倘若太子如今跟淩郡王一樣受皇帝重用,那太子斷然不會將自己逼到如今這地步。可他是儲君,皇帝怕哪一日被儲君逼宮,是萬萬不會重用他。因此,太子走到這一步,旁人不知道,他自己明白自己一肚子無可奈何,甚至,他無可奈何地想,他什麽事都沒做——秀水村事他眼中算不得什麽大事,單說皇帝要造戰船征召水軍,為之傾家蕩產人就數不勝數,秀水村上百條人命跟這比起來,就是小巫見大巫——因此太子覺得皇帝吹毛求疵,認定了自己萬萬不能留給他什麽借口叫他廢了自己,而不留借口手段,就是殺人滅口。


    太子一句話發下,當日深夜,就有幾個穿著捕衣裳人混進大牢邊,看守著大牢人打瞌睡,先伸手將獄卒拍醒,然後大張旗鼓地說:“郭大人要趁夜過堂,些將孔逢春幾個領出來。”


    獄卒不解道:“三半夜過堂?”


    那人虛張聲勢:“你以為這審是誰案子?這案子差了一星半點,郭大人都得遭殃。”


    獄卒趕緊領路,“幾位是來?臉生得很。”


    “什麽生熟,我們當差,還要先你們跟前暖熱了臉?”


    “不敢不敢。”


    ……


    一通廢話後,這幾人就到了鎖著“孔逢春”等人牢間外,待要以為獄卒會多問,卻見幾個獄卒打著哈欠嘟嚷著“些些”,就去了一旁打瞌睡。


    這幾個前來殺人滅口心想這樣省事得很,也不怕這大牢裏跟獄卒起了爭執,不好逃出去,看“孔逢春”幾人身上血跡斑斑,手腳無力,又猜測定是郭大人給他們用刑了,對半死不活又戴著枷鎖幾人毫不提防,進去了,罵罵咧咧,就將人向外拖。


    大牢裏昏暗得很,隔了許多步才擺上一盞油燈,這幾人不疑有他,將“孔逢春”幾個拖出大牢,到了外邊,忽地聽人問一句“什麽人”,便舉起刀向“孔逢春”幾人砍去,不料這幾人靈活得很,躲開之後竟然將枷鎖掙紮開。


    “早知道他要殺人滅口!幸虧我們兄弟先跟郭大人交代了。”充作孔逢春一夥一個人開了口。


    太子派來殺手冷笑:“背叛主人還敢大放厥詞!”


    “是他不仁,怎能怪我們不義!我們兄弟大字不識一個,怎會知道他叫我們辦是要殺頭事?”


    “太子對你們百般提攜,事到如今,你們竟然敢這樣卑鄙無恥!”


    ……


    一群人打成一團,忽地外邊有人蒙著口鼻過來,將迷藥向這群纏鬥一處人撒去。須臾,不分殺手、“囚犯”,一群人全倒一處。


    郭大人領著人走來,又叫人將白日裏就提出大牢孔逢春等人叫來,對用鐵鏈子鎖著雙手孔逢春幾人說:“你們認一認地上人。”


    孔逢春幾個被壓著頭,等捕用火把照亮地上躺著人,便低頭去看,將人一個個認了一回,隻有兩三個是他們認識,但這已經足夠證明太子叫人殺人滅口了。


    郭大人道:“方才這群人喊太子,你們當也聽到了吧?”


    孔逢春臉暗夜裏漲紅,他們兄弟被困天牢大門外隱蔽處,將方才情形看得一清二楚,枉費他們這般重情重義,太子竟然要滅了他媽口,“私交外官,果然是死罪?”


    郭大人點頭,“除非是親戚、世交,不然,私交外官,有互通消息嫌疑,是死罪。先前謝尚書家何等榮耀,如今男為奴女為娼,也有幾分是因為私交外官緣故。”


    聽說謝蘊事,孔逢春幾個立時恍若當頭棒喝,忙對郭大人道:“大人明鑒,我們兄弟自幼無人教導,不曾讀過書,不知道這些家國律例。”因跪著磕頭,鏈子又響成一片。


    郭大人道:“你們如今知道了,招供吧。若上邊不點頭,本官敢查那人案子?”


    孔逢春心裏暗暗稱是,被押解去了大堂,便一五一十地將如何蒙太子垂青經過說了一說。


    郭大人有意感慨:“昔日安南伯結交水上匪類薛令、穆行,蘇州就有了一場大亂子。謝家垮了,連帶著跟謝家交好安南伯也被吵了家,就連冉侯府經過那件事,事到如今還一蹶不振,隻怕家道也不長遠了。”


    孔逢春臉色一變,“大人明鑒,草民隻做過這事,旁再也沒插手過。”


    “秀水村上百條人命呢?”郭大人問。


    孔逢春忙道:“那是洪成做。”忽地臉色一白,“壞了,大人去救洪成,太子能來滅我們口,也會去滅洪成口。洪成帶著傅元說什麽大隱隱於市,藏瓊縣他相好玉紅家裏。”


    “玉紅家哪裏?”


