「呼叫地堡，這裏是9s。請幫我轉接給司令官。」
『地堡收到。現在轉接給司令官。』
「司令官，破壞目標a2的任務失敗了。」
司令官說她已經破壞好幾架追擊部隊，確實如此，a2雖然是舊機種，卻相當難纏。想到繼續跟她戰鬥下去會有什麽後果，2b不禁有點毛骨悚然。
可是，那場戰鬥因a2逃走而落下帷幕。他們追向從窗戶跳下去的a2，可惜跟丟了，不曉得她是從哪條路逃走的。
『不過，幸好你們沒事。那是非常危險的個體，最好別貿然接近。』
「那個——」
9s猶豫著開口。
「逃兵……是怎麽一回事？」
2b也有同樣的疑惑。光提到逃兵就代表事態非同小可，又同樣是二號型機種。長得跟自己一模一樣的人造人過去發生了什麽，2b不可能不在意。
而且，她離去前留下一句耐人尋味的話。「背叛的是司令部吧」。那到底是什麽意思？
『該情報為機密事項。我不能告訴你們。』
機密事項。討厭的辭匯，牽扯到這東西絕不會有好事。她當然知道一個組織需要機密，即使如此，對她而言「機密」帶來的肯定是令人不快的事物……
「2b。」
9s的聲音將她拉回現實，與司令部的通訊不知何時結束了。
「去向帕斯卡問a2的情報吧。他或許知道些什麽。」
2b也認為可能性很高。就是帕斯卡告訴他們森林王國的情報，說不定a2以前就會在森林王國出沒。若是如此，她不覺得帕斯卡會不知道有這麽危險的人造人存在。
隻不過，前幾天在帕斯卡的村子調查，是出自司令部的命令。司令官說特殊機械生物的資料是貴重的資料，叫他們搜集，然而這次不同，9s即將采取的行動並非任務，反而有擅自與敵人接觸之虞。她思考著是不是該阻止他。
就算先不論這個，最近麻煩的事件也是接踵而來。前幾天的逃兵就是其中一件。
數日前，司令部下令要他們拘捕抵抗軍營頻傳的竊盜事件的犯人。但那隻是表麵上的理由，跟隻有2b知道的機密任務不同。追捕並處刑逃兵8b、22b、64b。不是拘捕，是破壞命令。
一無所知的9s，發揮掃描型的探索能力找到她們，然後告知司令部下達了逮捕命令，她們理所當然選擇反擊。逃兵被抓的話，下場隻有處刑。除了甩掉追兵逃走外，她們沒有其他選擇。
然後，2b破壞了她們。裝成「因為對方先發動攻擊，不得不出此下策」的樣子。
這個理由應該很合理才對。可是敏銳的9s八成察覺到了有什麽不對勁。回到抵抗軍營後，他去跟安妮莫寧詢問「竊盜事件」的詳情。安妮莫寧當然不可能知道，因為打從一開始就沒發生什麽竊盜事件。
9s聯係通訊官21o，請她提供竊盜事件的情報。但是——
『這起事件是機密事項。我不能告訴你。』
看到9s的舉動，2b心想「糟糕」，可是她不能插手。
『9s，小心點。』
21o不知道8b她們是逃兵，也不知道竊盜事件是虛構的。不過，她大概也感覺到事有蹊蹺。所以才提醒9s要小心。那親切的忠告，無疑助長了在他心中逐漸萌芽的對司令部的不信任感……
「2b？」
「沒什麽。知道了，走吧。」
結果，2b沒有阻止9s。即使在這時反對跟帕斯卡接觸，她也不覺得9s會放棄。這就是掃描型機體的特性。恐怕他會瞞著2b，與帕斯卡接觸。隻有這個情況她想避免。
「帕斯卡，我是9s。有件事想問你。」
2b懷著複雜的心情，聽著9s與帕斯卡通訊。
*
然而，從帕斯卡那邊並沒有得到什麽重要情報。虧他們為了防止被竊聽，直接去了村子一趟。
「這位叫a2的人造人，在我們過去的紀錄中也存在，可是她從來沒有來過這個村子。」
帕斯卡委婉地補充「我們將她視為危險的人造人」。
2b回想起a2刺死甚至不會走路的小小機械生物的模樣。她毫不躊躇，再加上那個力量。跟身為寄葉型最新機種的他們交戰，a2還占上風。在機械生物眼中，想必是極度危險的人造人。
「對不起，我知道的隻有這些。」
「這樣啊。」
9s臉上明顯浮現失望之色。
離開帕斯卡村後，9s垂頭喪氣地走在通往廢墟都市的捷徑上，不時會表現出在想事情的模樣。是在思考「下一步棋」嗎？那就危險了。
「9s。」
2b叫住9s。
「為什麽要問帕斯卡a2的情報？」
果然該阻止他才對。也許是出於不該讓9s牽扯上多餘的事的後悔，2b不小心用有點像在質問人的語氣跟他說話。
「沒得到司令部的允許就跟機械生物接觸，是不建議的行為。」
就算9s是純粹出於好奇心才這麽做，司令部也不一定會睜一隻眼閉一隻眼。
更何況他這次的所作所為是出於不信任，而非好奇。萬一被司令部知道……
「對不起。」
9s沮喪的模樣，令2b不知所措。是不是說得太過分了？求知欲強烈是掃描型機體的特性，他本人也無法控製，自己卻一副在責備他的模樣。2b急忙補充：
「不過，我不討厭你好奇心旺盛的這一點。」
即使那是把雙刃劍。
「謝謝你，2b。」
9s嘴角微微揚起。好奇心旺盛、率直、開朗……宛如灑落地麵的陽光的——夥伴。
所以，2b強烈祈禱他不要犯錯。你的好奇心隻能用在敵方的機械生物上，絕對不要轉移到其他方麵。再怎麽樣都不要懷疑同伴……懷疑司令部。
「回抵抗軍營吧。我們需要檢查機體和補給。」
也許一切都是徒勞。也許隻會重蹈覆轍，即使如此。
因為，我跟你約好了——2b在心中喃喃自語。
*
「a班到c班負責戒備沿岸，d班、e班確保地上的輸送路線暢通。然後……」
回到抵抗軍營時，安妮莫寧正在召集成員，匆匆忙忙地下達指示。進出軍營的人比平常還多。
「2b，9s。你們來得正好。」
用不著問發生了什麽事，安妮莫寧就開始說明他們要執行補給作戰。
「我們人造人軍有艘派到太平洋的航母，最近會回來補給。」
9s露出想起什麽的表情。他的主要任務是在地上搜集情報，對其他地區的戰況及軍備也很清楚。
「是航母藍嶺號對吧。我聽說過。」
「是藍嶺二號。既然你們知道，事情就簡單了。」
「是要擔任航母的護衛嗎？」
「不，我想拜托你們保護沿岸的補給用飛彈。報告顯示最近那裏有很多機械生物出沒，光憑我們的力量恐怕無法負荷。但如果是你們——」
「交給我們吧。」
9s得意洋洋地說。
「因為我們是最新型嘛，跟a2那種舊機種不一樣。」
他之所以馬上就提到a2，八成是因為一直把這件事放在心上。不過，那個舊機種a2才剛讓他們陷入苦戰就是了。
「a2？攻擊型……二號？」
安妮莫寧臉色突然一變。
「安妮莫寧小姐，難道你認識a2？」
「沒、沒有。不是那樣。」
