1
教導我下西洋棋的，是我的家庭教師。
有一天，正當我們在下棋的時候，我天真地問道：
「請問您為什麽。願意收我為徒呢？」
「我不記得有收你為徒。我隻說過要指導你學業而已。」
「那是一樣的意思，老師您可是魔王呀。」
「……你的父親——」
老師難得表現出欲言又止的態度。不過，最後還是毫不隱瞞地回答我了：
「過去曾經照顧過我。」
「——我還是第一次聽說呢。請問老師是這個鎮上出生的嗎？」
「將軍。」
棋盤上忽然就被逼到絕境了。個性不服輸的我鼓起了腮幫子，結果老師就把棋子拿起來，將盤麵回到上一步的狀況，並難得溫柔地對我說道：
「西洋棋是很深奧的，然而，也很單純。無論是棋譜或手法，全都有條理可循，但決定勝負的卻不是理論，而是心理的動向。」
「心理……？」
「大意、失誤、焦躁、欺瞞……即使是高手之間的對決，也脫離不了這些要素。魔術也是一樣，必須抹殺自我，徹底站在神的角度觀察事物才行。想要將對手的國王逼入絕境——」
不知不覺間，老師青藍色的雙眼筆直凝視著我：
「就要毫不猶豫地，舍棄自己的棋子。」
——我不禁感到害怕。然而，一心希望能得到老師欣賞的我……
「是，老師。」
也隻能乖乖地點頭，露出微笑。
2
「然後呢？小紫她怎麽啦？」
將消沉的心情勉強振作起來後，雷真轉頭對伊呂裏如此間道。
「雖然主人有禁止我說出去……不過小紫似乎離家出走了。」
『離家出走？』
夜夜與雷真異口同聲地驚叫。
「那是啥啊……下落不明的意思嗎？」
「啊、不、並沒有到那麽嚴重的地步。她有留下紙條，隻是……她似乎希望能自己一個人獨處的樣子。」
「硝子小姐怎麽說？」
「主人說就隨她高興，可是我……實在很擔心。」
「姊姊大人，請問紙條上寫了些什麽呢？」
伊呂裏將手探入衣帶中，拿出一張折成兩半的紙條。
夜夜與雷真打開紙條看了一眼。
『給姐姐大人、硝字：我稍微去街上晃一晃喔。』
兩個人同時半眯起眼睛了。
「……光這樣看起來，感覺她隻是去散步而已啊？」
「您、您說那什麽話！太危險了！要是她亂買零食來吃的話……！」
「那點小事就讓她去做啦！」
「不可以的！那就是學壞的第一步呀！亂買零食養成習慣後，膽子就會大起來，變得想要進一步嚐試喝酒什麽的……然後被戀童癖的男人們糾纏，遭遇各種事情之後開始自暴自棄……」
「不不不……你的思考很明顯跳躍人多了好嗎？」
「最後就會被奇怪的男人抓去賣身，淪落為變態的玩具……啊啊，要是發生這種事，我就把整座機巧都市凍結起來……！」
「冷靜下來！不要撐開瞳孔！」
伊呂裏全身展開充滿危險性的顫抖。看來她在莫名其妙的地方跟夜夜非常相似。
「你別那麽擔心啦。她應該到晚上就會回去了吧——話說，既然小紫不在，你是怎麽進到校園裏麵來的？」
「因為我認識的一位冰店老開剛好經過，我就借躲在他馬車的貨架裏進來了。」
「那不就是非法入侵了嗎？你回程要怎麽辦啦！」
伊呂裏將手撐在下巴，陷入沉思。看來她完全沒有考慮過這個問題的樣子。
她很難得會表現得如此亂七八糟，大概是真的非常擔心小紫吧？就連平常行為怪異到引人注目的夜夜也忍不住看著姊姊，說不出話來了。
「……真沒辦法。我就幫你去找金柏莉老師商量一下吧。」
「那是個好主意，我這就過去。」
「你要自己過去嗎？有我跟著會比較——」
「對方對主人已經相當信任了，因此無須勞煩雷真大人。」
伊呂裏翻起微微帶有藍色的銀發，感覺有些消沉地轉身背對雷真。
「若是雷真大人有遇到小紫，煩請轉告她快點回家。」
「知道了。」
「夜夜，你也一樣。就拜托你了。」
「是的，姊姊大人。」
伊呂裏垂頭喪氣地拖著步伐緩「離開。
「姊姊大人看起來好像有點憔悴呢……」
「該怎麽說……伊呂裏還真是用情很深的人啊。」
「夜夜也很深呀！甚至可以媲美貝加爾湖呢！」
「那確實是世界第一深啊！但不是隻要深就好啦！」
「太過分了~！」
夜夜生氣地舉起雙手，卻又很快地消沉下來，有些鬧別扭地說道：
「姊姊大人總是對小紫很溫柔呢。」
「伊呂裏她也很重視你啦。」
「才沒有那種事呢。她隻會對夜夜嘮嘮叨叨……」
夜夜雖然嘴上反駁著，但似乎心中也有想到某些事，因而沉默下來。
接著忽然又開口說道：
「雷真，請問你兒得自動人偶的壽命有多長呢？」
「壽命？為什麽突然問這種事……」
雷真雖然被問得一頭霧水，不過夜夜表情看起來相當嚴肅，於是雷真也認真地回答了：
「如果是便宜貨的話，耐久年限頂多就十年左右吧——不過畢竟像西格蒙特聽說就活了一百五十年，而且文藝複興時期的家夥到現在也還有人用，所以隻要珍珍惜使用的話，出自名匠的作品應該可以撐個幾百年吧？為什麽要問這種事？」
然而﹒夜夜並未回答雷真，而是很有精神地往前跑出去：
「……請問雷真會不會口渴呢？夜夜這就去拿些冷飲過來！」
雷真不禁呆在原地，目送搭檔的背影離開。
她剛才那個問題究竟有什麽含意？
不知為何，雷真感到心裏靜不下來。此外，小紫的事情也讓他非常在意。
『我在重要的時候……都派不上用場……』
一個月前，小紫曾經哭著說過這麽一句話。
雷真不禁產生舊傷被刺激的感覺，心情也浮躁起來。
「……在這種精神狀況下，看來也沒辦法好好修行啦。」
雷真苦笑一下，踏出步伐。至少去找找看小紫有沒有在校園裏麵吧。
就在他踏出樹林，來到主街時，看見了一頭耀眼的金發﹒
「夏露……？」
身為友人的夏露就躺在一張塑膠墊上，而在她的頭邊，搭檔的小龍像貓一樣蜷著身體。
夏露察覺到雷真的身影，於是坐起身子。雷真趕緊用手遮住了眼睛：
「你……為什麽沒穿衣服啦！」 」
3
明明室外的氣溫超過三十度，醫學部的走廊卻非常涼爽。
身穿白衣的女教授——金柏莉踏響著高跟鞋，來到醫務室門前，也不敲門就打開了房門。
時間瞬間凍結起來。緊接著，一名半裸的少女慌慌張張地飛奔出房間。
而房間的主人——校醫克魯爾則是一邊吹著口哨，一邊開始整理起病曆。
「哦？金柏莉教授，暑假期間來找我有什麽事嗎？如果是生理痛的話，找街上的醫生——」
一道影子「咻！」地劃破空氣，削過克魯爾的眼鏡。
接著，一隻鋼筆插到石頭牆壁上，發出「叮~~……」的聲音震動著。
「你好呀，doctor。兩名男學生才剛出院，你就變得很放縱時。」
「少管我！讓我有個『充滿胸部』的暑假也不會死吧！」
「你至少說是『充滿夢想』吧？」
「都一樣啦！」
「你要選擇閉上你的嘴巴，還是開始尋找下一份工作？」
「您……您交代的報告書就在這裏，sir。」
克魯爾全身顫抖地打開抽屜，拿出一個信封。
信封非常沉重，裏麵裝滿了紙張。
「你寫得還真多啊。內容應該符合我給你的價錢吧？」
「嗬！沒想到居然會被連情書都沒寫過的小艾米評判我文章的價值啊——」
一把剪刀劃過空中，削落幾根克魯爾的瀏海後刺到牆壁上。
「……恕我失言了，sir。」
「讓我聽聽看你的見解吧。」
「……他是個天生的怪物啊。擁有與『承蒙誓約之子』同等程度的魔力親和性。」
克魯爾向後仰倒在椅子上，將背部靠在桌邊：
「你應該也知道吧？世界上就是存在著像那樣的血族。像中國的劉氏、埃及的法蒂瑪、中東的阿裏家族、希臘的賽克洛斯、印度的夏拉達以及東歐的弗拉德—
—還有羅姆人也是。」
雖然當中有一部分已經失去力量，但他舉例出來的這些全都是魔術名門、擁有神秘血統的家族。
「在魔力優於常人的一族中，血統越是接近原種，身體的特殊特征就越明顯。有的是一部分組織特別發達、有的是貓眼、有的是長出獸毛、有的是半陰半陽。另外也有身體色素或血型很特殊，或是抱有獨特的遺傳疾病。這些現象跟普通的變異不一樣，而是在遺傳上已經定型的東西。」
「但是，赤羽一族並沒有像這樣的變異特征……」
光從外表上看起來，雷真隻是個隨處可見的東洋少年。他並不像洛基或芙蕾那樣，從外觀上一眼就能看出是〈魔力優越者》。
克魯爾露出諷刺的笑容，點頭回應：
