會侵入車內。哪怕真的有人在霧中逃過了一劫，也早就應該棄車逃走了吧。」
「也是啊……東京變成現在這副模樣，已經是四天前的事了，城裏應該早就沒有人了吧……」
「大概吧……就算有人，他們應該也早就意識到濃霧的危險性了。所以隻會躲在屋子裏，絕對不會出來。如果遇不到的話，就不必擔心——看不到的東西，就等同於不存在。啊……」
突然，加連像是說錯了話一樣噤了聲。
「怎麽了？」
「……剛才那句話，是奈央的口頭禪。這種感覺……真的很不舒服。」
明明對方是自己憎恨的人，但不知不覺當中，對方的一部分卻潛移默化地汙染了自己，改變了自己——這樣的反感，我完全能夠理解。
在社團活動中，我有時也會在無意識間，用從繼父口中聽到的話語去訓斥後輩。當我察覺到自己是在重複母親遭到叱責時那些醜惡的詞句時，總是會陷入極為強烈的自我厭惡。但是——
「——那也沒有辦法，包括那些東西在內，全都是我們自己啊。」
「或許是吧……」
加連先是苦笑著回答，然後稍稍沉默了一段時間後，繼續說：
「如果奈央真的對在沉船事故中去世的父親仍懷有依戀的話……那她的這句話也就擁有了別樣的意義。不肯接受父親的消失，不願相信父親的存在已經徹底被抹消為零——如果真的是如此單純的理由，那就太好了。」
她的話語當中，似乎並未懷有任何的期待。
「——但如果奈央真的在東京，那總不可能和沉船事故沒有任何關係吧……」
加連過去曾經說過，即使是想在事故現場進行大規模的實驗，那也沒有必要把真菌散播到整個世界。但不管怎麽想，奈央身在東京這一事實，就已經昭示著整件事與沉船事故一定在某種程度上有所關聯。
「是啊。總之，隻要當麵質問她——並且隻要奈央肯回答，一切也就真相大白了。但是，如果她已經被護送我的那個組織逮捕的話，就再也沒有這個機會了。」
聽了加連的話，我幡然醒悟。
「啊，是嗎……原來奈央也正被追捕啊。」
「當然了。這場災難與沉船事故的關聯也是被那群人查出來的，所以今後很有可能會碰上他們。或許他們料到我會去那裏，早就已經布下天羅地網了，所以一定要加倍小心。」
「話、話是這麽說……到底該怎麽小心啊？」
不是自誇，我真的一點計策也想不出來。
「他們人數並不算多，你就用飛膝撞各個擊破就行了。」
「誒誒！？不、不可能的啦！之前那次是奇跡！一百次裏也就隻能成功那一次而已啦！」我連忙提出了異議。
於是，身後傳來了嗤嗤的笑聲。
「開玩笑啦。一旦覺得有危險，馬上逃跑就行了。東京的路上應該到處都停滿了空車，所以騎自行車比較有利。」
「你啊……」
加連說的話，真的很難分辨有幾分是認真，幾分是玩笑。
我一邊歎息，一邊把除奈央以外的敵人出現的可能性塞進了腦子裏。
在擔心能否找到奈央之前，首先要確保加連不被抓住才行。
大概今天之內，就能得出結果吧……想到這裏，我抬頭仰望著天空。
明明沒有雲彩，卻像是披上了一層白紗。再過不久，霧就要彌漫到世上每個角落了。或許無論如何，我們都等不到明天了。
所以為了能盡快抵達目的地，我進一步提高了速度。
在墓碑一般聳立著的高樓彼端，天空塔細長的影子隱約可見。那醒目的輪廓，就像是為我們指明方向的燈塔一樣。
進入市區之後，我發現許多高樓表麵的玻璃都是碎的，就像是與某種巨大的東西發生了衝撞一樣。其中也有一些建築物整個一麵牆都被撕開了一道巨大的裂縫。
「大概，之前見過的那種幽靈的集合體也曾出現在這裏吧。東京的人口密度位居世界前列，想必會形成極為巨大的塊狀濃霧。」
「唔……」
說實話，我一點也不願回想起當時的事情。那副光景就如同惡夢一般，明明
毫無真實感，卻將真真切切的恐懼感徹底銘刻在了我的心裏。
「話說……到頭來，幽靈究竟是一種怎樣的東西？為什麽會出現在霧裏？」
對未知事物的恐懼，或許可以通過對其進一步的了解來克服。為此，我打算向加連尋求進一步的解答。
「嗯……該怎麽說才好呢？乃乃，人類的精神，是由兩個部分構成的，你知道都是什麽嗎？」
「不知道。」我立刻回答道。
「……就算不知道，也至少先思考一下嘛……總之，答案是記憶和思維。」
加連就像是遇到了不得要領的學生一樣，雖略感失望，但還是給出了解答。
「如果不將這兩個部分結合在一起，就無法構成人類的精神。可一旦失去了肉體，精神也將無法繼續維持。如果想要在肉體消亡後繼續保存精神，就必須找到另外的載體。」
「……那怎麽可能啊？」
「嗯，憑目前的技術是做不到的。但是——記憶原本就可以算是某種電信號，所以隻要有容量足夠的記憶體，應該就可以代替肉體來將記憶儲存起來。思維也一樣，如果將其視為不同的人在腦內各自建立起的獨特電路的話，想要重現也並非完全不可能。」
「你是說，理論上是可能的？」
「是啊……不過，理論本身也經常會出現錯誤就是了。但是這場霧，大概就在一定程度上證實了這個理論。」
「大概？」
「畢竟，沒有查清楚的事情還太多了。在霧氣充盈的地方，能夠觀測到特殊的磁場以及與人類的思考活動相似的電脈衝。也就是說這場霧可以發揮重現人類精神的作用。」
「哦、哦……」
由於專業術語太多，我也隻聽了個半懂不懂。但是，再說一遍「不知道」實在是太丟人了，所以我下意識地裝出了一副聽懂的樣子。
但是加連似乎一眼就看穿了我在逞能，於是歎了一口氣。
「簡而言之，就是指霧裏可能殘留著人類的靈魂之類的東西。」
「啊，原來是這樣啊。」我情不自禁地感歎道。
於是，加連有些無奈地繼續說：
「乃乃，不明白的時候，就直說不明白好了。」
「……知道啦。」
我苦笑著轉過身去看加連，發現她也露出了微笑。
「總而言之，這就是我現階段能夠對幽靈做出的解釋。最關鍵的問題在於，針對構成霧的粒子進行的分析完全沒有進展。隻知道它能夠吸收水分子，形成極為複雜的結晶體。直到目前為止……依然充滿了謎團。」
雖然加連擺出了一副束手無策的樣子，但從她的話語當中，似乎又能夠感受到某種活力。
「但是，你似乎很高興的樣子。」
