「──哇！老師，請快看！」
露比發出歡呼，笑容滿麵地回頭看我。
「好漂亮的海啊──！」
她開心地跳來跳去，桃紅色的頭發隨風飄逸。
天真雀躍的表情就跟小孩子沒兩樣。
而我也──
「……哦哦哦……！」
看到整片視野淨是遼闊的藍色大海，不自覺地啞口無言。
微微的波浪在水麵上投下細碎的陰影。
看起來隱約有條淺淺弧度的地平線。
群青色的天空飄著白雲，海鳥在風平浪靜的地方來回翱翔。
迎麵拂來的海風味道，悅耳的海浪聲，對我這個出身於山野村落的人來說，這些都是初體驗。
「這、這就是……海啊……！」
感覺到有一股熱湧上胸口，我情不自禁地站在原地不動。
「原來海……這麽厲害……！」
插圖006
……我當然知道什麽是大海。
像是透過造訪村子的冒險者口述以及我喜歡的故事。
從各種場合，我學到海「是一種又大又深真的很厲害的存在」。
然而……像這樣親眼見識，就覺得感動果然不能相提並論。
沒想到規模會大到這地步……！
「話說，這種感覺是什麽……！」
湧上胸口的雀躍感，讓我坐立難安。
「怎麽說呢，看著地平線……就讓人想出門遠遊……又好像會渴望收集這世上所有的夢想……！」
「確實如此……！」
露比也點頭如搗蒜地讚同，興奮到臉頰變得紅通通。
「我也有種想追求glory的心情……！」
……當然，我和露比並非來此觀光。
今天也沒有例外，我們是為了「新魔導書」的采訪來到臨海城市「帕特莫斯」。
「不過，這樣看起來就真的隻是一般的漂亮城市呢──」
回頭一望，黃色石造的典雅街景映入眼簾。
被外牆環繞的建築物；街上來回穿梭的行人。
市場裏擺放了各色水果海產，購物人潮將其擠得水泄不通。
「對啊──誰能想像這裏正麵臨存亡的危機……」
──近來，在世界各式各樣的地方都隨機傳出有大量怪物出沒的消息。
聽說在怪物會出現的場所──通稱出沒地點──突然有大量怪物擁出。
原因不明。
規模與地區分散，出沒的怪物數量量與種族、強勁程度也沒有一定。
如此不可思議的現象現正同時在世界上頻頻發生──
出沒地點附近的城鎮因為有可能受到怪物襲擊，於是便紛紛加緊準備防衛措施。
因此──身為魔導書作家的我亞吉羅?肯特古魯與身為前勇者的責任編輯露比?梅爾庫裏為了創作出能對應此事態的魔法，前來造訪實際受到怪物襲擊的這座城市。
順帶一提，大出沒最多會在一天內發生數次。
打倒所有出現的怪物後，就能暫時維持一段和平的時光。
換句話說，此時此刻正是大出沒與大出沒之間的間歇時段。
「──啊，老師！是港口！那裏有個港口！」
我和露比沿著海邊漫步，就看到一個遼闊的船舶停靠處和幾艘漁船。
也看到幾位漁夫似乎正在保養捕魚的工具。
「哦──真的耶！原來如此，他們就是從這裏出海去捕魚啊……」
經過事前調查得知，帕特莫斯主要的產業是漁業。
這座城市直徑約為一千梅多倫。
四麵由外牆圍起，人口大概有六千人，主要收入來源就是透過眼前的這座港口。
「哇，這種用來卷漁網的滾輪，近看這麽大啊！卷了這麽多圈是表示……漁網其實是種很長的東西吧……」
「大概有一千五百梅多倫哦！」
正在附近幹活，看起來很豪爽的大叔抬起頭告訴我們。
他應該是在這裏工作的漁夫吧。
被太陽曬得黝黑的臉與理得很短的發型，壯碩的體格十足就是「海上男兒」的模樣，很帥氣。
「我們還會分別使用幾種不同的漁網來捕魚！像圍網法、漁船曳網、拖網法等等，會配合魚種使用哦！」
「耶──！好厲害啊……！」
「隻不過──最近怪物大量出現，我們也沒辦法出海了──」
大叔話一說完，便麵有難色地笑了笑。
「雖然說怪物是從陸路攻擊，又有多位冒險者在幫忙保護，我就算人不在城市裏也不會有什麽差別……可是呀，畢竟無法把老婆小孩留在危險當中，自行出海啊──」
「說得也是呢……」
原來如此。
乍看之下雖然很祥和，但怪物的大量出沒終究還是為城市居民的生活帶來很大的影響呢……
這種情況下，讓人想盡早找出解決之道……
「話說回來……」
漁夫大叔先看看我，再看看露比。
「小哥你們是……夫妻？是來這裏度蜜月的嗎？」
「……咦！」
「你們還真不一樣啊──現在幾乎沒有觀光客會來這個城市嘍。」
夫妻！我們看起來像嗎？
我們又沒有黏在一起……
不過，露比的臉上流露出一絲喜悅。
「咦──看起來像嗎──？嗬嗬嗬……」
「是啊，而且感情似乎很好！娶到一個這麽漂亮的老婆，小哥還真幸福哪──！」
「哪有──！什麽漂亮啊！大叔不僅長得帥，說話也很動聽呢！」
「哦，小姐的口才也很不錯呀！」
「嗬嗬嗬嗬嗬……！」
「嘿嘿嘿嘿嘿……！」
這是什麽對話啊！
明明才剛見麵，這兩人怎麽會如此有默契啊！
「那、那個！我們並不是啦！我跟她隻是工作夥伴！我是一名魔導書作者，這位是我的責任編輯！我們這次是為了創作出怪物大量出沒的應變魔法，而來這裏采訪！」
「哦哦，這樣啊──原來是為了這個啊……」
大叔恍然大悟地點點頭。
「你是魔導書作家啊……」
……嗯，怎麽回事？
大叔的表情感覺變得鬱悶了些。
……難不成他討厭魔法？
在老派的人當中，討厭魔導書或魔法的人為數不少。
我老家的雙親也因為代代都以魔法師為家業，是古板的魔法師，對近來流行的魔導書很反感。
說不定他也屬於這類人……
「……啊，抱歉，我並不是不希望魔導書作者來。」
大叔似乎察覺我的神情有異，急急忙忙開始澄清。
「其實自從怪物出沒以來，為了自己想辦法解決，我們買了各種魔導書來嚐試……隻不過似乎老是挑中不太好使的啊──」
「啊，原來是這樣啊……」
一邊聽他說，我一邊頷首。
「的確，有挺多魔導書是會挑人的呢……」
魔導書自五年前誕生於這個世界，藉由「讀過就能施展魔法」的便利性，一口氣普及到全世界。
然而，不同的書籍，品質與類型各有高低，有時還會出現與使用者不合就無法順利發揮效果的情形。
大叔大概就是倒楣得老是選中這類魔導書吧。
「可是，我們會做出令人滿意的魔導書！」
在一旁聽的露比挺
起胸膛打包票保證。
「這位亞吉羅?肯特古魯老師是拿下《這本魔導書真厲害！》新人作家獎的實力派魔導書作家哦！所以，我敢說他一定能寫出對大叔們有幫助的魔導書！」
……噢噢，露比小姐，你又跟往常一樣自然地幫我提高難度呢……！
雖然我本身也完全同意，希望自己能幫上忙……
「哦，是這樣啊！那你是很有才華的人嘍！」
大叔以開朗的表情露出微笑。
「那麽我就期待小哥的魔導書嘍！要幫我們寫出好書哦──！」
「……好，那是當然！請期待！」
我重振精神，也對大叔點頭。
嗯……要加油。
我要想辦法做出能讓這個人滿意的魔法。
我也希望大叔能明白魔導書是種好東西。
……就在這時候。
「……老師，你有沒有聽到什麽聲音？」
露比蹙眉，視線移往城中。
聽她這麽說，我也豎直了耳朵。
「的確……好像有種尖銳的聲音……」
「……那是警鍾！」
如此表示的大叔流露出緊張的神色。
「待在出沒地點監視的人──確認到有怪物出現！」
我和露比對望。
看來采訪時間到了。
我們重新轉過頭看著大叔，微微低頭行禮。
「那麽──我們先暫時失陪了！」
大叔深深地點頭，以強而有力的聲援送我們離開。
「好，請小心！」
☆
我們穿過外牆的城門，飛奔到城外──當場已有三、四十名冒險者開始組織防衛的陣形。
他們麵朝著從城市望過去的西側。
前方約數千梅多倫的位置上有座森林，其邊緣聽說就是怪物的出沒地點。
順帶一提，這次將有「魔導書作家」為了采訪而參加戰鬥的消息，已經事先透過城市傳達給各位冒險者。我們打算一麵留意別成為他們戰鬥時的累贅，一麵依自己的方式自由行動。
「──已經做好戰鬥準備了嗎？」
「──是！」
看起來像領袖的冒險者一出聲，列好陣勢的所有人便給予回應。
「這已經是這星期的第四度襲擊了！想來各位應該也逐漸習慣在這裏戰鬥！盡管如此，還是千萬別掉以輕心！我們要堅守這座城市，別讓任何一個人犧牲！」
「──好！」
他們一定是直接受雇於帕特莫斯城的吧。
基本上，冒險者靠販賣從怪物身上得到的素材來維生，偶爾也會像這樣受雇於城市、個人或商隊從事戰鬥。看中「每次戰鬥都能領取酬庸」這種良好的投資報酬率，聽說以受雇於人為主要收入來源的冒險者也不在少數。
可是反過來說，冒險者的雇主便將負擔一筆龐大的費用。光就眼前所見，這次集結在此的都是老練的冒險者，帕特莫斯至今應該已支付了金額不小的防衛費用。
所以我這次……想以盡可能減輕城市負擔為目標。
可讓城市居民盡可能靠自己打倒魔物的魔法──
就在這時──
「……吶，那是……」
冒險者之中傳來有人在竊竊私語的聲音。
一看……有幾名冒險者偷偷瞧著我們，壓低音量交談。
「……那女孩怎麽……」
「嗯，那女孩怎麽了……？」
「不覺得有點像『櫻花勇者』嗎……？」
瞬間──露比的表情一僵。
「……咦──怎麽可能！勇者怎麽會來到這種窮鄉僻壤？」
「……可是我覺得她有點像啊，那發色跟神情……」
「是嗎……？」
「露比……我們換個地方吧。」
我說完就牽起變得全身僵硬的她。
「……啊，好。」
我拉著她的手，快步離開原地。
等我們繞到陣形的另一邊，剛才那些冒險者看不到的位置之後……
「……你不要太過在意哦。」
我停下腳步這麽告訴露比，盡可能留意把語氣放柔。
「對方應該也沒有什麽惡意啦──」
「……是、是，我沒事！」
露比點點頭，有些難為情地哈哈笑著。
「對不起，我隻是有點嚇到，因為很少被人認出來，一時不知道該如何是好──」
──五年前，露比以「櫻花勇者」的身分與魔王對決，幫世界找回了和平。
從人類滅亡的危機之中拯救了全世界之後，她得到來自四麵八方的莫大感謝與敬意。
隻不過……露比本人對於這個過去抱持著些許複雜的心情。
「想讓大家幸福。」
「今後也想跟大家在一起。」
露比的心願隻不過如此，卻在經過那場以勇者身分參與的戰鬥之後，讓她成了「超乎常人的存在」。
有人認出她是勇者時，似乎會讓她產生被人指出自己「與一般人不同」的心情。
而且當時的戰鬥內情複雜，實際上才不單純隻是「勇者打倒魔王」。這件事也讓露比耿耿於懷，所以從五年前她就不再以櫻花勇者的身分露麵。
知道她是勇者的人隻有一部分的魔導書出版業界相關人士，以及前魔王庫魯米?塞菲利斯。
……其實我個人希望，露比能以那段過去為榮。
因為她成就了任何人都會感謝的豐功偉業。
明明是值得引以為傲的事，卻得隱瞞，有點令人傷感。
但現在……露比還無法跨過去的這個時間點，我想還是盡可能別影響她的心情，專心守著她就好。
「……謝謝。」
我們的手還牽著，露比紅著臉頰，垂下目光。
「我很高興老師這麽為我著想，明白我的心情……」
「畢竟我們認識也滿久了，一起共度的時間又很長啊──」
「可是像那樣當機立斷地救了我……真的好像老公一樣……」
「！你、你在說什麽啊……我隻不過是做了該做的事，哪來……」
「嗬嗬嗬……」
我狼狽的模樣大概很滑稽吧，露比淺淺一笑。
「不管怎樣我還是要說謝謝，我很高興。」
「……那、那就好……啊，對、對了！」
為了掩飾自己的害羞，我把當下想到的建議告訴露比。
「那個──露比，這次的采訪你可不可以就專心幫我掩護？」
「咦，掩護嗎？」
「嗯，我想你今天最好不要自己主動攻擊吧……」
露比生性就很喜歡跟怪物戰鬥。
從以前到現在，每當為了采訪前往迷宮等地時，她都會痛快淋漓地跟怪物大戰。
可是這次……還是別太明目張膽地行動比較好。
若不小心發揮出實力，說不定會讓人發現她的真實身分。
「……這麽說也是，謝謝。」
看來露比也明白了我的用意，她用力地點頭。
「那麽，我就恭敬不如從命了，我會確實地保護好老師！」
「嗯，拜托了！」
就在這時候──
「──來了！怪物來了！」
──在外牆上方監視的人大聲呼喊。
冒險者們不約而同地拿起武器。
視線望著平原的另一端──
「哦哦哦……那就是……！」
「看來是呢……！」
──遠方出現了往我們這邊快速前進的怪物。
伴隨著滾滾塵沙與撼動大地的聲響，大群魔物疾速奔來。
總數量……約有五十隻左右吧。
看模樣似乎淨是些軀體巨大的高階怪物。
跟打聽到的消息一樣，它們的屬性與種族都各有不同。
有的類似獅子，在大地上以四肢奔馳；有的像蝙蝠，在天空飛翔。
有些怪物甚至還騎乘在其他魔物上。
……是說，這也太恐怖了！
我這次的采訪居然得麵對那麽多怪物啊！
