傅母心裏天平左右搖擺不定,連說話心思都沒了,坐了一會兒,便叫了何九兒出來,起身對宋氏道:“你且好生將養著,陪著我們說話反倒費心費神,改日等你精神好一點,再過來瞧你。”


    宋氏支起身子,床上欠了欠身,“娘歇著就是,我好了自然會去看娘。”側首看向初慧,還有方才跟出來初盈,“你們兩個,替我送老太太出去。”


    誰知道出了大門,初盈卻跟著下了台階。


    初慧趕忙上去追她,“阿盈,別亂跑。”


    “不嘛。”初盈甩開姐姐手,反倒上前拉住了何九兒,“我要跟九姨玩兒。”


    初慧剛想哄她幾句,傅母卻道:“盈姐兒還小呢,又幫不上忙,她想玩就跟著過去玩兒吧。”說著,叫了彩雲,“把盈姐兒抱上,等會兒再送回來。”


    眼見祖母都開了口,初慧隻得作罷。


    回了房,宋氏隻見初慧不見初盈,不由問道:“阿盈呢?”


    初慧不敢說是跟著何九兒走了,改口回道:“祖母帶阿盈過去玩會兒,說是讓娘好生歇著,過會兒再讓人送回來。”


    可惜這番話,哪裏能夠瞞得住已為人母宋氏?


    況且她雖然病著,到底是主持中饋當家主母,又是自己院子裏,過了會兒支開了初慧,叫了院子裏丫頭過來,問道:“方才阿盈怎麽跟著走了?”


    “四小姐說,要找表小姐玩兒……”宋氏找是個老實丫頭,沒啥心眼兒,見主母問話,便一五一十如實說了。


    宋氏臉色沉了沉,揮手道:“你下去吧。”


    ----不知道何九兒對小女兒說了什麽,近哄得她團團轉。


    旁邊宋媽媽怕主母擔心,小聲道:“要不……,等下我去接盈姐兒回來?”


    “胡說!”宋氏心裏不勝煩躁,斥道:“阿盈去老太太那兒是孝,又是老太太好意留她玩兒,你接什麽?等下自然都回來了。”因說得有些急,反倒弄得自己一陣心悶氣短,半晌才緩過勁兒。


    可惜等啊等,等到天黑也不見初盈回來。


    倒是傅母身邊丫頭素雲來了,說道:“四小姐跟著老太太吃了飯,有些犯困,現已經睡下了。”


    宋氏手袖子裏緊了緊,指甲嵌得掌心生疼,麵上卻神色不變,淡淡道:“回去告訴老太太,說是讓她老人家費心了。”


    這一夜,宋氏翻來覆去沒有睡好。


    ******


    次日早上,初盈上房吃了早飯才被送回來。


    一進門,便被簡媽媽抱到了宋氏臥室,丫頭們都退了出去。


    宋氏挽了頭發,不過沒有任何釵環裝飾,一身素麵湖色上衣,配以月白色高腰儒裙,顯得清減消瘦了許多。


    初盈看得心裏直揪著疼,卻還要裝作一臉天真懵懂樣子。


    ----昨天夜裏,其實是自己裝困睡過去。


    自己年紀實是太小了,能做有限,隻能用這種“方式,把祖母打算讓何九兒做繼室念頭,婉轉”傳遞給母親。


    宋氏朝著小女兒伸手,“阿盈。”


    一夜不見,卻仿佛隔了許多年一般。


    簡媽媽不想讓她費勁,便將初盈放床邊坐著,放柔了聲音,問道:“盈姐兒,昨兒夜裏跟誰睡?睡得香不香?”


    “自己睡。”初盈抱著母親,將小腦袋貼了過去,“我想娘了。”


    宋氏聽了心頭火起,----婆婆這是什麽意思?抱了女兒過去,又讓她一個人睡覺?難道不怕嚇著小孩子嗎?心疼看了一眼,也不知道晚上凍住了沒有。


    簡媽媽問道:“昨天跟著九姨好玩嗎?”


    初盈一臉認真,回道:“好玩啊。”


    心裏明白,母親和身邊人都起疑心了。


    事情比自己想象中簡單,----祖母果然是一有機會,就打算把何九兒娶入傅家,自己隻是稍稍伸出橄欖枝,便穩穩當當接住了。


    祖母讓何九兒親近自己,心思很簡單,就是想讓繼母和嫡女搞好關係。哥哥和姐姐年紀都大了,懂事了,不是那麽好籠絡,年幼自己便成了首選。


    ----這樣婆婆,做為兒媳母親該是多麽寒心啊。


    簡媽媽眉頭微蹙,笑得有些僵硬,又問:“是麽,都玩什麽了?”


