1
那是發生在初冬山中的事情──
年末某天，日輪收到了讓她相當衝擊的一封信。
寄信人是赤羽雷真。日輪每天都在期待那個人隻有偶爾才會寄來的信，然而這次信中所寫的內容，卻把日輪打落深淵之中。
『一直沒能跟妳說，其實我被老家斷絕關係了。希望能順便取消我們的婚約。』
日輪的手不斷顫抖。信上所寫是真的嗎？雖然很想確認真相，但自己卻沒有勇氣告訴祖母。因為搞不好會因此讓一切變成事實。
就在日輪無法找人商量，躲在房內哭哭啼啼的時候，一名任居要職的陰陽師經過走廊。日輪抱著求助的心情拉開紙門，也顧不得丟臉地要求：
「弓削！咱想要……到東京去！」
弓削不禁瞪大眼睛，安撫心情般說道：
「這還真是突然……請問何時？」
「……現在馬上。」
日輪低下頭，緊閉雙眼，以為自己要被罵了。畢竟她光是想到山腳的街上走走，就必須安排護衛。在這年末時節居然說要去關東，根本是給周圍的人找麻煩。
弓削仰望天花板，考量什麽似的沉默了一下後……
「唉呀，應該沒什麽問題唄？」
「咦！」
「咱去問問當家大人。」
隔天，日輪就真的坐上了前往東京的火車。
很稀奇地，綺羅對於日輪的外出──而且是出遠門──竟不過問理由便準許了。平常總是一大票的護衛這次也隻有弓削一人，同樣是很稀奇的一件事。
真好奇究竟是怎麽得到許可的，但總覺得隻要問出口，魔法就會當場被解開，讓日輪實在不敢詢問。
不管怎麽說，現在重要的是前往東京。兩人當天在濱鬆的旅館過夜後，隔天下午抵達了東京。複雜沒有規則的街道雖然讓人吃不消，但弓削和日輪都是陰陽師，不會因此迷路，黃昏時便順利到達雲雀的道場。
但不巧的是，道場主人並不在。日輪不禁感到絕望，不過弓削提議「就等等看唄」，於是兩人在附近的西餐廳一邊吃晚餐，一邊等待對方歸來。
日輪坐立不安地張望路上過了一段時間，終於看到雷真奔過眼前。
大概是長期旅行歸來的關係，他手上抱個一個大大的布包。日輪趕緊召喚出間土裏，轉移到雷真前方。
不知該不該說是想當然耳，雷真當場被嚇得跳了起來。
「日、日輪!?妳……為什麽……!?這裏可是東京喔？」
「雷、雷、雷真大人！如果咱──如果我有什麽地方讓你不滿意，還請你原諒！」
「啥!?呃、不、妳、妳冷靜點！」
嘴上這麽說的雷真自己也很慌張。就在這對少年少女都慌得腦袋轉不過來時，弓削笑著走出店門。
「日輪大人，要先問好的啦。」
他接著親自示範似的朝雷真彎腰鞠躬。
「好久不見了，雷真先生。咱是伊邪那岐一族醜組的弓削。」
「呃……您……您好。」
「唉呀，這不是伊邪那岐大人家的貴客嗎！」
一名身材苗條的青年從雷真身後追了上來。他大概就是雷真的劍術老師吧？雷真在信中也有提過。
弓削同樣很有禮貌地對那名青年鞠躬。
「很抱歉突然登門拜訪。請問您們有預定要去哪兒咩？」
「──哦哦，沒有沒有。歡迎來寒舍坐坐。雖然那地方要招待華族大人未免太過破爛就是了。」
就這樣在主人招待下進入的道場，的確是棟簡陋破爛的屋子。隻有狹窄到讓人擔心是否真的能夠練劍的道場，以及少少兩間房的居住空間而已。
不過這地方莫名有種讓人聯想到古老寺院的風情，倒是不會讓日輪感到不舒服。一想到雷真每天在此生活，甚至反而讓她心頭不斷跳動。
進入起居室後，弓削將一盒果子遞到麵前。
「一點微薄的心意，還請笑納。」
是伴手禮。他究竟什麽時候準備的？日輪完全沒考慮到這點，頓時感到羞愧。自己也未免太不黯世事了。
接著兩位大人就這麽留在起居室，日輪與雷真則是來到道場。
在冰冷的木頭地板房間中，雷真搬來一個火盆，很快開始生火。
「好久……不見了。」
「是……」
「有多久……沒見啦？」
「兩年……了。」
對話怎麽也接不下去。兩人沉默好一段時間，就在火盆漸漸變得溫暖的時候，雷真首先開口問了一句：「是信的事情吧？」
日輪點頭回應。悲傷的心情再度湧上，讓她差點哭了出來。
「信上也有寫過，我現在是借住在這裏。我從很早之前就已經不是赤羽家的人了，所以我跟妳有婚約感覺也很奇怪啊。」
「可是！雷真大人體內所流的血，毫無疑問是赤羽一族的血！」
「是沒錯啦……但我完全沒有傀儡的才能喔？跟我結婚也沒意義吧。」
一股血頓時衝上日輪腦門。為什麽對方無法明白？有沒有傀儡的才能什麽的，日輪根本就不在乎。日輪也不喜歡雷真把他自己講得很差勁。另外，明明日輪對於能像這樣見麵感到很開心，雷真卻一副傷腦筋的樣子，讓少女純真的心感到非常受傷。
極度不安的心情、自己拚命鼓起勇氣的事情、悲傷的情緒、現在感受到的無地自容──各種感情當場爆發，讓日輪站起了身子。
「……不要！」
「日、日輪？妳忽然怎麽啦？」
「日輪不要！」
朝雷真大叫一聲後，日輪飛奔出道場。
雖然有感受到對方追上來，不過日輪不但會飛也會轉移，輕易就甩開雷真，降落到一座不知位於何處的神社境內。
即使覺得入侵神社很沒規矩，日輪在精神上也沒餘力參拜。躲到境內角落的她，抱著雙腳開始啜泣。
為什麽自己總是這樣？又丟臉又焦急的心情，真是討厭透頂。
好不容易到東京來，也見到雷真，卻自己把一切都搞砸了。
正當日輪躲在暗處哭哭啼啼時，不知從何處傳來弓削的聲音。
「不可以這樣喔，日輪大人。居然也不打聲招呼就離開。」
間土裏出現在腳邊，弓削從中轉移現身。
看到日輪抬起頭，弓削「哈哈哈！」地大笑起來。
「身為天下無雙的伊邪那岐流，土門家的金孫，怎麽又哭成那樣。」
「可是……！」
「男女之間的事情會不順自己的意，也是很正常的。像當家大人也是──」
弓削講到一半住嘴，搖搖頭後，仿佛泄漏天機一般說道：
「就咱的看法，日輪大人也好，赤羽家的公子也好，都沒有好好看清楚對方。所以才會在沒必要的事情上產生誤會。」