雖然至今已勇闖過好幾次激烈的戰鬥場麵，但會怕果然還是會怕！
敵我的距離在轉眼間縮短，如今約隻剩下一百梅多倫。
周遭彌漫緊張的氣氛。
為了隨時能夠啟動魔法，我將顫抖的右手手心舉向前方。
就在怪物們逼近流淌在平原上的小河時──
「──上了！」
「──哦哦！」
冒險者高聲呼應──一一往前衝出。
與此同時，魔法陣也在我的手心展開。
開始發動事前想好的魔法──
「──主宰終結元素的精靈啊，
令吾掌心所示之處，焚燒出一英畝的煉獄──」
我呼喚的是主宰火焰的精靈「沙羅曼達」。
發動的是──指定了範圍的攻擊魔法。
──轟哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
成群的怪物被地麵上突如其來的大火包圍！
很好！擊中了！
趕在前頭的冒險者們也發出驚呼。
然而……不待片刻，怪物就陸續從火柱中竄出，再次狂奔。
看上去也不像有受到什麽嚴重創傷。
「──可惡！不怎麽奏效呀！」
──正如我剛才所提，這次我想要做出「城市居民能夠使用的魔法」。
換句話說……我必得避開一些靠魔力取勝的魔法，或者在實際作戰時不容易發動的複雜魔法。
如此一來，無可厚非地──能用的魔法攻擊力就會偏弱。
一旦麵對強大的怪物，就會像現在這樣，淪為成效不彰的魔法。
「可惡！我要再多試幾次！露比，走嘍！」
「好！」
我們也跟在冒險者後頭衝了出去。
同一時間，抵達最前線的戰士們也開始與怪物交戰。
──近身戰鬥開始了。
舉高又落下的劍、斧、槍或狼牙棒反射著大白天的陽光。
怪物也用尖牙利爪對冒險者進行反擊。
不願落於人後的我也啟動了幾種可指定範圍的攻擊魔法。
依序朝怪物發射。
水屬性之後是電擊屬性。
連稀有的毒屬性及暗屬性也不放過。
然而──
「嗯──！效果不明顯啊！」
──我還無法找出可以有效打倒怪物的方法。
雖然使它們多少受了點創傷，卻沒有一種魔法可以做到一擊了結。
「要是它們的屬性能一致就好了……弱點的屬性相差太多了……！」
正如露比所說，這些前來攻擊的怪物一點也沒有脈絡可循，讓人疲於對付。
若用水屬性魔法攻擊火屬性的怪物，其身邊的水屬性怪物反而會因此恢複。
看來不要隨意使用指定範圍的魔法會比較好。
在我猶豫不決的時候，怪物漸漸聚集到我的四周。
「──嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「──咕耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」
近在眼前的爪子攻擊及氣息類的攻擊。
我的身體霎時因驚訝而無法動彈。
「──啊！」
露比的雷瓦汀隻揮動一次就把一切都趕跑了。
「謝謝！」
「小事一樁！」
「好！那麽接下來，試試隻拿一隻當目標的魔法吧。」
魔法陣在我手心啟動。
一一嚐試還沒試過的魔法類型。
沒有餘暇去挑選自己擅長的了，連不拿手的即死魔法或氣絕魔法，我都做了挑戰。
然而──
「……還是行不通──！」
每一種的傷害都很輕微。
盡管能打中怪物，卻起不了太大作用。
即使是我拿手的火焰魔法或電擊魔法都沒造成多少損傷。
臨陣磨槍的魔法又哪能奏效。
「──喝！」
「──嘎啊啊啊啊啊啊！」
「──嚐嚐這招！」
「──咕嚕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
四周的冒險者與怪物之間維持著一進一退的攻防戰。
從陣形開始潰散這點看來，冒險者似乎有些屈居下風。
我原本打算不要多事，但看樣子還是稍微出手相助比較好吧……
畢竟我也不希望出現太多傷者……
這時──
「各位！幫我把怪物集中到一個地方！」
有一名以魔法為業的冒險者忽然揚聲吆喝。
那些負責近距離戰鬥的冒險者則予以配合，身手敏捷地誘導怪物。
成功地將十來隻怪物圍在一個圈子當中。
「好，謝謝各位！看我一口氣收拾它們！」
那名魔法師道謝後，手心便浮現出魔法陣。從構圖來看，似乎是指定範圍的攻擊魔法。
原來如此，他想就此一網打盡啊。
……然而──
「……啊！」
注意到某一件事的我著急起來。
「等、等等，那個魔法不能用啊！等、等一下──」
急急忙忙地試圖阻止時──已經太遲了。
魔法已然從掌心射出，正中那群怪物。
──剎那間。
「──咕嘍啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──嘰呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
怪物一起發出尖銳的叫聲。
那不是因為受傷而發出的痛苦哀號……明顯是情緒亢奮下的長哮。
最好的證明就是怪物們的眼神變得更加淩厲，全身充滿了力量……
「嗚、嗚哇啊啊啊！搞砸了──！」
「咦，老、老師……那究竟是……」
「是不良品的魔法啦！」
我大聲回答驚疑不定的露比提出的問題。
「這在前不久曾引起話題啊！有一本寫範圍指定攻擊魔法的魔法書，稍微有點小失誤就會反而讓怪物變得更凶暴……！」
「……啊啊！我想起來了！剛剛就是那個魔法嗎！」
「就是它啊！」
在我們交談之際，怪物已經開始攻擊冒險者。
它們的行動靈活敏捷，倉皇失措的冒險者開始如鳥獸散般逃命。
「啊──變得一發不可收拾啦！情況不太妙哦！」
「是、是啊……」
隻見露比一劍砍倒飛撲過來的飛翼毒蛇，臉上同時浮現焦急的神情。
「這樣下去說不定會有人犧牲啊……！」
「可惡──！該怎麽辦……！」
……當然，隻要露比拿出真本事，這點狀況根本不足一提。
不誇張，這女孩的劍術既是世界第一，就連魔法都使得比身為魔法師的我還嫻熟。
可是……一個不小心，就會暴露出這女孩其實是勇者的真相。
我們無論如何都想避免這種狀況……
「……對了！」
這時我猛然想到一個方法。
「露比！你能用追蹤型的魔法一次打倒全部嗎？現在看起來……幸存的怪物約三十隻左右！我想請你鎖定目標，以一次攻擊解決它們！」
「咦！可以是可以……」
露比一麵閃避怪物的攻擊，表情浮現不安。
「可是，我不太想做過於顯眼的事情……」
「嗯，果然會擔心吧……所以我有一個提議──」
──跟露比說完作戰方式。
我挺直身子站在原地──先確認戰況。
冒險者與怪物的亂鬥就在眼前打得火熱。
白刃與利爪交鋒，怪物的咆哮與冒險者的吶喊響遍八方。
為了不要輸給這片嘈雜，我深深地吸了一口氣──
「──喂！你們這群怪物，看這邊！」
──我放聲大喊。
「我是魔法師亞吉羅?肯特古魯！接下來──就由我來把你們一口氣鏟平！你們覺悟吧！」
接著，我在手心啟動魔法陣。
盡可能盛大又華麗的──光屬性魔法。
隻是……就算做到這地步，也還是沒有任何人望向我這邊。
世上幾乎沒有能夠理解人類語言的怪物，而冒險者都正在搏命戰鬥中，沒有人可以移開視線。
不過──這樣就夠了。
隻要讓大家認知到「有個男魔法師誇下海口」，這樣就夠了。
然後──
「──接招吧！」
如此大叫後，我啟動魔法──隻是做做樣子而已。
──咻嘩啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
──光屬性的攻擊魔法從我的背後釋放出來！
數量──大概有三十發。
炫目的光彈劃出一道鋒利的曲線──朝怪物們進攻。
「──嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「──咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怪物們臨死前的哀號從中響起。
刺眼的光芒炸裂開來，一道又一道的衝擊波襲擊四周。
發動魔法後過了十幾秒──所有怪物都當場倒地，戰鬥戛然而止。
「……太好了！成功！」
……寂靜突然降臨在平原上。
出乎預期的狀況讓冒險者們個個呆若木雞。
然而，他們逐漸開始理解眼前發生的事。
「……真、真的假的？」
「那名魔法師……隻用一擊就把所有怪物打倒了……？」
「好強，居然有辦法辦到這種事……」
嘰嘰喳喳的他們用疑惑的表情看我。
說來也是，能夠達到這種水準的魔法師，幾千人中隻有一人吧。
「那人是怎樣……？天才嗎？」
「他就是先前說的魔導書作家吧？」
「其實是賢者之類……？」
……這、這是怎麽了！
從他們的視線，我感覺到畏懼與尊敬……！
怎麽覺得心情超爽的……！
好像自己成了高強的魔法師一樣！
雖說如此……釋放出魔法的當然不是我。
我哪有能力擊出那般超高水準的魔法。
「……露比，可以了哦。」
我輕聲說……蹲在我身後的露比站起身來，如釋重負的她發出歎息。
「呼，太好了，進行得很順利……」
「哦，多虧有你！」
──先把眾人的目光集中在我身上，再由藏身於後方的露比施展魔法。
就是我這次想出來的作戰策略。
既然不方便讓人知道是露比使出的魔法……那就當作是我擊出的吧！
「抱歉，感覺好像搶了你的功勞。」
「說、說這什麽話啊！我反而很感謝老師這麽為我著想……」
「不、不，這沒什麽啦。」
「──戰鬥結束！撤了！撤了！」
接收到隊長的號令後，冒險者開始三三兩兩地回到城裏。
我和露比也跟著他們邁出步伐。
總之──這次的襲擊結束了。
沒有出現犧牲者這點，就讓我先放下心中的大石。
不過──
「……問題堆積如山啊──」
我忍不住搔起頭。
我並沒有找到解決事情的方法。
其實……以采訪而言，這樣的結果可說是失敗。
怎麽辦……
該怎麽用魔法製住那麽強大的一群怪物呢……
☆
「嗯……」
「嗯嗯嗯……」
幾小時之後。
在城中餐廳的一處角落，隔著擺了料理的餐桌，我和露比麵對麵喃喃沉思。
總之采訪暫且得繼續進行。
今晚決定要在這裏過夜，所以我們先來吃晚餐。
不愧是漁業城鎮，端出的海鮮料理道道都是絕品。
這樣美味的東西，在王都的高級餐廳也不容易吃到吧。
這家店在城市居民之間似乎也很受歡迎，狹窄的店內坐滿許多漁夫風貌，身強力壯的大漢，生意很興隆。
隻不過──
「該怎麽辦呢……」
「好難啊……」
我跟露比的臉上肯定罩著一團烏雲。
……這次的采訪我已經成功把能想到的攻擊魔法都嚐試過了。
分別測試了各種屬性與類型，也著實地對怪物施展了一遍。
可是結果……全都以失敗告終。
這表示隻靠城市居民趕跑怪物的方法完全沒有眉目。
這下有點……需要轉換思考模式。
「……要不要先丟開攻擊魔法這個方向？」
我夾了一口煎魚料理，提出建議。
「比方說施展提高物理攻擊強度的魔法，讓城裏的人去戰鬥等等……」
「……比起隻憑肉身直接戰鬥當然要來得好。」
露比喝了一口杯中的葡萄汁，表情陰鬱。
「但是，那樣終究還是不能用太多魔力……應該沒辦法強大到足以對抗怪物吧……」
「嗯……不然，這次就先忘記創作魔導書這個前提吧！你看，不是有城牆嗎？高度約有五梅多倫。」
「嗯，是啊。」
「比如說，在那上麵設置炮台，一旦怪物來襲，就利用它來反擊，這樣應該可以擊退不少吧？」
「啊──這樣似乎會有某些程度的效果。不過應該很難精確瞄準吧……如果射歪了，怪物就會逼近到城牆下……」
「……那就糟了。」
這裏的城牆造得還算堅固，可是在麵對強大的怪物時，沒人敢保證那能夠撐多久。
再說，城門的部分還隻是木頭，怪物當中又有能在天空飛的家夥。
要是被闖入城裏，肯定會出現犧牲者，這方法看來也不太實際……
「啊──該怎麽辦……」
我把身體靠在椅背上，環抱雙臂。
「這有點……真的是個難題……」
原稿的截稿日已定，可不能在這裏用去太多時間。
綜合各種進度來反推時間的話……希望能在明天之內決定好要完成什麽魔法。
「嗯──有沒有、有沒有什麽好點子呢……」
我在腦子當中沙盤推演各種能想得到的假設。
挖個坑洞陷阱……不行，還有天上飛的。
用岩石圍堵出沒地點……應該會輕易地被撞開。
把城市
居民鍛煉成高強的魔法師……太花時間了。
「……有其他方法嗎…………嗯……？露比？」
我這時注意到露比的表情不知從何時起變得奇怪。
眼神迷蒙，雙頰泛紅……有股異樣的性感……
「喂、喂，你怎麽了……難不成是身體不舒服？」
「……嗯──？啊──……啊哈哈──」
露比望著我，呆頭呆腦地對我傻笑。
「我沒速啦──……隻是覺得……心情有點興奮起溜……」
「……嗯？你……」