「——也許吧，畢竟我也可以算是個學者嘛。對未知的事物，總是會難掩興奮的。但是，這樣的說明，或許沒辦法讓你滿意吧。」
「不，足夠了。至少我已經明白所謂的幽靈並非靈異現象了。」
通過她告訴我的這些情報，對幽靈的恐懼感已經緩解了不少。
但是，加連卻略顯神秘地一笑。
「這可不好說哦？也有可能霧隻是能夠讓幽靈變得更加易於觀察而已。說不定，幽靈這類現象原本就是無需依靠物質來存在的高次元概念——也就是靈異現象呢。甚至可以說，在大多數情況下，這種觀點才更加合理。」
「誒誒——……我的腦子已經亂成一鍋粥了啦。」
我已經沒有能力進一步理解這些知識，隻好乖乖認輸。
「理解不了的話就都忘了吧。隻是，奈央並非隻把幽靈看作某種記錄或情報，而是將其視為肉體消亡後依然能夠留下來的某種事物。靈魂會寄宿在物體上——所以，她才會安慰我說，父母依然留在那艘船上。隻不過她當時說的話，現在我已經分不清是否出自真心了……」
聽上去一點也不像是科學家該有的思維。
但如果她真的對父親的幽靈懷有執念的話，會這麽想也情有可原。畢竟如果人的精神都隻被記錄在霧裏的話，那麽七年前，在沒有起霧的地方失去生命的父親，豈不是沒能留下任何東西嗎。
而同時，這也同樣適用於在事故中失去了父母的加連。
「——加連也這樣想嗎？」
「我嘛……我也不太清楚。過去也曾懷有這樣的期待，但現在可能已經不一樣了。」
加連苦笑著回答道。
於是我也不再繼續發問，轉而觀察著周圍的風景。
雖然所有玻璃都被打碎的大樓看上去陰森森的，但造成這個結果的怪物似乎並不在附近。不管它實際上是什麽東西，既然不在，那就不成問題。
盡管有些不爽，但現在隻能借用奈央·埃爾莉的話語——「看不到的東西，就等同於不存在」來寬慰自己了。
我按照加連的指示，在車龍當中穿梭而行。
東京的景象，即使對並未在這裏生活過的人來說，也依然有種熟悉的感覺。大概是因為經常會出現在電視裏吧。
哪怕是與周圍相比毫無個性的高樓，隻要串聯在一起形成一個整體，就依然足以被保留在記憶深處。
所以，明明是初次探訪，卻並不覺得有什麽新鮮。與之相比，反倒是異樣感占了上風。
看不到人的東京，就像是某種布景一樣，顯得毫不真實。
雖然遠處可以看到東京塔，但那也隻是一個符號罷了。現在的首都，唯一能帶給人的感覺，就隻有空虛。
如果沒有加連的體溫，這副荒涼的情景已經足以令我的心靈難以承受。
嗅不到汽車尾氣，也聽不到發動機引擎聲的首都高速，正完美地印證了都市的滅亡。這條被廢棄車輛塞得滿滿的城市大動脈，恐怕再也不會迎來複蘇的那一天了吧。
如此一來，感覺就像是在無數的屍體當中穿梭而行一樣。我不禁加快了速度，隻求趕快離開這個地方。
雖然害怕見到奈央，雖然還想和加連一起旅行更久……但稍有遲疑，或許下一秒就會被這座廢都吞噬，所以始終無法將心態放鬆下來。
終於——風的氣味發生了變化。
……海就在附近。
隱隱約約中，能夠察覺到這樣一種曖昧不明的氣息。道路兩旁的隔音牆蓋得很高，所以除了一棟棟高樓之外，依然什麽都看不到。但想必，我們距離目的地已經近在咫尺了吧。
途中，我們進入了高速公路的緊急停車帶，進行最後的休息，用點心把肚子塞得滿滿的。在那之後——我便開始進行最後的衝刺。
太陽已然經過了頭頂，開始漸漸西斜。雖然距離日落還有一段時間，但也決不能掉以輕心。畢竟真正重要的問題，都還留在抵達目的地之後。
我讓車子輕巧地駛過通往普通道路的下坡，進入了一條單側雙車道的大路。正前方有一座像公園一樣的設施，占地麵積較大，種了許多綠樹。大概也是因此，附近的霧氣比周圍更濃。
明明隻有20米左右的高度差，但氣溫卻驟然下降，令我不由得瑟瑟發抖。
「乃乃，右轉。」
身後的加連查看了一下手機，並作出了指示。
「好咧。」
於是我駛入了右邊的人行道，眺望著右手邊的高速公路高架橋，沿路行駛。不久之後，海麵終於出現在視野當中。但是——
「這、這是……」
那一刻，我忘記了繼續踩腳踏板，吃驚地瞪大了眼睛。
——這是海嗎？
隻見海麵被染上了一層黃綠色，鮮豔得就像是春天的嫩芽—
—然而，如今覆蓋在海麵上的這種顏色，隻給人帶來了異樣的危機感。
除此之外，海麵上還彌漫著成片的濃霧，海平麵的方向一片慘白，什麽也看不見。
「那就是真菌的顏色——大概正靠海麵上的浮遊植物，不斷進行增殖吧。但是……在這個時期產生如此大量的海藻實在蹊蹺，肯定是被奈央動了手腳。」
加連以酸楚的語氣說道。
「她為什麽要這麽做……」
「或許是為了用濃霧覆蓋事故發生的現場吧……前提是，奈央的目的確實是找到她父親的幽靈。」
加連雖然作出了推測，但似乎並沒有多少自信，聲音也有些僵硬。想到或許很快就能抵達奈央的所在地，她內心想必是非常緊張吧。
而我也是一樣，握著自行車把手的掌心都滲出了汗水。擴散在整個胸膛裏的，有興奮，又有不安，更有對奈央的敵意。
我再一次審視著自身的感情，以免在真正麵對奈央時有所動搖。
首先要做的，是代替加連對奈央發出質問。然後，如果奈央對加連來說隻意味著不幸——就像繼父之於我那樣——的話，就用手槍……
「……那樣的話，或許還要找一艘小船之類的東西才行。說不定奈央已經到海麵上去了。」
盡管雙手都在顫抖，我依然強作鎮定，對加連說道。
「嗯……但是，還是先去殉難者紀念碑吧。不過就像我剛才說的一樣，那裏很有可能有人埋伏，所以千萬要小心。」
「……嗯。」
我點了點頭，環視了一下四周。
所見之處都被籠罩著一層薄霧，就算有人躲在暗處，也實在難以辨認。我一邊小心不發出太大聲音，同時留意著地麵上的落差，謹慎地繼續前進。
不遠處能夠看到沿著海岸線搭建的倉庫，以及堆成山的集裝箱，大概那就是加連所說的埠頭吧。從倉庫與倉庫的縫隙當中能夠看到貨船，但周圍沒有任何人影，卸貨用的起重機也都停止了運作。
這時我又想起了避難船的傳言。因此而來到東京的人都怎麽樣了呢？
