第十四話 對拳頭的執著
武藝精研百餘年 轉世成精靈重拾武者修行 作者：赤石赫々 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……抵達了喔，就在前方。」
幾乎是一路筆直地跑了一段距離後，我們離開城鎮，來到幽暗的森林之中。
陽光被蒼鬱茂盛的樹葉所阻擋，四周顯得陰暗不已，飄散著懾人的涼意。
……原來如此，很適合不法之徒隱藏行跡。若沒有特別的理由，幾乎沒有人會踏進這片森林吧。
我讓內心冷靜下來，環視著四周，發現有一片稍矮的草叢被壓倒，形成一條小路。這是有人頻繁出入的證據。無論是什麽人，至少可以肯定有人經常前來此處。
「——走吧。雪莉露，隱藏起氣息。」
我小聲下令，雪莉露用點頭代替回答。
一反平常悠哉的模樣，雪莉露一碰到與戰鬥相關的事情時，切換速度之快，完全不像是年僅十五歲的孩子。
我當然不用說，也將氣息隱藏了起來，同時將對周潛的警戒提升到最高。
——附近沒有氣息。不過，從遠處感覺得到許多氣息。
我壓抑著忍不住激昂起來的情緒，不發出聲響地前進。
我不時偷瞄雪莉露的狀況，然後在不發出聲響的範圍內迅速前進，這時發現路已經抵達盡頭。
——小路前方有一棟巨大的木造建築物，與這個偏僻地方顯得格格不入。
到底是誰，基於什麽目的蓋在這種地方？若是最近10現的擄人集團，這棟建築物又顯得過於老舊，感覺是從很久以前便在這個地方。
我窺探著建築物，按昭i我的觀察來看，應該是木材加工所一類。砍下來的木頭擺放在鋸木台上。
……然而，相較之下，這些隻是無關緊要的小事，網為看樣子這個地方真的是不法之徒的據點。
建築物的入口處站著兩名男子，皆配備著武器，但那兩人的派頭看起來不像是從事需要攜帶武器的工作的人。
有可能是傭兵一類的，但大老遠躲在這種人煙稀少的地方，不像是什麽正派的工阼。
從站哨的位置與武裝來看，應該是放哨員兼守衛吧。
……不妙，冷靜下來。我壓住因為怒氣而顫抖的手，集中精神讓快要爆發的魔力平息下來。還不確定就是他們做的。
沒辦法聽取到那群男人的對話嗎？這個位置稍微離得太遠了。
怎麽辦才好。我拚命思考著，頓時靈光一閃。
仔細一想，我現在不正是小孩子嗎？如果那些家夥是人口販子，有可能會將沒有親人在身旁的落單孩童放著不管嗎？
這個意想不到的妙策讓我忍不住想掄拳擊掌。
嗯，既然決定了，事情就簡單了。隻要直接向他們攀談就好了。這樣馬上就可以解決問題了。
這麽一來，剩下的問題是雪莉露。雖然實力無庸置疑，但我不想讓年幼的少女卷入腥風血雨之中。
「……好，那麽，雪莉露，你可以回街上帶人過來嗎？」
「不要……我也想要救瑟莉亞跟席德。」
我原本是抱著這個想法，但雪莉露本人卻罕見地拒絕了我。
我盡可能不想讓雪莉露碰到危險——但仍讓我感到些許高興。
雪莉露很少會拒絕我。然而，她這次卻露出堅決的態度……為了拯救自己的朋友。
——這樣讓我怎麽拒絕得了。
「這樣啊。那麽，你也一起來吧。」
我雖然感到錯愕，但仍不由地露出笑容。雪莉露啊，你長大了。
不過等之後再感動吧。我看見雪莉露用力地點了點頭，接著從躲藏處站了起來。
衣服搖晃著草木，發出沙沙聲響，隻見那兩名守衛的視線投向我們。
守衛們驚訝地舉起劍，但一看見我們便放下劍，露出齷齪的笑容。
「喂喂，小弟弟你們在這種地方做什麽？」
「沒錯沒錯，很危險耶，兩個人走在這種地方。」
他們的笑容令人聯想到彷佛腐敗的食物牽著絲的畫麵，那兩個男人開始走向我們。
我仍裝成毫無警戒心的模樣，並「縮短距離」。
「我們到森林裏玩耍，結果迷路了……叔叔你們為什麽在這裏？」
我佯裝出一無所知的模樣，不經意地向男人們打探。
那兩個男人肯定認為不需要提防我這樣的小孩子。
「是為什麽呢？嘿嘿嘿……話說回來啊，小弟弟不會擔心叔叔我們是壞人嗎？」
「沒錯沒錯，例如人口販子！」
他們徑自宣告了自己的末路。
……我好久沒有這麽憤怒了。
按照打聽來的消息，他們誘拐年幼的孩童——賣給不倫不類的家夥們。這群誤入歧途的畜生們。我忍不住從體內釋放出魔力。
「——你們這群混帳今天有誘走孩童嗎？亞麻色頭發紮成來的少女，以及綠色頭發的活潑少年。」
「啊？怎麽，你們認識那些小鬼啊？喔喔，有喔，那個女孩子的長相感覺很受變態歡迎，可以賣到好價錢。」
「我們每天都在感謝上天的恩惠喔，今天可是大豐收，又多了兩個小鬼送上門，你跟後麵的小鬼感覺都能賣到好價錢。」
「這樣啊，夠了。」
啊啊，太好了，太好了。慶幸不需要對這群男人感到憐憫。
我注視著緩緩伸出的手，徑自讓情緒潰堤。
原本被壓抑的魔力在體內迸發開來，充斥著我的身體。
「……咦？」
男人準備抓住我的肩膀，一瞬間進入戰鬥狀態的我，立刻將他的手折斷。
發出折斷枯木般的清脆聲響，男人的手多了一個關節。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看來是遲了一會兒才感受到痛楚。男人縮回伸出的手，用另一隻手按著右手。區區一個大人，隻是骨折而已，卻這麽大驚小怪。我用連自己都感到驚訝的冷酷眼神看向他們，然後徒手對付另一個男人。
由於接近他時沒有聲音也沒有動作，男人應該覺得我是憑空出現在眼前吧。
「什……啊……咦？你……你做了什麽？死小鬼給……給我放開！」
男人臉上夾雜著驚訝與恐懼，想要準備逃離，於是我捉住他的雙手阻止。
旁邊是不久前還在講話的男人，他模樣狼狽地躺在地上哭喊。就算是蠢貨應該也想像得到自己的下場吧。
「哎呀，我有點事要找這裏的人——一個一個找很麻煩，就讓他們一起出來吧。」
「等……等等——唔啊啊啊啊啊啊！」
我說完自己的來意後，緊握住他的雙手，同時將他的手肘與手腕折斷。
讓人感到刺耳的慘叫聲正合我意，震耳欲聾的音量可以響遍整棟建築物。
男人們淒慘的叫聲，證明了這群人隻是一群狐群狗黨，並沒有好好磨練自己。
若是經常置身於戰鬥中的人，豈會因為折斷一兩根骨頭而大驚小怪。
隻會對比自己弱小的——小孩出手吧。我發自內心感到氣憤。
「發……發生什麽事了……？」
好幾名男人從建築物的窗戶與門屝探出頭來，一同對玄關前的慘狀感到疑惑。
沒錯沒錯，我現在是小孩子的模樣。不小心便沉浸在過去之中，看見夥伴在小孩子麵前痛苦打滾，一時之間無法理解狀況吧。
「給我出來，我會讓你們所有人跟這些家夥的下場一樣。」
我怒火中燒地對那些看熱鬧的男人們喊道。
那些人逐漸理解狀況，從屋內各處一湧而出。
數量頗為龐大。正如傳聞，是具有規模的組織。
粗略看了一下，
大概三十人左右。比我想像中來得多——但隻憑數量是沒用的。
「喂，小鬼們，這是你們幹的嗎？」
一群人之中，走出一名體型壯碩的男人。
他的眼神已經將我視為敵人，他的目的不是質問，而是威嚇。
……嗯，可能是外表的關係，看來我被他們看輕了。
「是啊，我的同伴似乎被你們帶走了吧？我是來討回這筆帳。」
然而我已經沒有餘裕跟他們繼續扯下去。
回答完便展示出魔力，表明自己堅定的意誌。做到這種程度，就算是沒有武術基礎的人，也會察覺出眼前的這名孩童是什麽樣的人物。
體內隱藏著什麽東西。
「什麽？啊，你到底是誰？」
「不要讓我一直重複。我不是已經說過我是你們擄走的孩童朋友嗎？跟你們這樣一問一答已經讓我感到膩了——如何？到底要不要把人交出來？隻要你們現在交出人的話……」
我停下話語，閉上了雙眼，決定讓他們瞧瞧我接近火力全開的魔力。滿溢而出的魔力產生了風，搖動著樹木，落葉紛紛飄下。他應該看得出我的實力，即使再有實力的人也會渾身顫抖，跌坐在地。
「我會手下留情，不會讓你們後半輩子變成殘疾。明白的話就趕快將席德他們帶過來。」
我向前跨出步伐，瞪視著那名壯漢，將滿腔怒氣加諸在魔力之中。
隻要是敏感的人，應該會感覺到心髒遭到宛如緊握般的壓迫感。
隻要能夠救回瑟莉亞他們，我也可以饒了這群人，將他們交給憲兵處理。
「喂喂，小鬼有什麽好怕的？難得有個可以賣好價錢的小鬼自投羅網，今天很走運不是嗎？嗯？」
然而，事情並沒有那麽順利。
三十人中完全理解狀況的人不到二成。
真是的，明明隻要聽從我的話，就可以省去皮肉之苦。
瞧不起嚇到腿軟的壯漢，二十名以上的男人向前走了出來。
已經一步都走不動的壯漢渾身顫抖地發出聲音。
「你們還搞不懂狀況嗎？這股魔力啊！趕快把小鬼們帶出來！」
壯漢試圖阻止夥伴，要是沒有誤入歧途，或許他日後可以成為頗有實力的武術家，真是遺憾。
我無法同情他們，今天隻是湊巧瑟莉亞兩人被擄走，之前已經奪走許多孩童的未來吧。既然如此，這是應得的報應。
「你到了這個地步還想裝善人嗎？夠了，夠了，一點都不適合我們。」
「這……這可不是在開玩笑——！」
其他人不顧壯漢的百般勸阻，悠哉地走向我們。
有道是「用講的也不會懂」，這群搞不清楚狀況的家夥與那句話所形容的一樣。
沒想到連夥伴的懇求都聽不進耳裏，完全不需要對他們留情麵。
壯漢的話音方落，帶頭的男人們便走到我身旁——隻見帶頭的男人宛如斷線傀儡般當場倒地。
我用掌心向前一推，奪走了他的意識。顎骨應該出現龜裂了吧，但為了確實奪走對方的意識，這也是無可奈何。
要是他們有聽進我的話，事情便不用發展成這樣。
可能一時無法接受夥伴突然倒地的這件事，男人們紛紛停下了腳步。
我跨過完全昏厥過去的男人，站在不久前氣勢洶洶的男人麵前，重現方才的那一幕。
「——啊？」
他本來打算說些什麽，男人發出不成聲的聲音，搖晃著頭，再度倒地。眼前重複出現相同的景象，就算無法理解狀況，至少也看得懂發生了什麽事吧。
一股彷佛船底進水的恐懼，逐漸在呆愣於原地的男人們之間擴散開來。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
終於有人無法承受這股恐懼，一旦開啟情緒的大門，恐懼會化為聲音一湧而出。
堤壩瓦解後，恐懼的力量會迅速壯大，接二連三侵蝕著匪徒。
慘叫聲此起彼落，恐懼轉變成瘋狂的瞬間，剩餘的男人開始襲向我。
沒有逃走而選擇迎戰，是這些男人們下意識的行為。
從不讓獵物逃跑的低劣自尊，憑著本能立刻轉換成瘋狂——真是讓人感到可悲。
