台版 轉自 輕之國度
圖源：神基
錄入：zbszsr
修圖：擼擼男
在某個秋日午後，平靜無波的放學時段，學生們不是參加社團活動就是回家去了，但保健室卻傳來少女的驚叫聲。
「咦咦咦咦咦咦？這、這是什麽……？」
這震耳欲聾的驚叫，是小野寺小咲發出來的。她盯著牆上全身鏡中的自己，發瘋似地大叫起來。
頭上居然突然長出這種東西，真讓人無法置信。到剛才為止，頭上應該什麽都沒有才對，為什麽會這樣？
「呃、喔喔，小咲，冷靜下來！總之先冷靜下來？」
嘴上如此說著，卻完全冷靜不下來的人，是小咲的朋友桐崎千棘。
千棘盯著出現在小咲頭上的東西，從剛才就一直在保健室裏慌張地走來走去，似乎也不知道現在該怎麽辦才好。
「就、就算你那麽說也沒有用啊。」
小咲也和千棘一樣搞不清楚究竟發生什麽事。在保健室裏，除了這兩名臉色蒼白的少女之外別無他人。保健室的老師外出了，也沒有其他學生在保健室裏休息。完全沒有人能向她們說明這個狀況。
但是，仔細想想，這對她們來說或許算是萬幸了。
「要是被人看到我這模樣，一定會被笑的啦——」
小咲淚眼婆娑，用手摸著從自己頭上長出來的那個東西。
那個東西十分柔軟，摸起來有毛茸茸的觸感，簡直就像在撫摸動物一樣。甚至還可以感受到溫度，這絕對不是人工做出來的。
「這個東西就是那個……貓耳朵吧。」
小咲頭上的東西，不管怎麽看都是動物的耳朵。
三角形的尖耳，就這麽從小咲頭上冒了出來。
「我是不是變得很奇怪……嗚嗚……」
「不、不會！不用那麽悲觀啦！這樣子看起來，呃，說不定很可愛啊！」
「又不是校慶活動的cosy咖啡廳，頭上長出貓耳朵，一定很奇怪……」
在現在這種情況下，千棘的安慰起不了任何一點作用。這個模樣，讓小咲連這扇門都踏不出去。
「也是啦，要怎麽對在外麵的樂說明這個狀況，也很讓人傷腦筋呢……」
千棘喃喃說著一條樂的名字時，鏡子裏的貓耳朵動了一下，簡直就像是對樂的名字起反應似的。
——啊啊，這個的確是我的耳朵沒錯……
小咲歎著氣，哀怨地看著鏡子裏長出貓耳的頭。
※
事情的開端，要追溯到幾十分鍾之前。
正當小野寺小咲走在校舍旁邊的一隅時——
「嗨！小野寺！」
在完全染上色彩的銀杏樹和楓樹圍繞下，一條樂向小咲揮手。他現在正在校舍旁邊的飼育區裏，做飼育組的工作。
在樂的管理下，飼育區籠子裏大大小小的動物，正在享受中午過後的用餐時間。動物們發出各種不同的叫聲，彷佛在歡迎小咲的來訪。
小咲看到那些很親近自己的動物們，臉上也露出笑容。
「你今天也是來幫忙的嗎？」
「嗯，今天沒有開委員會，正閑得發慌。」
「這樣啊，謝謝你總是來幫忙。」
樂是班上的飼育組員，從春天開始照顧這個飼育區裏的動植物。
樂對動物的細心照料廣受好評，雖然是不起眼的工作，但甚至還上過學校新聞。飼養近百隻動物，卻沒有發生過顯著的麻煩，小咲覺得他真的很厲害。
小咲有時也會來幫忙喂飼料或灑水。一開始純粹出自於興趣，但是和樂一起照顧動物一段時間後，就對動物產生了戀戀不舍的情感。所以放學後若手邊沒事，小咲常常會跑來幫忙。
不過，小咲的好友宮本琉璃曾問過她：「讓你戀戀不舍的，隻有動物而已嗎？」
「我並沒有其他意思……」
「嗯？小野寺，你說了什麽嗎？」
「啊，啊哈哈……我沒說什麽啊？」
在不讓樂察覺的情況下，小咲呼地歎了一口氣。
既然特地來幫忙，就得集中精神照顧動物才行——就在小咲重新鼓起幹勁的時候——
校舍後麵傳來少女爽朗的聲音。
「——喂，樂？我看看，這隻鱷魚……三號的飼料要放多少啊？」
同為飼育組的桐崎千棘，抱著裝滿生肉的水桶走過來。
「不是三號啦，那家夥是『瑪格麗特·德·佐藤』。你已經當了半年的飼育委員，也該多少記住它們的名字吧。」
「既然這樣，你至少也該給它們取個好記的名字啊。」
聽到樂和千棘的爭執，小咲噗嗤一聲笑了出來。
「鱷魚的名字居然叫瑪格麗特……」
這個飼育區裏住了近百隻動物，其中有很多是一般高中的飼育區裏難得一見的。
飼養的動物從鱷魚到象龜、蟒蛇都有的，也隻有這間高中的飼育區吧，簡直就像學校內有一所動物園似的。附近居民也常對此投以驚愕的目光。
而且更驚人的是，這些動物幾乎都是樂從其他地方撿來的。這大概堪稱喜愛動物的極致了。
——一條好溫柔喔。
樂用夾子夾著一塊生肉，拿給鱷魚瑪格麗特。這樣說起來，那隻鱷魚也是遭人棄養，然後被樂撿回來的。
「唔喔喔喔，瑪格麗特？別咬！你別咬啊！這一點都不好玩！」
不知鱷魚是否已經忘記樂把它撿回來的恩情，鱷魚大大地張開嘴巴，宛如要把樂整個人咬住一般。
「唔喔喔喔？」
樂慌張地縮回右手拿著的夾子，要是動作慢一點，搞不好手掌會連同生肉一起被瑪格麗特咬走。她（？）用想吃掉樂似的猙獰眼神瞪著樂。
「去去！瑪格麗特，去去！」
樂拉開和鱷魚之間的距離，拚命地想牽製鱷焦。可是鱷魚露出尖銳的牙齒，似乎完全不打算停止威嚇。
看樣子小咲這位叫做一條樂的朋友，雖然本人很愛動物，但不知為何卻不受動物喜愛，實在很可憐。
「一、一條！這裏交給我好了！」
小咲趕緊從樂的手上把夾子拿來，然後把夾著生肉的夾子伸向鱷魚。
「來，瑪格麗特，這是很好吃的肉喔～……喏，我會把肉給你，你不要再調皮羅。」
喂食者換成小咲之後，瑪格麗特就收斂起凶暴的態度，慢慢地爬近小咲腳邊。
小咲一邊摸著瑪格麗特的背，一邊安靜地把手中的夾子送到鱷魚嘴邊。瑪格麗特和剛才完全不同，高興地咬下生肉，並用大嘴巴乖乖地吃著。
「哇，小咲果然很厲害。簡直就是馴獸師。」
千棘朝盆栽澆水時，一邊稱讚小咲。
「啊哈哈，還沒到那種程度啦。」
「哎，我真的好羨慕……我明明這麽疼愛動物，可是不知道為什麽，它們完全不肯親近我。」
樂放棄喂鱷魚吃肉後，這次把兔子從小籠子裏抱出來。
「……喂，你也給我乖一點啦。」
看樣子樂好像想幫兔子梳毛……不過，他又被兔子咬了一口。
「啊，好痛！真拿你沒辦法……喏，好乖、好乖。」
盡管被兔子又抓又咬，樂仍然拚命抱住兔子，細心地梳毛。樂總是這樣，雖然嘴上嘟嚷著說動物都不愛他，但仍然努力地向動物們灌注愛情。
小咲看著這樣的樂，忽然歎了一口氣。
「『好羨慕』嗎……我也覺得很羨慕呢。」
被樂撫摸著背的兔
子，有點厭惡似地扭著身體。
啊啊，真浪費。要是我是那隻兔子，一定會露出更開心的表情……
「喂，小野寺？」
「……咦？唰。」
小咲發覺自己正在想一些無聊透頂的事，不禁搖搖頭。
——我居然希望他用對待動物的方式疼愛我……
自己不是本來就發過誓，總有一天要親口向樂告白嗎？
就在這時候……
「咦？這孩子的飼料好像沒有了喔？」
抱著小貓的千棘，將一隻手伸進放飼料的櫃子裏摸索。看樣子，牛奶和貓食好像都用完了。
「居然沒把飼料準備好，真不像你耶。」
千棘手上抱著的，是一隻小黑貓。
那隻小黑貓雖然有點髒，但毛色看起來似乎很高級。小貓用淡綠色的眼睛看著樂，「喵」地叫了一聲。小咲總覺得這隻貓有種不可思議的感覺。
看著貓咪的臉，樂歪著頭發出「咦？」的疑惑。
「這隻小貓是我們這裏的嗎？」
「如果連一條都沒見過，那這隻小貓會不會是走丟的？」
當然，小咲也沒看過這隻小貓。大概是野貓吧。
不過，不管是這裏養的貓或是野貓，樂都會一視同仁地疼愛它們。此時，他把手伸向千棘懷中的小貓。
「或許它是聞到飼料的味道才跑到這裏來的——喂，你是新來的嗎？」
樂摸著小貓背上的黑毛。
小咲覺得，小貓用喵喵叫回應樂的模樣，就是讓人覺得可愛呢。
「好，那得幫你想個名字才行……我想想，叫什麽好呢？」
樂雙臂抱胸，發出嗯——的聲音。他一動也不動地仰望著天空，好像在沉思。
千棘有點驚愕地說：
「這種不重要的事，有什麽好煩惱的？還有很多工作要做，你快點想啦。」
「哪裏不重要？我之前不是說過嗎？既然要成為家族的一員，它們的名字我都要仔細思考。」
樂用認真的表情凝視著黑貓。他盯著看了一分鍾左右，然後說：
「好……你從今天開始，就叫做『內藤堅果堅果』。」
黑貓發出不高興的叫聲。它果然不喜歡這個名字吧，隻見貓咪傭懶地甩開樂伸出的手。
千棘又用微妙的表情看著樂的臉。
「你取名字的品味，還是一樣爛透了。你就是這樣，才會被動物討厭。」
「你很煩耶。這個名字超棒的……你、你覺得如何呢，小野寺？」
「咦？啊。嗯……怎麽說呢，每個人的感受性都不一樣嘛。啊哈哈。」
小咲和千棘不同，連當麵否定樂命名品味的膽子都沒有。
小咲笑著敷衍過去，然後也伸手去摸貓咪昀頭。
「好可愛的貓喔，你是從哪裏來的呢——」
但就在她碰到小貓的那一瞬間——
「咪呀！」
「好痛！」
小咲被貓抓了一下，不禁縮回手。
貓咪豎起背毛威嚇小咲，並迅速地從千棘手中跳開。
「啊，小貓咪……！」
小咲還來不及出聲阻止，跳到地上的黑貓就一溜煙地跑走了。
小咲急忙想追上去，不過貓咪敏捷地從擺在地上的籠子之間鑽過去，一下子就爬到飼育區旁邊的樹上。
貓咪爬上樹之後，小咲就無計可施了。就在她束手無策時，黑貓在枝頭問飛躍，轉眼間就不見蹤影。
看到貓咪這樣子，樂驚訝地「咦」了一聲。
「真難得，那隻貓居然不喜歡小野寺。」
「它還是小貓，一定是我嚇到它了。」
小咲摸著被貓抓傷的手背，微微笑著說。
小咲原本也以為動物都喜歡她，所以當那隻黑貓迅速地逃走時，讓她受到些許打擊。她好像也有點明白樂的心情了。
這時候，千棘的目光忽然停留在小咲手背的抓傷上。
「咦？小咲，你還好嗎？流血了喔？」
「啊，嗯……不過隻是小傷，不要緊。」
那是大約兩、三公分的小破皮，真的不是嚴重的傷口。
「不行、不行。就算是小傷，有時也會變得很嚴重。」
「是嗎？不過這種程度應該沒事啦。」
「不行，還是趕快處理一下比較好吧？前陣子我家有個小弟，在火拚的時候受了傷。他也是逞強說：『這隻是個小傷。』就放著不管——」
「火、火拚……
千棘舉的暴力例子，讓小咲不禁皺起眉頭。
「那小子後來痛得要死，送到醫院才發現是子彈留在內髒裏，是攸關性命的爪傷啊。蟬是再晚幾個小時處理的話，情況就會變得很不妙了……所以這個教訓告訴我們『就算是小傷口也要盡早處理』。」
說到這個，這位和小咲同班的少女，在漂亮的外表下，其實是美國黑幫老大的獨生女。由於她平常完全不讓人發現她的背景，所以偶爾露出這一麵時，會讓人嚇一跳。
「呃，千棘……你說的應該是隻有暴力世界才會出現的事吧？……雖然我也沒立場說這種話。」
如此吐槽千棘的樂，也是流氓老大的獨生子。
「——不、不過啊，小野寺，還是先至少消毒一下比較好吧？要是細菌跑進去的話就糟了……嗯。」
雖然樂說話的態度很僵硬，不過他好像很擔心自己。一想到這裏，小咲的胸口便感受到一股暖意。
「謝謝你，一條。」
「沒、沒有啦，不用放在心上。」
樂有點不好意思地搔著臉頰，然後轉頭對千棘說：
「千棘，你帶小野寺到保健室去。飼育組的工作由我來就行了。」
「好啊，那就交給你羅。」
千棘把澆花器交給樂，然後朝著校舍邁出步伐。
「……走吧，小咲。」
「嗯，謝謝你……一條，等會兒見羅。」
小咲向樂揮揮手，然後從千棘身後追上去。
又不是什麽嚴重的傷，消毒之後貼個ok繃就夠了吧。
——要快點消毒好，回去幫忙一條工作才行。
好不容易有如此平靜的秋日下午，這段能與樂一起相處的時間，小咲一分一秒都不想浪費。
這時候的小咲，還有心情悠哉地想這種事。
※
然而，變化總是來得措手不及。
在保健室裏，正當千棘代替外出的保健老師消毒小咲的手背，貼上ok繃時——
「這樣就好了………」
千棘熟練地仔細處理好慯口，小咲微笑著向她道謝：
「謝謝你，千棘。」
「啊啊，沒關係啦，小事一樁。不用客——」
千棘一邊說著一邊抬起頭時，不由得僵住了。她不知為何張著嘴巴。
「咦？」
然後在下一秒鍾——
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
千棘大叫著，幾乎要跳起來。她的眼睛睜得像銅鈐一樣大，她到底看到什麽了？
「千、千棘？你怎麽了？」
「小、小咲，你的頭上——！」
「頭？我的頭怎麽了？」
「長出貓耳朵來了！」
「啊？貓耳朵？咦？」
千棘到底在說什麽啊——？小咲驚訝的同時，看到保健室牆上的全身鏡。
「……啊？」
然後小咲也在那一瞬間，看到了讓她不可貴信的東西。
她的頭，變成了她作夢都想不到
的模樣。
「咦咦咦咦咦咦？這、這是什麽……？」
貓耳朵。
在全身鏡裏麵的小咲，頭上長出了簡直就像是真正的貓咪耳朵的物體。
這對和剛才的小貓一樣，長著光亮黑毛的耳朵，就這麽從頭頂冒出來。
「小咲，這應該不是魔術……之類的吧？」
當然，小咲在之前的人生中，沒有接觸過這類的頭飾，千棘也一樣。像變魔術一樣，趁小咲沒注意的時候把貓耳朵放到她頭上……應該也不是這樣。那對貓耳朵，沒有經由魔術手法或機關，不知何時就出現在小咲頭上。
「唔……」
千棘歪著頭，然後雙手用力地抓住小咲頭上的貓耳朵。
「啊好痛，好痛痛痛痛！很痛耶，千棘！」
「咦？不會吧？如果會痛的話，難道這個耳朵，是小咲你自己的耳朵？」
拉扯耳朵時，小咲會覺得痛。這證明貓耳朵不是頭飾，真的是小咲身體的一部分。
「怎麽會……！」
為什麽？自己的頭上，為什麽會出現這種東西？
「這個……應該不是做夢吧？」
事情發生得太突然，兩人在掌握狀況之前，愣了十幾分鍾。
然後小咲和千棘不知如何是好，坐立不安地慌了十幾分鍾。
她們來到保健室後，已經快一個小時了。在外麵的樂，或許開始擔心了。可是，要怎麽對樂說明這對貓耳朵的事呢——？
小咲和千棘一起坐在床邊，垂著肩膀。
她一邊拉著頭上貓耳朵軟軟的毛，一邊歎氣：
「這個貓耳朵，到底是怎麽回事啊？」
首先，小咲所知道的是，這對耳朵完完全全是她身體的一部分，摸的時候有種微妙的酥癢感。接著，有時這對耳朵會因對聲音起反應而晃動。最後，小野寺小咲現在成了頭上長貓耳朵的怪異高中女生，這就是她所明白的事實。
「這該不會是得了什麽怪病吧？」
小咲用手摸著頭上不習慣的突起物，喃喃地說。總之，除了耳朵之外，身體沒有出現其他異常狀況，這是不幸中的大幸。加上原本的耳朵，現在小咲總共有四個耳朵，要說異常的話，這或許也很異常。