「……是說，工作的話題差不多可以先擱一邊，來聊點開心的素吧！喘口氣也很重要唷──！嘿嘿嘿……」
難、難不成……
難不成這是……
我從露比的手中奪走杯子……喝了一口杯中物。
「……oh……」
如我所料──杯子裏裝的是酒精濃度很高的紅酒。
拜托！我們兩個人明明都是點葡萄汁！
店員搞錯了哦！
「喂，露比……！這根本就是喝醉了嘛！反正你先喝點水啦！」
「咦──有什麽不好啊──第一次跟老師一起過夜采訪耶，就這麽一次嘛……」
「一點也不好啦──！這時候才要比之前更加努力啊！我們進行得並不順利耶！」
「話說回來，老師！」
碰！露比用力地把杯子放到桌上，不悅地眯起雙眼。
「我從以前就很想問你一件素……」
「咦，什麽……？」
「老師你……那、那個……」
露比紅著臉，說話變得吞吞吐吐。
然後有點忸怩地遲疑了一會兒後──
「……你、你有喜、喜歡的……人嗎……？」
「……啊？」
「就、就是……我想知道你有沒有……喜歡的女孩子……」
「咦？這是什麽問題啊……幹嘛問我這個……」
「就是啊！我覺得我們應該再多了解一下彼此啦！」
「但我不懂為什麽會是問我『有沒有喜歡的人』……」
「反正！答案是什麽！『有』，是不是！」
「……嗯──」
我抱著手臂想了想。
「該怎麽說呢……」
「……咦……」
明明是露比自己要這麽問，但一看到我沉思苦惱的樣子，她就睜大雙眼。
「有……有嗎？喜歡的人……」
「嗯嗯嗯……」
「為、為什麽要這麽煩惱啊！」
「不是啦，是我不知道……」
「不知道……？」
「嗯，就不能算有，也不能算沒有吧……」
「……」
露比茫然了片刻後，突然低下頭。
「……嗚嗚嗚嗚……」
不知怎地開始啜泣起來。
「咦……你、你怎麽了啊……」
「嗚、嗚嗚……因為……這壓根就是有的意思嘛……雖然有但你不好意思說，結果隻好隱瞞的情況嘛……嗚嗚嗚……」
「咦？沒有，我真的不知道啦……」
「騙人……你絕對有喜歡的女生……嗚嗚嗚嗚！」
「等等，你……不要為這種事哭啦！喂！」
「可是！可是！嗚噎噎噎噎！」
糟糕！她真的開始大哭了！
這女生醉了就變愛哭鬼啊！
周圍客人的視線開始集中過來。
「……是誰！」
哭花了臉的露比猛然探出身子。
「老師喜歡的人！是誰！請告訴我！」
「咦，不是……所以我說……」
「仔細想想！老師身邊的女孩淨是些漂亮的人！到底是誰！庫魯咪嗎？還是奈姆小姐或庫潔小姐其中一位！」
「等等、你……不要貼過來啦！啊啊煩死了！料理要灑出來了！要灑出來了！會給隔壁桌的人帶來困擾啦！」
啊啊！不行！
露比太不顧及周遭了！
隔壁桌的人在苦笑……店老板也神色惶惶地瞧著我們……！
不能再給餐廳惹出更多麻煩了……！
「店、店員！不好意思！」
我慌慌張張地提高聲量說：
「請結帳！我、我們馬上離開！」
☆
「呼……總算解脫了……」
之後過了一段時間。
回到旅館的我，走進分配到的房間後躺在床上，深深地呼出一口氣。
這一天過得好緊湊……
第一次的海、采訪、喝醉的露比……
終於把露比送進她的房間了……實在是真的好累人……
……各種課題堆得如山高。
結果我還是沒想到魔法的點子。
不過……種種問題還是明天再想吧……
現在的我已經沒有餘力再去思考了……
我轉過身，打算關掉枕邊的燈。
聽得到遠處的波浪聲，今晚應該可以睡得很熟……
然而……就在這時候。
「──打擾了！」
「……嗚哇！」
房門被推開──露比闖了進來。
「等等，你！幹、幹嘛……！」
本來要大聲怒罵的我──驚慌地移開目光。
露比似乎醉意尚未退去，眼睛依舊迷蒙。
她的身上……隻穿睡衣。
將身形線條表露無遺的單薄布料……
這太糟了……這是男生不該看的那種……
「我說門有鎖吧！你是怎麽進來的！」
「嗬嗬嗬──！我用了開鎖的魔法！因為以前經常用這種手法溜進民宅，在衣櫃中大肆搜刮……」
「……真的假的？」
「開玩笑的──嗯嗬嗬嗬……」
「聽現在的你這樣說，一點都不像在開玩笑啊……」
在說話間，她已經坐到床上，一點一點向我蹭過來。
「所以啦……繼續聊剛剛的話題嘛。關於老師喜歡的人……」
「唉唷，真的沒辦法再聊下去啦！我是當真不知道！」
「說這種謊也沒用啦。今晚你不全盤托出，我是不會讓你睡的……」
說著──露比把身子貼了上來。
「哦、哦哦……」
插圖007
這樣的狀況……讓我不由自主地心跳加速。
露比與我兩人獨處。
在遠離王都的城市中，旅館的一個房間內……
露比酣醉，睡衣薄如蟬翼……
「……！」
我不小心把視線移了過去……心跳漏了半拍。
從睡衣的領口部位可以看到豐滿胸脯之間形成的溝壑……
──盡管已經相識了一段時間，依舊覺得露比非常可愛。
五官像洋娃娃一樣秀麗，身材也是凹凸有致。
當這樣的美少女如此緊貼自己時，沒有一個年輕氣盛的男孩能夠保持冷靜。
「好啦，老師，請告訴我嘛……這件事很重要……」
露比一麵說，一麵把身體貼得更近。
透過衣服布料，她的體溫真真切切地傳遞過來。
……慘了。
這情況有點不太妙。
到了這種地步，我實在也已經……就各方麵來說，快要極限了。
可是若一個不小心，對責任編輯做了錯事，那我真的會徹底被判出局。
既然如此，那就沒辦法了……
──我隻好訴諸武力！
「……咦？老師你……你發動了什麽魔法……？」
「增強肌力魔法啊。」
「嗯？你用那個要幹嘛……呀啊！」
對自己施完魔法後──我走下床，抱起露比的身體。
用一種通稱公主抱的方式。
手心傳來柔軟的觸感。
頃刻間我心蕩神迷，不過咬一咬牙總算到達涅盤的境界。
「咦，等、等等，老師……」
大概是真的被嚇到，露比慌了起來。
「難、難道老師你要就這樣把我……？那、那個，我是無所謂啦，隻是希望請你要溫柔一點哦……呃……沒想到老師會這樣對我……嗯？為什麽要到走廊去？咦，為什麽要把我放在地板上？咦，等等！老師！為什麽要丟下我離開啊──！」
露比充滿怨恨的聲音從背後傳來──我關上房門。
然後利用鑰匙強化魔法和硬化魔法來加強入口處。
補強到就算用了千方百計也絕對進不來的程度。
「可惡──老師──！」
露比不停地轉動門把，使勁敲房門板。
「太過分了啦──！為何要做出這種事──！」
「都是你以怪怪的感覺靠近我啊！明天要早起，今天我已經要睡了啦！」
「咦──！都是老師不好，不說清楚啊！壞心眼！小氣鬼！」
「不管你怎麽說，我今天已經不想再講了！應該說我已經累了啦！拜托你讓我休息吧！」
「哼──！」
露比發出奇怪的呻吟聲，不滿地不知道在嘟嘟噥噥什麽。
可是……她終究打退堂鼓了，片刻之後她的腳步聲便消失在走廊的另一端。
「……太好了──沒有出什麽岔子。」
再次坐到床上後，我鬆了一口氣。
「好險我之前有學過硬化魔法和鑰匙強化魔法的內容……要是沒有這個，誰知道會發生什麽……」
一想像可能會發生的事，我就不寒而栗……
不過，當然，我絕對不會做出強人所難的事，或者應該說從實力上的差距就知道那不可能……我也不希望兩人因此對彼此心存芥蒂……
……總之這下總算可以好好休息了。
明天肯定也有戰鬥等等，會是辛苦的一天吧。
得趕快入睡讓體力恢複才行……
忽然──
「……嗯？」
就是此時。
望著施了強化魔法的房門……我察覺到有某種想法梗在我的心頭。
……是什麽？
在胸口緩緩地浮現，像一種模模糊糊的預感……
似乎……有什麽主意閃現過去……
我的腦袋開始逐漸運轉。
困意慢慢地消退。
……看來這下無法立刻入睡了。
隻好試著盡可能去動腦了。
說不定我可以找出眼前狀況的突破點……
我從床上起身，開始在房間轉來轉去。
「嗯……是什麽──」
到現在我都還無法厘清自己是卡在哪裏。
雖然其實有一個點子讓我覺得「大概是這個吧」……但光靠這樣還不夠完備。
為了解決問題，隻靠「那個辦法」根本不夠。
我自言自語起來，視線無意識地瞄到窗外。
夜晚的海麵在月光的照耀下，波光瀲豔；漁港模模糊糊地浮現在黑暗中。從這裏可以俯瞰到白天跟大叔說話的地點。
起初被帶領到這個房間時，我就為了可以盡情眺望這幅景色而感動。
等哪天我寫出暢銷魔導書變成有錢人時……真想在這個城市蓋棟別墅呢。
當我因為疲累想要休假時，就來這裏看看海、釣釣魚，悠閑地休息一個星期左右。
不過這是幾十年後的事了……
這時──
「……對了！」
我看著窗外的「某樣東西」，終於靈光一閃。
「沒錯！『這個方法』的話……說不定能行得通！」
我急急忙忙地走向寫字桌，打開筆記本寫下備忘。
☆
──翌日。
帕特莫斯城的某個街角。
我獨自一人施展了「某種魔法」……我的身邊便慢慢聚集了圍觀人潮。
像是冒險者或漁夫風貌的大哥，以及年紀還小的小妹妹。
他們全都露出疑惑的表情，看著我竊竊私語。
「……那個人在做什麽啊？」
「誰知道，應該是練習魔法吧……？」
「可是為什麽要特別挑在這種地方……？」
……的確，想想我做的事，旁人難免會覺得困惑。
在他們眼中，應該全然無法明白其中有什麽含意……
盡管如此……還是等「需要的東西」全都到齊之後，再開始說明吧。
這樣大家也比較容易明白「這個魔法的效果」。
「──哦，小哥！我們來晚啦！」
「對不起，我們有些耽擱了！」
一會兒工夫後，露比跟漁夫大叔從對麵走了過來。
昨天稍微聊過的那位健談的大叔。
大叔──推著裝載了「某樣東西」的推車。
這東西預定會成為本次魔法的關鍵。
「不、不！我才要說抱歉，在你工作的時候做這種無理的要求。」
「啊，沒事啦，反正因為怪物的來襲，我也沒辦法出海啊。不過……」
大叔露出難以置信的表情望著推車上的東西。
「你是要拿這個做什麽呢……？」
「關於這點──我現在就會開始說明，可以的話，請你也聽一聽吧。」
「……哦，好。」
大叔點點頭，我轉身麵對聚集的群眾。
「呃……帕特莫斯的各位，你們好，初次見麵！我是朱比特出版的魔導書作家亞吉羅?肯特古魯！這次我為了做出能夠因應最近發生的怪物大出沒的魔法，而來這個城市打擾。昨晚，魔法完成了，希望能請各位一睹為快！」
城裏的人帶著三分期待，七分湊熱鬧的神態望著我。
想來也是，畢竟突然出現一個自稱魔導書作家的家夥，人們難免會有這種反應。
因此……我一定要在這裏好好地宣傳這個魔法的優點！
「首先……我一開始考慮要做出能由大家打倒怪物的攻擊魔法；少量的魔力、簡單的結構就能發動，適合初學者的魔法。可是……要以任誰都能施展的魔法來打倒怪物，其實很不切實際，因為威力無可避免地會減弱……所以我才轉了個念頭，想到不要用『攻擊』，而是『防禦』。」
語畢──我對著剛剛才施加完魔法的「對象」伸出手。
我的手指著「城市外牆」。
「我認為不妨強化這道外牆和門，防範怪物入侵。它原本就有一定的強度，隻是若要阻擋強大的怪物似乎有些靠不住，所以我就想到可以用魔法來補強它的堅固程度。而事實上，我已經用調整過的強化魔法讓城牆的這部分變得堅硬了。」
我一說完，就用反重力魔法舉起附近一塊岩石──狠狠地往牆上丟過去。
岩石以驚人的聲勢撞上城牆。
隻聽到一陣乾裂聲，岩石就分離成碎片。
然而──
「……哦哦！」「好強！」
──外牆沒有出現任何損傷，也沒有留下絲毫撞擊痕跡。
接下
來，我對著牆使出火焰魔法、水流魔法或電擊魔法……但是它的表麵仍舊沒有出現焦痕或裂縫。
「……也就是說，城牆可以強化到像這樣。順帶一提，現在對牆壁嚐試的攻擊，大致都跟大量出沒的怪物使出的攻擊是同等強度。跟瘋狂猿人的捶打與食屍魔鬼的魔法同樣程度。即使受到這樣的攻擊，牆壁也不會有損傷，我這次的魔法就是調整成這樣的水準。」
「……哦哦哦……」
城市居民的眼中開始流露出期待的光彩。
很好，我順利抓到他們的心了……！
「然後，我把這個強化魔法設計成可以盡可能大範圍施展。算起來，一個人大概能夠強化六十梅多倫的城牆。發動所需的魔力剛好約等於一般人擁有的魔力。為了調整這部分，發動時得花費頗多時間。包含詠唱，大概要十分鍾左右吧……不過，效果可以維持一整天，隻要城裏的人互相合作，就應該可以每天強化好所有的城牆。」
──既然無法打倒，那就沒有必要勉為其難地去打倒。
隻要能夠每天照常過日子就好。
這個想法就是讓我聯想到這次魔法的契機。
隻要怪物不攻進城裏來，帕特莫斯的人們就能夠過著如同以往的生活。
