1
用餐過後，雷真懇求索涅奇卡，總算獲得了離開她身邊的許可。
在女生宿舍的大廳中，男學生實在很醒目。雷真冒著冷汗緊貼在電話旁，拜托接線生轉到工學部後，過了一段時間，傳來好像很困的聲音。
『喂……雷恩同協嗎？』
「早安，伊歐。有什麽進展嗎？」
伊歐內菈似乎馬上清醒過來，感到愧疚地低聲呢喃：
『對不起……好像完全沒有的樣子。不過，聽說會從倫敦加派人手過來喔。』
也就是說，幫忙搜尋硝子下落的人員會增加的意思。應該算是好消息吧？
雖然說，最後找到的不保證是活人就是。
『你那邊怎麽樣？話說，為什麽事情會變成那樣？』
伊歐內菈的聲音聽起來在鬧別扭。恐怕她在電話另一頭正嘟著嘴巴。
『又找到新的女孩搞外遇了嗎~？如果你感到欲求不滿，我可以讓你發泄的說！』
「不要講那種像夜夜一樣的台詞。雖然理由我不能講，但這是必要的行動。」
『你要小心才行喔？既然女帝同學是薔薇的棋子，搞不好一切都是陷阱也說不定呢。』
「──陷阱？」
『也就是說，或許她遇襲的那一幕也是故意讓你看到的。』
原來如此。若真是如此，索涅奇卡手中的虛無石一定就是假的了。那東西會那麽巧合地在她手上，又讓雷真看到，或許都是作戲。
然而，雖然很難說明清楚，不過……
「……我不認為她在騙我。而且，現在的我除了乖乖上鉤，沒有其他選擇。隻能深入對方懷中、等待對方露出馬腳。」
『把手伸入對方懷中──真像雷真同學的作風呢。』
「那個『手』是從哪裏冒出來的啦！」
『從喉嚨！這不是日文中的慣用表現嗎？從喉嚨伸出手來（注2）──』
雷真掛上話筒，強製結束了對話。
仿佛是早在等待雷真通話結束似的，一名身穿和服的少女靠了過來。
「雷真大人，我有事想與您商量。」
伊呂裏一反平時的態度，相當強硬。她把雷真帶到樓梯下，傾吐情緒似的說道：
「我還是無法接受！」
大概是已經忍了很久的關係，她幾乎是一口氣地把心事全倒了出來。
「不隻是硝子而已，連金柏莉大人和葛麗潔爾妲大人都行蹤不明──而且夏綠蒂大人、洛基大人和日輪大人在這次全都形同敵人喔？如果您把希望寄托在雲雀大人身上，我隻能說您的想法實在太膚淺了。軍方很明顯想要得到那顆石頭呀。再說，日本與俄國的關係險惡──」
「我知道。我全都知道。」
伊呂裏痛心地扭動身體。
「敵人手法老練，可以在光天化日之下劫走協會的車，還把兵器帶入學院……毫無疑問與結社有關係，我不認為能夠避免與魔女的戰鬥呀！」
伊呂裏拚命的眼神不斷責問雷真：
難道您想要讓夜夜戰鬥嗎？想要讓她白白送死嗎？
在隻眨了一下眼皮的刹那之間，雷真感受到一輩子分的苦惱折磨。
「……妳不能這樣想想看嗎？也許索涅奇卡是個一如印象的好人，正如我們所看到地正麵臨生命威脅，是真的遇上了麻煩。」
「這……若真是如此，隻能說她很可憐……」
「既然都已經插手到這個地步，我就會救她──夜夜是這樣相信我的。夜夜她對我抱有期待，那麽我就要回應搭檔的期待才行。」
伊呂裏把視線落到地麵上。顫抖的肩膀訴說著她心中的忍耐。
「聽我說，伊呂裏，我不打算要讓夜夜送命。」
「我也是一樣的心情呀！」
「就算我用石頭做為交換，獲得了那個叫〈忘川之水〉的玩意，一切都順利進行，也不保證當夜夜下次睜開眼睛的時候，我還活著吧？」
「──」
根本不確定會花上幾年時間。當找出能完全修複夜夜的手段時，都不知已過了幾個年頭……
等夜夜從漫長的沉睡中醒過來時，雷真早已成了墓中人，也是非常有可能的。
無論夜夜最終是生是死，這段日子都恐怕是兩人一起相處的最後時光──
「如果這是最後的時間，那麽我希望自己能夠當夜夜心中期望的我，直到最後一秒。」
鬥大的淚珠湧上伊呂裏的眼眶，滴落到地板散出鑽石般的光輝。雷真伸手輕輕抱住忍著聲音啜泣的伊呂裏。
「別哭，我隻是說有這個可能而已。我會想辦法解決的，一直以來不都是這樣嗎？」
「是……是……！」
「拜托妳，可別在夜夜麵前露出那種表情喔？」
「我知道……！」
聲音聽起來像是在鬧脾氣。伊呂裏很難得會用這麽孩子氣的口氣說話。雷真雖然很想等到她心情冷靜下來，但可惜沒那麽多時間，於是隻好開玩笑地說道：
「要是讓女帝陛下等太久，可是會爆發戰爭的。我要回房間去啦。」
「……你把人家當什麽了？」
從頭上傳來感到不滿的聲音。
索涅奇卡站在樓梯上，靠著二樓的扶手。大概是因為護衛把保護對象丟著不管的關係，而跑來看狀況的吧？
「那是一種汙辱喔？我可不想被當成什麽野蠻人看待。」
「……我也不想被當成色鬼看待好嗎？在這點上拜托妳顧慮一下好嗎？」
雷真為了送走伊呂裏，放開她的身體說道：
「屋外就拜托妳了。還有，小紫的巡視任務，麻煩妳去轉告她加快腳步。」
「是……請交給我吧。」
伊呂裏擦掉淚水，恢複她往常的凜然表情，轉身走向玄關。
目送她離開後，雷真走上樓梯。因為女帝始終保持沉默，於是雷真自己開口了──
「妳不問我剛才的事情嗎？像是我到底打電話給誰，還有伊呂裏為什麽在哭之類的。」
「……仗勢著主從關係問那些事情，不是很沒規矩的一件事嗎？」
這麽說是沒錯，但雷真還是感到意外。如果今天立場對調，自己會說出這麽天真的話嗎？明明在索涅奇卡眼中，雷真搞不好是敵人的同夥，而且是個底細不明的東洋人。
雷真不禁覺得她越來越可信。
「妳真是了不起。」
「了不起……？」
「我是說妳的想法，還有作風之類的。人是很難照著自己的理想活下去的。」
就算心中對自己抱有期許，也很難照那樣活下去。無論是期許自己保持尊嚴、行為正確或是變得更強。
雷真非常清楚這個道理。過去的經驗讓他清楚到想吐的地步。
索涅奇卡這時忽然露出自暴自棄的笑臉。
「……別說笑了。要是知道了真正的我，你可是會失望透頂的喔？」
雷真萬萬沒想到她會露出這樣的表情，不禁當場傻住。
索涅奇卡收起自嘲，小聲呢喃：
「倒是你的作風……總是在吃虧呢。」
「……講得還真狠啊。全都是我自願抽的下下簽，也不算吃虧啦。」
「不過，太陽一定都會看在眼裏的。」
「太陽？」
「在這邊沒有那種講法嗎？在北方的大地，人們都認為太陽是很神聖的存在喔。」
「──在我的國家也有類似的講法，就是『老天都看在眼裏』。」
真的就像雲層中透出來的太陽般，索涅奇卡露出美麗的微笑。
「沒錯，太陽一直都在看著我們。所以人是不可以做壞事的喔？」
兩人相視而笑。總覺得就在這一刻，彼此都有種心意相通的感覺。
2
半天過後，來到夜會開始的時間。
雷真帶著三姐妹，與索涅奇卡一起出發前往競技場。
在路上，看到了日輪與夏露的身影。
「那兩位……好像看起來有點奇怪呢？」
夜夜悄聲如此說道。而雷真也跟她抱有同樣的疑惑。
明明那兩人到昨天都像夫妻一樣形影不離的，現在日輪和夏露卻彼此保持距離，互不交談。日輪明顯看起來臉色很差，於是雷真朝她的肩膀伸出手。
「日輪，妳怎麽──」
「請不要碰我！」
隨著聲音冒出瘴氣，阻擋了雷真的手。
就這樣，日輪小跑著離去。不過雷真並沒氣餒，接著對夏露搭話──
「夏露，安裏的狀況如何？她應該恢複意識了吧？」
夏露雖然看似想說些什麽，卻又吞回肚子裏，微微一笑。
「……她沒問題。謝謝你關心。」
說完便快步離開──和昨天完全不一樣。即使表明了敵對的立場，明明到昨
天還會隱約流露出親近感的，今天卻完全對雷真表現拒絕的態度。
夜夜小步靠過來，語帶懷疑地問道：
「雷真……你在傷心。因為被日輪小姐還有夏綠蒂小姐討厭的關係。」
「……是有點啦。」
「果然！雷真果然對她們還有留戀……！」
「以前感情那麽好，現在突然擺出那種態度，誰不會傷心啊？」
夜夜似乎也能明白那樣的心情，變得沒什麽精神地小聲呢喃：
「請問這果然、是結社在搞鬼嗎……？」
「應該是。這下那個白癡國王說過的話越來越有真實感了。」
夜會變成了薔薇們的賽馬場。場上的參加者都已經是薔薇選中的賽馬了。
她們很有可能是受到什麽脅迫。雷真猶豫著該不該追上去問個清楚。
然而，就算問了她們應該也不會乖乖說實話，而且雷真自己也有一堆麻煩事。大言不慚地說什麽要拯救所有人，到頭來雷真也隻有兩隻手而已。
能做的事情有限，必須一件一件輪流處理。
（不妙啊……要是今晚她們拿出全力攻過來，我該怎麽辦？）
在這個時間點，雷真在夜會上能做的選擇有三個。
全力擊敗她們──不行。如果她們是受到薔薇的脅迫，難保夏露或是日輪會遭到什麽殘酷的對待。
故意在夜會上遲到，避開交戰──不行。個性好戰的這位索涅奇卡大小姐應該會說，就算自己一個人也要上場戰鬥。這樣雷真就背棄〈同盟〉約定了。
──果然，還是隻能選擇最後一個選項。
看到雷真苦澀的表情，夜夜用力在胸前握起拳頭。
「請不要露出那種臉。無論對手是誰，我們雪月花都不會輸的！」
「不，我今晚要和伊呂裏上場。麻煩妳去護衛小紫。」
「咦……怎麽這樣！」
雷真抱住夜夜的肩膀，為了不要讓索涅奇卡聽到而悄聲說道：
「我決定今晚要拖戰。靠伊呂裏華麗的大招式，看在別人眼裏應該不會覺得我在偷懶。小紫的〈調查行動〉會伴隨危險，妳在她身邊保護她吧。」
「……夜夜明白了。既然是這樣，夜夜一定會幫上雷真的忙。」
「嗯，就拜托妳了。別做什麽危險的事喔？」
