「──究竟發生什麽事？」
「──是魔王軍來襲嗎？」
「──有什麽是我們能做的？」
自警報響遍王都之後，時間過了幾十分鍾。
朱比特出版社的魔導書編輯部中──擠滿了旗下的魔導書作家、編輯部員工。
大家都是在得知異常狀況發生後，急急忙忙地趕來這裏。
盡管來到朱比特出版，並沒有辦法保證能弄清楚什麽，感覺就是總而言之，言而總之，先來再說吧。
話雖如此，我聽到警報時最先閃過腦海的也是「去編輯部看看！」。
也許不知從何時起，這個地方在我心中已經成為「據點之一」了。
「……啊，露比！」
「老、老師！」
我在人群當中找到露比的身影，衝去找她。
她的頭發亂翹，衣服也有些淩亂……
這女孩沒怎麽打理便趕來公司了。
「這……是怎麽回事呢？會是來自某處的攻擊嗎？」
在經過那番對話之後……我實在很難啟齒。
她的眼睛看起來有點腫，但現在也最好不要去觸及這件事。
「公司的同事已經去搜集消息！我想應該差不多就要查出點什麽了……啊，來了！就在那邊！」
我往露比手指的方向一望──一名抓著一張紙的男員工正衝進編輯部。
「──呃，各位！去現場了解狀況的員工捎來消息了，我念給各位聽！」
男員工提高聲量，蓋過編輯部裏的嘈雜。
在萬分緊迫的寧靜中，他開始說明情況。
「消息已證實，距今約三十分鍾前──王都東南方的平原出現了超巨型魔物『地函霸主』！現在地函霸主正朝王都入侵中！預計幾個小時後就會來到王都東南方的城牆外！」
「噫噫……！」
身旁的露比輕輕地叫出聲。周遭的魔導書作家們也紛紛發出驚叫聲。
「地函霸主……？」
「真的假的……！」
「那種家夥出現在王都附近……？」
「……是、是那麽厲害的魔物嗎……？那個地函什麽的……」
我一問，露比便沉沉地點頭。
「是的，雖然我沒有實際與其戰鬥過……但常聽到其他冒險者提到。它的強勁不但可以排進所有怪物中的前十名，本身更是一種體長可達幾千梅多倫的超大型魔物……」
「幾、幾千梅多倫？居然有這麽龐大的怪物！」
「是啊……恐怕是現存的怪物之中最大的……」
「而、而那種怪物現在正往這邊過來……」
「似乎是呢……不過，為什麽呢？按常理來說，地函霸主明明是隻會棲息於活火山口附近的怪物……」
「──王都政府動員了所有的憲兵要來對付地函霸主，也正在要求其他都市出麵協助。另外，停留於王都的冒險者、魔法師也陸續集結在一起，正與地函霸主奮鬥中……但目前還無法阻止它的入侵！」
「……騙人的吧……」
憲兵總動員。
此外，連流浪的冒險者都集結起來的話……對應的人數應該不下千人。
盡管如此……別說是打倒「地函霸主」了，就連阻止它前進都辦不到。
「至於各位老師，我想應該有人會想去采訪或者貢獻戰力！我們朱比特出版社並不會對此加以阻止！但懇請各位千萬不要受傷，最好是帶上相識的冒險者或者保鑣──」
「──露比！」
我不等男員工的話是否說完，直接喊了露比。
「總之……我們去現場看看吧！雖然不知道能做什麽，但至少也去了解一下狀況！」
「……是、是啊！先去看看再說！」
站在身旁的她早已心神不定，露出恨不得立刻奔至現場的表情。
這次的事跟我們製作魔導書並沒有直接的利害關係。
盡管如此……身為前勇者的她看到王都麵臨危機，便無法隔岸觀火。
當然，身為王都居民之一的我也和她抱持相同的心情。
如果有我能夠辦到的事，我絕對會赴湯蹈火。
「可、可是……」
露比點頭之後，神情卻閃現一絲猶豫。
「……老師跟我一起去，沒關係嗎？你不是就快要成為庫魯咪的眷屬了……」
──這句話，讓我有點小震撼。
……至今為止，每次一有事，我都是和露比一起行動。
從我們相識以來，這已經成為一種理所當然，我也不曾對此抱有疑問。
可是……對啊。
對於現在的我們而言，這正逐漸變得不再是「理所當然」。
「……現在我跟露比依然是作家和編輯吧。」
我咬著下唇，主張說：
「的確，我們並不知道接下來會怎樣……不過，拜托了，現在不要因為這樣就對我客套……」
「……也、也是。」
露比恍然地用力點頭。
「我懂了，一起去吧！」
……接下來的事，沒人知道會變成怎樣。
說不定，這將會是我們兩人最後一次共赴「現場」。
……可是。
不……正因如此。
我不希望露比心存奇怪的不安或者有所介意。
「那麽，我要啟動轉移魔法了，請牢牢地抓住我！」
「好！」
我跟往常一樣，伸手環住露比的腰。
隔著薄薄的衣料，我可以感受到她的體溫。
如此溫暖的觸感……這也許是最後一次。
☆
在王都東南方兩萬梅多倫之處。
藉由露比的轉移魔法抵達現場之後──
「……真的假的。」
──我為眼前這片光景感到無比愕然。
在天色未明的黑暗中，憲兵隊正用移動炮台進行炮擊。
每當炮彈隨吆喝聲擊出，炸藥的火光就會瞬間照亮周邊。
會用魔法的憲兵、流浪魔法師都片刻不停地各自釋出攻擊魔法，就算是一點點也好，隻求能夠阻擾地函霸主的前進。
擊出的魔法屬性及強度林林總總。從新手到上級者，全都不分彼此地參與了戰鬥。
現場的總人數──光是眼睛看得到的就有幾百人。
果然，前來對應的人數相當多。
王都所有戰力的總動員，這麽形容應該不誇張。
但是──讓我驚訝的並非如此浩大的戰鬥排場。
「那、那是什麽東西……」
我一麵自言自語，一麵試著看清楚「那東西」的全貌。
──首先，眼前是一片岩漿的沼澤地。
熔岩一麵燒毀周圍的草原，一麵緩緩往外爬。
那範圍──直徑算起來不光是幾百梅多倫。
大小近乎小規模都市的火紅沼澤，在夜晚的平原中滾燙冒出。
而大約一千梅多倫的前方。
沼澤的中心位置屹立著一名熔岩形成的人體上半身。
總高度恐怕有數百梅多倫。
淩駕於王城尖塔之上的巨大魔神像──讓星光燦爛的夜空染上一片象徵災難降臨的紅蓮火焰。
這就是──
「地函霸主……」
「是的……」
露比神情複雜地點頭。
「正如眼前所見──它是魔神類別中最大最強的怪物。」
……至今，我曾經麵對過強大的怪物幾次。
在
黃泉最深處的常暗、前往庫魯米家時遭遇到的頭目級怪物等等。
何況，我平時就跟前勇者露比、前魔王庫魯米有所來往，理應已經習慣「強大的生物」。
盡管如此，如此令人生畏的壓迫感、壓倒性的震撼力還是第一次遇到。
我的身體開始狂冒汗。
腳也不由自主地發抖。
愕然的我再次望向憲兵隊。
從移動炮台發射出來的炮彈筆直地往魔神飛去。
然而……敵我的距離過遠，無法確認是命中或落空。
魔法師們的攻擊亦是如此。
在與怪獸本身相隔這麽遠的情況下，無可避免地，魔力到最後會衰減變弱。
雖然也有瞄到看似擅長狙擊魔法的魔法師使出長距離攻擊，但地函霸王卻看不出有任何一丁點損傷。
……從此處望過去，並沒有發現傷患或死者。
可是，這樣反倒令人不寒而栗……
難不成，地函霸主尚處於蓄積力量的階段，稍候也許就會一口氣切換到攻擊模式……
「這、這些岩漿就不能想想辦法嗎……？」
我衝到沼澤邊緣，戰戰兢兢地伸出腳。
「就是因為有這東西才會讓人無法靠近吧？既然這樣，何不由魔法師們合力發動冰凍魔法，趁著結凍的期間，擅長近距離戰鬥的人再出手攻擊……哇！」
就在我用靴子的尖端試著碰觸岩漿的瞬間……突如其來的感覺讓我驚慌失措地把腳伸回。
「剛、剛剛是怎麽回事？怎麽有種……力氣突然被抽走的感覺……」
「這、這是……」
蹲在我身旁的露比高聲驚呼。
「老、老師，這不是一般的岩漿！除了超高溫之外，還被下了可以迅雷不及掩耳地剝奪體力、魔力的魔咒！」
「……真的假的！這東西居然那麽棘手！」
「是啊……並不是用冰凍魔法就能使其凍結，在這上麵跑動也相當危險……」
「……可惡！」
我咬咬牙，總之先站起身。
「那、那不然，從空中過去呢？請會使用飛行魔法的人，或以飛行怪物當隊友的人幫忙，從上空展開攻擊啊！」
「啊，這方法應該行得通！……是說，剛好出現了！請看！」
露比邊說邊指著天空。
回頭仰望，上方正好出現以飛行魔法在天空飛翔的魔法師集團。
他們是一組七個人左右的隊伍，從我們頭上飛過後，便闖進岩漿沼澤的上空。
「哦哦，那看起來應該有用！」
「是啊！我們也去拜托庫潔小姐等人，請她們帶我們接近地函霸主的主體吧！她們一定──」
可是，就在下一個瞬間──
「──嗚哇哇哇哇哇！」
「──危險！大家當心！」
魔神朝他們射出如雨般的火焰彈。
原本井然有序的隊伍潰散成亂無章法，魔法師們也陷入混亂。
「──可惡！退避！退避！」
也許是判斷無法再繼續飛行吧，他們折返之後就避開岩漿沼澤，降落在平原上。
「……空中也不行。」
束手無策的我轉向露比。
「怎麽辦？這次……有想到什麽好方法嗎？」
「嗯……」
露比抱起雙臂低頭思考。
但她又立刻抬起臉。
「……不，再這麽繼續想下去也不是辦法，總之，我衝過去試試！」
「咦？衝過去是指就照平常那樣跑到怪物跟前？」
「是的，就是那樣！」
「不是，你想想，這些可是被施過魔咒的岩漿哦！你沒問題嗎？」
「因為我有相當充沛的體力！即使要考慮折返的時間……應該也還能攻擊個十分鍾左右吧！雖然我不知道那樣能不能打倒它，但總之我想放手一搏！」
「……原來如此。」
正如露比所說，也許就該直接去試試看。
至少，應該可以弄懂唯有接近怪物才能得知的事。
隻不過──
「……嗯嗯……」
得獨自一人在這裏等的那段期間將會是種煎熬。
隻有露比挺身而戰，我卻什麽都辦不到嗎……
她雖然聲稱沒問題，但在那上麵奔跑想必會伴隨著痛苦。
既然這樣……至少讓我盡份心力。
「……你等一下。」
我在手心啟動魔法陣。
握住露比的手，詠唱咒語──對她施了幾種魔法。
「咦，老師……這究竟是在……」
「減輕傷害的魔法哦。可以減輕火焰型損傷的魔法，以及不太會被攻擊魔法傷到的魔法。另外，我還下了攻擊力加倍的魔法、讓奔跑速度稍微加快的魔法。」
「啊，謝謝……！哇，好厲害！可以很清楚地感覺到自己變強！」
「那就好。因為我無法隨你去戰鬥，所以至少讓我做這些吧……對了，抱歉，另外……我可以在你身上施加稍微更動『偷窺魔法』後變成的『共享視野魔法』嗎？」
「……欸！共享視野嗎？」
不知為何，露比像突然發瘋似的大叫。
然後迅速抱住自己的身體。
「為、為什麽需要那個……？難、難道！你想在戰鬥結束後，偷看我洗澡時的身子嗎……？」
「……啊？」
在這危急存亡之秋，這個人在胡扯什麽啊！
「呃，哎呀，那個……如果是老師，給你看也沒關係啦……隻是這樣進展似乎會有點快……！就算要看，也不要用偷窺的方式，而是更正大光明地……」
「笨、笨蛋！你在說什麽啊，我不是那個意思！」
我慌慌張張地向露比做說明。
「是、是因為一直枯等的話，我畢竟會在意啊……至少我也想知道露比都如何戰鬥！魔法的效果隻會維持幾十分鍾，所以我不會看到你任何私底下的模樣啦！」
「原、原來如此！我、我明白了，原來是這樣啊……」
露比頻頻點頭。
「對不起，我誤會了……你可以對我施魔法沒關係……」
「露比的想像力有點太過豐富了……唉，算了……」
說完，我便啟動共享視野的魔法陣。
對著露比發動魔法。
「……這樣就沒問題了！需要的魔法應該已經全部都施展了！」
「好！這下就準備就緒了！」
語畢──露比啟動收納魔法，拔出雷瓦汀。
「那麽……我去去就來！請好好地守望我吧！」
「好，一路小心！」
☆
數十分鍾後。
越過岩漿沼澤──露比回來了。
