1
「夜夜那家夥，真慢啊……」
雷真眺望著窗外的樹林，自言自語著。
而在他的身後，則是貝琉姐妹垂頭喪氣地坐在椅子上。當中尤其以夏露表現得最為沮喪，甚至讓人看著都不禁感到同情。
「你在沮喪什麽啊？一點都不像你耶，恐龍妹。」
「一定……是我害的吧？我搞不好讓那孩子受傷了。」
「唉呀，別那麽擔心啦，芙蕾已經去找人了。」
正如雷真所言，芙蕾與〈加姆〉們現在正在搜索夜夜的下落。
是芙蕾自告奮勇說要幫忙的。而雷真雖然感到不太好意思，但是也隻能拜托她了。畢竟雷真現在禁止外出，而且說到找人，〈加姆〉們的嗅覺的確非常可靠。
此時忽然傳來「喀嚓」的開門聲，讓所有人都將視線集中過去。
然而，出現在門口的既不是夜夜，也不是芙蕾，而是洛基。
他雖然察覺到大家的視線，仍不發一語地回到自己的病床上。
看起來好像心不在焉，剛才渾身散發不快感的模樣也早已煙消雲散。
雷真不禁納悶：他是發生了什麽事嗎？夜夜也好，這家夥也罷，都令人摸不著頭緒。
此時夏露站起身子，椅子「喀當」地發出聲音。
「……我要回去了。走吧，安裏。」
「你是要去找夜夜嗎？不過我猜芙蕾已經——」
「才不是呢。隻是因為我把她趕走自己卻還留在這裏，太不公平了呀。」
「公平？」
「該走了，西格蒙特。我們回宿舍去。」
夏露帶著西格蒙特，快步走出了病房。
於是安裏也站起身子想跟在後麵，卻又忽然畏畏縮縮地看向雷真：
「雷真先生，那個……請你稍微、再對夜夜小姐溫柔一點吧。」
話才說完，她又仿佛回過神似地跳了起來。
「真、真是抱歉！像我這樣的人，竟然說得好像什麽都知道一樣！」
安裏慌慌張張地追在夏露身後，離開了病房。
目送兩人離去後，雷真將身體靠到窗戶上，陷入沉思。
終於連安裏也忍不住出言指責了。
（……說是這麽說，但我又該怎麽做才好啊？）
對於不諳戀愛感情的雷真來說，這件事著實是個大難題。
他很清楚夜夜對自己的心意，即便如此，到底該如何對待夜夜才是正確的做法呢？畢竟雷真對夜夜並沒有那個意思，如果對她表現出過分的溫柔，讓她心中抱有期待，反而是種欺騙的行為吧？
更何況，要實現夜夜她所期待的事——
就在此時，複數的喘氣聲打斷了雷真的思緒。
一群狗從草叢中奔了出來。
〈加姆〉們整齊地列隊，驕傲地搖動尾巴。而在它們身後，芙蕾牽著夜夜的手，從樹林中走出來了。
「芙蕾！夜夜！」
雷真忍不住從窗戶跳出房間，也不管自己的肋骨發出劇痛，快步奔到夜夜的麵前。
夜夜則是低著頭，縮起了身子，她的眼角看起來似乎留著淚痕。雷真雖然差一點就要破口大罵，不過立刻打消了念頭，並溫柔地對夜夜說道：
「喂，夜夜，別讓我擔心啊。」
「……對不起。」
「謝謝你啦，芙蕾。真是幫上大忙了。」
芙蕾用力搖一搖頭。
「雷真也……幫過、我的忙。」
「那件事情不是早就扯平了嗎——等等，你已經要走了？至少喝杯茶吧？」
「可是，夜會……」
「啊，抱歉，已經這個時間啦？那下次再找時間讓我道謝吧。」
「嗚……那……下次、約會……」
「嗯？你說什麽？」
芙蕾的舉止忽然變得奇怪起來。一下子「哇哇哇」地呢喃著莫名其妙的話語，一下子做出像是要召喚惡魔般的動作，一下子又整個人趴到拉比的背上。
她接著仿佛是要逃離現場似地發出「起跑」的命令。於是拉比往前快步奔出，其他狗狗也跟在他們身後。
雷真雖因為芙蕾這急促的出發而嚇了一跳，不過還是對著她的背影大喊：
「加油啊！」
「我會加油——」
芙蕾揮揮手做出回應，卻順勢讓身體傾斜了一下，差點從拉比身上跌下來。
跑在一旁的大丹狗趕緊撐住芙蕾，將她推回拉比的背上。雷真不禁露出苦笑，目送他們離開。
就在這瞬間，雷真忽然察覺某種異樣。
「……雷真？請問你怎麽了嗎？」
「沒事……」
雷真感受到的是某種視線，以及來自某個人的惡意。
他偷偷看了一下病房內，發現洛基的視線看著窗外——也就是雷真他們所在的方向，看來洛基似乎也感受到某種東西了。
（那家夥……也發現了？）
雖然是人造的，不過洛基好歹也是一名〈承蒙誓約之子〉（promised children）。他對魔力的親和性很高，感知能力也比一般人優秀，等級跟雷真不相上下，甚至更敏銳。
既然兩個人都有反應，那麽這就不是雷真的錯覺了。
雷真不禁嗅出某種火藥味，四周充滿了危險的氣息。