雷真笑著放開手。小紫接著抱住夜夜，說出一句多餘的話：
「那麽姐姐大人，侍奉雷真的工作就交給伊呂裏姐姐，我們走吧？」
「嗚!?侍奉……嗚……果然還是由夜夜來……可是……！」
小紫拖著夜夜離開。伊呂裏則是一臉擔心地看著她們遠去。
「我們也快走吧。到開場的時間了。」
在索涅奇卡的催促下，雷真抬起沉重的腳，踏出步伐。
站上舞台後，雷真首先環顧觀眾席，尋找那個人物的身影。
觀眾人數比昨天還要多，會場顯得沸沸揚揚。雷真在尋找的艾德蒙，就在正中央的貴賓席上，與校長歡談著。
兩名惡徒都表現得無所畏懼。雖然那兩人目前是合作關係，但應該互相都覺得對方很礙事，就算各自安排了刺客也不奇怪。
芙蕾與洛基這對姐弟接著現身。全員到齊後，夜會便開始了。
從結論來說，這晚的夜會完全沒有炒熱氣氛。
雖然夏露與日輪都對雷真發動猛攻，但招式看似華麗，卻有失精采。準度低，攻擊又單調，明顯可以看出她們心中的猶豫。
見到這樣的狀況，洛基和芙蕾都退到後方，采取了露骨的自保戰術。
麵對這麽溫和的攻勢，索涅奇卡就算發飆應該也不奇怪才對。然而現實卻完全相反，索涅奇卡一點都不急於進攻，甚至還加強戒備，讓大蛇完全專注在防守上。
就這樣，變成一場沒什麽看頭的平淡比賽了。觀眾們似乎也感受到場上選手沒什麽幹勁，夜會才開始二十分鍾左右，就陸陸續續有人離開了會場。
以前的夜會也經常遇到沒分出勝負的時候，但今晚的情況有點不一樣。
（在這個會場的某個角落，或許有薔薇之中的誰在看著我們……？）
這樣一想，就不禁生出一種烏黑的瘴氣籠罩整個舞台的錯覺。
雷真不斷在意著觀眾的動靜，但始終沒有發現可疑的人物。
3
回到宿舍後，雷真首先接到的命令就是清洗浴室。
「不是說自己的事情自己會做嗎……」
正當他一邊抱怨一邊洗著浴缸的時候，一名黑衣人出現了。
「真是一時糊塗了。這工作平常是我們在做的，換我來吧。」
他用帶有俄國腔的英文說道。是隊上最年長、體格像熊一樣的士官。
「不，別在意。隻是洗洗浴室，沒什麽大不了的。」
「是嗎──那要不要聊一聊，日本人？」
士官在浴缸前低下身子，探頭看向雷真的臉。
「本官是羅莫西尼科夫上尉，是政府指派的〈留學生〉護衛特務。」
「我是赤羽雷真，呃、你應該也知道了吧？」
「是啊，畢竟負責調查你身世的人就是本官。」
好尷尬的氣氛。為了緩和這份尷尬，雷真抱著閑聊的心情提出話題：
「聽說俄國現在為了革命騷動很辛苦的樣子？」
「沒錯。就在遠東的戰爭變得激烈的同時，激進派的那群渾蛋趁隙作亂。要是當初可以再早一點停戰……家兄也是在海戰中喪命的。」
──踩到地雷了。雷真不禁咒罵自己的愚蠢。
「抱歉。」
「為何要道歉？」
羅莫西尼科夫用銳利的眼神看向雷真。是不是讓他覺得這是對敗戰者的侮辱？
那是一場戰爭，是俄羅斯的南下政策與日本的大陸發展政策之間帝國主義的衝突。無論是日本擊退了俄羅斯的事情，或是日本的近代化已經足以對抗俄羅斯的事情，都不是雷真該道歉的。他既沒有那種義務，也沒有那種資格。
那麽，自己究竟為什麽道歉？雖然不太明白，但雷真還是抱著真誠的心回答：
「呃，因為我害你提起了痛苦的回憶。」
羅莫西尼科夫變得沉默，將視線落到雷真的大腿上，陷入沉思。
是不是惹他不高興了？不過雷真反而決定不要想太多，又繼續說道：
「女帝究竟是什麽人物？昨天你好像有說過〈身分〉什麽的吧？」
「……這種事，你應該要去問她本人。」
說得沒錯。但是像這樣保持秘密，反而會讓之前的疑惑再度湧上雷真心頭。
（喂喂喂，該不會真的是──不，應該不可能吧……？）
雷真心生一計，決定從別的角度切入。
「總之，她是個身分高貴的人物就是。然後，她逃到了英國──讓我感到不解的正是這一點。為什麽她要參加夜會？那樣不是會很顯眼嗎？」
「……本官至今依然認為陛下的判斷是正確的。然而，自從〈血腥星期日〉以來，皇室──貴族政治完全成為了人民厭惡的對象。」
羅莫西尼科夫輪廓清晰的臉，蒙上了一層濃厚的陰影。
「如果能稱霸夜會、當上魔王，想必〈俄羅斯人留學生〉將會名震天下。到時候，隻要索涅奇卡大人公開自己高貴的身分──」
現在的時代是帝國主義橫行的〈戰爭世紀〉。魔王本人就是一種強大戰力的證明，同時可以獲得進行禁忌研究的國際性許可。
對俄羅斯民眾來說，要是自己國家的留學生當上了魔王，不但值得驕傲，更是能感受到實質利益的好消息。而且如果那留學生還是──
「聲望想必會急速上升……是吧？」
「她本人也是這麽想的。如此一來還可以宣揚國威、安定民心，迅速安撫政局，重建國家體製。」
雷真的內心頓時受到衝擊。
那少女纖細的肩膀上，究竟背負著多沉重的壓力？索涅奇卡在夜會中賭上的並不是像雷真或夏露那樣個人的問題，而是自己國家的命運。
羅莫西尼科夫再度把視線別開，瞪著地板說道：
「就讓本官說句實話：本官看你很不順眼。」
「……我想也是，我沒什麽讓你中意的理由啊。」
「你是個東洋人，不但是個無禮的小鬼，又是在夜會上的障礙，卻獲得了索涅奇卡大人的信賴。更重要的是，你是個遠比我強的強者。」
「…………！」
「所以說，拜托了。請你以那份力量，保護我們的主子吧。」
一如軍人個性的耿直話語，深深打動了雷真的心。
「……好，我會盡力而為。」
「那就足夠了。謝謝。」
羅莫西尼科夫拍拍雷真的肩膀。大而溫暖的手掌，讓雷真不禁回想起小時候父親摸過自己的手。
羅莫西尼科夫轉身準備離去。雷真對他像熊一樣的背影說道：
「我說。那個大小姐能夠安心入眠，我認為全都是你們的功勞喔？」
「──」
「我也是一樣。我總不可能一個人整晚不睡，所以有你們在真的幫了我很大的忙。」
羅莫西尼科夫原地右轉，並攏左右腳跟，手肘舉到側麵九十度，對雷真做出標準的敬禮動作。雷真霎時覺得他身上黑色的西裝，看起來就像軍服一樣。
總覺得似乎受到了對方的信賴，讓雷真不禁心頭一震。但就在這時──
有如幻燈片換了膠卷似的，羅莫西尼科夫的表情忽然改變。
不再像個耿直的軍人，而是隻充滿憎恨的惡鬼。
「去死吧！日本人！」
他在大吼的同時拔出槍。扳機扣下之前，雷真自行縮短了雙方距離。
然後抓住對方手臂，使出〈腕挫十字固〉，兩人一起倒在地上。
雖然雷真也可以借由衝擊力道折斷對方的骨頭，但剛才的對話閃過腦海，讓他忍不住手下留情。對手用空出來的另一隻手拔出短刀，想要砍斷雷真的跟腱。雷真情急之下使出紅翼陣，用魔力幹涉對手的神經係統，封鎖了對方的行動。
其他黑衣人聽到打鬥的聲響，紛紛衝進房內。
「上尉！發生什麽事!?」
「別過來！否則就殺了你們！」
羅莫西尼科夫用近乎發瘋的眼神大聲威脅。雙方以俄羅斯語吵了幾句──緊接著，一名黑衣人忽然開槍。子彈不是擊中雷真，而是貫穿了羅莫西尼科夫的眉間。
雷真當場嚇了一大跳，情緒瞬間變得激憤。
「為什麽要開槍!?你們不是同伴嗎！」
「當然是為了保護您啊。而且，那個人不是上尉。」
「你說什麽……？為什麽可以那麽篤定？」
「因為他不知道我們之間的密語。當對方答不出來的時候就要懷疑是敵對魔術師的偽裝，這不是別人，正是上尉自己做出的指示。」
雷真低頭看向遺體。羅莫西尼科夫依然是羅莫西尼科夫的外觀，怎麽看都是他本人。再說，剛才雷真有對他使出紅翼陣，如果是靠魔術偽裝，應該早就被破解了。
雖然偽裝（？）始終沒有解除的跡象，不過取而代之地發生了一件教人驚訝的現象。
貫穿眉間的彈痕竟然像換了膠卷似的，消失了。
在當場嚇呆的眾人麵前，羅莫西尼科夫眨了眨眼睛。
「……這是、怎麽回事？謝爾蓋，發生什麽事了？」
在鬆一口氣之前，雷真先是感到一陣戰栗。
他首先懷疑是某種幻覺魔術，接著開始疑惑自己是不是在作夢。
大家都一臉狐疑地感到納悶，唯有一人依然保持冷靜。
「把他抓起來！」
索涅奇卡銳利的聲音從寢室的方向傳來。
「還在做什麽！快把上尉給我抓起來！」
無論是黑衣人們還是羅莫西尼科夫本人都困惑無比，但還是乖乖聽從了指示。
「殿下，這到底是……？」
「……接下來就是要把它問出來。奧斯特洛夫斯基，對上尉仔細進行盤問。沒事的人去解析耶夢加得。」
兩名黑衣人從左右架住羅莫西尼科夫，將他帶離現場。索涅奇卡的臉色變得極度鐵青，看起來似乎在發抖。
「喂……到底是怎麽回事？」
「誰知道？在調查結束之前，我也不清楚。」
少騙人了。雷真差點就讓這句話脫口而出。
索涅奇卡應該知道剛才發生的現象，至少她一定有點頭緒。要不然，這個大膽的公主臉色不可能會變得如此發青。
然而，索涅奇卡接著便不再開口，變得悶悶不樂。
不管對她說什麽都沒有回應。就算雷真代替在別的房間進行盤問的黑衣人們，做自己一點都不習慣的奉餐準備，索涅奇卡也不願用餐，始終沒有走出寢室。
4
深夜，雷真一邊擔心著索涅奇卡，一邊等待小紫歸來。
不知道調查行動有沒有進展？照雷真的推估，那邊應該也差不多會送些線索來了才對。
等累的雷真開始湧現困意。正當他在沙發上打瞌睡的時候，輕飄飄地，索涅奇卡的秀發搔了一下雷真的鼻頭。索涅奇卡隻穿著一件薄睡衣，坐到雷真的大腿上。
「……妳在做什麽？離開我腿上。」
「為什麽？」
「還問為什麽，當然是……因為會重啊！」
