眼瞧著，年關一天近似一天，蘇家氛圍日漸微妙起來，然則這就仿佛是風雨前寧靜，縱然底下暗流湧動，表麵上倒是和和氣氣。
又下過了一場雪，姑奶奶蘇頌芝終於有了告辭意思。哪裏有出嫁姑娘帶著姑爺娘家過年？姑奶奶要走是早晚事，這蘇家人都是心裏清楚，隻她和孫覺走，孫文竹卻是不走。
“文竹已開了蒙，可和興鎮上先生哪個是真有幾分本事，還是錦州城裏來妥當些。前些日子，趙家斌兒不都是和朔南一齊上學去嗎？我可是聽二哥說了，等一開春，就要請個先生回家來，專門教朔南功課，到時候趙斌自是也跟著聽。既然如此，文竹也留下就是了。好歹他身上還淌著蘇家血，不比那趙家來親近些？”蘇頌芝央著老太太道。
上回趙穎和蘇朔南事，讓老太太很是不高興了好幾日，這陣子，便有些心灰意冷，不愛管小輩們事。聽蘇頌芝這般說，隻得懶懶道，“這些事，去問你二哥二嫂子便是了，我如今是兩耳不聞窗外事，每日裏吃吃喝喝就好了，晚輩事，我已不願操心了。”
蘇頌芝聽聞，隻好去求蘇之文。
蘇之文對這個妹妹向來不錯，愛屋及烏，待孫文竹也是好，自然同意了。
如此細細數來，蘇家開了蒙，要上學孩子就有了五六個了。
大些蘇朔南、趙斌眼瞧著再過幾年便該下場考一回，小一點就是袁氏長子蘇朔冬，今年也有十歲了，隻性子內向些，倒是酷愛讀書。再小些，孫文竹和蘇朔寧都是五歲，已開了蒙，長房蘇朔北也到了該開蒙時候了。
且不說還有小姐們，雖說女孩不必如那些少爺們似，整日苦讀。但詩書禮樂，女訓女誡都該是懂一點。
這麽多孩子湊一起住，閑著閑著便是要生事，倒不如給每個人找些事做，反而能消停一陣子。
如此，由蘇之文和趙氏提議，蘇之勁和袁氏著手實施，蘇家家族學堂就此年前開始籌辦起來了。
便是蘇芷晴也不得不說一聲，這件事上，蘇家倒是有了些京裏大家族氣派了。
趁著年景，趙氏調了些莊子上勞力，又尋了幾個短工，把後院一處院子改了改，擴成兩間大屋，又買了些桌椅筆墨，書籍字畫。蘇家學堂很就休憩有模有樣。
蘇頌芝見此，這才安下心來，叮囑了兒子要好好讀書，才和孫覺高高興興回了家裏。孫文竹頭一回和父母分開，打滾撒潑了數日，才被蘇老太太哄下了，就此住了老太太屋隔壁暖閣裏。
趙穎和趙斌則因年紀大些，各占了一處小院子，明麵上，都是相安無事很。
這一年大年夜，天氣極好，月映長空，整個錦州城都一片沸騰中，到處都是鞭炮脆響。蘇朔北裹著棉衣，雪地裏跑來跑去，像個小包子，偶爾笨拙地地上團雪，打雪仗。他雖然比孫文竹和蘇朔寧都小一歲，但因了蘇之合之前有意鍛煉，勝身形靈活，倒也不落下風。
院子裏是三個男孩兒響亮叫聲，映著這年夜氣氛，很是讓人歡喜。
隔了一會兒，蘇雅蘭終究是按捺不住，也跟著跑了出去，加入了打雪仗隊伍。雪地裏四個小包子，一起摸打滾爬，讓蘇芷晴忍不住輕笑起來，又有些羨慕。以她如今年紀，是再沒機會節日裏這般放肆了。
蘇家裁製衣一年比一年來貴重。
