大阪與千葉夢幻般的兩天結束後，我們回到了東京。
離截稿日大約剩一個星期。
我雖然決定要再次說服小璃，不過比起那件事，這個月最優先的事是先拚出原稿。這個月的原稿無論如何都必須由我們倆完成。
我們有時拿原稿去學校，在上課時瞞著老師的目光偷偷作業，甚至翹了兩天課，拚命地進行原稿作業。
「打擾了——！」
「有在努力嗎～？居然翹掉學校的課，看來原稿相當不妙呢。」
「啊吧，你們倆……真是來得好。」
翹課的那一天，我們終於連水瀨與橋本都得找來當助手了。
特別是橋本，可以的話我實在不想麻煩他（因為他手拙得異常，交給他很恐怖），但是到了現在也沒空管那些了。
我打開玄關門讓他們倆進來，帶路到工作房。
「沒想到又會受到你們倆要求當助手——！這下子我也算是獨當一麵的助手之一了呢！」
「泉，你的黑眼圈好重，沒問題吧？不過，既然我們來了，你就放心吧！」
「哈哈……我很期待呢。」
橋本你隻能擦鉛筆線吧！雖然我心裏這樣想著，不過既然是我們找人家來當助手的，這種話當然不能說出口。
我們把拉格線、塗黑、網點都交給水瀨去做。至於橋本我們有嚐試過讓他貼網點，結果割破了網點的台紙，連下麵的原稿用紙都被切到了。於是我們得到隻有清鉛筆線可以放心交給他做的結論。
「哇——這個月米米露的戲份好多耶！我想貼米米露的內褲網點！」
水瀨邊進行原稿作業邊叫著。米米露是水瀨在〈戰偶〉中很中意的角色，用一句話說明的話，就是既蘿莉又傲嬌，而且是主角們的對手。
「香月同學的高亢嗓音對睡眠不足的腦袋好刺耳……你講話可以用低音嗎？還有，並沒有米米露露內褲的場麵。」
跟亢奮的水瀨相反，睡眠不足而低氣壓的茉莉低喃著。
「咦——？真可惜～！」
「辛苦了，姊姊，大哥哥。」
到了晚上，我們正在討論晚餐要不要叫外送時，茉莉的妹妹杏璃小妹來到了工作室。
「啊、杏……」
「杏璃小妹————！」
水瀨的大喊蓋過我的音量，並且有如魯●三世般跳了起來，企圖抱住杏璃小妹。
「給我慢著香月同學！不準性騷擾我家小妹！」
杏璃小妹嚇得膽怯，茉莉連忙站起來擋在杏璃小妹麵前，阻止水瀨跳去抱住她。
「因為我好久沒見到杏璃小妹了嘛！跟小莉說讓我見一麵你也不肯！啊啊，這麽久沒見也還是如此完美的蘿莉美幼女！好想舔舔喔～！」
喂，水瀨……是因為找你做還沒習慣的原稿助手，讓你累到發神經了？還是說這是本性？
「那當然啊！就算是同性，我怎麽可能讓她見到會說這種話的變態蘿莉控啊！杏璃她也會害怕……」
的確杏璃小妹已經像茉莉說的，害怕水瀨而躲到了茉莉身後。
「所以杏璃，你今天怎麽會來？」
「是。聽說原稿作業很忙碌，所以我帶飯來了。」
「「飯？」」
杏璃小妹的發言，讓我與茉莉不禁叫了出來。
這難不成是杏璃小妹做的嗎！我吃了杏璃小妹做的菜而吃壞肚子的記憶還沒有消去。啊啊，現在回想起來還是好可怕！雖然對杏璃小妹不好意思，但是可以的話我不想再吃了……
「那莫非是杏璃小妹親手做的？我想舔舔嚼嚼美幼女做的料理～！」
「是嗎……那麽就全部讓給香月同學吧，如果你的胃腸變成什麽德性都沒關係的話。」
「姊姊，好過分……今天不是我做的，我隻是是拿媽媽做的餐點過來，而且……」
「咦——？是這樣嗎！真是太可貴了！」
我不禁講出真心話。
「……大哥哥也是，一知道實情就黏上來了……就這麽不想吃我做的菜嗎？真過分，我要病了，振作不起來了。」
不，不好，我跟茉莉兩個人居然傷害了還是小學生的杏璃小妹那纖細的心靈，我們怎麽會這麽過分……
「咦！抱、抱歉了杏璃小妹！我這樣講不是有意的！你不要這樣，打起精神……」
「那就跟我結婚。」
「是怎麽跳到這個『那就』的啊！」
「啊～泉你不要再吵了，我要準備晚餐，來幫忙！」
「啊，好的……」
茉莉帶著杏璃小妹離開工作房，並且移動到客廳，於是我也跟去了。趁料理用微波爐加熱的時候我們排好盤子、筷子跟茶，準備好之後就把水瀨與橋本也叫來客廳，大家一起吃飯的同時休息片刻。
結果因為那一天的隔天是假日，於是兩人都當了外宿助手。到了最後橋本完成所有的清鉛筆線作業，於是我們請他在一些不可能塗歪的地方進行塗黑作業。
說來說去，他們倆可說是非常配合的好人。
雖然他們說回禮「大概請個一頓飯就好了」，不過讓他們長時間做了這麽久，我想還是要好好付給他們助手費。
＊
基於助手辭職，還有新的助手也還沒找到這些狀況，因此這個月早乙女小姐將截稿日延了大概五天。
因為有兩人的幫忙，總算是平安地在截稿前完成原稿了。
然後到了七月五日。
在早乙女小姐延過的截稿日這天，我與茉莉直接將剛完成的原稿拿去出版社。
「好的，我確實收到了。在這沒有助手非常辛苦的時期，真的是辛苦你們了。很抱歉上個月沒能找到新的助手。這個月就會找到可以幫忙的人了。等跟他確定了我會幫你們介紹。」
工作模式下的早乙女小姊難得露出過意不去的表情告訴我們。
新的助手嗎……
「那、那個……我們是很感激，不過這件事……可以再等一下嗎？」
