25.
我沒能入睡——不，應該說發生了這種事，我也不可能睡得著。為了監視狐狸麵具家夥有沒有再來，我待在地下城中熬夜過了一晚。
我希望一切隻是錯覺，全部隻是我自己猜錯而已。如此一來雖然我們找不出把地下城搞得一團糟的兒手是誰，至少我現實的日常生活也不會產生變化。
拜托隻是錯覺啊。
早上七點，我邊祈求邊走出家門前往學校。其實我當然想陪在小亞身旁，但我還是決定去學校。
……因為有件非確認不可的事。
小亞的哭臉宛如跑馬燈掠過了腦海。
我進到教室時，裏麵隻來了幾個人。我坐到自己的位置上靜靜等待。
不一會，同學陸續走進教室，我則細心觀察著他們的反應。
「早、早啊透！」
開始上課前兩分鍾，由美走進教室。看她臉微微泛紅，大概昨天那件事的影響還在吧。隻不過，我如今根本沒心思管這個。
「早安，由美。」
我隨口回答後看向由美，發現她正氣喘籲籲地擦著汗。
「好險～差點睡過頭了！」
可能昨天發生了太多事，她臉上難掩疲憊神情。
至於我卻是一點都不想睡。像是現在和由美講話時，我仍思考著昨天小亞那副模樣而感到心痛欲裂。
「透你怎麽啦，看你眉頭皺好深呢。」
我無法回答由美這個問題，也無法正視她的臉。
「好啦～各位早安！大家都到齊了呢～」
在我頭低低的時候，燈香老師一如往常睡眼惺忪地邊說邊走了進來，接著便是一聲「那班長，上課囉～」的悠哉聲音響遍教室。
這也是一如往常。
——不，不對，才不是一如往常。
燈香老師她剛才說什麽？
「大家都到齊了」？
教室內還沒看到真緒的身影，怎麽能說都到齊了。
「燈香老師，還沒到齊喔。」
這句話不禁脫口而出。
「欸？誰呀誰呀～？誰還沒到啊？」
「還問誰……不就是真緒嗎。根本還沒有到齊呀。」
「真……緒……？」
燈香老師先是一臉訝異地盯著我，雙手插胸「嗯～？」思考了好一會。
「椎名同學，你說的真緒，是誰呀？」
「就是祀尾真緒啊，坐在我旁邊位置的轉學生。一頭黑發的美女，和我一起臨時充當聖誕委員……不對，怎麽是我來說！老師你也知道不是嗎？」
聽完我這句話，燈香老師托起下巴陷入沉思，接著回答出我完全沒料到的話。
「椎名同學的旁邊一直都是空位吧？而且代替聖誕委員的事，老師也是拜托你和由美同學兩個不是嗎……」
一股寒意竄上脊背。
我環顧了班上，發現每個人都以我才是怪人的眼神望過來。
甚至連由美都一臉不可思議地盯著我。
「由、由美，昨天我們三個人一起製作了聖誕派對的開場影片對吧！？這件事你總該還記得吧！」
聽我這麽一說，由美卻搖了搖頭。
「你在說什麽啊透……？昨天我們兩個人不是拚了命後製影片嗎？所以我今天才會差點睡過頭的呀。」
「可是我旁邊的座位明明……！」
我動起搖搖晃晃的身體拉開旁邊座位的抽屜，裏麵還留著幾本課本。
「你們看這個！這些就是真緒的課本啊！」
「唉呀～？是哪個同學把課本放在空座位的～！」
不行，說什麽都沒用。
不會錯了，現在不管是班上同學、燈香老師，甚至連由美都不記得真緒的事。
這莫名其妙的狀況讓我眼前忽地天旋地轉，忍不住腿一軟跪倒在地。
「你還好嗎，透？」
感覺由美的呼聲好像是從遙遠彼方傳來的。
無論是同學們的鼓噪，或是燈香老師的聲音，簡直都像不存在於這裏，而是在其他地方的不真實感。
「椎名同學………今天你不要再硬撐了，去保健室休息吧。」
「透，你昨天努力到很晚，一定是累了啦。我們一起去保健室吧。」
同學們也開始交頭接耳。
（那家夥是怎樣啦，發瘋了嗎？）
「哪、哪有！我才沒有瘋哩！」
聽到這句話，我忍不住放聲大吼，結果使得我的視野晃得更加劇烈，脖子下方的刺痛也再度發作。
整間教室在不知不覺間變得鴉雀無聲。
死寂讓我頓時回神，眾多有如利針的視線化為洪水向我襲來。
「……不好意思，我好像真的累了，我去一趟保健室。」
我說完後站起身來，搖搖晃晃走出了教室。
（椎名同學他怎麽了啊？）（誰知道？話說回來，平時老實的家夥突然大吼真的很嚇人耶。）（就是說啊～）
背後傳來的細語格外清楚。我現在耳朵好痛，而連脖子的刺痛也還沒停住。
為了逃離背後吱吱喳喳的閑語，我快步往保健室走去。
*
在跟保健室的老師解釋完後，我便往床上躺去。保健室內硬梆梆的病床嘎吱作響，一片雪白的天花板也十分刺眼。
「那同學你好好休息喔。」
保健室老師說完就離開了。
「到底發生什麽事了……」
老師一走出去，我便小聲如此喃喃自語，隻是當然不會因此而有答案。
冷靜下來，整理一下剛才發生的事吧。
說是這麽說，其實也隻發生一件事。
誰都不記得真緒——如此而已。
明明就是如此而已，我卻一點都無法理解。再說，隻剩我記得真緒這一點也很詭異。
難道真的是我瘋了……？
不，這不可能。我確實記得真緒，旁邊的座位也的確留著她的課本。明明沒有錯，可是我卻無法百分之百確信。
我不禁歎了口氣。
在我一歎氣後，立即察覺到了。
一陣「啪噠啪噠」有人走過來的聲音。如今我能把從拉簾外響起的細微聲響聽得一清二楚。
明明門沒有打開……我的五感似乎變得格外敏銳，連剛才保健室老師的呼吸聲，我隻要仔細聽就聽得見。
保健室的門「喀啦」被打開。
「透，你還好嗎……？」
由美的聲音隨即從拉簾外傳來。我看了一眼時鍾，發現竟已到了午休時間，時間什麽時候過得這麽快了？
「好很多了，抱歉讓你擔心。」
這是騙她的。我想大概是睡眠不足的影響到現在才出現，整個視野搖搖晃晃，脖子下方的刺痛如今依然持續著。盡管如此，我還是故做鎮靜對她這麽說。
……不，其實我不該這麽說。
為什麽我連到了這個關頭都無法誠實以對？
「太好了，剛才我可擔心死了耶。」
盡管我看不到由美位於拉簾另一側的臉，不過她似乎鬆了口氣。
「話說回來由美，我們做的影片如何了？」
為了轉移話題，我提起了昨天做影片的事。
「昨天的影片嗎—……對了！」
由美說完便拉開我麵前的拉簾。
出現在另一頭的由美手上抱著一隻粉紅色紙袋，而我稍微瞄到裏頭是向燈香老師借的筆電。
「等下我要去還老師筆電，順便交開場影片的成品，在交之前我們先看看吧。」
由美接著從紙袋中拿出筆電，按下開機鍵。
點擊桌麵上出現的檔案後，我們製作的影片開始播放。
其實影片一開始的片段是真緒做的，現在由美可能以為是我做的吧？
「嗯，看起來沒問題呢。」
由美看著影片心滿意足地說。
並沒有什麽顯眼的錯誤，影片的時間軸就這樣順利往前進。
影片即將來到一半的時候，我在某個地方找到了——
「等等由美！停！」
聽到我這聲突然響遍整間保健室的大喊，由美連忙押下暫停鍵。
「怎、怎麽啦透，有什麽地方做錯了嗎？.」
「你拉回去一點！」
由美乖乖照我的指示，把影片倒帶幾秒。
影片前半，真緒負責的部分最後一小段，我看到了。
場景是由美差點摔下去的那座廢墟，在我和她剛進去時拍到幾秒的影像當中，我看到了真緒。
當時真緒確實說了她要先去洗手間，隨後才會追上，跟我們一起出現當然很奇怪，可是影片中確實拍到了真緒。
明明隻是很模糊不清的身影，在我眼中看來卻像經過處理般一清二楚。
真緒手中拿著紅色小刀，而她的視線前方則能看到一道微微發光，像是門的物體。
「為什麽真緒會在這……」
「真的耶，緒緒在裏麵。」
一聽到這句話，我不禁看向由美。
「由美，你還記得真緒嗎？」
由美訝異「咦？」了一聲，顯得一臉困惑。
「這是緒緒呀……為什麽我剛才會忘記啊……」
她不可思議地說，彷佛就像剛才她真的隻是忘了真緒。
我並沒有發瘋——盡管我現在依然搞不清楚狀況，但這件事實讓我放鬆了不少。
同時，我的目的也達到了。雖然與原本所想的方法有些出入，不過應該已經足夠了。
——回家吧。
接下來隻要前往地下城，一定能找到答案。還沒很確定，然而的確有如此預感。
「由美，影片看起來沒問題，就麻煩你交給老師了。我今天要提早走。」
這時，我對還在頻頻納悶說著「為什麽啊……？」的由美這麽說。
「這、這樣啊。那個，我現在腦袋有點快要爆炸……好吧，我知道了，透你保重喔。」
「嗯，再見。」
說完後，我突然看見了保健室內的急救箱。
這麽一想起來，小亞昨天受了重傷呢。家裏也沒有消毒藥水，乾脆從保健室這裏借吧。
正當我伸手要去拿那盒急救箱時——
「透，剛才跌倒時你受傷了嗎？」
由美的聲音從背後傳來。
我想這個時候我肯定很慌，因為我一心隻想要早點衝回家去治療小亞。
不隻如此……我還有種狐狸麵具的家夥就快要再度來襲的預感。
所以情急之下，我說出一句沒必要說的話：
「不是，隻是小亞她受了點傷，我才想把這個借回家。家裏沒放消毒藥水，好像不太妙喔。」
此話一出，由美的表情逐漸僵住。
她先是沉默了一會，然後開口說：
「欸透，亞紀她已經不在了喔。」
由美這句話說得很小聲，卻很明確。
可是，我聽不懂她在說什麽。
我隻懂一件事，那就是由美她錯了。
「沒有啊，小亞她在啊，在壁櫥裏活得好好的喔。現在有怪家夥闖入害她受傷，我得去替她包紮才行。」
「我是說……！」
由美加強語氣：
「亞紀她已經死了喔！透你不是也有參加喪禮嗎！」
麵紅耳赤地對我說。我忍不住被她的氣勢嚇到了。
「我本來想等透你自己走出來。就算是亞紀那件事，或許沒有辦法馬上忘記，但透總有一天能好好麵對現實。我原本這麽認為，可是再這樣下去，透你……」
由美以近似哀求的視線盯著我。
「透，拜托你看清楚現實好不好？再這樣下去你會越來越奇怪啦！」
「我看得很清楚啊。」
一句連我自己都覺得冰冷至極的話脫口而出。
「我一直在麵對現實，一點都不奇怪。錯的是由美你才對。」
「不是……透你隻是無法接受亞紀死了而已！在逃避現實而已！拜托你醒醒！麵對現實吧！」
由美語中帶淚，可是我並不打算，也不想回答她。
我一直都有好好地看著現實，才不想再聽到裏子小姐在宿舍裏對我說的那一套。
「我要走了。」
我沒等由美應聲便走出保健室。
盡管後方傳來她的啜泣聲，我也沒有回頭。
26.
在那之後，我一直待在地下城裏。
小亞在我身旁睡得正香甜。
她的身上已經沒有傷口。幾天前當我進來地下城一看，她的傷已消失得乾乾淨淨。
「小亞。」
我輕聲喊了她，而她的反應隻有咕噥幾聲夢話。身體狀況是似乎徹底複原了。
……好啦，差不多該走了。
我靜靜不發出聲響，離開了小亞身邊。
從前幾天開始，我的感官就變得十分敏銳。還不隻限於五感，甚至連第六感都受到了某種影響。
我前往的目的地是先前設下了多重陷阱的區域前麵，我就在那裏等著。
眼前的空間突然發光，出現一道像是門的東西，接著有道人影——我見過的人影走了進來。
鬆垮垮的黑長袍，遮住整張臉的狐狸麵具，手上則拿著深紅刀身的小刀。
「好久不見了呢。」
我對戴著狐狸麵具走進來的那個人這麽說。可能我的位置在死角吧，她一聽到我的聲音，身軀微微一震。
盡管如此，她並沒有開口回答，而是朝向我舉起小刀。
「我是想先問你一些事啦……不過看來你沒有想和我談的意思呢。」
依然沒有回應。
不過說時遲那時快，她奮力一蹬——
尖銳的小刀已出現在我眼前。
要是之前的話，我隻會毫無招架之力就被幹掉，可是現在我的雙眼卻能看清小刀劃出的軌道。
我扭動身體閃過小刀。
地麵爆炸的聲音和小刀劃過產生的風聲響得我震耳欲聾。
隻見戴狐狸麵具的人第一擊沒打中後，隨即翻動身體，麵朝著我後退幾步。
雖然戴著麵具讓我看不見表情，但我感受得出她相當震驚。
脖子好痛，身體好燙。
但是五感依然敏銳。
有種自己都不是自己的感覺。
「果然不想和我談嗎？那我隻好來硬的了。」
為了壓抑激昂的情緒，我故作鎮靜地對戴狐狸麵具的人這麽說。
對方沒有反應，依然以迅雷不及掩耳的動作來代替話語。
高速進行移動的她，身上一襲黑色長袍出現在我視野的角落。
我一拳往長袍揍去。
發出「澎呼」一聲有如輕輕壓到門簾的聲音。
我捕捉到的隻是一件脫下來的長袍，戴狐狸麵具的家夥已經不見人影。感覺到左方傳來細微的呼吸聲，我即刻往那裏看去。
深紅小刀近在咫尺，已來到我側腹部附近。
小刀刺穿了側腹部——我本來如此以為。
結果隻傳來一聲「鏘！」的金屬撞擊聲，我
並沒有感覺身體被刀刺到。
「什……」
戴狐狸麵具的人頭一次發出聲音。
跟以前一樣，有如用了變聲器調整過的低沉聲音。
接著我看她大幅往後退，拉開和我之間的距離。
剛才舍棄長袍的她，身上是黑色女用上衣加黑色裙子。
——是我上的高中的製服。
「你果然是……」
也不等我說完話，她再度開始飛奔，往我這裏襲來。
幾乎可說超越音速的動作，如今在我眼中卻像慢動作。
我對準她衝來的軌道揮出拳頭。
「啪嚓」的堅硬觸感傳達至手臂，拳頭確實打到她臉上的狐狸麵具。
「嘎啊！」
這拳使得她的身體連同叫聲一起被彈開。
隻見飛到半空中的她竟一邊調整姿勢，一邊喃喃自語說了什麽，不過那些話果然和以前入侵的盔甲家夥們說的一樣，是我聽不懂的語言。
下一秒，她周遭浮出了幾顆黑球。
「 」
戴狐狸麵具的人說了話。明明該是如此，但我仍一點都辨識不出這種奇特的語言。
黑球同時炸裂開來，一陣黑色霧氣隨之四散。
「 」
不存在這個世界上的語言在黑霧中再次響起，接著我感覺到眼前出現了無數的黑球。
轉瞬間，劇烈爆炸聲響遍四周。
足以把一般人類蒸發的熱浪。
能夠把一切冰凍起來的冷氣。
互相矛盾的兩種存在同時貫穿了我的身體。
然而——
我的身上沒有半點傷。
全身隻剩下一種自己的身體不是自己的感覺。
「那個模樣是……！」
黑球造成的衝擊讓黑霧散去，而戴狐狸麵具的人一看到我便小聲這麽說。
我一聽，看向我自己的身體。
形同爬蟲類般的長爪子，一層類似紅色鱗片的東西包覆著皮膚，剛才被她刺到的側腹部上也能看見。
不過當我定睛一看，那些鱗片和爪子就立即消失，變回原狀。
緊接著，那個戴狐狸麵具的人迅速和我拉開距離，得追上去才行。
當我這麽想的瞬間，突然感覺背後有股不協調感。
眼角餘光一瞄過去，發現我背上竟然長出一對像翅膀，要形容的話就像翼龍的雙翼。至於如何操控這對宛如烈焰般的火紅翅膀，方法曾幾何時已流進了我的腦海中。
我一動起翅膀，身體隨即輕輕浮到半空中，看樣子這下我想飛去哪都行。
「 」
前方的她再度以我聽不懂的語言詠唱起什麽。
意識逐漸模糊，一股莫名的情緒支配了整個身體。
「嘎啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！」
她的詠唱結束以前，我已經伴隨宛如野獸般的啦嘯往戴狐狸麵具的家夥直直衝去。
這股咆嘯根本不像是從自己嘴裏發出來的。
我用媲美音速的速度撞了過去，沉重的衝擊直達整條手臂。
她的臉被我命中，身體整個飛了出去。
一聲「咕嗚！」的叫聲。
在爆炸聲中也能微微聽見。
直到撞上地下城的牆壁前，她整個人不斷在地麵上滾了一圈又一圈。
當我降落到地麵，便感覺背上的翅膀跟著消失。
接著，我朝沒有爬起身的她那裏走去。
途中看到破掉的狐狸麵具，撿起它繼續往前走。
意識依然處於朦朧狀態，壓抑不了那股莫名的情緒。
「好，可以跟我解釋這究竟是怎麽回事了吧？.」
這話說得低沉混濁，連我自己都分辨不出這是我發出來的聲音。
我低頭看向倒在地上，那個戴著狐狸麵具的——
不對，現在她臉上已經沒有戴了。
「你最好快點，真緒。」
對著視線前方的真緒，我隻冷冷丟出這句話。
27.