蘇芷晴蘇如絮和趙穎三個年紀相仿，各用了一色月華錦。蘇芷晴用紅，蘇如絮用藍，趙穎用紫。製了三件款式相似褙子，裏頭是一色月白色中衣，下頭十二幅瀟湘裙則是同一副臘梅圖，隻圖案已銀線作暗紋樣式，行走出若隱若現，如蒙了層紗。三人站一處，當真是姹紫嫣紅，紮眼很。
三個人一起站邊上，看丫鬟們點煙花，小孩子們玩雪仗，笑得前仰後合，便是蘇如絮，也難得沒顧得上淑女架勢，跟著嬉笑。
燈火闌珊處，蘇朔南和趙斌則有些心不焉得站著。二人一人著藍，一人著綠，袍子上是銀線繡明紋墨竹圖，與女孩兒們臘梅相對應，一看便知是一家人。
“蘇老弟找何人？有我妹妹這兒，若是還要尋著別人，我是不依。”趙斌調侃道。
蘇朔南苦澀一笑，“隻是有些擔心杏兒罷了。今日怎未見她過來？”
蘇朔南尷尬處境，趙斌是知道，隻此事事關蘇朔南嫡庶身份，趙斌素來有個疙瘩心頭，再憶起林姨娘追究，害自己妹妹惶恐不安了好些天，趙斌便隻冷言冷語道，“杏兒身體弱，大概是早早歇了吧。”
“願是如此。”蘇朔南喃喃道，神色間卻仍是隱約擔憂得看向鳳棲梧方向。
月光正好，到處都是亮，院子裏，蘇朔南尚且能看到鳳棲梧屋簷，上頭鎮宅獸頭黑暗中隱約泛起了紅光。他有些狐疑搓了搓眼，懷疑自己看錯了，然則紅暈越來越勝，就連趙斌也覺察出了不對勁。
“那是……那是……”蘇朔南嗓子裏仿佛堵了什麽，半晌也說不出話來，直到仆人們喧嘩聲漸漸傳了過來。
“走水啦！鳳棲梧走水啦！”
一時間，一切歡笑聲皆是戛然而止。
火勢本是不大，且前些日子，才下過雪，地上都是濕潤。隻鳳棲梧滿院植滿了竹子，冬日枯竹蕭索，也極易著火。
救火便多廢了些功夫。待火勢被撲滅，已是一個時辰以後了。
“都讓讓，都讓讓，大小姐要進去！”素月一邊喊著，一邊擠開都有些怔愣下人們，給蘇芷晴開了條道路出來。
空氣裏是木料被燒焦味道混著後院裏煙火燃燒火藥味，蘇家上空煙霧繚繞，蘇芷晴被那味道嗆到，捂著袖子咳嗽了好一陣，才看了過去。
鳳棲梧大部分都變成了廢墟。
看那被大火舔舐過痕跡，很明顯，這火是從偏院燒起來。
“林姨娘和杏兒呢？”蘇芷晴心中一凜，轉身問道。
二房丫鬟們本是議論紛紛，聽蘇芷晴這般問，立時沉默下來。
“我再問一遍，林姨娘和杏兒呢？”蘇芷晴又重複一遍，極難得聲音都跟著狠厲起來，“難不成就沒一人看見嗎？”
諸人皆是沉默不語。
這聲音一下子靜下來，隻餘下遠處零星幾聲鞭炮聲，顯得寂寥。
“是了，財物損失了些倒不算什麽，沒傷著人已是萬幸了。”不知何處，有譏諷女聲驟然響起，隔了一會兒，蘇如絮慢慢走了過來。她已換下了那件藍色褙子，穿了件柳葉綠舊衣，“早先火剛燒起來時候，林姨娘就抱著杏兒跑出來了，如今正祖母屋裏呢。這火是怎麽燒，也問出來了。是杏兒口渴，自己從床上跑下來喝水，結果不小心打翻了燭台。”蘇如絮淡淡說道，“方才大太太四處尋姐姐不見，我便猜你是到了這裏來，是以過來尋你。”
蘇芷晴一顆心終於慢慢沉寂下來，心中暗暗苦笑，自己大概是想多了。是了，這樣年夜，又有誰會去刻意陷害一對並不受寵母女呢？
