隔天。
那一天，我也是一早就在思索漫畫角色的藍本。
「泉，早安──！」
上學的途中，在校門前遇到水瀨向我開口。
「喔喔水瀨，早安……」
「？泉，你好像比平常還要恍神耶？」
這樣講起來，拿三次元的人物當藍本……所以身旁的人也可以對吧？
我注意到這一點，心想試著將身旁少數的女性朋友當藍本試試吧。
我馬上在早上班會時，以水瀨當藍本試畫。
不過……雖然是我擅自拿她當藍本，但是感覺搭不起來。
班會結束後我看看手機，小璃有傳line給我。
「椿衣實璃：妖精圖鑒的新轉蛋發售了，我轉到紅菇精的鑰匙圈！你不覺得超可愛的嗎？」
line的後麵附上了完全不可愛的惡心妖精手機照。小璃她還是喜歡這惡心的家夥喔……
「啊──還滿可愛的啊？（無感情地照本宣科）」
「椿衣實璃：喂，你很過分耶──！」
這種時間她可以馬上回覆是怎麽回事啊。國中上課可以帶手機嗎？
接著，我這次試著以小璃當藍本畫女主角。
「…………」
看到畫出來的角色，還是覺得不太搭調。
不管是水瀨還是小璃，拿她們來當藍本都可以畫出很可愛的角色……不過想到要當這部漫畫的女主角，就覺得哪裏不太對。
果然要拿三次元身邊的人來當二次元漫畫的藍本，還是太勉強了吧。
就算開始上課了，我也仍然思索著漫畫的女主角。
總之，先不深究適不適合當那部漫畫的女主角，把我覺得最可愛的女孩形象隨心畫出來，不知道會怎麽樣？
在一陣煩惱後，我突然想到這一點，於是在筆記上試著隨心意思畫出自己覺得最萌的角色。
能讓我發萌的女孩，到底是什麽樣的女孩？
首先，頭發要長，身高比平均稍低，眼睛水亮，身材姣好……
然後個性上，還是充滿自我意誌，稍微剛強的女孩比較好。所以表情也要剛強點……
擁有自己的信念，對自己想做的事情比任何人都要努力，把主角耍著跑，有她稍嫌蠻橫的一麵……
平常總是逞強，但是意外地愛哭，隻在主角麵前曝露軟弱的一麵……
平常總是個性剛強不坦率，不過心地善良，偶爾會透露出她那非常溫柔的一麵，主角幫她做了什麽事時她也會坦率地道謝……也就是所謂的「傲嬌」。
嗯，就像這樣吧。
等一下……這角色好像超級可愛的？
畫完之後，我把設定與個性也仔細地寫出來，看到畫完的角色讓我自己都覺得感動。
原來我畫得出這麽可愛的女孩子喔？原本我應該很不擅長把女性角色畫可愛的，不知為何今天的我，卻可以畫出與先前畫的女性角色完全不同層級，既可愛又萌的角色。
角色設定與性格都是照我自己的喜好設計的，所以創造出這麽萌的角色也是很正常的。要是漫畫中出現這種角色我肯定會立刻喜歡上她，而且我想她對其他男性來說應該也是很有魅力的角色，應該會很受歡迎吧。
這並不隻是把男性理想列出來的扁平角色，因為有人性，所以我想這角色可以鮮明地活在漫畫中。
而且，就算將她替代為這次漫畫的女主角，也非常搭調。幾乎隻能讓這角色來當女主角了！
不過，等一下。
我冷靜地再看一次我畫出的角色……這角色，感覺跟某個人好像……
此時宣告下課的鍾聲響起。
「噯，泉。」
茉莉來到我的座位旁，不知為何……我不禁馬上蓋起畫著人設的筆記本。
「──！」
看到茉莉的臉，讓我驚訝地倒吸一口氣。
「？什、什麽啊？」
「啊，沒、沒事，沒什麽……」
茉莉疑惑地看著舉止非常可疑的我。
「所以，什麽事！」
「啊，那個……我昨天構想了漫畫的角色，想說今天放學後讓你看。」
「喔，喔喔！我知道了。」
「……？」
茉莉說完她的來意後，仍然用疑惑的目光看著我。
這時水瀨來到我們身旁詢問現在漫畫的狀況，就在我向她說明之際，五分鍾的休息時間結束了。
她們倆離開之後，我再次偷偷打開筆記本。
看著先前畫出來的人設，讓我確定了。
這角色……根本超像茉莉的啊！
雖然我並沒有要拿她當藍本，完全是無意識下畫出來的，不過外貌與個性還有設定，都跟茉莉有夠像……應該說，這簡直就是把茉莉直接二次元化而成的。
我在無意識之中，用茉莉當這角色的藍本了嗎？
不對……等等。
我剛才是打算創作對我自己來說最萌的角色，而畫出這份人設的。
然後完成的角色與茉莉超像……
那也就是說，我理想中的女性角色形象，就是茉莉嗎？
意思就是，我對茉莉──
想到這裏，我呆滯地看著自己畫出的角色。
剛才茉莉說她構思角色了，想讓我看看。
那麽我也應該給她看這角色嗎？
既然對我來說最棒的女主角已經完成，那麽那部漫畫的女主角除了這個角色外不做他想了。
不過，要是茉莉察覺到這個角色很像她的話……我的心境不也會穿幫嗎？
畢竟我受到早乙女小姐的指點是「拿自己覺得最有魅力的人物當藍本」。
我遲疑了好一陣子……
但是最後做出的結論，還是得讓茉莉看看這個角色。
我還是希望讓這角色當女主角。好不容易畫出了最棒的角色，怎麽可以不讓她當女主角呢。
沒有時間猶豫了。要改變角色的話，還得重畫分鏡，得快點讓角色定案。
想到這裏，我決心今天也讓茉莉看看這個角色。
不久後，到了放學時間。
我與茉莉兩個人留在教室裏。
確認周遭的同學陸續離開之後，我開始找她聊起角色的話題。
「那個，剛才沒機會開口，不過其實我也構思了角色想讓你看看，她是女主角……」
「咦，這樣嗎！」
茉莉聽到我的話吃了一驚。
「我反而是完成男主角而已。」
「那、那麽，我們互相參考吧。」
雖然到了最後這一刻還是有點猶豫，不過我心想不管那麽多了，就將筆記本遞給茉莉。茉莉也將筆記本遞給我。
不過我實在沒有心思去細看茉莉的角色。我太在意茉莉的反應，目光不禁朝她飄去。
茉莉看了我的筆記本一會兒後──
「………………咦？這、這是……」
她臉紅地露出驚訝的神情。
不妙，該不會……
「那、那個，泉，這角色……到、到底是用誰做藍本的！」
茉莉紅著臉，偷瞄著我詢問。
「呃，呃，這個……」
不妙，雖然我也覺得她有可能發現……但是好像出乎意料地馬上就穿幫了。
被茉莉知道我是拿她當女主角的藍本。
我並不是一開始就想用她當藍本，隻是結果來說跟她很像，不過角色設計與個性幾乎都跟茉莉本人一樣。她會懷疑也是正常的。