安妮莫寧雖然立刻否定，恐怕是騙人的。跟臉有一半被眼帶遮住的寄葉隊員不同，抵抗軍的表情太好懂了。
「隻是有點在意。」
這也是騙人的吧。安妮莫寧顯然在動搖。a2跟她之間發生過什麽事嗎？
「總之就是這樣，麻煩你們了。如果有寄葉部隊的任務要處理，可以以那邊為優先沒關係。」
安妮莫寧結束話題，轉過身去。從她的背影實在無法再看出什麽端倪。
*
補給用飛彈設置在通稱「沉沒都市」的沿海區域。正如這個名字，都市裏大半的建築物都被海水淹沒。
「這一帶的地盤在上次大戰時遭到破壞，導致整座城市逐漸下沉。」
勉強沒被淹沒的建築物，大概是本來就有一定的高度。如今那些房子也隻剩下頂樓部分露在海麵外。
現在還是陸地的區塊，好像也開始下沉了，土壤帶有濕氣。還有變成泥濘的部分，路況相當差。
如安妮莫寧提供的情報所述，陸地上和沉入海中的建築物屋頂上，都有大量機械生物徘徊。步行型、飛行型、小型、中型，彷佛在開展示會。兩人將機械生物一隻隻破壞掉，一麵前往補給用飛彈的設置場所。
天空萬裏無雲。陽光反射在海麵上，甚至會刺得人眼睛發疼。不可思議的是，來到這裏的時候總是晴天。然後9s一定會這麽說：「好適合釣魚的天氣喔。」
基於調查海洋以外的理由來到這裏，說不定是第一次——在2b如此心想時，輔助機打開通訊畫麵。司令官的聲音傳來。
『緊急聯絡。如你們所知，我們的航母預計靠岸補給。可是，那艘航母遭受機械生物的襲擊，現正進入交戰狀態。我已經聯係駐守在廢墟都市的所有寄葉部隊，希望你們也前去支援。地圖資料和飛行裝置等等會傳過去，完畢。』
通訊結束的瞬間，2b就看見飛行裝置從上空迅速下降。看來是在司令官聯絡前就從地堡發射的。
「司令官真的很會使喚人。」
9s歎了口氣，一副想抱怨「才剛清理完附近的機械生物，好不容易能休息一下，結果又有事要做」的樣子。可以理解9s的心情，但現在是緊急時刻。2b念了9s一句：
「沒辦法做到這些事，就不能擔任領導者。」
為了群體行動，哪有那個時間顧慮每個人。忽略瑣碎的細節，思考一整個群體該如何行動，瞬間判斷該留下什麽、該舍棄什麽，付諸實行後扛起所有的責任。2b知道司令官就是這樣的人。
「原來如此……是沒錯啦。」
9s好像還有話想說，2b卻無視他，搭上飛行裝置。
*
一眼就看得出航母藍嶺二號陷入苦戰。飛行型機械生物圍在它周圍，毫不間斷地攻擊。
『好像蚊柱。』
「蚊柱？」
『形容小蟲子聚集在一起飛的辭匯……』
「那不重要。破壞他們。」
2b將飛行裝置轉換成機動型態，看到機械生物就砍。望向下方，大破的護衛艦漂在海上。速度不快的護衛艦，應該沒辦法應付這麽多敵人吧。可是光憑航母的艦載機迎敵又不夠。
『2b！偵測到大型敵方反應！在東南方！』
她看見大型飛行兵器自上空接近，形狀酷似以前調查海洋時捕獲的「三棘鱟型機械生物」。不過相似的隻有形狀，大小根本不是同一個等級。
2b控製飛行裝置緊急回旋。以大型兵器的火力，一擊即可讓航母大破。若不在航母進入射程範圍前解決掉他就危險了。
「9s！上升！」
大型兵器撒出水雷。上空的小型兵器群雖然很煩，破壞力倒沒水雷那麽大。
她一麵處理小型兵器，一麵接近大型兵器。破壞炮台，摧毀追過來的小型兵器，再度攻擊大型兵器，如此反覆。
「確認已破壞敵方飛行兵器。」
三棘鱟型機體用力歪向一邊，向下墜落，還將四周的小型兵器也卷進去。沒有浮出海麵的跡象。
「現在將對航母進行支援。」
『等等！大型反應還沒消失！』
他在說什麽啊？大型兵器剛剛才被她破壞，確認完全沉默。
『到底在哪裏！？這麽大的……』
9s近似慘叫聲的聲音，被爆炸聲蓋過。與此同時，眼前的海麵急速隆起。本以為是炸彈炸出來的水柱，然而並非如此。
海浪推高藍嶺二號，輕而易舉將它翻過來。她看見隆起的海水纏住船身，然後發現不是海水，是潛伏在海中的「什麽東西」咬住了藍嶺二號。
下一瞬間，船身斷成兩截，被砸向海中。
「那是什麽！？」
敵人的體型大得脫離現實。比目前遇過的任何一架巨大兵器都還要大。三隻大眼下麵有四隻小眼，散發出代表敵意的紅光。
『怪獸……』
9s說得沒錯。擁有超出常識的大小及力量的——機械怪獸。剎那間就將航母咬碎、化為殘骸。光那一擊就能預測之後的戰況。
怎麽辦？怎麽做才能翻轉這壓倒性不利的狀況？
2b瞪著射出銳利光芒的紅眼，尋找答案……
敵人的強度如她所料——不對，遠遠超出她的預料。
首先，飛行裝置的射擊一律無效。怪獸體表有一層電磁波防護罩，連衛星雷射炮都能彈開。
於是，兩人試著用迫擊炮發射物理炮彈到沒有防護罩覆蓋的部位——怪獸口中。盡管不像雷射光那樣被彈開，仍然無法對其造成傷害。
而且下一刻，令人難以置信的情況在等待他們。怪獸站了起來。等他站起來後才看得出，那是一架大小脫離常軌的人型兵器。他們以為是本體的部位，隻不過是頭部……
能試的方法都試過了。衛星雷射炮的強力攻擊、將物理炮彈射入口中這種近乎於奇策的方式，統統不管用。
「這種敵人，到底怎樣才能打倒……」
一定有同伴說過跟2b一樣的話。
怪獸持續行動。大得如同一座山的巨大身軀周圍，不規律地閃現白色火花。他在放電，震動透過空氣傳達過來。跟讓廢墟都市崩塌的震動有點類似，感覺卻比那時更加危險。
『情況不妙！趕快離開這裏吧！』
怪獸晃著巨軀直接衝向他們。2b試圖回避，可惜太遲了。她感覺到自己被撞飛，2b做好摔在地上大破的心理準備。
然而，那個瞬間並未來臨。取代衝擊的，是被什麽東西接住的輕柔觸感。
「2b小姐，你沒事吧？」
「帕斯卡……？」
仔細一看，9s的飛行裝置也在空中被機械們接住。是帕斯卡村的村民。
「謝謝你救了我。」
2b本來覺得機械怎麽可能會有感情。甚至想過這些機械自稱和平主義者，未免太過可疑。知道他們是無害的機械後——不對，正因為知道他們無害，2b才更加困惑，無法徹底相信。現在那些機械來救他們了……
放心感與不安同時湧上心頭。2b害怕看清他們的真麵目，刻意瞪著眼前的危機——巨大怪獸。
「那隻巨大機械生物，是過去廢棄的兵器。」
帕斯卡一麵移動到安全的地方，一麵告訴她怪獸的資訊。
「當時我還跟機械生物的網路連接著，所以記得。他一登陸就突然失去控製，不分敵我地發動攻擊。我們也沒辦法阻止他，最後決定將他棄置在深海中。」