「太侮辱人了！你倒是實際試試看我是不是真的很重！」
索涅奇卡把屁股坐到更深的危險區域，讓雷真差點尖叫。
（這家夥是怎麽了！該不會是因為羅莫西尼科夫的事情發瘋了吧……!?）
把雷真的胸口當成靠背的索涅奇卡，確保了自己的位子。
「……喂，這是我的大腿，我要主張所有權。」
「駁回。你現在是我的騎士。」
「妳是在耍什麽任性啦……！」
這個危險的武鬥派人物，為什麽會變成這副德行？
不過，雷真同時也感受到一股莫名的熟悉感。正當想著究竟像什麽的時候，他忽然注意到了。
（撫子──）
對，這狀況就跟以前妹妹撒嬌的時侯一模一樣。像是午睡時作了惡夢，或是遇到暴風雨的夜晚，妹妹常會說著雷公好可怕，然後賴在雷真大腿上不走。
真是令人莞爾一笑──這樣的想法雷真說不出口。畢竟現在對方不是年幼的妹妹，而是身體已經發育到一個程度的女性。
「我說妳啊……我再強調一次，我可是個健康的男人……」
「不舉的男人？」
「就說我沒有不舉了啊！」
「那麽──你有對我感受到情欲嗎？」
索涅奇卡抬頭瞄向雷真，露出煽情的眼神。
雷真的眼睛忍不住被她的雙唇吸引，又慌張地把視線移開，卻因此看到了在角度上極為危險的、『從上往下看』的衣服縫隙。雷真趕緊動員自己所有的理性，壓抑湧上心頭的欲望。
「……有感受到一點，所以拜托妳快離開。」
但索涅奇卡卻不聽話，甚至還把手指放到胸口，拉開衣服縫隙。
「如果你有那個意思，我也可以讓你抱喔？」
「啥!?妳在、說什麽、蠢話……！」
「在學院度過的這段日子……人家也想要留下一些回憶呀。」
柔軟的秀發觸碰到雷真的脖子，讓他霎時有種腦髓麻痺的感覺。
欲望的火車頭不斷噴出蒸氣。或許索涅奇卡就是這麽有魅力的少女。雖然認識的時間不長，不過與她相處的這段期間，雷真已經理解了她的魅力。
也正因為如此──雷真沒有對眼前的索涅奇卡動心。
他深呼吸一口後，把索涅奇卡拋了出去。
索涅奇卡頓時爆出魔力，用感到有點受傷的表情瞪向雷真。
「對待一名淑女竟然如此無禮……我應該警告過你不準惹我──」
「妳是在懦弱個什麽勁，一點都不像妳！」
雷真臭罵似的大吼。在氣勢上輸了一截的索涅奇卡當場傻住。
「我所認識的女帝小姐，是個超喜歡打鬥，而且為此不惜付出努力，讓人懷疑是不是連腦袋都由肌肉構成的武鬥派啊！名叫索涅奇卡?斯尼特金娜的家夥，應該是更……像山豬一樣的女人啊！」
「你這是在毀謗我嗎!?你對人的評價根本不得要領呀！」
「我是說！平常的妳是個更有魅力的『好女人』啦！」
索涅奇卡忍不住瞪大雙眼。雷真則是有點臉頰泛紅，繼續說道：
「太陽都看在眼裏不是嗎？看到妳那副沒出息的樣子。」
索涅奇卡的怒氣頓時消失了。
接著就像是什麽也沒發生過似的地坐到雷真旁邊，視線瞥向他。
「……勾引人的情欲真是好難呢。我都沒辦法做得像愛麗絲那麽好。」
「我看妳應該是誤會了。那家夥也沒成功過好嗎？」
「我難道在身為女人的魅力上輸了？」
本來總是自信滿滿的女帝，竟然說出這種像是失去自信的發言。雷真忍不住噴笑出聲，結果又惹得索涅奇卡不開心。
「你又在侮辱我……！小心我真的把你那條粗鄙的小蛇拔掉喔……!?」
「拜托妳不要。老實說，我不久前才被一個無比性感、小姑娘絕對贏不了的女人誘惑過。那時我都拒絕對方了，現在總不能對妳動心啊。」
「跟別人比較之後的敗北，
更加讓我感到屈辱呀。」
「這話題就別再講了。好啦，妳給我老實說清楚吧。」
雷真繞到索涅奇卡正麵，跪在地上問道：
「告訴我，妳的敵人究竟是何方神聖？羅莫西尼科夫又是遇上了什麽事？」
「上尉的事情你不用在意，今晚好好休息。」
雷真頓時傻住。他萬萬沒想到對方會這樣回應。
「你剛才為了製止上尉，用過血的力量對吧？早點去休息，多少恢複一些體力。要不然會影響到明天夜會的。」
「喂喂喂……都到這個地步了，妳還打算繼續隱瞞嗎!?」
索涅奇卡用力把臉別開。這時雷真才注意到，她的態度與剛才自己一個人悶在房間時的沉默不同。在索涅奇卡心中，似乎早已有了變化。
「一切的事情，我都會自己做出了斷。決不會對你，也不會對夜會帶來困擾。」
沉穩的笑容，看起來仿佛已經做好死亡的覺悟──雷真這才總算理解了。
就是因為這樣。就是因為這樣，她才會做出那種像是在誘惑男性的蠢事。
「對於你的無禮行為，我打從心底表示感謝。多虧如此，讓我找回自己了。」
恢複熱情火焰的雙眼筆直地注視著雷真。
真是美麗。萬一剛才是這樣的她誘惑自己，搞不好就會把持不住……雷真不禁如此想著。
「……妳可別以為這樣講我就會接受喔？我早已下定決心要救妳了。」
「你也真是好管閑事呢。為什麽要為了我，做到那種地步？」
「因為是約定。我們不是締結了主從契約嗎？」
「所以你無論如何都要完成約定？」
「沒錯，我會完成它。因為我希望妳也能守約啊。」
索涅奇卡垂下眼皮，陷入沉默。不久後，調侃似的小聲呢喃：
「我倒是覺得就算沒有那份約定，你一定也會插手管事吧？」
「……看到妳被襲擊的時候，我本來一度打算棄妳不顧的。結果被我的搭檔斥責，說那樣一點都不像我。所以，其實我一開始是為了自己的搭檔。到剛才為止，則是為了想要那顆石頭。不過現在，我也變得不想對妳見死不救。」
雷真將視線放回索涅奇卡身上，帶著決意說道：
「我希望妳今後也會繼續為了開愚蠢的黃腔而大笑。」
索涅奇卡的臉頓時扭曲。
她趕緊轉身背對雷真，隱藏自己的表情。仿佛在仔細體會某種心情似的，過了幾十秒──
接著用手指輕撫了一下眼角，帶著緊張的表情轉過頭。
「你知道關於〈血腥星期日〉事件的真相嗎？」
索涅奇卡用僵硬的聲音如此問道。雷真雖然感到困惑，但還是老實回應：
「我隻知道個大概，說是軍隊朝十幾萬人開了槍。」
「那並不是什麽暴動，是我的罪過。」
「……妳的、罪過？」
「他們當時隻是在尋求對話的契機罷了。而我……不自量力地認為自己能夠成為他們傾訴的對象。我向他們表現出理解的態度──就是這樣的傲慢，奪走了五一八七人的性命。」
索涅奇卡臉色蒼白，但並沒有讓自己的覺悟動搖，一句接一句地自白著。
麵對勞工們日益高漲的不滿情緒，政府主導創立了勞動工會，希望能慢慢進行利害調整。而帝國的公主個性親民，積極參與了這項政策。
然而，這畢竟本來就隻是政府主導的『權宜之計』，勞工待遇的改善遲遲沒有進展。對支持改革的皇女抱有好意的民眾們，對皇帝也懷抱起某種幻想。於是他們選擇了向皇帝直接提出請願書這樣的強硬手段。
麵對不願服從停止命令的十四萬民眾，皇帝最終以槍彈做為回應。
「死者當中也有勞工們的妻小。就在我的眼前，他們的臉被子彈貫穿，一家親子疊在一起，倒在雪中。小孩子也是……母親也是！我的身上濺滿了他們的鮮血。冒著白煙的、溫暖鮮血──」
「別這樣講。他們不是妳殺的。」
「都是一樣的呀！你不明白人死的意義嗎!?」
「不要擺出一副『都是我的錯』的表情！我就是說以妳的立場，沒必要把責任全往自己身上攬啊！」
那並不是索涅奇卡的錯。說到底，打從有十四萬人規模的示威行動發起的那個瞬間，帝國政治就已經走到窮途末路了。不過，雷真也能明白索涅奇卡感到自責的心情。要是當初所謂的皇女對勞工們表現出冷淡的態度，搞不好事件就不會發生了。
如果對民眾們毫不表示理解，甚至踐踏民眾──
（這家夥怎麽可能辦得到啦……！）
究竟該說些什麽才好，雷真毫無頭緒。然而，其實根本就不需要雷真笨拙的安慰。
「不管你怎麽說，這就是我的罪過。自己的罪，必須自己來償。既然害死了五千人，我就要拯救一萬人。」
索涅奇卡表情毅然地表明了自己的身分：
「這就是生為皇帝阿列克謝的女兒、終有一天要成為女帝的我應盡的責任。」
──她究竟是經曆了多少的內心糾葛，才達到現在的境界？
明知會承受大眾的指責與憎恨，還依然決定要登上王位。
希望獲得魔王的寶座，借此向世界展現實力，回報俄國的民眾。
「妳……果然是皇女大人啊……」
照理來說，她應該是雷真無法隨意交談的對象才對。
「我揭開了這項秘密，你應該感受到我的誠意了吧？」
索涅奇卡的表情仿佛在要求著『這樣就夠了吧？給我接受』似的。雷真不禁感到無奈。
「妳就那麽討厭和別人組隊嗎？」
「我隻是討厭依靠別人而已。」
「明明剛才還靠在男人身上的說。」
「嗚……知道這個秘密的人隻有你吧？」
「妳可別殺人滅口喔!?既然這樣，『相互合作』妳可以接受嗎？如果是對等的同盟立場。」
「──那是什麽意思？」
一顆小石子這時「咚」地敲在窗戶上。雷真咧嘴一笑，走到窗邊。
打開窗戶後，小紫從窗外的樹枝跳進房內，露出興奮的笑容。
「知道硝子的下落囉！聽說那裏有好多結社的魔術師呢！」
在一臉呆滯的索涅奇卡麵前，雷真對她露出宛如淘氣小鬼的笑臉。
「被妳那樣挑逗，搞得我都有那個意思啦。就讓我做到最後吧。」
索涅奇卡品評似的望著雷真好一段時間。
其實就算她不揭開自己的身分或是幕後黑手，這個男人也還是擅自行動了。
最後，她「噗哧」一聲，捧著肚子大笑起來。
「受不了……真是個奇怪的男人呢！要說我是『山豬』的話，你就是──」
「牛嗎？還是虎？」
「是中國故事中的馬跟鹿呀（注3）！」