拿著武器的男人襲向我，我沒有躲開，而是直接擋住他的刀刃，然後將他的腳踹斷；準備偷襲我的男人，雙手被我扭到關節脫臼；直接徒手朝我揮拳的男人，被我用掌心擊中嘴部，幾乎所有的牙齒跟著意識一同消失。
至於雪莉露——雖然魔力不及我，但無法控製力道的關係，或許會造成嚴重傷亡。
然而，對於帶著殺意襲向自己的人，沒有被取走小命就該感到萬幸了。
無法再次戰鬥的男人們一個個倒地，一開始的人數隻剩下一半時，在這股混沌的場麵中，響起一個久違的聲音。
「喂……怪……怪物，給我看向這裏！」
終於感到恐懼而想要轉身逃跑的男人，膝蓋被我從身後一腳踢歪，同時，我發現力才的壯漢正在大吼著。
然而，比起他，清楚映入我眼中的是身旁的兩名孩童。
是熟悉的少年與少女，看到他們還平安無事，讓我頓時感到放心。
但是還不能鬆懈，在這個混沌的狀況下，刻意將人帶到敵人的麵前，理由隻有一個。
「你要是再敢輕舉妄動，我就立刻殺了這些家夥！」
換句話說，是人質。明白到沒有勝算，的確隻能靠武力以外的方式阻止對方。
然而，他似乎搞錯了一件事。人質必須在對方觸及不到的狀況下才會奏效。按照距離來看，大約是二十馬特爾吧。雖然有段距離——但對於靜寂流的人來說，是宛如一步的距離。
「所以——啊？」
……縮地。蹬穿地麵後，以爆發性的魔力用力踏出一步，這不是武術而是主流的步法。一瞬間縮短距離後，我對上壯漢的視線。
要感謝他特地幫我帶他們過來。壯漢兩手抓著那兩人，我用手刀擊向他的手。受到猛烈的手刀攻擊，男人的骨頭粉碎，不得不放開席德與瑟莉亞。
我立刻確保他們的安危，以剛剛使用的縮地拉開了距離。
「你們兩個有沒有受傷？」
「啊……唔？斯拉瓦同學！」
我鬆開他們手上的束縛後，瑟莉亞用恢複自由的雙手緊緊抱住我。
啊啊，真可憐，想必很害怕吧……在無力抵抗之下，遭人擄走，那種恐懼肯定是我所想像不到的，多虧他們能夠忍耐下來。
看見他們平安後，我感到放心與疼惜，我也摟住瑟莉亞的背部，撫摸著她的頭。
真的太好了。
「抱歉，視線一離開你們就……」
「我才要說抱歉。可是，你來救我們了吧？我真的很高興……」
即使發著抖，仍開朗地接受了我的道歉。我內心充滿著對朋友的感激。
「這……這全都是斯拉瓦做的嗎？」
緊接在瑟莉亞之後，終於理解現況的席德環視四周。
木材加工所的四周躺滿屍體。不，實際上並沒有死，但每個人暫時都無法醒來吧。
有點太過火了嗎？這樣會讓他們感到害怕嗎？
「……有一半是我。」
代替猶豫著如何回答的我，雪莉露向前走了出來，宛如在包庇我。
反過來說，有一半是我做的，但感受到雪莉露的體貼，讓我感到很欣慰。
話雖如此，若因為這樣而遭到疏遠，或許也是無可奈何。瑟莉亞還抱著我，所以應該不要緊，至於席德——
「太……
太厲害了……！不愧是大姊……」
……看來應該不要緊。席德緊握著拳頭，用尊敬的眼神看著雪莉露。
對他們來說，這群人口販子毫無疑問是壞人，所以就算這些人被打倒，或許也不會感到疑惑。
不過，總算平安救出這兩個人，事情終於可以說告一段落了吧？
之後隻需要將這兩人平安送回去——
然而，最棘手的狀況，往往是在最後關頭才出現。
「哎呀，真是厲害的功夫呢。」
響起清脆的股掌聲，以及一個少年的聲音。那個強而有力的聲音感覺年紀雖然比我們年長，但與人口販子的平均年齡相較，用少年形容十分貼切。
那個聲音與這群男人不同——硬要說的話，類似我與傑司達散發的氣息，於是我轉頭看向那個聲音的主人。
映入眼簾的是——為了方便活動而恣意剪短的純白頭發，流露出攻擊性的銳利五官。以及，彷佛述說著自己才是主角一般，臉上鑲著宛如利刃般的殷紅雙眸，讓人聯想到石榴石之月。
「——真罕見，沒想到在精靈之國可以看見魔人。」
我將警戒提升到最大，注視著那名少年。
以「生性喜愛鬥爭的凶暴種族」而為人所知的魔人——若是混血兒，我早已習慣了雪莉露，但已經許久沒有看見純正血統的魔人。
原來如此，方才所感覺到的熱烈視線原來是這家夥啊。
毫不掩飾住殺氣，宛如出鞘刀刃的少年，讓我忍不住露出笑意。
「那邊的小姑娘不是魔人嗎？」
「這孩子是精靈與魔人的混血兒，我這輩子第一次看到像你這樣的魔人。」
「那還真是稀奇，居然存在著那麽奇特的精靈，會跟我們種族生下小孩。」
我們一邊閑話家常，一邊走向彼此。
……從遠處看也能感覺得出他的來頭不簡單。無論是魔力的量、身體的鍛煉方式，都十分驚人。不包含前世認識的人，他是今生目前看過實力最強的人。
「道……道格拉斯！你至今都在做什麽啊！」
因為察覺到與我的實力差距，而沒有參與戰鬥的男人們，其中一個體格較為壯碩的男人大喊著。
那個男人想必是這個組織的首領，這個名為道格拉斯的少年朝那個男人一瞥。
「啊？做什麽？我在評估啊，難得出現這麽有趣的人物。」
「你……你這家夥……！這種狀況下你居然還悶不吭聲！我們可是雇用你作為保鏢耶！」
「少囉嗦、少囉嗦，不要一直喋喋不休。我不是這就出來了嗎？」
道格拉斯露出錯愕的表情，擺出塞住耳朵的動作。
……嗯，保鏢嗎？若要雇用保鏢，的確沒有比魔人更適合的種族了吧。
不顧自己的性命，勇敢又頑強。以夥伴來說，是最令人感到可靠的種族。
更重要的是——
「雖然大局已定，要動手嗎？」
「當然。口頭上那樣說，其實你也躍躍欲試吧？」
好戰到令人感到絕望的程度，是個徹頭徹尾的戰鬥狂。
不如說負責迎戰的人，除了魔人以外，沒有更適合的人選。
「你所言甚是。」
「這才合我的意思。」
哎，以這方麵來說，或許我也跟他們很相像吧。
許久沒有碰到如此上等的貨色。就算沒有交手，從他的行為舉止就能看出，這個名叫道格拉斯的少年實力驚人。
我們不約而同擺出架勢。兩個擁有過人實力的人聚在一起，能做的隻有一件事。
「我去對付他。瑟莉亞你們退遠一點。」
我擺出靜寂流擅於防守的基礎架勢，指示其他三人遠離現場。
按照我的觀察，雪莉露的實力尚不及這個名叫道格拉斯的少年，若是被卷進戰鬥，恐怕不會有好結果。
感覺到雪莉露等人離開後，我將意識徹底切換成戰鬥用。
「沒有打聲招呼有點無趣，你可以報上名來嗎？」
道格拉斯將石榴色的眼眸眯成新月狀，詢問著我的名字，顯得十分樂在其中。
從他的架勢來看，想必有在修練某種武術。
與人口販子的小嘍囉不同，他那股純正的武人氣息，讓我感到內心愉悅，於是我開口答道：
「斯拉瓦。靜寂流的斯拉瓦·馬歇爾。」
我明知泄漏情報對自己不利，仍報出自己的流派與姓名。
這個舉動沒有太大的意義，硬要說的話，這是自我流的流程，僅隻如此而已。
在這種高手麵前，不想被當成是玩什麽情報戰、文字遊戲一類小家子氣的人。止因為身為武術家，這是類似禮儀的舉動。
我毫不隱藏，反而刻意用洪亮的音量。道格拉斯看著報出流派與姓名的我，臉上的笑意變得更深了。
「啊～……真讓人舒暢啊。那麽，我也要表現一番才行。自我流拳術，道格拉斯·普拉德。正如你所見，不是什麽值得談論的流派。真是的，都因為有你這種男人存在，真希望至少有可以拿來出炫耀的東西。」
道格拉斯打從心底感到愉悅地笑了出來。
——正如你所見啊。他深深沉下腰，從側邊以身體的正中線對準我，隱藏起垂下的拳頭，並加上小幅度的跳動，不讓人看出首發攻擊。
從他的架勢可以判斷出，他的戰鬥方式是以打擊技為主的強大攻擊。
的確隻要從他的架勢中便能夠察覺，沒有必要刻意說出這件事。
真是了不得的武術家。打從骨子裏沒救了。不過這點跟我一樣就是了。
凝聚至極限的意識，除了道格拉斯以外的一切事物從我的世界中消失。
——這一刻彷佛陷入永恒的寂靜中。當風靜止，頓時天地無聲的瞬間——
大地與天空爆發出聲響。失去聲音的這個世界，亮起鋪天蓋地的戰火。道格拉斯蹬穿大地，徒手朝我逼近而來。
從他的速度以及呼吸的方式，應該是十六七歲——魔人不是像精靈那麽長壽的種族，因此外表應該與年紀不符，但這個年紀便能達到這種境界，實在令人歎為觀止。相同年紀、同樣每天在努力修練的人類，也很難達到這個境界。
不會阻礙到招式的施展，甚至不如說是招式一部分，道格拉斯重重地跨出一步，憑著移動的力道，揮出了左拳。
速度與重量都無可挑剔的一拳。沒有任何準備便能使出這樣的攻擊，打擊技無庸置疑是他的拿手絕招。
然而，靜寂流的武術正是專門用來對付強大的打擊技，可以分毫未動地進行防守。
隻要是打擊技，無論是什麽招式，都能將其化為己物，這就是靜寂流引以為傲之處。
揮出的強力左拳，我用左手手背擋下——同時，順著那股力道，我移動到道格拉斯揮出左拳的外圍位置。道格斯拉一瞬間嘖了一聲。
他想必是領悟到這個位置十分棘手。要用剩下的右手攻擊我，自己的左手便會造成阻礙。即使不是重視打擊技的武術家，也會對這個位置感到棘手。話雖如此，並不是改用腳就可以化解這個劣勢——
道格拉斯這時屈起身體，比起解決左手礙事的問題，再用右拳攻擊，他選擇在沒有障礙物的低空下使用腳攻擊。
然而，這是下下策。如果處在隻有一招可用的狀況下，不如按兵不動。當他的右腳揮起的瞬間，我朝他剩下的左腳一掃。支撐重心的腳遭到突如其來的攻擊，讓道格拉斯的身體整個懸空。
……沒錯，隻要事先看出攻擊，便能夠輕鬆破解。如同玩撲克牌時一樣，
事先看出對方預藏起來的王牌。
假如對手隻是平凡的武術家，這是分出勝負的好機會。然而，我重新體會到眼前的武術家果然不是泛泛之輩。
在道格拉斯毫無防備下，我瞄準他懸空的身體，在掌心凝聚魔力。兼具出拳速度與威力的這個招式，靜寂流的「勁」。若是凡人腹部遭到這一擊，內髒幾乎會被彈飛。雖然道格拉斯釋放出強大的魔力，但要是正麵受到攻擊，恐怕也會無法戰鬥下去。
在懸空狀況下使出勁，一般武術家根本無法回避。
會接住這招攻擊的人，正是所謂的高手。
「啊哈哈，好險啊！」
看穿了這招的特性，道格拉斯以不穩定的姿勢朝下揮出拳頭。
避開我的掌心，瞄準手腕，是防禦性的一擊。彷佛能夠貫穿冰層的拳頭，強迫改變了我的軌道。
維持著不穩定的姿勢，緊接而來的是一記踢擊。這招單純的攻擊，目的不是為了造成傷害，而是為了拉開距離。
我十分清楚他來不及凝聚魔力，也沒有地麵支撐，即使被擊中，那一記踢擊也沒有太大威力。然而，我並不打算乖乖讓他得逞。
