看得了銀子份上，程貴心思又活動了，對雨桐也和顏悅色了幾分，——晚上摟著人一番魚水之歡，末了道：“你還年輕，咱們再生一個兒子才好。”
以前媳婦是個母大蟲，生不出兒子，也不讓自己納妾，要不是現家裏沒錢，還真想買兩房美妾回來。
不過說起來，繼妻這身皮肉又香又軟也不錯。
程貴自己美了一陣，雨桐心裏卻是一陣厭煩，——丈夫又老又醜又蠢，給公子爺提鞋都不配，隻覺惡心很，偏生又沒有法子拒絕。
心下好生後悔，當初不該一時豬油蒙了心，給主母上眼藥，結果技不如人，反倒把自己賠了進去。從前總覺得自己公子爺身邊十年，比別人多一份情分，現想想，其實是被這份情分給誤了。
那時誤食巴豆鬧肚子，直接稟明主母，再不濟，直接跟公子爺求情，——秋綾那點小計謀，如何瞞得住人？
再怎麽自己也不會落到今日下場，真是腸子都要悔青。
程家如今搬到了京郊，雖說比從前落魄，但是跟和那些挑夫走卒相比，還是要寬裕不少，起碼吃飽穿暖不成問題。
加上玉姐兒長得也有幾分姿色，倒是引來說親人。
三、五家選下來，沒有一家能讓玉姐兒看得上，——她看來，即便嫁不了大富大貴人家，至少也不能自己去幹活，小丫頭總得有一個吧。
可惜周圍都是些貧苦人家，又要後生年紀相當、品相不錯，又要家庭條件優渥，這種要求是難以達到。
倒不是完全沒有，隻不過人家又嫌棄程家太過破落。
東不成、西不就，玉姐兒脾氣漸漸暴躁。
雖然不敢對雨桐呼喝打罵，但是臉色難看，摔桌子打板凳少不了來上幾回，平日吃飯再譏諷幾句，反正沒有第二個可以撒氣人。
雨桐無依無靠，沒錢沒兒子，哥哥嫂嫂早就不管了，自己強不過人家父女二人，隻能忍氣吞聲，一天一天煎熬。
這日實是有些忍受不了，試著對丈夫建議，“附近沒多少人家可挑，不如跟咱們大姑奶奶遞個信兒，或許能認識些好人家呢。”
程貴應允道：“不錯，我去找翠姐兒問一問。”
隔了幾日，還真有一個好消息傳回來。
對方家有一個小裁縫鋪，說親是小兒子，前頭有兩個哥哥，皆已成親，要求媳婦能幹、賢惠，好心靈手巧針線不錯。
玉姐兒聽了還算滿意，自覺自己針線活計還不錯。
雨桐去街坊請了一個婆子作陪，租了一輛馬車，先親自過去相看後生，再讓對方母親跟著回來，瞧一瞧玉姐兒。
漸漸，馬車進了城往西麵拐去。
小販叫賣聲不絕於耳，有個脆脆小丫頭聲音喊道：“脆梨，一文一個！又脆又甜，不脆不要錢！”
雨桐打了個激靈，悄悄掀了簾子縫往外麵看去。
一個十二、三歲小丫頭，梳著雙丫髻，白淨麵皮兒上有幾顆雀斑，眼睛圓溜溜，——不是逃了香杏又是誰？！
膽子不小，居然還敢藏京城犄角旮旯裏。
雨桐又驚又怒，腦子裏閃過許多亂哄哄念頭，一時間來不及整理，隻知道一定要抓住香杏，可惜自己不好露麵，馬車也不能隨隨便便停下來。
不然耽誤了玉姐兒親事，自己吃不了兜著走。
腦子飛轉動，——顧不上等會兒被裁縫鋪人笑話，拔了手上唯一金戒指，塞給身邊婆子，“媽媽，這個給你。”
那婆子雙眼放光，“這……？”
雨桐擺了擺手，示意讓她先別說話，低聲道：“等會兒你老先下車，去跟著外麵賣梨小丫頭，務必看清她住處，回來告訴我還有重謝。”
那婆子知道她是大戶人家出來丫頭，想必有什麽機密事牽扯其中，歡天喜地接了金戒指，連連保證，“奶奶放心，老婆子我辦事是穩當。”
