幾天後——
方助興海因茨在接見室內隔著壓克力玻璃窗麵對麵。
天曉得那一晚的瘋狂去了哪，如今海因茨十分平靜，似乎過去種種纏繞在他身上的東西都隨著右臂一同被砍掉了。
「特地來這種地方沒有什麽意義，你真的懂嗎，這位朋友？」
「吵死了，有沒有意義是我說了算……魔劍怎麽樣了？」
「似乎被封印在你們的大本營，再來我就不知道了。」
就像這樣，與魔劍相關的一連串事件大致落幕了。
主嫌海因茨·佛格爾以及協助的共犯通通逮捕歸案。關於武器走私集團劍魚仍在追查，不過由於集團將海因茨等人如同蜥蜴斷尾般放生，早早收了手，導致目前沒有掌握到能舉發他們的決定性證據。
至於本次菲爾頓的計謀，歐洲本部否認參與其中。
盡管seas日本與歐洲地區雙方的確處於競爭關係，但並不到敵對。話雖如此，當中依然有特別敵視對手的派係，而菲爾頓更是數一數二的激進派。因此據歐洲本部的說辭，這次單純是他個人失控找上劍魚，企圖陷日本分部於不義。
然而，這個回覆究竟是真是假也很難說，畢竟常言道死無對證，既然當事者菲爾頓已不在人世，他們想怎麽推拖都行。
無論如何，結果歐洲方麵這次等同欠了日本一個大人情，水麵下的交鋒恐怕會越演越烈。
而為了收拾善後，魔劍格蘭姆未交還英國，而是由日本保管。
想要抹去劍身上的「龍血」並不容易，於是最終決定將它複原成出土時的樣貌，以「傳說級／危險」的分類嚴加封印，如今沉睡於本部的專門保管庫內。
「……唉，果然嗎。本來我還想機會難得，再好好看個仔細耶……」
「你傻了嗎？就算我真的知道下落，也不可能帶你去吧。」
審判仍在進行。
海因茨本人一點都沒有想減輕罪行的打算。由於他犯的每一條罪都罪證確鑿，再怎麽掙紮都免不了重刑。他已將一切钜細靡遺地供出，並且決定承受所有懲罰。
「聽說你老家正式寄了斷絕關係的書麵來啊。」
「是啊，大概是想藉由放逐我這忘恩負義的養子來保住麵子吧，但那樣隻會讓他們越描越黑。一度沾染上的汙泥是永遠洗不清的。」
「……這樣你就滿足了嗎？」
海因茨眯起眼來。
「我早在許久前就失去了滿足。」
看來他本人似乎認為還不夠，不過這樣已經算間接完成了複仇。
以多條人命加上自己的人生為代價。
方助不懂，也不想懂他這份覺悟。
「這樣嗎……另外再問一件事，你為何專程跑來日本？」
「這些你不是早知道了？沒必要現在還來問我吧。」
「確保閃血和拉攏鳴對吧？這兩件事要當成目的是夠了，再說你也算是在配合和你一夥的家夥。可是你這個通緝犯拿著魔劍來到這裏，怎麽想都是危險的賭注。難道你特意挑這種危橋過的理由隻有如此？」
其實方助問這個問題純粹出於好奇。假如海因茨的回答是「就是你說的那些」，那他也隻能接受。不過心中卻莫名有種再稍微深入追問，或許還能問出些什麽的念頭。
沒想到，這個問題觸動了海因茨最深處的心弦。
海因茨麵露難色一語不發，等過了十幾秒，他才沉重地開口坦白：
「我是日係混血兒。」
「混血……欸？真的假的？」
「母親那邊姓伊鳥。哪怕隻有一次，我無論如何都想親眼看看母親的祖國，尤其清楚自己踏上回不了頭的路後更這麽想……懂了嗎？」
真的隻是一個極為私人，又十分感傷的理由。
但是往往這些聽在他人耳中「就這樣？」的理由，對本人而言卻是意義深遠。從一張撲克臉下窺探到的，正是種失去回歸之所的男人身上殘留下的感傷。
接見就到此結束。
方助也沒再多寒暄幾句，對警衛點頭致謝後打開接見室的門——
「月叢。」
突然被叫住了。
方助抓著門把訝異地轉頭，這是他頭一次喊方助的名字。
「怎樣啦，藍眼的？」
「趁這個好機會，我也問你一個問題。」
不等方助答應或拒絕，海因茨大大探出身子，投以品頭論足的視線。
「你這家夥到底是何方神聖？」
——啊？
「……這種事不說你就不懂？」
「沒錯，不懂。打從一開始我最不懂的家夥就是你，你和我至今碰上的任何家夥都不同。既沒有血統，連劍都沒辦法拿的家夥為何介入到這個分上？為何擁有那種力量？」
當時失控魔劍揮出的爪牙與方助交錯的瞬間，他所展現出的不是劍技，也非一般體術，更是不在海因茨知識範圍內的「某種」不明謎團。
然而，方助並不太記得當時發生的事。
根本不知該如何答話的方助有點不悅地板起臉來，搖搖頭說出唯一有自信的回答：
「我隻是區區刃走，工作是回收妖刀與魔劍。無論過去、當下、往後，都一樣。」
說完便把門關上了。
方助走在灰色的走廊上，腦海中反芻著海因茨說的話。
盡管不曉得他想問什麽，不過他所說的話中唯有一個單字揮之不去。
「血統喔……」
這是活著的萬物都擁有的基因源流。每個人之間的血透過緣分連結，發展成綿延相連的長線中的一部分，持續傳承生命。
