1
天空萬裏無雲。
太陽緩緩從地平線升起，原本因為黑夜的簾幕而染成黑褐色的天空，這時卻隨著陽光露麵緩緩變色，轉為略帶白皙的蒼穹。
霸都艾梅基亞城鎮區南側——
「這座大陸白天還真是寒冷。跟迦南截然不同。」
口鼻呼出的氣息立刻在空中化為白色煙霧流逝。
寒氣隱隱從肌膚掃過，令人背脊汗毛直豎，艾裏耶斯卻是手捧黑皮聖書，目光不離書頁。
「……哈啾！」
「看看您，艾裏耶斯大人，怎麽又穿得這麽單薄。衣服沒穿暖可是會感冒的。」
布料的觸感貼上雙肩。
艾裏耶斯回頭一看，發現前方正站著一名身穿深紫僧袍的女性。
治愈士聶彼麗姆。
她是迦南巡禮聖教船的最高階幹部，也是艾裏耶斯的親信，總是隨侍在旁。年紀大約二十五，比起艾裏耶斯也大不到十歲，卻生得一張俊俏臉龐，身上散發成熟女人的氣質，看在艾裏耶斯眼裏總是感到值得信賴。
「請穿上僧袍。」
「……我知道。」
艾裏耶斯肩上披著僧袍，伸手套入衣袖。
這是她兒童時期就有的習慣。她覺得看書時就該穿得輕鬆單薄。如此一來全身感官會變得敏銳，似乎書本上的內容也比較容易讀進腦中。
「聖書也才將近兩千五百頁。您不是一字一句都能背誦嗎？」
「看著書我會比較冷靜。真想不到會吸引如此大批的信徒前來。」
精靈信仰的傳教活動。比起艾裏耶斯上次前來霸都的時候，這次的人潮明顯多出許多。況且昨天還隻是第一天。
今天是第二天，想來昨天的人潮會產生宣傳效應，進而引來更多人潮。
「聶彼麗姆，廣場的狀況如何？」
「已經是滿滿的信徒了。昨天是從艾裏耶斯大人開始朗讀的時候才將廣場淹沒，但是今早似乎現在就無法擠入廣場了。隻不過……」
她們位在祭壇之後。聶彼麗姆從廣場上的帳篷探頭察看，臉上卻是不甚開心，似乎對某些事情無法釋懷。
「感覺另有許多信徒以外的人也潛伏其中。」
並非「聚集」在廣場，而是「潛伏」在廣場。
她之所以刻意選用這個詞匯，自然有其道理。
「負責防衛周邊城鎮的特務騎士，個個擺出包圍廣場的態勢……原來如此，這不是監視，而是包圍。」
「我不想呼應他們的挑釁。因為我們完完全全隻是為了傳教而來的。」
艾裏耶斯的視線一直專注在聖書，手上卻停止翻頁。
……想不到王立七十二階位特務騎士團竟然如此明目張膽。
……這是想要宣示，你們很清楚我們是為何而來嗎？
或許警戒態勢也是因此而為。
先將廣場團團包圍，一旦對方表現出可疑的行為，精銳的特務騎士就會立刻蜂擁上前。
「他們到底有什麽打算呢？」
「你是指雷英他們？」
「是的。說是要侵入古代城伊絲塔希爾，但既然迦南巡禮聖教船受到如此嚴密的監視，可見霸都全境都有加強警備態勢才對。這麽說來，他們要麵臨的第一道難關就是——」
「就是凱旋門吧。」
艾裏耶斯明白聶彼麗姆的忌憚。
凱旋門施加了好幾層的法術結界，內側也有弩炮部隊常駐，外側更是有為數眾多的特務騎士在把守。
……霸都的特務騎士可不是普通的警戒士兵。
……所有人都是王立七十二階位特務騎士團的候補人員。
負責防衛霸都的騎士沒有人是弱者。
世界最大的軍事都市。僅僅四人究竟該怎麽突破這固若金湯的城池？就算是傳說中的三大姬，應該也無法輕易成功。
「…………」
「艾裏耶斯大人，時間到了。」
聶彼麗姆對著廣場使了個眼色。
帳篷簾幕已經掀起，她從開口處向外望去，看見耀眼陽光與蒼藍天空。遠處的廣場早有民眾在等著聖女登壇，嘈雜喧囂不絕於耳。
「……也罷。反正現在多想也於事無補。」
艾裏耶斯輕輕吐氣，腋下夾著聖書起身。
她從帳篷走向廣場。
在信徒的目光與霸都的監視之下，艾裏耶斯步步邁進——
野獸的咆哮震撼大氣。
「這聲吼是……！」
艾裏耶斯從來不曾聽過這種獸吼。
這種咆哮與她曾經對戰過的任何徊獸都不同。
「怎麽了？」
搶在艾裏耶斯等人動身以前，原本聚集在廣場上的特務騎士早已擺出架勢怒吼，就連密探假扮的一般民眾也參與其中。
「是迦南的人嗎？」
「不，他們沒有可疑之處。難道是另外一夥人……」
霸都的防衛部隊驚慌失措。
艾裏耶斯從遠處偷看他們，同時也在一瞬間環視四周。
……是雷英他們的攻勢？
……但剛才那聲咆哮是怎麽一回事？接下來又有什麽打算？
事情就發生在艾裏耶斯眼前。
黑影就在此刻殺向廣場上的眾位特務騎士。
2
「好，雷英應該抵達凱旋門附近了。」
霸都艾梅基亞城鎮區南側——
在周圍建築之中，就屬這座展望台高度最高。艾利潔在展望台頂端放眼望向四周，語調高昂的說道：
「差不多該來點惡作劇了吧。」
她取出一顆巨大而銳利的尖牙，尺寸約有一把小劍來長。
那是個閃爍烏黑光澤的獸齒。三百年前，艾利潔以魔皇姬的身分統治冥界時，曾經和某個傳說中的野獸簽訂主從契約，進而獲得這個尖牙。
她拿起這銳利得嚇人的尖牙——
「高傲不屈的冥獸，且將你的尖牙刺入主人肉體。」
外貌年幼的前代魔王將尖牙刺入自己的手背。
……嗶波。
僅僅一滴的鮮血。
鮮紅的液體從褐色皮膚溢出，經由手背流向指尖，又在指尖凝聚為一滴血滴，滴落艾利潔的腳邊。
暗色係的法術圓環。
光環才一眨眼就變得巨大，超出展望台足以容納的範圍，一直擴散至空中。
——魔仆召喚。
這是惡魔的空間法術，可以轉移事物，效果類似冥界的審門。施展此術即可將訂有主從關係的魔仆從冥界召喚至主人身邊。
前代魔王艾利潔的魔仆在冥界是最令人恐懼的傳說魔獸。
「哈囉，三頭冥犬，好久不見。你好嗎？」
『魔皇姬艾利潔裏斯……失去力量、可悲的落魄者……』
巨大的黑影俯瞰著艾利潔。
那是一隻擁有三個狗頭的怪物。巨大的身體光是身高就遠遠大於人類。倘若它以後腳站起，全長大概可及民房的二樓。
『小妮子……就算你用鎖鏈束縛了我兩顆頭，憑你這身落魄的體態也想使喚我嗎？過度的自信可是會自取滅亡啊。』
「你這條狗還是一樣令人捉摸不定呢。怎麽？你是討厭陽光，所以隻肯讓影子出來嗎？」
魔獸的聲音滿是怨念，前任魔王仰望著它。
她雙手叉腰悠哉說道：
「先不管這個了。幫我個忙吧。想要大肆作亂也得要照顧一下場麵。」
『小妮子隻夠幹涉我的影子……你以為我會聽你的？』
「有影子就夠了。」
『什麽？』
傳說中的魔獸低頭看著艾利潔。
正如三頭冥犬所言，現在站在艾利潔麵前的輪廓並非魔獸本體，隻不過是個抽離身體的影子，再以立體化的狀態現形。
艾利潔指尖指向它的頭部，臉上露出挑釁般的微笑說道：
「三頭冥犬，妾身是很喜歡你的。以前妾身應該有說過，妾身壓根兒沒有束縛你的意思。之所以會選你當作魔仆，是因為妾身覺得有你在會更開心。妾身隻是想跟你一起把場麵炒熱，盡情狂歡。」
『…………』
「妾身的想法至今未變。因為妾身很久沒看到在冥界囂張跋扈的你，因此想來個久違的重逢。這樣不行嗎？」
『艾利潔裏斯不曾改變……』
火紅的雙眼展現出它的激昂，接著又慢慢變為鎮定的灰色。
『我就把影子借你吧。地上太刺眼了。』
「什麽嘛，瞧你裝模作樣的，結果還不是不喜歡陽光而已。」
『…………』
「啊~騙你的騙你的！妾身開玩笑的，是妾身不好！你可別走啊！」
獸影漸漸沉入法術圓環，艾利潔慌忙留住對方。
由影子具體化的怪物。
艾利潔在它腳上摸了一下，伸指指向眼底的大馬路。
「好孩子。來，開始痛快大鬧一番吧！」
傳說中的魔獸一聲咆哮，震撼了霸都艾梅基亞。
突如其來的咆哮使得霸都的居民、旅團，以及正在城鎮警備的特務騎士同時看向禮拜堂的屋頂。
「……竟然有徊獸！」
「那該不會是三頭冥犬吧！冥界的魔獸怎麽會在這裏？」
尖叫與怒吼交集，三頭冥犬從展望台飛身降落大馬路的中心。
周遭的人類都因恐懼而凍僵，三頭冥犬再度咆哮一聲。
接著它在鋪石地上發足奔跑。大馬路上早已人潮洶湧，精靈信仰的信徒聚集於此，人人隻求見到聖女一麵。
冥界的魔獸朝著人群狂衝猛撞。
尖叫。在場大多數人都逃進巷弄角落，搞不清楚狀況的孩童則無能逃避，三頭冥犬巨大的身體卻是朝向那裏步步逼近。
孩童將被卷入這波衝撞。
孩童終於發現自己的處境，雙眼瞬間瞪大呆住。
『——』
三頭冥犬的衝撞竟然穿越了孩童的身體。
「……咦？」
孩童傻怔怔的眨著眼。
冥界魔獸根本不在乎孩童狀況如何，繼續在道路上加速奔跑。
「啊哈哈，嚇死了吧？放心，那隻是『影子』而已。」
艾利潔在展望台的頂端就地坐下，喜孜孜的眺望眼底的動亂。
不僅起初的孩童沒事，三頭冥犬接觸到的人類沒有任何一人受傷。
這是因為魔獸就像碰到幻影似的，接連從人類身上穿透。
「別再亂了！這隻魔獸的企圖是聲東擊西。隻不過是在吸引我們的注意罷了！」
「唉唷，還是有直覺不錯的人類嘛。」
其中一個特務騎士開口喊話，艾利潔因此略帶興奮的喊出聲來。
沒錯，艾利潔的目的是在廣場中心製造一場大混亂。
傳說中大名鼎鼎的聖地聖女是個楚楚可憐的少女——目睹此事的人在一夕之間大肆傳說，今日廣場上不隻聚集著精靈信仰的信徒，觀光客、一般民眾、造訪霸都的旅團也都感到興趣前來。
這時三頭冥犬襲擊現場。
「如此大量的人類一旦亂了起來，管你特務騎士有多厲害，短期間內都會為了平息亂象而疲於奔命，無法正常行動。城鎮整體的防衛功能大概也會癱瘓吧？」