他接著從袖口中掏出一麵鏡子，讓日輪拿在手上，並雙手結印。
「簾我他，式神召來。」
式神降靈到鏡子上。鏡麵產生魔性，照出雷真的身影。
──是偷窺。日輪驚訝得看向弓削，而弓削則是將食指比在嘴前……
「咱告辭前稍微動了點手腳。要保密喔？」
雖然覺得不應該，但日輪還是難以壓抑自己想看的心情。
把日輪追丟的雷真回到道場。他拖著腳步走進去，便看到雲雀在屋內迎接。
日輪將魔力注入鏡子，嚐試聽取現場的聲音。頻率漸漸對上，讓日輪聽到了那兩人的對話。
『你回來啦，雷真。時間已經晚了，你明天再回老家吧。』
『哦哦……也對。我知道了。』
『關於日輪大人的事情，弓削先生已經追上去了，不用擔心。』
『……我知道。再說，日輪她比我強得多啦。』
雷真看起來非常消沉。是在生氣嗎？日輪頓時感到不安。
雲雀這時咧嘴一笑，調侃似的說道：
『話說回來，你還真是有異性緣~雖然我聽說你們之間隻是形式上的婚約，但那位公主根本對你死心塌地嘛。你是怎麽騙到她的？』
『什麽騙……講得太難聽了吧！隻是我們小時候發生過一點事……』
『哦哦~就是聽說你把惡靈附身的山犬打跑的那件事。』
『對啦。然後對方好像就為了那件事感到欠我人情……』
『那不就要多虧我教導有方嘛。』
『是沒錯啦！』
『那麽可愛的公主大人，你到底有什麽不滿？』
日輪的心跳加速起來，有種想逃避的心情，但同時也無論如何想知道那個答案。
於是她鼓起勇氣凝視鏡子，看到雷真一臉別扭地嘀咕：
『……也不是我有什麽不滿啦
，隻是……對方太耀眼了。跟我這種平民老百姓的小雜碎根本一點都不合啊。』
這句話語深深傷到了華族公主的心。
那剛好就是日輪在這次的旅行中體認到的事情。從車票的買法、用法、在車上該有的行為，到不是高級料亭的餐館應有的言行，乃至伴手禮的事情──這些日輪全都不知道。一個普通人生活上所需的知識，日輪完全沒有。
缺乏常識，自己一個人什麽都做不到。像自己這樣的姑娘，的確配不上雷真……
雲雀若有深意地笑了一下，莫名提高音量說道：
『讓我告訴你一個道理吧！一個人要是不喜歡對方，就不會有那樣的想法。正因為比起自己更喜歡對方，才會變得自卑。』
雷真頓時瞪大眼睛。而日輪在鏡子前也露出了同樣的表情。
『簡單來講，就是你其實對日輪大人──』
『等等，住口！現在不是在講我的心意怎樣！是更認真的事情啊！』
『我很認真的。這種事最重要的就是當事人的心情。你坦率點吧。』
『不要再說啦──！』
日輪呆站了好一段時間。
臉頰滾燙難耐，嚴冬的寒風甚至讓人覺得涼爽。
剛才這段話，也就是說……原來是這麽一回事嗎？
（……雷真大人也是會感到自卑的。）
心中認為自己是個微不足道的人物，因此才會寄給日輪那樣一封信。
日輪感覺多少明白了一點對方的事情。察覺到這點後，又變得更喜歡對方了。
弓削解除簾我他的憑依，從日輪手中輕輕收回鏡子。
「那麽，咱們打道回府唄。今天就在橫濱一帶借宿旅館。」
「……嗯。呐，弓削。」
「是。」
「謝謝。」
「不敢當。」
弓削恭敬地用優美的動作對日輪行禮。
在弓削的護衛下，日輪抱著幸福的心情踏上歸途。
心中絲毫沒有想到，赤羽一族當晚即將遭遇的悲劇。
2
「不要到街上去！這種視野中根本不可能進行搜索！」
「可是我還有朋友在外麵──還沒找到人啊！」
「不要徒增遇難人數！你想給協會找麻煩嗎！」
聽到這樣的怒吼聲，讓夏露的意識清醒過來。
魔力耗盡，腦袋好困。但她還是勉強睜開眼睛，發現自己不是在競技場，而是一間天花板很高的大廳中。
看來拉賽福的轉移魔術似乎成功了。
「這裏是……禮堂？」
「妳醒啦，夏露。這裏據說是魔術師協會的據點。」
西格蒙特小小的頭從一旁伸進夏露的視野。
夏露撐起身子，環顧四周。禮堂中塞滿幾百人，大家都一臉不安地靠在一起。不知為何，人數整整少了一半。
「其他人在哪裏？夜夜她們沒事嗎？還有芙蕾呢……？」
夏露雖然沒有看到最後的瞬間發生什麽事，不過清楚記得洛基當時拚命呼喚芙蕾的聲音。
西格蒙特左右搖搖頭。
「不在這裏的人據說是在途中『脫落』了。搞不好是在高空中被拋開，就算活下來也身陷瘴氣之中。不管怎樣都不可能平安無事的。」
「……是嗎？那我必須去把他們找出來才行了。」
「那是下下策。魔力耗盡的魔術師，隻會成為別人的包袱。」
「就算如此我也不能躺著睡大頭覺呀！這是身為高貴者的義務（noblesse oblige）！而且──」
夏露回想起綺羅的威脅性，不禁背脊一抖。
「我必須……去救日輪。」
「日輪？妳知道她的下落？」
「……不知道。可是，我知道她打算要做什麽。」
夏露抱住自己的頭，抓起頭發。
「啊啊……我為什麽沒有早點察覺……！那是我和日輪約定好的事情──不對，在和我約定之前，日輪就已經和雷真約定好了……日輪明明是個不惜對魔女言聽計從，也要實現諾言的人……！」
「冷靜點。不管怎麽說，今晚沒有妳能做的事。」
「可是我必須要去！日輪和芙蕾都是我的朋友呀！」
就在這時，虛空中綻放出亮白色的光芒。
以拉賽福為首的一群人陸續轉移現身。大概是因為空間不足的關係，整齊排列的長椅當場被粗暴彈開。
近百人的新一批團體到達了。但人數依然不夠。無論是雪月花、芙蕾還是洛基的身影都不在其中。
拉賽福表情一皺，用力踹開倒在一旁的椅子。
夏露不禁嚇了一跳。她萬萬沒想過校長居然會那樣拿東西出氣。
在變得鴉雀無聲的禮堂中，亞斯她錄的聲音響起：
「真是徹底被擺了一道呢，愛德。完全是一場敗仗呀。」
她壞心眼地笑了起來。那笑法感覺很熟悉，讓夏露驚訝了一下。
剛才也有感受過，這具人偶無論外貌也好，表情也好，都和那個魔女太相似了。
拉賽福轉身背對人偶，自言自語般呢喃：