道理他懂。
可是方助打從懂事以來，便已身處於圈圈外側。
父親叫月叢佐助，母親則叫月叢芙蓉。
與其說是記憶，兩人的名字更像是「記錄」般殘留於腦中一角。畢竟深深烙印在腦海中的隻剩那夜的刀光劍影，除此之外的所有事物都像被覆蓋過去。
自己該為此事戚到難過——盡管清楚這點，卻沒有真實感。畢竟就算沒有血緣，自己仍有家人——雖然當時方助是如此說服自己的，但如今低頭一望，腳邊感覺就像開了個坑洞般不可思議。
方助這才明白，原來自己隻是個點，不擁有理應存在的線。除了自己以外再也無人背負的「月叢」之姓，唯有此刻沉重得令方助難以忍受。
把手伸進胸口，隨手摸了熟悉的護身符，隻傳來又硬又冰冷的觸感。
城鐵市內各處仍張貼著第十四屆刀劍展覽會的廣告。
並非明明已經結束卻還沒收拾，而是這場刀展將擇日再舉辦一次。畢竟幾天前因為緊急狀況中途停辦，不能就這樣沒有任何交代讓它結束。
不過關於武術表演，則找了其他人代替鳴。
理由很簡單，因為重新舉辦的當天，她人已不在城鐵了。
辦完殉職劍士們的喪禮後，鳴隨即離開了城鐵，而且竟是在身體狀況才勉勉強強好轉的葉織陪同下。
這次鳴原本就是被徵召前來，她本來所屬的單位是位於東京的seas帝都本部，老家也在那裏。加上她必須趕緊回去報告本次的魔劍事件，無法繼續久留。
方助明白天下無不散之筵席。
但是在車站送行時，他花了很大的努力才忍著沒抓住鳴的手。
——再見。
離開時鳴這麽說。方助永遠記得她那略顯寂寞又難受的表情。
三天後，鳴「再度」出現在方助眼前。
「所以說，鳴正式歸我們分部管轄啦。接下來也拜托你囉，方助。」
「不不不不是吧？」
「嗯，有你在鳴身旁就沒問題了呢，交給你了喔，方助。」
「不不不不不不不不不不是吧？」
幾天前才上演離別戲的車站前，出現四張互相熟悉彼此的麵孔。
前去迎接的方助與歌夏，以及馬上回到城鐵的鳴和響。
「意、意思是說這家夥之後都要待在城鐵？」
「哎呀，抱歉抱歉，畢竟事情實在太突然，我自己都嚇到了啊。不過我們已經帝都本部承認，還請多多指教啦。」
至於鳴正拖著一隻比她人還重的搬家用行李箱。看她把行李往歌夏車上搬的模樣，果然還在緊張。
「之後也拜、拜托你……可以嗎？」
要問可不可以，答案當然是可以。
看著鳴一臉對新生活憂喜參半的模樣，實在沒力氣抱怨的方助歎了口氣。
「可以是可以，不過原來你說，再見h是這個意思喔……再說我們這還有很多問題還沒處理完，忙得焦頭爛額的，你挑現在來真的好嗎？」
「嗯，我之前就決定要馬上回來。」
鳴有時會自然流露出笑容。
或許她本來不太擅長特意做出表情吧。雖然偶爾會擠出怪臉，不過當內心的感情從心髒這個容器溢出時，就會直接呈現在臉上。
「唉呀，先別杵在這說話了。我稍微簡單說一下等會的行程，先去分部辦正規登錄的手續，將善鬼送去維修並保管，再到房間放行李……大概這樣。你租的公寓在新都區哪裏啊？」
「我看看，呃，城鐵hid…fo……？」
「城鐵hidden fortress喔，從分部走路就能到的距離呢。我等會還有點事要去工房，隻載你們到分部可以嗎？」
事件的後績處理還堆積如山，城鐵分部比起平時忙了一倍，而且已持續了好幾天。
這次工房的天花板和地板都因為攻擊被轟出大洞，但也無法否定年代久遠導致腐朽脆化，因此決定藉機進行翻修。
損失的閃血原液換算成量大約二十公升。盡管事後已將灑落在地上的大部分回收，隻有那二十公升消失得無影無蹤。或許是被那把該稱為「龍之殘火」的魔劍上留下的血痕全部吞噬了吧。
不過幸好還有存貨，才不至讓工房機能立即停擺。話雖如此，這次事件無疑造成龐大損失。方助不曉得新的閃血是如何製造出來，但是先前那位工匠阿姨對此隻留下「也罷，誰叫事情都發生了呢」這句堅強的想法。
「拜、拜托你了……！」
跟來送行的響對坐進車內的鳴輕輕揮手。
「再見啦鳴，我就送到這裏了。要注意身體，好好工作喔。」
「嗯，我出發了，哥哥。」
方助沒有立即坐上車。
他一邊看著笨手笨腳與安全帶纏鬥的鳴，開口問了身旁的響：
「——響先生，我有件事想請教你。」
「什麽事呀？」
一開始的時候，她是一個人來到城鐵。一個不諳世事，東西南北都搞不清楚的女孩。
無論方助怎麽想，都不認為響與此事無關，也不認為當時的鳴是主動說「我一個人去不要緊」。響對鳴所做的所有事都采取放任政策。
難道這都是他故意為之——方助不禁如此懷疑。
「你在測試鳴對吧？」
受到方助略帶責備的視線，響隻露出有如春風的莞爾笑容。
「鳴是個純粹的劍士。她必須保持那樣。」