『對了——』
9s的通訊傳來。
『我剛才請司令部公開
敵方情報，他在三百二十年前登陸過，把護衛部隊的抵抗軍全滅了。』
「也就是說如果不阻止他，慘劇會再次發生。可是，該怎麽做……」
飛行裝置配備的兵器全部無效。連衛星雷射炮都會被電磁波防護罩彈開。既然這樣，就算用黑盒反應自爆，八成也沒辦法將它完全破壞。真的有可能阻止得了他嗎？
『用飛彈！預計裝到航母上的飛彈！』
9s大叫道。
剛才的炮彈已經證明，針對口內的物理攻擊不會被彈開。幸好他們本來要保護的飛彈至今依然完好。
『我去試試看能不能用。』
想奪得飛彈的控製權，需要幹涉程式。
「了解。我支援你。」
9s的飛行裝置直線飛向飛彈設置場，2b摧毀追過去的小型飛行兵器，以免他們妨礙9s。
雖說敵人數量減少了，小型敵人依然剩下不少。這種現象是叫蚊柱嗎？2b不經意地想起9s的說明。
她接連擊落小型兵器，察覺飛彈啟動了，發射台的角度在變，9s的飛行裝置就停在飛彈旁邊。輔助機153的聲音傳來，告知飛彈已經可以發射。
『發射！』
飛彈的推進力開到最大，瞄準怪獸射出彈道外。
怪獸大大張開嘴巴，可能是想威嚇他們，飛彈直接命中口內。
他像在掙紮般晃動巨軀，發出宛如雷鳴的咆哮。相當駭人的聲音。2b腦中剛浮現「是不是再離遠一點比較好」的瞬間，眼前變成一片純白。
然後在察覺自己被卷入爆炸中的同時失去意識。
起初聽見的是噪音，接著轉變為規律的海浪聲。
「嗚……」
映入眼簾的是沙子及鐵鏽的顏色。她倒在地上，2b緩緩起身。雖然有點站不穩，還不至於無法走路。
2b回過頭，看見一座跟海景格格不入的岩山。是怪獸的殘骸。怪獸維持站立的姿勢被燒焦，全身冒著白煙，顯然已經停止活動。
與此同時，她想起剛才的情況。飛彈命中怪獸口中，緊接著發生emp爆炸。9s成功控製了飛彈。
然而，9s本人的身影卻到處都找不到。帕斯卡跟他的同伴也是。
「呼叫地堡。這邊是2b，請回答。」
2b判斷在和9s會合前，必須先掌握現狀。
『2b隊員！？這邊是通訊官！你沒事吧！？』
平常就容易興奮的6o，今天語氣特別激動，看來她應該很著急。
「現在在檢查身體。基本功能沒出問題。」
『太好了……』
6o鬆一口氣的聲音，甚至連這邊都聽得見。明明用不著這麽擔心。2b一方麵無奈，一方麵又因為害她擔心成這樣而感到愧疚，努力讓聲音維持鎮定。
「比起這個，麻煩告訴我現在是什麽情況。」
『好的。出現在海岸的超巨大機械生物，在你們的攻擊下於八小時前停止活動。』
「八小時！？過了這麽久！？」
她明白6o剛才為何那麽激動了。八小時後才接到聯絡，當然會驚訝。
『敵人的emp攻擊導致各地的通訊設備故障，目前無法即時聯絡各地和修複設備。』
規模那麽大，而且還不是單純的爆炸，而是emp爆炸，這個結果並不意外。
「然後呢？9s在哪裏？」
6o沉默了一瞬間。
『雖然偵測得到微弱的黑盒訊號，沒辦法確定他的現在位置。』
黑盒有反應，代表他還活著。不過既然訊號微弱到無法確定位置，9s極有可能身負重傷。
「我要開始搜索9s。幫我向司令官徵求許可。」
『啊，司令官已經下達命令了。以搜索剩下的寄葉部隊為優先。』
在放心的同時，2b再次深深感受到自己停止活動了多久。
『2b隊員，9s隊員就麻煩你了。』
2b回答「了解」，飛奔而出。
她很快就搜索完海岸，回到抵抗軍營。
輔助機042上的偵測器，無法連微弱的訊號都偵測到。根據輔助機的說明，想探測9s的訊號似乎需要特殊的掃描器。幸好抵抗軍營有用過那個掃描器，運氣好的話，說不定現在也還好好保存著。
一找到安妮莫寧，2b就開門見山地說：
「我在找能偵測到微弱黑盒訊號的特殊掃描器。」
「特殊掃描器？」
安妮莫尼納悶地皺眉，不過馬上就點點頭說「噢，辛苦你了」。她似乎已經聽說地上的寄葉部隊在搜索失蹤的隊員，然後瞬間理解在搜索途中，2b回到抵抗軍營代表的意思。
「那是她們做的機械。時機正好，她們剛遠征完回來。」
「她們？」
「去問那邊的紅發人造人吧。」
「知道了。」
安妮莫寧總是直接講重點，省下不少時間。可是在2b轉向右方時，安妮莫寧叫住了她。真難得。
「2b，關於我說的紅發人造人……」
她話還沒說完就閉上嘴巴。
「怎麽了？」
「沒有，沒什麽。」
2b不是不好奇安妮莫寧想講什麽，卻沒有繼續追問。當下她正趕時間。
她左顧右盼，確實有對紅發的人造人。不過，她本來以為隻有一人，沒想到有兩個。2b跟其中一人對上目光。
「你幹麽？」
那人口氣很差，到處亂翹的發尾也讓人聯想到氣得炸毛的野生動物。
「不可以突然挑釁別人啦，迪瓦菈。」
「是波波菈太沒戒心了。」
2b透過這段對話得知，進入備戰狀態的人造人叫迪瓦菈，在一旁責備她的則是波波菈。波波菈同樣是紅發，頭發卻筆直柔潤，同樣反映出了性格差距。
「對不起唷。請問有什麽事？」
「我在找能偵測到微弱黑盒訊號的特殊掃描器。」
出乎意料，回答2b的是迪瓦薇。
「喔。這麽說來，我們之前確實做過那種東西。」
迪瓦菈站起身，開始翻旁邊的行李。
「想偵測黑盒訊號，表示你在找人對不對？」
波波菈微微歪過頭。看來這兩個人不知道要搜索寄葉隊員的情報。安妮莫寧也說「她們剛遠征完回來」，八成是來不及通知她們。這樣一想就能理解她們衣服有點髒的原因了，大概是因為連日在外露宿。
「有了有了。拿去，你要就給你吧。」
迪瓦菈將輔助機用的小型晶片放到2b手中。2b向她道謝，迪瓦菈突然高高揚起嘴角，笑了出來。非常親切的笑容，跟讓人覺得難以接近的第一印象相去甚遠。
「希望你能快點找到人。」
波波菈露出不細看就看不出來的淺笑。平淡的表情和語氣，都跟迪瓦菈完全相反。明明有著相同的發色與容貌。
「有什麽需要的盡管跟我們說。」
「不過勸你最好別跟我們走太近。」
「迪瓦菈真是的……」
波波菈從旁戳了迪瓦菈幾下。迪瓦菈皺著鼻頭說「這是事實吧」，2b由此看出她們「有隱情」。安妮莫寧剛才話隻說到一半，恐怕也是基於同樣的理由。
她不打算深究那個「隱情」，也不打算一直把它放在心上。假如司令部下達拘捕這兩個人的命令，自然另當別論，不過事實上並沒有，那就沒問題了。誰都會有一兩件不想說的事……包括自己。
*
2b回到沉沒都市，繼續搜索。
