1
首先發動攻擊的，是洛基。
「吉卜利勒，切碎他們。」
『yes, master. i』m ready.』
吉卜利勒飄浮起來，張開雙手開始旋轉。
腰部的翅膀隨之擺蕩，金屬製的羽毛斷開射出。一根根羽毛都是薄而銳利的小刀，如樹葉般輕盈，又如機槍子彈般激烈地飛向三姐妹。
雷真與三姐妹跳開閃避。小刀紛紛滑順地刺在石造的地麵上。鋒利的程度教人畏懼，但真正恐怖的並不隻是這一點。
本來刺在地上的小刀竟轉眼間消失了。
「──是轉移！伊呂裏！」
「是！」
大氣霎時凍結。在千鈞一發之際，冰之防壁擋下了四麵八方飛來的小刀。冰牆當場被削砍，碎片化為飛沫。
在燈光照明下，飛濺的水花如水晶燈般閃爍。就在視覺被閃耀的光芒遮掩的一瞬間，吉卜利勒本體行動了。
他借由不同於完全統製振動的輕盈動作穿過冰牆破洞飛來。
「夜夜！」
用不著下達詳細的指示，夜夜便按照雷真的意圖往正上方跳起。
將蓄積的腳力釋放出來，從下方迎擊對手。正是大絕招〈楸木太刀影〉。這可說是將對手的入侵路徑局限住的雷真作戰勝利──
然而，事情並沒有那麽順利。吉卜利勒的存在感忽然變得稀薄，穿透了夜夜的攻擊。
吉卜利勒緊接著消失，飛越空間，出現在伊呂裏的背後。同時切換全身零件的位置，變形為一把長劍。
背麵被抓到了，而且是在必殺的距離下。不過伊呂裏也不是那麽簡單的角色。
吉卜利勒噴出的紅蓮烈火與伊呂裏釋放出的純白寒氣互相衝突。
力量的比拚最終是對方獲勝了。火焰利刃當場砍斷伊呂裏的脖子──但很可惜那隻是錯覺罷了。是八重霞製造出來的幻影。
揮空的吉卜利勒一時姿勢不穩。小紫抓準這個破綻，從虛空現身砍擊。
她在空中兩度、三度地不斷揮砍。而且小紫的身影出現了好幾道，讓對手難以集中目標。小紫的攻擊很輕，無法構成決定性的打擊，然而在爭取時間上已經十分足夠。
夜夜趁這段時間從天上掉落回來，帶著重力加速度如閃電般踹下腳跟。連大地也能當場劈開的一擊，卻被吉卜利勒變形為盾牌擋下。
（這次是完全統製振動嗎！）
正如雷真所想，盾牌承受住夜夜的踢擊，與金剛力互相抗衡。不過──
「嘿──呀啊啊啊啊！」
夜夜大吼一聲，轉為連續攻擊。拳頭、手肘、膝蓋、腳跟──活用體術的一連串打擊，讓吉卜利勒的軀體開始軋軋作響。
完全統製振動雖然是高性能的魔術，但要比持久力還是我方較有利。洛基不想就這樣乖乖比誰撐得久，於是讓吉卜利勒變形為劍，將夜夜的攻擊往斜向帶開。
這次換成夜夜姿勢不穩了。洛基把吉卜利勒叫回自己身邊，並拔出自己腰上的魔具長劍，砍向劍形的機械天使。
兩把劍在空中交叉。魔具噴出火焰，燃燒吉卜利勒。
（居然在燒自己的搭檔……？為什麽……？）
就在雷真感到困惑時，小紫大聲警告：
「雷真，小心點！那恐怕是浴火會變強的！不死鳥──」
但對手並不給她慢慢說明的時間。吉卜利勒燃燒的羽毛集合到劍的前端，如花瓣般規則排列，使熱量收縮到一點上。
蓄積後，再釋放。驚人的熱量射向半空中的夜夜。
周邊的冰牆瞬間蒸發，水蒸氣爆發性地膨脹。狂亂的暴風形成漩渦，倒轉風向，為了宣泄風壓而刮向天空。
似乎到達天上的水蒸氣在高處冷卻，凝結為冰雹又灑落下來。
伴隨「鏘鏘鏘」的激烈聲響，冰雹敲打在雪屋的屋頂上。
──是伊呂裏構築出來的冰製避難所。她在熱射線到達前展開了半球狀的防壁，帶開熱量與衝擊。
雷真躲開融化崩落的屋頂，並擦拭冷汗。
「謝啦，伊呂裏。我們差點就全滅了。」
「不，這都要多虧有雷真大人的〈線〉呀。」
冰牆崩塌下來，如瓦礫般堆疊。洛基輕飄飄地降落到碎冰堆上。
「撐過去了嗎？就該這樣，不然也不好玩啊。」
因為雙方都剛釋放過龐大的魔力，呼吸顯得有點急促。但心情上卻莫名愉快，讓兩人臉上都掛著笑容。
觀眾們如今才開始騷動。快到喘氣時間都沒有的激烈攻防，超越學生水準的技術與威力互拚，即便是魔術界的名士們似乎都感到相當衝擊的樣子。
在那樣的喧鬧聲中，洛基平靜的呢喃聲傳到雷真耳裏。
「我就認同你吧。你很強。能夠和現在的你比拚的人物，即使在學院中也找不到幾個。」
「你居然會稱讚我，該不會要下冰雹了吧？」
「你剛才不就讓它下過了。」
「那是因為你幹得太誇張啦。不過唉呀，能夠和名聞天下的劍帝大人互拚的學生的確沒幾個。看來我也變得偉大了。」
「你很強，確實很強──但還不到我的水準。」
雷真頓時無法回應。因為這點雷真自己也體認到了。
他在技術層麵上還不如洛基。例如魔靭，雷真仗勢紅翼陣的出力強硬辦到的魔力操縱，洛基靠技術就做到了。
雖然明白了敵我的實力差距，雷真依然不讓對手看到自己軟弱的地方，裝傻似的回嗆：
「人說士別三日要刮目相看喔？其實我反而已經超越你了吧？」
「哼，原來笨蛋連對手的實力都看不出來。」
「別開玩笑了。你的強度我比任何人都清楚。」
「我雖然為人魯莽又傲慢，但沒有愚蠢到會小看你的程度。」
換言之──
他們彼此都很認同對方的實力。
雷真「嗬」地輕笑一聲，勸誘似的說道：
「既然這樣，你就全力放馬過來吧。」
「看來我的確不用手下留情了。」
洛基的嘴角也露出笑容。緊接著，吉卜利勒的翅膀消失了。
大量的羽毛小刀全部消失無蹤。同時，以洛基為中心出現了好幾道不自然的光圈。
那畫麵就像燃燒的流星。雖然看起來很美，但雷真一眼就識破那是〈劍之結界〉，是能夠將入侵者砍碎的暴風圈。
光芒緩緩圍繞在洛基周圍。然而看似遲緩隻不過是錯覺罷了。明明動得那麽激烈卻絲毫感受不到風，大概是因為洛基連氣流都有辦法控製的緣故。
「來吧。」
洛基對雷真招招手。但沒必要真的傻傻衝過去。雷真將魔力送給伊呂裏，讓她從結界外麵攻擊。
寒氣聚集，凝結出巨大的冰刀。隻要用這個從結界距離外攻擊就行了。
如巨人用大柴刀般的冰刀接觸到〈劍之結界〉的瞬間，忽然化為一團濃霧。
就隻是化為霧，也不知道究竟是受熱蒸發，還是被削成碎屑。
雷真還來不及感到驚訝，就有一道光如流星般從結界中飛出來。搞不清楚究竟發生什麽事的狀況下，夜夜忽然「呀……！」地踉蹌了一下。
遲一拍後，袖子忽然被切開，夜夜的手臂上出現一道血痕。
「雷真大人！那刀穿破了金剛力！」
「──小紫，拜托妳了！」
「嗯！」
小紫張開雙手，全力展開八重霞。羽毛小刀頓時迷失目標，在周圍穿梭了幾趟後，再度回到結界中。
雷真的背脊不禁流出冷汗。
（就算我方不入侵，對方也能主動攻擊嗎……！）
雷真所知的〈劍之結界〉應該是比較偏防禦的技巧才對。然而現在的洛基似乎有辦法在維持防禦用結界的同時發動遠距離攻擊的樣子。
洛基與吉卜利勒在結界的中心。要攻擊他們就必須打破結界才行，但遠距離戰卻又對我方不利──畢竟對方的攻擊有效，我方的攻擊卻無效。
麵對連伊呂裏的冰刀都會被削成刨冰的結界，究竟什麽攻擊才會有效？如果夜夜或雷真發動近身戰，別說是會被削成肉絲了，搞不好會變得連肉屑都稱不上。
射擊無效，入侵魯莽。都不行動更是會束手無策。
（找不出破綻……這就是真正的〈劍之結界〉嗎……）
這才真的叫『士別三日，刮目相看』。洛基比以前更加磨練了自己的技巧，發展為適合吉卜利勒的型態。雷真不禁呢喃出已經不知道講過幾次的那句話：
「洛基果然……很強啊……！」
他重新確認夜夜手臂上的傷口。傷痕銳利，看起來並不是靠〈熱風操縱
〉（jet）造成的融切，而是物理性的切割。用刀刃切割金剛力這種事情，正常來想應該不可能才對──
伊呂裏似乎也注意到這點，毫不鬆懈地警戒著洛基，並小聲說道：
「請問會不會是靠那個叫『魔靭』的技巧？像雷真大人的師範之前也貫穿過金剛力。」
「……不，如果對每片小刀都施展那招，魔力一下就會耗盡了。洛基並沒有放出那麽多力量。我感受得出來。」
「那麽，就是魔術回路的效果了？那人偶連切割的魔術也有搭載嗎？」
吉卜利勒能夠在戰鬥中切換魔術回路。空間轉移、完全統製振動、飛翔、火焰，聽說甚至連雷擊都能使用。真的有辦法再加上〈切割〉的魔術嗎……？
「我猜想，割傷夜夜和空間轉移應該是靠同一個魔術。恐怕飛翔也是。」
『咦!?』
三姐妹發出驚訝的聲音。然而，雷真對這個推測很有把握。
在結界中的吉卜利勒是呈現〈人型〉的姿態。
吉卜利勒至今是在人型下施展轉移與飛翔，劍型下施展火焰，盾型下使用完全統製振動。恐怕在它體內有某種隨著變形切換魔術回路的機關。
天才伊歐內菈?埃裏亞德是利用機巧技術挑戰魔活性不協調原理……應該。
若是如此，現在呈現人型的吉卜利勒能使用的魔術就是轉移……才對。
「……雷真，請問你感到那麽開心嗎？」
被夜夜忽然這麽一問，雷真才發現到自己正在笑。
仔細一看，洛基也同樣揚著嘴角。
……真是奇妙。明明彼此都抱著不可退讓的目的，但越是體認到對方的強度就越感到開心又是怎麽一回事？
「是啊，我很開心。所以妳別擔心，盡管交給我吧！」
「嗬嗬，看到雷真那種表情，擔憂的心情早被吹到九霄雲外了！」
夜夜也笑了。雷真因此重拾自信，調整呼吸。
「那麽雷真大人，請問要怎麽做？」
伊呂裏的視線望向雷真。雷真做出覺悟後，將作戰方針告訴三姐妹：
「有一個突破點。我們從正麵直接上吧！」
聽到這句聽似毫無對策的發言，三姐妹又再度異口同聲地『咦!?』了一聲。
2
校長拉賽福坐在貴賓席上眺望著兩名學生高水準的戰鬥。
一群教授們則是守在他的周圍。這本來是為了護衛來觀賽的國王所安排的措施，但重要的艾德蒙本人卻還未現身，國王的座位依然空著。
在舞台上因為八重霞的效果，讓雪月花的位置難以捉摸。以為出現了卻又消失，以為看到了卻又變得模糊。洛基則是維持著〈劍之結界〉，等待對方出手。
一旁的珀西瓦爾忽然小聲說道：
「拉賽福，你有注意到了嗎？」
他並沒有明指什麽事情。而拉賽福也沒說出口，隻回應了一聲：「有。」