廣場上的混亂轉眼間傳了開來，恐懼不斷膨脹擴張。
然而——
「全體注意，迎戰三頭冥犬！就算是冥界的魔獸，也不過是隻調虎離山的小狗罷了！」
魔獸從大馬路奔向廣場。
算準了其動向，騎士與身穿巫師袍的法術士紛紛朝向廣場入口集結。
「想在三頭冥犬抵達廣場以前擊倒它啊？也對，擊退魔獸的確是解決混亂的最佳方案。」
魔獸對上特務騎士的部隊。
雙方正麵衝突，艾利潔隻是從遙遙高處觀戰——
「真是遺憾，你們太小看我的魔仆了。」
艾利潔猖狂的低語著。
騎士拔劍對準黑色魔獸的頭部揮落。
在揮劍劈砍之後，魔獸的巨軀隨即分裂。一隻變兩隻，兩隻變四隻，四隻又變成八隻。
每當受到騎士劍砍，魔獸並未被砍斷，而是分裂增生。
「……這怎麽可能？」
防衛部隊震驚尖叫。
「嘿嘿嘿，人類第一次看到這招都會很驚訝呢。」
三頭冥犬在廣場正中央嘶吼。
祭壇上的艾裏耶斯似乎察覺到了什麽，不知不覺的諸多信徒，以及包圍著廣場的特務騎士則是對於眼前的魔獸黑影感到困惑無比。
突然間——
似乎有什麽東西破風飛來。
「呃！」
艾利潔即時從原本坐定的位置跳開，並在屋頂後方著地。
她的臉頰略微感到疼痛。
「弓箭……？」
艾利潔的臉頰被箭鏃擦過，略微發紅。她周身總是展開屏障的狀態，隻不過這屏障的防禦能力微弱，那箭矢還是打穿了屏障，並對她的肌膚造成傷害。
「對付惡魔的失落的技術。原來如此。既然無法打倒三頭冥犬，打倒身為主人的我，魔仆也就會消失。調查得挺仔細的嘛。」
「你是旅團『再臨的騎士』的其中一員吧。」
展望台頂端冒出敵人。
周圍民房的屋頂上也相繼冒出特務騎士。
「我要以妨礙霸都治安的罪名逮捕你。你願意投降嗎？」
「妨礙治安？你演技很差呢。其實你們等很久了吧？因為我們率先動手，正當防衛的名義就成立了。這下你們就可以在一無所知的平民麵前，光明正大的逮捕我們。不是嗎？」
「你說呢？」
現場隻有一人答話，是個身穿黑色戰鬥服的高大騎士。
——王立七十二階位特務騎士團。
這個男子大概是負責統率廣場全境的幹部。相較於周圍的特務騎士，艾利潔一看就覺得他的氣度明顯不同。
「抓起來。別被那外表蒙蔽了，她其實是個惡魔。大夥兒上，把她消滅了。」
「你很會講嘛。」
騎士上前要砍，艾利潔與他保持距離，退向後方。
她順著後躍之勢從展望台頂端向外一跳。
艾利潔像個雜耍大師，在空中轉身一圈後落在一戶民房的窗框。她使出三角跳躍，隔著馬路跳向下一戶人家，朝著屋頂繼續高升直躍。
「該你們出馬了。我可愛的寶貝動物！」
艾利潔從懷裏拿出琥珀，對著地麵及民宅的屋頂擲出。
那是利用冥界的千年樹樹脂凝聚而成的寶石。
艾利潔曾將琥珀送給雷英當作古代召喚術的媒介，裏麵封藏著她的頭發，並以此為媒介注入魔王的力量。
但這次艾利潔擲出的琥珀卻是封印著——
「出來吧，夢魔。」
金色的寶石當場破碎，一頭籠罩灰色障氣的黑馬現身。
它的體型與人類世界的戰馬沒有多大差異，背部卻長著類似烏鴉羽翼的翅膀，俯瞰地麵的雙眼閃爍著金黃色的光彩。
魔獸·夢魔。
這種徊獸多在冥界的荒野奔馳，性格剛烈。雖然是一種徊獸，身上卻圍繞著類似惡魔障氣的東西，一般鋼劍在碰到它的身體之前就會先被腐蝕崩解。
這種黑馬還擁有一種特殊能力。
「知道夢魔的傳說嗎？」
騎士與夢魔擦身而過。
劍刃揮落卻劈了個空，夢魔的突擊也在千鈞一發之際被躲過。
然而身穿重武裝的劍士卻當場倒地。
「昏睡障氣嗎……呿！」
雖然是個徊獸，身上卻籠罩著惡魔般的障氣。這種障氣的效用是讓吸入障氣的人陷入睡眠狀態。
「來，讓地上的騎士睡個覺吧！」
四個琥珀召喚出四隻夢魔，任其在大馬路上縱橫馳騁。
它們的目標是手上持劍的特務騎士。
「這一睡可是三天三夜不醒的喔。祝你們作個快樂的美夢。」
「原來如此，你倒是有些好用的魔仆啊。」
特務騎士接連倒下。
麵對此情此景，黑衣劍士仍然麵不改色。
「法術部隊！將這些魔獸燒毀！」
火焰狂噴。
法術圓環產生閃耀烈焰，冥界的黑馬似乎怕了，紛紛停下動作。
「……你知道夢魔的弱點？」
「還真不巧，我們已經把冥界全境的四成探索完畢了。在這裏麵也包括夢魔棲息的沼澤地。明白了吧。」
兩隻夢魔受到火焰影響再度被封入琥珀之中。
另外兩隻也已經被法術士團團包圍。
「將死。死心吧，你這顆棋子已經
是甕中之鱉了。」
民房的屋頂上——
艾利潔與黑衣劍士正麵對峙，周圍還有許多特務騎士及法術士。眼底的道路及鄰戶的屋頂也有部隊在守候。
「為了抓我一人，你們派出來的防衛部隊可真不少啊。」
「隻要活捉了你，一切就搞定了。接著用你當人質拿下第二人，之後隻要再用同樣的要領，把第三人、第四人拿下就是。」
「原來如此。我也很喜歡這麽壞心眼的想法呢。陷阱或爾虞我詐都是來者不拒。不過我最喜歡的還是——」
盡管四麵八方都被包圍，褐色肌膚、女童外貌的惡魔仍然笑嘻嘻的。
「還是利用更加惡毒的手段，讓心思如此邪惡的家夥落入圈套。」
「……什麽意思？」
「你知道我為什麽把三頭冥犬召喚出來，還讓它去廣場嗎？」
「那還用說，當然是讓廣場上的人潮害怕，引起混亂。順利的話還能讓霸都全境陷入恐慌。」
「好的，零分。」
「什麽？」
黑衣騎士單邊眉毛一抖。
「如果要製造混亂，讓三頭冥犬在大馬路上待命也沒什麽不同。重點是場地啊。倘若冥界的魔獸突然在廣場現身，一般人類當然會怕得四處逃竄吧？那個廣場是這一帶最寬敞的地方吧？畢竟都用來宣揚精靈信仰了，我才更要選擇那個地點。」
「你到底想說什麽……？」
「我的目的是要把廣場上的人類全都趕走。唷~很有趣吧？如果你喜歡，改天再來玩吧。」
艾利潔掛著滿意的笑容轉身回顧，似乎已經狂歡夠了。
她看向架設祭壇的廣場。
「好了，克黎榭。我已經玩夠了，這就交棒吧。」
「——都聽懂了吧。出來吧，地母龍。」
地底極其深遠之處轟隆隆的發出震動，霸都艾梅基亞為之撼動。
空無一人的廣場。
超高質量的高階物種現身，一切的一切都被它掀起、擊潰，包括為了歡迎聖地迦南的聖女而架設的祭壇、充當後台的帳篷，連地盤也不例外。
那頭巨龍粉碎了廣場的岩盤，體型比之霸都的展望台更為高大。
地母龍。
它有一雙退化的翅膀，體型特征是類似蟒蛇般的流線型。
其生態仍然不為人知。它是一種夢幻龍種，僅在灼熱的大沙漠深處棲息，目擊案例也是屈指可數。
「怎麽可能？竟然把地母龍給……召喚到人類的都市？」
黑衣騎士首次露出驚愕的情感。
至於他手下的特務騎士以及法術士，則是動彈不得，如同被鬼壓床似的注視著巨龍——
「真難得請得動你啊，好久不見。」
克黎榭問候了地母龍，並且飛身上了它的頭部。
『好久不見，龍姬大人。我早就聽說您從封印歸來了，這可有三百年沒見麵了。』
「很好，你好像還很有活力。事不宜遲，我有件事要拜托你。」
克黎榭撫摸地母龍的頭說著。
她的另一隻手指著眼底的大馬路。
一條無人的大馬路。由於艾利潔放出三頭冥犬，大馬路上的人類全都早已逃向天邊。
「在這條路上筆直前進。但你要小心，可別弄壞了人類蓋在旁邊的建築物。」
『遵命。』
地母龍的移動伴隨著轟隆隆的地震，撼動霸都。
這頭龍的體格比起形形色色的龍種也算是格外龐大，它的登場震懾了集結於廣場的特務騎士，令眾人呆立不動。
「等等。我也想騎上去！」
隻有褐色肌膚的小女孩不怕這頭龍，縱身跳到它的頭上。
『……魔皇姬艾利潔裏斯？』
「我現在叫做艾利潔。你小心點，後麵的人類打算用法術對付你。」
巨龍的尾巴突然被熊熊大火包圍。
複合法術。這是一種高等術式，由多名法術士與精靈使聯手施放。看樣子是集結於現場的防衛部隊同時合力發動的。
『…………』
「很燙嗎？」
『人類的法術簡直是在搔癢。』
地母龍毫不在意的回答。正如它所說的，原本纏繞在它尾巴上的火焰不僅沒留下一片焦黑，就連一塊鱗片也沒有損傷。
『龍姬大人，那些人類怎麽處理？』
「不用管他們。我們現在的目標是吸引他們的注意。你就照這個步調繼續慢速前進。」
「哦~果然壯觀啊！」
艾利潔從地母龍的頭上俯瞰霸都的城鎮。
「在城鎮地帶吸引特務騎士的注意，借以鬆懈凱旋門的防衛——這個戰略很順利呢。我倒是沒想到你會召喚地母龍過來呢。」
「因為要引人注目啊。」
地母龍棲息於遠在霸都西方的大沙漠。
連眾位特務騎士也是第一次碰上這種夢幻的龍種，況且其身體又是驚天動地般的龐大，誰都會不由自主的對它產生關注。
「接著有什麽打算？」
「嗯~我們事前沒有擬定太詳細的戰略。支援部隊也不斷趕來阻止地母龍，幹脆就繼續這樣拖延時間吧？等到雷英他們突破凱旋門，我們就跟著殺過去吧。」
「這樣啊。」
克黎榭在地母龍的頭上站立，即使腳下搖晃不已也毫不在乎——
統領所有龍種的少女敞開雙臂，秀發隨著升向高空的氣流擺蕩，舒適暢快的仰望著蒼穹。
「嗯。還是地麵好。隻要不暈船就是我的天下了。」
3
轟隆作響的震波撼動霸都。
野獸的咆哮也從遠方傳來。
「克黎榭和艾利潔好像順利引起敵人的注意了。」
「地震和野獸的聲音是她們造成的……？」
