『前往地上的寄葉隊員，有數架失去聯絡。現在還能偵測到黑盒訊號，故推測他們並未死亡。已經分析出訊號來源，我命令停留在地上的寄葉隊員調查這起事件。』
這段訊息簡短，卻讓人覺得不太對勁。寄葉隊員失去聯絡絕非罕見案例，下到地麵後會與機械生物交戰，偶爾還會被多數敵人包圍，陷入危機。
隻不過，持續偵測得到黑盒訊號確實有點奇怪。黑盒訊號中斷的話，就會視為機體遭到破壞，將自我資料的備份檔安裝進新的義體內。沒備份到的記憶雖然會消失，之前的記憶與人格依然會保留住，所以某種意義上來說，人造人近乎不死。無論迎接幾次死亡，隻要有自我資料和身體就能複活。
但是，必須等到確認執行任務中的機體已經被破壞，才會進行「再生」。萬一機體裏的自我資料還留著，會變成存在複數的自我資料，招致混亂。
也就是說，在黑盒仍發出訊號的期間，不管那架機體發生什麽事，都隻能選擇放置。寄葉隊員之所以搭載自爆模式，主要目的是防止機密外泄，對隊員而言卻也是用來脫離困境的緊急手段。隻要靠自爆破壞身體，就能在地堡重新醒來。
「這麽說來，在抵抗軍營也聽過一樣的消息。」
「最近一直有抵抗軍的士兵下落不明……」
抵抗軍士兵沒有搭載黑盒，因此連是生是死都無從判斷。不過，幾乎所有人都是在同一區域失去聯係，那一區正是寄葉隊員黑盒訊號的來源。
『你們已經幫忙解決沙漠的問題，不能再給你們添麻煩，可是若能把這件事稍微放在心上，我會很感激的。』
2b想起在地麵率領抵抗軍的女性首領——安妮莫寧說過的話。聽她的語氣，可以知道她有多關心同伴。
抵抗軍在地上的活動時期很長。聽說人類軍開始研究、開發寄葉型人造人前，他們就已經在驅逐地上的機械生物。
不曉得安妮莫寧是在哪個時代被派到前線，至少是寄葉型首次執行空降作戰之前。這是從抵抗軍成員的對話中推測出來的。如此漫長的歲月裏，她一直在失去同伴。
2b偶爾會感覺到安妮莫寧強烈的視線。恐怕是在二號型機種的臉上，看見了已逝同伴的相貌。也因此，她們初次見麵時安妮莫寧才掩飾不住動搖。雖然她立刻裝出一副沒事的樣子，那眼神、語氣，確實透露出了驚訝與困惑。
就算有人把某個誰重疊在自己身上，2b也不會感到困擾，所以她刻意假裝沒發現。
試圖找出那麽一丁點相似之處，將兩人重疊在一起；明知對方再也不會回來，仍想尋覓僅存的痕跡。失去親近之人就是這麽一回事……
「真擔心其他人造人。」
自己是否也一樣，將某人的身影投射在了另一個人身上？是否也在尋覓著共通點？
「感覺早點過去會比較好。」
「是啊。」
回答9s後，2b著手確認目的地的情報。
*
音訊不明的寄葉隊員的黑盒訊號來源，離廢墟都市不遠。
然而，崩壞的建築物與發生過變化的地形阻擋了去路，他們隻得經由下水道繞過去。單看直線距離明明很近，卻在移動上花了不少時間。
「這裏是……？難道是『遊樂園』？」
由於兩人始終在下水道裏移動，在抵達目的地前，都還不知道那裏是怎樣的地方。不能怪9s被一出到地麵就會看見的奇形怪狀建築物嚇到。該建築物不僅形狀異於廢墟都市和沙漠的房屋，還聽得見神秘的聲響。
「爆炸聲？」
聽起來不像強力炸藥的爆炸聲，2b依然反射性握住軍刀。
「不對，那不是爆炸，大概是……呃——」
9s按著太陽穴，似乎是在試圖想起什麽。
「煙火。你看，就是那個。」
他指向空中，閃閃發光的光粒在上空爆散。沒錯，宛如花一般。
「好像是利用焰色反應做出來的。在空中燃燒不同種類的金屬，讓火光帶有各種顏色，在人類文明中的慶典上是不可或缺的東西。」
然而，現在地上沒有人類。這樣的話，究竟是誰在舉辦這場慶典？
她當然知道答案。
聽說遊樂圜主要是讓大人帶孩子來玩，或是大人想回歸童心時會利用的設施。不管怎樣，都是為了人類而建。
機械生物大搖大擺地進入人類留下的設施，擅自使用，並非一天兩天的事。先前兩人殲滅超巨大兵器的工廠廢墟，也被機械生物當成同伴的製造工廠重新利用。
隻不過，工廠可以增強兵力，所以還能理解，但她想不通機械生物占據遊樂園的理由。遊樂園裏的機械生物們若不是在歡呼「好開心！好開心！」或「分享喜悅吧！」，就是在跳舞。
模仿人類放煙火、灑紙花、演奏樂器、手舞足蹈……
無法理解。毫無生產性。此外，那些跳舞中的機械生物完全沒有發動攻擊。
仔細想想，在沙漠遇到的機械生物也會模仿人類。同樣沒有生產性，重複無意義的行為，跟這邊的機械生物一樣，一開始都沒有主動攻擊。
她不覺得兩者之間會有關聯，然而連續遭遇不正常的機械生物，真的可以用巧合一語帶過嗎？
「怎麽辦？要驅除掉嗎？」
9s有點不知所措。2b搖搖頭，加快腳步：
「既然沒有害處，跟他們戰鬥隻是浪費時間。」
況且黑盒訊號仍持續發送著，從這個奇妙場所中的奇妙建築物。直覺告訴她最好快一點。
「那棟發出黑盒訊號的建築物，原先的用途大概是『劇場』。我之前在照片裏看過外觀跟它很像的建築物。」
「劇場？」
「唱歌或演戲給觀眾看的設施。」
2b回答「原來如此」，一邊尋找進入「劇場」的路線。遊樂園中隻有劇場區域限製進入，疑似入口的金屬閘門深鎖，建築物周圍也用水道圍住。
最終，兩人隻能試著采用強硬的手段，從高處往目的地跳下去。93告訴她，這種建築物在圓頂附近會有叫做「彩繪玻璃」的脆弱部分，但他似乎沒想到要從該處入侵內部。
「意思是要破壞窗戶嗎？」
聽2b說明完進入劇場的方式，9s傻眼地說。
「沒有其他辦法。」
「好吧……是這樣沒錯。」
執行任務時，按規定必須盡量避免破壞人類文明的遺跡。因為地上的所有事物，總有一天都要還給人類。
因經年劣化而損壞、風化的遺跡，會按照順序補強或修複，維持原本的狀態。但由於土木工程裝置不足，修複工作經常延宕。包含遊樂園在內的廢墟都市一帶，就是典型的「來不及修複的區域」。
「要以救出夥伴為優先。其他事情，之後再考慮。」
至今以來，機械生物雖然殺害過人造人，卻從來沒有嚐試生擒。殺死敵人，或是被敵人殺死。他們應該隻有這種程度的單純觀念才對。
到底發生了什麽事？
2b彷佛被焦躁感推了一把，往建築物一躍而下，撞碎彩繪玻璃、進入建築物內，朝黑盒訊號的源頭奔去。