    孔逢春趕緊搖頭,“草民黑燈瞎火跟著洪成去過一遭,到底哪裏記不得了。”


    郭大人一個眼神後,五六個捕趁夜出了衙門。


    郭大人又問孔逢春:“除此之外,太子還吩咐你們做了什麽?”


    孔逢春道:“太子還叫我們去查訪民間奇人異士。他說既然有個死了又活過來雪豔,就定然還有其他活過來人,他想知道死了又活過來法子。”


    “……那他知道了嗎?”郭大人素來嚴肅人也不禁對這話嗤之以鼻,太子竟然會信那無稽之談?


    “有兩個自稱懂得這道行人跟太子見了兩次,教太子布下了五芒星陣。”


    “陣布哪裏?”郭大人忙問,“可是太子宮裏?”


    孔逢春連連點頭,“依著那兩人話,是布太子寢宮裏。”


    郭大人聞言,便知太子越發將事情鬧大了,雖說那陣是他求再生用,到底是巫蠱一事,不能不匯報給皇帝。


    郭大人等天一亮,便坐轎子進宮去跟皇帝稟報。


    皇帝初初起身便聽聞這消息,不似郭大人想羞惱,竟然平靜地說,“朕年輕時候銳意進取,眼看著幾個兒子很好,便不肯多費心思他們教養上,不想竟然養出這麽一個傻兒子。”搖頭歎息再三,便對郭大人說:“既然郭大人查到此事,請郭大人帶著錦衣衛查抄太子府。朕稍後再來。”略想了想,對太監說“去靖王爺府上,叫靖王爺將雪豔悄悄地提到太子府裏。再將其他王爺、皇子都給朕叫過來,若有哪位妃嬪敢過來求情,暫且記下名字,今日之後,不需再來回朕,直接令她們遷入冷宮。”


    “那今日早朝……”太監忙問。


    “停了吧,就說,東宮出事,暫停一日早朝。”


    那太監聞言,知道太子劫難逃了,趕緊退身向外去靖親王府。


    郭大人忙也起身,領了幾個錦衣衛,便向太子東宮包抄過去。


    東宮裏太子正準備上朝,聽人說郭大人領著錦衣衛上門,一顆心就像是被人狠狠掐住,仿佛靈魂出竅一般,久久不言語,等靈魂歸位了,就覺心跳如雷,渾身上下冷汗淋漓,“不知郭大人上門是為了……”


    “奉旨查抄東宮,還請太子行個方便。”郭大人先將君臣之禮恭敬地做完。


    “查抄東宮?”太子冷笑,待要說話,又見錦衣衛過來,知道跟郭大人強辯沒有什麽用,便閉著眼樹樁一樣地站著。


    郭大人帶人直奔東宮而去,竟然瞧見太子寢宮裏有奇陣三四個,民間巫蠱做法用物件,也尋到一兩個。


    太子握著拳頭,冷笑道:“欲加之罪,何患無辭。這些陣仗,乃是祈福所用,那些東西,春日祭祀、冬日祭祀裏也有。”這些陣若不細看,誰會留意到?況且,他也隻是寧可信其有,不可信其無地試一試,並不是像有些人沉迷於修道成仙,連神智都不清楚了。


    郭大人道:“太子莫急,等會皇上便領著眾皇子們過來。”


    太子一怔,心裏依舊憤憤不平,他看來,若非他妄想弑父篡位、巫蠱震魘皇帝,皇帝斷然沒有理由這般對他;若皇帝針對他,那就是吹毛求疵,無論他做下什麽,皇帝都能從中找到錯處。


    “皇上駕到!”一聲呼喝後,太子雖未看見皇帝,已然跪下。


    皇帝領著淩郡王、靖親王等人徑直向太子寢宮而去,內監忙勸皇帝:“皇上,太子宮裏有奇怪星陣,隻怕會對皇上不利。”


    皇帝道:“你說,朕身上有沒有帝王紫氣?”


