1
馬格努斯身為學院第一的天才，被授予了一棟自己專用的工房。
當中不隻是有工作室，還有書房兼客廳。房間中擺有沙發、桌子與暖爐，牆架上整齊排列著各式機巧零件、素材與書籍。
馬格努斯正在那間客廳中，讀著一本老舊的書。書名是『關於de organum之所見』，看來是一本關於禁書的注釋本。
火垂雖然站在一旁保持沉默了好一段時間，但最後還是毅然決然地站到主人麵前：
「主人。」
馬格努斯的視線依然放在書本上，頭也不抬地應了一聲：「什麽事？」
「我有一個問題。請問您為什麽要那麽執著於那個男人？」
「……你是在講〈倒數第二名〉嗎？」
「是的，主人。您並沒有告訴過我們關於那個男人的詳細資料。」
「因為計劃上有必要。隻要紅翼陣沒有完成，我的計劃就會受挫。」
「可是，如果是那個奧義的話，主人您……」
馬格努斯看來並沒有繼續解釋的打算，又繼續默默地看起書來。
火垂忍不住皺起眉頭——同時對那樣的自己感到錯愕：我竟然會對主人感到不滿？
（是因為對那男人感到嫉妒嗎……？怎麽可能！）
火垂趕緊否定腦中浮現的辭匯。心想：我是自動人偶，欽慕主人是很自然的事情，但感到嫉妒就太超過了。會抱有這種感情，是一種錯誤。
「請恕我再問一個問題：我們也還不清楚〈計劃〉的全貌呀。」
「沒錯，請問我們究竟是為了什麽樣的目的而存在的？」
背後忽然傳來聲音。是火垂的其中一位姊妹——蜜蜂。在她身後，玉蟲與姬蜘蛛也紛紛現身。
「請您也告訴我吧，主人。」「請問為什麽我們會被創造出來？」
「為了造神。」
「——所謂的『神』是？」「請問可以解釋成『神性機巧』嗎？」
「你們今天可真多話啊。」
馬格努斯苦笑一下，闔起手上的書。
不知不覺間，六姊妹都圍繞到馬格努斯身邊了。
馬格努斯環顧眾人，說服似的說道：
「總有一天，我會告訴你們。但現在不是那個時候。」
「……是的，主人。謹遵您的指示。」
火垂彎腰鞠躬。姊妹們也跟著一起行禮。
就在這時，姊妹們察覺到某人的氣息，紛紛轉頭。
她們敏銳的感覺，發現有人正在接近。而且對方並不是什麽簡單的人物。
腳步聲進入房子、穿過走廊，停在房間門前。
敲門三下後，也不等待回應便把門打開。
「打擾了，馬格努斯。」
首先現身的，是一名年輕女性——正是校長的秘書艾薇兒。
她的腰上掛著一把沒有刀鞘的軍刀。火垂趕緊將注意力放到自己的武器上。如果發生什麽萬一，擁有空間轉移能力的鐮切就會把武器送到她手中。
「抱歉我們突然來訪啊，馬格努斯同學。」
從艾薇兒打開的門後，接著出現了一名長滿胡須的健壯男子。
是被人們稱頌為十九世紀最強的魔術師——校長愛德華·拉賽福。
他臉上雖然掛著宛如慈祥爺爺的笑容，但也藏不住本身擁有的實力。全身散發出隻有過去曾經殺過人的人物才會有的危險氣勢。
最後走進房間的，是一名白發蒼蒼的枯瘦老人。正是醫學部長珀西瓦爾。他雖然拄著拐杖、有些駝背，但身上散發出的魔力絲毫不輸校長。
火垂等〈戰隊〉立刻一絲不亂地對眾人行禮。
馬格努斯從座位上站起身子，招待三位坐到沙發上。
「校長與教授總代表大駕光臨，想必是遇到什麽非比尋常的事情了。」
「沒錯。我們感覺狀況會變得相當麻煩，所以務必要來聽聽看你的意見。」
校長語氣溫和地說著，但眯細的雙眼深處，卻透露出宛如槍口的光芒。
「近日內可能會有繁星灑落。沒有處理好的話，搞不好會破壞這所學院。」
又要戰鬥了嗎？火垂全身頓時感到一股熱意。
（我在興奮……？難道我喜歡戰鬥嗎？）
——不，不對。既不是喜歡，也不是討厭。
是因為可以為主人立功，才會感到這麽開心的。
「請說說看詳細的內容吧。所謂的『繁星灑落』，是什麽比喻嗎？」
被馬格努斯一問，校長便緩緩開口解釋了。
2
那家夥就是追兵——
或許也是因為早有預期，日輪很快便對雷真的警告做出反應。
襲擊者一瞬間逼近埃德加。雖然房間本來就很狹小，但他的速度簡直就像瞬間移動一樣。沉重的一拳帶出烈風，當場撕裂床單。
然而，敵人並沒有擊中埃德加。埃德加與安裏的身影忽然消失，接著出現在日輪身後。是日輪利用式神〈間土裏〉，把他們兩人轉移位置了。
襲擊者因為攻擊失敗，咂了一下舌頭。看到他的長相，日輪倒吸了一口氣。
「是〈倒數第一名st one）〉！威隆大人！」
「你說這家夥嗎？」
雷真再度看向襲擊者，心中莫名其妙地有種親近的感覺。
「嘿，你的成績比我還差啊？」
「你說學力測驗？那是因為我交白卷的關係。」
「呃……也就是說……我才是實質上的最後一名？」
「雷真！現在不是管那種事的時候呀！」
夜夜對沮喪的雷真大叫。她說得沒錯，威隆已經展開下一波攻勢了。
他眨眼間便來到雷真麵前，揮出鐵拳。