「透同學，你還記得我呀？」
真緒露出訝異的表情低語。
身體上出現的那些變化已經恢複原狀，簡直像什麽都沒發生過。不隻翅膀和鱗片消失，連被那股莫名情緒支配的理智也變得相當清醒。
其實剛才發生的每一件事都無法用常理來解釋，隻是這根本無關緊要。
因為眼前有我更必須去直視的事。
「對，我記得很清楚。總之你快給我好好解釋，解釋到我滿意為止。」
「要是我拒絕呢？」
「那就沒辦法——」
——我隻好殺了你。
這句話自然而然脫口而出。在說出口以後，我才察覺這話冰冷到連我自己都竄上寒意。也不知是否是我的威脅奏效，真緒先是皺起臉，接著以一臉投降的表情輕聲歎了口氣。
「——我稍微說點以前的故事吧。或許在我看來隻不過是數十年前，對你們而言卻不知是多遙遠的事了。畢竟那是在與這裏的時間、次元都不同的地方所發生的事。」
曾經，那是個相當和平的世界。
充滿魔法及各種稀奇古怪，有如幻想當中的世界。
和平幸福，也稍嫌無聊的世界。
為了讓那個世界更多采多姿，某個魔法師製作出了某樣東西。
它能增強魔法，引發奇跡，有時甚至能讓亡者蘇醒。
那棵據說能改變世界的小小樹木，被命名為「世界樹」。
「如今已沒人知曉製作世界樹的原理為何，因為它在比我出生更遙遠之前就被製作出來了。」
真緒接著說。
逐漸有人為了那棵世界樹引起紛爭。
當人們一曉得世界樹絕無僅有，便個個麵目猙獰地開始你爭我奪。
增強魔法，引發奇跡，讓亡者蘇醒的世界樹，就這樣殺死了成千上萬，甚至上億的人。爭奪綿延持續了百年之久。
而崩壞降臨隻需一剎那。
最終世界樹完全失控，讓真緒所在的那個世界發生巨變。
舉凡人往天空掉、海水沸騰、極寒的酷熱籠罩整塊大地等等，世界樹徹底改寫了世界的法則。
盡管當時勉強殘存下來的人類破壞掉世界樹，但是為時已晚。
即使有人存活了下來，不過真緒的世界的的確確死亡了。
然而，問題並未到此為止。
根據真緒的解釋，世界樹在毀滅的過程中似乎灑了不少種子出去。
那些種子超越次元，飛往其他異世界。
就這樣，世界樹會以「某種物體」做為苗床，出現在各個異世界的「另一側」。
所謂的苗床指的是——
「會成為苗床的，便是帶著悔恨死去的人類，而這次的目標正是你妹妹。我想你已經看到了，從世界樹連出的那根管子就是身為苗床的證據，你妹妹身上的翅膀以後則會長成世界樹的種子。」
我無言以對，隻能靜靜聆聽真緒說的這番話。
世界樹出現後會在世界的另一側創造出迷宮……也就是地下城，在裏麵與苗床共同成長。
為了總有一天能朝表層世界散播破壞的種子。
若以這次作為例子，大概就像小黏黏跑出去那樣。
「那天世界沒毀滅幾乎隻能說是奇跡。就算隻是小小一隻史萊姆，都蘊含著能輕易扭曲你們世界法則的力量，那時真的是偶然沒有發揮任何功效而已。」
真緒這話我心裏有底。當天小黏黏跑
到外頭時，周遭的確發生了許多不可思議的事。
柏青哥突然中大獎、紅綠燈、塑膠袋、還有學校中庭的聖誕樹。
那一連串像是把各種現象的發生機率提高的現象。
難道就是因為——
「我們為了讓這些世界免於滅亡，不停穿越到各個次元破壞世界樹。」
真緒正是為此來到這個世界。
一如往常穿越世界，一如往常發現了世界樹，一如往常排除妨礙份子，最後再一如往常於世界樹徹底成長前破壞它。
這是她本該完成的既定行程。
本該——
結果這次殺出了我這個程咬金。
「雖然我本來就不認為能一路順利持續下去，隻是真的沒想到會是這次呀。」
真緒所說的這些來龍去脈。
簡直像是虛構出來的故事，隨口編出的藉口。
我想保護的，竟然是會讓整個世界崩壞的凶惡兵器。
然而，就算是這樣——
「那棵世界樹，也就是你妹妹，一定會讓世界滅亡。她會散布災厄，帶來毀滅。透同學，盡管是這樣，你還想保護那孩子嗎？」
「嗯，當然想啊。」
我直接了當回答她。
聽了我的話，真緒像剛剛一樣輕輕歎了口氣。
「我就知道你大概會這麽說……隻是並無法實現。」
「……為什麽啊？」
「原因有兩個，第一個是你身體上出現的變化。」
「我的身體……？」
真緒這一提，其實我心裏也有個底。剛才身體發生的變化——有如爬蟲類的爪子，紅色鱗片，以及能自在操控的翅膀。
由於這些東西一下子就消失，加上眼前有更必須確認的要緊事，我才會硬是把身體發生詭異變化的事拋開。
「你身體的變化是從我砍下你腦袋那時開始的…………那一天我的的確確殺了你，可是即刻趕過來的苗床種子貼近你的腦袋，把你的死變成『從未發生過』的狀態。」
我伸手摸向還在隱隱作痛的脖子底部，摸到的是就像拔除粉刺角栓後的小坑洞。
本來應該被砍斷的腦袋，如今的確還連在我身上。
「在那之後我觀察你好一陣子，有時派出用魔法做出的私人軍隊送進這裏，有時則從外麵的世界偷偷觀察你。畢竟根據你產生的變化，我們今後的方針也可能受到影響。於是我持續觀察並分析你，隻是若以結論來看，這個做法是失敗的。」
真緒以毫無蘊含感情的雙眼望著我：
「你幾乎快變成世界樹所產生出的怪物了。要是你再這樣繼續待在此地，不出數日你就會徹底失去理智。」
這麽說完後——
「騙人……」
我轉頭一看，出現在眼前的是一臉鐵青的小亞。
28.
「小亞，你怎麽會在這……」
我整個嚇到，連這種沒必要的蠢問題都脫口而出。
答案根本不必多說，小亞當然是在聽我和真緒的對話。
「剛才的話我都聽到了。」
好不容易擠出這句話的小亞，雙腳還在微微顫抖。
「身為苗床的你已經聽見我們的話再好不過。要是透同學他繼續呼吸這座地下城內的空氣，他馬上就會變成失去理智的怪物，恐怕用不上幾天。已經有徵兆出現了。透同學的妹妹，你剛才也看到了吧。」
小亞並沒有回答真緒的問題。
因為沉默勝過任何答案。
代表剛才她的確看到了我那副模樣。
「不管變成怎樣都無所謂，我會在這裏保護小亞。」
我的聲調有些嘶啞，聲音也在顫抖。
「我佩服你的決心，隻是就算你那樣做，依然保護不了這裏。」
「……！為什麽……」
我以近乎哀嚎的口吻質問真緒。
真緒聽了之後隻一臉悲傷地回答：
「我算是最後一次的嚐試，要是連我都無法應付，就已經沒有任何辦法了。而我們早已決定若本次入侵失敗，將會采取最終手段。」
「最終手段？那是什麽？」
「是最後的魔法，一種究極的封印魔法。魔法能將世界樹連同整座地下城一同傳送到不屬於這世界，與一切外界斷絕的遙遠空間，將它們永久封印在無聲無光的黑暗當中。最終手段就是指這個，而就算你現在當場殺了我，也已經無法阻止魔法。無法倒帶亦無法閃避……徹徹底底的最終手段。」
真緒這句話充滿絕望。
她的視線和心跳聲都沒有一絲紊亂。
讓我至少明白她說的話並非謊言。
「透同學，你能選的路有兩條。是留在這座地下城內喪失理智，和你妹妹一起迎來死亡，或者是回到現實世界繼續活下去……如果要問我，我希望你起碼能選擇後者。」
真緒說到這裏後緊咬下唇，沒有繼續說下去。
在她停止說話的同時，她的後方出現一道光門。
「封印會在從此刻算起一周後發動，隻是我想在那之前，你的身心早就化為怪物了吧。幸好，如今已經明白讓你加速變化的原因就在世界樹本身，隻要離開這座地下城就能壓抑住。或許總有一天也可能變回本來的人類，所以說——」！
「就算是這樣，我還是要和小亞待在一起。」
我打斷真緒的話，如此回答。
「我就猜你肯定會這麽說。現在我無法，也沒有力量強迫你怎麽做。」
真緒把手往光門伸去。
她的身影逐漸模糊。
「沒有力量的我隻能祈求，不過我相信，你繼續待在這裏也隻會後悔。」
「我不可能後悔。」
「……這樣啊，那我也沒什麽話可跟你說了，但至少我會祈禱你能平安出到迷宮外頭。」
真緒說完後便消失在光門當中，而我並沒有打算追上去。
追也沒有意義，我已經決定不再從這裏出去，待在這座地下城就是我的幸福。
——真的是這樣嗎？
「剛才的話是真的嗎？」
在寂靜無聲的地下城內，小亞一句話打斷了我的思緒。
雖隻是小小聲的一句話，但她的雙眼也筆直注視著我。
不行，我沒辦法繼續對小亞說謊了。
「……我想真緒說的都是事實。不過呀小亞，我一點都不在意喔。隻要能和你待在一起，其他什麽事都不重要了，真的喔！」
這不是謊言，是毫無虛假的真心話。
然而，就算如此——
「要是哥哥繼續待在這裏，會變得不是你嗎？」
心髒劇烈一跳。
為了壓抑逐漸加速的心跳，我做了個深呼吸。
該死，動搖個什麽勁啊？
能和小亞在一起的話，那種事不是根本無所謂嗎？
是在慌張個鬼啊？
「或許可能會，但現在還不知道是不是真的喔。不必緊張啦，哥哥我往後也一定永遠最喜歡小亞喔！」
我特意用開朗的語氣回應。
小亞聽我這麽說，似乎稍微鬆了口氣，臉上表情變得柔和。
小亞無法出去外麵。
所以我想，什麽封不封印的根本無關緊要。不隻如此，她可能連自己在原本那個世界的下場是如何都未曾放在心上吧。
隻是若換作是我就不同了。當我不再是我的時候，小亞她又會怎麽想呢？
「所以你不必擔心，我會一直待在這裏喔。」
聽了這句話，小亞一瞬間
露出不安的表情。
不過她馬上變了張臉，望著我強顏歡笑，輕聲回答「嗯，知道了」。
肯定不要緊的。
因為我能一直和小亞待在一起不是嗎。在如此幸福的狀況下，我怎麽可能會失去理智呢？不要緊，沒問題的。
以前不都平安無事走過來了嗎？
往後一定也——
我選擇忽視脖子傳來的陣陣刺痛，不停催眠自己。
*
在那之後，我身體的變化日漸明顯。
五感越來越敏銳。
原本隻能聽見數十公尺遠的聲音，現在卻連幾公裏外掉了一根針都聽得到。
另外我發現自己不時會瞬間失去意識。
隨著日子越久，發生的頻率越多。
那些時候的我真的是我嗎？我一想到這點，就整個人坐立難安。
感覺隻要稍一鬆懈就可能失去理智，因此我選擇放棄睡眠。盡管我的身體不知為何不太會累，精神上的疲憊仍然持續累積。
小亞看了也替我擔心。
在她麵前我都會「我沒事喔，你看，活力充沛！」回答得很有精神，再跑到她看不見的地方獨自與剝奪理智的強烈衝動進行搏鬥。
到目前為止都還能勉強壓抑住的怪物化，日漸開始在平常生活中侵蝕我。
有時候我甚至會萌生「自己是人類這件事或許才是錯誤」的念頭，每當這種關頭，我都靠著回想小亞來說服自己，我是椎名透。
我最怕夜晚。
當小亞入睡後，我都會湧上一股無可言喻的恐懼。