「你沒有教她身為劍士的覺悟也是特意的？」
「那不是用嘴巴講，然後硬讓身體記住的事呢——算是我們那兒的一種正式測驗喔，結果她拿了滿分。雖然有幾次沒有你在就很危險的場合，不過還是沒話說。」
「……要是當時鳴在途中挫敗了，你又打算怎麽做？」
「無論過上什麽事，鳴都不會挫敗喔。所謂『英雄』不正是如此嗎。」
看著被安全帶纏住的鳴，響眯起眼來。一對與妹妹幾分相似的眼中，隱約能看見他對自己以「英雄」相稱的妹妹懷抱著一種既非信賴，也非畏懼的情感。
季風家似乎掌控了鳴的每一件行勤，連行動準則都由家裏決定。
「那麽這次呢？鳴轉來城鐵分部也是你……你們宗家出主意的嗎？」
聽了這個質問，響果斷地搖搖頭。
「是那孩子自己決定的喔。」
他的語氣中仍聽得出訝異的餘韻。
得到這個答案後，方助才感到安心。
「方助？你怎麽了？」
這時，總算努力在位置上坐好的鳴搖下車窗呼喊他。
邊揮手往車走去，方助邊轉過頭盯著響的眼睛。
「響先生，我討厭你這種會去測試家人的家夥。」
「這樣啊？可是我挺喜歡你呢。」
看樣子說什麽都是對牛彈琴了。盡管曆經一連串事件下來，這個男人仍是深不可測。
方助就像是要甩開他一般撇過視線坐上車。「那孩子就拜托你啦」——響隔著車窗以手勢如此表達。
方助回以「那是當然」的視線，而嗚隻是頭上冒著「？」，天真無邪地對哥哥揮手。
當車一開始行駛，方助的手機就像預謀好般響起。
『我是立花。』
說起來，那天和她分開時好像有交換號碼啊——原本這麽想的方助這時發現不對勁。
就是她的情緒低落得有點詭異。
「哦、哦……怎、怎樣？果然還在為摩托車的事生氣嗎？」
當時事件結束後，對弄壞摩托車一事，方助曾向葉織全力賠罪。畢竟從亮晶晶的車身來看，能想見她有多寶貝那台車。沒想到，葉織的反應卻意外平靜，表示「既然你是為了拯救鳴大人，那就沒關係」。
『不是，別管那個了。鳴大人現在在你那邊對吧？能請她聽電話嗎？』
看來似乎是鳴沒有手機，葉織才會打給方助。這倒沒什麽，不過為何她會知道鳴就在自己身旁？方助把手機遞給鳴。
「葉織打來的，你會用嗎？」
「啊、嗯，隻是聽的話……？……？？」
鳴嘴上雖這麽說，習慣古早黑轉盤電話的她根本搞不懂手機要用哪裏聽，靠著方助從旁指點才總算勉強會用。
『鳴大人？您平安回城鐵了嗎？』
「嗯，行李也都來了喔。」
『這樣子啊，那真是太好——嗚、嗚、嗚嗚嗚嗚、嗚嗚嗚……！』
「——葉織？」
『我不是都反對了嗎！而且又那麽突然！本來以為日後能和鳴大人待在一起，現在卻被獨留在這，您要葉織如何是好啊！』
冷不防的大分貝讓鳴嚇得往後縮，接著才戰戰兢兢將手機聽筒貼回耳邊，吞吞吐吐地回答。
「對、對不起。可是……嗯、對。嗯、那個……」
沒拿著電話的另一隻手的手指在空中無意繞啊繞，簡直就像在玩弄轉盤電話的電話線。葉織似乎也冷靜下來，在這之後沒再聽到大分貝聲音。
講了一會話之後，鳴抬頭望向方助。
「她說換你聽喔。」
一拿回手機，聽到的是有如怨靈般的聲音。
『我日後會再去拜訪各位。』
就掛斷了。
老實講真的很可怕。
「葉織說什麽？」
「我還以為我會被她咒殺……」
歌夏也不知曉不曉得葉織的怨念，開心地轉動方向盤。
「表示接下來會很熱鬧嘛方助，不會無聊不
是很好嗎。」
方助忿忿瞪了歌夏一眼。
「我說老姊，這種事你能不能事前就告訴我？我嚇得心髒差點沒停耶。」
「哦嗬嗬～下次我會記得唷。話說方助——」
歌夏眼看前方，一隻手指向方助的胸口。
「護身符你有好好掛著吧？」
「嗯？……啊～有啦有啦。那時在山裏可找死我了。」
「是喔，那就好。」
歌夏咧嘴一笑，用力踩下油門。車內剩下廣播中一首年代久遠，由無名男歌手演唱，用以安撫頑固又笨拙的亡命之徒的西洋音樂。
「區區刃走」與「現任季風當家」的風聲眨眼間傳開了。
誰能想到擊敗傳聞中的魔劍使之功臣，竟隻是對名年僅十五、六歲的少年少女？而且一方是絲毫沒有鋼之血族該有威嚴的嬌小少女，另一方更是連劍士都不算的小嘍囉，光聽傳聞根本叫人怎麽樣都難以相信。
與歌夏道別進入城鐵分部後，等著兩人的是各種訝異的視線。
這些人的態度已超越意外，到了不可思議的程度。看向位於中心點的兩人的眼神中，不約而同隱含了這句感想。
——真的是這兩個家夥辦到的？
方助心想，現在這些人果然是這種態度。
這也難怪，畢竟當時同樣在現場的人極少，而如今不是在療養傷勢，就是忙著處理善後。
「鳴，你還好嗎？」
「嗯……嗯，因為我並不是希望他們誇獎我……」