這樣年夜，又有誰能睡得著呢？
老太太屋裏，一家人烏壓壓到了一片。隻趙家兄妹身份特殊，選擇了回避。其餘人都到了個齊全。
林姨娘抱著杏兒，跪地上。
兩個人風寒都還沒好利索，一邊哭，一邊伴著幾聲零星咳嗽。
滿屋子人都是臉色凝重，看著林姨娘，便是蘇之合也是有幾分僵硬。
蘇芷晴輕手輕腳進屋，到了黃氏身邊站定。
“母親……這是……”蘇芷晴低聲道。
黃氏朝蘇芷晴擺了個噤聲手勢，搖搖頭，示意她不要說話。
“我看你們母女倆都有病身，是以今日才沒叫上你們。林氏，你便是有什麽心懷不滿，也不該點火泄憤。”趙氏冷冷說道。
“真不是我……是杏兒不慎打翻了燭台。伺候丫鬟們都去看煙火了，我便隻好帶她出來，才，才延誤了救火時機……啊，不對，瑾竹是跟著我們！可是那火突然就燒起來了，我也不知道怎麽回事，杏兒也嚇傻了。”林姨娘哭著解釋，隻顛三倒四說這麽幾句話，開始還有幾分條理，很就亂了套似，胡說起來，連蘇芷晴都忍不住皺了皺眉。
“前言不搭後語，你是心虛了不成？”趙氏繼續冷言道，“鳳棲梧可是有好幾個丫鬟都看著你和杏兒早早歇下了。偏院那兒根本就沒點燈！如何能打翻了燭台燒起來？且火勢剛燒起來時候，你絲毫沒有救火意思，帶著杏兒便跑了出來。你中間明明遇到過好幾個人，為何都不曾講後院起火事？蘇林氏！我看你這一陣子是膽大妄為慣了！當真以為母親憐惜你們，便不合動家法嗎？”
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又下過了一場雪，姑奶奶蘇頌芝終於有了告辭意思。哪裏有出嫁姑娘帶著姑爺娘家過年？姑奶奶要走是早晚事，這蘇家人都是心裏清楚，隻她和孫覺走，孫文竹卻是不走。
“文竹已開了蒙，可和興鎮上先生哪個是真有幾分本事，還是錦州城裏來妥當些。前些日子，趙家斌兒不都是和朔南一齊上學去嗎？我可是聽二哥說了，等一開春，就要請個先生回家來，專門教朔南功課，到時候趙斌自是也跟著聽。既然如此，文竹也留下就是了。好歹他身上還淌著蘇家血，不比那趙家來親近些？”蘇頌芝央著老太太道。
上回趙穎和蘇朔南事，讓老太太很是不高興了好幾日，這陣子，便有些心灰意冷，不愛管小輩們事。聽蘇頌芝這般說，隻得懶懶道，“這些事，去問你二哥二嫂子便是了，我如今是兩耳不聞窗外事，每日裏吃吃喝喝就好了，晚輩事，我已不願操心了。”
蘇頌芝聽聞，隻好去求蘇之文。
蘇之文對這個妹妹向來不錯，愛屋及烏，待孫文竹也是好，自然同意了。
如此細細數來，蘇家開了蒙，要上學孩子就有了五六個了。
大些蘇朔南、趙斌眼瞧著再過幾年便該下場考一回，小一點就是袁氏長子蘇朔冬，今年也有十歲了，隻性子內向些，倒是酷愛讀書。再小些，孫文竹和蘇朔寧都是五歲，已開了蒙，長房蘇朔北也到了該開蒙時候了。
且不說還有小姐們，雖說女孩不必如那些少爺們似，整日苦讀。但詩書禮樂，女訓女誡都該是懂一點。