5
就這樣，作戰會議開始了。
雖然是早已熟悉的場麵，但成員卻與往常不同。雷真與雪月花、伊歐內菈與伊凡、索涅奇卡與黑衣人們，大家聚集在索涅奇卡的房間中，首先整理目前的狀況。
「那麽小紫，報告一下調查的結果吧。」
「ok~」
小紫「呼呼」吹著別人為她泡的熱可可，開始一一說明。
「夏綠蒂小姐和日輪小姐果然沒有合作關係呢。從夜會結束之後，她們一句話也沒交談。然後，日輪小姐的房間好像來了什麽人的樣子。」
「什麽人是指誰？妳有看到臉嗎？」
「沒有，我隻是感受到氣息而已。雖然我想調查房間裏麵，可是有式神在呀。」
「那就危險了。先來解決我們這邊的問題吧。校長那方麵怎麽樣？」
「那邊我就更沒辦法接近了。因為有國王的家臣用魔術在戒備著。」
「戒備森嚴啊──天氣這麽冷，辛苦了。妳先歇會兒吧。」
雷真轉頭看向伊歐內菈。她從剛才就把一隻鴿子抱在大腿上，表情陶醉地輕撫著鴿子的羽毛。
「伊歐，協會方麵如何？」
「嘿嘿~我想你應該有聽小紫說過，協會已經掌握到花柳齋老師和小艾米被拘禁的場所囉。然後灰十字現在正在進行入侵作戰的演練。」
「是怎麽發現那地點的？該不會、那鴿子──」
「沒錯！這是花柳齋牌的自動人偶呢！啊啊啊我好想現在馬上拆開來看喔~?」
雖然應該聽不懂人話，但鴿子整個身體還是抖了一下。這是硝子當成使魔使用的動物人偶，因為是以精瑠做為結構材料，所以也可說是雪月花的姐妹機。
既然它會來到這裏，就
表示硝子親自送情報來了！
「我還有收到老師寫的親筆信喔！很棒吧！」
「喔喔，是很棒。上麵寫了些什麽？」
「『把一切都交給協會處理，小弟弟專心去參加夜會。』」
「那是寫給我的吧！是沒關係啦！不過，原來如此，硝子小姐平安無事就是了？」
「……那還不確定。」
仿佛在潑冷水似的，伊歐內菈用低沉的聲音否定。
「當然，我想老師在寫這封信的時候是活著的。這一點不要搞錯了。」
「……了解。總之協會會攻進敵營救人對吧？」
「作戰時間會配合明天的夜會。雷真同學怎麽打算？」
「當然是參加作戰了。然後，我要痛扁主謀一頓。」
索涅奇卡驚訝地插嘴：
「等一下。協會的敵人可不是什麽隨隨便便的犯罪者喔？」
「我當然知道。不過，那群家夥同時也是妳的敵人──沒錯吧？」
「……企圖支配帝國的，恐怕就是薔薇的魔女。高揚共產主義的理想、教唆勞動階級的人民，但實際上是打算建構一個絕對君主製的國家呀。」
果然是結社在搞鬼。雷真並沒有特別感到驚訝，一派輕鬆地說道：
「現在才跟我講這些。那種程度的事情早就在我預料的範圍內，我也已經做出行動了。」
毫不猶豫的話語，讓黑衣人們都吃了一驚。其中一人便是雙手被綁在身後的羅莫西尼科夫。他們各自露出嚴肅的表情，朝彼此點頭。
充滿信賴的視線讓雷真害臊起來，於是開玩笑似的補充說道：
「哎呀，這是得失判斷啦。校長要我把妳那顆石頭拿去給他。」
「雷真!?把那件事說出來也未免──」
「沒關係。我希望能老實告訴女帝小姐。」
雷真伸手製住慌張的夜夜，避開有關她壽命的問題，將事情的來龍去脈說明了一下。
拉賽福進行的研究需要虛無石，而搶走了那東西的人正是雷真。然後雷真又接到將它奪回的秘密指令，要是沒辦到，不知道校長會對他做出什麽事。
「原來如此……這下我明白了。你懷疑我的這個，是不是從花柳齋手中搶過來的對吧？」
「呃……是可以這麽說啦……」
「那你就不用擔心了。這是完全不同來源的石頭呀。」
三姐妹與雷真頓時感到一陣衝擊，忍不住起身。
「也就是說，那是完全不同的東西──!?」
「不，這的確是虛無石。根據傳說，這世上有兩顆虛無石──在新教盛起之前，或者比巴比倫囚虜更早之前，教會內部就已經分裂了。」
雷真的頭上冒出大量問號：女帝沒頭沒腦地在講些什麽？
「而在十一世紀時因為羅馬教會的脫離，舊教正式分成了兩支派別。」
「……這我有聽過，叫東正教教會是吧？」
「沒錯。在距今七百年前、惡名遠播的第四次十字軍攻擊拜占庭的王都時，分裂就成了決定性的事實。那時候西方奪走的秘寶，就是這顆虛無石。」
索涅奇卡將手放到胸口。肌膚上浮現魔法陣，從內側飛出一顆魔石。
「──的複製品。當時西方還以為搶到的是真貨。」
她將魔石放在手心上，高高舉起。充滿神秘感的光輝鮮明地照亮室內。
聽到超乎想像的事情，雷真一時之間說不出話來。
伊歐內菈則是瞪大眼睛。鴿子從她手中掙脫，逃到隔壁的房間去了。
「……如果妳說的是真的，那麽那玩意不就是……人類的至寶了嗎？」
「代代的總主教都是這麽說的，但實際上誰也不知道究竟哪邊才是複製品。即使如此，這依然是象征教皇與教會權威的石頭──拿去。」
索涅奇卡隨手將石頭放到雷真手中。雷真的背頓時冒出大量冷汗。
閃耀著藍色光彩的美麗寶石。在拿到手上的瞬間，就有一種仿佛魔力被吸走的獨特觸感。這感覺跟之前在地底大空洞觸碰到那顆石頭時一樣。
「教會稱為〈原罪石〉，史學者稱〈gi晶體〉，工學者稱〈要石〉，理學者則是稱作〈虛無之石〉。你在尋找的東西，真的是這個嗎？」
「……沒錯。或者說，隻要把這東西交給校長，他就不會有什麽怨言。我現在是明白了它的曆史性價值，但到頭來，這究竟是什麽玩意？」
「就是全世界最為普及、奠定機巧魔術體係根本的某個重要魔術回路的基幹。」
「最普及的魔術回路，不就是那個……叫夏娃的。」
「對，〈生命〉的魔術回路，也就是〈夏娃的心髒〉。」
雷真忍不住凝視魔石。
「所謂〈夏娃的心髒〉，是一種構造還不明了的回路……對吧？雖然工房會有複製用的母體，但據說從零製造是不可能的……」
「沒錯。那麽，你覺得最初的母體又是用什麽製造出來的？」
「就是用這東西嗎……？那這個又是誰製造出來的？」
「這可是能夠再現生命奇跡的石頭喔？當然是救世主呀。」
「──!?」
「當然，那隻是一種傳說罷了。而在文藝複興前不久，有個義大利的無神論者把那石頭偷出來『重現』了那個原理，並抽出一部分的能力製造出了〈夏娃的心髒〉。」
索涅奇卡微微一笑，仿佛感到懷念似的看著石頭。
「那是我從母親那裏繼承的東西。她還告誡過我要一直帶在身上，絕不可以讓別人看到。而母親是從她的婆婆──也就是我的祖母那得來，祖母是從曾祖母那裏得來，想必是在皇室中代代相傳下來的。畢竟我們帝國現在可是東正教教會最大的庇護者呀。」
「……那麽重要的東西，妳真的可以給我嗎？」
「我還沒有說我要給你。那要等到你擊敗薔薇，並活著回來之後再說。」
索涅奇卡露出美麗的微笑，對雷真伸出手。雷真也微笑回應，把魔石放回她手中。
「妳說過妳要跟那些女生們分出一個高下對吧？」
「是呀，我說過。」
「那麽，妳就盡情去把她們擊敗吧。」
聽到這句發言，不隻是索涅奇卡，連雪月花三姐妹也嚇了一大跳。
雷真竟然要索涅奇卡去把夏露、芙蕾與日輪打敗。
「我不希望在跟敵人的頭頭對打時，還有其他薔薇跑來鬧場。不過隻要看到自己的棋子快要被打敗，他們應該也無暇理會別人的事了。」
簡單講，就是一種聲東擊西。讓結社的注意力都放到夜會場上的作戰。
「所以，妳就拿出真本事跟她們戰鬥。不過，我希望妳不要殺掉芙蕾的那些狗還有西格蒙特。唯有這點千萬拜托。而在妳大肆活躍的這段時間內，我會擊敗敵人的頭子。」
「等等，要我一個人擊敗她們全部，也太勉強了。尤其是對付劍帝。」
「別擔心。隻要發現我不在，洛基那家夥就會退下。」
「……他的確是個紳士沒錯，但那種事你怎麽知道？」
「我就是知道。所以妳相信我，在夜會場上撐下去吧。如果可以，就打贏她們。」
「……我打倒她們也沒關係嗎？她們不是你的同伴？」
「就算妳不出手，我也會打敗她們。我早就做好覺悟，要背負起那群家夥的人生了。」
「雷真大人，請等一下。要是在夜會上落敗，不是會遭到薔薇的報複嗎？」
伊呂裏忍不住插嘴詢問。但雷真依舊老神在在地回答：
「關於那點也不用擔心了……我想。畢竟薔薇那群家夥隻要手上的棋子還有利用價值就不會輕易舍棄。而隻要在最後的最後還留有靠武力硬搶神性機巧的可能性存在──」
在夜會的最終戰結束之前，薔薇應該都不會痛下殺手。雷真是這麽判斷的。
「另外還有一個手段，就是叫那個跟薔薇同樣危險的老狐狸幫忙收拾善後啊。」
雷真咧嘴一笑，指向索涅奇卡手中的那顆人類至寶。
在明白了這顆魔石的價值之後，就能知道校長的秘密指令『酬勞太低』了。至少也要讓他幫忙保護同伴們的安全，要不然可不劃算。
「我會再向他要求一筆追加酬勞的。所以什麽都不用擔心，女帝小姐隻管在夜會場上吸引眾人的目光就好。最好是大肆活躍到足以讓皇室的支持度急遽攀升的程度。」
索涅奇卡深感欽佩地注視著雷真一段時間後，露出最燦爛的笑容。
「我負責夜會。」
「對，然後我負責敵人的頭子。」
接著輕輕伸出
白皙的手，和雷真緊緊握手。
「日俄同盟，在此成立了呢。」
「雖然隻是學生層級啦。」
「未來一直都是由年輕人創造的呀。」
兩人相視而笑。彼此映在對方眼中的自己，都已經不再帶有絲毫迷惘。
2注 原文為「喉から手が出る（從喉嚨伸出手）」在日文中是形容對某樣事物夢寐以求。
3注 日文中的「馬鹿（笨蛋）」一詞有一說是源自中國「指鹿為馬」的故事。