「嗯……我在美國也沒聽過會有突然長出貓耳朵的病。」
小哎《：；》辨：：：：的友人卜惻也加）c蝴脫。
兩人從剛才開始就不斷討論，但卻找不到解決之道。
「原因到底是什麽呢？——小咲，你今天有吃過什麽奇怪的東西嗎？」
「嗯——我吃的應該都是很普通的東西。」
小咲回懇今天吃過的午餐，也隻是很普通地吃了兩、三個三明治這樣而已。
要說奇怪的話，和小咲一起吃午餐的千棘或許還比較奇怪。因為千棘居然把遠超出一般高中女生食量的好幾層便當吃光光，還一副若無其事的樣子。
「……食量那麽大還能維持身材，總覺得哪裏有問題……」
「小咲？」
小咲回過神來，發現千棘正用不可思議的表情看著她。
「啊，抱歉。沒事。」
「那有其他奇怪的事嗎？像是一些會被貓作祟的事。」
「作祟……？」
小咲晃動了一下貓耳朵，思考著。
可能會因為被貓咪作祟，而長出貓耳朵嗎？
「我是不記得有這種事……要說到奇怪的事，大概就是剛才被那隻小貓抓傷手吧。」
「啊啊，剛才那隻……難不成是因為被貓抓傷，所以長出貓耳朵……？」
「呃，會有那種事嗎……？」
「就是啊，要是被抓就會長，樂那麽常被貓抓，早就不知道長幾對貓耳朵了。」
千棘看著小咲手上的ok繃，低吟了一下。
「那，這個想法如何？其實那隻貓是遺傳基因受到操控的特殊貓，身上帶有能改寫人類dna的病毒。然後那個病毒，就從傷口進入小咲的身體——」
「好、好了，別再說了，千棘……！」
聽了千棘完全讓人笑不出來的玩笑，小咲隻能苦笑。遺傳基因受到操控的貓……那種危險的生物不可能出現在那一帶。
「也是啦。那種像科幻電影一樣的情節，無論如何都是不可能發生的——」
就在千棘笑著說的時候——
喀啦一聲，保健室的門忽然被拉開了。
「該死的貓！躲到哪裏去了！」
隨著叫聲而匆忙出現的，是身穿白色高級西裝，身材高大的外國男性，他那戴著名牌墨鏡的嚇人麵孔，小咲曾見過好幾次。他是千棘的保鑣，應該是黑幫組織的幹部。
「克勞德？」
「呃，大小姐……那邊那一位，我記得是您的同學，小野寺小姐吧。」
克勞德推了一下眼鏡，在保健室內張望。
他的目光停留在小咲頭上長出來的貓耳朵，然後點頭。
「咦？你頭上的頭飾，是叫做貓耳的日本萌萌小裝飾吧。很適合你。」
「啊，不是，這個是……！」
突然被克勞德稱讚，小咲慌張地用雙手蓋住頭頂。
「等、等一下，克勞德，你來幹嘛啦？還跑到學校裏麵來。」
聞言，克勞德像是想起某事似地點頭。
「其實我是來找貓的……我在找一隻黑毛小貓，請問兩位有沒有看到呢？它的眼睛是淺綠色的，是隻有點奇怪的小貓。」
「小貓……？」
小咲腦中浮現出剛才在飼育區遇到的黑貓。
千棘大概也想到同一隻貓，她納悶地問克勞德說：
「為什麽連你也在找那隻貓？」
「嗯嗯，其實那隻貓，是我們組織前陣子從某處買到的商品，名叫『湯姆』……據說它擁有非常罕見的特質，所以由我們暫時看管，本來打算把它高價轉賣給收藏家——」
「該不會它逃走了？」
千棘皺著眉頭瞪克勞德，克勞德十分愧疚地點點頭。
「真是丟臉，因為負責看管它的人不知道跑到哪裏去了……現在整個beehive幫都在找那隻貓。」
仔細一瞧，大概因為克勞德又在地上甸甸又爬樹的關係吧。他的白色高級西裝上麵都是泥土和樹葉，克勞德自己也滿身大汗，看他這樣子，就能知道找貓不是一件容易的事。
「請問，克勞德先生，那隻貓——是叫『湯姆』嗎？您說它擁有非常罕見的特質，請問是怎麽回事呢？」
小咲小心翼翼地問了之後，克勞德哼了一聲回答說：
「唉，說來還挺蠢的就是了。把『湯姆』賣給我們的研究人員說，那隻貓身上有『使人類貓化的病毒』。」
「貓、貓化？」
小咲和千棘同時叫了起來。因為克勞德所說的貓化病毒，和千棘的玩笑話一模一樣。
「聽起來有點像驚悚故事吧。被貓抓傷後會感染病毒，接著身體會逐漸變成貓……呼呼……簡直就是三流電影的情節。」
克勞德竊笑著，但小咲聽了卻完全笑不出來。
——難道說，那隻貓就是『湯姆』……？
若是平常聽到這種事情，小咲大概會和克勞德一樣一笑置之吧。可是，鑒於自己頭上長出貓耳朵這般現狀，小咲認為那未必是玩笑話。『湯姆』身上的病毒，會把人變成貓。小咲頭上突然出現的貓耳朵，會是貓化病毒入侵的第一步嗎？
「再這樣下去，我就會變成貓了嗎……？」
小咲咽下一口口水。
她往旁邊看，千棘也一樣露出嚴肅的表情
。
「欸，克勞德……假如被那個病毒感染了，要怎麽辦啊？有什麽對策嗎？」
「嗯，根據賣『湯姆』給我們的那群專家所言，好像很快就能做出血清，聽說用那個血清馬上就能治好了……唔，不過我認為『感染病毒』這個前提本來就是不可能的事。」
「這、這樣啊……太好了。」
小咲安心地撫摸胸口。隻要做出血清，或許就能設法弄掉頭上的耳朵。
不過克勞德皺起眉頭說：
「可是，那隻貓逃走了，就談不上做血清什麽的了。」
「什麽意思？」
據克勞德的說法，製作除去病毒的血清，好像需要『湯姆』的血液樣本。
也就是說，如果不先抓到那隻貓，小咲的貓耳朵就無法消失。非但如此，要是繼續放著不管，小咲的身體也會逐漸變成貓。
「……隻能這麽做了。」
千棘轉向克勞德，用力握緊拳頭。
「——克勞德，我也來幫忙找貓！為了小咲，一定要快點抓到貓才行！」
「大小姐要幫忙？那真是太感謝了……不過您說是為了小野寺小姐，這是怎麽回事？」
於是千棘便把事情的概要，說明給皺著眉頭的克勞德聽。
克勞德原本似乎認為千棘是在開玩笑，不過他的表情慢慢沉了下來。
「難不成，小野寺小姐——？」
克勞德用難以置信的表情凝視著小咲的頭。被克勞德這樣盯著看，讓小咲覺得有點不好意思。
「雖然我也很難相信，但小咲之所以會長出貓耳朵，也隻能認為是那隻貓造成的了。真是的，你們居然讓那種危險的動物逃走。」
說完，千棘便瞪了克勞德一眼，而克勞德也帶著沉痛的表情表示歉意。
「真的很抱歉……為了小野寺小姐，我們一定要盡快抓到『湯姆』才行。」
克勞德對千棘使了一個眼色後，轉身就走。他大概要去抓『湯姆』了吧。
「啊，那我也……」
小咲想從床邊站起身，但克勞德說：
「不，小野寺小姐還是不要跟來比較好.」
「咦？為什麽？雖然我這個樣子，可是人手多一點不是比較——」
克勞德推了一下眼鏡，回答說：
「根據專家所言，貓化病毒的侵略速度，似乎與心跳的快慢有關。心跳愈快，貓化的進展速度就會變快………之類的。」
「心跳？」
「體內血液的流動若變快，病毒就會擴展到全身。若一個不小心讓情緒激動起來的話，可是很危險的。」
克勞德如此說道，接著緩緩地從外套裏麵拿出一張照片。照片上是一隻眼神睥睨的胖貓。
「這就是很好的例子。我本來一開始也不知道這隻貓的真正身分……」
克勞德似乎是以失蹤的部下做為線索，才把這張照片帶在身上。
「負責看管『湯姆』的達尼爾突然失蹤了，後來就出現這隻貓。他大概也感染了『湯姆』身上的病毒了吧。」
「難不成，這張照片上的貓就是達尼爾……？這樣說來，臉長得還滿像的……」
千棘似乎也和達尼爾很熟，她看著照片時，咽了一下口水。
「——那家夥一定是在抓貓的時候太激動了，血液都衝到腦部，最後全身都被病毒入侵，才變成美國短毛貓的吧……嘖，達尼爾那家夥雖然脾氣不好，可是為人還不錯。」
小咲看著照片裏的胖流氓貓，屏住氣息。
這張照片裏的貓，就是那個叫做達尼爾的流氓變成的嗎？最壞的情況，就是自己也會變成這個樣子……想到這裏，小咲便感到背上竄過一股寒意。
「總之，為了抑製貓化狀況繼續擴展，小野寺小姐還是乖乖待著才是上策。」
克勞德用可怕的認真表情告誡小咲，讓小咲沒有反駁的餘地。
「也就是說，小咲現在的心跳不要太快比較好羅。」
千棘這麽問道。
心跳一快就會變成貓，簡直就是科幻片情節，小咲想到自己的狀況，就不禁苦笑。她現在也隻能苦笑了。
「可是，就算你們這麽說……」
要讓心跳速度一如往常。說起來簡單，可是坐起來卻不太容易。一直對自己說要冷靜，很可能反而會讓自己緊張而心跳加快。而且還有『若失敗了就會變成貓』這個後果，要冷靜就更困難了——小咲不安地歎了一口氣。
「唔，要讓心跳保持平穩，我辦得到嗎喵……」
「『喵』……？」
千棘和克勞德吃驚地凝視著小咲的臉。
「咦？你們兩個怎麽了？我說了什喵奇怪的話嗎？」
「小、小咲？你說了『喵』啊！連說話都變成貓！你說貓語了！」
「喵？」
眼前的朋友用驚嚇的表情看著自己，可是小咲本身完全沒注意到自己正用這種方式說話。
「果然，小野寺小姐正在漸漸貓化了……這下一定要盡快做出血清。再這樣下去，她遲早會完全變成一隻貓的。」
克勞德一反常態的聲音，讓小咲愣住了。
「怎、怎喵會……」
「糟糕！現在不是聊天的時候了！克勞德，快點去找那隻黑貓！」
千棘轉身往門口走去，克勞德也跟在她身後。
「了解，大小姐……那麽，小野寺小姐，請你再等一下，血清完成後會和你聯絡。」
「一切就拜托你們了喵……」
小咲垂著肩膀，喃喃自語說。
克勞德關上保健室的門，留下小咲一個人坐在床上。
如果無法去除這對貓耳——要是完全變成貓的話，該怎麽辦？除了樂之外，琉璃和其他朋友、還有媽媽也會擔心的。而且自己家開的是和果子店，家裏禁止養寵物，這樣自己變成貓之後還能回去嗎——？
小咲悶悶不樂地想著這些事，發現自己變得愈來愈不安。要是心裏一直在意這些事，心跳好像會變快。
「啊啊。再這樣下去，真的要變成貓了啦……」
總之，不要想其他的事，今天就回家休息吧。
隻要交給千棘和克勞德，他們一定會想辦法做出血清……小咲努力往正麵思考，並從床上下來。
「總之，要先去教室拿書包和外套喵。」
若戴上外套的帽子，姑且能遮住貓耳朵。今天要快點回家，乖乖待著直到血清完成吧。
「好不容易才有能和一條度過放學時光的機會喵……」
唉，小咲歎了一口氣，把手放在保健室的門把上。
※
另一方麵，在這時候。
把本日所有飼育組工作都做完的一條樂，走回了校舍。夕陽暗紅色的光芒照進走廊，校舍裏已經完全沒有人聲。
已是深秋時節，現在這時間讓人感受到些許涼意。
「那兩個家夥在做什麽啊？花這麽多時間。」
千棘和小咲去了保健室之後，一直沒有回來，於是樂走向保健室，準備去找她們兩人。
樂一麵把圍巾打結，一麵自言自語著說：
「打手機過去也沒接……該不會小野寺發生了什麽事……」
小野寺該不會被卷入什麽麻煩裏了吧——這個想法瞬間閃過樂的腦袋。不過樂搖搖頭，馬上否決這個想法。
「不，千棘也在一起，沒問題的啦，應該吧。」
如果和那個以擁有媲美大猩猩的怪力自豪的少女在一起，大致上都能逢凶化吉。就算被幾個不良少年包圍，擊敗他們也是輕而易舉之事吧。當然，常跟
在千棘身邊保護她的眼鏡保鑣，也是一名優秀的護衛。
——而且，在學校也不可能會被卷入什麽麻煩裏吧。
樂一邊細細思索這些事，一邊在走廊上走著，最後來到保健室前麵。她們兩人還在裏麵嗎？
「喂，千棘、小野寺，你們到底——」
樂打開拉門的那一刹那，腦子瞬間一片空白。因為完全超出樂所預期的事態——遠遠超出他所能想像的場景，就出現在保健室的門後。
「……喵？」
站在門後的，是樂很熟悉的女同學。
她大概也沒想到，眼前的拉門會突然被打開吧。她往上看著樂，嘴巴微張，身體完全僵住了。那名少女晃動了一下頭上兩個大突起物，喃喃說著：「喵？」
「呃，你是小野寺……吧？」
這個場麵太過驚人，讓樂一瞬間說不出話來，不過他還是勉強擠出聲音。
沒錯，那無疑就是他心儀的同學，小野寺小咲。隻有一個地方不對勁，就是那一對在她頭上，讓她拚命想藏也藏不住的物體。
「一、一一一、一條？」
小咲垂下棕色的大眼睛，似乎感覺很丟臉地別開目光。她大概是覺得難為情吧，樂注意到她的臉浮上一層淡淡的粉紅色。小咲慌張地把雙手放在頭上，懇要遮住頭上的東西。
「不是的！呃，這是有原因的……！」
樂根本還沒問，小野寺小咲就開始語無倫次地說明。
她頭上的那個東西，從形狀看來確實是像貓的耳朵。看起來………不像是有點大的蝴蝶結，那個東西，就是一般所說的貓耳頭飾。
「小野寺，你為什麽戴那個貓耳……」
「該、該怎麽說才好喵？呃，剛才的黑貓叫做『湯姆』，千棘他們去追病毒。然後，達尼爾變成貓……！」
小咲臉上染成一片朱紅，慌慌張張地說明原委。她的說明雖然完全不得要領，不過總之樂隻明白了一件事，就是他眼前的這個女生非常適合戴貓耳。
這位叫做小野寺小咲的同學，平常就是個很有魅力的少女。不過，樂想不到隻是在頭上追加一對貓耳，就讓她變得如此可愛。這個衝擊簡直可以把人秒殺，樂甚至沒有辦法直視她的臉。
貓耳不過就是個派對上的典型裝扮……以前如此認為的自己，實在是太愚蠢了。沒想到這個裝飾所產生的破壞力，會因配戴的人而有所差異。樂目不轉睛地看著小咲的頭，重新對前人的智慧興起敬畏的想法。
「那、那個是校慶要用的cosy道具嗎？不對，校慶上個月就結束了……」
是舞子集安排的整人計劃嗎……躲在暗處偷看自己對貓耳小野寺的反應並以此為樂，很像那家夥會幹的事。
但似乎也不是如此。周圍沒感覺到有攝影組的人，而且舞子應該放學後就馬上回家了才對。
那這是怎麽回事？難道是因為自己每天都認真過活，所以神明賜下了這個禮物嗎——
——啊啊，完全搞不懂！雖然貓耳的小野寺是很可愛啦！
貓耳模樣的小野寺，這個驚喜讓樂的頭腦陷入大混亂。若要套個名詞，就是貓耳衝擊。這副貓耳模樣實在太適合小野寺了，讓樂的腦中隻剩下『大飽眼福』這四個字。
樂忽然注意到，小咲臉上浮現羞怯的表情，一直望著他。
「一、一條……不要那樣一直看著我喵……」
「喔喔？……抱、抱歉！」
樂急忙把頭撇開，但他的內心已經受到致命一擊。
沒想到小咲會眼睛朝上看他，而且還用了『喵』這個字。那個小野寺小咲如此可愛的一麵，居然就這樣被他看到了。能巧遇這般狀況的自己真是幸運萬分。或許從小時候被卷入集英組的鬥爭，子彈從頭旁邊幾公分處擦過之後，就屬這件事最讓樂有活著的實感。活著真好……！
「嗚嗚……這個，很怪吧。一條一定也覺得很奇怪。」
