民間淳樸之人眾多，謝琳琅原以為小乞丐這半大孩子抱著她去敲人家良家婦女門會沒人搭理他們，誰知道可憐他們人多是，不過是口奶，那些村婦也不計較，大大咧咧地當著小乞丐麵就拉開衣襟給她喂奶，沒有奶，也給一碗米湯叫小乞丐喂她。
謝琳琅醒來後一直稀裏糊塗，本以為小乞丐早晚會把自己養死，因此凡事都不肯想長遠。萬萬沒想到自己餓一頓飽一頓，竟然活下來了，原先寄希望於謝家人將她找回去，後頭出了蘇州地麵，見自己回家無望，隻能認命地跟著小乞丐。
忽地聽到熟悉梁溪話，聽到那黿頭渚上廣福寺暮鼓聲，埋藏謝琳琅腦海裏多年記憶被翻出，謝琳琅呆呆地將過往一一回憶，越回憶，越堅定了上輩子跟薛燕卿同歸於念頭。
蘇州出了亂子，多是像小乞丐這樣人四處逃竄。因此，梁溪多了個說蘇州話小乞丐，一點也沒惹人主意；小乞丐抱著個妹妹，其他乞丐也讓著他兩分。
這小乞丐也是機靈人，為人勤，沒兩年，就討得一對姓葉老兩口歡心，成了這兩口子養子，跟著這兩口子過日子。
好景不長，小乞丐伺候了老兩口中一個歸西，就被那老兩口子突然冒出來親侄子攆了出去。
於是乎，已經四歲多謝琳琅，就跟著小乞丐又做回了乞丐。
四歲多謝琳琅因為心裏明白這小乞丐不肯將她送回謝家，一是為了那什麽狀元算計，二是他是個乞丐，送去了謝家人也不會搭理，搭理了，這乞丐也會被“倒打一耙”喪命。因心裏明白，於是等身子能自主之後就量不麻煩他；又因膈應著，跟小乞丐也不親近，不樂意跟他多說話。
但是謝琳琅能夠見到人裏頭，除了已經改名為葉經小乞丐，就隻剩下那對年邁總是發愣老人，於是謝琳琅因為不常開口說話，就顯得有些呆笨、口吃。
葉經也以為謝琳琅被自己給顛簸傻了，大抵是愧疚，又或是怕狀元飛了，就時時刻刻將謝琳琅帶身邊。
一日，葉經又領著謝琳琅給一個媒婆劈柴，此時已經十四葉經又黑又瘦，看身量還像是十一二孩子。
“葉經，我替你打聽好了，穆員外家想給他們家哥兒買兩個小廝，他們家姐兒比你妹妹大一歲，也要買兩個丫頭。”那被葉經日日討好媒婆嗑著瓜子靠著柴房門說話，嗑到一半，才想起將沾了手汗瓜子分給蹲她身邊謝琳琅兩粒。
謝琳琅接了瓜子就慢吞吞地咬著，此時身為一個乞丐妹妹，穿著一身不合身寬大衣裳，麵黃肌瘦發如枯草，哪裏敢去挑剔瓜子上手汗。
“嬸子，那水我替你打了吧。”葉經不露聲色，似乎有些為難，一邊打水，一邊故作遲疑，“小妹這麽笨，隻怕穆家不要吧。要是我一個人進去了，她怎麽辦？”
“哎，傻子，嬸子也跟你認識一年多了，嬸子不會替你照看小妹？再者說，人傻一點，會幹活就夠了。穆家娘子心善，肯定答應，前兒個穆娘子還領著他們家哥兒、姐兒去廣福寺祈福給乞丐施舍饅頭呢。”這乞丐賣身銀子全歸了她，媒婆自然樂意促成這事。
“……嬸子，穆家姑娘好相處不？比妹妹大一歲，那……”
“糊塗東西，穆家姑娘四歲小女娃兒，有什麽好不好相處？”
謝琳琅心頭肉一跳，見這媒婆定然是看她麵黃肌瘦，就誤以為她年紀小，隻是穆家怎會又冒出來一個四歲女娃？還有穆家娘子，穆娘子一個十分愛計較商家婦人，什麽時候這麽好心去施舍饅頭了？轉而，又想自己一定要進穆家，一定要報仇雪恨！