她衝下階梯式觀眾席，來到圓形的開闊場所。沒有遮蔽物，相當寬敞，卻因為光線昏暗的緣故，視野不怎麽好。天花板很高，導致腳步聲產生好幾道回音。
掛在前方的大塊布料突然往左右拉開，以前在影片資料中看過的文字浮現腦海。記得那塊大布叫「簾幕」，高出一截的區域則是「舞台」，演員及歌手表演的地方。
數道照明射在台上。該說不
出所料，還是超出預料呢——伴隨光芒登上舞台的，是隻奇裝異服的機械生物。
「紀錄中沒有那種形狀的機械生物。」
下襬寬大的裙子，是人類的服裝，而且還是模仿女性禮服做成的。不過那兩隻有如接在一起的鐵棍的手臂，以及螺絲外露的頭部，實在非常駭人。
機械生物張開嘴巴，刺耳聲音響徹四周，有如生鏽的金屬在互相摩擦。從它大大敞開雙臂、挺起胸膛的模樣來看，大概是想唱歌吧。
好難聽的噪音。2b忍住不用雙手捂住耳朵，拔出軍刀躍向空中。控製係統集中的軀幹部分位在高處，還被寬大的裙子遮擋住，得費一番工夫才砍得到。
不過持續攻擊一段時間後，刺耳的「歌聲」稍微減弱了。看來確實有對它造成傷害。
就這樣一口氣解決掉——正當2b如此心想，眼前景象忽然劇烈搖晃。
「這、這是……什麽？」
身體傾斜，無法直立於地麵。
「敵人正試著駭進我們！」
9s的聲音斷斷續續，聽起來像是從遠方傳來的。2b察覺他的聲音中參雜著「什麽」，於是朝源頭斬去。恐怕是來自敵人的「什麽」。由那個冒牌歌手發出來的……
然而敵人卻不隻有冒牌歌手。不知不覺，她被來自四麵八方的攻擊擊中了。2b在轉身瞬間揮刀一砍——隨即發現，剛才她破壞的敵人並非機械。
「人造人的屍體！？」
被纏在木樁上的屍體，正發出類似音波的攻擊。
「不對！」
9s大叫道。
「偵測到了黑盒訊號！」
意思是，他們被抓起來，活生生改造成兵器……
「……我馬上讓這一切結束。」
打倒那個冒牌歌手，解放同伴。
殺死敵人，或是被敵人殺死。她還以為機械生物腦中隻有這點，從沒想過機械做得到更複雜的行為。也不願去想像。
此時2b又聽見了「什麽」。
我要 變 美麗
方才參雜在9s話語中的聲音，如今清晰可聞。
我要變 美麗！
2b不想去思考機械說的話有何意義，一味地朝敵人發動攻擊。
要 變得 更 美麗！
機械嗎？這台機械到底在說些什麽？隻會殺戮、隻會破壞的家夥！
「已經反過來駭進對方了！」
敵人的攻擊在9s開口的瞬間全部停止。
「輔助機！」
2b大叫。
「了解。」
輔助機將外形切換成遠距離射擊模式。
「上吧！」
輔助機射出的熱線，貫穿了傾斜著僵直不動的金屬製身軀。2b有種彷佛聽見慘叫聲的感覺。既不是歌聲，也並非言語，這次響起的，真的就隻是毫無意義的聲響。
*
回程他們理所當然從大門出去。敵性反應也消失了，輕而易舉就能從內側打開閘門。可是，走在旁邊的9s腳步沉重，看見他的側臉，2b認為自己肯定也帶著同樣的表情。
他們沒能救出被改造成兵器的人造人們。每一架機體回路都徹底燒毀。她們隻是被敵人的係統控製，完全不具備任何自我行動的機能，打從失去音訊的那一刻起，她們就已經與死亡無異。
希望她們至少沒有意識。如果在有意識、知覺的情況下被當成兵器使用，未免太痛苦了。
「欸，2b。我駭進那具機械生物的時候，聽見神秘的字句……」
經過片刻的猶豫，9s接著說道。
「簡直像有感情——」
2b強硬地打斷他接下來的話。
「機械生物隻是隨機說出辭匯罷了。」
沒有意識，也沒有感情。隻是不斷執行「殺死敵人」這個命令，僅此而已。
「這句話是你說的。」
假如不是這樣呢？假如機械生物會思考、會判斷，有時會發泄情緒？
假如隻擁有自律運動能力的無機物，蘊藏了意識及感情？這樣一來，簡直就像……
2b害怕繼續思考，因此，她拿9s自己說過的話結束這段交談。這麽做或許有點奸詐。
奸詐也沒關係。當下這一刻，她不希望心緒被擾亂，一旦鬆懈下來，彷佛就會有什麽東西失去控製。會產生動搖。這樣將對作戰任務造成負麵影響。
兩人默默離開劇場。依然聽得見機械生物放著煙火的聲音，轉著圈子跳舞的機械們，看都不看從身旁經過的2b與9s一眼。
不過，事情並沒有那麽簡單。一隻飛行型機械生物出現在前麵，擋住兩人的去路。在2b拔出軍刀前，機械率先說道：
「我 不是敵人」
仔細一看，機械的頭部插著一塊白布。舉白旗在人類文明之中是投降的意思，但她從未實際見過有人使用，因為與機械生物的戰鬥會持續到其中一方滅絕為止，不可能「投降」。
「壞掉的機械生物，你們，幫忙打倒了。道謝，到我們的村子來。」
壞掉的機械生物，是指那個冒牌歌手嗎？不隻人造人，機械生物似乎也覺得那具個體十分棘手。「你們，幫忙打倒了。道謝」就是這個意思吧。
「機械生物竟然能這麽流暢地說話……」
9s感慨地說。s型是好奇心強烈的機種，他們負責從事調查任務，具備這種特性也不奇怪，然而過於強烈的好奇心會害到自己。2b比任何人都清楚。
「機械說的話不能相信。」
眼前的機械或許無法理解這句話的意義，但2b馬上轉念覺得這樣也無妨。反正這句話的用意在於叮嚀9s，而不是與機械生物溝通。
然而，機械卻像在搖頭似的晃動身體：
「我們 不打算戰鬥」
9s的眼睛看起來閃閃發光。發現嶄新的、未知的事物時，他總會露出這樣的眼神。
「我從來沒見過這麽能溝通的個體。為了搜集情報，我們去一趟吧。」
本想叮嚀他，卻造成了反效果。不對，說不定這樣反而比較好。把好奇心轉移到機械生物身上，對9s來說更加安全。比起對不該好奇的事情產生興趣，跨越不該跨過的一線……
*
兩人在飛行型機械的帶領下離開遊樂圜。遠離吵鬧的音樂及煙火後，彷佛連陽光、風聲都隨之平靜下來。
這並非錯覺。不知何時，四周的樹木變多了，拜枝葉茂密的樹木所賜，陽光十分柔和。微風帶著草與土的濕氣吹來，取代彌漫灰塵味的空氣。這裏的樹木創造出跟廢墟都市的植物群截然不同的環境。
和放眼望去盡是黑暗的宇宙空間比起來，地上充滿多樣性。明明才剛離開遊樂園——2b帶著不可思議的心情仰望天空。空中有個拖著白色尾巴，直線飛向天際的物體。從地上飛向上空，但不是煙火。