「你給我回來，〈倒數第二名〉（secondst）！小心我用溫度計插你的肛門！」
忽然，從病房中傳出聲音。
戴著黑框眼鏡的克魯爾醫生正露出如猛犬般猙獰的表情，瞪著雷真。
他似乎是來檢查傷勢的，於是雷真牽起夜夜的手，趕緊回到病房中。
2
某個人影用望遠鏡觀察著雷真回到病房的樣子。
地點是法學部的校舍，與醫學部稍微有些距離。就算〈加姆〉或雷真擁有優秀的感知能力，應該也沒辦法察覺到這麽遠的狀況……才對。
在舉辦辯論會用的實習教室中，站著將近三十個人影。
當中有三名女學生，十一名男學生。
而剩下的則都明顯是非常異質的存在。身上穿著鋼鐵製的盔甲，並且在身前掛著一條披巾，披巾上畫有黑色的十字架，而盔甲上則是刻著薔薇的浮雕。全罩式的頭盔看起來既莊嚴又堅固，一身時代錯誤的打扮甚至會讓人聯想到中世紀的十字軍——與學生人數相同數量的自動人偶，就以這樣的打扮站在房內。
拿著望遠鏡觀察的男學生忽然竊笑了一下：
「從他們嘴唇的動作，我大致上讀出他們的對話了。」
他放下望遠鏡轉向背後。他的身材矮小，線條纖細，有著中性的五官。
「看來〈倒數第二名〉跟〈劍帝〉都還沒有要出院的意思。應該隻有〈多重的轟鳴〉（surround roar）一個人出席夜會了。」
語畢後，他對著房間的深處詢問：
「請問該怎麽打算，主子？」
所有人的視線都跟著聚集過去。
在房間中央、圓桌的對麵，放著一張附有扶手的優雅座椅。
不知道是不是受坐在上麵的人所散發出的格調影響，讓那張椅子看起來就像是皇帝的禦座。
坐在上麵的，是一名留著蜂蜜色金發的青年。五官深邃而工整，是個仿佛背景會有花瓣散開般的俊美青年。然而，他的全身卻散發出某種危險的氛圍。
「……真是太大意了，〈劍帝〉。」
青年用帶有冷酷光芒的碧眼環顧所有人。
「等〈多重的轟鳴〉出現在交戰場上後，出手。」
「那樣好嗎～羅森堡？」
「好嗎？好嗎～？」
兩名女學生一邊嘻笑著，一邊從兩旁撲上來。
兩人的發型都是將頭發綁在側邊，五官與身高也完全相同。若是讓兩個人站在一起，一眼望去就是完全的對稱，看樣子應該是一對雙胞胎。
被喚作「羅森堡」的男學生不耐煩地將那對雙胞胎往旁邊推開後，繼續說道：
「戰鬥指揮方麵，〈9〉（neun）——就由你來負責。」
「遵命，主子。那麽，我就負責當誘餌吧。」
男學生放下望遠鏡，露出宛如少女般的笑容。
「雖然獲得了〈完全統製振動〉（fragarach），但我們所擁有的人偶畢竟是舊型的。就由我負責，將狗公主引出來吧。」
「……交給你了。〈x3〉（dreizehn）以下的人全部出動。」
在場的數人點頭表示了解。
而羅森堡也對他們點頭回應後，站起身子。
「那麽，就開戰吧。為了祖國——願榮耀伴隨十字架騎士（kreuzritter）。」
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（本章未完） -->
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『願榮耀伴隨十字架騎士。』
眾人跟著敬禮，複誦同樣的句子。
那情景就像是準備進行遠征的騎士團。
然而，在行動一致的團體中，卻有一人並未跟著大家高唱口號。
那是站在羅森堡背後的一具自動人偶。身高看起來比其他的人偶還要嬌小得多，手上扶著一麵與身高等長的盾牌。雖然跟著大家敬禮，但卻沒有出聲。
不過，並沒有人察覺到這件事。
學生們各個露出內斂的表情，英勇地走出了房間。
3
時刻來到下午六點半，今晚的夜會開始後，已經過了三十分鍾。
太陽依然掛在西邊的天空上，讓現場一片明亮。在因為圍觀的學生而顯得熱鬧的夜會場邊，〈暴龍〉夏露搖曳著她美麗的金發現身了。
她讓西格蒙特坐在自己的帽子上，快步往前走著。
學生們紛紛為她讓出了一條路。然而，他們的視線看起來並不像過去那樣充滿敵意。
夏露不禁感到有些害臊，而帶著渾身發癢的感受，到攤販處買了一個肉餡派，並且將一半分給西格蒙特。
跟前幾天比起來，今晚的觀眾人數明顯較多。
原因非常簡單。因為從狀況研判，今晚應該會發生久違的實戰。
現場已經有一名〈手套持有者〉（gauntlet）站在交戰場上了。