「呃，呃，我是拿目前看過
覺得很有魅力的各種角色組合而創出來的！所以我自己覺得這應該是先前沒有的二次元角色啦……」
「咦……是、是這樣嗎！」
為了不讓茉莉察覺真相，我連忙敷衍她，她聽了我的話似乎很驚訝。
果然她在懷疑角色藍本是不是自己。這也難怪，畢竟那麽像茉莉……事到如今我才覺得自己真是做了蠢事。
雖然如此，我也是這樣才畫出那麽有魅力的角色的，所以我不後悔。
「真、真的真的嗎！我、我還以為……」
「咦？」
「……嗚！沒、沒有……沒什麽啦！」
茉莉紅著臉左右搖頭。
不過她似乎還在懷疑著，仍然紅著臉，在筆記本與我的臉之間瞄來瞄去的。
「不、不過……你是什麽時候能畫出這麽可愛的女性角色的？之前你明明都隻會畫不可愛的女角。角色設計畫得很可愛，設定也……嗯，我覺得跟這部漫畫很搭。」
「喔，真的？」
茉莉稱讚我畫出的角色，讓我覺得很開心。
的確這次的角色畫得之可愛，連我自己都覺得會不會是別人畫的。
「……所以？你、你那邊……看得怎麽樣！」
「咦？」
「我是說我做的角色！」
「啊！抱歉，我還沒仔細看。」
「啥！」
被茉莉這麽一說，我連忙低頭看向茉莉做的角色。
「…………」
我仔細地看了一遍。
「……很好啊！比起一般的萌係漫畫主角更加主動而熱血，我覺得很有魅力！更重要的是角色設計很帥氣！」
茉莉創作的角色，是非常有魅力的男主角。
比先前茉莉畫出的漫畫主角帥上數倍。
以早乙女小姐所說的「用至今看過充滿魅力的人物當藍本」那句話來說，茉莉應該就是反應在這主角身上了吧。
主角的角色設計，從原本「沒有什麽特徵的主角」搖身一變，畫得帥氣到不像是萌係漫畫的主角，甚至讓我心想茉莉原來也可以畫出這麽棒的男性角色啊。
在個性上，女主角一有危險他馬上會出手相助，雖然平常看起來頗懦弱，但是有難時卻非常地強悍可靠，為人正直有向上心，而且對女角色就是非常溫柔……等等，就算我這男人看來，都覺得他真是個充滿魅力的角色。
「啊──你、你別誤會了，這角色並不是……！」
就在我佩服地看著角色表時，茉莉突然紅著臉慌張了起來。
「咦？什、什麽？」
「……！你、你該不會……沒有注意到……？」
茉莉看著我露出驚訝的神情，正要說些什麽時又把話吞了回去。
「咦？所以是怎麽了？」
「～～！沒、沒什麽啦！」
「你是怎麽了啊……這也是茉莉你照什麽角色畫出來的嗎？」
「……呃，這個，我也是把先前看的漫畫之類的作品，把裏麵有魅力的主角優點抓出來而已！」
「啊，這樣啊。」
茉莉那慌張的模樣讓我有點在意，但是之後問她是不是有隱瞞什麽，也隻是惹她發脾氣說「沒事啦！你很煩耶！」所以沒能多問。
總之，我們到工作室後，就把這角色重畫在原稿紙上，上墨線完稿之後，掃瞄起來跟角色表一起傳給早乙女小姐。
不到三十分鍾，早乙女小姐就打電話到茉莉的手機了。
茉莉將通話切換為擴音模式，讓我也聽得見早乙女小姐的話。
「主角與女主角都變得比原本的角色更有魅力了！」
聽到早乙女小姐讚不絕口的聲音，讓我感到喜悅。
「不過你們倆，我說這莫非是……」
早乙女小姐語氣困窘地欲言又止。
「……不對，現在這種事不重要。總之，趕快修正分鏡，把角色變更為這些角色！」
我與茉莉一起當場修正分鏡。
因為時間已經很晚，我們講好兩人分攤剩下的部分回家進行修正後，那一天就此解散了。
「啊……那個，泉。」
在我收拾準備回家時，茉莉語氣遲疑地對我開口。
「剛才，你畫的女主角的人物設計稿……總、總之，可以讓我掃一下嗎？」
「咦？」
茉莉的話讓我有點困惑。掃瞄……為什麽她要特地保存在電腦裏？
都已經照我的設計稿重畫過了，我想應該不需要我畫在筆記本上的設計稿才對。
「啊，那個……就、就是！之後還要畫草稿，女孩子的作畫是我負責的，先畫習慣會比較好吧？所以為了練習，我想把原本的角色設計也留在手邊！」
茉莉連忙解釋著。
「啊，是嗎？那麽……來，拿去。」
我把筆記遞給茉莉後，她明明是第二次看到了，卻再次認真地盯著我畫的角色看。
該不會是茉莉又起疑心了吧？覺得這角色很像她……
之後，她用電腦掃描設計稿。
等茉莉將筆記本還回來後，這次我總算踏上歸途。
回自己家的路上，我心中思索的是自己畫出來的新作女主角。
一下子就被茉莉看穿時我還心想該怎麽辦。那女主角的藍本可是茉莉本人。
就算我否定之後，茉莉似乎還在懷疑，感覺她的態度怪怪的。
我畫出自己內心最棒的角色，結果卻神似茉莉……這會是怎麽一回事，我自己心中也已經有底了。
對我來說，比起任何萌角，或是身邊的任何一位女孩，都讓我覺得「好萌」、「可愛」、「有魅力」的人物。
那毫無疑問地──就是茉莉。
這也就是說……
不管我想了幾次，得出的答案都隻有一個。
對我來說，這世上最有魅力的女孩，就是生駒茉莉──不就是這樣嗎？
我幾時喜歡上茉莉的？
第一次見麵時，我還心想這女人是怎麽回事。
「啥？第一次當助手？居然叫這種不能用的大外行來，早乙女那家夥在想啥啊？」
講話惡毒，態度也很蠻橫。
而且明明是女孩子，卻整天喊著奶子如何大姊姊怎麽樣的，讓我心生不安，我真的能在這種人手下當助手嗎。
不過……在一起工作之中，我知道她比任何人都還誠摯地麵對漫畫，並且比任何人都來得拚命。
「謝謝你……肯跟這樣的我一起畫漫畫。謝謝你毫不鬆懈地全力以赴到最後一刻。」
「我人生到現在從未這麽開心過。可以跟你搭檔畫漫畫，真是太好了。」
我說服茉莉的母親後，茉莉與我第一次能夠交心。
「為什麽你總是一道一道地把我築起來的牆打壞？毫不顧忌地踏入我的內心裏？你明明……隻是個漫畫的搭檔……你這種人……我真是第一次遇到……」
「你好像很在意3ch上，說生駒亞紀人自己畫會比較好的那些話……但是我並不這麽想。我……以後仍然想跟你一起畫下去。因為我需要你……」
身為漫畫的搭檔，同時身為一位女孩，茉莉總是在我身旁露出各式各樣的表情，我的目光總是無法從生駒茉莉這位女孩身上移走。