盡管如此，受到眾多懷疑的眼神注視所造成的緊張也非同小可。低頭盯著自己的腳尖前進的鳴身上，仍然存在一絲緊張。
於是方助貼近鳴，拍了她的背。
「我不會說要你抬頭挺胸這種沒責任的話，但你可別忘記我還在你身邊啊。」
——走著瞧吧。
方助在內心對著此刻注視著自己與鳴的所有視線宣告。
雖然很不爽，但現在，隻有現在，就讓他們保持這樣吧。
反正不管有沒有拔出鞘內，鳴的率直也不會有任何改變。
感覺過得相當漫長的三月即將步入尾聲，櫻花已早早開始凋謝。
兩旁種著櫻花樹的步道，如今在剛過盛開期的這個時節，逐漸鋪上了櫻花色的絨毯。
「咦……？」
走出分部正門再走了一會，鳴看著馬路對麵發出聲音。
方助跟著看去，結果也嚇到了。
對麵站著一名眼熟的女孩。
原來是在車站前氣球卡在樹上，被海因茨綁架到廢棄工廠的那位不知姓名的小妹妹。
她似乎一直在分部正門附近徘徊，一看到鳴和方助，就如同小貓發現飼料般急急忙忙跑了過來。
「啊……你、你好。怎……怎麽了？」
小妹妹開口第一句話就是：
「是姊姊對不對？」
「咦——」
「是姊姊你們打敗壞人的對不對？」
關於魔劍使的失控，大致上的來龍去脈都已傅進市民耳中。他們對刀展那天發生在光天化日下的慘案記憶猶新，要說全城市的人都知道也不為過。說是這麽說，清楚案件是由誰鎮壓下來的除了相關人員以外，應該沒有人知道才對。
然而，這名小妹妹不是在發問，而是確定案件能解決「多虧了鳴」。
鳴整個人愣住，而小妹妹則慢吞吞地站好，似乎在學頒獎典禮上的頒獎人一樣「嗯哼～」咳了一聲，露出滿臉笑容。
或許這正是小妹妹當時想說，卻沒能說出口的一句話。
「謝謝你保護我，我把菊千代先生當獎品送給你。」
小妹妹說完遞給鳴的，是她一直拿著的兔子布偶。
菊千代先生。
「啊……」
嘩啦——
「嗚喔？」
大量淚水一口氣從鳴眼中溢出，簡直跟漫畫一樣。
想必小妹妹一定很寶貝這個布偶。這隻老舊兔子的年紀恐怕和她同年，甚至在她之上。換句話說，布偶形同陪著她共度了幾年人生的家人。
並不是希望他們誇獎我——鳴剛才這句話的確是真話。
某種意義上來說或許是種過於英雄主義，不適合少女的艱澀覺悟——就算是這樣。
一名與修劍之路毫無關係的小妹妹極為單純的感謝，如今以布偶之姿傳達到鳴的手中。這記完全在預料之外的溫情攻勢，讓鳴僅存的一絲緊張瞬間瓦解。
而小妹妹這時張大一對渾圓大眼，在鳴麵前蹲下後擔心地湊近。
「姊……姊姊，你還好嗎？肚子痛嗎……？」
「——不、不、不是。這、這這是——太、太高、高興才——對不起、對不起喔，我沒事……！」
方助靜靜撫摸鳴的背，並蹲得與小妹妹視線同高，對她說：
「啊……抱歉嚇到你啦。這家夥不是痛或討厭，她是在高興喔。」
「真的嗎？可是……姊姊在哭耶？」
「不是隻有碰上討厭的事才哭：心裏裝得滿滿的時候也會哭喔。裝滿好難過或好痛會哭，裝滿好高興也一樣會哭呀。」
小妹妹聽完後仍擔心地看著鳴好一會，最後似乎想出了自己的答案，點了頭再度看向方助。
「你一個人來嗎？爸爸媽媽在附近對吧？」
「嗯，在那邊等我喔。」
仔細一看，才發現一名看似女童母親的女性站在不遠處。看到對方朝這裏鞠躬道謝，方助趕緊點頭致意。
「這樣啊，那你回去要小心喔，要好好照顧媽媽喔，回家時不要跌倒喔。」
嬌小的小妹妹最後又在鳴麵前蹲下，對方助投以「姊姊真的不要緊嗎？」的視線。對此方助用力點了點頭，同時溫柔拍了鳴的肩膀。
「你真有眼光，這位姊姊可是超級強喔。」
方助咧嘴一笑，小妹妹也有學有樣地露出牙齒跟著笑。
接下來方助一直對回到母親身旁的小妹妹揮手，連鳴的份一起，揮到看不見身影為止。
鳴低頭望著菊千代先生好一會。
表麵是有點髒掉，如同櫻花的淺粉色。
用大姆指腹撫摸布偶表麵後，鳴將眼眶中的淚水一口氣抹乾淨。當她再站起身時，總覺得平時的駝背似乎稍微挺直了些。
「方助。」
「嗯。」
「我會努力喔。」
或許真該繼承下去的既非刀劍、技藝以及血統。
方助認為，鳴靈魂內的熱情確實燃起了。
這股熱情肯定打從一開始就存在她的心中。原本被許多鎖煉束縛，遭許多膽小鬼重重隱藏起來的熱情不是靠誰，正是靠著她本身的經曆重新發光發熱。
有那麽一瞬間，方助宛如戚到眩目般眯起眼，追在大步向前的鳴身後。
「哦，現在算是踏出第一步了啊，夥伴。」
繼承了英雄之血的少女，與失去血緣至親的少年並肩而行。
他們一路走來的路，是由血統的迷思及魔劍的猖獗塑造而成。
往後的路也一樣，甚至充滿更劇烈的腥風血雨也說不定。
歲月流逝，血統世代傳承，這個世上仍是刀劍雲集。時至今日，劍的世代仍未完結。
這是一個血與鋼，傳承的故事。