「珀西瓦爾……是個優秀的教育家。我引以為傲……也是學院的榮耀。」
人偶臉上的笑容頓時消失。拉賽福的背影也變得陰暗。
不知是誰發出哽咽。緊接著，啜泣聲隨之擴散。
珀西瓦爾教授最後的表現可說是相當傑出。
他到人生最後一秒都非常理性，為了保護自己的學生們竭盡所能。
今後再也不能聽到那位教授開的課了。夏露對於這點依然無法抱有真實感。
但唯有強烈敗北的感覺存在於現實中。
拉賽福心中的感受，想必是夏露無法比擬的。那位壯漢抬頭仰望的背影，此刻看起來無比渺小。
「是我的天真……害珀西瓦爾喪命的。也害同僚們……落入敵人手中。我竟然樂觀認為……狂王如果要展開行動，肯定會是在明天。」
「畢竟要是讓夜會中止，對方也會傷腦筋──本來應該是這樣的。然而，受邀參加遊戲的人不一定都會乖乖玩遊戲。把棋盤整個打翻，從桌下拔出刀劍。這是在宮廷劇中常有的橋段。」
那就是所謂的謀略。而艾德蒙的奇襲的確發揮了最大的效果。
「被人又是稱為蠢貨又是稱為狂犬的小鬼，竟然把自認賢者的老人家們耍得團團轉。實在是很合你胃口的發展，想必你現在相當痛快吧？」
「……是啊。痛快到我滿肚子都是火。」
夏露瞥見拉賽福眼中充滿強烈的殺意。
「我不會讓王稱心如意的。對，我絕對不會！森羅萬象、一切事物，任何一具人偶，乃至任何一顆魔石，我都不會讓他稱心如意！」
「愛德，不要激動。」
「恕我失禮，但那是不可能的事情。我一定要把紫薔薇趕出學院，奪回基內斯，將王從禦座上拉下來！」
「請不要這樣──雖然我無權如此命令你就是了。」
從禮堂深處忽然傳來一個年經的聲音。
眾人同時把頭轉過去，看到在通往深處的走廊前站著一名金發美少年。
「現在要先讓腦袋冷靜下來。被別人拯救的性命，可不能為了自己隨意舍棄。」
少年的聲音聽起來莫名老成。他穿著一套亮麗的白色法衣，手握超越自己身高的寶杖，身後領著一群黑鬥篷的魔術師們。
邁步走過來後，少年抬頭仰望拉賽福。
「你長大了，拉賽福。」
「……您倒是變小了，father time。」
時老翁！這位少年嗎!?
少年也不理會驚訝啞口的學生們，用溫和的態度接著說道：
「很高興你和伊絲塔能相處愉快。正如她所說，你似乎吃了一場大敗仗。即便是善於預見的我，也萬萬沒預想到我們會以這樣的方式重逢。」
「……對於您願意收留民眾與學生們，我由衷感激。但關於我個人的事情，還請您不要多管。」
「帶著那樣急躁的心情，你想做什麽？」
「先王將學院托付予我，因此我當然必須去把學院奪回來。」
「所以你才會將這裏選為避難所是吧？將夜會的觀眾與學生們托付給我們，然後自己打算去奪回學院。」
拉賽福沒有回答。教父微微一笑，姑且嚐試說服：
「街上現在瘴氣彌漫。如此大量的瘴氣，想必不是從現世精製出來的。推測對方應該是打開了異界之門，引來瘴氣。」
「那麽隻要把門關上就行。」
「我不是要你把腦袋冷靜下來了嗎？如你這般等級的魔術師，都交手過一次了還無法理解敵人的實力？」
教父就像在說服任性的小孩般緩緩說道
：
「瘴氣會阻礙魔力傳導。你也體驗過紫薔薇的魔力奪取了吧？弱小的魔術師隻會淪為敵人的養分，強大的魔術師則是會被變為怪物。犧牲者們後來怎麽樣了？現在不在這裏的教授們呢？」
「……我明白您想說什麽，但王的野心說什麽都要阻止才行。」
教父頓時大笑。
「被指出手段上的紕漏，卻用有無動機來回應？簡直就像學生找的借口，一點都沒有校長的樣子啊。」
「……我也不是什麽超人，隻是個愚昧的人類。」
「愚者不會有逆轉狀況的手段。需要的是智慧與原力。」
「要說智慧，我已經將鐵樁釘入敵人懷中了。至於魔力──我還有盟友遺留下來的份。」
拉賽福說著，從上衣中掏出大量魔石。
透明的寶石內側爆著宛如雷電的火花，可以感受出驚人的魔力凝聚在裏麵。看起來就像珀西瓦爾臨死前綻放的光芒。
魔術師們都驚訝得停住呼吸。連教父也敬佩地睜大眼睛。
「真是了不起的手腕。居然在那一瞬間就蓄積起來了……」
「我心腸可沒好到再送給薔薇更多！」
拉賽福大吼一聲，接著仿佛對自己的激昂感到羞恥似的壓低聲量。
「……失禮了。這一切明明都是我的責任啊。」
他轉身背對教父，向禮堂內的幾百人說道：
「除了來場的觀眾們自是不用說，我也想對各位學生致歉。然後各位教授，雖然如今我沒資格再拜托你們什麽，但希望你們接受我最後一項業務命令。請你們務必保護好這地方。」
「給我等等，校長。」
尖銳的聲音傳來。一名上了年紀的女教授撥開傷患們走過來。
是醫學部副部長華倫泰。她用力瞪向拉賽福……
「你要把這裏的防衛工作交給我們？那你自己要做什麽？」
「不用說，當然是去把學院奪回來。這是被托付學院的我應盡的責任。」
「講得真好聽。但我怎麽看都覺得你是基於『個人理由』在行動喔？」
「……被那樣解讀也是沒辦法的事。」
「既然如此，恕我拒絕所謂的業務命令。保護民眾是警察的工作吧？雖然照顧小鬼們是教授的工作，但我們可沒義務到了學院外麵還要管他們。」
華倫泰揚起嘴角，露出女海盜般粗野的笑容。
「你應該知道吧？我和那老頭之間有切不斷的孽緣。我可不希望他化成鬼來找我。就讓我參加你的複仇吧。」
「女士，幹脆將那當成教授會全體的意見如何？」
另一位教授如此說道後，其他教授們也紛紛站出來，圍住拉賽福。
「畢竟對學生的指導必須先有校舍嘛。」
「要是失去職場，就沒法生活啦。」
「機巧學院的研究環境讓我很中意，要放棄太可惜了。」
大家的語氣都像在教室授課般冷靜，不過夏露可以感受得出來，他們心中都燃燒著和拉賽福一樣的激情。
每個人都希望追隨珀西瓦爾的意誌。
以奪回學院為借口，企圖阻止國王大言不慚的野心──也就是實現〈世界帝國〉的執妄。
