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    「……真奇怪。這是怎麽一回事?」


    汗水從下巴滴落。


    來到這裏才過了一個小時左右。


    強烈的日光從高空直射下來,肌膚仿佛火燒般的發熱,汗水不住滾出。


    「我剛才明明還在灰燼城鎮啊。」


    『嗯……是啊。雷英大人剛才還說那裏冷得不得了呢。』


    「我的確這麽說過。」


    『那太好了。在這裏可不必擔心寒冷。』


    「是啊……相對的,這要命的熱天卻害得我意識開始模糊了。」


    不管走了多少路都看不見盡頭。


    這是一片奇特的沙漠,紅沙與黑沙摻雜在一起。紅沙黑沙高高堆積,形成一座必須抬頭仰望才能看清全貌的巨大沙丘。


    沙漠。


    現在他究竟站在沙漠的哪個位置?


    雷英甚至不知道這片沙漠究竟位於世界上的哪一座大陸。


    「好奇怪啊。」


    雷英又說了一次。


    他這次開口是為了讓飄在眼前的小不點兒聽得仔細。


    「我為什麽會迷失在這片沙漠啊?」


    『嗯……』


    「『這是通往神性都市的門。來吧,雷英大人,現在就是開啟這扇門的時候了!』——也不知道是誰自信滿滿的這麽說了,我才伸手去摸的。還真沒想到那扇門竟然設有詭異的機關呢。」


    『哇~~~啊~~~』


    飄在半空中的少女全身緊繃。她的身材極小,可以坐在雷英掌中。


    「結果沒成功打開那扇門,還從灰燼城鎮被強製傳送到這裏。害得我身陷這片大沙漠的中央,連自己在哪一座大陸都搞不清楚。」


    『唉唷……』


    小矮人少女表情尷尬,向後退開。


    ——世界錄的居民娜絲達夏。


    她的穿著輕便,隻有一件薄薄的洋裝,身後景象隔著半透明的肌膚若隱若現。


    她是個可以飛天的少女,外貌獨特。藍色長發在背部化為羽翼般的形狀,拍動這對翅膀使她得以在空中漂浮。


    也是她誇口說想去神性都市盡管請她領路,想不到事到臨頭卻碰上連她也摸不清楚的機關。


    『欸,雷英大人,我想請教一件事情,你可別笑我……』


    「嗯。」


    『請問這裏是哪裏啊?』


    「我才想問你呢。」


    雷英抬起有一半埋在沙子裏的鞋尖,沮喪的說著。


    沒錯。


    這件事要從灰燼城鎮,也就是隱者城鎮迦南說起。


    『來自新時代的訪客啊——


    想要前往神性都市的人啊,我們先給你個警告。』


    隱者城鎮迦南。


    這座不為人知的城鎮,是精靈信仰的人們在逃離神性都市以後興建的。在這座城鎮深處有一座直衝天際的堡壘。


    傳說中的神性都市楔拉羋浬偲就在這道牆壁之後。


    錯就錯在雷英不該因此毫無警覺的碰觸城牆上的門。


    ……都怪娜絲達夏要我去開門一探究竟。


    ……當時我也真是完全放心照辦啊。


    世界錄的居民畢竟不是萬能的。就算她是在神性都市誕生,並不表示她明白神性都市的全貌。


    「娜絲達夏你也有不知道的事情啊。」


    『這,這是誤會啊,雷英大人!』


    娜絲達夏展開雙臂極力辯駁。


    『我的確說過神性都市的事可以全都交給我處理。可是……』


    「可是什麽?」


    『通過那扇設有機關的門才是神性都市的領地。可那扇門是設置在灰燼城鎮的東西,和神性都市卻沒有關聯。也就是說就算我沒注意到門上有機關也完全沒有問題。』


    「根本就一大堆問題吧」


    瞧你幹的好事——雷英無奈歎息,抬頭望向高空。


    「啊~……我先是在大陸長途跋涉,抱著死也要成功的決心尋找克黎榭,然後越過海洋來到聖地。接著為了找出艾利潔而潛入海底神殿,然後傳送到灰燼城鎮,總算找到了艾利潔。心想最後隻要再把妃雅學姊找出來,旅團就能全體回歸。想不到現在竟然得要橫越沙漠,真是活受罪啊……」