我不禁說出口。
早乙女小姐露出一臉不可思議的表情，而茉莉則默默地看著我。
「那個，其實……」
「……你想再一次說服椿同學對吧？」
「咦！」
我還沒說什麽就被早乙女小姐看穿了，讓我很驚訝。
「去大阪的時候在計程車裏，你不就是這麽說的嗎。」
「啊……！是、是啊……」
這樣說來，在計程車上聊這件事時，早乙女小姐就坐在副駕駛座嘛。
「在你們之間發生什麽事的話，那不是我能夠插手的範圍。你們要好好地溝通，直到談出雙方都能夠接受的答案。」
「好、好的……！難得你特地幫我們找助手的，真是抱歉！」
「我隻要你們可以拿出完成度高的原稿就都無所謂。啊，對了，還有〈戰偶〉第一話正式的回函結果出爐了。」
「……咦？真、真的嗎！」
我有聽說上個月底是回函的最終截止日，所以是有想過說不定統計結果已經出來了……但沒想到今天就可以聽到結果了！
「呃，那個，結果是……」
「第二名！」
「……！第、第二名……」
早乙女小姐的話，讓我跟茉莉嚇了一跳。
「上個月是決定要動畫化的作品占據第一名。這點就沒有辦法了。不過，新秀就能夠拿到第二名，這已經太棒了！你們倆應該更開心一點！」
工作模式下嚴謹的早乙女小姐會毫不保留地讚揚我們，可以知道第二名這個順位是非常
厲害的。
「非……非常感謝！」
雖然沒能奪得第一名很可惜，但是第二名也是遠超過預期了，讓我十分開心。我們要多加努力，讓第二話以後有機會奪取第一名！
「……第一話有椿同學一起努力，也許這也是能得到好結果的要因吧。」
「……！」
早乙女小姐看著我們，麵露些許微笑。
「如果她對你們來說，是那麽無可取代的重要助手，那就算賭氣也要努力地拉她回頭。祝你好運。」
「……！好、好的！」
離開出版社後，我腦海中浮現了許多事情。
第三話可以順利完成，真是太好了。這都得感謝水瀨與橋本。我總算能恢複短暫的自由了，一回到家我要好好睡一覺。
還有，第一話可以在讀者回函中得到第二名，讓我非常開心。
我想這結果，當然是我與茉莉，雖然沒有時間卻也兩人同心協力，全力努力的成果……
但是就如早乙女小姐所說的，在第一話就全力協助的小璃之力，當然也有影響。
在這時機可以聽到這麽令人開心的報告，讓我覺得簡直像是神也在宣告著，小璃應該回來當助手才對。
「第二名啊……可以的話希望能拿到第一名，不過也夠令人高興了。」
「那當然啊。像我的前作啊，第一話是第五名，而且那次就是最高名次了……第二名就如同早乙女講的，已經是太棒了，雖然你好像不太懂這樣有多厲害……」
茉莉有點傻眼，但仍然掩不住她的感動。
是這樣啊……第一話就拿到第二名是很厲害的結果啊。我再次體會著這樣的喜悅。既然是這樣，那就更應該……
「我……想就這樣去小璃的家，找她談談。」
雖然我也想讓累壞了的身體快點休息，但是現在我更想找小璃說話。
總算完成原稿作業而恢複自由身，我現在最想做的就是……與小璃好好地再聊一次。
「……！是嗎……」
茉莉聽到我的話，表情也變得比較認真，她簡短地回答著。
這次，我要好好地將自己真正的心境——也就是我不希望她辭職說給她聽。
就算這樣她也不肯說出辭去助手的真正理由，也不回來當助手的話，那就沒辦法了。就連這樣說出真心話都沒輒的話，那還是隻能放棄了。
「…………總覺得一直沒有變已讀……難道，我被封鎖了？」
從出版社走向車站的途中，我發了line訊息給小璃「我有話想跟你說，今天能不能見個麵？」
我們搭電車前往茉莉的工作室與小璃家所在的那一站，在這之間line訊息送出後已經過了二十分鍾，卻還是未讀。這時間學校應該早就放學了……
在我就快抵達目的車站時，小璃總算回訊息了。還好並不是我被封鎖……但是就在我這樣想時……
「椿衣實璃：今天很忙所以要見麵有困難。」
「咦……」
這打擊大到我不禁叫了出來。
不不，可是，既然她要忙那也沒辦法……
「那麽，什麽時候可以見麵？地點挑小璃你的學校或家附近也行，不會花你太多時間的！」
總之我一心想跟她說話，而用line回覆她。
「椿衣實璃：暫時要忙原稿作業所以有困難。」
「啥……！」
看這樣，說她忙隻是回絕的藉口，很明顯地她隻是不想見到我對吧！
為什麽要這樣連對話都拒絕啊！果然她就是討厭我、她辭去助手的原因就是我嗎！
被她這麽果斷地拒絕，也許我應該放棄了……不過此時放棄小璃的話，不隻是她不會回來當助手，我們與小璃的緣份可能也就到此切斷了。
既然如此，那麽我至少要聽到真正的理由。到了最後，我更應該與她好好對談。
「衣實璃她怎麽講？」
「她說暫時要忙所以沒辦法跟我談……」
不久後，電車在離工作室與小璃家最近的站停車。
「我……就這樣直接去小璃家看看！」
走下電車的我，做好覺悟告訴茉莉。
「咦！衣實璃不是跟你說她沒空說話嗎？」
「可是……要是在此時不說的話，我覺得我們跟小璃以後一輩子都會像這樣不說話不見麵地結束了！」
「泉……」
聽到我的話，茉莉有點驚訝地沉默了一下。