我在服務區聽說這件事的時候，其中並沒有包含與進行救助活動的具體地點有關的情報。如果不知道該去哪座碼頭，前來逃難的人也隻能沿著海岸線尋找而已。但是，海麵上卻由於藻類的大量滋生而生成了濃密的霧氣，所以海岸線周邊可以說是整個東京最危險的地方。
如果就像加連說的那樣，避難船的事情終歸隻是訛傳的話，無論怎麽找都隻是徒勞——然後在風向發生變化的那個瞬間，海上的霧氣就會立刻席卷而來。如此一來，升華現象也將無法避免。
宛如飛蛾撲火。
這一切，簡直就像是把幸存的人們誘向死地的陷阱一般。
「乃乃，左轉。」
在通過長長一串倉庫之後，加連又作出了指示。
「嗯。」
我點了點頭，再度改變了方向，於是一座埠頭公園便出現在眼前，那就是我們的最終目的地。而頭頂那座白色的大橋，應該就是著名的彩虹橋吧。
公園的大部分麵積都被圍著柵欄的草地所占據，設有護欄的沿岸一帶則是被鋪設為散步用的小路。
至此為止，都不見有人埋伏。但公園裏種了許多樹，有不少藏身之處。為了不發出刹車聲，我讓自行車自然而然地減慢了速度，並回頭看著加連。
「……接下來該怎麽辦？紀念碑在哪裏？加連之前來過嗎？」
「不，我也是頭一次。不過，隻要沿著海岸線朝前走，應該就能找到了。接下來的路，就推著自行車慢慢走吧。」
說罷，加連從後座上跳了下來，摸索了一下白大衣的內側，然後又像是想起了什麽一般露出了苦笑。
「——對哦，那東西已經交給乃乃保管了。」
「啊，嗯，等等，我這就拿來。」
於是我也緊跟著躍下了自行車，並從背包裏取出了手槍。冷靜下來才發現，這東西還蠻重的。在看到手槍的一瞬間，加連的神情頓時僵硬了起來，然後為了控製情緒而做了兩次深呼吸。
「——看來我還是不行。乃乃，拜托你了。」
「從一開始就是這麽打算的，交給我吧。」
我雖然也對槍械的存在感到心跳加速，但還是若無其事地笑了笑，並將它握在了右手中。但是一看到我的姿勢，加連就搖了搖頭。
「乃乃，隻用單手拿著可不行。還有要先拉開保險栓才行。讓我來推自行車，乃乃就雙手持槍負責注意四周吧。」
「明、明白了……如果埋伏在周圍的人出現了，該怎麽辦呢？」
「這個嘛……總之先開一槍用來威嚇，然後一邊喝止對方，一邊趁隙騎上自行車逃跑吧。」加連稍稍思考了一下，然後回答道。
「嗯……也隻能這樣了。」
我歎了一口氣，並做好了心理準備。事已至此，當然不可能退縮。我們已經沒有時間繼續磨蹭下去了。
無論實際上是否可行，都隻能采取行動。
「——好，走吧，加連。」
「嗯。」
我用雙手握住槍把，謹慎地邁出了腳步。加連跟在我的左邊，一邊推著自行車，一邊觀察著四周。大概是為了照顧到我左眼看不見的部分吧。
「對了，這麽說來……奈央到底是個什麽樣的人？仔細一想，如果真遇到了人，我還無法區分對方是奈央，還是來追你的人。」
「……說來也是。她有一頭及腰的金發，雙瞳是藍色，五十一歲，身高大概和你差不多。護送我的那群人當中雖然也有女性，但都是黑發的亞洲人……如果見到金發的女性，當她是奈央就對了。」
於是，加連為我簡單介紹了一下奈央·埃爾莉的外貌特征。
——五十一？
我想象的奈央要比這年輕不少，所以吃了一驚。因為加連的父母在事故中喪生的同時，奈央也在同一起事故中失去了父親，我還以為兩人的年齡並沒有相差太多。
但仔細想想，一個擁有自己的研究室，並占據主導地位的人，必然需要先積累大量的經驗。也許奈央和加連的關係，與其說是朋友，更像是祖母與我的那種感覺吧。
「……明白了。」
我一邊更正自己心中的印象，一邊點了點頭。
我們緊盯著每一棵可以藏身的樹木，並走在麵向大海的小路上。隨著海風飄來的霧氣令視野範圍顯得尤為局促，從腳底滲透全身的寒氣也使我們的動作愈發僵硬。
最好的結果是奈央·埃爾莉就在殉難者紀念碑腳下。那樣的話，就可以立刻問清楚加連想知道的事——也就是她做出這一切的理由。
最壞的結果是，不僅沒找到任何有關奈央·埃爾莉的線索，加連也被埋伏在那裏的人抓住。到時候我與加連一定會被拆散，而我也隻能孤獨地迎接末日的到來。
——不管怎麽想，都是後者的可能性更大。
在不斷加速的心跳聲中，我把全部的注意力都集中到了視覺與聽覺上。
被汗水沾濕的槍把握起來很不舒服。霧氣使周圍的濕度上升，全身冒出的冷汗都遲遲無法幹燥。
糟糕的想象不斷地湧入腦子裏，讓我越來越覺得不安。
但最終——在患得患失中抵達了終點後，得到的卻是既非最好也非最壞的結果。
埠頭的角落裏有一個像是廣場一樣的地方，在最高的位置豎立著一座黑色的石碑。
那就是殉難者紀念碑——而在它的周圍，則是空無一人。
「呼——……」
身邊的加連歎了長長的一口氣，看
來她比我要緊張多了。
「一個人都沒有……也不見埋伏的人出現。」我環視著四周說。
已經沒有比這裏更適合進行夾擊的地方了，除了翻過護欄跳到海裏之外，我們已經無處可逃。
「這樣倒是也挺讓人頭疼的……」
加連將自行車立在原地，向著紀念碑走去。
我也雙手握著手槍跟了過去。雖然沒有人，但依然不能放鬆警惕。
「還以為至少能看到一束花來著……」
加連環顧了一下紀念碑的周圍，然後失望地輕聲說道。
那裏的地麵上，隻有雜亂的落葉而已。而且仔細一看，就連落葉上也泛著黃綠色的斑點。那是真菌的顏色——就和現在的大海一樣。
「也就是說，根本沒有人來過這裏？」
「不，雖然奈央的行動難以捉摸，但至少追捕我的那群人如果搶先一步抵達了東京，一定會死死盯住這個地方。」
「那就是說，他們也沒有到達東京吧？也有可能是之前來過，但是遭到了濃霧的襲擊，於是消失了。」
聽了我的話，加連點了點頭。
「嗯，這很有可能。這裏靠海太近，一旦霧氣被風吹過來，就絕對逃不掉了……但是，也有其它的可能性。」
「什麽可能性？」
「他們有可能正在追捕奈央。也許是發現了什麽有力的線索……或者直接遇到了奈央本人。總之，我們也先在這附近調查一下再說吧。」
說完，加連俯身蹲在了紀念碑前。
在被打磨得平滑齊整的黑色巨石表麵上，刻著一排排人名。想必這都是殉難者的名字吧。
我提醒自己不要掉以輕心，一邊左右觀察，一邊注意著加連。