「那是？」
「2b沒看過啊。」
9s停下腳步。
「那是用來把資材從地上送到地堡和月球人類基地的。因為宇宙空間沒有資材也沒有燃料。」
「原來如此。」
是有聽說過沒錯，不過她還是第一次親眼見到。發射資材到天空的頻率似乎並不高，2b也沒什麽抬頭看天空的機會。b型的地上任務理所當然伴隨戰鬥。眼裏看的全是敵人，而非天空。
若是無須與機械生物交戰的任務，更不會有心情看天空。因為……
「這邊 這邊 快點 這邊」
帶路的機械催促他們，2b停止思考。她追在飛行型機械後麵，跑了起來。枝葉晃動
的悅耳聲音傳入耳中。不久後，那座「村落」映入眼簾。
遠遠就看得見樹木間有好幾塊白布在晃動，走近一看，全是白旗。機械們揮著大小各異的白旗。
「代表他們沒有戰鬥的意思嗎？」
倘若機械們正確理解白旗的意義，就是這麽回事。不能排除他們是想讓兩人大意再趁機偷襲的可能性，可是無論如何，這些機械生物都比他們之前遇過的智商更高。投降也好，欺敵也罷，要主動采取這些行為，需要一定程度的智能。
「首先，希望兩位聽我說一件事。」
一隻揮著特別大的白旗的個體走近兩人。特徵是圓筒型的頭部，身體輪廓像背著一個大包袱似的。跟目前戰鬥過的個體比起來，四肢的動作較為精細，說起話來也比負責帶路的個體流暢。
「我們不是你們的敵人。我叫帕斯卡，是這個村子的村長。」
2b也感覺得到自己瞪大了雙眼。
「2b，不可以相信機械生物說的話！」
當初雖然是9s提議來這個村子看一看的，再怎麽樣他也無法連「我們不是敵人」這種話都照單全收。然而，帕斯卡的語氣始終平靜溫和。
「的確，對你們來說，我們機械生物是敵人。可是，這座村子裏隻有逃避戰鬥的和平主義者。」
和平。以機械生物說出來的辭匯而言，沒有比這更詭異的了。
「我們也跟抵抗軍營的人有交流。方便的話，請你們幫忙把這拿給首領安妮莫寧小姐。」
「這是……？」
盡管有點舊，看起來是燃料用的過濾器。應該不是偽裝成安全物品的炸彈。
「安妮莫寧小姐托我弄到的東西。隻要把這個交給她，你們就能明白我們是崇尚和平的種族。」
「知道了。」
既然它知道抵抗軍營的存在，以及首領是安妮莫寧，應該是真的跟抵抗軍有交流。
「那條小徑是通往廢墟都市的捷徑。從這邊過去就不會迷路了吧。」
至於那是正麵意義上的交流，還是麻煩至極的交流，得等跟安妮莫寧確認後才能判斷。
*
就結論而言，帕斯卡沒有騙人。一聽見2b說有個叫帕斯卡的機械生物有東西交給她，安妮莫寧便回答「燃料過濾器嗎？幫大忙了」。
那座村子的機械生物似乎擅長精密作業，會幫忙製作在抵抗軍營不方便加工的零件，安妮莫寧等人則用機械生物難以取得的油料或素材交換。
「他們是無害的，不需要擔心。你們要回去的話，幫我拿這個給帕斯卡。」
於是，兩人帶著安妮莫寧給的高黏度機油回到帕斯卡村。
「謝謝。不好意思，麻煩兩位了。」
帕斯卡彬彬有禮地低頭致謝，接過安妮莫寧給的高黏度機油。不像機械的言行，反而讓人覺得不太舒服。
「安妮莫寧小姐是個心胸寬大又溫柔的人，真的太好了。如果全部的人造人和機械生物，都能這樣和平生活就好了……」
「這是在癡人說夢。」
9s大概也覺得不舒服，邊說著「光靠一張嘴要怎麽說都行」一邊別過頭。
「因為機械沒有心。」
對於能溝通的對象講這種話，可能太過分了點。但帕斯卡似乎沒有因此感到不悅，回答「或許是吧」。
「不過，可以的話，希望兩位今後也多到我們的村子來。隻有對話能讓我們互相理解……我是這麽認為的。」
真不知道該如何回應。2b的感覺告訴她，不能因為這是敵人說的話就一概拒絕。更重要的是，帕斯卡說得有理。但她又不想乖乖讚同對方，2b思考著該怎麽回答才好，這時響起分不清是地震還是爆炸的聲響，彷佛要打斷她短暫的沉思。
「這是什麽聲音？」
2b與9s麵麵相覷，輔助機042和153同時打開通訊畫麵。
『來自地堡的緊急通知！』
通訊官6o和通訊官21o的聲音，分別從042及153傳出。
『廢墟都市地帶出現大型敵方兵器！伴隨大量機械生物的反應！』
是對所有寄葉部隊下達的出擊命令。那個像地震的聲音，說不定就是大型兵器發出的。
「2b，這些家夥果然是想設陷阱害我們……」
9s憤怒地看著帕斯卡，八成覺得是帕斯卡把他們引到這邊，讓大型兵器出現在守備變薄弱的廢墟都市。
但是——雖然從這裏看不見——那可是足以發出如此巨響的大型兵器。再加上還有大量機械生物跟著他，光引來兩個人造人有意義嗎？
「我們也不知道那個情報。你們可能不會相信，不過可以的話，希望你們相信我。」
機械應該沒有感情才對，帕斯卡的語氣聽起來卻有點悲傷。
「怎樣都好。我去打倒他們。」
是不是陷阱無所謂。殲滅大型兵器，他們的任務僅此而已。
就算帕斯卡希望與他們溝通，寄葉部隊就是隻能戰鬥。2b辛酸地想起他那句「安妮莫寧小姐是個心胸寬大又溫柔的人，真是太好了」。
地麵的震動幅度大到連全力奔跑都感覺得出。不隻地麵，建築物——甚至空氣都在震動。輕易就能想像出是多麽巨大的機械在大肆破壞。
不過，看不見那具機械。無法分辨是粉塵還是硝煙的灰霧遮蔽了視線，9s在旁邊呼喚2b。
「2b！司令部傳來聯絡，已經設置好飛行裝置了！在前麵的大樓！」
是前幾天從地堡降落時利用過的那棟大樓的屋頂。附近到處都是外觀與其相似的大樓，不容易被敵人盯上。硬要說缺點的話，就是離抵抗軍營和他們現在的所在地都有段距離。
地麵劇烈晃動，熱風吹得她向前踉蹌了一下。子彈似乎就落在身後。要不是因為她全速狂奔，搞不好會被擊中。
不時會遇見嚇得亂竄的鹿與野豬。就算有野生動物的本能，也無法判斷哪裏安全吧。空氣中傳來肉燒焦的味道，可見遭受波及的動物數量不少。
相反的，幾乎看不見其他機械生物。想必是在大型兵器出現的時間點前後，逃到安全地帶了。機械生物單一個體的行動速度絕對不快，群體行動的速度卻快得嚇人。
就因為他們動作這麽快，寄葉部隊總是陷入苦戰……
兩人像被追著般拚命狂奔，衝上大樓階梯，搭乘飛行裝置。在起飛的同時，通訊官6o傳來聯絡。