（完）
方助興海因茨在接見室內隔著壓克力玻璃窗麵對麵。
天曉得那一晚的瘋狂去了哪，如今海因茨十分平靜，似乎過去種種纏繞在他身上的東西都隨著右臂一同被砍掉了。
「特地來這種地方沒有什麽意義，你真的懂嗎，這位朋友？」
「吵死了，有沒有意義是我說了算……魔劍怎麽樣了？」
「似乎被封印在你們的大本營，再來我就不知道了。」
就像這樣，與魔劍相關的一連串事件大致落幕了。
主嫌海因茨·佛格爾以及協助的共犯通通逮捕歸案。關於武器走私集團劍魚仍在追查，不過由於集團將海因茨等人如同蜥蜴斷尾般放生，早早收了手，導致目前沒有掌握到能舉發他們的決定性證據。
至於本次菲爾頓的計謀，歐洲本部否認參與其中。
盡管seas日本與歐洲地區雙方的確處於競爭關係，但並不到敵對。話雖如此，當中依然有特別敵視對手的派係，而菲爾頓更是數一數二的激進派。因此據歐洲本部的說辭，這次單純是他個人失控找上劍魚，企圖陷日本分部於不義。
然而，這個回覆究竟是真是假也很難說，畢竟常言道死無對證，既然當事者菲爾頓已不在人世，他們想怎麽推拖都行。
無論如何，結果歐洲方麵這次等同欠了日本一個大人情，水麵下的交鋒恐怕會越演越烈。
而為了收拾善後，魔劍格蘭姆未交還英國，而是由日本保管。
想要抹去劍身上的「龍血」並不容易，於是最終決定將它複原成出土時的樣貌，以「傳說級／危險」的分類嚴加封印，如今沉睡於本部的專門保管庫內。
「……唉，果然嗎。本來我還想機會難得，再好好看個仔細耶……」
「你傻了嗎？就算我真的知道下落，也不可能帶你去吧。」
審判仍在進行。
海因茨本人一點都沒有想減輕罪行的打算。由於他犯的每一條罪都罪證確鑿，再怎麽掙紮都免不了重刑。他已將一切钜細靡遺地供出，並且決定承受所有懲罰。
「聽說你老家正式寄了斷絕關係的書麵來啊。」
「是啊，大概是想藉由放逐我這忘恩負義的養子來保住麵子吧，但那樣隻會讓他們越描越黑。一度沾染上的汙泥是永遠洗不清的。」
「……這樣你就滿足了嗎？」
海因茨眯起眼來。
「我早在許久前就失去了滿足。」
看來他本人似乎認為還不夠，不過這樣已經算間接完成了複仇。
以多條人命加上自己的人生為代價。
方助不懂，也不想懂他這份覺悟。
「這樣嗎……另外再問一件事，你為何專程跑來日本？」
「這些你不是早知道了？沒必要現在還來問我吧。」
「確保閃血和拉攏鳴對吧？這兩件事要當成目的是夠了，再說你也算是在配合和你一夥的家夥。可是你這個通緝犯拿著魔劍來到這裏，怎麽想都是危險的賭注。難道你特意挑這種危橋過的理由隻有如此？」
其實方助問這個問題純粹出於好奇。假如海因茨的回答是「就是你說的那些」，那他也隻能接受。不過心中卻莫名有種再稍微深入追問，或許還能問出些什麽的念頭。
沒想到，這個問題觸動了海因茨最深處的心弦。
海因茨麵露難色一語不發，等過了十幾秒，他才沉重地開口坦白：
「我是日係混血兒。」
「混血……欸？真的假的？」
「母親那邊姓伊鳥。哪怕隻有一次，我無論如何都想親眼看看母親的祖國，尤其清楚自己踏上回不了頭的路後更這麽想……懂了嗎？」
真的隻是一個極為私人，又十分感傷的理由。
但是往往這些聽在他人耳中「就這樣？」的理由，對本人而言卻是意義深遠。從一張撲克臉下窺探到的，正是種失去回歸之所的男人身上殘留下的感傷。
接見就到此結束。
方助也沒再多寒暄幾句，對警衛點頭致謝後打開接見室的門——
「月叢。」
突然被叫住了。
方助抓著門把訝異地轉頭，這是他頭一次喊方助的名字。
「怎樣啦，藍眼的？」
「趁這個好機會，我也問你一個問題。」
不等方助答應或拒絕，海因茨大大探出身子，投以品頭論足的視線。
「你這家夥到底是何方神聖？」
——啊？
「……這種事不說你就不懂？」
「沒錯，不懂。打從一開始我最不懂的家夥就是你，你和我至今碰上的任何家夥都不同。既沒有血統，連劍都沒辦法拿的家夥為何介入到這個分上？為何擁有那種力量？」
當時失控魔劍揮出的爪牙與方助交錯的瞬間，他所展現出的不是劍技，也非一般體術，更是不在海因茨知識範圍內的「某種」不明謎團。
然而，方助並不太記得當時發生的事。
根本不知該如何答話的方助有點不悅地板起臉來，搖搖頭說出唯一有自信的回答：
「我隻是區區刃走，工作是回收妖刀與魔劍。無論過去、當下、往後，都一樣。」
說完便把門關上了。
方助走在灰色的走廊上，腦海中反芻著海因茨說的話。
盡管不曉得他想問什麽，不過他所說的話中唯有一個單字揮之不去。
「血統喔……」
這是活著的萬物都擁有的基因源流。每個人之間的血透過緣分連結，發展成綿延相連的長線中的一部分，持續傳承生命。