外表看起來雖然隻有十二、三歲，但他的實際年齡當然不隻如此。這名男學生的容貌帶有中性的感覺，五官仿佛砂糖製的糕點般甜美。當然，夏露認得這張臉。
「八十六名的伏特——來自意大利的四年級生。」
「唔……四年級生，排名卻在五十名以下啊。」
「也就是說，實力並不怎樣。」
「夏露啊，在你的認知中，好像是『到五十名為止都隻能算前哨戰』吧？」
「畢竟選拔的方式不一樣呀。」
夜會的參加者總共有一百名，這是由定期考試的成績決定的。
由各學科的成績列出標準分差後，從全部四個學年中挑選出參加者。
而在這樣的製度下……一年級生相對來說可以比較容易獲得參加機會。畢竟隻要在最初的幾次考試偶然拿到不錯的成績，就可以獲得較高的排名。
換言之，這當中並沒有完善地考量到戰鬥能力。
之後，在通過選拔的一百人當中，有大約一半——也就是到四十九名為止，是根據戰鬥能力的優劣排出順位的。不用說，第一名就是馬格努斯了。
這種製度所造成的結果，就是五十名以下大半是由缺乏實戰經驗的低年級生占據。要像夏露或洛基這樣僅僅二年級就名列〈十三人〉，其實是非常困難的一件事。
如果有實力，就不會被排到五十名以下。
理論上應該是這樣的。可是……
夏露將視線看向伏特的自動人偶。
到前幾天為止，伏特使用的還是巨人型的哥雷姆（golem）才對。
可是，現在站在那裏的——卻是穿著騎士盔甲的人類型。
難道他是為了夜會，才把秘藏人偶拿出來的嗎？
確實偶爾會有人采用這樣的戰術。然而，夜會的選拔也沒簡單到可以讓人隱藏自己的〈秘招〉，卻依然可以獲得參加資格才對。
（搞不好，其實他擁有什麽出人意料的能力也不一定……）
就在此時，觀眾們忽然喧嘩起來，告知對戰者已經來到會場。
——來了。那女孩並沒有逃跑，乖乖出場了。
帶著五隻〈加姆〉，擁有一頭珍珠色秀發的女學生。
她坐在一隻體格特別健壯的黑毛狼犬身上。
看到芙蕾現身後，伏特露出一臉微笑。
「你總算來了，芙蕾同學。」
芙蕾從拉比背上下來後，快步走進交戰場中。
「嗚……要上了喔，拉比、利比耶拉、路比、雷比那、羅賓。」
〈加姆〉們用吼叫聲做出回應，並且還沒等芙蕾發出命令，就各自散開來了。
敵人隻有一名，芙蕾沒有道理不利用數量上的優勢。狗狗們沿著排列在場邊的石柱散開，擺出包圍敵人的陣勢。
這就是讓芙蕾得以連戰皆捷的戰術——包圍陣型。
她珍珠色的頭發豎立起來，全身噴發出魔力的烈焰。魔力傳送到所有〈加姆〉身上——緊接著發出咆哮。
吼叫聲化為炮彈，削起草皮下的土壤，直指敵方的自動人偶而去。
伏特則是臉上保持微笑，並將手搭到騎士的肩膀上。
刹那間，騎士快速往正上方閃避……飛起來了！
就像是刻意抓準這個時機似的，忽然又有其他影子飛進了交戰場中。
影子共有四個，各自流暢地飛翔、滑過空中——是自動人偶！
自動人偶們的肩膀上，各自都有一名學生按扶著。
這些隨操縱者一同出現在場上的，全都是穿了騎士鎧甲的人偶。
與伏特帶來的人偶有著相似的外觀與相同的能力！
「芙蕾！有伏兵呀！」
夏露忍不住大叫出來。然而，騎士們早已做出了動作。
他們分別將自己的主人放到交戰場上，並且攻擊在場的五隻〈加姆〉。
如果光看數目的話，確實是五對五，但芙蕾完全沒辦法對應！
同時操縱複數的自動人偶——這是芙蕾的強處，卻同時也是她的弱點。因為必須操縱的人偶越多，意識就會越分散，而變得難以靈活操控。
反觀對方隻需要專心操縱自己手下的一具人偶就夠了，再加上這次是趁芙蕾不注意展開的奇襲，狀況對於敵方來說實在太有利了。
苦無對策之下，芙蕾隻好啟動〈音壓操縱〉（sonic）的魔術回路。
〈加姆〉們各自發出吼叫，聲音再度化為炮彈，攻擊五位騎士。
（做得好！）
炮彈的射擊線上都包含了敵方的人偶使，敵方若是敢讓人偶進行閃避，人偶使自己就會受到重傷。
不出所料，騎士們都沒有閃躲炮彈，而是名副其實地扮演肉盾，保護自己的主人。
聲波炮彈命中目標，「轟！」地發出強烈的衝擊音浪，甚至震動了大地。
然而，騎士們卻絲毫沒有受到影響。
（居然……擋住了那個衝擊？）
他們看起來竟然都毫發無傷，魔力的殘渣「劈哩劈哩」地飄散在他們周圍。當夏露察覺到那魔力並非來自芙蕾的瞬間，雙腳忍不住顫抖起來。