「那家夥無論是肌力、五感、免疫力與恢複力——所有跟生命力有關的能力都是人類當中的高水準等級。這可不單單隻是『健康兒童』那麽簡單的事情。他不但維持著一定程度的安定性，魔力親和性又超越常人……也就是說——」
「如果刻意破壞他的平衡，就能讓他的魔力更加提升？」
「沒錯，也就是他還具有極大的改造潛力。唉呀，確實是非常棒的素材啦。不管是做為禁忌人偶的材料——還是神性機巧的素材。」
克魯爾隔著黑框眼鏡，用銳利的視線射向金柏莉。
金柏莉不禁覺得，好久沒見到這男人露出這樣的眼神了。
「你差不多該告訴我了吧，教授？在你背後的黑幕究竟是誰？」
「我勸你別問下去了，對你沒好處。」
「話說，你似乎跑去當魔術師協會的看門狗啦？」
金柏莉準備離開的腳步又停了下來。
「……你是聽到誰的流言？」
「搞出那麽大的動作，我想不知道都不行啊。」
有關金柏莉的背後關係，早就已經被校長周圍的人馬知道了。但仍不至於會傳到一個連學校教授也算不上、單純隻是受雇醫師的人物耳中才對。
此外，應該也不是雷真、夏露或洛基泄漏出去的。
也就是說，他是靠獨自的門路探出情報的嗎？對這男人果然不能鬆懈大意。
「我勸你最好不要在公開場合說出那種事情，如果你不想早死——」
「你到底在做什麽啊！」
威脅的話語才說到一半，克魯爾就怒吼一聲，讓金柏莉當場傻住了。
克魯爾用力踢開椅子，仿佛要衝撞金柏莉似的將臉逼近她眼前。
「你明明是個那麽畏懼、憎恨、詛咒魔術的人——為什麽過了十五年後，現在居然會變成什麽學院的教授、協會的戰士啊！」
「你現在不也是受雇於學院的醫師嗎？」
「我隻不過是站回自己原本的立場、想起自己該做的事情罷了。但你的情況完全相反，你是全力朝著相反的方向在疾走啊！」
「……跟你辯論也隻是浪費時間。你的報告書我確實收下了。」
金柏莉毅然轉身，準備離去。
忽然，克魯爾從背後抱住了她的身體。
出乎預料的行動，讓金柏莉驚訝得動彈不得。
「不要再這樣下去了，艾米。神性機巧根本是個無聊的玩意啊。」
「——」
「快脫離協會吧。去尋找屬於自己的幸福。」
「……我的幸福究竟是什麽？」
克魯爾的嘴唇笨拙陃顫抖著，吐出來的氣息吹在金柏莉的耳後。
反覆著如此的動作好一段時間後，他才總算接著說道：
「老實講，我的收入算不上太多，不過隻要學院還肯雇用我的期間，我的工作就可以很安定。另外再加上你從協會那裏拿來的錢，至少可以過著普通的生活——」
突然，伴隨「嚓！」地一聲皮開肉綻的聲音，克魯爾的右手濺出鮮血。
「痛啊！搞什麽？你這家夥居然真的砍我！」
克魯爾壓著右手，在地上不斷打滾。
金柏莉的手上握著一把匕首。她揮動匕首將血漬甩幹後，露出看著髒東西似的眼神睥睨著克魯爾。
「隻要縫個五針就沒事了。算你僥幸，我光想到你那隻手剛剛還在調戲少女，就覺得齷齪到心中湧起一股殺意啊。」
「所以你就要砍我嗎！傷口一直在噴血啊！你說怎麽辦！」
「既然你是個醫生﹒就自己縫合吧。」
「右手都被砍了怎麽縫啦！我的助手跟學生都不在啊！」
「誰管你。自己去拜托珀西瓦爾教授之類的吧。」
金柏莉走出醫務室後，用力關上房門。
「……整整晚了十五年啦，這個晚泄的渾蛋。」
難得留下一句難聽的辱罵後，她踏著粗暴的腳步離開7vjr:u務室門前。
4
「你那是什麽打扮啊……！」
雷真強忍著鼻血，伸手指向夏露的身體。
而坐在塑膠墊上的夏露，則是一臉疑惑地看向雷真。
「你是笨蛋帝國的笨蛋皇帝嗎？我在做日光浴呀。」
「呃，這我知道啦……」
「這個國家的夏季很短暫，要是輕忽大意可是會很難看的喔？為了漫長的冬季做準備，你也來曬曬日光浴怎麽樣？」
夏露身上穿著一套泳裝，跟她平常戴的帽子一樣，是偏紫紅色的藍色，大概是她喜歡的顏色吧？若隱若現的肋骨、緊致的腰圍以及帶有圓潤弧度的下腹部充滿了魅力。
雖然胸圍遭到老天爺放棄，但在那之下的線條簡直可說是藝術。
夏露察覺到雷真的視線，忽然扭扭捏捏起來。
「你、你在看什麽啦，變態。」
「……西洋人還真厲害啊，真虧你們敢打扮成那樣走在路上。」
「什——穿泳衣有什麽奇怪的啦！」
「隻有那樣薄薄的布料，不就跟全裸一樣嗎？」
「才不一樣！再說，那種話根本輪不到你來說呀。我可是有聽說過日本的裸體文化喔？日本人不隻會全裸跳到海裏，還會大家一起洗澡不是嗎？」
「呃，那在公共澡堂或溫泉確實是很普通啦……」
雷真的腦袋開始混亂起來了。於是他用力搔搔頭，放棄繼續思考。
「在連水都沒有地方半裸比較奇怪吧！」
「在別人麵前全裸比較奇怪啦！」
兩個人「唔唔唔」地互相瞪視。實在是沒什麽意義的文化摩擦。
「總之，呃，你別讓我看到啦！」
「唉呀……什麽什麽？你抱怨了那麽多，其實隻是覺得害羞罷了？」
夏露「哼哼~」地笑了一下，緩緩站起身子。
接著像模特兒一樣斜著身體擺出姿勢，故意讓雷真看到自己的全身。
夏露原本就是個走路生風的人，一舉手一投足總是充滿自信。而讓她穿著泳裝、充滿自信地站在眼前……
雷真忍不住把視線別開了。但夏露又繞到他麵前，露出小惡魔般的笑臉：
「真是教人傻眼的無禮之徒呢。跟人講話的時候要看著對方的眼睛呀。」
「嗚……」
「唉呀？連看著眼睛都做不到呀？日本的男人是廢柴嗎？」
「嗚嗚……！」
「討厭啦，我背土好像有蟲在爬呢。你能不能幫我看一下？」
「你其實是在鬧著我玩吧！」
夏露愈來愈得意忘形，於是輕輕轉身讓雷真看到自己的背影。
在泳裝褶皺的強調下，臀部顯得極為煽情。雷真趕緊將視線往上移開，但夏露卻察覺到他的動作，於是將頭發撩起來，露出自己的背部。
從背部延伸到腰部的s形曲線，美得讓人忍不住發出歎息。
夏露接著又將頭發撩得更高，露出自己的脖子。雷真好歹也是個日本人，忍不住對美麗的後頸起了反應。血流一口氣衝上他的腦頂，差點讓他噴出血來——就在這個時候……
「……請問你們兩位在做什麽呀？」
從一旁忽然傳來第三者的聲音，讓夏露與雷真都當場跳了起來。
在兩人的背後，出現了一隻惡鬼羅刹——不對，是夜夜的身影。
「你好大的膽子呢，夏綠蒂小姐。竟然想用那種貧乏的胸部誘惑雷真。」
「什……這才不需要什麽膽子呢！」
夏露猛然生起氣來……眼眶中還微微滲出淚水。
「再說，你有資格說別人嗎？你的胸部還不是差不多！」
「夜夜是大和撫子所以沒關係。」
「不，你隻是個癡女好嗎？大和撫子是很有氣質的好嗎？」
「好……好過分呀，雷真！」
「就是說嘛！怎麽可以對女孩子說那種話！」
「為什麽連你都生氣了啦！」
「既然
這樣，夜夜也要脫了！」
「又來啊！給我住手！」
「就是說呀，沒用的！」
「沒、沒用……？」
夏露一臉得意地挺起胸膛，自信滿滿地說道：
「你仔細想想看，雷真明明每次都在看你脫衣服，卻一點反應也沒有。可是他剛才一看到我的肌膚，就被迷得神魂顛倒了呢。」
「我才沒有！」
「重點就在刺激性呀。男人對看習慣的東西總是會膩的。」
「怎、怎麽會……怎·麽·這·樣！」
夜夜不禁感到一陣暈眩，一頭撞在樹幹上，全身無力地癱坐下來。
額頭貼著樹幹的她「嗬嗬……」地發出陰沉的笑聲。
雷真心中有種不好的預感，忍不住往後退下。下一秒，夜夜緩緩將頭轉了回來：
「很簡單……既然這樣，那夜夜就給雷真更強烈的刺激~~~~！」
「住手——！」
正在享受日光浴的學生察覺到他們的騷動，為了不被牽連進去而趕緊起身逃跑。就連西格蒙特都嫌麻煩，而用尾巴遮住了自己的臉。
就在夜夜朝雷真的脖子飛撲而去，準備做出不知道是要騎肩膀還是什麽的姿勢時，忽然有個人影輕輕落到雷真麵前。
「……該怎麽說呢，真是一點都沒變呢。」
「小紫！」
雷真用力甩開夜夜，快步跑到小紫麵前。
「你跑哪裏去了？伊呂裏可是到處在找你啊。」
「伊呂裏姊姊太大驚小怪了啦。」
小紫輕輕吐了一下舌頭。然而她的表情看起來有些寂寞，一點都不像平常充滿活力的小紫。
「聽我說喔，雷真接下來要陪我去旅行呢。」
「意思是要我陪你去散心——看來應該不是吧。是命令？」