道理他懂。
可是方助打從懂事以來，便已身處於圈圈外側。
父親叫月叢佐助，母親則叫月叢芙蓉。
與其說是記憶，兩人的名字更像是「記錄」般殘留於腦中一角。畢竟深深烙印在腦海中的隻剩那夜的刀光劍影，除此之外的所有事物都像被覆蓋過去。
自己該為此事戚到難過——盡管清楚這點，卻沒有真實感。畢竟就算沒有血緣，自己仍有家人——雖然當時方助是如此說服自己的，但如今低頭一望，腳邊感覺就像開了個坑洞般不可思議。
方助這才明白，原來自己隻是個點，不擁有理應存在的線。除了自己以外再也無人背負的「月叢」之姓，唯有此刻沉重得令方助難以忍受。
把手伸進胸口，隨手摸了熟悉的護身符，隻傳來又硬又冰冷的觸感。
城鐵市內各處仍張貼著第十四屆刀劍展覽會的廣告。
並非明明已經結束卻還沒收拾，而是這場刀展將擇日再舉辦一次。畢竟幾天前因為緊急狀況中途停辦，不能就這樣沒有任何交代讓它結束。
不過關於武術表演，則找了其他人代替鳴。
理由很簡單，因為重新舉辦的當天，她人已不在城鐵了。
辦完殉職劍士們的喪禮後，鳴隨即離開了城鐵，而且竟是在身體狀況才勉勉強強好轉的葉織陪同下。
這次鳴原本就是被徵召前來，她本來所屬的單位是位於東京的seas帝都本部，老家也在那裏。加上她必須趕緊回去報告本次的魔劍事件，無法繼續久留。
方助明白天下無不散之筵席。
但是在車站送行時，他花了很大的努力才忍著沒抓住鳴的手。
——再見。
離開時鳴這麽說。方助永遠記得她那略顯寂寞又難受的表情。
三天後，鳴「再度」出現在方助眼前。
「所以說，鳴正式歸我們分部管轄啦。接下來也拜托你囉，方助。」
「不不不不是吧？」
「嗯，有你在鳴身旁就沒問題了呢，交給你了喔，方助。」
「不不不不不不不不不不是吧？」
幾天前才上演離別戲的車站前，出現四張互相熟悉彼此的麵孔。
前去迎接的方助與歌夏，以及馬上回到城鐵的鳴和響。
「意、意思是說這家夥之後都要待在城鐵？」
「哎呀，抱歉抱歉，畢竟事情實在太突然，我自己都嚇到了啊。不過我們已經帝都本部承認，還請多多指教啦。」
至於鳴正拖著一隻比她人還重的搬家用行李箱。看她把行李往歌夏車上搬的模樣，果然還在緊張。
「之後也拜、拜托你……可以嗎？」
要問可不可以，答案當然是可以。
看著鳴一臉對新生活憂喜參半的模樣，實在沒力氣抱怨的方助歎了口氣。
「可以是可以，不過原來你說，再見h是這個意思喔……再說我們這還有很多問題還沒處理完，忙得焦頭爛額的，你挑現在來真的好嗎？」
「嗯，我之前就決定要馬上回來。」
鳴有時會自然流露出笑容。
或許她本來不太擅長特意做出表情吧。雖然偶爾會擠出怪臉，不過當內心的感情從心髒這個容器溢出時，就會直接呈現在臉上。
「唉呀，先別杵在這說話了。我稍微簡單說一下等會的行程，先去分部辦正規登錄的手續，將善鬼送去維修並保管，再到房間放行李……大概這樣。你租的公寓在新都區哪裏啊？」
「我看看，呃，城鐵hid…fo……？」
「城鐵hidden fortress喔，從分部走路就能到的距離呢。我等會還有點事要去工房，隻載你們到分部可以嗎？」
事件的後績處理還堆積如山，城鐵分部比起平時忙了一倍，而且已持續了好幾天。
這次工房的天花板和地板都因為攻擊被轟出大洞，但也無法否定年代久遠導致腐朽脆化，因此決定藉機進行翻修。
損失的閃血原液換算成量大約二十公升。盡管事後已將灑落在地上的大部分回收，隻有那二十公升消失得無影無蹤。或許是被那把該稱為「龍之殘火」的魔劍上留下的血痕全部吞噬了吧。
不過幸好還有存貨，才不至讓工房機能立即停擺。話雖如此，這次事件無疑造成龐大損失。方助不曉得新的閃血是如何製造出來，但是先前那位工匠阿姨對此隻留下「也罷，誰叫事情都發生了呢」這句堅強的想法。
「拜、拜托你了……！」
跟來送行的響對坐進車內的鳴輕輕揮手。
「再見啦鳴，我就送到這裏了。要注意身體，好好工作喔。」
「嗯，我出發了，哥哥。」
方助沒有立即坐上車。
他一邊看著笨手笨腳與安全帶纏鬥的鳴，開口問了身旁的響：
「——響先生，我有件事想請教你。」
「什麽事呀？」
一開始的時候，她是一個人來到城鐵。一個不諳世事，東西南北都搞不清楚的女孩。
無論方助怎麽想，都不認為響與此事無關，也不認為當時的鳴是主動說「我一個人去不要緊」。響對鳴所做的所有事都采取放任政策。
難道這都是他故意為之——方助不禁如此懷疑。
「你在測試鳴對吧？」
受到方助略帶責備的視線，響隻露出有如春風的莞爾笑容。
「鳴是個純粹的劍士。她必須保持那樣。」