在視界的一角，小咲壓著貓耳，眼眶泛淚。
「沒、沒那回事喔。」
「不要勉強自己喵……頭上長出貓耳的女生，本來就很奇怪。」
「不會！一點也不會！真、真要說的話，應該是可以歸入可愛那一類的吧……？」
樂搔著臉頰，急忙回答。
其實樂想用千言萬語來說明貓耳模樣的小咲有多麽可愛。但小咲本人就在眼前，樂實在沒有勇氣這麽做。或許該說，若他有那個勇氣，早就告白了。
「真的……？一條，你認為這很可愛嗎？」
小咲偷偷地瞄了樂一眼，頭上的貓耳也隨之晃動著。
「呃，嗯嗯……我沒有騙你喔。」
樂說了之後，小咲好像稍微放下心來，並露出了笑容。
樂有點不好意思，想改變話題而伸手去摸小咲的頭。
「不、不過話說回來，這個貓耳還做得真精美呢！」
樂摸到小咲頭上的貓耳後，甚至還感覺到微微的溫度。
「咪呀？」
「喔喔……！最近的技術還真是進步。」
耳朵內側的毛，摸起來的質感簡直就像真正的貓毛一樣。樂想不到世界上竟然有做得這麽好的頭飾。如果用這種材料做成玩偶，說不定連不被動物喜歡的人，也能享受撫摸貓咪的樂趣。
樂在感到佩服的同時，開始像對待飼育區的動物一樣，用手指溫柔地撫摸小咲的貓耳。
「喵嗚！好、好癢……！」
「啊啊，摸起來好像真的貓一樣……對了，這個是哪裏買的啊？」
樂像是在確認材質似地，繼續撫摸貓耳，連耳朵內側也仔細地摸著。
「喵？等等、一條，不要……」
這時候的樂完全沒發現，小咲整張臉變得通紅，彷佛自己的耳朵被直接摸到一樣。
「喵嗚！咪呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
「哇？怎、怎麽了？」
此時，小咲突然放聲尖叫。
「好、好癢喔！」
小咲用力撞開樂，全力衝刺從走廊上逃走。
「小、小野寺？」
樂伸出手，但為時已晚，他隻能跌坐在地板上，驚愕地看著小咲離去的背影。
「我隻是摸她頭上戴的耳朵而已，她都這麽厭惡……我該不會被她討厭了吧……？」
樂的喃喃自語，悲傷地回蕩在小咲離去後，空無一人的走廊上。
※
——啊啊，我還以為心髒要停了。
小咲拚命從樂的眼前逃走後，頭也不回地在走廊上狂衝，然後在樓梯角落坐下。她在這個從走廊上看不見的死角，像要躲起來似地縮起身子。
——呼……
沒想到樂會出現在保健室。頭上長出貓耳朵，說不定會被樂認為是個奇怪的女生。
——剛剛狠狠地把一條撞倒了……怎麽辦？
當然，小咲知道樂並沒有做錯什麽事。但是樂突然摸小咲的耳朵，也讓小咲嚇一跳。而且不知道為什麽，這個貓耳朵比普通耳朵還要敏感，隻要摸一下下，就讓她癢得要命。
——總之等到事情結束之後，再去向一條說明白並道歉吧……
小咲不知道已經歎了幾口氣了，這時候，她忽然察覺到一件奇妙的事。
——奇怪？
有什麽地方怪怪的。
不，雖然小咲沒有具體發現奇怪之處，但她總覺得周遭的世界充滿了不對勁的感覺。小咲皺著眉，怯生生地四下張望。
——嗯……？這個樓梯，本來就這麽高嗎？
她坐著的樓梯，不知為何看起來非常大，每一階看起來都簡
直和小咲一樣高。
奇怪的不隻有樓梯而已。牆上消防栓按鈕的位置，也高得讓她得抬頭往上看—走廊角落的掃具櫃，也變得像房子一樣高。
她身邊的所有物體，都變成好幾倍大，讓她覺得自己好像變成格列佛遊小人國，或愛麗絲夢遊仙境一樣。
——咦？可是，說不定不是四周的東西變大了，而是我縮小了……！
小咲趕緊看自己的手掌。
——這、這是……！
她的手掌已經不是手掌，上麵有既柔軟又很有彈性的突起物——不會錯，那是貓的肉墊。
「喵呀啊啊啊啊啊！（這是什麽啊啊啊啊啊！）」
奇怪的地方不隻手掌。小咲回過神時，全身都覆蓋了一層蓬鬆的毛。手臂、身體和臉，都已經不是她所熟悉的形狀。小咲慌張地去照走廊上的玻璃窗，玻璃窗裏映照出的是一隻貓的影子。
那是一隻身上有白色、棕色和深棕色的毛，尾巴尖端卷成一圈，耳朵微微晃動的三色貓。那隻三色貓驚訝地張大圓圓的眼睛，孤零零地坐在樓梯上。
——貓……！我已經完全變成貓了？
那是一隻可愛的貓，如果是平常的小咲，或許看到之後會停下來摸摸它的頭。但若自己就是那隻貓，就另當別論了。
小咲已經從克勞德那裏聽過貓化病毒的事，所以她沒有花太多時間，就明白到玻璃窗上映出的貓咪就是她自己。
——難道說，是因為剛才一條摸我的耳朵，讓我心跳不已的關係嗎……？怎、怎麽辦！怎麽辦？
小咲抱頭苦惱起來，她現在在頭上摸到的已經不是貓耳頭飾，是真正的貓咪耳朵。難道，自己以後就得以一隻貓的身分活下去了嗎？
自己會變成貓並以此過活這種事，她根本沒有想過。
往後該如何是好？吃飯怎麽辦？要住哪裏？說不定就算遇到朋友，他們也不會注意到她。
小咲的頭腦陷入一團混亂，但另一個追擊而來的聲音，從走廊上傳來。
「喂——小野寺，你跑到哪裏去了？」
一條樂大概是追著小咲過來的吧，他正從走廊轉角走過來。
——一、一條？
「……咦？怎麽有一隻貓？」
樂用不可思議的表情，俯視著小咲。
「怎麽啦，你是野貓嗎？居然跑到校舍裏來，真稀奇。」
樂彎下腰，朝小咲伸出手。樂突如其來的舉動讓小咲大吃一驚，她毫不抵抗地讓樂抱到胸前。
「嘿咻……今天真是和野貓好有緣啊。」
「咪嗚？喵喵喵！（哇！一、一條抱著我？）」
小咲忽然直接感受到樂胸膛的觸感，讓她全身都癱軟了。沒想到會有用這種非出自她本意的形式，被樂抱住的一天。
「好乖、好乖……真是隻可愛的貓呢。」
「喵！喵！喵喵喵！喵啊！（等等、哇！人家會害羞啦！）」
「呃、喂！不要亂動！唉唉，動物真的都不喜歡我啊。」
就算樂要小咲別亂動，也是不可能的。因為她不但被一條樂抱著，還一直被他撫摸。
「眯呀啊啊！（不要那樣摸我啊！）」
小咲現在完全變成一隻貓，說出的話也隻有「喵」。這也是理所當然的。
小咲不停地拍動四肢和尾巴，想設法告訴樂她就是小野寺小咲。然而——
「嗯？什麽？你在打水嗎？……真是一隻奇怪的貓耶。」
樂完全沒接收到小咲的意思。
之前宮本琉璃說過：「很少有像一條那麽遲鈍的男生。」，在這一刹那，小咲才由衷體會到這句話的意義。
「喵嗚！喵嗚嗚！（我不是貓啦！）」
「嗯？你說什麽？」
樂用雙手撐住小咲的腋下，把她抱起來，正麵看著她。
「嗚喵？（咦？）」
樂現在所做的，是在要把貓抱起來時非常普通的抱法，但無奈的是，如此一來，樂的拇指就會直接碰觸到貓咪的胸部。
「嗚喵？咪呀啊啊啊啊？（一一一、一朵？那裏、那裏是！）」
從腋下周圍突然傳來的柔軟接觸，讓小咲嚇得豎起全身貓毛。即使變成貓，還是對這種事很敏感。如果現在小咲是普通的人類身體，一定已經紅著臉昏倒了。
「你怎麽啦？很癢嗎？哈哈哈，我看看。」
不知是否覺得貓咪的反應很有趣，樂完全沒察覺到小咲的內心，滿不在乎地搔著貓咪的脖子和腋下。
「咪呀啊啊啊啊！（不不不、不要搔了！）」
就在這個時候——
「奇怪？」
正在搔弄貓咪的樂，忽然看向腳邊。
「你剛才坐的這塊布……」
「喵？（咦？）」
小咲跟著往下看，看到她剛才還穿在身上的製服，零亂地掉在她所坐的樓梯上。
「嗯喵？（那、那是！）」
「——這是女生製服吧？為什麽會掉在這種地方？」
想來也是，就算身體變成貓，衣服的大小也不會改變。在小咲變成貓的時候，身上穿的製服就掉下來了。
「不隻製服而已，還有襪子和室內鞋……？」
「喵！嗯喵！（不可以看！）」
但是小咲悲痛叫聲中的涵意，樂不可能會明白。
雖說是意外，但自己散亂的衣物被樂看到，是自己人生的一大失敗。
「總之，先當做遺失物，送到辦公室去……不過這個算是遺失物嗎？」
樂喃喃自語地說著，把手上的小咲放到一邊，拿起地上的衣物開始慢慢摺起來。
「摺女生製服讓人有點不好意思，不過也沒辦法……」
「咪呀？喵喵！（哇啊！不用那麽規規矩矩地也沒關係啦！）」
不傀是在充滿男性的家中做家事的樂，摺衣服的方式也很仔細。盡管他紅著臉，仍把衣服摺得很端正，並為了不讓衣服出現皺褶，一絲不苟地細心整理。
但他如此謹慎的摺法，對現在的小咲來說也是一項嚴酷的試煉。
「喵！喵啊啊啊啊嗯！（一條，不用摺得那麽整齊啦！）」
讓心儀的男生把自己剛脫下來的衣服仔細摺好，這算是層級頗高的羞恥調教了。
而且，樂沒有注意到製服裏麵還有內衣褲，把那些連同衣服一起摺好了，或許這是不幸中的大幸。要是內衣褲被他看到，自己就不能嫁人了。
——嗚嗚……臉上熱得像要燒起來了……
就在樂終於摺完衣服時，小咲的精神已經被徹底擊潰。
「這樣就好了……嗯？你怎麽了？怎麽累成這樣？」
「……嗚喵……（好想死……）」
「啊啊，原來如此。肚子餓了嗎？……那就給你吃飯吧。」
樂說了之後，再度抱起小咲。而小咲已經呈現恍神狀態，連抵抗的力氣都沒有。
——我這個樣子，已經沒有臉再正視一條了……說不定幹脆就這樣變成貓還比較好……
小咲喃喃地「喵」了一聲，任由樂把自己帶走。
※
校舍延展到校園裏的影子，已經拉得很長了。
「好，這就是你的籠子。要和其他同伴好好相處喔。」
樂把小咲帶到校舍旁邊的飼育區。看樣子樂以為小咲是野貓，打算把她跟其他動物一起養在這裏。
「喵嗚……（唉……）」
明明自己剛剛才來過飼育區，但從飼育籠裏麵看出去，簡直就是個完全不同性質的地方。
冷冷的寒風，卷起了染色的落葉。
盡管如此，小咲卻不覺得怎麽冷，或許是由於她全身都被溫暖的貓毛包覆著的緣故。
——我真的變成貓了……
小咲環視自己待的飼育籠，這是個大約一立方公尺的正方形籠子。小咲之前聽說過，因為樂撿回來的動物多半體型都比較大，所以飼育區放了好幾個像這樣的備用籠子。
不過，她根本沒想過自己會有進來的一天。
「那，我把食物放在這裏羅。」
樂把放了碎魚片的碗放進小咲的籠子裏。這大概是樂在小咲剛才和千棘一起去保健室時補充的吧。
「喵嗚……（現在不是吃飯的時候啦。）」
而且，現在小咲根本不可能有食欲。
雖然是貓食，不過因為是樂特地拿出來的，不吃的話有點不好意思，但不安與沮喪的心情更甚於此。
小咲現在完全變成一隻貓，而且和其他動物一起待在籠子裏。以後會變成怎麽樣呢——一想到這裏，小咲就憂心不已。
「喂喂，不要露出這麽憂愁的表情嘛。我知道待在不習慣的籠子裏會很害怕。」
樂說完之後便蹲在籠子前麵，再度抱起小咲的身體。
大概是想讓小咲放心吧，他凝視著小咲的臉，臉上露出笑容。
「咪、咪喵……！（臉、臉靠太近了……！）」
但是這種行為，隻會使小咲心跳加快。
樂的鼻尖距離小咲不到十公分，若要打個比方，這就像是一對情侶在接吻前深情對望的距離。
在晚霞染紅的校園角落，心儀的男生在這麽近的距離對著自己微笑——還會有比這個更浪漫的情況嗎？當然，得先撇開自己是貓這件事。
——要、要是再這樣心跳不已，說不定我就無法變回人類了……
小咲什麽聲音都發不出來，隻能僵在樂的手中。
樂看著這樣的小咲，忽然喃喃說：
「要是這隻貓能舔舔我的臉，我應該會有點開心吧。」
「嗚喵？（舔、舔臉？）」
的確，喜愛貓咪的人，或許都會想抱著貓咪，讓它舔自己的臉頰一次。尤其是不太受動物喜愛的樂，他應該更向往這種肌膚接觸吧。
「喵喵！喵嗚！（不、不可能啦！難度大高了！）」
光用想像的，小咲的臉就快燒起來了。在某種層麵上，這或許比接吻還讓人難為情。就算變成貓，辦不到的事就是辦不到。
「唉，大概是不可能的吧。」
樂看到小咲因為太過害羞而喵喵地掙紮著，歎了一口氣。
「不管怎麽樣，你好像平靜下來了。那，我也差不多該回教室寫飼育組的日誌了……千棘和小野寺，看樣子應該也已經先回家了吧。」
樂站起來，把小咲放回籠子，然後直接往校舍走去。
「喵喵？（咦咦？我一點也不平靜啊？）」
就算是以貓咪的姿態，但獨自被留在飼育籠裏還是很難受。小咲是在突然之間變成貓，還處於不知該如何是好的狀態，難免會膽怯不安。
「咪呀、咪呀……！（一、一條！拜托你再待一下……！）」
小咲拚命想用撒嬌的聲音叫住樂。
「啊，對了。」
不知道樂是不是接收到小咲的心嗯，他像是想起什麽事似地轉身。
——不愧是一條……！說不定他注意到我不安的心情了。
小咲晃動耳朵，開心地叫了一聲：「喵！」
但是，樂說出的話卻出乎她的預期。
「我完全忘了要幫你取名字了，名字還是很重要的喔，嗯。」
「喵？（啊？）」
小咲的期待落空了。
「你是母的三色貓……那我想想，對了……就叫『史蒂芬妮·亞曆珊卓芙娜·井之頭』如何？看到你的臉之後，我就有了這個靈感。這個名字很可愛吧。」
樂十分滿意地微笑著說。
「…………」
就算是小咲，在這種時候也隻能抱頭苦惱。取什麽名字都無所謂啦。
話雖如此，不過這個名字一點都不可愛。而且說起來，『史蒂芬妮·亞曆珊卓芙娜·井之頭』這到底是哪一國的人啊？國籍也太莫名其妙了。
「再見，史蒂芬妮，我們明天見羅！」
樂揮著手，直接朝向太陽完全西沉的校園走去。這次他一點想折回來的意思也沒有。隻有小咲留在原地，還非自願地被取了一個莫名其妙的名字。
——怎、怎麽這樣……！
※
小咲看著樂離去的背影，喵喵叫了起來。就算你不能陪著我，至少也取一個正經一點的名字——可是，就算小咲叫得再悲痛，樂也沒有回來。
「放棄吧，小姐。就算你不喜歡那個名字，既然取了就隻能認命。這是這裏的規矩。」
小咲的背後，傳來一個沒聽過的聲音。她嚇了一跳並轉頭看，但後麵一個人影也沒有，隻有關著動物的成排飼育籠。
「奇怪，剛才是誰在說話——」
「是我啊，我。」
「咦？」
那個聲音，聽起來顯然是從後麵的籠子傳來的，那個籠子比小咲待的這個還要大上好幾倍，當然，裏麵那個動物的體型也十分巨大。
「呃，難不成……！」
「你幹嘛露出那麽驚訝的表情。」
身長超過兩公尺，全身覆蓋紅棕色的鱗片，眼神銳利凶惡，咧開的大嘴露出尖銳的牙齒。
「鱷、鱷魚？鱷魚在說話？」
不管從哪個角度看來，說話的就是那一條叫做『瑪格麗特·德·佐藤』的鱷魚。
鱷魚銳利的眼睛眯得更細，瞪視著小咲。
「怎麽，鱷魚不能說話嗎？話說回來，小貓咪啊，你不也是在說話嗎？」
「咦？啊，真的是耶……」
小咲已經不知道，這是今天第幾次感到驚愕了。
