大年初三，蘇府卻是一片消沉，清晨也是靜悄悄。蘇芷晴坐房間裏，素月服侍著她梳了妝，因了家中接連喪事，蘇府這兩天安靜緊，少能聽見聲響。便是孩子們不必上學，也不見喧鬧，說話都是細聲細氣。
“林姨娘那裏，可還有人看顧著？”蘇芷晴低聲問素月。
素月知這位小姐心善，急忙道，“大太太一直有安排人送飯，隻姨娘幾乎未動過。”
想來也是。
昨晚，臨時給二房留住聽雨軒已收拾好了，今日一大清早，趙氏便張羅了丫鬟，把東西匆匆搬了過去。那處正是蘇府中央小湖旁。夏日湖中荷葉連天，一下起雨來，便能聽見清脆聲響，也是個雅處，重要是，那一處也是離著林姨娘和蘇家祠堂遠地方。
蘇芷晴心中有些不好預感，隻嘴上卻不便言語，“走吧，咱們再去看看林姨娘。”
“小姐為人厚道是好事，隻那林姨娘當初那般恩將仇報，如今這晦氣誰不是唯恐避之不及，咱們為何要去招惹？”素月有些不平道，她委實是不願給林姨娘一個好臉。
“你卻是不懂，我並非衝著林姨娘去。隻那是大哥生母，他素來是極謹慎，此番不聞不問，心下卻不知該多難受。我去看看，他也放心些。”
“大少爺終究是二房人，小姐也不可太推心置腹了。”素月聽蘇芷晴提起蘇朔南，撅了撅嘴，很有幾分不高興。
蘇芷晴卻笑了，“小丫頭不動動腦子，大哥與我那二嬸，隻怕比之我們水火不容，隻不過都暗地裏罷了。何況……這個家是不能再讓二嬸來掌了。”說著，她站了起來，銅鏡裏人影略有幾分模糊，蘇芷晴仔細分辨，將領口整好，帶著素月走了出去。
不過這一兩日功夫，林姨娘便憔悴得仿若死人了一般，臉色亦是難看很。老太太那般遲遲不說要怎麽處置她，趙氏也跟著裝傻充愣，她就這般被仍了這兒，也不過是熬日子罷了。
“姨娘多少也吃點。”蘇芷晴終究不是個冷酷無情之人，見她這般，心便也跟著軟一些，卻也有些哀其不幸，怒其不爭味道。
杏兒是個苦命，這般出身，又碰上這樣娘親。自小過那般壓抑，又缺衣少食，身體總是不好，憋久了，晚上夢遊也並非什麽奇怪事。
然則追究起來，也是林姨娘懦弱又看不清形勢結果，到頭來連女兒都保不住。
林姨娘看著蘇芷晴，荒蕪目光漸漸回神，“謝謝大小姐，還來看看奴婢。”她一邊說，一邊哭，幹裂嘴唇流下血來，隱約有些殷紅。
“你莫要多想了，先吃些東西，再這般下去身體也是熬不住。”蘇芷晴繼續道。
林姨娘臉色扭曲，笑了一下，卻仿佛是哭一般，“大小姐待奴婢恩情，奴婢這輩子是還不完了，隻好下輩子再還了，隻有些事，奴婢心裏堵著，實是不敢不說了。”
“什麽事。”蘇芷晴見林姨娘樣子，有些狐疑問道。
“大小姐可知道，那銀鏡早些年，是姑奶奶身邊伺候。”林姨娘壓低了聲音，連肩膀都顫抖。那些個暗流洶湧，她大多是看不懂，然則畢竟這宅子裏生活了這麽多年，有些人事，卻比大房人知道多些。
蘇芷晴眯了眯眼睛，輕輕點了點頭，“謝謝，有心了。”
第二日清晨，伺候如絮留香先出了聽雨軒，湖邊幾株梅花正是開好時候，昨夜一點雪落花上，收集起來泡茶是好。她掩著湖邊，把沾著梅香雪掃進罐子裏。
冰封湖麵上因了前幾日走水事，被人砸了一個大窟窿，上麵仍有些冰碴起起伏伏。她瞄了一眼，卻見那窟窿裏像是浮著一件什麽東西，她走近了，才看見，林姨娘閉著眼睛，飄上麵，漲得腫了一般。
“啊——”尖叫聲刺破了蘇府又一個清晨。
蘇家這個年，過得委實不消停，府裏也無人有心思玩笑。上元節，錦州城燈火闌珊，蘇家人卻因為有孝身，不得出去，是以各自都聚屋裏。
趙氏難得登門到了幽蘭居，一副前來請教姿態。
“府中人口漸多了，如今又僻出了學堂，待開了春，隻怕人手要不夠了，我合計著，該是買些人進來才是，大嫂這邊可還需要幾個？我好心裏有個數。”
黃氏聽了，應了一聲，細細數來，“是該再來些人了，也省著丫鬟們做事都不上心了。我看，朔北房裏和芷晴房裏都得再添一個，我這兒還缺兩個管事，三太太那裏怕是也要添些人，學堂處也得有人常打掃。”