要移動到其他城市時可以使用轉移魔法，雖然為了這點，也許會有雇用魔法師的需求，但一定還是比雇用冒險者來戰鬥更加便宜。
「因此這就是我想提議的魔法，希望能由城裏的各位，自己保護這座城市！」
……然而──
「……啊──小哥……」
聽完我的話的漁夫大叔……帶著抱歉的語氣呼喚我。
「……怎麽了？」
「關於這個主意啊……其實城裏的大家也早已思索過類似的方法。」
「……咦，是這樣啊？」
「是啊，就在怪物大出沒發生沒多久時。因為現在的城牆不夠牢靠，我們就商量去找工匠來強化牆壁，隻是啊……」
說完──他指著天空。
湛藍的天空中，零零星星地飄著白雲。
「結果……上頭空空的，就沒意義了。你看，怪物之中不是有很多是會在空中飛的嗎？不管我們怎麽強化牆壁，那些家夥還是會從上麵來。」
「……原來如此。」
「謝謝你很拚命地幫我們想辦法，但很抱歉，這樣的魔法可能沒辦法守住這座城市……」
「說得沒錯。」
我對他點了點頭。
大叔說得很有道理。
不管把城牆強化到怎樣的程度，隻要「上方」是空的就沒有意義。
飛行類型的怪物會毫不留情地從空中入侵。
隻不過──
「……其實我也察覺到有這個問題。」
接著我走向大叔推來的推車。
「於是我就想到利用──這個漁網。」
我一麵說，一麵觸摸推車上載著的大型木頭滾輪。
那上頭──卷著昨天大叔跟露比說明的大漁網。
而現在我拜托露比，請他把它運到這裏來。
「昨天大叔告訴過我們吧，這個漁網全長有一千五百梅多倫左右，而這座城市──呈現直徑一千梅多倫的圓形。」
「……意思是……難道小哥你？」
「是的，我想可以把這張網覆蓋在城市上空──然後施加強化魔法。」
我拉出漁網，繼續做說明。
「剛好這座城市的四周被城牆圍繞，用這個可以完整地把整個城市覆蓋住。我猜大家會疑惑『這種東西的強度沒問題嗎？』，所以我也想好了比城牆還要更加注重強度的強化魔法。出動五十個人，花上三十分鍾來施展這個魔法，就可以獲得足夠的強度。我現在就用同等強度的魔法來測試一下吧。」
我在說話之間發動了魔法。
跟創作給城市居民使用的魔法比起來，我用上更多魔力來強化一部分的漁網。
這樣應該會剛好等於實際使用時預定的強度。
然後，跟剛才一樣，我利用反重力魔法舉起岩石丟向它──
「……哦哦！」
──這次岩石也一樣發出乾裂的聲響碎掉了。
當然──漁網沒有絲毫損傷。
「變得這麽牢固，飛行型的怪物應該也就束手無策了吧。基本上，在空中飛的怪物跟陸地的巨型怪物比起來，攻擊力也較低啊。」
「原來如此……」
大叔抱著手臂點頭。
「……這是你們用來捕魚的重要工具，被拿來如此使用也許會使你們感到不快；若要同時強化牆壁與漁網，每天也需要一百個人左右施展魔法，這樣的負擔說起來並不輕。即使如此……應該還是比每天雇用幾十名冒險者來得便宜許多，隻要城市安全了，各位漁夫大哥就又能出海捕魚才對！」
我先說完這些前言之後。
「所以，如果各位不嫌棄，希望你們都能使用我所想的這個魔法。等魔導書一出版，我會贈書給城裏的各位聊表感謝之意！」
語畢──胸口湧起緊張的情緒。
對於勞動者而言，幹活的工具就好比重要「拍檔」吧。
被拿來這樣用，說不定他們不會買帳。
可是……我早就做好挨罵的心理準備了。
即使如此，我還是希望大家能夠試試這個魔法。
抱著雙臂的大叔「呼」地歎了一聲。
然後──他的臉上露出笑容。
「……這主意真有趣啊！」
他拍著我的肩膀這麽說。
「的確，我們把漁網看得跟性命一樣，不可能願意被人拿來濫用。可是啊，若能變成守護大家的盾牌，倒反而是件光榮的事！」
「大叔……！」
「所以……」
大叔抬頭仰望城牆。
「能不能……馬上來測試一下啊？」
他露出躍躍欲試的表情。
「這個魔法是不是真的能夠守護城市──我想親眼見識見識。」
「……我明白了。」
我對他點點頭，心中接受這個挑戰。
他的提議很有道理。
魔導書──得在實際使用並且成功之際，才會成為真正有價值的東西。
「那麽，就馬上──來試一下吧。不好意思，為了測試魔法，請幫忙把城裏的人帶到這裏來。」
☆
之後──過了幾個小時。
──牆垣上方傳來警鍾聲。
在出沒地點又監視到有怪物大量現身──
「……要來了！」
「是啊！」
站在城裏的入口處──我和大叔帶著略為緊張的情緒交談。
──眼前是經由城市居民強化過的外牆與城門。
而頭上覆蓋著捕魚用的漁網。
驗證魔法的準備已經就緒！
──集合起來的城市居民成功地發動了我這次說明的強化魔法。
大概是因為他們的凝聚力本來就很強吧，大家忠實地重現學到的東西，而且俐落地分工合作把牆麵與漁網強化好。
……事實上，的確有一部分的人絲毫沒有魔力。
因為能擁有多少魔力是與生俱來的，所以難免會出現個人差異。
然而相對地，「有天分的居民」也占了不相上下的人口，整體來說，剛好能以預定的人數完成強化。
再來……就隻剩實際確認功效了。
要徹底守住城市，這個魔法才算完成。
順帶一提……為了以防萬一，也
請了各位冒險者到城市的每個角落待命。
如果城牆被突破；頭上的漁網被弄壞。
便打算改與他們合作，保護好城中居民。
已經請居民們都躲在家中，這樣就算出了什麽狀況，受到危害的情形應該也能減至最輕。
就這樣──
「……好像來了！」
開始可以聽到遠處傳來無數的腳步聲與野獸的吠叫聲。
以及隱隱感覺到的地鳴……
──怪物來襲。
地鳴愈來愈大聲，包圍了城市，最後終於──
──嘟哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
──城門受到猛烈的衝撞。
同時也響起了粗重的威嚇聲。
那些重量級的怪物正從外頭展開攻擊。
附近在待命的冒險者們全都下意識地握住武器，蓄勢待發。
身旁的大叔臉上爬滿緊張。
而且──
「──咕耶耶耶耶耶耶！」
抵達城市上空的飛行類怪物開始在我們頭頂上展開攻勢。
──手中所握的槍。
──銳利的爪子。
──火焰屬性的魔法。
然而，就在重複幾次的攻擊後──
「……好厲害！」
漁夫大叔掩飾不住興奮地表示。
「好厲害啊，小哥！真的一點損傷都沒有，魔法也完全被隔絕在外！」
──一次又一次的攻擊後，城門也絲毫不為所動。
──漁網上找不到一點缺口、一絲纖維脫落。
冒險者們也以吃驚的表情仰望上空。
他們似乎沒想到看似不堪一擊的漁網居然能抵擋攻擊。
「看來似乎進行得很順利呢。」
看到預想中的效果如實出現，我暫且放下心中大石。
「不過……還是不要大意，一直看到最後吧！怪物肯定會持續攻擊，直到它們確定自己無法突破這些屏障為止！要等到這一步，這個魔法才算成功！在那之前，安心是最要不得的！」
「……沒錯！」
大叔也深深地點頭。
「很好，你們這些怪物！就來比比看是誰先開口求饒吧！」
……在那之後，怪物依舊持續攻擊。
它們大概意識到這是個不曾預想的防禦機製，慢慢地增強火力。
然而──十幾分鍾過後，攻擊的猛烈程度開始有所收斂。
等過了三十分鍾時。
「……怪物們……」
「回去了呢……」
就跟來時一樣，在腳步聲與低吼聲的伴隨下，怪物們遠離了城市周圍。
聲響往平原的另一端漸去漸遠。
等到聲音完全消失並過了一會兒後，我們跟大叔走到城外。
然後──確認受到攻擊的外牆。
「……好厲害！」
麵前──城牆就跟怪物來襲前沒有兩樣，一眼望去都是乾淨的牆麵。
「真的……一點裂縫都沒有……沒想到會這麽厲害。」
「……太好了，看來進行得很順利……」
這個結果讓我不由得鬆了一口氣。
「請除了自己之外的其他人施展魔法來驗收成果……這是我第一次這麽做。」
……老實說，這次的不安因素在此。
請程度高低不同的城市居民一起使出魔法是第一次，就這樣拿怪物做測試也是第一次。
很有可能會發生想也沒想過的事情。
不過……這麽一來，就很清楚明瞭了。
縱然這次的魔法是出自城市居民之手，用來強化城牆或漁網仍舊是綽綽有餘。
這個魔法──足以讓帕特莫斯的人們守護自己的城市。
「……原來如此。」
大叔看似滿意地點了頭。
「這就是魔導書作家、魔導書的力量啊……」
「……是否感到滿意呢？」
「嗯，當然！」
大叔開懷地笑了。
「好！等這本魔導書一發售，我們帕特莫斯將會大量采購！不僅如此，也會向其他有相同困擾的城市宣傳這本書！」
「真、真的嗎？」
聽他這麽說真是令人開心。
魔法已然經「試用者」使用過，這對魔導書而言，將會發揮很大的宣傳效果。
「啊！另外，我注意到一件事……」
大叔提了話頭後，雙手在胸前環抱。
「並不是每個城市都像我們有漁網吧。而且就算是沿海城市，也未必有這麽大尺寸的漁網呢。」
「……確實如此。」
……其實這一點，我也注意到了。
所有城市都像帕特莫斯一樣擁有漁網是不可能的……
當然，像布料、皮革等等，拿這些東西來代替也會有一定程度的功效。並不認為其他城市就完全無法使用。
然而，要準備一張跟城市同樣大小的遮蔽物很不容易，如此一來，就不知道有多少人願意嚐試這個魔法……
「所以啊……針對這些城市，我想我們可以開始販賣漁網看看！」
「……啊，原來如此！」
這對我來說也是非常有幫助的提案。
帕特莫斯的漁網可以做為一個選購商品……
能做到這點的話，使用這魔法的城市肯定會大幅提升！
「這是非常令人感激不盡的提議！請一定要嚐試看看！」
「不、不，我們才要向你道謝！」
大叔對我伸出手來。
「托你的福，跟之前比起來，城市的負擔可以減輕了。」
「區區小事，不足掛齒！」
我牢牢地回握大叔的手。
「我會盡快完成魔導書──敬請期待哦！」
☆
──幾個星期後。
我們在隸屬的朱比特出版社內的會議室中。
「──保護城市的強化魔法大受好評哦──！」
手中拿著資料的露比眉開眼笑地說。
「為了相同原因而發愁的城市果然有很多，聽說還有地方自治團體統一購買呢！」
「哦、真的嗎──！太好了！」
「是啊！被城牆包圍的小型都市其實為數不少哦……」
「也對啊──能幫到她們就太好了……」
「……對了，對了，另外還收到了這樣東西。」
露比把拿在手上的紙遞給我。
「……這是？」
「漁夫大叔的來信！聽說從那之後，漁網的訂單也是源源不絕哦！」
「哦，是這樣啊！」
我讀起信中內容，上頭提到魔法用起來很方便。
能夠再度出海，大家都很歡喜。
漁網的銷售情形順利，怪物的攻擊也有點收斂。
看來，堅固有餘的防衛讓怪物開始放棄侵略了。
然後，他在結尾寫道……
──魔導書真的是好東西呢！你們要再來玩哦！
「……看到他這麽表示，果然會讓人覺得好開心。」
我把信還給露比，同時也自覺到臉上稍微浮現了得意的笑容。
「希望喜歡魔導書的人能像這樣增加下去。」
「是啊──」
「而且其實……」
我托著腮，回想大叔的表情。
「最好是不要再發生怪物的大量出沒啊。這次的確暫時減輕了城市的負擔……但並沒有解決掉根本問題啊──」
說起來，我隻不過
是提出熬過當下的提議。
其實最好的答案不應該隻是守護城市，而是想出杜絕威脅的辦法。
但是……要怎麽做才能遏止「怪物大量出沒」呢？
而且那會是我這區區一名魔導書作家能辦到的事嗎……
「……就我的猜想，關於這個現象，應該已經有各種研究機構在探討原因了。」
露比環抱雙臂說：
「隻要一掌握原因，應該就會擬定出對策……」
「說得也是啊……」
像這種世界規模的現象，畢竟我一個人也束手無策啊……
既然如此，能做的也隻有祈禱了。
祈禱在某個地方會有人能夠控製住怪物的大量出沒。
──就在這時。
「──亞吉羅老師，露比小姐。」
會議室的門被打開，女仆探出頭。
「打擾你們開會很抱歉，有訪客，我可以讓她進來嗎？」
「啊，好，沒問題！」
露比點點頭，女仆退了回去。
接著──
「──嗨。」
一名女性走了進來。
宛如玻璃工藝品般的細致臉龐，十分嬌小的個子。
纖細的身體裹著黑色禮服──一頭黑發的女性。
她是前魔王，也是五年前在這世上創造出魔導書的「魔導書始祖作家」──庫魯米?塞菲利斯。
「咦，庫魯咪，辛苦了──！你今天也很可愛呢──！」
「辛苦了──」
經過不久前的小小糾紛之後，我們與庫魯米維持著深厚的關係。
她偶爾會像這樣參觀我們開會、隨我們去采訪，今天大概也是一樣吧……
正當我這麽以為時──
「辛苦了，露比、亞吉羅。」
──庫魯米在打招呼時的神情很是凝重。
至今從未見過的嚴肅。
我下意識地感覺到「也許發生了什麽事」。
「有急事要跟你們說，可以給吾人一點時間嗎？」