「既然這樣，為何不做出應對？那樣的人數萬一發動攻勢，我們可擋不下喔？」
「對方行軍的理由終究是『災害修複』。我們沒得出手。」
這兩人的視線始終盯著舞台，不過注意力卻是放在學院外側遙遠的市區。
數萬人規模的英國正規軍展開陣勢，持續在進行修複工作。他們設置的營地收容了數萬名的避難民眾，使其免受寒風刺骨，得以好好休息。
軍隊迅速的行動正是基於艾德蒙國王的指示。出手妨礙他們實在不是可以被原諒的事情。即便主要幹道都被占領，都市機能漸漸被掌握了也一樣。
珀西瓦爾揉著眉間的皺紋，發牢騷似的小聲嘀咕：
「還真是巧妙地進到市區來了……這樣回頭想想，都讓人不禁懷疑白天那起事件會不會也是出自國王的謀略呢。」
「當然是了。那是狂王慫恿銀薔薇的啊。」
玩笑話竟然被對方肯定，讓珀西瓦爾不禁微微揚起白眉。
「你這話──總不會是隨口說說的陰謀論吧？」
「我是認真的。要在那麽短的時間內從軍方羈押中脫逃出來，還搬出神話級人偶，這種事如果沒國王協助根本辦不到。雖然國王本人一直在裝傻就是了。」
「……這麽說來，有報告指出當時有國王的禁衛兵在護衛王妃。似乎是貝琉家的女兒目擊到的。」
這麽一來，拉賽福的推論也有幾分可信度。
拉賽福點點頭後……
「巧的是，王妃殿下過去也曾帶機巧師團進攻過學院。要是沒有白天那場大災害，市民們也不可能接受讓多達三個師團的軍隊進入市區。國王想要派英國軍進到市區，就必須有某種程度的借口才行。」
「所以才會故意放掉王妃，還讓她使用了利維坦嗎？」
「狂王這男人實在有一套……巧妙利用公認為策士的銀薔薇，自己卻隻是坐著就得到期望的結果。而且還同時讓議會與國民們見識自己的決斷能力與統率能力，提升自己的形象。然後在這最終局麵時，讓三萬六千名的兵力及時到達現場。」
「……你明明識破到這程度，卻還放任他布陣？」
「我說過了，我們沒得出手。」
「唉……你這人的膽識實在教我驚訝。你認為軍隊不會直接攻擊過來嗎？我認為要把你抹黑成一個惡棍，可是比慫恿王妃殿下還要簡單得多喔？」
「國王雖然喜歡蠻橫的做法，卻也是個懂得精打細算的男人。明明小麥漸漸成熟，總算來到收成的時候了，他不可能會自己放火燒田的。現在與其攻占學院，不如等待神性機巧誕生還比較聰明。畢竟要是沒有夜會就無法創造魔王，也就沒辦法知道神性機巧誕生於何處、落於誰手中了。當然，隻要英國軍一展開行動，我也會立刻應變。所以我才會安排你們準備。」
「講得真好聽……唉，那就姑且問一下進行得如何了吧。」
確認國王尚未現身後，珀西瓦爾用魔術構築出通信線路。
『miss 華倫泰，剛才的對話妳聽到了嗎？』
是用念力進行的對話。斜後方座位上一名年過五十的女教授輕輕縮了一下下顎。
『用不著擔心，你要求的東西已經漸漸湊齊了。繼解毒藥之後這次又要求劇毒，還真是沒有節操。這是醫學部該做的事情嗎，老癡呆總代表？』
女教授瞪向珀西瓦爾的頭部。珀西瓦爾一臉苦澀地對拉賽福說道：
「看來她還在記恨〈藥學部〉化為一場空的事情。」
「創立新學部的那件事嗎？我當時可是讚成的喔。」
「但教授會的立場是反對的。畢竟藥學和醫學絕不可切割。」
珀西瓦爾不以為意，接著擴張同一條線路，朝遠方呼叫。
『聖日耳曼，那邊狀況如何？』
『目前繼續監視中。看樣子軍隊正漸漸在包圍學院。』
聖日耳曼並不在競技場，而是外出到市區，負責觀察軍隊的陣容與動向，推估敵方的策略。
『你是戰史學的權威。讓我聽聽看你身為戰略家的見解吧。』
『對方的戒備也很森嚴，讓人很難試探內情。不過這怎麽看都是包圍戰的陣型，主要道路都被封鎖了。明明夜會明天就要結束，如今進行包圍實在教人想不透……但不管怎麽說，這邊會繼續進行監視。』
『狂王恐怕喜歡出奇策。記得把不仰賴人數的戰術也納入考慮中。』
『我明白了。總之，我會把目前收到的報告做個整理，送到你那邊──』
『喂！教授總代表！這裏的人手根本不夠啊！在搞什麽！』
宛如怒吼般的強烈念力忽然打岔進來，讓珀西瓦爾不禁皺起眉頭……
『……把念壓降低點，洛克史密斯。會被竊聽的。』
『我的暗號程式才沒那麽弱。總之多派點人手過來！』
『工學部的學生應該都優先派到你那裏去了。也就是你的學生啊。』
『他們每個都隻會在意夜會的狀況，根本派不上用場。你那邊不是還有很多人嗎？別顧著觀賽什麽的，把〈十三人〉叫到我這裏來啦！』
『你的心情我明白，但那樣太引人注意了。那不就像在大聲宣傳我們在防備有事發生嗎？』
『反正肯定已經曝光了，幹脆嚇嚇對方不是更好！』
『知道了，知道了。比賽很快就會分出勝負，一結束我就派人過去。』
雖然這樣講幾乎等於沒有讓步，但對方似乎也稍微不再任性，隻咂了一下舌頭沒多說什麽。
珀西瓦爾結束通話後，拉賽福接收他的線路，並提升隱密性，將念力送往學
院內的某個點。
『馬格努斯同學，你那邊進行得如何？』
珀西瓦爾頓時露出驚訝的表情。他似乎沒想到連馬格努斯都要動員的樣子。
沒多久，便傳來馬格努斯的回應：
『這裏已經做好萬全的準備。埃裏亞德教授也已經來了。』
「馬格努斯和埃裏亞德……嗎？」
珀西瓦爾摸摸下巴。這組合所代表的意義是……
察覺出拉賽福的意圖後，珀西瓦爾不禁瞪大眼睛。
「讓馬格努斯使用〈絕對王權〉（multi-controller）──透過基內斯嗎!?」
相對地，拉賽福卻是一臉輕鬆地點點頭。
「沒錯。真遇上萬一的時候，〈歌革?瑪各〉的巨人就會控製整座城市中的所有魔術回路。在那樣的暴政下如果還有人偶能夠自由行動，唯一的可能就是──」
「神性機巧……原來如此，我明白你會這麽悠哉的理由了。既然不惜連巨人都搬出來，軍隊的機械人偶的確不構成威脅。」
拉賽福點點頭，最後將注意力投向別的方向。
『愛麗絲。』
透過精神性呼喚──可是卻沒有回應。珀西瓦爾感到可疑地皺起眉頭。
「怎麽了？不回應嗎？」
「……這也沒什麽好奇怪。等一下再說吧。」
拉賽福製止似乎還有什麽話想說的珀西瓦爾，把秘書官叫到身邊。於是身穿男裝的艾薇兒一臉不悅地走過來。
聽完簡短的口信後，艾薇兒感到訝異地眨眨眼睛。
「將這段話、告知〈野鳥之友會〉嗎？」
「就拜托妳了。另外，妳順便──不，沒事。就這樣。」
「有話就講清楚呀，這個死老頭。」
「不……真的沒事，別在意。」
艾薇兒雖然感到不滿，但也沒再反抗，轉身出發了。
珀西瓦爾歎一口氣後，無奈搖搖頭。
「既然你擔心愛麗絲，老實說句『幫我去看看狀況』不就好了。」
「我的確有點擔心，畢竟那是艾莉西亞托付給我的孩子。」
「那種講法，真不愧是父女。愛麗絲的個性也很別扭，不過……」
珀西瓦爾的眼神忽然變得柔和，將視線落在自己的拐杖上。
「實在奇妙。從距離伊甸園遙遠的東方、起因於遠東的一場兄弟吵架，不但影響整個世界的趨勢，因緣際會下甚至也為拉賽福家父女帶來了變化。」
「變化？是嗎？」
「是啊。今早，我在為愛麗絲看診的時候──她拜托我要多念你幾句。那樣的自我主張，不久之前還難以想像。」
「是不是我教導方式錯了？」
「教授我倒是覺得自己對你的教育好像錯了。」
珀西瓦爾輕輕抖著肩膀笑了。接著收起笑容，壓低聲音說道：
「愛麗絲的肉體已經到達極限。狀況不容樂觀。雖然我是希望讓她再撐個半年。」
「──這樣啊。說得也是，這種事早該明白了。」
「她已經算撐得夠久啦。當初的主治醫生明明說過隻剩五年的壽命。」
「我很感謝你。多虧有你，讓那孩子能自由地活到現在。」
拉賽福臉上露出幹枯的笑容，遙望遠方。
「沒多少的資產，沒多少的名聲，沒多少的人脈──靠著這些資本策劃謀略，走到這一步花了十餘年的時間。明天總算要見識成果了。」
「就算是你也不禁感慨了嗎？沒錯，接下來就是最後的賭局。如果有話想跟女兒說，趁今晚講清楚吧。盡可能溫柔點。」
霎時，拉賽福感受到一股宛如胸悶的異常感。
連自己都覺得好笑。他很快又聳聳肩膀，用一如平常的表情說道：
「要說的話我都已經告訴過她了。關於今明兩天她的任務。」
「到這種時候了還那麽固執……你會後悔喔？」
「沒問題。我早已習慣了。」
珀西瓦爾忍不住深深歎了一口氣。
不知是歲月使然，亦或對〈協力者〉的感謝心情使然，拉賽福直視著前方，深有感觸地小聲呢喃：
「……我沒有資格身為父親，也沒有資格身為艾莉西亞的丈夫。因為我知道她會死。我明知如此，卻對妻子見死不救。」
「那一切不就是為了拯救愛麗絲嗎？再說，愛麗絲是在艾莉西亞的期望下出生的孩子。要對她的死歸咎責任的話，身為醫學部長的我也有一份。」
「別提了吧。魔術師是隻能不斷往前邁進的存在──這可是你教過的話語。」
就在珀西瓦爾還想回應什麽之前，觀眾席上忽然騷動起來。
在看台的一角出現了一名身穿黑衣的貴公子，對觀眾們招手示意。
正是艾德蒙國王。他身後帶著幾名禁衛兵，悠然走向貴賓席。在禁衛兵中混雜了一名少女，散發出強烈的魔性。
看來那是自動人偶──而且精致到教人驚訝的程度。對人體的再現水準足以匹敵花柳齋人偶。雖然沒有很明顯，不過周圍的教授們都提高了戒備。
拉賽福表麵上親切地迎接國王到來。
「歡迎您專程前來，榮幸之至。請坐。」
「謝謝。看來戰況膠著的樣子。幸好我在分出勝負前趕到了。」
艾德蒙也回以爽朗的笑臉。拉賽福的心中瞬間有種不好的預感。
總覺得那笑容看起來勝券在握。是魔術師的直覺──不，單純隻是自己在害怕嗎？
國王坐到位子上，望向舞台。在舞台上，雷真總算要做出行動了。
他巧妙控製三姐妹，發動寒氣與物理性的波狀攻勢。而且每一波攻擊都帶有眩惑效果，加入高水準的假動作。即便如此，〈劍之結界〉依然沒有被突破。夜夜無法入侵到光環範圍中，伊呂裏的冰刀也全都碎成了霧氣。
艾德蒙「哦」地發出讚歎的聲音。