這麽多孩子湊一起住，閑著閑著便是要生事，倒不如給每個人找些事做，反而能消停一陣子。
如此，由蘇之文和趙氏提議，蘇之勁和袁氏著手實施，蘇家家族學堂就此年前開始籌辦起來了。
便是蘇芷晴也不得不說一聲，這件事上，蘇家倒是有了些京裏大家族氣派了。
趁著年景，趙氏調了些莊子上勞力，又尋了幾個短工，把後院一處院子改了改，擴成兩間大屋，又買了些桌椅筆墨，書籍字畫。蘇家學堂很就休憩有模有樣。
蘇頌芝見此，這才安下心來，叮囑了兒子要好好讀書，才和孫覺高高興興回了家裏。孫文竹頭一回和父母分開，打滾撒潑了數日，才被蘇老太太哄下了，就此住了老太太屋隔壁暖閣裏。
趙穎和趙斌則因年紀大些，各占了一處小院子，明麵上，都是相安無事很。
這一年大年夜，天氣極好，月映長空，整個錦州城都一片沸騰中，到處都是鞭炮脆響。蘇朔北裹著棉衣，雪地裏跑來跑去，像個小包子，偶爾笨拙地地上團雪，打雪仗。他雖然比孫文竹和蘇朔寧都小一歲，但因了蘇之合之前有意鍛煉，勝身形靈活，倒也不落下風。
院子裏是三個男孩兒響亮叫聲，映著這年夜氣氛，很是讓人歡喜。
隔了一會兒，蘇雅蘭終究是按捺不住，也跟著跑了出去，加入了打雪仗隊伍。雪地裏四個小包子，一起摸打滾爬，讓蘇芷晴忍不住輕笑起來，又有些羨慕。以她如今年紀，是再沒機會節日裏這般放肆了。
蘇家裁製衣一年比一年來貴重。
蘇芷晴蘇如絮和趙穎三個年紀相仿，各用了一色月華錦。蘇芷晴用紅，蘇如絮用藍，趙穎用紫。製了三件款式相似褙子，裏頭是一色月白色中衣，下頭十二幅瀟湘裙則是同一副臘梅圖，隻圖案已銀線作暗紋樣式，行走出若隱若現，如蒙了層紗。三人站一處，當真是姹紫嫣紅，紮眼很。
三個人一起站邊上，看丫鬟們點煙花，小孩子們玩雪仗，笑得前仰後合，便是蘇如絮，也難得沒顧得上淑女架勢，跟著嬉笑。
燈火闌珊處，蘇朔南和趙斌則有些心不焉得站著。二人一人著藍，一人著綠，袍子上是銀線繡明紋墨竹圖，與女孩兒們臘梅相對應，一看便知是一家人。
“蘇老弟找何人？有我妹妹這兒，若是還要尋著別人，我是不依。”趙斌調侃道。
蘇朔南苦澀一笑，“隻是有些擔心杏兒罷了。今日怎未見她過來？”
蘇朔南尷尬處境，趙斌是知道，隻此事事關蘇朔南嫡庶身份，趙斌素來有個疙瘩心頭，再憶起林姨娘追究，害自己妹妹惶恐不安了好些天，趙斌便隻冷言冷語道，“杏兒身體弱，大概是早早歇了吧。”
“願是如此。”蘇朔南喃喃道，神色間卻仍是隱約擔憂得看向鳳棲梧方向。
月光正好，到處都是亮，院子裏，蘇朔南尚且能看到鳳棲梧屋簷，上頭鎮宅獸頭黑暗中隱約泛起了紅光。他有些狐疑搓了搓眼，懷疑自己看錯了，然則紅暈越來越勝，就連趙斌也覺察出了不對勁。
“那是……那是……”蘇朔南嗓子裏仿佛堵了什麽，半晌也說不出話來，直到仆人們喧嘩聲漸漸傳了過來。
“走水啦！鳳棲梧走水啦！”
一時間，一切歡笑聲皆是戛然而止。
火勢本是不大，且前些日子，才下過雪，地上都是濕潤。隻鳳棲梧滿院植滿了竹子，冬日枯竹蕭索，也極易著火。