與茉莉之間發生過的事，就有如昨日剛發生般地鮮明。
我真的從茉莉身上，得到了許多東西。
不隻是身為漫畫家受到她的多方指導，還有跟漫畫無關的。
幸福的心境、快樂的回憶、心動感……許多我至今不懂的情感。
我喜歡茉莉。不管是視她為漫畫家、視她為夥伴、還是視她為一位女孩……
沒想到我居然會以這種形式察覺到自己的心意。
接下來，我應該怎麽辦？
我們是工作上的搭檔。我希望以後也能與茉莉一起畫漫畫。
如果對茉莉表白我的心意，能成為戀人的話──當然是無比幸福了，但要是被甩了該怎麽辦？以後我們不就沒辦法兩個人畫漫畫了嗎。
那一天，我察覺到自己對茉莉的心意之後，不管怎麽想都想不到應該怎麽做。
＊
隔天。
「茉、茉莉……分鏡修正好了。」
「我也好了！那麽，今天……要在我家討論嘛。」
我們在學校互相確認過分鏡修正完成，並且決定放學後要在茉莉的工作室互相提出分鏡稿進行組合工作。
到了放學後，我們倆從學校前往茉莉的工作室。
「…………」
明明我們經常兩人獨處，不過昨天我明確地了解到自己的心意之後，就一直意識到這一點，講起話來非常不順。
不過不知為何，茉莉的表情很僵硬，話變得很少。還有可能是我多心，她的臉似乎也很紅。
因為我們倆都比往常要來得安靜，對話一直中斷而陷入沉默，感覺很尷尬。
「那、那麽，馬上開始互相看分鏡吧！」
雖然總算抵達茉莉的工作室了，但我這才更加意識到，這空間可是兩人獨處的密室。
啊啊，這種狀況之前明明常有，我的應對怎麽會變得這麽生硬啊……！
這時，電鈴響起。
「來了……啊，衣實璃？」
小璃來了！啊啊，得救了！
「打擾了──兩位今天要討論那個大賽的新作嗎？」
「啊，嗯，是啊……」
「明明還沒有事可以讓助手做，虧你還特地跑來～！」
茉莉雖然嘴巴不饒人，不過似乎也對小璃的來訪感到很高興。
該不會茉莉她也覺得兩人獨處的氣氛很尷尬，小璃的來到幫了我們一把吧。
「……？怎麽，你們兩個……」
小璃用一臉不可思議的表情看著我們。
「我、我去換件衣服！」
茉莉打斷小璃的話，說完就離開工作房了。
她肯定是要去換穿運動衫吧。茉莉回到家後似乎覺得穿著製服很拘束，因此她放學回來後常常馬上換上那件運動衫。
「分鏡稿完成了嗎？」
「啊，是啊！希望小璃你務必也要看看。」
我給小璃看分鏡稿，不久後工作房的門被打開。
「……！」
看到茉莉回到工作房的穿著，讓我驚訝到說不出話。
茉莉沒有穿上平常那件運動衫，不知為何穿著可愛的粉紅色連身裙。
服裝與茉莉非常搭，讓我一瞬間不禁看的入迷。
平常很難得看到茉莉穿這種可愛的便服，非常貴重，得努力印在腦海中……
「那、那麽，來進行分鏡的確認作業……」
「等等生駒老師，你這穿著是怎麽了？為什麽不是穿平常那件運動衫！」
小璃似乎也與我在意同一件事，因此代替我對若無其事地開始說話的茉莉吐糟。
「咦！沒、沒有啊，那有怎麽……」
「而且這件連身裙超有女孩子味有夠可愛的耶～！哪一家的？從設計看起來……liz lisa？還是dazzlin？生駒老師原來有這麽可愛的衣服啊～？」
「沒、沒什麽啦，那些又不重要！」
「為什麽突然穿成這樣？你今天還要去其他地方嗎？」
「是、是沒有……我就隻是偶爾想穿穿看啦！好、好了！快點開始工作了啦！泉，讓我看分鏡！」
「喔，喔喔……！」
雖然我也很在意茉莉不穿運動衫的理由，不過她語氣強硬，讓我輸給她的氣勢遞出分鏡稿。
「喔……沒有要去哪裏卻穿成這樣嗎……」
小璃別有意含似地低喃，並且盯著茉莉看。
確認過分鏡之後，我們將雙方的分鏡結合起來，便完成了修正過的分鏡。
茉莉聯絡早乙女小姐分鏡已經完成後，因為早乙女小姐想盡快看到，於是那天晚上我們便前往出版社。
我與茉莉在約定的時間，抵達富士見社。
讓早乙女小姐看過分鏡後，得到她通過修正，總算可以進入草稿作業了。
「話說，這部作品的舞台決定是哪裏了嗎？」
早乙女小姐向我們詢問。
「咦，你問舞台，如你所見是學園啊……」
「我不是問這個……這座學園坐落的地方，還滿鄉下的吧？你們要設定在哪裏？」
設定上，舞台是在「鄉下的高中」，不過沒有決定具體的位置要在哪裏。
「喔……還沒決定。」
「果然……你們是哪裏出身的？」
「我是東京出生，東京長大的城市女孩！」
「城市女孩……？呃，我也一樣。」
「…………也就是說，舞台在鄉下，但是你們都沒住過鄉下對吧？」
「……！是的，呃……」
早乙女小姐輕輕地歎了口氣。
這樣講起來，的確我有想過，雖然因為是特殊的學園而把舞台設定在鄉下，但是鄉下的背景該怎麽辦才好？
畢竟會畫出學校與上學路，還有公園等地方，要是去拍攝都市的這些地點當資料的話，會失去說服力。
「最近流行以實際存在的地點為藍本放在作品中，並且讓當地成為作品的聖地。如果是受歡迎的作品，粉絲甚至會進行聖地巡禮。」
「……！這我有聽說過。」
聖地嗎……〈戰偶〉那時的舞台是東京常見的公立高中，所以沒有明確地決定舞台是什麽地方。
「我想在這部作品做這方麵嚐試也挺有趣的。畢竟舞台都設定成特殊的鄉間學校了。考慮到這部作品要是得到大獎開始連載的話……我覺得要有『聖地』會比較好。」
「……！原、原來如此……」
得到大獎開始連載的話……這句話讓我不禁動心了。
「聽起來不錯啊！自己作品的舞台聖地化，聽起來簡直像作夢一樣！」
「其實，我就覺得你們倆會這麽說，所以找了幾個候補。」
「咦……！」
早乙女小姐在我們麵前翻開三本左右的觀光導覽書。
每一本寫的，都是離東京很遠的鄉下地方。
「這些都是還沒有被知名漫畫作品拿來當舞台的地方。」
「喔～！不過，隻有觀光導覽書，這樣沒辦法當資料吧……」
「那當然。我想從這裏麵決定舞台……」
「然後我們三個人實際去取材旅行！」
「咦！」
「取材旅行！」
聽到早乙女小姐的話，我與茉莉不禁大聲叫道。