雷真趕緊用金剛力擋下——卻無法完全擋住！整個人被揍飛，撞入牆壁中。牆壁意外地脆弱，當場破裂，讓雷真的身體飛到屋外的半空中。
（這家夥……好強！）
這哪裏是〈倒數第一名〉啊？如果是幾個月前的雷真，應該瞬間就被解決掉了。
雷真在半空中找不到施力點，隻能頭下腳上地重重摔在地麵上。
「雷真！你沒事吧？」
夜夜接著在他身邊輕輕著地。
「……我沒事。老爹他們怎麽了？」
「那邊也沒事。日輪小姐將他們移走了。」
「是嗎？日輪果然很可靠啊。」
「夜夜也是……很有用的呀……嗚嗚……！」
「別哭！我也很信賴你啦！」
威隆在雷真眼前落地，大聲咂了一下舌頭。
「讓伯爵逃掉啦？看來我如果不把你打趴，就沒辦法抓到他了。」
他果然是在追捕埃德加。難道是〈結社〉的人嗎？
威隆緩緩將食指伸向天際，呢喃起宛如咒語的話：
「斯雷普尼爾，〈禮裝·合體〉！」
回應他的呼喚，鎧甲型自動人偶飛了過來。
那速度就跟主人一樣，瞬間便出現在眼前。雷真從鎧甲的縫隙間窺視內部，不禁嚇了一跳。
「那自動人偶裏麵沒有東西！是空的！」
鎧甲內側空空如也，既沒有支撐身體的骨骼、驅動關節的汽缸，也沒有傳達動力的齒輪或是輸送訊號的線路。
鎧甲忽然拆散，飛到威隆的身上。
胸甲包住胸部，足甲包住腿部。短短幾秒內，施術者威隆的身體就被全身式鎧甲包覆起來了。
「竟然把自動人偶、穿到身上了……！」
遲了一拍，雷真才察覺到，這是非常恐怖的機能。因為施術者與人偶無時無刻都會接觸在一起。
隻要威隆放出魔力，鎧甲立刻就能同步動作。魔力透過接觸的部分直接流入人偶中。威隆眨眼間就縮短了與雷真的距離，夜夜趕緊用踢腿迎擊——可是卻毫無反作用力，衝擊力道似乎完全沒有傳到對手身上。
反擊的裏拳揮來。夜夜當場被揍飛，撞在樹木上了。
（那是什麽魔術啊……？我完全搞不懂原理！）
當初第一次跟辛格戰鬥的時候，雷真就因為看不出對方的行動，被對方的威力玩弄於股掌間。壓倒性的防禦力讓雷真無計可施，第一次看到夜夜在比拚力量上輸給對手。
現在的狀況跟當時很像。但是在根本上不一樣。
辛格的身體雖然堅硬，但威隆的鎧甲卻是打了毫無手感。
當時雷真之所以沒辦法對付辛格，是因為辛格的動作總出乎雷真的預測。可是威隆隻會做出符合常識的動作，也有受到慣性的影響。隻是在速度上壓倒性地快！
我方的攻擊完全無效，對方的攻擊卻強得嚇人。
（是超越金剛力的力量魔術……嗎？）
如果是強化肌力的特化型魔術，就能解釋這個速度了。我
方的攻擊之所以沒有辦法發揮效果，隻要想成對方在命中的瞬間，高速往後退了一段極短的距離就行了。將對手的力道分散到後方，是格鬥技中的高難度技巧。
「請、請問該怎麽辦，雷真……？」
「我才想問哩。要是我的血足夠的話，至少還有硬撐過去的方法啊。」
「那種方法並不存在。我現在就讓你見識我的〈必殺技〉。」
威隆將左手伸向雷真，右拳縮向後方。
他的身影忽然變得模糊起來，讓人看不清楚。
抓不到距離感。對方明明一步也沒動，雷真卻感覺他近得像是撞過來了一樣。
「〈霸者的一點（vanishing point）〉！」
威隆揮出拳頭。雖然在距離上不可能擊中，但雷真還是展開紅翼陣，將渾身的魔力都送進夜夜體內，讓夜夜跳躍起來，自己也跳向側麵。
看來是本能命令雷真閃避的。而就結果來說，這判斷非常正確。
雷真與夜夜剛才還在的地方，忽然被一道電漿閃光穿過。
大概是揮拳產生的衝擊波，看不見的鐵拳刨起大地、撞倒樹林。雷真與夜夜都被飛揚的塵土刮起，被拋向上空。
夜夜的肘關節彎向反方向，應該是被衝擊波擦到邊了。即使全力發揮金剛力的效果，她的手臂依然被當場折斷。如果是直接命中的話，應該整個身體都會被撞爛吧？
摔落在大地上的同時，雷真總算理解了。
外界之所以會認為威隆能夠匹敵馬格努斯，就是因為這個力量。
此人擁有足以被稱為是「必殺技」的招式、能夠光靠一擊就打倒馬格努斯〈戰隊〉的絕技。
夜夜護著折斷的手臂，堅強地緊咬牙根站起身子。雷真雖然也想站起來，但剛才落地造成的傷害超乎想像，讓他無法動彈。
威隆則是用冷酷的眼神看著兩人，再度把拳頭往後縮。
（不妙……！這次會被殺掉……！）
已經無從閃避了。即使是雷真也因為死亡的預感而忍不住發抖起來。就在這時——
「到此為止。你們這兩個不良學生！」
熟悉的聲音傳來，一名白衣女性出現在雷真眼前。
正是金柏莉，露出苦澀的表情站在那裏。
3
時間稍微回溯，當天傍晚時分。
夏露與葛麗潔爾妲平安抵達了威爾靈頓的街上。
這裏的人口雖然不到兩萬，卻也算是近郊最繁華的都市。近代化的大街上到處是熱鬧的商店，家家戶戶傳來炊火煮飯的香氣。
