“……父皇,兒臣去跟三哥好好說一說。”淩郡王出聲了。
皇帝點了點頭，“叫靖親王將收著謝家東西拿出來瞧瞧。”
淩郡王趕緊退出殿外，看見殿外太子麵上恭敬地站著，趕緊過去。
太監們識趣地背過身去。
淩郡王忙勸：“哥,父皇並沒有為那謝家東西怪罪你意思。原本那箱子裏東西就不值個什麽，那箱子若還你手上,便拿出來給父皇。”
太子方才聽了小太監話，立時後背汗涔涔。金鑾殿上就那麽幾個人,定是他們中一個出賣了他。淩郡王人也裏頭,卻不替他分辨，且淩郡王早先殿上並未站自己這邊，薄薄嘴唇緊緊地抿著,衡量再三，咬定道：“老五，我怎會收了謝家箱子？也不知父皇從哪裏聽到風聲。”
淩郡王苦勸道：“哥千萬別糊塗，父皇都說了是小兒心性，你將東西拿出來，大家玩笑就罷了。”
太子冷笑道：“無憑無據，你也認定了箱子我這？當初可是二哥主審，該問他才是。”
靖親王是什麽性子？靖親王雖然也藏了東西，但那些東西都是值錢，絕對不會是一箱子雜七雜八文書。
正想著靖親王，就見靖親王急趕著叫人抬了兩箱子來。
靖親王路過淩郡王、太子身邊，先對太子行了君臣之禮，惶恐地請太監傳話，然後將箱子抬了進去。
淩郡王不再稱呼太子為哥，口呼殿下說：“殿下趕緊交出來吧，你看二哥已經將藏下來東西拿出來了。”心裏對太子心結一清二楚，不外乎是皇帝將太子當兒子看待時候，太子非要做臣子。
太子眼睜睜看著靖親王被傳喚進金鑾殿，後背又濕了，他素來謹小慎微，再加上早先有人攻訐他門下之人，叫他深深地懂得千裏之堤毀於蟻穴，因此萬萬不敢叫皇上以為他言行有虧。方才太監過去討要，他就悄悄叫人將那箱子裏東西給燒了，如今哪裏能將實情說出，少不得要死賴到底。咬牙道：“靖親王竟然敢藏下東西！”
淩郡王見跟太子說不通，忙又進了大殿，大殿裏，靖親王抖若篩糠地跪著，商略並幾個老爺領命去翻檢，翻找了半日，果然靖親王收都是名貴又不顯眼東西，一張紙片也沒留著。
“回陛下，沒有。”商略十分可惜地說。
知己知彼這話總是不假，即便外國東西沒有他們好，但看過了，心裏有個底，再做什麽都有個成算。如今就如瞎子摸象，想防著外敵來犯，偏又不知道外敵是個什麽模樣。
皇帝終於露出了慍怒，問淩郡王：“太子還沒說？”
淩郡王遲疑道：“……興許，太子當真沒有……”
皇帝冷笑兩聲，將靖親王嚇得臉色發白，虎目從淩郡王身上轉到商略等人身上，“事到如今，幾位還有什麽對策？”
商略、藺老爺等人對視了一眼，商略又跪下說：“恕學生狂妄鬥膽直言，比如各色鮮果，年年從產地進獻上來，勞民傷財，累得百姓官員叫苦不迭。因此除非媚上之人，許多兩袖清風父母官見地方上有什麽奇果蔬，是寧可對不住皇上，也不能進獻給皇上。這鮮果就如海外之物，有人怕送了一個來，皇上又要第二個，因此不敢鬥膽送來。說句冒犯話，宮裏沒有，宮外未必沒有。”
藺老爺等說：“家裏也有些舶來洋船，才小匣子大小，卻造得十分精細，有道是見微知著，它上麵舵頭、風帆樣樣都有，仔細看看，也能略猜到那些海外之國能耐。”
商略又道：“還有手銃，近年來國泰民安，漸漸不曾被人提起。但據學生已過世父親說，早些年這些都是常見東西。天下太平了，隻用刀槍就能對付了土匪，那上好東西就被鎖了起來。”