“正是這個理。如此，出了年節，我便去找人牙子來，到時候還得嫂子陪我一起去挑呢。”趙氏笑著說道。林姨娘事出了以後，雖無人說什麽，但趙氏壓力極大。這些亂事，說起來還都是她挑唆出來，這家中也不少人嘀咕，若非她不依不饒，杏兒是否便不會死？一個庶女確實沒什麽，但那畢竟是蘇家骨血，老太太嘴上不說，心裏頭也是怪她。
趙氏雖常有些看不清局勢，如今卻也知道低調行事。
黃氏聽她這般說，應了下來。二人又說了些家常話，趙氏這才告辭，往三房氣節居去了。
蘇芷晴是裏麵聽著，待趙氏走後，便出來道，“既然要我房裏添人，我可要親自去看呢，省著又是一對如煙如玉。”
“你人小鬼大，我知你意思。我也是這般想，叫二太太去挑人，我終究是放心不下。”輕歎了口氣，黃氏蹙眉道，“芷晴，你自小就是個通透，如今大了，母親許多事也不瞞你，你且看今日局麵，我是否到了該進一步時候？”
蘇芷晴聽母親這般說，知道她其實已有了些主意，隻還未下定決心，笑容漸漸淡下來，“已沒了那麽多條人命，公私，您都該把這掌家權拿過來。如今祖母對她也是失望，又是人口變動時候，機不可失失不再來啊。”
出了年節，趙氏便派人去尋了人牙子過來，那邊聽聞是蘇家要進人，多少有些尷尬。蘇家近來諸事不順，前前後後打發，死了，也有四五人了。這些私密事，旁人家不知道，他們這些人，卻是清楚。
如今天下太平，今上又是仁慈，連獲罪流放都少，好人家閨女進了蘇府，家裏人追究起來，都是他不是了。
“府上近日確實出了些事。隻那些事都是丫鬟們自己做錯了，怪不得我們這些做主子。你且去打聽打聽，蘇府上可曾薄待了丫鬟，還是刻薄她們什麽了？”趙氏見人牙子麵露為難之色，立時氣道。
那人牙子卻是不聽這一套，隻道，“大戶人家規矩多，這賺銀錢又未必比中戶們多，好些丫頭都是不愛做，太太這般說，可就為難我了，硬要我湊人話，便是些瘦弱或年紀小了。”
趙氏聽聞，一時氣結，隻好道，“你便放出話去，月例是定準了要提，一個月少三百文，衣裳一年裁一次。且這一回，你若是多帶些得力來，府裏進一個人，便給你一百文做提成，可行？”
聽趙氏這般說，人牙子立時眉開眼笑起來，直道，“蘇家氣派這錦州城裏誰不知道，您都這般說了，我這兒肯定是出好人了。太太家等著便是。”
到了約定日子，人牙子便帶了三十幾個姑娘進了蘇府後門。後門外頭有處空院子，正巧安置了那些女孩。
蘇芷晴跟著黃氏過來時候，便看見院子裏烏壓壓一片人，大多是十二歲到十五歲年紀。原本都嘰嘰喳喳說著話，聽主人過來了，才都禁了聲，安靜下來。
“來來來，都站好了，仔細聽著，待會兒念到名字走過來，自己介紹介紹，再說說能幹什麽活兒。”人牙子一邊說著，一邊拿出一個名冊來。
選人過程很是枯燥。大多數人情況都是差不多。
簡單可以分成三類。滄州貧瘠，多有人家養不起女兒便賣給人牙子，這是其一。再者是錦州城周邊村縣，因了家貧出來做些夥計貼補家用。亦有些是翻了案人家，被罰入奴籍。
因了趙氏答應了給提成，那人牙子辦事也用心些，選多是前兩類，且都是年紀相當，看起來精神。
這人人都看著不錯，選起了免不得麻煩些。
有直接留了，也有備選待看，蘇芷晴旁邊看著，覺得有些好笑，這儼然也是一次小型選秀，隻不過宮裏選是妃子，這兒選不過是丫鬟。
“我叫小七，今年十三歲，我會洗衣，會做飯，我吃得多，不過力氣很大，什麽活兒都能幹。”說話女孩身形瘦小，看上去比實際小上一兩歲樣子，頭發枯黃，不起眼很。趙氏有些不滿得看了人牙子一眼，暗暗道這種小孩子都混進來，不過湊數吧。這邊她剛要將人打發了，便聽見蘇芷晴開了口。
“這個女孩兒我這兒要了。”蘇芷晴笑盈盈得開口，走到那女孩兒麵前，把她打量了個遍。
叫小七女孩瞪著大眼睛看她，不著痕跡得勾了勾嘴角。