“……要是穆家要我們兄妹兩個，我們就去，要是隻要一個，那不成。”葉經十分“愛惜”妹妹地深深看了眼謝琳琅。
謝琳琅嗑著瓜子手一頓，自從她出了一歲後，葉經大抵是覺得她開始記事了，就不再當著她麵提什麽狀元、什麽娘子話。雖是這樣，但謝琳琅防範他心一點沒少，她對葉經感情有些複雜，一邊是人家這麽小人將她從薛燕卿那火海裏拉出來，又費心費力地將她拉扯大；一邊是這人行徑古怪，若是將她送回謝家，她也能跟父母早日團聚，心裏總覺得這人幹又是上輩子薛燕卿幹事。
“成，肯定成。”媒婆高興地拍手，手上瓜子殼碎屑飄落下來，迷了謝琳琅眼睛。
媒婆重打量葉經，心想那傻丫頭就算是白送，隻葉經一個也能賣個四兩銀子“你們先嬸子這柴房裏住著，等嬸子去跟穆家娘子說了，穆娘子心善，一準答應。”
“多謝嬸子，小妹，說多謝嬸子。”葉經撅著嘴叫謝琳琅說話。
謝琳琅低著頭，就似聽不懂人話一樣，用舌頭卷嘴唇上瓜子殼。
媒婆瞅了謝琳琅一眼，篤定了要賣掉葉經，這跟著過去傻丫頭一定不能要錢。
夜晚，這媒婆柴房裏，葉經摟著謝琳琅，靠柴堆上想心思，許久，歎息一聲，“小妹，你進去了要聽話。”摟著謝琳琅手一緊，神色變幻莫測，許久誌必得地輕笑一聲。
謝琳琅不知道葉經心思，心裏也盼著進入穆家，謝家跟薛家恩恩怨怨她都聽說了，但是無數個夜晚思來想去，她想不明白為什麽該由她來承受那一切？
大抵是葉經又黑又瘦，其貌不揚，又配上了一個有些呆傻年幼妹妹，於是媒婆原說穆娘子一準答應，卻還是去穆家連走了四五趟，才說動了穆娘子。
等著媒婆領著謝琳琅、葉經去穆家時候，謝琳琅終於穿上了這輩子幹淨一身衣裳，也不知這媒婆哪裏弄來這麽一件碎花小襖小褲子，等著謝琳琅穿上，又被媒婆領去洗頭洗臉，葉經看見謝琳琅時候不禁又愧疚了一回，“小妹過來。”
謝琳琅動也不動，微微撅嘴。
葉經有些尷尬，隻能自己個走過來，拉著謝琳琅手跟著媒婆走，路上花了一個銅錢買了一朵鮮杜鵑花別謝琳琅頭上，看見謝琳琅將花拂去，衝媒婆笑了笑，“小妹以為我不要她了。”
媒婆立時笑了，“這小丫頭片子性子就是倔。我可對你說了，小丫頭，你哥一把屎一把尿將你拉扯大，你長大了可別沒良心。”
謝琳琅聽到一把屎一把尿，不由地想起葉經早先將髒兮兮手塞自己嘴裏事，心裏又作嘔，忙低著頭擺弄自己手。
穆家軒東大街上，走過去了，先瞧見三間門麵當鋪，此時鋪子裏清閑很，一個掌櫃、一個賬房、兩個夥計坐鋪子門檻上向外看熱鬧。
過了這門麵鋪子，進了穆家大門，媒婆跟門房寒暄時，謝琳琅才聽見這媒婆是如何介紹他們兄妹。
“這兩個苦命孩子，從蘇州來梁溪投奔親戚，親戚家累死累活地幹活，給一個老爺子養了老送了終，又辛辛苦苦地伺候老太太，誰知那親戚家就冒出來一個侄子；那侄子黑心很，奪了老太太屋子，將他們老老小小都攆了出來。這葉經仁義很，說那老太太就跟他親娘一樣，要發賣了自己，給那老太太弄幾兩盤纏叫人送她去投奔親戚。”
這媒婆全然不提葉經、謝琳琅兩個乞丐身份，說起話來，就仿佛對他們兩個知根知底一樣，字字句句都說賣身銀子全給了那老太太，她一分也不占。