「應該是克黎榭召喚的龍種所引起的吧。畢竟她是龍姬，世界各地的同胞對她可是一呼百諾的。對了，剛才那些野獸的咆哮應該是艾利潔的魔仆喊的。你看，事實證明了一切。」
兩人藏身在民房暗處——
妃雅站在雷英身旁，指著向陽的大馬路說著。
「凱旋門。」
「……門正在關閉？」
那扇高大無比的城門由金屬打造，通向古代城伊絲塔希爾。現在門正漸漸關閉，仿佛本身帶有意識。
「古代城由王立七十二階位特務騎士團負責護衛，他們大概也知道城鎮出現異狀了。隻要關閉凱旋門，就等於斷了侵入者闖入城堡的通道。但這仿佛是坦承了他們必須斷尾求生。畢竟——」
大天使望著徹底關閉的城門。
「他們將凱旋門外負責警備的特務騎士壓在最低限度的人數，其他人都出去追拿克黎榭和艾利潔了。」
「是剛才前往南側的大部隊吧？」
克黎榭與艾利潔四處作亂，大多數的特務騎士都派出去逮捕她們。
「是時候了。我們也上吧。」
說完話的瞬間，雷英身旁的金發少女就消失了。
「隱蔽術式？」
「對，我還好端端的站在你眼前喔，我對你也施了同樣的術式。這可是天使的結界術式，就算是王立七十二階位特務騎士團也不會發現。」
「我也有？」
雷英睜大眼睛看著自己的身體，卻不覺得有任何異狀。唯一不同的是，他的衣服上多了一層朦朧的光點。
「我要往凱旋門跑。你聽我的腳步聲跟上來。」
「好。」
妃雅腳踏大地，發出強而有力的聲響。
雷英緊接著從民房暗處飛身而出。
霸都北側到南端有一條中央道路，雷英正筆直邁向北方。特務騎士紛紛奔向城鎮區南側，兩方人馬擦身而過，將彼此遠遠拋在腦後。
——凱旋門。
通向古代城伊絲塔希爾的唯一一扇城門。
左右有將近十名的特務騎士在待命，另有一名負責指揮的女性劍士，身穿黑色甲胄。
「妃雅學姐，凱旋門交給你打開，沒問題吧！」
「嗯。就像之前所說的，這扇城門和岩石關卡都施展了好幾層極其堅韌的法術。也就是說——」
「你要解除結界法術？」
「幹脆把它打爛吧。」
「……啥？」
妃雅的腳步聲加
快了。
緊接著刮起一陣旋風，猶如颶風過境，將凱旋門團團籠罩。
這是大天使使勁揮拳所造成的餘波。但直到妃雅抵達凱旋門，並發出一聲呼喊，雷英才明白究竟發生了什麽事情。
「垮掉。」
轟然巨響、天搖地動。
十公尺以上的金屬雙開門連同其中央的門閂被打得支離破碎，化為無數的金屬碎片，飛向古代城伊絲塔希爾的城牆。
大天使的拳勁不僅止於此。
凱旋門被破壞得徹底崩盤，衝擊力甚至傳向城牆，石牆明明有防禦法術鞏固，如今卻仿佛起了骨牌效應，相繼崩潰倒塌。
「……簡直是天崩地裂。」
「這下擋路的東西消失了。可以直奔古代城囉。」
「等，等一下，妃雅學姐？」
雷英將聲音盡可能的壓低，對著跑在前頭的妃雅喊話。
「你做得這麽過火，就算現在是隱身狀態，我們的存在也會曝光啊！」
兩人闖入古代城伊絲塔希爾城牆內圍。
原本固守於凱旋門的部隊卻也陸續從後方趕來。
古代城裏的王立七十二階位特務騎士團，應該也已經察覺到旅團「再臨的騎士」突破凱旋門了。
「你說得對……沒問題，我很冷靜的。我絕對沒有想說要對進攻天界的混帳東西施以製裁喔。」
「你根本已經失去冷靜了吧？」
「我很冷靜啊。」
妃雅的吐息之間透著微笑。
「之後克黎榭和艾利潔也會通過這扇門。有鑒於她們後續的行動，城門還是先打壞了比較好。而且這麽一來迦南巡禮聖教船也比較容易進入內部吧？」
由於凱旋門消失，大夥兒都有辦法強行闖入城內。
位於周遭的騎士，也已經與搜索雷英等人的部隊與追捕克黎榭等人的部隊分離。
「迦南巡禮聖教船最想要的是衝入古代城的『名義』。怎麽做才能成功衝進來，卻又不會被斷言為非法侵入呢？最簡單的理由就是假裝要追殺我們。畢竟現在的我們是徹頭徹尾的大反派啊。」
「再臨的騎士」使得城鎮區域陷入混亂，破壞了凱旋門，又襲擊古代城。為了逮捕他們，迦南巡禮聖教船將成為王立七十二階位特務騎士團的援軍。
如此就能保住正義的立場，同時又能侵入城內。接著隻要假裝追殺雷英等人，實際上卻是尋找光之怪物。
「對吧？所以說，為了讓她通關，還是要把凱旋門打壞才好。」
「我懂了。妃雅學姐，你真冷靜……」
「說真的，其實我是有點想揍人啦。」
「到底哪個才是真心話？」
兩人在庭園的草坪上奔跑。
聳立於眼前的巨大灰色要塞——伊絲塔希爾分城。
「到這裏就好了嗎？」
「嗯。我們的目的是王立七十二階位特務騎士團的研究設施，不必打擾霸都王室所在的本城。」
古代城伊絲塔希爾由本城與分城構成。
本城是五芒星的外形，其周圍建有甜甜圈造型的建築物，那就是伊絲塔希爾的分城，也是王立七十二階位特務騎士團的基地。
兩人沿著城牆來到石砌的城門邊。
「雷英，要飛囉。」
雷英感覺到妃雅握住自己的手。
緊接著他聽見振翅而飛的聲音，身體隨之輕輕飄起。
「還是不要從正麵進入城內吧。」
妃雅打壞氣窗進入城內。
分城一樓。
陽光灑在通道上，洋溢著清新的氣氛。
大理石牆帶有朦朧的青藍。地上鋪著地毯，色調是沉穩的象牙色。
天花板掛著大小恰到好處的水晶燈，為整體裝潢擺飾帶來美麗與協調。
——一般民眾如果來這裏觀光，完全不會覺得不對勁。
——多半會覺得裝潢擺飾很美，不會再多想什麽。
然而——
古代城伊絲塔希爾是座暗藏陷阱的要塞，陷阱就在下一瞬間發動。
「學姐，你現形了？」
「隱蔽法術被消除了嗎？」
嗡的一聲，蚊蟲振翅般的噪音。
眼前的空間仿佛蒸騰熱氣般的扭曲，金發少女的身影緩緩浮現。
這並非妃雅本身解除了法術。
而是這座城裏設有機關，硬是將天使的隱蔽法術無效化了。
「……竟然消除我的隱蔽法術。」
妃雅壓低了語調呢喃。
「這霸都果然不簡單。失落的術式竟然能這麽輕易讓大天使的法術失效，簡直是我前所未有的體驗。」
天界最強的大天使摸著大理石牆，眼神嚴肅的回頭說道：
「看來這座城裏果真另有蹊蹺。」
「……你是說不隻王立七十二階位特務騎士團有問題？」
「對。他們在天界出現的時候，我就隱約有一種預感，來到這裏以後我就獲得肯定。他們不隻發現了能讓天使結界無效的失落術式，還讓這術式發展為更強大的力量。就算他們是世界最大的軍事都市，卻也不足以解釋這些現象。」
有人為霸都艾梅基亞帶來強大的失落術式與失落技術，那人就潛藏在古代城的某處。
「我和艾裏耶斯被光之怪物攻擊，會不會也和這點有關？」
「這我也很擔心。他們竟然把抗天使技術開發到這個程度，這些都是身為天使的我會想要壓下來的秘密。隱蔽法術的失效算是我的嚴重失誤。繼續在城裏走動的話，想必遲早會被發現。」
「糟糕……」
雷英平舉手臂，攔住走在一旁的妃雅。
「好像已經被發現了。」
通道前方傳來多重的腳步聲。
感覺對方正筆直朝向兩人前進，迅速而毫不迷惘。然而這條通道上沒有任何可供藏身之處。
現在隻能二選一——沿著通道不斷後退，或者迎戰。
「妃雅學姐——」
「這場仗得撐下去。先把他們的戰力削減一番比較明智。」
金發大天使舉起一隻手臂。
光的結晶在半空中瞬間凝聚，形成寶石般璀璨的長弓。
大天使手握長弓。
「好，很久沒射箭了，感覺好緊張啊。」
妃雅動作俐落的將弓箭搭上弓弦。
她拉滿弓，長弓大幅彎曲，並將目標鎖定在通路深處。
「混帳！」
「這裏，往這條路追。」
幾名特務騎士一身武裝。
他們一發現雷英的身影，便扯開嗓子呼喊，並對背後的夥伴招手——
「抱歉。」
大天使微笑說著。
「我沒時間陪你們。」
弓箭射出。
黃金弓箭從拉到不能再拉的長弓射出，在空中畫出光亮的軌跡，並且分裂。弓箭化為幾百道閃光，將一幹騎士擊向牆壁。
第二波緊接著來臨——法術士、結界士聽見同伴的號令而接踵趕來，結果連他們施展的防禦法術也被射穿，個個被擊向背後的牆壁。
「學姐，你很會用弓箭啊……」
「這威力簡直是清風徐徐。不過如果需要一次對付大量的對手，這招倒是很好用。」
大天使頗有感慨的聳肩說著，幾十人的防衛部隊已經失去意識，她也就不多加理會。
「走吧。雷英我走前麵，後麵就麻煩你留意了。」
雷英追在妃雅背後。
兩人已經置身管製區域，一般民眾無法進出此處。正因為他們不知道危機潛藏何處，所以也隻能盡量往內部挺進。
「學姐，後麵！又有人追上來了！」
「果然要玩前後包抄啊。」
少女邊跑邊將弓箭上弦。
腳步聲已經來到背後的轉角，妃雅回身對準那裏射出黃金弓箭。無數的閃光當空飛過。
在大天使的力量推動下，弓箭精準擊中通道上冒出的人影。
「原來如此。」
妃雅手持長弓，自嘲似的笑著。
「抗天使裝甲，跟我在天界看到的時候又不一樣了呢。」
「大天使妃雅，聽說你是舉世無雙的鐵拳，想不到竟然也是個弓箭高手啊。」
王立七十二階位特務騎士團。
盡管紮紮實實的中了妃雅的弓箭，卻連一個人
也沒倒下，甚至看不出有受到外傷。
原來是他們身上穿的黑色甲胄，將天使的箭全數反彈開來。
「把女神法印跟龍之法印交出來。」
「……還真是單刀直入啊。」
雷英站在妃雅身旁，瞪著四名騎士。
四人的武器與年齡不盡相同，使長槍的男子似乎是隊長，拿雙劍的少女好像比雷英年輕。比起先前的特務騎士，這四人明顯透著不一樣的氣勢。
……明明特務騎士也是王立七十二階位特務騎士團的候選人員。