    『也,也許妃雅大人就在這片沙漠裏啊?』


    「……真是這樣就好了。」


    雷英勉強舉起沉重的雙腿,爬上沙丘頂端。


    若能站上視野較良好的地方,居高臨下或許能有什麽發現。然而雷英微小的期待輕而易舉的破滅了。


    除了沙還是沙。


    雷英身在陌生的大沙漠中,完全無法掌握現在位置。


    「雷英~雷英~」


    沙丘下方突然傳出一陣開朗的呼聲。


    「怎麽樣?有什麽發現嗎?」


    「完全沒有……我看隻能等克黎榭回來了。」


    「是喔是喔。沒差,反正這點程度的熱天我在冥界是很習慣的。」


    熱沙猶如點著火的鐵板,褐色肌膚的小女孩卻能平心靜氣地蹲在上麵。


    前任魔王艾利潔。


    她有一張純真可愛的臉龐,還有一雙天真爛漫的大眼睛。外表大約十歲,其實曾經是主宰冥界的魔王。


    「唔……我先休息一下吧。」


    艾利潔蹲到一半順勢躺了下去。


    「我還有點頭暈呢……」


    「您消耗了許多精力,會頭暈也是正常的。」


    艾利潔才剛躺下,冰之將魔露露便將她抱起。


    相較於艾利潔黝黑的膚色,她的肌膚卻是透亮而白皙。沉穩的舉止與深邃澄澈的青發令人印象深刻。


    她是魔王宮的女傭總管,效命於現任魔王。可是雷英知道露露有個秘密,其實她是初代魔王,真實身分在幾次的轉生後已經不為人知。


    「請您抓好。」


    「……嗯。」


    露露將艾利潔背在身後,爬上沙丘。


    「您真的衰弱了不少啊。時之始原精靈真的那麽厲害嗎?」


    艾利潔默默點頭。


    「這樣啊。那真的必須好好感謝雷英大人。畢竟他為了找出艾利潔大人,特地橫跨大陸,最後還救您脫離險境。」


    「我隻是一心想要找回夥伴而已。」


    露露低頭致謝,雷英則是搖手回應。


    灰燼城鎮——


    那座城鎮的天空會飄下灰燼,灰燼附在精靈身上會使其瘋狂。雷英也因此與時之始原精靈展開一場激戰。


    ……真是非常可怕的對手。


    ……想不到精靈發起狂來會那麽厲害。


    雷英與艾利潔都還沒從戰鬥造成的疲勞解脫。


    艾利潔的狀況尤其嚴重。


    她先前施展了魔王重生禁咒,現在仍然疲憊困頓。


    「可是真正厲害的不是時之始原精靈,而是時之始原精靈變身後的精靈。」


    「嗯。你是說精靈楔拉羋浬偲吧……真的那麽厲害?」


    「根本是不同境界的強大啊。就我的感覺,她和沉默機關的女君王恐怕不相上下。」


    即便是號稱天下無敵的英勇艾爾萊英,當初和沉默機關的女君王交手也隻是打得平分秋色。


    然而雷英在對敵時親身感到一股威脅,似乎精靈女王的力量與沉默機關的女君王並駕齊驅。


    「可是雷英大人?」


    露露背著艾利潔,皺著眉頭,不解說道:


    「既然精靈女王這麽強大,怎麽還會被囚禁在神性都市?」


    「……就是說啊。這點我也覺得很奇怪。」


    雷英將靈劍處女座插在沙丘上。


    劍身有一半插入沙中,雷英將手放在劍柄上,眺望地平線。


    『就在這條路上——』


    『聽得見我的聲音的人類啊。拜托你……救救我被囚禁的朋友……』


    這是時之始原精靈恢複理智後所說的話。


    精靈女王位在神性都市。女王應該是最強大的精靈,如今卻還是被囚禁在那座都市。


    ……在精靈之森,許多精靈都顯得惴惴不安。


    ……因為精靈女王不見了。


    「不過這倒是讓我們厘清了精靈女王的所在。」


    但也有些事情讓雷英無法釋懷。


    在精靈信仰興盛的時代,神性都市對精靈女王應該是萬分敬重的。


    這個精靈怎麽會被抓起來?


    為什麽?


    而且要怎麽樣才能將她抓起來?