自己的存在一點一滴消失，而原本的身體被某種莫名的物體淹沒，越淹越滿。
像是種自己遭到重新塗刷蓋過的感覺。
這種感覺朦朧一片，籠罩在我的腦海中，揮之不去。
我很想放聲大哭大吼，隻是這樣會讓小亞擔心，所以我隻得咬牙苦撐。
明明才沒過幾天，我就已經快到極限了。
「哥哥，你稍微睡一下吧，我會一直看著你喔。」
或許是再也看不下去，小亞如此向我提議。
大概是我表現出的態度早己讓事情露餡，不過小亞並沒有繼續追問下去。
小亞替我著想的行為其實讓我有點難為情，明明我才是她的哥哥啊。
話雖如此——
隻要有小亞的陪伴，我肯定不會失去自我。
我心中就有這股毫無根據的念頭。
「也是呢。我有點累了，睡一下吧。」
我說完便躺了下來。
大概是兩天沒闔眼的關係，我馬上失去了意識。
「嘎啊啊啊啊啊！！！！」
震耳欲聾的吼聲。
我的記憶從這裏接續下去。
短短一瞬間後，我才明白吼聲竟出自我自己的嘴。
明明我隻是和小亞一起在廣場上睡覺，為什麽會像這樣鬼吼鬼叫？
完全搞不懂發生了什麽事。
身體簡直不像自己的一樣。
明明還留有些許模糊的意識，卻沒辦法與身體相呼應，整顆心似乎被染成一片漆黑。
我聽到了小亞的聲音……大概吧？
如今就連小亞的話都像在離我意識遙遠的地方響起，絲毫感受不到真實感。
「哥哥！住手啊哥哥！」
小亞用手碰觸我的前腳。
手柔軟的觸感讓我的意識逐漸蘇醒。
「小、亞？」
可能是連聲帶都變粗了吧，說出口的話特別低沉。
「是我啊哥哥！你認得我嗎？」
小亞摟住我的前腳這麽問。
我的身體比之前和真緒交手時更像怪物了。不隻身上長滿紅色鱗片，身體更變得比以前龐大不少，從我目前視線的高度來判斷，少說不下十公尺。視野邊緣的一對巨大雙翼也和以前根本不能比。
廣場側邊的牆壁上多出像是被火燒黑的痕跡。盡管我記憶模糊，還是多少記得一部分——這片焦痕是我噴射出的火焰造成的。
身體頓時沒了力氣。
當我一屁股往地上坐，地麵跟著「咚！」的一聲震動。
接著伴隨「咻咻咻」的聲音，我的身體逐漸縮小。
「哥哥！太好了……」
小亞緊緊抱住我的腿。
「怎麽搞的……我到底……」
我無力地在輕聲呻吟。
「哥哥你剛才睡著後就突然大吼，身體變成像一隻龍，越變越大，然後……」
我似乎就那樣飛到天上一邊啦嘯一邊噴火，而我沒有當時的記憶，根本不敢相信自己會做那種事。
周圍的怪物們都以恐懼的眼神看著我。
那眼神宛如在表示，在這座本來就常發生稀奇古怪事件的地下城中，剛才我的舉動是最異常的，讓我內心感到不安。
……脖子好痛，這陣疼痛打從之前和真緒相遇後就沒有停過。
或許真的如她所說。
再這樣下去，我會失去自我。
我一想到這點，身體突然開始顫抖。
這幾天來顧慮到小亞而強壓住的恐懼瞬間一湧而出。我動了動身體，發現不隻手腳都沒有知覺，全身也使不上力。
「哥哥，你果然還是……」
小亞如此低語。
不行，不能那樣，我不待在這裏不行。
可是我已經撐不下去了。
正因為我是我，才想和小亞待在一起。
要是我再也不是我，所有到目前為止的思緒，真的都是我的感情嗎？
難道其實並非是屬於我，而是其他人的感情？
我的思緒真的還殘留著嗎？
我好怕、好怕……誰快來……救我……
「小亞。」
我本想去握小亞的手，但是一看到自己這隻像是爬蟲類的手，瞬間停下動作。
隻見小亞盯著我的手瞧。
到極限了。
「我受夠了……」
我無力地低語。
在一陣沉默後——
小亞所說出口的回答卻徹底在我預料之外。
「……好煩喔。」
低著頭的小亞以平淡的聲音這麽說。
「小亞……？」
「別叫得這麽親熱。我一直討厭哥哥你這樣喊我，因為會害我想起以前。」
由於小亞低著頭，我無法看見她的表情。
「小亞，你是騙我的吧？」
「才不是，我一想到哥哥你就……就很生氣。你在學校過得那麽開心，一點都沒有考慮到在學校處不好的我是什麽感受，隻一直把你的感受強押給我。我從以前開始就………就最討厭哥哥你這種態度了！」
眼前天旋地轉。
「對不起啦，小亞，以前的事我跟你道歉嘛。」
「現在哥哥還是一樣隻想到你自己。你想留在這裏不也是……不也是因為以前傷害了我，才自作主張認為該向我贖罪。我又沒有拜托你這樣做，為什麽你自己打擊自己？」
別說了。
拜托小亞，拜托你別再那樣說了。
「說什麽都是為了我，還擅自想犧牲自己……真的讓我很困擾耶。」
「不是啦小亞，我為我剛才的示弱道歉，所以——」
「哥哥你很礙事耶，我隻想一個人靜靜待著，你快滾出去。」
「小亞……」
「吵死了！滾出去啦！」
小亞激動大喊。
同時在周遭的怪物圍了過來，一把抓起我的身體。
「欸！這是怎樣？住手啦！」
「大牛哥！把哥哥帶去那邊！」
在小亞的一聲令下，抓著我後頸部的大牛哥開始以飛快速度拖著我跑。可能是因為剛才變成怪物的副作用，我全身使不上力，根本無法反抗大牛哥。
大牛哥進入廣場側邊的洞窟，在昏暗的地下城中一路猛衝。
等在前方的是——
我早已看膩的櫃門。
接著大牛哥順勢抓起我往門後丟去。
我連翻帶滾回到房間，頭還撞到了書櫃。
「痛！」
我邊揉著頭邊往前一看，發現櫃門已經被關上。
該死，這到底是在搞什麽？得趕快再進地下城去好好解釋才行。
解釋到讓小亞能夠理解我——
可是，要怎麽做？
就算現在回去，我還是不知道究竟該跟小亞說些什麽。
因為我剛才的確說出了放棄的話，事到如今我又該說什麽？
「……稍微冷靜一下好了。」
先去外麵冷靜冷靜，接著再去見一次小亞。
如此打算後，我走出了房間。
結果我一走出去，就在門旁看到裏子小姐。
「你是去了哪啊？」
「我一直待在壁櫥裏喔。」
聽我這麽說，裏子小姐故意歎了口誇張的氣。
「我沒打算對你這幾天沒去學校的事說什麽，畢竟我自己在學生時代也常翹課，所以清楚這隻是種年輕氣盛會犯的錯誤。」
「……謝謝。」
我都不曉得這是在向誰道謝。如今我隻想趕快自己一人靜一靜，因為我還沒想到該和小亞說些什麽。
「也罷。話說你呀，先把這些拿去吧。」
裏子小姐說完便指向堆疊在走廊上的瓦楞紙箱小山。
「這些是什麽啊？」
「給你搬家用的瓦楞紙箱，快用這些把你的東西打包打包。」
「啥？」
冷不防的一句話讓我忍不住發出這樣的聲音。
「最近都碰不到你所以沒法跟你說，其實這棟宿舍要拆掉啦。說是因為什麽年代久遠，老舊建築的耐震性不足怎樣怎樣，哼，還真是斤斤計較啊。」
「那、那表示我得離開這個家嗎？」
「沒錯。話是這麽說，學校早已買好另一棟宿舍，你隻需要搬到那裏去而已，沒什麽問題啦。」
錯。問題可大了！
要是失去了這裏，我就再也無法和小亞見麵。
這怎麽行！
我說什麽都得和小亞在一起。
還是快點回去吧，回到那個沒有我在不行的地方。
「搬遷會依序開始進行，你最好快點整……欸你！你要去哪呀！」
我不管裏子小姐的呼喊，急忙回到房間內。
得快進到壁櫥裏才行。
我帶著焦急的心情打開櫃門。
——裏頭出現的是遊戲機加幾片遊戲、一套備用製服，以及一些參考書。眼前的景象以壁櫥內會出現的東西來說算是普通，在我眼中卻一點也不尋常。
「怎、怎麽會……？地下城呢？小亞呢？」
無論我再看幾次，眼前就隻是個普通的壁櫥。
根本連個地下城的影子都看不到。
「全部都是我的妄想嗎……？不可能，小亞……小亞她明明就在這裏麵！」
我把臉塞進壁櫥裏。
然而，裏麵果然沒有什麽通往地下城的道路。
我感到渾身無力。
連想繼續站著都辦不到，就這樣跌坐在原地。
……同時竟然也稍稍鬆了口氣。
心想或許這樣，我就不會失去自我。
緊接著下一秒，這股安心瞬間轉變為自我厭惡。
我在想什麽啊？明明我不在「那座地下城」裏和小亞一起生活不行啊！
因為——
「等到我們找到一個不屬於這個世界的地方，就永遠一起在那裏生活吧。」
過去待在廢墟時，我曾和小亞如此約定。
可是，現實當然沒有那樣天真。加上以前的我早就明白不會有那種地方存在，一直以來都假裝忘記這項約定。
沒考慮到小亞的感受就寄信給她……一廂情願地認為至少在現實中保持這小小的聯係就沒問題了。
簡單來說，我選擇拋棄兩人一起憧憬的虛幻世界，逃避到現實中去。
我就是想為這件事向小亞贖罪。
然而，如今連贖罪也失敗了。
我無法再找藉口。
壁櫥也沒和地下城連著。
我再也見不到小亞了。
真要說起來，我真的該用這種方法向小亞贖罪嗎？一切難道不都隻是我一廂情願的自我滿足嗎？
就像那個時候，小亞她接受了在那座被封印的地下城中獨自活下去的未來。
到頭來，她根本沒有向我求救過。
既然是那樣，代表已沒有什麽我能幫她的。
不過，若是如此——
我又該怎麽做才好？
29.
那一天，我睡得跟個死人一樣，不過倒沒有再變成怪物。
真緒說的果然是對的。盡管現在我的脖子還是會痛，至少和在地下城內那時比起來好多了。
相信我隻要繼續在現實世界普普通通過日子，這陣疼痛總有一天也會消失吧。不知為何，我真的有這種把握。
在那之後，裏子小姐進到我房間嘮叨了我幾句，不過我一個字都不記得了。
一切都變得無關緊要。
我自那天起就一直縮在被窩中。
到底過了多久時間？
我連現在是什麽時候都搞不懂。
「今天都結業式了，你好歹去趟學校如何呀？」
我沒有回答裏子小姐的話。當她發現自己再怎麽說我都沒有反應後，隻歎了口氣，似乎是放棄了。
「……關於搬遷的事，你至少得在聖誕節前給我搬完啊，不然到時我就把你的東西全扔掉，拖也把你拖出去。」
不知為何，裏子小姐留下的最後一句話讓我印象特別深刻。
話雖如此，我也沒必要聽她的話。
反正我打算就這樣和化成瓦礫堆的宿舍一起壓死。
怎樣都無所謂了。
因為我已經明白，我再也見不到小亞。
我不想麵對這個現實，選擇縮在被窩裏。
什麽都不想聽，什麽都不去想。
沒有小亞在的世界，沒有任何意義。
乾脆這樣死一死還比較——
房內響起手機鈴聲。
我不去理會，裝做根本沒聽到，可是鈴聲卻一直響個沒完。
我不情不願離開被窩看了智慧型手機，螢幕上顯示著「結實由美」幾個字。我放下手機讓它響，結果沒多久鈴聲就停止了。
換成「叮咚」的簡訊聲。
簡訊是由美傳的，上頭隻寫了「透，看看外麵」。
我沒多想就望向窗外。
看到穿著製服的由美站在宿舍前。
同時拿在手上的手機再度響起來電鈴聲。
我放棄抵抗，接起電話。
「欸透，一下下就好，我們聊聊好嗎？」
由美邊說邊對著我的房間揮手。
30.