……但從氣魄上來看，這幾人明顯是不同境界的。
雙方正麵對峙，雷英深有體悟。
「你們的情報來源是什麽？女神法印跟龍之法印都不是可以輕易入手的情報。抗天使裝甲也是。你們的幕後究竟有什麽秘密？」
「真令人難以理解。你們強行侵入霸都，一切無可奉告。」
黑衣長槍手向前跨出一步。
「你們是陷霸都於混亂的重罪犯。而我們是霸都的防衛部隊，負責鎮壓你們。除此之外沒什麽好說了。」
「那我隻好動武調查了。麻煩讓開。」
妃雅正氣凜然的回應。
她又拿出一支弓箭，並在箭頭裝上一顆橘色圓球，然後帶上弓弦。
「你想幹麽？麵對這身裝甲，天使的力量——」
「雷英，退開。」
橘色圓球插在箭頭上。
雷英發現那是他在天界看過的「一種果實」，不等妃雅出聲提示，便早一步轉身後躍。
——好美的弦音。
妃雅張弓射擊黑衣騎士的腳邊，弓箭化為光點，如迷霧般的擴散。
「你以為這樣我們就怕了嗎？」
「錯了，你們中計了。」
少女伸指指著弓箭剛才射穿的地麵。
橘色果實已經砸爛。
果汁從果實內溢出，瞬間汽化後混入大氣之中。
「就算抗天使裝甲能抵擋天使的法術，應該也防不了天界果實的果汁吧？」
「……什麽？」
大天使搖手說著，精銳堅忍的騎士接連疲軟倒下。
每人都是表情苦悶，屈膝跪地。
「……什……這，果實……？」
「還能保持意識算你厲害，不過你這個問題我要用你的話來回敬你。你們強行侵入天界，一切無可奉告。」
大天使背轉過身。
確定王立七十二階位特務騎士團並未追來以後——
「雷英，真虧你察覺得到我的企圖。」
「畢竟我們從學園時代已經相處三年了。」
妃雅回顧雷英，雷英則是邊跑邊對她點頭回應。
「還有，我也知道學姐喜歡喝酒。」
天界的寶石樹。
如果妃雅不曾告訴雷英這種樹會結出什麽果實，雷英也可能像王立七十二階位特務騎士團一樣不支倒地。
——雷英，你知道這有什麽不同嗎？你聞聞看味道——
——嗯？咦，這橘色的果實有類似酒的味道——
——這顆黃綠色的是成熟前的果實。寶石樹的果實成熟後會變成橘色，果肉裏會累積類似酒精的成分——
橘色的成熟果實含有強烈的酒精成分。
當時妃雅吃得津津有味，但這種成分卻是天使才承受得起的東西。人類光是身體接觸到這種果汁，就會引起類似酒精中毒的暈眩症狀。
「你剛才是把寶石樹的果實插在箭頭上，好讓果實爆開吧。話說學姐……我記得你好像曾經引誘我去吃那果實。」
「那是因為我知道，你八成會以『我還沒成年』為理由拒絕我。」
少女天使露出調皮搗蛋的笑容。
「不過剛才真是萬不得已才出此下策。」
「是嗎？」
「城裏到處設有破解隱蔽法術的機關，加諸於弓箭的法術不也失效了嗎？這麽說來，在接近戰時說不定也會有出乎意料的反擊。所以我才會想趁著距離還遠的時候用弓箭打倒對方。」
「……原來如此。抱歉，學姐。」
兩人並肩奔跑，雷英輕輕咬著嘴唇，看著天使的側臉。
抗天使裝甲還是個謎，妃雅當然會有所警戒。這麽說來，雷英才是應該擔任前鋒的人。
「下次我會挺身向前的。」
「唉唷？我剛才的話可沒這個意思。」
少女回話時，表情非常平靜。
「不過我很開心。你竟然會這麽對我說……嗯，感覺很好，很有男子氣概。」
「……別再談這個了。既然王立七十二階位特務騎士團出現了……」
「嗯，這就證明我們確實越來越靠近核心地帶了。」
兩人在象牙色的通道上奔跑。
這條回廊呈現甜甜圈般的造型，環繞在本城周圍，隻見前方竟是——
「中庭？」
「這下可來到有意思的地方啦。」
翠綠的庭園突然映入眼簾。
盡管此處是個封閉的空間，四周有圍牆包圍，腳下的觸感卻是泥土。天花板上照耀下來的人工燈光也非常接近陽光。
「這人工庭園實在太突兀了。會不會這也是什麽機關？」
妃雅手持長弓前進。
在她的頭上——
「學姐，快退開！」
一個人體輪廓的巨大「東西」閃閃發光。
光之怪物緩緩下降。
它的手上拿著光芒聚斂而成的十字槍，光輝閃爍。
頭部沒有凹凸起伏，隻有相當於眼睛的部分欠缺光彩，呈現著漆黑的陰暗。
……一模一樣。
……每個細節都跟那時候一樣。
曾經襲擊聖地迦南聖堂的神秘怪物，如今又站在他們麵前。
但它究竟是從哪裏出現的？
「想不到它這麽快就登場了。這該不會是想表示，他們打從一開始就不打算隱瞞吧？」
妃雅在手中變出新的弓箭。
她的聲音帶有一股寂靜的感歎。
「全身上下都透著虛無感……多麽可悲的怪物。」
「妃雅學姐。」
「嗯。這就是襲擊聖堂的怪物吧。無論如何，第一階段目標算是達成了。」
他們沒有搞錯。
這怪物果然潛伏在霸都艾梅基亞。隻不過現在還不知道它是否能依照本身的意誌行動，又或者是受到某人的操控。
「這下我可希望王立七十二階位特務騎士團能夠再次登場。有些事情我非問他們不可。」
『質問又有什麽用？』
『王立七十二階位特務騎士團什麽都不會說的。因為他們的知識不足以說明。』
『畢竟累積知識是我們的職責所在。』
這時雷英聽見幾句話聲。
這波動並不使鼓膜震蕩。不需使大氣震動，仿佛水往大地滲透，在空間中穿透著，人們稱之為言靈。
「妃雅學姐，剛才的聲音……」
「聲音？」
妃雅回應雷英，眼角餘光仍注意著怪物。
「什麽聲音？我沒聽見什麽聲音。」
「……咦。我剛才真的有聽到聲音。」
出乎意料的回答令雷英將注意力集中到妃雅身上。
在那瞬間。
『——』
十字槍投擲而出。
光之怪物射出十字槍，插在雷英腳邊，地麵深處隨即冒出一塊石碑，上麵刻著怪異的文字。
「糟了！雷英把手伸過來！」
雷英眼角餘光捕捉到妃雅伸出手臂。
雷英也反射性的伸出自己的手——
少年的身影卻消失了，仿佛被吸入石碑裏麵。
「……雷英？」
沒有回音。
妃雅感覺到自己嘶啞的聲音混入大氣消逝而去。
「搞什麽東西。」
妃雅的雙眸帶著激昂的情緒，瞪著怪物。
石碑吸收雷英後隨即粉碎自滅。
在這段期間，發光體仍舊無言。它一語不發，相當於「眼」的部位也不知道正看著哪邊。
……以我的靈智也無法掌握他的所在。不過剛才緊急施放的探知術式還在。
……他應該還活著。
從探知術式的感覺來看，雷英確實還在附近。雖然妃雅還不知道他是被什麽樣的術式轉移，卻也相信一定有方法能夠救他脫困。
「你是不願回答嗎？還是你沒有回話的功能？」
妃雅深深吐了一口氣。
天界的大天使伸手撥開眼前劉海——
「那你準備受死吧。」
她拋開長弓，緊握雙拳。
堅硬，剛強。
世界最強的拳頭，威力可與天銀龍的龍牙匹敵。
妃雅雙拳緊握，任由情緒宣泄。
「除非你放了雷英，否則我饒不了你。」
4
空虛的空間。
這是大氣停止流動的世界，仿佛深海般的沉靜。
寂靜——永久的無聲，超乎尋常的寧靜令人覺得不對勁。
無明——無盡的黑暗，仿佛光芒不再存在，光明的概念也已經從這個世界根絕。
再加上酷寒。
仿佛體溫與生氣都會在一眨眼間被奪走。
「妃雅學姐？學姐？」
雷英極力呼喊，聲音的波動傳導出去。
……那時發生什麽事了？
……詭異的石碑突然從地麵冒出。
當雷英恢複意識時，他已經獨自站在這裏。
『點火嗎？』
火紅的光輝在無明的世界微微綻放。
這光芒出自雷英肩上的精靈。
「火之始原精靈。啊，對啊。你一直都在我身邊啊！還有……」
『……我在喔。』
土之始原精靈也在，他戳戳雷英的腳尖，強調自己的存在。
這是個奇妙的空間，令人摸不著頭緒。再加上妃雅與他分隔兩地，兩個精靈簡直就是雷英唯一的救星。
「你們應該也不知道這裏是什麽地方吧？」
兩個精靈一起搖頭回應。
這回應正符合雷英的預料，他於是苦笑以對——
『這個問題要由我們來回答。』
成年女性的聲音。
「……是誰？」
『放下警戒。我們是站在你這邊的。』
『是吾等把你召喚過來的。為了將吾等的智慧與力量傳授給你。』
第二陣聲響是充滿知性的男聲。
最後是老人的聲音。
……三個人的聲音。
……但是到處都不見人影。
明明感覺不到任何動靜，聲音卻仿佛是在身旁響著。
『唉唷，我們確實存在。就在你的眼前。』
女聲的語調像是在調侃他。
就在眼前——
火之始原精靈的火焰照亮了三塊巨大的石碑。
聲音就來自這些石碑。
『這裏是地圖上沒有的地方。既非秘境，亦非聖域。』
『這是摒除一切喧囂與雜念的空間。怎樣，還不錯吧？』
『這裏最適合沉思。霸都艾梅基亞稱呼這裏為「隱者小屋」。』
黑色石碑上麵刻著未知的語言。
每當那些文字發光，石碑就傳出聲響。
……不是人在說話。
……是這些文字在代替他們發聲？
黑色石碑就是法具，是術式的發動體。
石碑上刻著無數的文字，黯淡的光芒忽明忽滅，召喚出與文字相對應的音波。
來自雷英無法想象的地方，傳到這個黑暗而封閉的場所。
超越空間的概念。
這仿佛就是——
『很像古代召喚術吧？對啊，這點也要跟你說明。』
女性的聲音高昂而欣喜，仿佛看透了雷英的心思般的說著。
然後——
『歡迎你，雷英＝e·麥斯威爾，容貌如同昔日英勇的人啊。』
『吾等是碑文三賢者，且讓吾等歡迎你的來訪。』
『不巧現在沒有紅茶跟點心，你就放鬆休息一下吧。今天我們為你準備了很棒的禮物，希望你會喜歡。』
碑文三賢者。
預見世界未來的先知如此對著少年偽英勇說著。