    「我還是無法置信。這種強得不像話的精靈到底要怎麽抓起來關?」


    「……不論真相如何,總要前去一探究竟才能明白。」


    露露表情恭謹的回應。


    說到這邊,雷英頭上漂浮的小矮人突然打起精神。


    『對!就是這樣啊,雷英大人!有太多謎題得去神性都市才能解決。所以我在灰燼城鎮做的判斷是理所當然的吧?』


    「哪裏理所當然了?」


    『就是得要去試試看打開那扇門會怎麽樣啊!』


    娜絲達夏揮動雙手大聲說著。


    『所以我——』


    「你怎麽樣?」


    『我沒有錯……吧,應該……不,不是啦。我是有點自責的喔。畢竟是我提出思慮欠周的意見。嗯……就……』


    娜絲達夏越說越沒有自信。


    『說真的,我也是很驚訝的。畢竟直到碰到那扇門以前都沒有感覺到任何力量……如果我有感覺到詭異的力量,起碼會察覺上麵設有陷阱。』


    「說得也是。我剛才已經聽過這個理由了,心裏也還可以接受。」


    通往神性都市的門並未施加法力。


    相反的——


    想打開那扇門,就必須有龐大的法力提供動力。


    『想不到那扇門會將三大種族的法力當作開關的動力。那種啟動型的門我還是第一次看見。』


    「那麽做是為了避免被人隨便打開?」


    『對。那個機關可能是要避免三大起源走出都市之外。』


    這點可想而知。


    「異物」被召喚到神性都市,導致灰燼城鎮持續飄下綿綿不絕的灰燼。


    三大起源則將神性都市引向滅亡。他們是最初被召喚的龍種、天使、惡魔,也正是三大種族的始祖。


    ……沉默機關和這四個對手。


    ……他們多半是前去神性都市的路上會出現的威脅。


    尤其要小心三大起源,這幾個怪物是導致神性都市滅亡的直接原因。倘若沒有設下機關封印,他們早已衝向外界。


    「想打開門就要靠三大種族的法力提供動力。這就表示除非龍種、天使、惡魔齊聚一堂,否則無法開門。條件真是嚴苛……」


    「雷英大人這次真不走運。」


    露露接口說著。


    她平常談話的時候話聲也很文靜,但現在可能是不想吵醒背上熟睡的艾利潔,音量比起平常又放得更低。


    「想進入神性都市就必須有三大種族的力量。如果是一般人類的旅團,想開啟那扇門是極其困難。不過雷英大人有艾利潔大人代表惡魔。也有龍種同行。」


    沒錯。


    三大種族之中,龍種及惡魔有克黎榭和艾利潔出麵。至於天使,倘若是在一個月前,根本完全不成問題。


    「對雷英大人來說,要開啟通往神性都市的門並不困難。隻要知道大天使的下落就沒問題。」


    「妃雅學姊啊……」


    自從大夥兒在終焉之島斷絕消息以來,大天使妃雅的動向一直無從知曉。


    克黎榭和艾利潔都有同種的夥伴知道她們的所在。然而妃雅卻連女神萊斯芙列潔都無法掌握其所在。


    「看來得去大都市打聽妃雅學姊的消息,還有——」


    雷英才說到一半。


    「……呃,咦?」


    突如其來的暈眩。


    雷英的腰間突然沒力,單膝跪在沙地上。


    「雷英大人?」


    「真奇怪,這是怎麽一回事……」


    詭異的無力感。


    視線一下子模糊,想站起身卻使不出力。


    「是受到沙漠影響嗎?畢竟天氣又熱,陽光又強。」


    「不。其實……雷英大人我一直想問你。在我們傳送到這裏以前,你的臉色就已經很差了。」


    露露忐忑不安的開口,話聲透著不安。


    「我也不確定這狀況是什麽時候開始的。」


    「是在灰燼城鎮開始的?」


    「不是。」


    她稍微猶疑一下。


    「我們在聖地碰麵的時候,你的臉色就不是很好。」


    「……有那麽久了?」


    「在我看來,你是不是太勉強自己了?」


    露露也在沙地上跪下。


    那對猶如火紅滿月般的眼睛近距離注視著雷英,雷英這時沉默了。他仔細想想,覺得某些事確實就像露露所說的。


    ……我的精神一直處於緊繃狀態啊。


    ……或許我真的太勉強自己了。


    想想克黎榭、妃雅、艾利潔都在的時候。


    四人一起行動的時候,即使露宿也可以輪流休息,探索世界錄的旅程不管碰到任何強敵都不必擔心。


    後來卻不然。


    雷英必須靠自己找出她們三人。


    「聽說你來這裏以前還曾經遇到神話猛獸。就我所知,雷英大人從那時開始就幾乎馬不停蹄的前往海底神殿和神殿獸交戰,接著又在灰燼城鎮和時之始原精靈交手。」


    「……嗯。」


    這一路上沒有時間養傷,也沒多花一點時間恢複體力。


    一直勉強支撐至此,也難怪肉體會到達極限。隻不過是剛好在這個時候表現出來而已。


    「你的運氣果然不好。要不是被傳送到這裏,待在灰燼城鎮起碼還能在廢棄的民房休息。偏偏現在身處這片沙漠……都怪那個沒用的東西,說是在神性都市誕生的,結果連神性都市區區一個陷阱也感應不到。」


    『對,對不起啦』


    「好好反省。」


    『對不起~~~!』

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