梁溪說大不大，說小不小，誰也沒功夫去細細查證媒婆話，門房上媳婦事不關己地乜斜了眼睛打量葉經、謝琳琅，嘖嘖了兩聲，“這麽瘦，這麽小，隻怕幹不了什麽活。嬸子趕緊去吧，已經進去了七八個丫頭，娘子正挑呢。”
“哎。”媒婆見有人捷足先登，就腳上著火一般風風火火地跟著門房向裏走，見謝琳琅有些慢了，就催促：“些著。”
葉經見謝琳琅短腿邁不開，抱了她一路小跑地跟著媒婆走。
等到了穆家正房，葉經喘了口氣，將謝琳琅放下，牽著她向裏走。
進了院子，果然瞧見已經有七八個八歲到六歲小丫頭站院子裏等著，這七八個小丫頭有穿著打扮十分幹淨利落，有一看站著姿態，便知原是被人當戲子教養，如今又被倒賣出來。
葉經、謝琳琅進去後，那穆娘子沒出來，先過來了一個管家。
“男娃跟著我去，叫老爺瞧瞧去。”
這人聲音一響起，葉經、謝琳琅立時想起這人就是那殺人放火晚上喊薛令大哥那個。
葉經恍然大悟這薛家下人怎麽有本錢梁溪開鋪子，暗道那晚上薛令一群人沒少搶銀子，伸手拍了拍謝琳琅肩膀，又懇切地求媒婆：“嬸子，小妹就拜托你了。”
“放心，好好跟老爺說話去，這有嬸子呢。”
葉經又謝了一回，就跟管家穆行去見薛令。
謝琳琅有些緊張，心裏不明白葉經領著她賣身到穆家是不是巧合，見其他等著被賣小丫頭打量她，便也看過去，見有個小丫頭衝她不屑地翻白眼，心裏哭笑不得，明明都是等著被賣，竟然還先看不上她這乞丐了。
“娘子出來了。”
終於，屋子裏有了動靜，門上掛著竹簾子掀起。
謝琳琅惴惴不安地跟其他幾個女孩一起看過去，心知這穆娘子為人挑剔，便緊張起來。
冷不丁地，不等眾人看清楚那傳說中麵善心慈穆娘子是什麽模樣，就聽一聲擔憂叫聲響起。
“琳琅！”
作者有話要說：
謝琳琅醒來後一直稀裏糊塗，本以為小乞丐早晚會把自己養死，因此凡事都不肯想長遠。萬萬沒想到自己餓一頓飽一頓，竟然活下來了，原先寄希望於謝家人將她找回去，後頭出了蘇州地麵，見自己回家無望，隻能認命地跟著小乞丐。
忽地聽到熟悉梁溪話，聽到那黿頭渚上廣福寺暮鼓聲，埋藏謝琳琅腦海裏多年記憶被翻出，謝琳琅呆呆地將過往一一回憶，越回憶，越堅定了上輩子跟薛燕卿同歸於念頭。
蘇州出了亂子，多是像小乞丐這樣人四處逃竄。因此，梁溪多了個說蘇州話小乞丐，一點也沒惹人主意；小乞丐抱著個妹妹，其他乞丐也讓著他兩分。
這小乞丐也是機靈人，為人勤，沒兩年，就討得一對姓葉老兩口歡心，成了這兩口子養子，跟著這兩口子過日子。
好景不長，小乞丐伺候了老兩口中一個歸西，就被那老兩口子突然冒出來親侄子攆了出去。
於是乎，已經四歲多謝琳琅，就跟著小乞丐又做回了乞丐。
四歲多謝琳琅因為心裏明白這小乞丐不肯將她送回謝家，一是為了那什麽狀元算計，二是他是個乞丐，送去了謝家人也不會搭理，搭理了，這乞丐也會被“倒打一耙”喪命。因心裏明白，於是等身子能自主之後就量不麻煩他；又因膈應著，跟小乞丐也不親近，不樂意跟他多說話。
但是謝琳琅能夠見到人裏頭，除了已經改名為葉經小乞丐，就隻剩下那對年邁總是發愣老人，於是謝琳琅因為不常開口說話，就顯得有些呆笨、口吃。