「……我知道了。衣實璃她就拜托你了。」
她露出些許笑容說道。
我曾經去過一次小璃的公寓，還隱約記得怎麽走。
一回神時我已經跑了起來，我邊跑，邊從口袋中拿出手機打給小璃。
我原本以為反正她也不會接……
「……喂喂？」
小璃用很不高興，彷佛在警戒我一樣的聲音，接起電話。
「啊，小璃！是、是我……呼……」
「你有什麽事？……而且你為什麽一直氣喘籲籲的？呼呼呼的很惡心耶！」
「咦！沒有，其實我現在……」
我邊講電話，邊轉過前往小璃家的轉角之後，便停下了腳步。因為……我已經在前麵看到小璃的身影了。
「咦……咦！君、君島哥？」
小璃看到我跑過來，驚訝得恍神了。這裏就在小璃家旁邊，看到我在這裏她也很吃驚吧。
也許是正從學校放學回來，她身穿水手服，還背著書包。居然可以在她到家前偶然相遇，這時機也太巧了吧。
「你、你為什麽會在這裏……？」
「沒、沒有啦，你那樣回我，讓我以為我們就這樣不會再見到麵了……」
「……！就、就算是這樣，你還特地跑來我家……？」
小璃怒不可遏，使得她的臉漲得通紅。
「你知道這種人叫做什麽啊！」
「咦？……跟縱狂？」
「你自己也很清楚嘛！」
「總、總之……我希望能跟你再說一次話！」
我大聲地叫道，路過溜狗的人都好奇地朝我們看著。
「……！哎，真是的，要是鄰居傳出奇怪的謠言我也會很麻煩，總之換個地方吧！」
小璃她害羞地說完之後，便邁開步伐。我連忙跟在她的後頭。
「所以？有什麽事？又是生駒老師叫你過來的？因為作業上發生障礙所以要你傳話給助手叫我回來，是嗎？」
我們隨即走到附近的公園，小璃不看我的眼睛，隻是一臉沒輒地問我。
「不，呃……首先是〈戰偶〉第一話的票選結果出爐，是第二名。這報告也算是多虧小璃你的幫忙，所以我想來傳達感謝之意。」
我覺得應該先報告這件事，於是告訴小璃。
「……！這、這樣……啊。那還真是恭喜了……那麽，話就這樣講完了嗎？」
「不！因為這樣，我覺得我的……我們的漫畫需要小璃你的力量！」
聽到我的話，小璃臉上的表情不知為何消失了。
「……那還真是多謝了。不過我說過好幾次……」
「可是，還不隻是這樣！」
我加大音量，蓋過小璃的話。
「先前在遊樂園時，我好像說過小璃你如果辭去助手的話，我們技術上的戰力會下降那些理由……不過我希望小璃你回來的理由，並不是這樣。」
「咦……？」
我做好覺悟，輕吸一口氣。
「不是有沒有助手的問題……是
那間工作室不能沒有小璃你啊！」
「…………」
回過神時，我已經叫得非常大聲。
這是我今天無論如何都想告訴小璃的話。
小璃聽到我的話，睜大了眼睛陷入恍惚。
「那個空間裏要是沒有小璃你，無論如何都會失常，而且感覺有所不足……坦白地說，讓人覺得很落寞！不隻是我……茉莉她恐怕也是。希望小璃你回來的真正理由，其實是這一個！」
「君……君島哥……」
都說到這樣了，不管會被小璃說你是喜歡我嗎？還是會被罵好惡，都隨便她了。
不管她怎麽想，我都要傳達我真正的心境，並且說服她回來。
「所以……這是最後的請求。你可以再一次……回來當助手嗎！」
小璃聽到我的話，並沒有痛罵我，隻是陷入恍神而沉默著。
有好一段時間她都隻是低著頭沉默不語，不知在想些什麽。不久後，她低著頭開口說話了。
「你在，說什麽啊……你覺得你這樣講，我就會回工作室了嗎？還真是自戀呢……」
「啊？不不，我並不這樣想……」
小璃低著頭，低聲呢喃著。她說出我沒想過的事，讓我感到動搖。
「我……我其實……」
小璃抬起頭看。她的眼睛積滿了淚水，讓我相當驚訝。
「我其實……也還想在那工作室繼續工作啊……！」
「……咦？小璃……」
小璃拚命地擠出的話，讓我懷疑起耳朵。
小璃她其實也想繼續當助手？
「那麽，為什麽！」
「那是……因、因為我……」
小璃帶著苦悶的表情，擠出聲音。
「我對……君島哥……」
「咦……！」
小璃好像想說出什麽，她眼眸濕潤，一臉認真地看著我。
這時在小璃身影背後看到的天空正好是夕陽西下之時，美麗得驚人的紫色散布在天空。她濕潤的瞳孔與背景的晚霞，美麗得簡直有如戲劇的一幕。
不過在途中，小璃她的視線從我身上移開了。
「…………不是，那、那個……因為兩位身為漫畫家搭檔的團結力很堅定……我覺得也許沒有我的容身之處……」
「咦……？」
這什麽啊……小璃她是因為這樣想，所以才說她不當助手的嗎！這才是小璃辭去助手一職的真正理由……？
「我心想像我這樣的人就算留著，會不會隻是妨礙了你們兩人……」
「你在說什麽？這怎麽可能……」
「……不過，聽到剛才君島哥你的話，讓我明白了。」
「咦？」
「看來那間工作室……還是需要我呢。」
說出口的同時，她害羞地露出苦笑。
「拿你們沒辦法，我就再回去吧。」
「小、小璃……！」
我太過感動，不禁握住小璃的雙手。
「真的？你真的真的肯回來？」
「……！等、等一下！這是性騷擾！不要太過分了！」