「草稿需要背景，所以最好盡早成行。如果距離近的話可以當天來回……一決定地點我這邊就會馬上準備，所以請你們盡早決定舞台的地點。」
「旅、旅行……」
坐在身旁的茉莉呆呆地低喃著。
我瞄了茉莉一眼，她滿臉通紅地發著呆。
「有什麽問題嗎？離截稿還有時間，原本在短篇作品這一階段是不給報取材費的，不過我會想辦法擠出來。」
「真、真的嗎！我希望可以成行！」
雖
然她突然提到取材旅行，太過出乎意料讓我嚇了一跳……
不過把實際存在的地點當舞台這點我讚成，畢竟有具體的資料會比較好畫。
而且就如早乙女小姐說的還有時間，住一晚或當日來回的話，就算去取材回來，我想也還有足夠的作業時間。
「啊，我、我也是！」
茉莉也連忙回答。
她瞄了我的臉一下子，馬上又移開了。
在我有自覺自己喜歡茉莉之後馬上就要去旅行，這點讓人緊張……不過這也是工作，我得不夾雜私情地好好取材。
畢竟是跟早乙女小姐三個人一起去，應該沒問題的……我這樣說服自己。
＊
隔天。
「取材旅行嗎！真好──！好像很有趣──！」
我們在工作室攤開導覽書煩惱著要去哪裏時，小璃一臉羨慕地說著。
「你、你還講什麽有趣……這可是工作喔？」
茉莉有點慌忙地說著……不知為何她今天仍然不是穿運動衫，而是穿白色的罩衫搭格紋百褶裙，看起來非常可愛的便服。她究竟是有何種心境上的改變？
雖然茉莉不穿運動衫而開始穿起可愛的便服，就我個人來說是很開心。
「不過……畢、畢竟啊，雖然是取材，不過兩個年輕人一起去旅行……會不會在目的地發生些什麽哩……？」
「你、你在說什麽啊！」
我還來不及否定，茉莉就先大叫了。
「早、早乙女她也要去，怎麽可能發生那種事！」
茉莉滿臉通紅地否定了。
「咦……這，這意思是，早乙女小姐要是沒去的話就會發生些什麽事嗎？」
小璃有點驚訝地問道。的確，連我聽到茉莉這樣講都有點在意了。
「什、什麽──？你、你你、你在講什麽啦！怎麽可能……」
茉莉回嘴，她的臉變得更加通紅。
「那麽，旅行你們要去哪裏──？」
「嗯，這個嘛……」
對我來說，畢竟到截止日的時間是有限的，取材旅行應該快去快回，把時間花在之後的原稿作業上才對。以這想法來說，應該要去可以當日來回的地方比較好。
所以，我從早乙女小姐給我們的導覽書中，仔細地挑出離東京比較近，可以當日來回的地方，覺得去這裏比較好……
「我想去這裏！」
茉莉邊說著，邊遞給我看的是「廣島」的導覽書。
「為什麽偏偏挑廣島？這不是最遠嗎！」
我是沒去過廣島，但是隻要稍微想起日本地圖，就會知道那應該非常遠。
「你看這裏！好漂亮！」
茉莉打開的導覽書那一頁裏，有張照片拍到紅色的鳥居浮在海上。看來是蓋在海灣中的鳥居，一到滿潮時就會呈現出浮在海上的景象。
「『嚴島神社』啊……的確是很漂亮，不過我們的漫畫不會出現神社跟海景吧……？」
「……！啊，可、可是！你看，這一頁刊出的這條路，看起來可以刊在漫畫上，而且很漂亮嘛！」
茉莉翻頁讓我看，的確是個美麗如畫的地點。
「而且，難得有機會用編輯部的錢去旅行，當然要去我們想去的地方比較好啊！這樣子畫漫畫的動力才會更強！」
「……原來如此。這倒也沒錯。」
看來茉莉她非常想去這座「嚴島神社」。
茉莉的意見也是有道理，而且我也想帶茉莉去她想去的地方。
這地方的確很漂亮，讓我也想去看看了。既然能跟茉莉一起看到這麽漂亮的景色的話……
「我知道了。那就選廣島吧。」
就這樣，我們的取材旅行決定去廣島了。
廣島當然沒辦法當日來回，因此我們使用六日進行兩天一夜的旅行。
茉莉馬上用電話向早乙女小姐報告我們決定去廣島後，早乙女小姐似乎馬上要訂新幹線與旅館，要我們告訴她可以去的日期。離這周的六日雖然隻剩兩天，不過沒有要事，因此便排定在本周六日了。
「我說，生駒老師啊──」
決定旅行地點後，小璃不知為何露出竊笑盯著茉莉。
「說起來，你今天又穿便服呢～？而且又是超可愛的衣服……」
「咦？有、有什麽關係！」
被小璃點出來，茉莉一下子紅著臉回嘴。
「毫無女子力的生駒老師，總算也開始在意男生的視線了呢～」
男生的視線……意思是說，茉莉是因為意識到我的目光，才穿上那麽可愛的便服嗎？小璃的話，讓我產生動搖。
「啊？我、我才不是因為那樣……！」
茉莉一瞬間瞄了我一眼，慌張的臉色顯得更加脹紅。
看茉莉這種反應，果然茉莉是因為在意我的視線才開始穿可愛的衣服嗎……！
「你不要自己下定論！我隻是自己想穿就穿而已……」
「是這樣嗎──？……不好，已經這麽晚了！我今天還得做晚餐，先失陪了！」
「等等，話才講到一半……！」
小璃看了看時鍾，就丟下我跟茉莉，連忙離開工作室了。
「…………」
「…………」
小璃一離開，房間裏再次陷入寧靜。
都是小璃說出那種話，害得我更在意了……
「那、那個，衣實璃她隨便亂講，但是我……」
在我過於動搖而什麽話都說不出口時，茉莉她以仍然泛紅的臉，沒有看向我而開始說話。
「我、我覺得……我很慶幸能跟泉你成為不分男女，互相都能直接表達意見的搭檔……所以……」
雖然一臉害臊，不過茉莉仍然認真地看著我。
「茉、茉莉……」
「所、所以……那個，以後還請多多指教。」
「……嗯，我才是……」
茉莉再次這樣對我說，而我帶著困惑答覆她。
「啊，那、那麽，我也差不多該回去了。」
離開茉莉的工作室後，我一個人踏上歸途。
「我、我覺得……我很慶幸能跟泉你成為不分男女，互相都能直接表達意見的搭檔……」
茉莉最後說的話，一直留在腦海裏。
我聽到茉莉那樣說，陷入既開心卻又寂寞的複雜心境。
也許茉莉她的希望，是以後也跟我不要代入男女關係，想做為漫畫的搭檔一起打拚……也說不定。
這樣的話──我對茉莉的這份情感，就不應該對茉莉說出來。
要是我單方麵的情感，會損壞這樣的搭檔關係……那麽還是別說比較好。我也不希望發生這種事。
隻要以後還能跟茉莉一直在一起，能在茉莉身旁畫漫畫，這樣也夠幸福了不是嗎。
想到這裏，我暗自下定決心，要隱瞞自己的心意。
這樣子……一定比較好吧。
