大房母女倆正說著體己話時候，氣節居內，三房夫妻二人是話起家常來，姨娘秋尋服侍袁氏旁邊，偶爾給二人添杯茶。
蘇老太太是被黃氏氣著了，與兩個老爺說了沒幾句，便開始念叨起黃氏來。蘇之勁見此，急忙撤了出來，徑直回了自家院子。
“我便說，老爺平素裏就是太縱著母親和二嫂了，今日被大嫂將了一軍，怕是幾個月都得消停了。”袁氏用帕子掩著嘴角，一邊笑，一邊試探著道，“現下看來，大嫂子可不似表麵上那般好相與，大哥日後官路也極多要靠著嶽家，老爺萬不可開罪了大嫂。否則便是咱們生意也會受些影響。”
蘇之勁知妻子意思，哼了一聲，沒答話。
他們兄弟三人，大哥早早入伍離家，三弟常年外跑商，隻二哥家侍奉父母，便是二嫂雖平素裏有些毛病，貪公中幾個銀子貼補娘家，對蘇家老太太和老太爺卻是不錯。此番喪事，是她忙裏忙外張羅。
蘇之勁為人雖風流些，但倒是個孝子，對一直呆老太太身邊二房還是心存感激。
隻袁氏卻沒那麽好性子。
蘇家早年就是個一窮二白，哪裏有什麽產業，所謂公中銀子，不過是蘇之勁隔三差五貼補，又置了些產業老太太和老太爺名下罷了。原來趙氏隻貪些田租鋪銀之類倒也罷了。這幾年是變本加厲，渾水摸魚，竟從錦州城裏三房鋪子上支錢。
那可不是蘇老三產業，而是她從袁家帶來陪嫁！拿三房陪嫁去貼補二房娘家，簡直是滑天下之大稽！
雖說，那點蠅頭小利，不說蘇之勁這兩年賺來進項，便是算袁氏嫁妝裏也不過了了。然而，所謂不爭饅頭爭口氣，袁氏委實是看不慣二房那德性，且不說趙氏還自允讀書人家，看不起袁氏商賈出身。
商賈出身怎了？她如今吃穿用，哪一樣不是她袁家給！
袁氏心裏惡狠狠道，麵上卻是不顯，柔聲道，“老爺可還氣不平當年那點小事？大嫂是將軍府裏出來，對蘇家規矩不解，也不是什麽大不了事。且瞧著二嫂樣子，恐怕是當真想掌了三房家呢。以往公中銀兩她可去拿，隻咱們三房私庫，二嫂若是插手，卻委實有些過了。何況，這其中不少鋪子裏雜事，人事調動，她未必周轉過來，損失些銀子是小，影響了鋪子生意才是大呢。”
蘇之勁聽妻子服軟，麵子上過去了，這才裝模作樣得嗯了一聲，道，“夫人且安心，這等事上我還是不糊塗。再怎麽著，也不會讓二嫂長了我們家。”說到這裏，蘇之勁忍不住又想起當年黃氏。
那是十三年前事兒了。
黃氏是蘇家生下蘇芷晴，正坐著月子，隻那時候蘇家遠沒有如今氣象，住老宅裏，條件很是艱苦。加上黃氏生又是女兒，蘇老太太和老太爺都頗有些失望，幾個人又不會掩飾，便得了黃氏怨。趁蘇之合歸家，幹脆利落得提出離開。
自此黃氏再未蘇家住過一日，生蘇朔北時，是再沒回來一日。
老太太想念孫兒，不知蘇之勁麵前念叨過多少回，是以，蘇之勁對這個大嫂很是不滿。
雖說蘇家當年確實窮困，但嫁雞隨雞嫁狗隨狗，難不成蘇家還要遷就她，天天山珍海味不成？
夫妻間正各想各自事情，門外有小廝敲了敲門道，“老爺，姑爺帶著表少爺到了，您看……”
蘇之勁聽聞，一聲冷哼，站了起來，整了整衣衫，“來還真是時候！”
小廝口中姑爺，正是姑奶奶蘇頌芝夫君，此番姍姍來遲，已是禮數不周，蘇之勁原本就有些不爽情緒到了頂點。