『上空會受到敵人的對空兵器攻擊，非常危險。請維持低空飛行接近。』
「了解。」
2b簡短回答，降低高度。能見度這麽低，別說閃躲攻擊了，連敵人從何處發動攻擊都無法判斷。
他們從搖搖欲墜的建築物間穿過去，一邊砍斷倒下來的樹木，接近大型兵器。
『2b隊員！我把疑似裝甲弱點部位的資料傳過去！』
「知道了。」
2b突然上升，將多彈頭飛彈射向資料顯示出的地方。雖然這個裝備幾天前才實裝，現在已經改良成針對大型兵器的武器。聽說是分析了之前在工廠廢墟的戰鬥資料，再立刻應用在射擊裝置上。
然而，敵人跟數日前在工廠廢墟害他們陷入苦戰的大型兵器是同一類型。即使有改良過的飛彈，可惜還是不能一擊殺敵。
2b閃過敵人射出的光束炮，等待飛彈裝填。新裝備的缺點就是需要一些時間才能發射第二發。
這次換成接到9s的通知。
『開始駭入敵人的控製係統！』
「了解。我來支援。」
9s負責搶奪敵人的控製權，2
b負責用射擊破壞敵人。上次的戰鬥雖然寡不敵眾，這次的敵人隻有兩架。這個做法足以應付。
敵人的動作明顯變遲鈍了。多彈頭飛彈也裝填完畢。2b聽見9s傳來駭客成功的訊息，將準心對準目標。
在9s的駭客與2b的飛彈反覆攻擊之下，沉默終於來臨。大型兵器雙眼中的光芒消失。巨大頭部歪向一邊，上半身倒向前方。2b確認了機械生物特有的電波沒有繼續發送，她想起9s跟她說過好幾次「不仔細檢查敵人死了沒是很危險的」。
「確認大型敵方兵器全機能停止。」
她的聲音清晰可聞。另一架也已經破壞掉了。四周一片寂靜，彷佛不久前的戰鬥從未發生過。抵抗軍營沒事吧？把飛行裝置還給地堡後，得親自去看看才行。
正當2b想著這些事的時候，不祥的震動聲響起。如同地震的聲音逐漸增大，越來越高亢。大型兵器雙眼再度亮起。
「怎麽可能……」
敵人確實沒反應了。附刀刃的手臂也徹底破壞。事實上，大型兵器隻是在震動而已，動都沒動一下。不可能動得了。
『敵方兵器正在重新充電！』
9s的吶喊聲被蓋了過去。連附近的空氣都在震動，導致聲音聽不清楚。通訊官6o斷斷續續的聲音傳來，表示敵方兵器震動得越來越厲害。
空氣的震動已經化為衝擊波。她一步都沒辦法動，將推進力全開才能勉強維持姿勢，更遑論切換成射擊模式。
2b覺得自己似乎聽見戰鬥區域、地下空間、共鳴等單詞，望向下方。大地出現裂痕。高度有到一定程度的大樓紛紛倒塌，被吞進裂縫中，揚起一片沙塵。
大地、空氣、四周的一切都在共振。大型兵器用力搖晃、傾斜。不逃走就危險了——大腦理解，身體卻動彈不得。
2b將飛行裝置的出力開到最大，抵禦暴風。她看見白光，聽見爆炸聲。劇烈的晃動襲來。
白光及聲音突然消失不見。安靜得使她產生身在宇宙空間的錯覺，衝擊波似乎導致聽覺機能故障了。
耳鳴得很厲害。2b皺起眉頭，確認9s的安危、確認周遭情況……然後懷疑自己的眼睛。她不禁懷疑是不是不隻聽覺，連視覺機能都出了問題。
該有的東西不見了。林立的大樓、鬱鬱蒼蒼的大樹、斷掉的道路，甚至地麵。大地彷佛被一把巨大的鏟子挖掉，眼前是一個大坑。
2b重整態勢，飛到坑洞正上方。大型兵器消失得無影無蹤。這麽大規模的爆炸，他們倆還能平安無事，隻能說運氣好。
她鬆了口氣。不過，刺耳的警報聲驅散了安心感。通訊畫麵同時轉為整片紅色。
「這是……？」
畫麵上浮現的文字，2b之前從來沒看過。「alie」，那是顯示數百年沒出現的外星人存在於地下的字句。
another side "eve"
哥哥總是陪在我身邊。我一直都跟哥哥在一起。從我出生在這個世界，看見第一道光芒的那一刻起。
用自己的腳站起來的那時候，我就知道了。該珍惜什麽，該保護什麽。沒有人教過我，可是我知道。因為，這實在太理所當然。
「喂……哥哥。為什麽要穿內褲這種麻煩的東西？」
「根據紀錄，人類似乎習慣遮住胯下。露出胯下是有問題的行為……的樣子。閉上嘴巴，穿就對了，夏娃。」
「嗯。不過，為什麽要吃這種植物？我們機械生物，不用吃東西也能動啊。」
「這是水果的一種。據創人類吃了它後得到了智慧，別囉嗦那麽多，吃就對了。」
「知道了……既然哥哥叫我吃，我會吃。可是吃完後，可以陪我一起玩嗎？」
「嗯。」
「那我會努力把它吃完。」
我喜歡玩，玩遊戲很開心，不過其實不玩遊戲也無所謂。隻要能跟哥哥在一起，隻要哥哥開心就好。可是玩「扮人類遊戲」的時候，哥哥看起來是最開心的，所以我才叫他陪我玩。
哥哥，你知道嗎？我喜歡玩，但我更喜歡看到哥哥開心喔？
我知道的。知道哥哥喜歡的東西，很久很久以前的人類寫的書。很久很久以前的人類的影片。隻要是很久很久以前的人類做的東西，哥哥什麽都喜歡對不對？哥哥會玩「扮人類遊戲」也是因為這樣，做出很久很久以前的「戲劇」裏麵有的桌子，也是因為這樣。
如果遇見活生生的人類，哥哥一定會很高興。如果能用活生生的人類玩，哥哥一定會笑得很開心。
「哥哥，來玩麻。」
「現在不行。」
「為什麽？」
「客人快來了。」
「客人？難道是剛才那個很大的聲音？」
「不對，那個聲音是古老的大型兵器弄出來的。我利用它招待他們來作客。」
「『他們』是誰？」
「等等就會知道。差不多該準備了。」
「哥哥。」
「什麽事？」
「準備好以後，可以陪我玩嗎？」
「不行。我不是創有客人要來嗎？」
「那客人走了，可以陪我玩嗎？」
「等目的達成後再創。」
「要等多久？」
「這個嘛……我知道了。處理好事情我就陪你玩，這樣你可以乖乖等嗎？」
「嗯。我會等。所以，來玩吧。」
「要遵守約定啊。」
「嗯。我會遵守約定。跟哥哥的約定，我一定會遵守。」
哥哥開心的話，我也會開心。哥哥笑的話，我也會想笑。會有種癢癢的、肚子暖暖的感覺。
因為，全世界隻有一個哥哥。機械有很多，可是大家都跟我們一點都不像。跟哥哥長得一樣的，隻有我一個；跟我長得一樣的，隻有哥哥一個。
就算我們腦袋裏想的事不同，喜歡的東西不同，還是能一直在一起。不覺得這很棒嗎？
哥哥。來玩吧。快點把事情處理好，來玩吧。
來玩哥哥喜歡的「扮人類遊戲」吧。悶死人的衣服我也願意穿，味道奇怪的植物我也願意吃。我會乖乖等到那個時候。