「〈劍帝〉同時在施展空間轉移、切割和飛翔的能力啊。讓人不禁回想起我國引以為傲的英雄古雷丹將軍。我以前很喜歡那位將軍的。」
他說著，用若有深意的眼神瞥向拉賽福。拉賽福則是壓抑自己的感情……
「英雄？我記得他被人稱作是叛徒啊？」
「那是一場不幸的差錯，就像意外事故一樣的東西。人們總有一天會解開誤會的。」
還真會裝傻。這讓拉賽福變得必須努力抑製自己的情緒。
艾德蒙露出感到有趣的眼神，進一步出言挑釁拉賽福。
「我聽說你和將軍曾互為勁敵。實際上真是那樣嗎？」
「……他是很好的競爭對手。雖然也曾多次意見不合就是了。」
「換言之，就是好朋友了。」
艾德蒙變得更加得意忘形，愉快地繼續說道：
「將軍是〈疏與密〉這項高難度魔術理論的提倡者，也是實踐者。劍帝使用的那個魔術回路，就是將軍的sylphid diaphaneity──『利用風精為觸媒的透明度操控』對吧？」
「不，那是理學部的金柏莉教授設計出來的東西。」
這次換成拉賽福裝傻了。艾德蒙不禁大笑。
「對於那回路的出處我不會計較的。優秀的技術一旦公開，自然就會有人模仿。畢竟魔術師是貪婪又卑鄙的存在。」
講得好像自己什麽都懂的樣子。不過，拉賽福心中的見解也是一樣。國王接著又說道：
「我聽說即便是〈焚燒的魔王〉（the crimson），練就〈疏與密〉也花了很長一段歲月。劍帝年紀輕輕就能運用得如此熟練，實在讓人難以置信。你教導有方啊，校長。」
「不敢當……話說，陛下。」
被對方單方麵調侃也很無趣，於是拉賽福決定嚐試反擊。
「我心中一直以來都有個疑問。」
「我允許你發問，說說看吧。」
「請問您究竟在想什麽？」
直截了當的問法，讓一旁的珀西瓦爾聽得全身僵硬。
就連艾德蒙似乎也感到很驚訝的樣子。裝模作樣的表情中滲出幾分野性。
「你問我在想什麽──是嗎？」
黑色的眼睛透露出強烈野心的艾德蒙說道：
「我的興趣隻有兩件事情。第一，就是要讓這世界變得有趣。」
真是讓人難以理解的回答。然而拉賽福並沒多加追問，而是促使對方繼續說下去。
「第二呢？」
「就是救濟這個世界。透過讓我成為帝王的方式。」
「……這兩點感覺根本是同樣的事情啊。」
拉賽福出言諷刺。但國王並沒有生氣，反而露出喜悅的笑容。
「一點都沒錯。我要為了我創造出愉快的世界。
就像救世主一樣。」
艾德蒙開心大笑。見到他那樣子，拉賽福心中有了確信。
這男人明天肯定會出手。就在夜會結束的同時，一定會。
他集結兵力，壓製市區，絕對就是為了這個目的不會錯。
這樣的預測有相當大的部分都貼近真實，然而卻有一部分犯了決定性的錯誤。
被稱為『狂王』的這個男人，果然在感性上與常人相異──
他心中的計劃稍微超出了拉賽福的想像。
3
聽到雷真說要從正麵直接上，三姐妹頓時露出不安的表情。
她們大概以為雷真的意思是打算魯莽進攻吧？不過那樣就好。雷真沒有特別提出訂正，反而煽動似的大叫：
「加快攻勢吧！光焰四十八環！」
『是！』
三姐妹齊聲回應，往三方散開。
伊呂裏射出如霰彈般的冰柱。當然，全都被〈劍之結界〉擋下來了。不過雷真卻不以為意，繼續送出魔力。
伊呂裏進一步提升彈速，並不斷增加冰槍的數量。
這場較勁對雷真比較有利。畢竟羽毛小刀頂多隻有幾十把，但冰槍是伊呂裏產生出來的東西，可以任意增加數量。
在多到幾乎把視野都掩沒的冰槍連擊下，小刀漸漸往前方集中，變得無法顧及整個結界了。於是夜夜迅速繞到對手背後出現的空隙。
她利用衝刺緊接腳踢的強襲，順勢帶入格鬥戰。機械天使揮舞手中的長劍應戰，堅持不讓結界被突破。夜夜雖然再度被推出圓環之外，但吉卜利勒也因此身體前傾，使敵陣稍微亂了腳步。
論瞬間爆發力是夜夜占上風，大動作的揮砍根本碰不到她。而且在這姐妹聯手攻勢中，小紫尚未采取行動。
從冰塊碎裂的巨大聲響中，雷真似乎聽到洛基咂了一下舌頭的聲音。
洛基的眼睛不斷在尋找小紫的蹤影。根據八重霞發動的時機，很有可能會決定出勝負。大概是認為現在應該保留戰力的緣故，洛基將吉卜利勒拉回結界中心了。
「就是現在！伊呂裏！」
「明白！」
趁這機會，伊呂裏又進一步發動猛攻。一部分冰柱穿過結界的縫隙，開始攻擊吉卜利勒。
如果是一般的人偶使，這下應該就會被迫屈服了。然而洛基卻發揮超越常人的感覺操縱吉卜利勒，讓它如羽毛般輕盈舞動，有驚無險地連續躲開攻擊。
雷真驚訝得說不出話來。這表現簡直讓人懷疑洛基是不是有什麽預知能力。
「吹鳴四十八連！」
『是！』
紅翼陣連接三姐妹，改變陣型。這次換夜夜擔任先鋒，以超越音速的速度衝向結界──看在觀眾們眼中或許是如此，不過實際上夜夜並沒有超越音速。是八重霞迷惑知覺，讓人感覺速度提升了好幾倍而已。
洛基的感知能力應該也出現了偏差。在這種狀態下受到伊呂裏掃射攻擊會很危險。
不出所料，洛基讓吉卜利勒變形了。
應該是打算變成盾型，使用完全統製振動才對。
而雷真就是在等待這個瞬間。
他伸出一隻手，放出五條線──伸向吉卜利勒。
目標是軀體中樞，那個像左輪手槍彈匣的部分。利用細線抓住在內部滑動的金屬塊，企圖用念力讓它停下來的瞬間，雷真感受到一股驚人的魔術抵抗力。
（嗚……重到不像話！我果然沒猜錯！）
從至今的戰鬥中，雷真得出了兩項假說。
其中一項正如狀況所示，吉卜利勒是『靠變形切換魔術回路』。
而另一項就是：吉卜利勒背上的突起物，會不會是魔術回路的容器？
如果要搭載兩個以上的魔術回路，在戰鬥中切換使用──想當然，就會違背魔活性不協調原理。想實現這個目的，隻能利用『堅固的絕緣機製』，可是那樣靠夏娃的心髒（魔力式動力）很難操控。或許另外搭載內燃機、透過機械式動力進行切換工作還有可能，但吉卜利勒身上看起來並沒有裝備那樣的東西。
相對地，它的軀體有個往外凸出的神秘突起物。
（如果這就是魔術回路的〈容器〉，需要進行絕緣的部分就能縮到最小了！）
這樣一來絕緣問題就能獲得解決，但剩下的問題在於動力──
（而這把戲的謎底，就是洛基的念力！）
以前伊歐內菈曾不小心泄漏過，這項機製依賴的是洛基的才能。
既然吉卜利勒本身沒辦法進行回路拆裝，那交給能辦到這件事的人就行了。換言之，會不會是洛基透過手動的方式──憑藉他優秀過人的念力──拆開魔術回路的絕緣、拔出容器、裝入另一個容器再接上回路的？
雷真即使靠紅翼陣抓著，也感覺如此沉重。換作是普通人的念力想必根本無法移動這玩意吧。可是洛基卻能在變形的瞬間一臉鬆鬆地辦到這點……
如果真要比喻，就好像把幾百公斤的鐵塊當成小沙包拋著玩一樣。
（你真的是個怪物啊……洛基！）
原本就存在的魔術抵抗力再加上洛基的念力，讓雷真感受到殺人般的負擔。
但他依然不放開。兩人都用念力抓著切換匣，靠精神力量互相拉扯。雖然條件極為不利──但雷真也沒有拚贏洛基的必要。
隻要像這樣持續妨礙，吉卜利勒的變形程序就無法完成了！
「夜夜！伊呂裏！小紫！」
雷真下達攻擊指令。停在變形途中的吉卜利勒可說是完全沒有防備。
這就是雷真所說的『從正麵直接上』。擊破對手的特長，找出活路。
雷真使出渾身的魔力，洛基也為了不讓雷真得逞而提升出力。兩人同時大吼：
『嗚喔喔喔喔喔！』
彼此都奮力到仿佛連血管也要破裂的程度──
噗哧！雷真的胸口這時忽然噴出鮮血。
「…………!?」
他不禁感到錯愕。而洛基也同樣大吃一驚。
雷真的血管真的破了。大概是用精瑠塞住的傷口又裂開了。
肺髒有沒有事？雷真一時間無法知道。但不管怎樣必須先解除念力，應用剛體的技巧堵住傷口才行。原本準備攻擊的三姐妹也慌忙轉身，回到雷真身邊。
這下完全是破綻百出的狀態，然而洛基卻沒有動作。吉卜利勒也隻是變回機械天使的型態，像稻草人般站直不動。
雷真用手掌壓著滴血的傷口，咧嘴一笑。
「怎麽啦？別跟我說要就此打住喔？」
「……想死嗎，這個從黃泉回來的笨蛋。」
「才不會死啦。而且從黃泉回來的應該是你姐姐才對。」
為了不讓觀眾們聽到，雷真壓低聲量說道：
「想要讓芙蕾繼續活下去，就需要冥府的〈神酒〉對吧？」
「──原來你連那種事都知道了。」
「所以說，你別跟我手下留情。拿出真本事到最後！」
洛基應該同樣也無法放棄勝利才對。就算不是身為黑薔薇的棋子，他為了姐姐還是會想要坐上魔王的寶座。
既然自己必須踐踏那樣的心願往前進，那麽至少也該接受對方全力攻擊才行。自己也必須背負同等的風險，承受同等的危險。這想法打從一開始挑戰夏露的時候就一直都沒變，是雷真的信念。
（……話雖如此，但這下真的很不妙啊。）
眼前的視野不斷扭曲。血液明顯不足。
要進行持久戰太勉強了。應該頂多再一招或兩招就會到極限。
那麽該怎麽做？有力氣再試一次剛才的念力拔河嗎？
不，同樣的手段對洛基沒用。他下次肯定會用別的方法防堵。
該怎麽辦？要怎麽做，才能靠這種身體獲勝？
雷真絞盡腦汁。但不知不覺間，思緒卻往完全不同的方向飛去，腦中莫名浮現出和洛基相識以來的這段日子。
即使現在回想起來，起初的相遇還真是糟。彼此都不知道對方的事情，在形式上就像雷真主動找碴一樣。隻因為他誤以為洛基在欺負芙蕾。
然後在夜會的第一晚，兩人以比賽對手的身分打了一場。
洛基是〈十三人〉之一，本來應該還要很久之後才會上場的。但他為了排除雷真，為了保護姐姐，自己調降名次站上舞台。
真是個拙於表現的家夥。講話粗魯，態度冷淡，又完全都不提自己的事情，連姐姐都無法理解他。不過也許正因為如此，雷真從不懷疑他。
雖然這種話雷真絕對不會當著洛基本人麵前說，但雷真認為這個人是可以由衷信任的對象。
或許在這點上對方也是一樣
──這樣想會不會有點太傲慢了？
看到雷真動也不動，洛基開口問道：
「嘴上講那種大話，你的手倒是沒動啊。束手無策了？」
「……不，我隻是回想起這一路來和你交手過的記憶。」