「唔……！我沒成功！」
露比的語氣流露出懊惱。
她的衣服有好幾處燒焦，神情也顯得疲憊。
「不，辛苦你了！露比做得很好哦！可恨……對方真的是不容小覷的強敵啊……！」
我對她施以強大的回複魔法，同時重新回想剛才流入我眼前的戰鬥光景。
──起初，完全以為我們占了優勢。
露比一麵閃躲火焰彈，一麵衝向那龐大的身軀，揮動雷瓦汀去劈砍它。
這似乎確實對地函霸主造成了傷害，每次劍光一閃，它就痛苦地扭動身軀，發出宛如地鳴的叫聲。
而且，身軀龐大的地函霸主在行動上欠缺敏捷性。
露比矯健的身手讓地函霸主吃盡了苦
頭，看起來它連反擊都辦不到。
然而──
「沒想到……它居然能自動回複體力……」
盡管一劍又一劍地砍下，那些傷口卻都立即愈合──
地函霸主──竟然還擁有高度的治愈能力。
短期來看，露比的攻擊力勝過它的治愈能力。
在交戰當中，露比的連續攻擊比治愈速度來得快，讓那龐大的身軀愈傷愈深。
可是──露比能攻擊的時間有限。
一旦戰到體力的極限，露比就得回到這裏來。
回程得花上幾分鍾。
等待回複也是幾分鍾。
再度前往地函霸主的跟前又需要幾分鍾。
這十多分鍾的空白，就足以讓它的傷口全數複原。
「……怎麽做，該怎麽做才行？」
我咬住嘴唇，拚命思考。
「……對了，露比！回複道具呢？把所有的萬能藥全帶上，一旦體力快到極限，就利用它來恢複啊！」
「抱歉，這個方法行不通……」
露比從腰上的道具包拿出萬能藥的瓶子。
「那個岩漿看來似乎還具有可以讓回複道具無效的能力……」
露比打開瓶蓋，把裏頭的液體倒在手上。
「你看，變成這樣……原本內含的效用都不見了。」
「真的假的……不、不然，轉移魔法呢？地函霸主本身的位置你已經去過，這樣就能用轉移前往了不是嗎？移動時間會比用跑的來得短，而且當你戰到體力快要耗盡時，就用轉移魔法回來這裏複原，然後再去戰……這不是一個辦法嗎？」
「這也有難度……去的時候還行，但要我一麵接下地函霸主的攻擊，一麵啟動回來的轉移魔法，我覺得有點危險啊……而且，地函霸主本身一直在移動，並不是一直停留在同一個地方……」
「這樣啊……」
……那該如何是好呢？
要怎麽做，才能打倒這個地函霸主？
沒辦法從空中過去。
遠距離攻擊又無法奏效。
想近距離攻擊，也礙於岩漿的關係無法使其受創到最後。
在這種情況下，該怎麽阻止它的入侵呢……
──就在這時候。
「──唷，晚安啊，亞吉羅、露比。」
頭頂──傳來清脆如鈴鐺的聲音。
抬頭一望……上頭出現一位以飛行魔法飄浮於空中，穿得全身黑的女性。
是庫魯米?塞菲利斯。
「庫、庫魯米小姐！」
「你怎麽會在這裏呢……？」
「哎呀，吾人聽說發生了大事，就趕過來一窺究竟。」
降落在地上後，她輕瞥一眼火紅的魔神，接著觀察我方的戰力。
「……嗯。事情看起來相當棘手呢……」
「……就、就是啊！」
我對一眼就明白現況的她，拚命求助。
「所以，真的很不好意思……可不可以出借你的力量？在這麽下去，王都會有危險！」
──這個人曾為了保護人類而與萬事萬物為敵。
雖然曾以魔王的身分統領怪物，但她的真實想法其實是「想要拯救大家」。
既然如此，在這個王都麵臨危機的狀況下，她應該會出手相助。
「哦，這還是亞吉羅第一次開口向吾人求助呢。」
庫魯米有些訝異地睜大雙眼。
接著，她賊賊一笑。
「是這樣啊，你想拜托吾人啊……原來如此，可以啊。隻要是能做到的，吾人都願意幫忙。隻要解決那個地函霸主就行了吧？」
「是、是！沒有錯！」
「好，那麽……」
說話間……她突然在手心啟動魔法陣。
「吾人有事要稍微跟你談談。」
「……咦、等等，有事要談……？現在嗎……？」
「──轉移。」
庫魯米無視我的驚慌，徑行啟動轉移魔法。
她帶著我們兩個人──移動到某個地方去。
☆
「……這、這裏是？」
轉移魔法的光消失，慢慢能夠看清四周的景物──
「庫魯米小姐的……家？」
我對著曾經見過的景象喃喃道。
黑色的石造牆壁，排滿厚重書籍的高大書架。
地板鋪著長毛地毯，暖爐中傳來木柴燃燒的劈啪聲。
這裏是位於迷宮最深層，我曾來拜訪過的庫魯米家。
……為什麽要突然帶我們到這裏來？
「吾人怎麽都想在一個靜得下心的地方談啊。」
「可、可是，也不適合太過悠哉……」
「放心，不會占去多少時間。好了，坐吧。」
受到庫魯米的催促，我在旁邊的沙發上坐了下來。
庫魯米也隔著咖啡桌，在我和露比的對麵坐下。
……距離上次來到這裏，也已隔了一段時間。
當時由於混亂和緊張，我並沒有仔細觀察周圍的環境，現在仔細一看，就發現從房間某些地方可以看出「女性的氛圍」，感覺很不可思議。
四處可見粉紅色的坐墊、毯子等等家飾。
書架上擺了許多我家也有的雜誌。
……嗯？
粉紅色的商品，我怎麽覺得似曾相識……
會是什麽呢？我並沒有那麽顯眼的東西啊……
另外又是為什麽呢？書架上的雜誌跟我擁有的雜誌，重複率之高……會是偶然嗎……
「那麽……亞吉羅。」
庫魯米一派輕鬆地交叉雙腿，開始說出用意。
「你的願望是阻止地函霸主。為此，你希望借助吾人的力量，是吧？」
「是。實在是……那家夥讓人束手無策……不過，我想庫魯米小姐應該會有辦法吧……」
「原來如此。的確，以吾人的能力來說，要對付那種程度的怪物可說是易如反掌。攻擊魔法、停止時間魔法、異次元傳送魔法等等，無論采取哪種手段都有辦法解決。」
「真、真的嗎？」
我不自覺地把身體往前傾靠向咖啡桌。
「是啊。而且吾人很樂意出手相助，畢竟是為了可愛的晚輩嘛，一點也不嫌麻煩哦。」
「謝、謝謝……！真的不勝感激……」
從緊繃的情緒解脫，我的心情稍微輕鬆了一些。
太好了……這樣王都應該就能免去一場災難……
──然而。
「可是，有一個條件。」
庫魯米說完──便冷不防地啟動了收納魔法。
她取出一張羊皮紙……放在桌麵。
「──亞吉羅，你得先在這份文件上簽名。」
──那張羊皮紙上的文字是希伯來文，記載的內容蘊藏著魔力。
看得到標題以及用小字體寫下的說明，最下方則是兩人分的簽名欄。
「這、這是……」
那是一份──契約書。
──魔法師之間締結「眷屬契約書」的證明文件。
我曾經在魔法相關的書籍中看過，所以知道這種文件的存在。
其效果將持續一生──一旦違約，就會失去所有魔力，從此活得像個廢人。
「隻要你在這上麵簽名，吾人就會『助你一臂之力』，啊，說是助你一臂之力，但實質上吾人已經沒有出手的必要了。畢竟──隻要你成為眷屬，就能使出與吾人同樣程度的魔法。」
庫魯米說完這些話之後，發
出響亮的笑聲。
「如何？事情很單純吧！在這裏簽上名字，就能解決所有問題。根本不需要吾人助你一臂之力，你就能打倒地函霸主！用絕對零度的冰凍魔法凍住它也好！利用次元魔法把它丟到與異世界之間的夾縫也行！隨你高興啊！哈哈哈哈哈哈哈！」
──她眯起雙眼，神情妖豔地看著我。
「亞吉羅──當吾人的眷屬。」
低聲對我說道。
「吾人想要你。對你來說這肯定是非常有利的提議。來吧，簽上你的名字。」
──腦袋竄過麻麻的感覺。
──手腳發抖，嘴巴突然變得好乾。
成為眷屬？
現在，在這裏？
我把視線移向身旁的露比──她以僵硬的表情，靜靜凝視契約內容。
然而──她一發現我的視線，就連忙露出拙劣的笑容。
「……對、對啊，老、老師！快點簽名啊！」
用顫抖的聲音說出這番話。
「不管怎樣，成為眷屬對老師是百利無一害！所以，現在就該這裏簽契約啊！」
……是這樣嗎。
我現在應該要在這裏簽約嗎？
腦袋感到一股熱。
我不知道究竟該怎麽去思考。
……也許我應該簽下契約吧。
不僅庫魯米，連露比都說應該這樣做。
實際上，在這裏簽約之後，王都就有救了。
既然如此──那我就應該成為庫魯米的眷屬吧。
我拿起筆──把契約書拉近。
接著，確認契約內容之後，我把筆移動到簽名欄──
滴答──
聽到這聲音，我轉過去看隔壁。
露比帶著笑容，淚水卻滑過臉頰。
「……快啊！你還在猶豫什麽！動作要快啊！」
露比催促著我，同時滴下兩三顆淚珠。
「請不要擔心！就算不再是責任編輯……我也會一直支持老師！以後我們還是可以一起去吃飯……一起聊天……還是可以……」
露比笑得很難看。
──這表情讓我忽然想起。
頒獎典禮後的回程。
露比一麵堅毅地笑著，一麵對我說的話。
『我希望老師能夠為了實現夢想，選擇一條最適合的道路。』
最適合的道路。
……我現在真的在為自己選擇一條最適合的路嗎？
可以左右人生的選擇──我做出的是不會後悔的決定嗎？
……我把筆從簽名欄移開，放在桌麵。
……不行。
我不能就這樣隨波逐流地簽下眷屬契約。
我必須──好好地看清楚自己應該前往的道路。
「怎麽了，亞吉羅？表情如此凝重……」
「對不起，請讓我稍微想一下……」
「……嗯，不管多久，吾人都能等哦。」
「謝謝……」
我向她道謝後，動腦思索。
我真的應該成為庫魯米的眷屬嗎？
成為眷屬後，就會幸福嗎？
單純思考──答案是yes吧。
我的夢想──「打造出任何人都能使用優質魔法的世界」，想要實現它，我一定需要大量知識與經驗。
與庫魯米立下契約的話，不僅可以獲得她的知識，也能夠使用近乎無限的魔力。
不管怎麽想──這都對我有益。
然而──為什麽呢？我總是覺得心頭有點堵。
明明我一點也想不到成為她的眷屬會有什麽壞處。
……我回想至今的過程。
從認識那天起，就過著采訪、討論都被她糾纏的每一天。
她否定我的魔法，對我下強大的幻覺魔法，在頒獎典禮上對我提出不合理的要求……
沒錯，在這當中，我確實愈來愈覺得庫魯米這個人不對勁。
……是哪裏呢？
她的行動是哪裏令我感到異樣……
「……你還好嗎，亞吉羅？你看起來相當認真地在煩惱呢。」
庫魯米的臉朝我湊近。
「如果你需要，吾人可以對你施下最高階的加速思考魔法哦？隻要擁有吾人的魔力，絕對可以獲得超越古今中外所有賢者的思考能力。如此一來，你就能立刻判斷出眷屬契約有多麽劃算。」
──因為這句話。
關於她的提案。
「……原來如此。」
我忽然想通為何會對她的提案感到「不對勁」。
「……我可以請問一件事嗎？」
我抬起頭問她。
「什麽？你的任何問題，吾人都願意回答哦。」
「謝謝。」
於是我慎重地斟酌字眼──向她發問：
「──庫魯米小姐為何要創作魔導書？」
「……為何？」
庫魯米歪了歪頭。
「是的。我想要知道……庫魯米小姐之所以在這世上創造出魔導書，而且如今也持續推出新作的原因。」
「原來如此，原因啊……」
「以往的著作一定已經讓你獲得可以奢侈逍遙一輩子也用不完的收入了吧？而且你已博得極佳的名聲。可是……為什麽庫魯米小姐在這世上創造出魔導書之後，現今也還是在創作呢……？其中有什麽目的？」
「……嗯。」
庫魯米將目光從我身上移開後，伸手扶著額頭。
就這樣像在沉思似的暫時陷入沉默。
「無妨，就對你實話實說吧。」
她以真摯的表情，毫不遮掩地──如此回答：
「……是為了在世上推廣『至高無上的魔法』。」
「至高無上的……魔法？」
「沒錯。結構正確美麗，高水準的最上層魔法。為了將其推廣到世間，吾人才會創作出魔導書，如今也持續寫作。」
庫魯米輕輕一歎。
然後──臉上糾結出厭惡的神色，她忿忿說道：
「這個世上──有太多粗劣的魔法了。」
這句話──讓我心頭猛然一跳。