剛剛的拳頭因為受到他的攻擊，尚未控製住力道，所以無法使用。既然如此，我也可以使用腳。與方才遭到道格拉斯攻擊時的狀況不同，他已經沒有反擊的手段。以畫圈的方式避開他的腳，然後以回旋踢的原理朝他使出踢擊。
然而，敵人也不容小覷。他彎起剩下的手，防止側腹受到直擊。
由於威力不變，如飛箭般放出的踢擊將道格拉斯的身體踹飛了出去，但並沒有造成太大傷害。
彈飛出去的道格拉斯，在威力沒有減弱的情況下重重摔至地麵，他立刻用手撐著地麵站了起來。那種狀況下能夠擋住我的反擊，那股過人的反應速度，不禁讓人失去認真作戰的動力。
——年紀輕輕便有這身功夫，恐怕不僅僅是因為魔人這個種族。身為好戰分子的魔人，確實會在本能驅使下擁有許多實戰經驗，但他的強大並非因為這樣就能夠練就。
在世上活得愈久——話雖如此，比起精靈的壽命，我還隻是年輕人——久久一次會碰到這種人——從小天賦異稟的人。
「（——這是所謂的天賦。他尚處在血氣方剛的年紀，因此擁有怒濤般的力量。）」
我究竟是在幾歲時才達到那個境界？仍記得自己對那份天賦感到一絲嫉妒。正是那種人創造著時代。
「熟練的速度，流暢的反應——彷佛苦練了數百年的那份狡黠。你到底是何方神聖？」
然而，我現在也是推動著新時代的齒輪之一。
我自己也不清楚自己是誰。但是，現在可以與那個男人揮拳較量。人生隻要可以享受戰鬥，我便感到滿足了。
「是誰都無所謂吧。隻要能夠享受這一刻就夠了。」
「——是沒錯啦。」
因此，我感謝著這次的邂逅，全力與對手交戰。這就是武術家的戰鬥。
我們互相揚起嘴角，不約而同地擺出架勢。
已經不需要言語。在沒有宣示下，同時朝地麵一蹬，將彼此納入攻擊範圍中。
為了增加一時的攻擊力，道格拉斯的手發出魔力的光芒。隻見空中閃過數道流光，拳頭隨即出現在我眼前。
宛如炮彈般的攻擊，我時而揮開，時而閃躲，無法完全防禦住的攻擊，則是以正麵擋下。傷害雖然輕微，但無法完全打消的威力，讓我的身體往後退去。
雙腳在地麵上劃出直線，但我仍維持著姿勢。這股攻擊速度與威力——以攻擊手來說，已經到達超一流的水準。憑著這份天賦，或許不久便能夠達到傑司達的水準。
然而——還是傑司達技高一籌。
為了縮減因為自己的攻擊而拉開的距離，道格拉斯揮舞著拳頭，朝地麵一蹬。明明隻是跨出步伐，那一蹬的力道，連熊都會命喪腳下。發出一聲轟響，明明不短的距離卻彷佛不存在，一瞬間化為烏有。
不是先前的連續攻擊，這次朝我襲來的攻擊帶著明確殺意，宛如攻城炮一般。要是被擊中，不是無法繼續戰鬥就可以了事。對我來說，是絕對不允許受到直擊的一擊。
然而，太天真了。隻憑威力的話，可以媲美傑司達的全力，但幅度那麽大的攻擊怎麽可能擊中得了我。
看見眼前襲來的拳頭，我讓手臂放鬆下來，呈現完全無力的狀態——然而這也隻有短短的一瞬間。肌肉仿佛變成液態的重金屬，化為擁有意識的蛇！
——自我流「夜蛇」。宛如融入黑暗中的黑蛇，我的右手消失的同時——響起一道響亮的破裂聲。
這是所謂的反擊。蛇吞噬著對方的力量，從正麵擊中道格拉斯的臉。
道格拉斯因為疼痛與衝擊而停下身體，我趁勝追擊，朝他的腳橫掃過去。但他比想像中還要快地重新站起，瞬間朝後方一躍，讓我的腳揮空。
「——呼啊！真厲害啊，原來你也擅長打擊技嗎！」
足以轟飛整顆頭的力道，道格拉斯麵帶笑容地擺好架式。殺傷力雖然大，但剛剛那招無法擊倒他嗎？簡直頑強到令人畏懼。
我搖了搖因為衝擊而顫抖的手，確認手的感覺。雖然還有點發麻，但沒問題！
因為剛剛的攻擊讓道格拉斯的身體顯得搖搖晃晃，為了展開追擊，我壓低姿勢，衝了出去。緊握著拳頭，利用時快時慢的步伐，掩飾揮拳的時機。若沒有仔細看，會因為時快時慢的速度，讓我彷佛消失了。但道格拉斯似乎眼力相當好，清楚地捕捉到我的身影。
不過，一切都到此為止。他似乎不擅長擺出撲克臉，臉上的表情彷佛述說著已經達到了極限。
——因此，我施展連續攻擊。利用夜蛇的原理，揮出高速而複雜的拳頭。
尚未複原的道格拉斯，決定采取全力防守。先前的那一擊似乎已經讓他露出破綻，他的笑容透出痛苦。卻仍顯得樂在其中，是出自於武術家的天性。
然而，大勢已定。道格拉斯準確地擋下我的亂拳，但我的拳頭宛如鐵雨般降下。就算道格拉斯再怎麽厲害，體力也是有限。隻要繼續削減他的體力，他便再也無法挽回局麵。
在連續攻擊的期間，不斷受到損傷的道格拉斯，忍不住舉起膝蓋反擊。這個舉動，讓道格拉斯眼睜睜看見自己造成了致命性的破綻。我當然不會放過這個機會，在右拳凝聚些許力量，作為劃上休止符的一擊。
——就在這個瞬間，可以稱作是第六感的東西，讓一刻都沒有將視線離開道格拉斯的我，眼中出現了不應該出現的景象。
「所有人都不準動！」
男人低沉的叫聲響徹四周，同時我將視線移像旁邊。
這個瞬間，臉頰傳來沉重的痛楚與強烈的惡心感——因為一個不留神，被他擊中了……！
我感受到有股被強烈的力道牽引般的浮遊感，努力在空中擺好架式，著地後試著取回平衡感。
——然而，強烈的痛楚支配了全身，雖然雙腳穩穩踏在地上，卻仿佛有種騰空的感覺。
膝蓋顫抖不止，我朝聲音的方向抬起頭，甚至忘了要防備第二次攻擊——映入眼簾的是瑟莉亞被人口販子架住脖子的身影。
……因為太過專注於戰鬥，竟然一時疏忽了警戒！頓時感到頭暈目眩，懊悔著自己的疏忽，忍不住想要吐了出來。竟然讓自己必須保護的人有性命危險，真是何等的過失……！
看來，雪莉露也跟我有同樣想法。可以看到雪莉露因憤怒而扭曲了臉孔，緊握雙拳站立。
我處在非常不妙的狀況中，與方才不同，隔著一段距離，還有道格拉斯在場，
更重要的是我目前負傷，無法隻憑蠻力奪回瑟莉亞。
「嘿……嘿嘿……乖孩子……！你懂我的意思吧？不準動，你要是敢動，我就折斷這個小鬼的脖子。這點我可是辦得到。」
我感到滿腔的怒火，包括之前昏倒的大多數男人，或許應該在一開始便直接殺光所有人。
然而，要是那麽做，我一樣會感到懊悔，但隻要能夠拯救瑟莉亞，我什麽都願意做，但事到如今已經無法改變狀況。
「喂，道格拉斯，不要再拖拖拉拉下去了！竟然讓我親自動手！快給我收拾掉那個小鬼！隻要那家夥消失，一切就解決了！」
「——嗚！」
男人的怒吼讓瑟莉亞倒抽了一口氣。真可憐，想必很害怕吧。若是可以，我願意代替她，但拿我當人質沒有任何意義。
雖然我曾經死過一次，但仍十分珍惜生命。雖然可惜——但為了年幼的朋友，要我犧牲生命也在所不惜。可是在這個狀況下，即使我這麽做，事態也不會好轉。他們會被那些家夥囚禁起來，被賣掉後，一輩子過著被人飼養的生活，這形同是死。
現在能夠拯救他們的隻有我而已，但我卻一步也無法動彈。
……這就叫作無計可施嗎？因為我的疏忽導致了這種結果，實在愧對於瑟莉亞他們。
這段期間，本來以為是聽錯，有個氣若遊絲的微弱聲音傳到了我的耳中。
「斯……斯拉瓦同學……我不要緊……沒關係的，你快收拾掉壞人吧……」
我不禁猛然抬起頭，因為瑟莉亞說出了我最不希望聽見的話。
不是，不是這樣。瑟莉亞死掉的話，一切就沒有意義了。
我居然讓年幼的孩子做出這種決定。不要再繼續讓我難堪下去了。
各種念頭在腦海中閃逝而過。我是多麽丟臉的男人。靜寂流的繼承人竟然是這種德性，是在跟人說笑嗎？
我對隻能緊握拳頭的自己感到厭惡，就在這個瞬間——
「啊？道格拉斯，怎麽了？你趕快把那邊的小鬼給——」
「誰要聽你的話？跟這個小姑娘無關吧？趕快放開她。」
道格拉斯拖著沉重的身軀，步履蹣跚地走向瑟莉亞他們。
……道格拉斯的話讓我懷疑是否聽錯，我張開緊抿住的嘴。
「……你在說什麽？」
「我是叫他不要打擾我們打鬥。」
那個敗類似乎也同樣懷疑自己聽錯。
這也是正常的。現場聽得懂道格拉斯在說什麽的，隻有道格拉斯自己吧。
透出怒氣的那個聲音，讓那個敗類也領悟到道格拉斯不是隨便說說。隻見他顫抖著往後退了一步。
「少……少開玩笑了！你是想要背叛我們嗎！」
他大聲怒吼著，但表情染上了絕望之色。
是對魔人這個種族感到畏懼，或是對道格拉斯至今的所作所為感到畏懼——無論如何，最可靠的夥伴一旦立場對調，便會成為最棘手的敵人。
那個敗類不禁背靠著樹幹，頓時無處可逃。道格拉斯毫不在意地縮短距離，拉近到隻要伸手便能夠觸及的距離。
「背叛啊，你說了很有意思的字眼。既然你也是一介惡徒，應該能夠明白吧？我們不講情麵也沒有義務。有的隻是不講理與紛亂無序。我們沒資格說出背叛這種字眼。你們把我當成保鏢使喚，而我吞噬掉接近你們的敵人。隻是因為互相有利用價值，才會勾結在一起。所以——我不允許你阻擋我跟看起來如此美味的家夥對決。這是最後宣告，給我放開那個小鬼。你應該曉得我會怎麽對付妨礙到我的人吧？」
道格拉斯舉起右手手背，做出握住東西的動作，發出關節轉動的清脆聲響。
隻見那個敗類——不甘願地流出眼淚，模樣難看地大喊著。
「少囉嗦！少囉嗦！我是因為眼見你快要輸了，我才想用這家夥當成人質耶！結果——啊？」
然而，他竭盡力氣的大吼沒有傳進道格拉斯的耳裏。
在魔力的凝聚下，化為刀刃的手刀，將敗類的頭與身體一分為二，接著敗類的身體噴出大量鮮血，無力地摔倒在地。
眼前發生的慘劇讓瑟莉亞昏了過去，倒下前被道格拉斯接住。
「我比誰都清楚得很。但我已經說過不要妨礙我。我會除去任何妨礙到我的家夥——其他在場的家夥，我醜話說在前頭！下次你們膽敢學他，我會直接讓你們的下場跟這家夥一樣！」
道格拉斯大吼著，看起來打從心底感到不悅，音量大到可以讓仍站著的所有人口販子聽到，讓那群男人頓時畏縮了起來。
抱著瑟莉亞的道格拉斯走到雪莉露身旁，將年幼少女交給她。
「那麽，人確實還給你了。小姑娘你——還頗強的，麻煩你收拾接近這些家夥的人。」
……為了奪回瑟莉亞，原本是那個最大阻礙的男人，沒想到竟然會主動將瑟莉亞送回來。我的暈眩感終於緩和下來，隻見道格拉斯走向我。
然後在雙方的攻擊範圍之外，停下了腳步。
「抱歉，突然被人打斷。本來繼續打下去，贏的人會是你。」
道格拉斯露出咬牙切齒的模樣，彷佛在懊悔著戰鬥沒能進行下去。
——真的很懊悔吧。因為第三者的幹涉，讓他沒有吃下敗仗。這對於堂堂正正地一對一戰鬥的我們，是比敗北還要難受的事。