    內監忙堆笑道:“皇上乃是真命天子,身上自然是有。”


    “朕帝王氣數莫非要了?不然區區一個小星陣,朕就怕了?”皇帝戲謔道,將一眾兒子領到太子寢宮裏,便抬頭向太子布下陣看去,“太子果然高瞻遠矚,這麽,就想到下輩子事了。莫非,你日日想著就是:我有恃無恐,不管今生如何,總有下輩子。”


    太子噗通一聲跪下。


    皇帝待要坐太子床上說話,又聞到那被褥上奇香撲鼻,依稀猜到太子昨晚上那做了什麽好事,便又領著兒子們出來,到東宮正殿裏坐下,指著太子,卻看向其他人,“你們那些過河拆橋、上房抽梯、隔岸觀火、隔山打牛伎倆朕早幾十年就見識過了,說起來,這些伎倆朕玩得比誰都好。”


    淩郡王一凜,原以為自己能獨善其身,此番過來不過是看太子笑話,不想皇帝說“過河拆橋、上房抽梯、隔岸觀火”,卻是盯著他說。


    “父皇——”太子糊塗了,皇帝嘴中“你們”二字,不禁叫他覺得今日倒黴不是他一個人。


    “朕若玩得不好,怎能做了皇帝?朕私心裏是想叫你們曆練曆練,有道是優勝劣汰,皇位終歸要有人來坐,朕不想將皇位交給一個窮凶極惡人,也不願意將皇位送到一個懦弱無能,處處要朕要母家庇護人手上。是以,爭是一定要爭,但如何爭,就看你們手段。許你們積極上進,也許你們真真假假裝作‘不爭’。但手段下作,朕瞧見了,立時便處置了他。”


    理郡王額頭流汗,癢癢得難受,靖親王偷偷覷了眼皇帝,淩郡王略安了心,心想原來皇上不喜歡跟母族親近;其他年幼皇子們或有嚇得臉色蒼白,或有若有所思,或有懵懂不解。


    “雪豔何?”皇帝問。


    靖親王忙做出“皇帝私下裏許他養著雪豔”模樣,開口說:“父皇,雪豔已經領來了。”


    “領進來吧。”


    眾皇子們齊齊好奇地準備去看傳說中死了又活過來雪豔是什麽模樣,看見一臉色蒼白憔悴、鬢發花白卻眉眼秀麗男子進來,眾人紛紛抽了一口氣,雪豔這模樣,當真妖異。


    皇帝嘲諷地看向太子:“雪豔,太子殿下想學你死後重生。”


    雪豔咳嗽兩聲,將死人了,被皇帝拉過來教育兒子……為了小海,少不得要遂了皇帝心意,“那太子可錯了,學草民……那太子殿下可大錯特錯了,草民活了兩輩子,隻覺得這人呢,還是隻活一輩子好。上輩子報過仇仇人還好端端活著,看了他們,草民就想再報仇;上輩子,草民受過他們恩惠恩人,這輩子,總會找出他們弱點短處,生怕他們連累草民,於是恩將仇報……人活得久了,好事都會忘記,壞事,會越記越清楚。活了兩輩子,想要東西越來越多,草民上輩子是大學士,這輩子……還想做了宰相呢。”


    太子臉上微微泛紅,“父皇,靖親王私藏雪豔……”這罪比起他不算小吧?


    “朕許他藏著。你們瞧瞧,雪豔身為大學士,如今落到了什麽下場?誰還想學他死後再生?”


    眾皇子們沉默不語,紛紛看向雪豔,看雪豔臉色灰敗、行動遲緩,暗想這死後再生莫非還會反噬?


    太子道:“父皇,兒臣不知父皇從哪裏聽到謠言,但兒臣初聽所雪豔是死後再生之人後,是如何看待他,父皇看得一清二楚,定是有人陷害兒臣……”他對重生之道並不癡迷,但皇帝口中,就仿佛他是個這輩子沒過完,就一心求下輩子瘋子一般。將話說完,對上皇帝眼睛,忽地明白皇帝才不管他對“死後重生”事癡迷到什麽程度,皇帝要,不過是一個教訓兒子們機會,警告其他兒子們不可迷戀巫蠱讖言。


    “雪豔,將你兩輩子事,撿著要緊說一說。”


    “遵旨。”雪豔強撐著,簡要地將自己上輩子忍辱負重、飛黃騰達、遭人暗算等經曆說了,又將這輩子眼高手低、險象環生等說一回,耳朵裏聽皇帝敦敦教誨眾皇子什麽不可依照常理看人、遇到變故如何變通,心內嘲諷得很。


    太子也有些麻木,原以為皇帝領著人來罵他,不想卻是教導其他皇子們如何“上得了台麵”地爭皇位。


    “父皇竟是連罵都不願意罵我了。”太子默默地心裏說著,眼睛一酸,越發不明白自己錯哪裏,靖親王藏了雪豔,理郡王愛孌童,死他身下孌童隻怕比秀水村人還多……為何他們都沒事,單單他有事?冥冥中,太子終於想明白給他惹禍是他那太子位子。

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