天空萬裏無雲。
太陽緩緩從地平線升起，原本因為黑夜的簾幕而染成黑褐色的天空，這時卻隨著陽光露麵緩緩變色，轉為略帶白皙的蒼穹。
霸都艾梅基亞城鎮區南側——
「這座大陸白天還真是寒冷。跟迦南截然不同。」
口鼻呼出的氣息立刻在空中化為白色煙霧流逝。
寒氣隱隱從肌膚掃過，令人背脊汗毛直豎，艾裏耶斯卻是手捧黑皮聖書，目光不離書頁。
「……哈啾！」
「看看您，艾裏耶斯大人，怎麽又穿得這麽單薄。衣服沒穿暖可是會感冒的。」
布料的觸感貼上雙肩。
艾裏耶斯回頭一看，發現前方正站著一名身穿深紫僧袍的女性。
治愈士聶彼麗姆。
她是迦南巡禮聖教船的最高階幹部，也是艾裏耶斯的親信，總是隨侍在旁。年紀大約二十五，比起艾裏耶斯也大不到十歲，卻生得一張俊俏臉龐，身上散發成熟女人的氣質，看在艾裏耶斯眼裏總是感到值得信賴。
「請穿上僧袍。」
「……我知道。」
艾裏耶斯肩上披著僧袍，伸手套入衣袖。
這是她兒童時期就有的習慣。她覺得看書時就該穿得輕鬆單薄。如此一來全身感官會變得敏銳，似乎書本上的內容也比較容易讀進腦中。
「聖書也才將近兩千五百頁。您不是一字一句都能背誦嗎？」
「看著書我會比較冷靜。真想不到會吸引如此大批的信徒前來。」
精靈信仰的傳教活動。比起艾裏耶斯上次前來霸都的時候，這次的人潮明顯多出許多。況且昨天還隻是第一天。
今天是第二天，想來昨天的人潮會產生宣傳效應，進而引來更多人潮。
「聶彼麗姆，廣場的狀況如何？」
「已經是滿滿的信徒了。昨天是從艾裏耶斯大人開始朗讀的時候才將廣場淹沒，但是今早似乎現在就無法擠入廣場了。隻不過……」
她們位在祭壇之後。聶彼麗姆從廣場上的帳篷探頭察看，臉上卻是不甚開心，似乎對某些事情無法釋懷。
「感覺另有許多信徒以外的人也潛伏其中。」
並非「聚集」在廣場，而是「潛伏」在廣場。
她之所以刻意選用這個詞匯，自然有其道理。
「負責防衛周邊城鎮的特務騎士，個個擺出包圍廣場的態勢……原來如此，這不是監視，而是包圍。」
「我不想呼應他們的挑釁。因為我們完完全全隻是為了傳教而來的。」
艾裏耶斯的視線一直專注在聖書，手上卻停止翻頁。
……想不到王立七十二階位特務騎士團竟然如此明目張膽。
……這是想要宣示，你們很清楚我們是為何而來嗎？
或許警戒態勢也是因此而為。
先將廣場團團包圍，一旦對方表現出可疑的行為，精銳的特務騎士就會立刻蜂擁上前。
「他們到底有什麽打算呢？」
「你是指雷英他們？」
「是的。說是要侵入古代城伊絲塔希爾，但既然迦南巡禮聖教船受到如此嚴密的監視，可見霸都全境都有加強警備態勢才對。這麽說來，他們要麵臨的第一道難關就是——」
「就是凱旋門吧。」
艾裏耶斯明白聶彼麗姆的忌憚。
凱旋門施加了好幾層的法術結界，內側也有弩炮部隊常駐，外側更是有為數眾多的特務騎士在把守。
……霸都的特務騎士可不是普通的警戒士兵。
……所有人都是王立七十二階位特務騎士團的候補人員。
負責防衛霸都的騎士沒有人是弱者。
世界最大的軍事都市。僅僅四人究竟該怎麽突破這固若金湯的城池？就算是傳說中的三大姬，應該也無法輕易成功。
「…………」
「艾裏耶斯大人，時間到了。」
聶彼麗姆對著廣場使了個眼色。
帳篷簾幕已經掀起，她從開口處向外望去，看見耀眼陽光與蒼藍天空。遠處的廣場早有民眾在等著聖女登壇，嘈雜喧囂不絕於耳。
「……也罷。反正現在多想也於事無補。」
艾裏耶斯輕輕吐氣，腋下夾著聖書起身。
她從帳篷走向廣場。
在信徒的目光與霸都的監視之下，艾裏耶斯步步邁進——
野獸的咆哮震撼大氣。
「這聲吼是……！」
艾裏耶斯從來不曾聽過這種獸吼。
這種咆哮與她曾經對戰過的任何徊獸都不同。
「怎麽了？」
搶在艾裏耶斯等人動身以前，原本聚集在廣場上的特務騎士早已擺出架勢怒吼，就連密探假扮的一般民眾也參與其中。
「是迦南的人嗎？」
「不，他們沒有可疑之處。難道是另外一夥人……」
霸都的防衛部隊驚慌失措。
艾裏耶斯從遠處偷看他們，同時也在一瞬間環視四周。
……是雷英他們的攻勢？
……但剛才那聲咆哮是怎麽一回事？接下來又有什麽打算？
事情就發生在艾裏耶斯眼前。
黑影就在此刻殺向廣場上的眾位特務騎士。
2
「好，雷英應該抵達凱旋門附近了。」
霸都艾梅基亞城鎮區南側——
在周圍建築之中，就屬這座展望台高度最高。艾利潔在展望台頂端放眼望向四周，語調高昂的說道：
「差不多該來點惡作劇了吧。」
她取出一顆巨大而銳利的尖牙，尺寸約有一把小劍來長。
那是個閃爍烏黑光澤的獸齒。三百年前，艾利潔以魔皇姬的身分統治冥界時，曾經和某個傳說中的野獸簽訂主從契約，進而獲得這個尖牙。
她拿起這銳利得嚇人的尖牙——
「高傲不屈的冥獸，且將你的尖牙刺入主人肉體。」
外貌年幼的前代魔王將尖牙刺入自己的手背。
……嗶波。
僅僅一滴的鮮血。
鮮紅的液體從褐色皮膚溢出，經由手背流向指尖，又在指尖凝聚為一滴血滴，滴落艾利潔的腳邊。
暗色係的法術圓環。
光環才一眨眼就變得巨大，超出展望台足以容納的範圍，一直擴散至空中。
——魔仆召喚。
這是惡魔的空間法術，可以轉移事物，效果類似冥界的審門。施展此術即可將訂有主從關係的魔仆從冥界召喚至主人身邊。
前代魔王艾利潔的魔仆在冥界是最令人恐懼的傳說魔獸。
「哈囉，三頭冥犬，好久不見。你好嗎？」
『魔皇姬艾利潔裏斯……失去力量、可悲的落魄者……』
巨大的黑影俯瞰著艾利潔。
那是一隻擁有三個狗頭的怪物。巨大的身體光是身高就遠遠大於人類。倘若它以後腳站起，全長大概可及民房的二樓。
『小妮子……就算你用鎖鏈束縛了我兩顆頭，憑你這身落魄的體態也想使喚我嗎？過度的自信可是會自取滅亡啊。』
「你這條狗還是一樣令人捉摸不定呢。怎麽？你是討厭陽光，所以隻肯讓影子出來嗎？」
魔獸的聲音滿是怨念，前任魔王仰望著它。
她雙手叉腰悠哉說道：
「先不管這個了。幫我個忙吧。想要大肆作亂也得要照顧一下場麵。」
『小妮子隻夠幹涉我的影子……你以為我會聽你的？』
「有影子就夠了。」
『什麽？』
傳說中的魔獸低頭看著艾利潔。
正如三頭冥犬所言，現在站在艾利潔麵前的輪廓並非魔獸本體，隻不過是個抽離身體的影子，再以立體化的狀態現形。
艾利潔指尖指向它的頭部，臉上露出挑釁般的微笑說道：
「三頭冥犬，妾身是很喜歡你的。以前妾身應該有說過，妾身壓根兒沒有束縛你的意思。之所以會選你當作魔仆，是因為妾身覺得有你在會更開心。妾身隻是想跟你一起把場麵炒熱，盡情狂歡。」
『…………』
「妾身的想法至今未變。因為妾身很久沒看到在冥界囂張跋扈的你，因此想來個久違的重逢。這樣不行嗎？」
『艾利潔裏斯不曾改變……』
火紅的雙眼展現出它的激昂，接著又慢慢變為鎮定的灰色。
『我就把影子借你吧。地上太刺眼了。』
「什麽嘛，瞧你裝模作樣的，結果還不是不喜歡陽光而已。」
『…………』
「啊~騙你的騙你的！妾身開玩笑的，是妾身不好！你可別走啊！」
獸影漸漸沉入法術圓環，艾利潔慌忙留住對方。
由影子具體化的怪物。
艾利潔在它腳上摸了一下，伸指指向眼底的大馬路。
「好孩子。來，開始痛快大鬧一番吧！」
傳說中的魔獸一聲咆哮，震撼了霸都艾梅基亞。
突如其來的咆哮使得霸都的居民、旅團，以及正在城鎮警備的特務騎士同時看向禮拜堂的屋頂。
「……竟然有徊獸！」
「那該不會是三頭冥犬吧！冥界的魔獸怎麽會在這裏？」
尖叫與怒吼交集，三頭冥犬從展望台飛身降落大馬路的中心。
周遭的人類都因恐懼而凍僵，三頭冥犬再度咆哮一聲。
接著它在鋪石地上發足奔跑。大馬路上早已人潮洶湧，精靈信仰的信徒聚集於此，人人隻求見到聖女一麵。
冥界的魔獸朝著人群狂衝猛撞。
尖叫。在場大多數人都逃進巷弄角落，搞不清楚狀況的孩童則無能逃避，三頭冥犬巨大的身體卻是朝向那裏步步逼近。
孩童將被卷入這波衝撞。
孩童終於發現自己的處境，雙眼瞬間瞪大呆住。
『——』
三頭冥犬的衝撞竟然穿越了孩童的身體。
「……咦？」
孩童傻怔怔的眨著眼。
冥界魔獸根本不在乎孩童狀況如何，繼續在道路上加速奔跑。
「啊哈哈，嚇死了吧？放心，那隻是『影子』而已。」
艾利潔在展望台的頂端就地坐下，喜孜孜的眺望眼底的動亂。
不僅起初的孩童沒事，三頭冥犬接觸到的人類沒有任何一人受傷。
這是因為魔獸就像碰到幻影似的，接連從人類身上穿透。
「別再亂了！這隻魔獸的企圖是聲東擊西。隻不過是在吸引我們的注意罷了！」
「唉唷，還是有直覺不錯的人類嘛。」
其中一個特務騎士開口喊話，艾利潔因此略帶興奮的喊出聲來。
沒錯，艾利潔的目的是在廣場中心製造一場大混亂。
傳說中大名鼎鼎的聖地聖女是個楚楚可憐的少女——目睹此事的人在一夕之間大肆傳說，今日廣場上不隻聚集著精靈信仰的信徒，觀光客、一般民眾、造訪霸都的旅團也都感到興趣前來。
這時三頭冥犬襲擊現場。
「如此大量的人類一旦亂了起來，管你特務騎士有多厲害，短期間內都會為了平息亂象而疲於奔命，無法正常行動。城鎮整體的防衛功能大概也會癱瘓吧？」