「你沒有教她身為劍士的覺悟也是特意的？」
「那不是用嘴巴講，然後硬讓身體記住的事呢——算是我們那兒的一種正式測驗喔，結果她拿了滿分。雖然有幾次沒有你在就很危險的場合，不過還是沒話說。」
「……要是當時鳴在途中挫敗了，你又打算怎麽做？」
「無論過上什麽事，鳴都不會挫敗喔。所謂『英雄』不正是如此嗎。」
看著被安全帶纏住的鳴，響眯起眼來。一對與妹妹幾分相似的眼中，隱約能看見他對自己以「英雄」相稱的妹妹懷抱著一種既非信賴，也非畏懼的情感。
季風家似乎掌控了鳴的每一件行勤，連行動準則都由家裏決定。
「那麽這次呢？鳴轉來城鐵分部也是你……你們宗家出主意的嗎？」
聽了這個質問，響果斷地搖搖頭。
「是那孩子自己決定的喔。」
他的語氣中仍聽得出訝異的餘韻。
得到這個答案後，方助才感到安心。
「方助？你怎麽了？」
這時，總算努力在位置上坐好的鳴搖下車窗呼喊他。
邊揮手往車走去，方助邊轉過頭盯著響的眼睛。
「響先生，我討厭你這種會去測試家人的家夥。」
「這樣啊？可是我挺喜歡你呢。」
看樣子說什麽都是對牛彈琴了。盡管曆經一連串事件下來，這個男人仍是深不可測。
方助就像是要甩開他一般撇過視線坐上車。「那孩子就拜托你啦」——響隔著車窗以手勢如此表達。
方助回以「那是當然」的視線，而嗚隻是頭上冒著「？」，天真無邪地對哥哥揮手。
當車一開始行駛，方助的手機就像預謀好般響起。
『我是立花。』
說起來，那天和她分開時好像有交換號碼啊——原本這麽想的方助這時發現不對勁。
就是她的情緒低落得有點詭異。
「哦、哦……怎、怎樣？果然還在為摩托車的事生氣嗎？」
當時事件結束後，對弄壞摩托車一事，方助曾向葉織全力賠罪。畢竟從亮晶晶的車身來看，能想見她有多寶貝那台車。沒想到，葉織的反應卻意外平靜，表示「既然你是為了拯救鳴大人，那就沒關係」。
『不是，別管那個了。鳴大人現在在你那邊對吧？能請她聽電話嗎？』
看來似乎是鳴沒有手機，葉織才會打給方助。這倒沒什麽，不過為何她會知道鳴就在自己身旁？方助把手機遞給鳴。
「葉織打來的，你會用嗎？」
「啊、嗯，隻是聽的話……？……？？」
鳴嘴上雖這麽說，習慣古早黑轉盤電話的她根本搞不懂手機要用哪裏聽，靠著方助從旁指點才總算勉強會用。
『鳴大人？您平安回城鐵了嗎？』
「嗯，行李也都來了喔。」
『這樣子啊，那真是太好——嗚、嗚、嗚嗚嗚嗚、嗚嗚嗚……！』
「——葉織？」
『我不是都反對了嗎！而且又那麽突然！本來以為日後能和鳴大人待在一起，現在卻被獨留在這，您要葉織如何是好啊！』
冷不防的大分貝讓鳴嚇得往後縮，接著才戰戰兢兢將手機聽筒貼回耳邊，吞吞吐吐地回答。
「對、對不起。可是……嗯、對。嗯、那個……」
沒拿著電話的另一隻手的手指在空中無意繞啊繞，簡直就像在玩弄轉盤電話的電話線。葉織似乎也冷靜下來，在這之後沒再聽到大分貝聲音。
講了一會話之後，鳴抬頭望向方助。
「她說換你聽喔。」
一拿回手機，聽到的是有如怨靈般的聲音。
『我日後會再去拜訪各位。』
就掛斷了。
老實講真的很可怕。
「葉織說什麽？」
「我還以為我會被她咒殺……」
歌夏也不知曉不曉得葉織的怨念，開心地轉動方向盤。
「表示接下來會很熱鬧嘛方助，不會無聊不
是很好嗎。」
方助忿忿瞪了歌夏一眼。
「我說老姊，這種事你能不能事前就告訴我？我嚇得心髒差點沒停耶。」
「哦嗬嗬～下次我會記得唷。話說方助——」
歌夏眼看前方，一隻手指向方助的胸口。
「護身符你有好好掛著吧？」
「嗯？……啊～有啦有啦。那時在山裏可找死我了。」
「是喔，那就好。」
歌夏咧嘴一笑，用力踩下油門。車內剩下廣播中一首年代久遠，由無名男歌手演唱，用以安撫頑固又笨拙的亡命之徒的西洋音樂。
「區區刃走」與「現任季風當家」的風聲眨眼間傳開了。
誰能想到擊敗傳聞中的魔劍使之功臣，竟隻是對名年僅十五、六歲的少年少女？而且一方是絲毫沒有鋼之血族該有威嚴的嬌小少女，另一方更是連劍士都不算的小嘍囉，光聽傳聞根本叫人怎麽樣都難以相信。
與歌夏道別進入城鐵分部後，等著兩人的是各種訝異的視線。
這些人的態度已超越意外，到了不可思議的程度。看向位於中心點的兩人的眼神中，不約而同隱含了這句感想。
——真的是這兩個家夥辦到的？
方助心想，現在這些人果然是這種態度。
這也難怪，畢竟當時同樣在現場的人極少，而如今不是在療養傷勢，就是忙著處理善後。
「鳴，你還好嗎？」
「嗯……嗯，因為我並不是希望他們誇獎我……」