「沒錯，小弟弟。」
從道路的另一頭，傳來某個人的聲音。
風中微微飄來梔子花的香味。伴隨著一陣「喀啦、喀啦」的木屐聲響，一名美女宛如從濃霧中現身般露出身影。
她正是日本引以為傲的稀世名匠）《花柳齋》硝子。
大概是因為忍受不了酷暑的關係﹒她的身上微微散發出慵懶的氣息。
夜夜趕緊整理身上的和服，夏露似乎也感到畏縮地伸直了背脊。 ！
「你還真有精神呢，小弟弟。這麽熱的天氣，大白天就在玩女人？」
「我才沒有做那種事！」
「真是不識趣的孩子。男人遲鈍的態度對女人可是很殘酷的喔？那邊那位小姐明明就對你如此熱衷呢。」
剛才的狀況從頭到尾都被她看見了！
雷真臉上忍不住噴出火來，而夏露也是一樣，臉紅得甚至教人感到同情。在塑膠布上縮成一團，無意識藏住自己胸部的樣子看起來非常可愛。
「重、重要的是任務的事情吧？說要去旅行是怎麽回事？」
「這裏太熱了，我們找個可以慢慢說話的地方吧。」
硝子單方麵丟下這句話後，便轉身走了出去。
「這種時候，伊呂裏到底是跑到哪裏去了……」
她的口中難得發出抱怨的聲音。看來伊呂裏的魔術之所以不是火焰也不是雷電，或許就是因為硝子不喜歡夏天的關係。一想到這種事情，雷真就忍不住感到好笑起來。
而他並沒有察覺，在他背後，夏露與夜夜都露出了不太開心的表情。
5
「小弟弟要去的地方，是位於雪菲爾近郊的一個鄉下小鎮。為期一個月。」
硝子的聲音回蕩在沒什麽人影的中央講堂中。
在講堂裏，隻有雷真、硝子、夜夜與小紫四個人而已。石造的講堂沒有窗戶，看起來就像地下室一樣。如此寬廣的空間中隻有這幾個人，因此顯得相當涼爽。
「雪菲爾是在哪裏？英吉利國內嗎？」
「就在過了曼徹斯特的另一頭，從這裏往東大約半天的路程。而你要前往的小鎮就在快到雪菲爾的地方，這次的任務你帶小紫過去，夜夜留下來顧家。」
夜夜宛如花朵枯萎似的，變得愈來愈失落了。雷真一邊在心中感到同情，一邊問道：
「然後呢？我要去那裏做什麽？」
「對某位人物進行偵查。目標人物就是——」
硝子點燃煙鬥，吸了一口。
接著緩緩吐出紫煙，若有深意地停頓了一下。小紫大概是已經得知任務內容，並沒有做出什麽反應，不過雷真與夜夜則是全身緊繃地等待著硝子接話。
硝子將煙鬥中的煙渣倒出來後，隔著眼罩上的透鏡看向雷真：
「《迷宮》的魔王（thebyrinth ) ，葛麗潔爾妲·威斯頓。」
雷真的下巴忍不住當場掉了下來。
呆了一瞬間後，他的全身湧起一股強烈緊張感。
就連金柏莉或校長那樣的人物都不是魔王。
然而，魔正確實存在。這所學院在四年前也有產生一名魔王。
目前還活在世上的魔王應該不到二十個人，而現在是要他去調查其中一人……？
（……對象是魔王的話，十之八九會死吧。）
魔王的實力應該足以匹敵馬格努斯吧？不，如果是幾年前就當上魔王的話，現在的實力應該變得更強才對。要是間諜行動被識破，就算被殺死也不奇怪啊。
「我不過問你的手段，你就努力讓自己不要喪命吧。」
「你叫我做，我當然會去做……但是內容未免也太模糊了吧？到底是要我去探查什麽？難道軍方盯上了那個人做的研究嗎？」
「她並沒有在進行研究，聽說隻是靠土地收入在維持生計。」
「土地收入……她是地主嗎？既然都當上魔王了，應該會有很多人想挖角吧？」
「威斯頓家從中世紀以來就是個軍人家族。雖然英國軍似乎強硬地要求她從軍，但她本人卻很頑固地不願加入軍隊。」
「……那沒有在進行研究的意思是？」
「就是字麵上的意思。她並沒有發表任何論文，就隻是把自己關在自己的領地內。」
「隱居鄉間的意思嗎？該怎麽說……既然都成為魔王了，這樣做也太浪費了吧？」
所謂的魔王，就是在同時代的人物中被公認為『才能最優秀』的存在。
為了讓那樣的才能得以發揮，進而發展整個魔術世界，魔術師協會賦予魔王『自由探索』的權力。即使是通常被分類為〈禁忌〉的研究領域，魔王也可以在沒有限製的情況下涉足其中。但此人卻是既不加入軍隊，也不從事研究。別說是在夜會中被她擊敗的人了，應該連英國政府都不會默許吧？
「在她身邊有些可疑的動靜。一些不好的家夥正遊蕩在她的周圍。」
「不好的家夥？」
「我不能告訴你詳細的狀況，這也是為了保護小弟弟你的安全。」
越聽越可疑了，雷真隻好閉上嘴巴。如果事情處理不好的話，搞不好會連自己原本的目的——複仇都沒能完成，就在英國白白送命了。
「你不需要那麽緊張。小弟弟隻要在這一個月內，徘回在威斯頓的身邊就可以了，如果情況允許的話，就想辦法評對方中意你，這樣對我們帝國也會有利益。」
「……說得簡單。」
「你不是很擅長誆騙女人嗎？」
「我才沒有那種特技！」
夜夜眼中的光芒消失了。雷真忍不住全身顫抖起來。
「總之，我明白了！我這就出發！」
雖然還搞不清楚自己到底該做什麽，但雷真早已習慣這樣的命令了。或許隻要他做出什麽行動，就會有人從中得利吧？硝子說的話總是讓人感到不單純，但雷真每次都是在『事情即將結束』的時候，才會理解背後的內幕。
大概是對雷真的回應感到滿意了，硝子點點頭，從袖中拿出一個卷軸。
「這是小紫的〈規格書》，我想你應該很清楚——」
「如果有丟失的風險，就先燒了它對吧？我知道，跟夜夜的情況一樣。」
「那就好。你回宿舍去打點行李吧。」
「硝子小姐呢？」
「我去把伊呂裏接回來，清涼一下。」
硝子慵懶地歎了口氣。雖然跟東京的夏日比起來，這地方已經很舒適宜人了，但看來硝子真的很討厭夏季的樣子。
「那我就先去整理行囊吧。夜夜、小紫，你們來幫忙。」
「是……」「嗯。」
雷真帶著那對看起來沒什麽精神的姊妹，離開了講堂。
隻花了短短不到一個小時的時間，他們便準備好出發的行李了。
要帶去的東西就是幾套換洗衣物，以及平時片刻不離身的短
刀、照明工具、炸藥等等小道具。即使再加上一些簡單的糧食，一個旅行箱也夠裝了。
他緊接著來到學院大門前，接受夜夜的送行。
在讓人聯想到要塞的大門上，警衛們毫不鬆懈地看守著。雖然小紫並不是雷真的私人物品，但夜夜在登記上就是雷真的『搭檔』了。隻要她踏出校門一步，立刻就會遭到破壞。
然而，夜夜並不在意警衛的視線，始終隻看著雷真的身影。
「你真的要走了呢，雷真。現在還在修行途中的說……」
「還敢提。你明明都不讓我修行啊。」
「所以夜夜才擔心呀。要是在夜夜沒看到的地方，雷真又亂來的話……」
夜夜的眼眶浮現出淚水，接著，她再也忍不住地用手捂住自己的臉。
「而且，我們居然還要分離整整一個月……」
夜夜不斷啜泣著。她雖然平常總是動不動就失控，讓雷真感到很頭大，但她是真心喜歡著雷真。雷真不禁回想起過去養過的小狗，而感到有種難過的感覺。
於是他將手輕輕放到夜夜頭上，盡可能溫柔地說道：
「別哭成那樣啦，一個月很快就過去了。」
「夜夜一個月都不在身邊，雷真晚上要由誰來侍奉呢……？」
「我根本就沒讓你侍奉過好嗎！」
「而且，很危險的……對方可是魔王呀……」
「別擔心，我有小紫跟著啦。」
雷真瞥向旁邊。小紫感受到雷真的視線，趕緊露出微笑：
「夜夜姊姊，你不用擔心。我會跟雷真一起做很多修行的！我會讓雷真成為一名優秀的男人呦~」
夜夜的表情「啪嘰！」一聲破碎了。
「果然還是不行！居然讓小紫跟雷真相處整整一個月！」
「姊姊兩年前還不是跟雷真一起修行過？在軍方的設施中，整整三個月~」
「更、更加不行了！」
「什麽叫更加啦，夜夜！我們當時什麽都沒發生過吧！」
「請你再認真考慮一下呀，雷真……有一個月的時間，連孩子都生下來了……！」
「你以為是老鼠繁殖啊！」
「嗚！嗚……算了……夜夜是個聽話的好孩子……」
「不要說謊。」
「請雷真務必小心……不要讓世界被毀滅了……」
「別隨便毀滅掉啊！」
就在兩人你一言我一語的時候，忽然從旁邊傳來冰冷的聲音：
「真是的，沒禮貌也該有個限度吧？居然對我這個夏綠蒂·貝琉大小姐一聲招呼也沒打，就打算出去旅行了？」