龐大的魔力充滿整個交戰場，西格蒙特也做出反應，張開了翅膀。
（這些家夥……不是簡單角色！）
連結自動人偶與人偶使的魔力線看起來很粗，而且還帶著壓倒性的魔力波動，甚至讓人有種魔力是從人偶本身釋放出來的錯覺。
……不，那真的隻是錯覺嗎？
夏露用視線掃過人偶使，將他們的外表與自己記憶資料庫中的情報進行對照。
「最右邊的男生是艾哈邁德——來自印度的三年級生。再來是意大利的羅索跟法國的席勒，這兩個人是四年級生……」
「國籍都不一樣呢。可是，他們擁有的自動人偶卻是同型的。」
「就是呀！為什麽我之前都沒有發現？這太不自然了！」
眼前這些人全都是高年級生……
而且，還操縱著帶有類似外觀的——「係列作」的自動人偶。
（果然，這些人是「小隊」呀！）
正當夏露還在苦思時，戰況持續發展著。
騎士們擋下聲音炮彈後，同時展開了行動。
消失了！不、不對——是太快了！
他們的行動無視於慣性存在，一瞬間便到達最高速，朝各自的目標衝刺。
芙蕾因為才剛釋放過魔力的關係，完全沒辦法做出任何反應。
眨眼間便分出了勝負。五隻加姆分別被砍傷身體或四肢，一時之間膽怯起來，於是敵人趁著這個機會，將它們當場壓倒在地。
伏特的騎士腳踩拉比，將長劍抵在它的脖子上。
「拉比！」
「請你別動喔。」
芙蕾忍不住想要衝到拉比身邊，卻被伏特用溫和的表情警告。
長劍的尖端微微刺在拉比的脖子上，讓它發出一聲呻吟。
「我是可以跟你正麵交鋒啦，不過你的潛在能力實在太危險了。」
伏特所說的，應該就是洛基與芙蕾對決的夜會第二天——在戰鬥中，拉比的身體巨大化，並且失控的那件事吧？
「我們希望能排除一切不確定要素，因此得出了這樣的結論。我聽說你似乎非常重視這些狗，將它們視為自己的家人。如果這個謠言是真的，那麽你應該會很珍惜它們的性命吧？」
伏特臉上帶著天使般的笑容，卻如惡魔般宣告：
「請你乖乖把手套交給我。」
芙蕾凝視著拉比，然後環顧其他的〈加姆〉們。
觀眾頓時變得一片安靜。
難道之前表現得如此勇猛的〈多重的轟鳴〉，這麽簡單就要被打敗了嗎？
在觀眾們屏氣凝神地觀望之下，芙蕾脫下了手套，將它遞向伏特麵前。
於是伏特麵露微笑，朝手套伸出手。然而，就在這個瞬間……
一道黑影突然飛舞在空中，如閃電般犀利地躍入交戰場。影子在半空中分裂為二，各自衝向不同的騎士。
完美的同步動作踢飛了兩名騎士。
眾人還來不及思考發生了什麽事，緊接著又有某樣東西從另一個方向切開空氣、飛入場中。
那東西筆直飛來，撞向一名騎士的身體。
是大劍！它將騎士當場撞開，從危機之中救出了大丹狗。
大劍接著變化為人形——的同時，射出八支短劍。有如機槍掃射般的短劍，朝其他騎士們展開攻擊，逼得他們不得已而後退。
此時，芙蕾才總算回過神來，瞬間釋放出魔力。
「拉比！」
「吼！」第一發音波炮彈迸射出來，襲擊伏特的騎士。
然而，伏特的反應也很快，立刻讓騎士退下，閃開炮彈。
這下拉比也脫困了。就這樣，〈加姆〉全員又重獲了自由。
突如其來的戰況變化讓觀眾們騷動起來。而在他們的眼前則是——
「各位好啊，一百名登場啦。」
「久等了，九十九名登場。」
全身包滿繃帶的雷真，以及拄著拐杖的洛基。
明明應該因傷缺席的兩人，竟然都一臉輕鬆地站在場上。
現場轟然響起不知是好奇、輕蔑還是讚賞的歡呼聲。
（那個笨蛋！又在亂來了……！）
夏露不禁怒上心頭。然而在同時，她也感受到心中湧出了一股難耐的熱流。
這兩個人明明都身受重傷，沒辦法好好戰鬥，但卻不約而同為了將芙蕾從困境中拯救出來，而趕到現場了……
就在夏露忍不住感動起來時，雷真與洛基互看了一眼……
「別學我啦，笨蛋！」
「是你在學我，東洋笨蛋！」
又開始鬥嘴了。
「傷患給我乖乖回去躺好！去接受醫療隊女學生們溫柔的照顧啦！」
「你才要去給人溫柔照顧哩！然後借此萌發一段戀情啦！」
「戀情？少在那邊胡說八道了，音速笨蛋！」「閉嘴，光速笨蛋！」「瞬間移動笨蛋！」
兩個人在臉快要相撞的距離下互相怒罵著。
結果因為太用力，引發了激烈的劇痛。雷真抱著胸口、洛基抱著側腹，「唔哦哦哦」地發出呻吟，雙雙跪倒在場中。
「……那兩個家夥在搞什麽嘛？」（吐槽：打情罵俏）
「夜夜那家夥，真慢啊……」