廣場上的混亂轉眼間傳了開來，恐懼不斷膨脹擴張。
然而——
「全體注意，迎戰三頭冥犬！就算是冥界的魔獸，也不過是隻調虎離山的小狗罷了！」
魔獸從大馬路奔向廣場。
算準了其動向，騎士與身穿巫師袍的法術士紛紛朝向廣場入口集結。
「想在三頭冥犬抵達廣場以前擊倒它啊？也對，擊退魔獸的確是解決混亂的最佳方案。」
魔獸對上特務騎士的部隊。
雙方正麵衝突，艾利潔隻是從遙遙高處觀戰——
「真是遺憾，你們太小看我的魔仆了。」
艾利潔猖狂的低語著。
騎士拔劍對準黑色魔獸的頭部揮落。
在揮劍劈砍之後，魔獸的巨軀隨即分裂。一隻變兩隻，兩隻變四隻，四隻又變成八隻。
每當受到騎士劍砍，魔獸並未被砍斷，而是分裂增生。
「……這怎麽可能？」
防衛部隊震驚尖叫。
「嘿嘿嘿，人類第一次看到這招都會很驚訝呢。」
三頭冥犬在廣場正中央嘶吼。
祭壇上的艾裏耶斯似乎察覺到了什麽，不知不覺的諸多信徒，以及包圍著廣場的特務騎士則是對於眼前的魔獸黑影感到困惑無比。
突然間——
似乎有什麽東西破風飛來。
「呃！」
艾利潔即時從原本坐定的位置跳開，並在屋頂後方著地。
她的臉頰略微感到疼痛。
「弓箭……？」
艾利潔的臉頰被箭鏃擦過，略微發紅。她周身總是展開屏障的狀態，隻不過這屏障的防禦能力微弱，那箭矢還是打穿了屏障，並對她的肌膚造成傷害。
「對付惡魔的失落的技術。原來如此。既然無法打倒三頭冥犬，打倒身為主人的我，魔仆也就會消失。調查得挺仔細的嘛。」
「你是旅團『再臨的騎士』的其中一員吧。」
展望台頂端冒出敵人。
周圍民房的屋頂上也相繼冒出特務騎士。
「我要以妨礙霸都治安的罪名逮捕你。你願意投降嗎？」
「妨礙治安？你演技很差呢。其實你們等很久了吧？因為我們率先動手，正當防衛的名義就成立了。這下你們就可以在一無所知的平民麵前，光明正大的逮捕我們。不是嗎？」
「你說呢？」
現場隻有一人答話，是個身穿黑色戰鬥服的高大騎士。
——王立七十二階位特務騎士團。
這個男子大概是負責統率廣場全境的幹部。相較於周圍的特務騎士，艾利潔一看就覺得他的氣度明顯不同。
「抓起來。別被那外表蒙蔽了，她其實是個惡魔。大夥兒上，把她消滅了。」
「你很會講嘛。」
騎士上前要砍，艾利潔與他保持距離，退向後方。
她順著後躍之勢從展望台頂端向外一跳。
艾利潔像個雜耍大師，在空中轉身一圈後落在一戶民房的窗框。她使出三角跳躍，隔著馬路跳向下一戶人家，朝著屋頂繼續高升直躍。
「該你們出馬了。我可愛的寶貝動物！」
艾利潔從懷裏拿出琥珀，對著地麵及民宅的屋頂擲出。
那是利用冥界的千年樹樹脂凝聚而成的寶石。
艾利潔曾將琥珀送給雷英當作古代召喚術的媒介，裏麵封藏著她的頭發，並以此為媒介注入魔王的力量。
但這次艾利潔擲出的琥珀卻是封印著——
「出來吧，夢魔。」
金色的寶石當場破碎，一頭籠罩灰色障氣的黑馬現身。
它的體型與人類世界的戰馬沒有多大差異，背部卻長著類似烏鴉羽翼的翅膀，俯瞰地麵的雙眼閃爍著金黃色的光彩。
魔獸·夢魔。
這種徊獸多在冥界的荒野奔馳，性格剛烈。雖然是一種徊獸，身上卻圍繞著類似惡魔障氣的東西，一般鋼劍在碰到它的身體之前就會先被腐蝕崩解。
這種黑馬還擁有一種特殊能力。
「知道夢魔的傳說嗎？」
騎士與夢魔擦身而過。
劍刃揮落卻劈了個空，夢魔的突擊也在千鈞一發之際被躲過。
然而身穿重武裝的劍士卻當場倒地。
「昏睡障氣嗎……呿！」
雖然是個徊獸，身上卻籠罩著惡魔般的障氣。這種障氣的效用是讓吸入障氣的人陷入睡眠狀態。
「來，讓地上的騎士睡個覺吧！」
四個琥珀召喚出四隻夢魔，任其在大馬路上縱橫馳騁。
它們的目標是手上持劍的特務騎士。
「這一睡可是三天三夜不醒的喔。祝你們作個快樂的美夢。」
「原來如此，你倒是有些好用的魔仆啊。」
特務騎士接連倒下。
麵對此情此景，黑衣劍士仍然麵不改色。
「法術部隊！將這些魔獸燒毀！」
火焰狂噴。
法術圓環產生閃耀烈焰，冥界的黑馬似乎怕了，紛紛停下動作。
「……你知道夢魔的弱點？」
「還真不巧，我們已經把冥界全境的四成探索完畢了。在這裏麵也包括夢魔棲息的沼澤地。明白了吧。」
兩隻夢魔受到火焰影響再度被封入琥珀之中。
另外兩隻也已經被法術士團團包圍。
「將死。死心吧，你這顆棋子已經
是甕中之鱉了。」
民房的屋頂上——
艾利潔與黑衣劍士正麵對峙，周圍還有許多特務騎士及法術士。眼底的道路及鄰戶的屋頂也有部隊在守候。
「為了抓我一人，你們派出來的防衛部隊可真不少啊。」
「隻要活捉了你，一切就搞定了。接著用你當人質拿下第二人，之後隻要再用同樣的要領，把第三人、第四人拿下就是。」
「原來如此。我也很喜歡這麽壞心眼的想法呢。陷阱或爾虞我詐都是來者不拒。不過我最喜歡的還是——」
盡管四麵八方都被包圍，褐色肌膚、女童外貌的惡魔仍然笑嘻嘻的。
「還是利用更加惡毒的手段，讓心思如此邪惡的家夥落入圈套。」
「……什麽意思？」
「你知道我為什麽把三頭冥犬召喚出來，還讓它去廣場嗎？」
「那還用說，當然是讓廣場上的人潮害怕，引起混亂。順利的話還能讓霸都全境陷入恐慌。」
「好的，零分。」
「什麽？」
黑衣騎士單邊眉毛一抖。
「如果要製造混亂，讓三頭冥犬在大馬路上待命也沒什麽不同。重點是場地啊。倘若冥界的魔獸突然在廣場現身，一般人類當然會怕得四處逃竄吧？那個廣場是這一帶最寬敞的地方吧？畢竟都用來宣揚精靈信仰了，我才更要選擇那個地點。」
「你到底想說什麽……？」
「我的目的是要把廣場上的人類全都趕走。唷~很有趣吧？如果你喜歡，改天再來玩吧。」
艾利潔掛著滿意的笑容轉身回顧，似乎已經狂歡夠了。
她看向架設祭壇的廣場。
「好了，克黎榭。我已經玩夠了，這就交棒吧。」
「——都聽懂了吧。出來吧，地母龍。」
地底極其深遠之處轟隆隆的發出震動，霸都艾梅基亞為之撼動。
空無一人的廣場。
超高質量的高階物種現身，一切的一切都被它掀起、擊潰，包括為了歡迎聖地迦南的聖女而架設的祭壇、充當後台的帳篷，連地盤也不例外。
那頭巨龍粉碎了廣場的岩盤，體型比之霸都的展望台更為高大。
地母龍。
它有一雙退化的翅膀，體型特征是類似蟒蛇般的流線型。
其生態仍然不為人知。它是一種夢幻龍種，僅在灼熱的大沙漠深處棲息，目擊案例也是屈指可數。
「怎麽可能？竟然把地母龍給……召喚到人類的都市？」
黑衣騎士首次露出驚愕的情感。
至於他手下的特務騎士以及法術士，則是動彈不得，如同被鬼壓床似的注視著巨龍——
「真難得請得動你啊，好久不見。」
克黎榭問候了地母龍，並且飛身上了它的頭部。
『好久不見，龍姬大人。我早就聽說您從封印歸來了，這可有三百年沒見麵了。』
「很好，你好像還很有活力。事不宜遲，我有件事要拜托你。」
克黎榭撫摸地母龍的頭說著。
她的另一隻手指著眼底的大馬路。
一條無人的大馬路。由於艾利潔放出三頭冥犬，大馬路上的人類全都早已逃向天邊。
「在這條路上筆直前進。但你要小心，可別弄壞了人類蓋在旁邊的建築物。」
『遵命。』
地母龍的移動伴隨著轟隆隆的地震，撼動霸都。
這頭龍的體格比起形形色色的龍種也算是格外龐大，它的登場震懾了集結於廣場的特務騎士，令眾人呆立不動。
「等等。我也想騎上去！」
隻有褐色肌膚的小女孩不怕這頭龍，縱身跳到它的頭上。
『……魔皇姬艾利潔裏斯？』
「我現在叫做艾利潔。你小心點，後麵的人類打算用法術對付你。」
巨龍的尾巴突然被熊熊大火包圍。
複合法術。這是一種高等術式，由多名法術士與精靈使聯手施放。看樣子是集結於現場的防衛部隊同時合力發動的。
『…………』
「很燙嗎？」
『人類的法術簡直是在搔癢。』
地母龍毫不在意的回答。正如它所說的，原本纏繞在它尾巴上的火焰不僅沒留下一片焦黑，就連一塊鱗片也沒有損傷。
『龍姬大人，那些人類怎麽處理？』
「不用管他們。我們現在的目標是吸引他們的注意。你就照這個步調繼續慢速前進。」
「哦~果然壯觀啊！」
艾利潔從地母龍的頭上俯瞰霸都的城鎮。
「在城鎮地帶吸引特務騎士的注意，借以鬆懈凱旋門的防衛——這個戰略很順利呢。我倒是沒想到你會召喚地母龍過來呢。」
「因為要引人注目啊。」
地母龍棲息於遠在霸都西方的大沙漠。
連眾位特務騎士也是第一次碰上這種夢幻的龍種，況且其身體又是驚天動地般的龐大，誰都會不由自主的對它產生關注。
「接著有什麽打算？」
「嗯~我們事前沒有擬定太詳細的戰略。支援部隊也不斷趕來阻止地母龍，幹脆就繼續這樣拖延時間吧？等到雷英他們突破凱旋門，我們就跟著殺過去吧。」
「這樣啊。」
克黎榭在地母龍的頭上站立，即使腳下搖晃不已也毫不在乎——
統領所有龍種的少女敞開雙臂，秀發隨著升向高空的氣流擺蕩，舒適暢快的仰望著蒼穹。
「嗯。還是地麵好。隻要不暈船就是我的天下了。」
3
轟隆作響的震波撼動霸都。
野獸的咆哮也從遠方傳來。
「克黎榭和艾利潔好像順利引起敵人的注意了。」
「地震和野獸的聲音是她們造成的……？」