用餐過後，雷真懇求索涅奇卡，總算獲得了離開她身邊的許可。
在女生宿舍的大廳中，男學生實在很醒目。雷真冒著冷汗緊貼在電話旁，拜托接線生轉到工學部後，過了一段時間，傳來好像很困的聲音。
『喂……雷恩同協嗎？』
「早安，伊歐。有什麽進展嗎？」
伊歐內菈似乎馬上清醒過來，感到愧疚地低聲呢喃：
『對不起……好像完全沒有的樣子。不過，聽說會從倫敦加派人手過來喔。』
也就是說，幫忙搜尋硝子下落的人員會增加的意思。應該算是好消息吧？
雖然說，最後找到的不保證是活人就是。
『你那邊怎麽樣？話說，為什麽事情會變成那樣？』
伊歐內菈的聲音聽起來在鬧別扭。恐怕她在電話另一頭正嘟著嘴巴。
『又找到新的女孩搞外遇了嗎~？如果你感到欲求不滿，我可以讓你發泄的說！』
「不要講那種像夜夜一樣的台詞。雖然理由我不能講，但這是必要的行動。」
『你要小心才行喔？既然女帝同學是薔薇的棋子，搞不好一切都是陷阱也說不定呢。』
「──陷阱？」
『也就是說，或許她遇襲的那一幕也是故意讓你看到的。』
原來如此。若真是如此，索涅奇卡手中的虛無石一定就是假的了。那東西會那麽巧合地在她手上，又讓雷真看到，或許都是作戲。
然而，雖然很難說明清楚，不過……
「……我不認為她在騙我。而且，現在的我除了乖乖上鉤，沒有其他選擇。隻能深入對方懷中、等待對方露出馬腳。」
『把手伸入對方懷中──真像雷真同學的作風呢。』
「那個『手』是從哪裏冒出來的啦！」
『從喉嚨！這不是日文中的慣用表現嗎？從喉嚨伸出手來（注2）──』
雷真掛上話筒，強製結束了對話。
仿佛是早在等待雷真通話結束似的，一名身穿和服的少女靠了過來。
「雷真大人，我有事想與您商量。」
伊呂裏一反平時的態度，相當強硬。她把雷真帶到樓梯下，傾吐情緒似的說道：
「我還是無法接受！」
大概是已經忍了很久的關係，她幾乎是一口氣地把心事全倒了出來。
「不隻是硝子而已，連金柏莉大人和葛麗潔爾妲大人都行蹤不明──而且夏綠蒂大人、洛基大人和日輪大人在這次全都形同敵人喔？如果您把希望寄托在雲雀大人身上，我隻能說您的想法實在太膚淺了。軍方很明顯想要得到那顆石頭呀。再說，日本與俄國的關係險惡──」
「我知道。我全都知道。」
伊呂裏痛心地扭動身體。
「敵人手法老練，可以在光天化日之下劫走協會的車，還把兵器帶入學院……毫無疑問與結社有關係，我不認為能夠避免與魔女的戰鬥呀！」
伊呂裏拚命的眼神不斷責問雷真：
難道您想要讓夜夜戰鬥嗎？想要讓她白白送死嗎？
在隻眨了一下眼皮的刹那之間，雷真感受到一輩子分的苦惱折磨。
「……妳不能這樣想想看嗎？也許索涅奇卡是個一如印象的好人，正如我們所看到地正麵臨生命威脅，是真的遇上了麻煩。」
「這……若真是如此，隻能說她很可憐……」
「既然都已經插手到這個地步，我就會救她──夜夜是這樣相信我的。夜夜她對我抱有期待，那麽我就要回應搭檔的期待才行。」
伊呂裏把視線落到地麵上。顫抖的肩膀訴說著她心中的忍耐。
「聽我說，伊呂裏，我不打算要讓夜夜送命。」
「我也是一樣的心情呀！」
「就算我用石頭做為交換，獲得了那個叫〈忘川之水〉的玩意，一切都順利進行，也不保證當夜夜下次睜開眼睛的時候，我還活著吧？」
「──」
根本不確定會花上幾年時間。當找出能完全修複夜夜的手段時，都不知已過了幾個年頭……
等夜夜從漫長的沉睡中醒過來時，雷真早已成了墓中人，也是非常有可能的。
無論夜夜最終是生是死，這段日子都恐怕是兩人一起相處的最後時光──
「如果這是最後的時間，那麽我希望自己能夠當夜夜心中期望的我，直到最後一秒。」
鬥大的淚珠湧上伊呂裏的眼眶，滴落到地板散出鑽石般的光輝。雷真伸手輕輕抱住忍著聲音啜泣的伊呂裏。
「別哭，我隻是說有這個可能而已。我會想辦法解決的，一直以來不都是這樣嗎？」
「是……是……！」
「拜托妳，可別在夜夜麵前露出那種表情喔？」
「我知道……！」
聲音聽起來像是在鬧脾氣。伊呂裏很難得會用這麽孩子氣的口氣說話。雷真雖然很想等到她心情冷靜下來，但可惜沒那麽多時間，於是隻好開玩笑地說道：
「要是讓女帝陛下等太久，可是會爆發戰爭的。我要回房間去啦。」
「……你把人家當什麽了？」
從頭上傳來感到不滿的聲音。
索涅奇卡站在樓梯上，靠著二樓的扶手。大概是因為護衛把保護對象丟著不管的關係，而跑來看狀況的吧？
「那是一種汙辱喔？我可不想被當成什麽野蠻人看待。」
「……我也不想被當成色鬼看待好嗎？在這點上拜托妳顧慮一下好嗎？」
雷真為了送走伊呂裏，放開她的身體說道：
「屋外就拜托妳了。還有，小紫的巡視任務，麻煩妳去轉告她加快腳步。」
「是……請交給我吧。」
伊呂裏擦掉淚水，恢複她往常的凜然表情，轉身走向玄關。
目送她離開後，雷真走上樓梯。因為女帝始終保持沉默，於是雷真自己開口了──
「妳不問我剛才的事情嗎？像是我到底打電話給誰，還有伊呂裏為什麽在哭之類的。」
「……仗勢著主從關係問那些事情，不是很沒規矩的一件事嗎？」
這麽說是沒錯，但雷真還是感到意外。如果今天立場對調，自己會說出這麽天真的話嗎？明明在索涅奇卡眼中，雷真搞不好是敵人的同夥，而且是個底細不明的東洋人。
雷真不禁覺得她越來越可信。
「妳真是了不起。」
「了不起……？」
「我是說妳的想法，還有作風之類的。人是很難照著自己的理想活下去的。」
就算心中對自己抱有期許，也很難照那樣活下去。無論是期許自己保持尊嚴、行為正確或是變得更強。
雷真非常清楚這個道理。過去的經驗讓他清楚到想吐的地步。
索涅奇卡這時忽然露出自暴自棄的笑臉。
「……別說笑了。要是知道了真正的我，你可是會失望透頂的喔？」
雷真萬萬沒想到她會露出這樣的表情，不禁當場傻住。
索涅奇卡收起自嘲，小聲呢喃：
「倒是你的作風……總是在吃虧呢。」
「……講得還真狠啊。全都是我自願抽的下下簽，也不算吃虧啦。」
「不過，太陽一定都會看在眼裏的。」
「太陽？」
「在這邊沒有那種講法嗎？在北方的大地，人們都認為太陽是很神聖的存在喔。」
「──在我的國家也有類似的講法，就是『老天都看在眼裏』。」
真的就像雲層中透出來的太陽般，索涅奇卡露出美麗的微笑。
「沒錯，太陽一直都在看著我們。所以人是不可以做壞事的喔？」
兩人相視而笑。總覺得就在這一刻，彼此都有種心意相通的感覺。
2
半天過後，來到夜會開始的時間。
雷真帶著三姐妹，與索涅奇卡一起出發前往競技場。
在路上，看到了日輪與夏露的身影。
「那兩位……好像看起來有點奇怪呢？」
夜夜悄聲如此說道。而雷真也跟她抱有同樣的疑惑。
明明那兩人到昨天都像夫妻一樣形影不離的，現在日輪和夏露卻彼此保持距離，互不交談。日輪明顯看起來臉色很差，於是雷真朝她的肩膀伸出手。
「日輪，妳怎麽──」
「請不要碰我！」
隨著聲音冒出瘴氣，阻擋了雷真的手。
就這樣，日輪小跑著離去。不過雷真並沒氣餒，接著對夏露搭話──
「夏露，安裏的狀況如何？她應該恢複意識了吧？」
夏露雖然看似想說些什麽，卻又吞回肚子裏，微微一笑。
「……她沒問題。謝謝你關心。」
說完便快步離開──和昨天完全不一樣。即使表明了敵對的立場，明明到昨
天還會隱約流露出親近感的，今天卻完全對雷真表現拒絕的態度。
夜夜小步靠過來，語帶懷疑地問道：
「雷真……你在傷心。因為被日輪小姐還有夏綠蒂小姐討厭的關係。」
「……是有點啦。」
「果然！雷真果然對她們還有留戀……！」
「以前感情那麽好，現在突然擺出那種態度，誰不會傷心啊？」
夜夜似乎也能明白那樣的心情，變得沒什麽精神地小聲呢喃：
「請問這果然、是結社在搞鬼嗎……？」
「應該是。這下那個白癡國王說過的話越來越有真實感了。」
夜會變成了薔薇們的賽馬場。場上的參加者都已經是薔薇選中的賽馬了。
她們很有可能是受到什麽脅迫。雷真猶豫著該不該追上去問個清楚。
然而，就算問了她們應該也不會乖乖說實話，而且雷真自己也有一堆麻煩事。大言不慚地說什麽要拯救所有人，到頭來雷真也隻有兩隻手而已。
能做的事情有限，必須一件一件輪流處理。
（不妙啊……要是今晚她們拿出全力攻過來，我該怎麽辦？）
在這個時間點，雷真在夜會上能做的選擇有三個。
全力擊敗她們──不行。如果她們是受到薔薇的脅迫，難保夏露或是日輪會遭到什麽殘酷的對待。
故意在夜會上遲到，避開交戰──不行。個性好戰的這位索涅奇卡大小姐應該會說，就算自己一個人也要上場戰鬥。這樣雷真就背棄〈同盟〉約定了。
──果然，還是隻能選擇最後一個選項。
看到雷真苦澀的表情，夜夜用力在胸前握起拳頭。
「請不要露出那種臉。無論對手是誰，我們雪月花都不會輸的！」
「不，我今晚要和伊呂裏上場。麻煩妳去護衛小紫。」
「咦……怎麽這樣！」
雷真抱住夜夜的肩膀，為了不要讓索涅奇卡聽到而悄聲說道：
「我決定今晚要拖戰。靠伊呂裏華麗的大招式，看在別人眼裏應該不會覺得我在偷懶。小紫的〈調查行動〉會伴隨危險，妳在她身邊保護她吧。」
「……夜夜明白了。既然是這樣，夜夜一定會幫上雷真的忙。」
「嗯，就拜托妳了。別做什麽危險的事喔？」