雷真眺望著窗外的樹林，自言自語著。
而在他的身後，則是貝琉姐妹垂頭喪氣地坐在椅子上。當中尤其以夏露表現得最為沮喪，甚至讓人看著都不禁感到同情。
「你在沮喪什麽啊？一點都不像你耶，恐龍妹。」
「一定……是我害的吧？我搞不好讓那孩子受傷了。」
「唉呀，別那麽擔心啦，芙蕾已經去找人了。」
正如雷真所言，芙蕾與〈加姆〉們現在正在搜索夜夜的下落。
是芙蕾自告奮勇說要幫忙的。而雷真雖然感到不太好意思，但是也隻能拜托她了。畢竟雷真現在禁止外出，而且說到找人，〈加姆〉們的嗅覺的確非常可靠。
此時忽然傳來「喀嚓」的開門聲，讓所有人都將視線集中過去。
然而，出現在門口的既不是夜夜，也不是芙蕾，而是洛基。
他雖然察覺到大家的視線，仍不發一語地回到自己的病床上。
看起來好像心不在焉，剛才渾身散發不快感的模樣也早已煙消雲散。
雷真不禁納悶：他是發生了什麽事嗎？夜夜也好，這家夥也罷，都令人摸不著頭緒。
此時夏露站起身子，椅子「喀當」地發出聲音。
「……我要回去了。走吧，安裏。」
「你是要去找夜夜嗎？不過我猜芙蕾已經——」
「才不是呢。隻是因為我把她趕走自己卻還留在這裏，太不公平了呀。」
「公平？」
「該走了，西格蒙特。我們回宿舍去。」
夏露帶著西格蒙特，快步走出了病房。
於是安裏也站起身子想跟在後麵，卻又忽然畏畏縮縮地看向雷真：
「雷真先生，那個……請你稍微、再對夜夜小姐溫柔一點吧。」
話才說完，她又仿佛回過神似地跳了起來。
「真、真是抱歉！像我這樣的人，竟然說得好像什麽都知道一樣！」
安裏慌慌張張地追在夏露身後，離開了病房。
目送兩人離去後，雷真將身體靠到窗戶上，陷入沉思。
終於連安裏也忍不住出言指責了。
（……說是這麽說，但我又該怎麽做才好啊？）
對於不諳戀愛感情的雷真來說，這件事著實是個大難題。
他很清楚夜夜對自己的心意，即便如此，到底該如何對待夜夜才是正確的做法呢？畢竟雷真對夜夜並沒有那個意思，如果對她表現出過分的溫柔，讓她心中抱有期待，反而是種欺騙的行為吧？
更何況，要實現夜夜她所期待的事——
就在此時，複數的喘氣聲打斷了雷真的思緒。
一群狗從草叢中奔了出來。
〈加姆〉們整齊地列隊，驕傲地搖動尾巴。而在它們身後，芙蕾牽著夜夜的手，從樹林中走出來了。
「芙蕾！夜夜！」
雷真忍不住從窗戶跳出房間，也不管自己的肋骨發出劇痛，快步奔到夜夜的麵前。
夜夜則是低著頭，縮起了身子，她的眼角看起來似乎留著淚痕。雷真雖然差一點就要破口大罵，不過立刻打消了念頭，並溫柔地對夜夜說道：
「喂，夜夜，別讓我擔心啊。」
「……對不起。」
「謝謝你啦，芙蕾。真是幫上大忙了。」
芙蕾用力搖一搖頭。
「雷真也……幫過、我的忙。」
「那件事情不是早就扯平了嗎——等等，你已經要走了？至少喝杯茶吧？」
「可是，夜會……」
「啊，抱歉，已經這個時間啦？那下次再找時間讓我道謝吧。」
「嗚……那……下次、約會……」
「嗯？你說什麽？」
芙蕾的舉止忽然變得奇怪起來。一下子「哇哇哇」地呢喃著莫名其妙的話語，一下子做出像是要召喚惡魔般的動作，一下子又整個人趴到拉比的背上。
她接著仿佛是要逃離現場似地發出「起跑」的命令。於是拉比往前快步奔出，其他狗狗也跟在他們身後。
雷真雖因為芙蕾這急促的出發而嚇了一跳，不過還是對著她的背影大喊：
「加油啊！」
「我會加油——」
芙蕾揮揮手做出回應，卻順勢讓身體傾斜了一下，差點從拉比身上跌下來。
跑在一旁的大丹狗趕緊撐住芙蕾，將她推回拉比的背上。雷真不禁露出苦笑，目送他們離開。
就在這瞬間，雷真忽然察覺某種異樣。
「……雷真？請問你怎麽了嗎？」
「沒事……」
雷真感受到的是某種視線，以及來自某個人的惡意。
他偷偷看了一下病房內，發現洛基的視線看著窗外——也就是雷真他們所在的方向，看來洛基似乎也感受到某種東西了。
（那家夥……也發現了？）
雖然是人造的，不過洛基好歹也是一名〈承蒙誓約之子〉（promised children）。他對魔力的親和性很高，感知能力也比一般人優秀，等級跟雷真不相上下，甚至更敏銳。
既然兩個人都有反應，那麽這就不是雷真的錯覺了。
雷真不禁嗅出某種火藥味，四周充滿了危險的氣息。