「透，你還好嗎？」
看到我穿著睡衣走出宿舍，麵露僵硬微笑的由美這麽問。
「……還可以。」
我是回
答了，不過話中並不含有任何情緒。
就像心上開了一個大洞，看見的一切東西都失去色彩。
「透，我把那部影片交給燈香老師了喔，結果老師說了『好棒的開場影片！拜托椎名同學做真是對極了！』，大大誇獎你耶。」
「這樣喔。」
我對由美這番話無動於衷，隻能隨口回出這種平淡的反應。
由美聽我這麽回答，稍稍露出哀傷的表情。
「我說透，我們去那邊坐下來聊好不好？」
由美指向宿舍旁的公園。
公園內隻有溜滑梯、沙坑加上兩張長椅。最近甚至還傳出，要把這冷清的公園拆掉改建公寓。
我在由美的慫恿下，動起腳搖搖晃晃往公園的長椅走去。
「透，之前的事對不起喔。」
由美邊走邊小聲對我說。
「我都沒考慮到透你的感受，就擅自對亞紀的事亂說一通，一定傷到你了吧……」
由美說話時沒有看著我，同時雙肩也微微顫抖著。
其實當時她說得很對。
我隻是無法接受小亞的死。
是因為小亞死於意外？還是那個肇事者和她一起死了，害我無處宣泄怒火？又或者是小亞的遺體憑空消失？再不然就是小亞作為世界樹的苗床死而複生，出現在我房間壁櫥內的關係？
……我不懂。
不管原因為何，我終究選擇了逃避。
無法接受失去小亞的我，到頭來隻是不斷死纏著她不鬆手。明明根本忘不了，卻硬是假裝忘記，愚昧地死守著當時沒能達成的約定。
這使得我不知不覺間傷害到身邊的人們。
遭到小亞拒絕後，我才頭一次能站在客觀角度審視自我。
我想和小亞永遠在一起。
——就算明白這是無法實現的夢也一樣。
「沒事，由美你沒有錯，錯全都在我。」
這是發自我心底的真心話。由美聽我這麽說，肩膀才不再繼續顫抖。就算繼續追逐小亞，等在我麵前的也隻會是死胡同。
對於一頭往死胡同鑽的我，是由美伸出了手。
我總是被她的溫柔拯救，此時我也不由得有這種感受。
由美轉過身來直直盯著我的雙眼……臉上表情似笑非笑，似哭非哭。
「欸透，你不會再跑去其他地方了吧？」
由美以顫抖的手抓住我的衣角這麽問。
「不會……不，應該說我哪都不能去了。」
這句近乎大徹大悟的話究竟是在對誰說？我自己也搞不懂。
不過，我的確已經哪裏都不能去，也沒有理由去了。
如此一來，我何不乾脆放棄一切，在這個世界繼續活下去呢？不是也不壞嗎？
我並不討厭這個世界。
因為無論我這個人多麽無可救藥，依然有幾個人對我不離不棄。
不管是裏子小姐，燈香老師，由美。
……甚至連阿姨也是。相信隻要我接受她收我為養子的提議，她肯定願意和我一起生活。
就像這樣，在這個世界繼續生活下去，一定不會是壞事。
盡管如此，我還是——
忘不了那個世界。
那些在壁櫥中和小亞度過的日子。散發燦爛彩虹色光輝的點點滴滴，如今仍深深烙印在我的腦海。
即使遭到小亞拒絕，那些日子的光輝也不會因此黯淡。
隻有這一點是千真萬確的。
我們走進公園，看了看周遭，果然沒有半個人影。
由美和我走向靠近公園入口的長椅。
當我一坐到長滿鐵鏽的長椅上，頓時發出「嘰～」的尖銳金屬聲，看樣子已經十分老舊。
接著換由美往長椅上坐。
沒想到由美才一坐下，響起「啪喀！」的鈍重聲響的同時，椅腳竟應聲斷裂。
「咿呀！」
我在怪聲響起的瞬間猛然起身，可是由美卻反應不及，跟著長椅一起摔到地上。
「由美！你還好嗎？」
整個人四腳朝天的由美羞紅了臉。
「那個，透……這、這是因為長椅太老舊才會這樣喔！絕對不是因為我太胖喔！都是這張長椅不好！你有聽到嗎透？千萬不能誤會喔！」
她拚了命向我解釋。
「嗬嗬……」
「你、你怎麽了透……？」
「哈哈哈哈～～」
我忍不住放聲大笑。
為什麽長椅會在這個節骨眼壞掉啦！
好巧不巧偏偏是現在喔！太搞笑了吧？
我上一次笑成這樣是什麽時候啊？感覺我已經很久沒笑過了。
「你、你在笑什麽啦透？你應該相信不是因為我太重才斷的吧！」
「哈哈，抱歉抱歉，隻是覺得你的藉口太有趣了。」
「唉唷！才不是藉口！是真的啦！唉唷透！你相信我嘛！」
「好好好——來吧由美。」
我對著跌坐在地不停抱怨的由美伸出手。
由美頓時安靜下來，乖乖握住我的手站起身。
「謝謝……你果然很溫柔呢，透。」
「才沒這回……」
由美也不等我說完話，冷不防湊了過來。
緊接著——
「透，我喜歡你。」
【p238-p239】
柔軟的觸感。
我無法回答由美的話。
因為我的嘴被她的嘴塞住了。
突如其來的舉動讓我原地僵住，隻有種由美臉頰傳來的熱氣讓我也好癢的感覺。
過了一會，由美才把臉移開，一張紅透的臉出現在我麵前。
「不管是溫柔的透、像英雄一樣帥氣拯救其他人的透，我都喜歡。而就算你是大木頭，有再多弱點，我還是最喜歡你。」
站起身的由美滿臉通紅望著我，不過我想我的臉應該也同樣紅透了吧，連耳根都在發燙。盡管我忍不住想把視線撇開，一雙眼卻像被迷住一般動彈不得。
「……透你知道明天是什麽日子嗎？」
「呃……不知道。」
我整個人不知所措，但還是勉強擠出這個回答。
「明天是平安夜，學校會舉辦聖誕派對喔。我們做的開場影片也會播出來……我想和透一起看呢。」
由美握著我的手這麽說。
這段日子裏，我從早到晚都窩在房間，才沒有注意到。
原來明天就是平安夜，同時也是地下城展開封印，我再也無法去見小亞的日子。
「透，我們一起參加明天的聖誕派對吧。」
由美這麽問的同時，雙眼仍然直視著我。
31.
昨晚沒能入眠。
「我明天這時候會再來這裏找你。」
由美一這麽說完，也不等我回應就轉身離開公園。
等到因睡眠不足而意識朦朧的我回過神來，時間已經是傍晚時分。得去和由美會合了，不快換衣服不行。
換好衣服，參加聖誕派對，這樣一來——
這樣真的好嗎？
這個念頭瞬間掠過腦中。
——沒錯，這樣就對了。
小亞肯定也不希望我去找她，不是嗎？
她都那樣拒絕我，說我礙事，說她隻想自己一個人待著。
所以小亞應該希望我忘了她，在這個世界繼續活下去吧。
再說，如今我也沒有辦法能進入地下城。
那麽乾脆留在這裏，和表白喜歡我的
由美一起生活下去才是正解吧？不會錯的。
我不斷如此說服自己。
往年的聖誕派對都規定要穿製服參加。
隻不過，如今掛在我房間一角的製服卻破破爛爛。這也難怪，畢竟在地下城中發生了那些事，不隻上衣破得坑坑洞洞，長褲更是連最基本的原形都沒了。
「這已經不能穿了吧……」
此時我突然想起一件事。
記得壁櫥裏還留有備用的製服。雖然以前裏麵是地下城，現在卻變回普通的壁櫥了。隻要穿裏麵的製服就行。
打開櫃門的瞬間，我依然微微有些期待。
當開闔狀況不太好的櫃門一被打開，頓時響起「嘰嘎」的刺耳噪音。
裏麵隻是普通的壁櫥。
盡管明白這是理所當然，我還是難掩失落。
可是我必須忘記才行，因為現在才是正常的。
正當我伸手要拿出櫃內的製服時——
發現了某樣東西。
「這是……？」
眼前看到的是一本熟悉的素描簿。
「是小亞的素描簿……」
那是小亞在壁櫥內的地下城時拿來畫東西的素描簿。
當我們還住在廢墟那時，兩人一起妄想出虛幻的世界，再把它畫到這本素描簿上。
如今不知為何，素描簿竟出現在壁櫥裏。
我把製服和素描簿一同取出。
當我翻過一頁，看到上頭畫著一隻就算如何美化都算不上畫得好的怪物，而我對這張圖有印象。
這是以前我和小亞還住在廢墟時畫的圖。爸媽人間蒸發後，我們離開家中一起生活，隻屬於兩人的地方。當時實際在廢墟中看見的點點滴滴，都畫在這本素描簿中。
「好懷念啊。」
我翻過一頁又一頁，看到的都是熟悉的圖。
沉浸在懷念感的我翻了十頁左右，發現畫風突然改變了。
像是圖畫日記般的內容，記載著小亞第一次進入地下城當天碰上的事。
接著某一天，小亞遇見一隻怪物，並把它取名為「小黏黏」。
上頭還寫到，怪物在之後越變越多，不過大家都是重要的朋友。那肯定是一段十分幸福的時光吧。
在翻到某一頁後，我的手頓時停了下來。
『我見到哥哥了！！！』
這一定在說我和小亞重逢的第一天。
可能是真的很吃驚吧，句後加了三個驚歎號。
『我嚇了一大跳，結果用奇怪的態度對他了……』
隔天的日記上這麽寫。
之後素描簿中的內容全是每天我和小亞相處的經過。
例如害怕我或許變了個人而沒能好好和我交談、小黏黏跑到地下城外麵、看到我把小黏黏帶回來才終於鬆了口氣，以及和我和好等等。
接著還提到在那群身穿盔甲的家夥闖入地下城後，跟我一起想辦法擊退他們這件事，真的讓她很高興。我和小亞的回憶確確實實地記載在上麵。
……最後，圖畫日記寫到真緒來的那一天為止。
從那天之後我成天守在小亞身邊，因此她肯定也沒空寫日記吧。
我繼續翻著空白的頁麵。
翻到素描簿的最後一頁。
那是從前小亞不肯讓我看的一頁。
上頭——
『希望能永遠永遠，和哥哥一直在一起。』
以稚拙的字跡寫下的句子。
是小亞小時候的字。
從那時起就一直不肯讓我看到的素描簿最後一頁上，遺留著小亞小小的心願。
——有件我不得不做的事。
此時我才終於想起這件我必須完成的使命。
——然而事到如今，一切都為時已晚。
早就晚到無可救藥的地步了。
我和小亞已無法再度找回那個失去的世界。
盡管知道該去的目的地，通往那裏的路卻已經消失了。
所以我再也見不到小亞了。
「小亞……」
就算對壁櫥呼喊也沒得到回應。
我總是到了失去某樣東西後，才瞭解到那樣東西有多珍貴。
與其這樣，我寧願不要到現在才注意到。
這時才來後悔甚至絕望，也一點意義都沒有不是嗎？
時間正值傍晚時分，西方的天空大概染得一片橘紅吧。
然而從我房間窗戶望出去的東方天空，如今已是一片漆黑。
在昏暗的房間中，我就像在說夢話般不斷呼喊著小亞的名字。
*
「透？你還好嗎？」
我往旁邊一看，發現由美正一臉擔憂地盯著我。
「啊，抱歉，我隻是在發呆。」
「再一下就到學校了，到了之後要先休息一下嗎？i
「……謝啦。」
學校就在眼前。
剛才到了集合時間後我往窗外一望，看到由美的身影已出現在公園前。
於是我才總算像隻被亮光引誘的小蟲般搖搖晃晃出了房間，現在跟著由美一同往學校走去。
老實講，路上發生的事我都不太記得。
隱約感覺由美對我說了什麽，隻是我滿腦子都在想那本在房內發現的素描簿。
一通過校門，便看到裝飾得五顏六色的校舍和一些攤位。至於聖誕樹雖然比之前的小了一輪，如今也悄悄聳立在中庭的一角。
大概是聖誕派對即將開始，操場上聚集著大量人潮，非常醒目。
在我四處張望時，突然聽見一股不知打哪來的聲音。
「喂～！」
一看向聲音傳來的方位，發現燈香老師對著我們揮手。
身旁的由美揮手回應。
「椎名同學也來啦，身體狀況好多了嗎？」
「……是的。」
應該是裏子小姐替我編了藉口，說我是身體不適才沒去學校。
「這樣啊，太好了太好了～下學期開始要多注意身體，好好來學校上課喔。」
老師說完便心滿意足點了點頭。
「晚安啊老師！」
「晚安喔由美同學，今天和椎名同學兩個人一起逛嗎？年輕真好呢～」
由美一聽這句話，隻小聲回應「唉唷老師，你不要捉弄我啦～」。
明明這件事就發生在我麵前，我卻一點都沒有真實感。
自從發現了素描簿後，我簡直像戴著一副有色眼鏡在看所有發生在眼前的事。
「對了，趁還沒忘記前趕快給你。」
燈香老師說完便遞給由美一個紙袋。
「哇，謝謝！不愧是老師，好快喔！」
「好好感激我呀～好啦，老師還得去好多地方露臉，先走一步了喔。由美同學也別因為是平安夜就瘋過頭，瘋得適可而止就好唷～」
「唉唷老師！」
「哈哈哈～好好去玩吧，由美同學，還有椎名同學也是。」
燈香老師留下這句話後，就悠哉地往校舍走去。
「燈香老師就是愛亂說話……」
由美邊說邊伸手在紙袋中東摸西摸，取出了某樣東西。
「來透，這個給你。」
「這是……？」
由美交給我一片裝在盒中的cd片。
「開場影片喔。因為大家都誇說做得很棒，老師就幫我燒成cd片，說是拿去當成努力的紀念喔。也有燒透你的份，所以這片給你。」
「謝、了……」
這時，我感到有點怪怪的。
盡管不曉得是怎麽回事，但就算從由美手中接下cd片，不協調感仍然沒有消失。
我肯定遺漏了什麽，可是到底——
「透你看，開始了喔。」
當我被由美這一喊打斷思緒並抬起頭，看見校舍的燈泡裝飾點亮了。
「什麽要開始了？」
「還說什麽，當然是聖誕派對呀！」
架設在中庭臨時舞台上的螢幕中播放起影片。
「你看，我們做的開場影片開始了耶！」
清晨的操場，傍晚的商店街，熱鬧的街景，夜晚的公園。
的的確確是我們製作的開場影片。
我和由美，以及真緒所製作的冬日回憶，就這樣呈現在螢幕中。
影片到了後半段，照出了某個場所。
一幅熟悉懷念的景象。
我一看到這裏，剛才感受到的不協調感才總算消逝。
……這樣啊。
我遺漏的東西，我該前往的地方，以及前往的方法。
或許這樣做是錯的，或許是場勝算很小的賭注。
但我找出一個讓我願意一賭的充分理由。
開場影片播完後，頓時掌聲四起。
如雷的掌聲持續了好一段時間，才被一陣從擴音器「嘰～」地傳出的刺耳噪音打斷。
『各位，聖誕派對正式開始，請好好享受！』
從中響起的是聖誕委員的聲音。
拍手聲同時再度響起。
我看向一旁，看到由美也在「哇～！」邊歡呼邊拍手。
「透，那我們去逛逛攤位吧！你看那裏有在賣棉花糖耶！」
在委員的表演結束後，由美笑著對我說。
不過我隻搖搖頭回應她這句話。
眼前的由美表情瞬間黯淡下來。
「為什麽……？」
我往後退了一步，小聲回答由美：
「我非去不行，因為我想起有件得去完成的事。」
「那等你做完那件事，我們再一起去逛吧，我會在這裏等你。」
「我們今天大概不會再碰麵了。」
「那、那明天呢？一起幫忙收拾嘛。明天不行的話就後天，再不然大後天也好，所以——」
由美一副淚水就要奪眶而出的表情望著我，刺得我實在良心不安。
「我想明天……大概連後天和大後天都沒辦法碰麵。」
「沒辦法碰麵…透要去哪裏嗎？」
「——從前我就和人約定好了。」
「約定？」
我想，即使是和由美一同在這個世界活下去，我一定也能獲得幸福。
把壁櫥內那座地下城的事忘得一乾二淨，平常去去甜迷，或者是等等一起逛即將開始的聖誕派對，肯定都十分愉快。
我喜歡由美，由美也說她喜歡我。
隻要我接受了由美的告白，想必我就能在這個世界照常生活。
這或許也是一種幸福。
盡管如此，我仍然——
「是啊，我已經約定好了。『等找到一個不屬於這裏，能夠讓我們快樂生活的夢想世界，就永遠一起在那裏生活吧。』或許現在已經太晚，但我還是得完成那項約定。」
這大概是隻有我能辦到的事。
「所以我要去見小亞。」
「不行！不可以啦透！」
由美邊喊邊抓住我的手。
我想她或許以為我要去尋死吧。
這不能怪她，而且其實若從由美她們的立場來看，我現在要去做的事其實跟尋死差不了多少。
由美眼中的我或許依然是個走不出妹妹逝去的傷痛，如今更想踏上歧途的愚蠢人類吧。因此她這時阻止我的的確確，是個正確到不行的選擇。
然而我明白，有個隻能靠著不停走在錯誤的道路上才能抵達，充滿絢爛極光的繽紛世界。我揮開了由美的手，而她依然以苦苦哀求的眼神盯著我。
「抱歉了，由美。」
但我非走不可了。
「透！」
我沒有回應由美的呼喚。
隻是一味地衝刺。
朝著曾經和小亞一同生活的那個地方——
肯定除了我之外，誰都不會做出這種選擇吧。
我正打算選擇這錯得離譜的選項。
錯得無法再錯的答案。
早已消逝的願望的延長線。