雨桐連連叮囑，“媽媽切莫打草驚蛇，也別跟丟了。”
“知道，知道。”那婆子拍了拍胸脯，對那金戒指愛不釋手，摸了又摸，“奶奶隻管去相看，等會兒我打探好了消息，直接回奶奶家，不會嚷嚷大夥兒知道。”
雨桐真想自己跟過去，可惜不行，眼下兩個婦人，大街上抓人實不能夠，隻能再三叮嚀那婆子，找個了地兒讓她下車。
******
這日請安完畢，初盈被婆婆留了下來說話。
“姝姐兒親事就這麽拖著？”
“長珩意思，先不急。”初盈回道：“當然不會耽誤了四妹，約摸萬壽節前就會定下來。”
謝夫人微微蹙眉，“老大有和田家結親意思？”
“他沒說。”初盈搖了搖頭，又道：“不過近外頭亂得很，我想孫家二房這個時侯意動，隻怕不單是兩家聯姻這麽簡單，甚至……”低了聲，“還得經過皇上意思。”
謝夫人神色一凜，繼而道：“你說得對，倒是我想得淺了。”
“我瞎猜。”初盈不好貶低婆婆，——實際上，也並非自己比婆婆高出多少，而是有個姐姐皇宮，由不得惦記著宮裏人罷了。
謝夫人眼裏卻是閃過一絲滿意，笑道：“不怕你惱，當初你沒過門時候，我總想著你年紀小，又是小女兒，還有些擔心呢。”頓了頓，“看來我是白擔心呢。”
婆婆肯掏心掏肺說體己話，實十分難得。
初盈不會不知好歹，趕忙笑道：“媳婦原先確不大懂事，不過跟娘身邊天天瞧著，總算學了一、二分，想必是能出師了。”
謝夫人回頭去看蘇媽媽，笑道：“瞧瞧這張小嘴甜。”
蘇媽媽也笑，“大奶奶說得不錯。”
底下又說了一會兒家常閑篇，初盈告安離去。
謝夫人看著兒媳出了門，輕聲道：“上月裏，老大陪他媳婦去白雲庵一趟，多半是為了子嗣事吧。”
蘇媽媽不好回答，隻笑了笑。
“哎……”謝夫人忍不住歎氣，“聽說小兩口如膠似漆，老大也開竅了，知道心疼自己媳婦，怎麽就偏偏……”揉了揉額頭，“但願老五媳婦這次生個男丁罷。”
“要不……，給秋綾一個恩典？”
“給她恩典做什麽？”謝夫人皺眉，“先不說上次雨桐事，秋綾還有嫌疑，便是她清清白白，運氣又好，生下來也不過是庶子。”
蘇媽媽不由歎氣，“也是，隻有等大奶奶喜訊。”
謝夫人又道：“再著說了，嫡庶分明這是根本，即便咱們家不講究，也不能帶頭去打皇後娘娘臉。”揉了揉胸口，“外麵都亂成一鍋粥了。”
“聽說孫家老三又查了一件大案。”
“查吧。”謝夫人一聲冷笑，“有他哭時候。”——
如果真是皇帝寵臣還好說，可惜……，到時候出了事，隻怕皇帝不但不救，反而會頭一個秉公處理。
******
謝長珩中午沒回來，晚上吃飯也沒回來。
等到天色黑漆漆一片，初盈忍不住叫人去打聽，結果說是去了書房，和幕僚一起商量事情，還得會兒功夫才能弄完。
初盈等啊等，呆坐無趣，時間長了不免眼皮子直打架，便伏桌上打盹兒。
不知道等了多久，迷迷糊糊中，感覺有人給自己搭了件衣服，一抬頭，看見丈夫臉近咫尺，揉眼道：“幾時了？”
“寅初。”
“這麽晚？”初盈看著他，“等會兒都該收拾出門了，還睡什麽？”
謝長珩微笑，輕輕撫她臉，“一夜不睡也不打緊。”
“那我陪你。”初盈去倒了熱茶過來，又問：“要不要吃點宵夜？怕動靜大了，我去給你衝杏仁茶。”
“不要。”謝長珩喝了兩口茶，摟了她懷裏，臉上並沒有多少疲倦之色，手上反而不老實起來，摸摸索索鑽進了妻子衣服。