明明還是少年，對武術的真摯態度讓我不得不感到佩服。明明是魔人，不，正因為是魔人，在戰鬥時更會展現出高尚的一麵。
現在可以跟這樣的男人交手，讓我的胸口感到滾燙不已。雖然不曉得是誰給予了這個機會，要是我現在可以跟給予我這個機會的人交談，我首先想大聲感謝對方。
既然不曉得是誰，自然沒辦法這麽做。因此，我祈禱對方正在注視著我——我要將一切投注在武藝之上。
我仰望著天空，改變了架勢。將緊握的拳頭縮在腰側，這是攻擊的架勢。與徹底防守的「流水」不同，是專門針對攻擊所創造出的靜寂流架勢，名為「波濤」。
硬要說的話，我比較擅長防守戰法。
然而，我無論如何都想與這個男人以拳頭較量。
「方才的一擊，相當有效。我無論如何都想跟那樣的男人用拳頭打上一場——擺出架勢吧，道格拉斯·普拉德。我想要將全副心力投注在拳頭上對付你。」
不湊巧的是，我不擅言詞。所以就用拳頭來代替我表達。
正麵注視著我的道格拉斯一瞬間睜大了雙眼，但也隻有一瞬問。理解我的意思後，道格拉斯露出強而有力的笑容。
道格拉斯彎下腰，擺出與先前同樣的架勢，是注重打擊技的架勢。
「你真是個不錯的男人。我接受你的挑戰，好好品嚐我這個隻知道打鬥的男人拳頭吧。」
道格拉斯邊笑邊釋放出一股讓人聯想到火藥爆發般的氣勢。
我感到慚愧，因為吃下他那記強烈的攻擊，幾乎沒有什麽餘力。
然而，道格拉斯應該也是一樣。隻能趁現在使出渾身解數了。豈能還沒有見識到這個男人的全力，便讓戰鬥結束！
一股寂靜再次籠罩著森林。除了在場的人以外，遑論是小動物，連肉食性的巨型野獸也逃離了現場吧。
隻剩下緊繃的氣氛。在不知道會維持多久的寂靜之中，我們同時做出了行動。兩人剛好同時認定現在就是時機吧。刻意拉開的距離一瞬間消失，彼此都堅信雙方同時揮出了拳頭。
老實說，我不擅長打擊技。所以我從師父那學會了所有的防守技。因此，我認為靜寂流的防守技才是最強的
，今後戰鬥時也想以防守技為主。
然而，我並非不曾憧憬過華麗的打擊技。不如說，一直以來隻能擋下強敵的攻擊並化為己物的我，對打擊技的憧憬比一般人還要強烈。
——這次一定要釋放全力。將長久以來所累積下的一切，全部投注在這一拳！
充斥於體內的魔力已達到極限，我仍繼續注入更多的魔力。超出極限的魔力，化為超越肉體耐久力的力量。我一邊聽著肌肉斷裂的聲音，一邊繼續在體內凝眾著魔力。
然後身體彈飛出去的瞬間——除了拳頭以外，我全力施展了治療魔法。
破壞與重生。當聖邪的天秤取得平衡時，我與道格拉斯的拳頭交錯而過。
蘊含著龐大的熱度，宛如火山噴出熔岩般的一擊，掠過包覆在我身上的粉紅色魔力。
擦身而過的拳頭朝著彼此的目標前進——
「喔喔喔喔喔喔！」
「嘿啊啊啊啊啊啊啊啊！」
宛如熔岩從裂開的地表噴湧而出一般，響起不像是人所能發出的轟隆巨響。
兩道影子交錯，時間頓時靜止了。一股寂靜籠罩而下，這個短暫的一瞬間彷佛會持續到永恒。
我的拳頭擊中道格拉斯的腹部，而道格拉斯的拳頭——掠過我的臉頰。
「……好懊悔，隻有一步之差嗎？」
道格拉斯的嘴角泛起一抹痛快的笑意，然後淌出一縷鮮血。
那縷鮮血彷佛成為引子，道格拉斯隨即吐出大量鮮血，雙膝跪在地上。
在看不見的力量的牽引下，道格拉斯終於倒臥在地上。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！幹得好！斯拉瓦你好厲害！」
第一個見證勝負分曉的人是實力最弱的席德。雖然隻有半吊子的實力，但或許更能夠正確掌握住現況。
——沒錯，我贏了。竭盡了所有的體力與魔力，我喘著大氣，用膝蓋跪在地上，俯視著倒下的道格拉斯。
不經意看向打倒道格拉斯的手，我一握著顫抖的拳頭，全身上下立刻感到一陣劇痛。這招果然尚未完成。
……試製櫻花。是我替這個招式所取的名字。
在肉體注入超出極限以上的魔力，藉此強化自己的力量，為了不讓肉體出現反作用力，再施以治療魔法，是形同自爆的靜寂流黑暗奧義——櫻花。
是我跟師父一同構思出的招式，但認為不可能完成，也不需要用到，於是被塵封起來，是我使出渾身解數仍無法完成的招式。
現在回想起來，我竟然會選在這種正式對決上使用，連自己都忍不住感到錯愕。
然而，這名少年使用著過去的我所憧憬的招式，我無論如何都想用拳頭與他較量。我看著這名令人感到暢快的少年，被我投注了全力的一擊擊中的道格拉斯——仍還有一絲氣息。竟然……受到剛剛那一招，居然還活著嗎？他是憑什麽年紀輕輕就能夠達到這種境界？比起嫉妒，我更感到錯愕。
——我能夠贏過他是因為連一瞬間都稱不上的微小時間差距。然而，以肉眼難以捕捉的速度進行攻防，這個瞬間又顯得過於漫長——最後我的拳頭擊中了道格拉斯的腹部。
道格拉斯的拳頭則掠過了我的臉頰，僅削去一層皮。
要是再挪過去一些——不到手指的差距，他的拳頭便會貫穿我的臉骨，奪走我的性命吧。
這名受到試製櫻花的攻擊後，仍存活下來的少年，我對懷著感謝，同時感到體力的極限，打算坐在地上。就在這個瞬間——
「斯斯斯斯斯斯拉瓦同學！」
「什麽——哇啊！」
我的身體被一股猛烈的力道壓倒，疼痛的肌肉發出悲鳴。
我以為是敵人的攻擊，但眼前的人沒有殺意也沒有惡意——透露出放心與喜悅的少女聲音，讓我得知攻擊自己的人是誰。
「瑟莉亞，你清醒過來了啊？」
「嗯！我在斯拉瓦同學跟那個人交手時清醒過來，雪莉露告訴我俊……然後……然後！」
「唔唔！抱……抱歉，可以請你力道稍微輕一點嗎……？」
是出自於擔心的舉動吧，但我現在宛如全身上下布滿傷口，瘦弱少女的擁抱比絞殺熊還要棘手。
我因為疼痛發出痛苦的聲音，即使如此，我仍摟住了瑟莉亞的背。
「——讓你擔心了。」
「……嗯。」
我撫摸著她的頭，抬起頭後，發現雪莉露與席德也來到了身旁。
席德豎起大拇指，我回以大拇指；雪莉露舉起雙手，我回以微笑。
因為我的疏匆讓他們卷入這種事態之中，讓我深感痛苦。然而，看見他們重拾笑容，終於讓我放下內心的重擔。
「好，大家回去吧。抱歉，席德，你可以借我肩膀嗎？」
「喔喔！包在我身上！」
我借助席德的肩膀站了起來。發現雙腳不聽使喚，看來反作用力比想像中來得大。
在準備不完全的狀況下使用尚未完成的招式還是太勉強了，在魔力恢複之前，我都無法動彈了吧。
幸好這裏並不是很偏遠的地方，即使是小孩的腳力，也能夠立刻走出去。
我們是從那個方向來的——正當我想要指示席德時——
「給我慢著！」
數人——正確來說是剩餘的七名男子站在前方擋住我們的路。
……原來這些家夥還在啊。可惡，雖然很想收拾掉他們，但現在的我什麽都做不了。
老實說，我並非忘了他們的存在。幸好還有雪莉露在場。雖然不太願意借助這名年紀形同孫女的少女力量，但區區七個人，對雪莉露來說綽綽有餘。
「……我這麽說是出自於好意，為了自己著想，你們最好趕快離開。你們有見識到這孩子的實力吧？」
現在的我沒有力氣去製止雪莉露。現在要是與她交手，無法保證不會出人命。
我露出錯愕的表情說道，男人們卻露出卑劣的笑容。
……什麽？那個充滿自信的表情。難道沒有看到眼前的慘狀嗎？
即使看見我疑惑的表情，男人們仍顯得自信滿滿，將手伸進了懷中。
——難不成！
「你曉得這是什麽嗎？我想還是小鬼的你不會曉得吧——嘿嘿，一切都結束了。這次不會讓你們逃走了，絕對不會讓你們活著離開！」
那群男人一同從懷中拿出看似深紅色血塊的東西——「暗色結晶」。
……我忍不住緊咬著嘴唇，血滴自嘴角滑了下來。沒錯，仔細一想，我們是憑著這股氣息才找到這裏來的！
自己卻沒有保留餘力，讓我不禁想敲自己的頭。不，那種狀況下保留餘力的話，不曉得能不能贏過對方，即使如此，仍不應該就此竭盡全力。
現在可以戰鬥的隻有雪莉露。已經不是借助孩童力量的問題了。如果隻有一兩人，使用結晶後也不是對手，但雪莉露無法一次對付這麽多人。
我絞盡腦汁思考著有沒有解決對策，卻始終想不到任何對策，滿腦子被焦躁所淹沒。男人們利用這個空檔，吞下了結晶。
他們顫抖著身體，宛如鼓動一般，魔力逐漸開始異變。
……這次可能真的走投無路了。領悟到這個狀況的我，至少想讓這些孩子逃走，於是我離開席德，想試圖拖延時間。
——就在這個瞬間，有道影子擋在我的麵前。熟悉的銀發隨風舞動，那名少女是——雪莉露。
「雪莉露，等等……即使是你，這個數量——！」
我拖著蹣跚的步伐拚命製止雪莉露。然而，雪莉露的模樣怪怪的。
雪莉
露所散發的魔力的確有時會讓人感到不祥，然而，充滿瘋狂的魔力在現在的雪莉露的麵前都顯得可笑——她的身上籠罩著一股仿佛能將大海為之凍結般的酷寒。
我感覺到不尋常，頓時說不出話來。站在眼前的少女比起強大的魔力，更給人凶殘的印象。連我都感到了恐懼。
連異變完後的那群男人，似乎也感受到了什麽，彷佛失去攻擊的意圖，往後退去。
男人們因為恐懼而顫抖著，雪莉露用冷酷無比的語氣緩緩說道：
「——礙事，給我消失。」
語氣中毫無感情，僅憑著這句話——讓男人們無一例外跪倒在地。
「什麽……？」
這個異樣的光景，不禁讓我懷疑起自己的眼睛。倒下的男人們露出虛無的眼神，失去了意識。
按照我的觀察，雪莉露什麽都沒有做，隻說了一句話。
但男人們彷佛腦袋遭到攻擊般，露出虛無的表情，最後翻白眼昏厥過去。
雪莉露朝男人看了一眼後，轉身麵向我。
她的模樣——恢複回以往的天真無邪的文靜模樣。
「……走吧？」
雪莉露彷佛什麽事都不曾發生過似的，徑自邁出步伐。
那股氣息讓我感到詭異，但我隻能在席德的扶持下開始行走。
……可以感應到遠方的暗色結晶的所在位置，並一聲令下便能夠讓使用者昏厥。
雪莉露你到底是何方神聖？我吞回這句話，改而歎了一口氣。
無論她是何種存在，因為她才讓我們得救。那麽，現在隻需要好好感謝所有人可以平安回去的這件事就夠了。
內心殘留著揮之不去的烏雲，我們折返回原來的路。
我偶爾向席德與雪莉路指示方向，四個人第一次齊聚在一起的假日，時間正緩緩流逝而去。
結果回到街道時，天空已經開始暗了下來，反正這次的假日勢必得浪費掉。
在回程的馬車上，因為搖晃而讓我受盡折磨，於是我閉上了雙眼。