要是世界大戰真的爆發，除了在戰爭中獲勝以外就沒有別的解決方法了。但若是可以在這裏打倒那個國王，便能防止世界大戰本身的爆發……
拉賽福沉下眼皮，仔細感受此刻的心情般說道：
「諸位的友愛，我萬分感激。認為自己不要命的人，就跟我來吧。」
「那個！我也要去！」
夏露猛然大叫。雖然西格蒙特拉扯頭發想要製止她，但夏露依舊邁步走到拉賽福麵前。
「請把珀西瓦爾老師的魔石也給我！我不會成為包袱的！」
「……我不能允許學生同行。」
「我的朋友在外麵呀！夜夜也是、芙蕾也是、奧爾嘉也是、愛麗絲也是、還有──」
日輪也是。
即使對方說兩人已經不是朋友，但夏露依然不願放棄。
日輪是無人能夠取代的──自己最喜歡的──朋友。既然對方打算去實現『約定』，身為訂下相同約定的人，自己絕不能袖手旁觀。
拉賽福雖然麵有難色，不過華倫泰倒是從一旁插嘴：
「帶她去吧。要是你把她留下來，這不聽話的丫頭搞不好會擅自行動呀。」
「……但這會有責任問題。」
「到現在還講那種話，笑死人。那幹脆由我背起那個責任吧。不過，沒有自動人偶的人，以及沒能參加夜會的學生都給我留下來，知道了嗎？」
學生們紛紛發出不滿的聲音。可見大家都變得滿腔熱血了。
宛如舉行入學考試般，教授們開始挑選自願者。
在一旁觀望事態發展的教父這時對拉賽福笑著說道：
「看來再怎麽說服都沒用了。」
「那本來就是沒有意義的事情。」
「還是有意義。現在他們是在重新確認過敵人的危險性之下，做出決斷的。」
拉賽福不禁揚起眉梢。
「……難道您打從一開始就是抱著那樣的打算？」
「起初不就是你先來請求我們協助的嗎？」
教父露出天真無邪的微笑，望向背後。在黑鬥篷的魔術師們後麵，可以看到秘書艾薇兒一臉不悅地站在那裏。
「我們按照你的請求，已經完成編隊，等待你到來了。」
「……我的請求是『支援都市防衛』，應該不包含『奪回學院』，更不用說是『反叛國王』才對……難道協會打算親自出動嗎？」
「光是能看到你現在那表情，就值得我們這麽做了。」
教父輕輕一笑，接著若有深意地和黑鬥篷魔術師們交換視線。
「就在剛剛，我實行了〈最後的預見〉。」
「最後的──是嗎？」
「就是最後的。在迎接決戰前說出悲慘的結局，實在是罪孽深重的一件事。我非常希望那是個不準確的預見，然而天父還是用最為殘酷的命運考驗了我們。」
夏露不禁感到背脊一涼。悲慘的結局。到底是什麽事情即將發生？
「不過，真正重要的並不是知曉未來，而是在知道之後究竟該做什麽。我們決定徹底舍棄旁觀主義，選擇走上反抗帝王之路。」
「……那結局悲慘到那種地步嗎？」
「是的。特別是對你而言。」
拉賽福似乎聽出了言外之意。總覺得他充滿知性的眼眸深處好像瞬間閃過一絲動搖。
然而他對於這點沒有再多問什麽，用一如往常的態度說道：
「感謝你們鼎力相助。那麽，請先聽聽看我的想法吧。」
就這樣，作戰會議開始了。夏露抱起一臉無奈的西格蒙特，混在教授之中聚集到拉賽福身邊。
「我認為作戰應該以以下兩點做為戰術目標：首先是破壞產生瘴氣的源頭──也就是異界的〈門〉。再來就是破壞狂王所在的〈天空城〉。」
「很合理的結論。」
教父輕輕點頭，於是拉賽福繼續說道：
「〈城〉的攻略由我負責指揮。教父，我希望你們能夠淨化這片遭到瘴氣汙染的土地。這項任務想必須要藥學、理學與圖章學的知識。」
「這也是很合理的判斷，然而就算破壞了結界，瘴氣不一定會立刻消散，也不保證紫薔薇的力量會因此衰弱。那樣的情況下，你有辦法到達天之禦座嗎？」
「請放心。為達此目的的〈工具〉就在學院地底下。那東西隻需要少量的魔力就能在瘴氣中推進，也能輕易到達禦座。」
「工具……是嗎？我倒是沒有預見到那樣的東西。」
「連我自己都沒想過會以這樣的形式使用它啊。」
拉賽福自嘲地笑了一下後，用充滿霸氣的聲音向眾人說道：
「到學院中樞的路要靠強行突破，也就是在〈無策〉之下進攻。強硬掌控〈工具〉後待命，等到結界消滅就升空，然後擊敗狂王與紫薔薇！」
原本寒冷的禮堂中頓時充滿名為「鬥誌」的熱氣。
眼前的狀況相當不利。我方被趕出學院、喪失夥伴，外麵彌漫著死亡的氣息。
然而，即便如此，此處還有希望。隻要有戰鬥的意誌，或許就能突破困境──一直以來都是如此。更何況這次十九世紀最強的男人以及灰十字的戰士們都站在我方。
但宛如在嘲笑夏露心中這股期待似的，悲劇忽然發生了。
報時的鍾聲從遠方的學院傳來。
教父仰望天空，接著看向拉賽福，靜靜說道：
「原諒我，拉賽福。我的預見是絕對無法推翻的。」
「
──請問那是什麽意思？戰鬥還沒開始啊。」
「請你安息吧。你的意誌想必會由年輕人們繼承。」
就在這時，極為突兀地，拉賽福口中吐出血塊。
伴隨沉重的滴落聲，大量血液濺染地板。
聲音仿佛消失，時間的流動仿佛被延伸。在一片緩慢的灰色世界中，〈十九世紀最強〉的男人沉入血海──
不再起身了。
3
很早之前，愛麗絲就已經恢複意識。
然而，不能算是意識清晰。隻是眼神空虛地眺望著黑空中流動的濃霧。
（我……到底怎麽了……？）
想不起來。印象中……自己應該被關在日本軍的地牢才對。
可是現在愛麗絲卻在夜會的競技場。艾德蒙坐在空蕩蕩的觀眾席上，身邊有幾名禁衛兵。自動人偶隻有朧富士一具，看似相當沒有防備。
艾德蒙將眼睛看過來，泰然說道：
「紫薔薇大人，妳回來啦？看來我的雷真沒死的樣子？」
愛麗絲呆滯地看向一旁，發現紫薔薇──土門綺羅就在自己身邊。
綺羅聳聳肩膀，歎氣回應：
「實在是，教人討厭的小鬼。不過那已經跟死了沒兩樣，今晚肯定不會再來妨礙陛下的。」
「誰知道呢？話說，天全那邊如何了？」