初盈拍他手，啐道：“你歇歇吧。”
“就是歇呢。”謝長珩看著那雙瑩亮烏黑眸子，雪白秀氣臉，想起往日歡好愉悅纏綿，忍不住一陣情動，“就抱一會兒，不鬧你。”
初盈嘴裏嗔著，倒也不可能真拒絕丈夫求歡。
謝長珩便一陣揉搓，索性把人壓到美人榻上，“知道我今兒商議什麽事嗎？”嘴裏說著話，手上卻是熟練遊來遊去。
初盈不好意思閉著眼，問道：“想來是孫家是罷。”
“真聰明。”謝長珩獎勵了一個溫柔吻，埋首妻子脖子間，繼續輕聲，“事情差不多了，再拖下去怕反複，還是落定了吧。”
溫暖曖昧氣息輕輕拂過，再加上胸前被人捏住，輕揉慢撚，初盈忍不住一陣陣戰栗，聲音也不成個調，“真？什麽時候……”
“了。”謝長珩輕輕啃噬她耳珠，繼而一路向下滑去，……修長脖頸、小巧鎖骨、潔白香肩，剝開衣服，含住了那一粒揉得紅腫櫻桃。
“別……”初盈聲音又軟又糯，低聲急道：“等會兒，你該去上朝……”一陣酥酥麻麻感覺襲來，想推人沒力氣，還有一點點舍不得。
謝長珩抬起頭，一本正經坐直身體，“那便算了。”
初盈胸前濕漉漉，離開了那溫暖口腔，頓時涼悠悠，起來裹了衣服，說不出到底哪裏著惱，扭了臉不理他。
“阿盈？阿盈？”
初盈站起身往床邊走去，扯了薄被，“我睡覺了。”
“生氣了？”謝長珩跟了過去坐下，眼裏笑容是戲謔，“你說不讓。”故意撩撥她，“要不……，咱們把事情做完罷。”
“呸呸呸！”初盈恨恨咬著嘴唇，瞪他，“你就欺負人吧。”
“隻欺負你。”謝長珩忽然說了這麽一句，目光裏是掩不住溫柔之意，替她掖了掖被，“你睡吧，別起來了。”
“好。”初盈還怔怔回味那句話，心裏生出一絲甜蜜。
等丈夫走了，也不敢放開了大睡特睡，打了個盹兒，然後梳洗打扮去請了安。然後回屋，還得分派一天事務，等到忙完，忍不住打了一個大大嗬欠。
凝珠道：“反正無事，奶奶再去歇一會兒。”
初盈點了點頭，隻是精神不好有些慢吞吞，坐椅子上呆了一會兒，剛站起身要進去，豆蔻便從外麵進來道：“大奶奶，外頭來了個報信小丫頭。”
小丫頭進門請了安，直搓手，“就是，就是……”
“秋綾，你們先下去。”初盈揮退了不相幹人，留了浮晶守住門，“說罷。”
“是雨桐。”小丫頭見凝珠眼風掃來，忙道：“我原是不理她，偏生她說有要緊事告知奶奶，我要是不說，將來奶奶一定會怪我。”
凝珠啐道：“呸，慣會花言巧語。”
上次謝長珩發了話，不讓雨桐進謝家門，初盈不想違逆丈夫，本身也不想和雨桐說話，隻是不想門上鬧得不好看，遂對簡媽媽道：“你去打發了罷。”
簡媽媽去了一陣子，回來時臉色不好看。
凝珠忙道：“可是難纏？”
“我先進去回了奶奶。”簡媽媽打了手勢，示意凝珠守門簾子外頭，自己進了裏屋，找到正癔症初盈，“雨桐說，她找著了香杏。”
“香杏？”初盈遲疑了一瞬，方才反應過來說得是誰，“什麽？人呢？是她發現了香杏，還是抓著了人？”
“知道了香杏藏身之處。”簡媽媽回道：“至於抓人，我想她也沒那個本事。”說著有些惱火，“我問她，她卻吞吞吐吐不肯說，讓我來回奶奶。”
既然來報信了，又不肯說？
那就是……，有什麽要求了。
初盈心思飛轉了轉，——回來做姨娘當然不可能，除此之外還能是什麽呢？想起前些日子見麵，想起那個厲害玉姐兒，心下有些明了。