露比發出歡呼，笑容滿麵地回頭看我。
「好漂亮的海啊──！」
她開心地跳來跳去，桃紅色的頭發隨風飄逸。
天真雀躍的表情就跟小孩子沒兩樣。
而我也──
「……哦哦哦……！」
看到整片視野淨是遼闊的藍色大海，不自覺地啞口無言。
微微的波浪在水麵上投下細碎的陰影。
看起來隱約有條淺淺弧度的地平線。
群青色的天空飄著白雲，海鳥在風平浪靜的地方來回翱翔。
迎麵拂來的海風味道，悅耳的海浪聲，對我這個出身於山野村落的人來說，這些都是初體驗。
「這、這就是……海啊……！」
感覺到有一股熱湧上胸口，我情不自禁地站在原地不動。
「原來海……這麽厲害……！」
插圖006
……我當然知道什麽是大海。
像是透過造訪村子的冒險者口述以及我喜歡的故事。
從各種場合，我學到海「是一種又大又深真的很厲害的存在」。
然而……像這樣親眼見識，就覺得感動果然不能相提並論。
沒想到規模會大到這地步……！
「話說，這種感覺是什麽……！」
湧上胸口的雀躍感，讓我坐立難安。
「怎麽說呢，看著地平線……就讓人想出門遠遊……又好像會渴望收集這世上所有的夢想……！」
「確實如此……！」
露比也點頭如搗蒜地讚同，興奮到臉頰變得紅通通。
「我也有種想追求glory的心情……！」
……當然，我和露比並非來此觀光。
今天也沒有例外，我們是為了「新魔導書」的采訪來到臨海城市「帕特莫斯」。
「不過，這樣看起來就真的隻是一般的漂亮城市呢──」
回頭一望，黃色石造的典雅街景映入眼簾。
被外牆環繞的建築物；街上來回穿梭的行人。
市場裏擺放了各色水果海產，購物人潮將其擠得水泄不通。
「對啊──誰能想像這裏正麵臨存亡的危機……」
──近來，在世界各式各樣的地方都隨機傳出有大量怪物出沒的消息。
聽說在怪物會出現的場所──通稱出沒地點──突然有大量怪物擁出。
原因不明。
規模與地區分散，出沒的怪物數量量與種族、強勁程度也沒有一定。
如此不可思議的現象現正同時在世界上頻頻發生──
出沒地點附近的城鎮因為有可能受到怪物襲擊，於是便紛紛加緊準備防衛措施。
因此──身為魔導書作家的我亞吉羅?肯特古魯與身為前勇者的責任編輯露比?梅爾庫裏為了創作出能對應此事態的魔法，前來造訪實際受到怪物襲擊的這座城市。
順帶一提，大出沒最多會在一天內發生數次。
打倒所有出現的怪物後，就能暫時維持一段和平的時光。
換句話說，此時此刻正是大出沒與大出沒之間的間歇時段。
「──啊，老師！是港口！那裏有個港口！」
我和露比沿著海邊漫步，就看到一個遼闊的船舶停靠處和幾艘漁船。
也看到幾位漁夫似乎正在保養捕魚的工具。
「哦──真的耶！原來如此，他們就是從這裏出海去捕魚啊……」
經過事前調查得知，帕特莫斯主要的產業是漁業。
這座城市直徑約為一千梅多倫。
四麵由外牆圍起，人口大概有六千人，主要收入來源就是透過眼前的這座港口。
「哇，這種用來卷漁網的滾輪，近看這麽大啊！卷了這麽多圈是表示……漁網其實是種很長的東西吧……」
「大概有一千五百梅多倫哦！」
正在附近幹活，看起來很豪爽的大叔抬起頭告訴我們。
他應該是在這裏工作的漁夫吧。
被太陽曬得黝黑的臉與理得很短的發型，壯碩的體格十足就是「海上男兒」的模樣，很帥氣。
「我們還會分別使用幾種不同的漁網來捕魚！像圍網法、漁船曳網、拖網法等等，會配合魚種使用哦！」
「耶──！好厲害啊……！」
「隻不過──最近怪物大量出現，我們也沒辦法出海了──」
大叔話一說完，便麵有難色地笑了笑。
「雖然說怪物是從陸路攻擊，又有多位冒險者在幫忙保護，我就算人不在城市裏也不會有什麽差別……可是呀，畢竟無法把老婆小孩留在危險當中，自行出海啊──」
「說得也是呢……」
原來如此。
乍看之下雖然很祥和，但怪物的大量出沒終究還是為城市居民的生活帶來很大的影響呢……
這種情況下，讓人想盡早找出解決之道……
「話說回來……」
漁夫大叔先看看我，再看看露比。
「小哥你們是……夫妻？是來這裏度蜜月的嗎？」
「……咦！」
「你們還真不一樣啊──現在幾乎沒有觀光客會來這個城市嘍。」
夫妻！我們看起來像嗎？
我們又沒有黏在一起……
不過，露比的臉上流露出一絲喜悅。
「咦──看起來像嗎──？嗬嗬嗬……」
「是啊，而且感情似乎很好！娶到一個這麽漂亮的老婆，小哥還真幸福哪──！」
「哪有──！什麽漂亮啊！大叔不僅長得帥，說話也很動聽呢！」
「哦，小姐的口才也很不錯呀！」
「嗬嗬嗬嗬嗬……！」
「嘿嘿嘿嘿嘿……！」
這是什麽對話啊！
明明才剛見麵，這兩人怎麽會如此有默契啊！
「那、那個！我們並不是啦！我跟她隻是工作夥伴！我是一名魔導書作者，這位是我的責任編輯！我們這次是為了創作出怪物大量出沒的應變魔法，而來這裏采訪！」
「哦哦，這樣啊──原來是為了這個啊……」
大叔恍然大悟地點點頭。
「你是魔導書作家啊……」
……嗯，怎麽回事？
大叔的表情感覺變得鬱悶了些。
……難不成他討厭魔法？
在老派的人當中，討厭魔導書或魔法的人為數不少。
我老家的雙親也因為代代都以魔法師為家業，是古板的魔法師，對近來流行的魔導書很反感。
說不定他也屬於這類人……
「……啊，抱歉，我並不是不希望魔導書作者來。」
大叔似乎察覺我的神情有異，急急忙忙開始澄清。
「其實自從怪物出沒以來，為了自己想辦法解決，我們買了各種魔導書來嚐試……隻不過似乎老是挑中不太好使的啊──」
「啊，原來是這樣啊……」
一邊聽他說，我一邊頷首。
「的確，有挺多魔導書是會挑人的呢……」
魔導書自五年前誕生於這個世界，藉由「讀過就能施展魔法」的便利性，一口氣普及到全世界。
然而，不同的書籍，品質與類型各有高低，有時還會出現與使用者不合就無法順利發揮效果的情形。
大叔大概就是倒楣得老是選中這類魔導書吧。
「可是，我們會做出令人滿意的魔導書！」
在一旁聽的露比挺
起胸膛打包票保證。
「這位亞吉羅?肯特古魯老師是拿下《這本魔導書真厲害！》新人作家獎的實力派魔導書作家哦！所以，我敢說他一定能寫出對大叔們有幫助的魔導書！」
……噢噢，露比小姐，你又跟往常一樣自然地幫我提高難度呢……！
雖然我本身也完全同意，希望自己能幫上忙……
「哦，是這樣啊！那你是很有才華的人嘍！」
大叔以開朗的表情露出微笑。
「那麽我就期待小哥的魔導書嘍！要幫我們寫出好書哦──！」
「……好，那是當然！請期待！」
我重振精神，也對大叔點頭。
嗯……要加油。
我要想辦法做出能讓這個人滿意的魔法。
我也希望大叔能明白魔導書是種好東西。
……就在這時候。
「……老師，你有沒有聽到什麽聲音？」
露比蹙眉，視線移往城中。
聽她這麽說，我也豎直了耳朵。
「的確……好像有種尖銳的聲音……」
「……那是警鍾！」
如此表示的大叔流露出緊張的神色。
「待在出沒地點監視的人──確認到有怪物出現！」
我和露比對望。
看來采訪時間到了。
我們重新轉過頭看著大叔，微微低頭行禮。
「那麽──我們先暫時失陪了！」
大叔深深地點頭，以強而有力的聲援送我們離開。
「好，請小心！」
☆
我們穿過外牆的城門，飛奔到城外──當場已有三、四十名冒險者開始組織防衛的陣形。
他們麵朝著從城市望過去的西側。
前方約數千梅多倫的位置上有座森林，其邊緣聽說就是怪物的出沒地點。
順帶一提，這次將有「魔導書作家」為了采訪而參加戰鬥的消息，已經事先透過城市傳達給各位冒險者。我們打算一麵留意別成為他們戰鬥時的累贅，一麵依自己的方式自由行動。
「──已經做好戰鬥準備了嗎？」
「──是！」
看起來像領袖的冒險者一出聲，列好陣勢的所有人便給予回應。
「這已經是這星期的第四度襲擊了！想來各位應該也逐漸習慣在這裏戰鬥！盡管如此，還是千萬別掉以輕心！我們要堅守這座城市，別讓任何一個人犧牲！」
「──好！」
他們一定是直接受雇於帕特莫斯城的吧。
基本上，冒險者靠販賣從怪物身上得到的素材來維生，偶爾也會像這樣受雇於城市、個人或商隊從事戰鬥。看中「每次戰鬥都能領取酬庸」這種良好的投資報酬率，聽說以受雇於人為主要收入來源的冒險者也不在少數。
可是反過來說，冒險者的雇主便將負擔一筆龐大的費用。光就眼前所見，這次集結在此的都是老練的冒險者，帕特莫斯至今應該已支付了金額不小的防衛費用。
所以我這次……想以盡可能減輕城市負擔為目標。
可讓城市居民盡可能靠自己打倒魔物的魔法──
就在這時──
「……吶，那是……」
冒險者之中傳來有人在竊竊私語的聲音。
一看……有幾名冒險者偷偷瞧著我們，壓低音量交談。
「……那女孩怎麽……」
「嗯，那女孩怎麽了……？」
「不覺得有點像『櫻花勇者』嗎……？」
瞬間──露比的表情一僵。
「……咦──怎麽可能！勇者怎麽會來到這種窮鄉僻壤？」
「……可是我覺得她有點像啊，那發色跟神情……」
「是嗎……？」
「露比……我們換個地方吧。」
我說完就牽起變得全身僵硬的她。
「……啊，好。」
我拉著她的手，快步離開原地。
等我們繞到陣形的另一邊，剛才那些冒險者看不到的位置之後……
「……你不要太過在意哦。」
我停下腳步這麽告訴露比，盡可能留意把語氣放柔。
「對方應該也沒有什麽惡意啦──」
「……是、是，我沒事！」
露比點點頭，有些難為情地哈哈笑著。
「對不起，我隻是有點嚇到，因為很少被人認出來，一時不知道該如何是好──」
──五年前，露比以「櫻花勇者」的身分與魔王對決，幫世界找回了和平。
從人類滅亡的危機之中拯救了全世界之後，她得到來自四麵八方的莫大感謝與敬意。
隻不過……露比本人對於這個過去抱持著些許複雜的心情。
「想讓大家幸福。」
「今後也想跟大家在一起。」
露比的心願隻不過如此，卻在經過那場以勇者身分參與的戰鬥之後，讓她成了「超乎常人的存在」。
有人認出她是勇者時，似乎會讓她產生被人指出自己「與一般人不同」的心情。
而且當時的戰鬥內情複雜，實際上才不單純隻是「勇者打倒魔王」。這件事也讓露比耿耿於懷，所以從五年前她就不再以櫻花勇者的身分露麵。
知道她是勇者的人隻有一部分的魔導書出版業界相關人士，以及前魔王庫魯米?塞菲利斯。
……其實我個人希望，露比能以那段過去為榮。
因為她成就了任何人都會感謝的豐功偉業。
明明是值得引以為傲的事，卻得隱瞞，有點令人傷感。
但現在……露比還無法跨過去的這個時間點，我想還是盡可能別影響她的心情，專心守著她就好。
「……謝謝。」
我們的手還牽著，露比紅著臉頰，垂下目光。
「我很高興老師這麽為我著想，明白我的心情……」
「畢竟我們認識也滿久了，一起共度的時間又很長啊──」
「可是像那樣當機立斷地救了我……真的好像老公一樣……」
「！你、你在說什麽啊……我隻不過是做了該做的事，哪來……」
「嗬嗬嗬……」
我狼狽的模樣大概很滑稽吧，露比淺淺一笑。
「不管怎樣我還是要說謝謝，我很高興。」
「……那、那就好……啊，對、對了！」
為了掩飾自己的害羞，我把當下想到的建議告訴露比。
「那個──露比，這次的采訪你可不可以就專心幫我掩護？」
「咦，掩護嗎？」
「嗯，我想你今天最好不要自己主動攻擊吧……」
露比生性就很喜歡跟怪物戰鬥。
從以前到現在，每當為了采訪前往迷宮等地時，她都會痛快淋漓地跟怪物大戰。
可是這次……還是別太明目張膽地行動比較好。
若不小心發揮出實力，說不定會讓人發現她的真實身分。
「……這麽說也是，謝謝。」
看來露比也明白了我的用意，她用力地點頭。
「那麽，我就恭敬不如從命了，我會確實地保護好老師！」
「嗯，拜托了！」
就在這時候──
「──來了！怪物來了！」
──在外牆上方監視的人大聲呼喊。
冒險者們不約而同地拿起武器。
視線望著平原的另一端──
「哦哦哦……那就是……！」
「看來是呢……！」
──遠方出現了往我們這邊快速前進的怪物。
伴隨著滾滾塵沙與撼動大地的聲響，大群魔物疾速奔來。
總數量……約有五十隻左右吧。
看模樣似乎淨是些軀體巨大的高階怪物。
跟打聽到的消息一樣，它們的屬性與種族都各有不同。
有的類似獅子，在大地上以四肢奔馳；有的像蝙蝠，在天空飛翔。
有些怪物甚至還騎乘在其他魔物上。
……是說，這也太恐怖了！
我這次的采訪居然得麵對那麽多怪物啊！