……道格拉斯也好，那枚結晶也罷，這個世界到底是變成什麽模樣了？
我沒有時間整理堆成小山的疑惑，在疲累的作用下，逐漸沉入了夢鄉。
幾乎是一路筆直地跑了一段距離後，我們離開城鎮，來到幽暗的森林之中。
陽光被蒼鬱茂盛的樹葉所阻擋，四周顯得陰暗不已，飄散著懾人的涼意。
……原來如此，很適合不法之徒隱藏行跡。若沒有特別的理由，幾乎沒有人會踏進這片森林吧。
我讓內心冷靜下來，環視著四周，發現有一片稍矮的草叢被壓倒，形成一條小路。這是有人頻繁出入的證據。無論是什麽人，至少可以肯定有人經常前來此處。
「——走吧。雪莉露，隱藏起氣息。」
我小聲下令，雪莉露用點頭代替回答。
一反平常悠哉的模樣，雪莉露一碰到與戰鬥相關的事情時，切換速度之快，完全不像是年僅十五歲的孩子。
我當然不用說，也將氣息隱藏了起來，同時將對周潛的警戒提升到最高。
——附近沒有氣息。不過，從遠處感覺得到許多氣息。
我壓抑著忍不住激昂起來的情緒，不發出聲響地前進。
我不時偷瞄雪莉露的狀況，然後在不發出聲響的範圍內迅速前進，這時發現路已經抵達盡頭。
——小路前方有一棟巨大的木造建築物，與這個偏僻地方顯得格格不入。
到底是誰，基於什麽目的蓋在這種地方？若是最近10現的擄人集團，這棟建築物又顯得過於老舊，感覺是從很久以前便在這個地方。
我窺探著建築物，按昭i我的觀察來看，應該是木材加工所一類。砍下來的木頭擺放在鋸木台上。
……然而，相較之下，這些隻是無關緊要的小事，網為看樣子這個地方真的是不法之徒的據點。
建築物的入口處站著兩名男子，皆配備著武器，但那兩人的派頭看起來不像是從事需要攜帶武器的工作的人。
有可能是傭兵一類的，但大老遠躲在這種人煙稀少的地方，不像是什麽正派的工阼。
從站哨的位置與武裝來看，應該是放哨員兼守衛吧。
……不妙，冷靜下來。我壓住因為怒氣而顫抖的手，集中精神讓快要爆發的魔力平息下來。還不確定就是他們做的。
沒辦法聽取到那群男人的對話嗎？這個位置稍微離得太遠了。
怎麽辦才好。我拚命思考著，頓時靈光一閃。
仔細一想，我現在不正是小孩子嗎？如果那些家夥是人口販子，有可能會將沒有親人在身旁的落單孩童放著不管嗎？
這個意想不到的妙策讓我忍不住想掄拳擊掌。
嗯，既然決定了，事情就簡單了。隻要直接向他們攀談就好了。這樣馬上就可以解決問題了。
這麽一來，剩下的問題是雪莉露。雖然實力無庸置疑，但我不想讓年幼的少女卷入腥風血雨之中。
「……好，那麽，雪莉露，你可以回街上帶人過來嗎？」
「不要……我也想要救瑟莉亞跟席德。」
我原本是抱著這個想法，但雪莉露本人卻罕見地拒絕了我。
我盡可能不想讓雪莉露碰到危險——但仍讓我感到些許高興。
雪莉露很少會拒絕我。然而，她這次卻露出堅決的態度……為了拯救自己的朋友。
——這樣讓我怎麽拒絕得了。
「這樣啊。那麽，你也一起來吧。」
我雖然感到錯愕，但仍不由地露出笑容。雪莉露啊，你長大了。
不過等之後再感動吧。我看見雪莉露用力地點了點頭，接著從躲藏處站了起來。
衣服搖晃著草木，發出沙沙聲響，隻見那兩名守衛的視線投向我們。
守衛們驚訝地舉起劍，但一看見我們便放下劍，露出齷齪的笑容。
「喂喂，小弟弟你們在這種地方做什麽？」
「沒錯沒錯，很危險耶，兩個人走在這種地方。」
他們的笑容令人聯想到彷佛腐敗的食物牽著絲的畫麵，那兩個男人開始走向我們。
我仍裝成毫無警戒心的模樣，並「縮短距離」。
「我們到森林裏玩耍，結果迷路了……叔叔你們為什麽在這裏？」
我佯裝出一無所知的模樣，不經意地向男人們打探。
那兩個男人肯定認為不需要提防我這樣的小孩子。
「是為什麽呢？嘿嘿嘿……話說回來啊，小弟弟不會擔心叔叔我們是壞人嗎？」
「沒錯沒錯，例如人口販子！」
他們徑自宣告了自己的末路。
……我好久沒有這麽憤怒了。
按照打聽來的消息，他們誘拐年幼的孩童——賣給不倫不類的家夥們。這群誤入歧途的畜生們。我忍不住從體內釋放出魔力。
「——你們這群混帳今天有誘走孩童嗎？亞麻色頭發紮成來的少女，以及綠色頭發的活潑少年。」
「啊？怎麽，你們認識那些小鬼啊？喔喔，有喔，那個女孩子的長相感覺很受變態歡迎，可以賣到好價錢。」
「我們每天都在感謝上天的恩惠喔，今天可是大豐收，又多了兩個小鬼送上門，你跟後麵的小鬼感覺都能賣到好價錢。」
「這樣啊，夠了。」
啊啊，太好了，太好了。慶幸不需要對這群男人感到憐憫。
我注視著緩緩伸出的手，徑自讓情緒潰堤。
原本被壓抑的魔力在體內迸發開來，充斥著我的身體。
「……咦？」
男人準備抓住我的肩膀，一瞬間進入戰鬥狀態的我，立刻將他的手折斷。
發出折斷枯木般的清脆聲響，男人的手多了一個關節。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看來是遲了一會兒才感受到痛楚。男人縮回伸出的手，用另一隻手按著右手。區區一個大人，隻是骨折而已，卻這麽大驚小怪。我用連自己都感到驚訝的冷酷眼神看向他們，然後徒手對付另一個男人。
由於接近他時沒有聲音也沒有動作，男人應該覺得我是憑空出現在眼前吧。
「什……啊……咦？你……你做了什麽？死小鬼給……給我放開！」
男人臉上夾雜著驚訝與恐懼，想要準備逃離，於是我捉住他的雙手阻止。
旁邊是不久前還在講話的男人，他模樣狼狽地躺在地上哭喊。就算是蠢貨應該也想像得到自己的下場吧。
「哎呀，我有點事要找這裏的人——一個一個找很麻煩，就讓他們一起出來吧。」
「等……等等——唔啊啊啊啊啊啊！」
我說完自己的來意後，緊握住他的雙手，同時將他的手肘與手腕折斷。
讓人感到刺耳的慘叫聲正合我意，震耳欲聾的音量可以響遍整棟建築物。
男人們淒慘的叫聲，證明了這群人隻是一群狐群狗黨，並沒有好好磨練自己。
若是經常置身於戰鬥中的人，豈會因為折斷一兩根骨頭而大驚小怪。
隻會對比自己弱小的——小孩出手吧。我發自內心感到氣憤。
「發……發生什麽事了……？」
好幾名男人從建築物的窗戶與門屝探出頭來，一同對玄關前的慘狀感到疑惑。
沒錯沒錯，我現在是小孩子的模樣。不小心便沉浸在過去之中，看見夥伴在小孩子麵前痛苦打滾，一時之間無法理解狀況吧。
「給我出來，我會讓你們所有人跟這些家夥的下場一樣。」
我怒火中燒地對那些看熱鬧的男人們喊道。
那些人逐漸理解狀況，從屋內各處一湧而出。
數量頗為龐大。正如傳聞，是具有規模的組織。
粗略看了一下，
大概三十人左右。比我想像中來得多——但隻憑數量是沒用的。
「喂，小鬼們，這是你們幹的嗎？」
一群人之中，走出一名體型壯碩的男人。
他的眼神已經將我視為敵人，他的目的不是質問，而是威嚇。
……嗯，可能是外表的關係，看來我被他們看輕了。
「是啊，我的同伴似乎被你們帶走了吧？我是來討回這筆帳。」
然而我已經沒有餘裕跟他們繼續扯下去。
回答完便展示出魔力，表明自己堅定的意誌。做到這種程度，就算是沒有武術基礎的人，也會察覺出眼前的這名孩童是什麽樣的人物。
體內隱藏著什麽東西。
「什麽？啊，你到底是誰？」
「不要讓我一直重複。我不是已經說過我是你們擄走的孩童朋友嗎？跟你們這樣一問一答已經讓我感到膩了——如何？到底要不要把人交出來？隻要你們現在交出人的話……」
我停下話語，閉上了雙眼，決定讓他們瞧瞧我接近火力全開的魔力。滿溢而出的魔力產生了風，搖動著樹木，落葉紛紛飄下。他應該看得出我的實力，即使再有實力的人也會渾身顫抖，跌坐在地。
「我會手下留情，不會讓你們後半輩子變成殘疾。明白的話就趕快將席德他們帶過來。」
我向前跨出步伐，瞪視著那名壯漢，將滿腔怒氣加諸在魔力之中。
隻要是敏感的人，應該會感覺到心髒遭到宛如緊握般的壓迫感。
隻要能夠救回瑟莉亞他們，我也可以饒了這群人，將他們交給憲兵處理。
「喂喂，小鬼有什麽好怕的？難得有個可以賣好價錢的小鬼自投羅網，今天很走運不是嗎？嗯？」
然而，事情並沒有那麽順利。
三十人中完全理解狀況的人不到二成。
真是的，明明隻要聽從我的話，就可以省去皮肉之苦。
瞧不起嚇到腿軟的壯漢，二十名以上的男人向前走了出來。
已經一步都走不動的壯漢渾身顫抖地發出聲音。
「你們還搞不懂狀況嗎？這股魔力啊！趕快把小鬼們帶出來！」
壯漢試圖阻止夥伴，要是沒有誤入歧途，或許他日後可以成為頗有實力的武術家，真是遺憾。
我無法同情他們，今天隻是湊巧瑟莉亞兩人被擄走，之前已經奪走許多孩童的未來吧。既然如此，這是應得的報應。
「你到了這個地步還想裝善人嗎？夠了，夠了，一點都不適合我們。」
「這……這可不是在開玩笑——！」
其他人不顧壯漢的百般勸阻，悠哉地走向我們。
有道是「用講的也不會懂」，這群搞不清楚狀況的家夥與那句話所形容的一樣。
沒想到連夥伴的懇求都聽不進耳裏，完全不需要對他們留情麵。
壯漢的話音方落，帶頭的男人們便走到我身旁——隻見帶頭的男人宛如斷線傀儡般當場倒地。
我用掌心向前一推，奪走了他的意識。顎骨應該出現龜裂了吧，但為了確實奪走對方的意識，這也是無可奈何。
要是他們有聽進我的話，事情便不用發展成這樣。
可能一時無法接受夥伴突然倒地的這件事，男人們紛紛停下了腳步。
我跨過完全昏厥過去的男人，站在不久前氣勢洶洶的男人麵前，重現方才的那一幕。
「——啊？」
他本來打算說些什麽，男人發出不成聲的聲音，搖晃著頭，再度倒地。眼前重複出現相同的景象，就算無法理解狀況，至少也看得懂發生了什麽事吧。
一股彷佛船底進水的恐懼，逐漸在呆愣於原地的男人們之間擴散開來。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
終於有人無法承受這股恐懼，一旦開啟情緒的大門，恐懼會化為聲音一湧而出。
堤壩瓦解後，恐懼的力量會迅速壯大，接二連三侵蝕著匪徒。
慘叫聲此起彼落，恐懼轉變成瘋狂的瞬間，剩餘的男人開始襲向我。
沒有逃走而選擇迎戰，是這些男人們下意識的行為。
從不讓獵物逃跑的低劣自尊，憑著本能立刻轉換成瘋狂——真是讓人感到可悲。
拿著武器的男人襲向我，我沒有躲開，而是直接擋住他的刀刃，然後將他的腳踹斷；準備偷襲我的男人，雙手被我扭到關節脫臼；直接徒手朝我揮拳的男人，被我用掌心擊中嘴部，幾乎所有的牙齒跟著意識一同消失。