有如往死胡同裏鑽了又鑽，既胡來、愚蠢且無可救藥的選擇。
不過那是那個時候的我，以及那個時候的小亞。
還加上現在的我——
所共同懷抱的衷心期盼。
我沒能入睡——不，應該說發生了這種事，我也不可能睡得著。為了監視狐狸麵具家夥有沒有再來，我待在地下城中熬夜過了一晚。
我希望一切隻是錯覺，全部隻是我自己猜錯而已。如此一來雖然我們找不出把地下城搞得一團糟的兒手是誰，至少我現實的日常生活也不會產生變化。
拜托隻是錯覺啊。
早上七點，我邊祈求邊走出家門前往學校。其實我當然想陪在小亞身旁，但我還是決定去學校。
……因為有件非確認不可的事。
小亞的哭臉宛如跑馬燈掠過了腦海。
我進到教室時，裏麵隻來了幾個人。我坐到自己的位置上靜靜等待。
不一會，同學陸續走進教室，我則細心觀察著他們的反應。
「早、早啊透！」
開始上課前兩分鍾，由美走進教室。看她臉微微泛紅，大概昨天那件事的影響還在吧。隻不過，我如今根本沒心思管這個。
「早安，由美。」
我隨口回答後看向由美，發現她正氣喘籲籲地擦著汗。
「好險～差點睡過頭了！」
可能昨天發生了太多事，她臉上難掩疲憊神情。
至於我卻是一點都不想睡。像是現在和由美講話時，我仍思考著昨天小亞那副模樣而感到心痛欲裂。
「透你怎麽啦，看你眉頭皺好深呢。」
我無法回答由美這個問題，也無法正視她的臉。
「好啦～各位早安！大家都到齊了呢～」
在我頭低低的時候，燈香老師一如往常睡眼惺忪地邊說邊走了進來，接著便是一聲「那班長，上課囉～」的悠哉聲音響遍教室。
這也是一如往常。
——不，不對，才不是一如往常。
燈香老師她剛才說什麽？
「大家都到齊了」？
教室內還沒看到真緒的身影，怎麽能說都到齊了。
「燈香老師，還沒到齊喔。」
這句話不禁脫口而出。
「欸？誰呀誰呀～？誰還沒到啊？」
「還問誰……不就是真緒嗎。根本還沒有到齊呀。」
「真……緒……？」
燈香老師先是一臉訝異地盯著我，雙手插胸「嗯～？」思考了好一會。
「椎名同學，你說的真緒，是誰呀？」
「就是祀尾真緒啊，坐在我旁邊位置的轉學生。一頭黑發的美女，和我一起臨時充當聖誕委員……不對，怎麽是我來說！老師你也知道不是嗎？」
聽完我這句話，燈香老師托起下巴陷入沉思，接著回答出我完全沒料到的話。
「椎名同學的旁邊一直都是空位吧？而且代替聖誕委員的事，老師也是拜托你和由美同學兩個不是嗎……」
一股寒意竄上脊背。
我環顧了班上，發現每個人都以我才是怪人的眼神望過來。
甚至連由美都一臉不可思議地盯著我。
「由、由美，昨天我們三個人一起製作了聖誕派對的開場影片對吧！？這件事你總該還記得吧！」
聽我這麽一說，由美卻搖了搖頭。
「你在說什麽啊透……？昨天我們兩個人不是拚了命後製影片嗎？所以我今天才會差點睡過頭的呀。」
「可是我旁邊的座位明明……！」
我動起搖搖晃晃的身體拉開旁邊座位的抽屜，裏麵還留著幾本課本。
「你們看這個！這些就是真緒的課本啊！」
「唉呀～？是哪個同學把課本放在空座位的～！」
不行，說什麽都沒用。
不會錯了，現在不管是班上同學、燈香老師，甚至連由美都不記得真緒的事。
這莫名其妙的狀況讓我眼前忽地天旋地轉，忍不住腿一軟跪倒在地。
「你還好嗎，透？」
感覺由美的呼聲好像是從遙遠彼方傳來的。
無論是同學們的鼓噪，或是燈香老師的聲音，簡直都像不存在於這裏，而是在其他地方的不真實感。
「椎名同學………今天你不要再硬撐了，去保健室休息吧。」
「透，你昨天努力到很晚，一定是累了啦。我們一起去保健室吧。」
同學們也開始交頭接耳。
（那家夥是怎樣啦，發瘋了嗎？）
「哪、哪有！我才沒有瘋哩！」
聽到這句話，我忍不住放聲大吼，結果使得我的視野晃得更加劇烈，脖子下方的刺痛也再度發作。
整間教室在不知不覺間變得鴉雀無聲。
死寂讓我頓時回神，眾多有如利針的視線化為洪水向我襲來。
「……不好意思，我好像真的累了，我去一趟保健室。」
我說完後站起身來，搖搖晃晃走出了教室。
（椎名同學他怎麽了啊？）（誰知道？話說回來，平時老實的家夥突然大吼真的很嚇人耶。）（就是說啊～）
背後傳來的細語格外清楚。我現在耳朵好痛，而連脖子的刺痛也還沒停住。
為了逃離背後吱吱喳喳的閑語，我快步往保健室走去。
*
在跟保健室的老師解釋完後，我便往床上躺去。保健室內硬梆梆的病床嘎吱作響，一片雪白的天花板也十分刺眼。
「那同學你好好休息喔。」
保健室老師說完就離開了。
「到底發生什麽事了……」
老師一走出去，我便小聲如此喃喃自語，隻是當然不會因此而有答案。
冷靜下來，整理一下剛才發生的事吧。
說是這麽說，其實也隻發生一件事。
誰都不記得真緒——如此而已。
明明就是如此而已，我卻一點都無法理解。再說，隻剩我記得真緒這一點也很詭異。
難道真的是我瘋了……？
不，這不可能。我確實記得真緒，旁邊的座位也的確留著她的課本。明明沒有錯，可是我卻無法百分之百確信。
我不禁歎了口氣。
在我一歎氣後，立即察覺到了。
一陣「啪噠啪噠」有人走過來的聲音。如今我能把從拉簾外響起的細微聲響聽得一清二楚。
明明門沒有打開……我的五感似乎變得格外敏銳，連剛才保健室老師的呼吸聲，我隻要仔細聽就聽得見。
保健室的門「喀啦」被打開。
「透，你還好嗎……？」
由美的聲音隨即從拉簾外傳來。我看了一眼時鍾，發現竟已到了午休時間，時間什麽時候過得這麽快了？
「好很多了，抱歉讓你擔心。」
這是騙她的。我想大概是睡眠不足的影響到現在才出現，整個視野搖搖晃晃，脖子下方的刺痛如今依然持續著。盡管如此，我還是故做鎮靜對她這麽說。
……不，其實我不該這麽說。
為什麽我連到了這個關頭都無法誠實以對？
「太好了，剛才我可擔心死了耶。」
盡管我看不到由美位於拉簾另一側的臉，不過她似乎鬆了口氣。
「話說回來由美，我們做的影片如何了？」
為了轉移話題，我提起了昨天做影片的事。
「昨天的影片嗎—……對了！」
由美說完便拉開我麵前的拉簾。
出現在另一頭的由美手上抱著一隻粉紅色紙袋，而我稍微瞄到裏頭是向燈香老師借的筆電。
「等下我要去還老師筆電，順便交開場影片的成品，在交之前我們先看看吧。」
由美接著從紙袋中拿出筆電，按下開機鍵。
點擊桌麵上出現的檔案後，我們製作的影片開始播放。
其實影片一開始的片段是真緒做的，現在由美可能以為是我做的吧？
「嗯，看起來沒問題呢。」
由美看著影片心滿意足地說。
並沒有什麽顯眼的錯誤，影片的時間軸就這樣順利往前進。
影片即將來到一半的時候，我在某個地方找到了——
「等等由美！停！」
聽到我這聲突然響遍整間保健室的大喊，由美連忙押下暫停鍵。
「怎、怎麽啦透，有什麽地方做錯了嗎？.」
「你拉回去一點！」
由美乖乖照我的指示，把影片倒帶幾秒。
影片前半，真緒負責的部分最後一小段，我看到了。
場景是由美差點摔下去的那座廢墟，在我和她剛進去時拍到幾秒的影像當中，我看到了真緒。
當時真緒確實說了她要先去洗手間，隨後才會追上，跟我們一起出現當然很奇怪，可是影片中確實拍到了真緒。
明明隻是很模糊不清的身影，在我眼中看來卻像經過處理般一清二楚。
真緒手中拿著紅色小刀，而她的視線前方則能看到一道微微發光，像是門的物體。
「為什麽真緒會在這……」
「真的耶，緒緒在裏麵。」
一聽到這句話，我不禁看向由美。
「由美，你還記得真緒嗎？」
由美訝異「咦？」了一聲，顯得一臉困惑。
「這是緒緒呀……為什麽我剛才會忘記啊……」
她不可思議地說，彷佛就像剛才她真的隻是忘了真緒。
我並沒有發瘋——盡管我現在依然搞不清楚狀況，但這件事實讓我放鬆了不少。
同時，我的目的也達到了。雖然與原本所想的方法有些出入，不過應該已經足夠了。
——回家吧。
接下來隻要前往地下城，一定能找到答案。還沒很確定，然而的確有如此預感。
「由美，影片看起來沒問題，就麻煩你交給老師了。我今天要提早走。」
這時，我對還在頻頻納悶說著「為什麽啊……？」的由美這麽說。
「這、這樣啊。那個，我現在腦袋有點快要爆炸……好吧，我知道了，透你保重喔。」
「嗯，再見。」
說完後，我突然看見了保健室內的急救箱。
這麽一想起來，小亞昨天受了重傷呢。家裏也沒有消毒藥水，乾脆從保健室這裏借吧。
正當我伸手要去拿那盒急救箱時——
「透，剛才跌倒時你受傷了嗎？」
由美的聲音從背後傳來。
我想這個時候我肯定很慌，因為我一心隻想要早點衝回家去治療小亞。
不隻如此……我還有種狐狸麵具的家夥就快要再度來襲的預感。
所以情急之下，我說出一句沒必要說的話：
「不是，隻是小亞她受了點傷，我才想把這個借回家。家裏沒放消毒藥水，好像不太妙喔。」
此話一出，由美的表情逐漸僵住。
她先是沉默了一會，然後開口說：
「欸透，亞紀她已經不在了喔。」
由美這句話說得很小聲，卻很明確。
可是，我聽不懂她在說什麽。
我隻懂一件事，那就是由美她錯了。
「沒有啊，小亞她在啊，在壁櫥裏活得好好的喔。現在有怪家夥闖入害她受傷，我得去替她包紮才行。」
「我是說……！」
由美加強語氣：
「亞紀她已經死了喔！透你不是也有參加喪禮嗎！」
麵紅耳赤地對我說。我忍不住被她的氣勢嚇到了。
「我本來想等透你自己走出來。就算是亞紀那件事，或許沒有辦法馬上忘記，但透總有一天能好好麵對現實。我原本這麽認為，可是再這樣下去，透你……」
由美以近似哀求的視線盯著我。
「透，拜托你看清楚現實好不好？再這樣下去你會越來越奇怪啦！」
「我看得很清楚啊。」
一句連我自己都覺得冰冷至極的話脫口而出。
「我一直在麵對現實，一點都不奇怪。錯的是由美你才對。」
「不是……透你隻是無法接受亞紀死了而已！在逃避現實而已！拜托你醒醒！麵對現實吧！」
由美語中帶淚，可是我並不打算，也不想回答她。
我一直都有好好地看著現實，才不想再聽到裏子小姐在宿舍裏對我說的那一套。
「我要走了。」
我沒等由美應聲便走出保健室。
盡管後方傳來她的啜泣聲，我也沒有回頭。
26.
在那之後，我一直待在地下城裏。
小亞在我身旁睡得正香甜。
她的身上已經沒有傷口。幾天前當我進來地下城一看，她的傷已消失得乾乾淨淨。
「小亞。」
我輕聲喊了她，而她的反應隻有咕噥幾聲夢話。身體狀況是似乎徹底複原了。
……好啦，差不多該走了。
我靜靜不發出聲響，離開了小亞身邊。
從前幾天開始，我的感官就變得十分敏銳。還不隻限於五感，甚至連第六感都受到了某種影響。
我前往的目的地是先前設下了多重陷阱的區域前麵，我就在那裏等著。
眼前的空間突然發光，出現一道像是門的東西，接著有道人影——我見過的人影走了進來。
鬆垮垮的黑長袍，遮住整張臉的狐狸麵具，手上則拿著深紅刀身的小刀。
「好久不見了呢。」
我對戴著狐狸麵具走進來的那個人這麽說。可能我的位置在死角吧，她一聽到我的聲音，身軀微微一震。
盡管如此，她並沒有開口回答，而是朝向我舉起小刀。
「我是想先問你一些事啦……不過看來你沒有想和我談的意思呢。」
依然沒有回應。
不過說時遲那時快，她奮力一蹬——
尖銳的小刀已出現在我眼前。
要是之前的話，我隻會毫無招架之力就被幹掉，可是現在我的雙眼卻能看清小刀劃出的軌道。
我扭動身體閃過小刀。
地麵爆炸的聲音和小刀劃過產生的風聲響得我震耳欲聾。
隻見戴狐狸麵具的人第一擊沒打中後，隨即翻動身體，麵朝著我後退幾步。
雖然戴著麵具讓我看不見表情，但我感受得出她相當震驚。
脖子好痛，身體好燙。
但是五感依然敏銳。
有種自己都不是自己的感覺。
「果然不想和我談嗎？那我隻好來硬的了。」
為了壓抑激昂的情緒，我故作鎮靜地對戴狐狸麵具的人這麽說。
對方沒有反應，依然以迅雷不及掩耳的動作來代替話語。
高速進行移動的她，身上一襲黑色長袍出現在我視野的角落。
我一拳往長袍揍去。
發出「澎呼」一聲有如輕輕壓到門簾的聲音。
我捕捉到的隻是一件脫下來的長袍，戴狐狸麵具的家夥已經不見人影。感覺到左方傳來細微的呼吸聲，我即刻往那裏看去。
深紅小刀近在咫尺，已來到我側腹部附近。
小刀刺穿了側腹部——我本來如此以為。
結果隻傳來一聲「鏘！」的金屬撞擊聲，我
並沒有感覺身體被刀刺到。
「什……」
戴狐狸麵具的人頭一次發出聲音。
跟以前一樣，有如用了變聲器調整過的低沉聲音。
接著我看她大幅往後退，拉開和我之間的距離。
剛才舍棄長袍的她，身上是黑色女用上衣加黑色裙子。
——是我上的高中的製服。
「你果然是……」
也不等我說完話，她再度開始飛奔，往我這裏襲來。
幾乎可說超越音速的動作，如今在我眼中卻像慢動作。
我對準她衝來的軌道揮出拳頭。
「啪嚓」的堅硬觸感傳達至手臂，拳頭確實打到她臉上的狐狸麵具。
「嘎啊！」
這拳使得她的身體連同叫聲一起被彈開。
隻見飛到半空中的她竟一邊調整姿勢，一邊喃喃自語說了什麽，不過那些話果然和以前入侵的盔甲家夥們說的一樣，是我聽不懂的語言。
下一秒，她周遭浮出了幾顆黑球。
「 」
戴狐狸麵具的人說了話。明明該是如此，但我仍一點都辨識不出這種奇特的語言。
黑球同時炸裂開來，一陣黑色霧氣隨之四散。
「 」
不存在這個世界上的語言在黑霧中再次響起，接著我感覺到眼前出現了無數的黑球。
轉瞬間，劇烈爆炸聲響遍四周。
足以把一般人類蒸發的熱浪。
能夠把一切冰凍起來的冷氣。
互相矛盾的兩種存在同時貫穿了我的身體。
然而——
我的身上沒有半點傷。
全身隻剩下一種自己的身體不是自己的感覺。
「那個模樣是……！」
黑球造成的衝擊讓黑霧散去，而戴狐狸麵具的人一看到我便小聲這麽說。
我一聽，看向我自己的身體。
形同爬蟲類般的長爪子，一層類似紅色鱗片的東西包覆著皮膚，剛才被她刺到的側腹部上也能看見。
不過當我定睛一看，那些鱗片和爪子就立即消失，變回原狀。
緊接著，那個戴狐狸麵具的人迅速和我拉開距離，得追上去才行。
當我這麽想的瞬間，突然感覺背後有股不協調感。
眼角餘光一瞄過去，發現我背上竟然長出一對像翅膀，要形容的話就像翼龍的雙翼。至於如何操控這對宛如烈焰般的火紅翅膀，方法曾幾何時已流進了我的腦海中。
我一動起翅膀，身體隨即輕輕浮到半空中，看樣子這下我想飛去哪都行。
「 」
前方的她再度以我聽不懂的語言詠唱起什麽。
意識逐漸模糊，一股莫名的情緒支配了整個身體。
「嘎啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！」
她的詠唱結束以前，我已經伴隨宛如野獸般的啦嘯往戴狐狸麵具的家夥直直衝去。
這股咆嘯根本不像是從自己嘴裏發出來的。
我用媲美音速的速度撞了過去，沉重的衝擊直達整條手臂。
她的臉被我命中，身體整個飛了出去。
一聲「咕嗚！」的叫聲。
在爆炸聲中也能微微聽見。
直到撞上地下城的牆壁前，她整個人不斷在地麵上滾了一圈又一圈。
當我降落到地麵，便感覺背上的翅膀跟著消失。
接著，我朝沒有爬起身的她那裏走去。
途中看到破掉的狐狸麵具，撿起它繼續往前走。
意識依然處於朦朧狀態，壓抑不了那股莫名的情緒。
「好，可以跟我解釋這究竟是怎麽回事了吧？.」
這話說得低沉混濁，連我自己都分辨不出這是我發出來的聲音。
我低頭看向倒在地上，那個戴著狐狸麵具的——
不對，現在她臉上已經沒有戴了。
「你最好快點，真緒。」
對著視線前方的真緒，我隻冷冷丟出這句話。
27.