雖然至今已勇闖過好幾次激烈的戰鬥場麵，但會怕果然還是會怕！
敵我的距離在轉眼間縮短，如今約隻剩下一百梅多倫。
周遭彌漫緊張的氣氛。
為了隨時能夠啟動魔法，我將顫抖的右手手心舉向前方。
就在怪物們逼近流淌在平原上的小河時──
「──上了！」
「──哦哦！」
冒險者高聲呼應──一一往前衝出。
與此同時，魔法陣也在我的手心展開。
開始發動事前想好的魔法──
「──主宰終結元素的精靈啊，
令吾掌心所示之處，焚燒出一英畝的煉獄──」
我呼喚的是主宰火焰的精靈「沙羅曼達」。
發動的是──指定了範圍的攻擊魔法。
──轟哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
成群的怪物被地麵上突如其來的大火包圍！
很好！擊中了！
趕在前頭的冒險者們也發出驚呼。
然而……不待片刻，怪物就陸續從火柱中竄出，再次狂奔。
看上去也不像有受到什麽嚴重創傷。
「──可惡！不怎麽奏效呀！」
──正如我剛才所提，這次我想要做出「城市居民能夠使用的魔法」。
換句話說……我必得避開一些靠魔力取勝的魔法，或者在實際作戰時不容易發動的複雜魔法。
如此一來，無可厚非地──能用的魔法攻擊力就會偏弱。
一旦麵對強大的怪物，就會像現在這樣，淪為成效不彰的魔法。
「可惡！我要再多試幾次！露比，走嘍！」
「好！」
我們也跟在冒險者後頭衝了出去。
同一時間，抵達最前線的戰士們也開始與怪物交戰。
──近身戰鬥開始了。
舉高又落下的劍、斧、槍或狼牙棒反射著大白天的陽光。
怪物也用尖牙利爪對冒險者進行反擊。
不願落於人後的我也啟動了幾種可指定範圍的攻擊魔法。
依序朝怪物發射。
水屬性之後是電擊屬性。
連稀有的毒屬性及暗屬性也不放過。
然而──
「嗯──！效果不明顯啊！」
──我還無法找出可以有效打倒怪物的方法。
雖然使它們多少受了點創傷，卻沒有一種魔法可以做到一擊了結。
「要是它們的屬性能一致就好了……弱點的屬性相差太多了……！」
正如露比所說，這些前來攻擊的怪物一點也沒有脈絡可循，讓人疲於對付。
若用水屬性魔法攻擊火屬性的怪物，其身邊的水屬性怪物反而會因此恢複。
看來不要隨意使用指定範圍的魔法會比較好。
在我猶豫不決的時候，怪物漸漸聚集到我的四周。
「──嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「──咕耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」
近在眼前的爪子攻擊及氣息類的攻擊。
我的身體霎時因驚訝而無法動彈。
「──啊！」
露比的雷瓦汀隻揮動一次就把一切都趕跑了。
「謝謝！」
「小事一樁！」
「好！那麽接下來，試試隻拿一隻當目標的魔法吧。」
魔法陣在我手心啟動。
一一嚐試還沒試過的魔法類型。
沒有餘暇去挑選自己擅長的了，連不拿手的即死魔法或氣絕魔法，我都做了挑戰。
然而──
「……還是行不通──！」
每一種的傷害都很輕微。
盡管能打中怪物，卻起不了太大作用。
即使是我拿手的火焰魔法或電擊魔法都沒造成多少損傷。
臨陣磨槍的魔法又哪能奏效。
「──喝！」
「──嘎啊啊啊啊啊啊！」
「──嚐嚐這招！」
「──咕嚕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
四周的冒險者與怪物之間維持著一進一退的攻防戰。
從陣形開始潰散這點看來，冒險者似乎有些屈居下風。
我原本打算不要多事，但看樣子還是稍微出手相助比較好吧……
畢竟我也不希望出現太多傷者……
這時──
「各位！幫我把怪物集中到一個地方！」
有一名以魔法為業的冒險者忽然揚聲吆喝。
那些負責近距離戰鬥的冒險者則予以配合，身手敏捷地誘導怪物。
成功地將十來隻怪物圍在一個圈子當中。
「好，謝謝各位！看我一口氣收拾它們！」
那名魔法師道謝後，手心便浮現出魔法陣。從構圖來看，似乎是指定範圍的攻擊魔法。
原來如此，他想就此一網打盡啊。
……然而──
「……啊！」
注意到某一件事的我著急起來。
「等、等等，那個魔法不能用啊！等、等一下──」
急急忙忙地試圖阻止時──已經太遲了。
魔法已然從掌心射出，正中那群怪物。
──剎那間。
「──咕嘍啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──嘰呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
怪物一起發出尖銳的叫聲。
那不是因為受傷而發出的痛苦哀號……明顯是情緒亢奮下的長哮。
最好的證明就是怪物們的眼神變得更加淩厲，全身充滿了力量……
「嗚、嗚哇啊啊啊！搞砸了──！」
「咦，老、老師……那究竟是……」
「是不良品的魔法啦！」
我大聲回答驚疑不定的露比提出的問題。
「這在前不久曾引起話題啊！有一本寫範圍指定攻擊魔法的魔法書，稍微有點小失誤就會反而讓怪物變得更凶暴……！」
「……啊啊！我想起來了！剛剛就是那個魔法嗎！」
「就是它啊！」
在我們交談之際，怪物已經開始攻擊冒險者。
它們的行動靈活敏捷，倉皇失措的冒險者開始如鳥獸散般逃命。
「啊──變得一發不可收拾啦！情況不太妙哦！」
「是、是啊……」
隻見露比一劍砍倒飛撲過來的飛翼毒蛇，臉上同時浮現焦急的神情。
「這樣下去說不定會有人犧牲啊……！」
「可惡──！該怎麽辦……！」
……當然，隻要露比拿出真本事，這點狀況根本不足一提。
不誇張，這女孩的劍術既是世界第一，就連魔法都使得比身為魔法師的我還嫻熟。
可是……一個不小心，就會暴露出這女孩其實是勇者的真相。
我們無論如何都想避免這種狀況……
「……對了！」
這時我猛然想到一個方法。
「露比！你能用追蹤型的魔法一次打倒全部嗎？現在看起來……幸存的怪物約三十隻左右！我想請你鎖定目標，以一次攻擊解決它們！」
「咦！可以是可以……」
露比一麵閃避怪物的攻擊，表情浮現不安。
「可是，我不太想做過於顯眼的事情……」
「嗯，果然會擔心吧……所以我有一個提議──」
──跟露比說完作戰方式。
我挺直身子站在原地──先確認戰況。
冒險者與怪物的亂鬥就在眼前打得火熱。
白刃與利爪交鋒，怪物的咆哮與冒險者的吶喊響遍八方。
為了不要輸給這片嘈雜，我深深地吸了一口氣──
「──喂！你們這群怪物，看這邊！」
──我放聲大喊。
「我是魔法師亞吉羅?肯特古魯！接下來──就由我來把你們一口氣鏟平！你們覺悟吧！」
接著，我在手心啟動魔法陣。
盡可能盛大又華麗的──光屬性魔法。
隻是……就算做到這地步，也還是沒有任何人望向我這邊。
世上幾乎沒有能夠理解人類語言的怪物，而冒險者都正在搏命戰鬥中，沒有人可以移開視線。
不過──這樣就夠了。
隻要讓大家認知到「有個男魔法師誇下海口」，這樣就夠了。
然後──
「──接招吧！」
如此大叫後，我啟動魔法──隻是做做樣子而已。
──咻嘩啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
──光屬性的攻擊魔法從我的背後釋放出來！
數量──大概有三十發。
炫目的光彈劃出一道鋒利的曲線──朝怪物們進攻。
「──嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「──咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怪物們臨死前的哀號從中響起。
刺眼的光芒炸裂開來，一道又一道的衝擊波襲擊四周。
發動魔法後過了十幾秒──所有怪物都當場倒地，戰鬥戛然而止。
「……太好了！成功！」
……寂靜突然降臨在平原上。
出乎預期的狀況讓冒險者們個個呆若木雞。
然而，他們逐漸開始理解眼前發生的事。
「……真、真的假的？」
「那名魔法師……隻用一擊就把所有怪物打倒了……？」
「好強，居然有辦法辦到這種事……」
嘰嘰喳喳的他們用疑惑的表情看我。
說來也是，能夠達到這種水準的魔法師，幾千人中隻有一人吧。
「那人是怎樣……？天才嗎？」
「他就是先前說的魔導書作家吧？」
「其實是賢者之類……？」
……這、這是怎麽了！
從他們的視線，我感覺到畏懼與尊敬……！
怎麽覺得心情超爽的……！
好像自己成了高強的魔法師一樣！
雖說如此……釋放出魔法的當然不是我。
我哪有能力擊出那般超高水準的魔法。
「……露比，可以了哦。」
我輕聲說……蹲在我身後的露比站起身來，如釋重負的她發出歎息。
「呼，太好了，進行得很順利……」
「哦，多虧有你！」
──先把眾人的目光集中在我身上，再由藏身於後方的露比施展魔法。
就是我這次想出來的作戰策略。
既然不方便讓人知道是露比使出的魔法……那就當作是我擊出的吧！
「抱歉，感覺好像搶了你的功勞。」
「說、說這什麽話啊！我反而很感謝老師這麽為我著想……」
「不、不，這沒什麽啦。」
「──戰鬥結束！撤了！撤了！」
接收到隊長的號令後，冒險者開始三三兩兩地回到城裏。
我和露比也跟著他們邁出步伐。
總之──這次的襲擊結束了。
沒有出現犧牲者這點，就讓我先放下心中的大石。
不過──
「……問題堆積如山啊──」
我忍不住搔起頭。
我並沒有找到解決事情的方法。
其實……以采訪而言，這樣的結果可說是失敗。
怎麽辦……
該怎麽用魔法製住那麽強大的一群怪物呢……
☆
「嗯……」
「嗯嗯嗯……」
幾小時之後。
在城中餐廳的一處角落，隔著擺了料理的餐桌，我和露比麵對麵喃喃沉思。
總之采訪暫且得繼續進行。
今晚決定要在這裏過夜，所以我們先來吃晚餐。
不愧是漁業城鎮，端出的海鮮料理道道都是絕品。
這樣美味的東西，在王都的高級餐廳也不容易吃到吧。
這家店在城市居民之間似乎也很受歡迎，狹窄的店內坐滿許多漁夫風貌，身強力壯的大漢，生意很興隆。
隻不過──
「該怎麽辦呢……」
「好難啊……」
我跟露比的臉上肯定罩著一團烏雲。
……這次的采訪我已經成功把能想到的攻擊魔法都嚐試過了。
分別測試了各種屬性與類型，也著實地對怪物施展了一遍。
可是結果……全都以失敗告終。
這表示隻靠城市居民趕跑怪物的方法完全沒有眉目。
這下有點……需要轉換思考模式。
「……要不要先丟開攻擊魔法這個方向？」
我夾了一口煎魚料理，提出建議。
「比方說施展提高物理攻擊強度的魔法，讓城裏的人去戰鬥等等……」
「……比起隻憑肉身直接戰鬥當然要來得好。」
露比喝了一口杯中的葡萄汁，表情陰鬱。
「但是，那樣終究還是不能用太多魔力……應該沒辦法強大到足以對抗怪物吧……」
「嗯……不然，這次就先忘記創作魔導書這個前提吧！你看，不是有城牆嗎？高度約有五梅多倫。」
「嗯，是啊。」
「比如說，在那上麵設置炮台，一旦怪物來襲，就利用它來反擊，這樣應該可以擊退不少吧？」
「啊──這樣似乎會有某些程度的效果。不過應該很難精確瞄準吧……如果射歪了，怪物就會逼近到城牆下……」
「……那就糟了。」
這裏的城牆造得還算堅固，可是在麵對強大的怪物時，沒人敢保證那能夠撐多久。
再說，城門的部分還隻是木頭，怪物當中又有能在天空飛的家夥。
要是被闖入城裏，肯定會出現犧牲者，這方法看來也不太實際……
「啊──該怎麽辦……」
我把身體靠在椅背上，環抱雙臂。
「這有點……真的是個難題……」
原稿的截稿日已定，可不能在這裏用去太多時間。
綜合各種進度來反推時間的話……希望能在明天之內決定好要完成什麽魔法。
「嗯──有沒有、有沒有什麽好點子呢……」
我在腦子當中沙盤推演各種能想得到的假設。
挖個坑洞陷阱……不行，還有天上飛的。
用岩石圍堵出沒地點……應該會輕易地被撞開。
把城市
居民鍛煉成高強的魔法師……太花時間了。
「……有其他方法嗎…………嗯……？露比？」
我這時注意到露比的表情不知從何時起變得奇怪。
眼神迷蒙，雙頰泛紅……有股異樣的性感……
「喂、喂，你怎麽了……難不成是身體不舒服？」
「……嗯──？啊──……啊哈哈──」
露比望著我，呆頭呆腦地對我傻笑。
「我沒速啦──……隻是覺得……心情有點興奮起溜……」
「……嗯？你……」