小璃瞪了我一眼，馬上慌張地硬是把手抽回來。
「啊，抱、抱歉！」
沒想到小璃她會想那些事而向工作室請辭……真是嚇到我了。
不過這下子，總算可以像先前那樣三個人一起工作了。這一點讓我真的很開心。
「……！衣、衣實璃？」
小璃說她也想跟茉莉談談，於是我帶著她來到茉莉的工作室時，正躺在沙發上的茉莉看見小璃的身影，驚訝地叫了出來。
「生駒老師，不好意思給你添麻煩了……那個，雖然我講這種話實在是不自量力……」
小璃還是覺得對茉莉過意不去，畢恭畢敬地說著，不過……
「你肯回來了嗎！」
茉莉用力地從沙發上站起並來到小璃身旁，用雙手抓住小璃的肩膀。
「……！是、是的……我太為所欲為了，如果你肯原諒我的話……」
「是嗎……你真的是為所欲為耶……虧你還能回來。」
我以為她會多抱怨一下的，不過茉莉一臉開心的握住小璃的雙手，可以了解到小璃的回來讓茉莉發自內心感到高興。
看到她的樣子，驚訝的小璃顯得不知所措，但是接著她淚眼盈眶，鞠躬說道：「又要……請你多多指教了。」
＊
然後我們沒有休息的時間，便開始進行第四話的原稿。
「這份原稿網點完成了。要畫背景嗎？」
「是啊，那就麻煩了！」
小璃她回來後，工作的作業效率有著驚人的提升。
小璃在與不在，居然差這麽多。相隔一個月與小璃一起工作，讓我感受更加深刻。
「那個，生駒老師……新的分鏡，希望你幫我看看。」
小璃一回到工作室，便尋求茉莉的協助。
茉莉從小璃手上接下筆記，當場看了起來。
「下次的投稿作品？我也可以看嗎？」
我不禁感到在意，從茉莉的背後窺視小璃的分鏡。
「咦！……算了，既然君島哥也有協助我，是沒關係啦……」
協助？她是指什麽？我心想著，並且看著分鏡。
分鏡一路看下去後，出現了要去遊樂園約會的橋段。這邊是以和我一起去遊樂園取材時的事為藍本的吧？協助是指這個嗎！
主角的男朋友「龍也」，很帥氣地引領著主角「美憐」。雖然跟成天失敗的我有天地之差，但是，他似乎是以我的言行為基礎的。
小璃她明明那樣嘲弄我，卻拿我的言行來當基礎……這下我忍受羞恥感努力地扮演「龍也」也算是有回報了。
「等一下，君島哥你在偷笑什麽！惡心！」
我這樣想著，並看向小璃，結果一如往常地被小璃痛罵了。
連被這樣痛罵，我都會覺得久久才被罵一次還不壞，莫非我有被虐狂的素質嗎……
之後，早乙女小姐表示第一話到第四話的原稿足以出成漫畫版的第一集。第一集的發售日是十月，如果有空的話希望我們也可以逐步進行漫畫版的作業。
對我來說第一次的連載不久前才剛開始，卻已經要出漫畫版第一集了……
總之，我聽說漫畫版上麵有集數「一」——也就是說不是一集就被腰斬，讓我放心不少。
因為七月下旬開始進入暑假，原稿作業的進度之順利，讓人覺得上個月與上上個月那種逼到極限、簡直要出人命的作業簡直如夢一場。
截稿日還沒到，〈戰偶〉第四話的原稿便完成了。
之後我們從早乙女小姐那聽說第二話的正式回函排名是第三名。
之後我們在討論第五話以後發展的同時，進入漫畫版的作業。封麵與內封麵的彩稿、作者介紹、作者後記、原稿的修正作業……
為了漫畫的作業而忙碌，使得時間一下子就過去了。
第三話回函的結果是掉了一名的第四名，第四話也一樣是第四名。就早乙女小姐的說法是「也夠好了」。
過了兩個月的時光，十月終於要來臨了。
＊
「喔喔～！真的有在賣耶！」
《battle idol!》第一集值得紀念的發售日。
我與茉莉還有小璃，一起來到秋葉原的宅店。
因為我想看到我們的書實際陳列在店頭的樣子，也想看看客人拿起來的樣子。
在秋葉原各式各樣的宅店中，《戰偶
》第一集都會附上pop文宣堆放在醒目的位置，非常努力地在推銷，讓我不禁受到感動。
「我說你也太興奮了！我知道你很開心，但是講那麽大聲會被發現你是作者喔！」
糾正我的茉莉雖然嘴巴這麽說，她自己也很亢奮就是了。
「咦！啊，對喔……」
「不，這還不是那麽有名的漫畫，我想穿幫了也不會引起騷動吧……」
小璃看著我們的模樣，冷靜地出聲吐槽。
＊
之後又過了兩周。
我們一如往常在工作室進行〈戰偶〉第七話的原稿作業時，茉莉的手機響了。
「啊，早乙女。」
茉莉暫停作業接起電話。
早乙女小姐啊，到底是什麽事。
下個月進入第八話作業後，就會累積到兩集份的原稿了……該不會是打來聯絡第二集腰斬的吧！
不對，最新的第四話排名是第四名，我想應該不會發生這種事……
「是，沒問題。嗯………………啥！」
茉莉突然叫出聲來，讓我嚇了一跳。
她這是什麽反應！莫非，這果然是腰斬的聯絡……
「茉莉？什麽？怎麽了！」
我不禁坐立難安，雖然知道會添麻煩，但還是對正在講電話的茉莉詢問。
「好，不好意思有點吵，請等我一下……」
茉莉暫時拿開電話。
「啊～你很吵耶！我還在講電話……」
茉莉發怒瞪著我，然後……
「她說〈戰偶〉……決定要做cd廣播劇了……」
「咦……咦——————！」
她說出了驚人的內容。
離截稿日大約剩一個星期。