夏露一臉不開心地從樹蔭下現身了。
她在剛才那套泳裝的上麵，披了一件白色連帽外套。而西格蒙特就裝在她的帽子裏。
「怎麽，夏露，你是來送行的？」
「什……這個天真到教人傻眼的男人！為什麽我要做那種——」
「夏露從三十分鍾前就守在這個地方了。」
「閉閉閉嘴，西格蒙特！小心我把午餐的雞肉換成肉屑喔！」
西格蒙特躲進帽子裏了。看來它似乎在苦笑的樣子。
「哼……我看你八成是要去什麽危險的地方對吧？搞不好這是我最後一次看到你的傻臉了呢。」
夏露環起手臂，口吐怨言。雖然她口氣聽起來像在嘲笑雷真，但細致的眉毛卻非常不安地扭曲著，看來那是她一種擔心對方的表現。
「……我之前給你的防禦印，你有帶在身上吧？」
雷真再明顯不過地全身抖了一下。
「……怎麽啦？你該不會是把它遺失了吧？」
確實是徹底遺失了。或者應該說，是被破壞了
根據後來別人的轉述，似乎是在〈紅翼陣〉失敗的時候，當場粉碎的……
將雷真的不語視為默認的夏露，臉上露出了傷心的表情。
「什麽嘛……簡直不敢相信！這個變態！無禮之徒！」
雷真的臉頰發出「啪！」一聲清脆的聲音。
夏露接著揚起一頭金發，穿著拖鞋快步離去了。
雷真反射性想要追上去——卻又停下腳步。
於是夜夜畏畏縮縮地小聲對他問道：
「雷真，請問你不去追夏綠蒂小姐嗎？」
「不了。等我回來再向她說明吧。」
這是一種「我絕對會回來」的宣示。
「……夜夜明白了。請雷真路上小心。」
「你也保重啊。走吧，小紫。」
「嗯！」
雷真向夜夜道別後，穿過〈大門〉來到市街上。
他徒步走向車站的方向。走了一百公尺左右的時候回頭，便看到夜夜依然站在〈大門〉後，不斷凝視著雷真。
（我一定要回到這裏才行啊。不隻是為了夏露，也是為了夜夜。）
雷真如此激勵著自己，並卷起製服的袖子，抱著決心踏出腳下的步伐。
在眼前等待著他的，是最強的魔術師，以及狀況不明的神秘任務。
6
在搖晃的鐵路車廂中經過了半天的時間。
多虧及早出發的關係，雷真與小紫在日落前便抵達了目的地的小鎮。
太陽已經降到山脈的棱線上，如果是在日本，這時間早就已經下山了。
雷真下車來到月台上，舒展筋骨的同時將視線望向市街。車站前是一條石板鋪裝的大道兩旁排列著三層樓高的哥德式建築。這裏雖然不像機巧都市那樣是個大都會，但也沒有雷真想像中那般鄉下。
「好啦，來找今晚的過夜處吧……怎麽了，小紫？累了嗎？」
「——才沒有那種事，坐火車很有趣呢。」
她很明顯是在逞強。那樣子看在雷真的眼裏，就像妹妹一樣。
於是雷真用力搔一搔小紫的頭發。
「等等……討厭啦，雷真！」
小紫露出天真的笑容，從雷真的手中躲開。雷真稍微鬆了一口氣後，提起旅行箱走出車站。車站前林立著旅店、銀行與商店等等設施，雷真走近其中一家旅店，隔著玻璃窗窺視內部狀況。
旅店的裝潢雖然老舊，不過看起來很整潔。玻璃也擦拭得十分幹淨。
雷真判斷這家店應該住起來很舒適，於是推開左右一對的門板，走向櫃台。
「同學，歡迎光臨。您在找今晚住宿的地方嗎？」
坐在櫃台的女性親切地說著，看來她應該就是這間旅館的女主人了。
女性麵對東洋人的雷真，不但沒有起疑，甚至露出友善的笑容迎接他。皇家機巧學院的製服發揮了很大的效果，看來雷真打算借用學院權威的作戰策略成功了。
「同學是從中國來的？」
「類似的地方啦。」
「同行的小姐真是異於常人地漂亮呢，總不會是——自動人偶吧？」
「沒錯。」
「咦？真的嗎？」
女主人驚訝地凝視小紫。雖然那眼神看起來不太禮貌，不過小紫似乎已經習慣了，也對她露出親切的笑臉。
「最近已經很少看到這麽完美的自動人偶了呢。頂多就是miss威斯頓的伊普西龍而已吧？」
「miss威斯頓——是〈迷宮〉的魔王嗎？」
「真不愧是學院的學生，知道得很多時。啊，您該不會是……」
「沒錯，我是來向偉大的前輩請教一些事情的。」
「唉呀唉呀，既然是這樣，我必須要準備一間最好的房間給您呢！」
「果然，魔王大人很出名啊。」
「畢竟我們受到很多照顧呀。」
女主人一邊寫著住宿名冊，一海一驕傲地說著：
「miss威斯頓擁有的土地雖然是西側一帶的丘陵，不過她偶爾會到鎮上來，代替那些懶散的警察懲治不法之徒或家畜小偷呢。」
「哦……？」
「膽敢在這座鎮上偷竊或殺人的家夥，沒有一個可以逃過她的法眼。不過也因為這樣，警察變得愈來愈懶散了呢——來，這是您房間的鑰匙。」
雷真接過鑰匙的同時，心中不禁感到意外。沒想到那個人居然會充當義警，幫忙擊退惡棍啊？雷真原本以為所謂的魔王都是一群自私自利的人物。
忽然，小紫拉了一下雷真的袖子。
「雷真……後麵。」
她的聲音中帶著緊張的感覺。於是雷真偷偷望向身後，便看到窗戶外有黑影閃過。
兩個男人走在路上，不知道是在找什麽東西——或是找什麽人。
明明就是炎熱的盛夏季節，他們身上卻穿著厚實的黑西裝。而在他們身後，則是跟著兩具用裝甲覆蓋無數汽缸的粗壯自動人偶。
男人們忽然將頭轉向屋內。雷真從他們的表情看出殺氣，趕緊大叫：
「趴下！」
「咦？」
雷真
越過櫃台，將女主人壓倒在地板上。就在同時，玻璃應聲破裂，一道影子飛過他們的頭頂。
炙熱的鐵棒刺到牆壁上，緩緩熔解，在石壁上留下一個深洞。
是加熱鐵棒——利用簡單的〈熱〉魔術配合發射裝置組成的一種魔術兵器。雖然攻擊彈數有限，不過可以靠少量的魔力發揮出匹敵火球的殺傷力。
還來不及理解狀況，雷真就已經做出了行動。他從櫃台後方翻滾出來，凝聚魔力——遺憾的是，他的搭檔夜夜並不在這裏！
「雷真！」
在小紫發出警告的零點幾秒前，敵方的人偶使便已經闖入旅館大廳了。
自動人偶朝左右跳開，包圍雷真。鐵棒從手腕處飛射而出，快速攻擊過來。
（這些家夥……有兩下子！）
他們看起來平常就已經很習慣使用魔術了，而且表現得非常冷靜。
女主人的尖叫聲從背後傳來，雷真全力攪動著腦汁。
非戰不可了。但是，靠小紫要怎麽戰鬥？
要讓小紫進行近身格鬥嗎？可是她並沒有像夜夜那樣的防禦能力。如果被那些鐵棒擊中的話，想必沒辦法安然無恙。就算要使用魔術，〈八重霞〉的發動也很花時間，而且在這麽狹窄的空間中，位置很容易就會被看穿。
就在雷真感到苦惱時﹒敵人已經做好攻擊準備了。
炙熱的鐵棒朝雷真臉部攻擊而來——的前一秒。
緊張的氣氛中忽然傳來「當」一聲清脆的聲響。旅館大門被打開了。
雷真、小紫與敵方的人偶使都紛紛將視線看向門口。
首先映入眼簾的，是宛如人偶般工整而麵無表情的臉。
身上穿著十九世紀流行過的西裝背心，襯衫的領子豎立起來。是丹第主義（dandyism）蔚為風潮時的成年男性服裝。
從穿著看來，雷真原以為對方是個男性——但是錯了。
微微隆起的胸部與纖細的腰圍，再再強調著對方是一名女性。隨意綁在腦後的黑發，看起來就像蝴蝶大的尾巴一樣可愛。
長長的瀏海遮蓋了左半邊的臉部，似乎沒有化妝……但肌膚看起來非常細致而顯年輕，年齡約莫二十歲左右。
而她的腰上則是佩帶著一把長劍。那是一把相當巨大的劍，劍身很寬，劍柄也很長。
女性雙手推開門板緩緩走進大廳中。
現場的情況怎麽看都知道是人偶使正在進行戰鬥，然而她的腳步卻毫不遲疑，簡直缺乏警戒。
雷真回過神來，趕緊大叫：
「危險啊！快逃——」
話還沒說完，敵人就做出反應了。
其中一具自動人偶快速轉換方向，將目標對準女性。但是它並沒有發射鐵棒，而是將拳頭揮了過去。
女性沒有做出閃躲的動作。
然而，自動人偶卻沒有攻擊到目標。鐵拳揮過女性身旁，明明沒有接觸到女性的身體，自動人偶卻當場跌倒在地上了。
（沒有命中？在那麽近的距離下？）
雷真立刻就發現原因所在。
（那是、什麽東西……！）
從女性的食指上，伸出了一條青白色的魔力線，清楚得用肉眼就可以觀察到。雖然宛如鋼琴線纖細，但卻遠比一般的人偶使所釋放的魔力線更為強勁，而且經過幾千倍的濃縮。
自動人偶就是被那〈線〉接觸，進而影響到支配權的.