袁氏知丈夫是要去收拾妹夫，掩嘴笑著送他出了門，半晌那笑意才漸漸褪去，換上了漠然眼神。
“雅蘭去哪裏了？”她坐椅子上，冷冷地問秋尋。
“應是丁香陪著出去逛園子了。小姐性子跳脫，您是知道……”
“哼，今兒晌午陣仗，你也是見著了，若不是大嫂事先，這唱就是另一出戲了。”袁氏譏諷道，”雅蘭那丫頭卻是個沒心肺，叫她去給祖母請安都不肯，到時候叫趙氏抓了把柄，關小祠堂裏管教，她才長記性。
“三爺慣小姐確實太厲害了。”秋尋立一旁，亦皺起眉頭來。她是袁氏陪嫁丫鬟，自七歲起便跟了袁氏，就連性命也是袁氏救得，二人經了無數風風雨雨，又陪著她嫁進蘇家來。後來蘇之勁見她貌美，收了她做姨娘。秋尋也是狠心，自己備了副絕子藥，當著袁氏麵兒喝了下去。
袁氏感她忠心，待她愈發好了。
“隻今日小姐若是去了，怕是給了老太太機會脅迫太太呢。此番二太太和老太太實欺人太甚。這些年他們從三房貪了那麽多，也不知何時是個頭。”秋尋哀歎一聲。
“隻因三爺是個‘孝子’，任他們揮霍，我那公公倒是個明理，可惜身子骨差，這一去，怕老太太要無法無天了。”袁氏一邊說，一邊用手帕擦著手指甲。
那邊廂，姑爺和表少爺終於到達消息也傳遍了蘇府。
剛剛脫下孝服黃氏和蘇芷晴一時氣結，又不得不七手八腳套上。
此時，素月正去了蘇朔北房裏幫忙，母女倆身邊是進兩個大丫鬟銀鏡和玉盤收拾。
蘇之合為官清廉，蘇家也無好鋪張習慣。京城時，蘇芷晴身邊總共兩個大丫鬟，兩個二等丫鬟並四個粗使丫鬟而已。前幾年，黃氏還曾花重金請了一個京城裏有名教養嬤嬤，待蘇芷晴學成後，這個嬤嬤便離開了。
這趟入錦州，一來怕蘇家宅子小人口多，二來也是留了穩妥人京中看家，是以母女二人身邊隻帶了素月和蘇朔北身邊大丫鬟沉香，並兩個二等丫鬟，四個粗使丫鬟以及薛媽媽而已。蘇之合亦是隻帶了四個小廝。未料到蘇之勁置辦宅子比他們想要大上許多，是以幽蘭居三進院子，這幾個人顯得竟有些單薄了。
三房知道以後，袁氏便做主，提了兩個二等丫鬟去服侍，這兩個丫鬟正是銀鏡和玉盤。
蘇家起家年份少，家生子丫鬟不過兩人，都是模樣周正，本分，被二三房收了姨娘。其中一人便是蘇朔北娘親。是以如今家中伺候，無論等級年紀，都是外頭買，並不交心。
銀鏡笨手笨腳幫蘇芷晴攏起剛剛散下得鬢發，隨手便要將一支鑲紅寶石簪子插上她頭去。
“莫亂了手腳！這種時候，你從哪裏翻出這麽搶眼？我那根素銀簪子被你放到哪裏去了？”蘇芷晴揮揮手，暗歎一口氣，銀鏡這才回過神來，哎呀一聲，一邊叫著主子贖罪，一邊又去翻蘇芷晴首飾匣子。但聽咣當一聲，一個香囊袋子落了地上，竟是發出一聲金屬般脆響。
隻見一個烏黑圓潤豹子頭，從香囊裏探出來。
黃氏也跟著嚇了一跳，“這是何物？”
蘇芷晴這才憶起那香囊正是前兩天，錦州城外，驚了馬車時戴過香囊，到了蘇府後，她便摘下來，再沒戴過，難不成那男子竟將什麽東西偷偷藏進了她香囊裏？她遙遙望過去，覺得那東西略微有些眼熟，急忙從地上撿起來，待摸到金屬特有冰冷之後，心裏才“咯噔”一下。
室內一片靜寂，黃氏以往隻見過那東西兩三回，此時回過神來，臉上血色褪。
銀鏡和玉盤都不識得那東西，隻當是什麽男子信物，自覺看了不該看東西，抖成了糠篩。