從大街上轉進小巷中，就可以看到一棟接著一棟的民宅。
充滿中世紀風格的街景，正是夏露小時候經常玩耍的坡道。
兩人穿過小巷、爬上和緩的斜坡後，便看到了一棟氣派的豪宅。
那是前貝琉伯爵的宅邸。豪華的三層建築，外觀與獅鷲女子宿舍非常相似。
鐵製的大門深鎖，寬廣的前院中有自動人偶在進行巡邏。那雖然是軍方或警察拿來當作警衛用的廉價量產機種，但攻擊力依然比人類的警官來得高。
葛麗潔爾妲泰然自若地走到大門前，輕輕一跳，便翻了過去。
麵對這突如其來的行為，夏露不禁嚇了一大跳。但真正驚人的事情現在才要開始。
葛麗潔爾妲將自己的機械天使叫到身邊，行使〈完全統製震動（fragarach）〉。
機械天使變形成一把劍，自己飛到空中，斬向警衛的自動人偶。可憐的警衛人偶當場被一刀兩斷，完全停止機能了。
「喂，剛才那是什麽聲音？發生什麽事了？」
人偶使察覺到自動人偶的異狀，趕到現場。
「是誰！你這家夥——」
話還沒有說完，葛麗潔爾妲的指尖就釋放出青色的魔力〈線〉。警衛當場翻起白眼，口吐白沫昏過去了。
「老、老師！你突然做什麽……？」
「安靜。」
葛麗潔爾妲讓夏露閉上嘴巴，並且觀察四周的狀況。
——沒有增援來到的氣息。於是葛麗潔爾妲放鬆緊張的態度，不屑地說道：
「隻有一名警衛呀？要是在戰爭的時候，輕易就會被占領啦，笨蛋！」
現在是和平時期呀。夏露雖然猶豫著該不該吐槽，但心中的疑惑更為強烈。
「做、做出這種事情好嗎？這人身上穿的是軍方的製服呀……」
「當然不好。所以我們快點把事情辦完，早點開溜。」
葛麗潔爾妲說著像盜賊一樣的話。而她做的事情確實也像個盜賊。
她將警衛的皮帶扯下後，把警衛的雙手綁在身後，並且搶走鑰匙串。
「你還在拖拖拉拉什麽？快走呀。」
夏露隻能做好覺悟了。事情已經發生也沒辦法，畢竟如果透過正規手續的話，不知道要花上幾天的時間才能進入宅邸。
夏露讓西格魯特坐在帽子上，自己也翻過鐵柵欄。
前院的景觀一如過往，修整得相當幹淨。懷念的感覺頓時湧上心頭。在短短幾年前，夏露還是在這地方生活的。
當時還有她的雙親、祖母、安裏、許許多多的自動人偶們，還有——
哽咽的聲音差點脫口而出。夏露趕緊止住呼吸。
「唔，真是一棟好宅邸。在靈力上也有經過相當的強化呢。」
走入玄關後，葛麗潔爾妲感到佩服地說著。
「〈庭院〉是……這邊吧。」
她很快就找出目的地的位置，毫不猶豫地走向中庭。
夏露跟在她的身後，胸口漸漸變得苦悶起來。
『夏露也真是的。露出那種表情，是怎麽了呀？』
鼓膜深處回蕩著過去的聲音。
『還真是高高在上呢。雖然你一直都是這樣啦。』
嘻嘻笑的聲音，光是回想起來就讓夏露全身顫抖。
西格魯特不太安分地在帽子上拍打翅膀。它似乎感受到主人心中的不安了。於是夏露將它輕輕從帽子上捧下來，抱在懷中。
「別擔心，不怕不怕。這裏原本是我的家呀。」
「嗶……？」
「對，是家喔。真希望有一天，大家可以再度在這邊生活呢。」
看著不安的西格魯特，夏露的心中鼓起了勇氣。
當有需要保護的對象，人就會變得堅強。搞不好西格蒙特就是算到這一點，才會把西格魯特留給夏露也不一定。
夏露的胸口頓時感到溫暖起來。真是不可思議。明明以前一直都在一起的——
（可是在失去之後，卻反而感覺你離我更近呀……西格蒙特。）
夏露抬起頭，對葛麗潔爾妲的背影說道：
「呃，請問你為什麽會知道、我失去精靈感應力（echoes sense）的事情？」
「……多半的小孩子都能夠與精靈或妖精進行交流，但長大之後就漸漸無法看到它們了。你知道為什麽嗎？」
「那是……因為不是魔術師的話，魔力就會自然衰減的關係。」
「不。精靈其實比較接近自然現象，而且擁有靠人類的尺度難以理解的殘酷與冷酷個性。就跟人類的小孩子一樣。」
「小孩子——」
「當人類長大之後，就會開始否定那樣的殘酷，或是在無意識中避諱那樣的東西。這時候，人類與精靈之間的交流就會結束了。」
夏露全身顫抖了一下。因為她心中也想到了一些事情。
「有才能的人，通常是因為眼前看到的現實比心中否定的力量更為強烈的關係。於是他們會想辦法與精靈達成妥協，並且支配對方。」
「我……」
我根本沒想過什麽「支配」。
因為那女孩，是我最要好的朋友呀——
不久後，四周變得明亮起來。兩人來到了圍繞中庭的回廊上。
月光隔著玻璃窗透進屋內，可以看見中庭的樹牆。樹牆圍繞的麵積大約隻有十公尺見方，裏麵有一座小小的噴水池，以及一座花壇而已。
「就是這裏了。進得去嗎？」
「沒問題。我有祖母大人的符紋。」
夏露將背在身上的包包放到地上，從裏麵拿出一個小盒子。