「真巧，我也是。」
緊張的氣氛忽然緩和了短短一瞬間。
「我和你交手過不少次吧？」
「合作過的次數也一樣。」
「夜會剛開始的時候，你態度有夠高傲的。」
「那是因為你當時是個廢物劣等生。」
「……說得也是。你打從一開始就很強，腦袋也很好。」
「你雖然以前是個徹頭徹尾的白癡，不過後來實力倒是多少有進步了。」
「是啊，然後在這點上，你也是一樣。」
究竟現在彼此之間的實力差距有沒有縮短？還是說──？
看到兩人都不出手，觀眾們開始騷動起來。洛基朝看台瞥了一眼後，聳聳肩膀。
「觀眾們不耐煩了。」
「讓他們慢慢等就好啦……雖然我是很想這樣講啦，不過……」
雷真把手從傷口上放開，擦拭掉鮮血後，將手指伸向三姐妹。
「身體方麵已經到極限了。差不多來準備落幕吧。」
「雖然和你這家夥意見相符讓我很不爽──不過我也讚成。」
一瞬間後，兩人都釋放出全身的魔力。
看來彼此的想法都一樣，打算在接下來的一連串攻防中分出勝負。
〈劍之結界〉再度出現，流星般的光芒畫出好幾道同心圓。雷真則是讓三姐妹向三方散開的同時，利用八重霞奪走洛基的五感。
洛基的視線短短遊移了一瞬間。但真的隻是短短一瞬間。他很快就識破幻覺，射出羽毛小刀攻擊伊呂裏。伊呂裏製造出雪崩阻擋，驚人的水蒸氣頓時化為暴風。從暴風之中，夜夜如炮彈般衝了出來。
劍之結界做出反應，小刀迎擊劃破夜夜的肌膚。然而，夜夜依然不停下腳步。大概是判斷和金剛力互毆對自己不利的關係，洛基決定讓吉卜利勒往後退下。
但機械天使的背部卻『鏘！』一聲撞到一麵看不見的冰牆。
「──!?」
被八重霞隱藏的冰牆阻擋了吉卜利勒的路線。
洛基驚訝得瞪大眼睛。如果是帶有殺氣的冰槍，他想必就能事先察覺。但不帶敵意的冰牆在這樣激烈的攻防之中，即便強如洛基也沒發現到。
趁著刹那間的破綻，夜夜已經衝到吉卜利勒麵前。
其實洛基也可以選擇轉移，但他卻讓吉卜利勒變形成盾牌了。靠〈疏與密〉的轉移對範圍攻擊很脆弱，在這種施展時機已經被抓到的狀況下，恐怕會被伊呂裏用暴風雪當場凍結。因此洛基選擇了變形，但其實這才是雷真的目的。
雷真使出渾身的力量，將紅翼陣的線伸向吉卜利勒。
和剛才一樣，企圖壓住魔術回路的切換匣。同樣的手段對洛基沒用，這點雷真非常清楚。但也正因為如此，雷真認為這會是個突破口。
雙方魔力互拚了短短零點幾秒。雷真感受到心髒仿佛被用力扭轉般的劇痛，從口中噴出血沫。回過神時，他發現洛基已經解除劍之結界，使出全力抵抗。看來對方也同樣期望像這樣正麵比拚的樣子。
洛基的打算……應該是加重雷真的負擔，讓雷真昏倒。
（真、真會動腦筋……而且好沉重！）
即便靠紅翼陣也沒辦法推動，甚至反而被推回來了！
不過，這樣就好。
（隻要像這樣固定住吉卜利勒的魔術回路……！）
夜夜對吉卜利勒踢出一腳。雖然吉卜利勒用驚人的反應力擋住攻擊，但金剛力還是讓它骨架扭曲，在半空中失去平衡。
就在這時，我方的真正主力出手攻擊了。
小紫從虛空中跳出來，把帶有魔靭的銀劍揮向吉卜利勒的頸椎。
紅翼陣包覆在銀劍表麵，模擬魔靭的效果。對方現在無法切換成完全統製振動的回路，這一擊也足以構成致命傷害。
認為雷真不會使用同樣的手段，認為攻擊力低的小紫無法破壞吉卜利勒，這些就是洛基預測能力的死角。
──這樣的想法，正是雷真最大的失算。
吉卜利勒在空中把腳朝向小紫，變形成別的型態。
看上去很像長管槍械。炮口處爆出雷電火花，顯示回路交換機製明明被雷真妨礙，魔術卻順利在啟動。
為什麽？雷真疑惑了一瞬間，就靠直覺理解了。
（是嗎……原來是……這麽回事！）
剛好相反。被猜出行動的是雷真──而一直在等待這個瞬間的其實是洛基！
『吉卜利勒在各種形態下，各自都隻能使用一種魔術。』
雷真是這樣判斷的。而這或許的確是事實。但如果……魔術回路的交換其實沒有必要和變形同時進行的話呢？
如果……洛基早已預測出這樣的展開，在變形前就已經完成了卡匣交換的話呢？
理解這點的瞬間，雷真甚至感受到一股像是爽快感的心境。
（我已經拚盡全力了，你還是能贏過我是嗎……！）
炮口的光芒越來越強。不知道究竟是從何處提供的，吉卜利勒已經蓄積了龐大的力量。明明在戰鬥中蓄積了那麽多力量，卻絲毫沒有被雷真發現。
雷真仿佛聽由天命似的，半步也沒有往後退下。反而將自己僅存的所有力量都交給三姐妹，讓她們衝進雷電的大海之中。
4
『該是時候來遵守曾經的約定，把一切都告訴妳們了。』
在半毀的〈愚者聖堂〉中，赤羽天全開始娓娓道來。
戰隊（squadron）究竟為何會『出現』，又是如何『存在』。
存在理由與存在意義。主人終於將這重大的秘密講出來了──
長達幾小時的說明結束前，戰隊中沒有一個人開口插嘴。即使結束之後，也沒有人說話。火垂清楚感受到，姐妹們雖然表麵上看似沉著，其實大家內心都極為驚慌失措。
大概是將戰隊的沉默判斷為『沒有不滿』的關係，天全再度把銀色麵具戴上，恢複平常冷酷的態度說道：
『大家現在隻要把這些話藏在心中就好。距離時機到來還有一段時間。』
姐妹們一絲不亂地點頭回應後，天全將視線望向戰隊後方，開口叮囑：
『妳也一樣，知道嗎？』
少女被紅色眼睛注視，嬌小的身體用力一抖，趕緊點頭。雖然很可憐，不過這女孩除了答應也沒有別的選擇。
『……我……知道了。』
『那就好。如果為妳的主人著想，就別泄漏秘密。』
少女幾乎快要哭出來了。那表情讓火垂聯想到棄犬，不禁有點同情起她。
（這女孩總是會被迫抽到下下簽呢……）
人見人愛的代價，讓她經常被托付為吃虧的角色。老麽就是這樣的存在──火垂想到這邊，忽然對自己的思考感到困惑。身為人偶的自己為什麽會知道這種事情？難道是素材擁有的記憶嗎？
「火垂，差不多該回神了吧？」
從背後被叫了一聲，讓火垂總算從回想中拉回意識。
說話的人物是與她同屬戰隊的姬蜘蛛。長長的秀發綁在左右兩側，與剛才那名少女有幾分相似。活潑的個性也很像。在一旁還有蜜蜂，正透過窗戶監視著競技場。這邊倒是真的像人偶一樣給人很安靜的印象。
即使大家都穿著同樣的黑色洋裝，個性果然還是各有差別。火垂如今才得出這樣的感想，頓時有種快發瘋的心情。
（都已經準備要和這身姿態道別了，我才……）
「火垂，振作點。現在可是攸關主人的大願能否實現的關鍵時刻呀。」
姬蜘蛛語氣嚴肅地如此說道。火垂根本無從頂嘴。簡直就和平常的立場對調了。
各種情感在火垂心中不斷旋繞，思緒遲遲無法引導出正確解答。明明現在應該快點調適心情，為決戰做好準備才對。
「抱歉……看來我內心還很動搖的樣子。」
「也太不像妳了吧？我以為火垂是個忠於任務的女孩呢。」
「……我也是這樣以為的。妳們已經平靜下來了嗎？在這短短半刻的時間內？」
姬蜘蛛一臉理所當然地挺起胸膛。蜜蜂的沉默中似乎帶有迷惘，但大概是覺得沒有到要說出口的程度，最後什麽話也沒講。
「……抱歉。回到任務上吧。」
火垂站到蜜蜂旁邊，透過牆上的窗戶俯瞰競技場。
這幾個姐妹所在的地方是一間有屋頂的包廂席。雖然原本是
貴賓席，不過因為艾德蒙國王和校長都在中央的觀眾席觀賽的緣故，今天並沒有發揮原本的功用。
「應該差不多快分出勝負了。雷真看起來沒剩多少力氣。」
正如姬蜘蛛所說，舞台上的比賽感覺已經進入最後高潮。熱風與寒氣互相吹刮，甚至連施有魔術防禦的觀眾席上都能感受到衝擊力。偶爾還能看到觀眾席的防禦結界發動，讓金色的牆在大氣中閃爍。
望著盡情躍動的雪月花，火垂心中激起波紋。
雷真和洛基都明顯有進步，如果隻論單純的戰鬥能力，他們早已達到一流的水準了。或許甚至已經快要超越那個水準也說不定。
（雖然是結果論，但那些人過去連薔薇的魔女都擊敗過。）
無論最終由誰獲勝，都將對主人形成威脅。根據戰況發展，搞不好戰隊還有敗北的可能性──
火垂趕緊搖搖頭。那種事情是不可能的。論實力，我方絕對不會輸。
「姬蜘蛛，外麵的狀況如何？競技場外有沒有可疑人物？或是奇襲的預兆？」
「沒有呢。街上的英國軍好像也沒打算接近學院的樣子。不過可以感受到一股敵意，被我的〈蜘蛛網〉捕捉到了。」
「在哪裏？」
「就在那裏。」
姬蜘蛛比向入口的門。於是火垂毫不猶豫地轉開門把。
在微微的逆光中浮現出一名少女的身影。少女雙手交抱在胸前，語氣尖銳地問道：
「妳們要去哪裏？總不會是想到舞台去吧？」
「──如果真是那樣，妳又想怎麽做，夏綠蒂?貝琉？」
擁有精靈感應力（echoes sense）的人真是棘手。看來她是察覺到我方的存在，而跑來試探的。
夏露撥開她那頭金光閃閃的秀發，毫不畏懼地站到火垂麵前。
「那還用說？如果妳們想要去妨礙那兩個人……」
她說著，把手舉到胸前。西格蒙特從帽子上飛下來，停在護手上。
小龍的牙縫間透露出光芒，宛如舌頭般蠢動。看來是『根據妳們的回答，我會用滅元素攻擊妳們』的意思。
（──不，那隻是虛張聲勢而已。這少女已經沒有足夠戰鬥的魔力了。）
即便如此，火垂也不想引起騷動。於是她決定冷靜應對。
「主人才不會耍那種小動作。」
「很難講。他一直都戴著那張麵具，隱藏自己的長相呀。」
「這兩件事之間又有什麽關聯？」
「我就是說他很可疑的意思。還是說，他那是為了遮掩什麽燙傷疤痕之類的？」
「講『可疑』也太過分了。主人那張麵具是──」
蜜蜂默默拉了一下火垂的衣服。火垂頓時回過神來，說出別的話語：
「像那種低次元的比賽，我們根本沒有出手的理由。」
「但願如此。這裏可是紳士之國，大家要有紳士風度喔。」
要公平喔。要光明正大喔。夏露不斷強調，甚至到讓人覺得煩的程度。
「出手幹預男人之間的勝負，可是非常不識趣喔。是絕對不被原諒的行為。做那種事的家夥，會被馬踢死的。這是你們日本的俚語吧？」