皇帝閉著眼點頭道：“是了，咱們原本就有，何必一味去旁人那邊求。叫人開了庫房去找出來。至於民間那些希望物件，就交給你們收集了來，凡有進獻者，賞。”又見戶部、兵部、工部官員已經等著，便道：“諸位愛卿且去商議我國庫中還有多少銀錢能挪用，多少男兒能被征召入水軍。”
眾人忙答應了，齊齊跪下恭送皇帝，等皇帝走了，尚且不知商略等人身份官員便跟他們彼此寒暄，換了姓名。
等出來了，依舊見太子固執地站著以表清白，各自行了君臣之禮，便去了。
靖親王原以為皇帝要責怪他，此時見那些東西皇帝也不要，又叫他抬回去，心裏十分僥幸。
太子看靖親王箱子依舊抬了回去，知道皇帝這是做給他看，兩條腿微微有些發軟，見淩郡王無奈地看了看他陪站一會子便徑直去了，心恨淩郡王藏奸，又覺君心難測，誰知自己當真交出來，會不會叫皇帝以為他這人貪婪無厭。
太子站了許久，皇帝也不見他，等關宮門了，才腳步虛晃地向東宮去。一夜裏翻來覆去總是惦記這事，第二日又是休沐日，去太後、皇後跟前請了安，又與皇後說了被“冤枉”事。
皇後聽了，便勸他：“不是什麽大不了事，靖親王都將贓物拿出來了，皇上也沒揪住不放。”
太子聽了，依舊喊冤：“母後，兒臣當真沒動那東西。兒臣不是沒眼界人，怎會看上那些？”
皇後也大約猜到皇上要找那箱子東西不是金銀珠寶，就是一些瑣碎文書，雖不是太子親生母親，但卻已經將榮辱寄托太子身上，“聽說是個姓商說東西你那，皇上不知怎麽就信了他了。”
“商略？”太子道。
皇後道：“本宮告訴你這話，不是叫你去挾私報複，不過是想著人多口雜，世上沒有不透風牆，你總會問出來。他一介平民，卻能進了金鑾殿，可見皇上是十分看重他，你千萬莫多事。”
“兒臣謹遵母後教誨。”太子恭敬地答道，聽到是商略，就不由地往謝蘊身上想，隻覺得有一就有再，商略能出賣謝蘊，便也會出賣他，回了東宮，又聽太子妃說：“那個商家果然了不得了，竟然連我們家女孩兒也看不上。旁人家庚帖退回來就罷了，連我們家也退。”
太子細細去問，太子妃將馬家女兒身世掩去，隻說是庶出。
太子眼中馬家庶出女兒配商家也綽綽有餘，聽了便悶聲不言語，半響叫了人來，叮囑道：“殿試那一日，請幾位老大人商家三個小子身邊多轉一轉。”
果然到了二十一日殿試時，有兩三個監考官員輪流商闡、商釋、楊文鬆三人跟前轉悠。
商闡、商釋、楊文鬆三個傍晚從宮裏出來，就一個個哭喪著臉嘟嚷：“原本都想好怎麽寫了，那虎著臉大人我跟前那麽一晃，我又忘了。”
商略忙問：“是隻你們跟前晃，還是別人那邊也有？”
商闡道：“別人那邊也有，但不如我們跟前晃得多。”
商略早料到自己替傅驚鴻說話會得罪太子，便說：“休再抱怨這個，不過是當官跟前晃一晃，就忘了對策。要是做官了，當著皇帝麵，你也忘了不成？”
商闡三人不敢再抱怨，陪著等候音訊傅驚鴻、傅振鵬二人忙安慰道：“老太爺別急，榜單沒放出來呢，誰知道三位小哥兒答得如何？”
傅驚鴻心裏又比傅振鵬對商略多了許多感激，畢竟那日情形是他跟商略裏頭要有一個得罪太子，也說：“爺爺別急，我瞧著皇上很是欣賞你，興許皇上愛屋及烏呢？”
商略捋著胡子笑著搖頭：“別往我這老臉上貼金了。隻是我原以為你也能得個官，怎又沒消息了？”