“出去，都出去。”蘇芷晴率先鎮定下來，將那東西囫圇取出來，終是確認了自己猜測，隨後銀牙微咬，將丫鬟們都遣出去，這才攤開手心。
那豹子不過巴掌大小，卻並非完整，像是被人從中間劈開，隻餘一半，上麵刻滿鎏金文字，燈光下隱約可見八個字：天子授之，武運昌隆。
下麵另附一行小字：轄滄州三郡。
黃氏湊過去，終究是倒抽一口冷氣。
這是滄州駐軍兵符。
蘇芷晴手幾乎是抖。
大夏*法第一條，丟失兵符者，斬立決，株連九族。
這東西如今本該是滄州刺史手中。
大夏國實行軍政一體製，一方刺史同樣也是當地軍隊高統帥。滄州刺史，放到現說法，那就是軍區司令加地方省長。而現，本該刺史手裏安然保管兵符竟然跑到了蘇芷晴香囊裏？
這是什麽道理？
是滄州太守故意將兵符送出，中間卻出了岔子，還是說那號稱去滄州做生意穆家兄弟根本就是去盜虎符？無論前者後者，蘇芷晴如今隻能大膽猜測，那穆日刻意驚了馬，就是為了將兵符塞到她手裏。
他既然知道，蘇芷晴就是蘇之合之女，那麽這番作為，又是信任還是陷害？
不行，她知道信息還是太少了，完全無法推測出這件事背後到底意味著什麽。
但此事事關重大，這虎符便是個燙手山芋，若是處理不好，蘇家滿門都會因此受到牽連。
“娘，此事還是得先告訴爹爹，說不得爹爹能猜出那穆日來曆。”蘇芷晴過了半晌，才開口道。
黃氏亦是點頭如搗蒜，“是了，該是先告訴你爹爹，我一個婦道人家也不知該如何是好。把那東西拿過來，娘去收好。”
蘇芷晴卻搖了搖頭道，“不可！娘，此物我一個孩子手裏，便是日後有什麽責任，也可推脫我年少無知，你和爹爹卻是絕不可以攪合進來。這雖是壞打算，但咱們也不得不防。縱然這般也未必逃得過，但有個理由回旋，總歸是好。且萬一有人衝著這東西而來，想來是絕想不到，家裏會把這物放女兒妝匣裏。”
黃氏聽聞，急聲道，“莫要胡說，事已至此，你那裏或你爹爹那裏，哪裏說得清楚，將那東西給我！別以為為娘不知你心思！此事非同小可，日後當真事發，折上你一個無關緊要，又有何用？”
未料到娘親一下子便猜出了自己心意，蘇芷晴不禁苦笑起來。
她確實是想，萬一這事以一種極不利局勢捅出來，她橫豎獨自赴死，再留下一封彷徨無措遺書，以父親如今朝廷中人脈和黃家回旋，或許便可大事化小小事化了，好歹保了父母和弟弟性命。
“你這孩子，打小就是莫名其妙得死心眼兒，真真不知是隨了誰！”黃氏眼裏含淚，狠狠掐了蘇芷晴一下。
蘇芷晴哎呦一聲，再見母親眼底擔憂，心中喟歎，“是女兒不好，叫母親擔心了。”
黃氏收了那虎符，用帕子拭掉眼角淚花，“走吧，咱們該去見見你姑父和表弟了。”
蘇芷晴點了點頭，仔細理好了頭發，才扶著母親，慢慢走了出去。
銀鏡玉盤都站外頭，臉色蒼白。
“你們既然被三太太分給了大房，便是賣身契也一並過來了，該是知道輕重。我為人向來賞罰分明，也不怎麽苛待下人，你們可去與院子裏其他人打聽打聽。但我也是賞罰分明，今日事若是讓我家裏聽得半句風聲，保準叫你們死都不知是怎麽死！”黃氏斜睨二人一眼，煞氣卻是十足。
兩個小丫鬟皆是嚇得頻頻點頭，不敢放聲。