至於雪莉露——雖然魔力不及我，但無法控製力道的關係，或許會造成嚴重傷亡。
然而，對於帶著殺意襲向自己的人，沒有被取走小命就該感到萬幸了。
無法再次戰鬥的男人們一個個倒地，一開始的人數隻剩下一半時，在這股混沌的場麵中，響起一個久違的聲音。
「喂……怪……怪物，給我看向這裏！」
終於感到恐懼而想要轉身逃跑的男人，膝蓋被我從身後一腳踢歪，同時，我發現力才的壯漢正在大吼著。
然而，比起他，清楚映入我眼中的是身旁的兩名孩童。
是熟悉的少年與少女，看到他們還平安無事，讓我頓時感到放心。
但是還不能鬆懈，在這個混沌的狀況下，刻意將人帶到敵人的麵前，理由隻有一個。
「你要是再敢輕舉妄動，我就立刻殺了這些家夥！」
換句話說，是人質。明白到沒有勝算，的確隻能靠武力以外的方式阻止對方。
然而，他似乎搞錯了一件事。人質必須在對方觸及不到的狀況下才會奏效。按照距離來看，大約是二十馬特爾吧。雖然有段距離——但對於靜寂流的人來說，是宛如一步的距離。
「所以——啊？」
……縮地。蹬穿地麵後，以爆發性的魔力用力踏出一步，這不是武術而是主流的步法。一瞬間縮短距離後，我對上壯漢的視線。
要感謝他特地幫我帶他們過來。壯漢兩手抓著那兩人，我用手刀擊向他的手。受到猛烈的手刀攻擊，男人的骨頭粉碎，不得不放開席德與瑟莉亞。
我立刻確保他們的安危，以剛剛使用的縮地拉開了距離。
「你們兩個有沒有受傷？」
「啊……唔？斯拉瓦同學！」
我鬆開他們手上的束縛後，瑟莉亞用恢複自由的雙手緊緊抱住我。
啊啊，真可憐，想必很害怕吧……在無力抵抗之下，遭人擄走，那種恐懼肯定是我所想像不到的，多虧他們能夠忍耐下來。
看見他們平安後，我感到放心與疼惜，我也摟住瑟莉亞的背部，撫摸著她的頭。
真的太好了。
「抱歉，視線一離開你們就……」
「我才要說抱歉。可是，你來救我們了吧？我真的很高興……」
即使發著抖，仍開朗地接受了我的道歉。我內心充滿著對朋友的感激。
「這……這全都是斯拉瓦做的嗎？」
緊接在瑟莉亞之後，終於理解現況的席德環視四周。
木材加工所的四周躺滿屍體。不，實際上並沒有死，但每個人暫時都無法醒來吧。
有點太過火了嗎？這樣會讓他們感到害怕嗎？
「……有一半是我。」
代替猶豫著如何回答的我，雪莉露向前走了出來，宛如在包庇我。
反過來說，有一半是我做的，但感受到雪莉露的體貼，讓我感到很欣慰。
話雖如此，若因為這樣而遭到疏遠，或許也是無可奈何。瑟莉亞還抱著我，所以應該不要緊，至於席德——
「太……
太厲害了……！不愧是大姊……」
……看來應該不要緊。席德緊握著拳頭，用尊敬的眼神看著雪莉露。
對他們來說，這群人口販子毫無疑問是壞人，所以就算這些人被打倒，或許也不會感到疑惑。
不過，總算平安救出這兩個人，事情終於可以說告一段落了吧？
之後隻需要將這兩人平安送回去——
然而，最棘手的狀況，往往是在最後關頭才出現。
「哎呀，真是厲害的功夫呢。」
響起清脆的股掌聲，以及一個少年的聲音。那個強而有力的聲音感覺年紀雖然比我們年長，但與人口販子的平均年齡相較，用少年形容十分貼切。
那個聲音與這群男人不同——硬要說的話，類似我與傑司達散發的氣息，於是我轉頭看向那個聲音的主人。
映入眼簾的是——為了方便活動而恣意剪短的純白頭發，流露出攻擊性的銳利五官。以及，彷佛述說著自己才是主角一般，臉上鑲著宛如利刃般的殷紅雙眸，讓人聯想到石榴石之月。
「——真罕見，沒想到在精靈之國可以看見魔人。」
我將警戒提升到最大，注視著那名少年。
以「生性喜愛鬥爭的凶暴種族」而為人所知的魔人——若是混血兒，我早已習慣了雪莉露，但已經許久沒有看見純正血統的魔人。
原來如此，方才所感覺到的熱烈視線原來是這家夥啊。
毫不掩飾住殺氣，宛如出鞘刀刃的少年，讓我忍不住露出笑意。
「那邊的小姑娘不是魔人嗎？」
「這孩子是精靈與魔人的混血兒，我這輩子第一次看到像你這樣的魔人。」
「那還真是稀奇，居然存在著那麽奇特的精靈，會跟我們種族生下小孩。」
我們一邊閑話家常，一邊走向彼此。
……從遠處看也能感覺得出他的來頭不簡單。無論是魔力的量、身體的鍛煉方式，都十分驚人。不包含前世認識的人，他是今生目前看過實力最強的人。
「道……道格拉斯！你至今都在做什麽啊！」
因為察覺到與我的實力差距，而沒有參與戰鬥的男人們，其中一個體格較為壯碩的男人大喊著。
那個男人想必是這個組織的首領，這個名為道格拉斯的少年朝那個男人一瞥。
「啊？做什麽？我在評估啊，難得出現這麽有趣的人物。」
「你……你這家夥……！這種狀況下你居然還悶不吭聲！我們可是雇用你作為保鏢耶！」
「少囉嗦、少囉嗦，不要一直喋喋不休。我不是這就出來了嗎？」
道格拉斯露出錯愕的表情，擺出塞住耳朵的動作。
……嗯，保鏢嗎？若要雇用保鏢，的確沒有比魔人更適合的種族了吧。
不顧自己的性命，勇敢又頑強。以夥伴來說，是最令人感到可靠的種族。
更重要的是——
「雖然大局已定，要動手嗎？」
「當然。口頭上那樣說，其實你也躍躍欲試吧？」
好戰到令人感到絕望的程度，是個徹頭徹尾的戰鬥狂。
不如說負責迎戰的人，除了魔人以外，沒有更適合的人選。
「你所言甚是。」
「這才合我的意思。」
哎，以這方麵來說，或許我也跟他們很相像吧。
許久沒有碰到如此上等的貨色。就算沒有交手，從他的行為舉止就能看出，這個名叫道格拉斯的少年實力驚人。
我們不約而同擺出架勢。兩個擁有過人實力的人聚在一起，能做的隻有一件事。
「我去對付他。瑟莉亞你們退遠一點。」
我擺出靜寂流擅於防守的基礎架勢，指示其他三人遠離現場。
按照我的觀察，雪莉露的實力尚不及這個名叫道格拉斯的少年，若是被卷進戰鬥，恐怕不會有好結果。
感覺到雪莉露等人離開後，我將意識徹底切換成戰鬥用。
「沒有打聲招呼有點無趣，你可以報上名來嗎？」
道格拉斯將石榴色的眼眸眯成新月狀，詢問著我的名字，顯得十分樂在其中。
從他的架勢來看，想必有在修練某種武術。
與人口販子的小嘍囉不同，他那股純正的武人氣息，讓我感到內心愉悅，於是我開口答道：
「斯拉瓦。靜寂流的斯拉瓦·馬歇爾。」
我明知泄漏情報對自己不利，仍報出自己的流派與姓名。
這個舉動沒有太大的意義，硬要說的話，這是自我流的流程，僅隻如此而已。
在這種高手麵前，不想被當成是玩什麽情報戰、文字遊戲一類小家子氣的人。止因為身為武術家，這是類似禮儀的舉動。
我毫不隱藏，反而刻意用洪亮的音量。道格拉斯看著報出流派與姓名的我，臉上的笑意變得更深了。
「啊～……真讓人舒暢啊。那麽，我也要表現一番才行。自我流拳術，道格拉斯·普拉德。正如你所見，不是什麽值得談論的流派。真是的，都因為有你這種男人存在，真希望至少有可以拿來出炫耀的東西。」
道格拉斯打從心底感到愉悅地笑了出來。
——正如你所見啊。他深深沉下腰，從側邊以身體的正中線對準我，隱藏起垂下的拳頭，並加上小幅度的跳動，不讓人看出首發攻擊。
從他的架勢可以判斷出，他的戰鬥方式是以打擊技為主的強大攻擊。
的確隻要從他的架勢中便能夠察覺，沒有必要刻意說出這件事。
真是了不得的武術家。打從骨子裏沒救了。不過這點跟我一樣就是了。
凝聚至極限的意識，除了道格拉斯以外的一切事物從我的世界中消失。
——這一刻彷佛陷入永恒的寂靜中。當風靜止，頓時天地無聲的瞬間——
大地與天空爆發出聲響。失去聲音的這個世界，亮起鋪天蓋地的戰火。道格拉斯蹬穿大地，徒手朝我逼近而來。
從他的速度以及呼吸的方式，應該是十六七歲——魔人不是像精靈那麽長壽的種族，因此外表應該與年紀不符，但這個年紀便能達到這種境界，實在令人歎為觀止。相同年紀、同樣每天在努力修練的人類，也很難達到這個境界。
不會阻礙到招式的施展，甚至不如說是招式一部分，道格拉斯重重地跨出一步，憑著移動的力道，揮出了左拳。
速度與重量都無可挑剔的一拳。沒有任何準備便能使出這樣的攻擊，打擊技無庸置疑是他的拿手絕招。
然而，靜寂流的武術正是專門用來對付強大的打擊技，可以分毫未動地進行防守。
隻要是打擊技，無論是什麽招式，都能將其化為己物，這就是靜寂流引以為傲之處。
揮出的強力左拳，我用左手手背擋下——同時，順著那股力道，我移動到道格拉斯揮出左拳的外圍位置。道格斯拉一瞬間嘖了一聲。
他想必是領悟到這個位置十分棘手。要用剩下的右手攻擊我，自己的左手便會造成阻礙。即使不是重視打擊技的武術家，也會對這個位置感到棘手。話雖如此，並不是改用腳就可以化解這個劣勢——
道格拉斯這時屈起身體，比起解決左手礙事的問題，再用右拳攻擊，他選擇在沒有障礙物的低空下使用腳攻擊。
然而，這是下下策。如果處在隻有一招可用的狀況下，不如按兵不動。當他的右腳揮起的瞬間，我朝他剩下的左腳一掃。支撐重心的腳遭到突如其來的攻擊，讓道格拉斯的身體整個懸空。
……沒錯，隻要事先看出攻擊，便能夠輕鬆破解。如同玩撲克牌時一樣，
事先看出對方預藏起來的王牌。
假如對手隻是平凡的武術家，這是分出勝負的好機會。然而，我重新體會到眼前的武術家果然不是泛泛之輩。
在道格拉斯毫無防備下，我瞄準他懸空的身體，在掌心凝聚魔力。兼具出拳速度與威力的這個招式，靜寂流的「勁」。若是凡人腹部遭到這一擊，內髒幾乎會被彈飛。雖然道格拉斯釋放出強大的魔力，但要是正麵受到攻擊，恐怕也會無法戰鬥下去。
在懸空狀況下使出勁，一般武術家根本無法回避。
會接住這招攻擊的人，正是所謂的高手。
「啊哈哈，好險啊！」
看穿了這招的特性，道格拉斯以不穩定的姿勢朝下揮出拳頭。
避開我的掌心，瞄準手腕，是防禦性的一擊。彷佛能夠貫穿冰層的拳頭，強迫改變了我的軌道。
維持著不穩定的姿勢，緊接而來的是一記踢擊。這招單純的攻擊，目的不是為了造成傷害，而是為了拉開距離。
我十分清楚他來不及凝聚魔力，也沒有地麵支撐，即使被擊中，那一記踢擊也沒有太大威力。然而，我並不打算乖乖讓他得逞。