欸，哥哥知道我喜歡的東西是什麽嗎？
這段訊息簡短，卻讓人覺得不太對勁。寄葉隊員失去聯絡絕非罕見案例，下到地麵後會與機械生物交戰，偶爾還會被多數敵人包圍，陷入危機。
隻不過，持續偵測得到黑盒訊號確實有點奇怪。黑盒訊號中斷的話，就會視為機體遭到破壞，將自我資料的備份檔安裝進新的義體內。沒備份到的記憶雖然會消失，之前的記憶與人格依然會保留住，所以某種意義上來說，人造人近乎不死。無論迎接幾次死亡，隻要有自我資料和身體就能複活。
但是，必須等到確認執行任務中的機體已經被破壞，才會進行「再生」。萬一機體裏的自我資料還留著，會變成存在複數的自我資料，招致混亂。
也就是說，在黑盒仍發出訊號的期間，不管那架機體發生什麽事，都隻能選擇放置。寄葉隊員之所以搭載自爆模式，主要目的是防止機密外泄，對隊員而言卻也是用來脫離困境的緊急手段。隻要靠自爆破壞身體，就能在地堡重新醒來。
「這麽說來，在抵抗軍營也聽過一樣的消息。」
「最近一直有抵抗軍的士兵下落不明……」
抵抗軍士兵沒有搭載黑盒，因此連是生是死都無從判斷。不過，幾乎所有人都是在同一區域失去聯係，那一區正是寄葉隊員黑盒訊號的來源。
『你們已經幫忙解決沙漠的問題，不能再給你們添麻煩，可是若能把這件事稍微放在心上，我會很感激的。』
2b想起在地麵率領抵抗軍的女性首領——安妮莫寧說過的話。聽她的語氣，可以知道她有多關心同伴。
抵抗軍在地上的活動時期很長。聽說人類軍開始研究、開發寄葉型人造人前，他們就已經在驅逐地上的機械生物。
不曉得安妮莫寧是在哪個時代被派到前線，至少是寄葉型首次執行空降作戰之前。這是從抵抗軍成員的對話中推測出來的。如此漫長的歲月裏，她一直在失去同伴。
2b偶爾會感覺到安妮莫寧強烈的視線。恐怕是在二號型機種的臉上，看見了已逝同伴的相貌。也因此，她們初次見麵時安妮莫寧才掩飾不住動搖。雖然她立刻裝出一副沒事的樣子，那眼神、語氣，確實透露出了驚訝與困惑。
就算有人把某個誰重疊在自己身上，2b也不會感到困擾，所以她刻意假裝沒發現。
試圖找出那麽一丁點相似之處，將兩人重疊在一起；明知對方再也不會回來，仍想尋覓僅存的痕跡。失去親近之人就是這麽一回事……
「真擔心其他人造人。」
自己是否也一樣，將某人的身影投射在了另一個人身上？是否也在尋覓著共通點？
「感覺早點過去會比較好。」
「是啊。」
回答9s後，2b著手確認目的地的情報。
*
音訊不明的寄葉隊員的黑盒訊號來源，離廢墟都市不遠。
然而，崩壞的建築物與發生過變化的地形阻擋了去路，他們隻得經由下水道繞過去。單看直線距離明明很近，卻在移動上花了不少時間。
「這裏是……？難道是『遊樂園』？」
由於兩人始終在下水道裏移動，在抵達目的地前，都還不知道那裏是怎樣的地方。不能怪9s被一出到地麵就會看見的奇形怪狀建築物嚇到。該建築物不僅形狀異於廢墟都市和沙漠的房屋，還聽得見神秘的聲響。
「爆炸聲？」
聽起來不像強力炸藥的爆炸聲，2b依然反射性握住軍刀。
「不對，那不是爆炸，大概是……呃——」
9s按著太陽穴，似乎是在試圖想起什麽。
「煙火。你看，就是那個。」
他指向空中，閃閃發光的光粒在上空爆散。沒錯，宛如花一般。
「好像是利用焰色反應做出來的。在空中燃燒不同種類的金屬，讓火光帶有各種顏色，在人類文明中的慶典上是不可或缺的東西。」
然而，現在地上沒有人類。這樣的話，究竟是誰在舉辦這場慶典？
她當然知道答案。
聽說遊樂圜主要是讓大人帶孩子來玩，或是大人想回歸童心時會利用的設施。不管怎樣，都是為了人類而建。
機械生物大搖大擺地進入人類留下的設施，擅自使用，並非一天兩天的事。先前兩人殲滅超巨大兵器的工廠廢墟，也被機械生物當成同伴的製造工廠重新利用。
隻不過，工廠可以增強兵力，所以還能理解，但她想不通機械生物占據遊樂園的理由。遊樂園裏的機械生物們若不是在歡呼「好開心！好開心！」或「分享喜悅吧！」，就是在跳舞。
模仿人類放煙火、灑紙花、演奏樂器、手舞足蹈……
無法理解。毫無生產性。此外，那些跳舞中的機械生物完全沒有發動攻擊。
仔細想想，在沙漠遇到的機械生物也會模仿人類。同樣沒有生產性，重複無意義的行為，跟這邊的機械生物一樣，一開始都沒有主動攻擊。
她不覺得兩者之間會有關聯，然而連續遭遇不正常的機械生物，真的可以用巧合一語帶過嗎？
「怎麽辦？要驅除掉嗎？」
9s有點不知所措。2b搖搖頭，加快腳步：
「既然沒有害處，跟他們戰鬥隻是浪費時間。」
況且黑盒訊號仍持續發送著，從這個奇妙場所中的奇妙建築物。直覺告訴她最好快一點。
「那棟發出黑盒訊號的建築物，原先的用途大概是『劇場』。我之前在照片裏看過外觀跟它很像的建築物。」
「劇場？」
「唱歌或演戲給觀眾看的設施。」
2b回答「原來如此」，一邊尋找進入「劇場」的路線。遊樂園中隻有劇場區域限製進入，疑似入口的金屬閘門深鎖，建築物周圍也用水道圍住。
最終，兩人隻能試著采用強硬的手段，從高處往目的地跳下去。93告訴她，這種建築物在圓頂附近會有叫做「彩繪玻璃」的脆弱部分，但他似乎沒想到要從該處入侵內部。
「意思是要破壞窗戶嗎？」
聽2b說明完進入劇場的方式，9s傻眼地說。
「沒有其他辦法。」
「好吧……是這樣沒錯。」
執行任務時，按規定必須盡量避免破壞人類文明的遺跡。因為地上的所有事物，總有一天都要還給人類。
因經年劣化而損壞、風化的遺跡，會按照順序補強或修複，維持原本的狀態。但由於土木工程裝置不足，修複工作經常延宕。包含遊樂園在內的廢墟都市一帶，就是典型的「來不及修複的區域」。
「要以救出夥伴為優先。其他事情，之後再考慮。」
至今以來，機械生物雖然殺害過人造人，卻從來沒有嚐試生擒。殺死敵人，或是被敵人殺死。他們應該隻有這種程度的單純觀念才對。
到底發生了什麽事？
2b彷佛被焦躁感推了一把，往建築物一躍而下，撞碎彩繪玻璃、進入建築物內，朝黑盒訊號的源頭奔去。