迪瓦菈做的特殊掃描器準確度很高，偵測到好幾個之前完全沒發現的黑盒訊號。
瓦礫底下、沉入水中的建築物之間等乍看之下看不出來的地方，發出微弱的訊號。是身負重傷，不但不能自力行動，甚至連求救都做不到的寄葉隊員。
每找到一名隊員，2b就會幫她們注射邏輯病毒疫苗，將座標傳給地堡，請求支援。
然而，9s並不在這些傷患中。
「明明偵測得到黑盒訊號……」
為什麽無法確定他的位置？是訊號太微弱嗎？還是距離太遠……
「推測：搜索機體9s，被卷入海上的巨大爆炸中。」
身後的輔助機繞到她麵前。
「建議：擴大搜索範圍。」
「9s可能被炸飛到更遠的地方？」
「肯定。」
如果是飛往陸地倒還好，萬一9s是往海上飛呢？光想到這個可能性，就令她不寒而栗。
「否定。」
「我還沒說話。」
「目前關於9s的情報皆沒有絕對的準確度。因此，為建立在不準確的情報上的推論感到悲觀，毫無意義。」
「……知道了。」
手上沒有半個確實的情報，卻總往不好的方麵想，陷入消沉，確實是無意義的行為。
「話說回來，總覺得輔助機今天話特別多。」
「肯定：我是支援裝置。若有必要就會進行對話。」
原來如此。它是因為9s不在才一直說話，平常都是9s在旁邊喋喋不休。
現在隻要輔助機不出聲，沉默就會永遠持續下去。輔助機大概是判斷這個情況並不好。
「建議：2b主動開啟對話。」
「駁回。」
愛說話又愛笑，是9s的任務。誰都無法取代。就算語氣相同、表情相同，那也不是9s。至少對她來說不是……
2b邊想邊走向海邊。這時成堆的遺體下傳來呻吟聲，掃描器也有反應。
「報告：仍有黑盒訊號。確認生命反應。」
2b拉起有一半泡在海水中的義體。衣服吸進海水，變得非常重，她費了很大的力氣才將那名隊員搬到地麵上。
「輔助機，檢查模組，注射邏輯病毒疫苗。」
2b讓她咳出海水，仰躺在地上，那名隊員微微睜開眼睛。
「我已經向地堡發出求救訊號，應該很快就會有人來救你。」
「謝……謝謝……」
看來她勉強能說話。
「我們在搜索同行的寄葉機體9s，若你知道些什麽，希望能提供情報。」
「9……s……？噢，那個跟你在一起的男生……」
「任何情報都可以。拜托了。」
「那孩子……在爆炸時被炸飛……」
她親眼看到9s被炸飛。
「方向是？」
2b感覺得出自己的聲音在顫抖，海鳥的叫聲聽起來格外刺耳。
「我把……預測著地位置的資料……傳給你。」
「謝謝你。」
輔助機告訴她「傳送完畢」。
「這是……！」
看到資料內容，2b心想「難怪沒辦法確定他的現在位置」。9s的預測著地位置，在比沉沒都市更靠近內陸的地方。
「謝謝。在救援部隊抵達前，待在這不要亂動。」
「祝你……順利……找到人……」
2b用力點頭，奔向目的地。
another side "adam"
知道的越多就越疑惑。調查得越仔細就離我越遠。人類這個種族真是太不可思議、太不合理了。
從根本上來創，我們機械生物和人類的生存方式有著顯著的差別。人類會群聚在一起，卻沒有共同的網路。乍看之下傾向追求以一個獨立個體的身分生存，同時又對身為獨立個體的自己不太執著。
最明顯的例子就是自我複製。人類的自我複製極為粗糙，精密度相當低。他們的技術不是不能創造出完美的複製品，卻不積極使用那個技術，反而熱衷於名為「生殖」的不完全的自我複製行為。
除此之外，他們禁止將原型與複製體視為同一人。聽創人類稱原型為「父母」，稱複製體為「小孩」，刻意把兩者視為不同的存在。這段關係比起原型與複製體，感覺更像造物主與被創造物。
人類都有人造人這個被創造物了，何必特地將自己的複製體貶低到跟被創造物一樣的等級？難以理解。這是一個謎。
創起來，我們的造物主什麽謎團都沒留下。膚淺又缺乏多樣性、缺乏獨創性，是一群無聊的家夥。跟他們比起來，人類的謎圑真是太耀眼了。
怎麽調查都永無止境。
「欸，哥哥。為什麽要看書？」
「知識能充實人。」
「直接傳送資料不就得了？」
「不自己看就不會看進心裏。」
「……知道了。」
人類留下的文字。人類藉由僅僅數個到數十個種類的組合，創造出豐富得令人驚訝的「世界」，將其流傳下來。這並非單純的情報，而是小小的世界。
人類透過「閱讀」文字，將「世界」吸收進腦內。這是資料傳送絕對做不到的。我認為書籍這種東西的可能性，與人類的多樣性有著共通之處。
我隨意地拿起書本閱讀，然後發現一件事。某個特定概念頻繁出現，做為人類行動的根據與選擇基準。
死亡。
人類喜歡用「拚死」、「感覺快死了」、「還以為會死」、「比死更加」之類的形容。還有以「死亡」本身為主題的書。在「哲學」領域中，這一點特別明顯。
死亡。對我們機械生物而言，是難以理解的概念。
透過網路連接在一起的我們，不會死。核心的能量用光或嚴重破損的話，是會停止活動沒錯，不過也可以重新啟動。可以重新啟動的機能停止，與死亡似乎是不同的。
人類害怕死亡，因此創造出各式各樣的東西。他們試圖克服死亡，卻克服不了。到頭來，縱使人類擁有足夠的技術，還是得與死亡共存。
死亡是如此難以割舍的東西嗎？莫非它擁有無法抗拒的魅力？
倘若身為機械生物的我理解了死亡，是否就能理解人類？
想要理解人類的強烈欲望，創不定是施加在我們機械生物身上的詛咒。不隻是我，同胞們也會模仿人類、模仿他們創話、模仿他們行動、模仿他們的感情、模仿他們的穿著、模仿他們的關係……
為什麽？為什麽我們對人類這麽感興趣？
「哥哥，可以把這個弄壞嗎？」
「不行。弄壞就不能用了。」
「可是，這個對哥哥做了很過分的事吧？」
「沒錯。不過，不準弄壞。」
「……知道了。」
我們和人造人戰鬥不需要理由。然而，我們之間的戰鬥並非「廝殺」。因為人造人跟我們都能再生。
等到我跟她戰鬥需要理由的時候，等到那個理由成立的時候，我們是不是就能「廝殺」了？
「哥哥，來玩吧。」
「我在忙。」
「來玩扮人類遊戲吧。」
「之後再創。」
「什麽時候你才肯陪我玩？」
「等事情辦完。」
「知道了。那我等你。」
「嗯，在這邊等吧。」
「在這邊？」
「一個人等，可以吧？」
「這樣你就會陪我玩？」
「嗯。」
「那我等。」
「乖孩子。」
「我會在這邊等你回來。」
不能帶夏娃去。夏娃八成會立刻讓我再生，能夠再生的活動停止不是死亡。我想理解人類，想搞懂人類。