接著從盒子中拿出祖母的遺物之一——刻有符紋的項墜。
「準備得真周到呀。是引魔的符紋嗎？」
葛麗潔爾妲點點頭，仿佛看穿夏露的緊張似的笑了一下：
「如果遇上萬一，我會幫你解除〈魅惑（charm）〉的。你就盡力去拚吧。」
「是！」
夏露繃起表情，將項墜戴上。
接著讓西格魯特坐在帽子上，接近長滿薔薇的樹牆。刻意閉上眼睛，將意識集中在符紋上。從樹牆
的縫隙間走入其中——
不知不覺間，眼前出現了一片美麗的庭院。
那是一座薔薇綻放的英式花園。大樹的枝幹延伸到頭頂上，宛如天花板遮住天空。明明現在是晚上，卻有陽光從枝葉的縫隙間灑落下來。
不應該會有的場所，不應該看見的景象。
永遠不會結束的下午時光——那就是這座庭院。
哼唱的聲音隨風傳來，仿佛是在為誰哀悼似的，曲調中帶有哀傷。夏露轉頭一看，便看到樹枝下垂吊著一個白色的秋千，一名美麗的少女坐在上麵。
那美貌名副其實地像個妖精。金色的長發隨風飄逸，在灑落的陽光下閃閃動人。從微微透光的白色連身裙下，伸出一雙赤裸的腳。
少女停止哼唱，將視線轉向夏露。
西格魯特在帽子上豎起爪子。看來它察覺到這名少女「並不是人類」了。
少女看著夏露，仿佛薔薇的花苞綻放般，露出楚楚可憐的笑臉。
「好久不見了，夏露。」
夏露點頭回應，從口中說出好幾年沒有叫過的名字：
「……好久不見，蘿特。」
4
「我討厭笨蛋。」
金柏莉介入雷真與威隆之間，狠狠說道：
「校內並沒有禁止私鬥——但是，毀損設施就另當別論了。看呀，你們這兩個笨蛋。毀壞宿舍，把樹林搞成這副德行，你們以為修繕這些要花上多少錢呀！」
在頭頂上，龜宿舍的外牆徹底崩落，讓雷真的房間一覽無遺。學生們聽到騷動的聲音，紛紛從窗戶探出頭來，觀看事態發展。
「你有什麽話想辯解嗎？〈倒數第二名〉？」
「有！我是正當防衛啊。是這家夥打破牆壁，跑來攻擊我的。」
「哦？是這樣嗎？〈倒數第一名〉？」
「是那家夥把女生帶進來吵吵鬧鬧，我才感到火大的。」
「就算是那樣，也沒必要把牆打破吧！」
「睡眠不足讓我精神耗弱了啦！」
「不要自說自話！這對吊車尾組合！」
雷真與威隆兩人同時被揍飛了。
步履蹣跚的雷真，不禁感到大吃一驚。金柏莉竟然可以用念力揍人！
「你把女生帶進宿舍是真的嗎？」
金柏莉用冷淡的聲音繼續訊問。雷真雖然想要裝傻，但最後還是打消念頭了。反正說了謊也很快就會被揭穿，隻會讓自己的印象變差而已。
「……是真的。」
「就是這樣。所以說，這不是我的錯。我可以回去了——」
威隆準備轉身離去，卻被金柏莉一把抓住肩膀。
「我明白你的精神壓力了。但是，打壞牆壁就太過火了。而且你還讓這笨蛋從四樓摔下來囉？要是普通的二年級生，早就死啦。」
金柏莉接著伸手指向四周這片宛如大地被掀起的慘狀：
「再加上現場變成這副模樣。原因真的隻是那種像小孩子一樣的吵架嗎？」
她的視線仿佛看穿了一切。就連早已看慣的雷真，也忍不住慌張起來。
威隆則是解除了自動人偶的武裝，若無其事地走到雷真身邊。
「我們就是小孩子，像小鬼頭一樣的家夥啊。你說對吧，〈倒數第二名〉？」
接著，好像彼此很熟似的拍拍雷真的肩膀。
「是小孩子吵架沒錯吧？」
「……是啊，沒錯。這個渾蛋。」
雷真隻好自暴自棄地肯定了。畢竟如果說出事實，埃德加的存在就會曝光。
金柏莉的眼神頓時變得更加銳利：
「既然是小鬼頭吵架，就應該能和好吧？」
「是。」「……是。」
「那你們就握個手。」
金柏莉大概是在試探他們吧？雷真與威隆彼此瞪著對方，又互相壓抑殺氣，露出僵硬的笑臉，虛偽地握了一下手。
金柏莉歎了一口氣後，用冷漠的語氣說道：
「這件事我會向學院報告，到時候你們將受到嚴厲的處分。雖然說——在那之前，你們搞不好會先被舍監殺掉就是了。」
威隆的表情變得苦澀起來，一副嫌麻煩似的轉身離開。
「話說，〈倒數第二名〉，我現在正在找一隻迷路的貓呀。」
金柏莉單方麵對雷真搭話。雷真裝作沒聽到，集中魔力修複夜夜的骨折，結果金柏莉把手臂繞到雷真的肩膀上，將臉湊近。
她的胸部觸碰到雷真的身體，飄來柑橘係的香水味。雷真雖然一瞬間感到腦袋麻痹，但夜夜釋放出宛如怨念般的東西，讓他馬上又恢複了平常心。
「貓？堂堂學院的教授大人，竟然在找貓？」
「那是附有血統書的高貴名貓呀，是一隻被稱作『伯爵』的貓。好像逃到這附近來了。」
「————」
「如果你知道些什麽，最好招供出來會比較好喔？」
「我什麽都不知道。」
雷真決定裝傻。於是金柏莉「哼……」地笑了一聲後，快步離開。看熱鬧的觀眾也紛紛縮回房內，四周總算又恢複了寂靜。
馬格努斯身為學院第一的天才，被授予了一棟自己專用的工房。