隻見她纖細潔白的指尖劃過了一個又一個名字……
「——啊。」
然後，像是有所發現般地低吟道。
「怎麽了？有線索了嗎？」
「沒有，隻不過……發現了父母的名字。」
聽她這麽說，我看了看加連停住手指的地方。在那裏，刻著兩個相同姓氏的人名。
「——原來，加連是姓吉野啊。」
「咦，我沒說過嗎？」
「嗯，我現在才知道。吉野加連……真是好聽的名字。」
連在一起念了一下，擁有著奇妙的契合感。而且十分符合加連在我心中的形象。
「……謝謝。」
加連有些羞澀地對我道了謝，然後將視線重新投到了紀念碑上。
「啊——也找到奈央父親的名字了。」
「——原來是日本人啊。」
我完全把她想象成了一個外國人，所以有些意外。
「奈央似乎是在父母離婚之後，才改姓埃爾莉的。小的時候一直生活在日本，父母離婚後，就和母親一起搬到了美國。」
「啊，那她並沒有和父親生活在一起嘍。始終分隔兩地……然後父親就這樣死在了沉船事故當中……如果是這樣的話，大概她確實是很想見到父親的吧……」
她會有這種想法，也是理所當然的。
但與此同時也不禁覺得奇怪，五十一歲的成年人，真的還會對父母有如此大的執念嗎？
「這個……誰知道呢，畢竟我也不了解她的心情。如果了解的話……就不會走到今天這個地步了。」
加連苦澀地一笑，然後繼續開始查看石碑上的名字。
但直到最後，似乎也沒發現什麽值得關注的地方，於是站起身來，又檢查了一下紀念碑的背後。
「——什麽也沒有。」
說著，她聳了聳肩，又開始調查紀念碑的周邊。
「沉船事故就發生在這附近嗎？」
我跟在加連身邊，然後問道。記得加連曾經說過，紀念碑就建在可以看到事發地點的位置。
「嗯，就在那邊。那是一艘計劃周遊東京灣的大型客船，就沉沒在彩虹橋的幾乎正下方。雖然沒有查清事故的原因，但當時似乎還發生了火災，濃煙使彩虹橋也暫時無法通車。」
沿著護欄四下查看的加連，這時抬起了頭，望了望頭頂的橋梁。
這座橋原本應該一直延伸到對岸，但卻由於濃霧，而中斷在了大海中央。恐怕事故現場也同樣是被掩埋在霧中吧。
「加連的爸爸媽媽，還有奈央的父親，為什麽會乘上那艘船呢……？」
「是為了參加船上的一次聚會。當時東京似乎正召開一場匯集了眾多學者的大型研討會，這次聚會招待的就是研討會的參加者。啊，我的父母和奈央的父親也都是學者。」
加連似乎注意到了忘記解釋的部分，於是對我進行了補充說明。
「原來是這樣啊……」
「奈央當時也已經是頗有成就的學者了……所以原本也該去參加那次研討會。她當時似乎也很期待與父親再次相見，結果卻因為突然生病而缺了席……為此，她有很多次都在我的麵前表達了自己的悔意，我實在不希望那隻是在演戲。」
加連的表情顯得十分悲傷。
看來，在加連內心深處的某個角落，似乎依然相信著奈央。
我內心的不安也漸漸地開始擴散。與奈央見麵是加連的心願，但是，在那之後，加連真的能夠完成與奈央的訣別嗎。
盡管加連心中的憤怒和憎惡都絕非虛假，但在和奈央見麵並交流之後，加連也有可能會原諒奈央。
不僅如此，甚至有可能會重歸於好，被奈央勸服，最終回到奈央身邊去——
內心深處湧起了一股深深的寒意。
我不要那樣，事到如今，如果又變成孤身一人的話……不，哪怕和其他的任何人在一起，也已經無濟於事。對我而言，加連早已不再是消失後隻會令我感到寂寞而已的人。
如果沒有她在身邊的話，如今的我——
「……！」
為了不讓悲觀的聯想繼續膨脹下去，我用力甩了甩頭。現在還是把注意力放在周圍吧。萬一在我胡思亂想的時候，發生了什麽無可挽回的事態，那就太不值得了。
我跟在四處調查的加連身後，一次又一次地環視著周圍。
但是，即使把海邊的小路查了個遍，又觀察了一下被柵欄圍住的草坪，也依然沒有發現任何有關奈央的線索。
在這段時間裏，太陽已經大幅傾斜向西方，天空也開始染上了一抹淡淡的紅色。
「什麽也沒有啊……」
回到紀念碑前的我，不禁發出了疲憊的歎息。
「——不，也不盡然。」
「咦？」
我驚訝地看了看加連。在我看來，根本就不存在任何的收獲。
「在角落裏，發現了最近才被扔在那裏的煙蒂。」
說著，加連從口袋裏掏出一枚被踩扁的煙蒂，我完全不知道她是什麽時候撿起來的。
「你是說，這有可能是奈央扔的嗎？」
「不，奈央不吸煙。大概這是埋伏在公園的人丟下的吧……看來他們確實來過這裏。」
加連一邊張開胳膊示意著周圍，一邊把煙蒂扔在了地上。
「但是——卻發生了某件事，讓他們不得不離開這裏……」
「是什麽事呢？」
「我也不知道。但隻要采取和他們相同的行動——也就是說，隻要埋伏在這裏，或許我們也能遇到同樣的情況。」
「要在這裏……等著嗎？」
我帶著難掩不安的神情，看了看橫亙在海麵上的濃霧。一旦那團霧被海風吹拂，向我們湧來，一切就都結束了。
「……
你害怕嗎？」
但是被加連試探性地這樣一問，我卻下定了決心。
「不，沒關係。」
我盯著她的眼睛，深深地點了點頭。
即使最終沒發生任何事，我們就這樣消失在這裏，那倒也算得上是個不錯的結局。盡管沒能達成加連的心願，可能心裏會有點不痛快，但我也因此而無須再去冒失去她的風險。
「那我們就在這裏等吧。」
加連露出了滿足的笑容，並坐在了紀念碑基座邊緣的石階上，凝視著大海的方向。
我走到加連身邊，站在了一個能夠清楚地觀察四周的位置。始終握在手中的槍已經被焐得與我的體溫相近，所以拿起來似乎也比剛才稱手多了。
轉頭與加連望向同一個方向，侵占了眼中一切景象的，是詭異的黃綠色大海，以及覆蓋掉彩虹橋的濃霧。儼然是一副了無生趣的景色。
為了尋找其它的色彩，我將視線投向了頭頂。和海麵相比，那裏的霧氣要稀薄得多，能夠窺見天空原本應有的藍色。但漸漸地，這種顏色也開始被黃昏的鮮紅色所取代——最終化作與夜色互相融合而成的深藍。
公園裏的路燈自動亮了起來，一部分沉浸在黑暗中的景物被燈光披上了一層輪廓。
但是，本應照不到燈光的海麵，卻散發出了幽幽的光亮。
「這是……」
如此的變化，讓我驚訝得倒吸了一口冷氣。