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蘇老太太是被黃氏氣著了，與兩個老爺說了沒幾句，便開始念叨起黃氏來。蘇之勁見此，急忙撤了出來，徑直回了自家院子。
“我便說，老爺平素裏就是太縱著母親和二嫂了，今日被大嫂將了一軍，怕是幾個月都得消停了。”袁氏用帕子掩著嘴角，一邊笑，一邊試探著道，“現下看來，大嫂子可不似表麵上那般好相與，大哥日後官路也極多要靠著嶽家，老爺萬不可開罪了大嫂。否則便是咱們生意也會受些影響。”
蘇之勁知妻子意思，哼了一聲，沒答話。
他們兄弟三人，大哥早早入伍離家，三弟常年外跑商，隻二哥家侍奉父母，便是二嫂雖平素裏有些毛病，貪公中幾個銀子貼補娘家，對蘇家老太太和老太爺卻是不錯。此番喪事，是她忙裏忙外張羅。
蘇之勁為人雖風流些，但倒是個孝子，對一直呆老太太身邊二房還是心存感激。
隻袁氏卻沒那麽好性子。
蘇家早年就是個一窮二白，哪裏有什麽產業，所謂公中銀子，不過是蘇之勁隔三差五貼補，又置了些產業老太太和老太爺名下罷了。原來趙氏隻貪些田租鋪銀之類倒也罷了。這幾年是變本加厲，渾水摸魚，竟從錦州城裏三房鋪子上支錢。
那可不是蘇老三產業，而是她從袁家帶來陪嫁！拿三房陪嫁去貼補二房娘家，簡直是滑天下之大稽！
雖說，那點蠅頭小利，不說蘇之勁這兩年賺來進項，便是算袁氏嫁妝裏也不過了了。然而，所謂不爭饅頭爭口氣，袁氏委實是看不慣二房那德性，且不說趙氏還自允讀書人家，看不起袁氏商賈出身。
商賈出身怎了？她如今吃穿用，哪一樣不是她袁家給！
袁氏心裏惡狠狠道，麵上卻是不顯，柔聲道，“老爺可還氣不平當年那點小事？大嫂是將軍府裏出來，對蘇家規矩不解，也不是什麽大不了事。且瞧著二嫂樣子，恐怕是當真想掌了三房家呢。以往公中銀兩她可去拿，隻咱們三房私庫，二嫂若是插手，卻委實有些過了。何況，這其中不少鋪子裏雜事，人事調動，她未必周轉過來，損失些銀子是小，影響了鋪子生意才是大呢。”
蘇之勁聽妻子服軟，麵子上過去了，這才裝模作樣得嗯了一聲，道，“夫人且安心，這等事上我還是不糊塗。再怎麽著，也不會讓二嫂長了我們家。”說到這裏，蘇之勁忍不住又想起當年黃氏。
那是十三年前事兒了。
黃氏是蘇家生下蘇芷晴，正坐著月子，隻那時候蘇家遠沒有如今氣象，住老宅裏，條件很是艱苦。加上黃氏生又是女兒，蘇老太太和老太爺都頗有些失望，幾個人又不會掩飾，便得了黃氏怨。趁蘇之合歸家，幹脆利落得提出離開。
自此黃氏再未蘇家住過一日，生蘇朔北時，是再沒回來一日。
老太太想念孫兒，不知蘇之勁麵前念叨過多少回，是以，蘇之勁對這個大嫂很是不滿。
雖說蘇家當年確實窮困，但嫁雞隨雞嫁狗隨狗，難不成蘇家還要遷就她，天天山珍海味不成？
夫妻間正各想各自事情，門外有小廝敲了敲門道，“老爺，姑爺帶著表少爺到了，您看……”
蘇之勁聽聞，一聲冷哼，站了起來，整了整衣衫，“來還真是時候！”
小廝口中姑爺，正是姑奶奶蘇頌芝夫君，此番姍姍來遲，已是禮數不周，蘇之勁原本就有些不爽情緒到了頂點。
袁氏知丈夫是要去收拾妹夫，掩嘴笑著送他出了門，半晌那笑意才漸漸褪去，換上了漠然眼神。