「透同學，你還記得我呀？」
真緒露出訝異的表情低語。
身體上出現的那些變化已經恢複原狀，簡直像什麽都沒發生過。不隻翅膀和鱗片消失，連被那股莫名情緒支配的理智也變得相當清醒。
其實剛才發生的每一件事都無法用常理來解釋，隻是這根本無關緊要。
因為眼前有我更必須去直視的事。
「對，我記得很清楚。總之你快給我好好解釋，解釋到我滿意為止。」
「要是我拒絕呢？」
「那就沒辦法——」
——我隻好殺了你。
這句話自然而然脫口而出。在說出口以後，我才察覺這話冰冷到連我自己都竄上寒意。也不知是否是我的威脅奏效，真緒先是皺起臉，接著以一臉投降的表情輕聲歎了口氣。
「——我稍微說點以前的故事吧。或許在我看來隻不過是數十年前，對你們而言卻不知是多遙遠的事了。畢竟那是在與這裏的時間、次元都不同的地方所發生的事。」
曾經，那是個相當和平的世界。
充滿魔法及各種稀奇古怪，有如幻想當中的世界。
和平幸福，也稍嫌無聊的世界。
為了讓那個世界更多采多姿，某個魔法師製作出了某樣東西。
它能增強魔法，引發奇跡，有時甚至能讓亡者蘇醒。
那棵據說能改變世界的小小樹木，被命名為「世界樹」。
「如今已沒人知曉製作世界樹的原理為何，因為它在比我出生更遙遠之前就被製作出來了。」
真緒接著說。
逐漸有人為了那棵世界樹引起紛爭。
當人們一曉得世界樹絕無僅有，便個個麵目猙獰地開始你爭我奪。
增強魔法，引發奇跡，讓亡者蘇醒的世界樹，就這樣殺死了成千上萬，甚至上億的人。爭奪綿延持續了百年之久。
而崩壞降臨隻需一剎那。
最終世界樹完全失控，讓真緒所在的那個世界發生巨變。
舉凡人往天空掉、海水沸騰、極寒的酷熱籠罩整塊大地等等，世界樹徹底改寫了世界的法則。
盡管當時勉強殘存下來的人類破壞掉世界樹，但是為時已晚。
即使有人存活了下來，不過真緒的世界的的確確死亡了。
然而，問題並未到此為止。
根據真緒的解釋，世界樹在毀滅的過程中似乎灑了不少種子出去。
那些種子超越次元，飛往其他異世界。
就這樣，世界樹會以「某種物體」做為苗床，出現在各個異世界的「另一側」。
所謂的苗床指的是——
「會成為苗床的，便是帶著悔恨死去的人類，而這次的目標正是你妹妹。我想你已經看到了，從世界樹連出的那根管子就是身為苗床的證據，你妹妹身上的翅膀以後則會長成世界樹的種子。」
我無言以對，隻能靜靜聆聽真緒說的這番話。
世界樹出現後會在世界的另一側創造出迷宮……也就是地下城，在裏麵與苗床共同成長。
為了總有一天能朝表層世界散播破壞的種子。
若以這次作為例子，大概就像小黏黏跑出去那樣。
「那天世界沒毀滅幾乎隻能說是奇跡。就算隻是小小一隻史萊姆，都蘊含著能輕易扭曲你們世界法則的力量，那時真的是偶然沒有發揮任何功效而已。」
真緒這話我心裏有底。當天小黏黏跑
到外頭時，周遭的確發生了許多不可思議的事。
柏青哥突然中大獎、紅綠燈、塑膠袋、還有學校中庭的聖誕樹。
那一連串像是把各種現象的發生機率提高的現象。
難道就是因為——
「我們為了讓這些世界免於滅亡，不停穿越到各個次元破壞世界樹。」
真緒正是為此來到這個世界。
一如往常穿越世界，一如往常發現了世界樹，一如往常排除妨礙份子，最後再一如往常於世界樹徹底成長前破壞它。
這是她本該完成的既定行程。
本該——
結果這次殺出了我這個程咬金。
「雖然我本來就不認為能一路順利持續下去，隻是真的沒想到會是這次呀。」
真緒所說的這些來龍去脈。
簡直像是虛構出來的故事，隨口編出的藉口。
我想保護的，竟然是會讓整個世界崩壞的凶惡兵器。
然而，就算是這樣——
「那棵世界樹，也就是你妹妹，一定會讓世界滅亡。她會散布災厄，帶來毀滅。透同學，盡管是這樣，你還想保護那孩子嗎？」
「嗯，當然想啊。」
我直接了當回答她。
聽了我的話，真緒像剛剛一樣輕輕歎了口氣。
「我就知道你大概會這麽說……隻是並無法實現。」
「……為什麽啊？」
「原因有兩個，第一個是你身體上出現的變化。」
「我的身體……？」
真緒這一提，其實我心裏也有個底。剛才身體發生的變化——有如爬蟲類的爪子，紅色鱗片，以及能自在操控的翅膀。
由於這些東西一下子就消失，加上眼前有更必須確認的要緊事，我才會硬是把身體發生詭異變化的事拋開。
「你身體的變化是從我砍下你腦袋那時開始的…………那一天我的的確確殺了你，可是即刻趕過來的苗床種子貼近你的腦袋，把你的死變成『從未發生過』的狀態。」
我伸手摸向還在隱隱作痛的脖子底部，摸到的是就像拔除粉刺角栓後的小坑洞。
本來應該被砍斷的腦袋，如今的確還連在我身上。
「在那之後我觀察你好一陣子，有時派出用魔法做出的私人軍隊送進這裏，有時則從外麵的世界偷偷觀察你。畢竟根據你產生的變化，我們今後的方針也可能受到影響。於是我持續觀察並分析你，隻是若以結論來看，這個做法是失敗的。」
真緒以毫無蘊含感情的雙眼望著我：
「你幾乎快變成世界樹所產生出的怪物了。要是你再這樣繼續待在此地，不出數日你就會徹底失去理智。」
這麽說完後——
「騙人……」
我轉頭一看，出現在眼前的是一臉鐵青的小亞。
28.
「小亞，你怎麽會在這……」
我整個嚇到，連這種沒必要的蠢問題都脫口而出。
答案根本不必多說，小亞當然是在聽我和真緒的對話。
「剛才的話我都聽到了。」
好不容易擠出這句話的小亞，雙腳還在微微顫抖。
「身為苗床的你已經聽見我們的話再好不過。要是透同學他繼續呼吸這座地下城內的空氣，他馬上就會變成失去理智的怪物，恐怕用不上幾天。已經有徵兆出現了。透同學的妹妹，你剛才也看到了吧。」
小亞並沒有回答真緒的問題。
因為沉默勝過任何答案。
代表剛才她的確看到了我那副模樣。
「不管變成怎樣都無所謂，我會在這裏保護小亞。」
我的聲調有些嘶啞，聲音也在顫抖。
「我佩服你的決心，隻是就算你那樣做，依然保護不了這裏。」
「……！為什麽……」
我以近乎哀嚎的口吻質問真緒。
真緒聽了之後隻一臉悲傷地回答：
「我算是最後一次的嚐試，要是連我都無法應付，就已經沒有任何辦法了。而我們早已決定若本次入侵失敗，將會采取最終手段。」
「最終手段？那是什麽？」
「是最後的魔法，一種究極的封印魔法。魔法能將世界樹連同整座地下城一同傳送到不屬於這世界，與一切外界斷絕的遙遠空間，將它們永久封印在無聲無光的黑暗當中。最終手段就是指這個，而就算你現在當場殺了我，也已經無法阻止魔法。無法倒帶亦無法閃避……徹徹底底的最終手段。」
真緒這句話充滿絕望。
她的視線和心跳聲都沒有一絲紊亂。
讓我至少明白她說的話並非謊言。
「透同學，你能選的路有兩條。是留在這座地下城內喪失理智，和你妹妹一起迎來死亡，或者是回到現實世界繼續活下去……如果要問我，我希望你起碼能選擇後者。」
真緒說到這裏後緊咬下唇，沒有繼續說下去。
在她停止說話的同時，她的後方出現一道光門。
「封印會在從此刻算起一周後發動，隻是我想在那之前，你的身心早就化為怪物了吧。幸好，如今已經明白讓你加速變化的原因就在世界樹本身，隻要離開這座地下城就能壓抑住。或許總有一天也可能變回本來的人類，所以說——」！
「就算是這樣，我還是要和小亞待在一起。」
我打斷真緒的話，如此回答。
「我就猜你肯定會這麽說。現在我無法，也沒有力量強迫你怎麽做。」
真緒把手往光門伸去。
她的身影逐漸模糊。
「沒有力量的我隻能祈求，不過我相信，你繼續待在這裏也隻會後悔。」
「我不可能後悔。」
「……這樣啊，那我也沒什麽話可跟你說了，但至少我會祈禱你能平安出到迷宮外頭。」
真緒說完後便消失在光門當中，而我並沒有打算追上去。
追也沒有意義，我已經決定不再從這裏出去，待在這座地下城就是我的幸福。
——真的是這樣嗎？
「剛才的話是真的嗎？」
在寂靜無聲的地下城內，小亞一句話打斷了我的思緒。
雖隻是小小聲的一句話，但她的雙眼也筆直注視著我。
不行，我沒辦法繼續對小亞說謊了。
「……我想真緒說的都是事實。不過呀小亞，我一點都不在意喔。隻要能和你待在一起，其他什麽事都不重要了，真的喔！」
這不是謊言，是毫無虛假的真心話。
然而，就算如此——
「要是哥哥繼續待在這裏，會變得不是你嗎？」
心髒劇烈一跳。
為了壓抑逐漸加速的心跳，我做了個深呼吸。
該死，動搖個什麽勁啊？
能和小亞在一起的話，那種事不是根本無所謂嗎？
是在慌張個鬼啊？
「或許可能會，但現在還不知道是不是真的喔。不必緊張啦，哥哥我往後也一定永遠最喜歡小亞喔！」
我特意用開朗的語氣回應。
小亞聽我這麽說，似乎稍微鬆了口氣，臉上表情變得柔和。
小亞無法出去外麵。
所以我想，什麽封不封印的根本無關緊要。不隻如此，她可能連自己在原本那個世界的下場是如何都未曾放在心上吧。
隻是若換作是我就不同了。當我不再是我的時候，小亞她又會怎麽想呢？
「所以你不必擔心，我會一直待在這裏喔。」
聽了這句話，小亞一瞬間
露出不安的表情。
不過她馬上變了張臉，望著我強顏歡笑，輕聲回答「嗯，知道了」。
肯定不要緊的。
因為我能一直和小亞待在一起不是嗎。在如此幸福的狀況下，我怎麽可能會失去理智呢？不要緊，沒問題的。
以前不都平安無事走過來了嗎？
往後一定也——
我選擇忽視脖子傳來的陣陣刺痛，不停催眠自己。
*
在那之後，我身體的變化日漸明顯。
五感越來越敏銳。
原本隻能聽見數十公尺遠的聲音，現在卻連幾公裏外掉了一根針都聽得到。
另外我發現自己不時會瞬間失去意識。
隨著日子越久，發生的頻率越多。
那些時候的我真的是我嗎？我一想到這點，就整個人坐立難安。
感覺隻要稍一鬆懈就可能失去理智，因此我選擇放棄睡眠。盡管我的身體不知為何不太會累，精神上的疲憊仍然持續累積。
小亞看了也替我擔心。
在她麵前我都會「我沒事喔，你看，活力充沛！」回答得很有精神，再跑到她看不見的地方獨自與剝奪理智的強烈衝動進行搏鬥。
到目前為止都還能勉強壓抑住的怪物化，日漸開始在平常生活中侵蝕我。
有時候我甚至會萌生「自己是人類這件事或許才是錯誤」的念頭，每當這種關頭，我都靠著回想小亞來說服自己，我是椎名透。
我最怕夜晚。
當小亞入睡後，我都會湧上一股無可言喻的恐懼。