剛剛的拳頭因為受到他的攻擊，尚未控製住力道，所以無法使用。既然如此，我也可以使用腳。與方才遭到道格拉斯攻擊時的狀況不同，他已經沒有反擊的手段。以畫圈的方式避開他的腳，然後以回旋踢的原理朝他使出踢擊。
然而，敵人也不容小覷。他彎起剩下的手，防止側腹受到直擊。
由於威力不變，如飛箭般放出的踢擊將道格拉斯的身體踹飛了出去，但並沒有造成太大傷害。
彈飛出去的道格拉斯，在威力沒有減弱的情況下重重摔至地麵，他立刻用手撐著地麵站了起來。那種狀況下能夠擋住我的反擊，那股過人的反應速度，不禁讓人失去認真作戰的動力。
——年紀輕輕便有這身功夫，恐怕不僅僅是因為魔人這個種族。身為好戰分子的魔人，確實會在本能驅使下擁有許多實戰經驗，但他的強大並非因為這樣就能夠練就。
在世上活得愈久——話雖如此，比起精靈的壽命，我還隻是年輕人——久久一次會碰到這種人——從小天賦異稟的人。
「（——這是所謂的天賦。他尚處在血氣方剛的年紀，因此擁有怒濤般的力量。）」
我究竟是在幾歲時才達到那個境界？仍記得自己對那份天賦感到一絲嫉妒。正是那種人創造著時代。
「熟練的速度，流暢的反應——彷佛苦練了數百年的那份狡黠。你到底是何方神聖？」
然而，我現在也是推動著新時代的齒輪之一。
我自己也不清楚自己是誰。但是，現在可以與那個男人揮拳較量。人生隻要可以享受戰鬥，我便感到滿足了。
「是誰都無所謂吧。隻要能夠享受這一刻就夠了。」
「——是沒錯啦。」
因此，我感謝著這次的邂逅，全力與對手交戰。這就是武術家的戰鬥。
我們互相揚起嘴角，不約而同地擺出架勢。
已經不需要言語。在沒有宣示下，同時朝地麵一蹬，將彼此納入攻擊範圍中。
為了增加一時的攻擊力，道格拉斯的手發出魔力的光芒。隻見空中閃過數道流光，拳頭隨即出現在我眼前。
宛如炮彈般的攻擊，我時而揮開，時而閃躲，無法完全防禦住的攻擊，則是以正麵擋下。傷害雖然輕微，但無法完全打消的威力，讓我的身體往後退去。
雙腳在地麵上劃出直線，但我仍維持著姿勢。這股攻擊速度與威力——以攻擊手來說，已經到達超一流的水準。憑著這份天賦，或許不久便能夠達到傑司達的水準。
然而——還是傑司達技高一籌。
為了縮減因為自己的攻擊而拉開的距離，道格拉斯揮舞著拳頭，朝地麵一蹬。明明隻是跨出步伐，那一蹬的力道，連熊都會命喪腳下。發出一聲轟響，明明不短的距離卻彷佛不存在，一瞬間化為烏有。
不是先前的連續攻擊，這次朝我襲來的攻擊帶著明確殺意，宛如攻城炮一般。要是被擊中，不是無法繼續戰鬥就可以了事。對我來說，是絕對不允許受到直擊的一擊。
然而，太天真了。隻憑威力的話，可以媲美傑司達的全力，但幅度那麽大的攻擊怎麽可能擊中得了我。
看見眼前襲來的拳頭，我讓手臂放鬆下來，呈現完全無力的狀態——然而這也隻有短短的一瞬間。肌肉仿佛變成液態的重金屬，化為擁有意識的蛇！
——自我流「夜蛇」。宛如融入黑暗中的黑蛇，我的右手消失的同時——響起一道響亮的破裂聲。
這是所謂的反擊。蛇吞噬著對方的力量，從正麵擊中道格拉斯的臉。
道格拉斯因為疼痛與衝擊而停下身體，我趁勝追擊，朝他的腳橫掃過去。但他比想像中還要快地重新站起，瞬間朝後方一躍，讓我的腳揮空。
「——呼啊！真厲害啊，原來你也擅長打擊技嗎！」
足以轟飛整顆頭的力道，道格拉斯麵帶笑容地擺好架式。殺傷力雖然大，但剛剛那招無法擊倒他嗎？簡直頑強到令人畏懼。
我搖了搖因為衝擊而顫抖的手，確認手的感覺。雖然還有點發麻，但沒問題！
因為剛剛的攻擊讓道格拉斯的身體顯得搖搖晃晃，為了展開追擊，我壓低姿勢，衝了出去。緊握著拳頭，利用時快時慢的步伐，掩飾揮拳的時機。若沒有仔細看，會因為時快時慢的速度，讓我彷佛消失了。但道格拉斯似乎眼力相當好，清楚地捕捉到我的身影。
不過，一切都到此為止。他似乎不擅長擺出撲克臉，臉上的表情彷佛述說著已經達到了極限。
——因此，我施展連續攻擊。利用夜蛇的原理，揮出高速而複雜的拳頭。
尚未複原的道格拉斯，決定采取全力防守。先前的那一擊似乎已經讓他露出破綻，他的笑容透出痛苦。卻仍顯得樂在其中，是出自於武術家的天性。
然而，大勢已定。道格拉斯準確地擋下我的亂拳，但我的拳頭宛如鐵雨般降下。就算道格拉斯再怎麽厲害，體力也是有限。隻要繼續削減他的體力，他便再也無法挽回局麵。
在連續攻擊的期間，不斷受到損傷的道格拉斯，忍不住舉起膝蓋反擊。這個舉動，讓道格拉斯眼睜睜看見自己造成了致命性的破綻。我當然不會放過這個機會，在右拳凝聚些許力量，作為劃上休止符的一擊。
——就在這個瞬間，可以稱作是第六感的東西，讓一刻都沒有將視線離開道格拉斯的我，眼中出現了不應該出現的景象。
「所有人都不準動！」
男人低沉的叫聲響徹四周，同時我將視線移像旁邊。
這個瞬間，臉頰傳來沉重的痛楚與強烈的惡心感——因為一個不留神，被他擊中了……！
我感受到有股被強烈的力道牽引般的浮遊感，努力在空中擺好架式，著地後試著取回平衡感。
——然而，強烈的痛楚支配了全身，雖然雙腳穩穩踏在地上，卻仿佛有種騰空的感覺。
膝蓋顫抖不止，我朝聲音的方向抬起頭，甚至忘了要防備第二次攻擊——映入眼簾的是瑟莉亞被人口販子架住脖子的身影。
……因為太過專注於戰鬥，竟然一時疏忽了警戒！頓時感到頭暈目眩，懊悔著自己的疏忽，忍不住想要吐了出來。竟然讓自己必須保護的人有性命危險，真是何等的過失……！
看來，雪莉露也跟我有同樣想法。可以看到雪莉露因憤怒而扭曲了臉孔，緊握雙拳站立。
我處在非常不妙的狀況中，與方才不同，隔著一段距離，還有道格拉斯在場，
更重要的是我目前負傷，無法隻憑蠻力奪回瑟莉亞。
「嘿……嘿嘿……乖孩子……！你懂我的意思吧？不準動，你要是敢動，我就折斷這個小鬼的脖子。這點我可是辦得到。」
我感到滿腔的怒火，包括之前昏倒的大多數男人，或許應該在一開始便直接殺光所有人。
然而，要是那麽做，我一樣會感到懊悔，但隻要能夠拯救瑟莉亞，我什麽都願意做，但事到如今已經無法改變狀況。
「喂，道格拉斯，不要再拖拖拉拉下去了！竟然讓我親自動手！快給我收拾掉那個小鬼！隻要那家夥消失，一切就解決了！」
「——嗚！」
男人的怒吼讓瑟莉亞倒抽了一口氣。真可憐，想必很害怕吧。若是可以，我願意代替她，但拿我當人質沒有任何意義。
雖然我曾經死過一次，但仍十分珍惜生命。雖然可惜——但為了年幼的朋友，要我犧牲生命也在所不惜。可是在這個狀況下，即使我這麽做，事態也不會好轉。他們會被那些家夥囚禁起來，被賣掉後，一輩子過著被人飼養的生活，這形同是死。
現在能夠拯救他們的隻有我而已，但我卻一步也無法動彈。
……這就叫作無計可施嗎？因為我的疏忽導致了這種結果，實在愧對於瑟莉亞他們。
這段期間，本來以為是聽錯，有個氣若遊絲的微弱聲音傳到了我的耳中。
「斯……斯拉瓦同學……我不要緊……沒關係的，你快收拾掉壞人吧……」
我不禁猛然抬起頭，因為瑟莉亞說出了我最不希望聽見的話。
不是，不是這樣。瑟莉亞死掉的話，一切就沒有意義了。
我居然讓年幼的孩子做出這種決定。不要再繼續讓我難堪下去了。
各種念頭在腦海中閃逝而過。我是多麽丟臉的男人。靜寂流的繼承人竟然是這種德性，是在跟人說笑嗎？
我對隻能緊握拳頭的自己感到厭惡，就在這個瞬間——
「啊？道格拉斯，怎麽了？你趕快把那邊的小鬼給——」
「誰要聽你的話？跟這個小姑娘無關吧？趕快放開她。」
道格拉斯拖著沉重的身軀，步履蹣跚地走向瑟莉亞他們。
……道格拉斯的話讓我懷疑是否聽錯，我張開緊抿住的嘴。
「……你在說什麽？」
「我是叫他不要打擾我們打鬥。」
那個敗類似乎也同樣懷疑自己聽錯。
這也是正常的。現場聽得懂道格拉斯在說什麽的，隻有道格拉斯自己吧。
透出怒氣的那個聲音，讓那個敗類也領悟到道格拉斯不是隨便說說。隻見他顫抖著往後退了一步。
「少……少開玩笑了！你是想要背叛我們嗎！」
他大聲怒吼著，但表情染上了絕望之色。
是對魔人這個種族感到畏懼，或是對道格拉斯至今的所作所為感到畏懼——無論如何，最可靠的夥伴一旦立場對調，便會成為最棘手的敵人。
那個敗類不禁背靠著樹幹，頓時無處可逃。道格拉斯毫不在意地縮短距離，拉近到隻要伸手便能夠觸及的距離。
「背叛啊，你說了很有意思的字眼。既然你也是一介惡徒，應該能夠明白吧？我們不講情麵也沒有義務。有的隻是不講理與紛亂無序。我們沒資格說出背叛這種字眼。你們把我當成保鏢使喚，而我吞噬掉接近你們的敵人。隻是因為互相有利用價值，才會勾結在一起。所以——我不允許你阻擋我跟看起來如此美味的家夥對決。這是最後宣告，給我放開那個小鬼。你應該曉得我會怎麽對付妨礙到我的人吧？」
道格拉斯舉起右手手背，做出握住東西的動作，發出關節轉動的清脆聲響。
隻見那個敗類——不甘願地流出眼淚，模樣難看地大喊著。
「少囉嗦！少囉嗦！我是因為眼見你快要輸了，我才想用這家夥當成人質耶！結果——啊？」
然而，他竭盡力氣的大吼沒有傳進道格拉斯的耳裏。
在魔力的凝聚下，化為刀刃的手刀，將敗類的頭與身體一分為二，接著敗類的身體噴出大量鮮血，無力地摔倒在地。
眼前發生的慘劇讓瑟莉亞昏了過去，倒下前被道格拉斯接住。
「我比誰都清楚得很。但我已經說過不要妨礙我。我會除去任何妨礙到我的家夥——其他在場的家夥，我醜話說在前頭！下次你們膽敢學他，我會直接讓你們的下場跟這家夥一樣！」
道格拉斯大吼著，看起來打從心底感到不悅，音量大到可以讓仍站著的所有人口販子聽到，讓那群男人頓時畏縮了起來。
抱著瑟莉亞的道格拉斯走到雪莉露身旁，將年幼少女交給她。
「那麽，人確實還給你了。小姑娘你——還頗強的，麻煩你收拾接近這些家夥的人。」
……為了奪回瑟莉亞，原本是那個最大阻礙的男人，沒想到竟然會主動將瑟莉亞送回來。我的暈眩感終於緩和下來，隻見道格拉斯走向我。
然後在雙方的攻擊範圍之外，停下了腳步。
「抱歉，突然被人打斷。本來繼續打下去，贏的人會是你。」
道格拉斯露出咬牙切齒的模樣，彷佛在懊悔著戰鬥沒能進行下去。
——真的很懊悔吧。因為第三者的幹涉，讓他沒有吃下敗仗。這對於堂堂正正地一對一戰鬥的我們，是比敗北還要難受的事。
明明還是少年，對武術的真摯態度讓我不得不感到佩服。明明是魔人，不，正因為是魔人，在戰鬥時更會展現出高尚的一麵。