首先發動攻擊的，是洛基。
「吉卜利勒，切碎他們。」
『yes, master. i』m ready.』
吉卜利勒飄浮起來，張開雙手開始旋轉。
腰部的翅膀隨之擺蕩，金屬製的羽毛斷開射出。一根根羽毛都是薄而銳利的小刀，如樹葉般輕盈，又如機槍子彈般激烈地飛向三姐妹。
雷真與三姐妹跳開閃避。小刀紛紛滑順地刺在石造的地麵上。鋒利的程度教人畏懼，但真正恐怖的並不隻是這一點。
本來刺在地上的小刀竟轉眼間消失了。
「──是轉移！伊呂裏！」
「是！」
大氣霎時凍結。在千鈞一發之際，冰之防壁擋下了四麵八方飛來的小刀。冰牆當場被削砍，碎片化為飛沫。
在燈光照明下，飛濺的水花如水晶燈般閃爍。就在視覺被閃耀的光芒遮掩的一瞬間，吉卜利勒本體行動了。
他借由不同於完全統製振動的輕盈動作穿過冰牆破洞飛來。
「夜夜！」
用不著下達詳細的指示，夜夜便按照雷真的意圖往正上方跳起。
將蓄積的腳力釋放出來，從下方迎擊對手。正是大絕招〈楸木太刀影〉。這可說是將對手的入侵路徑局限住的雷真作戰勝利──
然而，事情並沒有那麽順利。吉卜利勒的存在感忽然變得稀薄，穿透了夜夜的攻擊。
吉卜利勒緊接著消失，飛越空間，出現在伊呂裏的背後。同時切換全身零件的位置，變形為一把長劍。
背麵被抓到了，而且是在必殺的距離下。不過伊呂裏也不是那麽簡單的角色。
吉卜利勒噴出的紅蓮烈火與伊呂裏釋放出的純白寒氣互相衝突。
力量的比拚最終是對方獲勝了。火焰利刃當場砍斷伊呂裏的脖子──但很可惜那隻是錯覺罷了。是八重霞製造出來的幻影。
揮空的吉卜利勒一時姿勢不穩。小紫抓準這個破綻，從虛空現身砍擊。
她在空中兩度、三度地不斷揮砍。而且小紫的身影出現了好幾道，讓對手難以集中目標。小紫的攻擊很輕，無法構成決定性的打擊，然而在爭取時間上已經十分足夠。
夜夜趁這段時間從天上掉落回來，帶著重力加速度如閃電般踹下腳跟。連大地也能當場劈開的一擊，卻被吉卜利勒變形為盾牌擋下。
（這次是完全統製振動嗎！）
正如雷真所想，盾牌承受住夜夜的踢擊，與金剛力互相抗衡。不過──
「嘿──呀啊啊啊啊！」
夜夜大吼一聲，轉為連續攻擊。拳頭、手肘、膝蓋、腳跟──活用體術的一連串打擊，讓吉卜利勒的軀體開始軋軋作響。
完全統製振動雖然是高性能的魔術，但要比持久力還是我方較有利。洛基不想就這樣乖乖比誰撐得久，於是讓吉卜利勒變形為劍，將夜夜的攻擊往斜向帶開。
這次換成夜夜姿勢不穩了。洛基把吉卜利勒叫回自己身邊，並拔出自己腰上的魔具長劍，砍向劍形的機械天使。
兩把劍在空中交叉。魔具噴出火焰，燃燒吉卜利勒。
（居然在燒自己的搭檔……？為什麽……？）
就在雷真感到困惑時，小紫大聲警告：
「雷真，小心點！那恐怕是浴火會變強的！不死鳥──」
但對手並不給她慢慢說明的時間。吉卜利勒燃燒的羽毛集合到劍的前端，如花瓣般規則排列，使熱量收縮到一點上。
蓄積後，再釋放。驚人的熱量射向半空中的夜夜。
周邊的冰牆瞬間蒸發，水蒸氣爆發性地膨脹。狂亂的暴風形成漩渦，倒轉風向，為了宣泄風壓而刮向天空。
似乎到達天上的水蒸氣在高處冷卻，凝結為冰雹又灑落下來。
伴隨「鏘鏘鏘」的激烈聲響，冰雹敲打在雪屋的屋頂上。
──是伊呂裏構築出來的冰製避難所。她在熱射線到達前展開了半球狀的防壁，帶開熱量與衝擊。
雷真躲開融化崩落的屋頂，並擦拭冷汗。
「謝啦，伊呂裏。我們差點就全滅了。」
「不，這都要多虧有雷真大人的〈線〉呀。」
冰牆崩塌下來，如瓦礫般堆疊。洛基輕飄飄地降落到碎冰堆上。
「撐過去了嗎？就該這樣，不然也不好玩啊。」
因為雙方都剛釋放過龐大的魔力，呼吸顯得有點急促。但心情上卻莫名愉快，讓兩人臉上都掛著笑容。
觀眾們如今才開始騷動。快到喘氣時間都沒有的激烈攻防，超越學生水準的技術與威力互拚，即便是魔術界的名士們似乎都感到相當衝擊的樣子。
在那樣的喧鬧聲中，洛基平靜的呢喃聲傳到雷真耳裏。
「我就認同你吧。你很強。能夠和現在的你比拚的人物，即使在學院中也找不到幾個。」
「你居然會稱讚我，該不會要下冰雹了吧？」
「你剛才不就讓它下過了。」
「那是因為你幹得太誇張啦。不過唉呀，能夠和名聞天下的劍帝大人互拚的學生的確沒幾個。看來我也變得偉大了。」
「你很強，確實很強──但還不到我的水準。」
雷真頓時無法回應。因為這點雷真自己也體認到了。
他在技術層麵上還不如洛基。例如魔靭，雷真仗勢紅翼陣的出力強硬辦到的魔力操縱，洛基靠技術就做到了。
雖然明白了敵我的實力差距，雷真依然不讓對手看到自己軟弱的地方，裝傻似的回嗆：
「人說士別三日要刮目相看喔？其實我反而已經超越你了吧？」
「哼，原來笨蛋連對手的實力都看不出來。」
「別開玩笑了。你的強度我比任何人都清楚。」
「我雖然為人魯莽又傲慢，但沒有愚蠢到會小看你的程度。」
換言之──
他們彼此都很認同對方的實力。
雷真「嗬」地輕笑一聲，勸誘似的說道：
「既然這樣，你就全力放馬過來吧。」
「看來我的確不用手下留情了。」
洛基的嘴角也露出笑容。緊接著，吉卜利勒的翅膀消失了。
大量的羽毛小刀全部消失無蹤。同時，以洛基為中心出現了好幾道不自然的光圈。
那畫麵就像燃燒的流星。雖然看起來很美，但雷真一眼就識破那是〈劍之結界〉，是能夠將入侵者砍碎的暴風圈。
光芒緩緩圍繞在洛基周圍。然而看似遲緩隻不過是錯覺罷了。明明動得那麽激烈卻絲毫感受不到風，大概是因為洛基連氣流都有辦法控製的緣故。
「來吧。」
洛基對雷真招招手。但沒必要真的傻傻衝過去。雷真將魔力送給伊呂裏，讓她從結界外麵攻擊。
寒氣聚集，凝結出巨大的冰刀。隻要用這個從結界距離外攻擊就行了。
如巨人用大柴刀般的冰刀接觸到〈劍之結界〉的瞬間，忽然化為一團濃霧。
就隻是化為霧，也不知道究竟是受熱蒸發，還是被削成碎屑。
雷真還來不及感到驚訝，就有一道光如流星般從結界中飛出來。搞不清楚究竟發生什麽事的狀況下，夜夜忽然「呀……！」地踉蹌了一下。
遲一拍後，袖子忽然被切開，夜夜的手臂上出現一道血痕。
「雷真大人！那刀穿破了金剛力！」
「──小紫，拜托妳了！」
「嗯！」
小紫張開雙手，全力展開八重霞。羽毛小刀頓時迷失目標，在周圍穿梭了幾趟後，再度回到結界中。
雷真的背脊不禁流出冷汗。
（就算我方不入侵，對方也能主動攻擊嗎……！）
雷真所知的〈劍之結界〉應該是比較偏防禦的技巧才對。然而現在的洛基似乎有辦法在維持防禦用結界的同時發動遠距離攻擊的樣子。
洛基與吉卜利勒在結界的中心。要攻擊他們就必須打破結界才行，但遠距離戰卻又對我方不利──畢竟對方的攻擊有效，我方的攻擊卻無效。
麵對連伊呂裏的冰刀都會被削成刨冰的結界，究竟什麽攻擊才會有效？如果夜夜或雷真發動近身戰，別說是會被削成肉絲了，搞不好會變得連肉屑都稱不上。
射擊無效，入侵魯莽。都不行動更是會束手無策。
（找不出破綻……這就是真正的〈劍之結界〉嗎……）
這才真的叫『士別三日，刮目相看』。洛基比以前更加磨練了自己的技巧，發展為適合吉卜利勒的型態。雷真不禁呢喃出已經不知道講過幾次的那句話：
「洛基果然……很強啊……！」
他重新確認夜夜手臂上的傷口。傷痕銳利，看起來並不是靠〈熱風操縱
〉（jet）造成的融切，而是物理性的切割。用刀刃切割金剛力這種事情，正常來想應該不可能才對──
伊呂裏似乎也注意到這點，毫不鬆懈地警戒著洛基，並小聲說道：
「請問會不會是靠那個叫『魔靭』的技巧？像雷真大人的師範之前也貫穿過金剛力。」
「……不，如果對每片小刀都施展那招，魔力一下就會耗盡了。洛基並沒有放出那麽多力量。我感受得出來。」
「那麽，就是魔術回路的效果了？那人偶連切割的魔術也有搭載嗎？」
吉卜利勒能夠在戰鬥中切換魔術回路。空間轉移、完全統製振動、飛翔、火焰，聽說甚至連雷擊都能使用。真的有辦法再加上〈切割〉的魔術嗎……？
「我猜想，割傷夜夜和空間轉移應該是靠同一個魔術。恐怕飛翔也是。」
『咦!?』
三姐妹發出驚訝的聲音。然而，雷真對這個推測很有把握。
在結界中的吉卜利勒是呈現〈人型〉的姿態。
吉卜利勒至今是在人型下施展轉移與飛翔，劍型下施展火焰，盾型下使用完全統製振動。恐怕在它體內有某種隨著變形切換魔術回路的機關。
天才伊歐內菈?埃裏亞德是利用機巧技術挑戰魔活性不協調原理……應該。
若是如此，現在呈現人型的吉卜利勒能使用的魔術就是轉移……才對。
「……雷真，請問你感到那麽開心嗎？」
被夜夜忽然這麽一問，雷真才發現到自己正在笑。
仔細一看，洛基也同樣揚著嘴角。
……真是奇妙。明明彼此都抱著不可退讓的目的，但越是體認到對方的強度就越感到開心又是怎麽一回事？
「是啊，我很開心。所以妳別擔心，盡管交給我吧！」
「嗬嗬，看到雷真那種表情，擔憂的心情早被吹到九霄雲外了！」
夜夜也笑了。雷真因此重拾自信，調整呼吸。
「那麽雷真大人，請問要怎麽做？」
伊呂裏的視線望向雷真。雷真做出覺悟後，將作戰方針告訴三姐妹：
「有一個突破點。我們從正麵直接上吧！」
聽到這句聽似毫無對策的發言，三姐妹又再度異口同聲地『咦!?』了一聲。
2
校長拉賽福坐在貴賓席上眺望著兩名學生高水準的戰鬥。
一群教授們則是守在他的周圍。這本來是為了護衛來觀賽的國王所安排的措施，但重要的艾德蒙本人卻還未現身，國王的座位依然空著。
在舞台上因為八重霞的效果，讓雪月花的位置難以捉摸。以為出現了卻又消失，以為看到了卻又變得模糊。洛基則是維持著〈劍之結界〉，等待對方出手。
一旁的珀西瓦爾忽然小聲說道：
「拉賽福，你有注意到了嗎？」
他並沒有明指什麽事情。而拉賽福也沒說出口，隻回應了一聲：「有。」