雷真不禁回想起一個月前，發生在機巧都市的那場事件。
伊歐內菈的機巧可以支配其他人的自動人偶——那是利用超乎規格的增幅裝置與高難度的程序指令才能實現的能力。
但是眼前這位女性並沒有帶著自動人偶。她光是靠自己的魔力，就做出了跟伊歐內菈的機巧類似的事情。
人類能夠辦到那樣的事情嗎？在感到姑愕的雷真麵前，另一具自動人偶也衝向那名女性——不，是準備衝向她而已。
女性竟然自己踏出了猶如閃電般快速的腳步。
她在不知不覺間舉起長劍，在左手的撐扶下，用力往下一揮。
光靠一擊就將自動人偶當場擊飛了。是真的『擊飛』了。
自動人偶被砍下的上半身用力撞在牆上，變得支離破碎。
人偶使趕緊讓一開始攻擊的自動人偶站起身子。就在它瞄準女性背部，準備發射成棒的時候，女性右眼忽然發出了紅光。
（那眼睛，是赤羽一族的——！）
雷真在小時候曾看過好幾次。而最近，也在馬格努斯的麵具之下……
女性朝自動人偶伸出左手食指，指尖延伸出一條魔力的〈線》。而有如反作用力般，從她背部噴出了紅色的煙霧。
自動人偶的動作再度停止。緊接著，女性毫不留情地對化為巨大木偶的自動人偶一劍砍下。
伴隨「轟！」的一聲爆炸聲響，自動人偶再度被擊飛。
解決完自動人偶後，女性麵無表情地瞪了兩名人偶使一眼。
情急之下，兩名人偶使同時拔出了手槍。
但是他們根本來不及扣下扳機。女性朝他們伸出手指，兩個人就丟下手槍，痛苦地用手壓著自己的脖子，接著口吐白沫、翻起白眼，昏了過去。
女性將長劍收回鞘中，用平靜的語氣說道：
「你們沒受傷吧，mrs.羅賓遜，還有來旅遊的同學？」
教導我下西洋棋的，是我的家庭教師。
有一天，正當我們在下棋的時候，我天真地問道：
「請問您為什麽。願意收我為徒呢？」
「我不記得有收你為徒。我隻說過要指導你學業而已。」
「那是一樣的意思，老師您可是魔王呀。」
「……你的父親——」
老師難得表現出欲言又止的態度。不過，最後還是毫不隱瞞地回答我了：
「過去曾經照顧過我。」
「——我還是第一次聽說呢。請問老師是這個鎮上出生的嗎？」
「將軍。」
棋盤上忽然就被逼到絕境了。個性不服輸的我鼓起了腮幫子，結果老師就把棋子拿起來，將盤麵回到上一步的狀況，並難得溫柔地對我說道：
「西洋棋是很深奧的，然而，也很單純。無論是棋譜或手法，全都有條理可循，但決定勝負的卻不是理論，而是心理的動向。」
「心理……？」
「大意、失誤、焦躁、欺瞞……即使是高手之間的對決，也脫離不了這些要素。魔術也是一樣，必須抹殺自我，徹底站在神的角度觀察事物才行。想要將對手的國王逼入絕境——」
不知不覺間，老師青藍色的雙眼筆直凝視著我：
「就要毫不猶豫地，舍棄自己的棋子。」
——我不禁感到害怕。然而，一心希望能得到老師欣賞的我……
「是，老師。」
也隻能乖乖地點頭，露出微笑。
2
「然後呢？小紫她怎麽啦？」
將消沉的心情勉強振作起來後，雷真轉頭對伊呂裏如此間道。
「雖然主人有禁止我說出去……不過小紫似乎離家出走了。」
『離家出走？』
夜夜與雷真異口同聲地驚叫。
「那是啥啊……下落不明的意思嗎？」
「啊、不、並沒有到那麽嚴重的地步。她有留下紙條，隻是……她似乎希望能自己一個人獨處的樣子。」
「硝子小姐怎麽說？」
「主人說就隨她高興，可是我……實在很擔心。」
「姊姊大人，請問紙條上寫了些什麽呢？」
伊呂裏將手探入衣帶中，拿出一張折成兩半的紙條。
夜夜與雷真打開紙條看了一眼。
『給姐姐大人、硝字：我稍微去街上晃一晃喔。』
兩個人同時半眯起眼睛了。
「……光這樣看起來，感覺她隻是去散步而已啊？」
「您、您說那什麽話！太危險了！要是她亂買零食來吃的話……！」
「那點小事就讓她去做啦！」
「不可以的！那就是學壞的第一步呀！亂買零食養成習慣後，膽子就會大起來，變得想要進一步嚐試喝酒什麽的……然後被戀童癖的男人們糾纏，遭遇各種事情之後開始自暴自棄……」
「不不不……你的思考很明顯跳躍人多了好嗎？」
「最後就會被奇怪的男人抓去賣身，淪落為變態的玩具……啊啊，要是發生這種事，我就把整座機巧都市凍結起來……！」
「冷靜下來！不要撐開瞳孔！」
伊呂裏全身展開充滿危險性的顫抖。看來她在莫名其妙的地方跟夜夜非常相似。
「你別那麽擔心啦。她應該到晚上就會回去了吧——話說，既然小紫不在，你是怎麽進到校園裏麵來的？」
「因為我認識的一位冰店老開剛好經過，我就借躲在他馬車的貨架裏進來了。」
「那不就是非法入侵了嗎？你回程要怎麽辦啦！」
伊呂裏將手撐在下巴，陷入沉思。看來她完全沒有考慮過這個問題的樣子。
她很難得會表現得如此亂七八糟，大概是真的非常擔心小紫吧？就連平常行為怪異到引人注目的夜夜也忍不住看著姊姊，說不出話來了。
「……真沒辦法。我就幫你去找金柏莉老師商量一下吧。」
「那是個好主意，我這就過去。」
「你要自己過去嗎？有我跟著會比較——」
「對方對主人已經相當信任了，因此無須勞煩雷真大人。」
伊呂裏翻起微微帶有藍色的銀發，感覺有些消沉地轉身背對雷真。
「若是雷真大人有遇到小紫，煩請轉告她快點回家。」
「知道了。」
「夜夜，你也一樣。就拜托你了。」
「是的，姊姊大人。」
伊呂裏垂頭喪氣地拖著步伐緩「離開。
「姊姊大人看起來好像有點憔悴呢……」
「該怎麽說……伊呂裏還真是用情很深的人啊。」
「夜夜也很深呀！甚至可以媲美貝加爾湖呢！」
「那確實是世界第一深啊！但不是隻要深就好啦！」
「太過分了~！」
夜夜生氣地舉起雙手，卻又很快地消沉下來，有些鬧別扭地說道：
「姊姊大人總是對小紫很溫柔呢。」
「伊呂裏她也很重視你啦。」
「才沒有那種事呢。她隻會對夜夜嘮嘮叨叨……」
夜夜雖然嘴上反駁著，但似乎心中也有想到某些事，因而沉默下來。
接著忽然又開口說道：
「雷真，請問你兒得自動人偶的壽命有多長呢？」
「壽命？為什麽突然問這種事……」
雷真雖然被問得一頭霧水，不過夜夜表情看起來相當嚴肅，於是雷真也認真地回答了：
「如果是便宜貨的話，耐久年限頂多就十年左右吧——不過畢竟像西格蒙特聽說就活了一百五十年，而且文藝複興時期的家夥到現在也還有人用，所以隻要珍珍惜使用的話，出自名匠的作品應該可以撐個幾百年吧？為什麽要問這種事？」
然而﹒夜夜並未回答雷真，而是很有精神地往前跑出去：
「……請問雷真會不會口渴呢？夜夜這就去拿些冷飲過來！」
雷真不禁呆在原地，目送搭檔的背影離開。
她剛才那個問題究竟有什麽含意？
不知為何，雷真感到心裏靜不下來。此外，小紫的事情也讓他非常在意。
『我在重要的時候……都派不上用場……』
一個月前，小紫曾經哭著說過這麽一句話。
雷真不禁產生舊傷被刺激的感覺，心情也浮躁起來。
「……在這種精神狀況下，看來也沒辦法好好修行啦。」
雷真苦笑一下，踏出步伐。至少去找找看小紫有沒有在校園裏麵吧。
就在他踏出樹林，來到主街時，看見了一頭耀眼的金發﹒
「夏露……？」
身為友人的夏露就躺在一張塑膠墊上，而在她的頭邊，搭檔的小龍像貓一樣蜷著身體。
夏露察覺到雷真的身影，於是坐起身子。雷真趕緊用手遮住了眼睛：
「你……為什麽沒穿衣服啦！」 」
3
明明室外的氣溫超過三十度，醫學部的走廊卻非常涼爽。
身穿白衣的女教授——金柏莉踏響著高跟鞋，來到醫務室門前，也不敲門就打開了房門。
時間瞬間凍結起來。緊接著，一名半裸的少女慌慌張張地飛奔出房間。
而房間的主人——校醫克魯爾則是一邊吹著口哨，一邊開始整理起病曆。
「哦？金柏莉教授，暑假期間來找我有什麽事嗎？如果是生理痛的話，找街上的醫生——」
一道影子「咻！」地劃破空氣，削過克魯爾的眼鏡。
接著，一隻鋼筆插到石頭牆壁上，發出「叮~~……」的聲音震動著。
「你好呀，doctor。兩名男學生才剛出院，你就變得很放縱時。」
「少管我！讓我有個『充滿胸部』的暑假也不會死吧！」
「你至少說是『充滿夢想』吧？」
「都一樣啦！」
「你要選擇閉上你的嘴巴，還是開始尋找下一份工作？」
「您……您交代的報告書就在這裏，sir。」
克魯爾全身顫抖地打開抽屜，拿出一個信封。
信封非常沉重，裏麵裝滿了紙張。
「你寫得還真多啊。內容應該符合我給你的價錢吧？」
「嗬！沒想到居然會被連情書都沒寫過的小艾米評判我文章的價值啊——」
一把剪刀劃過空中，削落幾根克魯爾的瀏海後刺到牆壁上。
「……恕我失言了，sir。」
「讓我聽聽看你的見解吧。」
「……他是個天生的怪物啊。擁有與『承蒙誓約之子』同等程度的魔力親和性。」
克魯爾向後仰倒在椅子上，將背部靠在桌邊：
「你應該也知道吧？世界上就是存在著像那樣的血族。像中國的劉氏、埃及的法蒂瑪、中東的阿裏家族、希臘的賽克洛斯、印度的夏拉達以及東歐的弗拉德—