海麵並非被燈光照亮，而是正在自行發出黃綠色的光輝。
「這種真菌擁有蓄光性，大概是為了讓宿主在夜裏也繼續進行光合作用吧。而霧的生成也是利用了光合作用的過程……」
加連凝視著散發著淡淡光芒的大海，並對我解釋道。
被黃綠色的光芒照亮的濃霧，就像是披著許多層薄紗一樣，充滿了幻想氣息。簡直可謂是地麵上的極光。
「好漂亮……」
聽到我情不自禁的低語，加連也露出了安心的笑容。
「——是啊，我也這麽想。」
我和加連被眼前的景象深深吸引，走到了靠近海邊的護欄旁，靜靜地欣賞著這副為人類帶來滅亡的奇幻景致。
雖然沒有發生任何事，但也絕不會讓人感到厭煩。隻要有加連陪在身邊，我的心就總是會充實無比。
沒想到一路走到這裏，竟然還能夠擁有如此恬靜安逸的時光。
但就在這時，我在視野的角落裏發現了另外一盞光芒。
「啊……」
公園和碼頭之間雖然有護欄相隔，但探出身子，仍然能夠依稀看到停靠在岸邊的貨船。
由於看上去毫無生氣，所以我覺得船上應該沒有人——但是，貨船的艦橋上卻發出了一縷光芒。林立著倉庫與集裝箱的港口始終一片漆黑，所以即使是小小的一盞燈光，依然十分惹眼。
「乃乃？」
加連察覺到了我的異樣，有些好奇地望著我的臉。
「加連，你看那裏。」我指了指貨船。
加連朝著我指的方向仔細看了看，於是也露出了驚訝的神情。
「……那裏有人嗎？」
「畢竟不是公共設施，不會自動亮起來的吧。」
「也有可能是在亮著燈的狀況下，船員全都消失在霧中了吧。但是……」
加連雖然提出了船上沒有人的可能性，但依然欲言又止地看著我的臉。
「要去看看嗎？」
雖然無法從這座公園直接抵達對麵，但隻要沿著海邊這條路，應該就能繞到那座碼頭。
「是啊…………那就去看看吧。」
加連先是仔細想了想，然後很快下定了決心。
我們乘上停在一邊的自行車，駛入路燈下的小路。離開公園，朝著貨船停泊的位置前進。
路上有大型的停車場，集裝箱堆場，以及一排排看上去像倉庫的建築物。這裏原本應該是貿易用的港口吧。
從停車場的入口進入了碼頭內部，並直接從集裝箱堆場穿過。雖然周圍沒有路燈，但散發著黃綠色光芒的海麵為我們提供了最低限度的照明。
最後從倉庫與倉庫之間穿過，來到裝卸堤時，碩大的貨船便映入了眼簾。
「真大啊……」
近距離一看，實在是相當有魄力。雖說為了搬運大量的貨物，理所當然需要如此龐大的船體，但與陸地上乘坐的交通工具相比，規模實在是判若雲泥。就像是在高速公路上看到的高樓倒在地上一樣，暴力級別的重量光是擺在麵前，就足以震懾人心。
甲板上有幾台升降機的吊臂伸出了船體，就像是擺出攻擊姿勢的蛇一樣，散發著不祥的氣息。
在這咄咄逼人的壓迫感下，我雖然不由得心生怯意，但依然鼓起勇氣，朝著貨船前進。
「——還架著舷梯呢。」
身後的加連小聲地在我耳邊說道。
確實，從貨船下方伸出的階梯正連接在裝卸堤上。但是，周圍卻一個人都沒有。
我將自行車停在舷梯前，轉身麵向加連。
「這個狀況……你覺得如何？」
「很難說。如果裏麵有人的話，按理說應該關閉入口才對……」
說完這句話，加連就跳下了自行車，並走近船體，打探著微微露出光亮的船內。
確實，如果有船員的話，為了防止來曆不明的無關人員入侵，關閉入口才是明智之舉。更何況既然已經知道濃霧的危險性，就更應該想辦法盡量保持船內的封閉性了。
「這麽說，果然還是沒有人嘍？」
我推著自行車走到了加連身邊，凝望著鐵製的舷梯。
或許正如加連剛才所說，是在船內點燈的狀態下，所有船員都遭遇了升華現象吧。
「不……也不能如此斷定。至少埋伏在公園的人應該有注意到這裏的燈光，然後就會像我們一樣，前來查看情況。」
「咦……那就是說，那群人就在裏麵？那我們會不會還是不要進去比較好？」
我緊張得全身僵硬，並緊緊地盯住了貨船的入口。
「嗯……但是，在那之後他們卻完全放棄了對公園的包圍。既然如此，就說明在這裏發生了什麽事——而如果真的發生過什麽事的話，那就極有可能與奈央有所關聯。」
加連態度決絕地說道，並抬頭仰望著眼前這甚至無法盡收眼底的巨大船體。
「當然，把大門敞開也有可能是為了等我之後過來自投羅網。所以就這麽大搖大擺地闖進去，或許是十分愚蠢的行為。但是——」
加連用她瘦小的手緊緊揪住了白大衣，並用懇求的神情窺視著我的臉。
「……嗯，好吧。我明白的，既然奈央有可能在這裏，那就沒有回頭路可走。」
我苦笑著點了點頭。
雖然對於加連和奈央的重逢，我內心十分不安，但無論如何，擺在第一位的，永遠都是加連的願望。
為了救我，加連才開了槍。所以我也要為了加連，去麵對奈央。
隻要她不改變心意，我該做的事也就不會改變。
「謝謝你……乃乃。」
說完，她走到了舷梯旁邊。
「啊，加連——這個！」
我指了指放在車籃裏的皮箱。
「……這次還是少帶點東西比較好，就放在這裏吧。而且如果是在海上，帶著也沒有意義。」
加連轉過身來，並聳了聳肩。看來對於加連來說，這皮箱並非無論如何都必須貼身攜帶的東西。這麽說來，路上也曾經毫不猶豫地拜托我保管，帶在身邊時也從不會輕拿輕放。
「——這裏麵到底是什麽東西啊？」
至今為止我都對這件事不太感興趣，但看到她別有深意的態度，我也不由得產生了好奇心。
「是對我們而言毫無意義的東西。」
加連僅僅如此回答，然後就又把身子轉了過去。
於是我也從背包裏取出了手槍，把剩下的行李都留在了車籠裏，並站在了加連的身邊。
從超市帶出來的食物已經幾乎都吃光了，所以就放在這裏也無所謂。想完成接下來要做的事，隻要有這個黑色的金屬塊就足夠了。
「那我們數一二三，一起走吧。」
聽了我的提議，加連苦笑著轉過了頭。
「就像在玩試膽一樣啊。嗯……也好。」
於是，我們喊著號令，一起踏上舷梯，走過了通往貨船的短暫階梯。在我們腳下的縫隙裏，能夠看到散發著黃綠色光輝的水麵。
我懷著與在公園時相比略有不同的緊張情緒，雙手握緊手槍，踏入了船體之內。
就在那個瞬間，周遭的空氣似乎發生了變化。明明可以算是進入了室內，但卻有種氣溫驟然降低的感覺。