雷真笑著放開手。小紫接著抱住夜夜，說出一句多餘的話：
「那麽姐姐大人，侍奉雷真的工作就交給伊呂裏姐姐，我們走吧？」
「嗚!?侍奉……嗚……果然還是由夜夜來……可是……！」
小紫拖著夜夜離開。伊呂裏則是一臉擔心地看著她們遠去。
「我們也快走吧。到開場的時間了。」
在索涅奇卡的催促下，雷真抬起沉重的腳，踏出步伐。
站上舞台後，雷真首先環顧觀眾席，尋找那個人物的身影。
觀眾人數比昨天還要多，會場顯得沸沸揚揚。雷真在尋找的艾德蒙，就在正中央的貴賓席上，與校長歡談著。
兩名惡徒都表現得無所畏懼。雖然那兩人目前是合作關係，但應該互相都覺得對方很礙事，就算各自安排了刺客也不奇怪。
芙蕾與洛基這對姐弟接著現身。全員到齊後，夜會便開始了。
從結論來說，這晚的夜會完全沒有炒熱氣氛。
雖然夏露與日輪都對雷真發動猛攻，但招式看似華麗，卻有失精采。準度低，攻擊又單調，明顯可以看出她們心中的猶豫。
見到這樣的狀況，洛基和芙蕾都退到後方，采取了露骨的自保戰術。
麵對這麽溫和的攻勢，索涅奇卡就算發飆應該也不奇怪才對。然而現實卻完全相反，索涅奇卡一點都不急於進攻，甚至還加強戒備，讓大蛇完全專注在防守上。
就這樣，變成一場沒什麽看頭的平淡比賽了。觀眾們似乎也感受到場上選手沒什麽幹勁，夜會才開始二十分鍾左右，就陸陸續續有人離開了會場。
以前的夜會也經常遇到沒分出勝負的時候，但今晚的情況有點不一樣。
（在這個會場的某個角落，或許有薔薇之中的誰在看著我們……？）
這樣一想，就不禁生出一種烏黑的瘴氣籠罩整個舞台的錯覺。
雷真不斷在意著觀眾的動靜，但始終沒有發現可疑的人物。
3
回到宿舍後，雷真首先接到的命令就是清洗浴室。
「不是說自己的事情自己會做嗎……」
正當他一邊抱怨一邊洗著浴缸的時候，一名黑衣人出現了。
「真是一時糊塗了。這工作平常是我們在做的，換我來吧。」
他用帶有俄國腔的英文說道。是隊上最年長、體格像熊一樣的士官。
「不，別在意。隻是洗洗浴室，沒什麽大不了的。」
「是嗎──那要不要聊一聊，日本人？」
士官在浴缸前低下身子，探頭看向雷真的臉。
「本官是羅莫西尼科夫上尉，是政府指派的〈留學生〉護衛特務。」
「我是赤羽雷真，呃、你應該也知道了吧？」
「是啊，畢竟負責調查你身世的人就是本官。」
好尷尬的氣氛。為了緩和這份尷尬，雷真抱著閑聊的心情提出話題：
「聽說俄國現在為了革命騷動很辛苦的樣子？」
「沒錯。就在遠東的戰爭變得激烈的同時，激進派的那群渾蛋趁隙作亂。要是當初可以再早一點停戰……家兄也是在海戰中喪命的。」
──踩到地雷了。雷真不禁咒罵自己的愚蠢。
「抱歉。」
「為何要道歉？」
羅莫西尼科夫用銳利的眼神看向雷真。是不是讓他覺得這是對敗戰者的侮辱？
那是一場戰爭，是俄羅斯的南下政策與日本的大陸發展政策之間帝國主義的衝突。無論是日本擊退了俄羅斯的事情，或是日本的近代化已經足以對抗俄羅斯的事情，都不是雷真該道歉的。他既沒有那種義務，也沒有那種資格。
那麽，自己究竟為什麽道歉？雖然不太明白，但雷真還是抱著真誠的心回答：
「呃，因為我害你提起了痛苦的回憶。」
羅莫西尼科夫變得沉默，將視線落到雷真的大腿上，陷入沉思。
是不是惹他不高興了？不過雷真反而決定不要想太多，又繼續說道：
「女帝究竟是什麽人物？昨天你好像有說過〈身分〉什麽的吧？」
「……這種事，你應該要去問她本人。」
說得沒錯。但是像這樣保持秘密，反而會讓之前的疑惑再度湧上雷真心頭。
（喂喂喂，該不會真的是──不，應該不可能吧……？）
雷真心生一計，決定從別的角度切入。
「總之，她是個身分高貴的人物就是。然後，她逃到了英國──讓我感到不解的正是這一點。為什麽她要參加夜會？那樣不是會很顯眼嗎？」
「……本官至今依然認為陛下的判斷是正確的。然而，自從〈血腥星期日〉以來，皇室──貴族政治完全成為了人民厭惡的對象。」
羅莫西尼科夫輪廓清晰的臉，蒙上了一層濃厚的陰影。
「如果能稱霸夜會、當上魔王，想必〈俄羅斯人留學生〉將會名震天下。到時候，隻要索涅奇卡大人公開自己高貴的身分──」
現在的時代是帝國主義橫行的〈戰爭世紀〉。魔王本人就是一種強大戰力的證明，同時可以獲得進行禁忌研究的國際性許可。
對俄羅斯民眾來說，要是自己國家的留學生當上了魔王，不但值得驕傲，更是能感受到實質利益的好消息。而且如果那留學生還是──
「聲望想必會急速上升……是吧？」
「她本人也是這麽想的。如此一來還可以宣揚國威、安定民心，迅速安撫政局，重建國家體製。」
雷真的內心頓時受到衝擊。
那少女纖細的肩膀上，究竟背負著多沉重的壓力？索涅奇卡在夜會中賭上的並不是像雷真或夏露那樣個人的問題，而是自己國家的命運。
羅莫西尼科夫再度把視線別開，瞪著地板說道：
「就讓本官說句實話：本官看你很不順眼。」
「……我想也是，我沒什麽讓你中意的理由啊。」
「你是個東洋人，不但是個無禮的小鬼，又是在夜會上的障礙，卻獲得了索涅奇卡大人的信賴。更重要的是，你是個遠比我強的強者。」
「…………！」
「所以說，拜托了。請你以那份力量，保護我們的主子吧。」
一如軍人個性的耿直話語，深深打動了雷真的心。
「……好，我會盡力而為。」
「那就足夠了。謝謝。」
羅莫西尼科夫拍拍雷真的肩膀。大而溫暖的手掌，讓雷真不禁回想起小時候父親摸過自己的手。
羅莫西尼科夫轉身準備離去。雷真對他像熊一樣的背影說道：
「我說。那個大小姐能夠安心入眠，我認為全都是你們的功勞喔？」
「──」
「我也是一樣。我總不可能一個人整晚不睡，所以有你們在真的幫了我很大的忙。」
羅莫西尼科夫原地右轉，並攏左右腳跟，手肘舉到側麵九十度，對雷真做出標準的敬禮動作。雷真霎時覺得他身上黑色的西裝，看起來就像軍服一樣。
總覺得似乎受到了對方的信賴，讓雷真不禁心頭一震。但就在這時──
有如幻燈片換了膠卷似的，羅莫西尼科夫的表情忽然改變。
不再像個耿直的軍人，而是隻充滿憎恨的惡鬼。
「去死吧！日本人！」
他在大吼的同時拔出槍。扳機扣下之前，雷真自行縮短了雙方距離。
然後抓住對方手臂，使出〈腕挫十字固〉，兩人一起倒在地上。
雖然雷真也可以借由衝擊力道折斷對方的骨頭，但剛才的對話閃過腦海，讓他忍不住手下留情。對手用空出來的另一隻手拔出短刀，想要砍斷雷真的跟腱。雷真情急之下使出紅翼陣，用魔力幹涉對手的神經係統，封鎖了對方的行動。
其他黑衣人聽到打鬥的聲響，紛紛衝進房內。
「上尉！發生什麽事!?」
「別過來！否則就殺了你們！」
羅莫西尼科夫用近乎發瘋的眼神大聲威脅。雙方以俄羅斯語吵了幾句──緊接著，一名黑衣人忽然開槍。子彈不是擊中雷真，而是貫穿了羅莫西尼科夫的眉間。
雷真當場嚇了一大跳，情緒瞬間變得激憤。
「為什麽要開槍!?你們不是同伴嗎！」
「當然是為了保護您啊。而且，那個人不是上尉。」
「你說什麽……？為什麽可以那麽篤定？」
「因為他不知道我們之間的密語。當對方答不出來的時候就要懷疑是敵對魔術師的偽裝，這不是別人，正是上尉自己做出的指示。」
雷真低頭看向遺體。羅莫西尼科夫依然是羅莫西尼科夫的外觀，怎麽看都是他本人。再說，剛才雷真有對他使出紅翼陣，如果是靠魔術偽裝，應該早就被破解了。
雖然偽裝（？）始終沒有解除的跡象，不過取而代之地發生了一件教人驚訝的現象。
貫穿眉間的彈痕竟然像換了膠卷似的，消失了。
在當場嚇呆的眾人麵前，羅莫西尼科夫眨了眨眼睛。
「……這是、怎麽回事？謝爾蓋，發生什麽事了？」
在鬆一口氣之前，雷真先是感到一陣戰栗。
他首先懷疑是某種幻覺魔術，接著開始疑惑自己是不是在作夢。
大家都一臉狐疑地感到納悶，唯有一人依然保持冷靜。
「把他抓起來！」
索涅奇卡銳利的聲音從寢室的方向傳來。
「還在做什麽！快把上尉給我抓起來！」
無論是黑衣人們還是羅莫西尼科夫本人都困惑無比，但還是乖乖聽從了指示。
「殿下，這到底是……？」
「……接下來就是要把它問出來。奧斯特洛夫斯基，對上尉仔細進行盤問。沒事的人去解析耶夢加得。」
兩名黑衣人從左右架住羅莫西尼科夫，將他帶離現場。索涅奇卡的臉色變得極度鐵青，看起來似乎在發抖。
「喂……到底是怎麽回事？」
「誰知道？在調查結束之前，我也不清楚。」
少騙人了。雷真差點就讓這句話脫口而出。
索涅奇卡應該知道剛才發生的現象，至少她一定有點頭緒。要不然，這個大膽的公主臉色不可能會變得如此發青。
然而，索涅奇卡接著便不再開口，變得悶悶不樂。
不管對她說什麽都沒有回應。就算雷真代替在別的房間進行盤問的黑衣人們，做自己一點都不習慣的奉餐準備，索涅奇卡也不願用餐，始終沒有走出寢室。
4
深夜，雷真一邊擔心著索涅奇卡，一邊等待小紫歸來。
不知道調查行動有沒有進展？照雷真的推估，那邊應該也差不多會送些線索來了才對。
等累的雷真開始湧現困意。正當他在沙發上打瞌睡的時候，輕飄飄地，索涅奇卡的秀發搔了一下雷真的鼻頭。索涅奇卡隻穿著一件薄睡衣，坐到雷真的大腿上。
「……妳在做什麽？離開我腿上。」
「為什麽？」
「還問為什麽，當然是……因為會重啊！」