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“林姨娘那裏，可還有人看顧著？”蘇芷晴低聲問素月。
素月知這位小姐心善，急忙道，“大太太一直有安排人送飯，隻姨娘幾乎未動過。”
想來也是。
昨晚，臨時給二房留住聽雨軒已收拾好了，今日一大清早，趙氏便張羅了丫鬟，把東西匆匆搬了過去。那處正是蘇府中央小湖旁。夏日湖中荷葉連天，一下起雨來，便能聽見清脆聲響，也是個雅處，重要是，那一處也是離著林姨娘和蘇家祠堂遠地方。
蘇芷晴心中有些不好預感，隻嘴上卻不便言語，“走吧，咱們再去看看林姨娘。”
“小姐為人厚道是好事，隻那林姨娘當初那般恩將仇報，如今這晦氣誰不是唯恐避之不及，咱們為何要去招惹？”素月有些不平道，她委實是不願給林姨娘一個好臉。
“你卻是不懂，我並非衝著林姨娘去。隻那是大哥生母，他素來是極謹慎，此番不聞不問，心下卻不知該多難受。我去看看，他也放心些。”
“大少爺終究是二房人，小姐也不可太推心置腹了。”素月聽蘇芷晴提起蘇朔南，撅了撅嘴，很有幾分不高興。
蘇芷晴卻笑了，“小丫頭不動動腦子，大哥與我那二嬸，隻怕比之我們水火不容，隻不過都暗地裏罷了。何況……這個家是不能再讓二嬸來掌了。”說著，她站了起來，銅鏡裏人影略有幾分模糊，蘇芷晴仔細分辨，將領口整好，帶著素月走了出去。
不過這一兩日功夫，林姨娘便憔悴得仿若死人了一般，臉色亦是難看很。老太太那般遲遲不說要怎麽處置她，趙氏也跟著裝傻充愣，她就這般被仍了這兒，也不過是熬日子罷了。
“姨娘多少也吃點。”蘇芷晴終究不是個冷酷無情之人，見她這般，心便也跟著軟一些，卻也有些哀其不幸，怒其不爭味道。
杏兒是個苦命，這般出身，又碰上這樣娘親。自小過那般壓抑，又缺衣少食，身體總是不好，憋久了，晚上夢遊也並非什麽奇怪事。
然則追究起來，也是林姨娘懦弱又看不清形勢結果，到頭來連女兒都保不住。
林姨娘看著蘇芷晴，荒蕪目光漸漸回神，“謝謝大小姐，還來看看奴婢。”她一邊說，一邊哭，幹裂嘴唇流下血來，隱約有些殷紅。
“你莫要多想了，先吃些東西，再這般下去身體也是熬不住。”蘇芷晴繼續道。
林姨娘臉色扭曲，笑了一下，卻仿佛是哭一般，“大小姐待奴婢恩情，奴婢這輩子是還不完了，隻好下輩子再還了，隻有些事，奴婢心裏堵著，實是不敢不說了。”
“什麽事。”蘇芷晴見林姨娘樣子，有些狐疑問道。
“大小姐可知道，那銀鏡早些年，是姑奶奶身邊伺候。”林姨娘壓低了聲音，連肩膀都顫抖。那些個暗流洶湧，她大多是看不懂，然則畢竟這宅子裏生活了這麽多年，有些人事，卻比大房人知道多些。
蘇芷晴眯了眯眼睛，輕輕點了點頭，“謝謝，有心了。”
第二日清晨，伺候如絮留香先出了聽雨軒，湖邊幾株梅花正是開好時候，昨夜一點雪落花上，收集起來泡茶是好。她掩著湖邊，把沾著梅香雪掃進罐子裏。
冰封湖麵上因了前幾日走水事，被人砸了一個大窟窿，上麵仍有些冰碴起起伏伏。她瞄了一眼，卻見那窟窿裏像是浮著一件什麽東西，她走近了，才看見，林姨娘閉著眼睛，飄上麵，漲得腫了一般。
“啊——”尖叫聲刺破了蘇府又一個清晨。
蘇家這個年，過得委實不消停，府裏也無人有心思玩笑。上元節，錦州城燈火闌珊，蘇家人卻因為有孝身，不得出去，是以各自都聚屋裏。
趙氏難得登門到了幽蘭居，一副前來請教姿態。
“府中人口漸多了，如今又僻出了學堂，待開了春，隻怕人手要不夠了，我合計著，該是買些人進來才是，大嫂這邊可還需要幾個？我好心裏有個數。”
黃氏聽了，應了一聲，細細數來，“是該再來些人了，也省著丫鬟們做事都不上心了。我看，朔北房裏和芷晴房裏都得再添一個，我這兒還缺兩個管事，三太太那裏怕是也要添些人，學堂處也得有人常打掃。”