—還有羅姆人也是。」
雖然當中有一部分已經失去力量，但他舉例出來的這些全都是魔術名門、擁有神秘血統的家族。
「在魔力優於常人的一族中，血統越是接近原種，身體的特殊特征就越明顯。有的是一部分組織特別發達、有的是貓眼、有的是長出獸毛、有的是半陰半陽。另外也有身體色素或血型很特殊，或是抱有獨特的遺傳疾病。這些現象跟普通的變異不一樣，而是在遺傳上已經定型的東西。」
「但是，赤羽一族並沒有像這樣的變異特征……」
光從外表上看起來，雷真隻是個隨處可見的東洋少年。他並不像洛基或芙蕾那樣，從外觀上一眼就能看出是〈魔力優越者》。
克魯爾露出諷刺的笑容，點頭回應：
「那家夥無論是肌力、五感、免疫力與恢複力——所有跟生命力有關的能力都是人類當中的高水準等級。這可不單單隻是『健康兒童』那麽簡單的事情。他不但維持著一定程度的安定性，魔力親和性又超越常人……也就是說——」
「如果刻意破壞他的平衡，就能讓他的魔力更加提升？」
「沒錯，也就是他還具有極大的改造潛力。唉呀，確實是非常棒的素材啦。不管是做為禁忌人偶的材料——還是神性機巧的素材。」
克魯爾隔著黑框眼鏡，用銳利的視線射向金柏莉。
金柏莉不禁覺得，好久沒見到這男人露出這樣的眼神了。
「你差不多該告訴我了吧，教授？在你背後的黑幕究竟是誰？」
「我勸你別問下去了，對你沒好處。」
「話說，你似乎跑去當魔術師協會的看門狗啦？」
金柏莉準備離開的腳步又停了下來。
「……你是聽到誰的流言？」
「搞出那麽大的動作，我想不知道都不行啊。」
有關金柏莉的背後關係，早就已經被校長周圍的人馬知道了。但仍不至於會傳到一個連學校教授也算不上、單純隻是受雇醫師的人物耳中才對。
此外，應該也不是雷真、夏露或洛基泄漏出去的。
也就是說，他是靠獨自的門路探出情報的嗎？對這男人果然不能鬆懈大意。
「我勸你最好不要在公開場合說出那種事情，如果你不想早死——」
「你到底在做什麽啊！」
威脅的話語才說到一半，克魯爾就怒吼一聲，讓金柏莉當場傻住了。
克魯爾用力踢開椅子，仿佛要衝撞金柏莉似的將臉逼近她眼前。
「你明明是個那麽畏懼、憎恨、詛咒魔術的人——為什麽過了十五年後，現在居然會變成什麽學院的教授、協會的戰士啊！」
「你現在不也是受雇於學院的醫師嗎？」
「我隻不過是站回自己原本的立場、想起自己該做的事情罷了。但你的情況完全相反，你是全力朝著相反的方向在疾走啊！」
「……跟你辯論也隻是浪費時間。你的報告書我確實收下了。」
金柏莉毅然轉身，準備離去。
忽然，克魯爾從背後抱住了她的身體。
出乎預料的行動，讓金柏莉驚訝得動彈不得。
「不要再這樣下去了，艾米。神性機巧根本是個無聊的玩意啊。」
「——」
「快脫離協會吧。去尋找屬於自己的幸福。」
「……我的幸福究竟是什麽？」
克魯爾的嘴唇笨拙陃顫抖著，吐出來的氣息吹在金柏莉的耳後。
反覆著如此的動作好一段時間後，他才總算接著說道：
「老實講，我的收入算不上太多，不過隻要學院還肯雇用我的期間，我的工作就可以很安定。另外再加上你從協會那裏拿來的錢，至少可以過著普通的生活——」
突然，伴隨「嚓！」地一聲皮開肉綻的聲音，克魯爾的右手濺出鮮血。
「痛啊！搞什麽？你這家夥居然真的砍我！」
克魯爾壓著右手，在地上不斷打滾。
金柏莉的手上握著一把匕首。她揮動匕首將血漬甩幹後，露出看著髒東西似的眼神睥睨著克魯爾。
「隻要縫個五針就沒事了。算你僥幸，我光想到你那隻手剛剛還在調戲少女，就覺得齷齪到心中湧起一股殺意啊。」
「所以你就要砍我嗎！傷口一直在噴血啊！你說怎麽辦！」
「既然你是個醫生﹒就自己縫合吧。」
「右手都被砍了怎麽縫啦！我的助手跟學生都不在啊！」
「誰管你。自己去拜托珀西瓦爾教授之類的吧。」
金柏莉走出醫務室後，用力關上房門。
「……整整晚了十五年啦，這個晚泄的渾蛋。」
難得留下一句難聽的辱罵後，她踏著粗暴的腳步離開7vjr:u務室門前。
4
「你那是什麽打扮啊……！」
雷真強忍著鼻血，伸手指向夏露的身體。
而坐在塑膠墊上的夏露，則是一臉疑惑地看向雷真。
「你是笨蛋帝國的笨蛋皇帝嗎？我在做日光浴呀。」
「呃，這我知道啦……」
「這個國家的夏季很短暫，要是輕忽大意可是會很難看的喔？為了漫長的冬季做準備，你也來曬曬日光浴怎麽樣？」
夏露身上穿著一套泳裝，跟她平常戴的帽子一樣，是偏紫紅色的藍色，大概是她喜歡的顏色吧？若隱若現的肋骨、緊致的腰圍以及帶有圓潤弧度的下腹部充滿了魅力。
雖然胸圍遭到老天爺放棄，但在那之下的線條簡直可說是藝術。
夏露察覺到雷真的視線，忽然扭扭捏捏起來。
「你、你在看什麽啦，變態。」
「……西洋人還真厲害啊，真虧你們敢打扮成那樣走在路上。」
「什——穿泳衣有什麽奇怪的啦！」
「隻有那樣薄薄的布料，不就跟全裸一樣嗎？」
「才不一樣！再說，那種話根本輪不到你來說呀。我可是有聽說過日本的裸體文化喔？日本人不隻會全裸跳到海裏，還會大家一起洗澡不是嗎？」
「呃，那在公共澡堂或溫泉確實是很普通啦……」
雷真的腦袋開始混亂起來了。於是他用力搔搔頭，放棄繼續思考。
「在連水都沒有地方半裸比較奇怪吧！」
「在別人麵前全裸比較奇怪啦！」
兩個人「唔唔唔」地互相瞪視。實在是沒什麽意義的文化摩擦。
「總之，呃，你別讓我看到啦！」
「唉呀……什麽什麽？你抱怨了那麽多，其實隻是覺得害羞罷了？」
夏露「哼哼~」地笑了一下，緩緩站起身子。
接著像模特兒一樣斜著身體擺出姿勢，故意讓雷真看到自己的全身。
夏露原本就是個走路生風的人，一舉手一投足總是充滿自信。而讓她穿著泳裝、充滿自信地站在眼前……
雷真忍不住把視線別開了。但夏露又繞到他麵前，露出小惡魔般的笑臉：
「真是教人傻眼的無禮之徒呢。跟人講話的時候要看著對方的眼睛呀。」
「嗚……」
「唉呀？連看著眼睛都做不到呀？日本的男人是廢柴嗎？」
「嗚嗚……！」
「討厭啦，我背土好像有蟲在爬呢。你能不能幫我看一下？」
「你其實是在鬧著我玩吧！」
夏露愈來愈得意忘形，於是輕輕轉身讓雷真看到自己的背影。
在泳裝褶皺的強調下，臀部顯得極為煽情。雷真趕緊將視線往上移開，但夏露卻察覺到他的動作，於是將頭發撩起來，露出自己的背部。
從背部延伸到腰部的s形曲線，美得讓人忍不住發出歎息。
夏露接著又將頭發撩得更高，露出自己的脖子。雷真好歹也是個日本人，忍不住對美麗的後頸起了反應。血流一口氣衝上他的腦頂，差點讓他噴出血來——就在這個時候……
「……請問你們兩位在做什麽呀？」
從一旁忽然傳來第三者的聲音，讓夏露與雷真都當場跳了起來。
在兩人的背後，出現了一隻惡鬼羅刹——不對，是夜夜的身影。
「你好大的膽子呢，夏綠蒂小姐。竟然想用那種貧乏的胸部誘惑雷真。」
「什……這才不需要什麽膽子呢！」
夏露猛然生起氣來……眼眶中還微微滲出淚水。
「再說，你有資格說別人嗎？你的胸部還不是差不多！」
「夜夜是大和撫子所以沒關係。」
「不，你隻是個癡女好嗎？大和撫子是很有氣質的好嗎？」
「好……好過分呀，雷真！」
「就是說嘛！怎麽可以對女孩子說那種話！」
「為什麽連你都生氣了啦！」
「既然
這樣，夜夜也要脫了！」
「又來啊！給我住手！」
「就是說呀，沒用的！」
「沒、沒用……？」
夏露一臉得意地挺起胸膛，自信滿滿地說道：
「你仔細想想看，雷真明明每次都在看你脫衣服，卻一點反應也沒有。可是他剛才一看到我的肌膚，就被迷得神魂顛倒了呢。」
「我才沒有！」
「重點就在刺激性呀。男人對看習慣的東西總是會膩的。」
「怎、怎麽會……怎·麽·這·樣！」
夜夜不禁感到一陣暈眩，一頭撞在樹幹上，全身無力地癱坐下來。
額頭貼著樹幹的她「嗬嗬……」地發出陰沉的笑聲。
雷真心中有種不好的預感，忍不住往後退下。下一秒，夜夜緩緩將頭轉了回來：
「很簡單……既然這樣，那夜夜就給雷真更強烈的刺激~~~~！」
「住手——！」
正在享受日光浴的學生察覺到他們的騷動，為了不被牽連進去而趕緊起身逃跑。就連西格蒙特都嫌麻煩，而用尾巴遮住了自己的臉。
就在夜夜朝雷真的脖子飛撲而去，準備做出不知道是要騎肩膀還是什麽的姿勢時，忽然有個人影輕輕落到雷真麵前。
「……該怎麽說呢，真是一點都沒變呢。」
「小紫！」
雷真用力甩開夜夜，快步跑到小紫麵前。
「你跑哪裏去了？伊呂裏可是到處在找你啊。」
「伊呂裏姊姊太大驚小怪了啦。」
小紫輕輕吐了一下舌頭。然而她的表情看起來有些寂寞，一點都不像平常充滿活力的小紫。
「聽我說喔，雷真接下來要陪我去旅行呢。」
「意思是要我陪你去散心——看來應該不是吧。是命令？」