「既然這樣，為何不做出應對？那樣的人數萬一發動攻勢，我們可擋不下喔？」
「對方行軍的理由終究是『災害修複』。我們沒得出手。」
這兩人的視線始終盯著舞台，不過注意力卻是放在學院外側遙遠的市區。
數萬人規模的英國正規軍展開陣勢，持續在進行修複工作。他們設置的營地收容了數萬名的避難民眾，使其免受寒風刺骨，得以好好休息。
軍隊迅速的行動正是基於艾德蒙國王的指示。出手妨礙他們實在不是可以被原諒的事情。即便主要幹道都被占領，都市機能漸漸被掌握了也一樣。
珀西瓦爾揉著眉間的皺紋，發牢騷似的小聲嘀咕：
「還真是巧妙地進到市區來了……這樣回頭想想，都讓人不禁懷疑白天那起事件會不會也是出自國王的謀略呢。」
「當然是了。那是狂王慫恿銀薔薇的啊。」
玩笑話竟然被對方肯定，讓珀西瓦爾不禁微微揚起白眉。
「你這話──總不會是隨口說說的陰謀論吧？」
「我是認真的。要在那麽短的時間內從軍方羈押中脫逃出來，還搬出神話級人偶，這種事如果沒國王協助根本辦不到。雖然國王本人一直在裝傻就是了。」
「……這麽說來，有報告指出當時有國王的禁衛兵在護衛王妃。似乎是貝琉家的女兒目擊到的。」
這麽一來，拉賽福的推論也有幾分可信度。
拉賽福點點頭後……
「巧的是，王妃殿下過去也曾帶機巧師團進攻過學院。要是沒有白天那場大災害，市民們也不可能接受讓多達三個師團的軍隊進入市區。國王想要派英國軍進到市區，就必須有某種程度的借口才行。」
「所以才會故意放掉王妃，還讓她使用了利維坦嗎？」
「狂王這男人實在有一套……巧妙利用公認為策士的銀薔薇，自己卻隻是坐著就得到期望的結果。而且還同時讓議會與國民們見識自己的決斷能力與統率能力，提升自己的形象。然後在這最終局麵時，讓三萬六千名的兵力及時到達現場。」
「……你明明識破到這程度，卻還放任他布陣？」
「我說過了，我們沒得出手。」
「唉……你這人的膽識實在教我驚訝。你認為軍隊不會直接攻擊過來嗎？我認為要把你抹黑成一個惡棍，可是比慫恿王妃殿下還要簡單得多喔？」
「國王雖然喜歡蠻橫的做法，卻也是個懂得精打細算的男人。明明小麥漸漸成熟，總算來到收成的時候了，他不可能會自己放火燒田的。現在與其攻占學院，不如等待神性機巧誕生還比較聰明。畢竟要是沒有夜會就無法創造魔王，也就沒辦法知道神性機巧誕生於何處、落於誰手中了。當然，隻要英國軍一展開行動，我也會立刻應變。所以我才會安排你們準備。」
「講得真好聽……唉，那就姑且問一下進行得如何了吧。」
確認國王尚未現身後，珀西瓦爾用魔術構築出通信線路。
『miss 華倫泰，剛才的對話妳聽到了嗎？』
是用念力進行的對話。斜後方座位上一名年過五十的女教授輕輕縮了一下下顎。
『用不著擔心，你要求的東西已經漸漸湊齊了。繼解毒藥之後這次又要求劇毒，還真是沒有節操。這是醫學部該做的事情嗎，老癡呆總代表？』
女教授瞪向珀西瓦爾的頭部。珀西瓦爾一臉苦澀地對拉賽福說道：
「看來她還在記恨〈藥學部〉化為一場空的事情。」
「創立新學部的那件事嗎？我當時可是讚成的喔。」
「但教授會的立場是反對的。畢竟藥學和醫學絕不可切割。」
珀西瓦爾不以為意，接著擴張同一條線路，朝遠方呼叫。
『聖日耳曼，那邊狀況如何？』
『目前繼續監視中。看樣子軍隊正漸漸在包圍學院。』
聖日耳曼並不在競技場，而是外出到市區，負責觀察軍隊的陣容與動向，推估敵方的策略。
『你是戰史學的權威。讓我聽聽看你身為戰略家的見解吧。』
『對方的戒備也很森嚴，讓人很難試探內情。不過這怎麽看都是包圍戰的陣型，主要道路都被封鎖了。明明夜會明天就要結束，如今進行包圍實在教人想不透……但不管怎麽說，這邊會繼續進行監視。』
『狂王恐怕喜歡出奇策。記得把不仰賴人數的戰術也納入考慮中。』
『我明白了。總之，我會把目前收到的報告做個整理，送到你那邊──』
『喂！教授總代表！這裏的人手根本不夠啊！在搞什麽！』
宛如怒吼般的強烈念力忽然打岔進來，讓珀西瓦爾不禁皺起眉頭……
『……把念壓降低點，洛克史密斯。會被竊聽的。』
『我的暗號程式才沒那麽弱。總之多派點人手過來！』
『工學部的學生應該都優先派到你那裏去了。也就是你的學生啊。』
『他們每個都隻會在意夜會的狀況，根本派不上用場。你那邊不是還有很多人嗎？別顧著觀賽什麽的，把〈十三人〉叫到我這裏來啦！』
『你的心情我明白，但那樣太引人注意了。那不就像在大聲宣傳我們在防備有事發生嗎？』
『反正肯定已經曝光了，幹脆嚇嚇對方不是更好！』
『知道了，知道了。比賽很快就會分出勝負，一結束我就派人過去。』
雖然這樣講幾乎等於沒有讓步，但對方似乎也稍微不再任性，隻咂了一下舌頭沒多說什麽。
珀西瓦爾結束通話後，拉賽福接收他的線路，並提升隱密性，將念力送往學
院內的某個點。
『馬格努斯同學，你那邊進行得如何？』
珀西瓦爾頓時露出驚訝的表情。他似乎沒想到連馬格努斯都要動員的樣子。
沒多久，便傳來馬格努斯的回應：
『這裏已經做好萬全的準備。埃裏亞德教授也已經來了。』
「馬格努斯和埃裏亞德……嗎？」
珀西瓦爾摸摸下巴。這組合所代表的意義是……
察覺出拉賽福的意圖後，珀西瓦爾不禁瞪大眼睛。
「讓馬格努斯使用〈絕對王權〉（multi-controller）──透過基內斯嗎!?」
相對地，拉賽福卻是一臉輕鬆地點點頭。
「沒錯。真遇上萬一的時候，〈歌革?瑪各〉的巨人就會控製整座城市中的所有魔術回路。在那樣的暴政下如果還有人偶能夠自由行動，唯一的可能就是──」
「神性機巧……原來如此，我明白你會這麽悠哉的理由了。既然不惜連巨人都搬出來，軍隊的機械人偶的確不構成威脅。」
拉賽福點點頭，最後將注意力投向別的方向。
『愛麗絲。』
透過精神性呼喚──可是卻沒有回應。珀西瓦爾感到可疑地皺起眉頭。
「怎麽了？不回應嗎？」
「……這也沒什麽好奇怪。等一下再說吧。」
拉賽福製止似乎還有什麽話想說的珀西瓦爾，把秘書官叫到身邊。於是身穿男裝的艾薇兒一臉不悅地走過來。
聽完簡短的口信後，艾薇兒感到訝異地眨眨眼睛。
「將這段話、告知〈野鳥之友會〉嗎？」
「就拜托妳了。另外，妳順便──不，沒事。就這樣。」
「有話就講清楚呀，這個死老頭。」
「不……真的沒事，別在意。」
艾薇兒雖然感到不滿，但也沒再反抗，轉身出發了。
珀西瓦爾歎一口氣後，無奈搖搖頭。
「既然你擔心愛麗絲，老實說句『幫我去看看狀況』不就好了。」
「我的確有點擔心，畢竟那是艾莉西亞托付給我的孩子。」
「那種講法，真不愧是父女。愛麗絲的個性也很別扭，不過……」
珀西瓦爾的眼神忽然變得柔和，將視線落在自己的拐杖上。
「實在奇妙。從距離伊甸園遙遠的東方、起因於遠東的一場兄弟吵架，不但影響整個世界的趨勢，因緣際會下甚至也為拉賽福家父女帶來了變化。」
「變化？是嗎？」
「是啊。今早，我在為愛麗絲看診的時候──她拜托我要多念你幾句。那樣的自我主張，不久之前還難以想像。」
「是不是我教導方式錯了？」
「教授我倒是覺得自己對你的教育好像錯了。」
珀西瓦爾輕輕抖著肩膀笑了。接著收起笑容，壓低聲音說道：
「愛麗絲的肉體已經到達極限。狀況不容樂觀。雖然我是希望讓她再撐個半年。」
「──這樣啊。說得也是，這種事早該明白了。」
「她已經算撐得夠久啦。當初的主治醫生明明說過隻剩五年的壽命。」
「我很感謝你。多虧有你，讓那孩子能自由地活到現在。」
拉賽福臉上露出幹枯的笑容，遙望遠方。
「沒多少的資產，沒多少的名聲，沒多少的人脈──靠著這些資本策劃謀略，走到這一步花了十餘年的時間。明天總算要見識成果了。」
「就算是你也不禁感慨了嗎？沒錯，接下來就是最後的賭局。如果有話想跟女兒說，趁今晚講清楚吧。盡可能溫柔點。」
霎時，拉賽福感受到一股宛如胸悶的異常感。
連自己都覺得好笑。他很快又聳聳肩膀，用一如平常的表情說道：
「要說的話我都已經告訴過她了。關於今明兩天她的任務。」
「到這種時候了還那麽固執……你會後悔喔？」
「沒問題。我早已習慣了。」
珀西瓦爾忍不住深深歎了一口氣。
不知是歲月使然，亦或對〈協力者〉的感謝心情使然，拉賽福直視著前方，深有感觸地小聲呢喃：
「……我沒有資格身為父親，也沒有資格身為艾莉西亞的丈夫。因為我知道她會死。我明知如此，卻對妻子見死不救。」
「那一切不就是為了拯救愛麗絲嗎？再說，愛麗絲是在艾莉西亞的期望下出生的孩子。要對她的死歸咎責任的話，身為醫學部長的我也有一份。」
「別提了吧。魔術師是隻能不斷往前邁進的存在──這可是你教過的話語。」
就在珀西瓦爾還想回應什麽之前，觀眾席上忽然騷動起來。
在看台的一角出現了一名身穿黑衣的貴公子，對觀眾們招手示意。
正是艾德蒙國王。他身後帶著幾名禁衛兵，悠然走向貴賓席。在禁衛兵中混雜了一名少女，散發出強烈的魔性。
看來那是自動人偶──而且精致到教人驚訝的程度。對人體的再現水準足以匹敵花柳齋人偶。雖然沒有很明顯，不過周圍的教授們都提高了戒備。
拉賽福表麵上親切地迎接國王到來。
「歡迎您專程前來，榮幸之至。請坐。」
「謝謝。看來戰況膠著的樣子。幸好我在分出勝負前趕到了。」
艾德蒙也回以爽朗的笑臉。拉賽福的心中瞬間有種不好的預感。
總覺得那笑容看起來勝券在握。是魔術師的直覺──不，單純隻是自己在害怕嗎？
國王坐到位子上，望向舞台。在舞台上，雷真總算要做出行動了。
他巧妙控製三姐妹，發動寒氣與物理性的波狀攻勢。而且每一波攻擊都帶有眩惑效果，加入高水準的假動作。即便如此，〈劍之結界〉依然沒有被突破。夜夜無法入侵到光環範圍中，伊呂裏的冰刀也全都碎成了霧氣。
艾德蒙「哦」地發出讚歎的聲音。