到時，我就終於能從造物主的亡靈手中得到解放了吧。
『地堡收到。現在轉接給司令官。』
「司令官，破壞目標a2的任務失敗了。」
司令官說她已經破壞好幾架追擊部隊，確實如此，a2雖然是舊機種，卻相當難纏。想到繼續跟她戰鬥下去會有什麽後果，2b不禁有點毛骨悚然。
可是，那場戰鬥因a2逃走而落下帷幕。他們追向從窗戶跳下去的a2，可惜跟丟了，不曉得她是從哪條路逃走的。
『不過，幸好你們沒事。那是非常危險的個體，最好別貿然接近。』
「那個——」
9s猶豫著開口。
「逃兵……是怎麽一回事？」
2b也有同樣的疑惑。光提到逃兵就代表事態非同小可，又同樣是二號型機種。長得跟自己一模一樣的人造人過去發生了什麽，2b不可能不在意。
而且，她離去前留下一句耐人尋味的話。「背叛的是司令部吧」。那到底是什麽意思？
『該情報為機密事項。我不能告訴你們。』
機密事項。討厭的辭匯，牽扯到這東西絕不會有好事。她當然知道一個組織需要機密，即使如此，對她而言「機密」帶來的肯定是令人不快的事物……
「2b。」
9s的聲音將她拉回現實，與司令部的通訊不知何時結束了。
「去向帕斯卡問a2的情報吧。他或許知道些什麽。」
2b也認為可能性很高。就是帕斯卡告訴他們森林王國的情報，說不定a2以前就會在森林王國出沒。若是如此，她不覺得帕斯卡會不知道有這麽危險的人造人存在。
隻不過，前幾天在帕斯卡的村子調查，是出自司令部的命令。司令官說特殊機械生物的資料是貴重的資料，叫他們搜集，然而這次不同，9s即將采取的行動並非任務，反而有擅自與敵人接觸之虞。她思考著是不是該阻止他。
就算先不論這個，最近麻煩的事件也是接踵而來。前幾天的逃兵就是其中一件。
數日前，司令部下令要他們拘捕抵抗軍營頻傳的竊盜事件的犯人。但那隻是表麵上的理由，跟隻有2b知道的機密任務不同。追捕並處刑逃兵8b、22b、64b。不是拘捕，是破壞命令。
一無所知的9s，發揮掃描型的探索能力找到她們，然後告知司令部下達了逮捕命令，她們理所當然選擇反擊。逃兵被抓的話，下場隻有處刑。除了甩掉追兵逃走外，她們沒有其他選擇。
然後，2b破壞了她們。裝成「因為對方先發動攻擊，不得不出此下策」的樣子。
這個理由應該很合理才對。可是敏銳的9s八成察覺到了有什麽不對勁。回到抵抗軍營後，他去跟安妮莫寧詢問「竊盜事件」的詳情。安妮莫寧當然不可能知道，因為打從一開始就沒發生什麽竊盜事件。
9s聯係通訊官21o，請她提供竊盜事件的情報。但是——
『這起事件是機密事項。我不能告訴你。』
看到9s的舉動，2b心想「糟糕」，可是她不能插手。
『9s，小心點。』
21o不知道8b她們是逃兵，也不知道竊盜事件是虛構的。不過，她大概也感覺到事有蹊蹺。所以才提醒9s要小心。那親切的忠告，無疑助長了在他心中逐漸萌芽的對司令部的不信任感……
「2b？」
「沒什麽。知道了，走吧。」
結果，2b沒有阻止9s。即使在這時反對跟帕斯卡接觸，她也不覺得9s會放棄。這就是掃描型機體的特性。恐怕他會瞞著2b，與帕斯卡接觸。隻有這個情況她想避免。
「帕斯卡，我是9s。有件事想問你。」
2b懷著複雜的心情，聽著9s與帕斯卡通訊。
*
然而，從帕斯卡那邊並沒有得到什麽重要情報。虧他們為了防止被竊聽，直接去了村子一趟。
「這位叫a2的人造人，在我們過去的紀錄中也存在，可是她從來沒有來過這個村子。」
帕斯卡委婉地補充「我們將她視為危險的人造人」。
2b回想起a2刺死甚至不會走路的小小機械生物的模樣。她毫不躊躇，再加上那個力量。跟身為寄葉型最新機種的他們交戰，a2還占上風。在機械生物眼中，想必是極度危險的人造人。
「對不起，我知道的隻有這些。」
「這樣啊。」
9s臉上明顯浮現失望之色。
離開帕斯卡村後，9s垂頭喪氣地走在通往廢墟都市的捷徑上，不時會表現出在想事情的模樣。是在思考「下一步棋」嗎？那就危險了。
「9s。」
2b叫住9s。
「為什麽要問帕斯卡a2的情報？」
果然該阻止他才對。也許是出於不該讓9s牽扯上多餘的事的後悔，2b不小心用有點像在質問人的語氣跟他說話。
「沒得到司令部的允許就跟機械生物接觸，是不建議的行為。」
就算9s是純粹出於好奇心才這麽做，司令部也不一定會睜一隻眼閉一隻眼。
更何況他這次的所作所為是出於不信任，而非好奇。萬一被司令部知道……
「對不起。」
9s沮喪的模樣，令2b不知所措。是不是說得太過分了？求知欲強烈是掃描型機體的特性，他本人也無法控製，自己卻一副在責備他的模樣。2b急忙補充：
「不過，我不討厭你好奇心旺盛的這一點。」
即使那是把雙刃劍。
「謝謝你，2b。」
9s嘴角微微揚起。好奇心旺盛、率直、開朗……宛如灑落地麵的陽光的——夥伴。
所以，2b強烈祈禱他不要犯錯。你的好奇心隻能用在敵方的機械生物上，絕對不要轉移到其他方麵。再怎麽樣都不要懷疑同伴……懷疑司令部。
「回抵抗軍營吧。我們需要檢查機體和補給。」
也許一切都是徒勞。也許隻會重蹈覆轍，即使如此。
因為，我跟你約好了——2b在心中喃喃自語。
*
「a班到c班負責戒備沿岸，d班、e班確保地上的輸送路線暢通。然後……」
回到抵抗軍營時，安妮莫寧正在召集成員，匆匆忙忙地下達指示。進出軍營的人比平常還多。
「2b，9s。你們來得正好。」
用不著問發生了什麽事，安妮莫寧就開始說明他們要執行補給作戰。
「我們人造人軍有艘派到太平洋的航母，最近會回來補給。」
9s露出想起什麽的表情。他的主要任務是在地上搜集情報，對其他地區的戰況及軍備也很清楚。
「是航母藍嶺號對吧。我聽說過。」
「是藍嶺二號。既然你們知道，事情就簡單了。」
「是要擔任航母的護衛嗎？」
「不，我想拜托你們保護沿岸的補給用飛彈。報告顯示最近那裏有很多機械生物出沒，光憑我們的力量恐怕無法負荷。但如果是你們——」
「交給我們吧。」
9s得意洋洋地說。
「因為我們是最新型嘛，跟a2那種舊機種不一樣。」
他之所以馬上就提到a2，八成是因為一直把這件事放在心上。不過，那個舊機種a2才剛讓他們陷入苦戰就是了。
「a2？攻擊型……二號？」
安妮莫寧臉色突然一變。
「安妮莫寧小姐，難道你認識a2？」
「沒、沒有。不是那樣。」