她衝下階梯式觀眾席，來到圓形的開闊場所。沒有遮蔽物，相當寬敞，卻因為光線昏暗的緣故，視野不怎麽好。天花板很高，導致腳步聲產生好幾道回音。
掛在前方的大塊布料突然往左右拉開，以前在影片資料中看過的文字浮現腦海。記得那塊大布叫「簾幕」，高出一截的區域則是「舞台」，演員及歌手表演的地方。
數道照明射在台上。該說不
出所料，還是超出預料呢——伴隨光芒登上舞台的，是隻奇裝異服的機械生物。
「紀錄中沒有那種形狀的機械生物。」
下襬寬大的裙子，是人類的服裝，而且還是模仿女性禮服做成的。不過那兩隻有如接在一起的鐵棍的手臂，以及螺絲外露的頭部，實在非常駭人。
機械生物張開嘴巴，刺耳聲音響徹四周，有如生鏽的金屬在互相摩擦。從它大大敞開雙臂、挺起胸膛的模樣來看，大概是想唱歌吧。
好難聽的噪音。2b忍住不用雙手捂住耳朵，拔出軍刀躍向空中。控製係統集中的軀幹部分位在高處，還被寬大的裙子遮擋住，得費一番工夫才砍得到。
不過持續攻擊一段時間後，刺耳的「歌聲」稍微減弱了。看來確實有對它造成傷害。
就這樣一口氣解決掉——正當2b如此心想，眼前景象忽然劇烈搖晃。
「這、這是……什麽？」
身體傾斜，無法直立於地麵。
「敵人正試著駭進我們！」
9s的聲音斷斷續續，聽起來像是從遠方傳來的。2b察覺他的聲音中參雜著「什麽」，於是朝源頭斬去。恐怕是來自敵人的「什麽」。由那個冒牌歌手發出來的……
然而敵人卻不隻有冒牌歌手。不知不覺，她被來自四麵八方的攻擊擊中了。2b在轉身瞬間揮刀一砍——隨即發現，剛才她破壞的敵人並非機械。
「人造人的屍體！？」
被纏在木樁上的屍體，正發出類似音波的攻擊。
「不對！」
9s大叫道。
「偵測到了黑盒訊號！」
意思是，他們被抓起來，活生生改造成兵器……
「……我馬上讓這一切結束。」
打倒那個冒牌歌手，解放同伴。
殺死敵人，或是被敵人殺死。她還以為機械生物腦中隻有這點，從沒想過機械做得到更複雜的行為。也不願去想像。
此時2b又聽見了「什麽」。
我要 變 美麗
方才參雜在9s話語中的聲音，如今清晰可聞。
我要變 美麗！
2b不想去思考機械說的話有何意義，一味地朝敵人發動攻擊。
要 變得 更 美麗！
機械嗎？這台機械到底在說些什麽？隻會殺戮、隻會破壞的家夥！
「已經反過來駭進對方了！」
敵人的攻擊在9s開口的瞬間全部停止。
「輔助機！」
2b大叫。
「了解。」
輔助機將外形切換成遠距離射擊模式。
「上吧！」
輔助機射出的熱線，貫穿了傾斜著僵直不動的金屬製身軀。2b有種彷佛聽見慘叫聲的感覺。既不是歌聲，也並非言語，這次響起的，真的就隻是毫無意義的聲響。
*
回程他們理所當然從大門出去。敵性反應也消失了，輕而易舉就能從內側打開閘門。可是，走在旁邊的9s腳步沉重，看見他的側臉，2b認為自己肯定也帶著同樣的表情。
他們沒能救出被改造成兵器的人造人們。每一架機體回路都徹底燒毀。她們隻是被敵人的係統控製，完全不具備任何自我行動的機能，打從失去音訊的那一刻起，她們就已經與死亡無異。
希望她們至少沒有意識。如果在有意識、知覺的情況下被當成兵器使用，未免太痛苦了。
「欸，2b。我駭進那具機械生物的時候，聽見神秘的字句……」
經過片刻的猶豫，9s接著說道。
「簡直像有感情——」
2b強硬地打斷他接下來的話。
「機械生物隻是隨機說出辭匯罷了。」
沒有意識，也沒有感情。隻是不斷執行「殺死敵人」這個命令，僅此而已。
「這句話是你說的。」
假如不是這樣呢？假如機械生物會思考、會判斷，有時會發泄情緒？
假如隻擁有自律運動能力的無機物，蘊藏了意識及感情？這樣一來，簡直就像……
2b害怕繼續思考，因此，她拿9s自己說過的話結束這段交談。這麽做或許有點奸詐。
奸詐也沒關係。當下這一刻，她不希望心緒被擾亂，一旦鬆懈下來，彷佛就會有什麽東西失去控製。會產生動搖。這樣將對作戰任務造成負麵影響。
兩人默默離開劇場。依然聽得見機械生物放著煙火的聲音，轉著圈子跳舞的機械們，看都不看從身旁經過的2b與9s一眼。
不過，事情並沒有那麽簡單。一隻飛行型機械生物出現在前麵，擋住兩人的去路。在2b拔出軍刀前，機械率先說道：
「我 不是敵人」
仔細一看，機械的頭部插著一塊白布。舉白旗在人類文明之中是投降的意思，但她從未實際見過有人使用，因為與機械生物的戰鬥會持續到其中一方滅絕為止，不可能「投降」。
「壞掉的機械生物，你們，幫忙打倒了。道謝，到我們的村子來。」
壞掉的機械生物，是指那個冒牌歌手嗎？不隻人造人，機械生物似乎也覺得那具個體十分棘手。「你們，幫忙打倒了。道謝」就是這個意思吧。
「機械生物竟然能這麽流暢地說話……」
9s感慨地說。s型是好奇心強烈的機種，他們負責從事調查任務，具備這種特性也不奇怪，然而過於強烈的好奇心會害到自己。2b比任何人都清楚。
「機械說的話不能相信。」
眼前的機械或許無法理解這句話的意義，但2b馬上轉念覺得這樣也無妨。反正這句話的用意在於叮嚀9s，而不是與機械生物溝通。
然而，機械卻像在搖頭似的晃動身體：
「我們 不打算戰鬥」
9s的眼睛看起來閃閃發光。發現嶄新的、未知的事物時，他總會露出這樣的眼神。
「我從來沒見過這麽能溝通的個體。為了搜集情報，我們去一趟吧。」
本想叮嚀他，卻造成了反效果。不對，說不定這樣反而比較好。把好奇心轉移到機械生物身上，對9s來說更加安全。比起對不該好奇的事情產生興趣，跨越不該跨過的一線……
*
兩人在飛行型機械的帶領下離開遊樂圜。遠離吵鬧的音樂及煙火後，彷佛連陽光、風聲都隨之平靜下來。
這並非錯覺。不知何時，四周的樹木變多了，拜枝葉茂密的樹木所賜，陽光十分柔和。微風帶著草與土的濕氣吹來，取代彌漫灰塵味的空氣。這裏的樹木創造出跟廢墟都市的植物群截然不同的環境。
和放眼望去盡是黑暗的宇宙空間比起來，地上充滿多樣性。明明才剛離開遊樂園——2b帶著不可思議的心情仰望天空。空中有個拖著白色尾巴，直線飛向天際的物體。從地上飛向上空，但不是煙火。
「那是？」
「2b沒看過啊。」
9s停下腳步。