當中不隻是有工作室，還有書房兼客廳。房間中擺有沙發、桌子與暖爐，牆架上整齊排列著各式機巧零件、素材與書籍。
馬格努斯正在那間客廳中，讀著一本老舊的書。書名是『關於de organum之所見』，看來是一本關於禁書的注釋本。
火垂雖然站在一旁保持沉默了好一段時間，但最後還是毅然決然地站到主人麵前：
「主人。」
馬格努斯的視線依然放在書本上，頭也不抬地應了一聲：「什麽事？」
「我有一個問題。請問您為什麽要那麽執著於那個男人？」
「……你是在講〈倒數第二名〉嗎？」
「是的，主人。您並沒有告訴過我們關於那個男人的詳細資料。」
「因為計劃上有必要。隻要紅翼陣沒有完成，我的計劃就會受挫。」
「可是，如果是那個奧義的話，主人您……」
馬格努斯看來並沒有繼續解釋的打算，又繼續默默地看起書來。
火垂忍不住皺起眉頭——同時對那樣的自己感到錯愕：我竟然會對主人感到不滿？
（是因為對那男人感到嫉妒嗎……？怎麽可能！）
火垂趕緊否定腦中浮現的辭匯。心想：我是自動人偶，欽慕主人是很自然的事情，但感到嫉妒就太超過了。會抱有這種感情，是一種錯誤。
「請恕我再問一個問題：我們也還不清楚〈計劃〉的全貌呀。」
「沒錯，請問我們究竟是為了什麽樣的目的而存在的？」
背後忽然傳來聲音。是火垂的其中一位姊妹——蜜蜂。在她身後，玉蟲與姬蜘蛛也紛紛現身。
「請您也告訴我吧，主人。」「請問為什麽我們會被創造出來？」
「為了造神。」
「——所謂的『神』是？」「請問可以解釋成『神性機巧』嗎？」
「你們今天可真多話啊。」
馬格努斯苦笑一下，闔起手上的書。
不知不覺間，六姊妹都圍繞到馬格努斯身邊了。
馬格努斯環顧眾人，說服似的說道：
「總有一天，我會告訴你們。但現在不是那個時候。」
「……是的，主人。謹遵您的指示。」
火垂彎腰鞠躬。姊妹們也跟著一起行禮。
就在這時，姊妹們察覺到某人的氣息，紛紛轉頭。
她們敏銳的感覺，發現有人正在接近。而且對方並不是什麽簡單的人物。
腳步聲進入房子、穿過走廊，停在房間門前。
敲門三下後，也不等待回應便把門打開。
「打擾了，馬格努斯。」
首先現身的，是一名年輕女性——正是校長的秘書艾薇兒。
她的腰上掛著一把沒有刀鞘的軍刀。火垂趕緊將注意力放到自己的武器上。如果發生什麽萬一，擁有空間轉移能力的鐮切就會把武器送到她手中。
「抱歉我們突然來訪啊，馬格努斯同學。」
從艾薇兒打開的門後，接著出現了一名長滿胡須的健壯男子。
是被人們稱頌為十九世紀最強的魔術師——校長愛德華·拉賽福。
他臉上雖然掛著宛如慈祥爺爺的笑容，但也藏不住本身擁有的實力。全身散發出隻有過去曾經殺過人的人物才會有的危險氣勢。
最後走進房間的，是一名白發蒼蒼的枯瘦老人。正是醫學部長珀西瓦爾。他雖然拄著拐杖、有些駝背，但身上散發出的魔力絲毫不輸校長。
火垂等〈戰隊〉立刻一絲不亂地對眾人行禮。
馬格努斯從座位上站起身子，招待三位坐到沙發上。
「校長與教授總代表大駕光臨，想必是遇到什麽非比尋常的事情了。」
「沒錯。我們感覺狀況會變得相當麻煩，所以務必要來聽聽看你的意見。」
校長語氣溫和地說著，但眯細的雙眼深處，卻透露出宛如槍口的光芒。
「近日內可能會有繁星灑落。沒有處理好的話，搞不好會破壞這所學院。」
又要戰鬥了嗎？火垂全身頓時感到一股熱意。
（我在興奮……？難道我喜歡戰鬥嗎？）
——不，不對。既不是喜歡，也不是討厭。
是因為可以為主人立功，才會感到這麽開心的。
「請說說看詳細的內容吧。所謂的『繁星灑落』，是什麽比喻嗎？」
被馬格努斯一問，校長便緩緩開口解釋了。
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那家夥就是追兵——
或許也是因為早有預期，日輪很快便對雷真的警告做出反應。
襲擊者一瞬間逼近埃德加。雖然房間本來就很狹小，但他的速度簡直就像瞬間移動一樣。沉重的一拳帶出烈風，當場撕裂床單。
然而，敵人並沒有擊中埃德加。埃德加與安裏的身影忽然消失，接著出現在日輪身後。是日輪利用式神〈間土裏〉，把他們兩人轉移位置了。
襲擊者因為攻擊失敗，咂了一下舌頭。看到他的長相，日輪倒吸了一口氣。
「是〈倒數第一名st one）〉！威隆大人！」
「你說這家夥嗎？」
雷真再度看向襲擊者，心中莫名其妙地有種親近的感覺。
「嘿，你的成績比我還差啊？」
「你說學力測驗？那是因為我交白卷的關係。」
「呃……也就是說……我才是實質上的最後一名？」
「雷真！現在不是管那種事的時候呀！」
夜夜對沮喪的雷真大叫。她說得沒錯，威隆已經展開下一波攻勢了。