現在自己正和鱷魚閑話家常，而且還是和剛才用夾子喂食過的鱷魚。是因為身體變成動物，所以也變得能和動物溝通了嗎？
小咲仔細一聽才發現，每個飼育籠都傳出「新來的請多指教羅！」、「當個好朋友吧！」這種歡迎的聲音。
從水槽探出頭揮手的，是名叫『永恒閃耀綠鬆』的巴西龜；一邊咬著紅蘿卜，一邊很感興趣地俯視小咲的，是名叫『市川鹽漬定吉』的兔子……全部都是小咲曾經照顧過的動物。它們像這樣對小咲說話，讓小咲有種不可思議的感覺。
「唉，一開始或許會因為不習慣而覺得辛苦，不過要是習慣住在這裏，感覺也不壞……嗯，心情放輕鬆點比較好喔，小姐。」
剛才那條鱷魚露出坦率的笑容。不過它一笑起來，牙齒就會發出喀喀的聲音。
「嗯……謝謝你，瑪格麗特。」
「嗯？等一下。你為什麽知道我的名字？我還沒自我介紹吧？」
「啊、嗯。呃，這是有原因的……」
其實自己是人類，曾經照顧過各位好多次……如果告訴它們這些事，它們會相信嗎？
在小咲猶豫的時候，鱷魚把身子往前伸。
「小姐，以一隻野貓來說，我總覺得你身上的人類味道很重，有點怪怪的。」
「那個，因為我本來就不是野貓……」
「你的表情看起來很苦惱呢。如果有什麽煩惱的事，就說來聽聽吧。我們籠子這麽近，也是有緣。」
瑪格麗特張開大嘴巴，哈哈哈地笑著。雖然外表看起來很粗暴，卻是隻開朗的鱷魚。
「其實……」
反正待在這個籠子裏也什麽都不能做，說不定和
瑪格麗特聊聊還比較好。於是小咲把她被放入飼育籠前的來龍去脈，都一五一十地說了出來。
鱷魚瑪格麗特很有興趣地聽著小咲的話，有時還會用尾巴啪啪地拍著地板。不知是否小咲的話太有意思了，她說完的時候，瑪格麗特還張大了眼睛凝視著小咲。
「喔——！沒想到有如此不可思議的事。你居然就是那個『小咲』……你來的時候，我就覺得在哪裏聞過你的味道，沒想到就是那女孩本人呢。」
「你認得我嗎？」
「豈止認得而已。你總是對我們很好，常常注意到我們的飼料或水碗空了，還很細心地幫我們梳理身體……我們都非常喜歡你喔。」
彷佛附和瑪格麗特的話一般，每個飼育籠都發出「就是啊、就是啊。」、「小咲好溫柔。」、「做事很仔細！」、「人很好！」、「很可愛！」的聲音。被眼前的動物們如此大為稱讚，讓小咲感到很害臊。
「看吧，跟我說的一樣吧？如果可以的話，我們真希望你每天都來照顧我們。」
「你們太過獎了。普通的照料，還是飼育組的一條比較拿手……」
「啊啊，一條啊……」
小咲一說出樂的名字，瑪格麗特的目光忽然就飄向遠方。
「——雖然那個人也很認真在照顧我們，但我就是不想讓他身上那股硝煙味沾到我身上來嘛……所以我不禁啟動了防衛本能去咬他……嗯，我也知道他為人不壞啦。」
樂的家裏是黑幫幫派，或許身上確實會有硝煙的臭味，沒想到他如此的成長背景，會是動物們對他敬而遠之的原因之一。
「唔——隻是因為成長背景就被動物討厭，總覺得一條很可憐……」
「哎呀，原因也不是隻有那個而已啦。」
其他動物也發了很多牢騷，像是「太常肌膚接觸了，希望能少一點。」、「老實說，他取名字的品味……」、「他照顧的方式太神經質了。」之類的。
「啊哈哈……一條也真悲慘。」
「不不，這個學校裏，沒有比他更幸福的人了喔。因為有一個這麽為他著想的好女孩在啊。」
瑪格麗特看著小咲，忽然笑了起來。
「咦？你、你在說什麽？」
「小咲，我就是在說你啊……你喜歡他吧？」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦？你、你怎麽知道？」
鱷魚突然說中小咲對一條樂的愛慕之心，讓小咲不禁往後倒。搞不好連她的尾巴尖端都僵硬了。
「從平常來看，就不難注意到。小咲，你的眼神總是在追著他的背影吧。」
「啊、哇……」
小咲的臉變得很紅，不由得低下頭。
以前雖然也曾被琉璃說中她喜歡樂，但是沒想到連飼育區的鱷魚都看得出來。自己的心情那麽容易就表露在外嗎？
「哎呀，曝光了呢。」、「大家都在賭，小咲什麽時候才要告白耶。」、「我賭一片高麗菜，押小咲『在聖誕節前告白』!」、「你要押大冷門喔！」、「暑假不是一點進展都沒有嘛。」、「那我要保守一點，賭十片高麗菜押『畢業前都不會告白』!」
其他動物也紛紛加入這個話題。
「啊、哇啊啊啊……！」
小咲沒想到自己的暗戀，居然被這麽多人（？）發現。小咲有股想挖個洞鑽進去的衝動。
瑪格麗特張開大口笑著說：
「這裏的所有動物雖然東說西扯的，不過大家都在為你加油喔……畢竟你有照顧我們的恩情。」
「呃，謝、謝謝。」
「所以我們也會幫忙，讓你早點變回人類。也就是說，隻要抓到那隻叫『湯姆』的小貓就可以了嗎？」
瑪格麗特說著，用尾巴啪地敲了籠子一下，彷佛在說：「交給我們吧。」真是一隻具有奇妙大姊頭風範的鱷魚。
「同意瑪格大姊！」、「為了小咲，我可以兩肋插刀。」、「不過是隻小貓，輕輕鬆鬆就手到擒來！」、「要不要順使幫忙告白啊？」
烏龜和兔子們也熱心地說。
「那實在是太感謝了——」
雖然說要去抓『湯姆』，可是連自己在內，這裏的所有動物都被關在籠子裏，能做什麽呢？
不知是否看穿小咲不安的表情，瑪格麗特用鼻子哼了一聲。它環視了其他動物的飼育籠一遍後，目光停留在一隻狗身上。
「木更津紅bb!」
「是的，大姊。輪到我出場了嗎？」
『木更津紅bb』，是樂幫一隻被遺棄的聖伯納犬取的名字。
「你可以白天到這裏來，尋找那隻小黑貓的味道嗎？」
聖伯納犬抽動著鼻子，張望四周。它似乎正在從飼育區裏殘留的氣味，搜尋小黑貓的去處。
「大姊，這還輪不到我出場。不用特地找那隻小貓，它好像還在附近。」
「咦？」
還在附近，這表示那隻小貓回到學校來了嗎？
就在這個時候，後麵傳來沙沙的聲音。
「等、等一下！嘖………！呼………！這隻笨貓！給我乖一點！」
那個聲音小咲很熟悉，是她朋友的聲音。
※
手上拿著網子的桐崎千棘，頂著一臉拚命的神色，從茂密的樹叢中走出來。
自從她們在保健室分開之後，千棘大概一直到處奔跑吧，她的製服有點髒，有些地方還破了。她在教室裏總是梳整漂亮的金發，也沾了樹葉和髒東西，變得亂七八糟。當小咲麵臨變成貓咪的大危機時，看樣子千棘也和小黑貓上演壯烈的追捕劇。
「喵喵？（千棘？）」
但是，千棘沒有聽到小咲的聲音，她大概隻以為是飼育籠裏的三色貓在喵喵叫而已。
「呼……呼……！啊啊，夠了！又跑到那種地方！」
千棘上氣不接下氣，在她的視線前端，兔子市川鹽濱定吉的飼育籠上，有一隻小貓。
一身黑色貓毛，既小又軟的身軀，淺綠色的眼睛，看過一次就不會忘記。
「喵嗯?（過來抓我呀～?」
和肩膀上下起伏地喘息的千棘成對比，小黑貓臉上浮現輕鬆的笑容。不會錯，那就是『湯姆』，就是白天抓傷小咲手背的貓。
「喵，咪呀？（欸，你是湯姆吧？）」
小咲抬頭看著籠子上麵的小貓，發出懇求的聲音。
「喵！喵喵嗚！咪呀！（拜托你！可以乖乖地待在那裏嗎？隻要一下下就好了。不然再這樣下去，我就變不回人類了！）」
但是那隻『湯姆』用綠色的眼睛瞄了小咲一眼後，事不關己地如此說：
「咪——嗚。（才不要。要是被抓到了，人類說不定又要把我賣來賣去，做些很過分的事。）」
「喵喵！咪呀嗚！（不、不會的啦！如果是被後麵那個金發的姊姊抓到的話，她不會對你——）」
小咲說的時候，目光看著千棘。
但是千棘和她所想的相反，臉上露出憤怒的神色，喃喃地說著：「竟敢把人耍得團團轉，我會好好回報那隻笨貓，讓它用身體明白我的厲害……！」之類的話。千棘右手拿的長柄網子，現在也似乎快被她的握力給折斷了，讓小咲啞然失色。那個網子的柄，應該是不鏽鋼做的吧？
「嗚、嗚喵？（我、我想應該不會對你怎麽樣吧？）」
『湯姆』看了千棘憤怒的表情，似乎也很害怕。
「咪呀嗚喵呀！（要是被那種人抓住，怎麽可能會沒事！）」
小貓身體一抖，就從籠子上麵跳開，一溜煙逃走了。
「啊，喂！等一下，你這隻笨貓！
」
看樣子，『湯姆』好像逃進無人的校舍裏麵去了。千棘也往前跑，全力追著在校園裏橫衝直撞的黑貓。
「喵！（千棘！）」
千棘往校舍跑去的背影，變得愈來愈小。
對籠子裏的小咲麵吾，追小貓這件事隻能交給千棘而已，現在這情況真讓她急死了。
剛才回去寫日誌的樂應該也還在校舍裏才對。他對『湯姆』身上的病毒一無所知，說不定樂會成為下一個犧牲者。
「喵嗚嗚！（怎麽辦！這樣下去一條也會……！）」
瑪格麗特溫柔地對不安而焦躁的小咲說：
——小姐，需要我們的幫忙嗎？
有大姊風範的鱷魚喀喀地磨著牙齒，露出微微一笑。
※
夜幕開始低垂，一隻三色貓在校舍的走廊上奔跑。它在沒有亮燈的走廊上，靠著月光尋找『湯姆』的身影。
——沒想到那麽簡單就能從籠子裏出來……
就在幾分鍾前，小咲在動物們的幫助下離開籠子。
鱷魚瑪格麗特出麵開口後，黃金鼠『美麗的小白花櫻子』，從外麵把小咲籠子的鎖打開了。
看樣子，黃金鼠對於這個用扭轉身體的方式，從老舊的飼育籠裏跑出來的『逃獄技術』相當拿手，它要從籠子裏跑出來易如反掌。但盡管如此，它卻不想離開飼育區，它應該也很喜歡待在現在這個環境，被樂他們照顧吧。
小咲離開籠子後，一麵害羞地聽著動物們大聲對她呐喊：「變回人類之後就要告白喔！」，一麵為了抓住『湯姆』而重返校舍。
——事後一定要好好答謝那些孩子們……總之先增加幫忙一條的次數好了。
——不過，得先抓住那隻小貓，變回人類才行……
小咲看到走廊前方，有一間教室透出日光燈的光線。
那是一年c班，是自己的班級。
「……欸，樂，你有沒有看到那隻黑貓？我確定它跑到這裏來了。」
「你說的黑貓，是白天那隻嗎？內藤堅果堅果？」
「我忘記是叫堅果還是什麽東西了，應該就是那家夥啦。它有跑進來嗎？」
教室裏傳出樂和千棘的聲音。果然，『湯姆』好像還沒被抓到。
小咲悄悄走近教室門口，從拉門的縫隙偷看裏麵的情況。
映入小咲眼中的，是坐在桌前打開日誌的樂，以及站在桌前，雙手叉腰詢問樂的千棘。以及——
——啊！
在他們兩人後麵約兩公尺左右的桌下，小咲看到一身黑貓的小貓悠哉地伸長尾巴。『湯姆』竟然在那種地方！
「我在那之後就沒再看到那隻貓了，我還先跑去買了貓食……」
「唔，好奇怪喔。我認為它一定就在附近才對。」
千辣歪著頭說。
看樣子他們兩人好像都沒發現那隻小貓就在後麵，隻有視點低的貓咪小咲注意到『湯姆』。再這樣下去，他們兩人或許都會變成那隻貓的犧牲品。
「咪呀！咪呀！（小貓就在你們後麵！在你們後麵！）」
小咲大聲叫著，想設法引起兩人注意。
「啊！貓！……不對，不是那隻貓。」
「咦？你不是史蒂芬妮·亞曆珊卓芙娜·井之頭嗎？」
兩人雖然注意到小咲，不過也隻是一臉驚訝地看著門口而已。
「咪呀！咪呀嗯！（不是這裏，是在後麵！）」
小咲拚命地叫著，想告訴他們『湯姆』的存在。
「三色貓啊……雖然也是貓，不過我在找的是黑貓。」
「喂，不行喔，史蒂芬妮，不可以擅自跑掉啦。」
然而，他們兩人果然還是無法明白小咲的話。唉唉，這個貓的身體真讓人急死了。
當然，聽到小咲的叫聲而發現她的，不是隻有樂和千棘而已，淺綠色眼睛的小貓也轉頭過來叫了一聲：「嗚喵？」
「咪呀！（啊，是剛才籠子裏的家夥！）」
看到小咲之後，『湯姆』打算往右轉逃走。
「吼呀！（等等，不要逃！）」
要趁那隻小貓還沒逃走之前，把它抓住才行。小咲從拉門的縫隙溜進教室裏，穿過成排的桌子下方，往小貓那裏跑過去。
「咪呀咪呀！咪啊啊！（拜托你，待在那裏不要動！）」
「喵啊！（怎麽可能讓你抓到！）」
『湯姆』當然不會乖乖照辦。
『湯姆』為了閃躲飛撲過去的小咲而跳起來，沒想到居然落在樂的桌子上。
看到這隻突然飛躍上桌的小貓，樂和千棘幾乎同時叫了起來。
「嗚喔？內藤堅果堅果？」
「找到你了！這隻笨貓！」
『湯姆』豎起背毛，發出「吼！」的聲音威嚇下方的小咲。它現在說不定很害怕，再這樣下去就危險了。
——他們兩人很可能會被抓傷！
要想點辦法才行，小咲如此心想，然後用後腳狠狠地用力蹬了地板一下。
「嗚喵？（唉呀？）」
小咲沒想到居然跳出比自己身高還高好幾倍的高度，連她自己都大吃一驚。貓的身體實在好厲害，她就這樣跳到樂的桌上，和小黑貓麵對麵。
「喵喵……（你真是個難纏的家夥！）」
雖然小黑貓豎起尾巴瞪著小咲，但小咲不能臨陣退縮。不能讓樂和千棘成為它身上病毒的犧牲品。
「呼！呼！（不、不會讓你逃走了！）」
看到兩隻貓這副模樣，不知道內情的樂還悠閑地說：
「喂喂，這次怎麽連史蒂芬妮都跑到我的桌上來了？難道說，我終於要開始受到動物喜愛了嗎？」
另一方麵，千棘臉上浮現確定自己獲勝的笑容。
「我是不知道你會不會受動物喜愛，不過我終於有機會教訓這隻臭貓了……！」
「嗚喵？（咦？千棘？）」
千棘的語氣和表情，讓小咲感到難以言喻的不安，她不禁凝視著千棘的表情。
「哼、哼、哼！在這裏被我看見，就是你的死期……！我要用秘密武器了！」
千棘抱起放在旁邊的大型紅色圓筒狀物體。雖然千棘說是……秘密武器，不過那應該是放置在c班前麵走廊上的東西。
千棘拿起附在圓筒物體上的噴嘴，微微一笑。
「喂……千棘，你把滅火器對著我們想幹嘛啊？」
「這還用說嗎？我這次要利用文明的利器，逮住那隻貓！」
千棘心裏在盤算著什麽，小咲大概也猜得到。
『湯姆』看到千棘手上的紅色圓筒後，挑釁地叫著：「喵喵喵呀！（要噴就來啊！噴出來之後你也會變成白色的！）」小貓大概認為千棘不可能使用會波及自己的滅火器，所以不把千棘的威脅放在眼裏。
「喂、笨蛋！千棘，你要是用滅火器噴了，連我們——」
但是千棘大概被小貓愚弄得非常火大吧，她的頭腦裏好像沒有躊躇這兩個字。
「我爸爸也說過，為達目的要不擇手段！」
「那不是一般人會說出的話吧！」
「喵、喵啊啊？（千棘？冷靜下來！）」
千棘不由分說地壓下了滅火器的壓柄。
就在這一刹那，噴嘴猛烈地噴出滅火劑，小咲的眼前被染成一片白。
「「咪呀啊啊啊啊啊啊！」」
「嗚喔喔喔喔喔喔？」
在白色的世界中，兩隻貓和一個人放聲大叫。在滅火器的強勢噴力下，小咲不但連眼睛都張不開，甚至連姿勢都無法維持。