救火便多廢了些功夫。待火勢被撲滅，已是一個時辰以後了。
“都讓讓，都讓讓，大小姐要進去！”素月一邊喊著，一邊擠開都有些怔愣下人們，給蘇芷晴開了條道路出來。
空氣裏是木料被燒焦味道混著後院裏煙火燃燒火藥味，蘇家上空煙霧繚繞，蘇芷晴被那味道嗆到，捂著袖子咳嗽了好一陣，才看了過去。
鳳棲梧大部分都變成了廢墟。
看那被大火舔舐過痕跡，很明顯，這火是從偏院燒起來。
“林姨娘和杏兒呢？”蘇芷晴心中一凜，轉身問道。
二房丫鬟們本是議論紛紛，聽蘇芷晴這般問，立時沉默下來。
“我再問一遍，林姨娘和杏兒呢？”蘇芷晴又重複一遍，極難得聲音都跟著狠厲起來，“難不成就沒一人看見嗎？”
諸人皆是沉默不語。
這聲音一下子靜下來，隻餘下遠處零星幾聲鞭炮聲，顯得寂寥。
“是了，財物損失了些倒不算什麽，沒傷著人已是萬幸了。”不知何處，有譏諷女聲驟然響起，隔了一會兒，蘇如絮慢慢走了過來。她已換下了那件藍色褙子，穿了件柳葉綠舊衣，“早先火剛燒起來時候，林姨娘就抱著杏兒跑出來了，如今正祖母屋裏呢。這火是怎麽燒，也問出來了。是杏兒口渴，自己從床上跑下來喝水，結果不小心打翻了燭台。”蘇如絮淡淡說道，“方才大太太四處尋姐姐不見，我便猜你是到了這裏來，是以過來尋你。”
蘇芷晴一顆心終於慢慢沉寂下來，心中暗暗苦笑，自己大概是想多了。是了，這樣年夜，又有誰會去刻意陷害一對並不受寵母女呢？
這樣年夜，又有誰能睡得著呢？
老太太屋裏，一家人烏壓壓到了一片。隻趙家兄妹身份特殊，選擇了回避。其餘人都到了個齊全。
林姨娘抱著杏兒，跪地上。
兩個人風寒都還沒好利索，一邊哭，一邊伴著幾聲零星咳嗽。
滿屋子人都是臉色凝重，看著林姨娘，便是蘇之合也是有幾分僵硬。
蘇芷晴輕手輕腳進屋，到了黃氏身邊站定。
“母親……這是……”蘇芷晴低聲道。
黃氏朝蘇芷晴擺了個噤聲手勢，搖搖頭，示意她不要說話。
“我看你們母女倆都有病身，是以今日才沒叫上你們。林氏，你便是有什麽心懷不滿，也不該點火泄憤。”趙氏冷冷說道。
“真不是我……是杏兒不慎打翻了燭台。伺候丫鬟們都去看煙火了，我便隻好帶她出來，才，才延誤了救火時機……啊，不對，瑾竹是跟著我們！可是那火突然就燒起來了，我也不知道怎麽回事，杏兒也嚇傻了。”林姨娘哭著解釋，隻顛三倒四說這麽幾句話，開始還有幾分條理，很就亂了套似，胡說起來，連蘇芷晴都忍不住皺了皺眉。
“前言不搭後語，你是心虛了不成？”趙氏繼續冷言道，“鳳棲梧可是有好幾個丫鬟都看著你和杏兒早早歇下了。偏院那兒根本就沒點燈！如何能打翻了燭台燒起來？且火勢剛燒起來時候，你絲毫沒有救火意思，帶著杏兒便跑了出來。你中間明明遇到過好幾個人，為何都不曾講後院起火事？蘇林氏！我看你這一陣子是膽大妄為慣了！當真以為母親憐惜你們，便不合動家法嗎？”
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