抬頭對簡媽媽道：“你問她，想要多少銀子？”
以前媳婦是個母大蟲，生不出兒子，也不讓自己納妾，要不是現家裏沒錢，還真想買兩房美妾回來。
不過說起來，繼妻這身皮肉又香又軟也不錯。
程貴自己美了一陣，雨桐心裏卻是一陣厭煩，——丈夫又老又醜又蠢，給公子爺提鞋都不配，隻覺惡心很，偏生又沒有法子拒絕。
心下好生後悔，當初不該一時豬油蒙了心，給主母上眼藥，結果技不如人，反倒把自己賠了進去。從前總覺得自己公子爺身邊十年，比別人多一份情分，現想想，其實是被這份情分給誤了。
那時誤食巴豆鬧肚子，直接稟明主母，再不濟，直接跟公子爺求情，——秋綾那點小計謀，如何瞞得住人？
再怎麽自己也不會落到今日下場，真是腸子都要悔青。
程家如今搬到了京郊，雖說比從前落魄，但是跟和那些挑夫走卒相比，還是要寬裕不少，起碼吃飽穿暖不成問題。
加上玉姐兒長得也有幾分姿色，倒是引來說親人。
三、五家選下來，沒有一家能讓玉姐兒看得上，——她看來，即便嫁不了大富大貴人家，至少也不能自己去幹活，小丫頭總得有一個吧。
可惜周圍都是些貧苦人家，又要後生年紀相當、品相不錯，又要家庭條件優渥，這種要求是難以達到。
倒不是完全沒有，隻不過人家又嫌棄程家太過破落。
東不成、西不就，玉姐兒脾氣漸漸暴躁。
雖然不敢對雨桐呼喝打罵，但是臉色難看，摔桌子打板凳少不了來上幾回，平日吃飯再譏諷幾句，反正沒有第二個可以撒氣人。
雨桐無依無靠，沒錢沒兒子，哥哥嫂嫂早就不管了，自己強不過人家父女二人，隻能忍氣吞聲，一天一天煎熬。
這日實是有些忍受不了，試著對丈夫建議，“附近沒多少人家可挑，不如跟咱們大姑奶奶遞個信兒，或許能認識些好人家呢。”
程貴應允道：“不錯，我去找翠姐兒問一問。”
隔了幾日，還真有一個好消息傳回來。
對方家有一個小裁縫鋪，說親是小兒子，前頭有兩個哥哥，皆已成親，要求媳婦能幹、賢惠，好心靈手巧針線不錯。
玉姐兒聽了還算滿意，自覺自己針線活計還不錯。
雨桐去街坊請了一個婆子作陪，租了一輛馬車，先親自過去相看後生，再讓對方母親跟著回來，瞧一瞧玉姐兒。
漸漸，馬車進了城往西麵拐去。
小販叫賣聲不絕於耳，有個脆脆小丫頭聲音喊道：“脆梨，一文一個！又脆又甜，不脆不要錢！”
雨桐打了個激靈，悄悄掀了簾子縫往外麵看去。
一個十二、三歲小丫頭，梳著雙丫髻，白淨麵皮兒上有幾顆雀斑，眼睛圓溜溜，——不是逃了香杏又是誰？！
膽子不小，居然還敢藏京城犄角旮旯裏。
雨桐又驚又怒，腦子裏閃過許多亂哄哄念頭，一時間來不及整理，隻知道一定要抓住香杏，可惜自己不好露麵，馬車也不能隨隨便便停下來。
不然耽誤了玉姐兒親事，自己吃不了兜著走。
腦子飛轉動，——顧不上等會兒被裁縫鋪人笑話，拔了手上唯一金戒指，塞給身邊婆子，“媽媽，這個給你。”
那婆子雙眼放光，“這……？”
雨桐擺了擺手，示意讓她先別說話，低聲道：“等會兒你老先下車，去跟著外麵賣梨小丫頭，務必看清她住處，回來告訴我還有重謝。”
那婆子知道她是大戶人家出來丫頭，想必有什麽機密事牽扯其中，歡天喜地接了金戒指，連連保證，“奶奶放心，老婆子我辦事是穩當。”
雨桐連連叮囑，“媽媽切莫打草驚蛇，也別跟丟了。”