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在某個秋日午後，平靜無波的放學時段，學生們不是參加社團活動就是回家去了，但保健室卻傳來少女的驚叫聲。
「咦咦咦咦咦咦？這、這是什麽……？」
這震耳欲聾的驚叫，是小野寺小咲發出來的。她盯著牆上全身鏡中的自己，發瘋似地大叫起來。
頭上居然突然長出這種東西，真讓人無法置信。到剛才為止，頭上應該什麽都沒有才對，為什麽會這樣？
「呃、喔喔，小咲，冷靜下來！總之先冷靜下來？」
嘴上如此說著，卻完全冷靜不下來的人，是小咲的朋友桐崎千棘。
千棘盯著出現在小咲頭上的東西，從剛才就一直在保健室裏慌張地走來走去，似乎也不知道現在該怎麽辦才好。
「就、就算你那麽說也沒有用啊。」
小咲也和千棘一樣搞不清楚究竟發生什麽事。在保健室裏，除了這兩名臉色蒼白的少女之外別無他人。保健室的老師外出了，也沒有其他學生在保健室裏休息。完全沒有人能向她們說明這個狀況。
但是，仔細想想，這對她們來說或許算是萬幸了。
「要是被人看到我這模樣，一定會被笑的啦——」
小咲淚眼婆娑，用手摸著從自己頭上長出來的那個東西。
那個東西十分柔軟，摸起來有毛茸茸的觸感，簡直就像在撫摸動物一樣。甚至還可以感受到溫度，這絕對不是人工做出來的。
「這個東西就是那個……貓耳朵吧。」
小咲頭上的東西，不管怎麽看都是動物的耳朵。
三角形的尖耳，就這麽從小咲頭上冒了出來。
「我是不是變得很奇怪……嗚嗚……」
「不、不會！不用那麽悲觀啦！這樣子看起來，呃，說不定很可愛啊！」
「又不是校慶活動的cosy咖啡廳，頭上長出貓耳朵，一定很奇怪……」
在現在這種情況下，千棘的安慰起不了任何一點作用。這個模樣，讓小咲連這扇門都踏不出去。
「也是啦，要怎麽對在外麵的樂說明這個狀況，也很讓人傷腦筋呢……」
千棘喃喃說著一條樂的名字時，鏡子裏的貓耳朵動了一下，簡直就像是對樂的名字起反應似的。
——啊啊，這個的確是我的耳朵沒錯……
小咲歎著氣，哀怨地看著鏡子裏長出貓耳的頭。
※
事情的開端，要追溯到幾十分鍾之前。
正當小野寺小咲走在校舍旁邊的一隅時——
「嗨！小野寺！」
在完全染上色彩的銀杏樹和楓樹圍繞下，一條樂向小咲揮手。他現在正在校舍旁邊的飼育區裏，做飼育組的工作。
在樂的管理下，飼育區籠子裏大大小小的動物，正在享受中午過後的用餐時間。動物們發出各種不同的叫聲，彷佛在歡迎小咲的來訪。
小咲看到那些很親近自己的動物們，臉上也露出笑容。
「你今天也是來幫忙的嗎？」
「嗯，今天沒有開委員會，正閑得發慌。」
「這樣啊，謝謝你總是來幫忙。」
樂是班上的飼育組員，從春天開始照顧這個飼育區裏的動植物。
樂對動物的細心照料廣受好評，雖然是不起眼的工作，但甚至還上過學校新聞。飼養近百隻動物，卻沒有發生過顯著的麻煩，小咲覺得他真的很厲害。
小咲有時也會來幫忙喂飼料或灑水。一開始純粹出自於興趣，但是和樂一起照顧動物一段時間後，就對動物產生了戀戀不舍的情感。所以放學後若手邊沒事，小咲常常會跑來幫忙。
不過，小咲的好友宮本琉璃曾問過她：「讓你戀戀不舍的，隻有動物而已嗎？」
「我並沒有其他意思……」
「嗯？小野寺，你說了什麽嗎？」
「啊，啊哈哈……我沒說什麽啊？」
在不讓樂察覺的情況下，小咲呼地歎了一口氣。
既然特地來幫忙，就得集中精神照顧動物才行——就在小咲重新鼓起幹勁的時候——
校舍後麵傳來少女爽朗的聲音。
「——喂，樂？我看看，這隻鱷魚……三號的飼料要放多少啊？」
同為飼育組的桐崎千棘，抱著裝滿生肉的水桶走過來。
「不是三號啦，那家夥是『瑪格麗特·德·佐藤』。你已經當了半年的飼育委員，也該多少記住它們的名字吧。」
「既然這樣，你至少也該給它們取個好記的名字啊。」
聽到樂和千棘的爭執，小咲噗嗤一聲笑了出來。
「鱷魚的名字居然叫瑪格麗特……」
這個飼育區裏住了近百隻動物，其中有很多是一般高中的飼育區裏難得一見的。
飼養的動物從鱷魚到象龜、蟒蛇都有的，也隻有這間高中的飼育區吧，簡直就像學校內有一所動物園似的。附近居民也常對此投以驚愕的目光。
而且更驚人的是，這些動物幾乎都是樂從其他地方撿來的。這大概堪稱喜愛動物的極致了。
——一條好溫柔喔。
樂用夾子夾著一塊生肉，拿給鱷魚瑪格麗特。這樣說起來，那隻鱷魚也是遭人棄養，然後被樂撿回來的。
「唔喔喔喔，瑪格麗特？別咬！你別咬啊！這一點都不好玩！」
不知鱷魚是否已經忘記樂把它撿回來的恩情，鱷魚大大地張開嘴巴，宛如要把樂整個人咬住一般。
「唔喔喔喔？」
樂慌張地縮回右手拿著的夾子，要是動作慢一點，搞不好手掌會連同生肉一起被瑪格麗特咬走。她（？）用想吃掉樂似的猙獰眼神瞪著樂。
「去去！瑪格麗特，去去！」
樂拉開和鱷魚之間的距離，拚命地想牽製鱷焦。可是鱷魚露出尖銳的牙齒，似乎完全不打算停止威嚇。
看樣子小咲這位叫做一條樂的朋友，雖然本人很愛動物，但不知為何卻不受動物喜愛，實在很可憐。
「一、一條！這裏交給我好了！」
小咲趕緊從樂的手上把夾子拿來，然後把夾著生肉的夾子伸向鱷魚。
「來，瑪格麗特，這是很好吃的肉喔～……喏，我會把肉給你，你不要再調皮羅。」
喂食者換成小咲之後，瑪格麗特就收斂起凶暴的態度，慢慢地爬近小咲腳邊。
小咲一邊摸著瑪格麗特的背，一邊安靜地把手中的夾子送到鱷魚嘴邊。瑪格麗特和剛才完全不同，高興地咬下生肉，並用大嘴巴乖乖地吃著。
「哇，小咲果然很厲害。簡直就是馴獸師。」
千棘朝盆栽澆水時，一邊稱讚小咲。
「啊哈哈，還沒到那種程度啦。」
「哎，我真的好羨慕……我明明這麽疼愛動物，可是不知道為什麽，它們完全不肯親近我。」
樂放棄喂鱷魚吃肉後，這次把兔子從小籠子裏抱出來。
「……喂，你也給我乖一點啦。」
看樣子樂好像想幫兔子梳毛……不過，他又被兔子咬了一口。
「啊，好痛！真拿你沒辦法……喏，好乖、好乖。」
盡管被兔子又抓又咬，樂仍然拚命抱住兔子，細心地梳毛。樂總是這樣，雖然嘴上嘟嚷著說動物都不愛他，但仍然努力地向動物們灌注愛情。
小咲看著這樣的樂，忽然歎了一口氣。
「『好羨慕』嗎……我也覺得很羨慕呢。」
被樂撫摸著背的兔
子，有點厭惡似地扭著身體。
啊啊，真浪費。要是我是那隻兔子，一定會露出更開心的表情……
「喂，小野寺？」
「……咦？唰。」
小咲發覺自己正在想一些無聊透頂的事，不禁搖搖頭。
——我居然希望他用對待動物的方式疼愛我……
自己不是本來就發過誓，總有一天要親口向樂告白嗎？
就在這時候……
「咦？這孩子的飼料好像沒有了喔？」
抱著小貓的千棘，將一隻手伸進放飼料的櫃子裏摸索。看樣子，牛奶和貓食好像都用完了。
「居然沒把飼料準備好，真不像你耶。」
千棘手上抱著的，是一隻小黑貓。
那隻小黑貓雖然有點髒，但毛色看起來似乎很高級。小貓用淡綠色的眼睛看著樂，「喵」地叫了一聲。小咲總覺得這隻貓有種不可思議的感覺。
看著貓咪的臉，樂歪著頭發出「咦？」的疑惑。
「這隻小貓是我們這裏的嗎？」
「如果連一條都沒見過，那這隻小貓會不會是走丟的？」
當然，小咲也沒看過這隻小貓。大概是野貓吧。
不過，不管是這裏養的貓或是野貓，樂都會一視同仁地疼愛它們。此時，他把手伸向千棘懷中的小貓。
「或許它是聞到飼料的味道才跑到這裏來的——喂，你是新來的嗎？」
樂摸著小貓背上的黑毛。
小咲覺得，小貓用喵喵叫回應樂的模樣，就是讓人覺得可愛呢。
「好，那得幫你想個名字才行……我想想，叫什麽好呢？」
樂雙臂抱胸，發出嗯——的聲音。他一動也不動地仰望著天空，好像在沉思。
千棘有點驚愕地說：
「這種不重要的事，有什麽好煩惱的？還有很多工作要做，你快點想啦。」
「哪裏不重要？我之前不是說過嗎？既然要成為家族的一員，它們的名字我都要仔細思考。」
樂用認真的表情凝視著黑貓。他盯著看了一分鍾左右，然後說：
「好……你從今天開始，就叫做『內藤堅果堅果』。」
黑貓發出不高興的叫聲。它果然不喜歡這個名字吧，隻見貓咪傭懶地甩開樂伸出的手。
千棘又用微妙的表情看著樂的臉。
「你取名字的品味，還是一樣爛透了。你就是這樣，才會被動物討厭。」
「你很煩耶。這個名字超棒的……你、你覺得如何呢，小野寺？」
「咦？啊。嗯……怎麽說呢，每個人的感受性都不一樣嘛。啊哈哈。」
小咲和千棘不同，連當麵否定樂命名品味的膽子都沒有。
小咲笑著敷衍過去，然後也伸手去摸貓咪昀頭。
「好可愛的貓喔，你是從哪裏來的呢——」
但就在她碰到小貓的那一瞬間——
「咪呀！」
「好痛！」
小咲被貓抓了一下，不禁縮回手。
貓咪豎起背毛威嚇小咲，並迅速地從千棘手中跳開。
「啊，小貓咪……！」
小咲還來不及出聲阻止，跳到地上的黑貓就一溜煙地跑走了。
小咲急忙想追上去，不過貓咪敏捷地從擺在地上的籠子之間鑽過去，一下子就爬到飼育區旁邊的樹上。
貓咪爬上樹之後，小咲就無計可施了。就在她束手無策時，黑貓在枝頭問飛躍，轉眼間就不見蹤影。
看到貓咪這樣子，樂驚訝地「咦」了一聲。
「真難得，那隻貓居然不喜歡小野寺。」
「它還是小貓，一定是我嚇到它了。」
小咲摸著被貓抓傷的手背，微微笑著說。
小咲原本也以為動物都喜歡她，所以當那隻黑貓迅速地逃走時，讓她受到些許打擊。她好像也有點明白樂的心情了。
這時候，千棘的目光忽然停留在小咲手背的抓傷上。
「咦？小咲，你還好嗎？流血了喔？」
「啊，嗯……不過隻是小傷，不要緊。」
那是大約兩、三公分的小破皮，真的不是嚴重的傷口。
「不行、不行。就算是小傷，有時也會變得很嚴重。」
「是嗎？不過這種程度應該沒事啦。」
「不行，還是趕快處理一下比較好吧？前陣子我家有個小弟，在火拚的時候受了傷。他也是逞強說：『這隻是個小傷。』就放著不管——」
「火、火拚……
千棘舉的暴力例子，讓小咲不禁皺起眉頭。
「那小子後來痛得要死，送到醫院才發現是子彈留在內髒裏，是攸關性命的爪傷啊。蟬是再晚幾個小時處理的話，情況就會變得很不妙了……所以這個教訓告訴我們『就算是小傷口也要盡早處理』。」
說到這個，這位和小咲同班的少女，在漂亮的外表下，其實是美國黑幫老大的獨生女。由於她平常完全不讓人發現她的背景，所以偶爾露出這一麵時，會讓人嚇一跳。
「呃，千棘……你說的應該是隻有暴力世界才會出現的事吧？……雖然我也沒立場說這種話。」
如此吐槽千棘的樂，也是流氓老大的獨生子。
「——不、不過啊，小野寺，還是先至少消毒一下比較好吧？要是細菌跑進去的話就糟了……嗯。」
雖然樂說話的態度很僵硬，不過他好像很擔心自己。一想到這裏，小咲的胸口便感受到一股暖意。
「謝謝你，一條。」
「沒、沒有啦，不用放在心上。」
樂有點不好意思地搔著臉頰，然後轉頭對千棘說：
「千棘，你帶小野寺到保健室去。飼育組的工作由我來就行了。」
「好啊，那就交給你羅。」
千棘把澆花器交給樂，然後朝著校舍邁出步伐。
「……走吧，小咲。」
「嗯，謝謝你……一條，等會兒見羅。」
小咲向樂揮揮手，然後從千棘身後追上去。
又不是什麽嚴重的傷，消毒之後貼個ok繃就夠了吧。
——要快點消毒好，回去幫忙一條工作才行。
好不容易有如此平靜的秋日下午，這段能與樂一起相處的時間，小咲一分一秒都不想浪費。
這時候的小咲，還有心情悠哉地想這種事。
※
然而，變化總是來得措手不及。
在保健室裏，正當千棘代替外出的保健老師消毒小咲的手背，貼上ok繃時——
「這樣就好了………」
千棘熟練地仔細處理好慯口，小咲微笑著向她道謝：
「謝謝你，千棘。」
「啊啊，沒關係啦，小事一樁。不用客——」
千棘一邊說著一邊抬起頭時，不由得僵住了。她不知為何張著嘴巴。
「咦？」
然後在下一秒鍾——
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
千棘大叫著，幾乎要跳起來。她的眼睛睜得像銅鈐一樣大，她到底看到什麽了？
「千、千棘？你怎麽了？」
「小、小咲，你的頭上——！」
「頭？我的頭怎麽了？」
「長出貓耳朵來了！」
「啊？貓耳朵？咦？」
千棘到底在說什麽啊——？小咲驚訝的同時，看到保健室牆上的全身鏡。
「……啊？」
然後小咲也在那一瞬間，看到了讓她不可貴信的東西。
她的頭，變成了她作夢都想不到
的模樣。
「咦咦咦咦咦咦？這、這是什麽……？」
貓耳朵。
在全身鏡裏麵的小咲，頭上長出了簡直就像是真正的貓咪耳朵的物體。
這對和剛才的小貓一樣，長著光亮黑毛的耳朵，就這麽從頭頂冒出來。
「小咲，這應該不是魔術……之類的吧？」
當然，小咲在之前的人生中，沒有接觸過這類的頭飾，千棘也一樣。像變魔術一樣，趁小咲沒注意的時候把貓耳朵放到她頭上……應該也不是這樣。那對貓耳朵，沒有經由魔術手法或機關，不知何時就出現在小咲頭上。
「唔……」
千棘歪著頭，然後雙手用力地抓住小咲頭上的貓耳朵。
「啊好痛，好痛痛痛痛！很痛耶，千棘！」
「咦？不會吧？如果會痛的話，難道這個耳朵，是小咲你自己的耳朵？」
拉扯耳朵時，小咲會覺得痛。這證明貓耳朵不是頭飾，真的是小咲身體的一部分。
「怎麽會……！」
為什麽？自己的頭上，為什麽會出現這種東西？
「這個……應該不是做夢吧？」
事情發生得太突然，兩人在掌握狀況之前，愣了十幾分鍾。
然後小咲和千棘不知如何是好，坐立不安地慌了十幾分鍾。
她們來到保健室後，已經快一個小時了。在外麵的樂，或許開始擔心了。可是，要怎麽對樂說明這對貓耳朵的事呢——？
小咲和千棘一起坐在床邊，垂著肩膀。
她一邊拉著頭上貓耳朵軟軟的毛，一邊歎氣：
「這個貓耳朵，到底是怎麽回事啊？」
首先，小咲所知道的是，這對耳朵完完全全是她身體的一部分，摸的時候有種微妙的酥癢感。接著，有時這對耳朵會因對聲音起反應而晃動。最後，小野寺小咲現在成了頭上長貓耳朵的怪異高中女生，這就是她所明白的事實。
「這該不會是得了什麽怪病吧？」