那一天，我也是一早就在思索漫畫角色的藍本。
「泉，早安──！」
上學的途中，在校門前遇到水瀨向我開口。
「喔喔水瀨，早安……」
「？泉，你好像比平常還要恍神耶？」
這樣講起來，拿三次元的人物當藍本……所以身旁的人也可以對吧？
我注意到這一點，心想試著將身旁少數的女性朋友當藍本試試吧。
我馬上在早上班會時，以水瀨當藍本試畫。
不過……雖然是我擅自拿她當藍本，但是感覺搭不起來。
班會結束後我看看手機，小璃有傳line給我。
「椿衣實璃：妖精圖鑒的新轉蛋發售了，我轉到紅菇精的鑰匙圈！你不覺得超可愛的嗎？」
line的後麵附上了完全不可愛的惡心妖精手機照。小璃她還是喜歡這惡心的家夥喔……
「啊──還滿可愛的啊？（無感情地照本宣科）」
「椿衣實璃：喂，你很過分耶──！」
這種時間她可以馬上回覆是怎麽回事啊。國中上課可以帶手機嗎？
接著，我這次試著以小璃當藍本畫女主角。
「…………」
看到畫出來的角色，還是覺得不太搭調。
不管是水瀨還是小璃，拿她們來當藍本都可以畫出很可愛的角色……不過想到要當這部漫畫的女主角，就覺得哪裏不太對。
果然要拿三次元身邊的人來當二次元漫畫的藍本，還是太勉強了吧。
就算開始上課了，我也仍然思索著漫畫的女主角。
總之，先不深究適不適合當那部漫畫的女主角，把我覺得最可愛的女孩形象隨心畫出來，不知道會怎麽樣？
在一陣煩惱後，我突然想到這一點，於是在筆記上試著隨心意思畫出自己覺得最萌的角色。
能讓我發萌的女孩，到底是什麽樣的女孩？
首先，頭發要長，身高比平均稍低，眼睛水亮，身材姣好……
然後個性上，還是充滿自我意誌，稍微剛強的女孩比較好。所以表情也要剛強點……
擁有自己的信念，對自己想做的事情比任何人都要努力，把主角耍著跑，有她稍嫌蠻橫的一麵……
平常總是逞強，但是意外地愛哭，隻在主角麵前曝露軟弱的一麵……
平常總是個性剛強不坦率，不過心地善良，偶爾會透露出她那非常溫柔的一麵，主角幫她做了什麽事時她也會坦率地道謝……也就是所謂的「傲嬌」。
嗯，就像這樣吧。
等一下……這角色好像超級可愛的？
畫完之後，我把設定與個性也仔細地寫出來，看到畫完的角色讓我自己都覺得感動。
原來我畫得出這麽可愛的女孩子喔？原本我應該很不擅長把女性角色畫可愛的，不知為何今天的我，卻可以畫出與先前畫的女性角色完全不同層級，既可愛又萌的角色。
角色設定與性格都是照我自己的喜好設計的，所以創造出這麽萌的角色也是很正常的。要是漫畫中出現這種角色我肯定會立刻喜歡上她，而且我想她對其他男性來說應該也是很有魅力的角色，應該會很受歡迎吧。
這並不隻是把男性理想列出來的扁平角色，因為有人性，所以我想這角色可以鮮明地活在漫畫中。
而且，就算將她替代為這次漫畫的女主角，也非常搭調。幾乎隻能讓這角色來當女主角了！
不過，等一下。
我冷靜地再看一次我畫出的角色……這角色，感覺跟某個人好像……
此時宣告下課的鍾聲響起。
「噯，泉。」
茉莉來到我的座位旁，不知為何……我不禁馬上蓋起畫著人設的筆記本。
「──！」
看到茉莉的臉，讓我驚訝地倒吸一口氣。
「？什、什麽啊？」
「啊，沒、沒事，沒什麽……」
茉莉疑惑地看著舉止非常可疑的我。
「所以，什麽事！」
「啊，那個……我昨天構想了漫畫的角色，想說今天放學後讓你看。」
「喔，喔喔！我知道了。」
「……？」
茉莉說完她的來意後，仍然用疑惑的目光看著我。
這時水瀨來到我們身旁詢問現在漫畫的狀況，就在我向她說明之際，五分鍾的休息時間結束了。
她們倆離開之後，我再次偷偷打開筆記本。
看著先前畫出來的人設，讓我確定了。
這角色……根本超像茉莉的啊！
雖然我並沒有要拿她當藍本，完全是無意識下畫出來的，不過外貌與個性還有設定，都跟茉莉有夠像……應該說，這簡直就是把茉莉直接二次元化而成的。
我在無意識之中，用茉莉當這角色的藍本了嗎？
不對……等等。
我剛才是打算創作對我自己來說最萌的角色，而畫出這份人設的。
然後完成的角色與茉莉超像……
那也就是說，我理想中的女性角色形象，就是茉莉嗎？
意思就是，我對茉莉──
想到這裏，我呆滯地看著自己畫出的角色。
剛才茉莉說她構思角色了，想讓我看看。
那麽我也應該給她看這角色嗎？
既然對我來說最棒的女主角已經完成，那麽那部漫畫的女主角除了這個角色外不做他想了。
不過，要是茉莉察覺到這個角色很像她的話……我的心境不也會穿幫嗎？
畢竟我受到早乙女小姐的指點是「拿自己覺得最有魅力的人物當藍本」。
我遲疑了好一陣子……
但是最後做出的結論，還是得讓茉莉看看這個角色。
我還是希望讓這角色當女主角。好不容易畫出了最棒的角色，怎麽可以不讓她當女主角呢。
沒有時間猶豫了。要改變角色的話，還得重畫分鏡，得快點讓角色定案。
想到這裏，我決心今天也讓茉莉看看這個角色。
不久後，到了放學時間。
我與茉莉兩個人留在教室裏。
確認周遭的同學陸續離開之後，我開始找她聊起角色的話題。
「那個，剛才沒機會開口，不過其實我也構思了角色想讓你看看，她是女主角……」
「咦，這樣嗎！」
茉莉聽到我的話吃了一驚。
「我反而是完成男主角而已。」
「那、那麽，我們互相參考吧。」
雖然到了最後這一刻還是有點猶豫，不過我心想不管那麽多了，就將筆記本遞給茉莉。茉莉也將筆記本遞給我。
不過我實在沒有心思去細看茉莉的角色。我太在意茉莉的反應，目光不禁朝她飄去。
茉莉看了我的筆記本一會兒後──
「………………咦？這、這是……」
她臉紅地露出驚訝的神情。
不妙，該不會……
「那、那個，泉，這角色……到、到底是用誰做藍本的！」
茉莉紅著臉，偷瞄著我詢問。
「呃，呃，這個……」
不妙，雖然我也覺得她有可能發現……但是好像出乎意料地馬上就穿幫了。
被茉莉知道我是拿她當女主角的藍本。
我並不是一開始就想用她當藍本，隻是結果來說跟她很像，不過角色設計與個性幾乎都跟茉莉本人一樣。她會懷疑也是正常的。