畢竟隻是貨船，內部完全沒有進行任何多餘的裝修，管道都直接沿著牆壁布置，天花板上的熒光燈彼此之間相隔距離較遠。另外不知從哪裏始終傳來嗡嗡的響聲，該不會是開著冷氣吧。
「……好冷啊。」
加連把白大衣緊緊裹在身上，並蜷縮著身體。
「在這種地方……如果要埋伏別人，自己也會先凍僵的吧。」
我也一邊全身瑟瑟發抖，一邊窺探著走廊內部。
到目前為止，完全不像是會有人冒出來的樣子。我把加連護在身後，小心翼翼地開始前進。
走了一段距離後，來到了一個有樓梯和十字路口的地方，牆上還掛著一張簡單的船內示意圖，隻不過文字都是英語。
我幹脆利索地放棄了閱讀，直接交給了海歸少女加連。
「這下麵是通往輪機艙和貨物庫的，我們暫且還是先朝上方移動比較好。」
「是啊，畢竟剛才看到的亮光也是從上麵發出來的……」
我對加連的話表示同意，並率先開始爬樓梯。因為溫度實在太低，握著手槍的雙手都已經凍得幾乎要失去知覺。
真到了關鍵時刻，我真的能夠扣動扳機嗎。
懷揣著這樣的不安，我將身後的戒備交給加連，自己專心地注視著前方。
回響在周圍的，依然是像空調一樣的重低音，完全聽不到腳步之類的響動聲。
越是向上走，寒氣就越是強烈。天花板上的管道表麵，甚至已經結了一層薄薄的霜。
「似乎可以從這一層到甲板上去。在前往艦橋之前，我們先去甲板打探一下吧。」
「明白了。」
她看過示意圖，指路都交給她就好。
說起來，明明隻看過那麽一次，加連似乎就已經把示意圖記得清清楚楚，在形同迷宮一般的貨船內，仍能夠毫不猶豫地對我作出指示。我再一次深刻地意識到，頭腦聰明的人和隻有平均以下水準的人，真的是在各種細節上都會體現出差距啊。
「乃乃，下一個路口向右轉。接下來直走後可以看到梯子，那就是通往甲板的路了。」
我按照指示移動，果然找到了一段坡度很陡的樓梯，盡頭處連接著一道鐵門。
氣溫已經下降到比剛才更低，與緊張的情緒疊加在一起，讓我的動作愈發僵硬。稍不注意，就很有可能一腳踩空，從樓梯上摔下去。
就在我如臨大敵一般爬著陡峭的樓梯時，加連卻突然從身後對我說道：
「內褲都被看光了哦，乃乃。」
「！……這、這種時候就不要開玩笑了啦，加連。」
我立刻臉上冒火地抱怨道。再說就算真是如此，我還拿著手槍，所以根本騰不出手來按住裙子。
「抱歉，我是想緩和一下緊張的氣氛。」
加連雖然嘴裏道歉，但臉上還是帶著一抹壞心眼的笑容。
看到她這副表情，全身的緊張感倒確實得到了一定程度的緩解。
「你真是的……」
我氣鼓鼓地回頭瞪了她一眼，然後又重新目視前方。
雖然裝出了一副生氣的樣子，但我的內心卻十分溫暖。
毫無疑問，如今這樣的瞬間，才是我真正渴望著的事物。
正是為了將這樣的時光一直延續到生命的最後一刻，我才能夠努力至今。
漸漸地，我也開始不再那麽擔心加連會被奈央奪走了。剛才那樣的對話讓我再次認識到，在我和加連之間，早已形成了真真切切的聯係。所以，一定不會有問題。
由於稍稍體味到了平時與加連相伴的感覺，我重整旗鼓，一口氣爬到了樓梯的最上麵。
盡頭處是一扇需要扳動把手來打開的結實鐵門。一握上去，就凍得手心生疼。
把手雖然關得很緊，但用力一扳，便緩緩地動了起來。但是在「咯嚓」的開鎖聲響起的瞬間，門便被一股壓力推得發出了「嘎吱」的聲音。
「誒——」
一陣不祥的預感如電流般從後脊梁湧了上來，但一切已經為時已晚。
在得知這扇門通往室外的時候，我就應該多多考慮一下才是。
緊接著，門從對麵被猛地推開，一陣濃密的白霧緊跟著被灌了進來。
眼前被染得一片花白，什麽都看不見，奔湧的風聲徹底覆蓋了我的聽覺。
光是用一個冷字已經無法形容。覆蓋住全身的白霧就如同冰霜一般，令我痛得刺骨。
加連——
我想大聲喊，但強烈的冷氣卻讓我發不出任何聲音。
難道我們就要消失在這裏嗎？不，在那之前，或許會先被凍死。
就在我認真開始考慮這些可能性的同時，撲麵而來的風壓漸漸地減弱了。
風停之後，我的視覺也漸漸開始恢複如初。
門對麵的甲板，簡直就是一片雪原。白霧堆積到及膝的高度，其中可以看到許多尚未被卸下貨船的集裝箱。
在堆積成群的集裝箱當中，有一個正箱門大敞，而且周圍的霧氣格外濃密，其中還依稀閃爍著黃綠色的光芒。
抬頭看了看附近的天空，發現貨船周圍的霧氣倒是並不算濃。
看來並不是海上的霧氣在我們進入船內時覆蓋了貨船。那麽，剛才那一陣霧究竟是……
「加連，你覺得——」
我實在是丈二和尚摸不著頭腦，於是隻好轉身想要征求加連的意見。
「…………誒？」
但是，身穿白大衣的少女卻並不在那裏。
我身後看不到任何人，隻有滾滾的白霧充滿了樓梯的下方。
不久之前還跟在我身後，拿我的內褲開玩笑的少女，突然之間就不見了蹤影。
難道？難道……難道——！
我不禁全身顫抖，腦子裏充滿了最糟糕的想象。
這就和母親消失時完全一樣。
先是被困在霧裏，什麽也看不見，然後等恢複視力時，人就不見了。這就是如今在世上已經不算稀奇的升華現象。
當然，我從沒覺得這裏一定是安全的。
但為什麽，為什麽……不帶上我呢？為什麽要把我丟在這裏呢？
「加連！加連！！」
我聲嘶力竭地呼喊，但聽不到任何回應。唯有及膝的白霧，讓寒意漸漸滲透了五髒六腑。
臉頰好燙。
不知何時，我已經淚流滿麵。
這樣實在是太
殘忍了——為什麽不讓我也一起消失掉呢！
我一邊呼喚著加連，一邊哭個不停。
直到鼻涕堵住了喉嚨，以至於無法清晰地叫出她的名字，我隻好轉而大聲慟哭起來。
哭著，喊著，把手伸到腳下的霧氣裏抓來抓去，卻連一塊衣服的碎片都找不到。
其實我心裏已經很清楚究竟發生了什麽。之所以依然無法放棄，純粹隻是因為過度地感到悲傷。
這種悲傷並非來源於孤身一人的寂寞。硬生生地被拋下，被毫無緣由地拆散開來，才是最令我無法承受的事情。
我從不知道，世上竟然會有如此的痛苦與悲傷。打從出生直至今日，從未體驗過這樣的滋味。
比起左眼失明的瞬間，要更痛上千倍，萬倍。
我究竟……失去了怎樣的東西？