一直以來庫魯米那總是高深莫測的表情──竟流露出打從心底湧上的厭惡。
「結構亂七八糟的、設計太淺薄的、隻求商業性成功的……光是看到就令人反胃。不僅如此，人們還為了個人私利濫用精靈，即使扭曲了這世間的道理也要榨取出魔力。吾人──對此無法原諒。」
……我想起露比的話。
人們一直以來經由口授傳承魔法，結果致使精靈遭人榨取魔法，塔納托斯才起意要肅清人類。
……原來如此。
露比打倒庫魯米的時間是五年前。
之後不久，魔導書便在這世上誕生。
為了不要重蹈覆轍，庫魯米在與露比的決鬥結束後，創造出魔導書，並且持續創作到今日啊……
「所以吾人──就是為了驅逐所有品質低劣的魔法，以高水準、高品質的上級魔法顛覆世界，才會一直創作魔導書到現在。換句話說，亞吉羅。」
她從椅子上站起，走到我跟前──伸出雙手握住我的右手。
「希望……你能成為吾人的左右手一展長才。獨有吾人是不夠的，咱們一起讓這世上的魔法更上一層樓吧。」
「……原來如此。」
理解到她的「目的」後──我莫名地稍微揚起嘴角。
是這樣啊……此人的「夢想」是這個啊……
「我充分明白了。謝
謝……」
「這又沒什麽大不了的，你不需要道謝啊。那麽，你的決定呢？從你的表情來看──似乎可以聽到好的答案。」
「是啊……那麽，我就說出我的答案吧。」
我直視庫魯米──做出回答。
「──我拒絕。」
──露比倒抽一口氣。
──庫魯米眯起雙眼。
「……什麽？」
在足足停頓了幾秒過後，庫魯米很意外地張口說：
「拒絕……亞吉羅，你要拒絕……吾人的邀約？」
「是的。我拒絕。今後我還是要──跟露比一起創作魔導書。」
「老、老師……！」
露比呼喚我的聲音帶著濃濃的哭嗓。
「哼，為什麽？對你來說，這明明是好處占盡的提議。難道說……不會是為了『想跟露比在一起』這種傻氣的理由吧？」
「當然不是。」
我對她搖搖頭。
「我一直……有種不太對的感覺。我與庫魯米小姐的魔法有所不同……當然，像水準等等徹頭徹尾就截然不同，但原因不在這裏，而是從更根本的地方就不一樣。」
「根本的地方？」
「……庫魯米小姐的魔法很厲害，是高超的技巧、淵博的知識、龐大的魔力三者共同建立起的最強魔法。結構漂亮，設計也無可挑剔。不愧是追求『至高無上的魔法』的人所創造出來的成果。」
「是吧？高水準的魔法很美妙哦。那真的是神與人類創造出來的最高級藝術品。希望你能體會其魅力，並且將這世上的魔法都換成『至高無上的魔法』。」
「的確，這是很有魅力的提議。我也真的想過：如果自己能發動那樣的魔法就好了。可是──」
微微吸進一口氣後──我宣告：
「我的夢想是──『打造出任何人都能使用優質魔法的世界』。」
「……任何人？」
「是的。不僅魔法師，無論男女老幼，任何人都能使用便利的魔法，我想打造出這樣的世界。把低成本、簡單但優質的魔法提倡到全世界。所以……我和庫魯米小姐的目標不一樣。是致命的、關鍵性的、徹底的不同。成為眷屬後就能獲得魔力？那是我壓根就不需要的東西。因為我想創造的魔法是像我這種平凡人也能使用的魔法。而且──」
說著……我望向露比。
「──為了完成這個目標的最佳夥伴就是露比。她是個為了大家而戰的女孩。真心希望大家能幸福。甚至最近，在我說出口之前，她就會先擔心起新魔法所需的魔力量。我們追求的目標完全一致。」
說話間，我回想起──
在沙漠中創造水屬性魔法的事。
那時露比在我說明之前，就先想到連續發射是不是會導致魔力過度消耗。
「所以──我無法成為眷屬。今後我也會繼續跟露比創作魔法，直到世界上的任何人都能自由地使用便利的魔法。」
「老、老師……！」
在這瞬間──露比忽然抱住我。
接著──
「……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
開始大聲哭嚎。
「太好了……太好了！老師……嗚……選了我！……對不起，我隻顧我自己……但……太好了……！」
「嗯，我才要說抱歉，讓你擔心了……」
我一邊說一邊輕輕拍著露比顫抖的背。
「不是跟露比一起的話，我畢竟還是無法當一名作家……」
「嗚嗚、嗚嗚嗚嗚嗚！我好害怕！一想到也許不能再跟老師共事……不能再一起創作魔導書！嗚嗚嗚嗚……！」
「放心吧……我已經決定這輩子要跟露比一起創作魔導書了……你就安心吧……」
「……可惜……真可惜。」
庫魯米感到厭惡地皺起眉頭，忿忿表示：
「比起跟吾人的眷屬契約……你居然選擇那種白日夢……」
「白日夢……是嗎？」
「是啊，沒錯。任何人都能使用優質魔法的世界哪有可能會實現……」
「也許……是吧。但我還是想嚐試看看。我想追求我的理想。」
「……荒謬。」
庫魯米沒興頭地發出歎息。
然後──為什麽呢？
「為了這種事……你……」
我覺得庫魯米的目光──似乎朝向露比的方向。
「……嗯？」
她的表情──讓我靈光一閃。
接著……從這一刻起，腦中的拚圖一口氣完整湊齊了。
──剛才在眼裏瞄到的「某樣東西」。
──庫魯米至今的一言一行。
──然後是我們現在身處的狀況。
……不……這怎麽可能呢？
……可是，若真是如此，一切就都能得到說明……
從相識的那一天起直到今天的一切一切，都能夠獲得解釋……
「……呃，那個……這隻是我的猜想……」
我將身體從露比身上挪開，心懷忐忑地向庫魯米確認。
「什麽？」
「那個，不好意思，也許是我誤會了……」
「無妨，你說吧。」
「……庫魯米小姐其實對我完全不感興趣……」
「……而是非常喜歡露比吧？」
「……啥啊啊啊啊啊啊啊！」
──庫魯米大叫。
蒼白的臉頰染上霞紅。
「什、什什什什麽，你在說什麽啊？我、我……喜、喜喜喜喜喜、喜歡露比？你、你有什麽根據啊！」
庫魯米睜大眼睛，臉上也冒出汗珠。
她這超乎預期的狼狽模樣，反倒讓我有點害怕……
話說，她連第一人稱都變成「我」，完全忘了自己建立起的形象……
「呃、不是啦……就那個……房間裏不是有幾樣粉紅色的東西嗎？像坐墊等等……我想那應該是櫻花勇者的周邊商品吧……」
「啥──！你在胡說些什麽？太、太莫名其妙了！那不過隻是平常的坐墊而已，才不是什麽勇者周邊商品……！」
「……不是吧，那坐墊上麵明明就印了『櫻花勇者坐墊』等字……」
「……是我的責編！是責編擅自放在這裏的！真是，我都說了我不需要！」
「……你話雖這麽說，但明明很常在使用……」
「隻是因為它出乎意料的方便而已！」
「啊，還有那些放在書架上的雜誌……全都是裏麵有采訪勇者的文章吧？我以前也很憧憬勇者，所以家裏也擺了幾本一樣的雜誌。」
「……是、是巧合！不過是我留下來的雜誌碰巧都有罷了！」
「真的嗎……？咦，你話雖這麽說，但采訪勇者的那幾頁都貼了標簽……」
「……那也是巧合！隻不過是掉落的標簽都剛好黏到勇者的采訪文章上！」
「……所有雜誌的勇者采訪文都有標簽哦。」
「全部都是湊巧黏到的！」
「那也太神奇了吧！是說，證據還不隻這些哦。知道庫魯米小姐很喜歡露比之後，很多事情就可以得到解釋……我最近因為使用普紐瑪的魔法，接受了許多采訪，庫魯米小姐一看到，當然就會認為『露比牽涉其中』。因為那精靈就形同露比的代名詞啊。這就表示自己最喜歡的露比很有可能跟魔導書業界有關，可是不好意思自己主動去找她，因此庫魯米小姐才會嚐試性地設下『使用普紐瑪就能通過的結界』守株待兔。」
「……不、不是……」
「然後，正如庫魯米小姐預料的，露比出現了，而且還帶了一個不認識的男人。對很喜歡露比的庫魯米小姐來說，當然不希望有奇怪的蟲子跟著她，所以才要試探我。跟來采訪、故意弄倒勇者像，看我會怎麽行動。最後再像這樣，向我提出眷屬契約，好測試兩個人的關係深淺……大概就是這樣吧？」
「我、我……隻是……」
「……所以，呼喚出地函霸主的也是庫魯米小姐吧。聽說那怪獸原本隻會在火山口附近出沒。」
「……嗚、嗚嗚嗚……」
庫魯米紅著臉，眼神胡亂遊走。
……看來不會錯了。
這次一連串的事件……都是喜歡露比的庫魯米為了測試我才惹起的……
但是……這樣對她一再逼問，似乎真的有點可憐。
我還是先緩下來別再追問吧。
「……唉，會那麽喜歡也是沒辦法的事。是露比協助你保護人類免於塔納托斯的威脅，當然對她會有特別的感情啊……」
「……！露比！你對他說了那場戰爭的始末！」
庫魯米勃然變色，轉向露比說：
「我那樣千叮嚀萬交代要你別跟任何人說……！」
「……庫魯咪！」
露比無視庫魯米要說的話……直接衝過去將她抱住。
「等等！露、露比！你做什麽！」
「謝謝！謝謝你擔心我！嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「等等，你說什麽……我哪有在擔心……」
「我最近一直好擔心自己是不是被庫魯咪討厭了……如果除此之外，連老師也離開我，該怎麽辦……」
「哪、哪有！我怎麽會討、討厭你……而、而且，我根本就沒有真的打算要搶走亞吉羅……」
「咦？那如果老師真的答應簽下眷屬契約，你打算怎麽做呢……？」
「……會做出這種選擇的男人一點也不適合露比……我會讓他消失吧……」
「消失？拜托！這比搶走他還過分啊！」
「……真、真的假的。」
剛才如果做錯選擇，前魔王就會讓我從此消失……？
……太好了，那時沒有成為眷屬，真的太好了……
「──總、總之！」
庫魯米將露比拉開，重新轉向我。
「亞吉羅！既然你不成為吾人的眷屬，那吾人還要繼續進行對你的試煉！你就自己去打倒地函霸主吧！」
「……咦──庫魯咪，不要在這種事情上固執啦！」
露比一臉無奈地說。
「不是已經弄清楚很多事了嗎。讓地函霸主回到原本的地方吧……」
「那有這麽便宜的事！吾人可還沒確定亞吉羅適合待在露比的身邊哦！不甘心的話，就兩個人去試著打倒它啊！」
「咦──……」
「……露比，我們去試試吧。」
露比依然深表不滿，我笑著對她說：
「我想被庫魯米小姐認可，想讓她同意我待在露比的身邊。所以……我們一起去打倒地函霸主吧。」
「……這樣啊。」
露比回答後就把鼓起的臉頰縮回去。
「既然老師都這麽說了，那就這麽做吧！」
她深深點頭，笑容依稀洋溢著幸福。
「哦，已經沒時間了，趕快回去現場！」
☆
「──老師，對不起！我還是沒成功！」
數十分鍾過後。
去營業到深夜的道具屋搜購大量萬能藥與乙太之後，我們再度毅然前去攻擊地函霸主，但是……
「依舊撐不了多久啊……！」
這次的作戰也失敗了。
因為岩漿的高熱變得狼狽不堪的露比回到我身邊。
「可惡，我明明已經比剛才還多施了幾種補助魔法……也還是行不通啊……！」
「是啊，怎麽也沒辦法撐到打倒它的那一刻……」
心焦的我滿身大汗，抬眼環顧四周。
冒險者與憲兵就跟一個小時前一樣，仍在拚命抵抗。
然而……找不到突破點的現況已讓戰士們出現疲態。
憲兵的臉上看不到霸氣，魔法師的魔法也盛況不再。
「哼，看吧……！」
庫魯米交叉雙臂這麽說，她隨我們一起過來，大概因為還是會擔心事情的走向吧。
「亞吉羅如果乖乖簽下眷屬契約，不就沒事了！那樣一來，吾人就會三兩下解決亞吉羅，與露比一起打倒地函霸主……！」
「拜托，可不可以不要在說話間輕描淡寫地講出最糟糕的方案！」
「對啊，庫魯咪！你如果做出這種事，我一輩子都不會原諒你哦！」
「那、那可不行……！」