「呃，呃，我是拿目前看過
覺得很有魅力的各種角色組合而創出來的！所以我自己覺得這應該是先前沒有的二次元角色啦……」
「咦……是、是這樣嗎！」
為了不讓茉莉察覺真相，我連忙敷衍她，她聽了我的話似乎很驚訝。
果然她在懷疑角色藍本是不是自己。這也難怪，畢竟那麽像茉莉……事到如今我才覺得自己真是做了蠢事。
雖然如此，我也是這樣才畫出那麽有魅力的角色的，所以我不後悔。
「真、真的真的嗎！我、我還以為……」
「咦？」
「……嗚！沒、沒有……沒什麽啦！」
茉莉紅著臉左右搖頭。
不過她似乎還在懷疑著，仍然紅著臉，在筆記本與我的臉之間瞄來瞄去的。
「不、不過……你是什麽時候能畫出這麽可愛的女性角色的？之前你明明都隻會畫不可愛的女角。角色設計畫得很可愛，設定也……嗯，我覺得跟這部漫畫很搭。」
「喔，真的？」
茉莉稱讚我畫出的角色，讓我覺得很開心。
的確這次的角色畫得之可愛，連我自己都覺得會不會是別人畫的。
「……所以？你、你那邊……看得怎麽樣！」
「咦？」
「我是說我做的角色！」
「啊！抱歉，我還沒仔細看。」
「啥！」
被茉莉這麽一說，我連忙低頭看向茉莉做的角色。
「…………」
我仔細地看了一遍。
「……很好啊！比起一般的萌係漫畫主角更加主動而熱血，我覺得很有魅力！更重要的是角色設計很帥氣！」
茉莉創作的角色，是非常有魅力的男主角。
比先前茉莉畫出的漫畫主角帥上數倍。
以早乙女小姐所說的「用至今看過充滿魅力的人物當藍本」那句話來說，茉莉應該就是反應在這主角身上了吧。
主角的角色設計，從原本「沒有什麽特徵的主角」搖身一變，畫得帥氣到不像是萌係漫畫的主角，甚至讓我心想茉莉原來也可以畫出這麽棒的男性角色啊。
在個性上，女主角一有危險他馬上會出手相助，雖然平常看起來頗懦弱，但是有難時卻非常地強悍可靠，為人正直有向上心，而且對女角色就是非常溫柔……等等，就算我這男人看來，都覺得他真是個充滿魅力的角色。
「啊──你、你別誤會了，這角色並不是……！」
就在我佩服地看著角色表時，茉莉突然紅著臉慌張了起來。
「咦？什、什麽？」
「……！你、你該不會……沒有注意到……？」
茉莉看著我露出驚訝的神情，正要說些什麽時又把話吞了回去。
「咦？所以是怎麽了？」
「～～！沒、沒什麽啦！」
「你是怎麽了啊……這也是茉莉你照什麽角色畫出來的嗎？」
「……呃，這個，我也是把先前看的漫畫之類的作品，把裏麵有魅力的主角優點抓出來而已！」
「啊，這樣啊。」
茉莉那慌張的模樣讓我有點在意，但是之後問她是不是有隱瞞什麽，也隻是惹她發脾氣說「沒事啦！你很煩耶！」所以沒能多問。
總之，我們到工作室後，就把這角色重畫在原稿紙上，上墨線完稿之後，掃瞄起來跟角色表一起傳給早乙女小姐。
不到三十分鍾，早乙女小姐就打電話到茉莉的手機了。
茉莉將通話切換為擴音模式，讓我也聽得見早乙女小姐的話。
「主角與女主角都變得比原本的角色更有魅力了！」
聽到早乙女小姐讚不絕口的聲音，讓我感到喜悅。
「不過你們倆，我說這莫非是……」
早乙女小姐語氣困窘地欲言又止。
「……不對，現在這種事不重要。總之，趕快修正分鏡，把角色變更為這些角色！」
我與茉莉一起當場修正分鏡。
因為時間已經很晚，我們講好兩人分攤剩下的部分回家進行修正後，那一天就此解散了。
「啊……那個，泉。」
在我收拾準備回家時，茉莉語氣遲疑地對我開口。
「剛才，你畫的女主角的人物設計稿……總、總之，可以讓我掃一下嗎？」
「咦？」
茉莉的話讓我有點困惑。掃瞄……為什麽她要特地保存在電腦裏？
都已經照我的設計稿重畫過了，我想應該不需要我畫在筆記本上的設計稿才對。
「啊，那個……就、就是！之後還要畫草稿，女孩子的作畫是我負責的，先畫習慣會比較好吧？所以為了練習，我想把原本的角色設計也留在手邊！」
茉莉連忙解釋著。
「啊，是嗎？那麽……來，拿去。」
我把筆記遞給茉莉後，她明明是第二次看到了，卻再次認真地盯著我畫的角色看。
該不會是茉莉又起疑心了吧？覺得這角色很像她……
之後，她用電腦掃描設計稿。
等茉莉將筆記本還回來後，這次我總算踏上歸途。
回自己家的路上，我心中思索的是自己畫出來的新作女主角。
一下子就被茉莉看穿時我還心想該怎麽辦。那女主角的藍本可是茉莉本人。
就算我否定之後，茉莉似乎還在懷疑，感覺她的態度怪怪的。
我畫出自己內心最棒的角色，結果卻神似茉莉……這會是怎麽一回事，我自己心中也已經有底了。
對我來說，比起任何萌角，或是身邊的任何一位女孩，都讓我覺得「好萌」、「可愛」、「有魅力」的人物。
那毫無疑問地──就是茉莉。
這也就是說……
不管我想了幾次，得出的答案都隻有一個。
對我來說，這世上最有魅力的女孩，就是生駒茉莉──不就是這樣嗎？
我幾時喜歡上茉莉的？
第一次見麵時，我還心想這女人是怎麽回事。
「啥？第一次當助手？居然叫這種不能用的大外行來，早乙女那家夥在想啥啊？」
講話惡毒，態度也很蠻橫。
而且明明是女孩子，卻整天喊著奶子如何大姊姊怎麽樣的，讓我心生不安，我真的能在這種人手下當助手嗎。
不過……在一起工作之中，我知道她比任何人都還誠摯地麵對漫畫，並且比任何人都來得拚命。
「謝謝你……肯跟這樣的我一起畫漫畫。謝謝你毫不鬆懈地全力以赴到最後一刻。」
「我人生到現在從未這麽開心過。可以跟你搭檔畫漫畫，真是太好了。」
我說服茉莉的母親後，茉莉與我第一次能夠交心。
「為什麽你總是一道一道地把我築起來的牆打壞？毫不顧忌地踏入我的內心裏？你明明……隻是個漫畫的搭檔……你這種人……我真是第一次遇到……」
「你好像很在意3ch上，說生駒亞紀人自己畫會比較好的那些話……但是我並不這麽想。我……以後仍然想跟你一起畫下去。因為我需要你……」
身為漫畫的搭檔，同時身為一位女孩，茉莉總是在我身旁露出各式各樣的表情，我的目光總是無法從生駒茉莉這位女孩身上移走。