    旁邊宋氏和宋媽媽,均是一臉提起心思等待神色。


    “好多,好多。”初盈量說得幼稚一些,不讓自己話露出破綻,掰著手指頭一一數道:“有龍須糖、桂花糕,還有蜜糖果子。”頓了頓,“九姨問我喜歡吃什麽,問娘親喜歡吃什麽,問爹爹喜歡吃什麽……”


    宋氏聞言頓時臉色大變,眼角亦跳了跳。


    初盈絮絮叨叨說得差不多,伸手要簡媽媽抱她,“媽媽,我想出去玩兒。”


    “帶阿盈出去吧。”宋氏眼神有些黯淡、有些寒冷,等到初盈出去了,方才輕輕倚軟枕上,自嘲一笑,“我這還沒死呢,她們就開始惦記我兒女了。”


    宋媽媽怕她怒極攻心,忙勸道:“太太別動氣,若是氣壞了身子,豈不是便宜了那些小人?趁了人家心意?”


    “我知道。”宋氏經過初震怒之後,慢慢平靜下來,“都怪我從前太糊塗,一門心思去生閑氣,害了自己,是害了自己兒女。”


    近段日子,總想著自己嫁進傅家這麽些年,伺候丈夫公婆無不心,結果卻平白無故落了埋怨,還害得自己沒有保住胎兒,不免有些傷懷。


    現想想,何苦為了婆婆魯鈍傷心呢?婆婆又不是親娘,貼不上也不奇怪,反正婆婆總有一天會老去,自己是守著丈夫和兒女過一輩子啊!


    先頭怎麽那麽傻,為了不值得事情白白傷心傷身?


    前一世,宋氏沒有人提醒往這方麵想過,現真是越想越心驚,----按照婆婆對何九兒喜愛程度,隻要自己一死,肯定是會促成兩家結親!


    萬一自己真就這麽去了,留下幾個兒女可怎麽辦?俗話說有了後娘就有後爹,不用說婆婆看中了自家侄女,這個後娘如何惹得起?!


    為了兒女,自己也該好好活下去。


    退一萬步說,即便自己真福薄命不長了,----那也決不能讓何九兒進門!可以是任何一個人給丈夫做繼室,但絕對不能是何九兒!否則以婆婆偏心娘家程度,自己兒女何以還有立足之地?!


    可是隻要自己一死,婆婆肯定會促成這門親事。


    雖說自己現想多活幾年,好好守著兒女們,但萬一老天爺不給這個福氣呢?遇事不能隻往好方麵想,得多留個後手。


    以婆婆那挑人眼光,何九兒不是那麽好嫁出去。


    而且婆婆既然存了那樣心,隻怕就等著……,想到此處,宋氏心裏閃過一陣透骨寒涼,從前孝順都是白費了。


    ----到底要怎麽樣,才能徹底阻止何九兒嫁進傅家?


    “太太?”宋媽媽小聲喚道。


    “沒事,讓我自己靜一靜。”宋氏神色淡淡,又吩咐道:“有點餓了,去給我弄點吃過來。”身體多養好一分,也就多一分活下去希望。


    宋媽媽小心觀察了幾眼,見主母確沒事,方才出去吩咐人,很又折身進來,想要說點什麽,終隻是長長歎了口氣。


    ******


    何九兒是個聰明人,----起先見傅母總是讓自己陪著初盈,還有些奇怪,然而靜下心來略想想,便漸漸明白過來。


    第一反應是有些吃驚,繼而不太高興。


    自己一個未出閣黃花大閨女,憑什麽要去給別人做續弦?!不過……,大表哥看起來倒是不錯,年紀不大,烏紗帽卻是不小,為人也是個斯文溫和。


    隻是哪又如何?嫡妻和續弦差了好大一台階呢。


    若是自己早生十幾年,能夠許給大表哥做嫡妻,那才是真真正正一門好親事,現下未免有點遲了。


    何九兒心裏有些惋惜,又有一點不平。


    那大表嫂宋氏出身也不高,當初她嫁進傅家時候,大表哥還隻是一介白身,後來卻是跟著享福了。


    論出身、論容貌、論才情,自己並不輸她半分,隻是運氣差了那麽一些。


    不免又想起前些日子惱火事來,----若是大表嫂攔住了姑母,自己又怎麽會去丟那個人?大表嫂隻圖自個兒一時鬆,卻苦了自己。


    到底還是折了福,看那樣子不像是養得住。


    何九兒心裏一番計較之後,既不能心甘情願去做續弦,又覺得把機會白白讓給別人有點可惜,因此私下又添了一層心事。


    這日何三舅找了進來,找了女兒說道:“你大表哥替我尋了一所宅子,還不錯,雖說隻得兩進兩出,但咱們家人少也夠住了。”喝了口茶,又道:“我準備下午過去辦了文契,過幾日就搬過去。”