庫魯米一臉不滿地扭捏著身子。
不，這無關乎露比原諒不原諒吧，拜托請別想著要把我解決掉……
……現在不是管這件事的時候！
天空已翻出魚肚白，平原的彼方已經看得到王都的城牆。
真的快要沒有時間了！
「……可惡，該怎麽辦……！」
我跑向岩漿澤地，蹲下來仔細觀察。
燒得紅通通的熔岩。
一麵燒掉下方的草皮，一麵黏糊糊地流動。
外觀看起來依然隻覺得跟一般的岩漿沒兩樣。
要怎麽辦呢？隻要沒有這東西，應該就能打倒地函霸主的主體……
──就在這時。
「……嗚哇！」
積累在熔岩中的氣體──忽然在眼前「噗咻──！」噴出。
我踉蹌地往後退，失去平衡栽了個跟鬥。
「老、老師！你還好嗎！」
「……哦、哦！雖然嚇了一跳，但我沒事……沒有受傷哦。」
我扶著腰站起來。
真的好危險……萬一吸進那個氣體，下場說不定會很慘。
感覺跟岩漿一樣都蘊藏了魔力……
「……嗯。」
身後傳來庫魯米的聲音。
回頭一看──
「……你帶著很有趣的東西嘛。」
她的手裏──拿著我的「護身符」，多半是從包包中掉出來的吧。
在來到王都之前，母親送我的金屬護身符。
「有趣……？你在說什麽啊？那不過是我媽給我的一個護身符……還被下了『偷窺魔法』……」
我邊說邊從她手上奪回護身符。
這是怎樣……居然在這種情況下被人看到母親的多管閑事，超丟臉……
「……你說什麽？」
庫魯米疑惑地看我。
「這個護身符裏才沒有『偷窺魔法』。」
「……咦？……可是，上頭還衍生了別的魔力，就是用來施加『偷窺魔法』的……」
「的確，上頭是衍生了別的魔力，不過用途並不是收取視覺資訊。」
「那……會是什麽？」
「是『幸運』。」
想也沒想過的字眼讓我瞬間說不出話來。
「是……『幸運』嗎？」
「是啊，換句話說，這個護身符被設計成術者可以將神給予自己的運氣，也就是『幸運』，持續傳送給攜帶護身符的人。」
說完後庫魯米便無趣地眯起眼睛。
「這是令堂給你的東西吧？這麽說來，就是她在這個護身符上施加了『給離鄉背井的你帶來幸運』的魔法……哼，還真是一位慈母啊。」
「是、是這樣嗎……」
我不禁定睛看著手中的護身符。
媽媽……是出於那樣的心願把這東西交給我的呀。
……我一點也沒察覺，反而把她施的魔法解除了。
不，即使察覺到，我應該也會做出相同的事。
我才不想為了讓自己多點好運，就奪走母親的幸運。
……如果有時間。
等這次的事告一段落，也許我該回老家一趟。
父親跟兄長或許不會給我好臉色，但我還是應該讓他們看看已盡力獨立的自己……
……就在這時候。
──我的腦中驀然閃過一個點子。
──魔力的衍生連結。
──不單單隻有視覺資訊，還可以傳送「幸運」。
對了。
如此一來──有種魔法值得一試。
「──露比！」
我轉身跑到她身邊。
「怎、怎麽了呢……？」
「我現在要對露比施展一個魔法！」
在說話的同時，我已經在腦中構想好魔法的結構──啟動魔法陣。
我握著露比的手，詠唱咒語。
「──連接來處去向的賽之神呀。
──讓我們共享呼吸。」
將魔力注入魔法陣──然後，我和露比的身體便發出淡淡的光芒。
「這、這是……」
「我和露比的身體透過衍生魔力連結在一起了！」
清清楚楚感覺到──我和露比之間的羈絆。
現在，透過魔力，我和露比共享了「某樣東西」。
「這麽一來，待在岩漿沼澤的時間應該就能比剛才還要長！抱歉，讓你承擔了這麽多疼痛……這次我也同樣會感到痛，請你再稍微加油一下！」
「咦？等、等等，老師……！為什麽老師也會感到痛呢？」
「──因為我們共享了體力。」
聽我說完──露比睜大眼睛。
「現在透過衍生魔力，我跟露比可以共享體力。換句話說──你不僅可以靠自己，還能依靠我的體力待在岩漿之中！」
既然光靠露比的體力無法打倒地函霸主──那就幫她補充體力。
想著衍生魔力的事時，我剛好聯想到這個辦法。
而理所當然地，是拿我的體力給她用。
我一定要和露比兩個人一起打倒地函霸主。
「……對了，我知道我的體力幾乎是有等於沒有！縱使還有露比的防禦力可以擋，我的體力全用上也頂多隻能延長幾分鍾的攻擊時間。不過這時候──還有這個。」
我拿剛才才買的「萬能藥」給露比看。
一劑便能恢複所有體力的藥共有十二個。
這些至少能──讓露比的活動極限延長三十分鍾左右。
「所以露比──打倒地函霸主吧。這個方法一定行得通！」
「……好！我明白了！」
露比用力地點頭。
「我絕對會打倒地函霸主。不會白白浪費──老師的協助！」
☆
──戰況已經持續了快要三十分鍾。
露比劈砍。地函霸主反擊。
在這段期間，地函霸主的傷口依舊自動地持續愈合──但傷害逐漸累積下去後，它那龐大的身軀也開始變得行動緩慢。
「……唔，來得及嗎？」
天色已相當明亮，王都的城牆也就在左近。
手中的萬能藥……隻剩下一個。
而且……看情況似乎也差不多該用上它了。
「……好。」
我一麵感受著體力逐漸被耗盡，意識隨疼痛飄遠的感覺……一麵打開蓋子，一口氣喝光它。
從共享的視野中，我清楚地看到露比身上的傷口在消失。
露比在麵前握緊拳頭。
──謝謝你幫我回複！
她應該是這個意思。
她重新握好雷瓦汀，喉嚨間發出低吼，靈活躲過揮來的手臂。
然後──當手臂重重落在地麵，她便趁勢跳了上去，利用經魔力增強過的腳力，一口氣奔到上臂的位置。
「──哈！」
她從肩頭縱身上躍，扭轉身體──連續朝巨大的頭部使了兩次回旋斬。
地函霸主發出悲壯的吼聲，身體嚴重歪向一邊。
「摑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「好！就差一步了！」
我握緊拳頭，認真地祈求。
「加油，露比……！你要平安回來……！」
──兩人合力的話，一定辦得到。
所以現在就忍住出現在身上的痛楚，認真祈求吧。
希望她可以──露比可以……
用一如往常的快活笑容回到我身邊。
……忽然。
「……到這種地步……啊。」
身旁的庫魯米一個人自言自語。
我驚訝地看她……隻見她眼神飄緲地看著黎明中佇立在平原上的魔神。
「擁有共同目標的人在身旁……就會這麽不一樣嗎？」
「……什麽……意思？」
……不一樣？
究竟是什麽意思呢，她是指哪裏不一樣呢……
她沉默了一會兒後，有一句沒一句地開口道：
「……吾人……一直都是獨來獨往。五年前甚至還搞出那樣的事。我自認已經不能再以一個人類的身分，被世間接納……」
她說話的模樣讓我心頭一顫。
這是……她的真心話。
前魔王庫魯米?塞菲利斯……正在老實吐露自己的心聲。
而且……我也隱約能理解她說的話。
如果自己也跟庫魯米一樣，曾於一段時期內以「魔王」的身分統領怪物，應該也會認為自己再也無法回到一般的生活。
即使那是……其實是為了世界而采取的行動。
「我以為……露比也跟我麵臨相同的孤獨。幹出那樣的大事之後，她應該也對1般人和自己的差別有所領悟。勇者與魔王在『超乎常人』這點並無分別。可是……她卻以編輯的身分生活在社會當中，甚至還跟像你這般值得信任的人建立了深厚的關係。」
庫魯米望著我。
「那一定是……因為你跟露比擁有共同的夢想。因為那個夢想，你跟露比之間才會產生那麽深的羈絆吧。」
接著她自嘲地笑了。
「……吾人的身邊若也出現那樣的人，是不是就會有所改變。」
「……誰知道呢。」
我笑著回答的同時也在思索。
……這個對話應該不需要客套或注意場麵。
我也該以一個人的身分……對同樣身為人類的庫魯米?塞菲利斯說出自己的真心話。
「……老實說，我有點難以想像。我既沒有拯救過世界，也不是最強的魔法師。」
「……是啊。你是位優秀的魔導書作家，但沒有什麽魔法師的才能。」
「可是……」
我重新回想。
初次見到庫魯米的那一天。
然後也回憶了采訪、頒獎典禮等等，直到今日。
「就我個人來看……身邊有其他人相伴時的庫魯米小姐比較有魅力。跟舉止威風八麵的『魔導書始祖作家』，或言語苛刻的前魔王比起來……與露比爭執的庫魯米小姐看起來更加幸福。」
庫魯米睜大雙眼，似乎覺得很驚訝。
「所以我覺得……不要光隻有露比，應該增加更多能像那樣對待庫魯米小姐的人。」
「……
嗬嗬嗬。」
庫魯米開心地笑了。
……她第一次對我展現真實的她，我有這種感覺。
「謝謝，雖然這也許隻是客套話，但還是覺得很高興。」
「這不是客套話啦。」
「是嗎……不過，連吾人你都要這樣誘騙籠絡啊……真是不可小覷的家夥。」
「誘騙籠絡？我才沒有這個意思！」
「是啊，像你這種人十有八九都會那麽說。而且你看……你的正室就要使出決定性的一擊了，好好看到最後吧。」
「什麽正室啊……」
我邊嘟噥……邊將意識轉回到共享的視野。
露比飛身連續使出好幾個回旋斬後，輕盈地降落到地麵上。
與地函霸主正麵對峙──將自己的生命力投注到手中所拿的聖劍雷瓦汀。
劍身開始發出淡淡的光芒。
龐大的能量蓄積在劍刃上，撼動了周遭的空氣。
然後，露比揮下巨劍。
「這樣……就能結束了啊啊啊啊啊啊啊！」
──筆直揮下，燦爛奪目的衝擊波朝著魔神射過去。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
遭到衝擊波正麵直擊──地函霸主發出低沉的咆哮。
粗壯的吼聲震憾了整片清晨的空氣。
它巨大的身軀開始慢慢出現裂痕……紅色的岩漿從中漏了出來。
……啊啊……結束了。
這樣就守住王都了……
這場仗打了很久……終於可以就此畫下句點了……
然而──
「──停止。」
這聲音──讓一切靜止下來。
地函霸主就在身體即將崩解之前完完全全停止了所有動靜。
露比一臉難以置信地觀察它那巨大的身軀。
不隻是她。
周圍那些一直奮戰到最後的憲兵、魔法師也都滿臉疑惑地注視突然僵住不動的地函霸主。
「……庫魯米小姐。」
隻見……站在身旁的庫魯米發動了魔法。
從浮現在她手心的魔法陣來看……這是停止時間的魔法。
在最後關頭停止了地函霸主的崩解嗎……
隨後她快速地啟動回複魔法，治愈了地函霸主所有的傷口。
接著啟動轉移魔法……將讓龐大過頭的怪物轉移到某個地方去。
幾秒鍾過後……眼前就隻剩下一片拂曉時分的平原，彷佛什麽事也沒發生過。
「……喂、喂！發生了什麽事啊……」
「地函霸主……消失了……」
敵人措手不及地消失，讓憲兵們一臉茫然。
魔法師則懷疑自己是否被下了幻覺魔法……在片刻的放空之後，紛紛對自己施展解除幻覺的魔法。
「……你果然很溫柔。」
我對庫魯米說。
「你讓地函霸主回到它原本棲息的火山了嗎？」
「……哼，我沒打算告訴你。」
庫魯米別開視線。
接著她發動轉移魔法──
「……啊！老師！庫魯咪！」
──把自己和我一起轉移到結束戰鬥的露比身邊。
「……這樣是沒事了嗎？」
露比邊說邊躂躂躂地跑到我們身邊。
「不知為何就突然消失了……我們戰勝地函霸主了吧？」
「對啊，沒錯。」
庫魯米對露比深深點頭。
「你們贏了。吾人的試煉……到此結束。」
「……哇──太好了──！」
手中握著雷瓦汀的露比滿臉笑容地舉高雙手。
「老師！這樣我們就被認同了！」
「是啊！」
我邊說邊對露比伸出右手。
「……那麽……鄭重說一聲，從今以後依然要請你指教嘍，我的責編。」
「好，今後也請你多多指教！我的作家！」
露比點點頭，緊緊握住我的手。
近距離見到她的笑容……背對著東方初升的朝陽，幾乎燦爛得讓人眼花。