與茉莉之間發生過的事，就有如昨日剛發生般地鮮明。
我真的從茉莉身上，得到了許多東西。
不隻是身為漫畫家受到她的多方指導，還有跟漫畫無關的。
幸福的心境、快樂的回憶、心動感……許多我至今不懂的情感。
我喜歡茉莉。不管是視她為漫畫家、視她為夥伴、還是視她為一位女孩……
沒想到我居然會以這種形式察覺到自己的心意。
接下來，我應該怎麽辦？
我們是工作上的搭檔。我希望以後也能與茉莉一起畫漫畫。
如果對茉莉表白我的心意，能成為戀人的話──當然是無比幸福了，但要是被甩了該怎麽辦？以後我們不就沒辦法兩個人畫漫畫了嗎。
那一天，我察覺到自己對茉莉的心意之後，不管怎麽想都想不到應該怎麽做。
＊
隔天。
「茉、茉莉……分鏡修正好了。」
「我也好了！那麽，今天……要在我家討論嘛。」
我們在學校互相確認過分鏡修正完成，並且決定放學後要在茉莉的工作室互相提出分鏡稿進行組合工作。
到了放學後，我們倆從學校前往茉莉的工作室。
「…………」
明明我們經常兩人獨處，不過昨天我明確地了解到自己的心意之後，就一直意識到這一點，講起話來非常不順。
不過不知為何，茉莉的表情很僵硬，話變得很少。還有可能是我多心，她的臉似乎也很紅。
因為我們倆都比往常要來得安靜，對話一直中斷而陷入沉默，感覺很尷尬。
「那、那麽，馬上開始互相看分鏡吧！」
雖然總算抵達茉莉的工作室了，但我這才更加意識到，這空間可是兩人獨處的密室。
啊啊，這種狀況之前明明常有，我的應對怎麽會變得這麽生硬啊……！
這時，電鈴響起。
「來了……啊，衣實璃？」
小璃來了！啊啊，得救了！
「打擾了──兩位今天要討論那個大賽的新作嗎？」
「啊，嗯，是啊……」
「明明還沒有事可以讓助手做，虧你還特地跑來～！」
茉莉雖然嘴巴不饒人，不過似乎也對小璃的來訪感到很高興。
該不會茉莉她也覺得兩人獨處的氣氛很尷尬，小璃的來到幫了我們一把吧。
「……？怎麽，你們兩個……」
小璃用一臉不可思議的表情看著我們。
「我、我去換件衣服！」
茉莉打斷小璃的話，說完就離開工作房了。
她肯定是要去換穿運動衫吧。茉莉回到家後似乎覺得穿著製服很拘束，因此她放學回來後常常馬上換上那件運動衫。
「分鏡稿完成了嗎？」
「啊，是啊！希望小璃你務必也要看看。」
我給小璃看分鏡稿，不久後工作房的門被打開。
「……！」
看到茉莉回到工作房的穿著，讓我驚訝到說不出話。
茉莉沒有穿上平常那件運動衫，不知為何穿著可愛的粉紅色連身裙。
服裝與茉莉非常搭，讓我一瞬間不禁看的入迷。
平常很難得看到茉莉穿這種可愛的便服，非常貴重，得努力印在腦海中……
「那、那麽，來進行分鏡的確認作業……」
「等等生駒老師，你這穿著是怎麽了？為什麽不是穿平常那件運動衫！」
小璃似乎也與我在意同一件事，因此代替我對若無其事地開始說話的茉莉吐糟。
「咦！沒、沒有啊，那有怎麽……」
「而且這件連身裙超有女孩子味有夠可愛的耶～！哪一家的？從設計看起來……liz lisa？還是dazzlin？生駒老師原來有這麽可愛的衣服啊～？」
「沒、沒什麽啦，那些又不重要！」
「為什麽突然穿成這樣？你今天還要去其他地方嗎？」
「是、是沒有……我就隻是偶爾想穿穿看啦！好、好了！快點開始工作了啦！泉，讓我看分鏡！」
「喔，喔喔……！」
雖然我也很在意茉莉不穿運動衫的理由，不過她語氣強硬，讓我輸給她的氣勢遞出分鏡稿。
「喔……沒有要去哪裏卻穿成這樣嗎……」
小璃別有意含似地低喃，並且盯著茉莉看。
確認過分鏡之後，我們將雙方的分鏡結合起來，便完成了修正過的分鏡。
茉莉聯絡早乙女小姐分鏡已經完成後，因為早乙女小姐想盡快看到，於是那天晚上我們便前往出版社。
我與茉莉在約定的時間，抵達富士見社。
讓早乙女小姐看過分鏡後，得到她通過修正，總算可以進入草稿作業了。
「話說，這部作品的舞台決定是哪裏了嗎？」
早乙女小姐向我們詢問。
「咦，你問舞台，如你所見是學園啊……」
「我不是問這個……這座學園坐落的地方，還滿鄉下的吧？你們要設定在哪裏？」
設定上，舞台是在「鄉下的高中」，不過沒有決定具體的位置要在哪裏。
「喔……還沒決定。」
「果然……你們是哪裏出身的？」
「我是東京出生，東京長大的城市女孩！」
「城市女孩……？呃，我也一樣。」
「…………也就是說，舞台在鄉下，但是你們都沒住過鄉下對吧？」
「……！是的，呃……」
早乙女小姐輕輕地歎了口氣。
這樣講起來，的確我有想過，雖然因為是特殊的學園而把舞台設定在鄉下，但是鄉下的背景該怎麽辦才好？
畢竟會畫出學校與上學路，還有公園等地方，要是去拍攝都市的這些地點當資料的話，會失去說服力。
「最近流行以實際存在的地點為藍本放在作品中，並且讓當地成為作品的聖地。如果是受歡迎的作品，粉絲甚至會進行聖地巡禮。」
「……！這我有聽說過。」
聖地嗎……〈戰偶〉那時的舞台是東京常見的公立高中，所以沒有明確地決定舞台是什麽地方。
「我想在這部作品做這方麵嚐試也挺有趣的。畢竟舞台都設定成特殊的鄉間學校了。考慮到這部作品要是得到大獎開始連載的話……我覺得要有『聖地』會比較好。」
「……！原、原來如此……」
得到大獎開始連載的話……這句話讓我不禁動心了。
「聽起來不錯啊！自己作品的舞台聖地化，聽起來簡直像作夢一樣！」
「其實，我就覺得你們倆會這麽說，所以找了幾個候補。」
「咦……！」
早乙女小姐在我們麵前翻開三本左右的觀光導覽書。
每一本寫的，都是離東京很遠的鄉下地方。
「這些都是還沒有被知名漫畫作品拿來當舞台的地方。」
「喔～！不過，隻有觀光導覽書，這樣沒辦法當資料吧……」
「那當然。我想從這裏麵決定舞台……」
「然後我們三個人實際去取材旅行！」
「咦！」
「取材旅行！」
聽到早乙女小姐的話，我與茉莉不禁大聲叫道。