「……是說，工作的話題差不多可以先擱一邊，來聊點開心的素吧！喘口氣也很重要唷──！嘿嘿嘿……」
難、難不成……
難不成這是……
我從露比的手中奪走杯子……喝了一口杯中物。
「……oh……」
如我所料──杯子裏裝的是酒精濃度很高的紅酒。
拜托！我們兩個人明明都是點葡萄汁！
店員搞錯了哦！
「喂，露比……！這根本就是喝醉了嘛！反正你先喝點水啦！」
「咦──有什麽不好啊──第一次跟老師一起過夜采訪耶，就這麽一次嘛……」
「一點也不好啦──！這時候才要比之前更加努力啊！我們進行得並不順利耶！」
「話說回來，老師！」
碰！露比用力地把杯子放到桌上，不悅地眯起雙眼。
「我從以前就很想問你一件素……」
「咦，什麽……？」
「老師你……那、那個……」
露比紅著臉，說話變得吞吞吐吐。
然後有點忸怩地遲疑了一會兒後──
「……你、你有喜、喜歡的……人嗎……？」
「……啊？」
「就、就是……我想知道你有沒有……喜歡的女孩子……」
「咦？這是什麽問題啊……幹嘛問我這個……」
「就是啊！我覺得我們應該再多了解一下彼此啦！」
「但我不懂為什麽會是問我『有沒有喜歡的人』……」
「反正！答案是什麽！『有』，是不是！」
「……嗯──」
我抱著手臂想了想。
「該怎麽說呢……」
「……咦……」
明明是露比自己要這麽問，但一看到我沉思苦惱的樣子，她就睜大雙眼。
「有……有嗎？喜歡的人……」
「嗯嗯嗯……」
「為、為什麽要這麽煩惱啊！」
「不是啦，是我不知道……」
「不知道……？」
「嗯，就不能算有，也不能算沒有吧……」
「……」
露比茫然了片刻後，突然低下頭。
「……嗚嗚嗚嗚……」
不知怎地開始啜泣起來。
「咦……你、你怎麽了啊……」
「嗚、嗚嗚……因為……這壓根就是有的意思嘛……雖然有但你不好意思說，結果隻好隱瞞的情況嘛……嗚嗚嗚……」
「咦？沒有，我真的不知道啦……」
「騙人……你絕對有喜歡的女生……嗚嗚嗚嗚！」
「等等，你……不要為這種事哭啦！喂！」
「可是！可是！嗚噎噎噎噎！」
糟糕！她真的開始大哭了！
這女生醉了就變愛哭鬼啊！
周圍客人的視線開始集中過來。
「……是誰！」
哭花了臉的露比猛然探出身子。
「老師喜歡的人！是誰！請告訴我！」
「咦，不是……所以我說……」
「仔細想想！老師身邊的女孩淨是些漂亮的人！到底是誰！庫魯咪嗎？還是奈姆小姐或庫潔小姐其中一位！」
「等等、你……不要貼過來啦！啊啊煩死了！料理要灑出來了！要灑出來了！會給隔壁桌的人帶來困擾啦！」
啊啊！不行！
露比太不顧及周遭了！
隔壁桌的人在苦笑……店老板也神色惶惶地瞧著我們……！
不能再給餐廳惹出更多麻煩了……！
「店、店員！不好意思！」
我慌慌張張地提高聲量說：
「請結帳！我、我們馬上離開！」
☆
「呼……總算解脫了……」
之後過了一段時間。
回到旅館的我，走進分配到的房間後躺在床上，深深地呼出一口氣。
這一天過得好緊湊……
第一次的海、采訪、喝醉的露比……
終於把露比送進她的房間了……實在是真的好累人……
……各種課題堆得如山高。
結果我還是沒想到魔法的點子。
不過……種種問題還是明天再想吧……
現在的我已經沒有餘力再去思考了……
我轉過身，打算關掉枕邊的燈。
聽得到遠處的波浪聲，今晚應該可以睡得很熟……
然而……就在這時候。
「──打擾了！」
「……嗚哇！」
房門被推開──露比闖了進來。
「等等，你！幹、幹嘛……！」
本來要大聲怒罵的我──驚慌地移開目光。
露比似乎醉意尚未退去，眼睛依舊迷蒙。
她的身上……隻穿睡衣。
將身形線條表露無遺的單薄布料……
這太糟了……這是男生不該看的那種……
「我說門有鎖吧！你是怎麽進來的！」
「嗬嗬嗬──！我用了開鎖的魔法！因為以前經常用這種手法溜進民宅，在衣櫃中大肆搜刮……」
「……真的假的？」
「開玩笑的──嗯嗬嗬嗬……」
「聽現在的你這樣說，一點都不像在開玩笑啊……」
在說話間，她已經坐到床上，一點一點向我蹭過來。
「所以啦……繼續聊剛剛的話題嘛。關於老師喜歡的人……」
「唉唷，真的沒辦法再聊下去啦！我是當真不知道！」
「說這種謊也沒用啦。今晚你不全盤托出，我是不會讓你睡的……」
說著──露比把身子貼了上來。
「哦、哦哦……」
插圖007
這樣的狀況……讓我不由自主地心跳加速。
露比與我兩人獨處。
在遠離王都的城市中，旅館的一個房間內……
露比酣醉，睡衣薄如蟬翼……
「……！」
我不小心把視線移了過去……心跳漏了半拍。
從睡衣的領口部位可以看到豐滿胸脯之間形成的溝壑……
──盡管已經相識了一段時間，依舊覺得露比非常可愛。
五官像洋娃娃一樣秀麗，身材也是凹凸有致。
當這樣的美少女如此緊貼自己時，沒有一個年輕氣盛的男孩能夠保持冷靜。
「好啦，老師，請告訴我嘛……這件事很重要……」
露比一麵說，一麵把身體貼得更近。
透過衣服布料，她的體溫真真切切地傳遞過來。
……慘了。
這情況有點不太妙。
到了這種地步，我實在也已經……就各方麵來說，快要極限了。
可是若一個不小心，對責任編輯做了錯事，那我真的會徹底被判出局。
既然如此，那就沒辦法了……
──我隻好訴諸武力！
「……咦？老師你……你發動了什麽魔法……？」
「增強肌力魔法啊。」
「嗯？你用那個要幹嘛……呀啊！」
對自己施完魔法後──我走下床，抱起露比的身體。
用一種通稱公主抱的方式。
手心傳來柔軟的觸感。
頃刻間我心蕩神迷，不過咬一咬牙總算到達涅盤的境界。
「咦，等、等等，老師……」
大概是真的被嚇到，露比慌了起來。
「難、難道老師你要就這樣把我……？那、那個，我是無所謂啦，隻是希望請你要溫柔一點哦……呃……沒想到老師會這樣對我……嗯？為什麽要到走廊去？咦，為什麽要把我放在地板上？咦，等等！老師！為什麽要丟下我離開啊──！」
露比充滿怨恨的聲音從背後傳來──我關上房門。
然後利用鑰匙強化魔法和硬化魔法來加強入口處。
補強到就算用了千方百計也絕對進不來的程度。
「可惡──老師──！」
露比不停地轉動門把，使勁敲房門板。
「太過分了啦──！為何要做出這種事──！」
「都是你以怪怪的感覺靠近我啊！明天要早起，今天我已經要睡了啦！」
「咦──！都是老師不好，不說清楚啊！壞心眼！小氣鬼！」
「不管你怎麽說，我今天已經不想再講了！應該說我已經累了啦！拜托你讓我休息吧！」
「哼──！」
露比發出奇怪的呻吟聲，不滿地不知道在嘟嘟噥噥什麽。
可是……她終究打退堂鼓了，片刻之後她的腳步聲便消失在走廊的另一端。
「……太好了──沒有出什麽岔子。」
再次坐到床上後，我鬆了一口氣。
「好險我之前有學過硬化魔法和鑰匙強化魔法的內容……要是沒有這個，誰知道會發生什麽……」
一想像可能會發生的事，我就不寒而栗……
不過，當然，我絕對不會做出強人所難的事，或者應該說從實力上的差距就知道那不可能……我也不希望兩人因此對彼此心存芥蒂……
……總之這下總算可以好好休息了。
明天肯定也有戰鬥等等，會是辛苦的一天吧。
得趕快入睡讓體力恢複才行……
忽然──
「……嗯？」
就是此時。
望著施了強化魔法的房門……我察覺到有某種想法梗在我的心頭。
……是什麽？
在胸口緩緩地浮現，像一種模模糊糊的預感……
似乎……有什麽主意閃現過去……
我的腦袋開始逐漸運轉。
困意慢慢地消退。
……看來這下無法立刻入睡了。
隻好試著盡可能去動腦了。
說不定我可以找出眼前狀況的突破點……
我從床上起身，開始在房間轉來轉去。
「嗯……是什麽──」
到現在我都還無法厘清自己是卡在哪裏。
雖然其實有一個點子讓我覺得「大概是這個吧」……但光靠這樣還不夠完備。
為了解決問題，隻靠「那個辦法」根本不夠。
我自言自語起來，視線無意識地瞄到窗外。
夜晚的海麵在月光的照耀下，波光瀲豔；漁港模模糊糊地浮現在黑暗中。從這裏可以俯瞰到白天跟大叔說話的地點。
起初被帶領到這個房間時，我就為了可以盡情眺望這幅景色而感動。
等哪天我寫出暢銷魔導書變成有錢人時……真想在這個城市蓋棟別墅呢。
當我因為疲累想要休假時，就來這裏看看海、釣釣魚，悠閑地休息一個星期左右。
不過這是幾十年後的事了……
這時──
「……對了！」
我看著窗外的「某樣東西」，終於靈光一閃。
「沒錯！『這個方法』的話……說不定能行得通！」
我急急忙忙地走向寫字桌，打開筆記本寫下備忘。
☆
──翌日。
帕特莫斯城的某個街角。
我獨自一人施展了「某種魔法」……我的身邊便慢慢聚集了圍觀人潮。
像是冒險者或漁夫風貌的大哥，以及年紀還小的小妹妹。
他們全都露出疑惑的表情，看著我竊竊私語。
「……那個人在做什麽啊？」
「誰知道，應該是練習魔法吧……？」
「可是為什麽要特別挑在這種地方……？」
……的確，想想我做的事，旁人難免會覺得困惑。
在他們眼中，應該全然無法明白其中有什麽含意……
盡管如此……還是等「需要的東西」全都到齊之後，再開始說明吧。
這樣大家也比較容易明白「這個魔法的效果」。
「──哦，小哥！我們來晚啦！」
「對不起，我們有些耽擱了！」
一會兒工夫後，露比跟漁夫大叔從對麵走了過來。
昨天稍微聊過的那位健談的大叔。
大叔──推著裝載了「某樣東西」的推車。
這東西預定會成為本次魔法的關鍵。
「不、不！我才要說抱歉，在你工作的時候做這種無理的要求。」
「啊，沒事啦，反正因為怪物的來襲，我也沒辦法出海啊。不過……」
大叔露出難以置信的表情望著推車上的東西。
「你是要拿這個做什麽呢……？」
「關於這點──我現在就會開始說明，可以的話，請你也聽一聽吧。」
「……哦，好。」
大叔點點頭，我轉身麵對聚集的群眾。
「呃……帕特莫斯的各位，你們好，初次見麵！我是朱比特出版的魔導書作家亞吉羅?肯特古魯！這次我為了做出能夠因應最近發生的怪物大出沒的魔法，而來這個城市打擾。昨晚，魔法完成了，希望能請各位一睹為快！」
城裏的人帶著三分期待，七分湊熱鬧的神態望著我。
想來也是，畢竟突然出現一個自稱魔導書作家的家夥，人們難免會有這種反應。
因此……我一定要在這裏好好地宣傳這個魔法的優點！
「首先……我一開始考慮要做出能由大家打倒怪物的攻擊魔法；少量的魔力、簡單的結構就能發動，適合初學者的魔法。可是……要以任誰都能施展的魔法來打倒怪物，其實很不切實際，因為威力無可避免地會減弱……所以我才轉了個念頭，想到不要用『攻擊』，而是『防禦』。」
語畢──我對著剛剛才施加完魔法的「對象」伸出手。
我的手指著「城市外牆」。
「我認為不妨強化這道外牆和門，防範怪物入侵。它原本就有一定的強度，隻是若要阻擋強大的怪物似乎有些靠不住，所以我就想到可以用魔法來補強它的堅固程度。而事實上，我已經用調整過的強化魔法讓城牆的這部分變得堅硬了。」
我一說完，就用反重力魔法舉起附近一塊岩石──狠狠地往牆上丟過去。
岩石以驚人的聲勢撞上城牆。
隻聽到一陣乾裂聲，岩石就分離成碎片。
然而──
「……哦哦！」「好強！」
──外牆沒有出現任何損傷，也沒有留下絲毫撞擊痕跡。
接下
來，我對著牆使出火焰魔法、水流魔法或電擊魔法……但是它的表麵仍舊沒有出現焦痕或裂縫。
「……也就是說，城牆可以強化到像這樣。順帶一提，現在對牆壁嚐試的攻擊，大致都跟大量出沒的怪物使出的攻擊是同等強度。跟瘋狂猿人的捶打與食屍魔鬼的魔法同樣程度。即使受到這樣的攻擊，牆壁也不會有損傷，我這次的魔法就是調整成這樣的水準。」
「……哦哦哦……」
城市居民的眼中開始流露出期待的光彩。
很好，我順利抓到他們的心了……！
「然後，我把這個強化魔法設計成可以盡可能大範圍施展。算起來，一個人大概能夠強化六十梅多倫的城牆。發動所需的魔力剛好約等於一般人擁有的魔力。為了調整這部分，發動時得花費頗多時間。包含詠唱，大概要十分鍾左右吧……不過，效果可以維持一整天，隻要城裏的人互相合作，就應該可以每天強化好所有的城牆。」
──既然無法打倒，那就沒有必要勉為其難地去打倒。
隻要能夠每天照常過日子就好。
這個想法就是讓我聯想到這次魔法的契機。
隻要怪物不攻進城裏來，帕特莫斯的人們就能夠過著如同以往的生活。
要移動到其他城市時可以使用轉移魔法，雖然為了這點，也許會有雇用魔法師的需求，但一定還是比雇用冒險者來戰鬥更加便宜。