現在可以跟這樣的男人交手，讓我的胸口感到滾燙不已。雖然不曉得是誰給予了這個機會，要是我現在可以跟給予我這個機會的人交談，我首先想大聲感謝對方。
既然不曉得是誰，自然沒辦法這麽做。因此，我祈禱對方正在注視著我——我要將一切投注在武藝之上。
我仰望著天空，改變了架勢。將緊握的拳頭縮在腰側，這是攻擊的架勢。與徹底防守的「流水」不同，是專門針對攻擊所創造出的靜寂流架勢，名為「波濤」。
硬要說的話，我比較擅長防守戰法。
然而，我無論如何都想與這個男人以拳頭較量。
「方才的一擊，相當有效。我無論如何都想跟那樣的男人用拳頭打上一場——擺出架勢吧，道格拉斯·普拉德。我想要將全副心力投注在拳頭上對付你。」
不湊巧的是，我不擅言詞。所以就用拳頭來代替我表達。
正麵注視著我的道格拉斯一瞬間睜大了雙眼，但也隻有一瞬問。理解我的意思後，道格拉斯露出強而有力的笑容。
道格拉斯彎下腰，擺出與先前同樣的架勢，是注重打擊技的架勢。
「你真是個不錯的男人。我接受你的挑戰，好好品嚐我這個隻知道打鬥的男人拳頭吧。」
道格拉斯邊笑邊釋放出一股讓人聯想到火藥爆發般的氣勢。
我感到慚愧，因為吃下他那記強烈的攻擊，幾乎沒有什麽餘力。
然而，道格拉斯應該也是一樣。隻能趁現在使出渾身解數了。豈能還沒有見識到這個男人的全力，便讓戰鬥結束！
一股寂靜再次籠罩著森林。除了在場的人以外，遑論是小動物，連肉食性的巨型野獸也逃離了現場吧。
隻剩下緊繃的氣氛。在不知道會維持多久的寂靜之中，我們同時做出了行動。兩人剛好同時認定現在就是時機吧。刻意拉開的距離一瞬間消失，彼此都堅信雙方同時揮出了拳頭。
老實說，我不擅長打擊技。所以我從師父那學會了所有的防守技。因此，我認為靜寂流的防守技才是最強的
，今後戰鬥時也想以防守技為主。
然而，我並非不曾憧憬過華麗的打擊技。不如說，一直以來隻能擋下強敵的攻擊並化為己物的我，對打擊技的憧憬比一般人還要強烈。
——這次一定要釋放全力。將長久以來所累積下的一切，全部投注在這一拳！
充斥於體內的魔力已達到極限，我仍繼續注入更多的魔力。超出極限的魔力，化為超越肉體耐久力的力量。我一邊聽著肌肉斷裂的聲音，一邊繼續在體內凝眾著魔力。
然後身體彈飛出去的瞬間——除了拳頭以外，我全力施展了治療魔法。
破壞與重生。當聖邪的天秤取得平衡時，我與道格拉斯的拳頭交錯而過。
蘊含著龐大的熱度，宛如火山噴出熔岩般的一擊，掠過包覆在我身上的粉紅色魔力。
擦身而過的拳頭朝著彼此的目標前進——
「喔喔喔喔喔喔！」
「嘿啊啊啊啊啊啊啊啊！」
宛如熔岩從裂開的地表噴湧而出一般，響起不像是人所能發出的轟隆巨響。
兩道影子交錯，時間頓時靜止了。一股寂靜籠罩而下，這個短暫的一瞬間彷佛會持續到永恒。
我的拳頭擊中道格拉斯的腹部，而道格拉斯的拳頭——掠過我的臉頰。
「……好懊悔，隻有一步之差嗎？」
道格拉斯的嘴角泛起一抹痛快的笑意，然後淌出一縷鮮血。
那縷鮮血彷佛成為引子，道格拉斯隨即吐出大量鮮血，雙膝跪在地上。
在看不見的力量的牽引下，道格拉斯終於倒臥在地上。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！幹得好！斯拉瓦你好厲害！」
第一個見證勝負分曉的人是實力最弱的席德。雖然隻有半吊子的實力，但或許更能夠正確掌握住現況。
——沒錯，我贏了。竭盡了所有的體力與魔力，我喘著大氣，用膝蓋跪在地上，俯視著倒下的道格拉斯。
不經意看向打倒道格拉斯的手，我一握著顫抖的拳頭，全身上下立刻感到一陣劇痛。這招果然尚未完成。
……試製櫻花。是我替這個招式所取的名字。
在肉體注入超出極限以上的魔力，藉此強化自己的力量，為了不讓肉體出現反作用力，再施以治療魔法，是形同自爆的靜寂流黑暗奧義——櫻花。
是我跟師父一同構思出的招式，但認為不可能完成，也不需要用到，於是被塵封起來，是我使出渾身解數仍無法完成的招式。
現在回想起來，我竟然會選在這種正式對決上使用，連自己都忍不住感到錯愕。
然而，這名少年使用著過去的我所憧憬的招式，我無論如何都想用拳頭與他較量。我看著這名令人感到暢快的少年，被我投注了全力的一擊擊中的道格拉斯——仍還有一絲氣息。竟然……受到剛剛那一招，居然還活著嗎？他是憑什麽年紀輕輕就能夠達到這種境界？比起嫉妒，我更感到錯愕。
——我能夠贏過他是因為連一瞬間都稱不上的微小時間差距。然而，以肉眼難以捕捉的速度進行攻防，這個瞬間又顯得過於漫長——最後我的拳頭擊中了道格拉斯的腹部。
道格拉斯的拳頭則掠過了我的臉頰，僅削去一層皮。
要是再挪過去一些——不到手指的差距，他的拳頭便會貫穿我的臉骨，奪走我的性命吧。
這名受到試製櫻花的攻擊後，仍存活下來的少年，我對懷著感謝，同時感到體力的極限，打算坐在地上。就在這個瞬間——
「斯斯斯斯斯斯拉瓦同學！」
「什麽——哇啊！」
我的身體被一股猛烈的力道壓倒，疼痛的肌肉發出悲鳴。
我以為是敵人的攻擊，但眼前的人沒有殺意也沒有惡意——透露出放心與喜悅的少女聲音，讓我得知攻擊自己的人是誰。
「瑟莉亞，你清醒過來了啊？」
「嗯！我在斯拉瓦同學跟那個人交手時清醒過來，雪莉露告訴我俊……然後……然後！」
「唔唔！抱……抱歉，可以請你力道稍微輕一點嗎……？」
是出自於擔心的舉動吧，但我現在宛如全身上下布滿傷口，瘦弱少女的擁抱比絞殺熊還要棘手。
我因為疼痛發出痛苦的聲音，即使如此，我仍摟住了瑟莉亞的背。
「——讓你擔心了。」
「……嗯。」
我撫摸著她的頭，抬起頭後，發現雪莉露與席德也來到了身旁。
席德豎起大拇指，我回以大拇指；雪莉露舉起雙手，我回以微笑。
因為我的疏匆讓他們卷入這種事態之中，讓我深感痛苦。然而，看見他們重拾笑容，終於讓我放下內心的重擔。
「好，大家回去吧。抱歉，席德，你可以借我肩膀嗎？」
「喔喔！包在我身上！」
我借助席德的肩膀站了起來。發現雙腳不聽使喚，看來反作用力比想像中來得大。
在準備不完全的狀況下使用尚未完成的招式還是太勉強了，在魔力恢複之前，我都無法動彈了吧。
幸好這裏並不是很偏遠的地方，即使是小孩的腳力，也能夠立刻走出去。
我們是從那個方向來的——正當我想要指示席德時——
「給我慢著！」
數人——正確來說是剩餘的七名男子站在前方擋住我們的路。
……原來這些家夥還在啊。可惡，雖然很想收拾掉他們，但現在的我什麽都做不了。
老實說，我並非忘了他們的存在。幸好還有雪莉露在場。雖然不太願意借助這名年紀形同孫女的少女力量，但區區七個人，對雪莉露來說綽綽有餘。
「……我這麽說是出自於好意，為了自己著想，你們最好趕快離開。你們有見識到這孩子的實力吧？」
現在的我沒有力氣去製止雪莉露。現在要是與她交手，無法保證不會出人命。
我露出錯愕的表情說道，男人們卻露出卑劣的笑容。
……什麽？那個充滿自信的表情。難道沒有看到眼前的慘狀嗎？
即使看見我疑惑的表情，男人們仍顯得自信滿滿，將手伸進了懷中。
——難不成！
「你曉得這是什麽嗎？我想還是小鬼的你不會曉得吧——嘿嘿，一切都結束了。這次不會讓你們逃走了，絕對不會讓你們活著離開！」
那群男人一同從懷中拿出看似深紅色血塊的東西——「暗色結晶」。
……我忍不住緊咬著嘴唇，血滴自嘴角滑了下來。沒錯，仔細一想，我們是憑著這股氣息才找到這裏來的！
自己卻沒有保留餘力，讓我不禁想敲自己的頭。不，那種狀況下保留餘力的話，不曉得能不能贏過對方，即使如此，仍不應該就此竭盡全力。
現在可以戰鬥的隻有雪莉露。已經不是借助孩童力量的問題了。如果隻有一兩人，使用結晶後也不是對手，但雪莉露無法一次對付這麽多人。
我絞盡腦汁思考著有沒有解決對策，卻始終想不到任何對策，滿腦子被焦躁所淹沒。男人們利用這個空檔，吞下了結晶。
他們顫抖著身體，宛如鼓動一般，魔力逐漸開始異變。
……這次可能真的走投無路了。領悟到這個狀況的我，至少想讓這些孩子逃走，於是我離開席德，想試圖拖延時間。
——就在這個瞬間，有道影子擋在我的麵前。熟悉的銀發隨風舞動，那名少女是——雪莉露。
「雪莉露，等等……即使是你，這個數量——！」
我拖著蹣跚的步伐拚命製止雪莉露。然而，雪莉露的模樣怪怪的。
雪莉
露所散發的魔力的確有時會讓人感到不祥，然而，充滿瘋狂的魔力在現在的雪莉露的麵前都顯得可笑——她的身上籠罩著一股仿佛能將大海為之凍結般的酷寒。
我感覺到不尋常，頓時說不出話來。站在眼前的少女比起強大的魔力，更給人凶殘的印象。連我都感到了恐懼。
連異變完後的那群男人，似乎也感受到了什麽，彷佛失去攻擊的意圖，往後退去。
男人們因為恐懼而顫抖著，雪莉露用冷酷無比的語氣緩緩說道：
「——礙事，給我消失。」
語氣中毫無感情，僅憑著這句話——讓男人們無一例外跪倒在地。
「什麽……？」
這個異樣的光景，不禁讓我懷疑起自己的眼睛。倒下的男人們露出虛無的眼神，失去了意識。
按照我的觀察，雪莉露什麽都沒有做，隻說了一句話。
但男人們彷佛腦袋遭到攻擊般，露出虛無的表情，最後翻白眼昏厥過去。
雪莉露朝男人看了一眼後，轉身麵向我。
她的模樣——恢複回以往的天真無邪的文靜模樣。
「……走吧？」
雪莉露彷佛什麽事都不曾發生過似的，徑自邁出步伐。
那股氣息讓我感到詭異，但我隻能在席德的扶持下開始行走。
……可以感應到遠方的暗色結晶的所在位置，並一聲令下便能夠讓使用者昏厥。
雪莉露你到底是何方神聖？我吞回這句話，改而歎了一口氣。
無論她是何種存在，因為她才讓我們得救。那麽，現在隻需要好好感謝所有人可以平安回去的這件事就夠了。
內心殘留著揮之不去的烏雲，我們折返回原來的路。
我偶爾向席德與雪莉路指示方向，四個人第一次齊聚在一起的假日，時間正緩緩流逝而去。
結果回到街道時，天空已經開始暗了下來，反正這次的假日勢必得浪費掉。
在回程的馬車上，因為搖晃而讓我受盡折磨，於是我閉上了雙眼。
……道格拉斯也好，那枚結晶也罷，這個世界到底是變成什麽模樣了？
我沒有時間整理堆成小山的疑惑，在疲累的作用下，逐漸沉入了夢鄉。