「那是用來把資材從地上送到地堡和月球人類基地的。因為宇宙空間沒有資材也沒有燃料。」
「原來如此。」
是有聽說過沒錯，不過她還是第一次親眼見到。發射資材到天空的頻率似乎並不高，2b也沒什麽抬頭看天空的機會。b型的地上任務理所當然伴隨戰鬥。眼裏看的全是敵人，而非天空。
若是無須與機械生物交戰的任務，更不會有心情看天空。因為……
「這邊 這邊 快點 這邊」
帶路的機械催促他們，2b停止思考。她追在飛行型機械後麵，跑了起來。枝葉晃動
的悅耳聲音傳入耳中。不久後，那座「村落」映入眼簾。
遠遠就看得見樹木間有好幾塊白布在晃動，走近一看，全是白旗。機械們揮著大小各異的白旗。
「代表他們沒有戰鬥的意思嗎？」
倘若機械們正確理解白旗的意義，就是這麽回事。不能排除他們是想讓兩人大意再趁機偷襲的可能性，可是無論如何，這些機械生物都比他們之前遇過的智商更高。投降也好，欺敵也罷，要主動采取這些行為，需要一定程度的智能。
「首先，希望兩位聽我說一件事。」
一隻揮著特別大的白旗的個體走近兩人。特徵是圓筒型的頭部，身體輪廓像背著一個大包袱似的。跟目前戰鬥過的個體比起來，四肢的動作較為精細，說起話來也比負責帶路的個體流暢。
「我們不是你們的敵人。我叫帕斯卡，是這個村子的村長。」
2b也感覺得到自己瞪大了雙眼。
「2b，不可以相信機械生物說的話！」
當初雖然是9s提議來這個村子看一看的，再怎麽樣他也無法連「我們不是敵人」這種話都照單全收。然而，帕斯卡的語氣始終平靜溫和。
「的確，對你們來說，我們機械生物是敵人。可是，這座村子裏隻有逃避戰鬥的和平主義者。」
和平。以機械生物說出來的辭匯而言，沒有比這更詭異的了。
「我們也跟抵抗軍營的人有交流。方便的話，請你們幫忙把這拿給首領安妮莫寧小姐。」
「這是……？」
盡管有點舊，看起來是燃料用的過濾器。應該不是偽裝成安全物品的炸彈。
「安妮莫寧小姐托我弄到的東西。隻要把這個交給她，你們就能明白我們是崇尚和平的種族。」
「知道了。」
既然它知道抵抗軍營的存在，以及首領是安妮莫寧，應該是真的跟抵抗軍有交流。
「那條小徑是通往廢墟都市的捷徑。從這邊過去就不會迷路了吧。」
至於那是正麵意義上的交流，還是麻煩至極的交流，得等跟安妮莫寧確認後才能判斷。
*
就結論而言，帕斯卡沒有騙人。一聽見2b說有個叫帕斯卡的機械生物有東西交給她，安妮莫寧便回答「燃料過濾器嗎？幫大忙了」。
那座村子的機械生物似乎擅長精密作業，會幫忙製作在抵抗軍營不方便加工的零件，安妮莫寧等人則用機械生物難以取得的油料或素材交換。
「他們是無害的，不需要擔心。你們要回去的話，幫我拿這個給帕斯卡。」
於是，兩人帶著安妮莫寧給的高黏度機油回到帕斯卡村。
「謝謝。不好意思，麻煩兩位了。」
帕斯卡彬彬有禮地低頭致謝，接過安妮莫寧給的高黏度機油。不像機械的言行，反而讓人覺得不太舒服。
「安妮莫寧小姐是個心胸寬大又溫柔的人，真的太好了。如果全部的人造人和機械生物，都能這樣和平生活就好了……」
「這是在癡人說夢。」
9s大概也覺得不舒服，邊說著「光靠一張嘴要怎麽說都行」一邊別過頭。
「因為機械沒有心。」
對於能溝通的對象講這種話，可能太過分了點。但帕斯卡似乎沒有因此感到不悅，回答「或許是吧」。
「不過，可以的話，希望兩位今後也多到我們的村子來。隻有對話能讓我們互相理解……我是這麽認為的。」
真不知道該如何回應。2b的感覺告訴她，不能因為這是敵人說的話就一概拒絕。更重要的是，帕斯卡說得有理。但她又不想乖乖讚同對方，2b思考著該怎麽回答才好，這時響起分不清是地震還是爆炸的聲響，彷佛要打斷她短暫的沉思。
「這是什麽聲音？」
2b與9s麵麵相覷，輔助機042和153同時打開通訊畫麵。
『來自地堡的緊急通知！』
通訊官6o和通訊官21o的聲音，分別從042及153傳出。
『廢墟都市地帶出現大型敵方兵器！伴隨大量機械生物的反應！』
是對所有寄葉部隊下達的出擊命令。那個像地震的聲音，說不定就是大型兵器發出的。
「2b，這些家夥果然是想設陷阱害我們……」
9s憤怒地看著帕斯卡，八成覺得是帕斯卡把他們引到這邊，讓大型兵器出現在守備變薄弱的廢墟都市。
但是——雖然從這裏看不見——那可是足以發出如此巨響的大型兵器。再加上還有大量機械生物跟著他，光引來兩個人造人有意義嗎？
「我們也不知道那個情報。你們可能不會相信，不過可以的話，希望你們相信我。」
機械應該沒有感情才對，帕斯卡的語氣聽起來卻有點悲傷。
「怎樣都好。我去打倒他們。」
是不是陷阱無所謂。殲滅大型兵器，他們的任務僅此而已。
就算帕斯卡希望與他們溝通，寄葉部隊就是隻能戰鬥。2b辛酸地想起他那句「安妮莫寧小姐是個心胸寬大又溫柔的人，真是太好了」。
地麵的震動幅度大到連全力奔跑都感覺得出。不隻地麵，建築物——甚至空氣都在震動。輕易就能想像出是多麽巨大的機械在大肆破壞。
不過，看不見那具機械。無法分辨是粉塵還是硝煙的灰霧遮蔽了視線，9s在旁邊呼喚2b。
「2b！司令部傳來聯絡，已經設置好飛行裝置了！在前麵的大樓！」
是前幾天從地堡降落時利用過的那棟大樓的屋頂。附近到處都是外觀與其相似的大樓，不容易被敵人盯上。硬要說缺點的話，就是離抵抗軍營和他們現在的所在地都有段距離。
地麵劇烈晃動，熱風吹得她向前踉蹌了一下。子彈似乎就落在身後。要不是因為她全速狂奔，搞不好會被擊中。
不時會遇見嚇得亂竄的鹿與野豬。就算有野生動物的本能，也無法判斷哪裏安全吧。空氣中傳來肉燒焦的味道，可見遭受波及的動物數量不少。
相反的，幾乎看不見其他機械生物。想必是在大型兵器出現的時間點前後，逃到安全地帶了。機械生物單一個體的行動速度絕對不快，群體行動的速度卻快得嚇人。
就因為他們動作這麽快，寄葉部隊總是陷入苦戰……
兩人像被追著般拚命狂奔，衝上大樓階梯，搭乘飛行裝置。在起飛的同時，通訊官6o傳來聯絡。
『上空會受到敵人的對空兵器攻擊，非常危險。請維持低空飛行接近。』
「了解。」