傅驚鴻沉吟一番，低聲道：“淩王爺說皇上叫我下月起逢六去宮裏給皇子們講課，我推說肚子裏墨水不多，不肯去。淩王爺說，皇上知道我是貧寒出身，叫我隨便講一講。不拘是什麽，隻叫皇子們知道些外頭事就好。”
商略聞言，笑道：“不想你竟成了皇子老師了，雖不是什麽官，但體麵地很。不知你下月初六進宮，要給皇子們講什麽？”
傅驚鴻摩挲著下巴道：“我意思是講一講秦淮河上恩怨情仇……”
商略笑容僵住，傅振鵬也忙去拉傅驚鴻手，“這可不是玩笑，一個不好，你小命就沒了。”
傅驚鴻見商略、傅振鵬慌成這樣，忙說：“玩笑而已，不能當真。”
商略、傅振鵬這才和緩了臉色，商略再三叮囑傅驚鴻一些話，又早備下筵席，請傅振鵬、傅驚鴻留下吃酒。過了兩日，封家悄悄來說有人逼著他們家退親，商家唯恐封家為難，特意點明如今親事還未張揚出去，若要退，也沒什麽妨礙。封家聽了，叫人感謝了商家幾次，到底將才做成親事退了。
等到金榜放出那日，商略早早地領著傅驚鴻去看榜，很有自知之明地避開一甲二甲，直接向三甲邊上擠上去看，等見三甲並沒有商闡三人名字，又叫人護著別擠到商略，自己去二甲上看，依舊沒看到。
忽地兩個報喜喊：“讓開，別擠到狀元老爺了！”
眾人聽說探花也，忙紛紛看去，一個唇紅齒白少年被推了出來，那少年喊“我姓商，可不是狀元郎！”眾人忙又向周遭看去。
商略捋著胡子，歎道：“竟然也是個姓商，真是同姓不同命。”不等他感慨完，就見傅振鵬、溫延棋領著兩個報喜來，不由分說，先將大紅花給商略綁胸口，然後扶著他上馬遊街。
商略嚇了一跳，此時圍榜前人忙讓開，他眯著眼一看，果然一甲頭一名就是自己名字，一時間險些昏厥過去，萬幸被傅驚鴻等人用手扶住了。
溫延棋低聲商略耳邊道：“皇上說了，您老人家為他得罪了太子，要不給你個狀元當當，哪一日您老人家出了事，就是他這當皇帝思慮不周、辜負賢士信賴了。”
商略身為一個庶民，對那九五之尊有敬仰畏懼，卻談不上忠誠，此時聽溫延棋說出這貼心話，立時感動得痛哭流涕，伏馬背上不住地拱手叩謝天恩。
“原來是個老頭，哪裏是狀元郎，分明是狀元爺爺。”等著看狀元郎人失望地搖頭。
傅驚鴻眼瞅著商略春風得意地遊了半個京城，將一幹士子羨慕得半死，不覺心裏也慷慨激昂，心想商略一把年紀，又是那麽個出身，尚且能有出人頭地一天，自己還年輕，不過是兩次不能做官罷了，急個什麽？原本心裏算計著皇帝駕崩後叫淩郡王登基才好，此時不由地心裏盼著皇帝長命百歲，連連讚歎皇帝禦人之術。因又怕累著商略這老狀元，趕緊叫他下馬換了轎子回家去。
商家裏人人笑容滿麵，商闡幾兄弟雖落了第，但家裏能出狀元總是好事，於是忙著招呼過來道喜親朋。
直到二天，才將外人都送走，傅振鵬、傅驚鴻已經跟商家算是一家子骨肉，於是便連帶著馮茝蘭、商琴兩個也這邊幫忙，並未回去。
家宴上，因商略年紀，自然要說到六十歲才遇到周文王、八十歲才做了宰相薑太公。
商琴知道傅驚鴻心裏羨慕商略，便說：“人家薑太公八十歲才做宰相，算算年紀，爺爺八十歲也能做宰相。至於振鵬哥哥、驚鴻哥哥，想來四十歲就夠了。”
傅驚鴻笑道：“幸虧你沒說叫我學了薑太公釣魚去。”一雙眼睛灼熱地隔著桌子向商琴看去。
商琴呶了呶嘴，便不理他，冷不丁地瞧見馮茝蘭幽幽地看她，不由地一哆嗦，心想自己哪裏得罪她了？