「──是魔王軍來襲嗎？」
「──有什麽是我們能做的？」
自警報響遍王都之後，時間過了幾十分鍾。
朱比特出版社的魔導書編輯部中──擠滿了旗下的魔導書作家、編輯部員工。
大家都是在得知異常狀況發生後，急急忙忙地趕來這裏。
盡管來到朱比特出版，並沒有辦法保證能弄清楚什麽，感覺就是總而言之，言而總之，先來再說吧。
話雖如此，我聽到警報時最先閃過腦海的也是「去編輯部看看！」。
也許不知從何時起，這個地方在我心中已經成為「據點之一」了。
「……啊，露比！」
「老、老師！」
我在人群當中找到露比的身影，衝去找她。
她的頭發亂翹，衣服也有些淩亂……
這女孩沒怎麽打理便趕來公司了。
「這……是怎麽回事呢？會是來自某處的攻擊嗎？」
在經過那番對話之後……我實在很難啟齒。
她的眼睛看起來有點腫，但現在也最好不要去觸及這件事。
「公司的同事已經去搜集消息！我想應該差不多就要查出點什麽了……啊，來了！就在那邊！」
我往露比手指的方向一望──一名抓著一張紙的男員工正衝進編輯部。
「──呃，各位！去現場了解狀況的員工捎來消息了，我念給各位聽！」
男員工提高聲量，蓋過編輯部裏的嘈雜。
在萬分緊迫的寧靜中，他開始說明情況。
「消息已證實，距今約三十分鍾前──王都東南方的平原出現了超巨型魔物『地函霸主』！現在地函霸主正朝王都入侵中！預計幾個小時後就會來到王都東南方的城牆外！」
「噫噫……！」
身旁的露比輕輕地叫出聲。周遭的魔導書作家們也紛紛發出驚叫聲。
「地函霸主……？」
「真的假的……！」
「那種家夥出現在王都附近……？」
「……是、是那麽厲害的魔物嗎……？那個地函什麽的……」
我一問，露比便沉沉地點頭。
「是的，雖然我沒有實際與其戰鬥過……但常聽到其他冒險者提到。它的強勁不但可以排進所有怪物中的前十名，本身更是一種體長可達幾千梅多倫的超大型魔物……」
「幾、幾千梅多倫？居然有這麽龐大的怪物！」
「是啊……恐怕是現存的怪物之中最大的……」
「而、而那種怪物現在正往這邊過來……」
「似乎是呢……不過，為什麽呢？按常理來說，地函霸主明明是隻會棲息於活火山口附近的怪物……」
「──王都政府動員了所有的憲兵要來對付地函霸主，也正在要求其他都市出麵協助。另外，停留於王都的冒險者、魔法師也陸續集結在一起，正與地函霸主奮鬥中……但目前還無法阻止它的入侵！」
「……騙人的吧……」
憲兵總動員。
此外，連流浪的冒險者都集結起來的話……對應的人數應該不下千人。
盡管如此……別說是打倒「地函霸主」了，就連阻止它前進都辦不到。
「至於各位老師，我想應該有人會想去采訪或者貢獻戰力！我們朱比特出版社並不會對此加以阻止！但懇請各位千萬不要受傷，最好是帶上相識的冒險者或者保鑣──」
「──露比！」
我不等男員工的話是否說完，直接喊了露比。
「總之……我們去現場看看吧！雖然不知道能做什麽，但至少也去了解一下狀況！」
「……是、是啊！先去看看再說！」
站在身旁的她早已心神不定，露出恨不得立刻奔至現場的表情。
這次的事跟我們製作魔導書並沒有直接的利害關係。
盡管如此……身為前勇者的她看到王都麵臨危機，便無法隔岸觀火。
當然，身為王都居民之一的我也和她抱持相同的心情。
如果有我能夠辦到的事，我絕對會赴湯蹈火。
「可、可是……」
露比點頭之後，神情卻閃現一絲猶豫。
「……老師跟我一起去，沒關係嗎？你不是就快要成為庫魯咪的眷屬了……」
──這句話，讓我有點小震撼。
……至今為止，每次一有事，我都是和露比一起行動。
從我們相識以來，這已經成為一種理所當然，我也不曾對此抱有疑問。
可是……對啊。
對於現在的我們而言，這正逐漸變得不再是「理所當然」。
「……現在我跟露比依然是作家和編輯吧。」
我咬著下唇，主張說：
「的確，我們並不知道接下來會怎樣……不過，拜托了，現在不要因為這樣就對我客套……」
「……也、也是。」
露比恍然地用力點頭。
「我懂了，一起去吧！」
……接下來的事，沒人知道會變成怎樣。
說不定，這將會是我們兩人最後一次共赴「現場」。
……可是。
不……正因如此。
我不希望露比心存奇怪的不安或者有所介意。
「那麽，我要啟動轉移魔法了，請牢牢地抓住我！」
「好！」
我跟往常一樣，伸手環住露比的腰。
隔著薄薄的衣料，我可以感受到她的體溫。
如此溫暖的觸感……這也許是最後一次。
☆
在王都東南方兩萬梅多倫之處。
藉由露比的轉移魔法抵達現場之後──
「……真的假的。」
──我為眼前這片光景感到無比愕然。
在天色未明的黑暗中，憲兵隊正用移動炮台進行炮擊。
每當炮彈隨吆喝聲擊出，炸藥的火光就會瞬間照亮周邊。
會用魔法的憲兵、流浪魔法師都片刻不停地各自釋出攻擊魔法，就算是一點點也好，隻求能夠阻擾地函霸主的前進。
擊出的魔法屬性及強度林林總總。從新手到上級者，全都不分彼此地參與了戰鬥。
現場的總人數──光是眼睛看得到的就有幾百人。
果然，前來對應的人數相當多。
王都所有戰力的總動員，這麽形容應該不誇張。
但是──讓我驚訝的並非如此浩大的戰鬥排場。
「那、那是什麽東西……」
我一麵自言自語，一麵試著看清楚「那東西」的全貌。
──首先，眼前是一片岩漿的沼澤地。
熔岩一麵燒毀周圍的草原，一麵緩緩往外爬。
那範圍──直徑算起來不光是幾百梅多倫。
大小近乎小規模都市的火紅沼澤，在夜晚的平原中滾燙冒出。
而大約一千梅多倫的前方。
沼澤的中心位置屹立著一名熔岩形成的人體上半身。
總高度恐怕有數百梅多倫。
淩駕於王城尖塔之上的巨大魔神像──讓星光燦爛的夜空染上一片象徵災難降臨的紅蓮火焰。
這就是──
「地函霸主……」
「是的……」
露比神情複雜地點頭。
「正如眼前所見──它是魔神類別中最大最強的怪物。」
……至今，我曾經麵對過強大的怪物幾次。
在
黃泉最深處的常暗、前往庫魯米家時遭遇到的頭目級怪物等等。
何況，我平時就跟前勇者露比、前魔王庫魯米有所來往，理應已經習慣「強大的生物」。
盡管如此，如此令人生畏的壓迫感、壓倒性的震撼力還是第一次遇到。
我的身體開始狂冒汗。
腳也不由自主地發抖。
愕然的我再次望向憲兵隊。
從移動炮台發射出來的炮彈筆直地往魔神飛去。
然而……敵我的距離過遠，無法確認是命中或落空。
魔法師們的攻擊亦是如此。
在與怪獸本身相隔這麽遠的情況下，無可避免地，魔力到最後會衰減變弱。
雖然也有瞄到看似擅長狙擊魔法的魔法師使出長距離攻擊，但地函霸王卻看不出有任何一丁點損傷。
……從此處望過去，並沒有發現傷患或死者。
可是，這樣反倒令人不寒而栗……
難不成，地函霸主尚處於蓄積力量的階段，稍候也許就會一口氣切換到攻擊模式……
「這、這些岩漿就不能想想辦法嗎……？」
我衝到沼澤邊緣，戰戰兢兢地伸出腳。
「就是因為有這東西才會讓人無法靠近吧？既然這樣，何不由魔法師們合力發動冰凍魔法，趁著結凍的期間，擅長近距離戰鬥的人再出手攻擊……哇！」
就在我用靴子的尖端試著碰觸岩漿的瞬間……突如其來的感覺讓我驚慌失措地把腳伸回。
「剛、剛剛是怎麽回事？怎麽有種……力氣突然被抽走的感覺……」
「這、這是……」
蹲在我身旁的露比高聲驚呼。
「老、老師，這不是一般的岩漿！除了超高溫之外，還被下了可以迅雷不及掩耳地剝奪體力、魔力的魔咒！」
「……真的假的！這東西居然那麽棘手！」
「是啊……並不是用冰凍魔法就能使其凍結，在這上麵跑動也相當危險……」
「……可惡！」
我咬咬牙，總之先站起身。
「那、那不然，從空中過去呢？請會使用飛行魔法的人，或以飛行怪物當隊友的人幫忙，從上空展開攻擊啊！」
「啊，這方法應該行得通！……是說，剛好出現了！請看！」
露比邊說邊指著天空。
回頭仰望，上方正好出現以飛行魔法在天空飛翔的魔法師集團。
他們是一組七個人左右的隊伍，從我們頭上飛過後，便闖進岩漿沼澤的上空。
「哦哦，那看起來應該有用！」
「是啊！我們也去拜托庫潔小姐等人，請她們帶我們接近地函霸主的主體吧！她們一定──」
可是，就在下一個瞬間──
「──嗚哇哇哇哇哇！」
「──危險！大家當心！」
魔神朝他們射出如雨般的火焰彈。
原本井然有序的隊伍潰散成亂無章法，魔法師們也陷入混亂。
「──可惡！退避！退避！」
也許是判斷無法再繼續飛行吧，他們折返之後就避開岩漿沼澤，降落在平原上。
「……空中也不行。」
束手無策的我轉向露比。
「怎麽辦？這次……有想到什麽好方法嗎？」
「嗯……」
露比抱起雙臂低頭思考。
但她又立刻抬起臉。
「……不，再這麽繼續想下去也不是辦法，總之，我衝過去試試！」
「咦？衝過去是指就照平常那樣跑到怪物跟前？」
「是的，就是那樣！」
「不是，你想想，這些可是被施過魔咒的岩漿哦！你沒問題嗎？」
「因為我有相當充沛的體力！即使要考慮折返的時間……應該也還能攻擊個十分鍾左右吧！雖然我不知道那樣能不能打倒它，但總之我想放手一搏！」
「……原來如此。」
正如露比所說，也許就該直接去試試看。
至少，應該可以弄懂唯有接近怪物才能得知的事。
隻不過──
「……嗯嗯……」
得獨自一人在這裏等的那段期間將會是種煎熬。
隻有露比挺身而戰，我卻什麽都辦不到嗎……
她雖然聲稱沒問題，但在那上麵奔跑想必會伴隨著痛苦。
既然這樣……至少讓我盡份心力。
「……你等一下。」
我在手心啟動魔法陣。
握住露比的手，詠唱咒語──對她施了幾種魔法。
「咦，老師……這究竟是在……」
「減輕傷害的魔法哦。可以減輕火焰型損傷的魔法，以及不太會被攻擊魔法傷到的魔法。另外，我還下了攻擊力加倍的魔法、讓奔跑速度稍微加快的魔法。」
「啊，謝謝……！哇，好厲害！可以很清楚地感覺到自己變強！」
「那就好。因為我無法隨你去戰鬥，所以至少讓我做這些吧……對了，抱歉，另外……我可以在你身上施加稍微更動『偷窺魔法』後變成的『共享視野魔法』嗎？」
「……欸！共享視野嗎？」
不知為何，露比像突然發瘋似的大叫。
然後迅速抱住自己的身體。
「為、為什麽需要那個……？難、難道！你想在戰鬥結束後，偷看我洗澡時的身子嗎……？」
「……啊？」
在這危急存亡之秋，這個人在胡扯什麽啊！
「呃，哎呀，那個……如果是老師，給你看也沒關係啦……隻是這樣進展似乎會有點快……！就算要看，也不要用偷窺的方式，而是更正大光明地……」
「笨、笨蛋！你在說什麽啊，我不是那個意思！」
我慌慌張張地向露比做說明。
「是、是因為一直枯等的話，我畢竟會在意啊……至少我也想知道露比都如何戰鬥！魔法的效果隻會維持幾十分鍾，所以我不會看到你任何私底下的模樣啦！」
「原、原來如此！我、我明白了，原來是這樣啊……」
露比頻頻點頭。
「對不起，我誤會了……你可以對我施魔法沒關係……」
「露比的想像力有點太過豐富了……唉，算了……」
說完，我便啟動共享視野的魔法陣。
對著露比發動魔法。
「……這樣就沒問題了！需要的魔法應該已經全部都施展了！」
「好！這下就準備就緒了！」
語畢──露比啟動收納魔法，拔出雷瓦汀。
「那麽……我去去就來！請好好地守望我吧！」
「好，一路小心！」
☆
數十分鍾後。
越過岩漿沼澤──露比回來了。
「唔……！我沒成功！」