自己的存在一點一滴消失，而原本的身體被某種莫名的物體淹沒，越淹越滿。
像是種自己遭到重新塗刷蓋過的感覺。
這種感覺朦朧一片，籠罩在我的腦海中，揮之不去。
我很想放聲大哭大吼，隻是這樣會讓小亞擔心，所以我隻得咬牙苦撐。
明明才沒過幾天，我就已經快到極限了。
「哥哥，你稍微睡一下吧，我會一直看著你喔。」
或許是再也看不下去，小亞如此向我提議。
大概是我表現出的態度早己讓事情露餡，不過小亞並沒有繼續追問下去。
小亞替我著想的行為其實讓我有點難為情，明明我才是她的哥哥啊。
話雖如此——
隻要有小亞的陪伴，我肯定不會失去自我。
我心中就有這股毫無根據的念頭。
「也是呢。我有點累了，睡一下吧。」
我說完便躺了下來。
大概是兩天沒闔眼的關係，我馬上失去了意識。
「嘎啊啊啊啊啊！！！！」
震耳欲聾的吼聲。
我的記憶從這裏接續下去。
短短一瞬間後，我才明白吼聲竟出自我自己的嘴。
明明我隻是和小亞一起在廣場上睡覺，為什麽會像這樣鬼吼鬼叫？
完全搞不懂發生了什麽事。
身體簡直不像自己的一樣。
明明還留有些許模糊的意識，卻沒辦法與身體相呼應，整顆心似乎被染成一片漆黑。
我聽到了小亞的聲音……大概吧？
如今就連小亞的話都像在離我意識遙遠的地方響起，絲毫感受不到真實感。
「哥哥！住手啊哥哥！」
小亞用手碰觸我的前腳。
手柔軟的觸感讓我的意識逐漸蘇醒。
「小、亞？」
可能是連聲帶都變粗了吧，說出口的話特別低沉。
「是我啊哥哥！你認得我嗎？」
小亞摟住我的前腳這麽問。
我的身體比之前和真緒交手時更像怪物了。不隻身上長滿紅色鱗片，身體更變得比以前龐大不少，從我目前視線的高度來判斷，少說不下十公尺。視野邊緣的一對巨大雙翼也和以前根本不能比。
廣場側邊的牆壁上多出像是被火燒黑的痕跡。盡管我記憶模糊，還是多少記得一部分——這片焦痕是我噴射出的火焰造成的。
身體頓時沒了力氣。
當我一屁股往地上坐，地麵跟著「咚！」的一聲震動。
接著伴隨「咻咻咻」的聲音，我的身體逐漸縮小。
「哥哥！太好了……」
小亞緊緊抱住我的腿。
「怎麽搞的……我到底……」
我無力地在輕聲呻吟。
「哥哥你剛才睡著後就突然大吼，身體變成像一隻龍，越變越大，然後……」
我似乎就那樣飛到天上一邊啦嘯一邊噴火，而我沒有當時的記憶，根本不敢相信自己會做那種事。
周圍的怪物們都以恐懼的眼神看著我。
那眼神宛如在表示，在這座本來就常發生稀奇古怪事件的地下城中，剛才我的舉動是最異常的，讓我內心感到不安。
……脖子好痛，這陣疼痛打從之前和真緒相遇後就沒有停過。
或許真的如她所說。
再這樣下去，我會失去自我。
我一想到這點，身體突然開始顫抖。
這幾天來顧慮到小亞而強壓住的恐懼瞬間一湧而出。我動了動身體，發現不隻手腳都沒有知覺，全身也使不上力。
「哥哥，你果然還是……」
小亞如此低語。
不行，不能那樣，我不待在這裏不行。
可是我已經撐不下去了。
正因為我是我，才想和小亞待在一起。
要是我再也不是我，所有到目前為止的思緒，真的都是我的感情嗎？
難道其實並非是屬於我，而是其他人的感情？
我的思緒真的還殘留著嗎？
我好怕、好怕……誰快來……救我……
「小亞。」
我本想去握小亞的手，但是一看到自己這隻像是爬蟲類的手，瞬間停下動作。
隻見小亞盯著我的手瞧。
到極限了。
「我受夠了……」
我無力地低語。
在一陣沉默後——
小亞所說出口的回答卻徹底在我預料之外。
「……好煩喔。」
低著頭的小亞以平淡的聲音這麽說。
「小亞……？」
「別叫得這麽親熱。我一直討厭哥哥你這樣喊我，因為會害我想起以前。」
由於小亞低著頭，我無法看見她的表情。
「小亞，你是騙我的吧？」
「才不是，我一想到哥哥你就……就很生氣。你在學校過得那麽開心，一點都沒有考慮到在學校處不好的我是什麽感受，隻一直把你的感受強押給我。我從以前開始就………就最討厭哥哥你這種態度了！」
眼前天旋地轉。
「對不起啦，小亞，以前的事我跟你道歉嘛。」
「現在哥哥還是一樣隻想到你自己。你想留在這裏不也是……不也是因為以前傷害了我，才自作主張認為該向我贖罪。我又沒有拜托你這樣做，為什麽你自己打擊自己？」
別說了。
拜托小亞，拜托你別再那樣說了。
「說什麽都是為了我，還擅自想犧牲自己……真的讓我很困擾耶。」
「不是啦小亞，我為我剛才的示弱道歉，所以——」
「哥哥你很礙事耶，我隻想一個人靜靜待著，你快滾出去。」
「小亞……」
「吵死了！滾出去啦！」
小亞激動大喊。
同時在周遭的怪物圍了過來，一把抓起我的身體。
「欸！這是怎樣？住手啦！」
「大牛哥！把哥哥帶去那邊！」
在小亞的一聲令下，抓著我後頸部的大牛哥開始以飛快速度拖著我跑。可能是因為剛才變成怪物的副作用，我全身使不上力，根本無法反抗大牛哥。
大牛哥進入廣場側邊的洞窟，在昏暗的地下城中一路猛衝。
等在前方的是——
我早已看膩的櫃門。
接著大牛哥順勢抓起我往門後丟去。
我連翻帶滾回到房間，頭還撞到了書櫃。
「痛！」
我邊揉著頭邊往前一看，發現櫃門已經被關上。
該死，這到底是在搞什麽？得趕快再進地下城去好好解釋才行。
解釋到讓小亞能夠理解我——
可是，要怎麽做？
就算現在回去，我還是不知道究竟該跟小亞說些什麽。
因為我剛才的確說出了放棄的話，事到如今我又該說什麽？
「……稍微冷靜一下好了。」
先去外麵冷靜冷靜，接著再去見一次小亞。
如此打算後，我走出了房間。
結果我一走出去，就在門旁看到裏子小姐。
「你是去了哪啊？」
「我一直待在壁櫥裏喔。」
聽我這麽說，裏子小姐故意歎了口誇張的氣。
「我沒打算對你這幾天沒去學校的事說什麽，畢竟我自己在學生時代也常翹課，所以清楚這隻是種年輕氣盛會犯的錯誤。」
「……謝謝。」
我都不曉得這是在向誰道謝。如今我隻想趕快自己一人靜一靜，因為我還沒想到該和小亞說些什麽。
「也罷。話說你呀，先把這些拿去吧。」
裏子小姐說完便指向堆疊在走廊上的瓦楞紙箱小山。
「這些是什麽啊？」
「給你搬家用的瓦楞紙箱，快用這些把你的東西打包打包。」
「啥？」
冷不防的一句話讓我忍不住發出這樣的聲音。
「最近都碰不到你所以沒法跟你說，其實這棟宿舍要拆掉啦。說是因為什麽年代久遠，老舊建築的耐震性不足怎樣怎樣，哼，還真是斤斤計較啊。」
「那、那表示我得離開這個家嗎？」
「沒錯。話是這麽說，學校早已買好另一棟宿舍，你隻需要搬到那裏去而已，沒什麽問題啦。」
錯。問題可大了！
要是失去了這裏，我就再也無法和小亞見麵。
這怎麽行！
我說什麽都得和小亞在一起。
還是快點回去吧，回到那個沒有我在不行的地方。
「搬遷會依序開始進行，你最好快點整……欸你！你要去哪呀！」
我不管裏子小姐的呼喊，急忙回到房間內。
得快進到壁櫥裏才行。
我帶著焦急的心情打開櫃門。
——裏頭出現的是遊戲機加幾片遊戲、一套備用製服，以及一些參考書。眼前的景象以壁櫥內會出現的東西來說算是普通，在我眼中卻一點也不尋常。
「怎、怎麽會……？地下城呢？小亞呢？」
無論我再看幾次，眼前就隻是個普通的壁櫥。
根本連個地下城的影子都看不到。
「全部都是我的妄想嗎……？不可能，小亞……小亞她明明就在這裏麵！」
我把臉塞進壁櫥裏。
然而，裏麵果然沒有什麽通往地下城的道路。
我感到渾身無力。
連想繼續站著都辦不到，就這樣跌坐在原地。
……同時竟然也稍稍鬆了口氣。
心想或許這樣，我就不會失去自我。
緊接著下一秒，這股安心瞬間轉變為自我厭惡。
我在想什麽啊？明明我不在「那座地下城」裏和小亞一起生活不行啊！
因為——
「等到我們找到一個不屬於這個世界的地方，就永遠一起在那裏生活吧。」
過去待在廢墟時，我曾和小亞如此約定。
可是，現實當然沒有那樣天真。加上以前的我早就明白不會有那種地方存在，一直以來都假裝忘記這項約定。
沒考慮到小亞的感受就寄信給她……一廂情願地認為至少在現實中保持這小小的聯係就沒問題了。
簡單來說，我選擇拋棄兩人一起憧憬的虛幻世界，逃避到現實中去。
我就是想為這件事向小亞贖罪。
然而，如今連贖罪也失敗了。
我無法再找藉口。
壁櫥也沒和地下城連著。
我再也見不到小亞了。
真要說起來，我真的該用這種方法向小亞贖罪嗎？一切難道不都隻是我一廂情願的自我滿足嗎？
就像那個時候，小亞她接受了在那座被封印的地下城中獨自活下去的未來。
到頭來，她根本沒有向我求救過。
既然是那樣，代表已沒有什麽我能幫她的。
不過，若是如此——
我又該怎麽做才好？
29.
那一天，我睡得跟個死人一樣，不過倒沒有再變成怪物。
真緒說的果然是對的。盡管現在我的脖子還是會痛，至少和在地下城內那時比起來好多了。
相信我隻要繼續在現實世界普普通通過日子，這陣疼痛總有一天也會消失吧。不知為何，我真的有這種把握。
在那之後，裏子小姐進到我房間嘮叨了我幾句，不過我一個字都不記得了。
一切都變得無關緊要。
我自那天起就一直縮在被窩中。
到底過了多久時間？
我連現在是什麽時候都搞不懂。
「今天都結業式了，你好歹去趟學校如何呀？」
我沒有回答裏子小姐的話。當她發現自己再怎麽說我都沒有反應後，隻歎了口氣，似乎是放棄了。
「……關於搬遷的事，你至少得在聖誕節前給我搬完啊，不然到時我就把你的東西全扔掉，拖也把你拖出去。」
不知為何，裏子小姐留下的最後一句話讓我印象特別深刻。
話雖如此，我也沒必要聽她的話。
反正我打算就這樣和化成瓦礫堆的宿舍一起壓死。
怎樣都無所謂了。
因為我已經明白，我再也見不到小亞。
我不想麵對這個現實，選擇縮在被窩裏。
什麽都不想聽，什麽都不去想。
沒有小亞在的世界，沒有任何意義。
乾脆這樣死一死還比較——
房內響起手機鈴聲。
我不去理會，裝做根本沒聽到，可是鈴聲卻一直響個沒完。
我不情不願離開被窩看了智慧型手機，螢幕上顯示著「結實由美」幾個字。我放下手機讓它響，結果沒多久鈴聲就停止了。
換成「叮咚」的簡訊聲。
簡訊是由美傳的，上頭隻寫了「透，看看外麵」。
我沒多想就望向窗外。
看到穿著製服的由美站在宿舍前。
同時拿在手上的手機再度響起來電鈴聲。
我放棄抵抗，接起電話。
「欸透，一下下就好，我們聊聊好嗎？」
由美邊說邊對著我的房間揮手。
30.