皇帝點了點頭，“叫靖親王將收著謝家東西拿出來瞧瞧。”
淩郡王趕緊退出殿外，看見殿外太子麵上恭敬地站著，趕緊過去。
太監們識趣地背過身去。
淩郡王忙勸：“哥,父皇並沒有為那謝家東西怪罪你意思。原本那箱子裏東西就不值個什麽，那箱子若還你手上,便拿出來給父皇。”
太子方才聽了小太監話，立時後背汗涔涔。金鑾殿上就那麽幾個人,定是他們中一個出賣了他。淩郡王人也裏頭,卻不替他分辨，且淩郡王早先殿上並未站自己這邊，薄薄嘴唇緊緊地抿著,衡量再三，咬定道：“老五，我怎會收了謝家箱子？也不知父皇從哪裏聽到風聲。”
淩郡王苦勸道：“哥千萬別糊塗，父皇都說了是小兒心性，你將東西拿出來，大家玩笑就罷了。”
太子冷笑道：“無憑無據，你也認定了箱子我這？當初可是二哥主審，該問他才是。”
靖親王是什麽性子？靖親王雖然也藏了東西，但那些東西都是值錢，絕對不會是一箱子雜七雜八文書。
正想著靖親王，就見靖親王急趕著叫人抬了兩箱子來。
靖親王路過淩郡王、太子身邊，先對太子行了君臣之禮，惶恐地請太監傳話，然後將箱子抬了進去。
淩郡王不再稱呼太子為哥，口呼殿下說：“殿下趕緊交出來吧，你看二哥已經將藏下來東西拿出來了。”心裏對太子心結一清二楚，不外乎是皇帝將太子當兒子看待時候，太子非要做臣子。
太子眼睜睜看著靖親王被傳喚進金鑾殿，後背又濕了，他素來謹小慎微，再加上早先有人攻訐他門下之人，叫他深深地懂得千裏之堤毀於蟻穴，因此萬萬不敢叫皇上以為他言行有虧。方才太監過去討要，他就悄悄叫人將那箱子裏東西給燒了，如今哪裏能將實情說出，少不得要死賴到底。咬牙道：“靖親王竟然敢藏下東西！”
淩郡王見跟太子說不通，忙又進了大殿，大殿裏，靖親王抖若篩糠地跪著，商略並幾個老爺領命去翻檢，翻找了半日，果然靖親王收都是名貴又不顯眼東西，一張紙片也沒留著。
“回陛下，沒有。”商略十分可惜地說。
知己知彼這話總是不假，即便外國東西沒有他們好，但看過了，心裏有個底，再做什麽都有個成算。如今就如瞎子摸象，想防著外敵來犯，偏又不知道外敵是個什麽模樣。
皇帝終於露出了慍怒，問淩郡王：“太子還沒說？”
淩郡王遲疑道：“……興許，太子當真沒有……”
皇帝冷笑兩聲，將靖親王嚇得臉色發白，虎目從淩郡王身上轉到商略等人身上，“事到如今，幾位還有什麽對策？”
商略、藺老爺等人對視了一眼，商略又跪下說：“恕學生狂妄鬥膽直言，比如各色鮮果，年年從產地進獻上來，勞民傷財，累得百姓官員叫苦不迭。因此除非媚上之人，許多兩袖清風父母官見地方上有什麽奇果蔬，是寧可對不住皇上，也不能進獻給皇上。這鮮果就如海外之物，有人怕送了一個來，皇上又要第二個，因此不敢鬥膽送來。說句冒犯話，宮裏沒有，宮外未必沒有。”
藺老爺等說：“家裏也有些舶來洋船，才小匣子大小，卻造得十分精細，有道是見微知著，它上麵舵頭、風帆樣樣都有，仔細看看，也能略猜到那些海外之國能耐。”
商略又道：“還有手銃，近年來國泰民安，漸漸不曾被人提起。但據學生已過世父親說，早些年這些都是常見東西。天下太平了，隻用刀槍就能對付了土匪，那上好東西就被鎖了起來。”