露比的語氣流露出懊惱。
她的衣服有好幾處燒焦，神情也顯得疲憊。
「不，辛苦你了！露比做得很好哦！可恨……對方真的是不容小覷的強敵啊……！」
我對她施以強大的回複魔法，同時重新回想剛才流入我眼前的戰鬥光景。
──起初，完全以為我們占了優勢。
露比一麵閃躲火焰彈，一麵衝向那龐大的身軀，揮動雷瓦汀去劈砍它。
這似乎確實對地函霸主造成了傷害，每次劍光一閃，它就痛苦地扭動身軀，發出宛如地鳴的叫聲。
而且，身軀龐大的地函霸主在行動上欠缺敏捷性。
露比矯健的身手讓地函霸主吃盡了苦
頭，看起來它連反擊都辦不到。
然而──
「沒想到……它居然能自動回複體力……」
盡管一劍又一劍地砍下，那些傷口卻都立即愈合──
地函霸主──竟然還擁有高度的治愈能力。
短期來看，露比的攻擊力勝過它的治愈能力。
在交戰當中，露比的連續攻擊比治愈速度來得快，讓那龐大的身軀愈傷愈深。
可是──露比能攻擊的時間有限。
一旦戰到體力的極限，露比就得回到這裏來。
回程得花上幾分鍾。
等待回複也是幾分鍾。
再度前往地函霸主的跟前又需要幾分鍾。
這十多分鍾的空白，就足以讓它的傷口全數複原。
「……怎麽做，該怎麽做才行？」
我咬住嘴唇，拚命思考。
「……對了，露比！回複道具呢？把所有的萬能藥全帶上，一旦體力快到極限，就利用它來恢複啊！」
「抱歉，這個方法行不通……」
露比從腰上的道具包拿出萬能藥的瓶子。
「那個岩漿看來似乎還具有可以讓回複道具無效的能力……」
露比打開瓶蓋，把裏頭的液體倒在手上。
「你看，變成這樣……原本內含的效用都不見了。」
「真的假的……不、不然，轉移魔法呢？地函霸主本身的位置你已經去過，這樣就能用轉移前往了不是嗎？移動時間會比用跑的來得短，而且當你戰到體力快要耗盡時，就用轉移魔法回來這裏複原，然後再去戰……這不是一個辦法嗎？」
「這也有難度……去的時候還行，但要我一麵接下地函霸主的攻擊，一麵啟動回來的轉移魔法，我覺得有點危險啊……而且，地函霸主本身一直在移動，並不是一直停留在同一個地方……」
「這樣啊……」
……那該如何是好呢？
要怎麽做，才能打倒這個地函霸主？
沒辦法從空中過去。
遠距離攻擊又無法奏效。
想近距離攻擊，也礙於岩漿的關係無法使其受創到最後。
在這種情況下，該怎麽阻止它的入侵呢……
──就在這時候。
「──唷，晚安啊，亞吉羅、露比。」
頭頂──傳來清脆如鈴鐺的聲音。
抬頭一望……上頭出現一位以飛行魔法飄浮於空中，穿得全身黑的女性。
是庫魯米?塞菲利斯。
「庫、庫魯米小姐！」
「你怎麽會在這裏呢……？」
「哎呀，吾人聽說發生了大事，就趕過來一窺究竟。」
降落在地上後，她輕瞥一眼火紅的魔神，接著觀察我方的戰力。
「……嗯。事情看起來相當棘手呢……」
「……就、就是啊！」
我對一眼就明白現況的她，拚命求助。
「所以，真的很不好意思……可不可以出借你的力量？在這麽下去，王都會有危險！」
──這個人曾為了保護人類而與萬事萬物為敵。
雖然曾以魔王的身分統領怪物，但她的真實想法其實是「想要拯救大家」。
既然如此，在這個王都麵臨危機的狀況下，她應該會出手相助。
「哦，這還是亞吉羅第一次開口向吾人求助呢。」
庫魯米有些訝異地睜大雙眼。
接著，她賊賊一笑。
「是這樣啊，你想拜托吾人啊……原來如此，可以啊。隻要是能做到的，吾人都願意幫忙。隻要解決那個地函霸主就行了吧？」
「是、是！沒有錯！」
「好，那麽……」
說話間……她突然在手心啟動魔法陣。
「吾人有事要稍微跟你談談。」
「……咦、等等，有事要談……？現在嗎……？」
「──轉移。」
庫魯米無視我的驚慌，徑行啟動轉移魔法。
她帶著我們兩個人──移動到某個地方去。
☆
「……這、這裏是？」
轉移魔法的光消失，慢慢能夠看清四周的景物──
「庫魯米小姐的……家？」
我對著曾經見過的景象喃喃道。
黑色的石造牆壁，排滿厚重書籍的高大書架。
地板鋪著長毛地毯，暖爐中傳來木柴燃燒的劈啪聲。
這裏是位於迷宮最深層，我曾來拜訪過的庫魯米家。
……為什麽要突然帶我們到這裏來？
「吾人怎麽都想在一個靜得下心的地方談啊。」
「可、可是，也不適合太過悠哉……」
「放心，不會占去多少時間。好了，坐吧。」
受到庫魯米的催促，我在旁邊的沙發上坐了下來。
庫魯米也隔著咖啡桌，在我和露比的對麵坐下。
……距離上次來到這裏，也已隔了一段時間。
當時由於混亂和緊張，我並沒有仔細觀察周圍的環境，現在仔細一看，就發現從房間某些地方可以看出「女性的氛圍」，感覺很不可思議。
四處可見粉紅色的坐墊、毯子等等家飾。
書架上擺了許多我家也有的雜誌。
……嗯？
粉紅色的商品，我怎麽覺得似曾相識……
會是什麽呢？我並沒有那麽顯眼的東西啊……
另外又是為什麽呢？書架上的雜誌跟我擁有的雜誌，重複率之高……會是偶然嗎……
「那麽……亞吉羅。」
庫魯米一派輕鬆地交叉雙腿，開始說出用意。
「你的願望是阻止地函霸主。為此，你希望借助吾人的力量，是吧？」
「是。實在是……那家夥讓人束手無策……不過，我想庫魯米小姐應該會有辦法吧……」
「原來如此。的確，以吾人的能力來說，要對付那種程度的怪物可說是易如反掌。攻擊魔法、停止時間魔法、異次元傳送魔法等等，無論采取哪種手段都有辦法解決。」
「真、真的嗎？」
我不自覺地把身體往前傾靠向咖啡桌。
「是啊。而且吾人很樂意出手相助，畢竟是為了可愛的晚輩嘛，一點也不嫌麻煩哦。」
「謝、謝謝……！真的不勝感激……」
從緊繃的情緒解脫，我的心情稍微輕鬆了一些。
太好了……這樣王都應該就能免去一場災難……
──然而。
「可是，有一個條件。」
庫魯米說完──便冷不防地啟動了收納魔法。
她取出一張羊皮紙……放在桌麵。
「──亞吉羅，你得先在這份文件上簽名。」
──那張羊皮紙上的文字是希伯來文，記載的內容蘊藏著魔力。
看得到標題以及用小字體寫下的說明，最下方則是兩人分的簽名欄。
「這、這是……」
那是一份──契約書。
──魔法師之間締結「眷屬契約書」的證明文件。
我曾經在魔法相關的書籍中看過，所以知道這種文件的存在。
其效果將持續一生──一旦違約，就會失去所有魔力，從此活得像個廢人。
「隻要你在這上麵簽名，吾人就會『助你一臂之力』，啊，說是助你一臂之力，但實質上吾人已經沒有出手的必要了。畢竟──隻要你成為眷屬，就能使出與吾人同樣程度的魔法。」
庫魯米說完這些話之後，發
出響亮的笑聲。
「如何？事情很單純吧！在這裏簽上名字，就能解決所有問題。根本不需要吾人助你一臂之力，你就能打倒地函霸主！用絕對零度的冰凍魔法凍住它也好！利用次元魔法把它丟到與異世界之間的夾縫也行！隨你高興啊！哈哈哈哈哈哈哈！」
──她眯起雙眼，神情妖豔地看著我。
「亞吉羅──當吾人的眷屬。」
低聲對我說道。
「吾人想要你。對你來說這肯定是非常有利的提議。來吧，簽上你的名字。」
──腦袋竄過麻麻的感覺。
──手腳發抖，嘴巴突然變得好乾。
成為眷屬？
現在，在這裏？
我把視線移向身旁的露比──她以僵硬的表情，靜靜凝視契約內容。
然而──她一發現我的視線，就連忙露出拙劣的笑容。
「……對、對啊，老、老師！快點簽名啊！」
用顫抖的聲音說出這番話。
「不管怎樣，成為眷屬對老師是百利無一害！所以，現在就該這裏簽契約啊！」
……是這樣嗎。
我現在應該要在這裏簽約嗎？
腦袋感到一股熱。
我不知道究竟該怎麽去思考。
……也許我應該簽下契約吧。
不僅庫魯米，連露比都說應該這樣做。
實際上，在這裏簽約之後，王都就有救了。
既然如此──那我就應該成為庫魯米的眷屬吧。
我拿起筆──把契約書拉近。
接著，確認契約內容之後，我把筆移動到簽名欄──
滴答──
聽到這聲音，我轉過去看隔壁。
露比帶著笑容，淚水卻滑過臉頰。
「……快啊！你還在猶豫什麽！動作要快啊！」
露比催促著我，同時滴下兩三顆淚珠。
「請不要擔心！就算不再是責任編輯……我也會一直支持老師！以後我們還是可以一起去吃飯……一起聊天……還是可以……」
露比笑得很難看。
──這表情讓我忽然想起。
頒獎典禮後的回程。
露比一麵堅毅地笑著，一麵對我說的話。
『我希望老師能夠為了實現夢想，選擇一條最適合的道路。』
最適合的道路。
……我現在真的在為自己選擇一條最適合的路嗎？
可以左右人生的選擇──我做出的是不會後悔的決定嗎？
……我把筆從簽名欄移開，放在桌麵。
……不行。
我不能就這樣隨波逐流地簽下眷屬契約。
我必須──好好地看清楚自己應該前往的道路。
「怎麽了，亞吉羅？表情如此凝重……」
「對不起，請讓我稍微想一下……」
「……嗯，不管多久，吾人都能等哦。」
「謝謝……」
我向她道謝後，動腦思索。
我真的應該成為庫魯米的眷屬嗎？
成為眷屬後，就會幸福嗎？
單純思考──答案是yes吧。
我的夢想──「打造出任何人都能使用優質魔法的世界」，想要實現它，我一定需要大量知識與經驗。
與庫魯米立下契約的話，不僅可以獲得她的知識，也能夠使用近乎無限的魔力。
不管怎麽想──這都對我有益。
然而──為什麽呢？我總是覺得心頭有點堵。
明明我一點也想不到成為她的眷屬會有什麽壞處。
……我回想至今的過程。
從認識那天起，就過著采訪、討論都被她糾纏的每一天。
她否定我的魔法，對我下強大的幻覺魔法，在頒獎典禮上對我提出不合理的要求……
沒錯，在這當中，我確實愈來愈覺得庫魯米這個人不對勁。
……是哪裏呢？
她的行動是哪裏令我感到異樣……
「……你還好嗎，亞吉羅？你看起來相當認真地在煩惱呢。」
庫魯米的臉朝我湊近。
「如果你需要，吾人可以對你施下最高階的加速思考魔法哦？隻要擁有吾人的魔力，絕對可以獲得超越古今中外所有賢者的思考能力。如此一來，你就能立刻判斷出眷屬契約有多麽劃算。」
──因為這句話。
關於她的提案。
「……原來如此。」
我忽然想通為何會對她的提案感到「不對勁」。
「……我可以請問一件事嗎？」
我抬起頭問她。
「什麽？你的任何問題，吾人都願意回答哦。」
「謝謝。」
於是我慎重地斟酌字眼──向她發問：
「──庫魯米小姐為何要創作魔導書？」
「……為何？」
庫魯米歪了歪頭。
「是的。我想要知道……庫魯米小姐之所以在這世上創造出魔導書，而且如今也持續推出新作的原因。」
「原來如此，原因啊……」
「以往的著作一定已經讓你獲得可以奢侈逍遙一輩子也用不完的收入了吧？而且你已博得極佳的名聲。可是……為什麽庫魯米小姐在這世上創造出魔導書之後，現今也還是在創作呢……？其中有什麽目的？」
「……嗯。」
庫魯米將目光從我身上移開後，伸手扶著額頭。
就這樣像在沉思似的暫時陷入沉默。
「無妨，就對你實話實說吧。」
她以真摯的表情，毫不遮掩地──如此回答：
「……是為了在世上推廣『至高無上的魔法』。」
「至高無上的……魔法？」
「沒錯。結構正確美麗，高水準的最上層魔法。為了將其推廣到世間，吾人才會創作出魔導書，如今也持續寫作。」
庫魯米輕輕一歎。
然後──臉上糾結出厭惡的神色，她忿忿說道：
「這個世上──有太多粗劣的魔法了。」
這句話──讓我心頭猛然一跳。
一直以來庫魯米那總是高深莫測的表情──竟流露出打從心底湧上的厭惡。