葉經也以為謝琳琅被自己給顛簸傻了，大抵是愧疚，又或是怕狀元飛了，就時時刻刻將謝琳琅帶身邊。
一日，葉經又領著謝琳琅給一個媒婆劈柴，此時已經十四葉經又黑又瘦，看身量還像是十一二孩子。
“葉經，我替你打聽好了，穆員外家想給他們家哥兒買兩個小廝，他們家姐兒比你妹妹大一歲，也要買兩個丫頭。”那被葉經日日討好媒婆嗑著瓜子靠著柴房門說話，嗑到一半，才想起將沾了手汗瓜子分給蹲她身邊謝琳琅兩粒。
謝琳琅接了瓜子就慢吞吞地咬著，此時身為一個乞丐妹妹，穿著一身不合身寬大衣裳，麵黃肌瘦發如枯草，哪裏敢去挑剔瓜子上手汗。
“嬸子，那水我替你打了吧。”葉經不露聲色，似乎有些為難，一邊打水，一邊故作遲疑，“小妹這麽笨，隻怕穆家不要吧。要是我一個人進去了，她怎麽辦？”
“哎，傻子，嬸子也跟你認識一年多了，嬸子不會替你照看小妹？再者說，人傻一點，會幹活就夠了。穆家娘子心善，肯定答應，前兒個穆娘子還領著他們家哥兒、姐兒去廣福寺祈福給乞丐施舍饅頭呢。”這乞丐賣身銀子全歸了她，媒婆自然樂意促成這事。
“……嬸子，穆家姑娘好相處不？比妹妹大一歲，那……”
“糊塗東西，穆家姑娘四歲小女娃兒，有什麽好不好相處？”
謝琳琅心頭肉一跳，見這媒婆定然是看她麵黃肌瘦，就誤以為她年紀小，隻是穆家怎會又冒出來一個四歲女娃？還有穆家娘子，穆娘子一個十分愛計較商家婦人，什麽時候這麽好心去施舍饅頭了？轉而，又想自己一定要進穆家，一定要報仇雪恨！
“……要是穆家要我們兄妹兩個，我們就去，要是隻要一個，那不成。”葉經十分“愛惜”妹妹地深深看了眼謝琳琅。
謝琳琅嗑著瓜子手一頓，自從她出了一歲後，葉經大抵是覺得她開始記事了，就不再當著她麵提什麽狀元、什麽娘子話。雖是這樣，但謝琳琅防範他心一點沒少，她對葉經感情有些複雜，一邊是人家這麽小人將她從薛燕卿那火海裏拉出來，又費心費力地將她拉扯大；一邊是這人行徑古怪，若是將她送回謝家，她也能跟父母早日團聚，心裏總覺得這人幹又是上輩子薛燕卿幹事。
“成，肯定成。”媒婆高興地拍手，手上瓜子殼碎屑飄落下來，迷了謝琳琅眼睛。
媒婆重打量葉經，心想那傻丫頭就算是白送，隻葉經一個也能賣個四兩銀子“你們先嬸子這柴房裏住著，等嬸子去跟穆家娘子說了，穆娘子心善，一準答應。”
“多謝嬸子，小妹，說多謝嬸子。”葉經撅著嘴叫謝琳琅說話。
謝琳琅低著頭，就似聽不懂人話一樣，用舌頭卷嘴唇上瓜子殼。
媒婆瞅了謝琳琅一眼，篤定了要賣掉葉經，這跟著過去傻丫頭一定不能要錢。
夜晚，這媒婆柴房裏，葉經摟著謝琳琅，靠柴堆上想心思，許久，歎息一聲，“小妹，你進去了要聽話。”摟著謝琳琅手一緊，神色變幻莫測，許久誌必得地輕笑一聲。
謝琳琅不知道葉經心思，心裏也盼著進入穆家，謝家跟薛家恩恩怨怨她都聽說了，但是無數個夜晚思來想去，她想不明白為什麽該由她來承受那一切？
大抵是葉經又黑又瘦，其貌不揚，又配上了一個有些呆傻年幼妹妹，於是媒婆原說穆娘子一準答應，卻還是去穆家連走了四五趟，才說動了穆娘子。
等著媒婆領著謝琳琅、葉經去穆家時候，謝琳琅終於穿上了這輩子幹淨一身衣裳，也不知這媒婆哪裏弄來這麽一件碎花小襖小褲子，等著謝琳琅穿上，又被媒婆領去洗頭洗臉，葉經看見謝琳琅時候不禁又愧疚了一回，“小妹過來。”