我雖然決定要再次說服小璃，不過比起那件事，這個月最優先的事是先拚出原稿。這個月的原稿無論如何都必須由我們倆完成。
我們有時拿原稿去學校，在上課時瞞著老師的目光偷偷作業，甚至翹了兩天課，拚命地進行原稿作業。
「打擾了——！」
「有在努力嗎～？居然翹掉學校的課，看來原稿相當不妙呢。」
「啊吧，你們倆……真是來得好。」
翹課的那一天，我們終於連水瀨與橋本都得找來當助手了。
特別是橋本，可以的話我實在不想麻煩他（因為他手拙得異常，交給他很恐怖），但是到了現在也沒空管那些了。
我打開玄關門讓他們倆進來，帶路到工作房。
「沒想到又會受到你們倆要求當助手——！這下子我也算是獨當一麵的助手之一了呢！」
「泉，你的黑眼圈好重，沒問題吧？不過，既然我們來了，你就放心吧！」
「哈哈……我很期待呢。」
橋本你隻能擦鉛筆線吧！雖然我心裏這樣想著，不過既然是我們找人家來當助手的，這種話當然不能說出口。
我們把拉格線、塗黑、網點都交給水瀨去做。至於橋本我們有嚐試過讓他貼網點，結果割破了網點的台紙，連下麵的原稿用紙都被切到了。於是我們得到隻有清鉛筆線可以放心交給他做的結論。
「哇——這個月米米露的戲份好多耶！我想貼米米露的內褲網點！」
水瀨邊進行原稿作業邊叫著。米米露是水瀨在〈戰偶〉中很中意的角色，用一句話說明的話，就是既蘿莉又傲嬌，而且是主角們的對手。
「香月同學的高亢嗓音對睡眠不足的腦袋好刺耳……你講話可以用低音嗎？還有，並沒有米米露露內褲的場麵。」
跟亢奮的水瀨相反，睡眠不足而低氣壓的茉莉低喃著。
「咦——？真可惜～！」
「辛苦了，姊姊，大哥哥。」
到了晚上，我們正在討論晚餐要不要叫外送時，茉莉的妹妹杏璃小妹來到了工作室。
「啊、杏……」
「杏璃小妹————！」
水瀨的大喊蓋過我的音量，並且有如魯●三世般跳了起來，企圖抱住杏璃小妹。
「給我慢著香月同學！不準性騷擾我家小妹！」
杏璃小妹嚇得膽怯，茉莉連忙站起來擋在杏璃小妹麵前，阻止水瀨跳去抱住她。
「因為我好久沒見到杏璃小妹了嘛！跟小莉說讓我見一麵你也不肯！啊啊，這麽久沒見也還是如此完美的蘿莉美幼女！好想舔舔喔～！」
喂，水瀨……是因為找你做還沒習慣的原稿助手，讓你累到發神經了？還是說這是本性？
「那當然啊！就算是同性，我怎麽可能讓她見到會說這種話的變態蘿莉控啊！杏璃她也會害怕……」
的確杏璃小妹已經像茉莉說的，害怕水瀨而躲到了茉莉身後。
「所以杏璃，你今天怎麽會來？」
「是。聽說原稿作業很忙碌，所以我帶飯來了。」
「「飯？」」
杏璃小妹的發言，讓我與茉莉不禁叫了出來。
這難不成是杏璃小妹做的嗎！我吃了杏璃小妹做的菜而吃壞肚子的記憶還沒有消去。啊啊，現在回想起來還是好可怕！雖然對杏璃小妹不好意思，但是可以的話我不想再吃了……
「那莫非是杏璃小妹親手做的？我想舔舔嚼嚼美幼女做的料理～！」
「是嗎……那麽就全部讓給香月同學吧，如果你的胃腸變成什麽德性都沒關係的話。」
「姊姊，好過分……今天不是我做的，我隻是是拿媽媽做的餐點過來，而且……」
「咦——？是這樣嗎！真是太可貴了！」
我不禁講出真心話。
「……大哥哥也是，一知道實情就黏上來了……就這麽不想吃我做的菜嗎？真過分，我要病了，振作不起來了。」
不，不好，我跟茉莉兩個人居然傷害了還是小學生的杏璃小妹那纖細的心靈，我們怎麽會這麽過分……
「咦！抱、抱歉了杏璃小妹！我這樣講不是有意的！你不要這樣，打起精神……」
「那就跟我結婚。」
「是怎麽跳到這個『那就』的啊！」
「啊～泉你不要再吵了，我要準備晚餐，來幫忙！」
「啊，好的……」
茉莉帶著杏璃小妹離開工作房，並且移動到客廳，於是我也跟去了。趁料理用微波爐加熱的時候我們排好盤子、筷子跟茶，準備好之後就把水瀨與橋本也叫來客廳，大家一起吃飯的同時休息片刻。
結果因為那一天的隔天是假日，於是兩人都當了外宿助手。到了最後橋本完成所有的清鉛筆線作業，於是我們請他在一些不可能塗歪的地方進行塗黑作業。
說來說去，他們倆可說是非常配合的好人。
雖然他們說回禮「大概請個一頓飯就好了」，不過讓他們長時間做了這麽久，我想還是要好好付給他們助手費。
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基於助手辭職，還有新的助手也還沒找到這些狀況，因此這個月早乙女小姐將截稿日延了大概五天。
因為有兩人的幫忙，總算是平安地在截稿前完成原稿了。
然後到了七月五日。
在早乙女小姐延過的截稿日這天，我與茉莉直接將剛完成的原稿拿去出版社。
「好的，我確實收到了。在這沒有助手非常辛苦的時期，真的是辛苦你們了。很抱歉上個月沒能找到新的助手。這個月就會找到可以幫忙的人了。等跟他確定了我會幫你們介紹。」
工作模式下的早乙女小姊難得露出過意不去的表情告訴我們。
新的助手嗎……