小咲用手摸著頭上不習慣的突起物，喃喃地說。總之，除了耳朵之外，身體沒有出現其他異常狀況，這是不幸中的大幸。加上原本的耳朵，現在小咲總共有四個耳朵，要說異常的話，這或許也很異常。
「嗯……我在美國也沒聽過會有突然長出貓耳朵的病。」
小哎《：；》辨：：：：的友人卜惻也加）c蝴脫。
兩人從剛才開始就不斷討論，但卻找不到解決之道。
「原因到底是什麽呢？——小咲，你今天有吃過什麽奇怪的東西嗎？」
「嗯——我吃的應該都是很普通的東西。」
小咲回懇今天吃過的午餐，也隻是很普通地吃了兩、三個三明治這樣而已。
要說奇怪的話，和小咲一起吃午餐的千棘或許還比較奇怪。因為千棘居然把遠超出一般高中女生食量的好幾層便當吃光光，還一副若無其事的樣子。
「……食量那麽大還能維持身材，總覺得哪裏有問題……」
「小咲？」
小咲回過神來，發現千棘正用不可思議的表情看著她。
「啊，抱歉。沒事。」
「那有其他奇怪的事嗎？像是一些會被貓作祟的事。」
「作祟……？」
小咲晃動了一下貓耳朵，思考著。
可能會因為被貓咪作祟，而長出貓耳朵嗎？
「我是不記得有這種事……要說到奇怪的事，大概就是剛才被那隻小貓抓傷手吧。」
「啊啊，剛才那隻……難不成是因為被貓抓傷，所以長出貓耳朵……？」
「呃，會有那種事嗎……？」
「就是啊，要是被抓就會長，樂那麽常被貓抓，早就不知道長幾對貓耳朵了。」
千棘看著小咲手上的ok繃，低吟了一下。
「那，這個想法如何？其實那隻貓是遺傳基因受到操控的特殊貓，身上帶有能改寫人類dna的病毒。然後那個病毒，就從傷口進入小咲的身體——」
「好、好了，別再說了，千棘……！」
聽了千棘完全讓人笑不出來的玩笑，小咲隻能苦笑。遺傳基因受到操控的貓……那種危險的生物不可能出現在那一帶。
「也是啦。那種像科幻電影一樣的情節，無論如何都是不可能發生的——」
就在千棘笑著說的時候——
喀啦一聲，保健室的門忽然被拉開了。
「該死的貓！躲到哪裏去了！」
隨著叫聲而匆忙出現的，是身穿白色高級西裝，身材高大的外國男性，他那戴著名牌墨鏡的嚇人麵孔，小咲曾見過好幾次。他是千棘的保鑣，應該是黑幫組織的幹部。
「克勞德？」
「呃，大小姐……那邊那一位，我記得是您的同學，小野寺小姐吧。」
克勞德推了一下眼鏡，在保健室內張望。
他的目光停留在小咲頭上長出來的貓耳朵，然後點頭。
「咦？你頭上的頭飾，是叫做貓耳的日本萌萌小裝飾吧。很適合你。」
「啊，不是，這個是……！」
突然被克勞德稱讚，小咲慌張地用雙手蓋住頭頂。
「等、等一下，克勞德，你來幹嘛啦？還跑到學校裏麵來。」
聞言，克勞德像是想起某事似地點頭。
「其實我是來找貓的……我在找一隻黑毛小貓，請問兩位有沒有看到呢？它的眼睛是淺綠色的，是隻有點奇怪的小貓。」
「小貓……？」
小咲腦中浮現出剛才在飼育區遇到的黑貓。
千棘大概也想到同一隻貓，她納悶地問克勞德說：
「為什麽連你也在找那隻貓？」
「嗯嗯，其實那隻貓，是我們組織前陣子從某處買到的商品，名叫『湯姆』……據說它擁有非常罕見的特質，所以由我們暫時看管，本來打算把它高價轉賣給收藏家——」
「該不會它逃走了？」
千棘皺著眉頭瞪克勞德，克勞德十分愧疚地點點頭。
「真是丟臉，因為負責看管它的人不知道跑到哪裏去了……現在整個beehive幫都在找那隻貓。」
仔細一瞧，大概因為克勞德又在地上甸甸又爬樹的關係吧。他的白色高級西裝上麵都是泥土和樹葉，克勞德自己也滿身大汗，看他這樣子，就能知道找貓不是一件容易的事。
「請問，克勞德先生，那隻貓——是叫『湯姆』嗎？您說它擁有非常罕見的特質，請問是怎麽回事呢？」
小咲小心翼翼地問了之後，克勞德哼了一聲回答說：
「唉，說來還挺蠢的就是了。把『湯姆』賣給我們的研究人員說，那隻貓身上有『使人類貓化的病毒』。」
「貓、貓化？」
小咲和千棘同時叫了起來。因為克勞德所說的貓化病毒，和千棘的玩笑話一模一樣。
「聽起來有點像驚悚故事吧。被貓抓傷後會感染病毒，接著身體會逐漸變成貓……呼呼……簡直就是三流電影的情節。」
克勞德竊笑著，但小咲聽了卻完全笑不出來。
——難道說，那隻貓就是『湯姆』……？
若是平常聽到這種事情，小咲大概會和克勞德一樣一笑置之吧。可是，鑒於自己頭上長出貓耳朵這般現狀，小咲認為那未必是玩笑話。『湯姆』身上的病毒，會把人變成貓。小咲頭上突然出現的貓耳朵，會是貓化病毒入侵的第一步嗎？
「再這樣下去，我就會變成貓了嗎……？」
小咲咽下一口口水。
她往旁邊看，千棘也一樣露出嚴肅的表情
。
「欸，克勞德……假如被那個病毒感染了，要怎麽辦啊？有什麽對策嗎？」
「嗯，根據賣『湯姆』給我們的那群專家所言，好像很快就能做出血清，聽說用那個血清馬上就能治好了……唔，不過我認為『感染病毒』這個前提本來就是不可能的事。」
「這、這樣啊……太好了。」
小咲安心地撫摸胸口。隻要做出血清，或許就能設法弄掉頭上的耳朵。
不過克勞德皺起眉頭說：
「可是，那隻貓逃走了，就談不上做血清什麽的了。」
「什麽意思？」
據克勞德的說法，製作除去病毒的血清，好像需要『湯姆』的血液樣本。
也就是說，如果不先抓到那隻貓，小咲的貓耳朵就無法消失。非但如此，要是繼續放著不管，小咲的身體也會逐漸變成貓。
「……隻能這麽做了。」
千棘轉向克勞德，用力握緊拳頭。
「——克勞德，我也來幫忙找貓！為了小咲，一定要快點抓到貓才行！」
「大小姐要幫忙？那真是太感謝了……不過您說是為了小野寺小姐，這是怎麽回事？」
於是千棘便把事情的概要，說明給皺著眉頭的克勞德聽。
克勞德原本似乎認為千棘是在開玩笑，不過他的表情慢慢沉了下來。
「難不成，小野寺小姐——？」
克勞德用難以置信的表情凝視著小咲的頭。被克勞德這樣盯著看，讓小咲覺得有點不好意思。
「雖然我也很難相信，但小咲之所以會長出貓耳朵，也隻能認為是那隻貓造成的了。真是的，你們居然讓那種危險的動物逃走。」
說完，千棘便瞪了克勞德一眼，而克勞德也帶著沉痛的表情表示歉意。
「真的很抱歉……為了小野寺小姐，我們一定要盡快抓到『湯姆』才行。」
克勞德對千棘使了一個眼色後，轉身就走。他大概要去抓『湯姆』了吧。
「啊，那我也……」
小咲想從床邊站起身，但克勞德說：
「不，小野寺小姐還是不要跟來比較好.」
「咦？為什麽？雖然我這個樣子，可是人手多一點不是比較——」
克勞德推了一下眼鏡，回答說：
「根據專家所言，貓化病毒的侵略速度，似乎與心跳的快慢有關。心跳愈快，貓化的進展速度就會變快………之類的。」
「心跳？」
「體內血液的流動若變快，病毒就會擴展到全身。若一個不小心讓情緒激動起來的話，可是很危險的。」
克勞德如此說道，接著緩緩地從外套裏麵拿出一張照片。照片上是一隻眼神睥睨的胖貓。
「這就是很好的例子。我本來一開始也不知道這隻貓的真正身分……」
克勞德似乎是以失蹤的部下做為線索，才把這張照片帶在身上。
「負責看管『湯姆』的達尼爾突然失蹤了，後來就出現這隻貓。他大概也感染了『湯姆』身上的病毒了吧。」
「難不成，這張照片上的貓就是達尼爾……？這樣說來，臉長得還滿像的……」
千棘似乎也和達尼爾很熟，她看著照片時，咽了一下口水。
「——那家夥一定是在抓貓的時候太激動了，血液都衝到腦部，最後全身都被病毒入侵，才變成美國短毛貓的吧……嘖，達尼爾那家夥雖然脾氣不好，可是為人還不錯。」
小咲看著照片裏的胖流氓貓，屏住氣息。
這張照片裏的貓，就是那個叫做達尼爾的流氓變成的嗎？最壞的情況，就是自己也會變成這個樣子……想到這裏，小咲便感到背上竄過一股寒意。
「總之，為了抑製貓化狀況繼續擴展，小野寺小姐還是乖乖待著才是上策。」
克勞德用可怕的認真表情告誡小咲，讓小咲沒有反駁的餘地。
「也就是說，小咲現在的心跳不要太快比較好羅。」
千棘這麽問道。
心跳一快就會變成貓，簡直就是科幻片情節，小咲想到自己的狀況，就不禁苦笑。她現在也隻能苦笑了。
「可是，就算你們這麽說……」
要讓心跳速度一如往常。說起來簡單，可是坐起來卻不太容易。一直對自己說要冷靜，很可能反而會讓自己緊張而心跳加快。而且還有『若失敗了就會變成貓』這個後果，要冷靜就更困難了——小咲不安地歎了一口氣。
「唔，要讓心跳保持平穩，我辦得到嗎喵……」
「『喵』……？」
千棘和克勞德吃驚地凝視著小咲的臉。
「咦？你們兩個怎麽了？我說了什喵奇怪的話嗎？」
「小、小咲？你說了『喵』啊！連說話都變成貓！你說貓語了！」
「喵？」
眼前的朋友用驚嚇的表情看著自己，可是小咲本身完全沒注意到自己正用這種方式說話。
「果然，小野寺小姐正在漸漸貓化了……這下一定要盡快做出血清。再這樣下去，她遲早會完全變成一隻貓的。」
克勞德一反常態的聲音，讓小咲愣住了。
「怎、怎喵會……」
「糟糕！現在不是聊天的時候了！克勞德，快點去找那隻黑貓！」
千棘轉身往門口走去，克勞德也跟在她身後。
「了解，大小姐……那麽，小野寺小姐，請你再等一下，血清完成後會和你聯絡。」
「一切就拜托你們了喵……」
小咲垂著肩膀，喃喃自語說。
克勞德關上保健室的門，留下小咲一個人坐在床上。
如果無法去除這對貓耳——要是完全變成貓的話，該怎麽辦？除了樂之外，琉璃和其他朋友、還有媽媽也會擔心的。而且自己家開的是和果子店，家裏禁止養寵物，這樣自己變成貓之後還能回去嗎——？
小咲悶悶不樂地想著這些事，發現自己變得愈來愈不安。要是心裏一直在意這些事，心跳好像會變快。
「啊啊。再這樣下去，真的要變成貓了啦……」
總之，不要想其他的事，今天就回家休息吧。
隻要交給千棘和克勞德，他們一定會想辦法做出血清……小咲努力往正麵思考，並從床上下來。
「總之，要先去教室拿書包和外套喵。」
若戴上外套的帽子，姑且能遮住貓耳朵。今天要快點回家，乖乖待著直到血清完成吧。
「好不容易才有能和一條度過放學時光的機會喵……」
唉，小咲歎了一口氣，把手放在保健室的門把上。
※
另一方麵，在這時候。
把本日所有飼育組工作都做完的一條樂，走回了校舍。夕陽暗紅色的光芒照進走廊，校舍裏已經完全沒有人聲。
已是深秋時節，現在這時間讓人感受到些許涼意。
「那兩個家夥在做什麽啊？花這麽多時間。」
千棘和小咲去了保健室之後，一直沒有回來，於是樂走向保健室，準備去找她們兩人。
樂一麵把圍巾打結，一麵自言自語著說：
「打手機過去也沒接……該不會小野寺發生了什麽事……」
小野寺該不會被卷入什麽麻煩裏了吧——這個想法瞬間閃過樂的腦袋。不過樂搖搖頭，馬上否決這個想法。
「不，千棘也在一起，沒問題的啦，應該吧。」
如果和那個以擁有媲美大猩猩的怪力自豪的少女在一起，大致上都能逢凶化吉。就算被幾個不良少年包圍，擊敗他們也是輕而易舉之事吧。當然，常跟
在千棘身邊保護她的眼鏡保鑣，也是一名優秀的護衛。
——而且，在學校也不可能會被卷入什麽麻煩裏吧。
樂一邊細細思索這些事，一邊在走廊上走著，最後來到保健室前麵。她們兩人還在裏麵嗎？
「喂，千棘、小野寺，你們到底——」
樂打開拉門的那一刹那，腦子瞬間一片空白。因為完全超出樂所預期的事態——遠遠超出他所能想像的場景，就出現在保健室的門後。
「……喵？」
站在門後的，是樂很熟悉的女同學。
她大概也沒想到，眼前的拉門會突然被打開吧。她往上看著樂，嘴巴微張，身體完全僵住了。那名少女晃動了一下頭上兩個大突起物，喃喃說著：「喵？」
「呃，你是小野寺……吧？」
這個場麵太過驚人，讓樂一瞬間說不出話來，不過他還是勉強擠出聲音。
沒錯，那無疑就是他心儀的同學，小野寺小咲。隻有一個地方不對勁，就是那一對在她頭上，讓她拚命想藏也藏不住的物體。
「一、一一一、一條？」
小咲垂下棕色的大眼睛，似乎感覺很丟臉地別開目光。她大概是覺得難為情吧，樂注意到她的臉浮上一層淡淡的粉紅色。小咲慌張地把雙手放在頭上，懇要遮住頭上的東西。
「不是的！呃，這是有原因的……！」
樂根本還沒問，小野寺小咲就開始語無倫次地說明。
她頭上的那個東西，從形狀看來確實是像貓的耳朵。看起來………不像是有點大的蝴蝶結，那個東西，就是一般所說的貓耳頭飾。
「小野寺，你為什麽戴那個貓耳……」
「該、該怎麽說才好喵？呃，剛才的黑貓叫做『湯姆』，千棘他們去追病毒。然後，達尼爾變成貓……！」
小咲臉上染成一片朱紅，慌慌張張地說明原委。她的說明雖然完全不得要領，不過總之樂隻明白了一件事，就是他眼前的這個女生非常適合戴貓耳。
這位叫做小野寺小咲的同學，平常就是個很有魅力的少女。不過，樂想不到隻是在頭上追加一對貓耳，就讓她變得如此可愛。這個衝擊簡直可以把人秒殺，樂甚至沒有辦法直視她的臉。
貓耳不過就是個派對上的典型裝扮……以前如此認為的自己，實在是太愚蠢了。沒想到這個裝飾所產生的破壞力，會因配戴的人而有所差異。樂目不轉睛地看著小咲的頭，重新對前人的智慧興起敬畏的想法。
「那、那個是校慶要用的cosy道具嗎？不對，校慶上個月就結束了……」
是舞子集安排的整人計劃嗎……躲在暗處偷看自己對貓耳小野寺的反應並以此為樂，很像那家夥會幹的事。
但似乎也不是如此。周圍沒感覺到有攝影組的人，而且舞子應該放學後就馬上回家了才對。
那這是怎麽回事？難道是因為自己每天都認真過活，所以神明賜下了這個禮物嗎——
——啊啊，完全搞不懂！雖然貓耳的小野寺是很可愛啦！
貓耳模樣的小野寺，這個驚喜讓樂的頭腦陷入大混亂。若要套個名詞，就是貓耳衝擊。這副貓耳模樣實在太適合小野寺了，讓樂的腦中隻剩下『大飽眼福』這四個字。
樂忽然注意到，小咲臉上浮現羞怯的表情，一直望著他。
「一、一條……不要那樣一直看著我喵……」
「喔喔？……抱、抱歉！」
樂急忙把頭撇開，但他的內心已經受到致命一擊。
沒想到小咲會眼睛朝上看他，而且還用了『喵』這個字。那個小野寺小咲如此可愛的一麵，居然就這樣被他看到了。能巧遇這般狀況的自己真是幸運萬分。或許從小時候被卷入集英組的鬥爭，子彈從頭旁邊幾公分處擦過之後，就屬這件事最讓樂有活著的實感。活著真好……！
「嗚嗚……這個，很怪吧。一條一定也覺得很奇怪。」