「太侮辱人了！你倒是實際試試看我是不是真的很重！」
索涅奇卡把屁股坐到更深的危險區域，讓雷真差點尖叫。
（這家夥是怎麽了！該不會是因為羅莫西尼科夫的事情發瘋了吧……!?）
把雷真的胸口當成靠背的索涅奇卡，確保了自己的位子。
「……喂，這是我的大腿，我要主張所有權。」
「駁回。你現在是我的騎士。」
「妳是在耍什麽任性啦……！」
這個危險的武鬥派人物，為什麽會變成這副德行？
不過，雷真同時也感受到一股莫名的熟悉感。正當想著究竟像什麽的時候，他忽然注意到了。
（撫子──）
對，這狀況就跟以前妹妹撒嬌的時侯一模一樣。像是午睡時作了惡夢，或是遇到暴風雨的夜晚，妹妹常會說著雷公好可怕，然後賴在雷真大腿上不走。
真是令人莞爾一笑──這樣的想法雷真說不出口。畢竟現在對方不是年幼的妹妹，而是身體已經發育到一個程度的女性。
「我說妳啊……我再強調一次，我可是個健康的男人……」
「不舉的男人？」
「就說我沒有不舉了啊！」
「那麽──你有對我感受到情欲嗎？」
索涅奇卡抬頭瞄向雷真，露出煽情的眼神。
雷真的眼睛忍不住被她的雙唇吸引，又慌張地把視線移開，卻因此看到了在角度上極為危險的、『從上往下看』的衣服縫隙。雷真趕緊動員自己所有的理性，壓抑湧上心頭的欲望。
「……有感受到一點，所以拜托妳快離開。」
但索涅奇卡卻不聽話，甚至還把手指放到胸口，拉開衣服縫隙。
「如果你有那個意思，我也可以讓你抱喔？」
「啥!?妳在、說什麽、蠢話……！」
「在學院度過的這段日子……人家也想要留下一些回憶呀。」
柔軟的秀發觸碰到雷真的脖子，讓他霎時有種腦髓麻痺的感覺。
欲望的火車頭不斷噴出蒸氣。或許索涅奇卡就是這麽有魅力的少女。雖然認識的時間不長，不過與她相處的這段期間，雷真已經理解了她的魅力。
也正因為如此──雷真沒有對眼前的索涅奇卡動心。
他深呼吸一口後，把索涅奇卡拋了出去。
索涅奇卡頓時爆出魔力，用感到有點受傷的表情瞪向雷真。
「對待一名淑女竟然如此無禮……我應該警告過你不準惹我──」
「妳是在懦弱個什麽勁，一點都不像妳！」
雷真臭罵似的大吼。在氣勢上輸了一截的索涅奇卡當場傻住。
「我所認識的女帝小姐，是個超喜歡打鬥，而且為此不惜付出努力，讓人懷疑是不是連腦袋都由肌肉構成的武鬥派啊！名叫索涅奇卡?斯尼特金娜的家夥，應該是更……像山豬一樣的女人啊！」
「你這是在毀謗我嗎!?你對人的評價根本不得要領呀！」
「我是說！平常的妳是個更有魅力的『好女人』啦！」
索涅奇卡忍不住瞪大雙眼。雷真則是有點臉頰泛紅，繼續說道：
「太陽都看在眼裏不是嗎？看到妳那副沒出息的樣子。」
索涅奇卡的怒氣頓時消失了。
接著就像是什麽也沒發生過似的地坐到雷真旁邊，視線瞥向他。
「……勾引人的情欲真是好難呢。我都沒辦法做得像愛麗絲那麽好。」
「我看妳應該是誤會了。那家夥也沒成功過好嗎？」
「我難道在身為女人的魅力上輸了？」
本來總是自信滿滿的女帝，竟然說出這種像是失去自信的發言。雷真忍不住噴笑出聲，結果又惹得索涅奇卡不開心。
「你又在侮辱我……！小心我真的把你那條粗鄙的小蛇拔掉喔……!?」
「拜托妳不要。老實說，我不久前才被一個無比性感、小姑娘絕對贏不了的女人誘惑過。那時我都拒絕對方了，現在總不能對妳動心啊。」
「跟別人比較之後的敗北，
更加讓我感到屈辱呀。」
「這話題就別再講了。好啦，妳給我老實說清楚吧。」
雷真繞到索涅奇卡正麵，跪在地上問道：
「告訴我，妳的敵人究竟是何方神聖？羅莫西尼科夫又是遇上了什麽事？」
「上尉的事情你不用在意，今晚好好休息。」
雷真頓時傻住。他萬萬沒想到對方會這樣回應。
「你剛才為了製止上尉，用過血的力量對吧？早點去休息，多少恢複一些體力。要不然會影響到明天夜會的。」
「喂喂喂……都到這個地步了，妳還打算繼續隱瞞嗎!?」
索涅奇卡用力把臉別開。這時雷真才注意到，她的態度與剛才自己一個人悶在房間時的沉默不同。在索涅奇卡心中，似乎早已有了變化。
「一切的事情，我都會自己做出了斷。決不會對你，也不會對夜會帶來困擾。」
沉穩的笑容，看起來仿佛已經做好死亡的覺悟──雷真這才總算理解了。
就是因為這樣。就是因為這樣，她才會做出那種像是在誘惑男性的蠢事。
「對於你的無禮行為，我打從心底表示感謝。多虧如此，讓我找回自己了。」
恢複熱情火焰的雙眼筆直地注視著雷真。
真是美麗。萬一剛才是這樣的她誘惑自己，搞不好就會把持不住……雷真不禁如此想著。
「……妳可別以為這樣講我就會接受喔？我早已下定決心要救妳了。」
「你也真是好管閑事呢。為什麽要為了我，做到那種地步？」
「因為是約定。我們不是締結了主從契約嗎？」
「所以你無論如何都要完成約定？」
「沒錯，我會完成它。因為我希望妳也能守約啊。」
索涅奇卡垂下眼皮，陷入沉默。不久後，調侃似的小聲呢喃：
「我倒是覺得就算沒有那份約定，你一定也會插手管事吧？」
「……看到妳被襲擊的時候，我本來一度打算棄妳不顧的。結果被我的搭檔斥責，說那樣一點都不像我。所以，其實我一開始是為了自己的搭檔。到剛才為止，則是為了想要那顆石頭。不過現在，我也變得不想對妳見死不救。」
雷真將視線放回索涅奇卡身上，帶著決意說道：
「我希望妳今後也會繼續為了開愚蠢的黃腔而大笑。」
索涅奇卡的臉頓時扭曲。
她趕緊轉身背對雷真，隱藏自己的表情。仿佛在仔細體會某種心情似的，過了幾十秒──
接著用手指輕撫了一下眼角，帶著緊張的表情轉過頭。
「你知道關於〈血腥星期日〉事件的真相嗎？」
索涅奇卡用僵硬的聲音如此問道。雷真雖然感到困惑，但還是老實回應：
「我隻知道個大概，說是軍隊朝十幾萬人開了槍。」
「那並不是什麽暴動，是我的罪過。」
「……妳的、罪過？」
「他們當時隻是在尋求對話的契機罷了。而我……不自量力地認為自己能夠成為他們傾訴的對象。我向他們表現出理解的態度──就是這樣的傲慢，奪走了五一八七人的性命。」
索涅奇卡臉色蒼白，但並沒有讓自己的覺悟動搖，一句接一句地自白著。
麵對勞工們日益高漲的不滿情緒，政府主導創立了勞動工會，希望能慢慢進行利害調整。而帝國的公主個性親民，積極參與了這項政策。
然而，這畢竟本來就隻是政府主導的『權宜之計』，勞工待遇的改善遲遲沒有進展。對支持改革的皇女抱有好意的民眾們，對皇帝也懷抱起某種幻想。於是他們選擇了向皇帝直接提出請願書這樣的強硬手段。
麵對不願服從停止命令的十四萬民眾，皇帝最終以槍彈做為回應。
「死者當中也有勞工們的妻小。就在我的眼前，他們的臉被子彈貫穿，一家親子疊在一起，倒在雪中。小孩子也是……母親也是！我的身上濺滿了他們的鮮血。冒著白煙的、溫暖鮮血──」
「別這樣講。他們不是妳殺的。」
「都是一樣的呀！你不明白人死的意義嗎!?」
「不要擺出一副『都是我的錯』的表情！我就是說以妳的立場，沒必要把責任全往自己身上攬啊！」
那並不是索涅奇卡的錯。說到底，打從有十四萬人規模的示威行動發起的那個瞬間，帝國政治就已經走到窮途末路了。不過，雷真也能明白索涅奇卡感到自責的心情。要是當初所謂的皇女對勞工們表現出冷淡的態度，搞不好事件就不會發生了。
如果對民眾們毫不表示理解，甚至踐踏民眾──
（這家夥怎麽可能辦得到啦……！）
究竟該說些什麽才好，雷真毫無頭緒。然而，其實根本就不需要雷真笨拙的安慰。
「不管你怎麽說，這就是我的罪過。自己的罪，必須自己來償。既然害死了五千人，我就要拯救一萬人。」
索涅奇卡表情毅然地表明了自己的身分：
「這就是生為皇帝阿列克謝的女兒、終有一天要成為女帝的我應盡的責任。」
──她究竟是經曆了多少的內心糾葛，才達到現在的境界？
明知會承受大眾的指責與憎恨，還依然決定要登上王位。
希望獲得魔王的寶座，借此向世界展現實力，回報俄國的民眾。
「妳……果然是皇女大人啊……」
照理來說，她應該是雷真無法隨意交談的對象才對。
「我揭開了這項秘密，你應該感受到我的誠意了吧？」
索涅奇卡的表情仿佛在要求著『這樣就夠了吧？給我接受』似的。雷真不禁感到無奈。
「妳就那麽討厭和別人組隊嗎？」
「我隻是討厭依靠別人而已。」
「明明剛才還靠在男人身上的說。」
「嗚……知道這個秘密的人隻有你吧？」
「妳可別殺人滅口喔!?既然這樣，『相互合作』妳可以接受嗎？如果是對等的同盟立場。」
「──那是什麽意思？」
一顆小石子這時「咚」地敲在窗戶上。雷真咧嘴一笑，走到窗邊。
打開窗戶後，小紫從窗外的樹枝跳進房內，露出興奮的笑容。
「知道硝子的下落囉！聽說那裏有好多結社的魔術師呢！」
在一臉呆滯的索涅奇卡麵前，雷真對她露出宛如淘氣小鬼的笑臉。
「被妳那樣挑逗，搞得我都有那個意思啦。就讓我做到最後吧。」
索涅奇卡品評似的望著雷真好一段時間。
其實就算她不揭開自己的身分或是幕後黑手，這個男人也還是擅自行動了。
最後，她「噗哧」一聲，捧著肚子大笑起來。
「受不了……真是個奇怪的男人呢！要說我是『山豬』的話，你就是──」
「牛嗎？還是虎？」
「是中國故事中的馬跟鹿呀（注3）！」