「那、那個……我們是很感激，不過這件事……可以再等一下嗎？」
我不禁說出口。
早乙女小姐露出一臉不可思議的表情，而茉莉則默默地看著我。
「那個，其實……」
「……你想再一次說服椿同學對吧？」
「咦！」
我還沒說什麽就被早乙女小姐看穿了，讓我很驚訝。
「去大阪的時候在計程車裏，你不就是這麽說的嗎。」
「啊……！是、是啊……」
這樣說來，在計程車上聊這件事時，早乙女小姐就坐在副駕駛座嘛。
「在你們之間發生什麽事的話，那不是我能夠插手的範圍。你們要好好地溝通，直到談出雙方都能夠接受的答案。」
「好、好的……！難得你特地幫我們找助手的，真是抱歉！」
「我隻要你們可以拿出完成度高的原稿就都無所謂。啊，對了，還有〈戰偶〉第一話正式的回函結果出爐了。」
「……咦？真、真的嗎！」
我有聽說上個月底是回函的最終截止日，所以是有想過說不定統計結果已經出來了……但沒想到今天就可以聽到結果了！
「呃，那個，結果是……」
「第二名！」
「……！第、第二名……」
早乙女小姐的話，讓我跟茉莉嚇了一跳。
「上個月是決定要動畫化的作品占據第一名。這點就沒有辦法了。不過，新秀就能夠拿到第二名，這已經太棒了！你們倆應該更開心一點！」
工作模式下嚴謹的早乙女小姐會毫不保留地讚揚我們，可以知道第二名這個順位是非常
厲害的。
「非……非常感謝！」
雖然沒能奪得第一名很可惜，但是第二名也是遠超過預期了，讓我十分開心。我們要多加努力，讓第二話以後有機會奪取第一名！
「……第一話有椿同學一起努力，也許這也是能得到好結果的要因吧。」
「……！」
早乙女小姐看著我們，麵露些許微笑。
「如果她對你們來說，是那麽無可取代的重要助手，那就算賭氣也要努力地拉她回頭。祝你好運。」
「……！好、好的！」
離開出版社後，我腦海中浮現了許多事情。
第三話可以順利完成，真是太好了。這都得感謝水瀨與橋本。我總算能恢複短暫的自由了，一回到家我要好好睡一覺。
還有，第一話可以在讀者回函中得到第二名，讓我非常開心。
我想這結果，當然是我與茉莉，雖然沒有時間卻也兩人同心協力，全力努力的成果……
但是就如早乙女小姐所說的，在第一話就全力協助的小璃之力，當然也有影響。
在這時機可以聽到這麽令人開心的報告，讓我覺得簡直像是神也在宣告著，小璃應該回來當助手才對。
「第二名啊……可以的話希望能拿到第一名，不過也夠令人高興了。」
「那當然啊。像我的前作啊，第一話是第五名，而且那次就是最高名次了……第二名就如同早乙女講的，已經是太棒了，雖然你好像不太懂這樣有多厲害……」
茉莉有點傻眼，但仍然掩不住她的感動。
是這樣啊……第一話就拿到第二名是很厲害的結果啊。我再次體會著這樣的喜悅。既然是這樣，那就更應該……
「我……想就這樣去小璃的家，找她談談。」
雖然我也想讓累壞了的身體快點休息，但是現在我更想找小璃說話。
總算完成原稿作業而恢複自由身，我現在最想做的就是……與小璃好好地再聊一次。
「……！是嗎……」
茉莉聽到我的話，表情也變得比較認真，她簡短地回答著。
這次，我要好好地將自己真正的心境——也就是我不希望她辭職說給她聽。
就算這樣她也不肯說出辭去助手的真正理由，也不回來當助手的話，那就沒辦法了。就連這樣說出真心話都沒輒的話，那還是隻能放棄了。
「…………總覺得一直沒有變已讀……難道，我被封鎖了？」
從出版社走向車站的途中，我發了line訊息給小璃「我有話想跟你說，今天能不能見個麵？」
我們搭電車前往茉莉的工作室與小璃家所在的那一站，在這之間line訊息送出後已經過了二十分鍾，卻還是未讀。這時間學校應該早就放學了……
在我就快抵達目的車站時，小璃總算回訊息了。還好並不是我被封鎖……但是就在我這樣想時……
「椿衣實璃：今天很忙所以要見麵有困難。」
「咦……」
這打擊大到我不禁叫了出來。
不不，可是，既然她要忙那也沒辦法……
「那麽，什麽時候可以見麵？地點挑小璃你的學校或家附近也行，不會花你太多時間的！」
總之我一心想跟她說話，而用line回覆她。
「椿衣實璃：暫時要忙原稿作業所以有困難。」
「啥……！」
看這樣，說她忙隻是回絕的藉口，很明顯地她隻是不想見到我對吧！
為什麽要這樣連對話都拒絕啊！果然她就是討厭我、她辭去助手的原因就是我嗎！
被她這麽果斷地拒絕，也許我應該放棄了……不過此時放棄小璃的話，不隻是她不會回來當助手，我們與小璃的緣份可能也就到此切斷了。
既然如此，那麽我至少要聽到真正的理由。到了最後，我更應該與她好好對談。
「衣實璃她怎麽講？」
「她說暫時要忙所以沒辦法跟我談……」
不久後，電車在離工作室與小璃家最近的站停車。
「我……就這樣直接去小璃家看看！」
走下電車的我，做好覺悟告訴茉莉。
「咦！衣實璃不是跟你說她沒空說話嗎？」
「可是……要是在此時不說的話，我覺得我們跟小璃以後一輩子都會像這樣不說話不見麵地結束了！」
「泉……」