在視界的一角，小咲壓著貓耳，眼眶泛淚。
「沒、沒那回事喔。」
「不要勉強自己喵……頭上長出貓耳的女生，本來就很奇怪。」
「不會！一點也不會！真、真要說的話，應該是可以歸入可愛那一類的吧……？」
樂搔著臉頰，急忙回答。
其實樂想用千言萬語來說明貓耳模樣的小咲有多麽可愛。但小咲本人就在眼前，樂實在沒有勇氣這麽做。或許該說，若他有那個勇氣，早就告白了。
「真的……？一條，你認為這很可愛嗎？」
小咲偷偷地瞄了樂一眼，頭上的貓耳也隨之晃動著。
「呃，嗯嗯……我沒有騙你喔。」
樂說了之後，小咲好像稍微放下心來，並露出了笑容。
樂有點不好意思，想改變話題而伸手去摸小咲的頭。
「不、不過話說回來，這個貓耳還做得真精美呢！」
樂摸到小咲頭上的貓耳後，甚至還感覺到微微的溫度。
「咪呀？」
「喔喔……！最近的技術還真是進步。」
耳朵內側的毛，摸起來的質感簡直就像真正的貓毛一樣。樂想不到世界上竟然有做得這麽好的頭飾。如果用這種材料做成玩偶，說不定連不被動物喜歡的人，也能享受撫摸貓咪的樂趣。
樂在感到佩服的同時，開始像對待飼育區的動物一樣，用手指溫柔地撫摸小咲的貓耳。
「喵嗚！好、好癢……！」
「啊啊，摸起來好像真的貓一樣……對了，這個是哪裏買的啊？」
樂像是在確認材質似地，繼續撫摸貓耳，連耳朵內側也仔細地摸著。
「喵？等等、一條，不要……」
這時候的樂完全沒發現，小咲整張臉變得通紅，彷佛自己的耳朵被直接摸到一樣。
「喵嗚！咪呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
「哇？怎、怎麽了？」
此時，小咲突然放聲尖叫。
「好、好癢喔！」
小咲用力撞開樂，全力衝刺從走廊上逃走。
「小、小野寺？」
樂伸出手，但為時已晚，他隻能跌坐在地板上，驚愕地看著小咲離去的背影。
「我隻是摸她頭上戴的耳朵而已，她都這麽厭惡……我該不會被她討厭了吧……？」
樂的喃喃自語，悲傷地回蕩在小咲離去後，空無一人的走廊上。
※
——啊啊，我還以為心髒要停了。
小咲拚命從樂的眼前逃走後，頭也不回地在走廊上狂衝，然後在樓梯角落坐下。她在這個從走廊上看不見的死角，像要躲起來似地縮起身子。
——呼……
沒想到樂會出現在保健室。頭上長出貓耳朵，說不定會被樂認為是個奇怪的女生。
——剛剛狠狠地把一條撞倒了……怎麽辦？
當然，小咲知道樂並沒有做錯什麽事。但是樂突然摸小咲的耳朵，也讓小咲嚇一跳。而且不知道為什麽，這個貓耳朵比普通耳朵還要敏感，隻要摸一下下，就讓她癢得要命。
——總之等到事情結束之後，再去向一條說明白並道歉吧……
小咲不知道已經歎了幾口氣了，這時候，她忽然察覺到一件奇妙的事。
——奇怪？
有什麽地方怪怪的。
不，雖然小咲沒有具體發現奇怪之處，但她總覺得周遭的世界充滿了不對勁的感覺。小咲皺著眉，怯生生地四下張望。
——嗯……？這個樓梯，本來就這麽高嗎？
她坐著的樓梯，不知為何看起來非常大，每一階看起來都簡
直和小咲一樣高。
奇怪的不隻有樓梯而已。牆上消防栓按鈕的位置，也高得讓她得抬頭往上看—走廊角落的掃具櫃，也變得像房子一樣高。
她身邊的所有物體，都變成好幾倍大，讓她覺得自己好像變成格列佛遊小人國，或愛麗絲夢遊仙境一樣。
——咦？可是，說不定不是四周的東西變大了，而是我縮小了……！
小咲趕緊看自己的手掌。
——這、這是……！
她的手掌已經不是手掌，上麵有既柔軟又很有彈性的突起物——不會錯，那是貓的肉墊。
「喵呀啊啊啊啊啊！（這是什麽啊啊啊啊啊！）」
奇怪的地方不隻手掌。小咲回過神時，全身都覆蓋了一層蓬鬆的毛。手臂、身體和臉，都已經不是她所熟悉的形狀。小咲慌張地去照走廊上的玻璃窗，玻璃窗裏映照出的是一隻貓的影子。
那是一隻身上有白色、棕色和深棕色的毛，尾巴尖端卷成一圈，耳朵微微晃動的三色貓。那隻三色貓驚訝地張大圓圓的眼睛，孤零零地坐在樓梯上。
——貓……！我已經完全變成貓了？
那是一隻可愛的貓，如果是平常的小咲，或許看到之後會停下來摸摸它的頭。但若自己就是那隻貓，就另當別論了。
小咲已經從克勞德那裏聽過貓化病毒的事，所以她沒有花太多時間，就明白到玻璃窗上映出的貓咪就是她自己。
——難道說，是因為剛才一條摸我的耳朵，讓我心跳不已的關係嗎……？怎、怎麽辦！怎麽辦？
小咲抱頭苦惱起來，她現在在頭上摸到的已經不是貓耳頭飾，是真正的貓咪耳朵。難道，自己以後就得以一隻貓的身分活下去了嗎？
自己會變成貓並以此過活這種事，她根本沒有想過。
往後該如何是好？吃飯怎麽辦？要住哪裏？說不定就算遇到朋友，他們也不會注意到她。
小咲的頭腦陷入一團混亂，但另一個追擊而來的聲音，從走廊上傳來。
「喂——小野寺，你跑到哪裏去了？」
一條樂大概是追著小咲過來的吧，他正從走廊轉角走過來。
——一、一條？
「……咦？怎麽有一隻貓？」
樂用不可思議的表情，俯視著小咲。
「怎麽啦，你是野貓嗎？居然跑到校舍裏來，真稀奇。」
樂彎下腰，朝小咲伸出手。樂突如其來的舉動讓小咲大吃一驚，她毫不抵抗地讓樂抱到胸前。
「嘿咻……今天真是和野貓好有緣啊。」
「咪嗚？喵喵喵！（哇！一、一條抱著我？）」
小咲忽然直接感受到樂胸膛的觸感，讓她全身都癱軟了。沒想到會有用這種非出自她本意的形式，被樂抱住的一天。
「好乖、好乖……真是隻可愛的貓呢。」
「喵！喵！喵喵喵！喵啊！（等等、哇！人家會害羞啦！）」
「呃、喂！不要亂動！唉唉，動物真的都不喜歡我啊。」
就算樂要小咲別亂動，也是不可能的。因為她不但被一條樂抱著，還一直被他撫摸。
「眯呀啊啊！（不要那樣摸我啊！）」
小咲現在完全變成一隻貓，說出的話也隻有「喵」。這也是理所當然的。
小咲不停地拍動四肢和尾巴，想設法告訴樂她就是小野寺小咲。然而——
「嗯？什麽？你在打水嗎？……真是一隻奇怪的貓耶。」
樂完全沒接收到小咲的意思。
之前宮本琉璃說過：「很少有像一條那麽遲鈍的男生。」，在這一刹那，小咲才由衷體會到這句話的意義。
「喵嗚！喵嗚嗚！（我不是貓啦！）」
「嗯？你說什麽？」
樂用雙手撐住小咲的腋下，把她抱起來，正麵看著她。
「嗚喵？（咦？）」
樂現在所做的，是在要把貓抱起來時非常普通的抱法，但無奈的是，如此一來，樂的拇指就會直接碰觸到貓咪的胸部。
「嗚喵？咪呀啊啊啊啊？（一一一、一朵？那裏、那裏是！）」
從腋下周圍突然傳來的柔軟接觸，讓小咲嚇得豎起全身貓毛。即使變成貓，還是對這種事很敏感。如果現在小咲是普通的人類身體，一定已經紅著臉昏倒了。
「你怎麽啦？很癢嗎？哈哈哈，我看看。」
不知是否覺得貓咪的反應很有趣，樂完全沒察覺到小咲的內心，滿不在乎地搔著貓咪的脖子和腋下。
「咪呀啊啊啊啊！（不不不、不要搔了！）」
就在這個時候——
「奇怪？」
正在搔弄貓咪的樂，忽然看向腳邊。
「你剛才坐的這塊布……」
「喵？（咦？）」
小咲跟著往下看，看到她剛才還穿在身上的製服，零亂地掉在她所坐的樓梯上。
「嗯喵？（那、那是！）」
「——這是女生製服吧？為什麽會掉在這種地方？」
想來也是，就算身體變成貓，衣服的大小也不會改變。在小咲變成貓的時候，身上穿的製服就掉下來了。
「不隻製服而已，還有襪子和室內鞋……？」
「喵！嗯喵！（不可以看！）」
但是小咲悲痛叫聲中的涵意，樂不可能會明白。
雖說是意外，但自己散亂的衣物被樂看到，是自己人生的一大失敗。
「總之，先當做遺失物，送到辦公室去……不過這個算是遺失物嗎？」
樂喃喃自語地說著，把手上的小咲放到一邊，拿起地上的衣物開始慢慢摺起來。
「摺女生製服讓人有點不好意思，不過也沒辦法……」
「咪呀？喵喵！（哇啊！不用那麽規規矩矩地也沒關係啦！）」
不傀是在充滿男性的家中做家事的樂，摺衣服的方式也很仔細。盡管他紅著臉，仍把衣服摺得很端正，並為了不讓衣服出現皺褶，一絲不苟地細心整理。
但他如此謹慎的摺法，對現在的小咲來說也是一項嚴酷的試煉。
「喵！喵啊啊啊啊嗯！（一條，不用摺得那麽整齊啦！）」
讓心儀的男生把自己剛脫下來的衣服仔細摺好，這算是層級頗高的羞恥調教了。
而且，樂沒有注意到製服裏麵還有內衣褲，把那些連同衣服一起摺好了，或許這是不幸中的大幸。要是內衣褲被他看到，自己就不能嫁人了。
——嗚嗚……臉上熱得像要燒起來了……
就在樂終於摺完衣服時，小咲的精神已經被徹底擊潰。
「這樣就好了……嗯？你怎麽了？怎麽累成這樣？」
「……嗚喵……（好想死……）」
「啊啊，原來如此。肚子餓了嗎？……那就給你吃飯吧。」
樂說了之後，再度抱起小咲。而小咲已經呈現恍神狀態，連抵抗的力氣都沒有。
——我這個樣子，已經沒有臉再正視一條了……說不定幹脆就這樣變成貓還比較好……
小咲喃喃地「喵」了一聲，任由樂把自己帶走。
※
校舍延展到校園裏的影子，已經拉得很長了。
「好，這就是你的籠子。要和其他同伴好好相處喔。」
樂把小咲帶到校舍旁邊的飼育區。看樣子樂以為小咲是野貓，打算把她跟其他動物一起養在這裏。
「喵嗚……（唉……）」
明明自己剛剛才來過飼育區，但從飼育籠裏麵看出去，簡直就是個完全不同性質的地方。
冷冷的寒風，卷起了染色的落葉。
盡管如此，小咲卻不覺得怎麽冷，或許是由於她全身都被溫暖的貓毛包覆著的緣故。
——我真的變成貓了……
小咲環視自己待的飼育籠，這是個大約一立方公尺的正方形籠子。小咲之前聽說過，因為樂撿回來的動物多半體型都比較大，所以飼育區放了好幾個像這樣的備用籠子。
不過，她根本沒想過自己會有進來的一天。
「那，我把食物放在這裏羅。」
樂把放了碎魚片的碗放進小咲的籠子裏。這大概是樂在小咲剛才和千棘一起去保健室時補充的吧。
「喵嗚……（現在不是吃飯的時候啦。）」
而且，現在小咲根本不可能有食欲。
雖然是貓食，不過因為是樂特地拿出來的，不吃的話有點不好意思，但不安與沮喪的心情更甚於此。
小咲現在完全變成一隻貓，而且和其他動物一起待在籠子裏。以後會變成怎麽樣呢——一想到這裏，小咲就憂心不已。
「喂喂，不要露出這麽憂愁的表情嘛。我知道待在不習慣的籠子裏會很害怕。」
樂說完之後便蹲在籠子前麵，再度抱起小咲的身體。
大概是想讓小咲放心吧，他凝視著小咲的臉，臉上露出笑容。
「咪、咪喵……！（臉、臉靠太近了……！）」
但是這種行為，隻會使小咲心跳加快。
樂的鼻尖距離小咲不到十公分，若要打個比方，這就像是一對情侶在接吻前深情對望的距離。
在晚霞染紅的校園角落，心儀的男生在這麽近的距離對著自己微笑——還會有比這個更浪漫的情況嗎？當然，得先撇開自己是貓這件事。
——要、要是再這樣心跳不已，說不定我就無法變回人類了……
小咲什麽聲音都發不出來，隻能僵在樂的手中。
樂看著這樣的小咲，忽然喃喃說：
「要是這隻貓能舔舔我的臉，我應該會有點開心吧。」
「嗚喵？（舔、舔臉？）」
的確，喜愛貓咪的人，或許都會想抱著貓咪，讓它舔自己的臉頰一次。尤其是不太受動物喜愛的樂，他應該更向往這種肌膚接觸吧。
「喵喵！喵嗚！（不、不可能啦！難度大高了！）」
光用想像的，小咲的臉就快燒起來了。在某種層麵上，這或許比接吻還讓人難為情。就算變成貓，辦不到的事就是辦不到。
「唉，大概是不可能的吧。」
樂看到小咲因為太過害羞而喵喵地掙紮著，歎了一口氣。
「不管怎麽樣，你好像平靜下來了。那，我也差不多該回教室寫飼育組的日誌了……千棘和小野寺，看樣子應該也已經先回家了吧。」
樂站起來，把小咲放回籠子，然後直接往校舍走去。
「喵喵？（咦咦？我一點也不平靜啊？）」
就算是以貓咪的姿態，但獨自被留在飼育籠裏還是很難受。小咲是在突然之間變成貓，還處於不知該如何是好的狀態，難免會膽怯不安。
「咪呀、咪呀……！（一、一條！拜托你再待一下……！）」
小咲拚命想用撒嬌的聲音叫住樂。
「啊，對了。」
不知道樂是不是接收到小咲的心嗯，他像是想起什麽事似地轉身。
——不愧是一條……！說不定他注意到我不安的心情了。
小咲晃動耳朵，開心地叫了一聲：「喵！」
但是，樂說出的話卻出乎她的預期。
「我完全忘了要幫你取名字了，名字還是很重要的喔，嗯。」
「喵？（啊？）」
小咲的期待落空了。
「你是母的三色貓……那我想想，對了……就叫『史蒂芬妮·亞曆珊卓芙娜·井之頭』如何？看到你的臉之後，我就有了這個靈感。這個名字很可愛吧。」
樂十分滿意地微笑著說。
「…………」
就算是小咲，在這種時候也隻能抱頭苦惱。取什麽名字都無所謂啦。
話雖如此，不過這個名字一點都不可愛。而且說起來，『史蒂芬妮·亞曆珊卓芙娜·井之頭』這到底是哪一國的人啊？國籍也太莫名其妙了。
「再見，史蒂芬妮，我們明天見羅！」
樂揮著手，直接朝向太陽完全西沉的校園走去。這次他一點想折回來的意思也沒有。隻有小咲留在原地，還非自願地被取了一個莫名其妙的名字。
——怎、怎麽這樣……！
※
小咲看著樂離去的背影，喵喵叫了起來。就算你不能陪著我，至少也取一個正經一點的名字——可是，就算小咲叫得再悲痛，樂也沒有回來。
「放棄吧，小姐。就算你不喜歡那個名字，既然取了就隻能認命。這是這裏的規矩。」
小咲的背後，傳來一個沒聽過的聲音。她嚇了一跳並轉頭看，但後麵一個人影也沒有，隻有關著動物的成排飼育籠。
「奇怪，剛才是誰在說話——」
「是我啊，我。」
「咦？」
那個聲音，聽起來顯然是從後麵的籠子傳來的，那個籠子比小咲待的這個還要大上好幾倍，當然，裏麵那個動物的體型也十分巨大。
「呃，難不成……！」
「你幹嘛露出那麽驚訝的表情。」
身長超過兩公尺，全身覆蓋紅棕色的鱗片，眼神銳利凶惡，咧開的大嘴露出尖銳的牙齒。
「鱷、鱷魚？鱷魚在說話？」
不管從哪個角度看來，說話的就是那一條叫做『瑪格麗特·德·佐藤』的鱷魚。
鱷魚銳利的眼睛眯得更細，瞪視著小咲。
「怎麽，鱷魚不能說話嗎？話說回來，小貓咪啊，你不也是在說話嗎？」
「咦？啊，真的是耶……」
小咲已經不知道，這是今天第幾次感到驚愕了。