謝琳琅動也不動，微微撅嘴。
葉經有些尷尬，隻能自己個走過來，拉著謝琳琅手跟著媒婆走，路上花了一個銅錢買了一朵鮮杜鵑花別謝琳琅頭上，看見謝琳琅將花拂去，衝媒婆笑了笑，“小妹以為我不要她了。”
媒婆立時笑了，“這小丫頭片子性子就是倔。我可對你說了，小丫頭，你哥一把屎一把尿將你拉扯大，你長大了可別沒良心。”
謝琳琅聽到一把屎一把尿，不由地想起葉經早先將髒兮兮手塞自己嘴裏事，心裏又作嘔，忙低著頭擺弄自己手。
穆家軒東大街上，走過去了，先瞧見三間門麵當鋪，此時鋪子裏清閑很，一個掌櫃、一個賬房、兩個夥計坐鋪子門檻上向外看熱鬧。
過了這門麵鋪子，進了穆家大門，媒婆跟門房寒暄時，謝琳琅才聽見這媒婆是如何介紹他們兄妹。
“這兩個苦命孩子，從蘇州來梁溪投奔親戚，親戚家累死累活地幹活，給一個老爺子養了老送了終，又辛辛苦苦地伺候老太太，誰知那親戚家就冒出來一個侄子；那侄子黑心很，奪了老太太屋子，將他們老老小小都攆了出來。這葉經仁義很，說那老太太就跟他親娘一樣，要發賣了自己，給那老太太弄幾兩盤纏叫人送她去投奔親戚。”
這媒婆全然不提葉經、謝琳琅兩個乞丐身份，說起話來，就仿佛對他們兩個知根知底一樣，字字句句都說賣身銀子全給了那老太太，她一分也不占。
梁溪說大不大，說小不小，誰也沒功夫去細細查證媒婆話，門房上媳婦事不關己地乜斜了眼睛打量葉經、謝琳琅，嘖嘖了兩聲，“這麽瘦，這麽小，隻怕幹不了什麽活。嬸子趕緊去吧，已經進去了七八個丫頭，娘子正挑呢。”
“哎。”媒婆見有人捷足先登，就腳上著火一般風風火火地跟著門房向裏走，見謝琳琅有些慢了，就催促：“些著。”
葉經見謝琳琅短腿邁不開，抱了她一路小跑地跟著媒婆走。
等到了穆家正房，葉經喘了口氣，將謝琳琅放下，牽著她向裏走。
進了院子，果然瞧見已經有七八個八歲到六歲小丫頭站院子裏等著，這七八個小丫頭有穿著打扮十分幹淨利落，有一看站著姿態，便知原是被人當戲子教養，如今又被倒賣出來。
葉經、謝琳琅進去後，那穆娘子沒出來，先過來了一個管家。
“男娃跟著我去，叫老爺瞧瞧去。”
這人聲音一響起，葉經、謝琳琅立時想起這人就是那殺人放火晚上喊薛令大哥那個。
葉經恍然大悟這薛家下人怎麽有本錢梁溪開鋪子，暗道那晚上薛令一群人沒少搶銀子，伸手拍了拍謝琳琅肩膀，又懇切地求媒婆：“嬸子，小妹就拜托你了。”
“放心，好好跟老爺說話去，這有嬸子呢。”
葉經又謝了一回，就跟管家穆行去見薛令。
謝琳琅有些緊張，心裏不明白葉經領著她賣身到穆家是不是巧合，見其他等著被賣小丫頭打量她，便也看過去，見有個小丫頭衝她不屑地翻白眼，心裏哭笑不得，明明都是等著被賣，竟然還先看不上她這乞丐了。
“娘子出來了。”
終於，屋子裏有了動靜，門上掛著竹簾子掀起。
謝琳琅惴惴不安地跟其他幾個女孩一起看過去，心知這穆娘子為人挑剔，便緊張起來。
冷不丁地，不等眾人看清楚那傳說中麵善心慈穆娘子是什麽模樣，就聽一聲擔憂叫聲響起。
“琳琅！”
作者有話要說：