聽到我的話，茉莉有點驚訝地沉默了一下。
「……我知道了。衣實璃她就拜托你了。」
她露出些許笑容說道。
我曾經去過一次小璃的公寓，還隱約記得怎麽走。
一回神時我已經跑了起來，我邊跑，邊從口袋中拿出手機打給小璃。
我原本以為反正她也不會接……
「……喂喂？」
小璃用很不高興，彷佛在警戒我一樣的聲音，接起電話。
「啊，小璃！是、是我……呼……」
「你有什麽事？……而且你為什麽一直氣喘籲籲的？呼呼呼的很惡心耶！」
「咦！沒有，其實我現在……」
我邊講電話，邊轉過前往小璃家的轉角之後，便停下了腳步。因為……我已經在前麵看到小璃的身影了。
「咦……咦！君、君島哥？」
小璃看到我跑過來，驚訝得恍神了。這裏就在小璃家旁邊，看到我在這裏她也很吃驚吧。
也許是正從學校放學回來，她身穿水手服，還背著書包。居然可以在她到家前偶然相遇，這時機也太巧了吧。
「你、你為什麽會在這裏……？」
「沒、沒有啦，你那樣回我，讓我以為我們就這樣不會再見到麵了……」
「……！就、就算是這樣，你還特地跑來我家……？」
小璃怒不可遏，使得她的臉漲得通紅。
「你知道這種人叫做什麽啊！」
「咦？……跟縱狂？」
「你自己也很清楚嘛！」
「總、總之……我希望能跟你再說一次話！」
我大聲地叫道，路過溜狗的人都好奇地朝我們看著。
「……！哎，真是的，要是鄰居傳出奇怪的謠言我也會很麻煩，總之換個地方吧！」
小璃她害羞地說完之後，便邁開步伐。我連忙跟在她的後頭。
「所以？有什麽事？又是生駒老師叫你過來的？因為作業上發生障礙所以要你傳話給助手叫我回來，是嗎？」
我們隨即走到附近的公園，小璃不看我的眼睛，隻是一臉沒輒地問我。
「不，呃……首先是〈戰偶〉第一話的票選結果出爐，是第二名。這報告也算是多虧小璃你的幫忙，所以我想來傳達感謝之意。」
我覺得應該先報告這件事，於是告訴小璃。
「……！這、這樣……啊。那還真是恭喜了……那麽，話就這樣講完了嗎？」
「不！因為這樣，我覺得我的……我們的漫畫需要小璃你的力量！」
聽到我的話，小璃臉上的表情不知為何消失了。
「……那還真是多謝了。不過我說過好幾次……」
「可是，還不隻是這樣！」
我加大音量，蓋過小璃的話。
「先前在遊樂園時，我好像說過小璃你如果辭去助手的話，我們技術上的戰力會下降那些理由……不過我希望小璃你回來的理由，並不是這樣。」
「咦……？」
我做好覺悟，輕吸一口氣。
「不是有沒有助手的問題……是
那間工作室不能沒有小璃你啊！」
「…………」
回過神時，我已經叫得非常大聲。
這是我今天無論如何都想告訴小璃的話。
小璃聽到我的話，睜大了眼睛陷入恍惚。
「那個空間裏要是沒有小璃你，無論如何都會失常，而且感覺有所不足……坦白地說，讓人覺得很落寞！不隻是我……茉莉她恐怕也是。希望小璃你回來的真正理由，其實是這一個！」
「君……君島哥……」
都說到這樣了，不管會被小璃說你是喜歡我嗎？還是會被罵好惡，都隨便她了。
不管她怎麽想，我都要傳達我真正的心境，並且說服她回來。
「所以……這是最後的請求。你可以再一次……回來當助手嗎！」
小璃聽到我的話，並沒有痛罵我，隻是陷入恍神而沉默著。
有好一段時間她都隻是低著頭沉默不語，不知在想些什麽。不久後，她低著頭開口說話了。
「你在，說什麽啊……你覺得你這樣講，我就會回工作室了嗎？還真是自戀呢……」
「啊？不不，我並不這樣想……」
小璃低著頭，低聲呢喃著。她說出我沒想過的事，讓我感到動搖。
「我……我其實……」
小璃抬起頭看。她的眼睛積滿了淚水，讓我相當驚訝。
「我其實……也還想在那工作室繼續工作啊……！」
「……咦？小璃……」
小璃拚命地擠出的話，讓我懷疑起耳朵。
小璃她其實也想繼續當助手？
「那麽，為什麽！」
「那是……因、因為我……」
小璃帶著苦悶的表情，擠出聲音。
「我對……君島哥……」
「咦……！」
小璃好像想說出什麽，她眼眸濕潤，一臉認真地看著我。
這時在小璃身影背後看到的天空正好是夕陽西下之時，美麗得驚人的紫色散布在天空。她濕潤的瞳孔與背景的晚霞，美麗得簡直有如戲劇的一幕。
不過在途中，小璃她的視線從我身上移開了。
「…………不是，那、那個……因為兩位身為漫畫家搭檔的團結力很堅定……我覺得也許沒有我的容身之處……」
「咦……？」
這什麽啊……小璃她是因為這樣想，所以才說她不當助手的嗎！這才是小璃辭去助手一職的真正理由……？
「我心想像我這樣的人就算留著，會不會隻是妨礙了你們兩人……」
「你在說什麽？這怎麽可能……」
「……不過，聽到剛才君島哥你的話，讓我明白了。」
「咦？」
「看來那間工作室……還是需要我呢。」
說出口的同時，她害羞地露出苦笑。
「拿你們沒辦法，我就再回去吧。」
「小、小璃……！」
我太過感動，不禁握住小璃的雙手。
「真的？你真的真的肯回來？」
「……！等、等一下！這是性騷擾！不要太過分了！」