「應該是克黎榭召喚的龍種所引起的吧。畢竟她是龍姬，世界各地的同胞對她可是一呼百諾的。對了，剛才那些野獸的咆哮應該是艾利潔的魔仆喊的。你看，事實證明了一切。」
兩人藏身在民房暗處——
妃雅站在雷英身旁，指著向陽的大馬路說著。
「凱旋門。」
「……門正在關閉？」
那扇高大無比的城門由金屬打造，通向古代城伊絲塔希爾。現在門正漸漸關閉，仿佛本身帶有意識。
「古代城由王立七十二階位特務騎士團負責護衛，他們大概也知道城鎮出現異狀了。隻要關閉凱旋門，就等於斷了侵入者闖入城堡的通道。但這仿佛是坦承了他們必須斷尾求生。畢竟——」
大天使望著徹底關閉的城門。
「他們將凱旋門外負責警備的特務騎士壓在最低限度的人數，其他人都出去追拿克黎榭和艾利潔了。」
「是剛才前往南側的大部隊吧？」
克黎榭與艾利潔四處作亂，大多數的特務騎士都派出去逮捕她們。
「是時候了。我們也上吧。」
說完話的瞬間，雷英身旁的金發少女就消失了。
「隱蔽術式？」
「對，我還好端端的站在你眼前喔，我對你也施了同樣的術式。這可是天使的結界術式，就算是王立七十二階位特務騎士團也不會發現。」
「我也有？」
雷英睜大眼睛看著自己的身體，卻不覺得有任何異狀。唯一不同的是，他的衣服上多了一層朦朧的光點。
「我要往凱旋門跑。你聽我的腳步聲跟上來。」
「好。」
妃雅腳踏大地，發出強而有力的聲響。
雷英緊接著從民房暗處飛身而出。
霸都北側到南端有一條中央道路，雷英正筆直邁向北方。特務騎士紛紛奔向城鎮區南側，兩方人馬擦身而過，將彼此遠遠拋在腦後。
——凱旋門。
通向古代城伊絲塔希爾的唯一一扇城門。
左右有將近十名的特務騎士在待命，另有一名負責指揮的女性劍士，身穿黑色甲胄。
「妃雅學姐，凱旋門交給你打開，沒問題吧！」
「嗯。就像之前所說的，這扇城門和岩石關卡都施展了好幾層極其堅韌的法術。也就是說——」
「你要解除結界法術？」
「幹脆把它打爛吧。」
「……啥？」
妃雅的腳步聲加
快了。
緊接著刮起一陣旋風，猶如颶風過境，將凱旋門團團籠罩。
這是大天使使勁揮拳所造成的餘波。但直到妃雅抵達凱旋門，並發出一聲呼喊，雷英才明白究竟發生了什麽事情。
「垮掉。」
轟然巨響、天搖地動。
十公尺以上的金屬雙開門連同其中央的門閂被打得支離破碎，化為無數的金屬碎片，飛向古代城伊絲塔希爾的城牆。
大天使的拳勁不僅止於此。
凱旋門被破壞得徹底崩盤，衝擊力甚至傳向城牆，石牆明明有防禦法術鞏固，如今卻仿佛起了骨牌效應，相繼崩潰倒塌。
「……簡直是天崩地裂。」
「這下擋路的東西消失了。可以直奔古代城囉。」
「等，等一下，妃雅學姐？」
雷英將聲音盡可能的壓低，對著跑在前頭的妃雅喊話。
「你做得這麽過火，就算現在是隱身狀態，我們的存在也會曝光啊！」
兩人闖入古代城伊絲塔希爾城牆內圍。
原本固守於凱旋門的部隊卻也陸續從後方趕來。
古代城裏的王立七十二階位特務騎士團，應該也已經察覺到旅團「再臨的騎士」突破凱旋門了。
「你說得對……沒問題，我很冷靜的。我絕對沒有想說要對進攻天界的混帳東西施以製裁喔。」
「你根本已經失去冷靜了吧？」
「我很冷靜啊。」
妃雅的吐息之間透著微笑。
「之後克黎榭和艾利潔也會通過這扇門。有鑒於她們後續的行動，城門還是先打壞了比較好。而且這麽一來迦南巡禮聖教船也比較容易進入內部吧？」
由於凱旋門消失，大夥兒都有辦法強行闖入城內。
位於周遭的騎士，也已經與搜索雷英等人的部隊與追捕克黎榭等人的部隊分離。
「迦南巡禮聖教船最想要的是衝入古代城的『名義』。怎麽做才能成功衝進來，卻又不會被斷言為非法侵入呢？最簡單的理由就是假裝要追殺我們。畢竟現在的我們是徹頭徹尾的大反派啊。」
「再臨的騎士」使得城鎮區域陷入混亂，破壞了凱旋門，又襲擊古代城。為了逮捕他們，迦南巡禮聖教船將成為王立七十二階位特務騎士團的援軍。
如此就能保住正義的立場，同時又能侵入城內。接著隻要假裝追殺雷英等人，實際上卻是尋找光之怪物。
「對吧？所以說，為了讓她通關，還是要把凱旋門打壞才好。」
「我懂了。妃雅學姐，你真冷靜……」
「說真的，其實我是有點想揍人啦。」
「到底哪個才是真心話？」
兩人在庭園的草坪上奔跑。
聳立於眼前的巨大灰色要塞——伊絲塔希爾分城。
「到這裏就好了嗎？」
「嗯。我們的目的是王立七十二階位特務騎士團的研究設施，不必打擾霸都王室所在的本城。」
古代城伊絲塔希爾由本城與分城構成。
本城是五芒星的外形，其周圍建有甜甜圈造型的建築物，那就是伊絲塔希爾的分城，也是王立七十二階位特務騎士團的基地。
兩人沿著城牆來到石砌的城門邊。
「雷英，要飛囉。」
雷英感覺到妃雅握住自己的手。
緊接著他聽見振翅而飛的聲音，身體隨之輕輕飄起。
「還是不要從正麵進入城內吧。」
妃雅打壞氣窗進入城內。
分城一樓。
陽光灑在通道上，洋溢著清新的氣氛。
大理石牆帶有朦朧的青藍。地上鋪著地毯，色調是沉穩的象牙色。
天花板掛著大小恰到好處的水晶燈，為整體裝潢擺飾帶來美麗與協調。
——一般民眾如果來這裏觀光，完全不會覺得不對勁。
——多半會覺得裝潢擺飾很美，不會再多想什麽。
然而——
古代城伊絲塔希爾是座暗藏陷阱的要塞，陷阱就在下一瞬間發動。
「學姐，你現形了？」
「隱蔽法術被消除了嗎？」
嗡的一聲，蚊蟲振翅般的噪音。
眼前的空間仿佛蒸騰熱氣般的扭曲，金發少女的身影緩緩浮現。
這並非妃雅本身解除了法術。
而是這座城裏設有機關，硬是將天使的隱蔽法術無效化了。
「……竟然消除我的隱蔽法術。」
妃雅壓低了語調呢喃。
「這霸都果然不簡單。失落的術式竟然能這麽輕易讓大天使的法術失效，簡直是我前所未有的體驗。」
天界最強的大天使摸著大理石牆，眼神嚴肅的回頭說道：
「看來這座城裏果真另有蹊蹺。」
「……你是說不隻王立七十二階位特務騎士團有問題？」
「對。他們在天界出現的時候，我就隱約有一種預感，來到這裏以後我就獲得肯定。他們不隻發現了能讓天使結界無效的失落術式，還讓這術式發展為更強大的力量。就算他們是世界最大的軍事都市，卻也不足以解釋這些現象。」
有人為霸都艾梅基亞帶來強大的失落術式與失落技術，那人就潛藏在古代城的某處。
「我和艾裏耶斯被光之怪物攻擊，會不會也和這點有關？」
「這我也很擔心。他們竟然把抗天使技術開發到這個程度，這些都是身為天使的我會想要壓下來的秘密。隱蔽法術的失效算是我的嚴重失誤。繼續在城裏走動的話，想必遲早會被發現。」
「糟糕……」
雷英平舉手臂，攔住走在一旁的妃雅。
「好像已經被發現了。」
通道前方傳來多重的腳步聲。
感覺對方正筆直朝向兩人前進，迅速而毫不迷惘。然而這條通道上沒有任何可供藏身之處。
現在隻能二選一——沿著通道不斷後退，或者迎戰。
「妃雅學姐——」
「這場仗得撐下去。先把他們的戰力削減一番比較明智。」
金發大天使舉起一隻手臂。
光的結晶在半空中瞬間凝聚，形成寶石般璀璨的長弓。
大天使手握長弓。
「好，很久沒射箭了，感覺好緊張啊。」
妃雅動作俐落的將弓箭搭上弓弦。
她拉滿弓，長弓大幅彎曲，並將目標鎖定在通路深處。
「混帳！」
「這裏，往這條路追。」
幾名特務騎士一身武裝。
他們一發現雷英的身影，便扯開嗓子呼喊，並對背後的夥伴招手——
「抱歉。」
大天使微笑說著。
「我沒時間陪你們。」
弓箭射出。
黃金弓箭從拉到不能再拉的長弓射出，在空中畫出光亮的軌跡，並且分裂。弓箭化為幾百道閃光，將一幹騎士擊向牆壁。
第二波緊接著來臨——法術士、結界士聽見同伴的號令而接踵趕來，結果連他們施展的防禦法術也被射穿，個個被擊向背後的牆壁。
「學姐，你很會用弓箭啊……」
「這威力簡直是清風徐徐。不過如果需要一次對付大量的對手，這招倒是很好用。」
大天使頗有感慨的聳肩說著，幾十人的防衛部隊已經失去意識，她也就不多加理會。
「走吧。雷英我走前麵，後麵就麻煩你留意了。」
雷英追在妃雅背後。
兩人已經置身管製區域，一般民眾無法進出此處。正因為他們不知道危機潛藏何處，所以也隻能盡量往內部挺進。
「學姐，後麵！又有人追上來了！」
「果然要玩前後包抄啊。」
少女邊跑邊將弓箭上弦。
腳步聲已經來到背後的轉角，妃雅回身對準那裏射出黃金弓箭。無數的閃光當空飛過。
在大天使的力量推動下，弓箭精準擊中通道上冒出的人影。
「原來如此。」
妃雅手持長弓，自嘲似的笑著。
「抗天使裝甲，跟我在天界看到的時候又不一樣了呢。」
「大天使妃雅，聽說你是舉世無雙的鐵拳，想不到竟然也是個弓箭高手啊。」
王立七十二階位特務騎士團。
盡管紮紮實實的中了妃雅的弓箭，卻連一個人
也沒倒下，甚至看不出有受到外傷。
原來是他們身上穿的黑色甲胄，將天使的箭全數反彈開來。
「把女神法印跟龍之法印交出來。」
「……還真是單刀直入啊。」
雷英站在妃雅身旁，瞪著四名騎士。
四人的武器與年齡不盡相同，使長槍的男子似乎是隊長，拿雙劍的少女好像比雷英年輕。比起先前的特務騎士，這四人明顯透著不一樣的氣勢。
……明明特務騎士也是王立七十二階位特務騎士團的候選人員。