「結構亂七八糟的、設計太淺薄的、隻求商業性成功的……光是看到就令人反胃。不僅如此，人們還為了個人私利濫用精靈，即使扭曲了這世間的道理也要榨取出魔力。吾人──對此無法原諒。」
……我想起露比的話。
人們一直以來經由口授傳承魔法，結果致使精靈遭人榨取魔法，塔納托斯才起意要肅清人類。
……原來如此。
露比打倒庫魯米的時間是五年前。
之後不久，魔導書便在這世上誕生。
為了不要重蹈覆轍，庫魯米在與露比的決鬥結束後，創造出魔導書，並且持續創作到今日啊……
「所以吾人──就是為了驅逐所有品質低劣的魔法，以高水準、高品質的上級魔法顛覆世界，才會一直創作魔導書到現在。換句話說，亞吉羅。」
她從椅子上站起，走到我跟前──伸出雙手握住我的右手。
「希望……你能成為吾人的左右手一展長才。獨有吾人是不夠的，咱們一起讓這世上的魔法更上一層樓吧。」
「……原來如此。」
理解到她的「目的」後──我莫名地稍微揚起嘴角。
是這樣啊……此人的「夢想」是這個啊……
「我充分明白了。謝
謝……」
「這又沒什麽大不了的，你不需要道謝啊。那麽，你的決定呢？從你的表情來看──似乎可以聽到好的答案。」
「是啊……那麽，我就說出我的答案吧。」
我直視庫魯米──做出回答。
「──我拒絕。」
──露比倒抽一口氣。
──庫魯米眯起雙眼。
「……什麽？」
在足足停頓了幾秒過後，庫魯米很意外地張口說：
「拒絕……亞吉羅，你要拒絕……吾人的邀約？」
「是的。我拒絕。今後我還是要──跟露比一起創作魔導書。」
「老、老師……！」
露比呼喚我的聲音帶著濃濃的哭嗓。
「哼，為什麽？對你來說，這明明是好處占盡的提議。難道說……不會是為了『想跟露比在一起』這種傻氣的理由吧？」
「當然不是。」
我對她搖搖頭。
「我一直……有種不太對的感覺。我與庫魯米小姐的魔法有所不同……當然，像水準等等徹頭徹尾就截然不同，但原因不在這裏，而是從更根本的地方就不一樣。」
「根本的地方？」
「……庫魯米小姐的魔法很厲害，是高超的技巧、淵博的知識、龐大的魔力三者共同建立起的最強魔法。結構漂亮，設計也無可挑剔。不愧是追求『至高無上的魔法』的人所創造出來的成果。」
「是吧？高水準的魔法很美妙哦。那真的是神與人類創造出來的最高級藝術品。希望你能體會其魅力，並且將這世上的魔法都換成『至高無上的魔法』。」
「的確，這是很有魅力的提議。我也真的想過：如果自己能發動那樣的魔法就好了。可是──」
微微吸進一口氣後──我宣告：
「我的夢想是──『打造出任何人都能使用優質魔法的世界』。」
「……任何人？」
「是的。不僅魔法師，無論男女老幼，任何人都能使用便利的魔法，我想打造出這樣的世界。把低成本、簡單但優質的魔法提倡到全世界。所以……我和庫魯米小姐的目標不一樣。是致命的、關鍵性的、徹底的不同。成為眷屬後就能獲得魔力？那是我壓根就不需要的東西。因為我想創造的魔法是像我這種平凡人也能使用的魔法。而且──」
說著……我望向露比。
「──為了完成這個目標的最佳夥伴就是露比。她是個為了大家而戰的女孩。真心希望大家能幸福。甚至最近，在我說出口之前，她就會先擔心起新魔法所需的魔力量。我們追求的目標完全一致。」
說話間，我回想起──
在沙漠中創造水屬性魔法的事。
那時露比在我說明之前，就先想到連續發射是不是會導致魔力過度消耗。
「所以──我無法成為眷屬。今後我也會繼續跟露比創作魔法，直到世界上的任何人都能自由地使用便利的魔法。」
「老、老師……！」
在這瞬間──露比忽然抱住我。
接著──
「……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
開始大聲哭嚎。
「太好了……太好了！老師……嗚……選了我！……對不起，我隻顧我自己……但……太好了……！」
「嗯，我才要說抱歉，讓你擔心了……」
我一邊說一邊輕輕拍著露比顫抖的背。
「不是跟露比一起的話，我畢竟還是無法當一名作家……」
「嗚嗚、嗚嗚嗚嗚嗚！我好害怕！一想到也許不能再跟老師共事……不能再一起創作魔導書！嗚嗚嗚嗚……！」
「放心吧……我已經決定這輩子要跟露比一起創作魔導書了……你就安心吧……」
「……可惜……真可惜。」
庫魯米感到厭惡地皺起眉頭，忿忿表示：
「比起跟吾人的眷屬契約……你居然選擇那種白日夢……」
「白日夢……是嗎？」
「是啊，沒錯。任何人都能使用優質魔法的世界哪有可能會實現……」
「也許……是吧。但我還是想嚐試看看。我想追求我的理想。」
「……荒謬。」
庫魯米沒興頭地發出歎息。
然後──為什麽呢？
「為了這種事……你……」
我覺得庫魯米的目光──似乎朝向露比的方向。
「……嗯？」
她的表情──讓我靈光一閃。
接著……從這一刻起，腦中的拚圖一口氣完整湊齊了。
──剛才在眼裏瞄到的「某樣東西」。
──庫魯米至今的一言一行。
──然後是我們現在身處的狀況。
……不……這怎麽可能呢？
……可是，若真是如此，一切就都能得到說明……
從相識的那一天起直到今天的一切一切，都能夠獲得解釋……
「……呃，那個……這隻是我的猜想……」
我將身體從露比身上挪開，心懷忐忑地向庫魯米確認。
「什麽？」
「那個，不好意思，也許是我誤會了……」
「無妨，你說吧。」
「……庫魯米小姐其實對我完全不感興趣……」
「……而是非常喜歡露比吧？」
「……啥啊啊啊啊啊啊啊！」
──庫魯米大叫。
蒼白的臉頰染上霞紅。
「什、什什什什麽，你在說什麽啊？我、我……喜、喜喜喜喜喜、喜歡露比？你、你有什麽根據啊！」
庫魯米睜大眼睛，臉上也冒出汗珠。
她這超乎預期的狼狽模樣，反倒讓我有點害怕……
話說，她連第一人稱都變成「我」，完全忘了自己建立起的形象……
「呃、不是啦……就那個……房間裏不是有幾樣粉紅色的東西嗎？像坐墊等等……我想那應該是櫻花勇者的周邊商品吧……」
「啥──！你在胡說些什麽？太、太莫名其妙了！那不過隻是平常的坐墊而已，才不是什麽勇者周邊商品……！」
「……不是吧，那坐墊上麵明明就印了『櫻花勇者坐墊』等字……」
「……是我的責編！是責編擅自放在這裏的！真是，我都說了我不需要！」
「……你話雖這麽說，但明明很常在使用……」
「隻是因為它出乎意料的方便而已！」
「啊，還有那些放在書架上的雜誌……全都是裏麵有采訪勇者的文章吧？我以前也很憧憬勇者，所以家裏也擺了幾本一樣的雜誌。」
「……是、是巧合！不過是我留下來的雜誌碰巧都有罷了！」
「真的嗎……？咦，你話雖這麽說，但采訪勇者的那幾頁都貼了標簽……」
「……那也是巧合！隻不過是掉落的標簽都剛好黏到勇者的采訪文章上！」
「……所有雜誌的勇者采訪文都有標簽哦。」
「全部都是湊巧黏到的！」
「那也太神奇了吧！是說，證據還不隻這些哦。知道庫魯米小姐很喜歡露比之後，很多事情就可以得到解釋……我最近因為使用普紐瑪的魔法，接受了許多采訪，庫魯米小姐一看到，當然就會認為『露比牽涉其中』。因為那精靈就形同露比的代名詞啊。這就表示自己最喜歡的露比很有可能跟魔導書業界有關，可是不好意思自己主動去找她，因此庫魯米小姐才會嚐試性地設下『使用普紐瑪就能通過的結界』守株待兔。」
「……不、不是……」
「然後，正如庫魯米小姐預料的，露比出現了，而且還帶了一個不認識的男人。對很喜歡露比的庫魯米小姐來說，當然不希望有奇怪的蟲子跟著她，所以才要試探我。跟來采訪、故意弄倒勇者像，看我會怎麽行動。最後再像這樣，向我提出眷屬契約，好測試兩個人的關係深淺……大概就是這樣吧？」
「我、我……隻是……」
「……所以，呼喚出地函霸主的也是庫魯米小姐吧。聽說那怪獸原本隻會在火山口附近出沒。」
「……嗚、嗚嗚嗚……」
庫魯米紅著臉，眼神胡亂遊走。
……看來不會錯了。
這次一連串的事件……都是喜歡露比的庫魯米為了測試我才惹起的……
但是……這樣對她一再逼問，似乎真的有點可憐。
我還是先緩下來別再追問吧。
「……唉，會那麽喜歡也是沒辦法的事。是露比協助你保護人類免於塔納托斯的威脅，當然對她會有特別的感情啊……」
「……！露比！你對他說了那場戰爭的始末！」
庫魯米勃然變色，轉向露比說：
「我那樣千叮嚀萬交代要你別跟任何人說……！」
「……庫魯咪！」
露比無視庫魯米要說的話……直接衝過去將她抱住。
「等等！露、露比！你做什麽！」
「謝謝！謝謝你擔心我！嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「等等，你說什麽……我哪有在擔心……」
「我最近一直好擔心自己是不是被庫魯咪討厭了……如果除此之外，連老師也離開我，該怎麽辦……」
「哪、哪有！我怎麽會討、討厭你……而、而且，我根本就沒有真的打算要搶走亞吉羅……」
「咦？那如果老師真的答應簽下眷屬契約，你打算怎麽做呢……？」
「……會做出這種選擇的男人一點也不適合露比……我會讓他消失吧……」
「消失？拜托！這比搶走他還過分啊！」
「……真、真的假的。」
剛才如果做錯選擇，前魔王就會讓我從此消失……？
……太好了，那時沒有成為眷屬，真的太好了……
「──總、總之！」
庫魯米將露比拉開，重新轉向我。
「亞吉羅！既然你不成為吾人的眷屬，那吾人還要繼續進行對你的試煉！你就自己去打倒地函霸主吧！」
「……咦──庫魯咪，不要在這種事情上固執啦！」
露比一臉無奈地說。
「不是已經弄清楚很多事了嗎。讓地函霸主回到原本的地方吧……」
「那有這麽便宜的事！吾人可還沒確定亞吉羅適合待在露比的身邊哦！不甘心的話，就兩個人去試著打倒它啊！」
「咦──……」
「……露比，我們去試試吧。」
露比依然深表不滿，我笑著對她說：
「我想被庫魯米小姐認可，想讓她同意我待在露比的身邊。所以……我們一起去打倒地函霸主吧。」
「……這樣啊。」
露比回答後就把鼓起的臉頰縮回去。
「既然老師都這麽說了，那就這麽做吧！」
她深深點頭，笑容依稀洋溢著幸福。
「哦，已經沒時間了，趕快回去現場！」
☆
「──老師，對不起！我還是沒成功！」
數十分鍾過後。
去營業到深夜的道具屋搜購大量萬能藥與乙太之後，我們再度毅然前去攻擊地函霸主，但是……
「依舊撐不了多久啊……！」
這次的作戰也失敗了。
因為岩漿的高熱變得狼狽不堪的露比回到我身邊。
「可惡，我明明已經比剛才還多施了幾種補助魔法……也還是行不通啊……！」
「是啊，怎麽也沒辦法撐到打倒它的那一刻……」
心焦的我滿身大汗，抬眼環顧四周。
冒險者與憲兵就跟一個小時前一樣，仍在拚命抵抗。
然而……找不到突破點的現況已讓戰士們出現疲態。
憲兵的臉上看不到霸氣，魔法師的魔法也盛況不再。
「哼，看吧……！」
庫魯米交叉雙臂這麽說，她隨我們一起過來，大概因為還是會擔心事情的走向吧。
「亞吉羅如果乖乖簽下眷屬契約，不就沒事了！那樣一來，吾人就會三兩下解決亞吉羅，與露比一起打倒地函霸主……！」
「拜托，可不可以不要在說話間輕描淡寫地講出最糟糕的方案！」
「對啊，庫魯咪！你如果做出這種事，我一輩子都不會原諒你哦！」
「那、那可不行……！」
庫魯米一臉不滿地扭捏著身子。