皇帝閉著眼點頭道：“是了，咱們原本就有，何必一味去旁人那邊求。叫人開了庫房去找出來。至於民間那些希望物件，就交給你們收集了來，凡有進獻者，賞。”又見戶部、兵部、工部官員已經等著，便道：“諸位愛卿且去商議我國庫中還有多少銀錢能挪用，多少男兒能被征召入水軍。”
眾人忙答應了，齊齊跪下恭送皇帝，等皇帝走了，尚且不知商略等人身份官員便跟他們彼此寒暄，換了姓名。
等出來了，依舊見太子固執地站著以表清白，各自行了君臣之禮，便去了。
靖親王原以為皇帝要責怪他，此時見那些東西皇帝也不要，又叫他抬回去，心裏十分僥幸。
太子看靖親王箱子依舊抬了回去，知道皇帝這是做給他看，兩條腿微微有些發軟，見淩郡王無奈地看了看他陪站一會子便徑直去了，心恨淩郡王藏奸，又覺君心難測，誰知自己當真交出來，會不會叫皇帝以為他這人貪婪無厭。
太子站了許久，皇帝也不見他，等關宮門了，才腳步虛晃地向東宮去。一夜裏翻來覆去總是惦記這事，第二日又是休沐日，去太後、皇後跟前請了安，又與皇後說了被“冤枉”事。
皇後聽了，便勸他：“不是什麽大不了事，靖親王都將贓物拿出來了，皇上也沒揪住不放。”
太子聽了，依舊喊冤：“母後，兒臣當真沒動那東西。兒臣不是沒眼界人，怎會看上那些？”
皇後也大約猜到皇上要找那箱子東西不是金銀珠寶，就是一些瑣碎文書，雖不是太子親生母親，但卻已經將榮辱寄托太子身上，“聽說是個姓商說東西你那，皇上不知怎麽就信了他了。”
“商略？”太子道。
皇後道：“本宮告訴你這話，不是叫你去挾私報複，不過是想著人多口雜，世上沒有不透風牆，你總會問出來。他一介平民，卻能進了金鑾殿，可見皇上是十分看重他，你千萬莫多事。”
“兒臣謹遵母後教誨。”太子恭敬地答道，聽到是商略，就不由地往謝蘊身上想，隻覺得有一就有再，商略能出賣謝蘊，便也會出賣他，回了東宮，又聽太子妃說：“那個商家果然了不得了，竟然連我們家女孩兒也看不上。旁人家庚帖退回來就罷了，連我們家也退。”
太子細細去問，太子妃將馬家女兒身世掩去，隻說是庶出。
太子眼中馬家庶出女兒配商家也綽綽有餘，聽了便悶聲不言語，半響叫了人來，叮囑道：“殿試那一日，請幾位老大人商家三個小子身邊多轉一轉。”
果然到了二十一日殿試時，有兩三個監考官員輪流商闡、商釋、楊文鬆三人跟前轉悠。
商闡、商釋、楊文鬆三個傍晚從宮裏出來，就一個個哭喪著臉嘟嚷：“原本都想好怎麽寫了，那虎著臉大人我跟前那麽一晃，我又忘了。”
商略忙問：“是隻你們跟前晃，還是別人那邊也有？”
商闡道：“別人那邊也有，但不如我們跟前晃得多。”
商略早料到自己替傅驚鴻說話會得罪太子，便說：“休再抱怨這個，不過是當官跟前晃一晃，就忘了對策。要是做官了，當著皇帝麵，你也忘了不成？”
商闡三人不敢再抱怨，陪著等候音訊傅驚鴻、傅振鵬二人忙安慰道：“老太爺別急，榜單沒放出來呢，誰知道三位小哥兒答得如何？”
傅驚鴻心裏又比傅振鵬對商略多了許多感激，畢竟那日情形是他跟商略裏頭要有一個得罪太子，也說：“爺爺別急，我瞧著皇上很是欣賞你，興許皇上愛屋及烏呢？”
商略捋著胡子笑著搖頭：“別往我這老臉上貼金了。隻是我原以為你也能得個官，怎又沒消息了？”