「沒錯，小弟弟。」
從道路的另一頭，傳來某個人的聲音。
風中微微飄來梔子花的香味。伴隨著一陣「喀啦、喀啦」的木屐聲響，一名美女宛如從濃霧中現身般露出身影。
她正是日本引以為傲的稀世名匠）《花柳齋》硝子。
大概是因為忍受不了酷暑的關係﹒她的身上微微散發出慵懶的氣息。
夜夜趕緊整理身上的和服，夏露似乎也感到畏縮地伸直了背脊。 ！
「你還真有精神呢，小弟弟。這麽熱的天氣，大白天就在玩女人？」
「我才沒有做那種事！」
「真是不識趣的孩子。男人遲鈍的態度對女人可是很殘酷的喔？那邊那位小姐明明就對你如此熱衷呢。」
剛才的狀況從頭到尾都被她看見了！
雷真臉上忍不住噴出火來，而夏露也是一樣，臉紅得甚至教人感到同情。在塑膠布上縮成一團，無意識藏住自己胸部的樣子看起來非常可愛。
「重、重要的是任務的事情吧？說要去旅行是怎麽回事？」
「這裏太熱了，我們找個可以慢慢說話的地方吧。」
硝子單方麵丟下這句話後，便轉身走了出去。
「這種時候，伊呂裏到底是跑到哪裏去了……」
她的口中難得發出抱怨的聲音。看來伊呂裏的魔術之所以不是火焰也不是雷電，或許就是因為硝子不喜歡夏天的關係。一想到這種事情，雷真就忍不住感到好笑起來。
而他並沒有察覺，在他背後，夏露與夜夜都露出了不太開心的表情。
5
「小弟弟要去的地方，是位於雪菲爾近郊的一個鄉下小鎮。為期一個月。」
硝子的聲音回蕩在沒什麽人影的中央講堂中。
在講堂裏，隻有雷真、硝子、夜夜與小紫四個人而已。石造的講堂沒有窗戶，看起來就像地下室一樣。如此寬廣的空間中隻有這幾個人，因此顯得相當涼爽。
「雪菲爾是在哪裏？英吉利國內嗎？」
「就在過了曼徹斯特的另一頭，從這裏往東大約半天的路程。而你要前往的小鎮就在快到雪菲爾的地方，這次的任務你帶小紫過去，夜夜留下來顧家。」
夜夜宛如花朵枯萎似的，變得愈來愈失落了。雷真一邊在心中感到同情，一邊問道：
「然後呢？我要去那裏做什麽？」
「對某位人物進行偵查。目標人物就是——」
硝子點燃煙鬥，吸了一口。
接著緩緩吐出紫煙，若有深意地停頓了一下。小紫大概是已經得知任務內容，並沒有做出什麽反應，不過雷真與夜夜則是全身緊繃地等待著硝子接話。
硝子將煙鬥中的煙渣倒出來後，隔著眼罩上的透鏡看向雷真：
「《迷宮》的魔王（thebyrinth ) ，葛麗潔爾妲·威斯頓。」
雷真的下巴忍不住當場掉了下來。
呆了一瞬間後，他的全身湧起一股強烈緊張感。
就連金柏莉或校長那樣的人物都不是魔王。
然而，魔正確實存在。這所學院在四年前也有產生一名魔王。
目前還活在世上的魔王應該不到二十個人，而現在是要他去調查其中一人……？
（……對象是魔王的話，十之八九會死吧。）
魔王的實力應該足以匹敵馬格努斯吧？不，如果是幾年前就當上魔王的話，現在的實力應該變得更強才對。要是間諜行動被識破，就算被殺死也不奇怪啊。
「我不過問你的手段，你就努力讓自己不要喪命吧。」
「你叫我做，我當然會去做……但是內容未免也太模糊了吧？到底是要我去探查什麽？難道軍方盯上了那個人做的研究嗎？」
「她並沒有在進行研究，聽說隻是靠土地收入在維持生計。」
「土地收入……她是地主嗎？既然都當上魔王了，應該會有很多人想挖角吧？」
「威斯頓家從中世紀以來就是個軍人家族。雖然英國軍似乎強硬地要求她從軍，但她本人卻很頑固地不願加入軍隊。」
「……那沒有在進行研究的意思是？」
「就是字麵上的意思。她並沒有發表任何論文，就隻是把自己關在自己的領地內。」
「隱居鄉間的意思嗎？該怎麽說……既然都成為魔王了，這樣做也太浪費了吧？」
所謂的魔王，就是在同時代的人物中被公認為『才能最優秀』的存在。
為了讓那樣的才能得以發揮，進而發展整個魔術世界，魔術師協會賦予魔王『自由探索』的權力。即使是通常被分類為〈禁忌〉的研究領域，魔王也可以在沒有限製的情況下涉足其中。但此人卻是既不加入軍隊，也不從事研究。別說是在夜會中被她擊敗的人了，應該連英國政府都不會默許吧？
「在她身邊有些可疑的動靜。一些不好的家夥正遊蕩在她的周圍。」
「不好的家夥？」
「我不能告訴你詳細的狀況，這也是為了保護小弟弟你的安全。」
越聽越可疑了，雷真隻好閉上嘴巴。如果事情處理不好的話，搞不好會連自己原本的目的——複仇都沒能完成，就在英國白白送命了。
「你不需要那麽緊張。小弟弟隻要在這一個月內，徘回在威斯頓的身邊就可以了，如果情況允許的話，就想辦法評對方中意你，這樣對我們帝國也會有利益。」
「……說得簡單。」
「你不是很擅長誆騙女人嗎？」
「我才沒有那種特技！」
夜夜眼中的光芒消失了。雷真忍不住全身顫抖起來。
「總之，我明白了！我這就出發！」
雖然還搞不清楚自己到底該做什麽，但雷真早已習慣這樣的命令了。或許隻要他做出什麽行動，就會有人從中得利吧？硝子說的話總是讓人感到不單純，但雷真每次都是在『事情即將結束』的時候，才會理解背後的內幕。
大概是對雷真的回應感到滿意了，硝子點點頭，從袖中拿出一個卷軸。
「這是小紫的〈規格書》，我想你應該很清楚——」
「如果有丟失的風險，就先燒了它對吧？我知道，跟夜夜的情況一樣。」
「那就好。你回宿舍去打點行李吧。」
「硝子小姐呢？」
「我去把伊呂裏接回來，清涼一下。」
硝子慵懶地歎了口氣。雖然跟東京的夏日比起來，這地方已經很舒適宜人了，但看來硝子真的很討厭夏季的樣子。
「那我就先去整理行囊吧。夜夜、小紫，你們來幫忙。」
「是……」「嗯。」
雷真帶著那對看起來沒什麽精神的姊妹，離開了講堂。
隻花了短短不到一個小時的時間，他們便準備好出發的行李了。
要帶去的東西就是幾套換洗衣物，以及平時片刻不離身的短
刀、照明工具、炸藥等等小道具。即使再加上一些簡單的糧食，一個旅行箱也夠裝了。
他緊接著來到學院大門前，接受夜夜的送行。
在讓人聯想到要塞的大門上，警衛們毫不鬆懈地看守著。雖然小紫並不是雷真的私人物品，但夜夜在登記上就是雷真的『搭檔』了。隻要她踏出校門一步，立刻就會遭到破壞。
然而，夜夜並不在意警衛的視線，始終隻看著雷真的身影。
「你真的要走了呢，雷真。現在還在修行途中的說……」
「還敢提。你明明都不讓我修行啊。」
「所以夜夜才擔心呀。要是在夜夜沒看到的地方，雷真又亂來的話……」
夜夜的眼眶浮現出淚水，接著，她再也忍不住地用手捂住自己的臉。
「而且，我們居然還要分離整整一個月……」
夜夜不斷啜泣著。她雖然平常總是動不動就失控，讓雷真感到很頭大，但她是真心喜歡著雷真。雷真不禁回想起過去養過的小狗，而感到有種難過的感覺。
於是他將手輕輕放到夜夜頭上，盡可能溫柔地說道：
「別哭成那樣啦，一個月很快就過去了。」
「夜夜一個月都不在身邊，雷真晚上要由誰來侍奉呢……？」
「我根本就沒讓你侍奉過好嗎！」
「而且，很危險的……對方可是魔王呀……」
「別擔心，我有小紫跟著啦。」
雷真瞥向旁邊。小紫感受到雷真的視線，趕緊露出微笑：
「夜夜姊姊，你不用擔心。我會跟雷真一起做很多修行的！我會讓雷真成為一名優秀的男人呦~」
夜夜的表情「啪嘰！」一聲破碎了。
「果然還是不行！居然讓小紫跟雷真相處整整一個月！」
「姊姊兩年前還不是跟雷真一起修行過？在軍方的設施中，整整三個月~」
「更、更加不行了！」
「什麽叫更加啦，夜夜！我們當時什麽都沒發生過吧！」
「請你再認真考慮一下呀，雷真……有一個月的時間，連孩子都生下來了……！」
「你以為是老鼠繁殖啊！」
「嗚！嗚……算了……夜夜是個聽話的好孩子……」
「不要說謊。」
「請雷真務必小心……不要讓世界被毀滅了……」
「別隨便毀滅掉啊！」
就在兩人你一言我一語的時候，忽然從旁邊傳來冰冷的聲音：
「真是的，沒禮貌也該有個限度吧？居然對我這個夏綠蒂·貝琉大小姐一聲招呼也沒打，就打算出去旅行了？」
夏露一臉不開心地從樹蔭下現身了。
她在剛才那套泳裝的上麵，披了一件白色連帽外套。而西格蒙特就裝在她的帽子裏。
「怎麽，夏露，你是來送行的？」
「什……這個天真到教人傻眼的男人！為什麽我要做那種——」
「夏露從三十分鍾前就守在這個地方了。」
「閉閉閉嘴，西格蒙特！小心我把午餐的雞肉換成肉屑喔！」
西格蒙特躲進帽子裏了。看來它似乎在苦笑的樣子。
「哼……我看你八成是要去什麽危險的地方對吧？搞不好這是我最後一次看到你的傻臉了呢。」
夏露環起手臂，口吐怨言。雖然她口氣聽起來像在嘲笑雷真，但細致的眉毛卻非常不安地扭曲著，看來那是她一種擔心對方的表現。
「……我之前給你的防禦印，你有帶在身上吧？」
雷真再明顯不過地全身抖了一下。