「你給我回來，〈倒數第二名〉（secondst）！小心我用溫度計插你的肛門！」
忽然，從病房中傳出聲音。
戴著黑框眼鏡的克魯爾醫生正露出如猛犬般猙獰的表情，瞪著雷真。
他似乎是來檢查傷勢的，於是雷真牽起夜夜的手，趕緊回到病房中。
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某個人影用望遠鏡觀察著雷真回到病房的樣子。
地點是法學部的校舍，與醫學部稍微有些距離。就算〈加姆〉或雷真擁有優秀的感知能力，應該也沒辦法察覺到這麽遠的狀況……才對。
在舉辦辯論會用的實習教室中，站著將近三十個人影。
當中有三名女學生，十一名男學生。
而剩下的則都明顯是非常異質的存在。身上穿著鋼鐵製的盔甲，並且在身前掛著一條披巾，披巾上畫有黑色的十字架，而盔甲上則是刻著薔薇的浮雕。全罩式的頭盔看起來既莊嚴又堅固，一身時代錯誤的打扮甚至會讓人聯想到中世紀的十字軍——與學生人數相同數量的自動人偶，就以這樣的打扮站在房內。
拿著望遠鏡觀察的男學生忽然竊笑了一下：
「從他們嘴唇的動作，我大致上讀出他們的對話了。」
他放下望遠鏡轉向背後。他的身材矮小，線條纖細，有著中性的五官。
「看來〈倒數第二名〉跟〈劍帝〉都還沒有要出院的意思。應該隻有〈多重的轟鳴〉（surround roar）一個人出席夜會了。」
語畢後，他對著房間的深處詢問：
「請問該怎麽打算，主子？」
所有人的視線都跟著聚集過去。
在房間中央、圓桌的對麵，放著一張附有扶手的優雅座椅。
不知道是不是受坐在上麵的人所散發出的格調影響，讓那張椅子看起來就像是皇帝的禦座。
坐在上麵的，是一名留著蜂蜜色金發的青年。五官深邃而工整，是個仿佛背景會有花瓣散開般的俊美青年。然而，他的全身卻散發出某種危險的氛圍。
「……真是太大意了，〈劍帝〉。」
青年用帶有冷酷光芒的碧眼環顧所有人。
「等〈多重的轟鳴〉出現在交戰場上後，出手。」
「那樣好嗎～羅森堡？」
「好嗎？好嗎～？」
兩名女學生一邊嘻笑著，一邊從兩旁撲上來。
兩人的發型都是將頭發綁在側邊，五官與身高也完全相同。若是讓兩個人站在一起，一眼望去就是完全的對稱，看樣子應該是一對雙胞胎。
被喚作「羅森堡」的男學生不耐煩地將那對雙胞胎往旁邊推開後，繼續說道：
「戰鬥指揮方麵，〈9〉（neun）——就由你來負責。」
「遵命，主子。那麽，我就負責當誘餌吧。」
男學生放下望遠鏡，露出宛如少女般的笑容。
「雖然獲得了〈完全統製振動〉（fragarach），但我們所擁有的人偶畢竟是舊型的。就由我負責，將狗公主引出來吧。」
「……交給你了。〈x3〉（dreizehn）以下的人全部出動。」
在場的數人點頭表示了解。
而羅森堡也對他們點頭回應後，站起身子。
「那麽，就開戰吧。為了祖國——願榮耀伴隨十字架騎士（kreuzritter）。」
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『願榮耀伴隨十字架騎士。』
眾人跟著敬禮，複誦同樣的句子。
那情景就像是準備進行遠征的騎士團。
然而，在行動一致的團體中，卻有一人並未跟著大家高唱口號。
那是站在羅森堡背後的一具自動人偶。身高看起來比其他的人偶還要嬌小得多，手上扶著一麵與身高等長的盾牌。雖然跟著大家敬禮，但卻沒有出聲。
不過，並沒有人察覺到這件事。
學生們各個露出內斂的表情，英勇地走出了房間。
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時刻來到下午六點半，今晚的夜會開始後，已經過了三十分鍾。
太陽依然掛在西邊的天空上，讓現場一片明亮。在因為圍觀的學生而顯得熱鬧的夜會場邊，〈暴龍〉夏露搖曳著她美麗的金發現身了。
她讓西格蒙特坐在自己的帽子上，快步往前走著。
學生們紛紛為她讓出了一條路。然而，他們的視線看起來並不像過去那樣充滿敵意。
夏露不禁感到有些害臊，而帶著渾身發癢的感受，到攤販處買了一個肉餡派，並且將一半分給西格蒙特。
跟前幾天比起來，今晚的觀眾人數明顯較多。
原因非常簡單。因為從狀況研判，今晚應該會發生久違的實戰。