傅驚鴻沉吟一番，低聲道：“淩王爺說皇上叫我下月起逢六去宮裏給皇子們講課，我推說肚子裏墨水不多，不肯去。淩王爺說，皇上知道我是貧寒出身，叫我隨便講一講。不拘是什麽，隻叫皇子們知道些外頭事就好。”
商略聞言，笑道：“不想你竟成了皇子老師了，雖不是什麽官，但體麵地很。不知你下月初六進宮，要給皇子們講什麽？”
傅驚鴻摩挲著下巴道：“我意思是講一講秦淮河上恩怨情仇……”
商略笑容僵住，傅振鵬也忙去拉傅驚鴻手，“這可不是玩笑，一個不好，你小命就沒了。”
傅驚鴻見商略、傅振鵬慌成這樣，忙說：“玩笑而已，不能當真。”
商略、傅振鵬這才和緩了臉色，商略再三叮囑傅驚鴻一些話，又早備下筵席，請傅振鵬、傅驚鴻留下吃酒。過了兩日，封家悄悄來說有人逼著他們家退親，商家唯恐封家為難，特意點明如今親事還未張揚出去，若要退，也沒什麽妨礙。封家聽了，叫人感謝了商家幾次，到底將才做成親事退了。
等到金榜放出那日，商略早早地領著傅驚鴻去看榜，很有自知之明地避開一甲二甲，直接向三甲邊上擠上去看，等見三甲並沒有商闡三人名字，又叫人護著別擠到商略，自己去二甲上看，依舊沒看到。
忽地兩個報喜喊：“讓開，別擠到狀元老爺了！”
眾人聽說探花也，忙紛紛看去，一個唇紅齒白少年被推了出來，那少年喊“我姓商，可不是狀元郎！”眾人忙又向周遭看去。
商略捋著胡子，歎道：“竟然也是個姓商，真是同姓不同命。”不等他感慨完，就見傅振鵬、溫延棋領著兩個報喜來，不由分說，先將大紅花給商略綁胸口，然後扶著他上馬遊街。
商略嚇了一跳，此時圍榜前人忙讓開，他眯著眼一看，果然一甲頭一名就是自己名字，一時間險些昏厥過去，萬幸被傅驚鴻等人用手扶住了。
溫延棋低聲商略耳邊道：“皇上說了，您老人家為他得罪了太子，要不給你個狀元當當，哪一日您老人家出了事，就是他這當皇帝思慮不周、辜負賢士信賴了。”
商略身為一個庶民，對那九五之尊有敬仰畏懼，卻談不上忠誠，此時聽溫延棋說出這貼心話，立時感動得痛哭流涕，伏馬背上不住地拱手叩謝天恩。
“原來是個老頭，哪裏是狀元郎，分明是狀元爺爺。”等著看狀元郎人失望地搖頭。
傅驚鴻眼瞅著商略春風得意地遊了半個京城，將一幹士子羨慕得半死，不覺心裏也慷慨激昂，心想商略一把年紀，又是那麽個出身，尚且能有出人頭地一天，自己還年輕，不過是兩次不能做官罷了，急個什麽？原本心裏算計著皇帝駕崩後叫淩郡王登基才好，此時不由地心裏盼著皇帝長命百歲，連連讚歎皇帝禦人之術。因又怕累著商略這老狀元，趕緊叫他下馬換了轎子回家去。
商家裏人人笑容滿麵，商闡幾兄弟雖落了第，但家裏能出狀元總是好事，於是忙著招呼過來道喜親朋。
直到二天，才將外人都送走，傅振鵬、傅驚鴻已經跟商家算是一家子骨肉，於是便連帶著馮茝蘭、商琴兩個也這邊幫忙，並未回去。
家宴上，因商略年紀，自然要說到六十歲才遇到周文王、八十歲才做了宰相薑太公。
商琴知道傅驚鴻心裏羨慕商略，便說：“人家薑太公八十歲才做宰相，算算年紀，爺爺八十歲也能做宰相。至於振鵬哥哥、驚鴻哥哥，想來四十歲就夠了。”
傅驚鴻笑道：“幸虧你沒說叫我學了薑太公釣魚去。”一雙眼睛灼熱地隔著桌子向商琴看去。
商琴呶了呶嘴，便不理他，冷不丁地瞧見馮茝蘭幽幽地看她，不由地一哆嗦，心想自己哪裏得罪她了？