「————」
這時，在自己的嗚咽聲中，卻隱隱聽到了另外的聲音。
是從門外——甲板的方向傳來的。
我搖搖晃晃地站起身來，懷著一絲希望走出了門外。
環視了一下被霧氣籠罩的甲板，但一個人也沒看到。我以為是幻聽，正深感失望，但那陣聲音卻再一次傳入了耳中。
「下麵有人嗎？」
——上麵？
我忙不迭地朝頭頂望去。
在點著燈的艦橋外圍牆麵上，架設了移動用的通道，在那裏出現了一個人影。
船內的熒光燈形成了逆光，讓我很難看清那個人的模樣，但眯起眼睛仔細觀察，就發現對方是個留著長發的高挑女性。
而她在風中飄搖的長發——是惹眼的金色。
見狀，我不由得握緊了手中的槍。
就這樣僵持了一會兒，對方似乎終於發現了我，於是把身子探出護欄，對我揮了揮手。
「你怎麽了？是在哭嗎？」
年長女性沉著穩重的聲音傳入了耳畔。
我的腦子這時才清醒過來，連忙把手槍藏在了身後。周圍比較昏暗，相隔距離也很遠，她應該沒有注意到才對。
大概是聽到了我的哭聲，所以才過來查看情況吧。
我雖然心裏還是一團亂麻，但總之先用衣袖擦了擦眼淚，然後回答：
「……對不起。」
連我自己也不知道為什麽要道歉。
聽我這麽說，她也是一副不明就裏的樣子，但馬上又對我招了招手。
「雖然不知道發生了什麽事，總之先上來吧。那裏不是很冷嗎？去另一側就能看到樓梯了。」
「好、好的……」
我照她說的那樣繞到了艦橋後麵，確實發現了通往上層通道的樓梯。看來即使不經過船內，也可以到艦橋上層去。記得她所在的應該是第三層。
我猶豫了一下該如何處理手槍，然後決定先藏起來，於是把它夾在了後腰和裙子之間。隻要不讓她看到我身後，應該就不會被發現。
向上爬了三階，逃離了匍匐在地麵的白霧，於是被凍僵的雙腳立刻湧起一陣劇烈的麻痹感。雖然心裏明白這證明我的血液正重新開始流動，但每走一步腳底都會傳來劇痛，行動起來實在是極為艱難。
但我腦中所想的並非雙腳的麻痹，而是加連和剛才見到的女性。
——難道加連真的消失了嗎？
我還沒有完全接受她的離開，無法承受自己一個人被拋棄在這個世上的事實。但實際上，加連確實不在我身邊，不在任何地方，不管我怎樣呼喚，都得不到她的回應。
撕心裂肺的痛楚，令我差一點再次流出眼淚。
我連忙再次用衣袖擦了擦眼角，然後抬頭向上望去。外圍通路的地板擋住了視線，看不到那個女性的身影。
但是，她就在上麵等我。
——莫非，那個人就是奈央？
艦橋上的那個女性，真的就是奈央·埃爾莉嗎？
雖然沒有看清她的臉，但聽聲音對方是十分年長的女性，同時又是金發。最重要的是，身在此地這一事實，就足以證明她的身份。
但是，就算她真的是奈央……我又該怎麽辦呢？
想要與奈央對峙的加連，已經不在我身邊。
既然如此，去找奈央真的還有意義嗎。
不明白——究竟該怎麽做，我一點也不明白。
我攥緊了拳頭，用盡量緩慢的步伐爬著樓梯。
但到頭來，依然完全沒能得出結論，就已經抵達了對方所在的那一層。
她依然在剛才的那個位置。
身體靠在護欄上，眺望著發出黃綠色光芒的大海。在儀容端莊的側臉上，藍色的瞳孔倒映著些許海麵的光輝。
她是個很漂亮的人。雖然已經上了年紀，但臉上沒有一點皺紋，散發出一種成年女性特有的成熟之美。
如果她是奈央，而且確實已經五十一歲的話，那麽至少看起來要比實際年齡年輕多了。尤其是隨風搖曳的金發，更是襯托出了她的魅力。
莫名覺得，她散發出的氣息與加連有幾分相似。並不僅僅是由於出眾的美貌，更是由於她那富有知性的神情，與加連認真起來的模樣如出一轍。
她一動不動地凝望著大海，就好像是在思索著什麽，讓人懷疑她是不是完全忘了剛剛叫我上來的事情。
但是在我的腳步聲接近之後，她絲毫沒有感到吃驚，自然而然地轉過了頭。
「還真慢啊。別怕，到我身邊來吧。」
看著她伸手招呼著我的樣子，盡管有些啞然，但還是隻能照她說的那樣，走到了距離她大概兩米的位置。
藏在背後的手槍，似乎顯得格外冰冷。
「你在這裏做什麽……？」
按理來說，應該先問清楚她的名字，但我卻刻意回避了這個問題。
一旦確定了此人就是奈央·埃爾莉，那我就不得不做出選擇，決定接下來自己該怎麽做。
如果真的愛惜加連，或許我就應該完成與她的約定，去跟奈央把一切問個清楚。
但是，就算知道了她將世界變成這樣的理由，也換不來任何東西。
既無法寬慰加連的心靈，也得不到她的感謝，更無法與她一起在充實與安逸當中迎來最後一刻。
「我嗎？我什麽都沒做，隻是在享受夜風罷了。那你又為什麽會到這裏來呢？」
她一臉和氣地笑了笑，並反問道。
「我……是因為看到從這艘船發出的燈光……」
因為還不能坦白說是來找奈央·埃爾莉的，我隻好含糊其辭地如此回答。
「啊，那你也是來找避難船的嘍？遺憾的是，這艘船並不會前往任何地方，你聽說的都隻是謠言而已。」她苦笑著回答。
「嗯……是啊。」
我毫無感慨地點了點頭。畢竟加連已經告訴過我那是訛傳了，所以也沒什麽可驚訝的。
相對的，她卻顯得有些不解，大概是因為沒想到我會是這樣的反應吧。
「看起來你似乎一點都不覺得失望啊。之前的來客聽我這麽一說，都是一副驚慌失措的樣子來著……」
來客——
聽到這裏我突然想起，追捕加連的那群人應該也已經來過這裏了，那麽他們現在都在哪裏呢？
「在我之前，也有很多人來過這裏嗎？」
「也算不上很多。而且，我並不是見到誰都會主動現身，而是隻限心情好的時候而已。如果覺得對方很不好對付的話，我就隻會躲起來而已。所以具體來過多少人，我也不太清楚。」
她苦笑著給了我一個曖昧的回答。
「那麽……那些
人都到哪裏去了呢？」
「不知道。在得知避難船隻是謠言之後，他們立刻就離開了。我沒有去理睬的那群人，不知何時也都不見了。可能是在霧氣席卷過來的時候，全都消失了吧……或者也有可能是掉到貨物庫裏去了。」她回答得完全一副事不關己的樣子。
「貨物庫？」我問道。
於是，她指了指被濃霧覆蓋的甲板。