現場已經有一名〈手套持有者〉（gauntlet）站在交戰場上了。
外表看起來雖然隻有十二、三歲，但他的實際年齡當然不隻如此。這名男學生的容貌帶有中性的感覺，五官仿佛砂糖製的糕點般甜美。當然，夏露認得這張臉。
「八十六名的伏特——來自意大利的四年級生。」
「唔……四年級生，排名卻在五十名以下啊。」
「也就是說，實力並不怎樣。」
「夏露啊，在你的認知中，好像是『到五十名為止都隻能算前哨戰』吧？」
「畢竟選拔的方式不一樣呀。」
夜會的參加者總共有一百名，這是由定期考試的成績決定的。
由各學科的成績列出標準分差後，從全部四個學年中挑選出參加者。
而在這樣的製度下……一年級生相對來說可以比較容易獲得參加機會。畢竟隻要在最初的幾次考試偶然拿到不錯的成績，就可以獲得較高的排名。
換言之，這當中並沒有完善地考量到戰鬥能力。
之後，在通過選拔的一百人當中，有大約一半——也就是到四十九名為止，是根據戰鬥能力的優劣排出順位的。不用說，第一名就是馬格努斯了。
這種製度所造成的結果，就是五十名以下大半是由缺乏實戰經驗的低年級生占據。要像夏露或洛基這樣僅僅二年級就名列〈十三人〉，其實是非常困難的一件事。
如果有實力，就不會被排到五十名以下。
理論上應該是這樣的。可是……
夏露將視線看向伏特的自動人偶。
到前幾天為止，伏特使用的還是巨人型的哥雷姆（golem）才對。
可是，現在站在那裏的——卻是穿著騎士盔甲的人類型。
難道他是為了夜會，才把秘藏人偶拿出來的嗎？
確實偶爾會有人采用這樣的戰術。然而，夜會的選拔也沒簡單到可以讓人隱藏自己的〈秘招〉，卻依然可以獲得參加資格才對。
（搞不好，其實他擁有什麽出人意料的能力也不一定……）
就在此時，觀眾們忽然喧嘩起來，告知對戰者已經來到會場。
——來了。那女孩並沒有逃跑，乖乖出場了。
帶著五隻〈加姆〉，擁有一頭珍珠色秀發的女學生。
她坐在一隻體格特別健壯的黑毛狼犬身上。
看到芙蕾現身後，伏特露出一臉微笑。
「你總算來了，芙蕾同學。」
芙蕾從拉比背上下來後，快步走進交戰場中。
「嗚……要上了喔，拉比、利比耶拉、路比、雷比那、羅賓。」
〈加姆〉們用吼叫聲做出回應，並且還沒等芙蕾發出命令，就各自散開來了。
敵人隻有一名，芙蕾沒有道理不利用數量上的優勢。狗狗們沿著排列在場邊的石柱散開，擺出包圍敵人的陣勢。
這就是讓芙蕾得以連戰皆捷的戰術——包圍陣型。
她珍珠色的頭發豎立起來，全身噴發出魔力的烈焰。魔力傳送到所有〈加姆〉身上——緊接著發出咆哮。
吼叫聲化為炮彈，削起草皮下的土壤，直指敵方的自動人偶而去。
伏特則是臉上保持微笑，並將手搭到騎士的肩膀上。
刹那間，騎士快速往正上方閃避……飛起來了！
就像是刻意抓準這個時機似的，忽然又有其他影子飛進了交戰場中。
影子共有四個，各自流暢地飛翔、滑過空中——是自動人偶！
自動人偶們的肩膀上，各自都有一名學生按扶著。
這些隨操縱者一同出現在場上的，全都是穿了騎士鎧甲的人偶。
與伏特帶來的人偶有著相似的外觀與相同的能力！
「芙蕾！有伏兵呀！」
夏露忍不住大叫出來。然而，騎士們早已做出了動作。
他們分別將自己的主人放到交戰場上，並且攻擊在場的五隻〈加姆〉。
如果光看數目的話，確實是五對五，但芙蕾完全沒辦法對應！
同時操縱複數的自動人偶——這是芙蕾的強處，卻同時也是她的弱點。因為必須操縱的人偶越多，意識就會越分散，而變得難以靈活操控。
反觀對方隻需要專心操縱自己手下的一具人偶就夠了，再加上這次是趁芙蕾不注意展開的奇襲，狀況對於敵方來說實在太有利了。
苦無對策之下，芙蕾隻好啟動〈音壓操縱〉（sonic）的魔術回路。
〈加姆〉們各自發出吼叫，聲音再度化為炮彈，攻擊五位騎士。
（做得好！）
炮彈的射擊線上都包含了敵方的人偶使，敵方若是敢讓人偶進行閃避，人偶使自己就會受到重傷。
不出所料，騎士們都沒有閃躲炮彈，而是名副其實地扮演肉盾，保護自己的主人。
聲波炮彈命中目標，「轟！」地發出強烈的衝擊音浪，甚至震動了大地。
然而，騎士們卻絲毫沒有受到影響。
（居然……擋住了那個衝擊？）
他們看起來竟然都毫發無傷，魔力的殘渣「劈哩劈哩」地飄散在他們周圍。當夏露察覺到那魔力並非來自芙蕾的瞬間，雙腳忍不住顫抖起來。