那是發生在初冬山中的事情──
年末某天，日輪收到了讓她相當衝擊的一封信。
寄信人是赤羽雷真。日輪每天都在期待那個人隻有偶爾才會寄來的信，然而這次信中所寫的內容，卻把日輪打落深淵之中。
『一直沒能跟妳說，其實我被老家斷絕關係了。希望能順便取消我們的婚約。』
日輪的手不斷顫抖。信上所寫是真的嗎？雖然很想確認真相，但自己卻沒有勇氣告訴祖母。因為搞不好會因此讓一切變成事實。
就在日輪無法找人商量，躲在房內哭哭啼啼的時候，一名任居要職的陰陽師經過走廊。日輪抱著求助的心情拉開紙門，也顧不得丟臉地要求：
「弓削！咱想要……到東京去！」
弓削不禁瞪大眼睛，安撫心情般說道：
「這還真是突然……請問何時？」
「……現在馬上。」
日輪低下頭，緊閉雙眼，以為自己要被罵了。畢竟她光是想到山腳的街上走走，就必須安排護衛。在這年末時節居然說要去關東，根本是給周圍的人找麻煩。
弓削仰望天花板，考量什麽似的沉默了一下後……
「唉呀，應該沒什麽問題唄？」
「咦！」
「咱去問問當家大人。」
隔天，日輪就真的坐上了前往東京的火車。
很稀奇地，綺羅對於日輪的外出──而且是出遠門──竟不過問理由便準許了。平常總是一大票的護衛這次也隻有弓削一人，同樣是很稀奇的一件事。
真好奇究竟是怎麽得到許可的，但總覺得隻要問出口，魔法就會當場被解開，讓日輪實在不敢詢問。
不管怎麽說，現在重要的是前往東京。兩人當天在濱鬆的旅館過夜後，隔天下午抵達了東京。複雜沒有規則的街道雖然讓人吃不消，但弓削和日輪都是陰陽師，不會因此迷路，黃昏時便順利到達雲雀的道場。
但不巧的是，道場主人並不在。日輪不禁感到絕望，不過弓削提議「就等等看唄」，於是兩人在附近的西餐廳一邊吃晚餐，一邊等待對方歸來。
日輪坐立不安地張望路上過了一段時間，終於看到雷真奔過眼前。
大概是長期旅行歸來的關係，他手上抱個一個大大的布包。日輪趕緊召喚出間土裏，轉移到雷真前方。
不知該不該說是想當然耳，雷真當場被嚇得跳了起來。
「日、日輪!?妳……為什麽……!?這裏可是東京喔？」
「雷、雷、雷真大人！如果咱──如果我有什麽地方讓你不滿意，還請你原諒！」
「啥!?呃、不、妳、妳冷靜點！」
嘴上這麽說的雷真自己也很慌張。就在這對少年少女都慌得腦袋轉不過來時，弓削笑著走出店門。
「日輪大人，要先問好的啦。」
他接著親自示範似的朝雷真彎腰鞠躬。
「好久不見了，雷真先生。咱是伊邪那岐一族醜組的弓削。」
「呃……您……您好。」
「唉呀，這不是伊邪那岐大人家的貴客嗎！」
一名身材苗條的青年從雷真身後追了上來。他大概就是雷真的劍術老師吧？雷真在信中也有提過。
弓削同樣很有禮貌地對那名青年鞠躬。
「很抱歉突然登門拜訪。請問您們有預定要去哪兒咩？」
「──哦哦，沒有沒有。歡迎來寒舍坐坐。雖然那地方要招待華族大人未免太過破爛就是了。」
就這樣在主人招待下進入的道場，的確是棟簡陋破爛的屋子。隻有狹窄到讓人擔心是否真的能夠練劍的道場，以及少少兩間房的居住空間而已。
不過這地方莫名有種讓人聯想到古老寺院的風情，倒是不會讓日輪感到不舒服。一想到雷真每天在此生活，甚至反而讓她心頭不斷跳動。
進入起居室後，弓削將一盒果子遞到麵前。
「一點微薄的心意，還請笑納。」
是伴手禮。他究竟什麽時候準備的？日輪完全沒考慮到這點，頓時感到羞愧。自己也未免太不黯世事了。
接著兩位大人就這麽留在起居室，日輪與雷真則是來到道場。
在冰冷的木頭地板房間中，雷真搬來一個火盆，很快開始生火。
「好久……不見了。」
「是……」
「有多久……沒見啦？」
「兩年……了。」
對話怎麽也接不下去。兩人沉默好一段時間，就在火盆漸漸變得溫暖的時候，雷真首先開口問了一句：「是信的事情吧？」
日輪點頭回應。悲傷的心情再度湧上，讓她差點哭了出來。
「信上也有寫過，我現在是借住在這裏。我從很早之前就已經不是赤羽家的人了，所以我跟妳有婚約感覺也很奇怪啊。」
「可是！雷真大人體內所流的血，毫無疑問是赤羽一族的血！」
「是沒錯啦……但我完全沒有傀儡的才能喔？跟我結婚也沒意義吧。」
一股血頓時衝上日輪腦門。為什麽對方無法明白？有沒有傀儡的才能什麽的，日輪根本就不在乎。日輪也不喜歡雷真把他自己講得很差勁。另外，明明日輪對於能像這樣見麵感到很開心，雷真卻一副傷腦筋的樣子，讓少女純真的心感到非常受傷。
極度不安的心情、自己拚命鼓起勇氣的事情、悲傷的情緒、現在感受到的無地自容──各種感情當場爆發，讓日輪站起了身子。
「……不要！」
「日、日輪？妳忽然怎麽啦？」
「日輪不要！」
朝雷真大叫一聲後，日輪飛奔出道場。
雖然有感受到對方追上來，不過日輪不但會飛也會轉移，輕易就甩開雷真，降落到一座不知位於何處的神社境內。
即使覺得入侵神社很沒規矩，日輪在精神上也沒餘力參拜。躲到境內角落的她，抱著雙腳開始啜泣。
為什麽自己總是這樣？又丟臉又焦急的心情，真是討厭透頂。
好不容易到東京來，也見到雷真，卻自己把一切都搞砸了。
正當日輪躲在暗處哭哭啼啼時，不知從何處傳來弓削的聲音。
「不可以這樣喔，日輪大人。居然也不打聲招呼就離開。」
間土裏出現在腳邊，弓削從中轉移現身。
看到日輪抬起頭，弓削「哈哈哈！」地大笑起來。
「身為天下無雙的伊邪那岐流，土門家的金孫，怎麽又哭成那樣。」
「可是……！」
「男女之間的事情會不順自己的意，也是很正常的。像當家大人也是──」
弓削講到一半住嘴，搖搖頭後，仿佛泄漏天機一般說道：
「就咱的看法，日輪大人也好，赤羽家的公子也好，都沒有好好看清楚對方。所以才會在沒必要的事情上產生誤會。」