安妮莫寧雖然立刻否定，恐怕是騙人的。跟臉有一半被眼帶遮住的寄葉隊員不同，抵抗軍的表情太好懂了。
「隻是有點在意。」
這也是騙人的吧。安妮莫寧顯然在動搖。a2跟她之間發生過什麽事嗎？
「總之就是這樣，麻煩你們了。如果有寄葉部隊的任務要處理，可以以那邊為優先沒關係。」
安妮莫寧結束話題，轉過身去。從她的背影實在無法再看出什麽端倪。
*
補給用飛彈設置在通稱「沉沒都市」的沿海區域。正如這個名字，都市裏大半的建築物都被海水淹沒。
「這一帶的地盤在上次大戰時遭到破壞，導致整座城市逐漸下沉。」
勉強沒被淹沒的建築物，大概是本來就有一定的高度。如今那些房子也隻剩下頂樓部分露在海麵外。
現在還是陸地的區塊，好像也開始下沉了，土壤帶有濕氣。還有變成泥濘的部分，路況相當差。
如安妮莫寧提供的情報所述，陸地上和沉入海中的建築物屋頂上，都有大量機械生物徘徊。步行型、飛行型、小型、中型，彷佛在開展示會。兩人將機械生物一隻隻破壞掉，一麵前往補給用飛彈的設置場所。
天空萬裏無雲。陽光反射在海麵上，甚至會刺得人眼睛發疼。不可思議的是，來到這裏的時候總是晴天。然後9s一定會這麽說：「好適合釣魚的天氣喔。」
基於調查海洋以外的理由來到這裏，說不定是第一次——在2b如此心想時，輔助機打開通訊畫麵。司令官的聲音傳來。
『緊急聯絡。如你們所知，我們的航母預計靠岸補給。可是，那艘航母遭受機械生物的襲擊，現正進入交戰狀態。我已經聯係駐守在廢墟都市的所有寄葉部隊，希望你們也前去支援。地圖資料和飛行裝置等等會傳過去，完畢。』
通訊結束的瞬間，2b就看見飛行裝置從上空迅速下降。看來是在司令官聯絡前就從地堡發射的。
「司令官真的很會使喚人。」
9s歎了口氣，一副想抱怨「才剛清理完附近的機械生物，好不容易能休息一下，結果又有事要做」的樣子。可以理解9s的心情，但現在是緊急時刻。2b念了9s一句：
「沒辦法做到這些事，就不能擔任領導者。」
為了群體行動，哪有那個時間顧慮每個人。忽略瑣碎的細節，思考一整個群體該如何行動，瞬間判斷該留下什麽、該舍棄什麽，付諸實行後扛起所有的責任。2b知道司令官就是這樣的人。
「原來如此……是沒錯啦。」
9s好像還有話想說，2b卻無視他，搭上飛行裝置。
*
一眼就看得出航母藍嶺二號陷入苦戰。飛行型機械生物圍在它周圍，毫不間斷地攻擊。
『好像蚊柱。』
「蚊柱？」
『形容小蟲子聚集在一起飛的辭匯……』
「那不重要。破壞他們。」
2b將飛行裝置轉換成機動型態，看到機械生物就砍。望向下方，大破的護衛艦漂在海上。速度不快的護衛艦，應該沒辦法應付這麽多敵人吧。可是光憑航母的艦載機迎敵又不夠。
『2b！偵測到大型敵方反應！在東南方！』
她看見大型飛行兵器自上空接近，形狀酷似以前調查海洋時捕獲的「三棘鱟型機械生物」。不過相似的隻有形狀，大小根本不是同一個等級。
2b控製飛行裝置緊急回旋。以大型兵器的火力，一擊即可讓航母大破。若不在航母進入射程範圍前解決掉他就危險了。
「9s！上升！」
大型兵器撒出水雷。上空的小型兵器群雖然很煩，破壞力倒沒水雷那麽大。
她一麵處理小型兵器，一麵接近大型兵器。破壞炮台，摧毀追過來的小型兵器，再度攻擊大型兵器，如此反覆。
「確認已破壞敵方飛行兵器。」
三棘鱟型機體用力歪向一邊，向下墜落，還將四周的小型兵器也卷進去。沒有浮出海麵的跡象。
「現在將對航母進行支援。」
『等等！大型反應還沒消失！』
他在說什麽啊？大型兵器剛剛才被她破壞，確認完全沉默。
『到底在哪裏！？這麽大的……』
9s近似慘叫聲的聲音，被爆炸聲蓋過。與此同時，眼前的海麵急速隆起。本以為是炸彈炸出來的水柱，然而並非如此。
海浪推高藍嶺二號，輕而易舉將它翻過來。她看見隆起的海水纏住船身，然後發現不是海水，是潛伏在海中的「什麽東西」咬住了藍嶺二號。
下一瞬間，船身斷成兩截，被砸向海中。
「那是什麽！？」
敵人的體型大得脫離現實。比目前遇過的任何一架巨大兵器都還要大。三隻大眼下麵有四隻小眼，散發出代表敵意的紅光。
『怪獸……』
9s說得沒錯。擁有超出常識的大小及力量的——機械怪獸。剎那間就將航母咬碎、化為殘骸。光那一擊就能預測之後的戰況。
怎麽辦？怎麽做才能翻轉這壓倒性不利的狀況？
2b瞪著射出銳利光芒的紅眼，尋找答案……
敵人的強度如她所料——不對，遠遠超出她的預料。
首先，飛行裝置的射擊一律無效。怪獸體表有一層電磁波防護罩，連衛星雷射炮都能彈開。
於是，兩人試著用迫擊炮發射物理炮彈到沒有防護罩覆蓋的部位——怪獸口中。盡管不像雷射光那樣被彈開，仍然無法對其造成傷害。
而且下一刻，令人難以置信的情況在等待他們。怪獸站了起來。等他站起來後才看得出，那是一架大小脫離常軌的人型兵器。他們以為是本體的部位，隻不過是頭部……
能試的方法都試過了。衛星雷射炮的強力攻擊、將物理炮彈射入口中這種近乎於奇策的方式，統統不管用。
「這種敵人，到底怎樣才能打倒……」
一定有同伴說過跟2b一樣的話。
怪獸持續行動。大得如同一座山的巨大身軀周圍，不規律地閃現白色火花。他在放電，震動透過空氣傳達過來。跟讓廢墟都市崩塌的震動有點類似，感覺卻比那時更加危險。
『情況不妙！趕快離開這裏吧！』
怪獸晃著巨軀直接衝向他們。2b試圖回避，可惜太遲了。她感覺到自己被撞飛，2b做好摔在地上大破的心理準備。
然而，那個瞬間並未來臨。取代衝擊的，是被什麽東西接住的輕柔觸感。
「2b小姐，你沒事吧？」
「帕斯卡……？」
仔細一看，9s的飛行裝置也在空中被機械們接住。是帕斯卡村的村民。
「謝謝你救了我。」
2b本來覺得機械怎麽可能會有感情。甚至想過這些機械自稱和平主義者，未免太過可疑。知道他們是無害的機械後——不對，正因為知道他們無害，2b才更加困惑，無法徹底相信。現在那些機械來救他們了……
放心感與不安同時湧上心頭。2b害怕看清他們的真麵目，刻意瞪著眼前的危機——巨大怪獸。
「那隻巨大機械生物，是過去廢棄的兵器。」
帕斯卡一麵移動到安全的地方，一麵告訴她怪獸的資訊。
「當時我還跟機械生物的網路連接著，所以記得。他一登陸就突然失去控製，不分敵我地發動攻擊。我們也沒辦法阻止他，最後決定將他棄置在深海中。」
『對了——』