“知道，知道。”那婆子拍了拍胸脯，對那金戒指愛不釋手，摸了又摸，“奶奶隻管去相看，等會兒我打探好了消息，直接回奶奶家，不會嚷嚷大夥兒知道。”
雨桐真想自己跟過去，可惜不行，眼下兩個婦人，大街上抓人實不能夠，隻能再三叮嚀那婆子，找個了地兒讓她下車。
******
這日請安完畢，初盈被婆婆留了下來說話。
“姝姐兒親事就這麽拖著？”
“長珩意思，先不急。”初盈回道：“當然不會耽誤了四妹，約摸萬壽節前就會定下來。”
謝夫人微微蹙眉，“老大有和田家結親意思？”
“他沒說。”初盈搖了搖頭，又道：“不過近外頭亂得很，我想孫家二房這個時侯意動，隻怕不單是兩家聯姻這麽簡單，甚至……”低了聲，“還得經過皇上意思。”
謝夫人神色一凜，繼而道：“你說得對，倒是我想得淺了。”
“我瞎猜。”初盈不好貶低婆婆，——實際上，也並非自己比婆婆高出多少，而是有個姐姐皇宮，由不得惦記著宮裏人罷了。
謝夫人眼裏卻是閃過一絲滿意，笑道：“不怕你惱，當初你沒過門時候，我總想著你年紀小，又是小女兒，還有些擔心呢。”頓了頓，“看來我是白擔心呢。”
婆婆肯掏心掏肺說體己話，實十分難得。
初盈不會不知好歹，趕忙笑道：“媳婦原先確不大懂事，不過跟娘身邊天天瞧著，總算學了一、二分，想必是能出師了。”
謝夫人回頭去看蘇媽媽，笑道：“瞧瞧這張小嘴甜。”
蘇媽媽也笑，“大奶奶說得不錯。”
底下又說了一會兒家常閑篇，初盈告安離去。
謝夫人看著兒媳出了門，輕聲道：“上月裏，老大陪他媳婦去白雲庵一趟，多半是為了子嗣事吧。”
蘇媽媽不好回答，隻笑了笑。
“哎……”謝夫人忍不住歎氣，“聽說小兩口如膠似漆，老大也開竅了，知道心疼自己媳婦，怎麽就偏偏……”揉了揉額頭，“但願老五媳婦這次生個男丁罷。”
“要不……，給秋綾一個恩典？”
“給她恩典做什麽？”謝夫人皺眉，“先不說上次雨桐事，秋綾還有嫌疑，便是她清清白白，運氣又好，生下來也不過是庶子。”
蘇媽媽不由歎氣，“也是，隻有等大奶奶喜訊。”
謝夫人又道：“再著說了，嫡庶分明這是根本，即便咱們家不講究，也不能帶頭去打皇後娘娘臉。”揉了揉胸口，“外麵都亂成一鍋粥了。”
“聽說孫家老三又查了一件大案。”
“查吧。”謝夫人一聲冷笑，“有他哭時候。”——
如果真是皇帝寵臣還好說，可惜……，到時候出了事，隻怕皇帝不但不救，反而會頭一個秉公處理。
******
謝長珩中午沒回來，晚上吃飯也沒回來。
等到天色黑漆漆一片，初盈忍不住叫人去打聽，結果說是去了書房，和幕僚一起商量事情，還得會兒功夫才能弄完。
初盈等啊等，呆坐無趣，時間長了不免眼皮子直打架，便伏桌上打盹兒。
不知道等了多久，迷迷糊糊中，感覺有人給自己搭了件衣服，一抬頭，看見丈夫臉近咫尺，揉眼道：“幾時了？”
“寅初。”
“這麽晚？”初盈看著他，“等會兒都該收拾出門了，還睡什麽？”
謝長珩微笑，輕輕撫她臉，“一夜不睡也不打緊。”
“那我陪你。”初盈去倒了熱茶過來，又問：“要不要吃點宵夜？怕動靜大了，我去給你衝杏仁茶。”
“不要。”謝長珩喝了兩口茶，摟了她懷裏，臉上並沒有多少疲倦之色，手上反而不老實起來，摸摸索索鑽進了妻子衣服。
初盈拍他手，啐道：“你歇歇吧。”