「因此這就是我想提議的魔法，希望能由城裏的各位，自己保護這座城市！」
……然而──
「……啊──小哥……」
聽完我的話的漁夫大叔……帶著抱歉的語氣呼喚我。
「……怎麽了？」
「關於這個主意啊……其實城裏的大家也早已思索過類似的方法。」
「……咦，是這樣啊？」
「是啊，就在怪物大出沒發生沒多久時。因為現在的城牆不夠牢靠，我們就商量去找工匠來強化牆壁，隻是啊……」
說完──他指著天空。
湛藍的天空中，零零星星地飄著白雲。
「結果……上頭空空的，就沒意義了。你看，怪物之中不是有很多是會在空中飛的嗎？不管我們怎麽強化牆壁，那些家夥還是會從上麵來。」
「……原來如此。」
「謝謝你很拚命地幫我們想辦法，但很抱歉，這樣的魔法可能沒辦法守住這座城市……」
「說得沒錯。」
我對他點了點頭。
大叔說得很有道理。
不管把城牆強化到怎樣的程度，隻要「上方」是空的就沒有意義。
飛行類型的怪物會毫不留情地從空中入侵。
隻不過──
「……其實我也察覺到有這個問題。」
接著我走向大叔推來的推車。
「於是我就想到利用──這個漁網。」
我一麵說，一麵觸摸推車上載著的大型木頭滾輪。
那上頭──卷著昨天大叔跟露比說明的大漁網。
而現在我拜托露比，請他把它運到這裏來。
「昨天大叔告訴過我們吧，這個漁網全長有一千五百梅多倫左右，而這座城市──呈現直徑一千梅多倫的圓形。」
「……意思是……難道小哥你？」
「是的，我想可以把這張網覆蓋在城市上空──然後施加強化魔法。」
我拉出漁網，繼續做說明。
「剛好這座城市的四周被城牆圍繞，用這個可以完整地把整個城市覆蓋住。我猜大家會疑惑『這種東西的強度沒問題嗎？』，所以我也想好了比城牆還要更加注重強度的強化魔法。出動五十個人，花上三十分鍾來施展這個魔法，就可以獲得足夠的強度。我現在就用同等強度的魔法來測試一下吧。」
我在說話之間發動了魔法。
跟創作給城市居民使用的魔法比起來，我用上更多魔力來強化一部分的漁網。
這樣應該會剛好等於實際使用時預定的強度。
然後，跟剛才一樣，我利用反重力魔法舉起岩石丟向它──
「……哦哦！」
──這次岩石也一樣發出乾裂的聲響碎掉了。
當然──漁網沒有絲毫損傷。
「變得這麽牢固，飛行型的怪物應該也就束手無策了吧。基本上，在空中飛的怪物跟陸地的巨型怪物比起來，攻擊力也較低啊。」
「原來如此……」
大叔抱著手臂點頭。
「……這是你們用來捕魚的重要工具，被拿來如此使用也許會使你們感到不快；若要同時強化牆壁與漁網，每天也需要一百個人左右施展魔法，這樣的負擔說起來並不輕。即使如此……應該還是比每天雇用幾十名冒險者來得便宜許多，隻要城市安全了，各位漁夫大哥就又能出海捕魚才對！」
我先說完這些前言之後。
「所以，如果各位不嫌棄，希望你們都能使用我所想的這個魔法。等魔導書一出版，我會贈書給城裏的各位聊表感謝之意！」
語畢──胸口湧起緊張的情緒。
對於勞動者而言，幹活的工具就好比重要「拍檔」吧。
被拿來這樣用，說不定他們不會買帳。
可是……我早就做好挨罵的心理準備了。
即使如此，我還是希望大家能夠試試這個魔法。
抱著雙臂的大叔「呼」地歎了一聲。
然後──他的臉上露出笑容。
「……這主意真有趣啊！」
他拍著我的肩膀這麽說。
「的確，我們把漁網看得跟性命一樣，不可能願意被人拿來濫用。可是啊，若能變成守護大家的盾牌，倒反而是件光榮的事！」
「大叔……！」
「所以……」
大叔抬頭仰望城牆。
「能不能……馬上來測試一下啊？」
他露出躍躍欲試的表情。
「這個魔法是不是真的能夠守護城市──我想親眼見識見識。」
「……我明白了。」
我對他點點頭，心中接受這個挑戰。
他的提議很有道理。
魔導書──得在實際使用並且成功之際，才會成為真正有價值的東西。
「那麽，就馬上──來試一下吧。不好意思，為了測試魔法，請幫忙把城裏的人帶到這裏來。」
☆
之後──過了幾個小時。
──牆垣上方傳來警鍾聲。
在出沒地點又監視到有怪物大量現身──
「……要來了！」
「是啊！」
站在城裏的入口處──我和大叔帶著略為緊張的情緒交談。
──眼前是經由城市居民強化過的外牆與城門。
而頭上覆蓋著捕魚用的漁網。
驗證魔法的準備已經就緒！
──集合起來的城市居民成功地發動了我這次說明的強化魔法。
大概是因為他們的凝聚力本來就很強吧，大家忠實地重現學到的東西，而且俐落地分工合作把牆麵與漁網強化好。
……事實上，的確有一部分的人絲毫沒有魔力。
因為能擁有多少魔力是與生俱來的，所以難免會出現個人差異。
然而相對地，「有天分的居民」也占了不相上下的人口，整體來說，剛好能以預定的人數完成強化。
再來……就隻剩實際確認功效了。
要徹底守住城市，這個魔法才算完成。
順帶一提……為了以防萬一，也
請了各位冒險者到城市的每個角落待命。
如果城牆被突破；頭上的漁網被弄壞。
便打算改與他們合作，保護好城中居民。
已經請居民們都躲在家中，這樣就算出了什麽狀況，受到危害的情形應該也能減至最輕。
就這樣──
「……好像來了！」
開始可以聽到遠處傳來無數的腳步聲與野獸的吠叫聲。
以及隱隱感覺到的地鳴……
──怪物來襲。
地鳴愈來愈大聲，包圍了城市，最後終於──
──嘟哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
──城門受到猛烈的衝撞。
同時也響起了粗重的威嚇聲。
那些重量級的怪物正從外頭展開攻擊。
附近在待命的冒險者們全都下意識地握住武器，蓄勢待發。
身旁的大叔臉上爬滿緊張。
而且──
「──咕耶耶耶耶耶耶！」
抵達城市上空的飛行類怪物開始在我們頭頂上展開攻勢。
──手中所握的槍。
──銳利的爪子。
──火焰屬性的魔法。
然而，就在重複幾次的攻擊後──
「……好厲害！」
漁夫大叔掩飾不住興奮地表示。
「好厲害啊，小哥！真的一點損傷都沒有，魔法也完全被隔絕在外！」
──一次又一次的攻擊後，城門也絲毫不為所動。
──漁網上找不到一點缺口、一絲纖維脫落。
冒險者們也以吃驚的表情仰望上空。
他們似乎沒想到看似不堪一擊的漁網居然能抵擋攻擊。
「看來似乎進行得很順利呢。」
看到預想中的效果如實出現，我暫且放下心中大石。
「不過……還是不要大意，一直看到最後吧！怪物肯定會持續攻擊，直到它們確定自己無法突破這些屏障為止！要等到這一步，這個魔法才算成功！在那之前，安心是最要不得的！」
「……沒錯！」
大叔也深深地點頭。
「很好，你們這些怪物！就來比比看是誰先開口求饒吧！」
……在那之後，怪物依舊持續攻擊。
它們大概意識到這是個不曾預想的防禦機製，慢慢地增強火力。
然而──十幾分鍾過後，攻擊的猛烈程度開始有所收斂。
等過了三十分鍾時。
「……怪物們……」
「回去了呢……」
就跟來時一樣，在腳步聲與低吼聲的伴隨下，怪物們遠離了城市周圍。
聲響往平原的另一端漸去漸遠。
等到聲音完全消失並過了一會兒後，我們跟大叔走到城外。
然後──確認受到攻擊的外牆。
「……好厲害！」
麵前──城牆就跟怪物來襲前沒有兩樣，一眼望去都是乾淨的牆麵。
「真的……一點裂縫都沒有……沒想到會這麽厲害。」
「……太好了，看來進行得很順利……」
這個結果讓我不由得鬆了一口氣。
「請除了自己之外的其他人施展魔法來驗收成果……這是我第一次這麽做。」
……老實說，這次的不安因素在此。
請程度高低不同的城市居民一起使出魔法是第一次，就這樣拿怪物做測試也是第一次。
很有可能會發生想也沒想過的事情。
不過……這麽一來，就很清楚明瞭了。
縱然這次的魔法是出自城市居民之手，用來強化城牆或漁網仍舊是綽綽有餘。
這個魔法──足以讓帕特莫斯的人們守護自己的城市。
「……原來如此。」
大叔看似滿意地點了頭。
「這就是魔導書作家、魔導書的力量啊……」
「……是否感到滿意呢？」
「嗯，當然！」
大叔開懷地笑了。
「好！等這本魔導書一發售，我們帕特莫斯將會大量采購！不僅如此，也會向其他有相同困擾的城市宣傳這本書！」
「真、真的嗎？」
聽他這麽說真是令人開心。
魔法已然經「試用者」使用過，這對魔導書而言，將會發揮很大的宣傳效果。
「啊！另外，我注意到一件事……」
大叔提了話頭後，雙手在胸前環抱。
「並不是每個城市都像我們有漁網吧。而且就算是沿海城市，也未必有這麽大尺寸的漁網呢。」
「……確實如此。」
……其實這一點，我也注意到了。
所有城市都像帕特莫斯一樣擁有漁網是不可能的……
當然，像布料、皮革等等，拿這些東西來代替也會有一定程度的功效。並不認為其他城市就完全無法使用。
然而，要準備一張跟城市同樣大小的遮蔽物很不容易，如此一來，就不知道有多少人願意嚐試這個魔法……
「所以啊……針對這些城市，我想我們可以開始販賣漁網看看！」
「……啊，原來如此！」
這對我來說也是非常有幫助的提案。
帕特莫斯的漁網可以做為一個選購商品……
能做到這點的話，使用這魔法的城市肯定會大幅提升！
「這是非常令人感激不盡的提議！請一定要嚐試看看！」
「不、不，我們才要向你道謝！」
大叔對我伸出手來。
「托你的福，跟之前比起來，城市的負擔可以減輕了。」
「區區小事，不足掛齒！」
我牢牢地回握大叔的手。
「我會盡快完成魔導書──敬請期待哦！」
☆
──幾個星期後。
我們在隸屬的朱比特出版社內的會議室中。
「──保護城市的強化魔法大受好評哦──！」
手中拿著資料的露比眉開眼笑地說。
「為了相同原因而發愁的城市果然有很多，聽說還有地方自治團體統一購買呢！」
「哦、真的嗎──！太好了！」
「是啊！被城牆包圍的小型都市其實為數不少哦……」
「也對啊──能幫到她們就太好了……」
「……對了，對了，另外還收到了這樣東西。」
露比把拿在手上的紙遞給我。
「……這是？」
「漁夫大叔的來信！聽說從那之後，漁網的訂單也是源源不絕哦！」
「哦，是這樣啊！」
我讀起信中內容，上頭提到魔法用起來很方便。
能夠再度出海，大家都很歡喜。
漁網的銷售情形順利，怪物的攻擊也有點收斂。
看來，堅固有餘的防衛讓怪物開始放棄侵略了。
然後，他在結尾寫道……
──魔導書真的是好東西呢！你們要再來玩哦！
「……看到他這麽表示，果然會讓人覺得好開心。」
我把信還給露比，同時也自覺到臉上稍微浮現了得意的笑容。
「希望喜歡魔導書的人能像這樣增加下去。」
「是啊──」
「而且其實……」
我托著腮，回想大叔的表情。
「最好是不要再發生怪物的大量出沒啊。這次的確暫時減輕了城市的負擔……但並沒有解決掉根本問題啊──」
說起來，我隻不過
是提出熬過當下的提議。
其實最好的答案不應該隻是守護城市，而是想出杜絕威脅的辦法。
但是……要怎麽做才能遏止「怪物大量出沒」呢？
而且那會是我這區區一名魔導書作家能辦到的事嗎……
「……就我的猜想，關於這個現象，應該已經有各種研究機構在探討原因了。」
露比環抱雙臂說：
「隻要一掌握原因，應該就會擬定出對策……」
「說得也是啊……」
像這種世界規模的現象，畢竟我一個人也束手無策啊……
既然如此，能做的也隻有祈禱了。
祈禱在某個地方會有人能夠控製住怪物的大量出沒。
──就在這時。
「──亞吉羅老師，露比小姐。」
會議室的門被打開，女仆探出頭。
「打擾你們開會很抱歉，有訪客，我可以讓她進來嗎？」
「啊，好，沒問題！」
露比點點頭，女仆退了回去。
接著──
「──嗨。」
一名女性走了進來。
宛如玻璃工藝品般的細致臉龐，十分嬌小的個子。
纖細的身體裹著黑色禮服──一頭黑發的女性。
她是前魔王，也是五年前在這世上創造出魔導書的「魔導書始祖作家」──庫魯米?塞菲利斯。
「咦，庫魯咪，辛苦了──！你今天也很可愛呢──！」
「辛苦了──」
經過不久前的小小糾紛之後，我們與庫魯米維持著深厚的關係。
她偶爾會像這樣參觀我們開會、隨我們去采訪，今天大概也是一樣吧……
正當我這麽以為時──
「辛苦了，露比、亞吉羅。」
──庫魯米在打招呼時的神情很是凝重。
至今從未見過的嚴肅。
我下意識地感覺到「也許發生了什麽事」。
「有急事要跟你們說，可以給吾人一點時間嗎？」