……但從氣魄上來看，這幾人明顯是不同境界的。
雙方正麵對峙，雷英深有體悟。
「你們的情報來源是什麽？女神法印跟龍之法印都不是可以輕易入手的情報。抗天使裝甲也是。你們的幕後究竟有什麽秘密？」
「真令人難以理解。你們強行侵入霸都，一切無可奉告。」
黑衣長槍手向前跨出一步。
「你們是陷霸都於混亂的重罪犯。而我們是霸都的防衛部隊，負責鎮壓你們。除此之外沒什麽好說了。」
「那我隻好動武調查了。麻煩讓開。」
妃雅正氣凜然的回應。
她又拿出一支弓箭，並在箭頭裝上一顆橘色圓球，然後帶上弓弦。
「你想幹麽？麵對這身裝甲，天使的力量——」
「雷英，退開。」
橘色圓球插在箭頭上。
雷英發現那是他在天界看過的「一種果實」，不等妃雅出聲提示，便早一步轉身後躍。
——好美的弦音。
妃雅張弓射擊黑衣騎士的腳邊，弓箭化為光點，如迷霧般的擴散。
「你以為這樣我們就怕了嗎？」
「錯了，你們中計了。」
少女伸指指著弓箭剛才射穿的地麵。
橘色果實已經砸爛。
果汁從果實內溢出，瞬間汽化後混入大氣之中。
「就算抗天使裝甲能抵擋天使的法術，應該也防不了天界果實的果汁吧？」
「……什麽？」
大天使搖手說著，精銳堅忍的騎士接連疲軟倒下。
每人都是表情苦悶，屈膝跪地。
「……什……這，果實……？」
「還能保持意識算你厲害，不過你這個問題我要用你的話來回敬你。你們強行侵入天界，一切無可奉告。」
大天使背轉過身。
確定王立七十二階位特務騎士團並未追來以後——
「雷英，真虧你察覺得到我的企圖。」
「畢竟我們從學園時代已經相處三年了。」
妃雅回顧雷英，雷英則是邊跑邊對她點頭回應。
「還有，我也知道學姐喜歡喝酒。」
天界的寶石樹。
如果妃雅不曾告訴雷英這種樹會結出什麽果實，雷英也可能像王立七十二階位特務騎士團一樣不支倒地。
——雷英，你知道這有什麽不同嗎？你聞聞看味道——
——嗯？咦，這橘色的果實有類似酒的味道——
——這顆黃綠色的是成熟前的果實。寶石樹的果實成熟後會變成橘色，果肉裏會累積類似酒精的成分——
橘色的成熟果實含有強烈的酒精成分。
當時妃雅吃得津津有味，但這種成分卻是天使才承受得起的東西。人類光是身體接觸到這種果汁，就會引起類似酒精中毒的暈眩症狀。
「你剛才是把寶石樹的果實插在箭頭上，好讓果實爆開吧。話說學姐……我記得你好像曾經引誘我去吃那果實。」
「那是因為我知道，你八成會以『我還沒成年』為理由拒絕我。」
少女天使露出調皮搗蛋的笑容。
「不過剛才真是萬不得已才出此下策。」
「是嗎？」
「城裏到處設有破解隱蔽法術的機關，加諸於弓箭的法術不也失效了嗎？這麽說來，在接近戰時說不定也會有出乎意料的反擊。所以我才會想趁著距離還遠的時候用弓箭打倒對方。」
「……原來如此。抱歉，學姐。」
兩人並肩奔跑，雷英輕輕咬著嘴唇，看著天使的側臉。
抗天使裝甲還是個謎，妃雅當然會有所警戒。這麽說來，雷英才是應該擔任前鋒的人。
「下次我會挺身向前的。」
「唉唷？我剛才的話可沒這個意思。」
少女回話時，表情非常平靜。
「不過我很開心。你竟然會這麽對我說……嗯，感覺很好，很有男子氣概。」
「……別再談這個了。既然王立七十二階位特務騎士團出現了……」
「嗯，這就證明我們確實越來越靠近核心地帶了。」
兩人在象牙色的通道上奔跑。
這條回廊呈現甜甜圈般的造型，環繞在本城周圍，隻見前方竟是——
「中庭？」
「這下可來到有意思的地方啦。」
翠綠的庭園突然映入眼簾。
盡管此處是個封閉的空間，四周有圍牆包圍，腳下的觸感卻是泥土。天花板上照耀下來的人工燈光也非常接近陽光。
「這人工庭園實在太突兀了。會不會這也是什麽機關？」
妃雅手持長弓前進。
在她的頭上——
「學姐，快退開！」
一個人體輪廓的巨大「東西」閃閃發光。
光之怪物緩緩下降。
它的手上拿著光芒聚斂而成的十字槍，光輝閃爍。
頭部沒有凹凸起伏，隻有相當於眼睛的部分欠缺光彩，呈現著漆黑的陰暗。
……一模一樣。
……每個細節都跟那時候一樣。
曾經襲擊聖地迦南聖堂的神秘怪物，如今又站在他們麵前。
但它究竟是從哪裏出現的？
「想不到它這麽快就登場了。這該不會是想表示，他們打從一開始就不打算隱瞞吧？」
妃雅在手中變出新的弓箭。
她的聲音帶有一股寂靜的感歎。
「全身上下都透著虛無感……多麽可悲的怪物。」
「妃雅學姐。」
「嗯。這就是襲擊聖堂的怪物吧。無論如何，第一階段目標算是達成了。」
他們沒有搞錯。
這怪物果然潛伏在霸都艾梅基亞。隻不過現在還不知道它是否能依照本身的意誌行動，又或者是受到某人的操控。
「這下我可希望王立七十二階位特務騎士團能夠再次登場。有些事情我非問他們不可。」
『質問又有什麽用？』
『王立七十二階位特務騎士團什麽都不會說的。因為他們的知識不足以說明。』
『畢竟累積知識是我們的職責所在。』
這時雷英聽見幾句話聲。
這波動並不使鼓膜震蕩。不需使大氣震動，仿佛水往大地滲透，在空間中穿透著，人們稱之為言靈。
「妃雅學姐，剛才的聲音……」
「聲音？」
妃雅回應雷英，眼角餘光仍注意著怪物。
「什麽聲音？我沒聽見什麽聲音。」
「……咦。我剛才真的有聽到聲音。」
出乎意料的回答令雷英將注意力集中到妃雅身上。
在那瞬間。
『——』
十字槍投擲而出。
光之怪物射出十字槍，插在雷英腳邊，地麵深處隨即冒出一塊石碑，上麵刻著怪異的文字。
「糟了！雷英把手伸過來！」
雷英眼角餘光捕捉到妃雅伸出手臂。
雷英也反射性的伸出自己的手——
少年的身影卻消失了，仿佛被吸入石碑裏麵。
「……雷英？」
沒有回音。
妃雅感覺到自己嘶啞的聲音混入大氣消逝而去。
「搞什麽東西。」
妃雅的雙眸帶著激昂的情緒，瞪著怪物。
石碑吸收雷英後隨即粉碎自滅。
在這段期間，發光體仍舊無言。它一語不發，相當於「眼」的部位也不知道正看著哪邊。
……以我的靈智也無法掌握他的所在。不過剛才緊急施放的探知術式還在。
……他應該還活著。
從探知術式的感覺來看，雷英確實還在附近。雖然妃雅還不知道他是被什麽樣的術式轉移，卻也相信一定有方法能夠救他脫困。
「你是不願回答嗎？還是你沒有回話的功能？」
妃雅深深吐了一口氣。
天界的大天使伸手撥開眼前劉海——
「那你準備受死吧。」
她拋開長弓，緊握雙拳。
堅硬，剛強。
世界最強的拳頭，威力可與天銀龍的龍牙匹敵。
妃雅雙拳緊握，任由情緒宣泄。
「除非你放了雷英，否則我饒不了你。」
4
空虛的空間。
這是大氣停止流動的世界，仿佛深海般的沉靜。
寂靜——永久的無聲，超乎尋常的寧靜令人覺得不對勁。
無明——無盡的黑暗，仿佛光芒不再存在，光明的概念也已經從這個世界根絕。
再加上酷寒。
仿佛體溫與生氣都會在一眨眼間被奪走。
「妃雅學姐？學姐？」
雷英極力呼喊，聲音的波動傳導出去。
……那時發生什麽事了？
……詭異的石碑突然從地麵冒出。
當雷英恢複意識時，他已經獨自站在這裏。
『點火嗎？』
火紅的光輝在無明的世界微微綻放。
這光芒出自雷英肩上的精靈。
「火之始原精靈。啊，對啊。你一直都在我身邊啊！還有……」
『……我在喔。』
土之始原精靈也在，他戳戳雷英的腳尖，強調自己的存在。
這是個奇妙的空間，令人摸不著頭緒。再加上妃雅與他分隔兩地，兩個精靈簡直就是雷英唯一的救星。
「你們應該也不知道這裏是什麽地方吧？」
兩個精靈一起搖頭回應。
這回應正符合雷英的預料，他於是苦笑以對——
『這個問題要由我們來回答。』
成年女性的聲音。
「……是誰？」
『放下警戒。我們是站在你這邊的。』
『是吾等把你召喚過來的。為了將吾等的智慧與力量傳授給你。』
第二陣聲響是充滿知性的男聲。
最後是老人的聲音。
……三個人的聲音。
……但是到處都不見人影。
明明感覺不到任何動靜，聲音卻仿佛是在身旁響著。
『唉唷，我們確實存在。就在你的眼前。』
女聲的語調像是在調侃他。
就在眼前——
火之始原精靈的火焰照亮了三塊巨大的石碑。
聲音就來自這些石碑。
『這裏是地圖上沒有的地方。既非秘境，亦非聖域。』
『這是摒除一切喧囂與雜念的空間。怎樣，還不錯吧？』
『這裏最適合沉思。霸都艾梅基亞稱呼這裏為「隱者小屋」。』
黑色石碑上麵刻著未知的語言。
每當那些文字發光，石碑就傳出聲響。
……不是人在說話。
……是這些文字在代替他們發聲？
黑色石碑就是法具，是術式的發動體。
石碑上刻著無數的文字，黯淡的光芒忽明忽滅，召喚出與文字相對應的音波。
來自雷英無法想象的地方，傳到這個黑暗而封閉的場所。
超越空間的概念。
這仿佛就是——
『很像古代召喚術吧？對啊，這點也要跟你說明。』
女性的聲音高昂而欣喜，仿佛看透了雷英的心思般的說著。
然後——
『歡迎你，雷英＝e·麥斯威爾，容貌如同昔日英勇的人啊。』
『吾等是碑文三賢者，且讓吾等歡迎你的來訪。』
『不巧現在沒有紅茶跟點心，你就放鬆休息一下吧。今天我們為你準備了很棒的禮物，希望你會喜歡。』
碑文三賢者。
預見世界未來的先知如此對著少年偽英勇說著。