他接著從袖口中掏出一麵鏡子，讓日輪拿在手上，並雙手結印。
「簾我他，式神召來。」
式神降靈到鏡子上。鏡麵產生魔性，照出雷真的身影。
──是偷窺。日輪驚訝得看向弓削，而弓削則是將食指比在嘴前……
「咱告辭前稍微動了點手腳。要保密喔？」
雖然覺得不應該，但日輪還是難以壓抑自己想看的心情。
把日輪追丟的雷真回到道場。他拖著腳步走進去，便看到雲雀在屋內迎接。
日輪將魔力注入鏡子，嚐試聽取現場的聲音。頻率漸漸對上，讓日輪聽到了那兩人的對話。
『你回來啦，雷真。時間已經晚了，你明天再回老家吧。』
『哦哦……也對。我知道了。』
『關於日輪大人的事情，弓削先生已經追上去了，不用擔心。』
『……我知道。再說，日輪她比我強得多啦。』
雷真看起來非常消沉。是在生氣嗎？日輪頓時感到不安。
雲雀這時咧嘴一笑，調侃似的說道：
『話說回來，你還真是有異性緣~雖然我聽說你們之間隻是形式上的婚約，但那位公主根本對你死心塌地嘛。你是怎麽騙到她的？』
『什麽騙……講得太難聽了吧！隻是我們小時候發生過一點事……』
『哦哦~就是聽說你把惡靈附身的山犬打跑的那件事。』
『對啦。然後對方好像就為了那件事感到欠我人情……』
『那不就要多虧我教導有方嘛。』
『是沒錯啦！』
『那麽可愛的公主大人，你到底有什麽不滿？』
日輪的心跳加速起來，有種想逃避的心情，但同時也無論如何想知道那個答案。
於是她鼓起勇氣凝視鏡子，看到雷真一臉別扭地嘀咕：
『……也不是我有什麽不滿啦
，隻是……對方太耀眼了。跟我這種平民老百姓的小雜碎根本一點都不合啊。』
這句話語深深傷到了華族公主的心。
那剛好就是日輪在這次的旅行中體認到的事情。從車票的買法、用法、在車上該有的行為，到不是高級料亭的餐館應有的言行，乃至伴手禮的事情──這些日輪全都不知道。一個普通人生活上所需的知識，日輪完全沒有。
缺乏常識，自己一個人什麽都做不到。像自己這樣的姑娘，的確配不上雷真……
雲雀若有深意地笑了一下，莫名提高音量說道：
『讓我告訴你一個道理吧！一個人要是不喜歡對方，就不會有那樣的想法。正因為比起自己更喜歡對方，才會變得自卑。』
雷真頓時瞪大眼睛。而日輪在鏡子前也露出了同樣的表情。
『簡單來講，就是你其實對日輪大人──』
『等等，住口！現在不是在講我的心意怎樣！是更認真的事情啊！』
『我很認真的。這種事最重要的就是當事人的心情。你坦率點吧。』
『不要再說啦──！』
日輪呆站了好一段時間。
臉頰滾燙難耐，嚴冬的寒風甚至讓人覺得涼爽。
剛才這段話，也就是說……原來是這麽一回事嗎？
（……雷真大人也是會感到自卑的。）
心中認為自己是個微不足道的人物，因此才會寄給日輪那樣一封信。
日輪感覺多少明白了一點對方的事情。察覺到這點後，又變得更喜歡對方了。
弓削解除簾我他的憑依，從日輪手中輕輕收回鏡子。
「那麽，咱們打道回府唄。今天就在橫濱一帶借宿旅館。」
「……嗯。呐，弓削。」
「是。」
「謝謝。」
「不敢當。」
弓削恭敬地用優美的動作對日輪行禮。
在弓削的護衛下，日輪抱著幸福的心情踏上歸途。
心中絲毫沒有想到，赤羽一族當晚即將遭遇的悲劇。
2
「不要到街上去！這種視野中根本不可能進行搜索！」
「可是我還有朋友在外麵──還沒找到人啊！」
「不要徒增遇難人數！你想給協會找麻煩嗎！」
聽到這樣的怒吼聲，讓夏露的意識清醒過來。
魔力耗盡，腦袋好困。但她還是勉強睜開眼睛，發現自己不是在競技場，而是一間天花板很高的大廳中。
看來拉賽福的轉移魔術似乎成功了。
「這裏是……禮堂？」
「妳醒啦，夏露。這裏據說是魔術師協會的據點。」
西格蒙特小小的頭從一旁伸進夏露的視野。
夏露撐起身子，環顧四周。禮堂中塞滿幾百人，大家都一臉不安地靠在一起。不知為何，人數整整少了一半。
「其他人在哪裏？夜夜她們沒事嗎？還有芙蕾呢……？」
夏露雖然沒有看到最後的瞬間發生什麽事，不過清楚記得洛基當時拚命呼喚芙蕾的聲音。
西格蒙特左右搖搖頭。
「不在這裏的人據說是在途中『脫落』了。搞不好是在高空中被拋開，就算活下來也身陷瘴氣之中。不管怎樣都不可能平安無事的。」
「……是嗎？那我必須去把他們找出來才行了。」
「那是下下策。魔力耗盡的魔術師，隻會成為別人的包袱。」
「就算如此我也不能躺著睡大頭覺呀！這是身為高貴者的義務（noblesse oblige）！而且──」
夏露回想起綺羅的威脅性，不禁背脊一抖。
「我必須……去救日輪。」
「日輪？妳知道她的下落？」
「……不知道。可是，我知道她打算要做什麽。」
夏露抱住自己的頭，抓起頭發。
「啊啊……我為什麽沒有早點察覺……！那是我和日輪約定好的事情──不對，在和我約定之前，日輪就已經和雷真約定好了……日輪明明是個不惜對魔女言聽計從，也要實現諾言的人……！」
「冷靜點。不管怎麽說，今晚沒有妳能做的事。」
「可是我必須要去！日輪和芙蕾都是我的朋友呀！」
就在這時，虛空中綻放出亮白色的光芒。
以拉賽福為首的一群人陸續轉移現身。大概是因為空間不足的關係，整齊排列的長椅當場被粗暴彈開。
近百人的新一批團體到達了。但人數依然不夠。無論是雪月花、芙蕾還是洛基的身影都不在其中。
拉賽福表情一皺，用力踹開倒在一旁的椅子。
夏露不禁嚇了一跳。她萬萬沒想過校長居然會那樣拿東西出氣。
在變得鴉雀無聲的禮堂中，亞斯她錄的聲音響起：
「真是徹底被擺了一道呢，愛德。完全是一場敗仗呀。」
她壞心眼地笑了起來。那笑法感覺很熟悉，讓夏露驚訝了一下。
剛才也有感受過，這具人偶無論外貌也好，表情也好，都和那個魔女太相似了。
拉賽福轉身背對人偶，自言自語般呢喃：