現在自己正和鱷魚閑話家常，而且還是和剛才用夾子喂食過的鱷魚。是因為身體變成動物，所以也變得能和動物溝通了嗎？
小咲仔細一聽才發現，每個飼育籠都傳出「新來的請多指教羅！」、「當個好朋友吧！」這種歡迎的聲音。
從水槽探出頭揮手的，是名叫『永恒閃耀綠鬆』的巴西龜；一邊咬著紅蘿卜，一邊很感興趣地俯視小咲的，是名叫『市川鹽漬定吉』的兔子……全部都是小咲曾經照顧過的動物。它們像這樣對小咲說話，讓小咲有種不可思議的感覺。
「唉，一開始或許會因為不習慣而覺得辛苦，不過要是習慣住在這裏，感覺也不壞……嗯，心情放輕鬆點比較好喔，小姐。」
剛才那條鱷魚露出坦率的笑容。不過它一笑起來，牙齒就會發出喀喀的聲音。
「嗯……謝謝你，瑪格麗特。」
「嗯？等一下。你為什麽知道我的名字？我還沒自我介紹吧？」
「啊、嗯。呃，這是有原因的……」
其實自己是人類，曾經照顧過各位好多次……如果告訴它們這些事，它們會相信嗎？
在小咲猶豫的時候，鱷魚把身子往前伸。
「小姐，以一隻野貓來說，我總覺得你身上的人類味道很重，有點怪怪的。」
「那個，因為我本來就不是野貓……」
「你的表情看起來很苦惱呢。如果有什麽煩惱的事，就說來聽聽吧。我們籠子這麽近，也是有緣。」
瑪格麗特張開大嘴巴，哈哈哈地笑著。雖然外表看起來很粗暴，卻是隻開朗的鱷魚。
「其實……」
反正待在這個籠子裏也什麽都不能做，說不定和
瑪格麗特聊聊還比較好。於是小咲把她被放入飼育籠前的來龍去脈，都一五一十地說了出來。
鱷魚瑪格麗特很有興趣地聽著小咲的話，有時還會用尾巴啪啪地拍著地板。不知是否小咲的話太有意思了，她說完的時候，瑪格麗特還張大了眼睛凝視著小咲。
「喔——！沒想到有如此不可思議的事。你居然就是那個『小咲』……你來的時候，我就覺得在哪裏聞過你的味道，沒想到就是那女孩本人呢。」
「你認得我嗎？」
「豈止認得而已。你總是對我們很好，常常注意到我們的飼料或水碗空了，還很細心地幫我們梳理身體……我們都非常喜歡你喔。」
彷佛附和瑪格麗特的話一般，每個飼育籠都發出「就是啊、就是啊。」、「小咲好溫柔。」、「做事很仔細！」、「人很好！」、「很可愛！」的聲音。被眼前的動物們如此大為稱讚，讓小咲感到很害臊。
「看吧，跟我說的一樣吧？如果可以的話，我們真希望你每天都來照顧我們。」
「你們太過獎了。普通的照料，還是飼育組的一條比較拿手……」
「啊啊，一條啊……」
小咲一說出樂的名字，瑪格麗特的目光忽然就飄向遠方。
「——雖然那個人也很認真在照顧我們，但我就是不想讓他身上那股硝煙味沾到我身上來嘛……所以我不禁啟動了防衛本能去咬他……嗯，我也知道他為人不壞啦。」
樂的家裏是黑幫幫派，或許身上確實會有硝煙的臭味，沒想到他如此的成長背景，會是動物們對他敬而遠之的原因之一。
「唔——隻是因為成長背景就被動物討厭，總覺得一條很可憐……」
「哎呀，原因也不是隻有那個而已啦。」
其他動物也發了很多牢騷，像是「太常肌膚接觸了，希望能少一點。」、「老實說，他取名字的品味……」、「他照顧的方式太神經質了。」之類的。
「啊哈哈……一條也真悲慘。」
「不不，這個學校裏，沒有比他更幸福的人了喔。因為有一個這麽為他著想的好女孩在啊。」
瑪格麗特看著小咲，忽然笑了起來。
「咦？你、你在說什麽？」
「小咲，我就是在說你啊……你喜歡他吧？」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦？你、你怎麽知道？」
鱷魚突然說中小咲對一條樂的愛慕之心，讓小咲不禁往後倒。搞不好連她的尾巴尖端都僵硬了。
「從平常來看，就不難注意到。小咲，你的眼神總是在追著他的背影吧。」
「啊、哇……」
小咲的臉變得很紅，不由得低下頭。
以前雖然也曾被琉璃說中她喜歡樂，但是沒想到連飼育區的鱷魚都看得出來。自己的心情那麽容易就表露在外嗎？
「哎呀，曝光了呢。」、「大家都在賭，小咲什麽時候才要告白耶。」、「我賭一片高麗菜，押小咲『在聖誕節前告白』!」、「你要押大冷門喔！」、「暑假不是一點進展都沒有嘛。」、「那我要保守一點，賭十片高麗菜押『畢業前都不會告白』!」
其他動物也紛紛加入這個話題。
「啊、哇啊啊啊……！」
小咲沒想到自己的暗戀，居然被這麽多人（？）發現。小咲有股想挖個洞鑽進去的衝動。
瑪格麗特張開大口笑著說：
「這裏的所有動物雖然東說西扯的，不過大家都在為你加油喔……畢竟你有照顧我們的恩情。」
「呃，謝、謝謝。」
「所以我們也會幫忙，讓你早點變回人類。也就是說，隻要抓到那隻叫『湯姆』的小貓就可以了嗎？」
瑪格麗特說著，用尾巴啪地敲了籠子一下，彷佛在說：「交給我們吧。」真是一隻具有奇妙大姊頭風範的鱷魚。
「同意瑪格大姊！」、「為了小咲，我可以兩肋插刀。」、「不過是隻小貓，輕輕鬆鬆就手到擒來！」、「要不要順使幫忙告白啊？」
烏龜和兔子們也熱心地說。
「那實在是太感謝了——」
雖然說要去抓『湯姆』，可是連自己在內，這裏的所有動物都被關在籠子裏，能做什麽呢？
不知是否看穿小咲不安的表情，瑪格麗特用鼻子哼了一聲。它環視了其他動物的飼育籠一遍後，目光停留在一隻狗身上。
「木更津紅bb!」
「是的，大姊。輪到我出場了嗎？」
『木更津紅bb』，是樂幫一隻被遺棄的聖伯納犬取的名字。
「你可以白天到這裏來，尋找那隻小黑貓的味道嗎？」
聖伯納犬抽動著鼻子，張望四周。它似乎正在從飼育區裏殘留的氣味，搜尋小黑貓的去處。
「大姊，這還輪不到我出場。不用特地找那隻小貓，它好像還在附近。」
「咦？」
還在附近，這表示那隻小貓回到學校來了嗎？
就在這個時候，後麵傳來沙沙的聲音。
「等、等一下！嘖………！呼………！這隻笨貓！給我乖一點！」
那個聲音小咲很熟悉，是她朋友的聲音。
※
手上拿著網子的桐崎千棘，頂著一臉拚命的神色，從茂密的樹叢中走出來。
自從她們在保健室分開之後，千棘大概一直到處奔跑吧，她的製服有點髒，有些地方還破了。她在教室裏總是梳整漂亮的金發，也沾了樹葉和髒東西，變得亂七八糟。當小咲麵臨變成貓咪的大危機時，看樣子千棘也和小黑貓上演壯烈的追捕劇。
「喵喵？（千棘？）」
但是，千棘沒有聽到小咲的聲音，她大概隻以為是飼育籠裏的三色貓在喵喵叫而已。
「呼……呼……！啊啊，夠了！又跑到那種地方！」
千棘上氣不接下氣，在她的視線前端，兔子市川鹽濱定吉的飼育籠上，有一隻小貓。
一身黑色貓毛，既小又軟的身軀，淺綠色的眼睛，看過一次就不會忘記。
「喵嗯?（過來抓我呀～?」
和肩膀上下起伏地喘息的千棘成對比，小黑貓臉上浮現輕鬆的笑容。不會錯，那就是『湯姆』，就是白天抓傷小咲手背的貓。
「喵，咪呀？（欸，你是湯姆吧？）」
小咲抬頭看著籠子上麵的小貓，發出懇求的聲音。
「喵！喵喵嗚！咪呀！（拜托你！可以乖乖地待在那裏嗎？隻要一下下就好了。不然再這樣下去，我就變不回人類了！）」
但是那隻『湯姆』用綠色的眼睛瞄了小咲一眼後，事不關己地如此說：
「咪——嗚。（才不要。要是被抓到了，人類說不定又要把我賣來賣去，做些很過分的事。）」
「喵喵！咪呀嗚！（不、不會的啦！如果是被後麵那個金發的姊姊抓到的話，她不會對你——）」
小咲說的時候，目光看著千棘。
但是千棘和她所想的相反，臉上露出憤怒的神色，喃喃地說著：「竟敢把人耍得團團轉，我會好好回報那隻笨貓，讓它用身體明白我的厲害……！」之類的話。千棘右手拿的長柄網子，現在也似乎快被她的握力給折斷了，讓小咲啞然失色。那個網子的柄，應該是不鏽鋼做的吧？
「嗚、嗚喵？（我、我想應該不會對你怎麽樣吧？）」
『湯姆』看了千棘憤怒的表情，似乎也很害怕。
「咪呀嗚喵呀！（要是被那種人抓住，怎麽可能會沒事！）」
小貓身體一抖，就從籠子上麵跳開，一溜煙逃走了。
「啊，喂！等一下，你這隻笨貓！
」
看樣子，『湯姆』好像逃進無人的校舍裏麵去了。千棘也往前跑，全力追著在校園裏橫衝直撞的黑貓。
「喵！（千棘！）」
千棘往校舍跑去的背影，變得愈來愈小。
對籠子裏的小咲麵吾，追小貓這件事隻能交給千棘而已，現在這情況真讓她急死了。
剛才回去寫日誌的樂應該也還在校舍裏才對。他對『湯姆』身上的病毒一無所知，說不定樂會成為下一個犧牲者。
「喵嗚嗚！（怎麽辦！這樣下去一條也會……！）」
瑪格麗特溫柔地對不安而焦躁的小咲說：
——小姐，需要我們的幫忙嗎？
有大姊風範的鱷魚喀喀地磨著牙齒，露出微微一笑。
※
夜幕開始低垂，一隻三色貓在校舍的走廊上奔跑。它在沒有亮燈的走廊上，靠著月光尋找『湯姆』的身影。
——沒想到那麽簡單就能從籠子裏出來……
就在幾分鍾前，小咲在動物們的幫助下離開籠子。
鱷魚瑪格麗特出麵開口後，黃金鼠『美麗的小白花櫻子』，從外麵把小咲籠子的鎖打開了。
看樣子，黃金鼠對於這個用扭轉身體的方式，從老舊的飼育籠裏跑出來的『逃獄技術』相當拿手，它要從籠子裏跑出來易如反掌。但盡管如此，它卻不想離開飼育區，它應該也很喜歡待在現在這個環境，被樂他們照顧吧。
小咲離開籠子後，一麵害羞地聽著動物們大聲對她呐喊：「變回人類之後就要告白喔！」，一麵為了抓住『湯姆』而重返校舍。
——事後一定要好好答謝那些孩子們……總之先增加幫忙一條的次數好了。
——不過，得先抓住那隻小貓，變回人類才行……
小咲看到走廊前方，有一間教室透出日光燈的光線。
那是一年c班，是自己的班級。
「……欸，樂，你有沒有看到那隻黑貓？我確定它跑到這裏來了。」
「你說的黑貓，是白天那隻嗎？內藤堅果堅果？」
「我忘記是叫堅果還是什麽東西了，應該就是那家夥啦。它有跑進來嗎？」
教室裏傳出樂和千棘的聲音。果然，『湯姆』好像還沒被抓到。
小咲悄悄走近教室門口，從拉門的縫隙偷看裏麵的情況。
映入小咲眼中的，是坐在桌前打開日誌的樂，以及站在桌前，雙手叉腰詢問樂的千棘。以及——
——啊！
在他們兩人後麵約兩公尺左右的桌下，小咲看到一身黑貓的小貓悠哉地伸長尾巴。『湯姆』竟然在那種地方！
「我在那之後就沒再看到那隻貓了，我還先跑去買了貓食……」
「唔，好奇怪喔。我認為它一定就在附近才對。」
千辣歪著頭說。
看樣子他們兩人好像都沒發現那隻小貓就在後麵，隻有視點低的貓咪小咲注意到『湯姆』。再這樣下去，他們兩人或許都會變成那隻貓的犧牲品。
「咪呀！咪呀！（小貓就在你們後麵！在你們後麵！）」
小咲大聲叫著，想設法引起兩人注意。
「啊！貓！……不對，不是那隻貓。」
「咦？你不是史蒂芬妮·亞曆珊卓芙娜·井之頭嗎？」
兩人雖然注意到小咲，不過也隻是一臉驚訝地看著門口而已。
「咪呀！咪呀嗯！（不是這裏，是在後麵！）」
小咲拚命地叫著，想告訴他們『湯姆』的存在。
「三色貓啊……雖然也是貓，不過我在找的是黑貓。」
「喂，不行喔，史蒂芬妮，不可以擅自跑掉啦。」
然而，他們兩人果然還是無法明白小咲的話。唉唉，這個貓的身體真讓人急死了。
當然，聽到小咲的叫聲而發現她的，不是隻有樂和千棘而已，淺綠色眼睛的小貓也轉頭過來叫了一聲：「嗚喵？」
「咪呀！（啊，是剛才籠子裏的家夥！）」
看到小咲之後，『湯姆』打算往右轉逃走。
「吼呀！（等等，不要逃！）」
要趁那隻小貓還沒逃走之前，把它抓住才行。小咲從拉門的縫隙溜進教室裏，穿過成排的桌子下方，往小貓那裏跑過去。
「咪呀咪呀！咪啊啊！（拜托你，待在那裏不要動！）」
「喵啊！（怎麽可能讓你抓到！）」
『湯姆』當然不會乖乖照辦。
『湯姆』為了閃躲飛撲過去的小咲而跳起來，沒想到居然落在樂的桌子上。
看到這隻突然飛躍上桌的小貓，樂和千棘幾乎同時叫了起來。
「嗚喔？內藤堅果堅果？」
「找到你了！這隻笨貓！」
『湯姆』豎起背毛，發出「吼！」的聲音威嚇下方的小咲。它現在說不定很害怕，再這樣下去就危險了。
——他們兩人很可能會被抓傷！
要想點辦法才行，小咲如此心想，然後用後腳狠狠地用力蹬了地板一下。
「嗚喵？（唉呀？）」
小咲沒想到居然跳出比自己身高還高好幾倍的高度，連她自己都大吃一驚。貓的身體實在好厲害，她就這樣跳到樂的桌上，和小黑貓麵對麵。
「喵喵……（你真是個難纏的家夥！）」
雖然小黑貓豎起尾巴瞪著小咲，但小咲不能臨陣退縮。不能讓樂和千棘成為它身上病毒的犧牲品。
「呼！呼！（不、不會讓你逃走了！）」
看到兩隻貓這副模樣，不知道內情的樂還悠閑地說：
「喂喂，這次怎麽連史蒂芬妮都跑到我的桌上來了？難道說，我終於要開始受到動物喜愛了嗎？」
另一方麵，千棘臉上浮現確定自己獲勝的笑容。
「我是不知道你會不會受動物喜愛，不過我終於有機會教訓這隻臭貓了……！」
「嗚喵？（咦？千棘？）」
千棘的語氣和表情，讓小咲感到難以言喻的不安，她不禁凝視著千棘的表情。
「哼、哼、哼！在這裏被我看見，就是你的死期……！我要用秘密武器了！」
千棘抱起放在旁邊的大型紅色圓筒狀物體。雖然千棘說是……秘密武器，不過那應該是放置在c班前麵走廊上的東西。
千棘拿起附在圓筒物體上的噴嘴，微微一笑。
「喂……千棘，你把滅火器對著我們想幹嘛啊？」
「這還用說嗎？我這次要利用文明的利器，逮住那隻貓！」
千棘心裏在盤算著什麽，小咲大概也猜得到。
『湯姆』看到千棘手上的紅色圓筒後，挑釁地叫著：「喵喵喵呀！（要噴就來啊！噴出來之後你也會變成白色的！）」小貓大概認為千棘不可能使用會波及自己的滅火器，所以不把千棘的威脅放在眼裏。
「喂、笨蛋！千棘，你要是用滅火器噴了，連我們——」
但是千棘大概被小貓愚弄得非常火大吧，她的頭腦裏好像沒有躊躇這兩個字。
「我爸爸也說過，為達目的要不擇手段！」
「那不是一般人會說出的話吧！」
「喵、喵啊啊？（千棘？冷靜下來！）」
千棘不由分說地壓下了滅火器的壓柄。
就在這一刹那，噴嘴猛烈地噴出滅火劑，小咲的眼前被染成一片白。
「「咪呀啊啊啊啊啊啊！」」
「嗚喔喔喔喔喔喔？」
在白色的世界中，兩隻貓和一個人放聲大叫。在滅火器的強勢噴力下，小咲不但連眼睛都張不開，甚至連姿勢都無法維持。