「透，你還好嗎？」
看到我穿著睡衣走出宿舍，麵露僵硬微笑的由美這麽問。
「……還可以。」
我是回
答了，不過話中並不含有任何情緒。
就像心上開了一個大洞，看見的一切東西都失去色彩。
「透，我把那部影片交給燈香老師了喔，結果老師說了『好棒的開場影片！拜托椎名同學做真是對極了！』，大大誇獎你耶。」
「這樣喔。」
我對由美這番話無動於衷，隻能隨口回出這種平淡的反應。
由美聽我這麽回答，稍稍露出哀傷的表情。
「我說透，我們去那邊坐下來聊好不好？」
由美指向宿舍旁的公園。
公園內隻有溜滑梯、沙坑加上兩張長椅。最近甚至還傳出，要把這冷清的公園拆掉改建公寓。
我在由美的慫恿下，動起腳搖搖晃晃往公園的長椅走去。
「透，之前的事對不起喔。」
由美邊走邊小聲對我說。
「我都沒考慮到透你的感受，就擅自對亞紀的事亂說一通，一定傷到你了吧……」
由美說話時沒有看著我，同時雙肩也微微顫抖著。
其實當時她說得很對。
我隻是無法接受小亞的死。
是因為小亞死於意外？還是那個肇事者和她一起死了，害我無處宣泄怒火？又或者是小亞的遺體憑空消失？再不然就是小亞作為世界樹的苗床死而複生，出現在我房間壁櫥內的關係？
……我不懂。
不管原因為何，我終究選擇了逃避。
無法接受失去小亞的我，到頭來隻是不斷死纏著她不鬆手。明明根本忘不了，卻硬是假裝忘記，愚昧地死守著當時沒能達成的約定。
這使得我不知不覺間傷害到身邊的人們。
遭到小亞拒絕後，我才頭一次能站在客觀角度審視自我。
我想和小亞永遠在一起。
——就算明白這是無法實現的夢也一樣。
「沒事，由美你沒有錯，錯全都在我。」
這是發自我心底的真心話。由美聽我這麽說，肩膀才不再繼續顫抖。就算繼續追逐小亞，等在我麵前的也隻會是死胡同。
對於一頭往死胡同鑽的我，是由美伸出了手。
我總是被她的溫柔拯救，此時我也不由得有這種感受。
由美轉過身來直直盯著我的雙眼……臉上表情似笑非笑，似哭非哭。
「欸透，你不會再跑去其他地方了吧？」
由美以顫抖的手抓住我的衣角這麽問。
「不會……不，應該說我哪都不能去了。」
這句近乎大徹大悟的話究竟是在對誰說？我自己也搞不懂。
不過，我的確已經哪裏都不能去，也沒有理由去了。
如此一來，我何不乾脆放棄一切，在這個世界繼續活下去呢？不是也不壞嗎？
我並不討厭這個世界。
因為無論我這個人多麽無可救藥，依然有幾個人對我不離不棄。
不管是裏子小姐，燈香老師，由美。
……甚至連阿姨也是。相信隻要我接受她收我為養子的提議，她肯定願意和我一起生活。
就像這樣，在這個世界繼續生活下去，一定不會是壞事。
盡管如此，我還是——
忘不了那個世界。
那些在壁櫥中和小亞度過的日子。散發燦爛彩虹色光輝的點點滴滴，如今仍深深烙印在我的腦海。
即使遭到小亞拒絕，那些日子的光輝也不會因此黯淡。
隻有這一點是千真萬確的。
我們走進公園，看了看周遭，果然沒有半個人影。
由美和我走向靠近公園入口的長椅。
當我一坐到長滿鐵鏽的長椅上，頓時發出「嘰～」的尖銳金屬聲，看樣子已經十分老舊。
接著換由美往長椅上坐。
沒想到由美才一坐下，響起「啪喀！」的鈍重聲響的同時，椅腳竟應聲斷裂。
「咿呀！」
我在怪聲響起的瞬間猛然起身，可是由美卻反應不及，跟著長椅一起摔到地上。
「由美！你還好嗎？」
整個人四腳朝天的由美羞紅了臉。
「那個，透……這、這是因為長椅太老舊才會這樣喔！絕對不是因為我太胖喔！都是這張長椅不好！你有聽到嗎透？千萬不能誤會喔！」
她拚了命向我解釋。
「嗬嗬……」
「你、你怎麽了透……？」
「哈哈哈哈～～」
我忍不住放聲大笑。
為什麽長椅會在這個節骨眼壞掉啦！
好巧不巧偏偏是現在喔！太搞笑了吧？
我上一次笑成這樣是什麽時候啊？感覺我已經很久沒笑過了。
「你、你在笑什麽啦透？你應該相信不是因為我太重才斷的吧！」
「哈哈，抱歉抱歉，隻是覺得你的藉口太有趣了。」
「唉唷！才不是藉口！是真的啦！唉唷透！你相信我嘛！」
「好好好——來吧由美。」
我對著跌坐在地不停抱怨的由美伸出手。
由美頓時安靜下來，乖乖握住我的手站起身。
「謝謝……你果然很溫柔呢，透。」
「才沒這回……」
由美也不等我說完話，冷不防湊了過來。
緊接著——
「透，我喜歡你。」
【p238-p239】
柔軟的觸感。
我無法回答由美的話。
因為我的嘴被她的嘴塞住了。
突如其來的舉動讓我原地僵住，隻有種由美臉頰傳來的熱氣讓我也好癢的感覺。
過了一會，由美才把臉移開，一張紅透的臉出現在我麵前。
「不管是溫柔的透、像英雄一樣帥氣拯救其他人的透，我都喜歡。而就算你是大木頭，有再多弱點，我還是最喜歡你。」
站起身的由美滿臉通紅望著我，不過我想我的臉應該也同樣紅透了吧，連耳根都在發燙。盡管我忍不住想把視線撇開，一雙眼卻像被迷住一般動彈不得。
「……透你知道明天是什麽日子嗎？」
「呃……不知道。」
我整個人不知所措，但還是勉強擠出這個回答。
「明天是平安夜，學校會舉辦聖誕派對喔。我們做的開場影片也會播出來……我想和透一起看呢。」
由美握著我的手這麽說。
這段日子裏，我從早到晚都窩在房間，才沒有注意到。
原來明天就是平安夜，同時也是地下城展開封印，我再也無法去見小亞的日子。
「透，我們一起參加明天的聖誕派對吧。」
由美這麽問的同時，雙眼仍然直視著我。
31.
昨晚沒能入眠。
「我明天這時候會再來這裏找你。」
由美一這麽說完，也不等我回應就轉身離開公園。
等到因睡眠不足而意識朦朧的我回過神來，時間已經是傍晚時分。得去和由美會合了，不快換衣服不行。
換好衣服，參加聖誕派對，這樣一來——
這樣真的好嗎？
這個念頭瞬間掠過腦中。
——沒錯，這樣就對了。
小亞肯定也不希望我去找她，不是嗎？
她都那樣拒絕我，說我礙事，說她隻想自己一個人待著。
所以小亞應該希望我忘了她，在這個世界繼續活下去吧。
再說，如今我也沒有辦法能進入地下城。
那麽乾脆留在這裏，和表白喜歡我的
由美一起生活下去才是正解吧？不會錯的。
我不斷如此說服自己。
往年的聖誕派對都規定要穿製服參加。
隻不過，如今掛在我房間一角的製服卻破破爛爛。這也難怪，畢竟在地下城中發生了那些事，不隻上衣破得坑坑洞洞，長褲更是連最基本的原形都沒了。
「這已經不能穿了吧……」
此時我突然想起一件事。
記得壁櫥裏還留有備用的製服。雖然以前裏麵是地下城，現在卻變回普通的壁櫥了。隻要穿裏麵的製服就行。
打開櫃門的瞬間，我依然微微有些期待。
當開闔狀況不太好的櫃門一被打開，頓時響起「嘰嘎」的刺耳噪音。
裏麵隻是普通的壁櫥。
盡管明白這是理所當然，我還是難掩失落。
可是我必須忘記才行，因為現在才是正常的。
正當我伸手要拿出櫃內的製服時——
發現了某樣東西。
「這是……？」
眼前看到的是一本熟悉的素描簿。
「是小亞的素描簿……」
那是小亞在壁櫥內的地下城時拿來畫東西的素描簿。
當我們還住在廢墟那時，兩人一起妄想出虛幻的世界，再把它畫到這本素描簿上。
如今不知為何，素描簿竟出現在壁櫥裏。
我把製服和素描簿一同取出。
當我翻過一頁，看到上頭畫著一隻就算如何美化都算不上畫得好的怪物，而我對這張圖有印象。
這是以前我和小亞還住在廢墟時畫的圖。爸媽人間蒸發後，我們離開家中一起生活，隻屬於兩人的地方。當時實際在廢墟中看見的點點滴滴，都畫在這本素描簿中。
「好懷念啊。」
我翻過一頁又一頁，看到的都是熟悉的圖。
沉浸在懷念感的我翻了十頁左右，發現畫風突然改變了。
像是圖畫日記般的內容，記載著小亞第一次進入地下城當天碰上的事。
接著某一天，小亞遇見一隻怪物，並把它取名為「小黏黏」。
上頭還寫到，怪物在之後越變越多，不過大家都是重要的朋友。那肯定是一段十分幸福的時光吧。
在翻到某一頁後，我的手頓時停了下來。
『我見到哥哥了！！！』
這一定在說我和小亞重逢的第一天。
可能是真的很吃驚吧，句後加了三個驚歎號。
『我嚇了一大跳，結果用奇怪的態度對他了……』
隔天的日記上這麽寫。
之後素描簿中的內容全是每天我和小亞相處的經過。
例如害怕我或許變了個人而沒能好好和我交談、小黏黏跑到地下城外麵、看到我把小黏黏帶回來才終於鬆了口氣，以及和我和好等等。
接著還提到在那群身穿盔甲的家夥闖入地下城後，跟我一起想辦法擊退他們這件事，真的讓她很高興。我和小亞的回憶確確實實地記載在上麵。
……最後，圖畫日記寫到真緒來的那一天為止。
從那天之後我成天守在小亞身邊，因此她肯定也沒空寫日記吧。
我繼續翻著空白的頁麵。
翻到素描簿的最後一頁。
那是從前小亞不肯讓我看的一頁。
上頭——
『希望能永遠永遠，和哥哥一直在一起。』
以稚拙的字跡寫下的句子。
是小亞小時候的字。
從那時起就一直不肯讓我看到的素描簿最後一頁上，遺留著小亞小小的心願。
——有件我不得不做的事。
此時我才終於想起這件我必須完成的使命。
——然而事到如今，一切都為時已晚。
早就晚到無可救藥的地步了。
我和小亞已無法再度找回那個失去的世界。
盡管知道該去的目的地，通往那裏的路卻已經消失了。
所以我再也見不到小亞了。
「小亞……」
就算對壁櫥呼喊也沒得到回應。
我總是到了失去某樣東西後，才瞭解到那樣東西有多珍貴。
與其這樣，我寧願不要到現在才注意到。
這時才來後悔甚至絕望，也一點意義都沒有不是嗎？
時間正值傍晚時分，西方的天空大概染得一片橘紅吧。
然而從我房間窗戶望出去的東方天空，如今已是一片漆黑。
在昏暗的房間中，我就像在說夢話般不斷呼喊著小亞的名字。
*
「透？你還好嗎？」
我往旁邊一看，發現由美正一臉擔憂地盯著我。
「啊，抱歉，我隻是在發呆。」
「再一下就到學校了，到了之後要先休息一下嗎？i
「……謝啦。」
學校就在眼前。
剛才到了集合時間後我往窗外一望，看到由美的身影已出現在公園前。
於是我才總算像隻被亮光引誘的小蟲般搖搖晃晃出了房間，現在跟著由美一同往學校走去。
老實講，路上發生的事我都不太記得。
隱約感覺由美對我說了什麽，隻是我滿腦子都在想那本在房內發現的素描簿。
一通過校門，便看到裝飾得五顏六色的校舍和一些攤位。至於聖誕樹雖然比之前的小了一輪，如今也悄悄聳立在中庭的一角。
大概是聖誕派對即將開始，操場上聚集著大量人潮，非常醒目。
在我四處張望時，突然聽見一股不知打哪來的聲音。
「喂～！」
一看向聲音傳來的方位，發現燈香老師對著我們揮手。
身旁的由美揮手回應。
「椎名同學也來啦，身體狀況好多了嗎？」
「……是的。」
應該是裏子小姐替我編了藉口，說我是身體不適才沒去學校。
「這樣啊，太好了太好了～下學期開始要多注意身體，好好來學校上課喔。」
老師說完便心滿意足點了點頭。
「晚安啊老師！」
「晚安喔由美同學，今天和椎名同學兩個人一起逛嗎？年輕真好呢～」
由美一聽這句話，隻小聲回應「唉唷老師，你不要捉弄我啦～」。
明明這件事就發生在我麵前，我卻一點都沒有真實感。
自從發現了素描簿後，我簡直像戴著一副有色眼鏡在看所有發生在眼前的事。
「對了，趁還沒忘記前趕快給你。」
燈香老師說完便遞給由美一個紙袋。
「哇，謝謝！不愧是老師，好快喔！」
「好好感激我呀～好啦，老師還得去好多地方露臉，先走一步了喔。由美同學也別因為是平安夜就瘋過頭，瘋得適可而止就好唷～」
「唉唷老師！」
「哈哈哈～好好去玩吧，由美同學，還有椎名同學也是。」
燈香老師留下這句話後，就悠哉地往校舍走去。
「燈香老師就是愛亂說話……」
由美邊說邊伸手在紙袋中東摸西摸，取出了某樣東西。
「來透，這個給你。」
「這是……？」
由美交給我一片裝在盒中的cd片。
「開場影片喔。因為大家都誇說做得很棒，老師就幫我燒成cd片，說是拿去當成努力的紀念喔。也有燒透你的份，所以這片給你。」
「謝、了……」
這時，我感到有點怪怪的。
盡管不曉得是怎麽回事，但就算從由美手中接下cd片，不協調感仍然沒有消失。
我肯定遺漏了什麽，可是到底——
「透你看，開始了喔。」
當我被由美這一喊打斷思緒並抬起頭，看見校舍的燈泡裝飾點亮了。
「什麽要開始了？」
「還說什麽，當然是聖誕派對呀！」
架設在中庭臨時舞台上的螢幕中播放起影片。
「你看，我們做的開場影片開始了耶！」
清晨的操場，傍晚的商店街，熱鬧的街景，夜晚的公園。
的的確確是我們製作的開場影片。
我和由美，以及真緒所製作的冬日回憶，就這樣呈現在螢幕中。
影片到了後半段，照出了某個場所。
一幅熟悉懷念的景象。
我一看到這裏，剛才感受到的不協調感才總算消逝。
……這樣啊。
我遺漏的東西，我該前往的地方，以及前往的方法。
或許這樣做是錯的，或許是場勝算很小的賭注。
但我找出一個讓我願意一賭的充分理由。
開場影片播完後，頓時掌聲四起。
如雷的掌聲持續了好一段時間，才被一陣從擴音器「嘰～」地傳出的刺耳噪音打斷。
『各位，聖誕派對正式開始，請好好享受！』
從中響起的是聖誕委員的聲音。
拍手聲同時再度響起。
我看向一旁，看到由美也在「哇～！」邊歡呼邊拍手。
「透，那我們去逛逛攤位吧！你看那裏有在賣棉花糖耶！」
在委員的表演結束後，由美笑著對我說。
不過我隻搖搖頭回應她這句話。
眼前的由美表情瞬間黯淡下來。
「為什麽……？」
我往後退了一步，小聲回答由美：
「我非去不行，因為我想起有件得去完成的事。」
「那等你做完那件事，我們再一起去逛吧，我會在這裏等你。」
「我們今天大概不會再碰麵了。」
「那、那明天呢？一起幫忙收拾嘛。明天不行的話就後天，再不然大後天也好，所以——」
由美一副淚水就要奪眶而出的表情望著我，刺得我實在良心不安。
「我想明天……大概連後天和大後天都沒辦法碰麵。」
「沒辦法碰麵…透要去哪裏嗎？」
「——從前我就和人約定好了。」
「約定？」
我想，即使是和由美一同在這個世界活下去，我一定也能獲得幸福。
把壁櫥內那座地下城的事忘得一乾二淨，平常去去甜迷，或者是等等一起逛即將開始的聖誕派對，肯定都十分愉快。
我喜歡由美，由美也說她喜歡我。
隻要我接受了由美的告白，想必我就能在這個世界照常生活。
這或許也是一種幸福。
盡管如此，我仍然——
「是啊，我已經約定好了。『等找到一個不屬於這裏，能夠讓我們快樂生活的夢想世界，就永遠一起在那裏生活吧。』或許現在已經太晚，但我還是得完成那項約定。」
這大概是隻有我能辦到的事。
「所以我要去見小亞。」
「不行！不可以啦透！」
由美邊喊邊抓住我的手。
我想她或許以為我要去尋死吧。
這不能怪她，而且其實若從由美她們的立場來看，我現在要去做的事其實跟尋死差不了多少。
由美眼中的我或許依然是個走不出妹妹逝去的傷痛，如今更想踏上歧途的愚蠢人類吧。因此她這時阻止我的的確確，是個正確到不行的選擇。
然而我明白，有個隻能靠著不停走在錯誤的道路上才能抵達，充滿絢爛極光的繽紛世界。我揮開了由美的手，而她依然以苦苦哀求的眼神盯著我。
「抱歉了，由美。」
但我非走不可了。
「透！」
我沒有回應由美的呼喚。
隻是一味地衝刺。
朝著曾經和小亞一同生活的那個地方——
肯定除了我之外，誰都不會做出這種選擇吧。
我正打算選擇這錯得離譜的選項。
錯得無法再錯的答案。
早已消逝的願望的延長線。
有如往死胡同裏鑽了又鑽，既胡來、愚蠢且無可救藥的選擇。
不過那是那個時候的我，以及那個時候的小亞。
還加上現在的我——
所共同懷抱的衷心期盼。