「珀西瓦爾……是個優秀的教育家。我引以為傲……也是學院的榮耀。」
人偶臉上的笑容頓時消失。拉賽福的背影也變得陰暗。
不知是誰發出哽咽。緊接著，啜泣聲隨之擴散。
珀西瓦爾教授最後的表現可說是相當傑出。
他到人生最後一秒都非常理性，為了保護自己的學生們竭盡所能。
今後再也不能聽到那位教授開的課了。夏露對於這點依然無法抱有真實感。
但唯有強烈敗北的感覺存在於現實中。
拉賽福心中的感受，想必是夏露無法比擬的。那位壯漢抬頭仰望的背影，此刻看起來無比渺小。
「是我的天真……害珀西瓦爾喪命的。也害同僚們……落入敵人手中。我竟然樂觀認為……狂王如果要展開行動，肯定會是在明天。」
「畢竟要是讓夜會中止，對方也會傷腦筋──本來應該是這樣的。然而，受邀參加遊戲的人不一定都會乖乖玩遊戲。把棋盤整個打翻，從桌下拔出刀劍。這是在宮廷劇中常有的橋段。」
那就是所謂的謀略。而艾德蒙的奇襲的確發揮了最大的效果。
「被人又是稱為蠢貨又是稱為狂犬的小鬼，竟然把自認賢者的老人家們耍得團團轉。實在是很合你胃口的發展，想必你現在相當痛快吧？」
「……是啊。痛快到我滿肚子都是火。」
夏露瞥見拉賽福眼中充滿強烈的殺意。
「我不會讓王稱心如意的。對，我絕對不會！森羅萬象、一切事物，任何一具人偶，乃至任何一顆魔石，我都不會讓他稱心如意！」
「愛德，不要激動。」
「恕我失禮，但那是不可能的事情。我一定要把紫薔薇趕出學院，奪回基內斯，將王從禦座上拉下來！」
「請不要這樣──雖然我無權如此命令你就是了。」
從禮堂深處忽然傳來一個年經的聲音。
眾人同時把頭轉過去，看到在通往深處的走廊前站著一名金發美少年。
「現在要先讓腦袋冷靜下來。被別人拯救的性命，可不能為了自己隨意舍棄。」
少年的聲音聽起來莫名老成。他穿著一套亮麗的白色法衣，手握超越自己身高的寶杖，身後領著一群黑鬥篷的魔術師們。
邁步走過來後，少年抬頭仰望拉賽福。
「你長大了，拉賽福。」
「……您倒是變小了，father time。」
時老翁！這位少年嗎!?
少年也不理會驚訝啞口的學生們，用溫和的態度接著說道：
「很高興你和伊絲塔能相處愉快。正如她所說，你似乎吃了一場大敗仗。即便是善於預見的我，也萬萬沒預想到我們會以這樣的方式重逢。」
「……對於您願意收留民眾與學生們，我由衷感激。但關於我個人的事情，還請您不要多管。」
「帶著那樣急躁的心情，你想做什麽？」
「先王將學院托付予我，因此我當然必須去把學院奪回來。」
「所以你才會將這裏選為避難所是吧？將夜會的觀眾與學生們托付給我們，然後自己打算去奪回學院。」
拉賽福沒有回答。教父微微一笑，姑且嚐試說服：
「街上現在瘴氣彌漫。如此大量的瘴氣，想必不是從現世精製出來的。推測對方應該是打開了異界之門，引來瘴氣。」
「那麽隻要把門關上就行。」
「我不是要你把腦袋冷靜下來了嗎？如你這般等級的魔術師，都交手過一次了還無法理解敵人的實力？」
教父就像在說服任性的小孩般緩緩說道
：
「瘴氣會阻礙魔力傳導。你也體驗過紫薔薇的魔力奪取了吧？弱小的魔術師隻會淪為敵人的養分，強大的魔術師則是會被變為怪物。犧牲者們後來怎麽樣了？現在不在這裏的教授們呢？」
「……我明白您想說什麽，但王的野心說什麽都要阻止才行。」
教父頓時大笑。
「被指出手段上的紕漏，卻用有無動機來回應？簡直就像學生找的借口，一點都沒有校長的樣子啊。」
「……我也不是什麽超人，隻是個愚昧的人類。」
「愚者不會有逆轉狀況的手段。需要的是智慧與原力。」
「要說智慧，我已經將鐵樁釘入敵人懷中了。至於魔力──我還有盟友遺留下來的份。」
拉賽福說著，從上衣中掏出大量魔石。
透明的寶石內側爆著宛如雷電的火花，可以感受出驚人的魔力凝聚在裏麵。看起來就像珀西瓦爾臨死前綻放的光芒。
魔術師們都驚訝得停住呼吸。連教父也敬佩地睜大眼睛。
「真是了不起的手腕。居然在那一瞬間就蓄積起來了……」
「我心腸可沒好到再送給薔薇更多！」
拉賽福大吼一聲，接著仿佛對自己的激昂感到羞恥似的壓低聲量。
「……失禮了。這一切明明都是我的責任啊。」
他轉身背對教父，向禮堂內的幾百人說道：
「除了來場的觀眾們自是不用說，我也想對各位學生致歉。然後各位教授，雖然如今我沒資格再拜托你們什麽，但希望你們接受我最後一項業務命令。請你們務必保護好這地方。」
「給我等等，校長。」
尖銳的聲音傳來。一名上了年紀的女教授撥開傷患們走過來。
是醫學部副部長華倫泰。她用力瞪向拉賽福……
「你要把這裏的防衛工作交給我們？那你自己要做什麽？」
「不用說，當然是去把學院奪回來。這是被托付學院的我應盡的責任。」
「講得真好聽。但我怎麽看都覺得你是基於『個人理由』在行動喔？」
「……被那樣解讀也是沒辦法的事。」
「既然如此，恕我拒絕所謂的業務命令。保護民眾是警察的工作吧？雖然照顧小鬼們是教授的工作，但我們可沒義務到了學院外麵還要管他們。」
華倫泰揚起嘴角，露出女海盜般粗野的笑容。
「你應該知道吧？我和那老頭之間有切不斷的孽緣。我可不希望他化成鬼來找我。就讓我參加你的複仇吧。」
「女士，幹脆將那當成教授會全體的意見如何？」
另一位教授如此說道後，其他教授們也紛紛站出來，圍住拉賽福。
「畢竟對學生的指導必須先有校舍嘛。」
「要是失去職場，就沒法生活啦。」
「機巧學院的研究環境讓我很中意，要放棄太可惜了。」
大家的語氣都像在教室授課般冷靜，不過夏露可以感受得出來，他們心中都燃燒著和拉賽福一樣的激情。
每個人都希望追隨珀西瓦爾的意誌。
以奪回學院為借口，企圖阻止國王大言不慚的野心──也就是實現〈世界帝國〉的執妄。