「其實那邊的甲板上開了個洞，隻是被霧遮住看不見而已。一旦踩空就會直接跌進貨物庫，裏麵布滿了濃霧，估計還未等落地就會消失掉吧。」
聽到這裏，我終於明白船體內部為何那樣寒冷了，原來那些冷氣都來源於貨物庫裏的濃霧。
「那……為什麽你會願意理睬我呢？」
但是，我依然沒有勇氣問她的名字，所以隻好繼續提其它的問題。
「——你關注的問題還真是與眾不同啊。嗯……硬是要說的話，大概是因為我聽到你是個年輕的女孩子吧。我有一個朋友也差不多和你是同樣的年紀，所以我就想，會不會是她到這裏來了。」
她微微一笑，然後又招了招手，示意我靠得再近一點。
我雖然有些猶豫，但還是又靠近了兩步。這個距離已經足夠讓我掏出槍來指著她的頭——但同時，也足以讓她觸摸到我。
隻見她伸出手來，嘭嘭地拍了拍我的頭。
「你剛剛是在哭吧，發生什麽事了？」
「……！」
這個問題令我壓抑至今的情感差一點再次傾瀉而出，她手心的溫度也幾乎就要讓我開始卸下心防。
但是，她或許就是那個背叛了加連的人，以及我不得不去打倒的人，所以決不能對她示弱。
「……是的。就在剛才，我的朋友不見了……所以我猜，她會不會是消失在霧裏了……」
我為了不哭出來而拚命咬緊牙關，勉強回答道。
「是嗎……那確實是一件傷心事。」
她溫柔地撫摸著我的頭發，語氣聽起來也像是發自內心地表示同情。
為什麽要這樣……做出安慰我的舉動呢。這根本不像是傷害了加連，把世界破壞到萬劫不複之境的人該做的事。難道我真的認錯了人……不，天底下哪會有如此巧合的事情。
「你剛才提到的朋友……是個什麽樣的人？」
我一邊接受她的撫摸，一邊問道。
「——她就像小狗一樣，既活潑又吵鬧。有時候會太黏人，讓我覺得有點心煩，但卻無論如何都無法對她產生反感。頭腦雖然不太聰明，但直覺很敏銳，總是會注意到一些我注意不到的事情。從各種意義上來講，都是與我完全相反的人。」
她眯縫著眼睛，顯得感懷萬分。但口中所描述的人物，與我認識的加連實在是有著天壤之別。
但是，說不定在奈央的眼中，加連確實就是這樣的人吧。或許在奈央麵前，加連會流露出我不曾見過的另一麵。
如果真是這樣，那實在是令我感到很不甘心。我明明還沒親眼見過那樣的她，卻已經不得不與她分別嗎？
「那個朋友也會來這裏嗎？」
「可能會來……也可能不會來。雖然不敢確定，但萬一她真的來了，卻上不了船就不好了。所以，我才會放下舷梯。」
原來這就是舷梯沒有被收起來的理由嗎，那麽——
「你是在這裏等朋友來嗎？」
「……你還真是喜歡問問題啊……不過，倒是也沒什麽關係。其實我並不是在等她，畢竟如果想和她見麵的話，隻要主動去找她就行了。一味等待的話，實在是效率太低了。」
這麽一說，似乎也確實如此。
但是，這樣一來，就更搞不懂她想要做什麽了。
「問題這麽多，真的很抱歉。但是……請告訴我，你究竟在這裏做什麽呢？」
這和最初提的問題是一樣的，我並沒有忘記。但除了再問一次，我也實在是別無他法。
「——剛才也說過了，我隻是在享受夜風而已。但是，如果需要補充的話……可以說我是在觀察吧。」
她從我頭頂把手收了回去，並將目光投向被濃霧籠罩的甲板。
從艦橋向下俯視，可以看出霧氣是來自敞開的集裝箱。而在集裝箱裏，放的是長滿了鐵鏽和青苔的金屬殘骸。苔蘚和海麵一樣，泛著黃綠色的光。那是真菌的顏色……霧就是從那裏被生成而出的。
「在觀察……？」
聽了她的話，我也一臉狐疑地眯縫起眼睛，望著腳下的集裝箱。
就在這時——覆蓋在甲板上的霧氣突然隆起了一部分。我還沒來得及反應，那團霧就漸漸呈現出了人的外形。
幽靈……和之前在高速巴士的候車站看到的一樣。但是，那團人影卻不像當初那樣曖昧不明，而是愈發顯得形狀清晰。原本一片花白的表麵也漸漸浮現出色彩，幻化成了一個身穿西裝的中年男性。盡管身體仍隻是半透明，但卻連麵部長相也清晰可辨。之間見過的那個幽靈，絕對沒有如此清晰。
看到我驚訝的樣子，她隻是聳了聳肩。
「很有趣吧？其實我不隻會招呼來客，也會去跟那些透明人打招呼……隻不過嘛，從沒有人會作出回應。」
她的言語之間沒有任何的膽怯。一般來說，如果見到這樣的現象，是不可能保持平靜的。
任何人都會對未知的事物感到恐懼，否則的話——就說明並非未知，而是已知。
「簡直……就像幽靈一樣。」
雖然答案已經呼之欲出，但我還是沒有戳破那層窗戶紙。
聽了我的話，她點了點頭，似乎很開心的樣子。
「嗯，幽靈嗎……說實話，我曾和那個男人有過一麵之緣。」
她指著在甲板上晃來晃去的半透明男性，如此說道。
「誒……？」
「也隻是互相打過一次招呼而已。但是在七年前，他已經去世了。你知道在這附近發生的沉船事故嗎？他就是那起事件中的犧牲者。所以你把他稱作幽靈，其實是十分準確的。」
說罷，她就像老師誇獎學生一樣拍了拍我的肩膀。但是我一點也不覺得開心。
「已經死掉的人……為什麽會……？」我緊張地問道。
會問這個問題，並非出於好奇心，而隻是希望爭取到更多的時間，來做好心理準備。
於是，她又指了指不斷冒出白霧的集裝箱。
「你能看到那個集裝箱裏裝的東西嗎？或許離這麽遠看不太清楚，但總之，那就是在事故中沉沒的那艘客船的殘骸，上麵還能看到一小部分印在船體上的名字。在傳說中，靈魂不是都會寄宿在物體當中嗎？所以，或許在事故中死去的人們，都會將某種……類似思想那樣的東西，寄托在那艘船的殘骸上。」
她以平淡的口吻說道。
在她的視線彼端——徘徊在甲板上的男性也漸漸顯得稀薄曖昧，最終重新變成了一團白霧。
如果說集裝箱裏放的是沉船的碎片，出現的幽靈也是沉船事故的犧牲者的話——或許加連的父母也會出現在這裏，當然，還有奈央的父親……
看來，她果然就是奈央，而且是為了見到父親才做出這些事的嗎？
我必須要弄清楚才行。即使加連已經不在了，也不能就這麽放棄。
否則的話，對替我開槍打死繼父的加連，就太不公平了。
我的心中燃起了一縷火焰。
一定要實現與加連的約定，讓我與她共度的時光擁有真正的價值！
「——！」
我把手伸到背後，拔出了手槍。為了逼她說出