「草稿需要背景，所以最好盡早成行。如果距離近的話可以當天來回……一決定地點我這邊就會馬上準備，所以請你們盡早決定舞台的地點。」
「旅、旅行……」
坐在身旁的茉莉呆呆地低喃著。
我瞄了茉莉一眼，她滿臉通紅地發著呆。
「有什麽問題嗎？離截稿還有時間，原本在短篇作品這一階段是不給報取材費的，不過我會想辦法擠出來。」
「真、真的嗎！我希望可以成行！」
雖
然她突然提到取材旅行，太過出乎意料讓我嚇了一跳……
不過把實際存在的地點當舞台這點我讚成，畢竟有具體的資料會比較好畫。
而且就如早乙女小姐說的還有時間，住一晚或當日來回的話，就算去取材回來，我想也還有足夠的作業時間。
「啊，我、我也是！」
茉莉也連忙回答。
她瞄了我的臉一下子，馬上又移開了。
在我有自覺自己喜歡茉莉之後馬上就要去旅行，這點讓人緊張……不過這也是工作，我得不夾雜私情地好好取材。
畢竟是跟早乙女小姐三個人一起去，應該沒問題的……我這樣說服自己。
＊
隔天。
「取材旅行嗎！真好──！好像很有趣──！」
我們在工作室攤開導覽書煩惱著要去哪裏時，小璃一臉羨慕地說著。
「你、你還講什麽有趣……這可是工作喔？」
茉莉有點慌忙地說著……不知為何她今天仍然不是穿運動衫，而是穿白色的罩衫搭格紋百褶裙，看起來非常可愛的便服。她究竟是有何種心境上的改變？
雖然茉莉不穿運動衫而開始穿起可愛的便服，就我個人來說是很開心。
「不過……畢、畢竟啊，雖然是取材，不過兩個年輕人一起去旅行……會不會在目的地發生些什麽哩……？」
「你、你在說什麽啊！」
我還來不及否定，茉莉就先大叫了。
「早、早乙女她也要去，怎麽可能發生那種事！」
茉莉滿臉通紅地否定了。
「咦……這，這意思是，早乙女小姐要是沒去的話就會發生些什麽事嗎？」
小璃有點驚訝地問道。的確，連我聽到茉莉這樣講都有點在意了。
「什、什麽──？你、你你、你在講什麽啦！怎麽可能……」
茉莉回嘴，她的臉變得更加通紅。
「那麽，旅行你們要去哪裏──？」
「嗯，這個嘛……」
對我來說，畢竟到截止日的時間是有限的，取材旅行應該快去快回，把時間花在之後的原稿作業上才對。以這想法來說，應該要去可以當日來回的地方比較好。
所以，我從早乙女小姐給我們的導覽書中，仔細地挑出離東京比較近，可以當日來回的地方，覺得去這裏比較好……
「我想去這裏！」
茉莉邊說著，邊遞給我看的是「廣島」的導覽書。
「為什麽偏偏挑廣島？這不是最遠嗎！」
我是沒去過廣島，但是隻要稍微想起日本地圖，就會知道那應該非常遠。
「你看這裏！好漂亮！」
茉莉打開的導覽書那一頁裏，有張照片拍到紅色的鳥居浮在海上。看來是蓋在海灣中的鳥居，一到滿潮時就會呈現出浮在海上的景象。
「『嚴島神社』啊……的確是很漂亮，不過我們的漫畫不會出現神社跟海景吧……？」
「……！啊，可、可是！你看，這一頁刊出的這條路，看起來可以刊在漫畫上，而且很漂亮嘛！」
茉莉翻頁讓我看，的確是個美麗如畫的地點。
「而且，難得有機會用編輯部的錢去旅行，當然要去我們想去的地方比較好啊！這樣子畫漫畫的動力才會更強！」
「……原來如此。這倒也沒錯。」
看來茉莉她非常想去這座「嚴島神社」。
茉莉的意見也是有道理，而且我也想帶茉莉去她想去的地方。
這地方的確很漂亮，讓我也想去看看了。既然能跟茉莉一起看到這麽漂亮的景色的話……
「我知道了。那就選廣島吧。」
就這樣，我們的取材旅行決定去廣島了。
廣島當然沒辦法當日來回，因此我們使用六日進行兩天一夜的旅行。
茉莉馬上用電話向早乙女小姐報告我們決定去廣島後，早乙女小姐似乎馬上要訂新幹線與旅館，要我們告訴她可以去的日期。離這周的六日雖然隻剩兩天，不過沒有要事，因此便排定在本周六日了。
「我說，生駒老師啊──」
決定旅行地點後，小璃不知為何露出竊笑盯著茉莉。
「說起來，你今天又穿便服呢～？而且又是超可愛的衣服……」
「咦？有、有什麽關係！」
被小璃點出來，茉莉一下子紅著臉回嘴。
「毫無女子力的生駒老師，總算也開始在意男生的視線了呢～」
男生的視線……意思是說，茉莉是因為意識到我的目光，才穿上那麽可愛的便服嗎？小璃的話，讓我產生動搖。
「啊？我、我才不是因為那樣……！」
茉莉一瞬間瞄了我一眼，慌張的臉色顯得更加脹紅。
看茉莉這種反應，果然茉莉是因為在意我的視線才開始穿可愛的衣服嗎……！
「你不要自己下定論！我隻是自己想穿就穿而已……」
「是這樣嗎──？……不好，已經這麽晚了！我今天還得做晚餐，先失陪了！」
「等等，話才講到一半……！」
小璃看了看時鍾，就丟下我跟茉莉，連忙離開工作室了。
「…………」
「…………」
小璃一離開，房間裏再次陷入寧靜。
都是小璃說出那種話，害得我更在意了……
「那、那個，衣實璃她隨便亂講，但是我……」
在我過於動搖而什麽話都說不出口時，茉莉她以仍然泛紅的臉，沒有看向我而開始說話。
「我、我覺得……我很慶幸能跟泉你成為不分男女，互相都能直接表達意見的搭檔……所以……」
雖然一臉害臊，不過茉莉仍然認真地看著我。
「茉、茉莉……」
「所、所以……那個，以後還請多多指教。」
「……嗯，我才是……」
茉莉再次這樣對我說，而我帶著困惑答覆她。
「啊，那、那麽，我也差不多該回去了。」
離開茉莉的工作室後，我一個人踏上歸途。
「我、我覺得……我很慶幸能跟泉你成為不分男女，互相都能直接表達意見的搭檔……」
茉莉最後說的話，一直留在腦海裏。
我聽到茉莉那樣說，陷入既開心卻又寂寞的複雜心境。
也許茉莉她的希望，是以後也跟我不要代入男女關係，想做為漫畫的搭檔一起打拚……也說不定。
這樣的話──我對茉莉的這份情感，就不應該對茉莉說出來。
要是我單方麵的情感，會損壞這樣的搭檔關係……那麽還是別說比較好。我也不希望發生這種事。
隻要以後還能跟茉莉一直在一起，能在茉莉身旁畫漫畫，這樣也夠幸福了不是嗎。
想到這裏，我暗自下定決心，要隱瞞自己的心意。
這樣子……一定比較好吧。