要是世界大戰真的爆發，除了在戰爭中獲勝以外就沒有別的解決方法了。但若是可以在這裏打倒那個國王，便能防止世界大戰本身的爆發……
拉賽福沉下眼皮，仔細感受此刻的心情般說道：
「諸位的友愛，我萬分感激。認為自己不要命的人，就跟我來吧。」
「那個！我也要去！」
夏露猛然大叫。雖然西格蒙特拉扯頭發想要製止她，但夏露依舊邁步走到拉賽福麵前。
「請把珀西瓦爾老師的魔石也給我！我不會成為包袱的！」
「……我不能允許學生同行。」
「我的朋友在外麵呀！夜夜也是、芙蕾也是、奧爾嘉也是、愛麗絲也是、還有──」
日輪也是。
即使對方說兩人已經不是朋友，但夏露依然不願放棄。
日輪是無人能夠取代的──自己最喜歡的──朋友。既然對方打算去實現『約定』，身為訂下相同約定的人，自己絕不能袖手旁觀。
拉賽福雖然麵有難色，不過華倫泰倒是從一旁插嘴：
「帶她去吧。要是你把她留下來，這不聽話的丫頭搞不好會擅自行動呀。」
「……但這會有責任問題。」
「到現在還講那種話，笑死人。那幹脆由我背起那個責任吧。不過，沒有自動人偶的人，以及沒能參加夜會的學生都給我留下來，知道了嗎？」
學生們紛紛發出不滿的聲音。可見大家都變得滿腔熱血了。
宛如舉行入學考試般，教授們開始挑選自願者。
在一旁觀望事態發展的教父這時對拉賽福笑著說道：
「看來再怎麽說服都沒用了。」
「那本來就是沒有意義的事情。」
「還是有意義。現在他們是在重新確認過敵人的危險性之下，做出決斷的。」
拉賽福不禁揚起眉梢。
「……難道您打從一開始就是抱著那樣的打算？」
「起初不就是你先來請求我們協助的嗎？」
教父露出天真無邪的微笑，望向背後。在黑鬥篷的魔術師們後麵，可以看到秘書艾薇兒一臉不悅地站在那裏。
「我們按照你的請求，已經完成編隊，等待你到來了。」
「……我的請求是『支援都市防衛』，應該不包含『奪回學院』，更不用說是『反叛國王』才對……難道協會打算親自出動嗎？」
「光是能看到你現在那表情，就值得我們這麽做了。」
教父輕輕一笑，接著若有深意地和黑鬥篷魔術師們交換視線。
「就在剛剛，我實行了〈最後的預見〉。」
「最後的──是嗎？」
「就是最後的。在迎接決戰前說出悲慘的結局，實在是罪孽深重的一件事。我非常希望那是個不準確的預見，然而天父還是用最為殘酷的命運考驗了我們。」
夏露不禁感到背脊一涼。悲慘的結局。到底是什麽事情即將發生？
「不過，真正重要的並不是知曉未來，而是在知道之後究竟該做什麽。我們決定徹底舍棄旁觀主義，選擇走上反抗帝王之路。」
「……那結局悲慘到那種地步嗎？」
「是的。特別是對你而言。」
拉賽福似乎聽出了言外之意。總覺得他充滿知性的眼眸深處好像瞬間閃過一絲動搖。
然而他對於這點沒有再多問什麽，用一如往常的態度說道：
「感謝你們鼎力相助。那麽，請先聽聽看我的想法吧。」
就這樣，作戰會議開始了。夏露抱起一臉無奈的西格蒙特，混在教授之中聚集到拉賽福身邊。
「我認為作戰應該以以下兩點做為戰術目標：首先是破壞產生瘴氣的源頭──也就是異界的〈門〉。再來就是破壞狂王所在的〈天空城〉。」
「很合理的結論。」
教父輕輕點頭，於是拉賽福繼續說道：
「〈城〉的攻略由我負責指揮。教父，我希望你們能夠淨化這片遭到瘴氣汙染的土地。這項任務想必須要藥學、理學與圖章學的知識。」
「這也是很合理的判斷，然而就算破壞了結界，瘴氣不一定會立刻消散，也不保證紫薔薇的力量會因此衰弱。那樣的情況下，你有辦法到達天之禦座嗎？」
「請放心。為達此目的的〈工具〉就在學院地底下。那東西隻需要少量的魔力就能在瘴氣中推進，也能輕易到達禦座。」
「工具……是嗎？我倒是沒有預見到那樣的東西。」
「連我自己都沒想過會以這樣的形式使用它啊。」
拉賽福自嘲地笑了一下後，用充滿霸氣的聲音向眾人說道：
「到學院中樞的路要靠強行突破，也就是在〈無策〉之下進攻。強硬掌控〈工具〉後待命，等到結界消滅就升空，然後擊敗狂王與紫薔薇！」
原本寒冷的禮堂中頓時充滿名為「鬥誌」的熱氣。
眼前的狀況相當不利。我方被趕出學院、喪失夥伴，外麵彌漫著死亡的氣息。
然而，即便如此，此處還有希望。隻要有戰鬥的意誌，或許就能突破困境──一直以來都是如此。更何況這次十九世紀最強的男人以及灰十字的戰士們都站在我方。
但宛如在嘲笑夏露心中這股期待似的，悲劇忽然發生了。
報時的鍾聲從遠方的學院傳來。
教父仰望天空，接著看向拉賽福，靜靜說道：
「原諒我，拉賽福。我的預見是絕對無法推翻的。」
「
──請問那是什麽意思？戰鬥還沒開始啊。」
「請你安息吧。你的意誌想必會由年輕人們繼承。」
就在這時，極為突兀地，拉賽福口中吐出血塊。
伴隨沉重的滴落聲，大量血液濺染地板。
聲音仿佛消失，時間的流動仿佛被延伸。在一片緩慢的灰色世界中，〈十九世紀最強〉的男人沉入血海──
不再起身了。
3
很早之前，愛麗絲就已經恢複意識。
然而，不能算是意識清晰。隻是眼神空虛地眺望著黑空中流動的濃霧。
（我……到底怎麽了……？）
想不起來。印象中……自己應該被關在日本軍的地牢才對。
可是現在愛麗絲卻在夜會的競技場。艾德蒙坐在空蕩蕩的觀眾席上，身邊有幾名禁衛兵。自動人偶隻有朧富士一具，看似相當沒有防備。
艾德蒙將眼睛看過來，泰然說道：
「紫薔薇大人，妳回來啦？看來我的雷真沒死的樣子？」
愛麗絲呆滯地看向一旁，發現紫薔薇──土門綺羅就在自己身邊。
綺羅聳聳肩膀，歎氣回應：
「實在是，教人討厭的小鬼。不過那已經跟死了沒兩樣，今晚肯定不會再來妨礙陛下的。」
「誰知道呢？話說，天全那邊如何了？」