盡管如此，受到眾多懷疑的眼神注視所造成的緊張也非同小可。低頭盯著自己的腳尖前進的鳴身上，仍然存在一絲緊張。
於是方助貼近鳴，拍了她的背。
「我不會說要你抬頭挺胸這種沒責任的話，但你可別忘記我還在你身邊啊。」
——走著瞧吧。
方助在內心對著此刻注視著自己與鳴的所有視線宣告。
雖然很不爽，但現在，隻有現在，就讓他們保持這樣吧。
反正不管有沒有拔出鞘內，鳴的率直也不會有任何改變。
感覺過得相當漫長的三月即將步入尾聲，櫻花已早早開始凋謝。
兩旁種著櫻花樹的步道，如今在剛過盛開期的這個時節，逐漸鋪上了櫻花色的絨毯。
「咦……？」
走出分部正門再走了一會，鳴看著馬路對麵發出聲音。
方助跟著看去，結果也嚇到了。
對麵站著一名眼熟的女孩。
原來是在車站前氣球卡在樹上，被海因茨綁架到廢棄工廠的那位不知姓名的小妹妹。
她似乎一直在分部正門附近徘徊，一看到鳴和方助，就如同小貓發現飼料般急急忙忙跑了過來。
「啊……你、你好。怎……怎麽了？」
小妹妹開口第一句話就是：
「是姊姊對不對？」
「咦——」
「是姊姊你們打敗壞人的對不對？」
關於魔劍使的失控，大致上的來龍去脈都已傅進市民耳中。他們對刀展那天發生在光天化日下的慘案記憶猶新，要說全城市的人都知道也不為過。說是這麽說，清楚案件是由誰鎮壓下來的除了相關人員以外，應該沒有人知道才對。
然而，這名小妹妹不是在發問，而是確定案件能解決「多虧了鳴」。
鳴整個人愣住，而小妹妹則慢吞吞地站好，似乎在學頒獎典禮上的頒獎人一樣「嗯哼～」咳了一聲，露出滿臉笑容。
或許這正是小妹妹當時想說，卻沒能說出口的一句話。
「謝謝你保護我，我把菊千代先生當獎品送給你。」
小妹妹說完遞給鳴的，是她一直拿著的兔子布偶。
菊千代先生。
「啊……」
嘩啦——
「嗚喔？」
大量淚水一口氣從鳴眼中溢出，簡直跟漫畫一樣。
想必小妹妹一定很寶貝這個布偶。這隻老舊兔子的年紀恐怕和她同年，甚至在她之上。換句話說，布偶形同陪著她共度了幾年人生的家人。
並不是希望他們誇獎我——鳴剛才這句話的確是真話。
某種意義上來說或許是種過於英雄主義，不適合少女的艱澀覺悟——就算是這樣。
一名與修劍之路毫無關係的小妹妹極為單純的感謝，如今以布偶之姿傳達到鳴的手中。這記完全在預料之外的溫情攻勢，讓鳴僅存的一絲緊張瞬間瓦解。
而小妹妹這時張大一對渾圓大眼，在鳴麵前蹲下後擔心地湊近。
「姊……姊姊，你還好嗎？肚子痛嗎……？」
「——不、不、不是。這、這這是——太、太高、高興才——對不起、對不起喔，我沒事……！」
方助靜靜撫摸鳴的背，並蹲得與小妹妹視線同高，對她說：
「啊……抱歉嚇到你啦。這家夥不是痛或討厭，她是在高興喔。」
「真的嗎？可是……姊姊在哭耶？」
「不是隻有碰上討厭的事才哭：心裏裝得滿滿的時候也會哭喔。裝滿好難過或好痛會哭，裝滿好高興也一樣會哭呀。」
小妹妹聽完後仍擔心地看著鳴好一會，最後似乎想出了自己的答案，點了頭再度看向方助。
「你一個人來嗎？爸爸媽媽在附近對吧？」
「嗯，在那邊等我喔。」
仔細一看，才發現一名看似女童母親的女性站在不遠處。看到對方朝這裏鞠躬道謝，方助趕緊點頭致意。
「這樣啊，那你回去要小心喔，要好好照顧媽媽喔，回家時不要跌倒喔。」
嬌小的小妹妹最後又在鳴麵前蹲下，對方助投以「姊姊真的不要緊嗎？」的視線。對此方助用力點了點頭，同時溫柔拍了鳴的肩膀。
「你真有眼光，這位姊姊可是超級強喔。」
方助咧嘴一笑，小妹妹也有學有樣地露出牙齒跟著笑。
接下來方助一直對回到母親身旁的小妹妹揮手，連鳴的份一起，揮到看不見身影為止。
鳴低頭望著菊千代先生好一會。
表麵是有點髒掉，如同櫻花的淺粉色。
用大姆指腹撫摸布偶表麵後，鳴將眼眶中的淚水一口氣抹乾淨。當她再站起身時，總覺得平時的駝背似乎稍微挺直了些。
「方助。」
「嗯。」
「我會努力喔。」
或許真該繼承下去的既非刀劍、技藝以及血統。
方助認為，鳴靈魂內的熱情確實燃起了。
這股熱情肯定打從一開始就存在她的心中。原本被許多鎖煉束縛，遭許多膽小鬼重重隱藏起來的熱情不是靠誰，正是靠著她本身的經曆重新發光發熱。
有那麽一瞬間，方助宛如戚到眩目般眯起眼，追在大步向前的鳴身後。
「哦，現在算是踏出第一步了啊，夥伴。」
繼承了英雄之血的少女，與失去血緣至親的少年並肩而行。
他們一路走來的路，是由血統的迷思及魔劍的猖獗塑造而成。
往後的路也一樣，甚至充滿更劇烈的腥風血雨也說不定。
歲月流逝，血統世代傳承，這個世上仍是刀劍雲集。時至今日，劍的世代仍未完結。
這是一個血與鋼，傳承的故事。
（完）