他眨眼間便來到雷真麵前，揮出鐵拳。
雷真趕緊用金剛力擋下——卻無法完全擋住！整個人被揍飛，撞入牆壁中。牆壁意外地脆弱，當場破裂，讓雷真的身體飛到屋外的半空中。
（這家夥……好強！）
這哪裏是〈倒數第一名〉啊？如果是幾個月前的雷真，應該瞬間就被解決掉了。
雷真在半空中找不到施力點，隻能頭下腳上地重重摔在地麵上。
「雷真！你沒事吧？」
夜夜接著在他身邊輕輕著地。
「……我沒事。老爹他們怎麽了？」
「那邊也沒事。日輪小姐將他們移走了。」
「是嗎？日輪果然很可靠啊。」
「夜夜也是……很有用的呀……嗚嗚……！」
「別哭！我也很信賴你啦！」
威隆在雷真眼前落地，大聲咂了一下舌頭。
「讓伯爵逃掉啦？看來我如果不把你打趴，就沒辦法抓到他了。」
他果然是在追捕埃德加。難道是〈結社〉的人嗎？
威隆緩緩將食指伸向天際，呢喃起宛如咒語的話：
「斯雷普尼爾，〈禮裝·合體〉！」
回應他的呼喚，鎧甲型自動人偶飛了過來。
那速度就跟主人一樣，瞬間便出現在眼前。雷真從鎧甲的縫隙間窺視內部，不禁嚇了一跳。
「那自動人偶裏麵沒有東西！是空的！」
鎧甲內側空空如也，既沒有支撐身體的骨骼、驅動關節的汽缸，也沒有傳達動力的齒輪或是輸送訊號的線路。
鎧甲忽然拆散，飛到威隆的身上。
胸甲包住胸部，足甲包住腿部。短短幾秒內，施術者威隆的身體就被全身式鎧甲包覆起來了。
「竟然把自動人偶、穿到身上了……！」
遲了一拍，雷真才察覺到，這是非常恐怖的機能。因為施術者與人偶無時無刻都會接觸在一起。
隻要威隆放出魔力，鎧甲立刻就能同步動作。魔力透過接觸的部分直接流入人偶中。威隆眨眼間就縮短了與雷真的距離，夜夜趕緊用踢腿迎擊——可是卻毫無反作用力，衝擊力道似乎完全沒有傳到對手身上。
反擊的裏拳揮來。夜夜當場被揍飛，撞在樹木上了。
（那是什麽魔術啊……？我完全搞不懂原理！）
當初第一次跟辛格戰鬥的時候，雷真就因為看不出對方的行動，被對方的威力玩弄於股掌間。壓倒性的防禦力讓雷真無計可施，第一次看到夜夜在比拚力量上輸給對手。
現在的狀況跟當時很像。但是在根本上不一樣。
辛格的身體雖然堅硬，但威隆的鎧甲卻是打了毫無手感。
當時雷真之所以沒辦法對付辛格，是因為辛格的動作總出乎雷真的預測。可是威隆隻會做出符合常識的動作，也有受到慣性的影響。隻是在速度上壓倒性地快！
我方的攻擊完全無效，對方的攻擊卻強得嚇人。
（是超越金剛力的力量魔術……嗎？）
如果是強化肌力的特化型魔術，就能解釋這個速度了。我
方的攻擊之所以沒有辦法發揮效果，隻要想成對方在命中的瞬間，高速往後退了一段極短的距離就行了。將對手的力道分散到後方，是格鬥技中的高難度技巧。
「請、請問該怎麽辦，雷真……？」
「我才想問哩。要是我的血足夠的話，至少還有硬撐過去的方法啊。」
「那種方法並不存在。我現在就讓你見識我的〈必殺技〉。」
威隆將左手伸向雷真，右拳縮向後方。
他的身影忽然變得模糊起來，讓人看不清楚。
抓不到距離感。對方明明一步也沒動，雷真卻感覺他近得像是撞過來了一樣。
「〈霸者的一點（vanishing point）〉！」
威隆揮出拳頭。雖然在距離上不可能擊中，但雷真還是展開紅翼陣，將渾身的魔力都送進夜夜體內，讓夜夜跳躍起來，自己也跳向側麵。
看來是本能命令雷真閃避的。而就結果來說，這判斷非常正確。
雷真與夜夜剛才還在的地方，忽然被一道電漿閃光穿過。
大概是揮拳產生的衝擊波，看不見的鐵拳刨起大地、撞倒樹林。雷真與夜夜都被飛揚的塵土刮起，被拋向上空。
夜夜的肘關節彎向反方向，應該是被衝擊波擦到邊了。即使全力發揮金剛力的效果，她的手臂依然被當場折斷。如果是直接命中的話，應該整個身體都會被撞爛吧？
摔落在大地上的同時，雷真總算理解了。
外界之所以會認為威隆能夠匹敵馬格努斯，就是因為這個力量。
此人擁有足以被稱為是「必殺技」的招式、能夠光靠一擊就打倒馬格努斯〈戰隊〉的絕技。
夜夜護著折斷的手臂，堅強地緊咬牙根站起身子。雷真雖然也想站起來，但剛才落地造成的傷害超乎想像，讓他無法動彈。
威隆則是用冷酷的眼神看著兩人，再度把拳頭往後縮。
（不妙……！這次會被殺掉……！）
已經無從閃避了。即使是雷真也因為死亡的預感而忍不住發抖起來。就在這時——
「到此為止。你們這兩個不良學生！」
熟悉的聲音傳來，一名白衣女性出現在雷真眼前。
正是金柏莉，露出苦澀的表情站在那裏。
3
時間稍微回溯，當天傍晚時分。
夏露與葛麗潔爾妲平安抵達了威爾靈頓的街上。