不，這無關乎露比原諒不原諒吧，拜托請別想著要把我解決掉……
……現在不是管這件事的時候！
天空已翻出魚肚白，平原的彼方已經看得到王都的城牆。
真的快要沒有時間了！
「……可惡，該怎麽辦……！」
我跑向岩漿澤地，蹲下來仔細觀察。
燒得紅通通的熔岩。
一麵燒掉下方的草皮，一麵黏糊糊地流動。
外觀看起來依然隻覺得跟一般的岩漿沒兩樣。
要怎麽辦呢？隻要沒有這東西，應該就能打倒地函霸主的主體……
──就在這時。
「……嗚哇！」
積累在熔岩中的氣體──忽然在眼前「噗咻──！」噴出。
我踉蹌地往後退，失去平衡栽了個跟鬥。
「老、老師！你還好嗎！」
「……哦、哦！雖然嚇了一跳，但我沒事……沒有受傷哦。」
我扶著腰站起來。
真的好危險……萬一吸進那個氣體，下場說不定會很慘。
感覺跟岩漿一樣都蘊藏了魔力……
「……嗯。」
身後傳來庫魯米的聲音。
回頭一看──
「……你帶著很有趣的東西嘛。」
她的手裏──拿著我的「護身符」，多半是從包包中掉出來的吧。
在來到王都之前，母親送我的金屬護身符。
「有趣……？你在說什麽啊？那不過是我媽給我的一個護身符……還被下了『偷窺魔法』……」
我邊說邊從她手上奪回護身符。
這是怎樣……居然在這種情況下被人看到母親的多管閑事，超丟臉……
「……你說什麽？」
庫魯米疑惑地看我。
「這個護身符裏才沒有『偷窺魔法』。」
「……咦？……可是，上頭還衍生了別的魔力，就是用來施加『偷窺魔法』的……」
「的確，上頭是衍生了別的魔力，不過用途並不是收取視覺資訊。」
「那……會是什麽？」
「是『幸運』。」
想也沒想過的字眼讓我瞬間說不出話來。
「是……『幸運』嗎？」
「是啊，換句話說，這個護身符被設計成術者可以將神給予自己的運氣，也就是『幸運』，持續傳送給攜帶護身符的人。」
說完後庫魯米便無趣地眯起眼睛。
「這是令堂給你的東西吧？這麽說來，就是她在這個護身符上施加了『給離鄉背井的你帶來幸運』的魔法……哼，還真是一位慈母啊。」
「是、是這樣嗎……」
我不禁定睛看著手中的護身符。
媽媽……是出於那樣的心願把這東西交給我的呀。
……我一點也沒察覺，反而把她施的魔法解除了。
不，即使察覺到，我應該也會做出相同的事。
我才不想為了讓自己多點好運，就奪走母親的幸運。
……如果有時間。
等這次的事告一段落，也許我該回老家一趟。
父親跟兄長或許不會給我好臉色，但我還是應該讓他們看看已盡力獨立的自己……
……就在這時候。
──我的腦中驀然閃過一個點子。
──魔力的衍生連結。
──不單單隻有視覺資訊，還可以傳送「幸運」。
對了。
如此一來──有種魔法值得一試。
「──露比！」
我轉身跑到她身邊。
「怎、怎麽了呢……？」
「我現在要對露比施展一個魔法！」
在說話的同時，我已經在腦中構想好魔法的結構──啟動魔法陣。
我握著露比的手，詠唱咒語。
「──連接來處去向的賽之神呀。
──讓我們共享呼吸。」
將魔力注入魔法陣──然後，我和露比的身體便發出淡淡的光芒。
「這、這是……」
「我和露比的身體透過衍生魔力連結在一起了！」
清清楚楚感覺到──我和露比之間的羈絆。
現在，透過魔力，我和露比共享了「某樣東西」。
「這麽一來，待在岩漿沼澤的時間應該就能比剛才還要長！抱歉，讓你承擔了這麽多疼痛……這次我也同樣會感到痛，請你再稍微加油一下！」
「咦？等、等等，老師……！為什麽老師也會感到痛呢？」
「──因為我們共享了體力。」
聽我說完──露比睜大眼睛。
「現在透過衍生魔力，我跟露比可以共享體力。換句話說──你不僅可以靠自己，還能依靠我的體力待在岩漿之中！」
既然光靠露比的體力無法打倒地函霸主──那就幫她補充體力。
想著衍生魔力的事時，我剛好聯想到這個辦法。
而理所當然地，是拿我的體力給她用。
我一定要和露比兩個人一起打倒地函霸主。
「……對了，我知道我的體力幾乎是有等於沒有！縱使還有露比的防禦力可以擋，我的體力全用上也頂多隻能延長幾分鍾的攻擊時間。不過這時候──還有這個。」
我拿剛才才買的「萬能藥」給露比看。
一劑便能恢複所有體力的藥共有十二個。
這些至少能──讓露比的活動極限延長三十分鍾左右。
「所以露比──打倒地函霸主吧。這個方法一定行得通！」
「……好！我明白了！」
露比用力地點頭。
「我絕對會打倒地函霸主。不會白白浪費──老師的協助！」
☆
──戰況已經持續了快要三十分鍾。
露比劈砍。地函霸主反擊。
在這段期間，地函霸主的傷口依舊自動地持續愈合──但傷害逐漸累積下去後，它那龐大的身軀也開始變得行動緩慢。
「……唔，來得及嗎？」
天色已相當明亮，王都的城牆也就在左近。
手中的萬能藥……隻剩下一個。
而且……看情況似乎也差不多該用上它了。
「……好。」
我一麵感受著體力逐漸被耗盡，意識隨疼痛飄遠的感覺……一麵打開蓋子，一口氣喝光它。
從共享的視野中，我清楚地看到露比身上的傷口在消失。
露比在麵前握緊拳頭。
──謝謝你幫我回複！
她應該是這個意思。
她重新握好雷瓦汀，喉嚨間發出低吼，靈活躲過揮來的手臂。
然後──當手臂重重落在地麵，她便趁勢跳了上去，利用經魔力增強過的腳力，一口氣奔到上臂的位置。
「──哈！」
她從肩頭縱身上躍，扭轉身體──連續朝巨大的頭部使了兩次回旋斬。
地函霸主發出悲壯的吼聲，身體嚴重歪向一邊。
「摑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「好！就差一步了！」
我握緊拳頭，認真地祈求。
「加油，露比……！你要平安回來……！」
──兩人合力的話，一定辦得到。
所以現在就忍住出現在身上的痛楚，認真祈求吧。
希望她可以──露比可以……
用一如往常的快活笑容回到我身邊。
……忽然。
「……到這種地步……啊。」
身旁的庫魯米一個人自言自語。
我驚訝地看她……隻見她眼神飄緲地看著黎明中佇立在平原上的魔神。
「擁有共同目標的人在身旁……就會這麽不一樣嗎？」
「……什麽……意思？」
……不一樣？
究竟是什麽意思呢，她是指哪裏不一樣呢……
她沉默了一會兒後，有一句沒一句地開口道：
「……吾人……一直都是獨來獨往。五年前甚至還搞出那樣的事。我自認已經不能再以一個人類的身分，被世間接納……」
她說話的模樣讓我心頭一顫。
這是……她的真心話。
前魔王庫魯米?塞菲利斯……正在老實吐露自己的心聲。
而且……我也隱約能理解她說的話。
如果自己也跟庫魯米一樣，曾於一段時期內以「魔王」的身分統領怪物，應該也會認為自己再也無法回到一般的生活。
即使那是……其實是為了世界而采取的行動。
「我以為……露比也跟我麵臨相同的孤獨。幹出那樣的大事之後，她應該也對1般人和自己的差別有所領悟。勇者與魔王在『超乎常人』這點並無分別。可是……她卻以編輯的身分生活在社會當中，甚至還跟像你這般值得信任的人建立了深厚的關係。」
庫魯米望著我。
「那一定是……因為你跟露比擁有共同的夢想。因為那個夢想，你跟露比之間才會產生那麽深的羈絆吧。」
接著她自嘲地笑了。
「……吾人的身邊若也出現那樣的人，是不是就會有所改變。」
「……誰知道呢。」
我笑著回答的同時也在思索。
……這個對話應該不需要客套或注意場麵。
我也該以一個人的身分……對同樣身為人類的庫魯米?塞菲利斯說出自己的真心話。
「……老實說，我有點難以想像。我既沒有拯救過世界，也不是最強的魔法師。」
「……是啊。你是位優秀的魔導書作家，但沒有什麽魔法師的才能。」
「可是……」
我重新回想。
初次見到庫魯米的那一天。
然後也回憶了采訪、頒獎典禮等等，直到今日。
「就我個人來看……身邊有其他人相伴時的庫魯米小姐比較有魅力。跟舉止威風八麵的『魔導書始祖作家』，或言語苛刻的前魔王比起來……與露比爭執的庫魯米小姐看起來更加幸福。」
庫魯米睜大雙眼，似乎覺得很驚訝。
「所以我覺得……不要光隻有露比，應該增加更多能像那樣對待庫魯米小姐的人。」
「……
嗬嗬嗬。」
庫魯米開心地笑了。
……她第一次對我展現真實的她，我有這種感覺。
「謝謝，雖然這也許隻是客套話，但還是覺得很高興。」
「這不是客套話啦。」
「是嗎……不過，連吾人你都要這樣誘騙籠絡啊……真是不可小覷的家夥。」
「誘騙籠絡？我才沒有這個意思！」
「是啊，像你這種人十有八九都會那麽說。而且你看……你的正室就要使出決定性的一擊了，好好看到最後吧。」
「什麽正室啊……」
我邊嘟噥……邊將意識轉回到共享的視野。
露比飛身連續使出好幾個回旋斬後，輕盈地降落到地麵上。
與地函霸主正麵對峙──將自己的生命力投注到手中所拿的聖劍雷瓦汀。
劍身開始發出淡淡的光芒。
龐大的能量蓄積在劍刃上，撼動了周遭的空氣。
然後，露比揮下巨劍。
「這樣……就能結束了啊啊啊啊啊啊啊！」
──筆直揮下，燦爛奪目的衝擊波朝著魔神射過去。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
遭到衝擊波正麵直擊──地函霸主發出低沉的咆哮。
粗壯的吼聲震憾了整片清晨的空氣。
它巨大的身軀開始慢慢出現裂痕……紅色的岩漿從中漏了出來。
……啊啊……結束了。
這樣就守住王都了……
這場仗打了很久……終於可以就此畫下句點了……
然而──
「──停止。」
這聲音──讓一切靜止下來。
地函霸主就在身體即將崩解之前完完全全停止了所有動靜。
露比一臉難以置信地觀察它那巨大的身軀。
不隻是她。
周圍那些一直奮戰到最後的憲兵、魔法師也都滿臉疑惑地注視突然僵住不動的地函霸主。
「……庫魯米小姐。」
隻見……站在身旁的庫魯米發動了魔法。
從浮現在她手心的魔法陣來看……這是停止時間的魔法。
在最後關頭停止了地函霸主的崩解嗎……
隨後她快速地啟動回複魔法，治愈了地函霸主所有的傷口。
接著啟動轉移魔法……將讓龐大過頭的怪物轉移到某個地方去。
幾秒鍾過後……眼前就隻剩下一片拂曉時分的平原，彷佛什麽事也沒發生過。
「……喂、喂！發生了什麽事啊……」
「地函霸主……消失了……」
敵人措手不及地消失，讓憲兵們一臉茫然。
魔法師則懷疑自己是否被下了幻覺魔法……在片刻的放空之後，紛紛對自己施展解除幻覺的魔法。
「……你果然很溫柔。」
我對庫魯米說。
「你讓地函霸主回到它原本棲息的火山了嗎？」
「……哼，我沒打算告訴你。」
庫魯米別開視線。
接著她發動轉移魔法──
「……啊！老師！庫魯咪！」
──把自己和我一起轉移到結束戰鬥的露比身邊。
「……這樣是沒事了嗎？」
露比邊說邊躂躂躂地跑到我們身邊。
「不知為何就突然消失了……我們戰勝地函霸主了吧？」
「對啊，沒錯。」
庫魯米對露比深深點頭。
「你們贏了。吾人的試煉……到此結束。」
「……哇──太好了──！」
手中握著雷瓦汀的露比滿臉笑容地舉高雙手。
「老師！這樣我們就被認同了！」
「是啊！」
我邊說邊對露比伸出右手。
「……那麽……鄭重說一聲，從今以後依然要請你指教嘍，我的責編。」
「好，今後也請你多多指教！我的作家！」
露比點點頭，緊緊握住我的手。
近距離見到她的笑容……背對著東方初升的朝陽，幾乎燦爛得讓人眼花。