9s的通訊傳來。
『我剛才請司令部公開
敵方情報，他在三百二十年前登陸過，把護衛部隊的抵抗軍全滅了。』
「也就是說如果不阻止他，慘劇會再次發生。可是，該怎麽做……」
飛行裝置配備的兵器全部無效。連衛星雷射炮都會被電磁波防護罩彈開。既然這樣，就算用黑盒反應自爆，八成也沒辦法將它完全破壞。真的有可能阻止得了他嗎？
『用飛彈！預計裝到航母上的飛彈！』
9s大叫道。
剛才的炮彈已經證明，針對口內的物理攻擊不會被彈開。幸好他們本來要保護的飛彈至今依然完好。
『我去試試看能不能用。』
想奪得飛彈的控製權，需要幹涉程式。
「了解。我支援你。」
9s的飛行裝置直線飛向飛彈設置場，2b摧毀追過去的小型飛行兵器，以免他們妨礙9s。
雖說敵人數量減少了，小型敵人依然剩下不少。這種現象是叫蚊柱嗎？2b不經意地想起9s的說明。
她接連擊落小型兵器，察覺飛彈啟動了，發射台的角度在變，9s的飛行裝置就停在飛彈旁邊。輔助機153的聲音傳來，告知飛彈已經可以發射。
『發射！』
飛彈的推進力開到最大，瞄準怪獸射出彈道外。
怪獸大大張開嘴巴，可能是想威嚇他們，飛彈直接命中口內。
他像在掙紮般晃動巨軀，發出宛如雷鳴的咆哮。相當駭人的聲音。2b腦中剛浮現「是不是再離遠一點比較好」的瞬間，眼前變成一片純白。
然後在察覺自己被卷入爆炸中的同時失去意識。
起初聽見的是噪音，接著轉變為規律的海浪聲。
「嗚……」
映入眼簾的是沙子及鐵鏽的顏色。她倒在地上，2b緩緩起身。雖然有點站不穩，還不至於無法走路。
2b回過頭，看見一座跟海景格格不入的岩山。是怪獸的殘骸。怪獸維持站立的姿勢被燒焦，全身冒著白煙，顯然已經停止活動。
與此同時，她想起剛才的情況。飛彈命中怪獸口中，緊接著發生emp爆炸。9s成功控製了飛彈。
然而，9s本人的身影卻到處都找不到。帕斯卡跟他的同伴也是。
「呼叫地堡。這邊是2b，請回答。」
2b判斷在和9s會合前，必須先掌握現狀。
『2b隊員！？這邊是通訊官！你沒事吧！？』
平常就容易興奮的6o，今天語氣特別激動，看來她應該很著急。
「現在在檢查身體。基本功能沒出問題。」
『太好了……』
6o鬆一口氣的聲音，甚至連這邊都聽得見。明明用不著這麽擔心。2b一方麵無奈，一方麵又因為害她擔心成這樣而感到愧疚，努力讓聲音維持鎮定。
「比起這個，麻煩告訴我現在是什麽情況。」
『好的。出現在海岸的超巨大機械生物，在你們的攻擊下於八小時前停止活動。』
「八小時！？過了這麽久！？」
她明白6o剛才為何那麽激動了。八小時後才接到聯絡，當然會驚訝。
『敵人的emp攻擊導致各地的通訊設備故障，目前無法即時聯絡各地和修複設備。』
規模那麽大，而且還不是單純的爆炸，而是emp爆炸，這個結果並不意外。
「然後呢？9s在哪裏？」
6o沉默了一瞬間。
『雖然偵測得到微弱的黑盒訊號，沒辦法確定他的現在位置。』
黑盒有反應，代表他還活著。不過既然訊號微弱到無法確定位置，9s極有可能身負重傷。
「我要開始搜索9s。幫我向司令官徵求許可。」
『啊，司令官已經下達命令了。以搜索剩下的寄葉部隊為優先。』
在放心的同時，2b再次深深感受到自己停止活動了多久。
『2b隊員，9s隊員就麻煩你了。』
2b回答「了解」，飛奔而出。
她很快就搜索完海岸，回到抵抗軍營。
輔助機042上的偵測器，無法連微弱的訊號都偵測到。根據輔助機的說明，想探測9s的訊號似乎需要特殊的掃描器。幸好抵抗軍營有用過那個掃描器，運氣好的話，說不定現在也還好好保存著。
一找到安妮莫寧，2b就開門見山地說：
「我在找能偵測到微弱黑盒訊號的特殊掃描器。」
「特殊掃描器？」
安妮莫尼納悶地皺眉，不過馬上就點點頭說「噢，辛苦你了」。她似乎已經聽說地上的寄葉部隊在搜索失蹤的隊員，然後瞬間理解在搜索途中，2b回到抵抗軍營代表的意思。
「那是她們做的機械。時機正好，她們剛遠征完回來。」
「她們？」
「去問那邊的紅發人造人吧。」
「知道了。」
安妮莫寧總是直接講重點，省下不少時間。可是在2b轉向右方時，安妮莫寧叫住了她。真難得。
「2b，關於我說的紅發人造人……」
她話還沒說完就閉上嘴巴。
「怎麽了？」
「沒有，沒什麽。」
2b不是不好奇安妮莫寧想講什麽，卻沒有繼續追問。當下她正趕時間。
她左顧右盼，確實有對紅發的人造人。不過，她本來以為隻有一人，沒想到有兩個。2b跟其中一人對上目光。
「你幹麽？」
那人口氣很差，到處亂翹的發尾也讓人聯想到氣得炸毛的野生動物。
「不可以突然挑釁別人啦，迪瓦菈。」
「是波波菈太沒戒心了。」
2b透過這段對話得知，進入備戰狀態的人造人叫迪瓦菈，在一旁責備她的則是波波菈。波波菈同樣是紅發，頭發卻筆直柔潤，同樣反映出了性格差距。
「對不起唷。請問有什麽事？」
「我在找能偵測到微弱黑盒訊號的特殊掃描器。」
出乎意料，回答2b的是迪瓦薇。
「喔。這麽說來，我們之前確實做過那種東西。」
迪瓦菈站起身，開始翻旁邊的行李。
「想偵測黑盒訊號，表示你在找人對不對？」
波波菈微微歪過頭。看來這兩個人不知道要搜索寄葉隊員的情報。安妮莫寧也說「她們剛遠征完回來」，八成是來不及通知她們。這樣一想就能理解她們衣服有點髒的原因了，大概是因為連日在外露宿。
「有了有了。拿去，你要就給你吧。」
迪瓦菈將輔助機用的小型晶片放到2b手中。2b向她道謝，迪瓦菈突然高高揚起嘴角，笑了出來。非常親切的笑容，跟讓人覺得難以接近的第一印象相去甚遠。
「希望你能快點找到人。」
波波菈露出不細看就看不出來的淺笑。平淡的表情和語氣，都跟迪瓦菈完全相反。明明有著相同的發色與容貌。
「有什麽需要的盡管跟我們說。」
「不過勸你最好別跟我們走太近。」
「迪瓦菈真是的……」
波波菈從旁戳了迪瓦菈幾下。迪瓦菈皺著鼻頭說「這是事實吧」，2b由此看出她們「有隱情」。安妮莫寧剛才話隻說到一半，恐怕也是基於同樣的理由。
她不打算深究那個「隱情」，也不打算一直把它放在心上。假如司令部下達拘捕這兩個人的命令，自然另當別論，不過事實上並沒有，那就沒問題了。誰都會有一兩件不想說的事……包括自己。
*
2b回到沉沒都市，繼續搜索。
迪瓦菈做的特殊掃描器準確度很高，偵測到好幾個之前完全沒發現的黑盒訊號。