「〈劍帝〉同時在施展空間轉移、切割和飛翔的能力啊。讓人不禁回想起我國引以為傲的英雄古雷丹將軍。我以前很喜歡那位將軍的。」
他說著，用若有深意的眼神瞥向拉賽福。拉賽福則是壓抑自己的感情……
「英雄？我記得他被人稱作是叛徒啊？」
「那是一場不幸的差錯，就像意外事故一樣的東西。人們總有一天會解開誤會的。」
還真會裝傻。這讓拉賽福變得必須努力抑製自己的情緒。
艾德蒙露出感到有趣的眼神，進一步出言挑釁拉賽福。
「我聽說你和將軍曾互為勁敵。實際上真是那樣嗎？」
「……他是很好的競爭對手。雖然也曾多次意見不合就是了。」
「換言之，就是好朋友了。」
艾德蒙變得更加得意忘形，愉快地繼續說道：
「將軍是〈疏與密〉這項高難度魔術理論的提倡者，也是實踐者。劍帝使用的那個魔術回路，就是將軍的sylphid diaphaneity──『利用風精為觸媒的透明度操控』對吧？」
「不，那是理學部的金柏莉教授設計出來的東西。」
這次換成拉賽福裝傻了。艾德蒙不禁大笑。
「對於那回路的出處我不會計較的。優秀的技術一旦公開，自然就會有人模仿。畢竟魔術師是貪婪又卑鄙的存在。」
講得好像自己什麽都懂的樣子。不過，拉賽福心中的見解也是一樣。國王接著又說道：
「我聽說即便是〈焚燒的魔王〉（the crimson），練就〈疏與密〉也花了很長一段歲月。劍帝年紀輕輕就能運用得如此熟練，實在讓人難以置信。你教導有方啊，校長。」
「不敢當……話說，陛下。」
被對方單方麵調侃也很無趣，於是拉賽福決定嚐試反擊。
「我心中一直以來都有個疑問。」
「我允許你發問，說說看吧。」
「請問您究竟在想什麽？」
直截了當的問法，讓一旁的珀西瓦爾聽得全身僵硬。
就連艾德蒙似乎也感到很驚訝的樣子。裝模作樣的表情中滲出幾分野性。
「你問我在想什麽──是嗎？」
黑色的眼睛透露出強烈野心的艾德蒙說道：
「我的興趣隻有兩件事情。第一，就是要讓這世界變得有趣。」
真是讓人難以理解的回答。然而拉賽福並沒多加追問，而是促使對方繼續說下去。
「第二呢？」
「就是救濟這個世界。透過讓我成為帝王的方式。」
「……這兩點感覺根本是同樣的事情啊。」
拉賽福出言諷刺。但國王並沒有生氣，反而露出喜悅的笑容。
「一點都沒錯。我要為了我創造出愉快的世界。
就像救世主一樣。」
艾德蒙開心大笑。見到他那樣子，拉賽福心中有了確信。
這男人明天肯定會出手。就在夜會結束的同時，一定會。
他集結兵力，壓製市區，絕對就是為了這個目的不會錯。
這樣的預測有相當大的部分都貼近真實，然而卻有一部分犯了決定性的錯誤。
被稱為『狂王』的這個男人，果然在感性上與常人相異──
他心中的計劃稍微超出了拉賽福的想像。
3
聽到雷真說要從正麵直接上，三姐妹頓時露出不安的表情。
她們大概以為雷真的意思是打算魯莽進攻吧？不過那樣就好。雷真沒有特別提出訂正，反而煽動似的大叫：
「加快攻勢吧！光焰四十八環！」
『是！』
三姐妹齊聲回應，往三方散開。
伊呂裏射出如霰彈般的冰柱。當然，全都被〈劍之結界〉擋下來了。不過雷真卻不以為意，繼續送出魔力。
伊呂裏進一步提升彈速，並不斷增加冰槍的數量。
這場較勁對雷真比較有利。畢竟羽毛小刀頂多隻有幾十把，但冰槍是伊呂裏產生出來的東西，可以任意增加數量。
在多到幾乎把視野都掩沒的冰槍連擊下，小刀漸漸往前方集中，變得無法顧及整個結界了。於是夜夜迅速繞到對手背後出現的空隙。
她利用衝刺緊接腳踢的強襲，順勢帶入格鬥戰。機械天使揮舞手中的長劍應戰，堅持不讓結界被突破。夜夜雖然再度被推出圓環之外，但吉卜利勒也因此身體前傾，使敵陣稍微亂了腳步。
論瞬間爆發力是夜夜占上風，大動作的揮砍根本碰不到她。而且在這姐妹聯手攻勢中，小紫尚未采取行動。
從冰塊碎裂的巨大聲響中，雷真似乎聽到洛基咂了一下舌頭的聲音。
洛基的眼睛不斷在尋找小紫的蹤影。根據八重霞發動的時機，很有可能會決定出勝負。大概是認為現在應該保留戰力的緣故，洛基將吉卜利勒拉回結界中心了。
「就是現在！伊呂裏！」
「明白！」
趁這機會，伊呂裏又進一步發動猛攻。一部分冰柱穿過結界的縫隙，開始攻擊吉卜利勒。
如果是一般的人偶使，這下應該就會被迫屈服了。然而洛基卻發揮超越常人的感覺操縱吉卜利勒，讓它如羽毛般輕盈舞動，有驚無險地連續躲開攻擊。
雷真驚訝得說不出話來。這表現簡直讓人懷疑洛基是不是有什麽預知能力。
「吹鳴四十八連！」
『是！』
紅翼陣連接三姐妹，改變陣型。這次換夜夜擔任先鋒，以超越音速的速度衝向結界──看在觀眾們眼中或許是如此，不過實際上夜夜並沒有超越音速。是八重霞迷惑知覺，讓人感覺速度提升了好幾倍而已。
洛基的感知能力應該也出現了偏差。在這種狀態下受到伊呂裏掃射攻擊會很危險。
不出所料，洛基讓吉卜利勒變形了。
應該是打算變成盾型，使用完全統製振動才對。
而雷真就是在等待這個瞬間。
他伸出一隻手，放出五條線──伸向吉卜利勒。
目標是軀體中樞，那個像左輪手槍彈匣的部分。利用細線抓住在內部滑動的金屬塊，企圖用念力讓它停下來的瞬間，雷真感受到一股驚人的魔術抵抗力。
（嗚……重到不像話！我果然沒猜錯！）
從至今的戰鬥中，雷真得出了兩項假說。
其中一項正如狀況所示，吉卜利勒是『靠變形切換魔術回路』。
而另一項就是：吉卜利勒背上的突起物，會不會是魔術回路的容器？
如果要搭載兩個以上的魔術回路，在戰鬥中切換使用──想當然，就會違背魔活性不協調原理。想實現這個目的，隻能利用『堅固的絕緣機製』，可是那樣靠夏娃的心髒（魔力式動力）很難操控。或許另外搭載內燃機、透過機械式動力進行切換工作還有可能，但吉卜利勒身上看起來並沒有裝備那樣的東西。
相對地，它的軀體有個往外凸出的神秘突起物。
（如果這就是魔術回路的〈容器〉，需要進行絕緣的部分就能縮到最小了！）
這樣一來絕緣問題就能獲得解決，但剩下的問題在於動力──
（而這把戲的謎底，就是洛基的念力！）
以前伊歐內菈曾不小心泄漏過，這項機製依賴的是洛基的才能。
既然吉卜利勒本身沒辦法進行回路拆裝，那交給能辦到這件事的人就行了。換言之，會不會是洛基透過手動的方式──憑藉他優秀過人的念力──拆開魔術回路的絕緣、拔出容器、裝入另一個容器再接上回路的？
雷真即使靠紅翼陣抓著，也感覺如此沉重。換作是普通人的念力想必根本無法移動這玩意吧。可是洛基卻能在變形的瞬間一臉鬆鬆地辦到這點……
如果真要比喻，就好像把幾百公斤的鐵塊當成小沙包拋著玩一樣。
（你真的是個怪物啊……洛基！）
原本就存在的魔術抵抗力再加上洛基的念力，讓雷真感受到殺人般的負擔。
但他依然不放開。兩人都用念力抓著切換匣，靠精神力量互相拉扯。雖然條件極為不利──但雷真也沒有拚贏洛基的必要。
隻要像這樣持續妨礙，吉卜利勒的變形程序就無法完成了！
「夜夜！伊呂裏！小紫！」
雷真下達攻擊指令。停在變形途中的吉卜利勒可說是完全沒有防備。
這就是雷真所說的『從正麵直接上』。擊破對手的特長，找出活路。
雷真使出渾身的魔力，洛基也為了不讓雷真得逞而提升出力。兩人同時大吼：
『嗚喔喔喔喔喔！』
彼此都奮力到仿佛連血管也要破裂的程度──
噗哧！雷真的胸口這時忽然噴出鮮血。
「…………!?」
他不禁感到錯愕。而洛基也同樣大吃一驚。
雷真的血管真的破了。大概是用精瑠塞住的傷口又裂開了。
肺髒有沒有事？雷真一時間無法知道。但不管怎樣必須先解除念力，應用剛體的技巧堵住傷口才行。原本準備攻擊的三姐妹也慌忙轉身，回到雷真身邊。
這下完全是破綻百出的狀態，然而洛基卻沒有動作。吉卜利勒也隻是變回機械天使的型態，像稻草人般站直不動。
雷真用手掌壓著滴血的傷口，咧嘴一笑。
「怎麽啦？別跟我說要就此打住喔？」
「……想死嗎，這個從黃泉回來的笨蛋。」
「才不會死啦。而且從黃泉回來的應該是你姐姐才對。」
為了不讓觀眾們聽到，雷真壓低聲量說道：
「想要讓芙蕾繼續活下去，就需要冥府的〈神酒〉對吧？」
「──原來你連那種事都知道了。」
「所以說，你別跟我手下留情。拿出真本事到最後！」
洛基應該同樣也無法放棄勝利才對。就算不是身為黑薔薇的棋子，他為了姐姐還是會想要坐上魔王的寶座。
既然自己必須踐踏那樣的心願往前進，那麽至少也該接受對方全力攻擊才行。自己也必須背負同等的風險，承受同等的危險。這想法打從一開始挑戰夏露的時候就一直都沒變，是雷真的信念。
（……話雖如此，但這下真的很不妙啊。）
眼前的視野不斷扭曲。血液明顯不足。
要進行持久戰太勉強了。應該頂多再一招或兩招就會到極限。
那麽該怎麽做？有力氣再試一次剛才的念力拔河嗎？
不，同樣的手段對洛基沒用。他下次肯定會用別的方法防堵。
該怎麽辦？要怎麽做，才能靠這種身體獲勝？
雷真絞盡腦汁。但不知不覺間，思緒卻往完全不同的方向飛去，腦中莫名浮現出和洛基相識以來的這段日子。
即使現在回想起來，起初的相遇還真是糟。彼此都不知道對方的事情，在形式上就像雷真主動找碴一樣。隻因為他誤以為洛基在欺負芙蕾。
然後在夜會的第一晚，兩人以比賽對手的身分打了一場。
洛基是〈十三人〉之一，本來應該還要很久之後才會上場的。但他為了排除雷真，為了保護姐姐，自己調降名次站上舞台。
真是個拙於表現的家夥。講話粗魯，態度冷淡，又完全都不提自己的事情，連姐姐都無法理解他。不過也許正因為如此，雷真從不懷疑他。
雖然這種話雷真絕對不會當著洛基本人麵前說，但雷真認為這個人是可以由衷信任的對象。
或許在這點上對方也是一樣
──這樣想會不會有點太傲慢了？
看到雷真動也不動，洛基開口問道：
「嘴上講那種大話，你的手倒是沒動啊。束手無策了？」
「……不，我隻是回想起這一路來和你交手過的記憶。」