這裏的人口雖然不到兩萬，卻也算是近郊最繁華的都市。近代化的大街上到處是熱鬧的商店，家家戶戶傳來炊火煮飯的香氣。
從大街上轉進小巷中，就可以看到一棟接著一棟的民宅。
充滿中世紀風格的街景，正是夏露小時候經常玩耍的坡道。
兩人穿過小巷、爬上和緩的斜坡後，便看到了一棟氣派的豪宅。
那是前貝琉伯爵的宅邸。豪華的三層建築，外觀與獅鷲女子宿舍非常相似。
鐵製的大門深鎖，寬廣的前院中有自動人偶在進行巡邏。那雖然是軍方或警察拿來當作警衛用的廉價量產機種，但攻擊力依然比人類的警官來得高。
葛麗潔爾妲泰然自若地走到大門前，輕輕一跳，便翻了過去。
麵對這突如其來的行為，夏露不禁嚇了一大跳。但真正驚人的事情現在才要開始。
葛麗潔爾妲將自己的機械天使叫到身邊，行使〈完全統製震動（fragarach）〉。
機械天使變形成一把劍，自己飛到空中，斬向警衛的自動人偶。可憐的警衛人偶當場被一刀兩斷，完全停止機能了。
「喂，剛才那是什麽聲音？發生什麽事了？」
人偶使察覺到自動人偶的異狀，趕到現場。
「是誰！你這家夥——」
話還沒有說完，葛麗潔爾妲的指尖就釋放出青色的魔力〈線〉。警衛當場翻起白眼，口吐白沫昏過去了。
「老、老師！你突然做什麽……？」
「安靜。」
葛麗潔爾妲讓夏露閉上嘴巴，並且觀察四周的狀況。
——沒有增援來到的氣息。於是葛麗潔爾妲放鬆緊張的態度，不屑地說道：
「隻有一名警衛呀？要是在戰爭的時候，輕易就會被占領啦，笨蛋！」
現在是和平時期呀。夏露雖然猶豫著該不該吐槽，但心中的疑惑更為強烈。
「做、做出這種事情好嗎？這人身上穿的是軍方的製服呀……」
「當然不好。所以我們快點把事情辦完，早點開溜。」
葛麗潔爾妲說著像盜賊一樣的話。而她做的事情確實也像個盜賊。
她將警衛的皮帶扯下後，把警衛的雙手綁在身後，並且搶走鑰匙串。
「你還在拖拖拉拉什麽？快走呀。」
夏露隻能做好覺悟了。事情已經發生也沒辦法，畢竟如果透過正規手續的話，不知道要花上幾天的時間才能進入宅邸。
夏露讓西格魯特坐在帽子上，自己也翻過鐵柵欄。
前院的景觀一如過往，修整得相當幹淨。懷念的感覺頓時湧上心頭。在短短幾年前，夏露還是在這地方生活的。
當時還有她的雙親、祖母、安裏、許許多多的自動人偶們，還有——
哽咽的聲音差點脫口而出。夏露趕緊止住呼吸。
「唔，真是一棟好宅邸。在靈力上也有經過相當的強化呢。」
走入玄關後，葛麗潔爾妲感到佩服地說著。
「〈庭院〉是……這邊吧。」
她很快就找出目的地的位置，毫不猶豫地走向中庭。
夏露跟在她的身後，胸口漸漸變得苦悶起來。
『夏露也真是的。露出那種表情，是怎麽了呀？』
鼓膜深處回蕩著過去的聲音。
『還真是高高在上呢。雖然你一直都是這樣啦。』
嘻嘻笑的聲音，光是回想起來就讓夏露全身顫抖。
西格魯特不太安分地在帽子上拍打翅膀。它似乎感受到主人心中的不安了。於是夏露將它輕輕從帽子上捧下來，抱在懷中。
「別擔心，不怕不怕。這裏原本是我的家呀。」
「嗶……？」
「對，是家喔。真希望有一天，大家可以再度在這邊生活呢。」
看著不安的西格魯特，夏露的心中鼓起了勇氣。
當有需要保護的對象，人就會變得堅強。搞不好西格蒙特就是算到這一點，才會把西格魯特留給夏露也不一定。
夏露的胸口頓時感到溫暖起來。真是不可思議。明明以前一直都在一起的——
（可是在失去之後，卻反而感覺你離我更近呀……西格蒙特。）
夏露抬起頭，對葛麗潔爾妲的背影說道：
「呃，請問你為什麽會知道、我失去精靈感應力（echoes sense）的事情？」
「……多半的小孩子都能夠與精靈或妖精進行交流，但長大之後就漸漸無法看到它們了。你知道為什麽嗎？」
「那是……因為不是魔術師的話，魔力就會自然衰減的關係。」
「不。精靈其實比較接近自然現象，而且擁有靠人類的尺度難以理解的殘酷與冷酷個性。就跟人類的小孩子一樣。」
「小孩子——」
「當人類長大之後，就會開始否定那樣的殘酷，或是在無意識中避諱那樣的東西。這時候，人類與精靈之間的交流就會結束了。」
夏露全身顫抖了一下。因為她心中也想到了一些事情。
「有才能的人，通常是因為眼前看到的現實比心中否定的力量更為強烈的關係。於是他們會想辦法與精靈達成妥協，並且支配對方。」
「我……」
我根本沒想過什麽「支配」。
因為那女孩，是我最要好的朋友呀——
不久後，四周變得明亮起來。兩人來到了圍繞中庭的回廊上。
月光隔著玻璃窗透進屋內，可以看見中庭的樹牆。樹牆圍繞的麵積大約隻有十公尺見方，裏麵有一座小小的噴水池，以及一座花壇而已。
「就是這裏了。進得去嗎？」
「沒問題。我有祖母大人的符紋。」