瓦礫底下、沉入水中的建築物之間等乍看之下看不出來的地方，發出微弱的訊號。是身負重傷，不但不能自力行動，甚至連求救都做不到的寄葉隊員。
每找到一名隊員，2b就會幫她們注射邏輯病毒疫苗，將座標傳給地堡，請求支援。
然而，9s並不在這些傷患中。
「明明偵測得到黑盒訊號……」
為什麽無法確定他的位置？是訊號太微弱嗎？還是距離太遠……
「推測：搜索機體9s，被卷入海上的巨大爆炸中。」
身後的輔助機繞到她麵前。
「建議：擴大搜索範圍。」
「9s可能被炸飛到更遠的地方？」
「肯定。」
如果是飛往陸地倒還好，萬一9s是往海上飛呢？光想到這個可能性，就令她不寒而栗。
「否定。」
「我還沒說話。」
「目前關於9s的情報皆沒有絕對的準確度。因此，為建立在不準確的情報上的推論感到悲觀，毫無意義。」
「……知道了。」
手上沒有半個確實的情報，卻總往不好的方麵想，陷入消沉，確實是無意義的行為。
「話說回來，總覺得輔助機今天話特別多。」
「肯定：我是支援裝置。若有必要就會進行對話。」
原來如此。它是因為9s不在才一直說話，平常都是9s在旁邊喋喋不休。
現在隻要輔助機不出聲，沉默就會永遠持續下去。輔助機大概是判斷這個情況並不好。
「建議：2b主動開啟對話。」
「駁回。」
愛說話又愛笑，是9s的任務。誰都無法取代。就算語氣相同、表情相同，那也不是9s。至少對她來說不是……
2b邊想邊走向海邊。這時成堆的遺體下傳來呻吟聲，掃描器也有反應。
「報告：仍有黑盒訊號。確認生命反應。」
2b拉起有一半泡在海水中的義體。衣服吸進海水，變得非常重，她費了很大的力氣才將那名隊員搬到地麵上。
「輔助機，檢查模組，注射邏輯病毒疫苗。」
2b讓她咳出海水，仰躺在地上，那名隊員微微睜開眼睛。
「我已經向地堡發出求救訊號，應該很快就會有人來救你。」
「謝……謝謝……」
看來她勉強能說話。
「我們在搜索同行的寄葉機體9s，若你知道些什麽，希望能提供情報。」
「9……s……？噢，那個跟你在一起的男生……」
「任何情報都可以。拜托了。」
「那孩子……在爆炸時被炸飛……」
她親眼看到9s被炸飛。
「方向是？」
2b感覺得出自己的聲音在顫抖，海鳥的叫聲聽起來格外刺耳。
「我把……預測著地位置的資料……傳給你。」
「謝謝你。」
輔助機告訴她「傳送完畢」。
「這是……！」
看到資料內容，2b心想「難怪沒辦法確定他的現在位置」。9s的預測著地位置，在比沉沒都市更靠近內陸的地方。
「謝謝。在救援部隊抵達前，待在這不要亂動。」
「祝你……順利……找到人……」
2b用力點頭，奔向目的地。
another side "adam"
知道的越多就越疑惑。調查得越仔細就離我越遠。人類這個種族真是太不可思議、太不合理了。
從根本上來創，我們機械生物和人類的生存方式有著顯著的差別。人類會群聚在一起，卻沒有共同的網路。乍看之下傾向追求以一個獨立個體的身分生存，同時又對身為獨立個體的自己不太執著。
最明顯的例子就是自我複製。人類的自我複製極為粗糙，精密度相當低。他們的技術不是不能創造出完美的複製品，卻不積極使用那個技術，反而熱衷於名為「生殖」的不完全的自我複製行為。
除此之外，他們禁止將原型與複製體視為同一人。聽創人類稱原型為「父母」，稱複製體為「小孩」，刻意把兩者視為不同的存在。這段關係比起原型與複製體，感覺更像造物主與被創造物。
人類都有人造人這個被創造物了，何必特地將自己的複製體貶低到跟被創造物一樣的等級？難以理解。這是一個謎。
創起來，我們的造物主什麽謎團都沒留下。膚淺又缺乏多樣性、缺乏獨創性，是一群無聊的家夥。跟他們比起來，人類的謎圑真是太耀眼了。
怎麽調查都永無止境。
「欸，哥哥。為什麽要看書？」
「知識能充實人。」
「直接傳送資料不就得了？」
「不自己看就不會看進心裏。」
「……知道了。」
人類留下的文字。人類藉由僅僅數個到數十個種類的組合，創造出豐富得令人驚訝的「世界」，將其流傳下來。這並非單純的情報，而是小小的世界。
人類透過「閱讀」文字，將「世界」吸收進腦內。這是資料傳送絕對做不到的。我認為書籍這種東西的可能性，與人類的多樣性有著共通之處。
我隨意地拿起書本閱讀，然後發現一件事。某個特定概念頻繁出現，做為人類行動的根據與選擇基準。
死亡。
人類喜歡用「拚死」、「感覺快死了」、「還以為會死」、「比死更加」之類的形容。還有以「死亡」本身為主題的書。在「哲學」領域中，這一點特別明顯。
死亡。對我們機械生物而言，是難以理解的概念。
透過網路連接在一起的我們，不會死。核心的能量用光或嚴重破損的話，是會停止活動沒錯，不過也可以重新啟動。可以重新啟動的機能停止，與死亡似乎是不同的。
人類害怕死亡，因此創造出各式各樣的東西。他們試圖克服死亡，卻克服不了。到頭來，縱使人類擁有足夠的技術，還是得與死亡共存。
死亡是如此難以割舍的東西嗎？莫非它擁有無法抗拒的魅力？
倘若身為機械生物的我理解了死亡，是否就能理解人類？
想要理解人類的強烈欲望，創不定是施加在我們機械生物身上的詛咒。不隻是我，同胞們也會模仿人類、模仿他們創話、模仿他們行動、模仿他們的感情、模仿他們的穿著、模仿他們的關係……
為什麽？為什麽我們對人類這麽感興趣？
「哥哥，可以把這個弄壞嗎？」
「不行。弄壞就不能用了。」
「可是，這個對哥哥做了很過分的事吧？」
「沒錯。不過，不準弄壞。」
「……知道了。」
我們和人造人戰鬥不需要理由。然而，我們之間的戰鬥並非「廝殺」。因為人造人跟我們都能再生。
等到我跟她戰鬥需要理由的時候，等到那個理由成立的時候，我們是不是就能「廝殺」了？
「哥哥，來玩吧。」
「我在忙。」
「來玩扮人類遊戲吧。」
「之後再創。」
「什麽時候你才肯陪我玩？」
「等事情辦完。」
「知道了。那我等你。」
「嗯，在這邊等吧。」
「在這邊？」
「一個人等，可以吧？」
「這樣你就會陪我玩？」
「嗯。」
「那我等。」
「乖孩子。」
「我會在這邊等你回來。」
不能帶夏娃去。夏娃八成會立刻讓我再生，能夠再生的活動停止不是死亡。我想理解人類，想搞懂人類。
到時，我就終於能從造物主的亡靈手中得到解放了吧。