「……怎麽啦？你該不會是把它遺失了吧？」
確實是徹底遺失了。或者應該說，是被破壞了
根據後來別人的轉述，似乎是在〈紅翼陣〉失敗的時候，當場粉碎的……
將雷真的不語視為默認的夏露，臉上露出了傷心的表情。
「什麽嘛……簡直不敢相信！這個變態！無禮之徒！」
雷真的臉頰發出「啪！」一聲清脆的聲音。
夏露接著揚起一頭金發，穿著拖鞋快步離去了。
雷真反射性想要追上去——卻又停下腳步。
於是夜夜畏畏縮縮地小聲對他問道：
「雷真，請問你不去追夏綠蒂小姐嗎？」
「不了。等我回來再向她說明吧。」
這是一種「我絕對會回來」的宣示。
「……夜夜明白了。請雷真路上小心。」
「你也保重啊。走吧，小紫。」
「嗯！」
雷真向夜夜道別後，穿過〈大門〉來到市街上。
他徒步走向車站的方向。走了一百公尺左右的時候回頭，便看到夜夜依然站在〈大門〉後，不斷凝視著雷真。
（我一定要回到這裏才行啊。不隻是為了夏露，也是為了夜夜。）
雷真如此激勵著自己，並卷起製服的袖子，抱著決心踏出腳下的步伐。
在眼前等待著他的，是最強的魔術師，以及狀況不明的神秘任務。
6
在搖晃的鐵路車廂中經過了半天的時間。
多虧及早出發的關係，雷真與小紫在日落前便抵達了目的地的小鎮。
太陽已經降到山脈的棱線上，如果是在日本，這時間早就已經下山了。
雷真下車來到月台上，舒展筋骨的同時將視線望向市街。車站前是一條石板鋪裝的大道兩旁排列著三層樓高的哥德式建築。這裏雖然不像機巧都市那樣是個大都會，但也沒有雷真想像中那般鄉下。
「好啦，來找今晚的過夜處吧……怎麽了，小紫？累了嗎？」
「——才沒有那種事，坐火車很有趣呢。」
她很明顯是在逞強。那樣子看在雷真的眼裏，就像妹妹一樣。
於是雷真用力搔一搔小紫的頭發。
「等等……討厭啦，雷真！」
小紫露出天真的笑容，從雷真的手中躲開。雷真稍微鬆了一口氣後，提起旅行箱走出車站。車站前林立著旅店、銀行與商店等等設施，雷真走近其中一家旅店，隔著玻璃窗窺視內部狀況。
旅店的裝潢雖然老舊，不過看起來很整潔。玻璃也擦拭得十分幹淨。
雷真判斷這家店應該住起來很舒適，於是推開左右一對的門板，走向櫃台。
「同學，歡迎光臨。您在找今晚住宿的地方嗎？」
坐在櫃台的女性親切地說著，看來她應該就是這間旅館的女主人了。
女性麵對東洋人的雷真，不但沒有起疑，甚至露出友善的笑容迎接他。皇家機巧學院的製服發揮了很大的效果，看來雷真打算借用學院權威的作戰策略成功了。
「同學是從中國來的？」
「類似的地方啦。」
「同行的小姐真是異於常人地漂亮呢，總不會是——自動人偶吧？」
「沒錯。」
「咦？真的嗎？」
女主人驚訝地凝視小紫。雖然那眼神看起來不太禮貌，不過小紫似乎已經習慣了，也對她露出親切的笑臉。
「最近已經很少看到這麽完美的自動人偶了呢。頂多就是miss威斯頓的伊普西龍而已吧？」
「miss威斯頓——是〈迷宮〉的魔王嗎？」
「真不愧是學院的學生，知道得很多時。啊，您該不會是……」
「沒錯，我是來向偉大的前輩請教一些事情的。」
「唉呀唉呀，既然是這樣，我必須要準備一間最好的房間給您呢！」
「果然，魔王大人很出名啊。」
「畢竟我們受到很多照顧呀。」
女主人一邊寫著住宿名冊，一海一驕傲地說著：
「miss威斯頓擁有的土地雖然是西側一帶的丘陵，不過她偶爾會到鎮上來，代替那些懶散的警察懲治不法之徒或家畜小偷呢。」
「哦……？」
「膽敢在這座鎮上偷竊或殺人的家夥，沒有一個可以逃過她的法眼。不過也因為這樣，警察變得愈來愈懶散了呢——來，這是您房間的鑰匙。」
雷真接過鑰匙的同時，心中不禁感到意外。沒想到那個人居然會充當義警，幫忙擊退惡棍啊？雷真原本以為所謂的魔王都是一群自私自利的人物。
忽然，小紫拉了一下雷真的袖子。
「雷真……後麵。」
她的聲音中帶著緊張的感覺。於是雷真偷偷望向身後，便看到窗戶外有黑影閃過。
兩個男人走在路上，不知道是在找什麽東西——或是找什麽人。
明明就是炎熱的盛夏季節，他們身上卻穿著厚實的黑西裝。而在他們身後，則是跟著兩具用裝甲覆蓋無數汽缸的粗壯自動人偶。
男人們忽然將頭轉向屋內。雷真從他們的表情看出殺氣，趕緊大叫：
「趴下！」
「咦？」
雷真
越過櫃台，將女主人壓倒在地板上。就在同時，玻璃應聲破裂，一道影子飛過他們的頭頂。
炙熱的鐵棒刺到牆壁上，緩緩熔解，在石壁上留下一個深洞。
是加熱鐵棒——利用簡單的〈熱〉魔術配合發射裝置組成的一種魔術兵器。雖然攻擊彈數有限，不過可以靠少量的魔力發揮出匹敵火球的殺傷力。
還來不及理解狀況，雷真就已經做出了行動。他從櫃台後方翻滾出來，凝聚魔力——遺憾的是，他的搭檔夜夜並不在這裏！
「雷真！」
在小紫發出警告的零點幾秒前，敵方的人偶使便已經闖入旅館大廳了。
自動人偶朝左右跳開，包圍雷真。鐵棒從手腕處飛射而出，快速攻擊過來。
（這些家夥……有兩下子！）
他們看起來平常就已經很習慣使用魔術了，而且表現得非常冷靜。
女主人的尖叫聲從背後傳來，雷真全力攪動著腦汁。
非戰不可了。但是，靠小紫要怎麽戰鬥？
要讓小紫進行近身格鬥嗎？可是她並沒有像夜夜那樣的防禦能力。如果被那些鐵棒擊中的話，想必沒辦法安然無恙。就算要使用魔術，〈八重霞〉的發動也很花時間，而且在這麽狹窄的空間中，位置很容易就會被看穿。
就在雷真感到苦惱時﹒敵人已經做好攻擊準備了。
炙熱的鐵棒朝雷真臉部攻擊而來——的前一秒。
緊張的氣氛中忽然傳來「當」一聲清脆的聲響。旅館大門被打開了。
雷真、小紫與敵方的人偶使都紛紛將視線看向門口。
首先映入眼簾的，是宛如人偶般工整而麵無表情的臉。
身上穿著十九世紀流行過的西裝背心，襯衫的領子豎立起來。是丹第主義（dandyism）蔚為風潮時的成年男性服裝。
從穿著看來，雷真原以為對方是個男性——但是錯了。
微微隆起的胸部與纖細的腰圍，再再強調著對方是一名女性。隨意綁在腦後的黑發，看起來就像蝴蝶大的尾巴一樣可愛。
長長的瀏海遮蓋了左半邊的臉部，似乎沒有化妝……但肌膚看起來非常細致而顯年輕，年齡約莫二十歲左右。
而她的腰上則是佩帶著一把長劍。那是一把相當巨大的劍，劍身很寬，劍柄也很長。
女性雙手推開門板緩緩走進大廳中。
現場的情況怎麽看都知道是人偶使正在進行戰鬥，然而她的腳步卻毫不遲疑，簡直缺乏警戒。
雷真回過神來，趕緊大叫：
「危險啊！快逃——」
話還沒說完，敵人就做出反應了。
其中一具自動人偶快速轉換方向，將目標對準女性。但是它並沒有發射鐵棒，而是將拳頭揮了過去。
女性沒有做出閃躲的動作。
然而，自動人偶卻沒有攻擊到目標。鐵拳揮過女性身旁，明明沒有接觸到女性的身體，自動人偶卻當場跌倒在地上了。
（沒有命中？在那麽近的距離下？）
雷真立刻就發現原因所在。
（那是、什麽東西……！）
從女性的食指上，伸出了一條青白色的魔力線，清楚得用肉眼就可以觀察到。雖然宛如鋼琴線纖細，但卻遠比一般的人偶使所釋放的魔力線更為強勁，而且經過幾千倍的濃縮。
自動人偶就是被那〈線〉接觸，進而影響到支配權的.
雷真不禁回想起一個月前，發生在機巧都市的那場事件。
伊歐內菈的機巧可以支配其他人的自動人偶——那是利用超乎規格的增幅裝置與高難度的程序指令才能實現的能力。
但是眼前這位女性並沒有帶著自動人偶。她光是靠自己的魔力，就做出了跟伊歐內菈的機巧類似的事情。
人類能夠辦到那樣的事情嗎？在感到姑愕的雷真麵前，另一具自動人偶也衝向那名女性——不，是準備衝向她而已。
女性竟然自己踏出了猶如閃電般快速的腳步。
她在不知不覺間舉起長劍，在左手的撐扶下，用力往下一揮。
光靠一擊就將自動人偶當場擊飛了。是真的『擊飛』了。
自動人偶被砍下的上半身用力撞在牆上，變得支離破碎。
人偶使趕緊讓一開始攻擊的自動人偶站起身子。就在它瞄準女性背部，準備發射成棒的時候，女性右眼忽然發出了紅光。
（那眼睛，是赤羽一族的——！）
雷真在小時候曾看過好幾次。而最近，也在馬格努斯的麵具之下……
女性朝自動人偶伸出左手食指，指尖延伸出一條魔力的〈線》。而有如反作用力般，從她背部噴出了紅色的煙霧。
自動人偶的動作再度停止。緊接著，女性毫不留情地對化為巨大木偶的自動人偶一劍砍下。
伴隨「轟！」的一聲爆炸聲響，自動人偶再度被擊飛。
解決完自動人偶後，女性麵無表情地瞪了兩名人偶使一眼。
情急之下，兩名人偶使同時拔出了手槍。
但是他們根本來不及扣下扳機。女性朝他們伸出手指，兩個人就丟下手槍，痛苦地用手壓著自己的脖子，接著口吐白沫、翻起白眼，昏了過去。
女性將長劍收回鞘中，用平靜的語氣說道：
「你們沒受傷吧，mrs.羅賓遜，還有來旅遊的同學？」