5
就這樣，作戰會議開始了。
雖然是早已熟悉的場麵，但成員卻與往常不同。雷真與雪月花、伊歐內菈與伊凡、索涅奇卡與黑衣人們，大家聚集在索涅奇卡的房間中，首先整理目前的狀況。
「那麽小紫，報告一下調查的結果吧。」
「ok~」
小紫「呼呼」吹著別人為她泡的熱可可，開始一一說明。
「夏綠蒂小姐和日輪小姐果然沒有合作關係呢。從夜會結束之後，她們一句話也沒交談。然後，日輪小姐的房間好像來了什麽人的樣子。」
「什麽人是指誰？妳有看到臉嗎？」
「沒有，我隻是感受到氣息而已。雖然我想調查房間裏麵，可是有式神在呀。」
「那就危險了。先來解決我們這邊的問題吧。校長那方麵怎麽樣？」
「那邊我就更沒辦法接近了。因為有國王的家臣用魔術在戒備著。」
「戒備森嚴啊──天氣這麽冷，辛苦了。妳先歇會兒吧。」
雷真轉頭看向伊歐內菈。她從剛才就把一隻鴿子抱在大腿上，表情陶醉地輕撫著鴿子的羽毛。
「伊歐，協會方麵如何？」
「嘿嘿~我想你應該有聽小紫說過，協會已經掌握到花柳齋老師和小艾米被拘禁的場所囉。然後灰十字現在正在進行入侵作戰的演練。」
「是怎麽發現那地點的？該不會、那鴿子──」
「沒錯！這是花柳齋牌的自動人偶呢！啊啊啊我好想現在馬上拆開來看喔~?」
雖然應該聽不懂人話，但鴿子整個身體還是抖了一下。這是硝子當成使魔使用的動物人偶，因為是以精瑠做為結構材料，所以也可說是雪月花的姐妹機。
既然它會來到這裏，就
表示硝子親自送情報來了！
「我還有收到老師寫的親筆信喔！很棒吧！」
「喔喔，是很棒。上麵寫了些什麽？」
「『把一切都交給協會處理，小弟弟專心去參加夜會。』」
「那是寫給我的吧！是沒關係啦！不過，原來如此，硝子小姐平安無事就是了？」
「……那還不確定。」
仿佛在潑冷水似的，伊歐內菈用低沉的聲音否定。
「當然，我想老師在寫這封信的時候是活著的。這一點不要搞錯了。」
「……了解。總之協會會攻進敵營救人對吧？」
「作戰時間會配合明天的夜會。雷真同學怎麽打算？」
「當然是參加作戰了。然後，我要痛扁主謀一頓。」
索涅奇卡驚訝地插嘴：
「等一下。協會的敵人可不是什麽隨隨便便的犯罪者喔？」
「我當然知道。不過，那群家夥同時也是妳的敵人──沒錯吧？」
「……企圖支配帝國的，恐怕就是薔薇的魔女。高揚共產主義的理想、教唆勞動階級的人民，但實際上是打算建構一個絕對君主製的國家呀。」
果然是結社在搞鬼。雷真並沒有特別感到驚訝，一派輕鬆地說道：
「現在才跟我講這些。那種程度的事情早就在我預料的範圍內，我也已經做出行動了。」
毫不猶豫的話語，讓黑衣人們都吃了一驚。其中一人便是雙手被綁在身後的羅莫西尼科夫。他們各自露出嚴肅的表情，朝彼此點頭。
充滿信賴的視線讓雷真害臊起來，於是開玩笑似的補充說道：
「哎呀，這是得失判斷啦。校長要我把妳那顆石頭拿去給他。」
「雷真!?把那件事說出來也未免──」
「沒關係。我希望能老實告訴女帝小姐。」
雷真伸手製住慌張的夜夜，避開有關她壽命的問題，將事情的來龍去脈說明了一下。
拉賽福進行的研究需要虛無石，而搶走了那東西的人正是雷真。然後雷真又接到將它奪回的秘密指令，要是沒辦到，不知道校長會對他做出什麽事。
「原來如此……這下我明白了。你懷疑我的這個，是不是從花柳齋手中搶過來的對吧？」
「呃……是可以這麽說啦……」
「那你就不用擔心了。這是完全不同來源的石頭呀。」
三姐妹與雷真頓時感到一陣衝擊，忍不住起身。
「也就是說，那是完全不同的東西──!?」
「不，這的確是虛無石。根據傳說，這世上有兩顆虛無石──在新教盛起之前，或者比巴比倫囚虜更早之前，教會內部就已經分裂了。」
雷真的頭上冒出大量問號：女帝沒頭沒腦地在講些什麽？
「而在十一世紀時因為羅馬教會的脫離，舊教正式分成了兩支派別。」
「……這我有聽過，叫東正教教會是吧？」
「沒錯。在距今七百年前、惡名遠播的第四次十字軍攻擊拜占庭的王都時，分裂就成了決定性的事實。那時候西方奪走的秘寶，就是這顆虛無石。」
索涅奇卡將手放到胸口。肌膚上浮現魔法陣，從內側飛出一顆魔石。
「──的複製品。當時西方還以為搶到的是真貨。」
她將魔石放在手心上，高高舉起。充滿神秘感的光輝鮮明地照亮室內。
聽到超乎想像的事情，雷真一時之間說不出話來。
伊歐內菈則是瞪大眼睛。鴿子從她手中掙脫，逃到隔壁的房間去了。
「……如果妳說的是真的，那麽那玩意不就是……人類的至寶了嗎？」
「代代的總主教都是這麽說的，但實際上誰也不知道究竟哪邊才是複製品。即使如此，這依然是象征教皇與教會權威的石頭──拿去。」
索涅奇卡隨手將石頭放到雷真手中。雷真的背頓時冒出大量冷汗。
閃耀著藍色光彩的美麗寶石。在拿到手上的瞬間，就有一種仿佛魔力被吸走的獨特觸感。這感覺跟之前在地底大空洞觸碰到那顆石頭時一樣。
「教會稱為〈原罪石〉，史學者稱〈gi晶體〉，工學者稱〈要石〉，理學者則是稱作〈虛無之石〉。你在尋找的東西，真的是這個嗎？」
「……沒錯。或者說，隻要把這東西交給校長，他就不會有什麽怨言。我現在是明白了它的曆史性價值，但到頭來，這究竟是什麽玩意？」
「就是全世界最為普及、奠定機巧魔術體係根本的某個重要魔術回路的基幹。」
「最普及的魔術回路，不就是那個……叫夏娃的。」
「對，〈生命〉的魔術回路，也就是〈夏娃的心髒〉。」
雷真忍不住凝視魔石。
「所謂〈夏娃的心髒〉，是一種構造還不明了的回路……對吧？雖然工房會有複製用的母體，但據說從零製造是不可能的……」
「沒錯。那麽，你覺得最初的母體又是用什麽製造出來的？」
「就是用這東西嗎……？那這個又是誰製造出來的？」
「這可是能夠再現生命奇跡的石頭喔？當然是救世主呀。」
「──!?」
「當然，那隻是一種傳說罷了。而在文藝複興前不久，有個義大利的無神論者把那石頭偷出來『重現』了那個原理，並抽出一部分的能力製造出了〈夏娃的心髒〉。」
索涅奇卡微微一笑，仿佛感到懷念似的看著石頭。
「那是我從母親那裏繼承的東西。她還告誡過我要一直帶在身上，絕不可以讓別人看到。而母親是從她的婆婆──也就是我的祖母那得來，祖母是從曾祖母那裏得來，想必是在皇室中代代相傳下來的。畢竟我們帝國現在可是東正教教會最大的庇護者呀。」
「……那麽重要的東西，妳真的可以給我嗎？」
「我還沒有說我要給你。那要等到你擊敗薔薇，並活著回來之後再說。」
索涅奇卡露出美麗的微笑，對雷真伸出手。雷真也微笑回應，把魔石放回她手中。
「妳說過妳要跟那些女生們分出一個高下對吧？」
「是呀，我說過。」
「那麽，妳就盡情去把她們擊敗吧。」
聽到這句發言，不隻是索涅奇卡，連雪月花三姐妹也嚇了一大跳。
雷真竟然要索涅奇卡去把夏露、芙蕾與日輪打敗。
「我不希望在跟敵人的頭頭對打時，還有其他薔薇跑來鬧場。不過隻要看到自己的棋子快要被打敗，他們應該也無暇理會別人的事了。」
簡單講，就是一種聲東擊西。讓結社的注意力都放到夜會場上的作戰。
「所以，妳就拿出真本事跟她們戰鬥。不過，我希望妳不要殺掉芙蕾的那些狗還有西格蒙特。唯有這點千萬拜托。而在妳大肆活躍的這段時間內，我會擊敗敵人的頭子。」
「等等，要我一個人擊敗她們全部，也太勉強了。尤其是對付劍帝。」
「別擔心。隻要發現我不在，洛基那家夥就會退下。」
「……他的確是個紳士沒錯，但那種事你怎麽知道？」
「我就是知道。所以妳相信我，在夜會場上撐下去吧。如果可以，就打贏她們。」
「……我打倒她們也沒關係嗎？她們不是你的同伴？」
「就算妳不出手，我也會打敗她們。我早就做好覺悟，要背負起那群家夥的人生了。」
「雷真大人，請等一下。要是在夜會上落敗，不是會遭到薔薇的報複嗎？」
伊呂裏忍不住插嘴詢問。但雷真依舊老神在在地回答：
「關於那點也不用擔心了……我想。畢竟薔薇那群家夥隻要手上的棋子還有利用價值就不會輕易舍棄。而隻要在最後的最後還留有靠武力硬搶神性機巧的可能性存在──」
在夜會的最終戰結束之前，薔薇應該都不會痛下殺手。雷真是這麽判斷的。
「另外還有一個手段，就是叫那個跟薔薇同樣危險的老狐狸幫忙收拾善後啊。」
雷真咧嘴一笑，指向索涅奇卡手中的那顆人類至寶。
在明白了這顆魔石的價值之後，就能知道校長的秘密指令『酬勞太低』了。至少也要讓他幫忙保護同伴們的安全，要不然可不劃算。
「我會再向他要求一筆追加酬勞的。所以什麽都不用擔心，女帝小姐隻管在夜會場上吸引眾人的目光就好。最好是大肆活躍到足以讓皇室的支持度急遽攀升的程度。」
索涅奇卡深感欽佩地注視著雷真一段時間後，露出最燦爛的笑容。
「我負責夜會。」
「對，然後我負責敵人的頭子。」
接著輕輕伸出
白皙的手，和雷真緊緊握手。
「日俄同盟，在此成立了呢。」
「雖然隻是學生層級啦。」
「未來一直都是由年輕人創造的呀。」
兩人相視而笑。彼此映在對方眼中的自己，都已經不再帶有絲毫迷惘。
2注 原文為「喉から手が出る（從喉嚨伸出手）」在日文中是形容對某樣事物夢寐以求。
3注 日文中的「馬鹿（笨蛋）」一詞有一說是源自中國「指鹿為馬」的故事。