龐大的魔力充滿整個交戰場，西格蒙特也做出反應，張開了翅膀。
（這些家夥……不是簡單角色！）
連結自動人偶與人偶使的魔力線看起來很粗，而且還帶著壓倒性的魔力波動，甚至讓人有種魔力是從人偶本身釋放出來的錯覺。
……不，那真的隻是錯覺嗎？
夏露用視線掃過人偶使，將他們的外表與自己記憶資料庫中的情報進行對照。
「最右邊的男生是艾哈邁德——來自印度的三年級生。再來是意大利的羅索跟法國的席勒，這兩個人是四年級生……」
「國籍都不一樣呢。可是，他們擁有的自動人偶卻是同型的。」
「就是呀！為什麽我之前都沒有發現？這太不自然了！」
眼前這些人全都是高年級生……
而且，還操縱著帶有類似外觀的——「係列作」的自動人偶。
（果然，這些人是「小隊」呀！）
正當夏露還在苦思時，戰況持續發展著。
騎士們擋下聲音炮彈後，同時展開了行動。
消失了！不、不對——是太快了！
他們的行動無視於慣性存在，一瞬間便到達最高速，朝各自的目標衝刺。
芙蕾因為才剛釋放過魔力的關係，完全沒辦法做出任何反應。
眨眼間便分出了勝負。五隻加姆分別被砍傷身體或四肢，一時之間膽怯起來，於是敵人趁著這個機會，將它們當場壓倒在地。
伏特的騎士腳踩拉比，將長劍抵在它的脖子上。
「拉比！」
「請你別動喔。」
芙蕾忍不住想要衝到拉比身邊，卻被伏特用溫和的表情警告。
長劍的尖端微微刺在拉比的脖子上，讓它發出一聲呻吟。
「我是可以跟你正麵交鋒啦，不過你的潛在能力實在太危險了。」
伏特所說的，應該就是洛基與芙蕾對決的夜會第二天——在戰鬥中，拉比的身體巨大化，並且失控的那件事吧？
「我們希望能排除一切不確定要素，因此得出了這樣的結論。我聽說你似乎非常重視這些狗，將它們視為自己的家人。如果這個謠言是真的，那麽你應該會很珍惜它們的性命吧？」
伏特臉上帶著天使般的笑容，卻如惡魔般宣告：
「請你乖乖把手套交給我。」
芙蕾凝視著拉比，然後環顧其他的〈加姆〉們。
觀眾頓時變得一片安靜。
難道之前表現得如此勇猛的〈多重的轟鳴〉，這麽簡單就要被打敗了嗎？
在觀眾們屏氣凝神地觀望之下，芙蕾脫下了手套，將它遞向伏特麵前。
於是伏特麵露微笑，朝手套伸出手。然而，就在這個瞬間……
一道黑影突然飛舞在空中，如閃電般犀利地躍入交戰場。影子在半空中分裂為二，各自衝向不同的騎士。
完美的同步動作踢飛了兩名騎士。
眾人還來不及思考發生了什麽事，緊接著又有某樣東西從另一個方向切開空氣、飛入場中。
那東西筆直飛來，撞向一名騎士的身體。
是大劍！它將騎士當場撞開，從危機之中救出了大丹狗。
大劍接著變化為人形——的同時，射出八支短劍。有如機槍掃射般的短劍，朝其他騎士們展開攻擊，逼得他們不得已而後退。
此時，芙蕾才總算回過神來，瞬間釋放出魔力。
「拉比！」
「吼！」第一發音波炮彈迸射出來，襲擊伏特的騎士。
然而，伏特的反應也很快，立刻讓騎士退下，閃開炮彈。
這下拉比也脫困了。就這樣，〈加姆〉全員又重獲了自由。
突如其來的戰況變化讓觀眾們騷動起來。而在他們的眼前則是——
「各位好啊，一百名登場啦。」
「久等了，九十九名登場。」
全身包滿繃帶的雷真，以及拄著拐杖的洛基。
明明應該因傷缺席的兩人，竟然都一臉輕鬆地站在場上。
現場轟然響起不知是好奇、輕蔑還是讚賞的歡呼聲。
（那個笨蛋！又在亂來了……！）
夏露不禁怒上心頭。然而在同時，她也感受到心中湧出了一股難耐的熱流。
這兩個人明明都身受重傷，沒辦法好好戰鬥，但卻不約而同為了將芙蕾從困境中拯救出來，而趕到現場了……
就在夏露忍不住感動起來時，雷真與洛基互看了一眼……
「別學我啦，笨蛋！」
「是你在學我，東洋笨蛋！」
又開始鬥嘴了。
「傷患給我乖乖回去躺好！去接受醫療隊女學生們溫柔的照顧啦！」
「你才要去給人溫柔照顧哩！然後借此萌發一段戀情啦！」
「戀情？少在那邊胡說八道了，音速笨蛋！」「閉嘴，光速笨蛋！」「瞬間移動笨蛋！」
兩個人在臉快要相撞的距離下互相怒罵著。
結果因為太用力，引發了激烈的劇痛。雷真抱著胸口、洛基抱著側腹，「唔哦哦哦」地發出呻吟，雙雙跪倒在場中。
「……那兩個家夥在搞什麽嘛？」（吐槽：打情罵俏）