    “爹你哪兒來這麽多銀子?”何九兒吃驚道:“我雖然不是很懂,但是京城房子自不比小地方,便是兩進也不便宜吧。”


    何三舅咳了咳,“你大表哥借了一點,回頭再還。”


    何九兒對自家家底是清楚,明白父親必定不止借了一點,至於什麽時候還,將來也是一個未知數。


    ----這不是什麽光彩事,便不再問了。


    “對了。”何三舅又道:“方才我見了你姑母,說是外頭沒人照顧,不如這兒住著讓人放心,不讓你搬出去。”


    何九兒臉微微一紅,“咱們家也有丫頭婆子,能有什麽不方便?”


    “我看還是住你姑母家好。”何三舅被姐姐暗示了一番,大抵明白了姐姐想法,心裏自是一百個讚成,今兒便是過來勸女兒,“你娘不了,我也不打算再續弦什麽,你一個姑娘家,身邊總得有個妥當人教導。”


    何九兒聽到“續弦”二字,臉色不自了。


    何三舅也不好多說,又咳了咳,“反正……,你聽你姑母就是了。”見女兒悶聲不說話,以為姑娘家害臊抹不開,“你姑母待娘家人從來好,別不懂事!”


    “爹……”何九兒有點逆反情緒,拉長了聲調。


    “我還不知道你?心比天高!”何三舅不是婦人,沒有耐心細細跟女兒說,見她遲疑,反倒訓斥起來,“不就是想著,續弦不如元配名聲好聽嗎?人活這世上,名聲什麽都是虛,撈著實惠了才要緊。”


    何九兒臉紅了,微微扭頭。


    “比如你爹,當年一身傲骨守那鄉下破地方,幾十年了,得了什麽好處?要不是這次進京為官,這一輩子都算是白活了……”何三舅長篇大論說了半晌,把自己半輩子不平發泄一通,然後道:“你以為給人做兒媳是好做?若是你姑母跟前,這輩子不知道少受多少氣。”


    這句話倒是打動了何九兒,----媳婦不好做,平日見得、聽說還少嗎?若是嫁到別人家,必定是大半輩子婆婆跟前煎熬,若是傅家……,有姑母心疼自己,日子自然要好過多。


    何三舅又道:“你大表哥現今是正五品,將來還得再升一升,臨老了,怎麽也能讓你掙個三品誥命夫人,還有什麽好不滿足?便是續弦也不辱沒了你。”又道:“宋家那一位想掙,還沒那個福氣呢。”


    何九兒撇了撇嘴,不情願道:“便是我不計較,人家前麵可是有嫡長子。”


    大侄兒隻比自己小一歲,將來若是娶了媳婦,也跟自己差不多了多少,還得管自己叫娘,想想都覺得讓人難為情。


    關鍵是傅兆臣是嫡出長子,將來是要繼承傅家產業,----這門親事便有些美中不足,打了折扣,即便做了傅家主母也少了些滋味兒。


    “你懂什麽?”何三舅不以為然,“他是嫡出,你將來難道不是嫡出?身份上又不輸分毫,若是能夠多添兩個,到時候還能多分幾份家產呢?況且今後事誰知道,那時候還不是你說了算!”


    何九兒沒有料到,父親居然一門心思認定傅家了,----但是吃驚之餘,仔細想想,父親話也並非全無道理。


    傅兆臣是嫡長子不假,可自己生了兒子也是嫡子,生一個家產平分,生兩個還能多占一份。再說自己又不是死人,難道不會分家之前把東西撈夠?誰會真傻到公公正正均分?


    這麽一想,又覺得自己不算吃虧了。


    要緊是,既然父親和姑母都認定拍板了,自己一個姑娘家,除了答應還能怎麽樣呢?若是往好處想,這門親事確是自己沾了光,麵子上雖然虧了點,裏子可是得了大實惠。


    ----宋氏涼薄損了自己名聲,這是她欠自己!

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