2b簡短回答，降低高度。能見度這麽低，別說閃躲攻擊了，連敵人從何處發動攻擊都無法判斷。
他們從搖搖欲墜的建築物間穿過去，一邊砍斷倒下來的樹木，接近大型兵器。
『2b隊員！我把疑似裝甲弱點部位的資料傳過去！』
「知道了。」
2b突然上升，將多彈頭飛彈射向資料顯示出的地方。雖然這個裝備幾天前才實裝，現在已經改良成針對大型兵器的武器。聽說是分析了之前在工廠廢墟的戰鬥資料，再立刻應用在射擊裝置上。
然而，敵人跟數日前在工廠廢墟害他們陷入苦戰的大型兵器是同一類型。即使有改良過的飛彈，可惜還是不能一擊殺敵。
2b閃過敵人射出的光束炮，等待飛彈裝填。新裝備的缺點就是需要一些時間才能發射第二發。
這次換成接到9s的通知。
『開始駭入敵人的控製係統！』
「了解。我來支援。」
9s負責搶奪敵人的控製權，2
b負責用射擊破壞敵人。上次的戰鬥雖然寡不敵眾，這次的敵人隻有兩架。這個做法足以應付。
敵人的動作明顯變遲鈍了。多彈頭飛彈也裝填完畢。2b聽見9s傳來駭客成功的訊息，將準心對準目標。
在9s的駭客與2b的飛彈反覆攻擊之下，沉默終於來臨。大型兵器雙眼中的光芒消失。巨大頭部歪向一邊，上半身倒向前方。2b確認了機械生物特有的電波沒有繼續發送，她想起9s跟她說過好幾次「不仔細檢查敵人死了沒是很危險的」。
「確認大型敵方兵器全機能停止。」
她的聲音清晰可聞。另一架也已經破壞掉了。四周一片寂靜，彷佛不久前的戰鬥從未發生過。抵抗軍營沒事吧？把飛行裝置還給地堡後，得親自去看看才行。
正當2b想著這些事的時候，不祥的震動聲響起。如同地震的聲音逐漸增大，越來越高亢。大型兵器雙眼再度亮起。
「怎麽可能……」
敵人確實沒反應了。附刀刃的手臂也徹底破壞。事實上，大型兵器隻是在震動而已，動都沒動一下。不可能動得了。
『敵方兵器正在重新充電！』
9s的吶喊聲被蓋了過去。連附近的空氣都在震動，導致聲音聽不清楚。通訊官6o斷斷續續的聲音傳來，表示敵方兵器震動得越來越厲害。
空氣的震動已經化為衝擊波。她一步都沒辦法動，將推進力全開才能勉強維持姿勢，更遑論切換成射擊模式。
2b覺得自己似乎聽見戰鬥區域、地下空間、共鳴等單詞，望向下方。大地出現裂痕。高度有到一定程度的大樓紛紛倒塌，被吞進裂縫中，揚起一片沙塵。
大地、空氣、四周的一切都在共振。大型兵器用力搖晃、傾斜。不逃走就危險了——大腦理解，身體卻動彈不得。
2b將飛行裝置的出力開到最大，抵禦暴風。她看見白光，聽見爆炸聲。劇烈的晃動襲來。
白光及聲音突然消失不見。安靜得使她產生身在宇宙空間的錯覺，衝擊波似乎導致聽覺機能故障了。
耳鳴得很厲害。2b皺起眉頭，確認9s的安危、確認周遭情況……然後懷疑自己的眼睛。她不禁懷疑是不是不隻聽覺，連視覺機能都出了問題。
該有的東西不見了。林立的大樓、鬱鬱蒼蒼的大樹、斷掉的道路，甚至地麵。大地彷佛被一把巨大的鏟子挖掉，眼前是一個大坑。
2b重整態勢，飛到坑洞正上方。大型兵器消失得無影無蹤。這麽大規模的爆炸，他們倆還能平安無事，隻能說運氣好。
她鬆了口氣。不過，刺耳的警報聲驅散了安心感。通訊畫麵同時轉為整片紅色。
「這是……？」
畫麵上浮現的文字，2b之前從來沒看過。「alie」，那是顯示數百年沒出現的外星人存在於地下的字句。
another side "eve"
哥哥總是陪在我身邊。我一直都跟哥哥在一起。從我出生在這個世界，看見第一道光芒的那一刻起。
用自己的腳站起來的那時候，我就知道了。該珍惜什麽，該保護什麽。沒有人教過我，可是我知道。因為，這實在太理所當然。
「喂……哥哥。為什麽要穿內褲這種麻煩的東西？」
「根據紀錄，人類似乎習慣遮住胯下。露出胯下是有問題的行為……的樣子。閉上嘴巴，穿就對了，夏娃。」
「嗯。不過，為什麽要吃這種植物？我們機械生物，不用吃東西也能動啊。」
「這是水果的一種。據創人類吃了它後得到了智慧，別囉嗦那麽多，吃就對了。」
「知道了……既然哥哥叫我吃，我會吃。可是吃完後，可以陪我一起玩嗎？」
「嗯。」
「那我會努力把它吃完。」
我喜歡玩，玩遊戲很開心，不過其實不玩遊戲也無所謂。隻要能跟哥哥在一起，隻要哥哥開心就好。可是玩「扮人類遊戲」的時候，哥哥看起來是最開心的，所以我才叫他陪我玩。
哥哥，你知道嗎？我喜歡玩，但我更喜歡看到哥哥開心喔？
我知道的。知道哥哥喜歡的東西，很久很久以前的人類寫的書。很久很久以前的人類的影片。隻要是很久很久以前的人類做的東西，哥哥什麽都喜歡對不對？哥哥會玩「扮人類遊戲」也是因為這樣，做出很久很久以前的「戲劇」裏麵有的桌子，也是因為這樣。
如果遇見活生生的人類，哥哥一定會很高興。如果能用活生生的人類玩，哥哥一定會笑得很開心。
「哥哥，來玩麻。」
「現在不行。」
「為什麽？」
「客人快來了。」
「客人？難道是剛才那個很大的聲音？」
「不對，那個聲音是古老的大型兵器弄出來的。我利用它招待他們來作客。」
「『他們』是誰？」
「等等就會知道。差不多該準備了。」
「哥哥。」
「什麽事？」
「準備好以後，可以陪我玩嗎？」
「不行。我不是創有客人要來嗎？」
「那客人走了，可以陪我玩嗎？」
「等目的達成後再創。」
「要等多久？」
「這個嘛……我知道了。處理好事情我就陪你玩，這樣你可以乖乖等嗎？」
「嗯。我會等。所以，來玩吧。」
「要遵守約定啊。」
「嗯。我會遵守約定。跟哥哥的約定，我一定會遵守。」
哥哥開心的話，我也會開心。哥哥笑的話，我也會想笑。會有種癢癢的、肚子暖暖的感覺。
因為，全世界隻有一個哥哥。機械有很多，可是大家都跟我們一點都不像。跟哥哥長得一樣的，隻有我一個；跟我長得一樣的，隻有哥哥一個。
就算我們腦袋裏想的事不同，喜歡的東西不同，還是能一直在一起。不覺得這很棒嗎？
哥哥。來玩吧。快點把事情處理好，來玩吧。
來玩哥哥喜歡的「扮人類遊戲」吧。悶死人的衣服我也願意穿，味道奇怪的植物我也願意吃。我會乖乖等到那個時候。
欸，哥哥知道我喜歡的東西是什麽嗎？