“雅蘭去哪裏了？”她坐椅子上，冷冷地問秋尋。
“應是丁香陪著出去逛園子了。小姐性子跳脫，您是知道……”
“哼，今兒晌午陣仗，你也是見著了，若不是大嫂事先，這唱就是另一出戲了。”袁氏譏諷道，”雅蘭那丫頭卻是個沒心肺，叫她去給祖母請安都不肯，到時候叫趙氏抓了把柄，關小祠堂裏管教，她才長記性。
“三爺慣小姐確實太厲害了。”秋尋立一旁，亦皺起眉頭來。她是袁氏陪嫁丫鬟，自七歲起便跟了袁氏，就連性命也是袁氏救得，二人經了無數風風雨雨，又陪著她嫁進蘇家來。後來蘇之勁見她貌美，收了她做姨娘。秋尋也是狠心，自己備了副絕子藥，當著袁氏麵兒喝了下去。
袁氏感她忠心，待她愈發好了。
“隻今日小姐若是去了，怕是給了老太太機會脅迫太太呢。此番二太太和老太太實欺人太甚。這些年他們從三房貪了那麽多，也不知何時是個頭。”秋尋哀歎一聲。
“隻因三爺是個‘孝子’，任他們揮霍，我那公公倒是個明理，可惜身子骨差，這一去，怕老太太要無法無天了。”袁氏一邊說，一邊用手帕擦著手指甲。
那邊廂，姑爺和表少爺終於到達消息也傳遍了蘇府。
剛剛脫下孝服黃氏和蘇芷晴一時氣結，又不得不七手八腳套上。
此時，素月正去了蘇朔北房裏幫忙，母女倆身邊是進兩個大丫鬟銀鏡和玉盤收拾。
蘇之合為官清廉，蘇家也無好鋪張習慣。京城時，蘇芷晴身邊總共兩個大丫鬟，兩個二等丫鬟並四個粗使丫鬟而已。前幾年，黃氏還曾花重金請了一個京城裏有名教養嬤嬤，待蘇芷晴學成後，這個嬤嬤便離開了。
這趟入錦州，一來怕蘇家宅子小人口多，二來也是留了穩妥人京中看家，是以母女二人身邊隻帶了素月和蘇朔北身邊大丫鬟沉香，並兩個二等丫鬟，四個粗使丫鬟以及薛媽媽而已。蘇之合亦是隻帶了四個小廝。未料到蘇之勁置辦宅子比他們想要大上許多，是以幽蘭居三進院子，這幾個人顯得竟有些單薄了。
三房知道以後，袁氏便做主，提了兩個二等丫鬟去服侍，這兩個丫鬟正是銀鏡和玉盤。
蘇家起家年份少，家生子丫鬟不過兩人，都是模樣周正，本分，被二三房收了姨娘。其中一人便是蘇朔北娘親。是以如今家中伺候，無論等級年紀，都是外頭買，並不交心。
銀鏡笨手笨腳幫蘇芷晴攏起剛剛散下得鬢發，隨手便要將一支鑲紅寶石簪子插上她頭去。
“莫亂了手腳！這種時候，你從哪裏翻出這麽搶眼？我那根素銀簪子被你放到哪裏去了？”蘇芷晴揮揮手，暗歎一口氣，銀鏡這才回過神來，哎呀一聲，一邊叫著主子贖罪，一邊又去翻蘇芷晴首飾匣子。但聽咣當一聲，一個香囊袋子落了地上，竟是發出一聲金屬般脆響。
隻見一個烏黑圓潤豹子頭，從香囊裏探出來。
黃氏也跟著嚇了一跳，“這是何物？”
蘇芷晴這才憶起那香囊正是前兩天，錦州城外，驚了馬車時戴過香囊，到了蘇府後，她便摘下來，再沒戴過，難不成那男子竟將什麽東西偷偷藏進了她香囊裏？她遙遙望過去，覺得那東西略微有些眼熟，急忙從地上撿起來，待摸到金屬特有冰冷之後，心裏才“咯噔”一下。
室內一片靜寂，黃氏以往隻見過那東西兩三回，此時回過神來，臉上血色褪。
銀鏡和玉盤都不識得那東西，隻當是什麽男子信物，自覺看了不該看東西，抖成了糠篩。