小璃瞪了我一眼，馬上慌張地硬是把手抽回來。
「啊，抱、抱歉！」
沒想到小璃她會想那些事而向工作室請辭……真是嚇到我了。
不過這下子，總算可以像先前那樣三個人一起工作了。這一點讓我真的很開心。
「……！衣、衣實璃？」
小璃說她也想跟茉莉談談，於是我帶著她來到茉莉的工作室時，正躺在沙發上的茉莉看見小璃的身影，驚訝地叫了出來。
「生駒老師，不好意思給你添麻煩了……那個，雖然我講這種話實在是不自量力……」
小璃還是覺得對茉莉過意不去，畢恭畢敬地說著，不過……
「你肯回來了嗎！」
茉莉用力地從沙發上站起並來到小璃身旁，用雙手抓住小璃的肩膀。
「……！是、是的……我太為所欲為了，如果你肯原諒我的話……」
「是嗎……你真的是為所欲為耶……虧你還能回來。」
我以為她會多抱怨一下的，不過茉莉一臉開心的握住小璃的雙手，可以了解到小璃的回來讓茉莉發自內心感到高興。
看到她的樣子，驚訝的小璃顯得不知所措，但是接著她淚眼盈眶，鞠躬說道：「又要……請你多多指教了。」
＊
然後我們沒有休息的時間，便開始進行第四話的原稿。
「這份原稿網點完成了。要畫背景嗎？」
「是啊，那就麻煩了！」
小璃她回來後，工作的作業效率有著驚人的提升。
小璃在與不在，居然差這麽多。相隔一個月與小璃一起工作，讓我感受更加深刻。
「那個，生駒老師……新的分鏡，希望你幫我看看。」
小璃一回到工作室，便尋求茉莉的協助。
茉莉從小璃手上接下筆記，當場看了起來。
「下次的投稿作品？我也可以看嗎？」
我不禁感到在意，從茉莉的背後窺視小璃的分鏡。
「咦！……算了，既然君島哥也有協助我，是沒關係啦……」
協助？她是指什麽？我心想著，並且看著分鏡。
分鏡一路看下去後，出現了要去遊樂園約會的橋段。這邊是以和我一起去遊樂園取材時的事為藍本的吧？協助是指這個嗎！
主角的男朋友「龍也」，很帥氣地引領著主角「美憐」。雖然跟成天失敗的我有天地之差，但是，他似乎是以我的言行為基礎的。
小璃她明明那樣嘲弄我，卻拿我的言行來當基礎……這下我忍受羞恥感努力地扮演「龍也」也算是有回報了。
「等一下，君島哥你在偷笑什麽！惡心！」
我這樣想著，並看向小璃，結果一如往常地被小璃痛罵了。
連被這樣痛罵，我都會覺得久久才被罵一次還不壞，莫非我有被虐狂的素質嗎……
之後，早乙女小姐表示第一話到第四話的原稿足以出成漫畫版的第一集。第一集的發售日是十月，如果有空的話希望我們也可以逐步進行漫畫版的作業。
對我來說第一次的連載不久前才剛開始，卻已經要出漫畫版第一集了……
總之，我聽說漫畫版上麵有集數「一」——也就是說不是一集就被腰斬，讓我放心不少。
因為七月下旬開始進入暑假，原稿作業的進度之順利，讓人覺得上個月與上上個月那種逼到極限、簡直要出人命的作業簡直如夢一場。
截稿日還沒到，〈戰偶〉第四話的原稿便完成了。
之後我們從早乙女小姐那聽說第二話的正式回函排名是第三名。
之後我們在討論第五話以後發展的同時，進入漫畫版的作業。封麵與內封麵的彩稿、作者介紹、作者後記、原稿的修正作業……
為了漫畫的作業而忙碌，使得時間一下子就過去了。
第三話回函的結果是掉了一名的第四名，第四話也一樣是第四名。就早乙女小姐的說法是「也夠好了」。
過了兩個月的時光，十月終於要來臨了。
＊
「喔喔～！真的有在賣耶！」
《battle idol!》第一集值得紀念的發售日。
我與茉莉還有小璃，一起來到秋葉原的宅店。
因為我想看到我們的書實際陳列在店頭的樣子，也想看看客人拿起來的樣子。
在秋葉原各式各樣的宅店中，《戰偶
》第一集都會附上pop文宣堆放在醒目的位置，非常努力地在推銷，讓我不禁受到感動。
「我說你也太興奮了！我知道你很開心，但是講那麽大聲會被發現你是作者喔！」
糾正我的茉莉雖然嘴巴這麽說，她自己也很亢奮就是了。
「咦！啊，對喔……」
「不，這還不是那麽有名的漫畫，我想穿幫了也不會引起騷動吧……」
小璃看著我們的模樣，冷靜地出聲吐槽。
＊
之後又過了兩周。
我們一如往常在工作室進行〈戰偶〉第七話的原稿作業時，茉莉的手機響了。
「啊，早乙女。」
茉莉暫停作業接起電話。
早乙女小姐啊，到底是什麽事。
下個月進入第八話作業後，就會累積到兩集份的原稿了……該不會是打來聯絡第二集腰斬的吧！
不對，最新的第四話排名是第四名，我想應該不會發生這種事……
「是，沒問題。嗯………………啥！」
茉莉突然叫出聲來，讓我嚇了一跳。
她這是什麽反應！莫非，這果然是腰斬的聯絡……
「茉莉？什麽？怎麽了！」
我不禁坐立難安，雖然知道會添麻煩，但還是對正在講電話的茉莉詢問。
「好，不好意思有點吵，請等我一下……」
茉莉暫時拿開電話。
「啊～你很吵耶！我還在講電話……」
茉莉發怒瞪著我，然後……
「她說〈戰偶〉……決定要做cd廣播劇了……」
「咦……咦——————！」
她說出了驚人的內容。