「真巧，我也是。」
緊張的氣氛忽然緩和了短短一瞬間。
「我和你交手過不少次吧？」
「合作過的次數也一樣。」
「夜會剛開始的時候，你態度有夠高傲的。」
「那是因為你當時是個廢物劣等生。」
「……說得也是。你打從一開始就很強，腦袋也很好。」
「你雖然以前是個徹頭徹尾的白癡，不過後來實力倒是多少有進步了。」
「是啊，然後在這點上，你也是一樣。」
究竟現在彼此之間的實力差距有沒有縮短？還是說──？
看到兩人都不出手，觀眾們開始騷動起來。洛基朝看台瞥了一眼後，聳聳肩膀。
「觀眾們不耐煩了。」
「讓他們慢慢等就好啦……雖然我是很想這樣講啦，不過……」
雷真把手從傷口上放開，擦拭掉鮮血後，將手指伸向三姐妹。
「身體方麵已經到極限了。差不多來準備落幕吧。」
「雖然和你這家夥意見相符讓我很不爽──不過我也讚成。」
一瞬間後，兩人都釋放出全身的魔力。
看來彼此的想法都一樣，打算在接下來的一連串攻防中分出勝負。
〈劍之結界〉再度出現，流星般的光芒畫出好幾道同心圓。雷真則是讓三姐妹向三方散開的同時，利用八重霞奪走洛基的五感。
洛基的視線短短遊移了一瞬間。但真的隻是短短一瞬間。他很快就識破幻覺，射出羽毛小刀攻擊伊呂裏。伊呂裏製造出雪崩阻擋，驚人的水蒸氣頓時化為暴風。從暴風之中，夜夜如炮彈般衝了出來。
劍之結界做出反應，小刀迎擊劃破夜夜的肌膚。然而，夜夜依然不停下腳步。大概是判斷和金剛力互毆對自己不利的關係，洛基決定讓吉卜利勒往後退下。
但機械天使的背部卻『鏘！』一聲撞到一麵看不見的冰牆。
「──!?」
被八重霞隱藏的冰牆阻擋了吉卜利勒的路線。
洛基驚訝得瞪大眼睛。如果是帶有殺氣的冰槍，他想必就能事先察覺。但不帶敵意的冰牆在這樣激烈的攻防之中，即便強如洛基也沒發現到。
趁著刹那間的破綻，夜夜已經衝到吉卜利勒麵前。
其實洛基也可以選擇轉移，但他卻讓吉卜利勒變形成盾牌了。靠〈疏與密〉的轉移對範圍攻擊很脆弱，在這種施展時機已經被抓到的狀況下，恐怕會被伊呂裏用暴風雪當場凍結。因此洛基選擇了變形，但其實這才是雷真的目的。
雷真使出渾身的力量，將紅翼陣的線伸向吉卜利勒。
和剛才一樣，企圖壓住魔術回路的切換匣。同樣的手段對洛基沒用，這點雷真非常清楚。但也正因為如此，雷真認為這會是個突破口。
雙方魔力互拚了短短零點幾秒。雷真感受到心髒仿佛被用力扭轉般的劇痛，從口中噴出血沫。回過神時，他發現洛基已經解除劍之結界，使出全力抵抗。看來對方也同樣期望像這樣正麵比拚的樣子。
洛基的打算……應該是加重雷真的負擔，讓雷真昏倒。
（真、真會動腦筋……而且好沉重！）
即便靠紅翼陣也沒辦法推動，甚至反而被推回來了！
不過，這樣就好。
（隻要像這樣固定住吉卜利勒的魔術回路……！）
夜夜對吉卜利勒踢出一腳。雖然吉卜利勒用驚人的反應力擋住攻擊，但金剛力還是讓它骨架扭曲，在半空中失去平衡。
就在這時，我方的真正主力出手攻擊了。
小紫從虛空中跳出來，把帶有魔靭的銀劍揮向吉卜利勒的頸椎。
紅翼陣包覆在銀劍表麵，模擬魔靭的效果。對方現在無法切換成完全統製振動的回路，這一擊也足以構成致命傷害。
認為雷真不會使用同樣的手段，認為攻擊力低的小紫無法破壞吉卜利勒，這些就是洛基預測能力的死角。
──這樣的想法，正是雷真最大的失算。
吉卜利勒在空中把腳朝向小紫，變形成別的型態。
看上去很像長管槍械。炮口處爆出雷電火花，顯示回路交換機製明明被雷真妨礙，魔術卻順利在啟動。
為什麽？雷真疑惑了一瞬間，就靠直覺理解了。
（是嗎……原來是……這麽回事！）
剛好相反。被猜出行動的是雷真──而一直在等待這個瞬間的其實是洛基！
『吉卜利勒在各種形態下，各自都隻能使用一種魔術。』
雷真是這樣判斷的。而這或許的確是事實。但如果……魔術回路的交換其實沒有必要和變形同時進行的話呢？
如果……洛基早已預測出這樣的展開，在變形前就已經完成了卡匣交換的話呢？
理解這點的瞬間，雷真甚至感受到一股像是爽快感的心境。
（我已經拚盡全力了，你還是能贏過我是嗎……！）
炮口的光芒越來越強。不知道究竟是從何處提供的，吉卜利勒已經蓄積了龐大的力量。明明在戰鬥中蓄積了那麽多力量，卻絲毫沒有被雷真發現。
雷真仿佛聽由天命似的，半步也沒有往後退下。反而將自己僅存的所有力量都交給三姐妹，讓她們衝進雷電的大海之中。
4
『該是時候來遵守曾經的約定，把一切都告訴妳們了。』
在半毀的〈愚者聖堂〉中，赤羽天全開始娓娓道來。
戰隊（squadron）究竟為何會『出現』，又是如何『存在』。
存在理由與存在意義。主人終於將這重大的秘密講出來了──
長達幾小時的說明結束前，戰隊中沒有一個人開口插嘴。即使結束之後，也沒有人說話。火垂清楚感受到，姐妹們雖然表麵上看似沉著，其實大家內心都極為驚慌失措。
大概是將戰隊的沉默判斷為『沒有不滿』的關係，天全再度把銀色麵具戴上，恢複平常冷酷的態度說道：
『大家現在隻要把這些話藏在心中就好。距離時機到來還有一段時間。』
姐妹們一絲不亂地點頭回應後，天全將視線望向戰隊後方，開口叮囑：
『妳也一樣，知道嗎？』
少女被紅色眼睛注視，嬌小的身體用力一抖，趕緊點頭。雖然很可憐，不過這女孩除了答應也沒有別的選擇。
『……我……知道了。』
『那就好。如果為妳的主人著想，就別泄漏秘密。』
少女幾乎快要哭出來了。那表情讓火垂聯想到棄犬，不禁有點同情起她。
（這女孩總是會被迫抽到下下簽呢……）
人見人愛的代價，讓她經常被托付為吃虧的角色。老麽就是這樣的存在──火垂想到這邊，忽然對自己的思考感到困惑。身為人偶的自己為什麽會知道這種事情？難道是素材擁有的記憶嗎？
「火垂，差不多該回神了吧？」
從背後被叫了一聲，讓火垂總算從回想中拉回意識。
說話的人物是與她同屬戰隊的姬蜘蛛。長長的秀發綁在左右兩側，與剛才那名少女有幾分相似。活潑的個性也很像。在一旁還有蜜蜂，正透過窗戶監視著競技場。這邊倒是真的像人偶一樣給人很安靜的印象。
即使大家都穿著同樣的黑色洋裝，個性果然還是各有差別。火垂如今才得出這樣的感想，頓時有種快發瘋的心情。
（都已經準備要和這身姿態道別了，我才……）
「火垂，振作點。現在可是攸關主人的大願能否實現的關鍵時刻呀。」
姬蜘蛛語氣嚴肅地如此說道。火垂根本無從頂嘴。簡直就和平常的立場對調了。
各種情感在火垂心中不斷旋繞，思緒遲遲無法引導出正確解答。明明現在應該快點調適心情，為決戰做好準備才對。
「抱歉……看來我內心還很動搖的樣子。」
「也太不像妳了吧？我以為火垂是個忠於任務的女孩呢。」
「……我也是這樣以為的。妳們已經平靜下來了嗎？在這短短半刻的時間內？」
姬蜘蛛一臉理所當然地挺起胸膛。蜜蜂的沉默中似乎帶有迷惘，但大概是覺得沒有到要說出口的程度，最後什麽話也沒講。
「……抱歉。回到任務上吧。」
火垂站到蜜蜂旁邊，透過牆上的窗戶俯瞰競技場。
這幾個姐妹所在的地方是一間有屋頂的包廂席。雖然原本是
貴賓席，不過因為艾德蒙國王和校長都在中央的觀眾席觀賽的緣故，今天並沒有發揮原本的功用。
「應該差不多快分出勝負了。雷真看起來沒剩多少力氣。」
正如姬蜘蛛所說，舞台上的比賽感覺已經進入最後高潮。熱風與寒氣互相吹刮，甚至連施有魔術防禦的觀眾席上都能感受到衝擊力。偶爾還能看到觀眾席的防禦結界發動，讓金色的牆在大氣中閃爍。
望著盡情躍動的雪月花，火垂心中激起波紋。
雷真和洛基都明顯有進步，如果隻論單純的戰鬥能力，他們早已達到一流的水準了。或許甚至已經快要超越那個水準也說不定。
（雖然是結果論，但那些人過去連薔薇的魔女都擊敗過。）
無論最終由誰獲勝，都將對主人形成威脅。根據戰況發展，搞不好戰隊還有敗北的可能性──
火垂趕緊搖搖頭。那種事情是不可能的。論實力，我方絕對不會輸。
「姬蜘蛛，外麵的狀況如何？競技場外有沒有可疑人物？或是奇襲的預兆？」
「沒有呢。街上的英國軍好像也沒打算接近學院的樣子。不過可以感受到一股敵意，被我的〈蜘蛛網〉捕捉到了。」
「在哪裏？」
「就在那裏。」
姬蜘蛛比向入口的門。於是火垂毫不猶豫地轉開門把。
在微微的逆光中浮現出一名少女的身影。少女雙手交抱在胸前，語氣尖銳地問道：
「妳們要去哪裏？總不會是想到舞台去吧？」
「──如果真是那樣，妳又想怎麽做，夏綠蒂?貝琉？」
擁有精靈感應力（echoes sense）的人真是棘手。看來她是察覺到我方的存在，而跑來試探的。
夏露撥開她那頭金光閃閃的秀發，毫不畏懼地站到火垂麵前。
「那還用說？如果妳們想要去妨礙那兩個人……」
她說著，把手舉到胸前。西格蒙特從帽子上飛下來，停在護手上。
小龍的牙縫間透露出光芒，宛如舌頭般蠢動。看來是『根據妳們的回答，我會用滅元素攻擊妳們』的意思。
（──不，那隻是虛張聲勢而已。這少女已經沒有足夠戰鬥的魔力了。）
即便如此，火垂也不想引起騷動。於是她決定冷靜應對。
「主人才不會耍那種小動作。」
「很難講。他一直都戴著那張麵具，隱藏自己的長相呀。」
「這兩件事之間又有什麽關聯？」
「我就是說他很可疑的意思。還是說，他那是為了遮掩什麽燙傷疤痕之類的？」
「講『可疑』也太過分了。主人那張麵具是──」
蜜蜂默默拉了一下火垂的衣服。火垂頓時回過神來，說出別的話語：
「像那種低次元的比賽，我們根本沒有出手的理由。」
「但願如此。這裏可是紳士之國，大家要有紳士風度喔。」
要公平喔。要光明正大喔。夏露不斷強調，甚至到讓人覺得煩的程度。
「出手幹預男人之間的勝負，可是非常不識趣喔。是絕對不被原諒的行為。做那種事的家夥，會被馬踢死的。這是你們日本的俚語吧？」