“出去，都出去。”蘇芷晴率先鎮定下來，將那東西囫圇取出來，終是確認了自己猜測，隨後銀牙微咬，將丫鬟們都遣出去，這才攤開手心。
那豹子不過巴掌大小，卻並非完整，像是被人從中間劈開，隻餘一半，上麵刻滿鎏金文字，燈光下隱約可見八個字：天子授之，武運昌隆。
下麵另附一行小字：轄滄州三郡。
黃氏湊過去，終究是倒抽一口冷氣。
這是滄州駐軍兵符。
蘇芷晴手幾乎是抖。
大夏*法第一條，丟失兵符者，斬立決，株連九族。
這東西如今本該是滄州刺史手中。
大夏國實行軍政一體製，一方刺史同樣也是當地軍隊高統帥。滄州刺史，放到現說法，那就是軍區司令加地方省長。而現，本該刺史手裏安然保管兵符竟然跑到了蘇芷晴香囊裏？
這是什麽道理？
是滄州太守故意將兵符送出，中間卻出了岔子，還是說那號稱去滄州做生意穆家兄弟根本就是去盜虎符？無論前者後者，蘇芷晴如今隻能大膽猜測，那穆日刻意驚了馬，就是為了將兵符塞到她手裏。
他既然知道，蘇芷晴就是蘇之合之女，那麽這番作為，又是信任還是陷害？
不行，她知道信息還是太少了，完全無法推測出這件事背後到底意味著什麽。
但此事事關重大，這虎符便是個燙手山芋，若是處理不好，蘇家滿門都會因此受到牽連。
“娘，此事還是得先告訴爹爹，說不得爹爹能猜出那穆日來曆。”蘇芷晴過了半晌，才開口道。
黃氏亦是點頭如搗蒜，“是了，該是先告訴你爹爹，我一個婦道人家也不知該如何是好。把那東西拿過來，娘去收好。”
蘇芷晴卻搖了搖頭道，“不可！娘，此物我一個孩子手裏，便是日後有什麽責任，也可推脫我年少無知，你和爹爹卻是絕不可以攪合進來。這雖是壞打算，但咱們也不得不防。縱然這般也未必逃得過，但有個理由回旋，總歸是好。且萬一有人衝著這東西而來，想來是絕想不到，家裏會把這物放女兒妝匣裏。”
黃氏聽聞，急聲道，“莫要胡說，事已至此，你那裏或你爹爹那裏，哪裏說得清楚，將那東西給我！別以為為娘不知你心思！此事非同小可，日後當真事發，折上你一個無關緊要，又有何用？”
未料到娘親一下子便猜出了自己心意，蘇芷晴不禁苦笑起來。
她確實是想，萬一這事以一種極不利局勢捅出來，她橫豎獨自赴死，再留下一封彷徨無措遺書，以父親如今朝廷中人脈和黃家回旋，或許便可大事化小小事化了，好歹保了父母和弟弟性命。
“你這孩子，打小就是莫名其妙得死心眼兒，真真不知是隨了誰！”黃氏眼裏含淚，狠狠掐了蘇芷晴一下。
蘇芷晴哎呦一聲，再見母親眼底擔憂，心中喟歎，“是女兒不好，叫母親擔心了。”
黃氏收了那虎符，用帕子拭掉眼角淚花，“走吧，咱們該去見見你姑父和表弟了。”
蘇芷晴點了點頭，仔細理好了頭發，才扶著母親，慢慢走了出去。
銀鏡玉盤都站外頭，臉色蒼白。
“你們既然被三太太分給了大房，便是賣身契也一並過來了，該是知道輕重。我為人向來賞罰分明，也不怎麽苛待下人，你們可去與院子裏其他人打聽打聽。但我也是賞罰分明，今日事若是讓我家裏聽得半句風聲，保準叫你們死都不知是怎麽死！”黃氏斜睨二人一眼，煞氣卻是十足。
兩個小丫鬟皆是嚇得頻頻點頭，不敢放聲。
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