“就是歇呢。”謝長珩看著那雙瑩亮烏黑眸子，雪白秀氣臉，想起往日歡好愉悅纏綿，忍不住一陣情動，“就抱一會兒，不鬧你。”
初盈嘴裏嗔著，倒也不可能真拒絕丈夫求歡。
謝長珩便一陣揉搓，索性把人壓到美人榻上，“知道我今兒商議什麽事嗎？”嘴裏說著話，手上卻是熟練遊來遊去。
初盈不好意思閉著眼，問道：“想來是孫家是罷。”
“真聰明。”謝長珩獎勵了一個溫柔吻，埋首妻子脖子間，繼續輕聲，“事情差不多了，再拖下去怕反複，還是落定了吧。”
溫暖曖昧氣息輕輕拂過，再加上胸前被人捏住，輕揉慢撚，初盈忍不住一陣陣戰栗，聲音也不成個調，“真？什麽時候……”
“了。”謝長珩輕輕啃噬她耳珠，繼而一路向下滑去，……修長脖頸、小巧鎖骨、潔白香肩，剝開衣服，含住了那一粒揉得紅腫櫻桃。
“別……”初盈聲音又軟又糯，低聲急道：“等會兒，你該去上朝……”一陣酥酥麻麻感覺襲來，想推人沒力氣，還有一點點舍不得。
謝長珩抬起頭，一本正經坐直身體，“那便算了。”
初盈胸前濕漉漉，離開了那溫暖口腔，頓時涼悠悠，起來裹了衣服，說不出到底哪裏著惱，扭了臉不理他。
“阿盈？阿盈？”
初盈站起身往床邊走去，扯了薄被，“我睡覺了。”
“生氣了？”謝長珩跟了過去坐下，眼裏笑容是戲謔，“你說不讓。”故意撩撥她，“要不……，咱們把事情做完罷。”
“呸呸呸！”初盈恨恨咬著嘴唇，瞪他，“你就欺負人吧。”
“隻欺負你。”謝長珩忽然說了這麽一句，目光裏是掩不住溫柔之意，替她掖了掖被，“你睡吧，別起來了。”
“好。”初盈還怔怔回味那句話，心裏生出一絲甜蜜。
等丈夫走了，也不敢放開了大睡特睡，打了個盹兒，然後梳洗打扮去請了安。然後回屋，還得分派一天事務，等到忙完，忍不住打了一個大大嗬欠。
凝珠道：“反正無事，奶奶再去歇一會兒。”
初盈點了點頭，隻是精神不好有些慢吞吞，坐椅子上呆了一會兒，剛站起身要進去，豆蔻便從外麵進來道：“大奶奶，外頭來了個報信小丫頭。”
小丫頭進門請了安，直搓手，“就是，就是……”
“秋綾，你們先下去。”初盈揮退了不相幹人，留了浮晶守住門，“說罷。”
“是雨桐。”小丫頭見凝珠眼風掃來，忙道：“我原是不理她，偏生她說有要緊事告知奶奶，我要是不說，將來奶奶一定會怪我。”
凝珠啐道：“呸，慣會花言巧語。”
上次謝長珩發了話，不讓雨桐進謝家門，初盈不想違逆丈夫，本身也不想和雨桐說話，隻是不想門上鬧得不好看，遂對簡媽媽道：“你去打發了罷。”
簡媽媽去了一陣子，回來時臉色不好看。
凝珠忙道：“可是難纏？”
“我先進去回了奶奶。”簡媽媽打了手勢，示意凝珠守門簾子外頭，自己進了裏屋，找到正癔症初盈，“雨桐說，她找著了香杏。”
“香杏？”初盈遲疑了一瞬，方才反應過來說得是誰，“什麽？人呢？是她發現了香杏，還是抓著了人？”
“知道了香杏藏身之處。”簡媽媽回道：“至於抓人，我想她也沒那個本事。”說著有些惱火，“我問她，她卻吞吞吐吐不肯說，讓我來回奶奶。”
既然來報信了，又不肯說？
那就是……，有什麽要求了。
初盈心思飛轉了轉，——回來做姨娘當然不可能，除此之外還能是什麽呢？想起前些日子見麵，想起那個厲害玉姐兒，心下有些明了。
抬頭對簡媽媽道：“你問她，想要多少銀子？”