夏露將背在身上的包包放到地上，從裏麵拿出一個小盒子。
接著從盒子中拿出祖母的遺物之一——刻有符紋的項墜。
「準備得真周到呀。是引魔的符紋嗎？」
葛麗潔爾妲點點頭，仿佛看穿夏露的緊張似的笑了一下：
「如果遇上萬一，我會幫你解除〈魅惑（charm）〉的。你就盡力去拚吧。」
「是！」
夏露繃起表情，將項墜戴上。
接著讓西格魯特坐在帽子上，接近長滿薔薇的樹牆。刻意閉上眼睛，將意識集中在符紋上。從樹牆
的縫隙間走入其中——
不知不覺間，眼前出現了一片美麗的庭院。
那是一座薔薇綻放的英式花園。大樹的枝幹延伸到頭頂上，宛如天花板遮住天空。明明現在是晚上，卻有陽光從枝葉的縫隙間灑落下來。
不應該會有的場所，不應該看見的景象。
永遠不會結束的下午時光——那就是這座庭院。
哼唱的聲音隨風傳來，仿佛是在為誰哀悼似的，曲調中帶有哀傷。夏露轉頭一看，便看到樹枝下垂吊著一個白色的秋千，一名美麗的少女坐在上麵。
那美貌名副其實地像個妖精。金色的長發隨風飄逸，在灑落的陽光下閃閃動人。從微微透光的白色連身裙下，伸出一雙赤裸的腳。
少女停止哼唱，將視線轉向夏露。
西格魯特在帽子上豎起爪子。看來它察覺到這名少女「並不是人類」了。
少女看著夏露，仿佛薔薇的花苞綻放般，露出楚楚可憐的笑臉。
「好久不見了，夏露。」
夏露點頭回應，從口中說出好幾年沒有叫過的名字：
「……好久不見，蘿特。」
4
「我討厭笨蛋。」
金柏莉介入雷真與威隆之間，狠狠說道：
「校內並沒有禁止私鬥——但是，毀損設施就另當別論了。看呀，你們這兩個笨蛋。毀壞宿舍，把樹林搞成這副德行，你們以為修繕這些要花上多少錢呀！」
在頭頂上，龜宿舍的外牆徹底崩落，讓雷真的房間一覽無遺。學生們聽到騷動的聲音，紛紛從窗戶探出頭來，觀看事態發展。
「你有什麽話想辯解嗎？〈倒數第二名〉？」
「有！我是正當防衛啊。是這家夥打破牆壁，跑來攻擊我的。」
「哦？是這樣嗎？〈倒數第一名〉？」
「是那家夥把女生帶進來吵吵鬧鬧，我才感到火大的。」
「就算是那樣，也沒必要把牆打破吧！」
「睡眠不足讓我精神耗弱了啦！」
「不要自說自話！這對吊車尾組合！」
雷真與威隆兩人同時被揍飛了。
步履蹣跚的雷真，不禁感到大吃一驚。金柏莉竟然可以用念力揍人！
「你把女生帶進宿舍是真的嗎？」
金柏莉用冷淡的聲音繼續訊問。雷真雖然想要裝傻，但最後還是打消念頭了。反正說了謊也很快就會被揭穿，隻會讓自己的印象變差而已。
「……是真的。」
「就是這樣。所以說，這不是我的錯。我可以回去了——」
威隆準備轉身離去，卻被金柏莉一把抓住肩膀。
「我明白你的精神壓力了。但是，打壞牆壁就太過火了。而且你還讓這笨蛋從四樓摔下來囉？要是普通的二年級生，早就死啦。」
金柏莉接著伸手指向四周這片宛如大地被掀起的慘狀：
「再加上現場變成這副模樣。原因真的隻是那種像小孩子一樣的吵架嗎？」
她的視線仿佛看穿了一切。就連早已看慣的雷真，也忍不住慌張起來。
威隆則是解除了自動人偶的武裝，若無其事地走到雷真身邊。
「我們就是小孩子，像小鬼頭一樣的家夥啊。你說對吧，〈倒數第二名〉？」
接著，好像彼此很熟似的拍拍雷真的肩膀。
「是小孩子吵架沒錯吧？」
「……是啊，沒錯。這個渾蛋。」
雷真隻好自暴自棄地肯定了。畢竟如果說出事實，埃德加的存在就會曝光。
金柏莉的眼神頓時變得更加銳利：
「既然是小鬼頭吵架，就應該能和好吧？」
「是。」「……是。」
「那你們就握個手。」
金柏莉大概是在試探他們吧？雷真與威隆彼此瞪著對方，又互相壓抑殺氣，露出僵硬的笑臉，虛偽地握了一下手。
金柏莉歎了一口氣後，用冷漠的語氣說道：
「這件事我會向學院報告，到時候你們將受到嚴厲的處分。雖然說——在那之前，你們搞不好會先被舍監殺掉就是了。」
威隆的表情變得苦澀起來，一副嫌麻煩似的轉身離開。
「話說，〈倒數第二名〉，我現在正在找一隻迷路的貓呀。」
金柏莉單方麵對雷真搭話。雷真裝作沒聽到，集中魔力修複夜夜的骨折，結果金柏莉把手臂繞到雷真的肩膀上，將臉湊近。
她的胸部觸碰到雷真的身體，飄來柑橘係的香水味。雷真雖然一瞬間感到腦袋麻痹，但夜夜釋放出宛如怨念般的東西，讓他馬上又恢複了平常心。
「貓？堂堂學院的教授大人，竟然在找貓？」
「那是附有血統書的高貴名貓呀，是一隻被稱作『伯爵』的貓。好像逃到這附近來了。」
「————」
「如果你知道些什麽，最好招供出來會比較好喔？」
「我什麽都不知道。」
雷真決定裝傻。於是金柏莉「哼……」地笑了一聲後，快步離開。看熱鬧的觀眾也紛紛縮回房內，四周總算又恢複了寂靜。