“正是這個理。如此，出了年節，我便去找人牙子來，到時候還得嫂子陪我一起去挑呢。”趙氏笑著說道。林姨娘事出了以後，雖無人說什麽，但趙氏壓力極大。這些亂事，說起來還都是她挑唆出來，這家中也不少人嘀咕，若非她不依不饒，杏兒是否便不會死？一個庶女確實沒什麽，但那畢竟是蘇家骨血，老太太嘴上不說，心裏頭也是怪她。
趙氏雖常有些看不清局勢，如今卻也知道低調行事。
黃氏聽她這般說，應了下來。二人又說了些家常話，趙氏這才告辭，往三房氣節居去了。
蘇芷晴是裏麵聽著，待趙氏走後，便出來道，“既然要我房裏添人，我可要親自去看呢，省著又是一對如煙如玉。”
“你人小鬼大，我知你意思。我也是這般想，叫二太太去挑人，我終究是放心不下。”輕歎了口氣，黃氏蹙眉道，“芷晴，你自小就是個通透，如今大了，母親許多事也不瞞你，你且看今日局麵，我是否到了該進一步時候？”
蘇芷晴聽母親這般說，知道她其實已有了些主意，隻還未下定決心，笑容漸漸淡下來，“已沒了那麽多條人命，公私，您都該把這掌家權拿過來。如今祖母對她也是失望，又是人口變動時候，機不可失失不再來啊。”
出了年節，趙氏便派人去尋了人牙子過來，那邊聽聞是蘇家要進人，多少有些尷尬。蘇家近來諸事不順，前前後後打發，死了，也有四五人了。這些私密事，旁人家不知道，他們這些人，卻是清楚。
如今天下太平，今上又是仁慈，連獲罪流放都少，好人家閨女進了蘇府，家裏人追究起來，都是他不是了。
“府上近日確實出了些事。隻那些事都是丫鬟們自己做錯了，怪不得我們這些做主子。你且去打聽打聽，蘇府上可曾薄待了丫鬟，還是刻薄她們什麽了？”趙氏見人牙子麵露為難之色，立時氣道。
那人牙子卻是不聽這一套，隻道，“大戶人家規矩多，這賺銀錢又未必比中戶們多，好些丫頭都是不愛做，太太這般說，可就為難我了，硬要我湊人話，便是些瘦弱或年紀小了。”
趙氏聽聞，一時氣結，隻好道，“你便放出話去，月例是定準了要提，一個月少三百文，衣裳一年裁一次。且這一回，你若是多帶些得力來，府裏進一個人，便給你一百文做提成，可行？”
聽趙氏這般說，人牙子立時眉開眼笑起來，直道，“蘇家氣派這錦州城裏誰不知道，您都這般說了，我這兒肯定是出好人了。太太家等著便是。”
到了約定日子，人牙子便帶了三十幾個姑娘進了蘇府後門。後門外頭有處空院子，正巧安置了那些女孩。
蘇芷晴跟著黃氏過來時候，便看見院子裏烏壓壓一片人，大多是十二歲到十五歲年紀。原本都嘰嘰喳喳說著話，聽主人過來了，才都禁了聲，安靜下來。
“來來來，都站好了，仔細聽著，待會兒念到名字走過來，自己介紹介紹，再說說能幹什麽活兒。”人牙子一邊說著，一邊拿出一個名冊來。
選人過程很是枯燥。大多數人情況都是差不多。
簡單可以分成三類。滄州貧瘠，多有人家養不起女兒便賣給人牙子，這是其一。再者是錦州城周邊村縣，因了家貧出來做些夥計貼補家用。亦有些是翻了案人家，被罰入奴籍。
因了趙氏答應了給提成，那人牙子辦事也用心些，選多是前兩類，且都是年紀相當，看起來精神。
這人人都看著不錯，選起了免不得麻煩些。
有直接留了，也有備選待看，蘇芷晴旁邊看著，覺得有些好笑，這儼然也是一次小型選秀，隻不過宮裏選是妃子，這兒選不過是丫鬟。
“我叫小七，今年十三歲，我會洗衣，會做飯，我吃得多，不過力氣很大，什麽活兒都能幹。”說話女孩身形瘦小，看上去比實際小上一兩歲樣子，頭發枯黃，不起眼很。趙氏有些不滿得看了人牙子一眼，暗暗道這種小孩子都混進來，不過湊數吧。這邊她剛要將人打發了，便聽見蘇芷晴開了口。
“這個女孩兒我這兒要了。”蘇芷晴笑盈盈得開口，走到那女孩兒麵前，把她打量了個遍。
叫小七女孩瞪著大眼睛看她，不著痕跡得勾了勾嘴角。
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